Украденные звёзды

Память о Дилане шепотом повисла в дверном проёме, и вот через секунду его образ исчез. У неё перехватило дыхание.

— Я чувствую себя так, словно я дрейфую в море и не могу спастись. Вокруг только море, до самого горизонта, и волны-волны, — она вздохнула. — Я чувствую, что пройдёт какое-то время, и я сдамся и погружусь с головой под воду.

Он взял её руку в свою и крепко сжал, словно он мог не дать ей уйти под воду.

— Я всё ещё нахожусь в том моменте, когда я обо всём узнала. Я не могу преодолеть это. Я там. Где-то между отрицанием и осознанием того, что всё уже не будет как раньше…

Она встретилась с ним взглядом.

Он сглотнул.

— Как ты справляешься? — тихо спросила она. Его глаза подёрнулись печалью.

Он пожал плечами.

— Иногда я справляюсь, но в большинстве случаев — нет.

— Прости. Я всё время напоминаю тебе об этом, — она запустила руку себе в волосы. — Я как будто снова и снова вскрываю твою рану и не даю ей возможности затянуться.

Она чувствовала, что всё делает неправильно, включая дружбу с ним.

Почему бы ей просто не собраться, когда она рядом с ним?

— Я не думаю, что она когда-нибудь затянется. К тому же мне нравится о нём говорить. Я не могу жить так, словно его никогда не существовало.

Эти два брата были очень близки между собой; ближе, чем с Карсеном.

— На следующей неделе будет уже два года, и не проходит ни дня без того, чтобы я не скучала по нему, — она сглотнула. Она была уже слишком выжата эмоционально, чтобы плакать.

— То же самое.

Он вздохнул, продолжая держать её руку.

Наступила тяжелая тишина полная грусти. Снаружи было всё ещё темно.

— Сколько сейчас времени?

— Рано.

Он внимательно смотрел на неё.

— Стоит ли пытаться поспать ещё немного?

— Да. Ты справишься одна? — спросил он.

Она содрогнулась всем телом. Она даже не знала, сможет ли она снова уснуть.

Она медленно покачала головой.

Оно обошел кровать и откинул одеяло, чтобы лечь рядом с ней. Он опустилась на кровать и судорожно натянула на себя одеяло.

— Закрой глаза.

Она сделала, как он сказал, но она чувствовала себя слишком возбуждённой, чтобы заснуть. Она перевернулась на бок, посмотрела на Майлза, после чего опять перевернулась на спину. Затем она попыталась заснуть на другом боку, но ей не было удобно ни в одном из положений.

— Перестань крутиться, — пробормотал Майлз, после чего обхватил её рукой за талию и прижал к своей груди.

Она замерла и задержала дыхание. Он словно окутал её, словно кокон. И когда его тело начало медленно согревать её, она начала расслабляться. Он подарил ей ощущение безопасности, и она чувствовала, как начинает засыпать, в то время как его дыхание обдавало её шею сзади.

Яркое солнце светило, пробиваясь сквозь щели жалюзи. Она закрыла глаза, полная решимости не вставать. Она ещё глубже зарылась в подушку, но та двинулась. И тут до неё медленно начало доходить, что её подушка оказалась мужской грудью с громким сердцебиением.

Она приподняла голову, чтобы оглядеть мужчину, спящего рядом с ней. Майлз.

При виде него она вспомнила о кошмаре. Он пришёл проверить её. И даже сейчас ей было сложно думать о том сне и не чувствовать ту беспомощную печаль из-за того, что ничего уже нельзя было изменить. Каждый раз, когда она просыпалась, Дилан исчезал.

Чувствуя себя выжатой, она перевернулась на спину и натянула одеяло до самого подбородка. Она очень долго лежала, смотря в потолок и пытаясь примириться с теми эмоциями, что рождались внутри неё, в то время как Майлз продолжал спать, не подозревая о том смятении, что мучило её.

Её взгляд переместился на его мерно вздымающуюся и опускающуюся накачанную грудь. Она закусила нижнюю губу, и позволила себе перевести взгляд на его лицо. Он выглядел гораздо моложе, когда спал. У него были длинные тёмные ресницы, которым она завидовала, а его растрёпанные волосы заставили её почувствовать себя как-то странно. Сколько уже девушек просыпалось вот так, наблюдая эту картину?

Внутри неё всколыхнулось какое-то незнакомое чувство. Ей захотелось протянуть руку и провести по его щеке, но она остановила себя. Что она делала? Это был Майлз, её друг.

Она ещё сильнее ухватилась за простыню, не позволяя себе дотронуться до него. Может быть, это ночной кошмар сделал её более уязвимой по отношению к нему? Она нахмурилась, потому что ей не понравилась та мысль, что загорелась у неё в голове. Может быть, это было связано с тем, что он был рядом с ней, когда ей был нужен кто-то, кто мог бы отогнать её страхи?

Она решила, что так оно и было. Она наклонилась и взяла свой телефон, чтобы узнать время. Было уже семь.

Она толкнула Майлза в бок.

— Пора вставать.

— Ммм.

Он не пошевелился.

На этот раз она толкнула его сильнее.

— Мы опоздаем.

— Я тут босс, — пробормотал он и лёг на бок, повернувшись к ней спиной.

Она улыбнулась.

— Лентяй.

— Я думал, что ты будешь мне более благодарна за то, что я вчера не спал из-за тебя.

Напоминание о прошлой ночи отрезвило её. Она села в кровати.

Он вздохнул и перекатился на спину.

— Ты в порядке?

Он потёр глаза.

Не желая встречаться с ним взглядом, она кивнула.

— Иногда он мне снится.

Она пожала плечами. Она не хотела вдаваться в подробности.

— Мне он тоже снился.

Она посмотрела в его глаза и почувствовала какую-то связь.

Она напомнила себе, что в её жизни были люди, которые не смогли бы понять, какую глубокую грусть она испытывала, но человек рядом с ней мог. Он понимал это горе, разрывающее душу, с которым она сражалась; он сражался с тем же самым.

Он сел на кровати и потёр лицо руками.

— Господи, я мог бы поспать ещё пару часов.

— Прости, — пробормотала она тихо.

— Тебе лучше?

Она кивнула. Она не хотела признавать, что она всё ещё эмоционально отходила после сна про Дилана.

— Как давно он тебе снится?

Его вопрос прозвучал очень тихо.

Она встретилась с ним взглядом.

— С тех пор как умер. Иногда это происходит раз в месяц, иногда чаще.

— Ты не думала поговорить об этом с кем-нибудь?

Она знала, что он желает ей только самого лучшего, но она не могла разговаривать с незнакомцем о своём самом сокровенном горе и чувстве вины.

— А ты?

Он сжал губы в тонкую линию.

— Он мне не снится… больше не снится.

Глубоко в его глазах была какая-то печаль. Неужели ему бы этого хотелось? Просто снова увидеть его, пусть даже это было во сне? Пара мгновений спокойствия перед тем, как горе снова начнёт проникать в твою душу после пробуждения?

— Сны о нём ничего не значат, — начала оправдываться она, но он скептически посмотрел на неё. — Просто…

Она чувствовала, что её язык окаменел.

— Это было так неожиданно.

Было бы ей легче, если бы она заранее знала об этом? По крайней мере, у неё появился бы шанс сказать ему, что он был ей дорог. Даже сейчас, когда она думала об этом, она хотела заплакать. В тот последний раз у неё не было возможности сказать ему, что она его любила.

Но в глубине души она знала, что дело было не в неожиданной смерти Дилана. Именно чувство вины разъедало её изнутри. От него было некуда спрятаться и, в конце концов, когда правда бы вскрылась, ей бы пришлось столкнуться с последствиями.

Но на данном этапе она считала, что скрывать это хуже, чем рассказать обо всём и принять последствия, какими бы жестокими они ни были. Может быть, если бы в самом начале ей хватило смелости признать это, она бы не страдала от этого так долго.

— Я готов тебя выслушать в случае чего.

Она проглотила эмоцию, которая застряла у неё в горле, после чего прошептала:

— Спасибо.

На его плечах висело его собственное горе. Разве могла она ожидать, что он возьмёт на себя ещё одно, тем более что она этого совсем не заслуживала?

В отличие от вчерашнего дня, на этот раз, когда Джессика зашла в офис, она была благодарна тому, что у неё было столько работы, которая не давала ей мысленно возвращаться к её сну о Дилане — или к Майлзу.

Она не хотела всё это время думать о них или анализировать тот факт, что она начинала смотреть на Майлза иначе. Она списала всё на стресс, вызванный тем, как она сломала ту размеренную жизнь, что была у неё с Чарли, так как хотела сделать всё правильно.

Её моральный кодекс диктовал ей все эти поспешные решения, принятые в последние несколько дней, но она ещё не закончила. Ей ещё предстояло много чего сделать, и последствия обещали быть серьёзными.

Она нахмурилась, стараясь сосредоточиться на текущей задаче, вместо того, чтобы переживать об этом снова и снова, тем более, что у неё пока не было очевидного решения. Она издала эмоциональный вздох, пытаясь очистить свои мысли от вины, которая нависла на заднем плане. Ей нужно было всего несколько дней, чтобы встать на ноги, прежде чем ей пришлось бы столкнуться с очередной волной душевного возмездия. Если бы она этого не сделала, она бы не смогла преодолеть его. Хотя она не знала, есть ли у неё вообще силы на то, чтобы преодолеть это.

Следующие несколько дней она усердно работала с бумагами, опустив голову вниз, и пыталась привести их хоть в какой-то порядок, прежде чем она придумала бы, какой тип хранения документов подошёл бы лучше всего. Дни быстро пролетали, и временами она за весь день ни разу не поднимала головы до тех пор, пока Майлз не появлялся в дверях, напоминая ей о том, что пора идти домой.

Их отношения изменились. После той ночи, когда ей приснился кошмар, она держала с ним дистанцию. Они были похожи на два корабля, которые проплывали мимо друг друга в ночи. Он же никуда не ходил и никого не приглашал, что удивляло её, но она решила не думать об этом. Он был взрослым и мог делать, что пожелает, хотя эта мысль не давала ей покоя, и это было странно.

Когда наступил выходной, она получила напоминание от своей мамы про обед в воскресение. Это была последняя вещь, которую ей хотелось делать, но если бы она его отменила, её мама начала бы волноваться. Ей было бы лучше сходить на него и успокоить маму.

Он нашла Майлза в гостиной, он смотрел телевизор.

— Ты свободен завтра в обед? — спросила она, после чего подошла и села рядом с ним.

Он остановил передачу, после чего спустил ноги с кофейного столика на пол и выпрямился.

— Да, а что?

— Мама хочет, чтобы мы заехали на обед.

Она пожала плечами.

Он кивнул.

— Конечно. Было бы здорово снова увидеться с твоими родителями.

Он не видел их с похорон своего отца. Они ходили туда с ней, чтобы в последний раз проститься с мистером Шоу.

Это оказалось проще, чем она ожидала. По какой-то причине их непринуждённое общение сменилось чем-то, что она не могла толком объяснить, но в то же время, ей не хотелось особенно анализировать это. Сейчас её жизнь и так уже была достаточно сложной, чтобы выискивать в ней то, что ещё больше усложнило бы её.

— Ты всё ещё не против, что я остановилась здесь?

Её вопрос стал неожиданностью для них обоих.

Он нахмурился.

— Да, почему ты спрашиваешь?

Он пожала плечами.

— Просто…

Она не могла подобрать слов. — Я не хочу, чтобы ты жалел, что пригласил меня остаться.

Он покачал головой.

— Не говори глупостей. Мой дом это твой второй дом.

Когда она росла, она, вероятно, проводила больше времени у него дома, чем у себя. Может быть, поэтому этот дом хранил столько воспоминаний.

— Хорошо.

Она почувствовала облегчение из-за того, что у неё всё ещё есть, где остановиться.

Он снова включил свою передачу, а она позволила себе откинуться назад и начала осматривать комнату. Она с лёгкостью почувствовала, как воспоминания неожиданно начали выползать из своих углов. Если она закрывала глаза, она могла видеть Дилана, который стоял рядом с Майлзом, шутил и смеялся. Ей хотелось почувствовать что-то ещё кроме грусти. Она вспомнила о том беззаботном времени, когда у неё не было этого чувства вины, которое давило на неё.

Она с нежностью вспоминала то время, когда братья увлеклись скейтбордом, хотя Дилан и сломал тогда руку. Она рисовала человечков и розовые сердечки на его гипсе, а ему это казалось отвратительным, потому что он думал, что розовый слишком девчачий цвет. Тень улыбки тронула её губы. Каждое воспоминание о нём было пропитано печалью.

Чья-то рука коснулась её руки, выдернув её из воспоминаний.

— Джесс? — прошептал Майлз.

Она высвободила свою руку и кивнула.

— Я так ясно помню его здесь.

Его губы сжались, но он промолчал.

Её телефон зазвонил, и она поднялась, чтобы ответить на звонок. Это была Ханна. Она чувствовала, как Майлз проводил её взглядом, когда она выходила из комнаты.

— Эй, — сказала она запыхавшимся голосом.

— Я давно ничего от тебя не слышала и решила позвонить и проверить, как ты.

Она рассказала о том, как начала работать в гараже и про ту кучу бумажной работы, которая занимала всё свободное пространство её стола.

— Ну, хотя бы он загрузил тебя работой и не даёт тебе нажить ещё больше проблем.

Она замолчала.

— Что это значит?

Её подруга вздохнула.

— Всего одно слово. Карсен.

Она сжала телефон ещё крепче и посмотрела на потолок, почувствовав, как при звуке его имени на неё накатило знакомое чувство.

— Всё совсем не так.

Это было тратой времени, но она всё равно решила попытаться.

— Ага-ага, — пробормотала Ханна в ответ, не веря ни единому её слову.

Она не могла обвинять её в неверии, потому что сама себе не верила. Её столько всего связывало со старшим Шоу. Поэтому если бы их дороги снова пересеклись, это только бы всё усложнило.

Ей было достаточно вспомнить их короткую встречу на кладбище, как к ней вернулись старые чувства к нему. Они всё ещё были очень сильны; его действия в прошлом, как и её, не смогли ослабить их.

— Давай куда-нибудь выберемся сегодня вечером.

Он замялась, так как не была уверена в том, хотела ли она этого.

— Да ладно, Джесс. Начни хоть немного жить.

— Не уверена, что это хорошая идея.

Она вздохнула. Она чувствовала, что всей её энергии хватало только на то, чтобы не уйти с головой под воду, но не больше. Если бы она решила куда-нибудь пойти, где надо было притворяться, что ей весело, ей потребовалось бы больше энергии, чем у неё было.

— Ну, давай, — заныла её подруга. — Мне надо куда-нибудь сходить, и мне нужна компания.

Она прислонилась к стене и помолчала какое-то время, уставившись на фотографии Дилана с братьями: они сейчас улыбались и не о чём не заботились.

— Джесс? Ты ещё там?

Она не хотела идти, но, может быть, ей было бы лучше выйти из дома, подальше от окружавших её воспоминаний.

— Во сколько ты хочешь пойти?

— Вот это моя девочка! Заеду за тобой в девять. Только обязательно чего-нибудь поешь.

Когда она повесила трубку, на неё накатило чувство сожаления. Она оторвалась от стены и ещё ближе рассмотрела фотографию улыбающегося Дилана, Карсена и Майлза. Её охватила знакомая печаль, поэтому она пошла прочь.

ГЛАВА 8

Джессика провела руками по своей одежде. Время близилось уже к девяти. Она проверила часы. Ханна должна была скоро заехать и забрать её. Это был первый вечер за долгое время, когда она куда-то выбиралась. Она решила надеть джинсы и чёрный топ — ничего слишком вычурного. У неё не было цели встретить кого-то, скорее поддержать подругу. Она даже не была уверена, хотела ли она вообще идти, но она не торопилась всё отменять. Может быть, это было то, что ей было нужно: несколько часов вне дома без этих гор документов, которые надо было разобрать.

— Куда ты идёшь? — неожиданно спросил Майлз, сидящий на диване, когда она вошла в гостиную.

— Пойду, прогуляюсь с Ханной.

Она пожала плечами, застёгивая серёжку. Он оглядел её с головы до ног, что заставило её почувствовать себя немного неловко.

— Куда? — спросил он, наконец, встретившись с ней взглядом.

— Даже не знаю.

Она услышала, как снаружи к дому подъехала машина, и когда подошла к окну у входной двери, чтобы просмотреть, она увидела Ханну, выходящей из своей машины.

— Она здесь.

Она повернулась и увидела, что Майлз встал.

— Желаю повеселиться, — сказал он ей, одарив взглядом, который она не могла расшифровать.

Она была уже готова спросить его, всё ли было в порядке, как вдруг раздался стук в дверь.

— Хорошо.

Когда она открыла дверь, она почувствовала нервозность, и как у неё перехватило дыхание, словно она была какой-нибудь школьницей.

Ханна зашла внутрь и обняла её.

— Майлз, — сказала её подруга, поприветствовав мужчину, находившегося в комнате, который, похоже, был чем-то обеспокоен.

— Ханна, — коротко поприветствовал он её.

Он засунул руки в карманы джинсов и выглядел слегка напряженным.

Их сдержанная реакция при виде друг друга напомнила ей о том, что два её лучших друга никогда не ладили. Когда она снова поглядела на Ханну, она заметила, что та тоже вела себя немного странно. Она не стала смотреть в сторону Майлза и поспешила выйти из дома.

— Что это было? — спросила она, когда уселась на пассажирское сидение машины Ханны. Прохладный воздух заставил её немного содрогнуться, и она задумалась, не стоило ли взять с собой куртку.

— Что? — спросила Ханна, заводя машину, каким-то отрешённым голосом.

— Ты и Майлз.

Ей определённо хотелось копнуть поглубже. Она точно знала, что Ханна что-то скрывает.

Её подруга вздохнула и перестала делать то, что она делала до этого, чтобы обратить всё своё внимание на Джессику.

— Просто однажды кое-кто напился и предлагал непристойные вещи.

Джессика раскрыла рот, услышав искреннее признание подруги.

— Непристойные вещи? — повторила она.

Ханна робко кивнула. Она выглядела так, словно хотела, чтобы земля разверзлась и поглотила её целиком.

Она никогда не думала, что что-то подобное может произойти между её лучшими друзьями, и ей не понравилось то беспокойное чувство, что зародилось где-то внизу её живота, когда она представила Майлза, делающего непристойное предложение Ханне.

— Почему ты не отшила его? — спросила она, попытавшись скрыть свои чувства от подруги, которая могла считывать её лучше, чем кто бы то ни было.

Подруга одарила её сдавленным смешком.

— Я бы этого хотела. И сейчас будет удар по моему эго, но вообще-то это он меня отшил.

— Серьёзно?

Ханна кивнула.

— Один раз мы случайно встретились с ним и после пары напитков и неоднозначных намёков, я сделала ему предложение, но он мягко меня осадил. С тех пор мне неловко с ним видеться… не то, чтобы я часто с ним виделась.

Она сглотнула, пытаясь понять, почему эта информация была так важна. Почему ей было важно, с кем общался Майлз? И ей не нравилось представлять свою подругу и Майлза вместе. Она сразу узнала это чувство. Ревность.

— Почему ты ничего не рассказывала? — спросила она.

— Когда тебя отшивают, об этом не очень-то хочется рассказывать.

Ханна была красива. У неё были светло-русые волосы с естественными светлыми прядями и прекрасные голубые глаза. И она ни разу не видела, чтобы какой-нибудь парень отшивал ёе подругу.

По дороге в клуб Джессика, молча, переваривала эту новую информацию. Майлз и Ханна. Майлз всегда был её другом, неуклюжим мальчиком, который робко представился ей в первый день в новой школе. Но даже она была готова признать, что сейчас он превратился в уверенного в себе мужчину, которым были заинтригованы большинство женщин. Но она не была этим «большинством» — она была его другом и бывшей девушкой его старшего брата.

Её мысли перенеслись к Карсену. Думать о нём было комфортнее, чем о Майлзе.

Она была где-то далеко в своих размышлениях, когда они подъехали к клубу и встали в очередь. Она пыталась сделать всё возможное, чтобы вернуть себя в реальность, вместо того, чтобы углубляться в свои мысли, пытаясь разобраться в них.

— Тебе здесь понравится, — сказала Ханна с энтузиазмом.

Она выдавила улыбку, ответив на улыбку своей воодушевленной подруги, хотя ей совсем не хотелось этого делать.

— Уверена, что здесь хорошо.

Она не могла вспомнить, когда она в последний раз ходила в клуб. Когда она встречалась с Чарли, они были домоседами и редка куда-то выходили.

— В этом месте всегда пасутся горячие парни.

Она нахмурилась. У её подруги никогда не было долгосрочных отношений ни с одним из парней, с которыми она встречалась, и Джессика думала, что это было связано с ожиданиями, которые были далеки от реальности. Идеальных парней не существовало и, ожидая от них идеальности, она была обречена на разочарование. И в этом не было ничего удивительного, так как её родители развелись, когда она была ещё очень юной.

Они попали в клуб только через полчаса. Внутри было темно и громко. Ханна повела их в сторону бара.

— Чего ты хочешь?

— Не думаю, что…

Ханна махнула рукой, прерывая её.

— Да брось, попробуй что-нибудь новенькое.

Эти слова задели что-то внутри неё. Попробовать что-нибудь новенькое.

Бармен нагнулся над барной стойкой.

— Чего желаете, леди?

Она рассталась с Чарли именно для того, чтобы жить без сожалений. Может быть, ей также стоило попробовать что-то, чего она не пробовала раньше? Как она могла узнать, что ей подходило, а что нет, если она даже не пробовала?

— Хорошо.

Ханна заказала четыре шота и ещё два напитка. Она с опаской посмотрела на то, как бармен поставил их перед ними. Пока Ханна расплачивалась, она рассматривала алкогольные напитки и почувствовала себя не в своей тарелке.

Они опустошили по шоту. Она сморщилась, когда алкоголь обжег ей горло, в то время как Ханна воодушевленно улыбнулась. Они взяли свои напитки и нашли столик недалеко от танцпола.

Его огни ярко горели, а она была под воздействием алкоголя, который разогревал её изнутри. Она позволила своим бёдрам начать двигаться в такт музыке и параллельно стала разглядывать танцующих людей. Её взгляд блуждал по танцполу, но она мало что замечала кроме огней и шума.

Прошло совсем немного времени и алкоголь начал расслаблять её. Впервые за много лет она почувствовала себя немного более беззаботно. Она опустила взгляд и посмотрела на напиток, который держала в руке вот уже час. Он дразнил её вкусовые рецепторы, но она не знала, что входило в его состав.

— Это так вкусно, — пробормотала Ханна рядом с ней.

— Согласна.

С ней пытались познакомиться несколько парней, но она поняла, что не может завязать с ними разговор. У Ханны получалось лучше: сейчас она уже общалась с двумя парнями.

— Где здесь туалет? — прошептала она своей подруге.

Ханна показала ей направление, после чего опять вернулась к мужчинам, которые, казалось, ловили каждое её слово.

Клуб был забит битком, и там было немного душно. Она поспешила в туалет, где она помыла руки, после чего пошла обратно, но немного потерялась, и ей пришлось вернуться назад.

Увидев Ханну, она вздохнула с облегчением, пока не заметила того, кто с ней разговаривал. Карсен.

Она остановилась, чувствуя, что её ноги стали тяжелыми и приросли к полу.

Словно почувствовав её присутствие, он взглянул на неё. В его взгляде было что-то знакомое, что возродило только хорошие воспоминания о том времени, когда они были вместе, но не о том, что разделило их.

Она сделала глубокий вдох, чтобы набраться смелости и подойти к нему.

— Вот ты где, — воскликнула Ханна, когда она подошла и встала с ней рядом. — А мы уже задались вопросом, где ты.

— Я немного потерялась, — пробормотала она.

— Смотри, кого я нашла.

Ханна коснулась руки Карсена.

— Карсен, — поприветствовала она его, пытаясь скрыть свои чувства к нему.

— Джесс.

Низ живота наполнился теплом, и она не знала, было ли это действие алкоголя или звук его голоса. Ей хотелось закрыть глаза и запомнить этот звук, словно он мог вернуть её в то время, когда для неё существовал только он.

Он глядел на неё, что заставило почувствовать себя неловко. Лучше бы он этого не делал. Она взяла свой напиток со стола и сделала глоток. Затем, к её ужасу, её подруга извинилась и пошла в туалет, оставив стоять с её бывшим.

— Как дела? — спросил Карсен.

На нём были джинсы и белая футболка, которая только подчёркивала его загорелую кожу. Её колени начали подкашиваться. Он всегда на неё так действовал, и этот раз не был исключением.

— Хорошо.

— Ханна рассказала про тебя и Чарли.

Его взгляд упал на её рот.

Она не очень-то хотела говорить про Чарли.

— Так получилось.

Она не хотела вдаваться в подробности и рассказывать, почему это произошло.

— Я бы солгал тебе, если бы не сказал тебе, что я рад.

Он снова встретился с ней взглядом.

Она внимательно посмотрела на него.

— Почему это имеет какое-либо значение?

Он пожал плечами.

— Просто имеет.

Она нахмурилась. Могла ли она надеяться, что ему было не всё равно?

— Я не знала, что для тебя это имело значение, — осмелилась сказать она, сделав глоток.

— Джесс, — его ответ прозвучал как предупреждение. — Это всегда имело значение.

Она бросила на него взгляд.

— Тогда почему?

Когда она снова подумала об этом, к ней вернулась вся та боль, что была с этим связана.

Он запустил руку в волосы, после чего испустил эмоциональный вздох.

— Это моя вина. Мне было так больно, что не для чего больше не осталось места.

У неё сдавило горло, когда она услышала, каким хриплым стал его голос.

— Я не мог со всем этим справиться и стать тем парнем, который был тебе нужен.

— Я хотела только тебя, — выдохнула она, чувствуя, как ей обожгло горло от нахлынувших эмоций. — Только тебя.

Она так отчаянно боролась за то, что у них было, но это горе и чувство вины… Они разбили на кусочки всё то, что осталось. Как бы она не хотела обвинять его, она знала, что если бы они остались вместе, чувство вины из-за смерти Дилана всё равно разрушило бы их отношения.

Даже сейчас она знала, что она не смогла бы быть вместе с ним, так как он не знал всей правды. Единственное, что ей оставалось сейчас, это честно рассказать обо всём, и тогда ей пришлось бы иметь дело с последствиями, хотя они и могли сделать ей очень больно.

— Я бы хотел сказать тебе, что я снова могу стать тем парнем, но я не думаю, что это возможно.

Он вздохнул.

Она почувствовала себя так, словно сердце вырвалось из груди и упало на пол, и от этого её затрясло. Её сердце было разбито.

— Что если мне больше не нужен тот парень? — с надеждой прошептала она, попытавшись ухватиться, хоть за что-нибудь, и не желая, чтобы всё вот так закончилось. Может быть, если оба они изменились, у них есть второй шанс? Но её мозг снова напомнил ей о той причине, по которой они не могли быть вместе: Дилан. И её сердце заболело уже по другой причине.

— Я не знаю.

Это было не то, что она хотела услышать, но, по крайней мере, он был честен. Это был не конец, но это было и не начало.

И тут, как по заказу, появилась Ханна. Она опустила взгляд, чтобы не выдать свои эмоции, и тут же почувствовала тепло взгляда Карсена.

— Ну что, вы поговорили?

Ханна переводила взгляд с неё на Карсена, пытаясь прочитать по их лицам что-нибудь.

— Поговорили, — сказал Карсен, не раскрывая подробностей. По нему никак нельзя было понять, о чём он думал.

Неожиданно кто-то обхватил её рукой за талию. Она развернулась и увидела улыбающееся лицо друга Карсена, Роберта.

— Роб, — ахнула она от удивления, и схватила его за руки, чтобы устоять на ногах.

— Джесс.

Его улыбка была тёплой. Она обхватила его руками и заключила в объятия.

Она так давно его не видела, со времени похорон мистера Шоу. Он выглядел всё так же. Тёплый взгляд и улыбка, от которой ей сразу же становилось очень легко.

— Я скучала по тебе.

Она крепко обняла его.

— Я тоже, малышка.

Её сердце потеплело, когда он произнёс это нежное прозвище, которым он любил её называть.

Отпустив её, он оглянулся на Ханну и Карсена.

— А где Чарли?

— Мы расстались, — призналась она.

Роберт был предан Карсену, поэтому конечно, его отношения с Чарли испортились, и их дружба закончилась. Из-за этого она тоже чувствовала себя виноватой. Если бы она была достаточно сильной, этого можно было бы избежать, и она не разрушила бы их дружбу.

— Рад тебя видеть.

Он нежно сжал её руку, после чего кивнул Ханне и поприветствовал её.

— Ты всегда опаздываешь, — пожаловался Карсен, когда его друг подошёл к нему.

— Я думал, у тебя тут уже очередь из девушек.

Хотя Роберт и был милым, он был бабником и никогда не встречался долго с одной и той же девушкой.

Ей не хотелось представлять Карсена с кем-то другим, хотя это и было неизбежно.

— Я нашёл только вот этих двух.

Карсен пристально посмотрел на неё, и этот взгляд было трудно игнорировать. Роберт недвусмысленно посмотрел на Ханну, после чего они удалились, чтобы взять ещё напитков.

— Не уверен, что это хорошая идея, оставлять меня с тобой наедине, — нехотя призналась она, зная, что алкоголь позволял ей более свободно выражать свои потаенные мысли.

— Согласен.

Он подошёл ближе, и она почувствовала, как его присутствие затмило всё вокруг. Она подняла на него взгляд.

— Чего ты хочешь? — прошептала она, когда он взял из её рук напиток и поставил его на стол.

— Танец.

Он протянул ей руку.

Сейчас она играла с огнем, но вместо того, чтобы бояться, она поняла, что хочет обжечься. Она положила свою руку в его, он сомкнул пальцы и вывел её на танцпол.

Было очень легко поддаться тому, что она так хорошо знала. Она чувствовала, как он обхватил её своими руками, как её тело тянулось к нему, и как его прикосновения обжигали ей кожу. Ей хотелось этого больше, чем чего-либо.

И хотя вокруг них было множество людей, которые двигались в такт музыке, казалось, что есть только они вдвоём. Когда она находилась с ним, ей становилось спокойно, поэтому она легко могла позабыть обо всём, хотя всё это и было временным. Она двигала бёдрами в такт музыке. Она не знала, была ли это толпа, окружавшая их, которая прижимала их всё ближе, или они тянулись друг к другу сами по себе, но руки Карсена оказались на её бедрах, и она ещё больше придвинулась к нему. Она подняла на него глаза, и их взгляды встретились. Огонь между ними начал нарастать с бешеной скоростью.

Было бы так естественно обнять его руками за шею и притянуть его губы к своим, чтобы почувствовать, как его рот поглощает ее, но она этого не сделала. Она остановилась.

— Что мы делаем? — спросила она.

Его руки на её бедрах сжались.

— Я не знаю.

Его взгляд переместился на её губы. «Поцелуй меня», — подумала она.

Он притянул её ближе, а она положила руки ему на грудь. Она вдыхала его запах, который был таким знакомым, таким безопасным.

— Я скучала по тебе, — прошептала она, поведав ему о том, в чём она никому никогда не признавалась.

— Я…

Он не закончил предложение. Он удерживал её взгляд, и она почувствовала, как что-то поменялось. Это ощущение было едва заметным, но его нельзя было ни с чем перепутать.

— Я не переставала любить тебя.

Она закусила губу, ожидая, что он больше не будет эмоционально закрываться от неё, но, казалось, что всё случилось с точностью до наоборот. Он отпустил её и запустил руку себе в волосы.

— Я не знаю… Я не знаю, смогу ли я.

Это было похоже на удар под дых, но она постаралась сделать всё возможное, чтобы принять это со всем тем достоинством, которое у неё было. По крайней мере, она честно призналась ему в своих чувствах, хотя это признание и не имело никакого значения. Она честно проживала свои чувства, и это дало ей ощущение триумфа перед лицом поражения.

— Это не то, что мне хотелось бы услышать, — она вздохнула, чувствуя, как её сердце заболело из-за того, чего она так страстно желала. — Но я уже большая девочка.

Он протянул руку и провёл большим пальцем по её губам. Она хотела насладиться этим прикосновением, но не смогла. Она сделала шаг назад.

— Мне пора.

Она наклонила голову в ту сторону, где её должна была ждать Ханна.

— Береги себя, — проговорил он, после чего она сдержанно кивнула и оставила его на танцполе.

С каждым шагом её трясло всё больше. Она верила, что они ещё могут всё уладить, но теперь её последняя надежда по-настоящему исчезла. Теперь она заступала на неизвестную для себя территорию, и это её пугало.

ГЛАВА 9

Джессика попыталась ровно стоять на ногах, когда открывала дверь, но замочная скважина была такой маленькой, и как бы она ни пыталась, она не могла попасть в неё ключом. Когда она в очередной раз намеревалась сделать это, она выронила ключи из рук, и они упали на землю.

— Черт.

Когда Ханна подвезла её до дома, было уже около полуночи. Они выпили в клубе ещё пару напитков, и всё это время она прокручивала в голове свою встречу с Карсеном. Её глаза искали его и Роберта в толпе, но она ни разу их больше не видела. Может быть, это было и к лучшему.

Большую часть дороги домой Ханна читала ей лекцию о том, почему ей надо было держаться подальше от всего, что было связано с Карсеном.

— Он опять разобьёт тебе сердце, если ты дашь ему ещё один шанс.

Ей не было смысла спорить, так как подруга была права.

Еле держась на ногах, она наклонилась, чтобы поднять ключи, упершись рукой в дверь.

Вдруг дверь отворилась, и она упала вперёд, распластавшись на полу прямо в ногах Майлза.

— Какого чёрта, Джесс? — спросил он, помогая ей встать и одновременно поднимая ключи.

— Прости, — пробормотала она.

Алкоголь усилил все её ощущения, и она облокотилась на его крепкое тело.

— Я вижу, ты повеселилась, — отметил он, обхватив её рукой за талию и подведя к дивану, чтобы она могла сесть.

Она опустилась на диван и откинула голову назад. Комната немного вращалась, поэтому она закрыла глаза и вздохнула.

— Если бы.

Эта ночь прошла не так, как она планировала. Если бы всё было, как она хотела, она была бы с Карсеном. Она чувствовала, что всё вокруг наполнено её эмоциями, и она не могла думать о нём, не чувствуя боли, которая сопровождала эти мысли. Её сердце снова было разбито.

— Почему нет?

Его голос прозвучал где-то рядом, но ей было слишком сложно открыть глаза, поэтому она не стала этого делать.

— Там был Карсен.

Диван рядом с ней промялся.

— Что случилось?

Она вздохнула.

— Всё то же самое… Ничего не поменялось.

Пару раз за вечер ей казалось, что у них с Карсеном ещё есть шанс быть вместе, но все надежды были перечеркнуты. Ей было сложно скрыть своё разочарование в состоянии алкогольного опьянения.

Она помнила, как замерло сердце, когда он вывел её на танцпол, а потом положил руки ей на бедра — но затем он отстранился от неё.

Неожиданно ей что-то сунули в руку.

— Выпей это, — проинструктировал её Майлз.

Она подняла голову, открыла глаза, приложила стакан к губам и отпила. Это была вода. Она нахмурилась.

— Ты скажешь мне спасибо утром.

Она не очень-то хотела пить воду, но смогла сделать несколько глотков, после чего отдала ему стакан. Она положила подбородок на руки, её локти лежали у неё на коленях.

— Мне не надо было никуда ходить. Было бы лучше, если бы я осталась здесь.

— Может быть, пора закрыть эту дверь? Я имею в виду тебя и моего брата.

Она сдвинулась, чтобы посмотреть на Майлза.

— Ты прав, но, знаешь, легче сказать, чем сделать. Когда он рядом, всё что я могу делать, это чувствовать, а моя способность мыслить логически улетучивается.

Он кивнул с серьёзным видом.

— Не думаю, что я в достаточной степени сильная, чтобы устоять перед ним. И пока я верю, что у нас ещё есть шанс, я буду надеяться.

Она, вероятно, сказала уже слишком много, но сейчас её это не заботило. Ей хотелось раскрыться и рассказать кому-то о том, что творилось в её голове и в сердце.

— Может тебе стоит принять то, что это конец.

Его слова были тихими, но они произвели на неё впечатление.

— Каждый раз, когда ты переживаешь это, ты отщипываешь от себя по кусочку. Когда-нибудь от тебя может ничего не остаться.

— Мне так не хватает любви.

«А может быть его старшего брата?» подумала она.

— Ты уверена, что здесь ничего не изменилось?

Она села прямо, так как его слова удивили её.

— Что ты имеешь в виду?

Комната начала немного вращаться, и ей пришлось упереться рукой в диван, чтобы придать себе равновесия.

— Ты провела с ним вместе много лет. Может быть тебе хочется того, что ты знаешь? Чего-то знакомого?

Она нахмурилась, серьёзно обдумав его предположение.

— Может быть.

Но это не объясняло её физической реакции на его брата. Она всегда чувствовала то электричество, что каждый раз пробегало между ними. И это чувство не стало слабее. Хотя его она тоже знала, и не могла отрицать того, что с ним она чувствовала себя в безопасности, так как он был ей знаком.

— Может быть, — рассеянно проговорила она, пытаясь разобраться в туманных мыслях у себя в голове.

Может быть, он и был отчасти прав.

— Выпей ещё.

Он попытался всунуть ей в руку полупустой стакан воды, но она покачала головой.

— Нет. А то буду плавать всю ночь.

Он усмехнулся, и она проследила за тем, как он поставил на столик недопитый стакан.

— Мне нравится, как ты улыбаешься.

Она пристально оглядела его и заметила, что его улыбка начала исчезать, и её сменило привычное серьёзное выражение лица.

— Тебе надо делать это чаще.

— У меня не так много поводов улыбаться, — сказал он, и её сердце отозвалось на его эмоцию.

Она протянула руку и накрыла его руку своей. Какое-то время они так и сидели, не двигаясь.

Её рука начала гореть, и она взволновано убрала её. Ей надо было уходить, поэтому она встала, но ноги не держали её.

— Мне надо лечь спать.

Особенно сейчас, когда она могла сказать или сделать что-нибудь не то.

— Дай я тебе помогу.

Сильная рука обхватила её за талию, и она облокотилась на него.

Пока он медленно вёл её в комнату, она тихонько вдыхала его запах и чувствовала, что её сердцебиение начало ускоряться. Она очарованно смотрела на него, пока он сосредоточенно помогал ей дойти до кровати.

Заведя в комнату, он отпустил её, чтобы она могла лечь. Она вздохнула и легла на бок, положив руки под голову и наблюдая за тем, как он снимал с неё туфли.

— С тобой всё будет в порядке? — спросил он, после чего выпрямился в полный рост.

— Да.

Её веки были тяжелыми, но она не хотела спать.

Она хотела понять, почему она смотрела на него иначе. Это чувство только усиливалось в последние несколько дней, и сейчас она уже не могла его ни с чем перепутать: она уже не смотрела на него как на друга. Она была на опасной территории, и она знала, что это не очень хорошая идея. Особенно сейчас, когда действие алкоголя сделало её эмоции сильнее разума.

— Ты уверена? — спросил он.

— Ммм… — ответила она удовлетворенно.

Но он не ушёл.

— У тебя такие красивые глаза, — сонно проговорила она.

Майлз стоял рядом с ней, не двигаясь.

— Ты никогда не говорил мне про Ханну.

Джессика неожиданно вспомнила то, что она узнала от своей подруги сегодня вечером.

Он застыл.

— Она тебе рассказала.

Она кивнула.

— Ей было очень неловко.

— Она слишком много выпила. Её чувства не были взаимными. Конец истории.

— Она красивая.

Майлз медленно кивнул.

— Так и есть.

— Так почему нет?

Ей хотелось копнуть поглубже и узнать, почему он отшил Ханну.

— Как я уже сказал, её чувства не были взаимными.

И тут ей в голову пришла сумасшедшая мысль, которая показалась ей такой правильной. Ей хотелось протянуть руку и взять его руку в свою. Ей захотелось прижаться к нему всем телом и поцеловать его в губы. От этой мысли у неё перехватило дыхание — она никогда не думала о нём в таком духе.

— Почему у тебя нет девушки? — спросила она, поддавшись своему любопытству.

— Тебе надо поспать.

Так он уходил от ответа, но она не собиралась сдаваться.

— Почему, Майлз? — настойчиво спросила она. — Та девушка, что была у тебя той ночью. Ты сказал, что это не серьёзно.

Он не ответил сразу, поэтому она продолжила:

— Может быть ты слишком занят для этих игр?

— Что-то типа того.

Он тяжело вздохнул.

— К чему все эти вопросы, Джесс?

Она закрыла глаза, почувствовав усталость.

— Неважно.

Наступила тишина, и она почувствовала, как он накрыл её одеялом.

— Просто я хочу, чтобы ты был счастлив, вот и всё.

Он вздохнул:

— Всё не так просто, Джесс. Я не могу ждать того, что кто-то сделает меня счастливым. Я должен сделать это самостоятельно.

Это была глубокая мысль. Она открыла глаза и увидела, что он смотрит на неё.

— Когда узнаешь, как это сделать, расскажи мне.

Она хотела быть счастливой, так же как тогда, ещё до смерти Дилана. Карсен напоминал ей о том времени, когда её сердце было наполнено любовью и счастьем. Может быть, именно поэтому она хотела удержать его?

***

На следующее утро Джессика проснулась с самым ужасным похмельем, которое у неё когда-либо было, и поклялась никогда больше не пить. И ей стало ещё хуже, когда она вспомнила, как она открылась Майлзу прошлой ночью под действием алкогольного опьянения.

На какое-то мгновение ей захотелось натянуть одеяло на голову и спрятаться, но они с Майлзом должны были поехать на обед к её родителям, поэтому ей надо было встать и встретиться с ним.

Она снова поклялась, что больше никогда не будет пить. Чёртова Ханна и её гениальные идеи! Лучше бы она осталась прошлым вечером дома с Майлзом.

Майлз. В памяти всплыли обрывки её разговора с ним, и ей стало стыдно из-за того, что она так напилась.

Она встала и сразу направилась в ванную, чтобы почистить зубы и избавиться от стойкого вкуса алкоголя у себя во рту. А хуже было то, что у неё в голове словно бегало стадо слонов. «Скиттлз» точно не смогли бы справиться с этим — ей нужно было что-то посильнее.

Она приложила руку к голове и вошла в кухню.

— Доброе утро, — саркастично поприветствовал её улыбающийся Майлз, сидящий за столом с чашкой кофе в руке.

— Доброе, — пробормотала она, поискав в шкафу болеутоляющее.

Она нашла несколько таблеток и проглотила их с водой.

— Чувствуешь себя немного разбитой сегодня?

Тон его голоса был слега дразнящим, а она была не в настроении.

Она проигнорировала его и сделала себе кофе.

— Плохое настроение? — спросил он, и она почувствовала улыбку в тоне его голоса.

— Ну, хватит. Я чувствую себя ужасно. Мне не нужны твои комментарии, ладно?

Она пригвоздила его взглядом.

Он поднял обе руки вверх, сдаваясь.

— Ладно. Но в следующий раз давай полегче, худышка.

Она развернулась, помешала кофе и сделала глоток. Вкус кофе расслабил её, и она медленно начала попивать его. Это был рай.

Она подошла к столу и села напротив Майлза, обхватив руками кружку с кофе.

— Сколько уже времени?

Она даже не проверила время.

— Одиннадцать.

У неё ещё было достаточно времени, чтобы собраться. Мысленно она уже начала выбирать одежду, которую одобрила бы её мама.

— Мы всё ещё собираемся на обед к твоей маме?

Хотя у неё и было желание отменить всё, она не могла этого сделать. Она кивнула, уставившись на светло-коричневую дымящуюся жидкость перед ней.

— Хочешь поговорить о вчерашнем? — он сложил руки и положил их на стол.

Она покачала головой.

— Тут не о чём разговаривать.

— Согласен.

Тогда она набралась смелости и подняла на него глаза.

— Прости, что задавала тебе все эти вопросы.

Он пожал плечами.

— Я не против.

— Это не моё дело.

— Я ничего не скрываю. Я такой, какой я есть, и не собираюсь извиняться за то, как я живу свою жизнь.

Она бы хотела чувствовать себя так же, но не могла. Она жалела о стольких вещах, и она не могла пока покончить со всем этим. Было ещё слишком рано. Для начала ей надо было встать на ноги, и тогда она мола бы заняться этим, несмотря на последствия.

— Что случилось с Карсеном?

Он не собирался так это оставлять.

Он выпустила кружку из рук и сложила руки перед собой.

— Я надеялась, что мы могли бы начать всё сначала, но не думаю, что он этого хочет.

— Он мой брат, и я люблю его, но ты заслуживаешь большего.

— Это неважно. Я чувствую то, что чувствую, и это не изменить.

Она вздохнула и сделала ещё глоток кофе. Болеутоляющее уже начало облегчать её головную боль, и она начала чувствовать себя чуть лучше.

— По крайней мере, я знаю теперь, каково моё положение дел.

Какой-то результат всё-таки был. Она знала, что не было смысла держаться за то, чему не суждено было случиться.

Это было больно, но, по крайней мере, у неё был шанс начать двигаться дальше и самостоятельно выстроить свою жизнь, даже если и без него. Эта мысль заставила немного померкнуть её чувства к нему.

— Во сколько обед?

— Думаю, нам надо подъехать туда к двенадцати, чтобы я могла помочь.

Он откинулся на стуле, а она закончила со своим кофе.

— Я собираюсь принять душ.

Она поставила кружку в раковину и вышла.

Всё то время, что она собиралась, она прокручивала в голове те моменты, что она разделила с Карсеном, хотя она и знала, что это никак не изменит текущего исхода. Может быть, так она пыталась проработать эту ситуацию, чтобы примириться с ней.

Она также напомнила себе о том, что даже если бы всё закончилось по-другому, их отношения не смогли бы устоять из-за того секрета, что она хранила. Поэтому, может быть, всё это было к лучшему.

Это было именно то, что она откладывала: она должна была рассказать братьям о том, что она скрывала от них. Трусиха, сидящая внутри неё, спорила, что ничего хорошего из этого не выйдет, но она знала, что рассказать им было бы правильно. Она больше не могла жить с этим чувством вины. Но был ли это эгоизм? Открывшись им, она причинила бы им боль, чтобы облегчить своё чувство вины.

Нет, это было не так. Ей надо было сказать им ещё раньше, но скоро должно было настать время сказать им правду, даже если они стали бы винить во всём её. Именно этого она и ожидала, это был наихудший сценарий.

Она решила надеть джинсы и рубашку. Она сделала лёгкий макияж, достаточный для того, чтобы скрыть бледность своей кожи.

— Ты готов? — спросила она, когда вошла в гостиную и увидела там Майлза, который что-то смотрел по телевизору.

Он выключил телевизор и встал со своего места.

— Ага.

— Поедем на моей машине?

Он покачал головой и взял свои ключи.

— Я поведу.

Поездка до дома её родителей была быстрой и прошла в тишине. Майлз припарковался перед входом, а её мама открыла дверь ещё до того, как они вышли из машины.

Она нацепила на себя улыбку, чтобы скрыть чувство неловкости.

— Привет, мам, — она обняла её в знак приветствия.

— Рада вас видеть, — выдохнула мама, после чего отпустила её и обратила своё внимание на Майлза, который стоял рядом с Джессикой.

— Майлз Шоу, — мама обняла его.

— Миссис Бенсон, рад видеть вас снова.

— Прошло уже столько времени, — сказала мама, после чего отпустила его.

Она завела их внутрь, где они поприветствовали её отца, который сидел в своем любимом кресле перед телевизором.

Она наклонилась и поцеловала его.

— Привет, пап.

— Рад видеть тебя, девочка моя.

Она нежно дотронулась до его щеки.

— И я тебя.

Он выглядел ещё более ослабленным, чем в прошлый раз, когда она его видела, и это заставило её волноваться. Одно дело — получать новости о том, что говорили доктора, от своей мамы, другое дело — видеть, как слабел самый сильный человек, которого она знала.

— Мистер Бенсон.

Майлз протянул руку, и отец пожал её.

— Майлз, давно тебя не видел.

Джессика оставила их, чтобы они могли поговорить, и пошла помогать своей матери, которая вернулась на кухню, чтобы разогреть еду.

— Этот Майлз Шоу вырос в привлекательного мужчину, — отметила мать.

Она пожала плечами. Она не хотела говорить на эту тему, так как она и сама уже заметила это, что очень её тревожило.

— Как у тебя дела?

Это был гораздо более лёгкий вопрос. Пока они накрывали на стол, она рассказала маме о своей новой работе у Майлза, и о том, как много её было. Она не стала рассказывать маме про Карсена, зная, что это только рассердит её. Она твёрдо верила в то, что Карсен не был достоин её дочери, особенно учитывая то, как он поступил с ней после смерти Дилана.

Она кратко рассказала о своём расставании с Чарли и о том, как Майлз помог ей перевезти вещи.

За обедом они разговаривали о простых вещах, вроде погоды, политики и о том, чем занимался Майлз с тех пор, как его не видели её родители.

Всё это время Джессика не могла перестать наблюдать за своим отцом. В чертах его лица было заметно какое-то напряжение. А его бледность заставляла выглядеть его слабее, чем раньше, и это её сильно заботило.

Теперь, когда она увидела, как обстояли дела со здоровьем отца, мысли о Карсене и обо всём остальном, с чем она боролась, отошли на задний план.

Правду ли говорила ей мать? Может ли быть, что её родители скрывали от неё правду о здоровье отца, чтобы защитить её и избавить от беспокойства?

Она отвела маму в сторону, как только ей представилась такая возможность, и спросила её напрямую.

— Он в порядке, — уверила её мама. — Он только что перенёс грипп, и это сильно его ослабило.

Объяснение мамы немного успокоило её, но не до конца.

ГЛАВА 10

В последние пару дней Джессика чувствовала какое-то беспокойство, и не могла избавиться от этого чувства.

Более того, она проснулась в четверг и знала, что этот день не сулит ей ничего хорошего. Она посмотрела на дату на телефоне. Эта дата всегда имела для неё особое значение. Это была вторая годовщина смерти Дилана. Вчера Майлз ничего об этом не сказал, но он должен был знать, какой сегодня день.

Она решила не говорить ничего про Дилана, так как боялась, что это расстроит Майлза. Если бы он сам не вспомнил про него, она собиралась притворяться, что это был всего лишь обычный день.

Приняв такое решение, она вытащила себя из кровати и начала собираться на работу. Как и всегда, Майлз сидел за столом и пил кофе.

— Доброе утро, — весело сказала она, хотя на сердце у неё было очень тяжело.

— Ты в хорошем настроении.

Он задумчиво посмотрел на неё.

Может быть, она несколько переигрывала? Ей надо было умерить свою притворную радость.

— Не совсем.

Она отвернулась от него, чтобы сделать кофе.

«Просто веди себя, как обычно», — сказала она сама себе, пытаясь найти баланс между двумя этими настроениями.

Она как обычно села напротив него и выпила кофе, после чего они отправились на работу. Она наблюдала за ним во время поездки, и он выглядел как всегда. Он был более молчалив, чем обычно, но она не могла знать, было ли это связано с Диланом.

На работе она, наконец, начала продвигаться вперёд в сортировке бумаг. В то утро она много думала о том, как привести все документы в порядок.

Во время обеда Джо принёс ей сэндвич вместо Майлза и объяснил это тем, что Майлз был занят с клиентом. Она не стала задавать вопросов.

И только чуть позже, когда голова Джо появилась в дверях офиса, оторвав её от работы, она задумалась.

— Майлз сегодня уйдёт пораньше. Я отвезу тебя домой чуть позже. Просто дай мне знать, когда закончишь.

Всё ещё сжимая в руках бумаги, она кивнула, после чего он ушёл.

Почему Майлз решить уйти пораньше? Было только четыре. Он ничего не сказал. Она прокрутила в голове различные варианты, но только один из них волновал её. Имело ли это отношение к Дилану? Она потратила большую часть этого дня на то, чтобы не думать об этом, но ей это плохо удавалось.

Именно в один из таких дней ей было сложно не думать обо всём, чего не успел сделать Дилан, и это разбивало ей сердце. Он умер таким молодым, он едва ли успел пожить.

Теперь, когда все её мысли были сосредоточены на Дилане, она решила, что ей больше не удастся поработать. Она потянула затекшую спину, после чего пошла искать Джо и нашла его, работающим над какой-то машиной.

Было шесть часов. Прошло уже два часа после того, как Майлз ушел.

— Ты готова? — спросил он её, вытирая руки тряпкой.

Она кивнула.

— Мой мозг устал. Я больше не могу сконцентрироваться.

— Я не знаю, как ты вообще справляешься со всем этим хаосом. Я давно уже говорил Майлзу, что нам надо было разобрать это много лет назад, но он просто игнорировал меня.

Он взял ключи.

— Я могу подождать, если тебе ещё надо что-то сделать, — предложила она, но он покачал головой.

— Нет, я закончил. Я ждал тебя.

Она почувствовала облегчение, так как она хотела добраться до дома и увидеть Майлза, хотя она не была уверена в том, будет ли он дома. Может быть, он хотел куда-то сходить, хотя он, конечно же, сказал бы ей об этом.

Всю дорогу домой она нервничала, и несколько раз она даже порывалась спросить Джо о том, почему Майлз ушёл домой раньше, но она этого не сделала.

Он высадил её у дома, и подождал, пока она не войдёт в дверь и не закроет её. Только после этого она услышала, как он уехал.

В доме было темно, поэтому она включила свет. Её встретил Майлз, который сидел на полу, спиной к дивану. Его колени были прижаты к груди. В его правой руке было что-то похожее на бутылку с виски, а его печальное выражение лица поразило её.

— Майлз, — тихо сказала она, уронив свою сумку, после чего медленно подошла к нему.

Кажется, он понял, что был не один, потому что он поднял на неё глаза.

— Почему ты ничего не сказал? — прошептала она, садясь рядом с ним.

— Я что настолько жалок, что не могу функционировать в тот день, когда мой брат отнял у себя жизнь?

Она тяжело сглотнула, после чего повернулась к нему и обхватила его руками.

— Мне жаль.

Никакие слова не могли избавить его от этой боли, но она чувствовала, что должна была их сказать.

Он напрягся, но она продолжила обнимать его, словно она могла разделить с ним его ношу и облегчить его боль.

— Это всё, о чём я могу думать сегодня, — она положила ему голову на плечо и вздохнула. — В первую годовщину его смерти я не смогла встать с кровати.

Он должен был знать, что он был не единственный, кому приходилось сражаться с последствиями смерти своего брата. Она была готова поспорить, что Карсен справлялся не лучше.

Его плечи опустились. Она приподняла свою голову, и он прислонил к ней свою. В этот самый момент каждый из них разделили эту мучительную боль с кем-то, кто понимал её.

— Я пытался. Я пытался держаться, но… почему всё ещё так больно? Как мне понять, зачем он сделал это?

Он издал эмоциональный вздох.

— Я злюсь из-за того, что он сделал это с нами.

Он немного сдвинулся, чтобы отпить из бутылки, после чего протянул её Джессике. Она отпустила его и сделала глоток. Жидкость обожгла ей горло, и она сморщилась, так как у неё сразу же перехватило дыхание.

— Всё, что от него осталось, это какая-то дурацкая записка, — он вздохнул. — Словно она должна была всё исправить.

Когда он упомянул про записку, она физически почувствовала волну боли, накатившую на неё. Она помнила каждое слово этой предсмертной записки. Это было то, о чём она пыталась не думать, потому что это было очень больно. Это только усиливало её чувство вины, от чего ей становилось трудно дышать и делать что-либо.

— Я знаю.

Она до сих пор слишком глубоко чувствовала своё собственное горе, чтобы вытащить его. Она сделала ещё один глоток виски и снова поморщилась.

Она протянула ему бутылку и положила голову ему на плечо. Ей надо было чувствовать его рядом с собой; и она не могла это объяснить.

Когда он пошевелился, чтобы встать, она тоже неловко встала на ноги. Он поплёлся в коридор, который вёл в комнаты, и она поспешила за ним, так как переживала о том, что он мог что-то с собой сделать в этом состоянии.

Она не смогла спасти одного из братьев и не собиралась терять ещё одного. Он резко распахнул дверь в комнату Дилана и вошёл внутрь. Затем он щелкнул кнопкой выключателя, от чего комната наполнилась светом.

— Майлз, — начала она, заходя в комнату, в которую не входила с той самой ночи, когда Дилан сделал свой последний вдох.

Какое-то мгновение ей было трудно дышать. Комната выглядела именно так, как она её и запомнила. Каждая деталь врезалась в память. Она стояла и вдыхала воспоминания, которые разом нахлынули на неё. Дилан смеётся и улыбается, звук его смеха разносится где-то вдалеке… словно он был ещё рядом, несмотря на ту боль из-за его ухода.

— Я хочу знать, почему он думал, что смерть — это единственный выход.

Он закрыл глаза и сжал кулаки, сражаясь со своим внутренним гневом.

— Почему?

В ту ночь Майлз пошёл погулять с Джо.

Он перевёл на неё свой взгляд, его глаза умоляюще смотрели в её глаза. Она могла бы сказать что-то здесь и сейчас, но когда губы начали двигаться, из её рта не вылетело ни слова. Она была недостаточно сильной для того, чтобы рассказать ему свой секрет, который она так долго хранила.

— После этого я долго думал о каждой детали, задаваясь вопросом: «Что же я упустил?», — но так ни к чему и не пришёл! Ничего! Он был моим братом — почему я не знал о том, что он переживал? Мне надо было заметить что-нибудь, хоть что-то!

Её глаза наполнились слезами. Она хотела раскрыть рот и сказать ему правду, но она была трусихой. Она ненавидела себя за то, что она была такой слабой.

Казалось, что его гнев испарился в одну секунду, и всё что осталось это поражение.

— Прости, — пробормотал он, его голос был таким уставшим, и слеза скатилась по её лицу.

— Не плачь, Джесс.

Он смахнул слезу с её щеки.

— Прости, мне не надо было пить сегодня. Это… — он посмотрел вниз на бутылку, которую крепко держал в руке, — вообще не помогает. Но я просто хочу перестать чувствовать, понимаешь?

Она кивнула.

— Тебе не надо обращать на меня внимания. Если тебе это нужно, я буду сидеть с тобой всю ночь.

Она сглотнула.

— Должен быть более эффективный способ справиться с этим. Проблема в том, что я не знаю, что это. В прошлом году я пил до потери сознания. Неужели так будет каждый год, который я проведу без него?

Его глаза на полном серьёзе спрашивали её об этом, словно у неё были ответы — но у неё, так же как и у него, их не было.

— Ты справляешься с этим так, как можешь, — ответила она, протянув руку и нежно коснувшись его руки.

— Если тебе надо поплакать, тогда поплачь. Если ты хочешь кричать, кричи так громко, как хочешь — а если ты хочешь пить, пока не будешь ничего чувствовать, тогда я присмотрю за тобой. Тебе не надо делать это в одиночку.

Кожа вокруг его глаз покраснела.

Она грустно улыбнулась ему и подошла ближе, чтобы обнять его за талию. Его руки неохотно обняли её, и он положил подбородок ей на макушку. Она хотела забрать его боль, но это было невозможно, потому что она боролась с тяжестью своей собственной.

Через минуту ей в голову пришла идея.

— Может быть, есть способ получше, — сказал она, потянув его за руку из комнаты.

Он пошел за ней в гостиную, и она заставила его сесть на диван. Она также взяла бутылку и поставила её на столик, после чего исчезла в кухне и вернулась оттуда с двумя бокалами.

Она налила немного виски в бокалы и протянула ему один. Он тихо наблюдал за тем, как она села перед телевизором, и начала искать что-то в шкафчике с дисками. Она нашла DVD-диск, который искала и поставила его.

Когда началось видео, она отошла от телевизора, села рядом с Майлзом и взяла свой бокал со столика.

В комнате не раздавалось ни звука, кроме голосов с экрана. Она подняла бокал и сделала глоток, в то время как на экране играло видео последнего отпуска братьев. Они сидели в тишине рядом друг с другом, и их внимание было приковано к тому времени, которое ещё не было омрачено потерей.

Волны ударяли о берег пляжа, а Дилан подумывал о том, чтобы попробовать серфинг впервые в жизни. В груди у неё заболело, когда она увидела неуверенность на его молодом лице.

— Чёрт, я не уверен, что это хорошая идея, — нервно сказал он человеку, который снимал.

— Да ладно, братишка, — сказал Карсен, который появился в кадре сбоку.

Он был в плавках и держал доску для серфинга.

— Это не так сложно.

Дилан одарил его взглядом, но всё же последовал за своим уверенным в себе старшим братом прямо в море.

Она искоса поглядела на Майлза и увидела, как он снова отпил из бокала.

Карсен без труда встал на доску и уже поплыл, но Дилан всё никак не мог забраться на свою доску, после чего на него накатила волна, утащив его вместе с собой. Доска выпрыгнула на поверхность, и только когда волна ушла, Дилан появился на поверхности, отплевываясь от воды.

— Ну, уж, нет.

Он уверенно направился на берег с доской, с отвращением кинул её на песок и в гневе убежал.

Она улыбнулась. Это было так похоже на Дилана. Он иногда злился, когда у него что-то получалось не так же легко, как у других. Он был перфекционистом.

— Он не стал пробовать снова, — тихо проговорил Майлз. — Вскоре после этого мы пошли в дом.

Тогда она не ездила вместе с ними. Вместо этого она была в загородном доме со своим отцом и играла в карты.

Они посмотрели ещё несколько сюжетов из того отпуска, после чего появились они с Карсеном. У неё заболело в груди, когда она увидела, как она оставила на его губах игривый поцелуй. Казалось, с тех пор прошла целая вечность.

— Эй, вы двое, может вам уединиться, — сострил Майлз, после чего объектив камеры переместился на него и его скривившееся лицо.

Она вспомнила, что они играли в карты. Она начала выигрывать — никто из парней не мог её победить, как бы они ни мухлевали.

— Хорошо, что мы не играли в покер на раздевание, иначе в конце мы оказались бы в чём мать родила.

Он засмеялась. Он был прав.

На экране появился Дилан крупным планом, он улыбался и махал в камеру, после чего видео закончилось. Экран стал чёрным. В каком-то смысле это было похоже на то, как неожиданно ушёл Дилан — вот он живой, и вот его нет.

Она отпила немного виски, чтобы облегчить удушающую боль, в то время как Майлз тихо пил свой виски рядом с ней.

— Может быть, нам было бы проще, если бы мы сохранили в нас воспоминания о том времени, когда он был жив, и не позволили тому, как он ушёл, определять его? — тихо проговорила она.

Она почувствовала тепло его взгляда и, повернув голову, посмотрела ему в глаза.

— Ты, кажется, что-то задумал.

Он протянул к ней руку, и она позволила ему взять её.

Экран осветил темноту, и по телевизору началось новое видео. Они сидели в тишине с алкоголем, который помогал облегчить им боль, и продолжали смотреть. У них разбивались сердца, когда они наблюдали за тем, как Дилан и мистер Шоу разговаривали и шутили.

Она попыталась ухватиться за эти образы. Именно так она хотела запомнить их. Боль от потери Дилана оторвала какую-то часть мистера Шоу, которую уже нельзя было заменить, и его судьба была предрешена вместе со смертью его сына.

Майлз двинулся и обхватил её рукой, а она наклонила к нему свою голову и придвинулась ближе, устраиваясь поудобнее в его объятиях. Алкоголь согрел её и ослабил тоску. Тишина комнаты была наполнена смехом и голосами из могил, что заставляло их почувствовать близость с людьми, которых они потеряли.

— Я всегда думал, что именно он должен был рано остепениться, жениться и завести детишек.

— Правда? — пробормотала она, не в силах оторвать взгляд от экрана, где Дилан в шутку боролся с Майлзом на улице.

— Мальчишки всегда остаются мальчишками, — сказал мистер Шоу с экрана.

— Да. Именно он всегда скучал по традиционным семейным вечерам.

Из всех братьев Дилан был самым чувствительным. Может быть, поэтому ему было сложно проживать эту жизнь день за днем. Он всегда принимал вещи слишком близко к сердцу, в отличие от Майлза и Карсена; они умели справляться с тем, с чем он не умел.

— Думаю, он скучал по маме.

Она вспомнила разговор по душам с Диланом о том, как он рос без матери и о том, как это повлияло на него.

Майлз какое-то время молчал.

— Я не могу скучать по тому, чего не помню.

Она взглянула на него.

— У тебя остались какие-нибудь воспоминания о ней?

— Немного. Но я помню, как она пахла, — задумчиво проговорил он.

— И как она пахла?

— Солнцем и лилиями.

Это напомнило ей о том, как ей повезло иметь обоих родителей.

— Ты говорил сегодня с Карсеном? — тихо спросила она.

Она всё ещё переживала о нём, хотя и не имела на это право.

— Недолго. У него было плохое настроение, и мне не хватило терпения на разговор с ним.

Она не понаслышке знала, каким сложным мог быть Карсен.

— Может быть, так он переживает годовщину?

— Нам всем тяжело.

Она не могла переживать сейчас о Карсене, когда ей надо было позаботиться о Майлзе.

— Ты когда-нибудь представлял Карсена, который остепенился, завел детишек или что-то подобное? — тихо спросила она.

— Когда он был с тобой — да. Но не теперь.

Она погрузилась в задумчивую тишину.

Майлз шевельнулся, чтобы налить ещё виски в их бокалы, после чего они посмотрели ещё одно видео. Они продолжили пить в полной тишине и вспоминать своих родных, которых уже не было рядом.

Она потеряла счёт бокалам, которые выпила. Она думала, что их было два, но их могло быть и три. Это не имело значения, так как она точно знала, что выпила больше, чем следовало.

Она высвободилась из объятий Майлза после того, как закончилось последнее видео. Её конечности двигались медленно и отяжелели.

Он поставил свой пустой бокал на столик, запустил руку в волосы и эмоционально вздохнул. Она положила ему руку на спину и нежно погладила его.

— Мне пора спать.

Было поздно, а утром надо было на работу.

Когда она поднялась, комната начала шататься. Чьи-то руки удержали её, и она поняла, что Майлз встал перед ней, держа её за руки.

— Спасибо, — проговорила она, подняв на него глаза, и с облегчением улыбнулась.

— Ты…

Он не закончил предложение.

То как он смотрел на неё… Она не смогла бы отвести глаза, даже если бы хотела. Его взгляд упал на её губы, и она нервно их облизала. Он заставил её почувствовать что-то новое, что-то опасное — что-то, что в данный момент казалось таким правильным.

Она наклонилась ближе, но остановилась, не будучи уверенной в том, было ли это действие алкоголя или её собственный выбор. Что она делала? Она была готова отпрянуть, но тут Майлз протянул руку и провёл большим пальцем по её нижней губе. Её побег не удался.

И прежде чем она поняла, что произошло, палец Майлза сменился его губами, и он поцеловал её. Это стало для неё полной неожиданностью, она застыла, стараясь переварить то, что сейчас происходило. А его губы двигались поверх её. Она сомкнула руки вокруг его шеи и поцеловала его в ответ.

ГЛАВА 11

Джессика проснулась, но ей совсем не хотелось вставать. Её голова болела. Он застонала и приложила руку к виску. Она смутно помнила, что пила виски. Так ей и надо. Она ненавидела виски. Что же заставило её выпить столько алкогольного напитка, который она не жаловала?

Что-то пошевелилось на кровати рядом с ней, она широко раскрыла глаза и одновременно зажала рот руками, чтобы подавить возглас удивления. Только когда шевеления прекратились, она разрешила себе медленно повернуть голову и увидела, кто был в кровати вместе с ней.

Майлз.

Он спал на животе, обхватив её рукой за талию. Его волосы закрывали ему лоб.

Её глаза округлились, когда она попыталась вспомнить то, что произошло прошлой ночью. Большую часть она помнила смутно, но она не сдавалась.

Его нога коснулась её ноги. Она помнила, как они пили ужасный виски, и как смотрели семейные видео.

Может, ей опять приснился кошмар? Это объясняло присутствие Майлза в её кровати.

Она нахмурилась и осмотрела комнату. Чёрт побери, она была в его комнате. Почему она спала в его комнате?

Затем она вспомнила кое-что ещё: поцелуй. Она быстро перевела взгляд на Майлза, который всё ещё спал. Она крепко сжала одеяло в руках, затем немного приподняла его, и её первоначальные подозрения подтвердились. Она была голой — голой в постели с Майлзом. И он тоже был голым.

Она тихо выругалась себе под нос и попыталась вспомнить детали, которые привели её к этой колоссальной ошибке. Что она сделала? Затем она услышала какой-то звук за дверью спальни.

— Пора вставать, братишка! — Карсен громко постучал в дверь.

Она хотела испариться в воздухе. Майлз застонал рядом с ней, после чего перевернулся на спину, пока она пыталась придумать, что делать. Вариантов было немного; по сути, их вообще не было.

Дверь спальни распахнулась. В проёме появился Карсен, и его улыбка исчезла, как только он разглядел представшую перед ним сцену, переводя взгляд с неё на брата.

— Джесс? — прошептал он. Он был ошарашен.

— Джесс.

Голос Майлза заставил её перевести внимание на мужчину, в постели которого она лежала голой. Он сел и потер лицо.

— Ты и… и Джесс? — проговорил Карсен, всё ещё пытаясь понять, в чём дело.

— Майлз? — прошептала она, не понимая, как они вляпались во всё это.

Она крепко сжала одеяло в руках, чтобы скрыть свою наготу, и села рядом с Майлзом.

Наконец, Майлз перевёл внимание на брата.

— Выйди вон.

Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась стальная холодность.

— Ты и Джесс?

Карсен даже не пошевелился и остался стоять в проёме.

Как бы ей сейчас хотелось исчезнуть.

— Я сказал, выйди вон, — сказал Майлз и потёр лоб, что напомнило ей о тупой боли в её собственной голове.

Карсен с отвращением посмотрел на неё, после чего вышел из комнаты, захлопнув дверь так сильно, что она завибрировала.

— Майлз, — прошептала она, взглянув на него широкими глазами.

— Я разберусь с ним.

Он встал с кровати, натянул джинсы, а она отвернулась, чтобы не видеть его наготу.

— Ты оставайся здесь, пока я с ним не разберусь, — сказал он, дойдя до двери.

Она кивнула, её тело дрожало. Она откинулась назад, стараясь вспомнить как можно больше. Она коснулась пальцами нижней губы, там, где Майлз прошёлся своим большим пальцем. Он поцеловал её, а она поцеловала его в ответ. От этих воспоминаний у неё побежали мурашки.

Ненадолго закрыв глаза, она начала вспоминать отдельные обрывки. Поцелуй, который они разделили, горячий и жадный. То, как они сбрасывали с себя одежду по пути к его кровати.

Что она наделала? Не Майлз начал это. Она вспомнила, как наклонилась к нему, после чего он поцеловал её. Кругом были явные признаки того, что это могло произойти, но она упорно их игнорировала.

И вот теперь она вляпалась во всё это.

Крики в гостиной выдернули её из размышлений и привели в движение. Она выскользнула из кровати и схватила рубашку Майлза с пола. Крики усиливались. Не мешкая, она выбежала из комнаты, чтобы разрядить обстановку.

— Какого чёрта? — кричал Карсен.

— Ей надо было где-то остановиться.

Голос Майлза звучал спокойнее, чем голос его старшего брата.

— И так она платит тебе за съём жилья? — огрызнулся старший брат.

— Стоп. Я делаю тебе предупреждение.

Атмосфера между братьями была напряженной.

— Как ты мог? — спросил Карсен сердито.

Она вошла в гостиную в тот момент, когда Майлз запустил руку в волосы и смотрел на брата.

— Это просто… произошло.

Она была готова поспорить, что он всё ещё пытался собрать всё воедино, так же как и она сама.

— И это всё объясняет? Ты мог трахнуть любую девушку, почему она?

Карсен бросил на неё взгляд, когда она остановилась в паре футов от Майлза.

— Прекрати, Карсен.

Майлз встал между ними, загородив её от брата.

— Вы не вместе вот уже два года.

— Это неважно. Нельзя трахать бывшую девушку собственного брата. Ты это знаешь.

— Не говори так о ней.

Она сглотнула. Господи. Чёрт. До неё только что дошло, что она переспала с Майлзом, своим лучшим другом. У них был секс. Её мозг был не в состоянии переварить это.

— Ну что понравилось, Джесс? Кто из нас лучше трахается?

На этот раз гнев был направлен на неё. Его губы скривились.

Майлз бросился на Карсена и ударил его кулаком в челюсть. Карсен отпрянул, после чего выпрямился и схватился рукой за челюсть. Майлз потёр свой кулак.

— Прекратите! — закричала она.

Это было последнее, чего она хотела. Она не хотела, чтобы у них были проблемы из-за неё.

— Уходи! — скомандовал Майлз.

Он сложил руки на груди и вызывающе посмотрел на брата.

— Не волнуйся. Это последнее место, где я хочу находиться.

Он взглянул на неё в последний раз, после чего выбежал из дома. Входная дверь с грохотом захлопнулась за ним.

Она слегка покачнулась, не до конца веря в то, что произошло. Она не знала, что сделать и что сказать.

Майлз постоял некоторое время, уставившись на дверь, после чего повернулся к ней. Выражение его лица сделалось более расслабленным.

— Мне жаль, — пробормотала она, чувствуя себя неловко из-за того, что она была в его рубашке. Она потянула за края вниз, осознавая, что под ней ничего не было.

— А мне нет.

Это было неожиданно.

— Но Карсен…

Она посмотрела на дверь.

— У Карсена было два года, чтобы решить, что ты значишь для него. Его действия говорят о многом.

Она закусила губу, обдумывая его слова.

— Всё что случилось прошлой ночью… случилось.

Он оглядел её с ног до головы, и она почувствовала, как откуда-то из низа живота тепло распространилось по её телу.

Его губы на её губах. Он снимает рубашку. Её щеки вспыхнули от этих воспоминаний. Её мозг ещё не успел переварить то, что случилось между ними, так что теперь уже было неважно, что она не могла понять свои чувства к нему.

— Я…

Она сглотнула.

— Я никогда…

Она не могла подобрать правильные слова, поэтому закрыла рот.

Он сократил расстояние между ним, и она почувствовала, как её сердцебиение ускорилось при его приближении. Воспоминания о том, как она разделась, пронеслись у неё в голове, и она посмотрела на его губы. Она вспомнила, как они прошлись по её коже, и это заставило её захотеть большего. Она издала тяжелый вздох.

— Как много ты помнишь? — тихо спросил он.

Она не могла смотреть ему прямо в глаза. Его близость заставляла её тело чувствовать странные вещи, а в её мозгу проносились все эти эротические воспоминания об их совместной ночи.

— Думаю, что всё.

Она вспомнила, как он неловко надел презерватив. Её щеки вспыхнули. Секс с парнем был интимным процессом, но когда это происходило с кем-то, кто знал её, так же как он, в этом было что-то большее.

Она позволила ему взять её за руку, но не смела поднять на него глаза. Он приподнял её подбородок пальцем, чтобы она посмотрела на него.

— Скажи что-нибудь, Джесс.

Она закусила губу и попыталась подобрать слова, но не смогла ничего сказать. Мысли о каждом сантиметре его тела, прижимающегося к её телу, не давали ей сосредоточиться ни на чём, кроме того блаженства, что он ей подарил. У неё перехватило дыхание, когда она вспомнила о том умопомрачительном оргазме, который она испытала с ним.

— Просто…

Её разрывало между тем, чтобы сделать всё правильно, и желанием повторить с ним все эти неправильные вещи. Она совсем не хотела вставать между братьями Шоу, но она не была уверена в том, что у неё были силы противостоять ему.

— Если ты хочешь винить во всём алкоголь и назвать это ошибкой, пусть.

Он пожал плечами.

Её сердце увеличилось в объёме, когда она посмотрела в его прекрасные выразительные глаза. Он предоставлял ей выход из ситуации.

— Скажи мне, что ты думаешь, — тихо попросил он, ища взглядом нечто в её глазах, что могло указать на то, что творилось у неё в голове.

Она издала эмоциональный вздох, после чего открыла глаза.

— Это сложно.

Он наклонил голову.

— Так и есть.

Его пальцы расслаблено держали её руку.

— Карсен… — пробормотала она.

Он кивнул, но продолжил держать её руку.

— Я не горжусь тем, как он узнал, но я не буду извиняться за то, что случилось между нами.

Было столько причин, почему это не должно было сработать, но, ни одна из них не имела значения, когда она стояла перед ним и смотрела в его глаза.

— Что если это не сработает? — прошептала она.

— Джесс, ты как всегда оптимист.

— Я реалист, — возразила она. — У меня не самый удачный опыт отношений, и если подумать, у тебя тоже.

Она вспомнила о его несерьезной подруге, которая согревала его постель в ночь её неожиданного появления на его пороге, и этого было достаточно.

— Всё зависит от человека.

Он не спускал с неё глаз, из-за чего у неё немного перехватило дыхание, таким пристальным был его взгляд. Почему он говорил так уклончиво? Почему он просто не мог сказать, что он имеет в виду?

— И это кажется таким правильным.

Его большой палец слегка прошелся по её руке, отчего она почувствовала тепло и что-то внутри неё затрепетало.

— А как же Карсен?

Конечно же, вся эта ситуация испортила бы их отношения, и этого ей совсем не хотелось.

Он потёр бровь.

— Вряд ли он будет рад, если то, что сейчас произошло, получит какое-то развитие.

Он ещё крепче сжал её руку, словно пытался удержать, когда речь зашла о его брате.

— Думаешь, это и правда того стоит?

Она закусила губу, чувствуя нерешительность. Последнее, чего он хотела, это сделать больно Карсену. Она любила его, но впервые она задалась вопросом, откуда произрастали эти чувства. Если она по-настоящему любила его, так как женщина любит мужчину, разве могло здесь быть место для кого-то ещё? Ей не хотелось тщательнее обдумывать это, так как вся эта иллюзия могла рассыпаться в случае пристального изучения.

И как насчёт того вечера, когда она была готова на всё, а он нет? Неужели так будет всегда? Она всегда будет хотеть большего, а он не сможет ей это дать?

— Я не могу решить за тебя, — он выпустил ее руку. — Может быть, тебе надо время, чтобы понять, хочешь ли ты этого.

Джессика пригладила рубашку руками, почувствовав себя уязвимо.

— А ты знаешь, чего ты хочешь?

Он сглотнула, у неё неожиданно пересохло в горле.

— Я знаю, что я хочу понять, правда ли это что-то большое, — он сделал паузу. — Мне пора на работу. Может быть, тебе лучше взять выходной и подумать о том, чего ты хочешь.

Ей, вероятно, надо было поехать в офис и занять себя, но, может быть, ей и правда было нужно немного времени, чтобы разобраться со всем этим.

— Хорошо, — пробормотала она.

Он слегка кивнул, выпустил её руку и вышел.

Она испустила тяжелый вздох, пытаясь совладать со своими эмоциями. Решив, что ей станет лучше, если она примет душ, она направилась в комнату, чтобы взять одежду.

Пока она одевалась, она не позволяла себе думать о Майлзе и о проведённой с ним ночи, хотя это было сложно сделать, когда она обнаружила небольшой синяк на бёдрах в том месте, где он крепко держал её. Она сглотнула, вспомнив о том, как она стонала от его напористости. А ещё она помнила его дыхание, и то, как её бешено стучащее сердце вторило ему, когда он обладал ею.

Она подставила голову под струю воды, и все эти воспоминания начали завладевать ею, не давая ей думать ни о чем, кроме того, что она хотела испытать всё снова. Но на этот раз без провалов в памяти. Неужели она могла чувствовать что-то кроме отвращения и стыда? Но по факту она не сделала ничего плохого. Как и сказал Карсену Майлз, они были не вместе уже почти два года.

Это привело её к мысли, с которой она не очень-то хотела иметь дело. Если она по-настоящему любила Карсена, как она думала, здесь не было места для кого-то другого. Что же это значило? Она совсем запуталась, так как всё это было каким-то бессмысленным.

Она сидела с чашкой кофе в руках, когда Майлз вошел в кухню. Она слегка пошевелилась, чувствуя неловкость, которой не было ранее. Ещё до того, как случилась прошлая ночь, между ними что-то неявно происходило. Неужели прошлая ночь была неизбежностью? Неужели это рано или поздно должно было случиться?

Что-то ожило после той ночи под звёздами, когда они смотрели на сверкающее небо.

Он взял пару таблеток болеутоляющего и проглотил их. Её взгляд прошёлся по его спине, и она вспомнила, каково это было — провести ногтями по его мускулам. Тяжело сглотнув, она перевела внимание на содержимое своей чашки.

— Я буду дома около шести, — напомнил он, и она кивнула, всё ещё не в силах посмотреть на него.

Она чувствовала себя неловко из-за своих мыслей, возникающих при взгляде на него. Она вспомнила, как его руки сжимали её в порыве страсти… Она сглотнула, пытаясь избавиться от этого воспоминания.

Она услышала его шаги, когда он прошёл мимо неё, и задержала дыхание. И только когда он ушёл, она выдохнула, всё ещё держа чашку кофе в руках.

Теперь решение полностью принадлежало ей. Именно она теперь решала, стали бы они продолжать или закончили бы всё это. Но могла ли она это сделать? Если бы она была сильнее, у неё не должно было быть никаких сомнений — она должна была отказать Майлзу и попытаться помочь ему восстановить отношения с братом. Это было бы правильно. В глубине души она это знала, но почему её так разрывало, если этот выбор был таким простым?

Но это было не так. Как бы она ни пыталась рационализировать своё решение, она не могла отбросить свои чувства к нему. Она так долго любила его как друга, теперь же она чувствовала к нему что-то новое, и это её затягивало. Могла ли она отвергнуть его?

Чувствуя беспокойство, она поднялась и вылила остатки кофе в раковину.

В дверь позвонили, и она замерла, так как не знала, кто бы это мог быть. Когда снова раздался звонок, на этот раз более настойчивый, она поспешила к двери. Её рука дотронулась до ручки.

— Открывай, Джесс.

Она застыла. Ошибки быть не могло, это был голос Карсена.

Она не стала открывать дверь. Вместо этого она хотела притвориться, что её нет дома. Она не была готова разговаривать с ним, но потом она вспомнила, что у него, вероятно, был ключ, и если бы он хотел зайти, он бы зашёл.

— Я знаю, что ты там, — сказал он. — Впусти меня, Джесс.

Он ждал, когда она ответит, но она не отвечала.

— Если не откроешь дверь, я войду сам.

Она выпустила ручку двери и сделала несколько шагов назад.

— Я просто хочу поговорить.

Любопытство пересилило её, и она открыла дверь. Карсен стоял на пороге и беспокойно переминался с ноги на ногу.

— Почему ты вернулся?

Она завела его внутрь и закрыла дверь, так как не хотела, чтобы кто-то видел его здесь.

— Нам надо поговорить, — сказал он.

Он говорил спокойно, но она чувствовала, что за этим спокойствием был подавляемый им гнев.

Она нахмурилась и скрестила руки.

— Я думаю, что ты сказал, всё что надо было сказать.

Он покачал головой и засунул руки в передние карманы своих джинсов.

— Мне не удалось поговорить с тобой.

— Если ты собираешься кричать, я не хочу это слушать.

Её желудок и так уже скрутило в узел, поэтому ей не хотелось опять сталкиваться с криками.

— Мы поговорим. Обещаю не поднимать на тебя голос.

Она внимательно посмотрела на него и решила, что меньшее, что она могла для него сделать, это выслушать — но если он начнёт злиться, она укажет ему на дверь.

Часть её хотела успокоить его, но другая часть хотела дать ему пощечину за те ужасные вещи, которые он сказал.

— Я удивлена, что ты вернулся после того, как твой брат выгнал тебя.

Его челюсть уже опухла в том месте, куда Майлз ударил его. Она хотела бы чувствовать сострадание, но он это заслужил.

— Я подождал, пока он не уедет.

Он так долго был самым важным человеком в её жизни, и она не могла выгнать его, не дав ему возможности сказать то, что он хотел сказать.

— Не думаю, что нам есть о чём говорить.

Она не могла не сказать это.

— Есть.

Он запустил руку себе в волосы. Это был скрытый знак того, что он нервничал, поэтому она не стала ничего больше говорить. Она сложила руки на груди, словно защищаясь, и ждала.

— Тогда говори, — поторопила она.

У неё были противоречивые чувства относительно его присутствия здесь.

ГЛАВА 12

— Почему он? — спросил Карсен, не сводя с неё глаз.

Она не могла ответить на этот вопрос, потому что именно это она и пыталась понять. Что-то зрело между ними и раньше, но она не могла объяснить, что свело их вместе. Может быть их общая боль, и утешение, которое они находили друг в друге, привели к той страстной ночи, с которой она всё ещё пыталась примириться.

— Сколько раз?

Она раскрыла рот, осознав, что он у неё спрашивал.

— Вообще-то это не твоё дело, но это был первый раз.

Она решительно посмотрела в его глаза.

Он задумчиво оглядел её.

— Всего раз?

Он кивнула, подумав о том, что было ошибкой впускать его внутрь. Ей надо было попросить его уйти, но она вспомнила, что это не имело особого значения, так как у него был ключ.

— Может мне тоже стоит спросить тебя о тех девушках, которых ты трахал? — выпалила она в ответ. Всё внутри неё опустилось при мысли о других девушках, с которыми он был после того, как они расстались.

— Это другое, — тихо сказал он.

— Поскольку я твоя бывшая девушка, это уже не имеет значения, — ответила она с пренебрежением.

Насколько она знала, он ни с кем не встречался, но она ни на секунду бы не поверила, что он проводил ночи в одиночестве.

— Ты же знаешь, что ты другая, — возразил он ей таинственным голосом.

Он всё ещё умел так смотреть на неё, что она начинала чувствовать себя неловко.

— В чём?

Он сжал губы и не стал отвечать.

— Откуда я должна это знать? Твой брат умер, и ты самоустранился. Рядом со мной не было никого, и я чувствовала словно тону в той боли, а тебя даже не было рядом, — от этих воспоминания у неё заболело в груди. — Именно Чарли вытащил меня из всего этого. Если бы не он, я не знаю, что было бы.

Горе и чувство вины полностью поглотили её тогда.

— Я старший брат.

Её руки резко опустились.

— Почему это имеет какое-либо значение?

На какое-то мгновение его взгляд сделался ранимым, чего она давно уже не наблюдала.

— Я должен был защищать их, смотреть за ними обоими, и я не справился с этой задачей. Я не справился с Диланом.

Он винил себя. Её сердце болело за него, несмотря на весь её гнев.

— Но ты не знал.

Чувство вины, которое она несла внутри, было удушающим. Это был её шанс рассказать всё как есть, рассказать ему правду, но она не могла. Она не могла сделать то, что, как она знала, было правильным.

— Я должен был.

Его плечи опустились.

Она хотела обхватить его руками и крепко обнять, но она этого не сделала. Это казалось неправильным после того, что случилось с Майлзом.

— Никто не мог знать, что это произойдёт. Никто не мог этого ожидать.

Она сглотнула. Даже несмотря на то, что она знала, она не могла предвидеть такого кардинального исхода, и это преследовало её.

Может быть, если бы она узнала раньше, может быть, если бы у неё было время докопаться до сути, она смогла бы сделать всё иначе, и всё бы не закончилось трагедией. Но как бы ей этого не хотелось, она не могла изменить того, что произошло.

— Может быть, если бы я был более внимательным, я бы смог что-то заметить.

Он запустил руку в свои волосы. Её сердце болело из-за него.

— Ты не можешь винить себя.

Она вздохнула.

— Я чувствую, так как чувствую, и это не изменить. Должно было быть что-то, что я мог сделать.

— Мы не можем изменить то, что случилось. Всё что мы можем, это попытаться жить дальше без него, несколько это возможно.

Она проговорила эти слова тихо, так как они тяжело ей давались. Как могла она давать ему совет, которому не могла следовать? Но в её случае, всё было совсем иначе.

— После его смерти мне было так больно, что временами я чувствовал, что не могу дышать.

Его глаза нашли её. Она чувствовала ту же удушающую боль.

— После этого ничего больше не имело значения, я просто выживал день за днём.

Они так много потеряли. Это разрывало её, в горле у неё пересохло.

— Это была не твоя вина. Я не мог быть с тобой и справляться со смертью Дилана. Даже сейчас я не уверен, что справляюсь.

Временами она задавалась вопросом, сможет ли она снова почувствовать себя цельной?

— Я понимаю, — сказала она. — Я долгое время злилась на тебя.

Затем появился Чарли и не дал ей погрузиться в эту чёрную боль, с которой он не могла уже справляться. Казалось, это было так давно.

— Я с трудом боролась с этой болью, но без тебя я не знала, как это сделать.

— Я толкнул тебя прямо в объятия Чарли, — сказал он.

Когда он упомянул имя своего друга, атмосфера поменялась, так как она вспомнила о той злости и о том, как закончилась их дружба. За это она тоже чувствовала себя ответственной.

— Чарли спас меня, — выдохнула она.

Можно было и по-другому описать то, как он помог ей в самое трудное время её жизни. Она пыталась выпутаться из всего этого, а он стал той силой, что помогла ей, когда всё остальное разваливалось на куски.

— Он всегда был к тебе неравнодушен.

Его взгляд застыл на ней.

Это не было секретом, учитывая то, как Чарли почти всегда вставал на её сторону во время её ссор с Карсеном, но когда Карсен завладел её сердцем, ни один другой мужчина не имел для неё значения. Она никогда не смотрела ни на кого с вожделением, когда была рядом с ним. Он был всем, что ей было нужно, а потом он её отпустил.

— Я слышал, что вы были помолвлены.

Его слова напомнили ей о той ошибке, которую ей пришлось исправить. Она пожала плечами.

— Я не могла быть тем, кем он хотел меня видеть.

Она не собиралась вдаваться в подробности.

— И поэтому ты решила трахнуть моего брата?

В одно мгновение перед ней оказался разъяренный Карсен, и он стоял перед ней с таким враждебным видом, что она сделал шаг назад.

— Это тебя не касается.

Он решила быть твердой.

— Из всех парней, которых ты могла бы затащить в постель, ты выбрала именно моего брата.

В его словах слышалась боль, которая огорчила её, из-за чего она почувствовала себя самой большой злодейкой.

— То, что случилось между Майлзом и мной, только наше дело. И лучше тебе сюда не лезть.

На какое-то мгновение он опустил голову, после чего поднял на неё глаза.

— Я не хочу видеть тебя вместе с ним.

Это была и без того сложная ситуация, и он не делал её легче.

— Я не собираюсь обсуждать это с тобой, — она снова скрестила руки. — Всё что случилось или не случилось между нами, тебя не касается.

— Ты врешь сама себе, — мягко сказал он, подойдя ближе, а она сделал ещё один шаг назад, чтобы быть от него чуть дальше.

— Почему ты так говоришь?

Она содрогнулась, когда пальцы его ног коснулись её.

— Ты всё ещё любишь меня.

Он был так в этом уверен, что ей хотелось всё отрицать, но она солгала бы, если бы сделала это.

Она молчала.

— Я вижу это по тому, как ты смотришь на меня. Точно так же я смотрю на тебя.

Она почувствовала, что ей не хватает воздуха. Он покинул её лёгкие, и у неё закружилась голова.

— Ты всё ещё любишь меня?

Он торжественно кивнул.

— Я и не переставал.

— После всех этих лет?

— Да.

Она закрыла рот рукой и повернулась к нему спиной. Всё это время. Она не могла этого понять. Почему, если он любил её всё это время, они не могли снова сойтись?

— Джесс.

Его рука дотронулась до её плеча, и он развернул её к себе.

— Каждый раз, когда я думаю, что ты уже не сможешь причинить мне боль, ты находишь новые способы, чтобы поставить меня на колени, — прошептала она, чувствуя боль у себя в груди.

— Я никогда не хотел причинить тебе боль. У меня никогда не было таких намерений.

Она потёрла висок, всё ещё чувствуя легкое давление головной боли.

— Но ты это сделал.

Она издала эмоциональный вздох.

— Я пытался выжить.

Она ненадолго закрыла глаза, чувствуя новую волну боли, накатившую на неё. По прошествии всего этого времени, он всё ещё мог разбить ей сердце, а она переживала это уже такое количество раз.

— Думаю, будет лучше, если ты уйдёшь, — прошептала она.

— Если ты не прекратишь то, что происходит между тобой и Майлзом, всё закончится тем, что тебе будет больно, — он пожал плечами. — Это неизбежно.

— Уходи, — сказал она ему.

— Ты считаешь, оно того стоит? И всё ради того, чтобы просто покувыркаться в постели?

Его слова поразили её, и она ударила его по лицу.

Она с трудом дышала, а он поднёс руку к щеке и накрыл ею красный след, который там остался.

— Я пытаюсь защитить тебя.

Его холодные глаза смотрели на неё с отвращением.

Она ошарашено наблюдала за тем, как он ушёл. После того как захлопнулась дверь, она упала на диван.

Шок от её встречи с Карсеном не прошёл даже тогда, когда она услышала, как Майлз вернулся домой несколько часов спустя. Она довольно быстро приняла решение, но ей понадобилось больше времени, чтобы найти правильные слова, которые она собиралась ему сказать.

Она не стала вставать, когда он вошел в комнату. Он замедлил шаг, заметив её на диване. Телевизор был включен, но она просто хотела создать какой-то фоновый шум.

— Привет, — сказал он, бросив ключи на рядом стоящий стол, после чего подошел к кофейному столику и встал напротив неё.

— Привет, — сказала она, почувствовав, как у неё перехватило дыхание при виде него.

Он выглядел несколько уставшим, но он никогда не выглядел более сексуально. Она сглотнула, чувствуя его пристальный взгляд.

— Ты хочешь, чтобы я сам спросил? — тихо сказал он.

Ей было сложно не ёрзать на месте. Вся та речь, что она подготовила, испарилась, и она не могла подобрать слов.

Он вздохнул.

— Ты приняла решение, Джесс?

Его голос ласкал её имя, а его глубокие тёмно-зелёные глаза не давали ей вымолвить ни слова.

Перед его приходом она решила не начинать отношения с Майлзом, так как боялась потерять их дружбу и ту близость, которая переросла в нечто большее. Ей казалось, что она всё испортила, и она не хотела, чтобы это произошло с ним. Он был слишком важен для неё.

— Это несложно. Либо «да», либо нет, — он наклонил голову на бок.

Она пристально посмотрела на его губы, которые погубили её прошлой ночью, и от которых у неё до сих пор мурашки бежали по коже каждый раз, когда она вспоминала обо всём. И тут же позабыла обо всех причинах, по которым она собиралась отказаться от всего этого.

— Да.

Он произнесла это шепотом.

— Я хочу тебя.

— На какое-то мгновение мне показалось, что ответ будет другим.

Его улыбка сделалась шире. Она сглотнула, и вытерла вспотевшие руки о свою юбку.

— Но прежде, чем что-либо случится, мне надо знать, как всё это будет, — сказала она, чувствуя лёгкое головокружение. Между ними была какая-то химия и долгая история дружбы, но ей надо была знать, каковы были его ожидания. Девушки были временным явлением в его жизни, и ей не хотелось рисковать всем этим ради краткосрочного романа, если он не планировал ничего серьёзного.

— Всё будет так, как мы хотим, — он пытливо посмотрел на неё. — Давай не будет торопиться.

Она встала.

— И что теперь?

Он медленно обошел столик и встал перед ней. Она занервничала, почувствовав всю гамму эмоций, начиная с волнения и заканчивая воодушевлением.

— Я собираюсь поцеловать тебя.

Её сердце немного подпрыгнуло, и она улыбнулась.

— Я хочу этого.

Она издала нервный вздох. Ей было сложно соединить в своём сознании мальчика, который был ей хорошим другом большую часть её жизни, и мужчину, которого она хотела.

— Не нервничай, — проговорил он.

Она подняла руки, положила ему на грудь и почувствовала, как ровно бьётся его сердце.

— Это сложно.

Она могла пересчитать своих любовников по пальцам одной руки. Она была готова поспорить, что это был не его случай.

— Тебе просто надо быть собой. Просто будь Джесс.

Она кивнула. Она могла с этим справиться, не так ли?

Его губы опустились на её губы, и она отдалась этому ощущению. Сначала поцелуй был нежным, словно лёгкое прикосновение. Сердце колотилось у неё в груди от охватившего её предвкушения. Затем его губы начали мягко двигаться, медленно добиваясь её. Она застонала, и он углубил поцелуй, после чего его язык проник внутрь и переплёлся с её языком.

Она держала его за руки, в то время как его губы медленно изучали её. Потом поцелуй сделался более интенсивным. Его руки сжали её талию, а она позволила своим пальцам бродить по его телу, после чего запустила их в его шелковые волосы. Это было лучше, чем любое из тех воспоминаний об их прошлой ночи. К её разочарованию, его губы оторвались от неё. Она поднесла пальцы к своему рту, её ноги подкашивались, в то время как она смотрела на него, ожидая его реакции.

— Это было… — проговорил он, по-видимому, не находя слов.

Она кивнула. Она чувствовала то же самое. Это было неописуемо.

Он протянул руку и провёл по её щеке.

— Почему ты остановился? — спросила она.

— Если бы я этого не сделал, я бы уже не смог остановиться и отвёл бы тебя в свою постель, чтобы освежить в памяти каждое воспоминание прошлой ночи.

Он пальцами удерживал её за талию, не желая отпускать.

Её глаза округлились от его пронзительной честности, а её щеки вспыхнули.

— Тогда поцелуй меня снова.

Она никогда не чувствовала такую уверенность относительно своего решения, как в этот момент.

— Ты уверена? — прошептал он, изучая её.

Она кивнула.

Он притянул её к себе и сделал, как она просила. Он приподнял её за талию, а она обхватила его ногами за бёдра, поле чего он понёс её. Его губы сомкнулись с её губами. Ей нравилось, как он обладал ей. Она ещё крепче схватилась за него, в то время как его язык ласкал её. Оказавшись в комнате, он опустил её на кровать. Она лежала в ожидании, сердце прерывисто билось у неё в груди.

На этот раз они были трезвыми; на этот раз они ничего бы не забыли.

Она облизала губы, и приподнялась на локтях в предвкушении. Он скинул ботинки и расстегнул ремень. В комнате было темно. Внутрь проникал только свет из коридора, что создавало в комнате интимную атмосферу. Он уронил ремень на пол, после чего встал в ногах кровати.

— Иди сюда, — прошептал он.

Она переместилась на край кровати и села перед ним на колени. Он ласкал её лицо руками, в то время как она рассматривала каждую черточку его прекрасного лица в тусклом свете. Впервые она по-настоящему смотрела на него, как на мужчину, а не как на мальчика, который был её другом долгое время.

Она издала эмоциональный вздох, чувствуя, как их прошлое стоит между ними, но это не помешало им. Он приподнял её подбородок и поцеловал её. Он поглощал её, работая своим умелым языком, что заставило её, задыхаясь, просить о большем. Её голова кружилась, и она не могла больше ни о чём думать. Всё, что она могла делать, это ощущать.

У неё потеплело между ног, и ей захотелось большего, чем его губы. Она хотела всего, что он мог ей дать. Он дразнил её своим ртом, в то время как её руки сомкнулись у него на шее. Она притянула его к себе, и он наградил её горячим поцелуем, который согрел её изнутри.

Когда он оторвался от её губ, всё, что можно было слышать, это то, как они тяжело дышали в унисон.

Она помогла ему снять рубашку. Её руки скользнули по крепким мышцам его живота. Он помог ей снять рубашку и уложил её, чтобы стянуть с неё юбку, которая упала на пол. Он замер на мгновение, и жадным взглядом прошелся по её полуобнаженной фигуре. В этот момент, несмотря на своё желание, она была рада, что было темно.

— Это лучше всяких воспоминаний.

Он расстегнул свои джинсы, которые низко висели на его бёдрах, после чего избавился от них.

Когда она увидела его в боксерах, всё показалось ей слишком реальным, и она немного разволновалась. Она не понимала, почему; может быть это были остатки ощущений от прошлой ночи вперемежку с тем, что происходило сейчас?

— Ты всё ещё согласна?

Он стоял рядом с кроватью, смотря на неё пронзительным взглядом.

Она кивнула.

— Да.

Он присоединился к ней на кровати. Она нервно вздохнула, когда он лёг рядом и коснулся рукой её живота. Что-то внутри неё затрепетало от предвкушения.

Он не сводил с неё глаз, после чего его губы опустились и захватили её. Она застонала, а он переместился наверх. Он коленом развёл её ноги, в то время как её язык переплетался с его, после чего он прижался к ней всем телом, дав ей почувствовать, как сильно он её хотел.

Она схватилась руками за его широкие плечи, в то время как его губы переместились и оставили поцелуй на её подбородке. А потом ещё один, после чего он поцеловал её чуть ниже уха, что заставило её содрогнуться в его объятиях.

Раздавалось только их смешанное дыхание, а он всё дразнил её своим ртом. Её кожа была очень чувствительна к его прикосновениям. Он обхватил её грудь сквозь кружевной бюстгальтер, и она задержала дыхание. Он удержал её взгляд, наблюдая за её реакцией, и осторожно сжал руку. Жар внутри неё усилился. Она продолжила наблюдать за ним, в то время как он оттянул кружево и обхватил губами её сосок. У неё стало горячо между ног, и она выгнула спину. Когда он начал медленно посасывать её сосок, волна желания заставила её застонать, и она ещё сильнее сжала его руки.

Все сомнения, что у неё были, исчезли. Она знала, что если это казалось таким правильным, она не могла ошибиться.

ГЛАВА 13

— Тебе нравится? — прошептал Майлз, переместившись ко второй груди.

Она кивнула, наблюдая за тем, как он оттянул чашечку бюстгальтера и захватил её сосок своим тёплым ртом. Затем он шевельнулся, обдав мокрый кончик своим дыханием, из-за чего тот покрылся мурашками.

Она ненадолго закрыла глаза, пребывая в экстазе и наслаждаясь реакцией своего тела на него. Его руки переместились к застежке бюстгальтера и расстегнули её. Бюстгальтер ослаб, после чего Майлз стянул его с её плеч и бросил на пол.

Его взгляд медленно прошелся по её полуобнаженному телу, что заставило её почувствовать себя уязвимо. Рукой он подхватил её за шею и притянул к себе, чтобы поцеловать. Её чувствительные соски коснулись его груди. Она вторила движению его языка, а он прижимался к её самым чувствительным частям тела.

Он ещё не вошел в неё, и каждая последующая секунда напоминала агонию.

Он провёл рукой по её телу вниз, пока не достиг края трусиков. Наблюдая за ней, он запустил руку под тонкий материал. Она закусила губу, чтобы подавить стон, в то время как его палец прошёлся по всем изгибам её лона. Она вонзила пальцы ему в руку. Он прильнул к ней губами, после чего его палец вошёл внутрь неё. Он дразнил её, заставляя тереться о его руку в поисках освобождения.

Когда он извлёк палец из её тела, она застонала в знак протеста.

— Не останавливайся, — отчаянно пробормотала она, после чего он приподнялся и достал что-то из тумбочки.

— Я хочу быть внутри тебя, — прошептал он, после чего быстро поцеловал её и разорвал упаковку зубами. Он натянул презерватив и отбросил боксеры в сторону. Он стоял перед ней в своей непревзойдённой наготе.

Она обхватила руками его твёрдый конец, и он ненадолго закрыл глаза.

— Я долго не продержусь, если ты продолжишь меня трогать.

Его лицо отражало то же предвкушение, что и её лицо.

Он бросился на неё сверху, заставив упасть спиной на кровать, захватил края её трусиков и стянул их вниз. Последнее препятствие в виде одежды исчезло.

— Если ты хочешь остановиться, самое время сказать мне об этом, — прошептал он, встав на колени между её раскрытыми ногами и положив руки ей на бёдра.

— Не останавливайся, — сказала она умоляющим тоном, чувствуя, что вот-вот взорвётся, если он остановится. Она лежала перед ним голая и открытая.

Его рука переместилась выше, а он навис над ней, расположившись между её ног. Закинув её ногу себе за спину, он расположил свой конец у входа в неё. На секунду она почувствовала нервозность.

Он припал к её губам, а она обхватила руками его шею, притянув ближе, после чего он начал входить в неё, дюйм за дюймом. Она закрыла глаза, сосредоточившись не на визуальных образах, а на каждом прикосновении. И как раз в тот момент, когда она уже была готова сойти с ума, он резко вошёл в неё, заполнив её до самого конца.

Он дал ей какое-то время привыкнуть к нему, после чего начал медленно двигаться назад. Она хотела, чтобы он был внутри неё, так близко, насколько это было физически возможно. Её руки начали двигаться вниз по его телу, а он входил в неё снова и снова медленными, сильными, ровными движениями. Эти мягкие толчки продолжали усиливать её ощущения, и она знала, что уже близко, так чертовски близко.

Вес его тела приковал её к кровати, а сам он двигался всё быстрее, туда и обратно. Это было похоже на сладкую агонию, и всё что сейчас имело значение — это достижение недостижимого. Его пальцы схватили её сосок, что подвело её к самой пиковой точке. Она сделала вдох, после чего его губы накрыли её. Она схватилась за него и почувствовала, как по всему её телу прокатился оргазм. Её тело напряглось, и она закричала.

Он начал двигаться быстрее, а она держалась за него, впившись ногтями ему в спину. Ее уже начало отпускать, когда он вдруг напрягся, и она почувствовала, что он достиг своего собственного оргазма. Она держала его, пока он не расслабился. Их дыхания и пот переплелись в темноте его комнаты.

Он поцеловал её в последний раз, прежде чем оторвался от неё, встал и избавился от

презерватива. Он лежала, пытаясь восстановить дыхание, и наблюдала за ним. Он повернулся и забрался к ней в постель.

Он обхватил её рукой и прижал к себе, после чего поцеловал в щеку. Вскоре после этого она почувствовала, как её веки отяжелели, и она отдалась сну, который так манил её.

* * *

Когда Джессика проснулась, было всё ещё темно. Болезненное ощущение между ногами напомнило ей о тех мгновениях, что она разделила с Майлзом. Она повернулась и обнаружила, что кровать рядом с ней была пуста. Она коснулась рукой простыни. Она была прохладной.

Она ожидала, что проснётся рядом с ним, и ей стало не по себе из-за того, что его здесь не было. После всего того, что они пережили… От одной мысли об этом её щеки вспыхнули. «Это было эротично и умопомрачительно», — со вздохом подумала она.

Она не знала, сколько сейчас времени, и где Майлз. В комнате было холодно, когда она вылезла из кровати, поэтому она включила свет и нашла его рубашку на полу. Она надела её и пошла искать Майлза.

В доме было тихо. Свет горел только на кухне. Она увидела его за кухонным столом, склонившегося над стаканом воды, на нём были джинсы. Он не сразу услышал, как она подошла к дверному проёму. Она успела внимательно изучить выражение его лица, прежде чем он заметил, что не один, и посмотрел на неё.

Она сложила руки на груди и стоя в дверях, постаралась прочитать выражение его лица.

— Тебя не было в постели, — проговорила она.

— Мне надо было побыть одному.

Его ответ, как и язык его тела, были не тем, что она ожидала после проведённой вместе ночи.

— Зачем? — спросила она, хотя и не была уверена, что готова к его ответу.

— Отношения с тобой…

Он замолчал, а она нахмурилась и почувствовала, как земля начала уходить у неё из-под ног, отправляя в бездну неизвестности.

— Что не так, Майлз?

Он не ответил сразу, и она напряглась.

— Я большая девочка, я справлюсь.

Она не хотела заходить в кухню и ждала, что он что-нибудь скажет.

— Ты уверена? — тихо спросил он, медленно встав. Тон его голоса был тяжелым, и это окончательно убедило её в том, что что-то было не так.

Этому не суждено было закончиться хорошо. Она чувствовала это, но ничего нельзя было уже остановить.

Она кивнула, чувствуя, как у неё пересохло в горле. Может быть, она заслуживала всего этого после всей той боли, что она причинила Чарли? Может быть, это была её карма? Заслуживала ли она счастья после всего того, что она сделала? Она считала, что «нет».

Он медленно начал сокращать расстояние между ними, и как только она подавила инстинктивное желание сделать шаг назад, он оказался прямо перед ней. Она подняла голову и встретила его взгляд, не желая отворачиваться, в то время как воспоминания об их близости (а ведь они были близки, как никогда) начали проноситься у неё в голове. Он больше не был её другом — он был мужчиной, который заводил её так, что она начинала краснеть.

— Ты уверена, что готова к тому, что я должен сказать? — тихо спросил он, и она не могла понять, что выражали его глаза. Она кивнула, хотя это была ложь.

Она была не готова закончить их отношения прежде, чем они успели начаться. Она хотела взять его за руку и отвести его в кровать, чтобы он снова заставил её чувствовать себя особенной. Именно это ей было нужно от него.

— Не тяни, — резко сказала она.

Он смотрел на неё изучающим взглядом, и видел в ней больше, чем ей бы хотелось.

— Давай я упрощу тебе жизнь, — сказала она. — Ты жалеешь о том, что произошло, и это нормально. Как я уже сказала, я справлюсь. Тебе не надо всё усложнять. Мы просто забудем о том, что случилось.

Вряд ли она могла бы теперь забыть ощущение от его губ на своей коже — что-то упало внутри неё, когда она вспомнила об этом.

— Мы попробовали, но ничего не получилось.

Она обхватила себя руками за талию, когда говорила эти слова.

Она была готова уйти, но он остановил её.

— О чём ты говоришь? — спросил он её серьёзным тоном.

Она не хотела встречаться с ним взглядом, и только пожала плечами. Ей было больно, и она просто хотела уйти прочь зализывать свои раны.

— Ты жалеешь о том, что произошло? — спросил он.

Она хотела защитить себя и ответить «да», но не смогла. Вместо того чтобы солгать, и ответить ему «да», она медленно покачала головой. Он поднял её голову пальцем за подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза. Он удерживал её взгляд, а она не могла бы отвернуться, даже если бы попыталась.