Украденные жизни

Глава 24

Две с половиной недели спустя

— Джо и Хайден спрашивали о тебе. Каждый день, — сказал Купер, садясь рядом со мной на диване.

— Правда? Ты сказал им, что я в порядке?

Я не видела их и не разговаривала с ними с тех самых пор, как той ночью выбежала из бара Джо. Я плохо себя чувствовала из-за этого, но мне нужно было время, чтобы пройти лечение. Я определенно чувствовала себя лучше, больше не ощущая себя такой опустошенной, как раньше. Я всё ещё тосковала, но это уже не было удушающей печалью.

— Да, я сказал им, что ты в порядке. Последние четыре недели я каждый день говорил им это, но они будут продолжать спрашивать до тех пор, пока не увидят тебя своими глазами.

— Я готова снова увидеть наших друзей. Давай встретимся с ними сегодня вечером.

— Правда? Ты уверена? Я не хочу, чтобы ты делала что-то, к чему пока не готова. Никто тебя не торопит, особенно я.

Я погладила щеку Купера ладонью.

— Я уверена. Абсолютно, на сто процентов.

— Ладно. Предупредим их?

— Нет. Давай устроим сюрприз.

— Будет исполнено, любимая. Хей, слушай, мне нужно кое-что уладить, так что я вернусь через несколько часов, чтобы забрать тебя, — он удерживал мое лицо в своих ладонях, вглядываясь в него. — Хорошо?

— Хорошо. Не беспокойся обо мне. Я в порядке. Кроме того, твоя бабушка здесь. Иди и сделай то, что ты должен, — я встала на цыпочки и поцеловала его. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Скоро вернусь.

Купер и его бабушка были единственными людьми, которых я хотела видеть, пока справлялась со своим горем, помимо своего терапевта, конечно. На самом деле, мисс Софи появилась на пороге моего дома после того, как узнала, что произошло, и просто никуда больше не уходила. Оставаясь со мной большую часть дня, она уходила по вечерам. Она точно была той бабушкой, которой у меня никогда не было, настаивающей, чтобы я ела, когда не была голодна, и иногда дающей какой-нибудь мудрый совет, когда ей казалось, что он необходим. Она никогда не давила на меня слишком сильно и всегда давала мне свободное пространство, в котором я нуждалась. В некотором смысле, я думаю, что её нахождение здесь в последние несколько недель были своего рода терапией. Она наделила меня мужеством зайти в спальню моего отца. С тех пор, как вернулась, я была внутри неё только пару раз. Никогда не чувствовала необходимость менять что-либо. Я оставила его вещи на тех местах, на которых они были, но, возможно, пришло время, чтобы начать думать о том, чтобы убрать их. Он не вернется, и если у меня и были сомнения в чём-либо, то в этом была уверена точно. Именно тогда я нашла его. Письмо, спрятанное в тумбочке. То, которое он написал мне пять лет назад. Он никогда не давал его мне, поэтому я не знала, стоило мне читать его или нет. Так что я не читала. Пока ещё нет. Я принесла его в свою комнату и положила в свою тумбочку.

— Я собираюсь уходить, дорогая, чтобы ты смогла подготовиться к сегодняшнему вечеру, — мисс Софи потянулась и обняла меня, а затем встала, чтобы уйти.

— Спасибо, мисс Софи. За всё.

— А вот теперь остановись. Не нужно меня благодарить. Я хотела быть здесь, дорогая. А теперь иди собираться и позволь Куперу вытащить тебя сегодня вечером. Это пойдет тебе на пользу. И я знаю, что Джо и Хайден прикусят собственные языки, когда увидят тебя сегодня вечером, — смеясь, она продолжила. — Эти двое боготворят тебя. Хорошие мальчики, все они, — она похлопала меня по руке. — А теперь беги. Увидимся завтра, дорогая.

Я отсалютовала ей:

— Да, мэм. Уже бегу.

Прежде, чем зайти в «Джо», у меня появилось дурное предчувствие, и Купер заметил это.

— Его здесь не будет, дорогая. Обещаю.

— Ты уверен?

После того, как Уоррен признался, что его брат-близнец был тем, кто напал на меня, а также водителем того автомобиля, который убил моего отца, Купер провёл небольшое расследование. Полицейский отчет об аварии моего отца подтвердил, что имена совпадали. Уилсон Пратт. Купер просмотрел информацию, которую Уоррен предоставил в полицию, и позволил им разобраться с ней. Я бы сказала, что Уоррен был открыт к сотрудничеству.

— Абсолютно, — он поднёс мою руку к своим губам, чтобы поцеловать мои пальцы. — Пойдём. Мы должны устроить небольшой сюрприз, — он широко улыбнулся, а затем пошевелил бровями.

Я рассмеялась.

— Из-за чего ты смеешься?

— Из-за тебя. Люблю, когда ты шевелишь бровями, потому что, когда делаешь это, ты выглядишь глупо.

— Эй, если это заставляет тебя смеяться...

Мы вошли в бар, и привычная атмосфера возбудила мои чувства. Мы сразу заметили Джо и Хайдена. Джо, как обычно, был за стойкой, а Хайден сидел на одном из барных стульев. Я наблюдала за тем, как он попивал пиво, а какая-то девушка пыталась бесстыдно флиртовать с ним. Он не выглядел особенно заинтересованным, но Хайден никогда бы не проявил откровенную грубость к кому-либо. Я посмеялась, пока наблюдала, как он старался избежать ее прикосновения к его бицепсу. Джо тоже заметил это, и даже не пытался скрыть своего веселья. Прежде, чем он что-либо сказал Хайдену, его взгляд метнулся к двери и заметил нас.

— Лили! — закричал он, а затем перепрыгнул через стойку, использовав плечо Хайдена как опору. — Она здесь, чувак.

Хайден вскочил, оставив кокетливую девушку позади, и они с Джо пробирались к нам.

Я была мгновенно окружена улыбками и объятиями. Сначала Джо, а потом Хайдена.

— Дай мне посмотреть на тебя, — сказал Джо. — Знаю, что Купер заботился о тебе, но я должен сам убедиться в этом.

— Я в порядке, Джо. На самом деле.

— Я заметил это, — сказал он, притягивая меня в объятия. — Я скучал по тебе.

— Я тоже скучала.

Я посмотрела на Хайдена, который развел руки. Поняв намёк, я пошла к нему. Он бережно обнял меня.

— Я тоже скучал по тебе, Лили. Я так рад тебя видеть. Мы оба.

— Я тоже по тебе скучала. Мне очень жаль, что меня не было рядом в последнее время. Я просто...

— Не нужно объяснять. Мы уже в курсе. Мы понимаем, — тихо сказал Хайден.

Купер стоял за моей спиной, позволяя своим лучшим друзьям получать свою долю объятий, и когда я встретилась с ним взглядом, он усмехнулся.

— Я же говорил, что они спрашивали о тебе.

Я засмеялась, а Купер забрал меня из объятий Хайдена в свои.

Хайден наигранно обиделся.

— Какого?..

— Найди себе собственную девушку, — пошутил Купер. — Мне кажется, я видел одну, заигрывающую с тобой в баре.

Я снова засмеялась:

— Да, я тоже её видела. Она симпатичная.

Хайден равнодушно пожал плечами:

— Наверное. Не в моем вкусе.

Я посмотрела туда, где она сидела, и поняла, что всё это время она наблюдала за нами. Точнее, она наблюдала за Хайденом.

— Не смотри сейчас, она глаз с тебя не спускает.

Хайден усмехнулся:

— Пойдёмте, давайте сядем в нашу кабинку и наверстаем упущенное время.

Было очень комфортно и привычно находиться здесь, смеясь и шутя. Я любила этих ребят, и чувствовала себя защищенной рядом с ними. Я знаю, что в их присутствии со мной ничего не случится, особенно рядом с Купером.

— Эй, Лили, у меня есть шутка для тебя, — сказал Джо, когда подносил свою бутылку к губам.

Со стороны Хайдена и Купера донеслись привычные стоны, пока мы ожидали её. Однако я скучала по его банальным шуткам.

— Давайте послушаем, Джо, — сказала я, широко улыбаясь.

— Как сделать рулет из яйца?

Осмотрев стол, я отвечаю:

— Не знаю.

— Разбить его.

Тишина.

А затем — смех.

— Джо, ты убиваешь меня, — сказала я, смеясь, а он ухмыльнулся мне.

Затем подмигнув мне, он наклонился через стол:

— Приятно видеть, как ты смеешься.

— Да, — Купер прошептал мне на ухо. — Очень приятно.

Эти ребята были созданы для меня. Я расчувствовалась, поэтому отлучилась в дамскую комнату. Когда вернулась, Купер исчез.

— Где Купер? — спросила я у ребят.

— Ох, он кое-что делает. Ты увидишь его через минуту, — сказал Джо, ставя бутылку на стол.

— О чем ты говоришь?

Джо пожал плечами, показывая, что он не собирается отвечать на мой вопрос.

— Хайден?

— Лили?

— Что происходит, ребята?

Хайден положил руки на стену за моей головой и наклонился.

— Просто подожди минутку, и увидишь.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но потом услышала со сцены тихий звук играющего пианино. Я посмотрела вверх и увидела Купера, сидящего за инструментом и исполняющего прекрасную мелодию. Он не представил песню или заговорил с аудиторией. Ничего из этого. Он просто... играл. Это была урезанная и замедленная версия «Позволь мне любить тебя».

Бар затих. Не было слышно даже шепота, когда Купер открыл рот, чтобы спеть первые слова. Его голос был таким красивым. Я чувствовала, что Джо сидит по другую сторону от меня, и моё сердце замерло в горле, пока я наблюдала, как Купер поёт. Он ни разу не отвел глаз от меня, а я — от него. Он рассказывал через музыку, что чувствовал ко мне, полностью захватив мое разрушенное сердце и постепенно исцелив его. Когда он закончил петь, комнату охватила тишина. Всех тронула песня, тишина подтверждала это.

Когда Купер встал, толпа начала аплодировать. Я не двигалась, пока Джо не встал и не потянулся к моей руке, чтобы помочь мне встать на ноги. Когда Купер подошёл ко мне, я обняла его шею и держалась за него, как будто кто-то пытался отнять его у меня.

Я не буду плакать. Я не буду плакать.

— Я не знала, что ты умеешь играть на фортепиано, — нет, никаких слёз.

— Ну, любимая, ты никогда не спрашивала меня.

— Это было красиво... песня. Ты всегда меня удивляешь.

Он отклонился, чтобы увидеть мои глаза:

— Я имел в виду каждое слово, Лил. Каждое. Слово.

— Я знаю, — прошептала я.

Купер взял меня за руку:

— Ты готова уйти отсюда и что-нибудь поесть?

— Да, пойдем, — я повернулась к Джо и Хайдену. — Я люблю вас, ребята. Спасибо за вечер. Мне было весело.

— Скоро увидимся. Поезжайте и наслаждайтесь остатком вечера, — сказал Джо, крепко обняв меня.

— Береги себя, милая, — сказал Хайден. — Купер, спасибо, что привёл её.

— Без проблем, чувак. Увидимся позже.

— Не возражаешь, если мы заедем ко мне на минутку? Мне нужно кое-что забрать, — спросил Купер, выстукивая ритм на руле.

— Конечно. Ты хочешь, чтобы я подождала в машине?

— Да, это не займет много времени.

Мы заехали в гараж Купера, он выпрыгнул и побежал. Пока ждала его, я прощёлкала несколько радиостанций. Ничего хорошего в эфире не было. Через несколько минут зазвонил мой телефон. Я посмотрела на экран и увидела, что это Купер.

— Эй, можешь зайти? — спросил он, когда я ответила на звонок. — Я не могу кое-что найти, и не хочу заставлять тебя ждать в гараже.

— О, хорошо, конечно. Сейчас приду, — я повесила трубку, выключила двигатель и пошла в дом. Большая часть света была выключена, но из центральной части дома лился мягкий свет. Свечи освещали красную бархатную ленту, которая проложила путь от того места, где я стояла, куда-то за пределами моей видимости.

— Купер?

Я ждала ответа, но не получила его.

— Купер? Где ты?

Нет ответа.

Я потрогала красную ленту и прошла дальше, поглаживая пальцами бархатистую текстуру. Я остановилась, когда я заметила записку, прикрепленную к ленте.

Помнишь тот день в аэропорту? Мое сердце остановилось, когда я увидел тебя. И в тот же момент оно вновь начало биться. Две противоречивые реакции, но это имело смысл.

Мне было интересно, для чего всё это было устроено, и я продолжила следовать за лентой до следующей записки.

Помнишь тот день в загородном клубе, когда я назвал тебя по имени? Когда ты обернулась и посмотрела своими красивыми карими глазами на меня, я подумал, что смог бы растаять на том самом месте. Тогда мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не поцеловать тебя прямо там. Ты даже не заметила, что, когда мы зашла в столовую, все взгляды были обращены на тебя. Я заметил. Ты даже не осознаешь, какое влияние оказываешь на других людей. Ты гипнотизируешь их своей красотой и даже не подозреваешь об этом.

Я прекрасно помнила тот день. Это был первый день, когда мы проводили время друг с другом. Уже тогда мое сердце знало, что ему нужно. Мои пальцы продолжили скользить к следующей записке.

Помнишь первый раз, когда я приготовил для нас ужин? Это была ночь, когда я впервые поцеловал тебя. Я хотел целовать тебя всегда.

Этот поцелуй не мог быть более совершенным. Я улыбнулась, вспоминая. Так идеально. Я продолжила идти мимо свечей к следующей записке.

Поцелуй. Да, я всё еще говорю об этом. Ты должна знать, что я полюбил тебя еще прежде, чем поцеловал. Но целовать тебя в ту ночь — это было всем для меня, и я знал, что уже никогда не буду прежним.

Нас таких двое. Я последовала за лентой, и она привела меня в гостиную.

Прямо сейчас ты стоишь в комнате, где призналась, что я буду твоим первым. Ты и не представляешь, что это значит для меня. Но ты, Лили, ты моя единственная, моя вечность, мой мир, моё навсегда. Ты — моя жизнь.

Слеза медленно скатилась по моей щеке, и я почувствовала, что сердце вот-вот взорвётся. Я смахнула слезу и продолжила идти по тускло освещенному пути, который привел меня в спальню Купера.

Я помню первый раз, когда ты спала в моей постели. Ты рядом со мной — лучшее чувство в мире. Это была та ночь, когда мы сказали друг другу, что чувствуем, что любим друг друга. Это также была та ночь, когда ты впервые увидела мою татуировку. Ты никогда не спрашивала меня, когда я сделал её, но я собираюсь рассказать тебе. Это было в тот день, когда ты заставила мое сердце остановиться, а потом забиться вновь.

Лента повела обратно в тёмный коридор за углом, и привела в гостиную, где стоял Купер. Преклонив колено. Держа свечку.

Проклятые слезы.

Я вытерла слезы, неуверенно улыбнулась, наблюдая за ним, не сводившим с меня взгляда.

Он потянулся к моей руке, и я протянула её. Собираясь что-то сказать, он посмотрел в мои глаза и слегка выдохнул.

— Я провёл для тебя это путешествие памяти, чтобы ты смогла увидеть, что твой путь привел тебя туда, где ты находишься сейчас — передо мной. Иногда этот путь был темным, но я хотел показать, что в конце него есть свет. Я ждал тебя, всегда это делал. Я знал, что тебя нет здесь, но ждал, когда наши пути снова пересекутся, как и твой отец. Он был прав, Лили. Моё сердце принадлежит тебе. Ты владеешь им. Оно — твоё. Каждая его часть, — на кратчайшее мгновение он посмотрел вниз, а потом снова взглянул в мои глаза. — Так что, будь осторожна с ним, любимая. Каждый раз, когда я держу тебя за руку, слышу твой сладкий голос, вижу через всю комнату, слышу, как ты смеешься... Боже, я люблю слышать твой смех. Это самый сладкий звук в этом чёртовом мире. И я бы мучился часами, слушая тупые шутки Джо, чтобы потом только услышать этот звук. Знаешь, что ты делаешь со мной? Знаешь? Ты разрушила меня и исцелила одновременно. Не знаю, когда я полюбил тебя, я просто не могу вспомнить то время, когда не любил. Как будто всё, что было до того момента, когда ты пришла в мою жизнь, стерлось, будто я не существовал до тебя. Выходи за меня, Лили. Будь моей женой, и я обещаю любить тебя. Я обещаю любить тебя до конца своей жизни. Нет, это не достаточно долго, — Купер покачал головой, будто пытался найти слова. — Я не могу сказать, что буду любить тебя до тех пор, потому что это означает, что будет конец моей любви, а его попросту нет. Она существует вне времени и пространства. Пожалуйста, будь...

— Шшш, — сказала я, а он растерянно посмотрел на меня и, возможно, с намеком на беспокойство. — Я стала твоей в день, когда мы встретились, Купер, с самого начала, — слезы потекли по щекам. — Это всегда был ты.

А затем еще одна слеза, но она скатилась из глаза Купера.

— Ты говоришь «да»?

Мне не нужно было задумываться над вопросом. Я хотела открыть рот и сказать: «Да. Да, я выйду за тебя, Купер». Но всё, что я могла сделать — это отчаянно кивнуть головой. Слезы непростительно покатились, и я хотела увидеть его лицо, но оно превратилось в размытое пятно.

Купер отставил свечу в сторону, достал носовой платок и протянул его мне.

— Я подготовился, — сказал он с легкой усмешкой. — Вытри слезы, любимая. Ты захочешь увидеть следующую часть.

Взяв платок, я посмотрела на Купера, который надел кольцо на мой палец.

— Ого! — свет от свечей отражался от бриллианта, придавая ему сверкающий блеск, и я улыбнулась, потому что, если честно, даже если бы он потратил свой последний четвертак на кольцо из автомата со жвачками и одел его мне на палец, я бы лелеяла его точно так же. — Оно красивое, Купер.

— Да, но оно ещё красивее, когда находится на твоем пальце.

После того, как надел прекрасное кольцо на палец моей левой руки, он встал. Я крепко обняла его:

— Я так люблю тебя, Купер.

Из-за меня он практически потерял равновесие и сделал пару шагов назад, чтобы восстановить контроль.

— Ничего себе, детка. Я практически уронил тебя, — он усмехнулся мне в ухо.

— Мне плевать. Мне нужно держать тебя крепко. Боюсь, ты не настоящий.

Купер ответил хриплым шепотом:

— Я реален, детка, — он отстранился и заглянул в мои глаза. — Я хочу поцеловать тебя.

— Тогда поцелуй меня.

Он не раздумывал. Как только я сказала последнее слово, его губы были на моих. Он ласкал мои губы своими медленными, точными движениями, и от этого мои чувства кипели, как вода на открытом огне. Почувствовав, что мои колени подгибаются, он поднял меня и понёс к дивану, не отрываясь от меня. Он положил меня на спину, и мы томно и страстно целовались, а затем быстро и отчаянно. Он перешел от моих губ к шее, затем к уху, оставляя позади пылающую дорожку.

— Лили, детка, заниматься с тобой любовью будет раем. Настоящим раем, — он мягко застонал. — Наша брачная ночь должна стать нашим первым разом. Нам надо остановиться. Это старомодно, я знаю, но мне плевать. Ты — подарок, и я хочу развернуть тебя, когда ты станешь моей женой.

Хотела бы я передать, как сильно любила этого мужчину. Я коснулась его лица и молилась, чтобы он увидел.

— Я прошла бы через всё это снова, даже если бы это означало, что у меня было только одно мгновение с тобой, — сказала я.

Он провёл дорожку поцелуев своими губами:

— Ты застряла со мной, малышка.

Слезы не останавливались, пока он целовал меня ещё и ещё.

— Просто пообещай мне кое-что, любимая.

— Что?

— Обещай, что у нас не будет долгой помолвки. Думаю, я могу умереть от желания.

Я снова засмеялась:

— Никакой долгой помолвки. Давай поженимся на следующей неделе.

Он приподнялся, чтобы оценить мое выражение лица:

— Ты серьезно?

— Да. Мне не нужно ждать недели или месяцы, Купер. Мне не нужна шикарная свадьба или большое представление. Мне нужен только ты, — я внимательно всматривалась в его лицо, молясь не найти сомнений или опасений. Переживая о том, что он может сказать, я молча жалела, что сказала это. Возможно, он не хотел жениться так скоро.

— Детка, — пробормотал он, пока разглядывал меня внимательно, изучая и запоминая. Это заставило меня почувствовать себя желанной и обожаемой, пока его глаза внимательно считывали меня, как открытую книгу, не торопясь, рассматривая все мои многочисленные страницы мыслей и чувств. — Я женился бы на тебе сию минуту. Завтра. Когда угодно. Где угодно. Если ты хочешь выйти замуж на следующей неделе, тогда на следующей неделе мы женимся, — он начал осторожно осыпать поцелуями мое лицо, плечи, руки. — Я говорил тебе, как сильно тебя люблю?

— Нет, последние две минуты.

— Я люблю тебя больше, чем утро любит росу.