Укрощенный кентавр

2

Лизы не было здесь несколько недель. За это время кое-что изменилось. На массивных воротах поместья появилась табличка: «Ветеринарная лечебница. Приют для больных и одиноких животных». Ниже Лиза увидела текст на французском, английском и немецком: «Лечебница открыта с 7 утра до 7 вечера, лечение бесплатное. Следуйте указателям. Просим не трогать и не кормить диких животных и птиц».

Прилетев из Калифорнии, Лиза сразу отправилась в постель — после самолета у нее всегда болела голова. А сегодня утром она проснулась бодрой и выспавшейся и решила пойти с маленькой Лиз погулять. Положила малышку в коляску и покатила ее по дорожке парка.

Собаки, такса Кристины и боксер Николя, составили им компанию.

Маленькая процессия двинулась по аллее, что вела к выходу из поместья. Выйдя на улицу, они прошли вдоль забора, который огораживал парк, и оказались у главного входа. Здесь Лиза и обнаружила новенькую аккуратную табличку.

С любопытством поглядывая по сторонам, Лиза, ориентируясь на стрелочки, покатила коляску дальше. По ее расчетам, аллея должна была привести ее к правому крылу дома. Там Николя устроил для жены приемную, маленькую операционную и стационар для четвероногих и крылатых пациентов. Выйдя замуж, Кристина, дипломированный ветеринарный врач, не отказалась от практики и продолжала свою работу. Если больное животное или птицу можно было спасти, Кристина боролась за жизнь пациента. Выздоровевшее животное выпускали в парке, где оно привольно чувствовало себя среди вековых деревьев и живописных лужаек.

Лиза с улыбкой вспомнила, как ее агент с сарказмом напомнил ей об участии в телевизионном конкурсе. Нет, она ничуть не жалела о своем участии. Точнее, о неучастии. Ведь сама Лиза на конкурс так и не попала, зато упросила свою сестру-близняшку пойти на шоу вместо нее. В итоге Кристина оказалась замужем за Николя. Он, может, и не настоящий принц, но родословная его восходит к крестоносцам, и он наследник чудесного поместья в Центральной Франции. При этом Николя — талантливый конструктор и удачливый бизнесмен, а главное — любящий муж и заботливый отец. У них крепкий и нежный союз, чудесная дочурка, домашние любимцы и у каждого — интересная и нужная работа. Прекрасная пара. Ради этого Лиза согласилась бы каждый день принимать участие в дурацких конкурсах.

Если бы она могла найти такое же счастье! Побыв в кругу этой чудесной семьи, вчера она окончательно поняла: следует немедленно порвать с Джоном. Джон хороший человек, но… она так и не смогла полюбить его. Продолжать встречаться с ним просто жестоко. В их отношениях нет огня.

Единственный мужчина, который смог зажечь в ней огонь, да еще сделал это играючи, одним взглядом… к сожалению, этот мужчина — не для нее. Она не единственная, в ком он смог зажечь пламя, не прилагая к этому никаких усилий. И он — не из тех, кто женится.

Лиза совершила в жизни немало ошибок. Но держаться подальше от донжуана — на это у нее ума хватит, будьте спокойны.

Она неторопливо катила коляску по дорожке, а боксер вдруг сорвался с места и помчался вперед огромными прыжками. Толстенькая такса последовала за ним, переваливаясь на коротеньких ножках. Собаки точно знали, где искать свою хозяйку.

— И мы за ними, — улыбнулась Лиза малышке. — Только не так быстро. Пойдем, поищем мамочку.

Вдруг Лиза заметила среди деревьев щуплую фигурку. Мальчик лет десяти-одиннадцати, в мешковатом свитере и поношенных шортах. Длинные нечесаные волосы, черные глаза смотрят настороженно. Настоящий Маугли, подумала Лиза.

— Добрый день! — крикнула она, тщательно выговаривая французские слова.

С тех пор, как сестра вышла замуж и переехала во Францию, Лиза учила французский, основательно забытый после школы. Сестра-то уже говорила по-французски совершенно бегло. Лиза же практиковалась при каждой возможности.

Однако мальчик не ответил на приветствие. Бросив на нее диковатый взгляд, он исчез за деревьями. Исполненная любопытства, Лиза направилась за ним. Мальчика она не обнаружила, зато нашла на земле маленькую плетеную корзинку.

Лиза покрутила корзинку в руках. Необычное плетение, таких ей видеть не приходилось. Приоткрыв крышку, Лиза обнаружила крохотного бельчонка. Зверек лежал совершенно неподвижно, Лиза даже не могла понять, жив он или нет.

Несомненно, мальчик подобрал зверька в лесу и принес в лечебницу в надежде, что бельчонка здесь вылечат.

Лиза задумчиво вернулась к коляске. Нужно скорее доставить бельчонка Кристине. Мальчик, наверное, надеется именно на это. Может быть, он тайком следует за ней, прячась за деревьями.

Лиза не воспользовалась центральным входом для пациентов. Она прошла в маленькую боковую дверь, которой пользовались сотрудники. Обе собаки уже были здесь. Сквозь стеклянную дверь Лиза увидела, как Кристина моет руки.

Лиза тихонько постучала по стеклу. Увидев сестру, Кристина радостно улыбнулась.

— Хорошие вы мои! — Она наклонилась к дочке и нежно ее поцеловала, а потом чмокнула в щеку сестру и погладила собак. — Ну рассказывай, какие новости. Что это ты принесла?

Лиза коротко рассказала о том, как нашла бельчонка. Кристина сокрушенно покачала головой.

— Местные жители стесняются обращаться к нам. Часто тянут до последнего, когда уже ничего нельзя сделать. Этот мальчик, наверное, тоже боялся прийти ко мне. Что ж, давай бельчонка, посмотрю, что можно сделать.

— А я пока отведу всех домой и начну готовить ужин. Ты говорила, в морозилке есть цыпленок?

— Да. Николя любит, чтобы он был зажарен до хрустящей корочки. И подавать с жареной морковью и картошкой.

— Так и сделаю, — кивнула Лиза. — Помнишь, как вкусно мама готовила цыпленка?

— Конечно, помню, — с печальной улыбкой кивнула Кристина. — Я многие мамины рецепты использую. Ты Лиззи посади в манеж, чтобы она тебя видела. Тогда она не будет капризничать.

Лиза направилась к противоположному крылу дома, туда, где располагались жилые помещения. Собаки весело трусили впереди. Словно лошади, которые точно знают дорогу домой, подумала Лиза. Всю дорогу ей казалось, что она краем глаза видит неуловимое движение где-то сбоку. Видимо, мальчик желал удостовериться, что она доставила его питомца куда следует.

Хотя вряд ли бельчонка можно назвать питомцем — он еще новорожденный. Несомненно, мальчик нашел его в лесу и мечтал вылечить, а потом растить и заботиться о нем.

Кристина рассказывала ей, что люди иногда проникаются горячей любовью к самым удивительным созданиям — например, игуанам и змеям. Так что бельчонок вовсе не самый странный питомец. Вот только… удастся ли спасти его?

В детстве у Лизы тоже был друг. Верный пес. Он всюду сопровождал Лизу, понимал ее с полуслова, грозно лаял на чужих, а ей позволял делать с собой все, что угодно. Старина Джаспер… Сначала умер пес, потом папа, потом мама. Родной дом, в котором сестры выросли, перестал быть их домом.

С тяжелым вздохом Лиза поторопила собак. Завезла коляску, устроила Лиз в манеже и занялась ужином. Ни на минуту не забывая о том, что это не ее дом. Какой бы он ни был гостеприимный, этот дом не ее. Это дом Кристины и Николя. А ей нужно создать свой собственный очаг.

Беда в том, что для этого недостаточно одного желания. Нужно, чтобы сошлись вместе многие факторы. А пока… пока ей двадцать восемь лет, не успевшая начаться карьера актрисы катится под откос, и рядом нет никого, от кого она хотела бы родить детей. Что-то нужно делать…

Если она будет разумно тратить деньги, года три удастся прожить на то, что она заработала. За это время ей нужно как-то устроить жизнь, найти хорошую работу. Может быть, устроиться преподавать. Все-таки у нее высшее образование, пора найти ему применение.

Завтра она встанет пораньше, отправится в город и купит побольше газет с объявлениями. Возможно, во Франции преподаватель английского языка быстрее найдет работу.

В окрестностях Анже, время от времени сверяясь с картой, Крис отыскал здание из стекла и бетона, которое, судя по всему, и было местом, где помещалась компания. Вскоре он отыскал и соответствующую табличку над главным входом.

Вот только дверь была заперта, а здание выглядело безлюдным. Ничего удивительного. Уже четверть шестого. Крис много времени потратил на дорогу от дома Зифы до Анже, а потом на поиски нужного места. Ничего страшного. Сейчас он устроится в гостинице, а наутро придет снова.

Он вернулся к машине и медленно объехал здание вокруг. Он надеялся увидеть сторожа или кого-то из работников, чтобы узнать, в какое время лучше всего застать владельца.

Крис, естественно, пытался уже найти номер телефона в городском справочнике, но все, что ему удалось найти, был номер автоответчика, который приятным мужским голосом предложил ему оставить сообщение и пообещал перезвонить при первой возможности.

Но для того дела, по которому приехал Крис, ему нужно было встретиться с самим владельцем.

Развернувшись, он уже выехал было на главную дорогу, но тут что-то привлекло его внимание. Он притормозил.

Из-за двери, на которой по-французски было написано «Служебный вход», высокий мужчина в черной кожаной куртке и мотоциклетном шлеме выводил мотоцикл. Крис взглядом знатока впился в лакированный бок мотоцикла, на котором была проставлена марка. Да, тот самый. Та модель, которая произвела фурор на гонках последнего сезона. Так было написано в журнале, который Барт принес ему в больницу.

Крис поспешно выключил двигатель, схватил журнал и вышел из машины.

Мотоциклист его заметил. Пока Крис подходил к нему, он успел приподнять забрало шлема и теперь со спокойным любопытством в черных проницательных глазах ожидал приближения незнакомца.

— Завод уже закрыт. Чем могу помочь вам, месье? — произнес он по-французски.

Его манеры и его произношение выдавали аристократическое происхождение. Особенно то, как он попытался скрыть нетерпение под маской вежливого вопроса. Крис был заинтригован.

Кто бы ни был этот человек, от него исходило ощущение уверенности в своих силах. Такой не отступит ни перед чем. Более того, он с радостью встретит опасность и рискнет, не задумываясь. Рискнет и выиграет. Так же, как и он сам. До сих пор Крису не приходилось встречать людей, настолько похожих на него самого.

— Мое имя Крис Гарди. — Крис тоже говорил по-французски. — Я только что прилетел из Соединенных Штатов. Мне нужно поговорить с месье Кавалли насчет работы. Я приехал прямо из аэропорта. Надеялся, что смогу застать его на работе.

Повисло молчание.

— Боюсь, это невозможно, — тихо сказал незнакомец. — Неделю назад мы похоронили месье Кавалли. Царствие ему небесное.

И он наклонил голову в шлеме. По скорби, промелькнувшей в черных глазах, было видно, что он глубоко сожалеет об утрате.

Крис немного растерялся. Кажется, удача отвернулась от него!

— Я не знал… В газетах об этом ничего не было!

— Семья попросила не публиковать новости. Единственный сын месье Кавалли сейчас в больнице. В довольно тяжелом состоянии. Он пострадал в автокатастрофе. Лучше ему не знать о смерти отца до выздоровления.

— Я очень сожалею. Этот человек был настоящий гений! Познакомиться с ним было мечтой моего детства. Отец научил меня ездить на его мотоцикле, когда я был еще ребенком. До самой смерти отец не изменил этой марке. И утверждал, что в тот день, когда компания прекратила существование, его жизнь кончилась.

Крис показал незнакомцу журнал.

— Едва я узнал, что компания возобновила производство мотоциклов, я немедленно вылетел во Францию.

Француз, чуть прищурившись, поглядел на Криса.

— А кто был ваш отец?

— Вы вряд ли о нем слышали. Оливер Гарди.

Незнакомец слегка улыбнулся.

— Когда я был маленький, каждую весну в наш город приезжал цирк. И там выступал самый лучший мотогонщик из всех, кого я когда-либо видел! Его звали Ракета Гарди. Все думали, из-за того, что он выступал в серебристом комбинезоне. Но я уже тогда знал: такие трюки на такой скорости подвластны только ему! Настоящая ракета. Чудесные были времена! Я жил от весны до весны.

— Это был мой отец, — глухо сказал Крис. — Так странно, что вы его помните.

И серебристый костюм, и шлем, и другие вещи после смерти отца Крис отдал Барту. У Барта они будут в сохранности.

Они помолчали.

— Когда я вырос, я понял, что есть предел мастерству… и перестал на это смотреть, — грустно сказал Крис.

— Я могу это понять, — кивнул француз. — Я читал о его гибели. Он пытался совершить прыжок через водопад в Бразилии. Сочувствую вашей потере. А для меня он навсегда останется тем человеком, из-за которого я на всю жизнь полюбил мотоциклы.

В этот момент Крис почувствовал, что он и незнакомый француз стали друзьями.

Он внимательно вглядывался в лицо незнакомца. Так странно. Он на несколько лет старше Криса. Может быть, в те минуты, когда Крис, забившись в угол, смотрел в щелочку, как отец на бешеной скорости взлетает к потолку на ревущем мотоцикле, этот француз, тогда подросток, с замиранием сердца смотрел на захватывающие трюки из зрительного зала.

— Наверное, он и сам не мог бы пожелать себе лучшего конца, — вздохнул Крис. — Он разбился на своем любимом мотоцикле. В тот момент, когда делал то, что любил больше всего на свете.

— Дай Бог всем нам такой конец, какого мы сами себе пожелали бы. Счастлив познакомиться с сыном человека, который был моим кумиром в юности. Меня зовут Николя Моррисо.

Николя Моррисо!

— Как я понял из статьи, — Крис вновь показал журнал, — вы второй человек в компании. Теперь, после смерти месье Кавалли, вы становитесь во главе завода. Для меня большая честь познакомиться с вами, но, боюсь, я приехал не вовремя. У вас теперь много других забот. Простите меня за вторжение.

И он повернулся, чтобы уйти.

— Кончина месье Кавалли — событие очень печальное, но, к сожалению, не неожиданное. Он несколько лет был тяжело болен и фактически отошел от дел.

Крис задумался. Что-то тут не сходится. Если Кавалли много лет не занимался делами, откуда же взялась новая модель? Неужели компании удалось найти столь же гениального конструктора?

— А вы владеете мотоциклом так же хорошо, как отец? — послышался голос сзади.

Крис круто повернулся и вскинул голову.

— Намного лучше! — уверенно сказал он.

Оба улыбнулись.

— Вы еще не ужинали? — поинтересовался француз.

— А что?

Крис был слишком взволнован разговором, чтобы думать о том, сыт он или голоден. Он даже не помнил, когда ел последний раз.

— Вы ведь знаете — мы, французы, любим поговорить о делах за хорошей едой. Если у вас нет других планов, то поедем со мной. Отдохнем, поговорим. Вспомним молодость.

И француз ослепительно улыбнулся. Невероятное галльское обаяние.

— Не хочется нарушать ваши планы.

— Вы и не нарушаете. Моя жена тоже обожает мотоциклы. Не меньше нас с вами.

Крис улыбнулся.

— Может, это и так. Но незваные гости… Сюрприз, может быть, ей не понравится.

Француз расхохотался.

— Еще вопрос, кто кого удивляет чаще. Она у меня ветеринар. Так что иногда у нас в спальне ночуют больные летучие мыши, а иногда и кое-что похуже. Только эти гости угомонятся, как просыпается дочурка. Ей всего три месяца, и ей почему-то хочется кушать, когда остальные хотят спать. А уж если Лиз проснулась, то просыпается весь дом. Включая тех самых летучих мышей.

И Николя с добродушной улыбкой оседлал мотоцикл.

— Семья у нас необычная, конечно. Но я абсолютно счастлив.

Он опустил забрало шлема, но Крис успел заметить блеск его глаз. Да, по всей видимости, этот человек абсолютно счастлив.

Француз, взмахнув рукой, рванул мотоцикл с места. Крис последовал за ним на своей неброской прокатной машине.

Профессионального гонщика видно сразу. Николя вел свой мотоцикл с точностью и скоростью, которые отличают настоящих гонщиков.

Задумчиво улыбаясь, Крис ехал по пустой в этот час дороге, не опасаясь потерять из виду мотоциклиста. Надо же, какие сюрпризы преподносит нам жизнь, думал он. Сразу познакомиться с главой компании, да еще получить приглашение на ужин! О такой удаче можно было бы лишь мечтать!

— Не прекращайте молиться за меня, сестра Франциска, — прошептал он.

Дорога петляла вдоль реки. Они проехали несколько километров по лесу, а потом Николя притормозил и включил сигнал поворота. Им предстояло свернуть на укромную дорогу, которая вела, очевидно, к частным владениям. Так оно и вышло. Впереди виднелись ворота, которые охранник распахнул, едва завидев мотоцикл Николя. Крис въехал следом, и охранник запер ворота.

Казалось, они попали в девственный лес. Дорога уходила в гущу деревьев. Стояла тишина, которую нарушал лишь шелест листьев и свист каких-то птичек.

Вдруг деревья расступились, и Крис увидел перед собой настоящий дворец. Не очень большой, но удивительно красивый, с башенками и арочными окнами. Два крыла симметрично расходились от полукруглого крыльца.

Николя прошел к боковому входу. Что, неужели этот человек действительно здесь живет? Возможно ли такое в наши дни? Хотя… ведь он граф. Графы и должны жить в замках.

Пока он выбирался из машины, с крыльца навстречу Николя ринулись две собаки. Крупный песочного цвета боксер, который тут же поставил передние лапы на грудь хозяина, и маленькая смешная такса на коротких кривоватых ножках. Такса сначала сделала несколько кругов вокруг Криса, яростно облаивая его. А потом стала крутиться у ног Николя, ожидая, когда к ней нагнутся, чтобы почесать за ушком. Крис улыбнулся — он очень любил собак.

— Вот этот парень — его зовут Вэл. Можете с ним поздороваться, он умеет подавать лапу.

Крис опустился на корточки и протянул руку ладонью вверх. Боксер немедленно подал ему лапу, которую Крис с удовольствием пожал. Забавная морда боксера расплылась в улыбке.

— А вот Тина, такса моей жены, совсем не такая. Сложный характер. Незнакомым не доверяет. Дайте ей время — и она перестанет вас облаивать. Но не более того.

Такса сидела у ног Николя, не забывая бросать на Криса подозрительные взгляды. Крис положил руку на землю, а потом пальцами сделал несколько осторожных шажков к собачке. Такса неожиданно легла на брюшко и подползла к руке Криса. Тот продолжал приближать руку к смешной смышленой мордочке, пока такса не подпустила его руку к себе вплотную. Крис остановил движение руки, а собака несколько раз ткнулась носом ему в ладонь, как бы приглашая продолжить знакомство. Теперь Крис смело положил руку на выпуклый лобик и погладил, а такса перевалилась на спинку, подставляя толстое брюшко. Крис удовлетворенно улыбнулся и почесал собачке животик. В детстве он немало возился с бродячими собаками. То, что нравилось собачьим простолюдинам, оказалось по душе и компаньону аристократа.

— Глазам своим не верю, — пробормотал Николя. — Надо позвать Кристину, пусть полюбуется. Она, наверное, подумает, что вы владеете языком животных.

— А что еще я могу подумать? — раздался за спиной Криса женский голос.

Крис поднял голову и замер. В горле у него пересохло. Прямо на него смотрели волшебные зеленые глаза единственной женщины на земле, которая ему отказала. И отказ этот, решительный, неотвратимый, без каких-либо объяснений или извинений, оставил в его сердце болезненную рану. Рану, которая беспокоила его и по сей день.

Перед ним стояла Лиза. Лиза Окли собственной персоной.

Но как же так… Совсем недавно она была восходящей звездой, героиней нашумевшего фильма известного режиссера. Тогда и речи не было о замужестве!

Что же такое происходит?!

Николя только что сказал ему, что жена его — ветеринар. И что она без ума от мотоциклов. И что у них дочка, которой нет еще трех месяцев. Тогда получается… получается, что Лиза была беременна в тот момент, когда он пытался назначить ей свидание! И не нашла ничего лучше, как отказать ему перед всей съемочной группой!

Воспоминание заставило его стиснуть зубы. Прошли месяцы, а обида все еще жила в его душе.

Ветеринар… Странно.

И как, где могла она познакомиться с Николя Моррисо? С этим необыкновенным человеком, который за пять минут разговора сумел вызвать в нем чувство глубочайшей симпатии и уважения.

Чувствуя, что у него голова кружится от вопросов, он неуверенно выпрямился.

— Крис Гарди. Разрешите вас представить моей жене, — улыбаясь, начал Николя.

— Мы уже знакомы, — неожиданно охрипшим голосом проговорил Крис.

— Разве?

Выражение на ее лице было совершенно искренним — удивление, веселое недоумение. Актриса.

Он даже зубами заскрипел от ярости.

Она собирается сделать вид, что той сцены в съемочном павильоне не было. А может, она совершенно о ней забыла. Что ж, он ей напомнит! Но нет, она не могла забыть. Между ними мгновенно возникло взаимное притяжение. Такое, какого он не чувствовал ни с одной женщиной. И она тоже это испытывала, он был уверен. Такого не спрячешь, какой бы гениальной актрисой она ни была.

Если бы не несчастный случай, который приковал его к постели, он бы нашел возможность снова увидеться с ней. И он сумел бы сломить ее сопротивление, он был уверен в этом.

Тогда он считал, что она уклонилась от встречи лишь потому, что ее напугала сила собственных чувств. Если она испытывала что-либо похожее на то, что творилось с ним, он мог это понять. Он ведь тоже потерял покой и сон.

Но если… если она носила под сердцем ребенка Николя, тогда это многое объясняет. Понятно, почему она так безумно испугалась своих чувств. Но почему, почему она просто не сказала ему, что у нее есть другой? Что она замужем? И как он не заметил ее беременности?

Ну и денек сегодня… Сплошные открытия, одно неожиданнее другого. Актерские способности… посмотрели бы сейчас на нее продюсеры! Она даже говорит на вполне приличном французском! На прелестном лице лишь вежливое недоумение. А в душе она, наверное, возносит отчаянные молитвы, чтобы его поразила на месте молния вместе с его непрошеными откровениями.

Что ж… Из уважения к ее супругу Крис промолчит. Пока! До той минуты, пока не улучит возможность поговорить с ней наедине. А тогда она расскажет ему правду.

— Поскольку вы меня не узнаете, значит, я ошибся. Вы напомнили мне одну знакомую. Извините меня за ошибку.

Николя рассмеялся.

— Никакой ошибки, старина. Вас ввела в заблуждение фотография на обложке того журнала, который вы мне показывали. Помните? Современный ветеринар?

Крис усмехнулся. Естественно, он помнит про фотографию. Просто он не знал, что Лиза снималась в рекламе, потому и удивился. Что ж, с ее красотой можно рекламировать и мотоциклы, и бриллианты, и райские кущи.

На фотографии ее чудесные волосы, он сразу обратил на это внимание, были заправлены под шлем и собраны в пучок. В точности как сейчас. На съемках Лиза не собирала волосы в пучок. Они падали каскадом на плечи, словно сверкающий на солнце водопад.

— Да, конечно. Теперь вспомнил. Наверное, мне запомнилась фотография, потому я и решил, что мы знакомы.

И Крис со значением улыбнулся Лизе. Он не хочет ставить ее в неловкое положение. Он готов сделать вид, что их ничто не связывает. Но лишь пока…

— На фотографии моя жена!

Николя с гордостью улыбнулся и нежно поцеловал жену в щеку.

— Вся заляпанная грязью, — засмеялась Лиза. — Додумались же поместить такое на обложке!

— Производит неизгладимое впечатление, как видишь. — Крис намеренно перешел на английский.

Ему хотелось все же напомнить ей, что он согласен молчать лишь до поры до времени.

Услышав родной язык, Лиза округлила глаза.

— Вы американец! — воскликнула она. — А я была на сто процентов уверена, что вы такой же чистокровный француз, как Николя. Вы так чисто говорите по-французски!

Она тоже перешла на английский. Продолжала играть свою роль. Причем делала это безупречно! Николя обнял ее за плечи.

— Как и ты, любовь моя, мистер Гарди обладает многими талантами. Посмотри, как быстро ему удалось справиться с твоим цербером! Знаешь, я ревную!

Лиза засмеялась.

— Это просто удивительно. Доктор Джеймс ни за что не поверит!

— Доктор Джеймс? — нахмурился Крис.

— Он ветеринар. Взял меня на работу, когда я окончила ветеринарное училище. Он единственный, кого моя Тина к себе сразу же подпустила. А теперь еще и вы. Это весьма избранное общество.

— А как же ваш муж? — улыбнулся Крис.

Николя расхохотался.

— Тина очень возражала, когда я предъявил претензии на мою молодую жену. Считала, что в ее постели положено находиться только одному существу, и это такса! Прошел, наверное, месяц, прежде чем она позволила мне почесать ей брюшко.

— Если ваши таланты столь же впечатляющи и на трассе, Крис, мне уже жаль ваших конкурентов! — подмигнул Николя.

— Так вы гонщик? — воскликнула в удивлении Лиза.

Нет, она не просто актриса. Она гениальная актриса!

— Не такой профи, как ваш муж, — усмехнулся Крис.

— Милая, почему бы нам не продолжить разговор за столом? — Николя нежно поцеловал жену. — Не знаю, как Крис, а я просто умираю от голода.

Лиза улыбнулась мужу.

— Пожалуйста, покажи мистеру Гарди дом. А я проверю, спит ли Лиз, и присоединюсь к вам в столовой.

И она направилась в дом. Собаки с энтузиазмом кинулись за ней.

Несомненно, она воспользовалась первой же возможностью, чтобы уйти от тревожной ситуации. Что ж, ее можно понять. Настоящая женщина. Она пойдет на все, чтобы защитить свою семью.

Господи, ну почему у него так получается! Почему из всех прекрасных, умных, интересных женщин он должен был полюбить ту, которая ему не предназначена!

Крис не святой, отнюдь нет. Но он взял за правило никогда не претендовать на замужних женщин. Если бы только он знал, что она принадлежит другому! Тогда все обернулось бы иначе!

Он вздохнул. Гнев, охвативший его поначалу, улегся. Теперь он смотрел на вещи иначе. Разве может он злиться на женщину, которая настолько предана своему мужу, что отказалась от чувства, возникшего к нему, Крису? Такой женщиной нужно восхищаться! Преклоняться перед ней!

Нет, он никогда не выдаст ее тайны. Никогда не намекнет на их прошлое знакомство, если она считает, что это может угрожать ее браку.

Его уста заперты на замок. Николя никогда не узнает, что ее сердце не принадлежит ему. А это именно так, иначе ее прекрасные глаза не загорелись бы такой страстью, которую Крис почувствовал там, на съемочной площадке!

Он прикрыл глаза. А тогда… тогда он на что-то надеялся, строил планы, мечтал. Мог бы понять, что такое счастье бывает лишь в сказке.

Ему вспомнились слова старой цыганки. «Ты мчишься по дороге, еще более опасной, чем прежняя». Ох, правду сказала старая Зифа.

Ему очень понравился Николя. После нескольких минут знакомства он почувствовал: это человек, которого он был бы счастлив назвать своим другом. Но теперь… теперь обстоятельства складываются так, что этому не суждено сбыться. Самое разумное, что он может сделать, это придумать какой-нибудь предлог, извиниться и уехать из этого теплого дома. Уехать из Франции.

— Пойдем? — улыбнулся Николя. — Жена звонила мне на работу и сказала, что ужин сегодня готовит Лиза. Между нами, в кулинарии она не такая мастерица, как моя Кристина. Но она очень старается и уже многому научилась. А еще она учит французский. В этот свой приезд говорит уже достаточно свободно. Практикуется при первой возможности, просто молодец. Пожалуйста, проявите терпение, ладно?

Крис вытаращил глаза.

— Погодите-погодите… Кристина — это кто?

— Моя жена, — засмеялся Николя. — Вы с ней только что разговаривали.

У него было такое чувство, что он просыпается после огромной дозы снотворного. Мысли путались в голове.

— Так. А кто такая Лиза?

— Лиза — ее сестра. Они двойняшки. Лиза вчера приехала в гости. Из Штатов, как и вы.