Университет магии

Глава 13

Все шестеро вздрогнули, а барон впился в меня пронизывающим взглядом. Секунды три стояла тишина, затем он скептически произнес:

— И ты, конечно, сам ее видел. И наверняка совсем недавно? — спустя пару мгновений добавил: — Или, может быть, она вообще прячется вон за тем деревом?

Я поначалу не понял его, но чуть позже сообразил — он подозревает, что я являюсь проверкой темных эльфов. Мысли заработали, но я не знал, как его убедить, кроме как привести к девушке. Но даже в этом случае он должен заподозрить ловушку. Убеждать их или еще как-то тратить время я не хотел.

— Не верите, — кивнул я головой, — значит, разговора не получиться, — развернулся и быстренько скрылся за деревьями.

— А ну, стой! — раздался крик сзади.

А краткий миг я поколебался, но интуиция подсказала, что в данном случае мне лучше не возвращаться. Перейдя на бесшумный и не оставляющий следов шаг, сменил направление и спустя двадцать метров забрался на дерево, на всякий случай потянувшись к силе.

— Где он? — раздался гневный голос барона. — Поймать и пытать, пока не скажет правду!

Вот и поведение интуиции прояснилось. В его положении осуждать такие действия бессмысленно, очень многие поступили бы так же. «Блин, что-то поспешил я со своим сообщением», — подумал я, но дальше поразмыслить о своих дальнейших действиях мне на дал маг барона.

— Я его не вижу, — сказал он, предварительно создав какое-то заклинание, — но уйти он не мог, так что где-то здесь прячется. Слушай, Диррак, — спохватился он, — а может быть, это тот парень, что был с царевной? Описание есть?

— Точно! — хлопнул барон себя по лбу. — Она же говорила, что тот бреет голову. Эй, парень, — крикнул он, оглядываясь, - выходи. Никто тебе ничего не сделает.

Находились они в каких-то десяти метрах от меня. Я аккуратно слез и, облокотившись о дерево, сказал:

— Тут я, тут.

Во время последовавшего за этим разговора мы прояснили недоразумением, где я оказался прав по поводу таких их действий. Затем договорились, что я отведу их к царевне. По пути я все расспрашивал об этом мире, и светлых эльфах в частности. Сих слов выходило, что здесь эта раса заносчива куда больше, чем в других мирах, надменности и презрения к другим хватило бы на всех остальных вместе взятых. Даже темные не такие, а когда видят перед собой женщину-воина, то никакого презрения нет и в помине. Но в последнее время у них появились те, кто пытается переломить такое мировоззрение. Это те, кто много путешествовал по другим мирам. Но Владыка и большая часть глав кланов приверженцы старых традиций. «Пусть Витаэль принимает решение», — подумал я. Подъезжая к месту, где прятались девушки, я порадовался, что те выполнили мой приказ и заметить их было невозможно.

— Выходите, — позвал я их.

Принцесса спрыгнула с дерева, а царевна появилась из-за кустов. Подходя к нам, Витаэль с интересом разглядывала моих спутников, а взгляд Линии прилип к барону.

— Дядя Ди? — чуть неуверенно спросила она.

— Привет, шалунья, — на лицо барона наползла широкая улыбка.

Затем его лицо стало серьезным и приобрело некоторую торжественность. Он спрыгнул с коня, сделал поклон, вероятно из двора правителей царства, и сказал:

— Добро пожаловать домой, царица.

— Я не принимала корону.

— Родовое оружие признало вас, — он кивнул на ее боевые серпы, затем тихо добавил: — Нам необходимо поговорить наедине.

Барон вместе с Ланией и своими людьми отошли в сторону, где затеяли разговор. Мы с Витаэль сели под дерево и я рассказал ей все, что узнал от барона и его людей, упомянув в конце, что она должна решить посетим мы королевство светлых эльфов или нет. Она раздумывала минут пять, затем выдала:

— Наверное, стоит все же направиться туда. У меня есть не только официальное разрешение на посещение, но и собственность. Пусть Владыка прекрасно знал о подготовленной ловушке, но нападать на нас в открытую он не сможет.

Что нас ждет в других городах, неизвестно. А там заплатим деньги и сразу же вернемся в университет.

— Расхотела смотреть свои владения?

— Ага, — улыбнулась она, — не хочется рисковать понапрасну.

— А может быть, там в твоих владениях камни силы валяются под ногами и все их пинают? — поддел я ее.

— Точно, — подхватила она мою игру, — а тут появятся еще два пинальщика, потому как своих не хватает, — и уже серьезно добавила: — Нам просто очень повезло тогда уйти от них, другого раза не будет, потому что ангелы учтут при следующем нападении наши боевые умения.

Я и сам пришел к такому выводу, еще раз обдумав ситуацию. Сейчас нам главное, чтобы барон помог попасть к эльфам. А нападение будет, скорее всего, по пути к владению. Но в этом случае главный эльф должен придумать причину, чтобы отказать нам в перемещении порталом. Самый худший вариант, это если он ангелам дал карт-бланш, и те могут действовать на территории подаренного Виаэль замка.

— Как думаешь, о чем они разговаривают? — оторвал мен от своих дум голос принцессы.

— Тут и так все ясно — обсуждают возвращение трона наследнице. Если народ и правда не смирился с темными, то за своей царевной они поднимутся все.

— Госпожа, — начал барон, когда они отошли на достаточное расстояние, — сейчас самое выгодное время для того, чтобы вернуть себе царство. Таргония уже не настолько сильна, как при захвате десять лет назад, армия, находящаяся здесь, невелика. В случае серьезного восстания они не смогут перебросить много воинов, потому что опять что-то не поделили со светлыми и находятся в предвоенном состоянии. Поэтому и держатся большие силы на их границе. Ваш отец предвидел такую возможность, поэтому армия не была разгромлена вся, много воинов удалось сохранить. Кроме этого за это время мы подготовили еще бойцов.

— Но я уверена, что все равно их окажется значительно меньше, чем войск темных, — уверенно сказала девушка.

— Вы правы, — барон позволил себе улыбнуться, — но, когда народ узнает, что во главе стоит их царица, то поднимутся очень и очень многие. Воины они не очень, но как вспомогательные силы вполне подойдут. Кроме всего этого свою помощь предлагает Герцогство Брикк.

— И какие условия? Ведь не за просто так?

— Когда мы разговаривали, то затронули слухи о вашем бегстве, и герцог высказался, что коронный договор с вами будет лучшим вариантом.

После этих слов Лания бросила быстрый взгляд на сидевшую парочку, а барон мысленно поморщился. Если парень имеет виды на их госпожу, то это серьезно. Его друг и глава его охраны уже успел сообщить, что тот, несмотря на возраст, очень опасен, и он не уверен, что они справятся с ним, особенно, если у тот есть козырь в рукаве.

— Поверьте, царица, это лучший выход, — начал он убеждать ее, — наши страны и так много связывает, в том числе и родственные отношения многих аристократов.

Девушка и сама понимала, что это лучший выход в данной ситуации. «Но как же Андрей?», — подумала она. — «Ведь я хочу, чтобы…». И тут ее взгляд упал на Витаэль. Они наконец-то подружились с ней, но разговор в отношении Андрея так и не состоялся. Если она останется здесь, то уже больше никогда его не увидит — это девушка понимала прекрасно. Но народ, ее подданные, надо обязательно выручать из той кабалы, где они находятся. Как не хочется ей быть рядом с ним, но долг выше этого. Приняв решение, она направилась к своим друзьям.

— Андрей, Витаэль, не необходимо остаться со своим народом, — сказала она им, — поэтому вернуться в мир Игелан в университет магии мне не суждено.

— С порталом нам смогут помощь? — спросил я, когда девушка сделал паузу.

— Конечно, — подтвердил барон, когда Лания взглянула на него, — в поместье, что мне оставили, находится небольшой портал, правда местный. Далеко перебросить он вас не сможет — не хватит энергии, но в пределах ближайших стран вполне. Вас куда надо?

— Королевство светлых эльфов.

— Эльфариэн? — немного удивился он. — Конечно.

Спустя десять минут мы двинулись в путь. Лания, барон и еще один воин ехали поодиночке, остальные по двое, нам с принцессой выделили каурую кобылу и я с огромным удовольствием ехал верхом. Для девушки, наверное, это был первый подобный опыт, поэтому усадил я ее впереди себя и одной рукой, приобняв, придерживал за талию. Я чувствовал, что она наслаждается ездой.

— Знаешь, — негромко сказала она, — я ведь полюбила верховую езду с первого урока, когда нас обучали этому. Конечно, горные козлы это не лошади, там немного другая техника, но все равно это замечательно вот так скакать.

— А я думал, что это у тебя первый опыт, зная как мало у вас верховых животных.

— Это верно, мало их у нас, — со вздохом произнесла девушка, — но рано или поздно обучают всех. А меня вот стали намного раньше, можно сказать, по блату.

Фаргон прекрасно знал не только местность, что неудивительно, но и движение патрулей таргонцев, потому что за всю дорогу до его поместья мы никого не встретили. Само же владение барона, скорее всего, напоминало укрепрайон, хотя на первый взгляд и не подумаешь об этом. Но как только задумаешься о штурме, то понимаешь, что места, откуда можно скрытно и внезапно насести удар, надежно перекрыты. Я даже привстал на стременах и огляделся. Пусть я видел лишь только переднюю часть, но уверен, что и с других сторон все выглядит аналогично.

— Хм, — хмыкнул я, садясь обратно в седло.

— Что ты там такое увидел? — тихо спросила Витаэль.

— Все поместье очень грамотно укреплено, хотя на первый взгляд и не поймешь ничего, — так же тихо ответил я.

— Теперь понятно, почему вон тот старый воин так пристально на тебя смотрел, — и кивнула, показывая кого имела ввиду.

Я посмотрел в сторону кивка и увидел все тот же пристальный взгляд, направленный на меня. Я сжал кулак и чуть приподнял его вертикально вверх, что в этом мире обозначало высшую степень одобрения. Он в ответ сделал только небольшой кивок, видать, не очень ему понравилось то, что я сходу сумел распознать укрепления. На самом деле я восхитился мастерством неизвестного мне мастера фортификации.

Здесь мы решили не задерживаться, а после ванны и позднего завтрака или раннего обеда уйти к эльфам, но Лания, под недовольный взгляд барона, попросила задержаться хотя бы до утра. Понятно, девушка решила устроить прощальный ужин или нечто подобное. Хотя это для нас он был прощальным, а для местных встреча со своей правительницей. Комнаты нам выделили каждому свою, вот после застолья мы завалились спать.

Я с интересом рассматривал плетения портала. Даже не помня наизусть вариант из моей книги или стационарного межмирового, я видел разницу — оно было проще. Маг, занимающийся порталом, спросил, куда нас переправить, на что мы почти хором ответили: «В столицу».

Эльфсвилль, как назывался главный город королевства светлых эльфов, встретил нас солнечной погодой, презрительными взглядами и суетой, чему я сильно удивился. Но выбросил все это из головы и мы тут же направились к магам, дабы оплатить переход. На всякий случай передал Витаэль разрешение на посещение королевства.

— Мир Игеллан за двоих, — принцесса передала деньги.

Но не успел тот их спрятать, как рядом с нами раздался голос:

— Витаэль Идггардская?

Мы повернулись — перед нами стоял эльф с нейтральным выражением лица, но истинное его отношение к нам я почувствовал очень отчетливо, да и моя спутница тоже.

— Слушаю вас, — ответила она.

— Вы и ваш спутник приглашаетесь во дворец Владыки, — развернулся и двинулся на выход, а мы с девушкой переглянулись.

— Возьмите свои деньги, — маг протянул девушке ее оплату.

Мысли в моей голове закрутились в бешеном темпе. То, что маг вернул оплату, свидетельствовало о том, что никто здесь нас никуда порталом не переправит. Еще это говорило, что он серьезно сотрудничает с ангелами либо ему позарез необходима наша смерть, точнее, Витаэль, так как здесь никто и звать никак. А раз так, то я совсем не уверен в нашей безопасности — нападать, может быть, и не будут, а вот схватить по-тихому попытаются точно. Не пойти — это большое оскорбление Владыки. Да и ладно бы с этим — если бы мы имели возможность уйти, то можно и наплевать на это. Опять ловушка. И что они так привязались ко мне? Ну, убил парочку ангелов, так они сами первыми начали. Я тряхнул головой, разгоняя все нерадостные мысли, и сообщил свои выводы спутнице. Немного посовещавшись, решили идти во дворец.

Помня о моих пленениях, спросил девушку:

— Ви, ты знаешь какое-то заклинание очистки воздуха что ли, чтобы избежать отравления или усыпления газом?

— Полагаешь, они пойдут на это?

— Да понимаешь, все мои пленения связаны с усыплением газом без цвета и запаха.

— Есть одно, но его надо применять только на себя и постоянно поддерживать маной. Я тогда применю его и буду следить за тобой.

Так мы и направились к дворцу местного правителя. По пути лишний раз убедились, что местные светлые эльфы те еще кадры. Иногда мне становилось настолько смешно от их высокомерия и презрения, что я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. А на воротах нас уже ждали, чтобы проводить в выделенные нам комнаты.

Дворец местного Владыки являлся произведением искусства, вот чего не отнять у остроухих, так это видение прекрасного. Несмотря на свой огромный размер, своей ажурностью он производил впечатление хрупкого строения. Арки, мостики, тонкие колонны, различные формы окон создавали законченный великолепный дворцовый комплекс. Выделил нам разные комнаты, причем, в совершенно разных местах. А когда сопровождающий заявил, что мне в ту часть вход запрещен, Витаэль выдалп.

— Ах, можете не утруждать себя, сопровождая меня к моим покоям. Я останусь здесь.

— Но как можно? — изумился эльф, не сумев скрыть отвращение.

— Вы что, предлагаете мне постоянно бегать сюда для удовлетворения моих интимных желаний? — добила его девушка.

По тому, что тот не нашелся, что сказать и только, скривившись, открывал и закрывал рот, я понял, что это обыкновенный слуга, а не работник спецслужб.

— Спроси его, с чего нам оказана такая честь? — шепнул я девушке, и она озвучила этот опрос.

— Как, вы не знаете? — вышел из ступора эльф. — Завтра состоится церемония представления новых владельцев, на которой все эльфы, ставшие владельцами замков, будут представлены Владыке. После этого будет бал.

— Присутствовать там я должна одна или могу взять своего друга?

— Законом вы можете провести не более пяти эльфов.

— Именно эльфов? — с нажимом спросила принцесса, в голосе которой прозвучал металл.

— В законе сказано спутников, — ответил он спустя полминуты раздумий.

Пока Витаэль выясняла подробности, я мысленно ругался самыми грязными словами — знали бы, то задержались на пару дней у барона. Эльф, посчитав, что выполнил все ему полагающие обязанности, покинул комнату. Мы, не сговариваясь, начали осматривать все на предмет прослушки и всего такого. Я подключил к магическому зрению и контроль и теперь тщательно переходил от одной стены к другой. Соответствующих заклинаний я не знал, а выискивал едва заметные плетения или часть большого, не вписывающуюся в общую картину. Именно такое и находилось у изголовья кровати, да еще и интуиция подтвердила мой вывод. И только сейчас я обратил внимание на довольно скромные размеры помещения.

Комната всего метров двадцать, санузел совмещенный. Кровать — даже в замке барона, где я спал на, так называемой односпальной, была шире. Шкаф, небольшой стол, стул. И все.

— Если я ничего не путаю, то меня поселили в комнате для слуг, — задумчиво проговорил я, затем добавил: — Да еще и самого низшего звена.

— Похоже на то, — оглядываясь, согласилась Витаэль, и тут же расхохоталась.

— Представь, — сквозь смех ответила она на мой вопросительный взгляд, — какие завтра будут рожи у всех на этой церемонии, когда увидят меня с тобой, особенно после слов этого эльфа.

Вдруг ее лицо стало серьезным и она спокойным голосом, в котором чувствовалась тревога, сказала:

— Наверняка будут провокации и вызовы на дуэль, да другое что-нибудь могут придумать.

— Дуэлей я не боюсь, просто не буду соглашаться. Ты же знаешь, что мне плевать на все аристократические замашки, тем более эльфийские. Вот как быть в отношении тебя, не представляю — вдруг твой отказ послужит каким-нибудь нехорошим прецедентам? В данный момент куда важнее поменять нам одежду, правда денег осталось не так много, а цены тут, я подозреваю, не маленькие.

— Хорошо, что ты взял с собой золото, я так и не могу привыкнуть, что для жизни оно имеет важное значение.

Дорогу мы запомнили, и вскоре вышли за пределы дворца. Я помнил несколько лавок, торгующих, одеждой, поэтому направились к ближайшей. Но, только переступив порог, поняли, что здесь нам делать нечего, поэтому тут же вышли и направились к следующей. В ней цены тоже кусались и, обсудив немного наше положение, решили попытать счастья недалеко от портала. Вдруг девушка легонько дернула меня за руку, указав кивком головы на причину — на противоположной стороне шел человек. Недолго думая, мы направились к нему. Оказалось, что это помощник купца, торгующего в столице светлых эльфов. Сам купец являлся жителем королевства Баррозенд, находящегося на другом материке. Узнали у него его о возможности приобретения одежды в лавке его хозяина, но он ответил, что у того другой товар, а вот в соседней можно купить. Узнав дорогу, направились на поиски квартала торговцев.

Узнать его было очень легко — архитектура этого места отличалась от общегородской и создавалось впечатление, что сделано это намеренно. А войдя в него, мы поразились еще больше, ведь владельцами оказались совсем не эльфы, да и на улице околачивались представители разных рас, даже заметили темных эльфов. Отсчитав шестой дом, вошли внутрь.

Хозяйкой оказалась зеленокожая женщина с бордовыми волосами и яркими салатовыми глазами. Но главным ее достоинством, с точки зрения подавляющего большинства мужчин, был внушительных размеров бюст, который подчеркивало темное, цветом под стать волосам, облегающее платье. Хотя мне нравилась грудь меньшего размера, но мой взгляд непроизвольно задержался на этом месте.

— Что, так и хочется подержаться? — весело и немного иронично тихо спросила принцесса — Увы, увы, увы, — вздохнув, я сделал скорбное лицо, поддержав ее настрой, — мне этого не светит.

— Вы что-нибудь хотели? — спросила хозяйка, глаза которой смеялись, вероятно, слух у нее оказался очень хороший.

— Нам бы новую одежду, а то завтра идти на эту эльфийскую церемонию, а нам не в чем, — я постарался мимикой и интонацией выразить наше отношение к этому. — Только, чтобы цена была не таких выдающихся размеров, как ваши прелести, — добавил я.

После этих слов, женщина не сдержалась и ее смех разнесся по помещению. Оказалось, что она вообще из другого мира, но их ткани пользуются неизменным спросом во многих мирах. Очень удивилась, что местные светлые эльфы допустили, что их земли стали принадлежать представителю другой расы. По ее словам, бóльших ненавистников другихльших ненавистников других рас не так много. Узнав, куда мы идем, она подобрала нам парный комплект в черно-бордовых тонах, причем ткани были, как блестящие, так и матовые. У меня основной цвет черный, у Витаэль бордовый, а завершали наши образы черные плащи с капюшоном. Еще она сделала большую скидку, но при условии, что все происходящее мы запишем на кристалл памяти, который она же нам вручила. Объяснять ничего не стала, сказав, что сами увидим.

Первое знамение — это был шок нашего провожатого. Увидев нас, он впал в ступор секунд на пять, но потом смог с себя выдавить, чтобы следовали за ним. Перед залом нам предложили оставить свое оружие в специальном месте для хранения. Это была обыкновенная стойка и я, честно говоря, немного переживал по поводу кражи, но спорить не стал. Всё- таки тень падет на Владыку, так что, скорее всего, можно не опасаться. Войдя в зал, мы, наконец-то, поняли, что имела в виду продавец. Все эльфы оделись в одежду светлых тонов и, увидев нас, основная масса тоже испытала шок, хотя подавляющее большинство из них быстро пришли в себя и окатили нашу пару презрением. Устроившись у окна, мы стали тихо разговаривать о приеме с обсуждением обстановки. Но почти сразу объявили о речи правителя.

— Уважаемые новые владельцы замков, я уверен, что вы продолжите дело своих славных предков, — сказал он и, развернувшись, скрылся за дверью.

Я так понимаю, что это приветствие, как и начавшийся бал, дань традиции. Витаэль тоже ничего пояснить по этому поводу не могла, поэтому решили немного еще поговорить и уйти. Витаэль чуть удивленно посмотрела мне за спину, где, обернувшись, я увидел эльфийку. Как всегда, молодую.

— Можно вас пригласить на танец? — мелодичным голосом произнесла она.

— Видите ли, уважаемая госпожа, — начал я свою речь, рассматривая ее, замечая некоторые недовольные взгляды остальных эльфов, — я не танцую. Вообще.

— Я могла бы вас научить, — она сделала шаг, приблизившись вплотную, — если, конечно, ваша спутница не будет возражать.

И она посмотрела на Витаэль. Удивительно, но ее в чувствах, которые с немного различал, совсем не было неприязни, что именно для этого эльфийского общества являлось нонсенсом. Либо она действительно заинтересовалась мной, либо она потрясающе умеет владеть своими чувствами, и я больше склонялся к первому варианту. Здесь присутствовало не только мое мужское чувство, но и реакция других эльфов — не шок, не изумление, не сильное возмущение, а простое недовольство, как будто она совершала такие вещи не раз.

— Нет-нет, — с улыбкой заверила ее Витаэль.

— Вот видите, — эльфийка взяла меня под руку.

— Увы-увы, — я освободился от ее ручки, — не хочу оттоптать вам ножки. Но значительно будет хуже, если я наступлю вам на подол платья, и оно оторвется, оголив се, что под ним находится. Я такого не переживу.

— Эй, урод, — раздался за спиной голос.

Я резко развернулся и, не давая ему вставить хоть слово, сказал:

— А я Андрей, приятно познакомиться.

Несколько секунд стояла тишина, вероятно, все слышавшие наш с эльфом диалог, пытались понять смысл фраз.

Первой сообразила эльфийка, хотевшая со мной потанцевать, так как ее недовольство сменилось на веселость. До эльфа под именем «Эйурод» в моем понимании, дошло одним из последних. Ярость полыхнула у него в глазах.

— Да я т…, - он замолчал, успокоился и нормальным тоном произнес: — Я, Шамаллан Гриззилэн вызываю тебя на дуэль до смерти.

— А я не принимаю вызов, делать мне нечего, как драться на дуэлях — там же убить могут, — я и раньше особо не болел этой аристократической болезнью, и сейчас не собираюсь это делать.

— В такой случае я имею полное право убить тебя в любой момент, — сказал он и, выхватив, кинжал, носить которые разрешались на приеме, молниеносно нанес мне удар, целясь в сердце.

Еще в начале этой фразы я понял, что будет подвох, а возникшее чувство опасности только подтвердило это. Перейдя в состояние контроля, настроился на него, и, дождавшись окончания фразы, я переступил с ноги на ногу, заведя правую руку за спину. Рука с оружием прошла рядом. Взмах рукой из-за спины, небольшой шаг в сторону и он вместо горизонтальной атаки из такого положения, отводит руку назад для новой. Мой противник прилично владел собой, а вывести его из равновесия заранее не успел, поэтому и сейчас на отвлечение в виде сказанных фраз, у меня не было времени. Резкий его выпад совпал с моим шагом в сторону и я понимаю, что надо атаковать. Он еще продолжал движение, а я начал свою атаку, которая совпала с окончанием его. Правой рукой толкаю его в плечо, а левой, которая наполнилась внутренней энергией, в бок на уровне сердца.

Выплеск ее в этот раз я старался сделать в виде узкого луча. Более того, я желал, чтобы по пути до сердца он ничего не разрушал, и только попав в главный орган организма, он разрушил только сердечную мышцу.

— Отойди от меня, — толкая его, сказал я, — ты же можешь меня поранить.

От некоторых эльфов раздались смешки. «Эйурод» сделал пару шагов и рухнул на пол. Когда спустя несколько секунд, он не поднялся, то раздалось небольшое перешептывание, но тут вышел кто-то из толпы, сделал пасс руками и констатировал:

— Мертв.

Вот тут поднялся шум, правда, криков почти не было, если не считать пары эльфов, наверное, сопровождавших убитого.

Тут от них отделился один и подошел к нам.

— Вы нарушили правило и совершили убийство и должны быть наказаны. Более того вы не являетесь эльфом, а значит…

— То есть, — перебила его Витаэль, — если бы противник моего спутника убил его, то это не являлось бы нарушением правил? — вдруг она как-то преобразилась и добавила: — Отвечай!

Теперь перед всеми находилась не полукровка, а правительница, и столько было властности и металла в ее голосе, что эльф, не соображая, поклонился и ответил:

— Вы правы, госпожа, — и застыл с удивлением на лице, понимая, что он только что совершил.

— Дорогой, пойдем отсюда, где нас не уважают, — принцесса взяла меня под руку.

— Пошли, дорогая, — подыграл я ей, и мы устремились на выход.

Мириэль шла по дворцу, направляясь тайными ходами к Владыке, и обдумывала сегодняшнее происшествие. Впервые она потерпела фиаско, работая с обыкновенным хараном и ей было о чем задуматься. Будучи сводной сестрой правителя эльфов, она выполняла для него задачи, в которых требовалось выведать информацию у разных людей. В своих действиях она пользовалась только «женскими чарами» и врожденными способностями по обольщению. Звание распутной ей было до одного места, так как это ее работа. Да и брат, когда заходила речь, что их народ жуткие консерваторы и ненавистники других рас, всегда приводил ее в пример — мол, не все. А сегодня полный провал, чего с ней случалось очень редко. Открыв потайную дверь, она очутилась в кабинете брата.

— Что можешь сказать об это парочке? — спросил Владыка, когда сестра уселась и налила себе в бокал свое любимое вино.

— Ничего, — немного недовольно ответила она, — он даже не захотел со мной танцевать, и все мои уловки на нем не сработали. Новая владетельница замка, несомненно, принадлежит к роду владык, более того и образование и воспитание она получала там же. Ты бы видел ее, когда она отшила Галатрана, даже я чуть было не склонилась в поклоне. И еще. Мне кажется, что она из более развитого в магическом плане мира, чем наш, — и она задумалась.

— Про ее слугу что можешь сказать? — спросил Владыка, когда пауза немного затянулась. — Или он телохранитель? Или все же любовник?

— На счет любовника — вполне возможно, — сказала эльфийка, в тоне которой прозвучала толика ревности, не оставшаяся незамеченной ее собеседником.

— Сестра! — чуть вскрикнул он. — Что я слышу, ты действительно приревновала? Уж не запала ли ты на него?

Она чуть скривилась от того, что уйдя в свои мысли, выдала свое отношение к парню, поэтому и ответила:

— А что здесь такого? — она прижала ушки к голове, чем еще раз подтвердив свое желание, но тут же продолжила доклад:

— И еще, несмотря на ее род, я не уверена, что главная в паре она. На мой взгляд, этот Андрей специально поддерживает такой образ, а на самом деле он сильный боец, владеющий неизвестной боевой школой. Уже одно то, как он убил этого ненормального Шамаллана, говорит о многом. Кстати, я рада, что так произошло, а то весь ум у него ушел в силу и умение владеть оружием. Что там целители говорят о смерти?

— Разрыв сердечной мышцы, — усмехнулся Владыка, но глаза выдавали совсем другие чувства. — Такое и в жизни может произойти от перенапряжения или, когда кто-то испытывает сильный ужас. Они не могут сказать, что сделал этот харан, хотя все понимают, что это его работа. Есть специалисты, в том числе и у нас, которые тоже умеют повреждать внутренние органы, но там последствия такого удара совсем другие.

— Да и ангелы не зря охотятся на него, — добавила девушка, — и ушли они от них однажды, это, если не учитывать случай в Ущелье Неведомых Героев. Да, — чуть повысила она голос, — если задумаешь еще раз использовать меня в отношении этой парочки, то я заранее отказываюсь.

— Тебе известно еще что-то? — подобрался он, прекрасно зная, что сестру ерундой не испугать, и, если она так категорично отказывается, то это имеет серьезные доказательства.

— Нет, — покачала головой Мириэль, — просто не хочу переходить им дорогу и тебе не советую. Пусть ангелы сами с ним разбираются, раз ты получил плату за их действия у нас.

До утра нас никто не побеспокоил. Поднявшись, мы сразу ушли к порталу, где препятствовать нам не стали, взяли плату за переправку в мир наемников. Взойдя на портал, мы с облегчением вздохнули, а в следующую секунду сработал портал.

Очутившись в новом месте, интуиция взвыла чувством сильнейшей опасности, и я тут же ушел перекатом в сторону, успев активировать амулет ученика. Витаэль совершила то же действие, оказавшись позади меня. Место, где мы находились, накрыло какой-то дымкой. Не сговариваясь, мы стали уходить в сторону, откуда прилетело заклинание. Девушка со своим третьим уровнем ускорения вырвалась вперед и уже схлестнулась со знакомым эльфом, который предъявил вчера претензии за убийство. Значит это месть родственников вчерашнего «Эйурода». За спиной его находился маг, направивший на меня скипетр. Миг — и я нахожусь в состоянии контроля. Взмах, имитация спотыкания и красный луч проходит рядом со мной. Повезло, что заклинание работало не по площади.

— Ви, твой маг, — сказал я девушке, ушедшей в защиту, так как ее противник был и опытнее, и быстрее.

Сам же перешел в единственное состояние, в котором смогу сражаться. Теперь уже мой противник хотел помешать девушке, но та увернулась, теперь он переключился на меня. Одна атака — меч прошел рядом, вторая — и снова промах. Тут он сделал шаг назад, внимательно всматриваясь в мои движения, наверное, планирует новую атаку. Но тут я замечаю, что Витаэль сейчас сразит мага, оказавшегося плохим мечником, и должна переключиться на нас. Все, что мне надо сделать, это отвлечь противника и я, почти выходя из контроля, делаю ложный выпад, краем глаза замечая спешащего к нам еще одного эльфа. Воин среагировал правильно на мою атаку, но защититься от девушки уже не успевал, хотя и попытался.

— Еще трое, — бросила мне принцесса.

— Нет, уходим отсюда, а по дороге решим, — возразил я ей.

И мы побежали к замку, видневшемуся в отдалении. Оглянувшись, я увидел, что оставшиеся эльфы перестали нас преследовать, и мы перешли на шаг, вложив мечи в ножны. После полуминутного обсуждения мы пришли к выводу, что были это сопровождающие, попытавшиеся отомстить. Но воинов среди них был всего один, а остальные ученики. Еще один был довольно сильным магом, но посредственным воином. Оставался открытым вопрос почему они не вызвали помощь. Я на всякий случай подчинил фиолетовую силу, отрастил капюшон и усилил его.

— Ви, — обратился я к девушке, — если не ошибаюсь, то это твои новые владения. Я так понимаю, что Владыка дал добро на месть, но не возьму в толк, почему они нападали впятером и не вызвали подкрепление? Или это какие-то эльфийские заморочки?

— Я ни о чем подобном не слышала? — покачала она головой. — Может быть, нас ждут в самом замке?

Вдруг интуиция взвыла ревом бешеного гризли, и я, задержав дыхание, так как помнил, каким образом попадал в плен, отпрыгнул в сторону. Но еще в полете почувствовал мощный ментальный удар, одновременно с этим начало сковывать движения. Я как наяву почувствовал, как комбинезон отразил большую часть первого заклинания и частично нивелировал второе. По наитию, я создал «взрыв» внутренней энергии, и она сняла оба эффекта, я активировал амулет ученика и только собрался отпрыгнуть в сторону и обнажить оружие, как на меня навалилась тяжесть. Но первое действие по защите отняло ощутимую часть резерва золотистой силы.

Амулет продержался какую-то долю секунды и разрядился. «Они знают о моем умении работать с внутренней энергией и способностях мечей», — мелькнула мысль, поэтому делают все возможное, чтобы я не смог их обнажить. Это могли быть только ангелы, никаким эльфам этого мира не узнать мои возможности и не сотворить такие заклинания. Снова «взрыв», но тут же последовал ментальный удар, совмещенный с параличом. Первое заклинание снова было погашено комбинезоном, но полностью исчерпало резерв фиолетовой силы. «Следующего ментального удара я не выдержу», — мелькнула мысль. - «Надо постараться уменьшить расход».

В этот раз постарался обойтись без большого расхода внутренней энергии и влил ее только в свою кожу да комбинезон.

Враз полегчало, и я вздернул руки к мечам, но воздух вокруг них уплотнился настолько, что сумел их задержать. Снова освободился и даже сумел схватиться за рукояти мечей, как меня накрыла тьма.

Айтеран в целом был доволен. Пусть Владыка в последний момент отказал в помощи своими воинами, но разрешение, выданное им на их действия, полностью развязывало руки. Дважды им удавалось скрыться, и в данный момент захват являлся вызовом им умениям, хотя он уже начал сомневаться в том, что этот человек знает какие-то важные сведения. Он не прошел школу свеланов и не мог быть значимой фигурой, чтобы решать глобальные проблемы. «На этот раз никакой промашки не будет!», — в который раз мелькала у командира в голове мысль.

Прибыли они сюда неделю назад, здраво рассудив, что рано или поздно беглецы обязаны появиться в новых владениях девушки. Более того, правителю эльфов заплатили за то, чтобы он переправил их сюда в любом случае.

Осмотрели портальную площадку, замок, окрестности и предварительно составили три плана действий, но один, который предполагал действия в замке, почти сразу отбросили. И они всей группой принялись подготавливать места засад.

Действия у портала и по пути в замок довольно существенно отличались и Айтеран пока не мог отдать предпочтение какому-то из них. Группа, несмотря на молодость их цели, отрабатывала действия по захвату, тем более что дважды им этого совершить не удалось — вот и стараются. С провизией никаких проблем не наблюдалось — предыдущий хозяин замка был рабовладельцев, коих насчитывалось достаточное большое количество. Причем, предпочитал харанов, но встречались и другие расы, и были даже две полукровки демонесс, выполняющие не только работы по содержанию замка, но и другие функции.

Прибытие пяти эльфов не явилось для него неожиданностью, так как их владыка предупредил вчера вечером о такой возможности. Когда те начали готовить засаду непосредственно у портала, то сам собой решился вопрос о выборе их места действия. Нападать у того же портала не имело особого смысла, поскольку и парень, и девушка будут в полной готовности, а в то, что эльфам удастся убить их одним ударом, Айтеран не верил. Наблюдение за портальной площадкой подтвердили его выводы — очутившись здесь и парень, и его спутница мгновенно отпрыгнули в сторону. Наблюдая за их боевыми умениями, он убедился, что те остались на прежнем уровне, значит, это и есть их потолок. Он допускал небольшую вероятность, что свелан, а он решил называть его именно так, в том бою не показал все свои способности, надеясь, что с помощью третьей девушки, в которой присутствовала кровь демона, они смогут справиться и так. Зато в следующем бою он смог бы сделать сюрприз. Но сейчас он окончательно убедился, в классификации обоих, и проблемой станет только одно умение парня и его артефактные мечи. Но он специально под это и разработал план по пути в замок.

— Создаем круг, — отдал мысленный приказ, видя, что пара расслабилась и вложила мечи в ножны.

Давняя работа в группе имела свои плоды — круг получился в считанные секунды. Сразу вокруг себя двое из группы создали мощный щит, остальные четверо приготовились к атаке, воспроизведя в памяти пару очень сложных плетений высшего ранга. «Ментальный молот», — передал он по мысленной связи, и тут же сложнейшее плетение возникло перед его взором. Атакуя им, он приказал: «Сеть небес». На этот раз рисунок был значительно проще, но мощность заклинания была прямо пропорциональна вложенной силе. Оба заклинание настигли его в полете и достигли цели. Девушка с сильной гримасой боли на лице свалилась на землю, но золотистая вспышка ауры ее спутника сняла все эффекты. «Ты и это умеешь делать?», — мелькнула у Айтерана мысль. Судя по изумлению, которое он почувствовал от остальных членов группы, те тоже не ожидали такого умения от еще ученика.

«Тяжесть гор», — последовал новый приказ на применение гномьего заклинания. И вновь группа сработала, как надо - парень не успел выхватить свое оружие. Не дожидаясь, когда тот освободится, передал новое действие — «Ментальный молот» и тут же более простое плетение «Паралич». Увидел, как засветилась аура золотистым цветом и противник потянулся к оружию. «Да какой же у тебя резерв!», — мысленно выругался он, что даже эта его мысль передалась другим ангелам, от которых пришло аналогичное чувство. Но такое применение силы свеланов не сняло полностью эффекты, и он сумел протянуть ментальные щупальца и связать его руки, которые успели схватить рукояти.

— Ментальный молот, — одновременно с мысленным приказом, у него вырвалась и соответствующая фраза.

На этот раз, наконец-то, тот свалился на землю. Командир группы еще пару секунд держал круг, не предпринимая никаких действий, чтобы магические каналы и тела сбросили сильное напряжение, и были готовы к новым заклинаниям. Но они больше не понадобились — и девушка, и парень, не шевелясь, лежали на земле.

— Два молота, созданные кругом, сумел выдержать, — покачал головой самый опытный после командира ангел.

— Чуть позже проверим его на предмет амулетов, а сейчас влей ему эликсир беспамятства, — приказал Айтеран ему.