Университет магии

Глава 11

Дара только успела переодеться и привести себя в порядок, как вошла служанка и сообщила о приходе Зира. Пройдя в соседнюю комнату, служившую ей кабинетом, женщина приказала впустить его.

— Ну и чем вы хотели меня порадовать? — спросила она, помня о его словах, сказанных ранее.

— Смотрите, что было изъято у одной девушки, — ответил он и протянул баронессе какой-то медальон.

Женщина взяла и некоторое время рассматривала его, затем ее взгляд рассеялся, потому что рисунок на нем показался ей знакомым, и она хотела вспомнить, где могла его видеть. Затем догадка озарила ее лицо и она изумленно спросила:

— Неужели защитный амулет правящего рода царства Горрад?

— Вы абсолютно правы, госпожа, — кивнул ее советник. — Снят с человеческой девушки и больше на ней ничего не найдено, если не считать чисто женских безделушек.

— То есть вы не можете со стопроцентной уверенностью сказать, что это царевна? Точнее, уже царица?

— Вы правы, — ответил Зир, — только родовое оружие в их руках может дать такой результат. Амулет же, мог попасть в другие руки. И я уверен, что прибыли они из другого мира.

— Значит, слухи о спасении царевны не врали, — задумчиво проговорила баронесса. — То-то темные ушастые никак не могут навести в своей новой провинции порядок. Зир, — обратилась она уже к мужчине, — ты хорошо знал их род, эта девушка внешне похожа на них? Хоть немного?

— Совсем нет характерных черт, но это ни о чем не говорит, ведь в свое время ходили упорные слухи, связанные с их внешностью. То ли маскироваться могут, то ли наводить очень качественную иллюзию.

— Я знаю, маги могут по ауре определить человека.

— Для этого надо иметь ее слепок, а прошло уже десять лет после гибели царской четы, и вряд ли где-то он сохранился.

То же самое можно сказать и по поиск по крови.

— Ладно, с этим можно повременить, — женщина решила сменить тему. — Что с подготовкой ловушки для того воина? Я уверена, что он попытается освободить своих спутниц, особенно, если догадка относительно одной верна. Кстати, может быть, вторая его спутница тоже какая-нибудь принцесса? Для полного счета, — баронесса позволила себе улыбку.

— Если и так, то только не из нашего мира, потому как к королевству Эльфариэн она не имеет никакого отношения. Да и не чистокровная она светлая.

— Что с ловушкой? — напомнила она ему.

— Всё готово, — начал доклад уже советник. — Страже отданы соответствующие приказы, на воротах я вообще их заменил своими людьми. Замок у вас огромный, за всеми людьми не уследишь, поэтому вполне могут появиться слуги, не брезгующие украсть что-то и продать соответствующим людям. И тех, и других изображают мои люди. Место действия - порт, куда вторые приплывут на лодке. И воины, и маги дежурят у въездных ворот и порта. Если он умудрится каким-то образом преодолеть стену, то у темницы тоже дежурят воины с магом.

— Хорошо. Держите меня в курсе. Я сейчас спать, но в случае поимки поднимайте меня смело — очень хочется взглянуть на этого воина, — она поднялась и направилась в другую комнату, пробормотав на ходу. — Если будет грозить опасность, то просто прикажу убить.

У баронессы было врожденное чувство на опасность людей — она только по внешнему виду понимала, насколько может быть опасен тот или иной человек. Эта ее способность неоднократно помогала в различных ситуациях и даже пару раз спасала жизнь. Она уверена, что и в этот раз все будет по-прежнему. С хорошим настроением она легла спать.

— Госпожа! — вывел ее из сонных объятий голос служанки. — Госпожа, наш замок атакован.

«У него что, армия где-то была припрятана?», — подумала женщина, помня о странном воине, сумевшем убить двух тварей Проклятых Земель.

— Это барон Ай’Карту, — развеяла эту «догадку» служанка.

Стремительным шагом баронесса взобралась на центральную башню, где уже находились ее лучший маг-менталист Крэгир и Зир.

— Сколько у него людей? — спросила она мага.

— Не менее трех сотен, — ответил тот, — среди них десять магов довольно высокого уровня.

— Почему решил атаковать, есть какие мысли? — обратилась она к советнику. — Не связано ли это с нашими пленницами?

— Вряд ли, — Зир покачал головой, — я склоняюсь к тому, что ему кто-то сообщил о гибели церберов. Ведь однажды именно они, можно сказать, разгромили его войско. У обыкновенных воинов против них нет шансов, — и тут же поправился, - практически нет.

— Это получается, что вы недосмотрели? — прищурившись и с металлом в голосе спросила она.

— Если завербованный человек ни разу не выходил на связь, то поймать его невозможно, — спокойно ответил тот.

— Что здесь вообще произошло? — спросила баронесса, видя за стеной горевшие деревья и кусты.

— Огненная стена, — ответил Крэгир, — но она скрывала мощную таранную атаку на ворота. Если бы не дежурившие маги, сумевшие поставить дополнительный щит, то люди барона были бы уже в замке. Но это скоро и так произойдет.

— Надо вызвать помощь.

— Я уже отправил за помощью, но они не успеют — замок будет захвачен. Вот смотрите — они создали круг и закончили заклинание.

Дара смотрела, как от стоявших вне пределов действия ее менталиста группы отделился небольшой, не более метра в диаметре, шар, в котором мелькали огненные языки, и врезался в ворота. Секунду спустя там раздался взрыв. И тут же воины барона Ай’Карту устремились на штурм.

Хорошо, что огонь приближался не очень быстро, и я успел упасть на землю, зарывшись лицом в траву и выставить за спиной клинки, однажды уже сохранивших мне жизнь. Даже успел активировать амулет ученика, но не успел усилить защитные свойства комбинезона. Но это и не понадобилось, поскольку мощь заклинание не шла ни в какое сравнение с ловушкой, куда меня сумели поймать. Активировав амулет сокрытия, я поднялся и быстро окинул взглядом место, откуда на меня направили огонь, одновременно отмечая, что мое оружие осталось, каким было. А со слов Лайсани при огромной мощности, если мечи выполняют защитные функции, то они проявляют суть элементалей, а сейчас такого не наблюдалось совсем.

Справа от себя краем глаза заметил какое-то движение и повернул голову, чтобы увидеть, как что-то ударило в ворота замка. Мигнула на миг защита и ударной волной меня качнуло. «Это что же такое было?», — подумал я, а в следующее мгновение у меня пронеслась догадка: — «Так это не меня ловят, а кто-то штурмует замок баронессы». Для меня это было как нельзя кстати, ведь под этот шумок я смогу пробраться внутрь, вместе с атакующими воинами. Обернулся, чтобы разглядеть нападавших, но те два костра, горевших метрах в ста, не давали достаточно света. Перешел на магическое зрение — другое дело. Вот эти тусклые свечения, наверняка, обыкновенные воины с амулетами защиты, а вот этот десяток - маги, причем сильные. «Что они там копошатся?», — подумал я, — «В круг что ли стают? Точно!». Я уже знал, как усиливается заклинание, когда маги создают круг и действуют согласованно. А это значит, что быть целыми воротам осталось всего ничего. Я добежал до стены и присел, спрятавшись за небольшой выступ.

Рвануло знатно и хорошо, что я спрятался. Пока не затихло буйство стихии, я поспешил войти вовнутрь, по пути подчиняя себе фиолетовую силу и направляя ее в комбинезон. Воины у баронессы отличные, среагировали моментально, и я едва успел проскочить, да и то пришлось провисеть некоторое время, держась за какое-то кольцо, пока они не прошли подо мной. Спрыгнув, я постарался сконцентрировать часть сознания на поиске Витаэль, точнее, хотел почувствовать ее.

Пройдя метров пятьдесят, понял, что это гиблое дело — размер замка большой, а моя чувствительность не такая уж большая — так, метров десять, максимум пятнадцать. Нужно допросить кого-то из слуг или воинов, но лучше слугу, так как воина могут хватиться.

«На ловца и зверь бежит», — вспомнилась мне присказка, когда я увидел спешащего куда-то слугу. Подойдя к нему сзади, я проделал излюбленный мной трюк — левый клинок просунул между ног, максимально его приподняв, правый прижал к горлу.

— Куда поместили сегодняшних пленников? — тихо спросил я, еще плотнее прижав к горлу меч. — Отвечаешь тихо.

— В темницу, — шепотом ответил он.

— Где она находится?

— Я как раз туда направляюсь, — он постарался приподняться, — сам хотел освободить их.

— Я спросил, где находится темница, — приподнял я нижний меч и почувствовал, как спало на него давление.

«Разрезал штаны что ли?», — подумал я и тут слуга затарахтел, выполняя приказ говорить шепотом.

— Я всё скажу. Пойдете прямо, свернете налево за угол дома и вторая дверь ведет в темницу. Там находится стражник.

Я ударил его в висок, а сам направился туда, куда он сказал. Выживет — повезло ему, а на нет и суда нет. Повернув за угол, я почувствовал Витаэль. А вот стражников было целых три — один маг и два воина, один из которых открывал двери.

«Либо девушек решили убить, либо куда-то переправить и, скорее всего, вместе с хозяйкой», — мелькнула мысль. Я, думая только о принцессе, подошел и, влив в оружие энергию, проткнул магу и воину сердце, провернув в ране мечи. Воин, отперев замок двери, не успел ее открыть, но среагировал на угрозу сзади. Вот только правильное действие — отпрыгнуть назад — проделать он не мог, поэтому бросился ко мне, определив меня по оружию в руках. Я даже зауважал его, ведь ему ничего не светило, но он выбрал безнадежный бой, но оставлять за спиной в живых врагов не входило в мои планы.

В темнице светились небольшие шары, худо-бедно освещая коридор, по которому я двигался, ведомый своим чувством.

Остановился у двери, за которой отчетливо чувствовал Витаэль и, достав связку ключей, забранную у воина, открывшего двери, начал перебирать их. Подошел четвертый. Открывая двери, я почувствовал, как принцесса приготовилась к бою, поэтому быстро произнес:

— Витаэль, это я, — распахнул двери и вошел внутрь.

Что-то метнулось ко мне и повисло на шее, обхватил руками и ногами, а я услышал голос девушки:

— Наконец-то!

— Извини, но раньше не мог, да и сейчас попал только благодаря тому, что кто-то атакует замок, — я оторвал девушку от себя и оглядел. — Смотрю, что у тебя все забрали.

— Ага, — подтвердила она, — хорошо, что документы на владение тебе отдала.

— Знаешь, где Лания?

— Здесь, рядом, — ответила Витаэль, затем с гримасой на лице добавила: — И знаешь, Сусанна тоже находится здесь в качестве пленницы. Я очнулась немного раньше, чем они думали, но притворилась, что еще без сознания, поэтому успела заметить и ее. Вот только я не знаю, где ее держат.

— Проверим всю темницу, если не найдем, то искать по замку я не буду.

Освободив Ланию, пошли искать девочку. Повезло ей, что держали ее здесь же, в самом конце. После освобождения, она, так же как и Витаэль, повисла на мне, обхватив и руками, и ногами. Еще у всех троих я успел заметить одетые ошейники, блокирующие магию.

— Ты с этой штукой, — я показал девочке на ее украшение, — можешь находиться под отводом глаз?

— Нет, — вздохнула она, затем дернулась. — Откуда ты знаешь?

— А ты, думала, что я не видел, как ты шла по пещере вместе с нами? — усмехнулся я. — Подожди, я сейчас.

Я, обхватив руками ее ошейник, выплеснул в нее внутреннюю энергию с одним лишь желанием разрушить его. Из-за отсутствия должного опыта я перестарался и сильно перерасходовал ее, отчего металл пошел трещинами и осыпался крошкой. Ответом мне было три пары раскрытых в изумлении глаз.

— Ты следуешь за нами в отводе глаз, — сказал я Сусанне, и та растворилась прямо на глазах.

Выйдя на улицу, я понял, что надо спешить, если хотим без проблем покинуть замок. Взобравшись на стену, я погасил один факел, а за держатель привязал свою веревку-паутинку. Через пять минут мы были уже на свободе, уходя от замка.

Отошли на несколько километров, и я решил сделать привал, все равно никто сейчас не будет прочесывать окрестности.

Первым делом я освободил Витаэль от ошейника, а на Ланию запаса энергии уже не хватило, придется ей подождать.

Витаэль, предугадывая мою просьбу, сделала мне ночное зрение. Я перешел в состояние контроля, чтобы разглядеть девочку.

— Мелкая, — я повернул голову в ее сторону, — как так случилось, что тебя сумели поймать? Ведь отвод глаз у тебя на таком уровне, что не всякий архимаг сможет разглядеть.

— У-у-у, — проявляясь в воздухе, протянула она, — всё-таки видишь. Меня эти церберы из Проклятых Земель унюхали, а потом этот гад, маг, так стукнул меня менталом, что даже амулет не смог защитить. Сам он тоже оттуда.

— А поймали тебя, потому что, я так понимаю, ты решила следить за нами, — скорее утвердительно сказал я, на что девочка надулась. — И что мне с тобой делать?

— Пусть идет домой, — буркнула Лания, а Витаэль непроизвольно кивнула головой, соглашаясь с ее высказыванием.

Я же задумался о дальнейших действиях. Если бы я точно знал, кто такая Сусанна, то продумать их можно было бы более правильно. Спросил еще раз, но мелкая снова ничего не ответила, хотя задирать нос не стала. Пусть идет с нами, побудет снова гидом, а там сдам ее первым же попавшимся темных эльфам. Что-то надоело мне такое путешествие, вот и решил в первом же городе отправиться уже в светлый лес, благо координаты портала есть. Теперь необходимо определиться с местоположением, этот вопрос и задал ей.

— Союз Вольных Баронств, — тут же ответила она. — Пятнадцать баронов объединились в одну страну. Нет, не так. Они с удовольствием воюют между собой, но когда кто-то другой хочет их захватит, то выставляют объединенную армию.

Порталы есть в каждом замке барона, еще в больших городах. Стоимость портального перехода в два раза больше, чем в Таргонии.

Некоторую информацию получил, а думать над ней буду завтра, а сейчас спать, о чем сообщил остальным. Забрался в присмотренный ранее куст, положил за головой мечи, чтобы смог быстро их обнажить, и как только закрыл глаза, то почувствовал примостившуюся рядом принцессу. На автомате обнял ее, прижимая к себе, а девушка в ответ использовала мою руку в качестве подушки.

.

Всю ночь проспал беспробудным сном и неплохо отдохнул. После завтрака, на котором было всего одно блюдо в виде воды, отправились в северном направлении. Вернулась наша мелкая разведчица и сообщила, что впереди находятся какие-то люди. Кто точно она не знает, поскольку, выполняя мой приказ, она сразу вернулась к нам. Я приказал им оставаться здесь, а сам направился вперед, а через десяток метров активировал свой амулет сокрытия и усилил защитные свойства комбинезона. «Ух, ты! Старые знакомые», — подумал я, увидев баронессу в компании пяти человек, один из которых был знакомый мне маг-менталист. Он сейчас как раз подходил к женщине.

— Госпожа, — обратился к ней, — в том направлении находятся два человека.

И показал в сторону, где остались девушки. Темную эльфийку, он не почувствовал — она, наверное, снова «включила»

свой отвод глаз. Остальные ее люди уже стояли, и, насколько я понимаю, среди них был один маг и три воина.

— Приведите их, — приказала она им.

Но я уже находился сзади нее, применив все ту же тактику с двумя мечами. К тому же я сейчас находился в том самом состоянии полного владения фиолетовой силой.

— Прикажи своим людям не предпринимать ничего против моих знакомых, — прошипел я ей в ухо.

Те услышали меня и, как по команде, повернулись к своей госпоже. Увидев мечи, их лица изменились, а я сам почувствовал, словно кто-то легонько коснулся моей головы. Или как будто это был ветерок от пролетевшей рядом руки. Но от этого запас силы значительно уменьшился, а понял, что это работа ее менталиста. Действуя по аналогии с демонессой, я представил свои невидимые фиолетовые руки, схватившие ментальные щупы мага, и со всей силы дернул их. На лице менталиста появилась небольшая гримаса.

— Стойте! — сказала баронесса. — Не предпринимайте никаких действий.

— А теперь слушайте только меня, — продолжил я свое шипение. — Сядьте! Никто из вас всех не смеет причинить вред ни мне, ни тем, кто находится под моей защитой.

Женщина и воины легким кивком сразу подтвердили приказ, а маги попытались сопротивляться, особенно маг разума, но вскоре и они согласно кивнули.

— Пусть один воин сходит безоружным и позовет всех сюда, — вкладывая мечи в ножны, сказал баронессе.

Вскоре к нам присоединились девушки, Сусанна, наверняка, тоже была здесь же. И точно — как только те появились, проявилась и девочка. Витаэль так вообще не удивилась нашей дружеской обстановке, а Лания была очень насторожена. Я же попросил женщину рассказать о том, каким образом они очутились тут. Как я и предполагал, когда стало понятно, что замок не удержать она со своими самыми надежными людьми решила покинуть его, чтобы потом постараться вернуть. Но всех трех пленниц она хотела забрать с собой, потому что «такие пленники бывают нечасто». Меня очень заинтересовала эта фраза и я попросил пояснения. Витаэль осталась невозмутимой, Лания только недобро зыркнула на нее, а вот мелкая вскинулась и хотела что-то сказать, но как-то сдулась и обреченно опустила голову.

— Как интересно, — прокомментировал я их поведение. — Рассказывай скорее их тайны.

— Начну с самой важной пленницы, точнее бывшей пленницы. Сусанна дочь Верховной жрицы темных эльфов, — обухом по голове «стукнула» меня она. — Как она оказалась с вами, я понятия не имею. Лания — вероятно, последняя из правящего рода царства Горрад. Ходили слухи, что царевне удалось сбежать, но в них мало кто верил, а здесь они почти подтвердились. Если бы у нее нашлось их родовое оружие, то была бы полностью уверена, а так остаются некоторые небольшие сомнения. Сейчас их царство завоевано темными эльфами, но насколько я знаю, те уже десять лет не могут привести свою новую провинцию к покорности.

Я посмотрел на беззаботное лицо девушки, и именно эта беззаботность и убедила меня в правоте баронессы. А вот лицо темной выражало сильнейшее изумление, даже рот открылся. Но мелкую Лания сумела обмануть — та, не видя никакой ответной реакции, успокоилась и только бросала на девушку взгляды. «Какие интересные подробности сообщила мне баронесса», — подумал я. — «И становиться понятна первая реакция Лании на сообщение, что мы находимся в королевстве темных эльфов». Но, если ее не узнали, значит, она обладает какой-то великолепной возможностью маскировки. Мне самому захотелось иметь такую же, и я решил, что потом расспрошу. Спросил про местность, где мы находимся, и что нас ожидает севернее.

— Немного дальше начинается территория барона Ай’Карту, — скривившись, ответила она.

— А как он относится к путешественникам? — решил уточнить для себя насущный вопрос. — Порталом сможем воспользоваться?

— Может быть, но делать вам придется это без меня, — увидев непонимание на моем лице, добавила: — Это он захватил мой замок.

— Так что ж ты идешь ту… — тут меня осенило. — Понятно, у него почти все воины участвовали в штурме, так что на его территории безопасно. А еще дальше чьи земли.

— А там одного из сильнейших баронов Ай’Моредар. У него четыре больших города и везде есть порталы, правда межмировой только в самом крупном и его замке.

— Как получилось, что завоевали так быстро? — поинтересовался я этим вопросом. — Мне показалось или нет, что воинов у твоего врага было значительно больше, чем у тебя?

— Всё дело в тебе, — немного укоризненно начала отвечать она. — Ты какой-то ненормальный, раз умудрился уничтожить двух цербером Проклятых Земель. У них сильный иммунитет к магии и хорошая защита от оружия, раны заживают очень быстро, реакция такая, что только лучшие воины могут сравниться с ними. Моему анимагу в свое время удалось найти и приручить щенков, что считается невероятной удачей, и с тех пор они были основной боевой единицей моей армии. Ведь даже одному высшему магу не так просто справиться с ними. Пока он будет создавать заклинание высшего ранга, то цербер его просто съест, а стоимость боевого жезла или скипетра с таким заклинанием очень высока. По крайней мере, в нашем мире только пара магов может создавать такие вещи.

Из ее речи и некоторых других моментов сделал вывод, что их мир находится в Высших сферах в самом низу, то есть попал относительно недавно — несколько тысячелетий назад, вряд ли больше.

Я решил, что заходить к воюющему барону не стоит, поэтому направились все вместе на север. Потребовал вернуть амулеты и оружие, первое вернули, а вот мечи Витаэль остались где-то там в замке, вот пришлось баронессе расстаться со своими. К слову, владела они ими не очень хорошо — так сказать, своими умениями она сильно уступала возможностям клинкам. Принцессе они подошли идеально, но немного другая их форма заставляла ее постоянно тренироваться, привыкая к ним.

Еще по пути я постарался вызнать у Лании про способ маскировки, но девушка строила непонимание и лишь хлопала глазами. «Все ясно», — подумал я, — «ей просто что-то от меня надо. Хотя общаться с ней приятно, вот только с Витаэль у них холодная война». В свете последних известий можно подумать, что она решила, что я смогу помочь ей в плане возвращения трона. Хотя, судя по всему, их род правил весьма неплохо, если их подданные вот уже в течение десяти лет не хотят мириться с темными. Эти мысли переключили мое внимание на темную эльфийку. Иметь хоть какие дела с нашим гидом и ее родней мне совсем не хотелось, честно говоря, присутствовало желание просто оставить ее где-то в баронстве, желательно сдать ее соотечественникам. Начал расспрашивать про Таргонию и ее порядки, чтобы хоть как-то понимать, что меня может ожидать. Расспросил про завоевание царства Горрад, и услышал интересную вещь: если бы армией Таргонии командовал кто-то из мужчин, то завоевали бы и быстрее, и с меньшими потерями. А так тогдашний ее правитель с троекратно меньшими войсками сумел нанести ощутимый урон. Зир, как звали рассказчика, отдавал должное боевым умениям воинов и воительниц темных эльфов, но очень скептически относился к стратегическим и тактическим талантам их командования, которое состояло и состоит исключительно из женщин. Я краем взгляда наблюдал и за Ланией, и за Сусанной, но, если первая не проявила никаких эмоций, то вторая постоянно морщилась, а пару раз едва сдержалась, чтобы не вставить свое слово.

До владений барона Ай’Моредар добирались четыре дня. И в первый же день нам встретился патруль. Придираться не стал, а к баронессе отнесся с пониманием, хотя и не предложил никакой помощи. Как оказалось, по каким-то неписанным законам, она, если хочет вернуть себе баронство, не имеет право принимать помощь других баронов до каких-то там официальных заявлений или что-то еще в этом роде. Разбираться во всех этих хитросплетениях местной политики я не стал. А во второй половине пятого дня мы подошли к городу Рофар.

Постоялый двор, к которому направились, был лучшим в этом городе с соответствующими ценами, но баронесса сама предложила оплатить наше проживание. Уже на подходе увидел кое-кого, вышедших из-за угла следующего здания. Я подошел к Сусанне и взял ее за руку, увидев обрадованный ее взгляд и улыбку на лице. Но когда девочка посмотрела вперед, то улыбка превратилась в какое-то непонятное выражение, а затем в обреченное. Навстречу нам шли две темные эльфийки.

Когда Андрей взял ее за руку, то сердце Сусанны затрепетало от восторга. «Наконец-то он проявил хоть какое-то чувство ко мне», — подумала она. В голове пролетели все мгновения, когда она была рядом с ним и, особенно, первое знакомство. Тогда, увидев этого харана с интересом разглядывающего барельефы, ее как магнитом потянуло к нему. А когда он обернулся, то захотелось находиться рядом с ним всю жизнь. Со слов матери она знала, что это чувство выбора идеального отца ребенку, присущее всем жрицам их Богини начиная с четырнадцатилетнего возраста. А ей уже как полгода четырнадцать, хотя выглядит она на год моложе, о чем говорят все, но никто не может это сказать в лицо матери. Тогда ей наконец-то удалось уйти из-под опеки телохранительниц, поэтому девочка решила познакомиться получше со своим избранником. Она, со свойственной всем темным эльфийкам самоуверенностью, принципиально не придавала никакого значения находящимся рядом с ним девушкам, тем более что и мама, и другие жрицы и не только говорили, что это для всех мужчин большая честь. Все дальнейшие события подтвердили ее выбор, вот только сам избранник относился к ней мало того, что как к ребенку, но вообще не хотел иметь с темными эльфами никаких дел. А его мнение относительно их жизни, где мужчинам отводилась роль слуг, было крайне отрицательным. Обиднее всего для нее было то, что он легко расстался с ней, но девочка решила, во что бы то ни стало, добиться своей цели, несмотря на его явное нежелание. Даже сумела сдержатся, когда человечишка баронессы критиковал действия жриц.

Все эти воспоминания промелькнули у нее в голове за какое-то мгновение, и она радостно посмотрела на своего спутника. Но, когда ее взгляд вернулся на дорогу, то все прекрасное настроение улетучилось, поскольку она поняла маневр Андрея, желавшего избавиться от нее. Но даже этот факт не заставил ее отказаться от своих планов. В это время Андрей подвел ее к соотечественницам, узнавших ее и приготовившихся ее защищать.

— Так, — сказал ее будущий любимый наложник, — это ваша потеряшка, забирайте, пока она снова не скрылась от вас.

Ищи ее потом по всему городу.

— Ты, — в ярости прошипела Галания, жрица, с которой Сусанна была немного знакома, — смерд, что ты себе позволяешь?! Как ты ведешь себя с наследницей?! Ты будешь ползать у ног, ты…

— Заткнись, ушастая, — чуть повысив голос, перебил ее Андрей. — Лучше возьми мелкую за руку, а то исчезнет.

Та хотела что-то сказать, но ее спутница сделала шаг вперед и, с поклоном, взяла ее за другую руку. И только когда они вернулись обратно, первая заговорила:

— Я, Галания ар’ИрнOй, вызываю тебя на смертельный поединок чести и призываю Богиню в свидетели.

— Ну, и дура-а-а, — протянула Сусанна.

— Что это значит? — Андрей повернулся к баронессе.

— Дуэль до смерти, сейчас, использовать можно только то оружие, которое при тебе, а также другие свои возможности.

— А если бы у меня не было оружия? — спросил парень.

— В этом случае она не имеет права вызывать на такой поединок.

— А если она маг, а я нет? Шансы то совершенно разные.

— Считается, что если ты не маг, то у тебя должны быть магические вещи: амулеты защиты, жезл с атакующими заклинаниями, которые может активировать не маг.

— Дурацкое правило, — сказал Андрей, — а отказаться я могу?

На него все вытаращили глаза. Хотя нет, Витаэль отнеслась к этому совершенно спокойно. Сусанна, с удивлением для себя поняла, что сама ожидала нечто подобное, и была уверена, что ее избраннику до этих высокосветских заморочек нет дела.

Я почти почувствовал себя неуютно от такого созерцания моей персоны. Вот баронесса пришла в себя и пояснила:

— После этого никто не захочет иметь с тобой никаких дел. Даже владельцы постоялых дворов и трактиров могут отказать тебе в обслуживании.

Бред какой-то, но в данной ситуации довольно весомый аргумент, и я посмотрел на Витаэль. «Как ты решишь, так и будет», — сказали ее глаза.

— Кроме этого еще что-то есть?

— Считается, что Богиня, которую призвали в свидетели, накажет отказавшегося, — мне показалось, что баронесса пожала плечами. — Было это или нет, не знаю.

— Богиня не страшна, потому как Боги не должны реагировать на такие несправедливые правила и законы.

Вдруг меня сковала какая-то сила, а передо мной соткалась полупрозрачная трехметровая или около того фигура, в которой легко можно было узнать образ темной эльфийки.

— Смертный, — раздался голос, а все три представительницы Таргонии упали на колени, — как ты смеешь…

Но договорить она не успела — от меня взлетела радужная плеть и рассекла этот силуэт, а тиски, сжавшие меня, исчезли. «Знай свое место!», — раздался знакомый голос у меня в голове и я понял, что эта фраза относится не ко мне.

«Руара!», — мысленно вскрикнул я. — «Ты всё-таки следишь за мной». Но моя покровительница, в этом я уже был полностью уверен, ничего мне не ответила. Обвел всех взглядом. В изумлении распахнутые глаза, отвисшие челюсти говорили сами за себя.

— Но… но… но как? — сумела вымолвить Сусанна. — Это же тень Богини и даже высшему…

Девочка не договорила, а я махнул рукой, сказав:

— Ай, не обращай внимания. Не так страшен Бонч, как его Бруевич, — ответил им пришедшей на ум фразой.

— Это твои Боги? — спросила девочка.

От этой фразы меня пробрал приступ смеха и я громко рассмеялся. Но она выдернула свою руку из по-прежнему державшей ее второй эльфийки, подошла ко мне и серьезно попросила:

— Ты только не убивай ее.

Я увидел, как яростно полыхнули глаза этой Галании и с незамутненной ненавистью уставились на меня.

— Так поединок до смерти, — удивился я.

— Если она не сможет сражаться и останется жива, а ты ее не добьешь, то победа будет засчитана, — просветила она меня.

— Постараюсь, мелкая, — ответил ей и потрепал волосы на голове, — только в этом случае отрежу ей уши.

Проводить дуэли прямо среди улицы было запрещено, а для таких дел существовала арена, куда мы и направились.

Видя, что моя противница едва сдерживается, решил с поединком не затягивать, а еще больше ее подзадорить.

— Мне как, обнажать оружие или можно голыми руками уши тебе оторвать? — спросил ее, когда мы ступили на арену.

Меня, аж, обожгло яростью и окатило еще большей ненавистью. Когда я подошел к своему месту, то находился в состоянии контроля и сила родного мира находилась в подчинении.

— Бой, — раздалась команда.

Я тут же выхватил один из мечей, совершил взмах перед собой, почувствовав, как тот столкнулся с магией, и спрятал его обратно. Моя противница была очень опытна, ведь я не только не успел заметить применение ею магии, но и само заклинание не видел. Защищался же только исходя из логических размышлений, что она наверняка в самом начале применит какую-то магию, а затем, ускорившись, проткнет меня мечом. Это ведь самые логичные действия в отношении более слабого противника, которого ни во что не ставишь и хочешь скорее убить.

Шаг вправо — ее мечи проходят рядом со мной, взмах руками вверх и она вообще атакует нечто чуть ли не в метре от меня. Темная почти не контролирует себя — задумка моя удалась, поэтому управлять ее действиями очень просто.

Пропускаю волну по телу снизу вверх и когда она очутилась рядом со мной, негромко говорю:

— Стой.

И тут же, добавив в кулак внутреннюю энергию, наношу удар в висок. Чувствую немаленькое сопротивление, но и у меня концентрация силы достаточно велика, поэтому удар проходит, голова эльфийки чуть дернулась, а спустя секунду ноги ее подкосились и она падает на землю.

— Обещание надо выполнять, — бормочу себе под нос.

Наклонился, нащупал на шее вену — пульс есть — повезло ей. Не повезло ее ушам. Задумался, как бы сделать так, чтобы те не смогли вырасти? Не придумал ничего другого, как напитать меч внутренней энергией и отрубить их. Получиться — не получится, не знаю. Надеюсь, что все правильно сделал, ведь крови, как ни странно, почти не было, а рана моментально затянулась. Покрутив их в руках, отбросил в сторону.

После таких событий хотел скорее покинуть город и перебраться к эльфам, но портал с наступлением сумерек не работает. Спросил о причине, но маги-портталисты ответили, что это приказ еще прадеда нынешнего барона и с чем он связан, они не знают. Пришлось идти ночевать в постоялый двор.

.

Проснулся я на рассвете с отчетливым чувством грозившей нам опасности. Поднявшись с кровати, я первым делом сходил к Витаэль и разбудил. Не успел я ей все объяснить, как она со словами: «Я поняла» вскочила и быстро юркнула в душ, дав полюбоваться на свою идеальную фигуру. Постучался к Лании и после слов «входи», зашел в комнату со словами:

— Мы сейчас уходим, если ты по-прежнему хочешь с нами, то одевайся. Ждать не будем, — и вышел.

Набрав с собой еду в дорогу, мы направились к порталу, по пути к которому чувство опасности возросло. Предупредил моих спутниц, чтобы были готовы к бою в любой момент, а сам перешел в состояние контроля, подчинил фиолетовую силу и усилил ею защитные свойства комбинезона.

— Андрей! — раздался сзади звонкий голосок. — Подожди!

Я оглянулся — ко мне бежала Сусанна, с боков которой пристроились давешние темные эльфийки.

— Сколько раз тебе говорили, чтобы ты держала себя в руках, — количеству ехидства, которым была наполнена эта фраза, позавидовали очень и очень многие ехидны. — Ты даже меня не спросила, нужна мне защита моей чести или нет! - повысила голос Сусанна. — Или ты думаешь, что, если являешься одной из лучших мечниц, то тебе все сойдет с рук?

Галания, которой предназначались эти слова, стояла и упрямо смотрела на дочь Верховной жрицы. Она с упорством полагала, что поступила абсолютно правильно, и не понимала недовольства девочки. Ее сейчас больше занимал анализ боя, где она с треском проиграла, да еще лишилась ушей, которые никак не хотели регенерировать. Она истратила уже два амулета, но все тщетно. Но следующая фраза девочки заставила ее вздрогнуть.

— Да знаешь ли ты, что он является моим избранником? Или ты думаешь, что чувство жрицы об отце будущего ребенка может врать? — ехидство вернулось в голос Сусанны. — Или ты думаешь, что оно выберет простого крестьянина взявшего в руки найденный ржавый меч?

— При всем уважении, — заговорила вторая эльфийка, — он никогда не будет ни наложником, ни рабом, ни просто подчиненным. Видала я таких мужчин, — она покачала головой. — Но дети от них, в самом деле, очень сильные.

Дочь верховной жрицы еще какое-то время высказывала свое недовольство, но, в конце концов, махнула рукой и легла спать. Проснулась на рассвете и даже не могла понять, что заставило ее проснуться. Какое-то время лежала, но когда мысли вернулись к Андрею, внутри что-то толкнуло. Быстро поднявшись, она добежала до комнаты, где ночевал парень - дверь была открыта, а внутри пусто. Одевшись, девочка побежала к порталу, куда должен пойти он. Увидев впереди знакомые фигуры, она крикнула:

— Андрей, подожди!

Он развернулся и, увидев ее, двинулся дальше. Она хотела обидеться, но слова Галании «Он приготовился к бою», вмиг развеяли ее желание. Догнав, она пошла рядом, и только через некоторое время, когда они уже подходили к портальной площадке, собравшись с мыслями, заговорила:

— Андрей, ты мой избранник, ты предназначен мне свыше, — он остановился и недоуменно посмотрел на нее. — Да это так! Я обязательно найду тебя через несколько лет. Наклонись!

Ничего не понимая, что отразилось на его лице, он выполнил ее просьбу, а Сусанна обняла его и поцеловала в губы. Он не ответил, но у девочки от первого поцелуя да еще с избранником подкосились ноги, и она повисла у него на шее. Вдруг крепкие руки схватили ее и молниеносно оттащили в сторону. Он хотела было возмутиться, как увидела вокруг своих новых знакомых шесть фигур, в которых она узнала ангелов.

— Это будет интересно, — произнесла Галания, крепко сжимая ее руку.

Андрей с Витаэль обнажили мечи и приготовились к бою. Лания же некоторое время осматривалась, затем встряхнула головой, черты ее лица потекли и стали очень знакомыми. Ведь именно так выглядела бывшая царица их новой провинции, изображение которой она однажды видела. Фигура девушки тоже немного изменилась — она стала чуть выше, а ее осанка выдавала потомственную аристократку. Резким движением она сорвала свой пояс, разделила на две половинки и в ее руках они превратились в боевые серпы со странно волнистым лезвием.

— Всё-таки царевна, — пробормотала Сусанна.

Когда с Айтераном связался агент, оставленный на всякий случай в Рофаре и сообщил новости об их цели, то он позволил себе выругаться. «Как там они могли очутиться?», — эта мысль не давала ему покоя. Вывод только один — где-то существует проход из ущелья или в каком-то месте горный хребет можно преодолеть. Плохо то, что девочка, находящаяся с ними, оказалась дочерью Верховной жрицы темных эльфов. Они те то, чтобы боялись ее, но конфликт не входил в их планы, но, если при гарантированном захвате она пострадает, но ничего страшного не будет. Самым плохим в этой ситуации было то, что в этом городе никого из них не было, поэтому создать портал в его окрестности не представляется возможным. Придется воспользоваться переговорным амулетом в качестве маяка, но в этом случае разброс может быть до десятков километров. Приказав агенту выйти за пределы города и отойти на приличное расстояние, он принялся создавать энергетический портал. Когда они вышли из арки и определились со своим местоположением, то он снова выругался.

Предстояла ночь перелета и бега.

К воротам города они подошли на рассвете и не успели те полностью раскрыться, как вся их группа побежала прямиком к порталу. С бароном Ай’Моредар, владельцем этих земель, уже все было договорено, что они имеют право на захват нужного им человека в черте городов, за исключением мест порталов. Увидев впереди свою цель, все ангелы без дополнительной команды активировали амулеты отвода глаз. Но харан явно что-то чувствовал и готов начать бой любой момент, но главным препятствием было другое — дочка Верховной жрицы шла рядом с ним, а за ней передвигались две темные эльфийки, обе жрицы своей Богини. И тоже были готовы к бою. Вблизи они смогут рассмотреть их за отводом, да сама их цель наверняка сможет. Но когда те подошли к порталу, он решил наплевать на все предосторожности и напасть, тем более что появился великолепный момент — девочке захотелось поцеловаться с парнем. Они приблизились и в этот момент, эльфийки оторвали свою подопечную и, ускорившись, оказались в шести десятках метров. Но и харан со светлой ушастой полукровкой приготовились к бою и оба их видели. Не успел он отдать приказ об атаке, как от второй его спутницы пришла небольшая волна инферно, она немного преобразилась и в ее руках оказалось оружие, выкованное явно матером- артефактром из Высших сфер.

— Атакуем, — отдал он мысленный приказ, — Без магии, — и вся его команда одновременно бросилась на застывших людей.