Уничтожить нежить

Глава 1 Нападение.

Вадим буквально скатился с топчана. Ошарашенно вращая головой во все стороны, он с тревогой посмотрел в единственное круглое окно. За слюдяным щитом расплывчатыми пятнами мельтешили горящие факелы, что несли снующие туда-сюда люди.

— Ратуйте! Ратуйте! Ратуйте! — неслось со всех сторон.

Прямо Рататуй сплошной. Вадим ещё не привык к этому слову, и оно билось в его сознании образом крысы из мультфильма.

Судорожно натягивая портки, он лихорадочно соображал: «Кто бы это мог быть?» В голове теснились десятки вариантов, от мертвяков до инопланетян. Маруся металась по избе, дети в голос выли: старшие рыдали, младшие им вторили. Царил бардак.

Положение осложнялось ещё и тем, что дом находился за городской стеной, в посаде и никаких особых преград, кроме доблести его защитников, перед врагами не было.

Натянув портки, Вадим подпоясался саблей и схватил пистоль. Не глядя на детей и хозяйку, он стал на ощупь насыпать порох на полку. В избе царил сумрак, и забить заряд и пулю в ствол пистоля с первого раза не получилось. Заплечный мешок и боевой кистень остались лежать у топчана, пока он, прижавшись носом к слюдяному окну, всматривался во двор. За окном метались лишь световые пятна. Это редкие человеческие фигуры бегали с факелами, а вслед за ними бежали другие. Однако разобрать, кто это, было невозможно.

Хозяйка устала находиться в темноте и зажгла свечу, со страхом наблюдая за молчаливым Вадимом. А тот продолжал готовиться к бою. Получалось плохо. Руки дрожали, порох просыпа́лся на пол сабля не желала выходить из ножен.

В дверь громко забухали чем-то тяжёлым. Маленький палисадник затрещал под тяжестью грузных тел. Раздался чей-то пронзительный крик, быстро утонувший в мешанине прочих звуков. В дверь ещё более настойчиво замолотили кулаком, а может, и не кулаком, а лапой.

Дети перестали плакать, сжавшись в пёстрый комок тел, голов, рук и ног, приникли к матери и, обхватив её руками, печально замерли. Вадим мельком взглянул на них, и его сердце защемила тоска. Блестели в неровном свете свечи испуганные глазёнки сгрудившихся вокруг матери детей. Маруся потерянно смотрела вперёд, ни на что уже не надеясь и мысленно распрощавшись с собственной жизнью.

А перед глазами Вадима внезапно возник образ матери, такой близкий, родной и любимый. Вспомнилась бабушка, мать отца, её доброе, изрезанное густыми морщинами лицо, заботливые и любящие руки, всегда готовые поддержать в трудный час. Готовые вытирать и его слёзы, и сопли. Вадим отвернулся, не в силах сдержать слёз отчаяния. Он не понимал, что происходит, точнее, не понимал, как такое смогло произойти. Город был защищён со всех сторон засеками, там стояли вооружённые люди, но…

Ясно было одно: на Козельск кто-то напал. И ничего хорошего от этого ждать не приходилось. А единственная защита в их доме — это толстая дубовая дверь, в которую кто-то непрерывно ломился.

Перед Вадимом возникла дилемма: откроешь — можешь погибнуть, не сумев дать отпор, не откроешь — погибнешь, когда её вынесут несколько человек или зомби. Он вздохнул и подошёл к двери. Страшась того, что происходило за ней, приложил к толстым доскам ухо.

За дверью слышалось чьё-то дыхание, и оно мало походило на человеческое. В отдалении слышались мужские и женские крики, но очень глухо. Дверь была толстая и плохо пропускала звуки. Вадим отступил, оглянулся. Вдова сидела, обняв ребятишек, и с ужасом переводила взгляд с него на содрогающуюся от мощных ударов дверь, вздрагивая от каждого нового удара.'

— Мама, а нас всех убьют?

Вадима передёрнуло, он огляделся. Дом представлял собой надёжное убежище, но дверь и окно были уязвимы. Дверь открывалась наружу, её могли легко заблокировать, и в случае пожара дом станет погребальным костром и для Вадима, и для семьи Маруси. Если же он станет держать оборону, то препятствием станет груда тел мертвяков, и можно будет смело помирать от голода или обезвоживания.

Дверь сотряслась от новой серии сильных ударов. Кто-то снаружи чувствовал или знал, что здесь скопилось много беззащитных людей. Что делать? Ждать или нападать? Проблема решилась сама собой. Круглое слюдяное окошко разлетелось вдребезги от могучего удара. Осколки пробарабанили по стенам, и звуки и запахи извне проникли в избу.

Все обитатели избы застыли от ужаса, и на несколько мгновений повисла тишина. Кровь стучала звонкими молоточками в голове у Вадима. Он мгновенно вспотел, страх накрыл его с головой, забирая с собой весь разум, захотелось бежать, куда глаза глядят, всё равно куда, бежать без оглядки. Он, может, так бы и сделал, если бы не детские крики и тонкий бабий вой, раздирающий уши и душу.

Маруся тонко завыла, предчувствуя близкую гибель, и настолько этот тонкий бабий вой был противен Вадиму, что он очнулся. Мозг, что почти поддался волне дикой паники, стал потихоньку возвращать себе способность мыслить и худо-бедно контролировать окаменевшее от страха тело.

Тем временем в окошко просунулась обезображенная вирусом или невесть чем рука. Вадим окончательно пришёл в себя. Мертвяки! А он грешным делом подумал, что это разбойники или ляхи.

К руке в окне присоединилась не менее мерзкая голова мертвяка и оглушительно замычала, рассеяв последние сомнения.

— Аааа! Аааааа! — заорала в ответ Маруся.

Мертвяк пытался влезть в хату, но его плечи застряли. Непрерывно воя и бормоча непонятно что, он судорожно дёргался, пытаясь протиснуться внутрь. Вадим поднял пистоль и уже собирался выстрелить, когда до него дошло, что оглушительный грохот выстрела в замкнутом помещении ударит по нему самому.

Положив пистоль на пол, он дёрнул из ножен саблю и шагнул к мертвяку. Последовал короткий замах, свист стального лезвия, и голова зомби поскакала по полу, корча рожи. Дети запищали, вдова отвернулась в ужасе. Чёрная кровь потекла по полу. Нужно было откинуть тело назад. Вадим оглянулся и увидел ухват. Схватив его, он упёрся в тело мертвяка и вытолкнул его обратно.

Отрубленная голова мертвяка каталась по полу, пучила глаза и клацала зубами в попытке дотянуться до него. Ухват подцепил её и на манер «поставить горшок в печь» вышвырнул вслед за остальным телом. Вдова продолжала тонко верещать, но Вадим больше не обращал на неё внимание. Косолапя и передвигаясь рывками, к окну устремился следующий мертвяк.

Вадим метнулся к пистолю и, выставив его наружу, нажал на курок. Выстрел, прогремевший в ночной тишине, опрокинул мертвяка наземь. Череп, пробитый пулей, перестал служить своему хозяину. Но это было только начало атаки. От двери в сторону окна уже шуршали ещё двое мертвяков.

Пока они шли, Вадим успел сбегать в свою комнату, вынуть из мешка пули и порох в мешочках и разложить их перед собой. К моменту, когда следующий мертвяк просунул голову в окно, Вадим успел перезарядить пистоль.

Клыч снова пошёл на замах и, ударив мертвяка по шее, отсёк его голову. Ухват отправил тело назад в ночную тьму, а выстрел из пистоля встретил следующую тварь. Пуля пробила череп, тварь упала под окно. Свежеотрубленная голова каталась по полу, пока остриё клинка не нанизало её на себя, как на вертел. Нажим, хруст, и уже упокоенная часть тела покинула пределы комнаты.

Уже четыре трупа и ещё одна неупокоенная голова теснились под стеной дома. Но грохот двух выстрелов привлёк внимание других мертвяков, и они один за другим стали подтягиваться к дому Маруси.

— В дальнюю комнату все! Быстро, бегом! Прытче я сказал, прытче! — Вадим выплёвывал из себя слова скороговоркой, словно боясь, что забудет их.

Из каких глубин памяти выплыло слово «прытче», он не знал. Женщина и дети мешали, а не помогали ему, поэтому нужды в их присутствии не было. Ему нужен был простор для действий. Подхватившись, женщина вместе с детьми быстро убежала в дальнюю комнату. А Вадим встретил нового мертвяка. Безмозглые, они лезли по трупам своих сородичей, не считаясь с потерями. Ещё один из них потерял голову от запаха жертвы, а его тело, отвалившись, упало на землю, увеличивая насыпь из тел.

Следующий точно также лишился своей головы, но Вадим, уже не стесняясь, поставил ногу на череп и ударом в глазницу вышибал из неё мозги. Отталкивая от окна очередной труп, он старался это делать как можно сильнее, чтобы тело могло упасть дальше от окна. Падая, оно освобождало путь своим собратьям, что с маниакальным упорством лезли за добычей, лишаясь, в буквальном смысле, своей головы.

Ещё парочка упокоенных нашли своё пристанище под стеной избы, окончательно загородив окно. А мертвяков было ещё много, но по всей вероятности они пока были далеко от дома, и Вадим решился на отчаянный шаг. Глянув в щель, он убедился, что рядом пока никого нет, и распахнул дверь.

Выстрел в упор в очередного мертвяка, спешащего на помощь, дал ему время, чтобы оттащить от окна несколько трупов. Сделав это, Вадим снова юркнул в избу, захлопнув за собой дверь. К этому времени со всех сторон стали подтягиваться ещё мертвяки, но было их уже немного, штук пять. Трое из них пошли по-прежнему варианту. А двое остались снаружи, непрерывно урча и решив, что мяса и так вокруг достаточно.

Окно к этому времени опять было плотно закупорено трупами, и проникнуть в его проём они не могли. Вадим отошёл к дальней стене и присел отдохнуть. С клыча стекала густая чёрная кровь, от окна слышалось довольное урчание, а в комнате невыносимо воняло смертью и падалью. Дышать было просто нечем, но бой ещё не кончился. Пока рядом были мертвяки, оставалась опасность погибнуть в любую минуту.

Нехотя и осторожно Вадим снова открыл настежь дверь и выскочил наружу. Оба мертвяка не обратили на него внимания, занятые пожиранием себе подобных. Первый удар клыча обрушился на череп ближайшего, расколов его надвое, подобно тому, как нож раскалывает переспелый арбуз.

Второй мертвяк лишь обернулся. С изъеденной морды, оскаленной одержимостью, свисали клочья кожи и мяса, капала густая, почти чёрная кровь. Вадима передёрнуло от отвращения. Они уставились друг на друга.

Светлый лик луны равнодушно освещал врагов, неподвижно застывших напротив друг друга. Человек и монстр. Словно белое и чёрное, добро и зло, вечное и временное, они сошлись в непримиримом бою. Они были антагонистами одного и того же, происходившие из одной сущности, но обратившиеся в разную природу. Сейчас они могли только убивать, никаких переговоров, никаких половинчатых мер. Один должен стать кормом, а другой, в случае победы, просто остаться человеком. Жизнь против смерти, и сейчас выяснится, кто из них сильнее.

Мёртвое существо зарычало и, продолжая раскачиваться из стороны в сторону, протянуло длинные, как у орангутанга, руки, с твёрдыми ороговевшими когтями на вытянутых и сильных пальцах. Оно видоизменилось, превратившись из человека в монстра. Когда-то это был известный гайдук Серко, а сейчас стал богопротивный монстр, желающий и умеющий только убивать.

Живущий только страданиями и кровью живых людей, он не желал более ничего. Только убивать и жрать. А когда-то и он был таким, как и все люди. Когда-то и он хотел любить и любил, но влияние извне, собственная глупость и нежелание достойно погибнуть превратили его в монстра.

Напротив монстра стоял человек, невольно оказавшийся не в том месте и не в то время. Не желающий и не умеющий до этого убивать, но просто вынужденный начать это делать. Из обычного человека Вадим быстро превратился в воина, в чём-то умелого, в чём-то бездарного, но научившегося с оружием в руках защищать свою жизнь. Наверное, он тоже стал в каком-то роде монстром, но, убивая или упокаивая, он был вынужден защищать не только себя, но и других. И на войне, как на войне, или ты, или тебя…

Клыч Вадима застыл наизготовку, контролируя попытки монстра напасть, а тот внезапно перестал жевать и решил показать свои боевые навыки. Прыгал он плохо, но быстро передвигаться ещё не разучился. Стремительный удар его правой лапы обдал резко отклонившегося Вадима ощутимой волной воздуха..

Без какой-либо паузы монстр нанёс ещё удар, уже левой. Вадим еле успел отскочить. Монстр, покачиваясь, уклонялся то влево, то вправо, нанося очень сильные и опасные удары. До перерождения это был неплохой воин, и его боевые навыки просто трансформировались.

Вадим отступал, направляясь в сторону открытой двери. Возле неё лежал заряженный пистоль, пока же он пытался действовать клинком, что получалось весьма плохо. Зомби был силён, непредсказуем и всячески пытался забрать жизнь Вадима.

До двери было уже совсем недалеко, когда из темноты выбежал ещё один, неведомо где доселе бродивший мертвяк и, радостно оскалившись, бросился в бой. Краем глаза уловив движение, Вадим тут же среагировал и, прекратив сражение, рванул к двери. Промахнувшись мимо цели и не сумев вовремя остановиться, мертвяк столкнулся со своим собратом, и оба покатились по земле.

Грохнул выстрел из подхваченного пистоля, и очередной череп разлетелся на куски, а клыч снёс голову другому зомби, упокоив сразу двоих. На том, собственно, бой и завершился. Вадим хлопнул дверью, резко задвинул деревянный засов и прислонился спиной к стене.

— Твою мать, как же меня всё это задрало. Чем же я кому-то не угодил, что меня забросило сюда⁈ И ещё эти мерзопакостные зомби! Господи, дай мне сил!

Крик его души повис в воздухе, наполненном тяжёлым удушливым смрадом полусгнивших тел. Никто ему не ответил, да и не мог ответить, и Вадим замолчал, отдыхая и наслаждаясь временным затишьем. Лишь только его прерывистое тяжёлое дыхание и скулёж детей в дальней комнате нарушали гнетущую тишину.

А ночь продолжала разливаться за окном смрадным дыханием. Временами через щели окна слышались скрипы, крики и звон колоколов. Дети пугались и прижимались друг к другу и к матери, но мать всё же оставила их и подошла к Вадиму.

— Чем тебя отблагодарить?

Вадим открыл глаза и посмотрел на женщину. Чем она могла его отблагодарить? Да, ничем, собственно.

— Не стоит благодарности, я защищал себя, прежде всего, и ещё ничего не закончилось, Маруся, — Вадим закашлялся. От беспрерывного смрада перехватило горло, но выходить из дома второй раз он уже опасался. Позывы рвоты от мерзкого гнилостного запаха несколько притупились, но зато скрутило резкой болью живот.

Женщина постояла ещё немного, рассматривая Вадима со странным выражением, но ему было все равно.

— Нам нужно продержаться до утра, а утром разберёмся.

— Ты только скажи, я отблагодарю и сделаю всё, что ты захочешь.

Вадим кивнул, не понимая, что от него хочет многодетная мать, и снова провалился в полудрёму. В дверь единожды кто-то попытался проникнуть, но, стукнув пару раз, ушёл. Остаток ночи прошёл без изменений, дети заснули, заснула и хозяйка.

Утро для Вадима началось с осознания того, в какую задницу он попал. Воздух в запертом помещении приобрёл запах скотомогильника, который кто-то бросил не закопанным. Ладно бы это был просто запах, но от него во рту был просто чудовищный привкус тлена и разложения. Вадим не сдержался и сплюнул прямо на пол.

— Хозяйка, есть у нас вода? Чистая вода! А лучше пиво, — хрипло от першения в горле сказал Вадим.

Тут же заплакали все дети, заслышав его голос. Вадим посмотрел в сторону окна, от которого несмело пробирались тонкие лучи солнечного света. Утро, видимо, уже наступило, и было примерно часов семь утра. Пора бы действовать дальше.

— Есть! Есть у меня пиво, сейчас в подпол спущусь и достану его, — ответила Маруся.

И на глазах изумленного Вадима хозяйка прошла в угол дома и сдёрнула пыльную рогожку, под которой обнажилась прорезь деревянный люка, ведущего вниз. Люк был грубым, но подогнан хорошо. Ручкой служило толстое зелёное медное кольцо, призывая поднять его. Маруся схватила кольцо, дёрнула, и с лёгким скрипом люк распахнулся.

— А чего же ты раньше не сказала, что есть подпол в избе? — опешил Вадим. — Там же ведь можно было всем спрятаться?

— Так я перепугалась и думала, что и ты, служивый, об этом знал!

— Не знал я, — коротко ответил ей Вадим и подошёл к люку. — Я держу!

— Не надо, — крышка упала на пол, а вдова зажгла свечной огарок и стала спускаться по приставной лестнице вниз.

Через несколько минут в комнату был доставлен небольшой деревянный жбан с потёками холодной влаги на крутых боках. На стол была поставлена глиняная кружка, пробка из жбана выбита, и холодная, тёмная, пенящаяся струя хмельного напитка потекла прямо в кружку.

Не удержавшись, Вадим схватил кружку обеими руками и жадно приник к ней губами. Прохладное, необычного вкуса пиво потекло по пищеводу. Судорожно сглатывая, он наслаждался терпким вкусом тёмного напитка. Одним махом выпив первую кружку, он тут же налил себе другую. На стол опустилась ещё одна посудина, и требовательный взгляд немолодой женщины уставился Вадиму в глаза.

Жбан был примерно на пять литров, пива хватило и Вадиму, и хозяйке. Та выпила целую кружку и отступилась, Вадим же осилил ещё две, пока хмель, принятый на голодный желудок, не притупил его обоняние и чувство страха.

В голове зашумело, во рту появился привкус хмельной горечи, и мучившая парня тошнота и резкие желудочные боли на время отступили. Настроение поднялось, пофигизм, в здоровом смысле этого слова, снова пришёл к нему. Ещё бы коронавирусом переболеть, чтобы не чувствовать этот омерзительный запах, и тогда вообще можно на всё наплевать. Но там своя зараза, а здесь — своя.

— Детей покорми пока, Маруся. А я выйду на улицу, гляну на село, — Вадим усмехнулся словам народной песенки и мысленно допел: «Монстры гуляют, и нам весело́!».

Перед выходом проверил пистоль и обнаружил, что пороха осталось едва на десять выстрелов, а скорее всего, только на девять. Пуль было больше, но без пороха они не имели никакой ценности.

Зарядив пистоль, он взял саблю и осторожно потянул на себя деревянный засов. Дверь тихо скрипнула, отворяясь, впуская внутрь яркие солнечные лучи. Вадим помог ей в этом, распахнув рывком, и тут же вывалился на свет божий.

Вокруг царила тишина, только трупы мёртвых и заново упокоенных дополняли безмолвный пейзаж. Возле их дома лежала груда мертвецов, сваленных кое-как. Некоторые из них были обгрызены, некоторые валялись неповреждёнными. На беглый взгляд их было то ли пятнадцать, то ли семнадцать. Оглянувшись, Вадим увидел ещё несколько трупов, но это были не мертвяки, а посадские люди, загрызенные ими насмерть. Подробнее рассмотреть не позволяло расстояние, но ими была усеяна вся улица. Возможно, там были и вновь упокоенные, но Вадиму пока было не до проверок.

Сначала следовало оттащить всех мертвяков подальше от дома, чтобы они не воняли и не привлекали внимание своим количеством. Но касаться их руками Вадим побрезговал, ведь можно было и случайно заразиться. Тогда как их убрать? Он обошёл весь дом, осмотрел сарай-пристройку, пока не заметил старый заржавленный серп, порыскав, он нашёл ещё один.

Саблю пришлось убрать в ножны, а пистоль за пояс. Сейчас, с двумя заржавленными серпами в руках, он был похож на персонажа ужастика «Жнец» и, по сути, им и являлся.

Крепко зажав серпы обеими руками, он пошёл к упокоенным и, что есть мочи, вонзил оба в тело ближайшего мертвяка, насадив его на серпы как на крючья. Нехотя брызнула чёрная кровь и стала сочиться из ран, быстро иссякая. Он потянул труп на себя и принялся оттаскивать его в сторону. Со вторым телом дело пошло быстрее, потом третье, а дальше по накатанной.

Но вскоре его хмельная психика стала давать сбой. Всё же, он не туши животных оттаскивал, а зомби. В конце концов, не выдержав, он бросил серпы и, подхватив найденную жердь, стал переваливать мёртвые тела с её помощью, стаскивая их к дороге.

Он чуть не потерял бдительность, на несколько минут забыв об опасности, за что едва не поплатился. Сгребая очередное тело в сторону, Вадим освободил из-под него ещё не упокоенную голову мертвяка, которая резко клацнула зубами почти перед его лицом, здорово напугав.

— Ёшкин кот! Ять! Да твою ж мать!

Выхватив саблю, Вадим одним ударом развалил голову пополам и отпрянул, с трудом унимая зашедшееся в тахикардии сердце. Резкий всплеск адреналина изрядно встряхнул его, убрав и хмель, и апатию, и вообще всё. Он ещё раз оглянулся по сторонам. Вроде никого! Резко захотелось в туалет. Обежав избу, он присел за кустами, а потом бегом вернулся в дом.

— Ну, чего там? — встретила его Маруся вопросом.

— Никого не видно. Только мёртвые лежат, а живые все попрятались.

— Ой, что деется, что деется-то! А мы-то делать что будем?

Вадим поморщился и окинул взглядом её многочисленное семейство. Три девочки и четыре мальчика, и все мал мала меньше. Хрен его знает, что делать. Были бы взрослые, а так…

— Надо забаррикадироваться и сидеть в подполе, пока продукты не закончатся.

— За-баррр… — недоумённо уставилась на него Маруся.

— Закрыться, — пояснил Вадим.

— А окно как же?

— Окно сейчас досками заложим.

— А у меня ставни есть на зиму! — и хозяйка бросилась куда-то вглубь избы.

К вечеру, пользуясь тем, что вокруг так никто и не объявился, Вадим закрыл ставнями окно. Детям позволили сходить в туалет и нанесли воды из колодца. Что будет завтра, он не знал, но сегодняшний день прошёл, да и ладно.