Университет магии

Глава 17

Король перевел взгляд на своего родственника и негромко спокойным тоном спросил:

— Есть какие новости?

Но никого из присутствующих его тон не обманул — все прекрасно осознавали истинные чувства правителя их мира. Вот уже полтора года, как пропала его дочь и никаких вестей нет. А сейчас еще эти непонятные телодвижения ангелов.

— По первому вопросу — по-прежнему ничего нет, — как всегда первым начал отвечать Тигрисс. — Количество завербованных жрецами уменьшилось, но есть подозрения, и не беспочвенные, что связано это с происходящими событиями. Эти открытия порталов вблизи наших городов на контролируемой нами территории добавляют помех и у жрецов сбивается настройка, которая и так была не ахти какая. Специально это делается или случайность, мы не знаем, но предполагаем всё-таки второе.

— Случайность, — промолвила сидевшая с закрытыми глазами королева.

Тигрисс выждал небольшую паузу, ожидая продолжения речи, но, не дождавшись, продолжил свой доклад.

— К сожалению, порадовать успехами в раскрытии работы маяка не могу. Точнее, с принципом действия разобрались, но этого оказалось недостаточно, чтобы заблокировать его работу. Зато получилось перехватывать сигнал. Сейчас начнем создание артефактов, чтобы снабдить наши патрули — так хоть часть перемещений сможем отслеживать.

— Только ближние, — вновь заговорила королева, затем открыла глаза и, увидев непонимание и вопросы в глазах, пояснила: — Это вторжение, поэтому оснащать артефактами дальний патруль не имеет смысла. Сосредоточиться необходимо на ближних, чтобы исключить возможность появления врага непосредственно у наших стен. И сделать это надо как можно скорее.

— Что-то поняла? — спросил ее муж.

— Да, — кивнула она, — анализ всей имеющийся у меня информации выдает однозначный результат — ангелы готовят вторжение в ближайшее время. Думаю, что ждать новых открытий порталов недалеко от городов не имеет смысла. Все, что им необходимо было выведать, они знают и теперь это будет уже война.

— Ваше величество, что с армией?

— С армией, Дормус, все просто — полная готовность, но ни в коем случае не перенапрягать, чтобы не вызвать усталость.

Тигрисс, — она посмотрела на ректора, — с этого момента все обучение перевести на боевое направление. Лучших учеников направления магического конструирования отдать в помощь Дорлину.

Аланиэль задумалась, а Дормусс с Тигриссом стали отдавать распоряжения своим подчиненным. Леоканн тоже сидел с закрытыми глазами, размышляя над чем-то своим.

— Теперь по дислокации армии, — открыв глаза, снова заговорила королева. — Просто напрашивается удар со стороны пустыни Семи Вьюг на крепость Брокс и дальше на Хелгард, одновременно с этим атака на крепость Фаэн с блокадой Винленна. Задача отрезать нас от самых больших плантаций. Ангелы должны прекрасно понимать, что мы просто обязаны предположить такую версию событий. Дальнейшие их действия, — она замолчала, анализируя еще раз полученные данные. — Самый неблагоприятный для нас вариант, если они сумеют набрать много воинов. Можно даже не воинов, а простых солдат. В этом случае они смогут наносить массовые атаки на наши города, вынуждая перекидывать армию с одного места на другое, а затем удар уже элитными воинами с захватом какого-нибудь города. Я всё-таки полагаю, что без этого они бы не активировались в последнее время. И еще, — в ее глазах появилось сожаление, — остров Дальний надо сдать, но подготовить там ловушку. Для наибольшей эффективности управлять ей должны люди и, как вы все понимаете, это будут смертники. Тигрисс, — она снова обратила взор своих глаз на ректора, — есть в вашем арсенале какое-то сверхмощное заклинание?

— Есть, — мрачно ответил тот, — но готовить ловушку буду сам.

— И последнее — всех детей и людей не воинов эвакуировать в столицу, — закончила она свою речь.

Когда все присутствующие покинули кабинет, эльфийка встала, подошла к мужу и села ему на колени. Глядя с любовью на его лицо, она запустила руку ему в волосы, потеребила их немного, тем самым сделав ему прическу «птичье гнездо» и спросила:

— О чем думаешь? О дочери?

— Да, — его руки плотнее прижали женщину к себе, — лучше бы она повременила с возвращением, — со вздохом добавил он.

И они слились в поцелуе.

Сегодня на самой большой площади города собрались тысячи людей. Сам Иконностас Мудрый, получивший откровение от Бога, сообщит об этом верующим. Вот на небольшую площадку поднялся мужчина в преклонном возрасте. Седые волосы ниспадали на плечи, морщинистое лицо несло оттенок усталости, и только глаза горели фанатичной верой. Он поднял руку и над площадью установилась такая тишина, что отчетливо слышалось жужжание насекомых.

— Братья и сестры, сегодня мне было очередное видение, в котором Бог поведал мне о нечестивцах. Они убивают людей и приносят их в жертву своим ложным богам. Они не хотят верить в единственного Бога, сотворившим все сущее. Но есть у них первостатейный грех — людоедство. Хуже того, они поедают детей и младенцев и чаша терпения Бога иссякла и он решил их наказать. Какое может быть наказание в таком случае? Только смерть. Смерть нечестивцам!

Во время произношения этой короткой речи голос старца окреп и громогласно разносился по площади. Все собравшиеся, раскрыв рты, слушали своего проповедника, а в их глазах загорелся сначала огонек фанатизма, к концу речи перешедший в огонь. Последние слова он просто выкрикнул. И вся площадь в один голос закричала:

— Смерть! Смерь! Смерть!

На краткий миг выражение лица и глаз старца сменилось на удовлетворение, а когда вернулось прежнее, он снова поднял руку и вся площадь затихла.

— И он выбрал свое орудие наказания, — его тон стал чуть ниже. — Это вы! Да! Именно вы должны наказать нечестивцев и вам за это воздастся! Настал час, когда вы на деле можете доказать веру в Бога. Идите, идите и возьмите оружие и ждите посланца. Да, именно посланец Бога поведет вас на войну. Смотрите!

Последние слова он выкрикнул и поднял руку вверх, где в небе появился ангел, спустившийся рядом с ним. Над площадью установилась тишина, но буквально спустя несколько секунд, она взорвалась криками.

— Смерть, смерть нечестивцам, смерть…

На этот собор прибыло большое количество воинов из очень многих городов. Проповедники новой религии называли сей день — Днем Свершения, потому что именно в этот день мир узнал о Всевышнем. И ежегодно в этот самый день проходили празднества почти во всех городах. Но в этом году должно произойти что-то значимое, потому как служители новой веры отправляли воинов и воительниц в столицу. Вот и заполонили они всю главную площадь, несмотря на то, что размеры ее были огромны. Некоторые воины разговаривали о славных победах в сражениях, другие о тех же победах, но на любовном фронте, третьи гадали о том, что должно произойти. Вот на возвышение в центре поднялся немолодой мужчина и жреческой рясе. Размах плеч выдавал в нем воина, как и широкий шрам на правой щеке, идущий от виска до шеи.

— Воины и воительницы, — его громкий голос разнесся по всей площади, — не далее, как вчера, мне было видение, посланное Всевышним. Он скорбно сообщил мне, что есть люди, считающие предательство великим деянием, поэтому чаша терпения его иссякла. Вы воины, для вас немыслимо само это понятие и честь является основой вашего существования. А само предательство для вас…

Тут он замолчал, а фанатичный блеск его глаз сменился острой наблюдательностью, замечающей все нюансы поведения собравшихся людей. Он видел, как во многих глазах, кто хоть раз испытал то чувство, когда тебя предают, зажигается огонь ярости и гнева. Вот все больше и больше воинов поддались этому чувству, особенно воительницы, из глаз которых, казалось, огонь рвется наружу. И вот уже почти вся площадь накрылась кровавой пеленой. И когда она достигла пика, Услышавший Глас, как именовали проповедника с тех пор, продолжил:

— А для вас предательство не должно существовать! Всевышний учел это и дарует вам возможность уничтожить его вместе с людьми, ему поклоняющихся. Воины, вас ждет великая битва, а добыча будет еще больше. Предавая доверившихся им, этих люди накопили несметные богатства и все они будут ваши!

Толпа взревела, а лицо проповедника посетила удовлетворительная усмешка, впрочем, почти сразу исчезнувшая. Дело сделано — почти все эти варвары-воины впечатлились и вошли в необходимый религиозный фанатизм. Теперь остался последний штрих.

— В качестве командира Всевышний посылает вам своего воина. Вот, смотрите! — и он поднял руку вверх.

С неба, широко распахнув крылья, медленно спускался ангел. Его броня, защищающая могучий торс, сверкала под лучами местного светила, а в руке пламенел огненный меч. Спустившись, он на голову превосходил ростом самого рослого местного воина, а шириной плеч мог поспорить с местными кузнецами.

— Желаете ли вы видеть его в качестве своего командира? — спросил проповедник толпу.

— Да! Да! Желаем! Желаем! — раздались крики над площадью.

И только небольшая группа старых воинов, голову которых покрывала седина, недовольно покачивали головами. Они не приняли новой религии, по-прежнему поклоняясь предкам, и понимали, что так не должно быть, но их уже никто не слушал.

Еще за декаду к подножию храма, построенного на месте, где Бунья Послушница впервые услышала голос Господа, стали собираться верующие. Именно с тех пор и появилась в их мире новая религия, проповедовавшая смирение и всепрощение, завоевавшая три четверти местных жителей. В храмах с тех пор круглые сутки находятся паломники из разных частей света. Но в данный момент число их у храма Первой Обители превысило все мыслимые и немыслимые размеры. Виной тому сообщения настоятелей о том, что будет новое знамение от Господа. Солнце уже склонилось к горизонту и, наконец-то, первая настоятельница вышла из храма с сияющей улыбкой на лице.

— Сыны и дщери Господа, — начала она тихим и смиренным голосом, но, несмотря на это, услышали его все присутствующие, — я только что общалась с ним, и сообщил он мне горестную и в то же время радостную новость.

Горестную — потому что существует на просторах мир, где местные жители не только не почитают Господа, но и всячески хают его, а проповедующих его веру просто убивают. Каким бы миролюбивым он не был, но чаша терпения иссякла и он просит воспротивиться этому. Он избрал наш народ, чтобы мы несли свет веры несведущим, и уж кто не примет ее, то придется избавить мир от этого человека.

Она смиренно сложила руки на груди, а лицо приобрело невыносимую скорбь. Лишь на краткий миг взгляд стал удивительно острым, который, казалось, пронзил всех, на кого он попадал, и снова приобрел кроткость.

— Да это так, — теперь в выражение ее лица добавилась боль, — но могу вас заверить, что души их попадут прямиком в рай. Как и души тех из вас, кого эти неверные убьют. Да, заветная мечта истинных верующих воплотится и все они, наконец-то, познают исинное блаженство рая. Мы не воины, но такое святотатство требует наказания, поэтому нам в помощь будет ниспослана одна из его дочерей, благодаря которой даже обыкновенная палка в наших руках приобретет огромную силу. Вот она, смотрите! — и первая настоятельница подняла руку вверх.

Там, в лучах заходящего солнца, окруженная белым сиянием, спускалась ангелица. В глазах всех присутствующих появилось восхищение и преклонение, а затем они почти одновременно упали на колени и принялись молиться.

— Мясо готово к священной битве и даже войне, — усмехнувшись, сказал один высший ангел другому.

Они находились в резиденции Владыки этого мира и уже несколько дней обсуждали стратегию и тактику войны в мире Иддгард. Испытания специального маяка прошли успешно. Сложное для понимания дополнительное плетение, соединенное с немного измененным узором стандартного портала, вполне успешно игнорировало блокираторы местных магов. К сожалению, в сами города попасть невозможно, хотя сигнал от маяка проходит, но уже в непосредственной близости от них вполне реально. Именно это обстоятельство сподвигло Небеса начать подготовку к захвату этого непокорного мира, тем более что в недалеком прошлом были взяты под контроль несколько миров.

— Ну, и зачем этот мусор? — спросил собеседник. — Особенно из мира Сельнамай?

- С ними пойдет Натаниил, — усмехнулся владыка третьих Небес.

— Ого! — воскликнул хозяин пятых. — Неужели всё-таки решился?

— Ага, он сам не ожидал, что эти фанатики будут давать столько божественной энергии, — усмехнулся он. — Пусть он может брать лишь небольшую ее часть, но даже в этом случае магия на ее основе будет весьма мощной.

— Тигрисс сможет противостоять ей, — возразил собеседник, — его учитель свелан многому его научил. Одно умение вливать в одно заклинание энергии разных направлений, не перемешивая их, а также добавлять ментальную очень многого стоит. Да и дочка того вислоухого может преподнести сюрприз.

— Вряд ли, — поморщившись, как и всегда при упоминании Кошмара Ангелов, возразил тот, — она нигде замечена не была.

— И куда ты отправишь этих миролюбивых фанатиков?

— Да есть там у них одно место, которое прекрасно послужит сначала плацдармом для вторжения, а затем базой. А сейчас надо заняться сбором армии.

Владыка пятых Небес согласно кивнув и, создав портал, ушел к себе собирать войска.

Король проснулся от настойчивого ментального трезвона в голове. Еще не взяв свой переговорный амулет, он уже знал причину — такое воздействие осуществляется только в одном случае, а именно — начало боевых действий. Быстро и аккуратно освободив руку из-под головы жены, он потянулся к амулету. Но это действие все равно заставило эльфийку проснуться, открыть свои глаза, показавшиеся Леоканну еще прекрасней, и посмотреть на своего мужа. Он одной рукой сжал переговорный амулет, а второй принялся теребить ее волосы, отчего та чуть ли не замурлыкала. Выслушав сообщение, он не подал виду, а на лице его не дрогнул ни один мускул, но Аланиэль не была бы любящей женой, если бы не понимала своего любимого с полумысли, поэтому задала утвердительный вопрос:

— Началось?

— Да, пустыня Семи Вьюг.

Группа Иттара совершала свое обычное патрулирование и, что удивительно, на этот раз никаких происшествий не случилось. Вот подошло время отдыха и он развернул домик, куда быстро вошли остальные члены группы. Войдя, он увидел, как Марк активировал артефакт слежения, а Вейла занималась приготовлением пищи. Спустя десять минут все было готово, и они сидели, наслаждаясь отдыхом и горячим отваром, добавляющим силы и снимающим усталость. Вдруг Вейла замерла, прикрыв глаза, и заговорила не своим голосом.

— Не пройдет и получаса, как все начнется, — и, открыв глаза, продолжила пить напиток.

— Опять? — взмахнув руками и чуть не выплескав остатки жидкости, воскликнула женщина, увидев пытливые взгляды остальных членов группы, и уже нормально спросила: — Что на этот раз?

— «Не пройдет и получаса, как все начнется», — мрачно ответил Иттар, доставая переговорный амулет.

Сообщение не заняло много времени, и все это время в домике стояла полнейшая тишина. Даже неслышно было звуков глотков. Оторвавшись от амулета, командир принялся раздавать приказы.

— Вейла, создаешь еще одного голема. Марк, ты…

— Если дашь камень силы, то смогу создать ледяного дракона, — перебила его женщина, — правда, устану, но это уже очень серьезный противник и быстро с ним не справиться.

— Держи, — он вынул их сумки черный камень и передал женщине, — Марк, ты, как самый ментально сильный и умелый, следишь за окружающей обстановкой. Даже обнаружив намек на подозрение, должен сообщить. Всем остальным подготовиться, проверить еще раз свое оружие, броню, защиту и амулеты. Лиинна, — обратился командир к самой молоденькой девушке, — берешь переносной портал и идешь в отдалении от нас, маскируясь всеми способами, и обязательно используй выданную накидку. Твоя задача — после начала боя выдерживаешь не более пяти минут, тщательно все запоминая и записывая на кристалл, затем уходишь.

— Да я, — вскинулась девушка и набрала полную грудь воздуха, чтобы высказать все своему командиру, но тот ее опередил.

— Это приказ! — с металлом в голосе добавил он.

Выдохнув и сверкнув глазами на Иттора, она принялась подгонять крепление переносного портала под себя. В домике началось шевеление и тихое позвякивание, когда все начали проверять свое снаряжение. Вейла же вышла на улицу и приступила к созданию голема. Выбрав полутораметровый торос, она положила в углубление камень силы и тут же начала создавать заклинание. Видимые только в магическом зрении нити плетения создавали вокруг глыбы льда сложный кружевной узор. Закончив первую часть создания, она соединила два противоположных друг от друга конца с накопителем.

Плетение чуть потускнело и начало сжиматься, а достигнув тороса, принялось вырезать на нем свой узор, погружаясь внутрь. Как только оно оказалось внутри полностью, женщина создала новое небольшое плетение, наложившееся поверх предыдущего. И тут же вековой лед поплыл, преображаясь во что-то сферическое, и вскоре перед магиней висело сердце дракона. Вот только состояло оно полностью изо льда. Коснувшись его двумя руками, она начала перекачивать в него ману.

Спустя десять минут, женщина устало опустилась на льдину в виде пенька от дерева. Не отрывая взгляда от полученной конструкции и проверяя пульсацию потоков магии, она достала восстанавливающий эликсир и выпила его. Не дожидаясь начала его действия, приступила к заключительной части. Новое сложнейшее заклинание легло на землю, а в центре его уже пульсировало ледяное сердце. Еще одно усилие и из земли, в зоне его действия поднялись куски льда и устремились к центру, и вскоре сквозь поднявшийся снежный вихрь все увидели, как они преобразовались в скелет дракона. Новое усилие и все снежинки полетели все к тому же сердцу. А спустя пять минут ледяная статуя вздрогнула и открыла горящие белым пламенем глаза. Женщина снова выпила восстанавливающий эликсир, махнув рукой на предупреждение, что нельзя так много.

— Ай, все равно недолго осталось.

— Держи, — буркнула Лиинна, протягивая ей какой-то медальон.

— Что это? — спросила Вейла, после полуминутного рассматривания его. — Не могу понять, очень уж сложная вязь.

— Не знаю, — пожала плечами девушка, — отец, передавая его мне, сказал, что предназначен он для големов. Для нас это было что-то вроде талисмана удачи, — улыбнулась она.

Женщина сменила тесьму на более длинную и одела его на наклонившуюся голову дракона.

— Как его активировать? — спросила она девушку.

— Не знаю, — Лиинна снова пожала плечами.

Целую минуту они смотрели на голема, но ничего не происходило, и Вейла уже хотела снять медальон и вернуть обратно, как тот засветился синим цветом. Она тут же перешла на магическое зрение и увидела, как от амулета начало распространяться невероятно сложное плетение, окутывая фигуру дракона.

— Это что, защитно-регенерационный амулет? — изумленно спросила Вейла уже всех присутствующих. — Или все же защитно-восстановительный?

— Не знаю, — в третий раз пожала плечами хозяйка амулета, но на этот раз еще развела руками.

Через минуту группа пошла дальше по своему маршруту. Впереди всех двигался паукообразный голем, в десяти метрах сзади и чуть в стороне второй голем, за которым шла Вейла. Остальные члены группы передвигались боевым построением, и только Лиинна двигалась позади всех, невидимая взором и почти невидимая магическим взглядом.

— Стоять! — услышали все ментальный посыл Марка, которому что-то не понравилось в ментальном фоне, но понять что именно он не смог.

Группа застыла и тут же создала защитный купол, а Вейла отправила первого голема на разведку. Результата долго ждать не пришлось — огненный шар, появившийся, казалось, ниоткуда ударил в него и испарил. И тут же второй угодил в ледяного дракона, но не тут-то было — сверкнула защита и он рассеялся. Зато создательница голема точно определила место нахождения вражеского мага и отправила туда свое детище.

Два, три… семь шагов и перед ним появилась стена огня, но дракон, взмахнув крыльями, взлетел вверх, преодолевая ее, и рухнул на врага, которых оказалось трое — маг и два воина. Два последних успели среагировать, но защитный амулет, вышедший из рук неведомого мастера, оказался на высоте — вновь мигнула защита, отклоняя удары, а в следующий миг голем с выдохом ледяного пламени откусил ангелу голову, защитный амулет которого не смог отразить двойную атаку.

Дракон развернулся ко второму воину, атакуя его все тем же ледяным дыханием, а в мага ударил его хвост. Убить — не убил, но маг улетел метров на пятьдесят. В голема снова ударили огненной магией, на этот раз это было копье, но и в этом случае атака не достигла цели. Оставшийся в одиночестве ангел попытался было убежать, но дракон, поднявшись в воздух, упал на него, придавив своей тушей. В следующее мгновение он устремился в сторону появившихся врагов, но, не пробежав и десяти шагов, взлетел и полетел вправо.

Как только ледяной дракон рванулся на врага, на их защиту обрушился град магических ударов. Но ожидание чего-то подобного и слаженность группы сказалось, поэтому защита была из разряда высшей магии, пробить которую сходу не выйдет. Поняли это и противники, интенсивность их атак снизилась, а сами они задумали что-то серьезное.

— Там, круг, двести метров, — скривившись, сказал Марк.

Вейла тут же среагировала и направила своего голема в ту сторону.

— Как только дракон разрушит создаваемый круг, атакуем этих магов, — приказал Иттар.

Атака голема была стремительной — выдох ледяного пламени и дракон врезается в защитный купол, который успели создать маги. И отбрасывается назад, но поднявшись метров на десять, вновь атакует. В этот раз проломить ему удалось, но и магов постигла удача — крылья дракона обломались. Защитный амулет почти исчерпал запас энергии, но еще трижды он защищал его от магических атак, и за это время он сумел откусить голову одному ангелу и ранить хвостом другого. А вот защитить от сгустка огня, обрушившегося на него сверху, уже не смог и ледяной голем испарился, а амулет и камень силы распались пылью.

Увидев всего десяток воинов, которые должны защищать магов, Иттар обрадовался такой самонадеянности врагов, и приказал:

— Марк, пятый и шестой.

На двух рядомстоящих врагов отрядный менталист применил самое мощное свое умение. Нанести какой-либо ущерб он не смог, но краткой потери концентрации хватил отряду, чтобы убить их, проскочить заслон и схлестнуться с магами. Те, только что справившиеся с непокорным големом не успели вовремя среагировать и двое из них тут же были убиты. Но остальные уже отразили выпады, и завязалась схватка, но когда подоспели воины, уничтожившие менталиста, то судьба отряда была предрешена.

Лиинна, до крови закусив нижнюю губу, наблюдала за уничтожением отряда. Ее сердце рвалось к ним, в бой, чтобы умереть вместе, но приказ есть приказ. Едва сдерживаясь, она записала гибель отряда и, ускорившись, побежала обратно, стараясь поскорее выйти за пределы блокиратора портальных переходов. Очутившись в благоприятной местности, она быстро собрала портал, активировала его и просто рухнула на портальную площадку крепости Брокс.

— Тревога! — крикнула она дежурному магу.

— Сколько трупов? — спросил высший ангел, командовавший этой армией у своего помощника.

— Десять наших и девять их, — ответил тот.

— Девять?! — рыкнул командир.

— Грасса отправили по следу, который только нашли, — доложил подчиненный.

И в это время раздался вой, означавший, что преследуемая дичь ушла.

— Демона ему в зад, — выругался высший, достал переговорный амулет и принялся объяснять сложившееся положение.

Красс прекрасно знал, на что он шел, соглашаясь на этот смертельный поступок. Его родителей убили в одном из сражений при предыдущих боевых действиях, и теперь он хотел отомстить. Сам ректор создал ловушку, точнее, как понял парень, систему ловушек и заклинание слежения. Такое сложное плетение ему уже не суждено создать никогда, но вот управлять им ему по силам. С его помощью он осматривал все вокруг, поэтому появление чего-то непонятного его не удивило. Это было похоже на затененную область, и он удивился такой великолепной маскировке, что даже высказался вслух.

— Вот это да! Если бы это делал не ректор, то и не заметил бы их никто.

Он даже не мог определить точно размеры приближающегося объекта и знал только, что это корабль, да и то потому, что находился он на воде. Вскоре он увидел еще одну тень, следовавшую за первой. Ожидал третью, но тут его постигло разочарование. Вскоре первый подошел к берегу, куда и предсказывал Тигрисс, и Красс поспешил к тому месту. Быть обнаруженным он не опасался, так как ректор вручил ему амулет отвода глаз. Главное не приближаться к ним ближе стапятидесяти метров.

Выглянув из-за валуна, он никого и ничего не увидел, хотя плетение ректора показывало наличие каких-то существ. Вот и второй корабль причалил к берегу, но и в отношении его была та же ситуация. Минут через сорок парень увидел, что прибывшие начали перемещаться вглубь острова. Красс решил немного рискнуть и подпустить их ближе. Поначалу он не мог понять, что это за шум, и только спустя полминуты понял, что это бубнеж.

— Молятся они что ли? — прошептал он, отполз назад и неприметной тропой отправился к форту.

Для подтверждения своих выводов он начал пользоваться своими возможностями обнаружения, но как ни старался, ничего увидеть не смог. Нападавшие, наверняка, и рассчитывали на то, что маги уровня ректора их академии не будут дежурить, а значит и подойти они смогут вплотную. С этого момента он пользовался только заклинанием Тигрисса. Когда они подошли почти вплотную к стенам, в задних рядах началось шевеление и тени понеслись в крепость. По воздуху.

«Ангелы», — понял он.

Снова сбылись предсказания ректора, когда Красс увидел, что те сразу направились к портальной площадке. Он активировал некоторую часть ловушек, которые должны были изобразить атаки защитников. Враг отреагировал мгновенно, из чего парень сделал вывод, что это элитные воины. Одновременно с атакой ангелов пришла волна непонятной тяжести от тех, кто остался за стеной. Также он понял, что защитный амулет, выданный ему ректором, значительно снизил воздействие. Ноги его почти не слушались, и все, что он сумел, это отползти метров десять и затаиться за выступом.

Дальнейшие действия происходили как будто сквозь пелену. Вот он активировал следующую сеть ловушек и в нападающих полетели новые заклинания, даже вроде как попали в кого-то. С воротами ангелы церемониться не стали, а просто снесли их какой-то магией. От усилившейся тяжести он уже начинал терять сознание, но сопротивлялся изо всех сил, понимая, что еще не время для активации основной ловушки. Он уже решил действовать и так, как неизвестно откуда пришла помощь — тяжесть ушла, а мысли прояснились. «Благодарю, господин», — вознес он хвалу Риуру, поняв кто ему помог.

В это время в крепость вошла бубнящая толпа людей. «Они и в самом деле молятся», — с удивлением подумал он, и тут же догадкой мелькнула мысль. — «Так эта тяжесть была божественная энергия!». И в подтверждение его слов в крепость вошли два ангела. Нет, ангел и ангелица, уровня высших. И только сейчас он сообразил, что отвод глаз больше не действует на него и видит все своими глазами. Фанатичный блеск в глазах сопровождавших людей, сказал ему о том, откуда такая мощь. Кто из двоих умеет оперировать таким видом энергии, он не сумел понять, хотя не очень и пытался. В это время к ним дошел архангел и они принялись о чем-то совещаться. А спустя десять минут он увидел создание энергетического портала.

«Удалось!», — с облегчением выдохнул он. Задумка с небольшими повреждениями портала сработала, и враг решил, что люди в бегстве покинули остров, а небольшая группа повредила портал и атаковала нападавших. Может быть, сами ангелы думали по-другому, но пришли к так необходимому ему выводу — создать энергетический портал внутри форта. Когда в него стали прибывать войска, он очень обрадовался, что это армия Небес, состоящая из тамошних жителей.

— Пора, — сказал сам себе Красс и активировал последнюю ловушку.

Крепость накрыло куполом и он почувствовал невероятной силы выброс энергии инферно. Сознание его погасло, но в следующий миг он осознал себя стоящим тут же.

— Воин, — услышал он голос, казалось шедший отовсюду, — ты заслужил право выбора.

— Господин, я хочу вернуться, — твердо ответил Красс.

Он снова потерял сознание, исчезло также его тело в реальном мире, а в лазарете столицы появился новый пациент.

Многотысячная армия воинов стояла в ожидании, предвкушая свой победоносный шаг по миру, с которым они воюют уже на протяжении многих тысячелетий. У ангелов не бывает стариков, существуют только новички, бойцы, воины и ветераны. Среди всех готовых выйти на тропу войны наличествовали и те, и другие, и трети с четвертыми. Вот наконец-то начала проявляться арка портала и как только ее создание завершилось, они двинулись в нее. Вдруг из нее вырвалась чистая энергия нижних миров, сопровождаемая заклинаниями высших рангов. Не готовые к такому повороту событий воины были уничтожены в мгновение ока. Вблизи даже реакция ветеранов не смогла их спасти от неминуемой смерти.

Энергия инферно, не встречая сопротивления, распространялась все дальше и дальше по Небесам, увеличивая тем самым зону действия заклинаний. И лишь только воины шестой линии выставили небесный щит, прекратив ее распространение. А затем закрыли портал.

— Сколько? — в ярости крикнул Владыка Третьих Небес.

— Тысяча двадцать восемь воинов, — повторил главный тактик. — Вызывает вопрос, кто поддерживал портал с той стороны, ведь там выжить не смог бы никто.

— Опять этот божок поднакопил силы, — зло процедил высший, — или его су… жена с ним поделилась.

Совещание в кабинете короля началось с небольшим опозданием в связи с отсутствием Дормусса, находящегося со своими лучшими учениками в Хелгарде, где сейчас идут ожесточенные бои за него. Но вроде как основной удар, когда вновь была предпринята попытка завалить обороняющихся трупами, отбит и скоро он должен прибыть. Аланиэль Идггардская, прикрыв глаза, анализировала поступающие данные и пыталась предугадать дальнейшие действия. За ее спиной неподвижно застыл Корстарр, сопровождающий ее повсюду, даже первым заходил в опочивальню, если там отсутствовал король.

Пожалуй еще никогда не было такого тяжелого положения. Возможность врагов открывать порталы вблизи их городов сказалась, и многие из них были потеряны. Морской город Винленн и крепость Фаэн, служившая буфером. Донгард и форты Корд с Фургом. А от острова Дальний осталась лишь оплавленная скала. Кольцо вокруг столицы сжалось до предельного и ограничивалось городами Хелгард и Валиэн, а также крепостями Догга и Фурс. Потеря одного из них открывала прямую дорогу к столице, превратившуюся в большой лазарет и артефактную. Есть и другие пути к главному городу мира, но армию там не провести и пройти можно только небольшими группами, что враг и делает, несмотря на патрули. «Надо дождаться Дормусса и уже после его сообщения все решать», — подумала королева и дала мозгам отдых.

У ее супруга была другая задача — одним своим появлением в местах сражений он поднимал боевой дух защитников. И это связано не только с психологией — Леоканн Идггардский обладал, так называемой, аурой правителя. Это очень тонкая составляющая ментального тела, воздействующая на его подданных. После каждого такого посещения король возвращался в столицу только на морально-волевых. В данную минуту он сидел в кресле, не шевелясь, и просто отдыхал.

Тигрисс только что вернулся из форта Хурс, где только благодаря его усилиям удалось сдержать атаку с Льдистого плато. Он просто рухнул в кресло и моментально уснул, а его в подпалинах одежда сказала всем присутствующим, что ректору этот бой дался с большим трудом.

Тихо открылась дверь и на пороге появился последний участник совещания. Неспеша он подошел к своему креслу и аккуратно сел. Но гримаса на лице не осталась незамеченной королевой, которая быстро нарисовала эльфийское плетение из целительской магии и активировала на Дормусса.

— Что там у вас? — спросила она его после того, как заклинание полностью излечило его раны.

— И где они только набирают своих фанатиков? — задал риторический вопрос Многорукий. — Снова не менее двух тысяч, половина которых отличные воины. Владей они магией на более высоком уровне, мы не смогли бы удержать город. Никак два новых мира нашли.

— Три, — сказала Аланиэль, — да три новых мира плюс добровольцы из старых. Они идут ва-банк.

Дормусс подробно рассказал о прошедших боях, описал новых воинов, обратил внимание королевы на новую тактику, примененную у Хелгарда.

— Можем что-нибудь предпринять? — король посмотрел на свою жену.

Она молчала целых пять минут, обрабатывая полученную информацию и анализируя ее.

— Нет, ничего не получается, — она нахмурилась и добавила: — Есть небольшая вероятность, если мы…

В это время двери открылись, словно от удара ногой, а может быть так оно и было, и на пороге появились Каннорт и Дорлин и сияющими лицами.

— У нас получилось! — в один голос сказали они, затем посмотрели друг на друга и гном кивнул, что его спутник может продолжать.

— Получилось блокировать сигнал. Почти случайно вышло, но это так. Правда есть один немаловажный нюанс, — улыбка исчезла с его лица. — Вернее, два. Контролировать его можем только мы с Дорлином, причем одновременно — это первый.

Второй потребление энергии очень большое, поэтому необходимо использовать камни силы и тех, кто будет их подзаряжать.

После этого все достали все, что хранили на черный день и протянули двум магам. Но не успели они их собрать, как в помещение вошел Руг.

— Крепость Догга пала, — сообщил он крайне неприятную новость. — Враг применил какое-то заклинание в виде огромного меча, рассеять которое не смогли, как и защититься от него.

— Меч возмездия, — пробормотал Тигрисс. — Для его создания необходимо не менее двух Владык и десять высших ангелов. Значит, они решились прийти сюда, — и хищный оскал появился на его лице. — Пришло мое время, — твердо произнес он.

Все присутствующие поняли, что он имел в виду.

— Мне понадобятся остатки гвардии на боевых козлах и больше никого не надо, — поднявшись, выдал он и направился к выходу.

— Прощай дед, — тихо сказал король, когда за ректором закрылась дверь.

— Надо ждать результата его действий и только потом думать о тактике, — королева встал и, никого не стесняясь, села на колени мужу и погладила его по щеке.

Остальные тихо покинули кабинет.