Упавшее небо

Глава 1 без правок

Я поправил рамку и отошел на два шага, чтобы полюбоваться результатом. В последние пару лет пошла мода не развешивать в западном стиле по стенам своего рабочего кабинета знаковые фотографии и документы, а лепить их электронные копии туда в дополненной реальности. Ну а что? Возни куда меньше, стены дырками портить не надо, опять же и пыль не садиться — а очкам дэ-эр теперь пользуются так же повсеместно, как раньше смартфонами.

Но мне в студенческие времена и после, сидючи долгими ночами возле работающей экспериментальной установки, мечталось завести себе такую вот “стену тщеславия”. Теперь вспоминать эти наивные фантазии было довольно смешно. И самую малость стыдно: теперь-то я понимаю, что у тогдашнего “Сашка” шансов прыгнуть выше головы, читай защищенной кандидатской, и не было. Если бы той ночью ничего не произошло…

Я хмыкнул, кривовато улыбнувшись: очередная веха пройдена, очередная высота взята, я как никогда близок к тому, к чему стремлюсь — а радости от этого почти уже и нет. И дело не в том, что устал или остыл и задолбался, вовсе нет. Просто эта целенаправленное движение вверх по карьерной лестнице ученого на государственной службе все же не прошло для меня даром, ощутимо испортив мой характер. Почти превратило из фаната передовой науки в циника-политика, этакую расчетливую сволочь!

За четырнадцать лет из аспиранта Саши двадцати пяти лет, СанСергееча, как называли меня тогда некоторые студенты на кафедре — в члена-корреспондента РАН, профессора Александра Жарова, доктора наук в фундаментальной физике. Круто? Несомненно. Но врагу не пожелаешь пройти такой путь. Да, это все ради моей великой, без дураков, цели, а не ради какой-то там особой власти, влияния или просто денег. Будь по-иному, я бы просто свихнулся.

Но даже осознания, что все эти мучения не просто так, не хватает самого по себе. Нужны отдушины, чтобы не утонуть в этом омуте и не пополнить незаметно рать карьеристов, давно забывших, зачем им все это. Дом в подмосковном коттеджном поселке средней пафосности, куда нет хода ни знакомым, ни родне, и можно реально побыть в одиночестве — то, что нужно. Впрочем, у этого места двойное назначение.

Изначально купил я этот земельный участок и вложился в стройку на нем, чтобы приглашать нужных людей “на барбекю”. Для человека, замахнувшегося влезть так высоко, как только можно, с определенного момента в карьере такое место иметь требуется обязательно — как и ряд других статусных вещей. Типа по-настоящему дорогих часов, машины одного из статусных брендов, костюмов ручного индивидуального пошива от портного из признанного модельного дома… И еще куча никому ненужных заморочек.

После работы ландшафтного дизайнера и архитекторов моя земельная собственность обзавелась высоким забором с автоматическими воротами, идеальным газоном с альпийской горкой и… коробкой со стеклянными стенами от пола до потолка, м-да. Огромная открытая веранда с деревянными плетеными креслами, таким же столом, грилем и кирпичным очагом-печью занимала неоправданно-много места: гости должны чувствовать себя вольготно, иначе разговора не получится. Внутри все тоже подчинялось основной цели: гостиная с баром и обязательным камином: из одно я ни капли не выпил, другой ни разу сам для себя не разжигал. Но было тут место, ради которого я стал приезжать сюда отрешится от всего, один. Мой кабинет.

Кабинет в доме состоявшегося ученого быть непременно обязан, это такая же аксиома, как “к костюму прилагается галстук”. Разумеется, при встречах “на природе” (три раз ха! В моей московской квартире сантехника вчетверо дешевле и вчетверо же меньше места занимает! П-природа!) галстуки никто не берет. Потому дверь со скромной табличкой “кабинет” всегда закрыта при чужих — знал бы заранее, сразу архитекторам заказал бы муляж входа в несуществующую комнату. Но так, как получилось — намного лучше!

Физическая а не виртуальная “стена тщеславия” это так, маленькая дань прошлому. И одновременно своего рода диаграмма Ганта, отражающая мой прогресс в достижении цели. А вот остальные предметы вряд ли можно встретить в личных апартаментах моих коллег, особенно вместе. Вот с десяток разномастных “ловцов снов” висят и покачиваются от малейшего движения воздуха — на самом деле я их лично сплел едва ли не тысячу штук, из разных материалов и компонентов, эти просто получились самыми красивыми. Как-то мне пришло в голову, что эти игрушки, возможно, и в самом деле могут помочь увидеть нужный сон. Жаль, не сработало…

Вот под стеклом рамок противоположную стену украшают наброски тушью от руки с летящими подписями из иероглифов — мне их знакомый японский мангака прислал. На них футуристический город, горы, странные механизмы, лунные кратеры, женские лица, сцены стычек… Японскую тему продолжает сверкающая полированным лезвием катана в подставке: настоящий меч, не сувенир, правда, вышедший из-под руки русского кузнеца и сделанный потому из рессорной стали. Только мастеру, работавшему с металлом не ляпните “рессорная”, убьет на месте за профанацию дела его жизни, хех!

Рядом расположился стеллаж, который я заполнил разными макетами и моделями, собственноручно напечатанными на триде-принтере. Есть среди них летающий (!) пусковой стол для космических ракет — этакий аналог морского старта, только вместо корабельных корпусов он опирается на баллоны дирижаблей. Тут же расположился тоже летающий, но еще и ныряющий, глиссирующий и способный “подпрыгнуть” до стратосферы “эсминец” (хрен знает на самом деле, какой это класс для корабля). Среди подобных соседей детально проработанная триде-реконструкция циклопической установки для исследования свойств Пространства в разрезе выглядит очередной фантазией, даже несмотря на развешанные над ней чертежи.

Именно эта штуковина, я называю её “Кольцом” за тороидальную форму, и послужила причиной моего многолетнего рвения. Из-за этого проекта мне пришлось задвинуть на второй план настоящую науку в том виде, в какой я её понимаю и перейти в лагерь чиновников и функционеров. К сожалению, чтобы только построить “Кольцо” нужны колоссальные деньги, какие не у всякой международной корпорации-гиганта в свободном для использования состоянии найдуться, но и доступ к стратегическим материалам. А после, для запуска экспериментальной установки потребуется энергия, равная производительности современной АЭС! И это все еще должны разрешить на государственном уровне: эксперименты с самим Пространством — это не в песочнице поиграть!

Почему мне позарез потребовалось построить нечто, потенциально способное открыть врата в иной мир, да еще и как можно скорее — та еще история. Дело в том, что я… н-да, “попаданец”. В том самом, книжном смысле. Да не простой, а двойной, то есть умудрившийся вернуться в свой мир. К сожалению. Потому что там, в параллельной Японии, я стал наследником клана магов-экзорцистов, охотником на местных демонов. Мне удалось восстановить репутацию и силу клана, обратить в союзников часть наиболее вменяемых ёкаев-аякаси, создать семью… У меня дети там родились!

А потом мне пришлось один-на-один сцепиться с погибелью магов, самым сильным демоном планеты. Тварь на полном серьезе считала себя богом! И не без основания: пришлось обменять свою жизнь даже не на победу, лишь на возможность смертельно ранить его! После чего я… проснулся. Проспав, оказывается всего несколько часов! Стал опять аспирантом на кафедре физики профильного столичного вуза.

Я бы мог со временем счеть все отложившееся в памяти просто сном. Но… мое вернувшееся в родное тело сознание притянуло за собой все, что осталось от меня-тамошнего — спасибо силе поверженного “бога”. Фактически часть чужого мира попала к нам, сюда. В меня. Везение и тренировки с медитацией, а также знания этого и иного мира помогли мне справится с процессом слияния: на несколько секунд вокруг моего тела стало возможно применять магию и воспользоваться Силой крови.

Я не превратился в урода, удержав контроль. Лишь только волосы стали снежно-белыми. Большая часть изменений пришлась на то, что нельзя разглядеть даже в микроскоп — в этом плане, к врачам обращаться можно. А вот на исследования ДНК мне лучше не отдавать: за секрет прекращения старения убить не убьют, но резать будут долго, очень долго. Потому что в классическом смысле от старости умереть мне не грозит. Казалось бы, живи и радуйся своей удаче! Но… Там осталась моя семья! Да еще и оставленная не в самый лучший момент времени. А тут меня особо ничего не держало…

А еще у меня остались личные впечатления от реального путешествия между мирами. Не во сне — сны о других мирах изредка видят если не все, то многие люди. А некоторые словно сказочные сноходцы раз за разом возвращаются в один и тот же, “подглядывая” чужими глазами за иной реальностью, правда, обычно этого не осознают, принимая за плоды своего подсознания. Некоторые даже записывают или зарисовывают, искренне радуясь своей фантазии и популярности истории у читателей и зрителей. Про “мою” параллель, или, правильнее, инварианту, в нашем мире нарисовали мангу (именно с этим мангакой я и задружился, благо интернет позволяет сделать это без личной встречи!), а там я нашел в книжном магазине комикс про наш мир. Вернее, мне так показалось: рассказывалось там, ни много, ни мало, о конце света!

Сколько я не пытался найти после возвращения объект, из-за которого вся каша заварилась, никаких даже следов его создания не отыскал! А я очень старался! И не только потому, что хотел защитить родной дом: именно оттуда я бы мог, возможно, пробить проход к оставленной в другой инварианте семье! Но нет. Всего придется добиться самому… Ну и за счет ресурсов государства, конечно.

Но Родина в накладе не останется, получив возможность пробивать проходы в иные миры. Если у меня все выйдет, конечно. Я перевел свои ощущения от перемещения между мирами в формулы уравнений, написал теорию. Ни то, ни другое я пока никому не показывал целиком: это все предстояло “открыть” Лаборатории физики высоких энергий, куда меня буквально позавчера поставили руководителем. Годы лавирования между высокими чинами, знакомства с “нужными людьми”, подарки (не взятки, не дай бог!), а также подсиживание, кляузы, даже брак по расчету — все пошло в ход и наконец вернулось сторицей. Как и сказал, я как никогда сейчас близок к цели! Вот только привкус от этой победы…

Дикий грохот металла о металл снаружи заставил меня мигом выбросить из головы невеселые мысли и подскочить! Что за… Это “что за” выбралось на газон откуда-то со стороны веранды, представ передо мной в панорамном окне во всей красе. Метра три в высоту механический паук, словно из фантастического триде-блокбастера с эффектом присутствия! Во всяком случае, мне сначала показалось, что я вижу механизм, сделанный из какого-то передового полимера…

Он вышел на траве, небрежно покачивая зажатым в манипуляторах моим мангалом. И тут же “плюнул” им, словно из пушки вынеся целую секцию построенного из металлопластикового профиля забора к соседям! Меня он сразу не разглядел: я не пожалел в свое время денег на стекло с односторонней прозрачностью. Ч-чёрт. Скажите, что я вижу кино, вирусом закинутое в дополненную реальность… Ах ты ж, очки-то на столе лежат-подзаряжаются. Проклятье, все же как-то заметил, поворачивается ко мне!

Больше я не размышлял. За время моей японской жизни в другом мире я научился не только магии и использованию силы крови: наследник Старого клана просто обязан владеть мечом. Особых способностей к клинковому бою у меня не обнаружилось, но мне удалось найти достойного наставника. Самые талантливые выпускники его додзё были способны потягаться с сильным демоном, не владея магией вообще! Я же… тоже кое-что даже в таком состоянии, как сейчас. Судя по тому, как противник движется, членистоногую каракатицу ждет сюрприз!

Ждать, пока тварь пробьет стекло, я не стал. Подхватил “Рессору-сан” (мастер-кузнец, прости!) и едва ли не шагом направился к выходу из кабинета. Разумеется, агрессору не понравилось мое желание от него скрыться — паук ускорился, замахиваясь передними лапами… Перед самым ударом по стеклу я резко выскочил в коридор, оставив фонтан осколков позади себя! Незапертая входная дверь приняла удар всем моим телом достойно — не слетела с петель, только распахнулась, позволяя мне уцепиться за внешний край и использовать её для разворота без потери скорости. Основательно развороченную веранду я буквально пролетел — и за углом дома увидел заднюю часть твари… или все-таки машины? Вот сейчас и узнаю, пока враг шарит по моему кабинету, пытаясь понять, куда я делся!

Бить по корпусу я сразу не решился, нацелившись клинком на конечности у самого их крепления к корпусу. Оружия на штуковине я не заметил, зато швыряется чем попало эта хрень как стреляет. Не увернуться, особенно если в упор — но если лишить подвижности…

У японских мечников есть специальные приемы, позволяющие на короткой дистанции очень прилично разогнать собственное тело, добавляя скорости и так быстрому режущему удару*. Никакой магии или “чи”, чистая физика: ноги и руки это ведь ведь в механическом смысле рычаги. Правильно поставить стопы, в нужной последовательности и вовремя напрячь мышцы, и…

Ш-ш-шух!

Сразу две опорные ноги минус! А теперь на обратном движении обратный разрез вовремя перевернутым лезвием… и еще одна!

Надо отдать должное пауку — он и на пяти ногах очень быстро подался назад, сходу попытавшись подхватить меня челюстями, пришлось перекатываться назад. И благодарить себя за ровный мягкий газон, на котором просто не обо что было стукнуться. Времени утвердиться на ногах мне штуковина не дала, пытаясь схватить хелицерами**… или манипуляторами у “рта”? Но не смогла ударить ногами — сказывался вызванный мною дефицит конечностей.

В этот раз катана едва справилась, с ощутимым скрипом взрезая экзоскелет — я, не пытаясь встать прямо сразу поднырнул под тело противника, сильно наклоняясь вперед и не забыв приставить к левой передней конечности свое оружие. Наверное, многие пытались удержаться, потеряв равновесие и “клюнув” вперед, перебирая ногами — так можно довольно далеко убежать, прежде чем упасть. У меня вышло — вот только меч едва не остался в пауке. Кувырок вперед через голову… о, а ему-то тяжело стало крутиться!

Тварь решила поменять тактику, попятившись от меня и прищелкивая ротовыми хваталами с маленькими, как ладони, клешнями на концах. Я мельком отметил, что ни крови, ни искр из ран не вылетает, опять разгоняясь на противника… и в последний момент подавшись вбок! Опоры штуковина не догадалась поберечь, и опять, как при первой атаке, лишилась двух! Уже приноровился немного резать эту все же скорее синтетическую плоть. Все, завалилась на бок! Теперь от этого шедевра то ли конструкторской мысли, то ли эволюции надо отсечь все лишнее — и по-быстрому глянуть, что внутри. Надеюсь только, там не система самоуничтожения…

Я отсек, действуя “Рессорой” словно топором, сначала оставшиеся две ноги, потом клешне-челюсти. Всего одна пара, а у паука, к слову, должно быть две. Распрямился, мысленно намечая надрезы на корпусе… И, наконец услышал и увидел то, что мне мешала сделать сосредоточенность на враге. Коттеджный поселок тонул в истошных человеческих воплях, громком скрежете и глухих ударах. Там и тут к небу, затянутому на глазах уплотняющейся серой дымкой тянулись пока еще тонкие, но быстро набирающие толщину дымы.

По “потолку” над головами я и понял: апокалипсис, тот самый, которого быть не должно, начался. В комиксе про это было. Мой мир решили захватить пришельцы из какой-то из бесчисленного множества параллельных реальностей. И выбрали для этого тактику “зерг-раш”***, то есть вот эта хрень, которую я упарился резать мечом, у них вроде салфетки по цене. И перекрыть поток могу, наверное, только я. Банально хотя бы теоретически зная, как. Теперь вопрос: что в таком случае делать? И прямо сейчас, и вообще?

[*Катана исключительно режущее оружие, колоть ей в бою не получится. Потому все приемы с ней именно на разрез противника.

**Хелицеры — дословно “ного-челюсти”, ротовые придатки пауков.

***Зэрг-раш — ставшее нарицательной фразой название тактики игры за расу Зэргов в “СтарКрафт-2”. Самое близкое значение “завалить противника сверхдешевым в подготовке мясом”.]