Умножить!

Глава 16

Андайрианский Консорциум, подпространство, маршрут между системами Арракс и Сердца Дории.

60885 год от падения Социума.

Спустя сутки.

Точность передачи сигнала была беспрецедентно высока, а аномальные возмущения пространства, сопровождающие любой, даже самый малый информационный пучок, передаваемый ретрансляторами через подпространство, отсутствовали вовсе. Независимо от того, сколь много прыжков совершала «Немезида-II», сигнал всё равно моментально настигал личный лёгкий крейсер Кайи Фал’Зёрстронг — и не беспокоил никого более.

Два года назад супруга Владыки взялась за организацию патрулирования «границы», отделяющей таинственный и древний машинный разум от претерпевшего множество реформ Консорциума, уже не так хорошо подходившего на роль безвольного привратника.

Два года девушка старательно выстраивала логистику и укрепляла новые порядки подчинённой только ей флотской группировки. И всё только для того, чтобы сейчас её корабль начал преследовать сигнал неизвестно, — или всё-таки известно? — от кого, с содержимым в виде координат и ряда условий, на первый взгляд ничем не отличающихся от просьб. Опуская координаты в формате, используемом консорциумом, «неизвестные» сообщали, что вреда они не желают, лишнего внимания не хотят, а на контакт они выйдут через теперь уже меньше часа, и не абы где, а в одном из «сердец» Консорциума, на орбите новоявленного промышленного мира, защищённого лишь немногим хуже чем сама столица. Именно на этой планете находился в последние дни Хинко, и Кайя не собиралась считать это простым совпадением. Она не знала, на что способна цивилизация древних машин, но по одному лишь тому, как изящно и до безумия точно они передавали сигналы сквозь космическую пустоту понимала: всё технологическое совершенство Андайрианцев и рядом не стоит с тем, что приберегли для себя Боги Технологий.

— Ну, Хи!.. Прицепилось же! — Ругнувшись себе под нос, девушка подобралась и, вскинув голову, обратилась к штурману, застывшему на своеобразном пьедестале, окружённом панелями управления и дисплеями. — Время до выхода из подпространства?

— Минута и двадцать секунд, госпожа. — Синекожий юноша ответил, предварительно обернувшись и глубоко поклонившись. Увы и ах, но на борту этого корабля морально устаревший церемониал соблюдался от и до. По крайней мере, в небоевой обстановке. — Прикажете подготовить системы связи к незамедлительному контакту?

— Именно. — Кайя кивнула, и пристально уставилась в пустоту основного обзорного экрана, лишь имитирующего стекло, отделяющее мостик от космоса. На деле «мозг» крейсера был утоплен в броне так глубоко, что уничтожить его раньше всего остального корабля не выйдет ни у кого. — По выходу из системы передайте на ретранслятор мои коды доступа с пометкой «высочайшая срочность». В отношении всех остальных судов в системе сохраняйте молчание.

— Есть!

Лёгкую, едва заметную дрожь Кайя восприняла как высшее благо, дарованное ею Пустотой. Ведь это означало, что они наконец вышли из подпространства. В ту же секунду «Немезида-II» получила то самое сообщение, которое, судя по всему, пришлось точечно на её корабль и не распространилось никуда более. С одной стороны — благо, но с другой — нечто пугающее, нечто, что даже теоретически было признано невозможным лучшими умами из государства. Да и все три сотни «машинных разумов» в своё время ничего кроме административных изменений для улучшения качества межсистемной связи не предложили за неимением других вариантов…

— Госпожа, прямая связь с владыкой установлена!

— Передачу на мой шлем. — С этими словами девушка коснулась шеи, и пресловутый элемент гардероба скрыл её лицо под сложившимися в нечто цельное сегментами из непрозрачного снаружи сетчатого голубого материала. — Хинко? Нужна самая защищённая линия связи из всех имеющихся. А ещё лучше будет, если ты прибудешь на мой корабль.

— Понял. — Как и всегда, Хинко Фал’Зёрстронг не стал задавать личных вопросов. — Десять минут — и я буду на борту «Немезиды».

— Ты опять потерял цифру…

Тем не менее, в последующие минуты ничего серьёзного озвучено не было, так как и Хинко, и Кайя не слишком-то доверяли системам связи, предпочитая обсуждать самые важные вопросы с глазу на глаз и там, где гарантированно нет никаких подслушивающих устройств. На второй «Немезиде» таким местом было нечто вроде кабинета, но всесторонне защищённого и лишённого даже намёка на роскошь и какие-то излишние удобства. Стол, два стула, утопленная в потолке лампа, имитирующая естественное освещение, и ничего более.

— Что случилось?

— Похоже, наши «соседи» первыми вышли на контакт. Двое суток назад на «Немезиду-2» пришёл сигнал с координатами и просьбой обеспечить присутствие «всех лидеров» в этой системе. Ни один из кораблей эскадры сопровождения передачу не зафиксировал. Не было и малых колебаний подпространства. В дальнейшем, после того, как я выдвинулась сюда, сигнал настигал меня в каждой системе…

— Передатчик на обшивке?

— Проверили. Ничего не обнаружили. — Девушка покачала головой, подперев грудь серебристо-голубыми кибернетическими руками. — «Немезида-II» сейчас находится в двух сотнях километров от места, координаты которого были указаны. Менее чем через час должен состояться контакт, чем бы он ни был.

Мужчина на пару секунд опустил веки, после чего не удержался и взъерошил собственные волосы. Он нередко так делал в те мгновения, когда не видел подлинно-правильного решения. Или такого, которое бы казалось правильным.

— По-хорошему «контакт», чем бы он ни был, лучше проводить подальше от населённых систем. Но выбора нам, я так понимаю, не предоставили.

— Именно. Да и если нам будет что-то грозить здесь… — Девушка махнула рукой, подразумевая, очевидно, множество космических и орбитальных станций, разбросанных по системе и способных сдержать удар, способный переломить хребет целой армаде. — … то безопасного места не найдётся во всём консорциуме.

— Грустно это признавать, но так оно и есть. Пойдём, нужно отдать несколько приказов…

— Разумно ли привлекать внимание к происходящему?

— А разумно ли не предвосхитить проблемы и не вывести из-под удара хотя бы гражданских? — Хинко грустно улыбнулся. — Я обставлю всё как внеплановую проверку гарнизона планеты. Если будет нужно, подключу один из «разумов». Всё равно вывести их из системы мы уже не успеем.

— Не подумала об этом… — Кайя прикусила губу, поняв, что сообщить хотя бы о необходимости подготовки «дипломатического пространства» ей точно следовало. — Прости.

— Если бы ты заранее сообщила мне о необходимости изоляции системы я бы, может, и послушал, но кто знает, как на это отреагировали бы «гости»? — Хинко невесело ухмыльнулся, развернувшись и направившись к выходу. — Пойдём. Будем действовать отталкиваясь от того, что отправителям сообщения не нужно лишнее внимание.

— Все боевые корабли останутся в системе?

— На удалении от нас, но — да. Вероятность того, что на связь вышли не те, о ком мы подумали невероятно мала, но всё-таки есть. Какое-то время «Немезида» в любом случае продержится даже под серьёзным обстрелом, а там корабли прикрытия уже сократят дистанцию.

— Что ж… — Всесторонне защищённый и изолированный кабинет остался позади. — Да будет так, Хи.

Хинко Фал’Зёрстронг, владыка Андайрианского Консорциума, не ответил, сосредоточившись на работе с коммуникатором, проецирующим все необходимые данные прямо на сетчатку глаза, а движения рук — считывающий, и обеспечивающий удобное управление всей системой. До прибытия «гостей» оставалось меньше часа, и за это время Хинко намеревался подготовить систему к какому угодно исходу.

Даже если исходом этим станет война, победителями в которой органикам никогда не стать.

В расчётное время типовой малый универсальный корабль класса 1–12 за номером 00–955 вышел из подпространства, тут же активировав все доступные ему системы маскировки. В течение целой минуты невидимка сканировал заполненную порождениями органической дефектности систему, попутно просчитывая маршрут для прыжка по целевым координатам, но ответной реакции на проявленную активность не последовало. Лишь станция наблюдения, разместившаяся, фактически, на границе зоны входа-выхода с подпространственного маршрута, ещё в момент выхода 00–955 из подпространства отправила короткий сигнал в направлении области пространства, близкой к координатам, указанным в предназначавшемся для органиков сообщении.

Одним мгновением корабль исчез из одной точки пространства, переместившись в другую, прямо к дожидающемуся его прибытия лёгкому крейсеру Андайрианского Консорциума. Системы маскировки, отключенные на момент подпространственного перехода, активировались вновь, но «Немезида-II» зафиксировала появление чужого корабля: об этом свидетельствовало повышение активности всех систем судна. Этого не произошло бы, функционируй экипаж корабля в штатном режиме и не предупреди их станция, которой, опять же, согласно штатным процедурам Андайрианского Консорциума быть у точки входа-выхода не должно. Но органикам было известно точное время прибытия 00–955, что позволило им сконцентрировать максимум усилий на конкретном временном отрезке.

Проанализировав ситуацию и зафиксировав отсутствие превентивной агрессии со стороны Консорциума, 00–955 инициировал процесс установления связи с целевым кораблём, на котором на данный момент должен был находиться аномальный органик, фактически уничтоживший прежний строй Консорциума и сконцентрировавший в своих руках всю возможную власть. Без дополнительных уточнений один только этот факт делал Хинко Фал’Зёрстронга кандидатом на устранение, но «владыка» Консорциума в своём плане прибег к использованию полноценного машинного разума. А по завершении гражданской войны машины стали использоваться лишь активнее, и — без особых ограничений, что противоречило расчётным прогнозам отвечающего за Андайрианский Консорциум вычислительного узла.

00–955, будучи обученной специально для работы с андайрианцами моделью, должен был вступить в контакт и или гарантировать полноценное продолжение функционирования консорциума в виде «привратника», или санкционировать устранение аномального органика. Опасность раскрытия существования Единения Систем более не учитывалась в связи с тем, что масса косвенных признаков, включая переформирование патрульных групп на условной границе Консорциума и Единения, указывала на то, что Хинко Фал’Зёрстронгу уже было известно об их существовании. Органик сам по себе не смог бы прийти к этому выводу ввиду крайней опосредованности всех имеющихся сведений, но использование машинного разума в своих изысканиях открыло перед «владыкой» Консорциума новый, неучтённый машинным разумом путь. Критическая ошибка в расчётах, могущая привести к аннулированию целого массива прогнозов, связанных с изоляционистской политикой Консорциума, подлежала тщательному рассмотрению и анализу.

И 00–955 являлся лишь одной частью запустившегося процесса машинной адаптации.

Первичный обмен сообщениями с системами «Немезиды-II» прошёл успешно, и 00–955 пришёл в движение, одновременно активировав находившееся в режиме ожидания гуманоидное шасси. Процесс сближения и стыковки не отнял много времени, и уже через десять минут на пол шлюза «Немезиды-II» ступила машина, внешне практически неотличимая от самих андайрианцев: не слишком высокий, коротко стриженный мужчина с застывшей на лице полуулыбкой был облачён в устаревший флотский мундир, обновление которого не проводилось намеренно, ради того, чтобы не вызывать у органиков мыслей о потенциальной возможности мимикрии машин. В довесок к этому напоказ были выставлены очевидно машинные элементы вроде сервоприводов шеи, изящных механических пальцев или «глаз» с сетчатой структурой белков, вместе не вызывающих у органических форм жизни отторжения. Не избежала намеренного ухудшения и аудиосоставляющая машины, движения которой сопровождались «механическим» шелестом.

— Единение Систем приветствует вас, Хинко Фал’Зёрстронг, Кайя Фал’Зёрстронг. Надеюсь, наша навязчивость не помешала вашим планам сверх всякой меры. — Мимика, речь, поведение — всё это полностью соответствовало норме органического живого существа. 00–955 не переигрывал, но и скупостью эмоций не отличался. Эталонная «золотая середина», венец того, что машинный разум в принципе мог создать для установления контакта с органическими формами жизни низшего ранга. — Мы не представляем для вас непосредственной угрозы, и на данный момент наша единственная задача — обсуждение ряда возникших между нами недопониманий.

— Недопониманий? — Хинко сохранил на лице невозмутимое выражение, но голос его выдал. Органик ничего бы не заметил, но машина? — Боюсь, речь о недопониманиях как таковых. Это скорее можно назвать… проблемой, обширной и многоступенчатой. Так уж вышло, что мы узнали о вас, и пока сохраняем это знание в тайне. Но непонимание ваших мотивов не может не настораживать…

Хинко не понаслышке знал о том, как нужно общаться с разумными машинами. Как-никак, у него был обширный практический опыт участия в «обучении» Про, за счёт которого он примерно представлял себе саму суть ведения диалога с машинным разумом. Изящная словесность здесь не имела смысла, как не были нужны и разного рода расшаркивания. Общаясь таким образом, органик только и сделает, что предоставит машине ещё больше информации для анализа. А в этом вопросе даже находящийся на стандартном для галактики уровне материально-технической базы машинный разум с доступом к обширным банкам данных превосходил лучших аналитиков из плоти и крови, что «Лорд Про» демонстрировал вот уже несколько лет как.

Так чего же ждать от технологически куда более совершенной цивилизации машин, именующих себя Единением Систем и, похоже, даже в случае с послом не отделяющими каждую часть себя ото всей общности? Они не только доставляли сообщения практически моментально и на конкретный корабль, но и корабли перемещали аналогичным образом, моментально и без пространственных аномалий. В один момент корабль «гостей» просто появился в точке-входа выхода, и заметить его смогла лишь специально развёрнутая станция. И то — по косвенным признакам, так как визуальные данные о корабле получены не были. С такой маскировкой машины могли свободно перемещаться по любым системам Консорциума, а то и вовсе заполонить их для нанесения всестороннего, единоментного удара. И при этом вероятность их обнаружения останется всё такой же — минимальной. Звёздная система слишком велика, чтобы можно было везде разместить корабли или сенсорные станции, а на дистанции корабли машин были необнаружимы, что только что продемонстрировал их посланник. Махина размером с эсминец проскользнула незамеченной для всех кроме тех, кто заранее готовился к появлению чего-то подобного. Прежде в галактике просто не знали случаев подпространственного перемещения без образования аномалии, и Единение Систем об этом, очевидно, было осведомлено. А моментальный, безо всяких задержек прыжок внутри системы…

От того, какое оружие можно создать на этой основе у Хинко по спине пробежал не холодок, а изморозь. Массивные торпеды с боеголовками огромной мощи, материализующиеся прямо в сердце корабля противника — лишь светлая сторона спутника…

— Если Консорциум будет придерживаться преимущественно изоляционистской политики, «проблема» устранится сама собой. Нам необходимо государство, надёжно ограждающее нас от заселённой органическими формами жизни части галактики. Это первое условие, соблюдение которого приведёт к сохранению политики невмешательства между нашими… государствами.

— Если существует первое условие, то есть и второе?

— Сохранение информации о существовании Единения Систем в тайне ото всех других разумных органического типа. Помимо этого, мы с благодарностью отнесёмся к частичному раскрытию ваших планов в отношении дальнейшей политики Андайрианского Консорциума как государства. В качестве ответного шага мы так же начнём информировать вас о тех или иных своих действиях, способных повлиять непосредственно на Консорциум.

— Я предполагал, что Единение Систем никак не взаимодействует с органиками, и предпочитает изоляционистскую политику… — Хинко заметно удивился тому факту, что машины, ушедшие в тень и как бы отделившиеся ото всего остального мира предложили информирование о своих действиях, направленных вовне. Или же это просто слова, то самое обещание, которое ничего не стоит сдержать? — Тем не менее, ни одно из этих условий я не считаю невыполнимым. Если вы были обеспокоены тем, что я решу резко сменить политический курс Консорциума, то я могу с уверенностью сказать: пока я жив, этого не произойдёт.

— Удовлетворительный ответ. — 00–955 кивнул. — Касательно изоляционистской политики, мы можем сообщить лишь о том, что ряд событий и движений в галактике спровоцировал соответствующие шаги с нашей стороны. Период нашей активности может как и продолжиться, так и завершиться. Но вы в любом случае будете об этом проинформированы.

— В таком случае, Консорциум в моём лице согласен с условиями Единения Систем, и с благодарностью принимает ответные гарантии. — Разговор сам по себе слабо походил на переговоры, так что Хинко с большим запозданием разглядел их в происходящем. Вот только ответ стоящей перед ним машины оказался совершенно неожиданным вопреки тому, что владыка Андайрианского Консорциума морально был готов к чему угодно.

— Гарантии «на бумаге» не имеют значения. Нам достаточно вашего слова, Хинко Фал’Зёрстронг, и дальнейшего соблюдения духа достигнутых договорённостей. И если у вас более не осталось вопросов, я покину систему во избежание участия в образованных органическим хаосом процессах.

Словно по мановению волшебной палочки в гарнитуре Хинко прозвучало оповещение систем «Немезиды-II» о приближении патрульной группы военных кораблей. Продолжительное нахождение в режиме полного радиомолчания вызвало беспокойство у командующего группой, и тот вопреки полученному приказу решил удостовериться в том, что с владыкой всё в порядке, и ситуация не выходит за рамки штатной.

— Прошу простить, мне нужна минута. — Хинко сделал шаг в сторону и потянулся к коммуникатору. — Капитан, выведите корабль из режима радиомолчания. И как можно быстрее организуйте мне прямую линию связи с «Кавалькадой».

Хинко рассматривал так же и вариант с приказом капитану, дабы тот сам со всем разобрался, но рисковать и терять время в том случае, если отозвавшийся капитан «Немезиды-II» лишь вызовет ещё больше подозрений у дующего на молоко командующего патрульной группы владыка не хотел. Потому ему пришлось прождать с десяток секунд, прежде чем запрошенная им линия связи наконец протянулась меж «Немезидой-II» и «Кавалькадой».

— Говорит Хинко Фал’Зёрстронг. Передаю свои идентификационные коды. Командующий Теко’Ррат, немедленно вернитесь на установленный маршрут.

— Говорит командующий Лерад Теко’Ррат. Владыка, есть риск совершения покушения на вашу жизнь. Мне приказано вывести вас из системы до выяснения всех обстоятельств…

Хинко бросил взгляд на Кайю, и та, мигом уловив суть проблемы, развернула перед собой голографический дисплей и вышла на связь с командованием внутрисистемным флотом.

00–955 в то же самое время продолжал взирать на происходящее с равнодушием, воистину достойным бездушной машины.

— Командующий Теко’Ррат, повторяю: немедленно вернитесь на установленный маршрут. В противном случае ваши корабли подвергнутся атаке со стороны внутрисистемного флота. У вас есть три минуты на принятие решения. — Убрав ладонь от гарнитуры, Хинко обратился к супруге: — Что с внутрисистемным флотом?

— Начали реагировать на происходящее только после моего запроса. Мы сами приказали игнорировать «Немезиду-II», так что…

Хинко чертыхнулся, обернувшись к ожидающему 00–955.

— Боюсь, на этом наш разговор придётся закончить. Каким образом мы будем контактировать в дальнейшем? Вы будете посещать нас в качестве посланника?..

— Маловероятно, Хинко Фал’Зёрстронг. Моё здесь присутствие — вынужденная мера, необходимая для прояснения ряда вопросов и заключения соглашения. В дальнейшем, если события будут развиваться согласно имеющимся моделям, прямое взаимодействие между нами сведётся к нулю. В ближайшее время вы получите полный пакет данных, необходимых для отправки инфопакетов с адресатами в нашем лице. Обратную связь мы обеспечим самостоятельно.

— В таком случае я задам один вопрос… — Время поджимало, да и не решился Хинко испытывать «терпение» машины. Пока всё складывалось на много порядков лучше, чем ожидалось, и лишний раз рисковать… Но даже так, полностью своего любопытства он не сдержал, оправдывая это тем, что уж это-то знание ему просто необходимо как владыке, а не молодому мужчине, в памяти которого прочно засел образ того, «первого» Про. — Возможно ли, что ваше внимание привлёк другой машинный разум, а так же тот факт, что Консорциум начал активно использовать разумных дроидов?

— Эта совокупность факторов играла не последнюю роль в принятии нами решения пойти с вами на контакт. — 00–955 медленно кивнул. — О корне всех зол вам может поведать «другой машинный разум». Так же вы можете поставить его в известность о нашем существовании: мы не имеем ничего против этого. На этом мы прощаемся с вами, Хинко Фал’Зёрстронг.

С этими словами дроид развернулся, в считанные секунды миновав шлюз, — а никуда отсюда они так и не ушли, — и оказавшись на борту своего корабля. Едва переборки на стороне «Немезиды-II» захлопнулись, как корабль Единения Систем отстыковался, набрал дистанцию и моментально, с места ушёл в подпространственный прыжок.

А Кайя и Хинко Фал’Зёрстронг остались разбираться с патрульной группой кораблей, которые только что открыли огонь по «Немезиде-II». Как и почему были пропущены предатели ещё только предстояло разобраться. Потом, в будущем. Сейчас же во главе стола оказалась необходимость пережить покушение.

Впрочем, было это не в первый и не в последний раз, так что венценосные супруги лишь переглянулись — и взялись за работу. Чётко, слаженно и без лишних эмоций.

Будь иначе, и до сего момента они бы просто не дожили…