Украсть право первой ночи

Глава 29. Последствия

Идти действительно пришлось долго.

– Вот сейчас повернём, эсса, и мы на месте! – наконец сообщил Арфин

Вокруг тянулись улочки из простых, небольших домиков, большей частью чистых и ухоженных. Не было ни мощеных мостовых, ни ажурных решеток, ни других красот, к которым Мариса уже успела привыкнуть. Зато у многих домиков под окнами росли цветы – единственная здесь роскошь.

– Это Крысиный Околоток, эсса, – со смешком сообщил Алфин. – Так себе название, но здесь неплохо, поверьте.

– Верю, – улыбнулась Мариса. – Здесь что, много крыс?

– Да не больше, чем всюду. Издавна место так называется. Я тут родился, эсса. Пожалуйте! – он распахнул перед ней калитку. – Бабушка будет рада. Я ей про вас рассказывал. Она давно хотела сдать комнату, так что, если у вас найдётся два дрера в неделю… А нет, так и не надо.

– Найдётся, так и быть, – усмехнулась Мариса. – Ишь ты, щедрый, денег ему не надо!

К ним вышла маленькая пожилая женщина, и удивлённо переводила взгляд с Марисы на внука.

– Здравствуйте, эсса, – поздоровалась Мариса. – Я слышала, вы сдаёте комнату? Можно взглянуть?

– Ох, да как же так?.. – хозяйка не могла прийти в себя от удивления.

Бабушку Алфина звали эсса Турита, на Марису она продолжала смотреть с сомнением и как-то испуганно, но повела смотреть комнату – небольшую, но чистую, уютную, с дощатым полом, с белеными стенами и с большой кроватью, покрытой лоскутным одеялом – всё было хорошо. Да и вряд ли Мариса сейчас могла капризничать.

После похода по магазинам у неё остались мелкие деньги, так что она сразу заплатила за неделю. Кто знает, что теперь решит рыжий? Но в дом Калани она уже не вернётся, да и в гостиницу не хотелось. А здесь, в этом Крысином Околотке, казалось так спокойно.

Так или иначе, надо было дождаться встречи с Ивином.

– У меня теплый суп в печке, и свежий хлеб, сама испекла, не знаю, понравится ли… Пожалуйте за стол… – предложила бабушка.

И Мариса, и Алфин встретили предложение радостно. Может, Алфина в течение дня и кормили на кухне, кто знает, но Мариса точно крошки не съела после завтрака с Ивином. И длинный же получился день…

– С травами, с перцем, надеюсь понравится, – эсса Турита водрузила на стол чугунную кастрюльку. – Мясо лучше есть в супе… – пошутила.

«…когда кусок мал», – продолжила Мариса шутку, она её тоже знала.

Суп был наваристый, душистый, с овощами и крупой – вкусный, а хлеб из серой муки – пышный и с хрустящей корочкой. И даже не хотелось тех изысков, что подавались на стол в доме Калани.

После ужина Мариса выяснила, где взять воды – в маленьком дворе за домом имелся свой колодец, что считалось роскошью. Колодец был выкопан мужем эссы Туриты и по праву считался её собственностью, но по утрам к нему приходили и соседи – а как же, у неё вода самая вкусная на улице, как можно людям воды не дать? И ей помогают всегда, если надо – соседи же. А чай получается изумительный…

На соседней улице имелись лавки с недорогим, но хорошим товаром – это понятно, здешний люд напрасно не переплачивал. Прачечная с проточной водой – в конце улицы, и воду там хозяйка грела хорошо, в жестяных чанах, две-три медяшки – и стирай сколько угодно, а корзины и вальки имелись у эссы Туриты в кладовке. Но можно и прачке белье отдать, это дороже.

За чаем общались уже совсем по-свойски, хозяйку перестало смущать платье Марисы, сшитое явно не для жизни в Крысином Околотке. На её лицо она украдкой с жалостью поглядывала, но и то недолго. Когда выпили чай и Мариса собиралась уйти к себе, её внимание привлёк стол в проходной комнате, рядом с той, на столе – бумага, чернила, перья и целая стопка книг, некоторые бережно завёрнуты в дешевую серую бумагу.

– Можно взглянуть? – она взяла верхнюю книгу, раскрыла. – Правила морской навигации?..

– Я беру, но всегда возвращаю, – пояснил покрасневший Алфин. – Там ведь не почитаешь, работать надо. Но управляющий знает. Я почитать, и аккуратно…

– Книги из Калани? – удивилась Мариса, потому что сначала и не подумала ни о чём таком. – Если управляющий позволяет, почему ту сразу не сказал?..

– Думаю, управляющему тоже нельзя давать книги кому попало, – Алфин ещё больше смутился, – там целых две полки, этих, по морскому делу. Управляющий говорил, что это книги лорда Ингарда, в публичной библиотеке таких нет. Я хочу поступить в морскую школу. Два года плавал юнгой… вот…

– Хорошо. Надеюсь, поступишь, – Мариса вернула книгу на место. – Алфин, а ты завтра не пойдёшь случайно в Калани?

– Пойду, а как же, – понимающе улыбнулся тот. – Есть работа в саду. Принесу вам все новости, эсса Мариса.

– Я просто Мариса, понял? Ладно тебе в самом деле...

– Доброй ночи, Мариса! – охотно согласился Алфин.

Вот так вот. А идти в монастырь к сестре Иларис, просить помощи, как обещано матушке Клеменс? Обязательно, но потом…

Королева навестила графиню Корбут уже на следующий день, ближе к полудню, теперь приехала налегке – в одной карете, одетая почти по-домашнему и с одной-единственной приближенной дамой, что было почти неприлично, а несколько вооружённых всадников, скачущих по бокам кареты – без этого просто никак. Дружеский видит без шума.

Выбежавшая навстречу королеве эсса Фатина всё поняла правильно. Она покосилась на приближенную, которая тащила за её величеством корзину с розовыми кустами, и велела позвать садовника, а сама выложила её величеству последние новости. Начала с того, что графиня больна, но её навестил колдун, так что практически всё в порядке, хотя она пока и в постели. А вот лорд Ивин не ночевал дома – ах, это такое расстройство. Но его девица сбежала, может, они уже где-то вместе? Вообще, лорд Ивин уехал из дома со стражей, но обещал скоро вернуться и ни о чем не волновался, так что наверняка его отсутствие связано с девицей…

Получив новости в таком урезанном виде, королева, конечно ничего не поняла. Однако она сделала какие-то свои выводы, и что-то тихо приказала приближенной, уже избавленной от корзины. Леди вышла к оставшимся во дворе мужчинам и в свою очередь раздала поручения. Чем вот такой, сокращенный состав сопровождения её величества был хорош – этих людей она отобрала сама, доверяла им, и почти каждый мой сыграть роль секретаря и офицера по особым поручениям. Пока поручение было простым – узнать про местонахождение лорда Ивина Монтери.

А вот насчет девушки…Марисы… Ладно, не все сразу. И её величество отправилась к графине Корбут. Разумеется, был тот случай, когда сообщение «графиня больна и не принимает» не мело никакого смысла. Экономка лишь поинтересовалась, угодно ли её величеству получить кофе, и помчалась исполнять.

Королева была озадачена. И рассержена, хотя не собиралась это демонстрировать. Произошло нечто, на что она совсем не рассчитывала.

В спальне графиня лежала в постели, а рядом в кресле удобно развалился мастер Фанезиз, главный придворный колдун.

– Здравствуйте, добрые господа, – поздоровалась королева, присаживаясь на табурет, и махнула рукой Фанезису, который принялся было уступать ей кресло.

– Оставьте, мастер, так я меньше помну платье. Амалтея, дорогая, что происходит? Мастер, останьтесь, вы не мешаете. Я ненадолго, скоро уеду… – раз колдун тут, то королева была не против послушать и его тоже.

– Как угодно вашему величеству, – колдун поёрзал, усаживаясь удобнее.

В Гарратене он считался лучшим в своём деле, хотя за последние годы отрастил порядочное брюшко. Когда-то в детстве, ещё в Кандрии, наставник обронил принцессе Альдене, что по-настоящему искусные колдуны не толстеют, и это тоже их отличительная черта. Видимо, не всегда так.

– Ты была права, дорогая Альдена… ваше величество, – томно сказала графиня Корбут, глянув в сторону колдуна. – Девка действительно попалась. И хорошо. Она и так уронила репутацию нашей семьи. Вот как можно было предположить, что мой сын снизойдет до этой?.. Я даже не знала, как быть, но ваш тонкий намёк мне помог, ваш величество…

– А в чём я была права, графиня? – перебила её королева. – И на что намекала?

– Вы подсказали, что девушка с такими наклонностями уже совершала дурное и наверняка опять замышляет. Того, кто норовит занять неподобающее место, надо одергивать! Вы советовали присмотреть за девицей, разве не помните?

– А, вон оно что… – королева наградила её долгим взглядом, – и что же? Где она?

– Кто знает… – развела руками леди Амалтея. – Она ловко сбежала. Что лишний раз подтверждает её наклонности. Ушлая девица!

– Ну что ж… Тогда я рада за всех вас! – объявила королева. – Говоря по правде, я совсем другое имела в виду. Не знаю, что именно, не разобралась в своих чувствах, – королева легкомысленно пожала плечами. – Забавная девочка, мне захотелось забрать её в замок. Но раз так, что поделать.

– Пламя Ясное, что ей делать в замке? – поразилась графиня.

– По обстоятельствам, дорогая Амалтея.

– Вы позволите? – в дверях стояла Валина с большим серебряным подносом. – Я принесла кофе для её величества.

– Доброе утро, Валина. Конечно, мы рады и тебе, и кофе, – отозвалась королева, сама взяла с подноса чашечку на блюдце, и снова устроилась на табурете.

– Ты прибежала, чтобы увидеться с её величеством, ну конечно, – проворчала её матушка, но благодушно и как-то настороженно.

– И хорошо, – подхватила королева с улыбкой. – Я хотела видеть Лину. Собственно, я и вчера хотела, но немного отвлеклась. Лина, дорогая, тебе тоже эта девушка показалась подозрительной и с дурными наклонностями?

– Я её видела лишь однажды, вчера, слишком мало, чтобы делать выводы, – ответила Валина спокойно. – А то, что о ней говорили в замке… Она сбежала от мужа с Ивином и многие из-за этого негодуют. Её осуждали, конечно, но ничего дурного прежде про неё не знали.

– Нездоровые задатки могут проявиться внезапно, – назидательно сказала графиня. – Она ведь ещё и чужестранка. Непонятно кто!

– А кто такая леди Льен? – вдруг сказала Валина. – Тоже простолюдинка. Но живёт в замке, как графиня, и все её называют леди! Мой брат взял пример с графа Финерваута, тому ведь можно возвеличивать свою наложницу! А эта Мариса, как оказалось, магическая пара Ивина…

– Леди Валина, где вы такого нахватались! – возмутилась графиня. – И это благодарность графу Фино за его искреннюю дружбу к нам? Вы что-то разошлись, юная леди! Уходите к себе, немедленно!

– Дружба графа, да, действительно… прошу прощения, миледи, – она поклонилась, но при этом кисло сморщилась, видимо, выражая своё отношение к графской дружбе.

– Вот так отпускать дочь надолго, – простонала графиня. – И при том, что с ней была надёжная компаньонка!

– Подожди, Лина, – остановила королева девушку, которая уже собралась сбежать. – Я забираю тебя в замок. Да-да, за этим и приехала. Распорядись сложить вещи, пусть их пришлют. Будешь фрейлиной. И без компаньонок и личных горничных, разумеется. Это не обсуждается, графиня Корбут. Моё величество имеет право на произвол. Взять фрейлиной любую благородную девицу. Выдать её замуж именем короля. Ведь так? Лина?

– Подчиняюсь, ваше величество, – Валина, пряча взгляд, склонилась в низком придворном поклоне, и быстро ушла.

– Ты ведь выделишь для моей девочки отдельные покои, Альдена? – графиня опять сбилась на дружеский тон, позабыв о присутствии колдуна.

– У моих фрейлин нет отдельных покоев, – отрезала королева, – они живут по двое или по трое, ты знаешь. Но никто ещё не жаловался. Амалтея, это решено, – она добавила себе сливок в остывший кофе, и улыбнулась.

Наконец-то давно пора! А недовольство подруга пусть оставит при себе. Сколько можно ей потворствовать?

Мастер Фанезиз в кресле и не претендовал на внимание, но наслаждался любопытным спектаклем.

– Она ведь, конечно, не может быть парой по силе для лорда Монтери? Та девушка, – наконец обратилась к колдуну королева.

– Как раз может, ваше величество, – охотно ответил тот. – Мой помощник её проверил и практически подтвердил. У неё крошечный дар, но для лорда Монтери ценна и такая парность А насчёт её странной защиты – это внушает мне сомнения. Охотно убедился бы сам, иначе не верю. Люди и без чужой помощи иногда падают на лестнице и ломают ноги. Я бы наказал Рихара Синари за то, что тратил время, описывая эту бессмыслицу, любой колдун увидит в ней лшь отрицание комбинаторики и логики. Но Синари молод…

– Понятно, – кивнула королева. – Кстати, а что украла девушка? Что вы у неё нашли, Амалтея?

Графиня, прибывающая в расстройстве, махнула рукой в сторону подоконника, книгу положили туда.

– Книга из библиотеки Финерваутов. Редкое издание и драгоценный переплёт. Мастер Фанезис тоже интересовался.

– О, что я вижу, – королева сама вскочила, подбежала и схватила книгу с подоконника, хотя колдун тоже собрался это сделать, чтобы подать ей. – Эта книга была у Камиллы, она всюду возила её с собой. Амалтея, ты помнишь?

– Нет, – графиня равнодушно взглянула на находку, которую с воодушевлением и рассматривала королева, – я не запоминаю такие вещи, ваше величество.

– Я заберу её, – заявила королева. – Буду читать вечером и вспоминать свою юность. Это баллада в стихах, она так прекрасна. Потом сама верну в библиотеку Финерваутов.

– Но она побывала в руках у коровницы, которую чёрные силы сделали парой моему сыну, – графиня с трудом сдерживала слёзы. – Это так ужасно!

– Расставаться с любой парой и правда не стоит, – посоветовал колдун. – Но вы можете взять её на службу за жалование, сделать секретарём или компаньонкой… неважно для кого. Для супруги Ивина, может быть. Непременно выдать за кого-нибудь замуж.

– Она уродлива, и она воровка, я не позволю ей обманом пробраться в мой дом! – уже не таясь всхлипывала графиня,

– Всё будет хорошо, Амалтея, не волнуйся понапрасну, прошу тебя – попросила королева. – Мне пора, пожалуй. А вам, Мастер?

– Я откланяюсь немедленно, ваше величество….

В это время заглянула дама и тихо доложила, где находится Ивин Монтери, и ещё некоторые подробности, которые очень удивили её величество.

– Передайте, чтобы графине подали успокоительные капли, – приказала она. – Леди Валина уже ожидает? Пусть попрощается с матерью, мы уезжаем.

Садясь в свою карету, королева вздохнула с облегчением. Она чувствовала себя одним из придворных шутов, которым традиционно полагалось служить в королевском замке – за два часа только игра и не слова правды.

Всё непросто, да. И не будет просто. Где искать девочку?

Демоны сожрали бы этот дурной снобизм Амалтеи Монтери графини Корбут. Уродливая воровка ей не нравится, видите ли!

Кто сказал бы, что для королевы Альдены столь важным станет искусство лицедейства? Что её могущество будет эфемерным, а доверие – тщательно отмеренным? Что можно любить, но не доверять? Что она будет бессильна против обмана?

Валина сидела рядом и помалкивала, осторожно поглядывая на её величество. Вот и умница.