Укрощенный кентавр

6

Две недели промелькнули, будто один день. Свадебными приготовлениями руководила Кристина. Она была совершенно очарована Крисом и не уставала повторять, как же повезло сестре. Лизой же овладела какая-то апатия. Она без интереса отнеслась к свадебным покупкам, и Кристина тормошила ее неустанно.

— Я тебе одно скажу, Лиза. Ты не выйдешь замуж в джинсах и майке. Только через мой труп. Достаточно того, что у меня не было нормальной свадьбы. Ты получишь все необходимое. И платье, и лимузин, и оркестр, и гостей, и банкет.

Кристина заставила ее перемерить с десяток нарядов, пока наконец не остановилась на белом шелковом костюме. Лиза взглянула в зеркало. Неплохо. К счастью, Кристина не настаивала на традиционном свадебном платье с фатой. Шелковый костюм выглядел вполне элегантно, подчеркивал достоинства ее фигуры и не оставлял Крису возможности отпустить какое-нибудь издевательское замечание.

Лиза протянула продавщице свою кредитку. Кристина мечтательно проговорила:

— А волосы украсим венком из цветов померанца. Это будет волшебное зрелище.

Лиза с облегчением улыбнулась. Какое счастье, что Кристина не настаивает на фате. Надевать фату в этой ситуации было бы просто кощунственно.

— Ну вот, — сказала Кристина, улыбаясь, — осталось только подумать, что ты подаришь Крису на свадьбу.

Подарок на свадьбу… Да он посмеется над любым ее подарком. Чего ждать после того, что он сказал! Я тоже не хочу жениться. Но это единственный способ, которым я могу добиться близости с тобой. Такая женщина, как ты, не пойдет на открытую внебрачную связь. А поскольку мы оба жаждем оказаться в одной постели — придется пожениться. Лиза даже зажмурилась. Она никогда, никогда ему этого не простит!

— Мать Николя согласилась посидеть с Лиз. Так что мы можем купить что-нибудь поесть, а потом поедем в офис к Николя. Там и пообедаем все вместе. Может, он что-нибудь посоветует насчет подарка.

С той минуты, как Крис заставил ее сообщить семье, что они собираются пожениться, она видела его, может, всего несколько минут. В доме он не появлялся. По словам Николя, день он проводил на трассе, а вечером садился на мотоцикл и отправлялся на баржу.

Иногда он звонил по телефону. Лизе нечего было ему сказать, так что разговоры были краткими. Ни у Кристины, ни у Николя не возникло ни малейших подозрений. Они даже не удивлялись, почему влюбленные не стремятся быть вместе. Находчивый Крис доверительно сказал Николя, что он себе не доверяет и боится не совладать со своей страстью, если окажется наедине со своей невестой. Об этом Николя по секрету сообщил Кристине, а она, соответственно, тоже по секрету, Лизе.

Лиза уже перестала удивляться его цинизму.

Скорее всего, у него просто был затянувшийся мальчишник. Не исключено, что он познакомился с какой-нибудь сексапильной особой и все свободное время проводит с ней на барже. Лиза даже подумывала о том, чтобы нагрянуть на баржу и расторгнуть помолвку, уличив его в неверности. Но тогда ничто не помешает Крису в свою очередь расторгнуть контракт с Николя…

А самое главное… Лиза не хотела признаваться в этом даже себе, но ее грызла ревность. При мысли о том, что он с другой женщиной, пускай и ненадолго, ей хотелось плакать. А поскольку она все время об этом думала, настроение у нее было совсем не праздничным.

Лиза с Кристиной довольно быстро добрались из центра до административного здания компании. При мысли о том, что она, может быть, увидит Криса, у Лизы бешено заколотилось сердце. Но оно тоскливо заныло, когда Николя сообщил: Крис уехал по личным делам и вернется только к субботе.

Покончив с сандвичами, Николя задумчиво сказал:

— Я тоже думал насчет подарка. И уверен, что ему понравится все, что бы ты ни подарила. Вот взгляни. У нас здесь огромный выбор часов для мотоциклистов. Смотри, какой дизайн. Настоящее произведение искусства.

— Милый, — мягко возразила Кристина, — я уверена, Лиза думает о чем-то более романтичном.

— О романтичном… — задумчиво протянул Николя. — Мне надо подумать. Милые леди, поезжайте-ка домой. Я приеду пораньше, и мы что-нибудь придумаем.

Он, как и обещал, приехал уже в пять часов. Кристина и Лиза как раз заканчивали готовить ужин. Кристина пыталась убедить Лизу, что в восточном крыле дома молодоженам будет намного удобнее. Им никто не будет мешать — крыло имеет отдельный вход. И в то же время две семьи будут рядом.

Лиза только вздыхала. Кристина, как всегда, образец щедрости. Но она просто не понимает, что у них с Крисом будет не обычная семья. Точнее, это будет вообще не семья. Подобрать определение будущему союзу Лиза затруднялась.

И потом, Крис такой человек… Он не принимает таких подарков. Он не примет то, что не заработал, в этом Лиза была уверена. И не станет злоупотреблять гостеприимством Николя и Кристины. Он уже предупредил Лизу, что недолго останется на барже, которую Николя сдал ему в аренду на более чем выгодных условиях. Что было у него на уме, Лиза не знала, но, конечно же, не переезд в дом Николя. Уж если он внес полную сумму за мотоцикл, который всем членам команды полагается бесплатно… о чем еще говорить. Николя рассказал об этом с нескрываемым восхищением. У Лизы сжалось сердце… знал бы бедный доверчивый Николя, что предмет его восхищения мог с легкостью разочаровать его! Но он не узнает. Об этом Лиза позаботится. Точнее, она уже гарантировала молчание Криса.

Николя загадочно улыбался. Обняв обеих сестер за плечи, он сообщил:

— Я все обдумал. И знаю, какой подарок нужно сделать Крису. Он будет в восторге. Пойдемте со мной.

Он вывел их из дома и повел на запасную парковку. Лиза замедлила шаги: она увидела новенький блестящий мотоцикл. Он сверкал хромом, лакированная поверхность цвета морской волны переливалась перламутром. Сиденье было укреплено низко, так что даже женщина небольшого роста чувствовала бы себя удобно. На сиденье лежал новенький блестящий шлем в тон корпуса и мотоциклетные краги. Все маленькое, женского размера.

Лиза беспомощно переводила взгляд с сестры на зятя.

— И что это означает? — недоуменно спросила она.

— Мы с Кристиной научим тебя ездить на мотоцикле, — расплылся в улыбке Николя. — Только держаться в седле, конечно. Крис знает, что ты ненавидишь мотоциклы. И поверь, он оценит такой подарок. Ведь это означает, что ты разделяешь то, что он любит больше всего на свете.

У Лизы внутри что-то сжалось, она почувствовала головокружение.

— Нет. Извините меня. Спасибо тебе, Николя. Жаль, что ты зря хлопотал, привез сюда этот мотоцикл. Но, боюсь, это невозможно.

— Лиза, не будь ребенком, — мягко сказал Николя. — Да, я знаю, что твоя школьная подруга разбилась на мотоцикле. Мне тоже жаль эту девочку. Но Кристина так же рассказала мне, что она села на мотоцикл с зеленым юнцом, который едва сам научился держаться в седле. У него не было водительских прав. Девочка не надела шлем. И, главное, они выехали на шоссе с очень напряженным движением. Жаль детей. Но они пострадали по собственному легкомыслию.

Теперь подумай вот о чем. Ты видела, какие трюки выполняет Крис. Опаснее не придумаешь. И все же он ни разу не пострадал из-за мотоцикла, согласись. В больнице он оказался из-за пожара, а вовсе не из-за мотоцикла. Его отец всю жизнь выполнял опаснейшие трюки и ни разу не пострадал. Да, он погиб, но лишь потому, что на склоне лет, с реакцией, притупленной алкоголем, взялся за трюк, который не под силу молодым и здоровым. Опять же, мотоцикл ни при чем.

Лиза, я говорю вовсе не о гонках на трассе. И даже не о поездках по улицам города. Есть множество уединенных мест, где любой может покататься в свое удовольствие, не рискуя с кем-то столкнуться. Не обязательно и гонять на огромной скорости.

Николя перевел дух. Лиза смотрела на него изумленно. До сих пор она только один раз слышала, чтобы Николя разговаривал так жестко. Тогда он не знал, где искать Кристину, и Лизе надолго запомнился тот день. Поистине, когда он в таком состоянии, с ним лучше не спорить.

— Ты прекрасно водишь машину, — продолжал Николя. — Кристина рассказывала, что в детстве вы любили погонять на велосипеде. Так что не вижу причин, почему ты должна бояться мотоцикла. Ты попробуй. Если ты попробуешь, но у тебя не получится… либо тебе совсем не понравится, ну что ж, значит, так тому и быть. Но не стоит лишать себя и своего будущего мужа удовольствия из-за трагического случая, который произошел годы назад.

Но стоит ли начинать это опасное предприятие, зная, что мой будущий муж не слишком долго будет наслаждаться его плодами? — вздохнула про себя Лиза.

— Хорошо, Николя, — сказала она вслух.

— В конце концов, ты достигнешь важной цели: научишься лучше понимать своего мужа. А это очень важно для прочного брака.

Конечно, важно, подумала Лиза. Но важнее, чтобы супруги любили друг друга. И не вступали в брак, зная, что вскоре расстанутся.

Но… Николя никогда ничего от нее не требовал. Кроме того случая, когда он требовал сказать, где прячется Кристина. После всего, что он сделал для Лизы… смеет ли она отказать ему в пустяковой просьбе?

Она прокашлялась.

— А почему ты выбрал этот цвет, Николя?

— Я выбирал не цвет. Я привез именно тот мотоцикл, которым пару дней назад любовался Крис. Держу пари, мысли его крутились вокруг одной хорошенькой девушки.

— Ладно, я согласна, — безнадежно вздохнула Лиза. — Но ведь если я упаду и разобью машину… я ведь даже не заплатила за нее! Кто будет отвечать?

— Об этом не беспокойся, — улыбнулся Николя. — Во-первых, ты не упадешь. Во-вторых, машина застрахована.

— Ну ладно. С чего начнем?

Сестра и зять с ликованием кинулись к ней. Застегнули на ней шлем. О… потребуется время, чтобы к нему привыкнуть. А вот перчатки сразу понравились ей. И понравилось сжимать рукоятки руля и поворачивать их.

Лиза вспомнила, как мама учила ее переключать передачи… и сразу успокоилась. Наверное, это не труднее, чем управлять грузовиком!

Лиза не знала, правда ли Николя гениальный конструктор. Она не специалист. Но она чувствовала себя абсолютно комфортно. Сначала она научилась заводить машину. С радостью послушала ее тихое урчание. Потом Николя потребовал, чтобы она проехалась по двору на холостом ходу, отталкиваясь ногой. Сначала Лизе казалось, что мотоцикл заваливается, но потом она поняла, что легко может удержать машину, балансируя корпусом и маневрируя с помощью руля. Как только она это почувствовала, ей захотелось скорости.

Николя показал ей, как отжимать сцепление и добавлять газ. Ничуть не сложнее, чем в автомобиле! Главное, предупредил Николя, не давать слишком много газа, иначе мотоцикл уедет без наездника. Медленно, очень медленно Лиза поворачивала рукоятку газа и одновременно сцепление. И вот машина дернулась. Но Лиза не ударилась в панику, а ослабила подачу газа, и мотоцикл поехал медленно и ровно.

Радостно вскрикивая, она сделала несколько кругов по парковке. А ведь это совсем не трудно! И даже приятно! Конечно, если сравнивать с тем, как владеют машиной Крис, Николя и даже Кристина, она все равно что годовалый ребенок, который едва ковыляет на слабых ножках.

Уже стемнело, когда Лиза закончила первый урок. Она остановила машину, следуя инструкциям Кристины, припарковала ее, стянула с себя перчатки и шлем.

— Уффф, как я устала, — засмеялась она. — Поистине, хлеб гонщика полит потом!

Николя похлопал ее по плечу.

— Да, ты у нас настоящая гонщица! Умница.

Он сиял от счастья. Ну и ну, подумала Лиза. Чем же таким притягательным обладают эти машины, что мужчины становятся их рабами?

— Завтра поедем на трассу и покатаемся там, — предложил Николя. — И еще. Я покатаю тебя. Чтобы ты чувствовала себя уверенно, если придется поехать с Крисом.

Николя был так счастлив, словно ребенок, который только что обнаружил под елкой подарки. А ей вдруг ужасно захотелось проехаться чуть быстрее улитки.

Вернувшись в свою комнату, она приняла душ и рухнула в постель совершенно обессилевшая. Вдруг раздался телефонный звонок. Наверное, Крис. Но это оказался не Крис.

— Лиза! Я тебя везде разыскиваю. С ног сбился. Почему ты меня не предупредила, что уезжаешь в Европу?

Чендлер. Ее агент.

— Прости. Это было внезапное решение.

— Ну ладно. Слушай. У меня для тебя потрясающая новость. Есть решение о съемках продолжения того фильма, что сделал тебя известной. И следующая серия сделает тебя настоящей звездой, детка. Решение пока не принято, но даю стопроцентную гарантию, что через пару недель ты выйдешь на съемочную площадку.

Она резко села. С тех пор как на горизонте появился Крис, она совершенно забыла о своей карьере. Через две недели… Но через две недели национальный чемпионат! Первые гонки за команду Моррисо!

— Что молчишь? — теребил ее агент. — Ты получишь миллион, не меньше!

— Э-э-э… — Лиз лихорадочно соображала. — Вы меня разбудили, я уже спала. Поэтому немного заторможенная. Конечно, это прекрасная новость. Я очень рада.

Что она говорит! Чему она радуется! Ведь это значит, что она должна будет уехать… расстаться с Крисом! Это ужасно!

Что же это?! Она… она влюблена! Она влюблена…

Какое несчастье.

— Лиза! Ты когда вернешься?

— Я… не знаю пока.

— Что значит «не знаю»! — закричал Чендлер. — Возвращайся немедленно. Дело нешуточное.

— А когда решение будет принято? Вы позвоните мне, когда все будет точно известно, хорошо?

Агент помолчал.

— Так… Мило. Куда делась та девчонка, что каждое утро названивала мне в контору и требовала какой угодно работы?

Той Лизы больше нет.

— Извините. Тут все так усложнилось…

Она не осмелилась сказать, что выходит замуж. Скажешь ему — узнает весь Голливуд. Нет уж. Не хватало, чтобы все узнали, что она выходит замуж за донжуана. А к тому времени, как слухи распространятся, вполне возможно, она уже будет разведена. При этой мысли сердце ее болезненно сжалось.

— Ты очень изменилась, милочка.

Он уже говорил ей это.

— Извините.

— Ну и катись! — Он швырнул трубку.

Лиза с тяжелым вздохом положила трубку и откинулась на подушку. Наверное, лучше было бы сказать ему правду. Сказать, что она решила навсегда покончить с кино.

Но сейчас у нее нет сил объясняться с агентом, которого просто удар хватит, едва он услышит о ее скоропалительном замужестве!

Сейчас она может думать только о Крисе. Где он? С кем он?

Вновь раздался телефонный звонок. Опять агент, наверное. Решил, что сказал ей не все обидные слова.

— Да? — устало сказала она.

Но это был Крис.

Едва она услышала его низкий голос, душа ее затрепетала.

— Крис! Где ты?

— Я сейчас в Анже.

— Но… ведь гонки только через месяц?

— Да. Все верно. Но я давно не участвовал в гонках, и теперь мне надо вновь пройти квалификацию. Это формальность, больше мне этого делать не придется, поскольку я буду постоянно участвовать в гонках.

— Я этого не знала, — проговорила Лиза.

— Лучше расскажи мне о разговоре с агентом. Он ведь звонил, чтобы предложить тебе новый фильм? Так?

— Да, — пролепетала она.

Почему в его тоне появились такие жесткие нотки?

— Я надеюсь, ты сказала ему, что больше не планируешь сниматься?

Лизу поставила в тупик его самоуверенность.

— Я пока не приняла решения. Мне нужно подумать.

— В таком случае, — спокойно сказал Крис, — я вынужден отменить нашу свадьбу. Николя наверняка еще не спит, так что я поговорю с ним прямо сейчас.

— Не смей! — закричала Лиза. — Не смей звонить ему!

— Почему? — спокойно осведомился Крис.

— Я… я не дала согласия на съемки, — торопливо залепетала Лиза. — Но это же будет продолжение… сериал. И вдруг у меня в контракте есть пункт об участии в сериале? Я просто не помню. Честное слово!

— Если такой пункт существует, — спокойно возразил Крис, — значит, ты расторгнешь этот контракт.

— Крис! Ты не имеешь понятия, о какой сумме может идти речь! Чтобы выплатить неустойку, мне, возможно, придется отдать все свои сбережения!

— Через две недели ты станешь моей женой. С этого дня я буду решать все материальные проблемы в нашей семье.

— Ты сейчас говоришь прямо как мой отец!

— Это хорошо или плохо?

И зачем только она это сказала! Лиза прикусила язык.

Крис ждал продолжения.

— Он был такой человек… как бы объяснить… настоящий глава семьи. Мы все были как за каменной стеной. И когда он умер… мир рухнул.

— Вот почему ты с таким рвением занималась карьерой. Тебе нужна была финансовая самостоятельность.

— Моя мама после смерти отца оказалась без средств к существованию.

— Я понимаю, Лиза. Но можно поискать другую работу, которая не потребует твоих отъездов на долгие месяцы.

— А ты сам? А ты, Крис? Ведь ты все время будешь ездить на гонки.

— Конечно. И ты будешь ездить со мной. Жены гонщиков всегда так поступают. Так что мы не будем расставаться ни на день. Ведь в этом смысл семьи, правильно?

Лиза усмехнулась. Конечно. Если речь идет о настоящей семье. О семье, в которой есть любовь.

— У тебя усталый голос, дорогая. Не стану тебя больше тревожить разговорами. Теперь мы увидимся только в церкви. До той поры — не рискну остаться с тобой наедине.

Его голос завибрировал от страсти, а Лиза затрепетала.

— Ты не представляешь, что я чувствую сейчас. Я хочу овладеть тобою. Я хочу любить тебя, пока мы не сольемся в одно и не взлетим под небеса. Я думал об этом все время, пока был в больнице. Это превратилось в одержимость.

Слезы побежали по щекам Лизы. Как презирала она себя за то, что любит мужчину, который думает лишь о сексе!

Такси медленно ползло по аллеям огромного парка. Крис привез Зифу во владения, где жила аристократическая семья — старый граф Моррисо, графиня Моррисо и Роже с Марией.

Да уж, графский дворец поражает воображение, с усмешкой подумал Крис, украдкой поглядывая на Зифу.

Зифа с достоинством вышла из машины и огляделась по сторонам. Специально для торжественного случая было куплено элегантное черное платье. Зифа надела все свои украшения, и традиционные цыганские мониста и браслеты удивительным образом подошли к дорогому европейскому наряду. На голову Зифа повязала свою любимую алую шаль. Выглядела старуха отменно.

Она обратила на Криса пронзительный взгляд черных глаз.

— Прежде чем ты войдешь туда, дай-ка мне руку.

В дом графа Моррисо они приехали с баржи, где шли последние приготовления к банкету. У Зифы было достаточно времени, чтобы там погадать ему по руке, но все же он послушно протянул ей ладонь.

Это оказалось не гадание. К его изумлению, она вложила ему в ладонь что-то металлическое. Кольцо.

— Его мне дал мой вождь. Это было давно. Мои косы были черные.

Крис не перебивал ее.

— Это был знак, что он берет меня в жены, — печально сказала Зифа. — Все племя знало, что мой суженый — вождь. Но… он заболел и вскоре умер. Умер у меня на руках. И перед смертью поведал мне все тайны гаданий и ворожбы.

Крис пришел в изумление. Оказывается, какая печальная и романтичная история была в жизни старой цыганки!

— Он оставил мне достаточно денег. Я могла жить безбедно всю жизнь. Но я гадала… и чаинки предсказали мне другое. Я увидела брошенного ребенка, грустного одинокого мальчика, а вокруг — клоунов и акробатов. И я оказалась в цирке.

У Криса сжалось горло. Как все переплелось в его жизни!

— Я заботилась о тебе. Я вырастила тебя как цыгана, хотя мы и путешествовали с цирком, а не с табором. Но когда ты подрос, я поняла, что у тебя другой путь. Я много ночей не спала — думала, как быть с тобой. Хотела увезти тебя к своему народу. Я говорила с твоим отцом об этом. И он отказал наотрез. Он очень любил тебя, Крис. Я это знаю точно. Потому что проще всего было бы отправить тебя с глаз долой. Но он и мысли не допускал о том, чтобы расстаться с тобой.

Да, Крис знал об этом. В детстве для него было настоящим кошмаром, когда отец, напившись, грозился отправить его к чужим людям. С возрастом Крис понял, что это были лишь пустые угрозы, отец никогда не отдал бы его.

— Сегодня я горжусь тобой, — сказала Зифа. — Через столько лет тревог ты стал наконец настоящим мужчиной. И заслужил право передать этот талисман своей невесте.

И Крис сделал то, что хотел сделать много лет. Он обнял старую цыганку и расцеловал в обе щеки. Теперь у него было на это право — он стал настоящим мужчиной.

— Я люблю тебя, Зифа. И благодарен тебе. Я отдам это кольцо своей невесте. Только не сейчас… Она пока не поймет его значения. Но настанет день, когда она станет носить его с гордостью, обещаю тебе. А сегодня я докажу тебе свое уважение. Ты будешь рядом со мной на брачной церемонии. Это место всегда отводится главе семьи, патриарху. Я отдаю его тебе. Будешь сидеть в первом ряду слева от меня.

Зифа покачала головой.

— Я не знаток ваших обрядов. Но ведь сидят только гости?

— Конечно. Жених, невеста и свидетели стоят перед священником. Просто я боялся, что ты устанешь.

— Нет уж, — твердо сказала Зифа. — Я буду стоять. А теперь пойдем. Я хочу поскорее посмотреть на женщину, что оказалась достойна моего мальчика.

— А откуда ты узнаешь, что она достойна? — засмеялся Крис.

— Есть способ, — без улыбки ответила цыганка.

Он взглянул на часы. Уже пора. Он повел Зифу по длинной галерее с мраморными полами, зеркалами и бронзовыми канделябрами. Он уже был здесь — разговаривал со священником. На Зифу же роскошь не произвела, казалось, никакого впечатления. Она вела себя так, словно родилась во дворце. Миновав галерею, они вошли в красивую старинную часовню.

Вся семья Моррисо собралась в часовне. Все, кроме Николя и Лизы. Николя введет Лизу в церковь, когда заиграет орган.

Гости с облегчением заулыбались, увидев Криса. Он немного опоздал, и все начали беспокоиться.

— Дорогие друзья, — обратился Крис к присутствующим. — Познакомьтесь с той, что ближе всех для меня. Вот женщина, которая меня вырастила. Другой матери у меня не было. Она оказала мне честь быть на моей свадьбе.

Гости заулыбались. Мужчины поклонились. На глазах у многих женщин блеснули слезы. Священник сказал:

— Благодарю вас за то, что вы пришли, чтобы быть рядом с вашим сыном в этот важный для него день. Прошу вас, встаньте слева от жениха.

Кристина подошла к Зифе и сердечно расцеловала ее.

— Вы вырастили хорошего сына, мадам. Мы счастливы принять вас в семью.

Крис до сих пор видел Кристину только в домашней одежде или в хирургической робе, а волосы она забирала в хвостик. Сегодня же ее волосы были распущены и украшены белыми цветами, и на ней было прелестное шелковое платье цвета слоновой кости. Она была почти так же прекрасна, как ее сестра.

Боже мой… Крис едва мог поверить своему счастью. Через несколько минут он станет мужем той, о которой мечтал долгие месяцы.

Заиграла музыка. За дверями часовни Лиза затрепетала от страха и волнения.

Крис женится на ней… Она и не думала, что Крис когда-либо вступит в брак. Тем более с ней. Но… он вступает в брак не по любви! А она? Она боится причинить боль своей сестре и ее мужу, поэтому молчит. Но чем все это закончится?

Николя заботливо сжимал в ладонях ее холодные руки. До чего он хорош в этом торжественном темно-синем костюме с белой лилией в петлице.

— Знаешь, у меня не было такой красивой свадьбы. Я стоял перед алтарем, перекинув невесту через плечо. И на ней были джинсы и кроссовки. Потому что боялся, что она сбежит в последний момент. И теперь я очень рад за Криса. Ему предстоит полюбоваться этим чудесным видением: как ты идешь к нему по проходу, вся в белом и в венке из цветов померанца. Я ему немного завидую.

— Жаль, что Кристина лишила тебя настоящей свадьбы, — отозвалась Лиза. — Но я знаю кое-что, чего ты не знаешь.

— Что? — Глаза Николя тревожно сверкнули.

До чего же он ревнивый муж!

— Помнишь тот вечер, когда она сбежала от тебя на мотоцикле? У нее кончился бензин, и лишь поэтому ты смог догнать ее. Ну так вот. Она это сделала нарочно. У нее была возможность свернуть на боковую дорогу, где ты не нашел бы ее. И все же она сидела на шоссе около неподвижного мотоцикла и ждала. Ты ведь понимаешь, что она не просто так это сделала? — И Лиза лукаво подмигнула Николя.

У него вытянулось лицо.

— Но как же… Но почему…

— В тот момент она сомневалась, что ты любишь ее. Честно сказать, она и сейчас еще не до конца поверила. И она подумала, что, если она сбежит, ты наконец поймешь, какого сокровища лишаешься! Вот поэтому она так и поступила.

Николя долго молчал.

Потом схватил ее в объятия и расцеловал.

— Милая моя! Спасибо тебе! Это самый лучший свадебный подарок! У меня не было настоящей свадьбы, да и свадебный подарок я получил с опозданием на год, но все равно я самый счастливый человек на планете!

— Поклянись, что ты не скажешь ей!

— Клянусь. Она никогда об этом не узнает. Но… ты подкинула мне идею. Я как раз ломал голову, как нам с Кристиной отпраздновать годовщину свадьбы. А теперь нам пора. Твой будущий муж уже заждался.

Он взял ее под руку и повел по проходу. Крис не мог отвести глаз от прекрасного видения. Она плыла под руку с Николя, в белом переливчатом наряде, с белыми цветами в волосах. На щеках ее светился нежный румянец, глаза были широко раскрыты, и во взгляде угадывались и испуг, и ожидание, и… нежность? Или ему почудилось?

Николя медленно подвел невесту к жениху. Крис неожиданно шагнул вперед и заключил ее в объятия. Она трепетала в его руках, а он зарылся лицом в мягкие душистые волосы.

Вдруг Лиза почувствовала на себе пристальный взгляд. Выглянув из-за плеча жениха, она поймала взгляд пронзительных черных глаз.

Цыганка. Старая женщина, ей лет семьдесят или даже больше. Лицо смуглое, с резкими чертами, гордое. Седые волосы убраны под алую шаль. Прямая осанка. Та самая женщина, которая сыграла такую важную роль в жизни Криса. Настолько важную, что на свадебной церемонии она занимает то место, где обычно стоит отец жениха.

— Помолимся Господу нашему, — раздался голос священника.

Лиза склонила голову. Служба велась на латыни, но Лиза и не стремилась вдумываться в слова священника. К чему? Это ведь не настоящая свадьба.

Она лишь встрепенулась, когда Крис произнес слова клятвы.

— Я, Крис Гарди, беру в жены…

У нее заколотилось сердце. Перед глазами все поплыло. Словно во сне, она почувствовала, как Крис надевает ей на палец кольцо.

Краем глаза она заметила, что цыганка удовлетворенно кивнула.

Теперь настала ее очередь. Она подняла глаза на Криса и дрожащим от волнения голосом начала свою клятву. Произнося торжественные святые слова, она вдруг почувствовала, с каким напряженным вниманием Крис вслушивается в каждое слово. Неужели для него важно то, что она говорит? Неожиданно он предстал перед ней уязвимым, с открытой ранимой душой. Она испугалась, что возьмет неверный тон и разрушит искренность момента.

— …беру тебя, Кристофер Гарди, в законные мужья… принимаю кольцо… в горе и радости…

Лиза закончила свою клятву звенящим от волнения голосом. Крис стоял абсолютно неподвижно, на лице не дрогнул ни единый мускул. Но по глазам его, которые заискрились теплом, она поняла, что все сделала правильно.

Она с облегчением перевела дыхание, а Крис сказал что-то цыганке. И женщина еще раз бросила на Лизу взгляд, который, как ей показалось, прожег ее насквозь, и кивнула.

Священник обратился к молодым:

— Элизабет и Кристофер, перед лицом Господа нашего, в присутствии ваших родных и близких вы поклялись любить и почитать друг друга. Объявляю вас мужем и женой. Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа… Аминь.

Лиза ждала, что священник скажет традиционное «поцелуйте друг друга», но он неожиданно пожал Крису руку и сказал по-английски:

— Поздравляю вас. Буду счастлив крестить вашего сына или дочь.

Лиза вспыхнула. Из-за того, что свадьбу играют так быстро, люди Бог знает что думают! А Крис тихонько засмеялся.

— Мы не ожидаем ребенка, святой отец! — запальчиво сказала Лиза.

— На все воля Божья. — Священник возвел глаза к небу. — Могу лишь заверить вас, что Господь редко медлит благословить потомством таких любящих супругов, как вы, дети мои.

Лиза покраснела.

— Пойдем, — прошептал новоиспеченный супруг. — Святой отец приглашен на обед. У нас еще будет время обсудить этот вопрос.

Он обнял ее за талию и увлек к выходу. Гости заулыбались. Кажется, никто из них ранее не видел, чтобы новобрачный с такой поспешностью уводил молодую жену, желая заполучить ее наконец в свое полное владение.

У часовни были припаркованы четыре специально заказанных лимузина. Крис поспешно усадил ее в тот, что стоял ближе всех.

Едва за ними захлопнулись дверцы, как Крис опрокинул ее на сиденье.

— Что ты делаешь! — вскрикнула Лиза.

Она видела его красивое лицо прямо над собой. Его глаза улыбались.

— Если ты перестанешь задавать вопросы, то получишь тот поцелуй, которого так ждала.

— Нет! Пожалуйста, не здесь! Здесь нас могут увидеть!

Он тихо засмеялся.

— А в церкви было бы лучше? Там тебе пришлось бы контролировать себя. А мне этого не хотелось. Я ведь знаю, что за светлым личиком ангела скрывается дикая кошка!

— Ты невыносим! — Она в смущении отвернулась.

— Да? Может быть. — Он не стал спорить.

Вместо этого он накрыл ее рот поцелуем. Последнее, что она успела увидеть, было страстное желание, настоящий голод, который светился в его глазах.

Она закрыла глаза и отдалась его губам, его рукам. Его ненасытные губы терзали ее губы, и им было все мало, мало. Она стонала от неутоленной страсти, которая накопилась в ней за те долгие две недели, что она не видела Криса. Внизу живота сладко заныло. Тревога, что терзала ее душу, мысль о том, что ему не нужно от нее ничего, кроме ее тела, и то на короткое время, — эта мысль улетучилась. Потому что она тоже хотела его тело, хотела страстно и исступленно. И не могла думать ни о чем больше.