Ураган свершений

10. Вниз по Дуоне. Поиски и встречи

Сверху Дуона казалось блестящей сапфировой дорогой. Окаймлённая лесами и лугами, холмами и полями, великая река сияла отражениями утреннего солнца и неспешно катила низкие волны, пенясь и брызгая на порогах.

Вос, даже беспокоясь о любимой и сыне, не мог не любоваться открывшимся пейзажем. Так уж вышло, что даже когда он летал в Фаргон или Прибрежный, всегда торопился и поднимался повыше, туда, где пейзаж сливался в пёстрое лоскутное одеяло. Сейчас же маг был занят поисками, потому высоко не поднимался, и даже снижался при малейшем сомнении.

К сожалению, местные жители ничем не могли — или не хотели помочь. Спустившийся с неба человек вызывал у них страх или агрессию, и прежде чем разговорить предполагаемых свидетелей, зачастую приходилось за ними побегать, а то и подраться. Хорошо хоть, крестьяне не имели приличного оружия, да и бойцами были аховыми, убивать из самозащиты не приходилось.

Рыбацкий промысел был развит плохо, до оросительной системы местные пока не додумались, а плавать или переправляться через бурную реку глупцов не находилось. Вос столкнулся с неожиданным препятствием — здешний тёмный люд боялся бурных вод Дуоны, и старался держаться от реки подальше. Ребёнок мог проплыть в двух шагах от крестьянина или пастуха, и остаться незамеченным. А некоторые примитивные суеверия мага просто встревожили. Если эти балбесы действительно верят, что в реке живут человекоподобные злокозненные существа, Владимиру не стоит лишний раз покидать воду и простить о помощи. С местных станется напасть на ребёнка.

Дополнительным осложнением были плохо развитое картографирование и нечёткие границы. Жители деревень зачастую не могли сказать, к какой лоуне они принадлежат, и какой Лоу с них собирает налог. Зависело это от многих причин — от соотношения сил соседей, до их взаимоотношений. Некоторые деревни страдали как от постоянных свар, так и от двойных поборов, а некоторые по несколько лет не видели хозяев, воюющих или пирующих где-то в другом месте. Так что не стоило рассчитывать на помощь лоу, они зачастую сами не знали, что происходит в их владениях, да и сами не всегда были уверены, кто их правитель — Диш, Шангс, Сидона, или они уже суверенны. Как водится, чьи войска ближе, тот и хозяин, а не видевшие лера годами вассалы полностью отбивались от рук.

После нескольких бескровных стычек, ругани и наглядных демонстраций, Вос был просто счастлив узнать, что земли Милерума закончились, и пошли так называемые "бесхозные" лоуны, некогда принадлежавшие Фаргону, но успевшие отколоться за время бездарного правления Зерионы. Огненные, вновь захватившие вольный город, не успели ещё наложить лапу на былые владения. Сейчас здесь шла мелкая грызня, утихшая с появлением крупных хищников. Где-то здесь были и Шангс, и Диш, да и Тыш повёл верных Сидоне бойцов вниз по течению. И всё это могло закончиться катастрофой, если риун решит воспользоваться расколом, и ослабить Милерум.

Как всегда, Шангс оказался наиболее предусмотрительным. Вос обнаружил его лиму, парами патрулирующих берег реки и заодно опрашивающих местных жителей. Маг поговорил с одним таким патрулём, и не стал больше размениваться на общение с рядовыми исполнителями. Раз уж у риуна есть гонцы, каждый день объезжающие всю территорию поисков, и лагерь, где патрульные отдыхают, а Шангс собирает сведения.

Пожалуй, даже сам Вос не смог бы так хорошо всё организовать, да и не пытался. В конце концов, в замке оставалась пешая гвардия, мог бы перед уходом хоть их заставить искать. Хотя, если разобраться, ещё неизвестно, кто так ловко развернул сеть поисков — сам риун, или старый Нигус.

Огромный лагерь на лугу у самой Дуоны был виден издалека. Маг с неудовольствием отметил разницу в подготовке. Люди риуна были снабжены грубыми, но достаточно надёжными юртами, располагались в строгом порядке, и быков кормили привозным зерном. Диш, никогда не интересовавшийся такими "мелочами", предоставил своим лиму самим решать свои проблемы. Шалаши располагались без всякой системы, голодные быки разбрелись далеко от лагеря, пытаясь найти корм на вытоптанном поле, да и наездники их не выглядели особо сытыми. Случись сейчас конфликт — и Диша просто втопчут в землю!

То, что Вос услышал в лагере, понравилось ему ещё меньше. Оказывается, беззаботный лер и не думал заниматься поисками, и всё время проводил в шатре у риуна. Окрестные земли уже были опустошены неуправляемой армией, ещё немного — и лиму просто разбегутся от такого правителя.

Раздражённый всем увиденным маг направился прямо в штаб — шатёр Шангса из покупной жёлтой ткани был виден издалека. На входе были часовые, но Вос просто отодвинул их в сторону, и прошёл. Воины в восторг не пришли, но в драку не полезли — должно быть, имели соответствующий приказ.

Первым, кого маг увидел в полумраке, конечно был Диш. Как всегда, пьяный, и не особо довольный тем, что какие-то негодяи раскачивают шкуру под ним, а его любимое, невероятно надёжное и устойчивое каменное кресло осталось в Милеруме. Даже многорогая корона сидела на лере набекрень. Шанс и какой-то немолодой, незнакомый лиму, были куда более умеренными. Во всяком случае, сидели твёрдо, и на мягкие стенки шатра опереться не пытались.

— Ясного неба вам, и здоровья вашим быкам! — Вос в последний момент вспомнил официальное приветствие, и бесцеремонно сел напротив риуна. Если есть возможность поесть на халяву, не стоит её упускать. Пусть угощение выглядит пуританским, это гораздо лучше, чем всё, что горожанин, никогда не пытавшийся выжить на природе, способен раздобыть сам.

— И тебе радоваться дню, Вос! — Шангс улыбнулся так, как будто увидел близкого и долгожданного родственника. Нет, скорее, любимого быка, по слухам, риун начал с истребления родных братьев, как и он, претендовавших на наследственную лоуну. Интересно, что ещё хитрый завоеватель успел насоветовать Дишу, помимо развода? Всё же, такую глупость лер в одиночку не осилил бы.

Но прямо сейчас мага больше заинтересовал третий участник скромной трапезы. Седой, очень скромно одетый, и с очень необычным украшением на шее. Рога быка, связанные между собой, образовывали скорее ярмо, чем ожерелье, да и носить это сооружение, должно быть, не просто. Для красоты такие вещи не носят, это символ власти, довольно необычной власти.

Говорящий с быками, или "мычатель", в просторечии. Некая помесь шамана, старейшины, и укротителя рогатого гнева. Хранитель традиций кочевого народа, советник вождя, славящийся своей беспристрастностью и пользующийся непререкаемым авторитетом среди обычных лиму. По легендам, в Говорящего вселяется дух их быка, чьи рога эти престарелые лиму носят в знак сего знаменательного события. Правда, недостаточно просто пережить рогатого партнёра, надо иметь некие способности и пройти обучение у другого Говорящего. И тогда шаман получает возможность усмирить самого свирепого быка, разъяснять лиму желания его ездового животного, а при нужде — даже поссорить навсегда воина и его боевого зверя.

Отношения с магами у Говорящих не сложились. По давней традиции шаманы утверждали, что всадник не должен склоняться перед пешим, сколь бы могущественен тот не был. Так что и Кванно, и Гильдейцы не вступали в дискуссии с Говорящими, а планомерно их истребляли. Не удивительно, что Вос впервые увидел носителя странного хомута после нескольких лет жизни в этом мире.

Он видел в этой встрече возможность улучшить отношения с лиму, узнать о некоторых традициях и обычаях кочевников, о которых чужаку не расскажут ни при каких обстоятельствах, и даже, возможно, ознакомиться с уникальной магией повелителей рогатого гнева. Но, как всегда, долгожданная встреча произошла, когда у него нет ни времени на договоры, ни желания разводить дипломатию. И если не удастся быстро найти общий язык с шаманом, придётся поддержать неприятную традицию, и расправиться с ним. Убийство Говорящего может подпортить его репутацию, но будет гораздо хуже, если живой шаман будет мутить воду.

На первый взгляд, колдун не впечатлял. Невысокий, чуть сгорбленный, в неброской драной одежонке, да и аура ничуть не походила на сияющий ореол практикующего мага. Но во взгляде была сила, настоящая, неподдельная уверенность, и ни капли страха. Шаман знал, не мог не знать, как обычные маги обходятся с такими, как он, но ничуть не боялся, и это не было бездумной храбростью юнца, никогда не сталкивавшегося со смертью, и тем более, не равнодушие одряхлевшего старца, утратившего вкус к жизни. Скорее, за этим стояло некое сокровенное знание, к которому Вос обязательно постарался бы прикоснуться при других обстоятельствах. Пожалуй, было бы жалко убивать такую неординарную личность.

— А, Вос! — Только сейчас, когда шаман с магом уже больше минуты играли в гляделки, Диш, наконец, заметил нового участника трапезы. По обычаю, лер был пьян, но, против обыкновения, решителен. — Явился, наконец!

Маг только усмехнулся. Со стороны можно было решить, что грозный повелитель распекает нерасторопного слугу. Того гляди, казнить прикажет за некую провинность.

— Теперь мне не нужны маги! Сам Говорящий с быками согласился ехать в Милерум! Я лер, и больше не желаю видеть в своём замке магов! Убирайтесь из лерата, все, и ты, и Сидона, и прочие. Я мужчина, у меня есть бык, и больше никто мне не посмеет указывать! Сидона мне больше не жена, я говорю при всех, и ублюдок её, этот Владимир, пусть тоже убирается! Я сам выберу своего наследника. Лер сказал!

Вос даже с некоторым умилением слушал речь восставшего алкоголика. Сколько лет прятался в бурдюке с вином, покорно уступал магам — а сейчас решил показать норов. Пожалуй, это можно было бы даже приветствовать, всё же парню далеко за двадцать, пора взрослеть. Маг даже был не против поделиться властью, отдать правителю то, что он готов забрать. Но вот методы Диша, как всегда, сомнительны. Развод? Официальная смена наследника? А первое же упоминание о Владимире сразу же испортило всё удовольствие. Он хоть сам понимает, чем это для него закончится?

— Значит, ты поэтому сидишь здесь на заднице, и даже не пошевелишься, чтобы отыскать Владимира? — Вос с трудом держал себя в руках. Сейчас его мало интересовали амбиции недалёкого лера. Сейчас главное — поиски, и как бы Диш не относился к мальчишке, бросать на произвол судьбы пятилетнего ребёнка подло и жестоко.

— Искать? — Диш, прерванный посреди яростной речи, с недоумением посмотрел на собеседника, и торопливо отхлебнул из рога, не иначе, черпая вдохновение. — Владимир пропал? Хотя мне нет до него дела. Главное, что из замка убрался. И вы все, остальные, тоже убирайтесь! Из моего замка и из моего лерата!

Завершив речь, лер с торжеством повернулся к безмолвным участникам разговора, должно быть, ожидая оваций. Но Шангс ограничился мимолётной улыбкой, а шаман вообще смотрел на костёр.

— Замок не твой. И лерата у тебя больше нет. — Голос Воса скрипнул, как не смазанная дверь. Редко ему доводилось так злиться. На бестолкового Диша, на хитрого риуна, и даже на шамана, чьё появление стало катализатором кризиса. — Ты больше не лер, в лучшем случае — риун, можешь выбросить корону.

Вот сейчас Шангс улыбнулся по-настоящему, может быть, позабавленный потрясением Диша, но скорее, радуясь исполнению своих планов. Должно быть, риун до последней минуты опасался, что маг просто отшлёпает зарвавшегося сопляка, и заставит отказаться от своих слов. Но Восу и самому надоело возиться с неблагодарным дикарём, раз за разом предающим в самое неподходящее время.

— Лерат мой! — Похоже, от возмущения Диш даже протрезвел. — При разводе всё имущество остаётся у мужа, скажи своё слово, Говорящий!

Шаман неохотно поднял глаза.

— Женщина не вправе владеть ни стадом, ни юртой. Даже дети ей принадлежат, только пока не отняты от груди. Муж вправе изгнать наскучившую супругу по первому желанию, только по милости своей он даёт ей кров и пищу.

— По договору между Кванно и Хешем, земли были объединены, но истинным наследником должен был стать ребёнок Диша и Сидоны. Раз уж этот придурок разорвал договор, он остаётся с тем, что внёс Хеш. А замок и большая часть лоун остаётся у Сидоны! Это её наследство, и я не позволю никому…

Говорящий резко вскинул руку. В глазах его наконец появился интерес:

— Женщина не вправе владеть ни стадом, ни юртой. Но вправе искать защитника. Если отец или брат не в силах защитить её, пусть ищет мужа. Любой лиму вправе бросить вызов обидчику женщины, если желает её, и если хочет получить наследие отца её или деда через брак. Но ты не лиму.

Вос рассмеялся. Так вот на какой казус, пережиток обычаев кочевников рассчитывает Диш! Может, жена ему ещё и алименты должна?!

— Я готов защищать Сидону! — Шангс с издёвкой кивнул Дишу и открыто улыбнулся магу. — Раз её первый муж не может…

— Вол безрогий! — Взвыв обманутый в ожиданиях правитель, лихорадочно шаря по объедкам в поисках чего-нибудь убийственного. На ноги он, судя по всему, подняться не мог. — Разорву! На рога подниму, четвертую!

— Лер сказал. — Невозмутимо отозвался Говорящий. — Мы слышали. Впрочем, уже не лер, риун.

Диш с рёвом ухватился было за ярмо шамана, явно собираясь свернуть старику шею, но тут же отшатнулся и заскулил, как отброшенный пинком пёс. Вос с интересом подался вперёд и встретился взглядам с Говорящим. Тёмные, запавшие глаза затягивали, манили, внезапно закружилась голова, и магу пришлось отшатнуться, чтобы избежать недобрых чар. Гипноз? Не похоже, но впечатляет.

— Я слежу за соблюдением обычаев. Один мужчина отказался от женщины, другой предложил ей защиту. Традиции не нарушены.

Маг зажмурился, ожидая, пока пройдёт головокружение. Теперь становилось понятно, почему мудрый, но нетерпимый к чужой силе Кванно истреблял Говорящих.

— Не беспокойся, Вос. — Голос Шангса долетал как будто издалека. — Я буду хорошим защитником. И не обижу ни Владимира, ни ребёнка Хасии, подарю им по лоуне, у меня и того не было поначалу!

Ярость помогла справиться со слабостью. Они всерьёз полагают, что он безропотно отдаст свою женщину?

— Ты забыл спросить саму Сидону!

Шангс с недоумением пожал плечами.

— Она умная девочка, захочет остаться лери — согласится! Иначе потеряет всё.

— А клятва Крови и Камня? Что стоят все ваши традиции, если её лиму готовы сражаться за хозяйку? И есть ещё традиция, самая древняя из всех — право силы! Только попробуйте обидеть Сидону или Владимира, и все быки мира не спасут вас!

Внезапно шаман улыбнулся и дружески хлопнул Шангса по плечу:

— Я тебе говорил! Тебе не взять лерат так просто. Жаль, что мальчик староват, чтобы объезжать телёнка. Из него вышел бы недурной лиму!

— У меня нет быка, — Вос был, по меньшей мере, сбит с толку. Разве не Говорящий — его главный враг? — Но я оседлал ветер, а вместо рогов у меня молнии!

— Я знаю, — Спокойно согласился Шангс. — Доводилось видеть. Не беспокойся, Вос, никто не собирается обижать Сидону и красть наследство Владимира. Я даже не обижаюсь на тот трюк с вырванным сердцем, и готов помочь с поисками. Но лером я всё же стану. По праву силы. Теперь, когда ты не будешь защищать Диша, его земли — лёгкая добыча.

Совершенно раздавленный, бывший лер с трудом поднялся на ноги, с ненавистью ещё раз взглянул на сотрапезников и поплёлся к выходу. И уже выходя, обернулся и метко плюнул в костёр. Вос не знал, что бы это значило, но выглядело оскорбительно.

— Слабый не должен править сильными! — Шаман тяжело вздохнул. — Эта обильная земля и смешение крови породили множество трусов и предателей. А тот, кто так плохо присматривает за своим быком, не заслуживает преданности. Постарайся поскорее очистить огонь, Шангс.

Риун только кивнул, как будто речь шла не об убийстве оскорбителя, а о какой-то мелочи.

— Будет сделано, Говорящий. Надеюсь, Сидона не будет его защищать, как раньше.

Шаман вновь рассмеялся:

— Я всё же поеду в Милерум! Хочу увидеть женщину, из-за которой спорят сильнейшие мужи этой земли. И способную заставить усомниться риуна! Да и Владимир мне тоже интересен. Если он и впрямь так силён, как говорят, я сам присмотрю для него телёнка.

Шангс тяжело вздохнул, но перечить не стал.

— Ладно, Вос, я вижу, ты торопишься. Твоего сына видели дважды. Три дня назад, в деревеньке на краю Милерума, там его накормили и перевязали рану девушке, что с ним. Потом заперли в сарае, но Владимир разрубил стену и вновь ушёл в реку. Девушку с собой забрал.

Вос в последний момент перехватил брошенный едва ли не в лицо обломок сухого дерева. В неясном свете костра нельзя было быть уверенным, и он провёл пальцем по срезу. В этом мире такую гладкую поверхность можно было получить только с помощью магии. Удивительно, риун даже озаботился доказательствами!

— Значит, Лития выжила…

— Говорят, рана довольно неприятная, но крови почему-то не было. Но это не значит, что девчонка не умерла позже. Тот лиму, что видел Владимира день назад, больше никого не заметил. Ребёнок к нему не пошёл. Может быть, к знакомым пойдёт. Я знаю, Тыш со своими расположился поближе к Фаргону, у них даже были стычки с огненными.

Вос невольно выругался. Только локальной войны ему не хватало!

Иллюзорная карта неярко засветилась между собеседниками, и Шангс после минутного раздумья указал примерно места, где видели Владимира, и ставку Тыша. Шаман с большим интересом наблюдал за действом.

Риун что-то подсчитал на пальцах и нахмурился:

— Торопись, наездник ветра! Ты же не желаешь, чтобы твой ребёнок попал в руки огненных? Можешь попытаться что-то узнать у магов Гильдии, повелители огня тоже сейчас обыскивают берега Дуоны, весь Фаргон перетряхивают, Нигусу даже пришлось убрать оттуда своих людей.

Маг кивнул и поднялся.

— Постой! Я вижу, ты даже не сменил одежду. Возьми хотя бы это. Продажные жители свободных городов готовы кости своих предков сторговать за эти кусочки бесполезного металла.

Небольшой кожаный мешочек упал у ног Воса, звякнув на удивление увесисто. Уже догадываясь, что там может быть, маг поднял древний аналог кошелька и высыпал на руку целую горсть золота. Мечта нумизмата. Монеты грубой ковки — круглые, квадратные, треугольные, попадались даже в виде семиконечной звезды. С чеканкой и без, самой разнообразной пробы, с оттисками подлинности, и явственно фальшивые.

— Почему? — Вос был не просто удивлён. Риун чересчур умён, чтобы пытаться его подкупить, но и в дружеские чувства он не верил. Они противники. Могут уважать друг друга, сотрудничать, но пытаться помочь даже в мелочах…

Шангс предпочёл промолчать, вместо него ответил Говорящий:

— Потому что он мудр. Глупо вспоминать распри и копить злобу. Лучше копить дружбу. Ваши пастбища всегда будут рядом, сегодня засуха убила твои травы, но завтра может затронуть и его. Однажды Шангсу может понадобиться помощь — с общим врагом, или его собственным Нигусом. И тогда ты вспомнишь эту юрту и добрые слова.

Маг вышел из полумрака юрты и окунулся в суматоху. Мычали быки, метались взбудораженные лиму, что-то вопил разъярённый Диш. Судя по всему, он умудрился потерять собственного быка, и сейчас срывал зло на всех подряд. Должно быть, оголодавшее животное отправилось само искать себе пропитание, не надеясь на беззаботного хозяина. А может, Говорящий сманил рогача? Вполне в его духе.

Воздух запел, принимая мага в свои объятья, и вытоптанная долина провалилась вниз. У Воса было немало тем для размышления, но он усилием воли отбросил всё, не имеющее отношения к поискам. Значит, деревня и патруль. Он не хуже Шангса подсчитал, что если Владимир будет перемещаться по реке с такой же скоростью, уже к вечеру окажется в Фаргоне. Пожалуй, даже нет смысла разыскивать Тыша. Он должен перехватить сына до того, как он окажется во враждебном городе. И горе тому, кто попытается ему помешать!

После ухода мага в юрте наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием пламени. Шаман задумчиво прихлёбывал кислое молоко, и риуну приходилось следовать доброму примеру, хотя сейчас ему очень хотелось чего-нибудь покрепче.

Нигус ошибся. Старый интриган был уверен, что боевой маг просто обязан убить Говорящего, и предупреждал, что и собственная жизнь Шангса тоже повиснет на волоске. Но ученик Кванно в очередной раз оказался ещё более непредсказуемым, чем его учитель. Чужаки, они могут прожить в этом мире всю жизнь, но несли в себе непостижимые знания и мотивы родных земель.

Риун не знал, как относиться к тому, что план его советника провалился. Нигус с самого начала не поладил с Говорящим, но согласился отложить его устранение. Всё же смерть шамана — дурной знак, и лучше, если его убьёт кто-то другой, и конечно, не на землях риуна.

— Интересный мальчик, — Мягко сказал Говорящий, отдавая огню последние капли из своего рога. — Может быть, так влияют стихии магов? Старый Кванно был тяжёл и безжалостен, как камень. Он перестраивал мир под себя, не приемля чужой мудрости. А Вос подобен ветру, он легко огибает преграды, но горе тому, кто вызовет его гнев. Буря грядёт, и разумный не встанет на пути её…

Шангс кивнул, не слишком интересуясь размышлениями шамана. Отогнув одну из шкур, он кончиком ножа на вытоптанной земле вычерчивал карту, пока увиденное не изгладилось из памяти.

Он не станет торопиться. Сегодня пусть его лиму ещё обыскивают берега Дуоны и разыскивают мальчишку. А завтра посланники передадут приказ — собраться у границ Милерума. Самые старые ещё должны помнить, какие лоуны принадлежали Хешу.

И пусть Диш на поле боя докажет, что способен удержать хотя бы наследство отца. Правда, земли Сидоны сейчас даже уязвим ее, но об этом можно будет подумать, если неугомонная парочка не вернётся из Фаргона. Прирождённому завоевателю не требовались адъютанты, советники и помощники в военном деле. План обрастал деталями на глазах. Понятные только самому Шангсу чёрточки ложились вдоль нарисованной реки.

Говорящий вздохнул и с трудом поднялся. Мир изменился, и традиции предков для кого-то стали неприятным грузом, а для кого-то — поводом для воплощения амбиций. Ему тоже следовало поторопиться. Здесь горькая и слишком сухая трава, быкам не стоит долго щипать её.

Риун даже не поднял голову, когда последний сотрапезник покинул юрту. Лишь улыбнулся. Кочевники не прощаются, потому что пастбища обширны, и рано или поздно их стада вновь встречаются. Но временами один вождь завладевает многими стадами. И в этот раз ни маги, ни шаманы не встанут на его пути.

Лететь невысоко над рекой оказалось довольно трудно. Прохладная вода как будто притягивала, звала к себе, и временами Восу приходилось набирать высоту и отдыхать.

Несколько раз он замечал всплески или тёмные силуэты под водой, но оказывалось, что это крупная рыбина или увлекаемая течением коряга. Временами на берегу он замечал лиму, поначалу — бойцов Шангса, а позднее и знакомых ему людей Тыша, но только раз приблизился, чтобы удостовериться, что новостей нет.

Сидону тоже не видели, что ничего не значило. Они так и не успели оговорить свои действия и места встречи. И даже если она настигла Вовку и отправилась обратно в замок, лучше лишний раз добраться до Фаргона и устроить там никому не нужные разборки, чем потерять лишнее время на проверку.

Фаминар с раздражением покосился на палящее солнце. С самого утра — ни одного облачка! Неудивительно, что команда попряталась. Очень хотелось рявкнуть, заставить этих бездельников забегать, поработать, чтобы сердце Капитана успокоилось. Но меру надо знать. Излишняя строгость раздражает и тревожит команду, тем более, что "Форель" второй день стояла на якоре, перегородив реку водной сетью. Этим заклинанием Фаминар гордился по праву — не каждый Капитан способен спрясть водные пряди так, чтобы они беспрепятственно пропускали воду, рыбу и всякий речной сор, реагируя только на ауру. Правда, неудобством этого заклинания было то, что приходилось стоять на одном месте и непрерывно поддерживать целостность конструкции. Тигис, при всём старании, способен был держать заклинание не дольше трёх-четырёх часов, вот и сейчас вымотанный помощник спит непробудным сном. Да и самого Капитана хватит дня на два-три, при таком напряжении и сне урывками.

Потому, когда ветер вдруг запел, Фаминар даже обрадовался. Даже если вернулись давешние негодяи — хоть какое-то разнообразие! Но палубы коснулись не привычные сапоги, а мягкие, белые снизу и чёрные сверху — тапочки? Такая обувь Капитану встречалась впервые, но он невольно стал прикидывать, сколько можно было б содрать за это мягкое изящное чудо например, с Кародиса, вечно жалующегося на мозоли, или… Но остальная одежда тоже была достойна внимания. Яркие, свободные, с блеском, штаны, такая же куртка, распахнутая на груди, и нижняя рубаха, с яркой картинкой и неизвестными письменами. Так мог одеваться только безумец — или человек, чьё могущество позволяет не обращать внимание на условности и традиции.

— Рад видеть тебя на палубе "Форели", Вос.

— Пусть будет твой путь лёгким, а прибыль полновесной, Фаминар.

— Путь всегда прост, когда впереди ждёт надёжная гавань.

— У нашей пристани всегда будет место для "Форели".

Капитан перевёл дух. Удивительно, Вос, с которым они познакомились несколько лет назад, и с тех пор не пересекались, запомнил его имя! Правда, не так много судов ходит по Дуоне, только "Форель" да "Пенный след" этой задаваки Рисаны.

На счастье, воздушники в каюте спали или не решились показаться. Вос не кажется сильно взбудораженным, но кто его знает? Лучше избежать магической битвы на его корабле.

— Прости, что перехожу прямо к делу, Капитан, но эта сеть… Ты тоже ищешь Владимира?

Фаминар с гордостью описал своё творение. Конечно, не совсем по этикету, разговор о деле заводит первым хозяин места, но сейчас ведь речь идёт не о торговле. И очень удачно, что один из самых влиятельных людей Милерума увидел его старания, именно сейчас, когда придётся компенсировать убытки.

— Значит, со вчерашнего вечера никто с водной аурой тебя не миновал?

Капитан с достоинством кивнул.

— Но Владимир мог проплыть раньше. И кстати, если маг будет мёртвым, ты тоже почувствуешь?

Фаминар содрогнулся:

— Не приведи Владыка Океана! Ты думаешь, что те негодяи могли солгать, и бедный ребёнок убит?!

— Нет-нет, — Успокаивающе вскинул руки Вос, хотя и у него что-то ёкнуло в груди от такого предположения. — Владимира видели позднее, два раза. Просто вместе с ним была Лития, серьёзно пострадавшая во время попытки похищения. Боюсь, что если она не попадёт к целителю в ближайшее время, её уже не спасти.

— Бедная девочка! — Капитан искренне расстроился. — Мощный дар, похвальное усердие, но с таким характером Капитаном не стать… И зачем она только связалась с этой Рисаной! Стала бы помощником у кого из Капитанов-мужчин, а там бы и замуж вышла. Так и получаются идеальные семьи! Жаль, если умрёт такая красавица!

Вос с трудом сдержал улыбку. Вот, значит, как! А он ещё удивлялся, как Капитаны, большую часть жизни мотающиеся по волнам, умудряются находить жён и заводить детей. Может быть, именно по этой причине Рисана и Лития так странно реагировали на магов-мужчин! Да им проходу не давали в Прибрежном!

— Значит, здесь их не было… И Сидона тоже пока не появлялась? Ну хоть что-то, значит, доверю ей верхнюю часть Дуоны, а сам поспешу в Фаргон.

Фаминар кивнул, полностью занятый совсем другими мыслями. Конечно, он не лучший целитель, но если мальчишка с Литией всё же объявится, сумеет помочь. А там, чем демоны моря не шутят, может и удастся растопить сердце этой ледышки.

— Да, я очень благодарен тебя за участие, Фаминар. И надеюсь встретить тебя в Милеруме, когда всё закончится. Знаешь, я ведь выполнил заказы союза Капитанов, и в замке сейчас находятся все эти чертежи. Они настаивали, чтобы я прислал всё по воздуху, но учитывая обстоятельства, думаю, не станут возражать, если я пришлю бумаги с тобой.

Сердце морского волка на миг приостановилось, а затем забилось гораздо быстрее. Неужели наконец, его невезение исчерпало свои силы? И он наконец обставит Зейниара и первым прикоснётся к тайнам другого мира!

Желчный и усталый Капитан помахал вслед собеседнику и вновь уселся на своё место. Сейчас он чувствовал себя непривычно молодым и счастливым, и скажи ему кто, что придётся держать сеть ещё месяц, не расстроился бы ничуть. Потому что настоящий Капитан — не только водный маг и торговец, но и романтик, до самой старости верящий, что где-то там, за очередной волной, после штормов и невзгод, он отыщет остров своей мечты.

До самого вечера Фаминар изумлял всю команду невероятно хорошим настроением. И даже почти не рассердился на Тигиса, примчавшегося будить его почти сразу после смены. Всё же, они и держат сеть только ради того, чтобы не упустить испуганного ребёнка, и если заклинание отреагировало на мага, значит, было наложено не зря.

Улов без труда разделался с сетью, но Капитан даже не успел никак среагировать. На палубу с мощным всплеском рукотворной волны ступила фигура, и Фаминар тяжело вздохнул. Не Лития, и уже тем более не Владимир.

Конечно, команда с удовольствием обозревала улучшившуюся после родов фигуру Сидоны, обтянутую мокрой одеждой. Даже вновь начавший округляться живот не портил впечатление. Но Капитан видел усталое лицо, круги под глазами и недовольно сжатые губы. Спрашивать смысла не было.

— Тигис, бросай сеть, это бесполезно. И позаботься о еде для нашей гостьи. Рад видеть тебя на палубе "Форели", сестра во стихие. Отдохни от своих поисков, и скажи, чем мы можем помочь в твоей беде.

Как бы не широка была река, мать не могла разминуться с собственным ребёнком. А значит, все их усилия были напрасны, Владимир проплыл раньше, чем они установили сеть.