Уничтожить нежить

Глава 4 Выживание.

Вадим готовился к бою. Первым делом проверил пистоль, саблю и кистень. После многих битв он заметил, что кровь мертвяков разъедает металл, не сразу и не быстро, но постепенно это происходит. Особенно данный факт касался плохого железа.

Лезвие ножа уже почти разъело, а клинок сабли — нет. Но тут дело могло быть и в том, что саблю осветили в церкви. Всё может быть. Вадим тщательно отмыл и вытер клыч, и осмотрел его в свете мерцающей свечи. Клинок был чистым, лишь несколько небольших зазубрин от ударов по толстой черепной кости доказывали его работу.

А вот гирька из чугуна потемнела ещё больше и по всей поверхности покрылась небольшими рыжими оспинами. Чугун от этого пока не утратил своей силы и прочности, но информация к размышлению у Вадима, тем не менее, появилась. Осталось докопаться до истинной природы столь странной «болезни» металлов и додуматься, как от неё спастись, и он был бы вообще в шоколаде.

Отложив в сторону холодное оружие, Вадим занялся огнестрельным и приступил к осмотру пистоля. Вычурные спусковые курки уже изрядно стёрлись, а скобы, скрепляющие ствол, разболтались от частого использования. Пистоль был откровенно плох. Да и пуль к нему осталось всего пара десятков, а пороха? А пороха…

Вадим заглянул в захваченную в бою пороховницу и обомлел. Чёрно-серые крупинки дымного пороха, спёкшиеся в единую массу, были залиты сначала кровью, а потом ещё чем-то, но теперь вся эта масса не соответствовала ни своему названию, ни основному предназначению.

Всё! У него не было больше запасов пороха. Ещё раз глянув на слипшуюся массу, Вадим в сердцах швырнул её в огонь печи. Мгновенно полыхнуло так, что часть пламени вырвалась в комнату, а основная струя ярко-синего пламени ударила вверх, в трубу.

Громкий рёв неизвестного вещества, сгорающего почти с той же отдачей, что и твёрдое ракетное топливо, всех напугал. Дети захныкали, Маруся упала на пол и заползла под стол, а Вадим просто охренел от такого неожиданного эффекта. Зачем он спалил такое ценное вещество? Это же почти пластит получился! Но кто же знал…

Через некоторое время все немного успокоились, и Маруся вылезла из-под стола.

Вадим открыл кожаный мешочек с порохом и взглянул внутрь, там оказалось практически пусто. Всего на два выстрела и то, с большим натягом. И сам пистоль при произведении следующего выстрела явно готов был развалиться. Прикинув на глаз количество оставшегося пороха, Вадим решил, что лучше иметь один гарантированный выстрел, чем осечку.

— Пфф, — сказал он вслух.

— Тетёша заболела, — внезапно сказала Маруся. Вадим непонимающе посмотрел на неё.

— Какая Тетёша?

— Дочка, самая младшая, и Слав тоже прихворал. Вон они, лежат на печке.

Вадим испуганно посмотрел туда. Встал и подошёл к больным детям, прикоснулся рукой к их головам. Лбы у детей были горячими. Теперь Вадим ощутимо испугался. Чем могли заболеть дети, обычной хворью, вроде ОРЗ или гриппа, или они заразились тем, что сейчас бродило вокруг в монструозном обличье? Сие было неведомо.

А чем их лечить и, собственно, как? Вадим знал лишь о таблетках, микстурах и порошках. Было ещё малиновое варенье в детстве, какие-то непонятные горчичники и банки. На этом познания Вадима в медицине заканчивались. А вот проблемы только начинались.

А если дети ночью обратятся в зомби и захотят немного мяса чисто от матери откусить или от братишек с сестрёнками? Что тогда делать? Убивать? Как-то он ещё не настолько потерял человечность, сделать это будет сложно, да и надо ли?

— Это всё от антисанитарии, — чертыхнулся он вполголоса. — Ни мыла нет, ни щёлока, ничего нет. Пиво и то уже давно закончилось. Нужно хлебное вино для дезинфекции, а где её взять? Правильно, в трактире. Но в трактире полно мертвяков, а у него всего один патрон, то есть заряд остался. Что же делать, что же делать?

За окном уже наступила ночь, и сразу же, даже сквозь стены, стала отчётливо слышна ночная жизнь посада. Что-то шмыгало, кряхтело, скреблось, стучало и верещало. Ночная жизнь мертвяков проявлялась во всём своём мрачном разнообразии.

А в это время двое из семерых детей сражались за свою жизнь. Дети сражались, а всем остальным предстояло просто пережить эту ночь. Вадим отчётливо понял, что выжить всем вместе в одинокой избе посреди посада у них не получится. Одному ему, на крайний случай с Марусей, ещё можно было бы потрепыхаться, а вот с детьми — нет. Нужно было пробираться в Козельск и пытаться войти туда. Может, удастся договориться, или ещё как, но идти надо.

— Нам ночь нужно продержаться, — сказал Вадим, — потом будет видно. Я буду искать путь в город. Надо уходить отсюда, иначе мы все здесь погибнем. Стены избы — плохая защита, ненадёжная. Мертвяков много, и я один с ними не справлюсь. У меня и пистоль уже еле работает, в общем, надо уходить.

Маруся кивнула и, закрыв лицо руками, заплакала навзрыд, а Вадим сел на топчан и застыл, опёршись о стену. Мучительно долго тянулись минуты, отсчитывая часы. Он находился в какой-то прострации. Этот полусон или полуявь держал его в напряжении и в то же время давал телу немного отдохнуть.

Опять кто-то пытался выбить жбан из окна, но Вадим не реагировал, у него всё равно не было возможности вести долгий бой, ведь порох закончился. Ночь, медленно истекая минутами, постепенно прошла, а Вадим почувствовал, что он как будто ощутимо постарел. Дети выжили, но были очень слабыми, им необходимы лекарства и свежие продукты, да много чего ещё, в том числе и вино. Всё это могло быть в трактире, а могло и не быть, но Вадим всё равно начал подготовку к походу.

Нужно было придумать что-то сильное и мощное для упокаивания зомби. Святой магии у него не было, огнестрела тоже. Сабля только одна, требовалось срочно придумать, что делать.

Распахнув дверь, Вадим привычно окинул взглядом окрестности. Мертвяков было двое. Одному он сразу вышиб мозги, с другим расправился позже, встретив его у соседней избы. Так он и путешествовал: от одного мертвяка к другому. Время стремилось уже к обеду, когда Вадим решил дойти до трактира.

Дойдя до здания, он прикинул, сможет ли забраться на крышу. В принципе, если всё сделать быстро, то это получится. Трудно будет потом отбиться от зомби, потому как нечем. Сабля это сабля, а не копьё, сверху ею рубить неудобно.

Возле трактира со стороны улицы Вадим заметил целых три зомби, а сколько их ещё было внутри двора — неизвестно. Вадим шмыгнул за угол забора и осторожно, крадучись пошёл вдоль стены постоялого двора или трактира. Хрен тут разберёшь, чем они отличаются друг от друга. Затея поначалу удалась. Мертвяков здесь не было и, проходя вдоль забора и продираясь сквозь крапиву, Вадим оставался незамеченным.

Рядом с забором росла старая кряжистая берёза с удобной развилкой. Недолго думая, Вадим полез на неё, осторожно пробираясь по веткам. Едва он взобрался достаточно высоко, то сразу же смог хорошо рассмотреть весь внутренний двор.

Здесь стояли и бродили мертвяки в большом количестве, двери же в трактир были распахнуты, и там тоже явно кто-то был. Рассмотрев двор, Вадим обратил внимание на второй этаж. Одно из окон там отсутствовало, а другое оставалось целым. Можно было попытаться проникнуть внутрь через него. Кроме этого, во дворе находилась пустая конюшня, она была совсем недалеко от забора и, собственно, берёзы. При желании можно было легко перелезть с дерева на её крышу.

Вадим ещё раз осмотрел двор, он был усыпан погибшими людьми, и не только. Кругом валялись обглоданные костяки коней, лежали они и за воротами двора, и при толике воображения дорисовать общую картину развязавшейся здесь трагедии было несложно. Если взять лестницу от конюшни и, пробежав буквально с десяток шагов, поставить её к пристройке, то получится оттуда взобраться на крышу. Трудно, но возможно. На втором этаже постоялого двора можно было легко держать оборону. Осталось лишь придумать, как быстро расправляться с мертвяками, и можно совершать нападение.

Больше здесь делать было нечего, и Вадим засобирался вниз. Слез с дерева и отправился обратно. Выйдя снова на улицу, он всё же решил расправиться с тремя мертвяками, бродившими вдоль забора. Их станет меньше и вообще, ни дня без упокоения и отработки навыков. Всё для фронта, всё для победы, так сказать. Приняв решение, он направился навстречу этим зомби.

Они не сразу заметили его, а когда заметили, то было уже поздно. Сабля очертила полукруг и обрушилась на голову первого из них. Разрубленный мертвяк рухнул на землю, второй не успел прийти на помощь и тоже был наскоро упокоен, а вот третий, не переставая идти, вдруг сильно замычал. За забором послышались ответные крики, и всё тут же пришло в движение. Не дожидаясь, когда толпа зомби выскочит со двора, и наплевав на возможные трофеи, Вадим срезал с первого им убитого кошель, что болтался у того на поясе, и бросился бежать.

Привычный маршрут через кусты, высокую крапиву и по чужим дворам, достаточно быстро привёл его к своей избе. Мертвяки вроде бы отстали. Теперь следовало подготовиться к следующей атаке, или как получится. Маруся встретила его слезами, заболел ещё один ребёнок, итого уже трое. Нужно было срочно искать выход, и Вадиму пришло в голову, что нужна механическая тачка. Осталось найти что-нибудь подобное, но ничего похожего здесь не было. Откуда здесь тачки?

Выслушав Марусю, Вадим отправился искать крестьянскую повозку и смог найти их целых две. Лошадей, естественно, он не нашёл, они если не сбежали, то уже погибли. Дальше он стал ваять «повозку смерти», как он сам её обозвал. Четыре колеса легко оторвались от повозки с помощью найденного топора.

Колёса он прикрепил к оси, а оси соединил между собой с помощью нескольких брёвен и жердей. Подумав, присоединил и оставшиеся четыре колеса от другой повозки, сделав их двойными, как у грузовиков.

Возился он долго, сооружая что-то вроде тарана. В ход пошла вся логика и понимание основ механики. Лошадей не было, как не было механизма, с помощью которого можно было бы запустить всю эту конструкцию. А она должна была ехать, кровь из носу. Сложно всё.

Вадим помогал себе и матом, и руками. Провозился с ней он очень долго и всё равно не закончил. К осям присоединил лезвия кос, подобно тому, как он видел это в колесницах на рисунках из учебника истории. Ничего не получалось, здесь нужна была скорость и пространство, которых не было.

Облегчив, насколько это возможно, получившуюся боевую повозку и обогатив её торчащий во все стороны арсенал колющими и режущими предметами, Вадим отправился спать. Ночь опять началась хреново, и спать было также невозможно, как и вчера. Дети кричали, метались в бреду, они еле-еле удерживались на грани жизни. И Вадим это прекрасно чувствовал.

В разгар ночного шабаша он не выдержал, подошёл и посмотрел на детей. Дети метались в горячечном бреду, а Вадим мрачнел, наливаясь какой-то запредельной ненавистью и гневом. Схватив саблю, он сдвинул затвор влево и открыл дверь. Темнота за порогом, что называется, онемела от неожиданности, а потом щедро распахнула свои объятия. Из темноты вынырнули сразу два мертвеца и, радостно мыча, попытались наброситься на Вадима.

Вадим не стал ждать их приближения, и сам пошёл в атаку. Свистнула сабля, хрустнул разрубленный череп первого мертвяка и тут же дополнился вторым. Темнота в ответ на это взорвалась дьявольским хохотом. Со всех сторон замычало, захохотало, заулюлюкало, и из мрака потянулась вереница очередных зомби.

Ярость успокоилась на третьем, ненависть угасла на пятом, на шестом наступила усталость, и Вадим поспешил скрыться обратно в избу. Неизвестно почему, но остаток ночи прошёл спокойно, и его не тревожили ни стуком, ни звуком, ни чем-либо ещё.

Утром Вадим снова приступил к работе, сооружая на повозке что-то вроде решётчатого ограждения. Как нынешние танки увешиваются экранами динамической защиты и не только, так и он попытался смастерить что-то похожее, как говорится, из говна и палок, то есть из верёвок и жердей. Голь на выдумки хитра, а тут ещё и выжить надо…

В конце концов, получилась небольшая площадка с торчащими во все стороны жердями и поломанными копьями. Будь у Вадима чуть больше времени, он бы сделал механизм с коловоротом, чтобы отбрасывать наступающих мертвяков с помощью движущихся по кругу жердей, но не было ни сил, ни материалов для этого. А идея была неплохая. Лезвия расположены по кругу, кто-то сильный раскручивает барабан, который молотит клинками всех, кто попытается подойти к повозке.

Он уже почти закончил, когда выбежала Маруся и стала его уговаривать.

— Послушай, Вадим, не надо уходить, не надо бить мертвяков, нам нужно увезти детей внутрь города.

— Нам нужно? — удивлённо переспросил Вадим. Он как бы жалел детей и помогал, чем мог, но с хозяйкой его ничего не связывало, совсем ничего.

— Помоги мне довезти детей до ворот, спаси нас, и Бог наградит тебя по достоинству!

Вадим пристально взглянул на уставшую женщину и заколебался. С одной стороны, детей было жалко, с другой стороны, он им не отец и спасти всех было затруднительно, да и вообще, что дальше делать, он даже не представлял. Видимо, это осознавала и сама вдова, поэтому решилась на крайние меры. Она была готова и на большее, но это не интересовало Вадима.

Он вообще уже откровенно устал от неопределенности своего существования. Поэтому, задумавшись, решил, что это наилучший выход из создавшейся ситуации.

— Хорошо, пусть будет так, мы пойдём к главным воротам, если люди в Козельске живы, то там они будут обязательно. Собирай детей, мы повезём их на этой повозке.

Маруся радостно кивнула и побежала собирать детей и нехитрый скарб, а Вадим принялся убирать часть жердей со своего сооружения. Через час нагруженная повозка тронулась в путь. Оси передних колёс регулировались обыкновенной палкой с ручкой, привязанной к ним. А сама повозка двигалась благодаря усилиям Вадима, толкавшего её сзади.

За рулевой палкой следила Маруся, а все дети разместились в повозке, сидя на бревне, как птички. Те, что болели, лежали закутанными в тряпки и были привязаны верёвками к повозке. Перекрестившись, Вадим плюнул на руки, хлопнул и толкнул повозку с места. Скрипя всеми четырьмя колёсами, повозка нехотя устремилась вперёд, с трудом вписываясь в повороты, буквально чудом не съезжая на обочину. Мертвяков было мало. С теми немногими, попавшимися навстречу, Вадим довольно легко расправлялся, и они двигались дальше.

Путь Вадим выбрал неблизкий, но зато он пролегал вдали от постоялого двора. Уж слишком много там было мертвяков, не типично много. Немного отдохнув перед преодолением очередного участка трудной дороги, Вадим вспомнил о кошеле, накануне срезанном с мертвяка, о котором в суете неотложных дел и забыл совсем. Сунул в мешок, решив, что потом разберётся, а сейчас вспомнил.

Развязав кошель, он обнаружил там несколько золотых монет. Их оказалось немного — всего три, и они были маленькие. Такие, как российский рубль образца 1997 года. Вот только что сейчас могло дать ему это золото?

Бросив монетки обратно в кошель, он снова ухватился обеими руками за повозку и принялся толкать её дальше. Постепенно они проехали весь посад, и повозка медленно покатилась по дороге к воротам. А на стенах их уже ждали.

— Эй! А ну-ка, стой! Куда прёшь? Осади назад! Кто такие?

Грубые недружелюбные команды следовали одна за другой, пугая детей и заставляя напрягаться Вадима. Он и так уже в готовности держал одну ладонь на рукояти сабли, а другую на пистоле. Толпившиеся на стене стражники заглядывали через зубцы, прорубленные в деревянных стенах, и громко обсуждали между собой случившееся.

— Я поместный дворянин по имени Вадим Белозёрцев. Со мной женщина из посада, у которой я столовался. Маруся её зовут. С ней её дети, они ослабели от плохой пищи и от страха.

Из-за парапета высунулся десятник и заорал ещё громче.

— А почём нам знать, кто ты? Может, ты мертвяк, и жёнка твоя мертвячка, и детки твои тоже уже все сдохли.

Вадим внутренне похолодел, он не ожидал такой отповеди, хоть и предполагал что-либо подобное.

— Она не жена мне. Я же говорю, она с Посада. Зовут Маруся Швея.

Тут Маруся, что интенсивно оглядывала стены, ища знакомые лица, всё же, смогла рассмотреть одно из них.

— Матвей, Матвей! Это я, Маруся. Ты же знаешь меня⁈ Помнишь, я угощала тебя едой? И жене твоей платье выткала, и дочке маленькой связала рубашку да пинетки. Или не помнишь уже? Христа ради! Умоляю! Спасите нас! Спасите!.. Мертвяки уже всех одолели. Кругом одни тока мёртвые, и мои малыши болеют, но они не мертвяки, нет, они живые. Спасите, спасите нас, умоляю! — она зарыдала, продолжая умолять сквозь всхлипывания. — Нельзя так, не по-христиански это. Мы же чудом выжили, пустите нас в город! Умоляююююю…

Вадим угрюмо молчал, наблюдая за муками матери, он уже всё понял, надежда умерла, едва родившись.

— То не наша забота, пущать или не пущать. Мы тут для стражи выставлены. Та, что ли, Маруся? — обратился старший стражник к своему подчинённому.

— Та, — признал тот.

— Ну, с ней разобрались, а вот с тобой, служивый, не всё ясно.

Вадим пожал плечами.

— Меня думный дьяк знает. Приводил меня к нему Яким с засеки, что на пути к Оптиной пустыни лежит. До воеводы не пустили, но со мной дьяк переговорил.

— Ммм, ну, тогда жди, доложим ему. А что с детьми, почему лежат?

Вадим промолчал, оставив вопрос для Маруси. Что-то ему стало казаться сейчас, что их попытка безнадёжна. Без больных детей их ещё бы приняли, а с больными… Но надежда всё равно оставалась, несмотря ни на что.

— Дети отравились, — ответила та, — маленькие совсем, суют в рот всё подряд. А время-то нонче вона какое, и пища плохая, да устали, и от страха тоже.

— Ммм, отравились, значит. Ладно, сообщим воеводе, а он как скажет нам, так и будет, — и старший ушёл.

Иван Никитич Романов беседовал с одним из своих приближённых, когда к нему в зал ворвался сотник Кишка.

— Боярин! Чудо-чудное творится! Сейчас к главным воротам поместный дворянин приблудный вышел, да с ним старуха — Маруська-швея с детьми. Как они выжили, непонятно, но этот блаженный посадский привёз их на повозке самодельной, да странной, а ещё и мертвяков троих по дороге играючи умертвил. Наши со стены видели то.

— Постой-постой, какой поместный? Как вышел? Разве в Посаде ещё живые остались?

— Да, выходит, что так.

— Не могёт того быти! — в крайнем раздражении боярин аж пристукнул посохом по столу. — А ну, пойдём, посмотрим сверху на этих мертвяков.

Воевода быстро собрался и, скинув шубу, являющуюся символом статуса, направился на стену, прихватив с собой, на всякий случай, пищаль, подаренную когда-то ему Лжедмитрием. Он и не видел, как его дочь Наталья, гуляющая по двору с тётушками, тоже пожелала направиться к стене, услышав то, о чём шла речь.