Упячка-25

19

Машину за мной прислали вечером.

Конечно, искусствоведы изменились со времен бывшего Первого.

Теперь они носили вполне приличные костюмы, и шляпы почти приличные, и улыбались приветливо. Один вошел в квартиру, другой остался снаружи у дверей. Раздался телефонный звонок.

«К вам придут», — трагически произнес директор.

«Уже пришли», — успокоил я его.

«Вы поедете с ними».

«Куда это вдруг?»

«Вам скажут».

Я оглянулся. Ладный искусствовед, хорошо выбритый («Шипр», «Шипр»), в неброском, но ладно пошитом костюме, был, наверное, не меньше, чем полковником, так уверенно подошел он к столу, оглядел меня критически: «Надеюсь, у вас есть приличный костюм?»

«Мы разве на бал едем?»

«Потому вас и спрашиваю».

«Тогда выйдите в прихожую».

«Это еще зачем?» — поднял брови полковник.

«Не буду же я переодеваться при вас».

Он удивился еще больше: «При мне и не такое делали».

Точно полковник. Такой непременно станет генералом. Такой непременно отправится на подножье массива Хамар-Дабан и вскроет там лиственничную кадушку с засоленным бурятским ламой. Подмигнет лама, обязательно подмигнет! Бывают ситуации, когда не подмигнуть нельзя, даже если тебя уже засолили. А все потому, что большие вожди нуждаются в бессмертии. Большие вожди всегда нуждались и будут нуждаться в бессмертии — во всех временах, во всех пространствах. А то, что льды белые, вода у берега отливает блеклостью, и небо белесое, низкое, отсвечивает, везде моргание, плеск слабый, чайка вскрикнет, все постоянно меняется, — так это только на наш взгляд. Люди действительно привыкли преувеличивать свои воззрения на живую природу.

«Наверное, вы думаете, что я повезу вас в „Матросскую тишину“ или в Бутырку? — негромко, без насмешки спросил полковник. И так же негромко ответил: — Нет. В указанные места возят в основном неудачников. Мы с вами отправимся в Кремль. Так что, пожалуйста, делайте только то, о чем я вас попрошу, никакой отсебятины. — Он обращался ко мне на „вы“, значит, все шло более менее нормально. — Поздравляю вас!»

Конечно, я догадался: «Книга вышла?»

Полковник сдержанно, но сердечно кивнул.

По лаконичным его замечаниям я понял, что сам он лично находит художественное решение замечательной юбилейной книги, может быть… ну, скажем так… несколько усложненным.

«А что вы считаете простым?»

Он улыбнулся и все так же негромко процитировал.

«Не так уж это просто…»

Он никак не отреагировал на мое суждение.

«Слушайте меня внимательно, товарищ Кривосудов. Сегодня у Генерального большой день. Сегодня у него день рождения, значит, и у вас сегодня большой день. Так решено… — полковник выдержал долгую паузу, чтобы я лучше вдумался в необыкновенность и важность такого решения, — так решено, что юбилейную книгу вручите Генеральному вы. Поэтому проясняю некоторые моменты. Специально для вас. Слышали, конечно, что Генеральный добр, что он любит людям делать приятное. Будем верить, что оформление книги ему понравится. Вот гонорар для Генерального. Пакет небольшой, положите во внутренний карман своего пиджака. Если Генеральный вспомнит о гонораре, вручите ему пакет, если не вспомнит — позже передадите мне».

«И вот еще что, товарищ Кривосудов. Вы, наверное, догадываетесь, что я в курсе всех ваших разговоров с директором издательства… Ну, эти ваши сомнения… Это беспокойство… Понимаете, о чем я?.. — По взгляду полковника чувствовалось, что вообще-то он знает гораздо больше, чем я могу думать об этом. — Мы тоже хорошо знаем, что потолки в издательстве текут, что гонорарный фонд невелик, бумаги не хватает, даже с редакторами проблемы… Ну так вот, товарищ Кривосудов. Выбросьте все это из головы. Вы просто войдете в кабинет Генерального и остановитесь в трех метрах от стола. Книгу будете держать в руках. Гонорар у вас в кармане. Вы увидите за столом людей известных, очень известных, говорю же — у вас большой день. В трех метрах от стола, запомнили? Подходить ближе не надо. И только если Генеральный обратит на вас внимание, сделаете шаг вперед».

«А почему все-таки я, а не директор издательства?»

«Не берите дурной пример. Он слег с инфарктом».