Ураган свершений

8. Милерум. Информация и шпионы

Как не торопился Вос, ему так и не удалось догнать Сидону. Вновь сформировать крылья он не решился — слишком устал, но предполагал, что любимая задержится на берегу, и они ещё всё успеют обсудить.

Маг отправился к пологому берегу у пристани, где и проходили обычно уроки-игры Владимира, и только обнаружив лери на краю обрыва у самого замка, метрах в десяти над бурными водами Дуоны, понял свою ошибку. И не удержался от крика, когда женщина вдруг спрыгнула с этой импровизированной вышки.

Но глупости о попытках самоубийства и о том, что он слишком далеко, чтобы подхватить, лишь ненадолго занимали его. Вода фонтаном взметнулась навстречу водному магу и бережно поймала в мягкие пенные объятья. Всё, что мог Вос — это помахать вслед стремительно пронёсшейся у самой поверхности реки женщине. Только мелькнули белая блузка и ярко-красные кроссовки.

Маг тяжело вздохнул. С одной стороны, если идиоты, засевшие в замке, решатся на очередную глупость, в водах Дуоны Сидону им не достать. Но они ведь не договорились, не скоординировали усилия! У него не было сомнений в том, что любимая способна плыть аж до океана, а потребуется — и продолжить поиски в солёных водах. Но как сообщить, если Владимир найдётся на суше? И как узнать, если успех будет сопутствовать матери?

— Я могу чем-нибудь помочь, мастер? — Женский голос раздался довольно неожиданно, и углубившийся в раздумья маг невольно ругнулся. Нашёл где ушами хлопать! Правда, среди подельщиков Зерионы были только парни, да и не любит она женщин.

— С кем имею честь познакомиться? — Вос развернулся и окинул взглядом незнакомку. С виду — не из кочевников, хотя дорогая одежда и украшения явно местного производства. Не особо привлекательна, беременность явственно различима, хотя и не последние месяцы. Второй бы раз и не взглянул, но знакомая бело-голубая аура не позволяла усомниться, что перед ним маг воздуха, а не просто любовница одного из богатых землевладельцев.

— Хасия, мастер, скромная жена риуна Шангса, всецело к Вашим услугам!

Вос спокойно пропустил мимо ушей двусмысленность, быстро припоминая всё, что слышал об этой незаурядной женщине.

— Значит, риуни Шангс, советница и интриганка, вторая в шпионской сети риуна, и одна из самых умелых иллюзионистов, бежавших из Гильдии.

— Вторая?! — Хасия капризно надула губы. — Как нехорошо с Вашей стороны, мастер, всем известно, что я первая!

Вос невольно улыбнулся. Давно он уже не имел дела с интриганами, но это не значит, что разучился. Это всё равно, что научиться плавать или ездить на велосипеде. Навык может заржаветь, но не исчезнуть. А местным хитрецам далеко до его коллег по фирме.

— Не представляете, как я огорчён! Неужели старый Нигус, организовавший исход воздушников из огненной Гильдии и возглавивший шпионскую службу Шангса, недавно скончался? Или вы сместили своего наставника?

Женщина улыбнулась, не торопясь признавать поражение:

— Мы отвлеклись. Я как раз предлагала помощь…

— Не бесплатную, конечно? — Уточнил Вос. — И строго дозированную. Не сомневаюсь, что Вы всё знаете о происходящем. Но скажете только то, что выгодно Нигусу. Я с удовольствием поиграл бы по правилам, но мне недосуг. Называйте свою цену, мы скоренько над ней посмеёмся, и перейдём к делу. А если сказать Вам нечего, подождите, пока всё не утрясётся. При нормальных обстоятельствах я смогу уделить Вам больше времени.

Хасия огорчённо развела руками:

— Ах, мастер, с Вами просто невозможно спорить! Хорошо, я готова говорить напрямую. В разговоре с бывшей ученицей были упомянуты прокачки и медитации, как я понимаю, это методы усиления ауры. Наша организация заинтересована в этих методах, ведь боевым заклинаниям вы не будете обучать ни при каких обстоятельствах?

Вос некоторое время раздумывал. Ему не хотелось разглашать одну из основ обучения, полученных от Кванно, и способных усилить потенциального врага. С другой стороны, сильная аура не сделает из иллюзиониста бойца.

— Хорошо. Даю слово, что по возвращению передам Вам всю информацию по стабилизации и развитию ауры. Но за это хочу узнать всё, что произошло за последние несколько дней. И в первую очередь — на этом маленьком пляже. Не знаю, кто здесь побывал, но затоптали все следы, как на танцплощадке. Думаю, Вы понимаете, что информация должна быть полезной и достоверной, или сделка не состоится.

Хасия кивнула, и быстро заговорила:

— После того, как в Фаргоне стало известно о Вашем отсутствии, Гильдия огня решила вернуть город под свой контроль. Солипс уже имел предварительные договорённости с главой стражи и несколькими советниками, а связь осуществляли через филиал…

Вос слушал внимательно, лишь изредка прерывая собеседницу вопросами. Зачастую — парадоксальными, не имеющими, на первый взгляд, никакого отношения к делу. Хасия отвечала, даже не пытаясь разобраться, и рассчитывая только на свою тренированную память. Позже, вместе с Нигусом, они разберутся, что известно Восу, и постараются предугадать его действия.

А сейчас были только голые факты, чистая информация. Где, когда, кто участвует в поисках, какие силы привлечены, какой район охвачен. В определённый момент потребовалась карта, но маг не стал ждать, пока женщина начертит схему на песке, а быстро развернул полотно иллюзии прямо в воздухе. И Хасия, внешне бесстрастно показывая места и направления, вновь испытывала муки зависти. Иллюзия, которую маги могут видеть в упор! Карта, по качеству сравнимая с лучшими изделиями Капитанов, созданная за несколько биений сердца! Сколько ещё сюрпризов таится в этом чужаке?

— Благодарю! — Коротко бросил Вос, ещё раз просматривая карту и что-то высчитывая на пальцах. Прерванная на полуслове Хасия, наконец, получила возможность перевести дыхание. — Я узнал всё, что хотел. Можете подождать меня в замке, но если поиски затянутся, я сам загляну в гости, чтобы выполнить условия договора. До встречи.

Женщина отступила, с интересом наблюдая, как с неуловимой скоростью невероятной сложности магическая структура превращается в легендарные крылья. И только когда силуэт Воса превратился в тёмную точку на фоне неба, позволила себе улыбнуться:

— А вот я узнала ещё далеко не всё, что хотела, мастер. Но гораздо больше, чем надеялась. От тебя, от Зерионы и её тупых громил, и, главное, от твоих молоденьких наивных учеников. Но ещё больше узнаю, в этом можешь не сомневаться!

То, что Вос сотворил с каналами над замком, Хасию одновременно ужасало и восхищало. Она разобралась ещё далеко не во всех возможностях магической конструкции, и была твёрдо уверена, что никто в мире не способен воспроизвести эту безумную сеть, но пользовалась ею без особых затруднений.

С некоторым усилием Хасия притянула к себе ближайший канал, и внесла необходимые изменения. Взволнованные, испуганные голоса зазвучали громко и отчётливо, как будто ведущие беседу находились в двух шагах. Шпионка улыбалась, слушая подробности разворачивающейся в замке драмы.

— Вос не мог этого сделать! — Синорус с трудом поспевал за учеником Зерионы, где-то успевшим приобрести четыре тонких пореза поперёк физиономии. После нескольких дней в темнице, вечерний свет слепил глаза, да и известия были далеки от ожидаемых. — Что вы ещё натворили? Где все? И где мастер?

Меченый почти бежал, не желая отвечать на неприятные вопросы. И походило это больше на бегство, а не на конвоирование важного узника.

Младший маг Милерума ещё успел напомнить себе, что сестра крайне нуждается во вправке мозгов, и сейчас даже больше, чем обычно. Тех сведений, что ему удалось выжать из ученика в пути, недоставало для целостной картины. Но, что бы ему не говорили, он никогда в жизни не поверил бы, что Зериона способна победить Воса в бою. Должно быть, сенсей морочит голову бывшей ученице, наложил на неё какое-то хитрое заклятье, и ждёт, пока противница взмолится о пощаде, прежде чем снимать. А наглая сестрица, конечно же, только в такой ситуации могла вспомнить о более образованном брате, и хочет утереть нос наставнику чужими руками. По-хорошему, стоило бы гордо отказаться выходить из камеры, и пусть бы для начала извинилась за грубость. Но слишком уж заманчиво было узнать, чем именно Вос озадачил их несгибаемую воительницу.

Но судьба, как всегда, преподносит неприятные неожиданности. Синорус едва переступил порог кабинета сенсея, и замер, поражённый до глубины души. Нет, меченый ему намекал на что-то в таком роде, но поверить, не увидев, было невозможно.

Зериона лежала на животе, непривычно бледная и тихая, и только тонкая красная струйка из уголка рта доказывала, что женщина ещё жива.

Маг в одно движение переместился через полкабинета к сестре, по дороге сметя кого-то в сторону. Он никогда не был целителем, но даже его навыки и знания надёжнее всего, что могут предоставить эти недоучки, её ученики.

Несколько минут, пока Синорус лихорадочно работал с потоками, в комнате стояла напряжённая тишина, прерываемая только тяжёлым дыханием присутствующих, да временами — мучительным, отнимающим последние силы, кашлем пациентки.

— Мне неизвестно это заклинание, — Голос мага был блёклым едва слышимым, он сам не мог поверить в происходящее. — Вос, должно быть, недавно его изобрёл. Лёгкие в жутком состоянии, хотя начальные повреждения были едва заметны. Но каждый раз, когда она кашляет, кровотечение усиливается…

— Ты можешь что-нибудь сделать?

Синорус не понял, кто спрашивал, но разницы особой не было.

— Могу. И сделаю, если не будете сидеть у меня на шее! Мне и так придётся сейчас пробиваться через ауру Зерионы, и выстраивать заклинание, так ещё вы здесь… Всем отойти на пять шагов и не вмешиваться!

Следующие несколько минут были на редкость долгими и напряжёнными. Приходилось импровизировать, на ходу сводить в систему привычные и только что придуманные заклинания. За основу он взял заклинание дыхания Капитанов, но случай был совершенно другой. Иная среда, иные условия. Надо было не извлечь воздух из воды, а насытить кровь кислородом, минуя поражённые лёгкие. Это позволяло спасти сестру от удушья, но оставляло открытым вопрос кровотечения.

Когда Синорус разогнулся, руки его тряслись, а голова кружилась. Он умудрился вогнать в эту систему уйму сил, но всё заработало! Вос бы сейчас гордился учеником… Если бы только позволил ему всё это проделать. Как могло случиться, что сенсей захотел убить Зериону?

Сестра пришла в себя, зашевелилась, глубоко вдохнула — и тут же раскашлялась, пачкая и так измазанную кровью постель.

— Что… Кто… Ты Сини, а Вос где? И почему здесь?

Целитель поневоле аккуратно прикрыл ей рот:

— Ничего не говори. И если можешь, не дыши! Моё заклинание сейчас заменяет тебе дыхание, не смей работать с аурой, повредишь!

Зериона упрямо мотнула головой, и ему пришлось убрать ладонь. Ему ли не знать упрямство сестры, будешь настаивать — попытается встать, а то и ауру задействует, и прощай все его старания.

— Не дышать, не колдовать. Дай догадаюсь, кормить тоже будешь как-нибудь через воздушные каналы, и оправляться тоже так предложишь? Это не победа. Где Вос?

Шагнувший было вперёд Карвид вдруг замялся, неловко глядя вниз, и за него ответил меченый:

— Мастер ушёл почти сразу. Проводил лери в реку, о чём-то поговорил с Хасией и улетел. Наверно, Владимира искать.

Синорус в растерянности замер, не в силах поверить в происходящее. Зериона в шаге от смерти, а наставник покинул замок? Почему Хасия всё ещё здесь, и зачем, во имя всех рогатых и безрогих предков, искать Владимира? Няньки никогда не позволяли ребёнку далеко убегать от дома.

Сестра рассмеялась, но почти сразу смех перешёл в кашель, и брату пришлось придержать её, чтобы не скатилась с кровати и не нарушила связь с каналами. Попутно он заметил, что кровь сочится и из мест входа каналов в тело пациентки. Метод оказался не так хорош, как казалось поначалу, долго использовать это заклинание нельзя.

— Похоже, шлюха была права… Не стоило забывать о Владимире… И с Восом сражаться тоже не стоило. Но это было… прекрасно! В полную силу, без оглядки и без пощады!

— Зери! — Синорус намеренно назвал её так, чтобы отвлечь, хотя прекрасно знал, как ненавидит сестра, когда её имя сокращают. — Оставь свои восхищения и приготовься! Мы всё ещё можем тебя вылечить!

— Ты научился запечатывать кровь, братец? Или сумеешь убедить Сидону выйти из реки и забыть на время о своём бесценном ублюдке ради врага?

Маг тяжело вздохнул. И куда ушли те благословенные времена, когда они с сестрой никогда не ссорились по пустякам и понимали друг друга почти без слов. Она никогда не простит ему единственного случая, когда он решительно отказался ввязываться в её авантюру, и предпочёл остаться с наставником, а не присоединиться к "очистительной буре", войне против огненных. А то, что в итоге он оказался прав, только подлило масла в огонь!

— Оставим насмешки и невозможные варианты. Кровь остановить придётся тебе. Помнишь, что наставник рассказывал о первичной и дополнительной настройке? Ты тогда ещё интересовалась, можно ли улучшить внешность?

Синорус проигнорировал ругательство и попытку вывернуться из-под руки:

— Сейчас я накрою тебя "коконом отрицания", и ты должна будешь внести изменения в собственный организм. Таким способом можно решать и более серьёзные проблемы. Тот же Вос таким образом избавился от клятвы крови и камня, а тебе потребуется всего лишь срастить раны, хотя бы зарубцевать!

На этот раз сестра молчала довольно долго, и ответила уже без ругательств, спокойно и почти равнодушно:

— Не получится.

— Что за глупости! Я же не требую, чтобы ты перестроила весь организм, или, к примеру, научилась бы дышать кожей, как лягушка! Всего лишь остановить кровь и зарастить раны в лёгких! А потом я сооружу ещё одно заклинание, и устроим переливание крови… Волы безрогие, я же не знаю, какие у нас группы крови, не получилось бы только хуже… Значит, заклинание сооружу я, и передам Карвиду, он самый умелый из твоих идиотов, а переливать будем от меня — родители у нас общие, даже если группа крови не совпадает, отторжения быть не должно.

— Оставь эту затею! — Голос Зерионы вновь был командным, решительным, и ему пришлось приложить серьёзное усилие, чтобы не дать ей перевернуться. — Я уже сказала, что всё бесполезно!

— Но всё это реально, просто приложить немного усилий. "Кокон" мне хорошо известен, я ассистировал Восу, кровь перелить не сложнее, чем провести линию связи, Карвиду надо будет просто поддерживать…

— Тупица! — Сестра вновь попыталась подняться. — Не в вас дело, во мне! Не знаю я, как работают лёгкие, и как всё это заживает! Я не смогу, я, а не ты!

Синорус с недоумением смотрел на буйную пациентку. Он боялся, что она вновь потеряет сознание, и вместе с этим — свой последний шанс. А у сестры ещё хватает сил на злость и сопротивление. Ну почему ни одного водного мага нет поблизости, когда они так нужны? Не то, что Сидона или Лития, даже малыш Владимир сумел бы остановить кровотечение. Как можно сдаваться, и даже противиться спасению?

— Не глупи, Зери! Вос ведь готовил нас к настройке, рассказывал о человеческом организме, даже показывал на иллюзиях. Пусть мы и отказались, но знания ведь есть! Хотя бы постарайся!

Зериона повернула голову и неожиданно улыбнулась. И пусть вид был испорчен слишком бледным лицом и испачканными кровью губами, Синорус был благодарен за попытку.

— Ты ведь знаешь, братец, меня всё это никогда не интересовало. Все эти органы, отвлечённые знания… Я хотела летать и сражаться, а всё остальное пропускала мимо ушей. Спасибо, что пытался спасти меня, после всего…

Синорус ничего не успел сделать, аура сестры полыхнула "усилением", его отшвырнуло к стене. Заныл ушибленный локоть, но маг мог думать только о том, что прямо сейчас Зериона собственной аурой рассекла все каналы заклинания, насыщающие её кровь кислородом. А уже через секунду женщина села на кровати и одним небрежным взмахом руки развеяла сложнейшее заклинание, на создание которого он потратил столько сил…

— Я не собираюсь цепляться за жизнь! Не хочу трусливо трястись, латая раны и вливая чужую кровь. Ты ведь знаешь, братец, я никогда не боялась смерти.

Зериона поднялась на ноги, и едва удержала равновесие. И так бледное лицо стало совершенное белым, но все попытки помочь, поддержать, были отброшены одним гневным жестом.

— Я восстала против Гильдии, и создала свою собственную! Я сражалась против огненных мастеров и честно получила свой пояс мастера! Я летала, как птица, и метала молнии, достигла всего, о чём мечтала, и даже того, о чём не смела мечтать!

Жестокий приступ кашля прервал речь женщины, и только через минуту она смогла продолжить, тише и не так напористо:

— И даже моя последняя мечта исполнилась… Я бросила вызов наставнику! Я сражалась с Восом. На равных! В полную силу, в ярком небе над замком! Без сомнений и без пощады! И победила… Подло, поставив под удар всё, что ему дорого. И приняла его ответный удар… Я не жалею! На несколько биений сердца, совсем недолго, я была сильнейшей! Величайшей в этом мире. И больше ничего мне не надо…

Следующий приступ был ещё более жестоким, Синорусу казалось, что это он содрогается от страшного кашля и ощущает всю терзающую боль, это его лёгкие разрываются на куски. Но странное оцепенение мешало ему хоть как-то вмешаться, попытаться сделать хоть что-нибудь. Такой сестру он ещё не видел — величественной, бесстрашной, исполненной неподдельного достоинства. Убийственно красивой. И не смел разорвать это смертельное очарование.

— Оказывается, мне не нужна была власть. Ни над Фаргоном, ни над людьми. Только над одним человеком, над наставником. И пусть я не смогла победить его, как женщина, я сумела кое-что, как маг. И больше не могу его ненавидеть. Ведь Вос дал мне силу и подарил небо.

Медленно, как во сне, женщина опустилась на кровать, раскинув руки и глядя вверх. Присутствующие разом бросились было к ней, но были остановлены слабеющим голосом.

— И я не буду умирать, цепляясь за каждую каплю крови…

Аура умирающей вдруг пришла в движение, медленно и мучительно разворачиваясь, образуя знакомую всем структуру крыльев.

— Что она творит, ведь любое усилие сейчас… — Синорус безнадёжно махнул рукой, не в силах закончить фразу.

— Может, надо перевернуть, она же кровью захлебнётся! — Неуверенно протянул кто-то из учеников.

— Я в небо упаду, чистое, даже больно глазам

и никого надо мною, как птица, и только

я одна, я лечу, я стремлюсь к небесам,

и поют мои крылья…

Голос Зерионы затих.

Синорус сел прямо на пол, там, где стоял, и закрыл глаза ладонями, не в силах смотреть, как медленно рассеивается её аура. И было невыносимо мучительно думать, что она так и не смогла закончить последнюю фразу. И он уже никогда не сможет записать последние, неуклюжие и трогательные стихи сестры. Никому не интересные, ломкие строки, которыми она делилась только с ним.

Тишина. Благословенная тишина, лучший друг учёного, поэта или просто человека, не привыкшего делиться своей бедой. Лишь шаги редкого посетителя можно было услышать в замковых подвалах. Здесь, ниже кладовых и темниц, редко бывали люди. Суеверные слуги предпочитали не забредать к "корням камня", а для господ здесь не было ничего интересного.

Синорус шёл очень осторожно, хотя пол здесь, как и везде, был в достаточной мере ровным, лишь чуть шероховатым, чтобы не спотыкаться и не скользить. Но таков обычай живых — в присутствии мёртвых всё делать тихо и осторожно, вполсилы, как будто опасаясь оскорбить их или пробудить.

Маг вспоминал. Хорошее и плохое. Совместное ученичество, в Гильдии и у Воса, совместные проказы и планы на будущее, редкие, но болезненные ссоры. Острая, нестерпимая боль сменилась какой-то глухой тоской и странным онемением, как будто жестоко вырвали кусок души.

Он плохо помнил то, что происходило сразу после смерти Зерионы. Вроде бы, кто-то из её идиотов предложил отомстить за госпожу, а он обвинил их самих. В том, что не отговорили, не подсказали, не предупредили его или не отказались участвовать во всём этом.

Карвид молчал, меченый огрызался, а оставшиеся двое только и могли, что скулить, да вымаливать прощение. Безвольные куклы, утратившие вместе с кукловодом всю свою решительность и достоинство. И он испытал настоящее разочарование, когда осиротевшая четвёрка по его приказу убралась из замка. Может, он и погорячился, но в тот момент Синорус не думал, что в таком состоянии вряд ли справится со всеми недоучками разом.

А потом он сидел у затихшей сестры, и не мог пошевелиться, как будто тоже умер, и только говорил. Просил прощения, обвинял, оправдывался. Пожалуй, в тот момент, как никогда, он был близок к сумасшествию, и если бы не появились служанки с их здоровой практичностью, вполне мог бы тронуться. Но его тормошили, заставили поесть, спрашивали — во что следует обрядить госпожу, как подготовить обряд и где лучше похоронить. И он достаточно оттаял, чтобы вспомнить это место, и отказаться от похорон по традициям кочевников.

Этот склеп, между прочим, обнаружила Зериона. Неугомонная сестра ещё в самом начале обучения вбила себе в голову, что у Кванно где-то мог храниться целый клад артефактов, и со свойственной ей бесцеремонностью потащила брата с собой в подвалы, как только раздобыла пару факелов…

Синорусу пришлось повозиться, чтобы открыть каменную мембрану, при том, что на руках было тело сестры, завёрнутое в дорогую ткань немыслимой белизны. Не хотелось пачкать пылью её посмертные покровы.

В глубокой усыпальнице было немного обитателей, да и тех можно было принять за статуи. Здесь были лишь те, с кем Кванно не мог расстаться, и обратил в камень посмертно, чтобы изредка приходить в гости к дорогим людям. Лида, жена Кванно. Риун Хеш, отец Диша, храбрый воин и мудрый правитель. Несколько молодых лиму, верные друзья Сидена, погибшие вместе с ним в кровавом и бессмысленном мятеже. Достойные люди, интересные судьбы. Сестре не зазорно оказаться в такой компании.

Правда, Синорус не мог, в отличие от Кванно, уберечь родного человека от тлена, обратив в камень, на ум пришло чуть изменённое заклинание "кокон", способное только замедлить и облагородить процесс.

Маг аккуратно уложил тело на длинную каменную скамью, на которой, должно быть, сиживал старый маг, и в очередной раз поразился непривычному, романтично — мечтательному выражению лица Зерионы. Резь в глазах стала нестерпимой, а затем всё как будто смазалось. Синорус провёл рукой по лицу, и только ощутив влагу, вдруг понял, что это слёзы. А ему казалось, что в Гильдии их отучили плакать навсегда.

Стыдясь самого себя, маг поспешно отвернулся, и деловито примерился к ближней стене. Камень, как и везде, был невероятно крепким, но когда это останавливало решительного человека? Под немыслимым давлением тончайший поток воздуха медленно резал камень, оставляя неуклюжие угловатые буквы. "Зериона" Может быть, позже, когда будут силы, добавит что-то ещё. А пока хватит и безвкусно изукрашенного пояса мастера, надетого поверх драпировок.

Подумав, Синорус аккуратно уложил поверх тела сестры и собственный пояс. Всё равно отношения с Восом придётся пересматривать. Как не странно, ненависти к наставнику он не испытывал. Скорее, обиду и разочарование. Он так надеялся, что мудрый и уравновешенный сенсей найдёт выход, сумеет разрешить проблему без крови и слёз. А непогрешимый Вос не пожелал понять и простить…

И что теперь делать самому Синорусу? Не мстить же. Но и делать вид, что ничего не случилось, не получится. Между ними кровь. И как теперь с этим жить, непонятно.

Посторонний звук заставил отвлечься. Только сейчас маг понял, что в склепе стало светлее, и торопливо вытер рукавом лицо.

— Кто здесь? Какого вола здесь кому-то понадобилось?!

— Это я. Ты не рад?

Синорус присмотрелся и раздражённо фыркнул:

— Не особенно. Шла бы ты… к своему риуну, Хасия! Сестра тебя терпеть не могла, а значит и здесь тебе делать нечего!

Ничуть не смущённая неласковым приёмом, женщина прошла по склепу, рассматривая обитателей.

— Удивительно. Не знала, что здесь есть что-то в таком роде. Я бы не нашла тебя, если бы не услышала странный звук. Ты надпись делал?

— Убирайся! — Маг взметнулся на ноги, с ненавистью глядя на женщину, которая ему когда то более, чем просто нравилась. — Ты не на экскурсии!

— Странное слово, но я поняла, — Задумчиво и совершенно спокойно ответила Хасия, останавливаясь у тела Зерионы. — А вот почему мы не ладили — вопрос отдельный. Знаешь, мы во многом были похожи. Начинали одинаково, с самых низов, с унижения и насилия. Мне кажется, я просто вызывала у неё не лучшие воспоминания. А потом наши пути разошлись. Я по-прежнему действовала через мужчин, старалась казаться глупее и безобиднее, чем была, а Зериона… Она была честнее. Старалась быть сильнее мужчин, безжалостнее. Как это говорит Вос — без компромиссов. И не могу не признаться, я завидовала ей. Просто мне никогда не хватало храбрости поступать так же.

Синорус вздохнул, и решительно ухватив женщину за плечо, силой вывел из склепа.

— Будь я помоложе и наивнее, я бы тебе поверил. А теперь — быстро и коротко, чего ты хочешь, стервятница?

— Когда-то ты называл меня по-другому! — Огорчённо вздохнула Хасия.

Маг усмехнулся и подтолкнул собеседницу, без особых церемоний направляя к выходу из подвалов.

— Другие времена, другие комплименты! Да и обстоятельства были иными. Хотя и тогда ты интересовалась только теми, кто мог стать полезным. У меня сейчас нет сил на вежливость, так что давай, говори, чем я так заинтересовал твоего господина.

— Да Шангс о тебе и словом не упомянул!

Синорус рывком развернул женщину к себе, и процедил сквозь зубы:

— Предупреждаю в последний раз, у меня нет желания играть в ваши игры! Мне плевать на твоего риуна, который господин только в постели да верхом на собственном быке. Но меня не интересуют его отношения с животными. Что тебе приказал Нигус? И если только посмеешь утверждать, что действуешь не по указке старого мерзавца, будешь катиться до самого выхода из замка! Ненавижу шпионов!

Хасия упрямо вздёрнула подбородок. У неё было много недостатков, но трусость среди них не затесалась.

— Как грубо, Сини, я теперь не удивляюсь, что ты до сих пор холост! И, к твоему сведению, когда я отправлялась сюда, обстоятельства были совсем иными. Мне приходится действовать на свой страх и риск, отбросив все рекомендации. Ты даже не представляешь, какой опасности я подвергаю своё положение, и даже саму жизнь, делая тебе предложение…

— Которое звучит… — Поторопил Синорус, с раздражением наблюдая за не убедительными ужимками бывшей возлюбленной. Должно быть, он слишком много общался с Восом, стал чересчур нетерпеливым и недоверчивым. Надо напоминать себе, что мало кто здесь живёт в ритме иного мира.

— Переходи на службу к Риуну! — Выпалила Хасия, старательно пряча раздражение. Второй подряд человек, знающий о Нигусе и отбрасывающий все правила приличия в традиционных интригах — слишком много, даже для такого тяжёлого дня. Разве так можно — в лоб выкладывать свои мысли и намерения, и требовать того же от собеседников! — Мы обеспечим тебе защиту, а при нужде — спрячем от гнева твоего наставника.

— Я не ссорился с Восом. — Спокойно парировал маг. — Даже если что-нибудь случится с Владимиром, сенсей не станет обвинять меня. Придумай что-нибудь поумнее.

— И ты останешься здесь, будешь всё так же прислуживать убийце своей сестры?!

Внезапный порыв ветра ударил Хасию, сбил с ног и довольно болезненно вмял в стену.

— Ещё одна глупость, и ты уже не покинешь этих подвалов. Мои отношения с Восом вас не касаются. И только посмей вновь приплести сюда Зериону! Сестра была бы рада узнать, что ты не пережила её ни на день.

Женщина осторожно пошевелилась, первым делом коснулась выступающего живота, затем повела пострадавшими плечами. Собеседник был убедителен — но слова пока что были опаснее, чем действия. Надо же, как он… бережно.

Хасия не стала подниматься полностью, осталась на коленях и устремила на Синоруса полный восхищения взгляд:

— Прости, мастер! Моя вина, я помнила неуверенного мальчика, а ты стал настоящим мужчиной, сильным и опасным! И теперь я без страха могу предложить — пошли со мной! С твоей силой, мы не будем больше рабами Нигуса, старому интригану придётся смирить амбиции! Ты затмишь Воса, да что там — самого Кванно, сейчас, когда чужак запутался в своих проблемах, а Милерум рассыпается стараниями Диша, мы способны на многое! Ты станешь сердцем, главой, душой новой Гильдии, и завершишь всё, что начала… она.

Маг почти минуту ошарашено разглядывал смиренно склонившуюся женщину, а затем не выдержал, и рассмеялся. Это был горький, злой смех, почти истеричный, но Хасия не смела даже шевельнуться, хотя очень хотелось что-нибудь сделать с внезапно проступившим на лице холодным потом. Знакомый и отчасти предсказуемый приветливый парень вдруг оказался опасным и безжалостным мастером, неприятно похожим на полубезумных повелителей огня. Вот сейчас взметнутся огненные плети, и ученица пожалеет о…

— Вон! Убирайся, глупое животное. Меня не интересует власть, и не желаю я влезать в ваши интриги. Если недоучки ещё не убрались, попытайся Карвида поймать на такую примитивную лесть! Для Нигуса эти тупицы — идеальные орудия. Если к завтрашнему утру я узнаю, что ты не убралась из замка — отошлю к хозяину по частям.

Хасия аккуратно поднялась, и принялась отряхивать платье. Маг равнодушно смотрел в сторону, не собираясь помогать женщине, но и не предоставляя ей шанса пройтись по подвалам в одиночку.

Шпионка недобро усмехнулась. Оставался последний шанс. Довольно опасный, если Синорус заметит, точно убьёт, но Нигус будет недоволен, если не попробовать. Маленькое заклинание, которому её обучил тайный мастер, и о котором и не подозревали воспитанники наивного Харсия.

— И что ты собираешься делать теперь? — Заклинание сделало голос чуть скрипучим, но дело сделано, на такой вопрос невозможно соврать или не ответить. Слишком уж непредсказуемая фигура этот мастер. Такой может развалить всю игру.

Синорус подозрительно оглянулся, заметив манипуляции с аурой, но успокоился, увидев, что собеседница призвала потоки ветра всего лишь для очистки платья.

— Отправлюсь на поиски Литии. Если она ещё жива, нуждается в помощи не меньше, чем Владимир, но специально девчонку искать никто не будет.

Маг запнулся, и вновь подозрительно посмотрел на Хасию. Не могла же она как-то повлиять на него? Даже Вос, давно экспериментирующий с неслышимыми звуками, пока что способен влиять только на эмоции, никак не на сознание!

А шпионка чувствовала себя униженной и чудовищно глупой. Как будто её вывели на двор голиком, и высекли перед всеми, как последнюю служанку, причём по её личной просьбе!

Проклятые мужланы, самцы, способные думать только об одном! Они ломают все планы, насквозь видят все интриги и ухищрения, перекраивают тщательно выверенную игру — и всё только ради того, чтобы вернуть своих самок и детёнышей! А старый, уже ни на что не способный в кровати Нигус, до сих пор не верит, что весь мир вертится вокруг… мужского достоинства.