Ураган свершений

14. Фаргон. Река раздора

Как сладко спится ранним утром в тёплой уютной постели. Особенно, если постель — на своём корабле, вокруг — надёжные люди, и каждая доска, каждый сучок на судне пронизан заклинаниями. Ты чувствуешь корабль, как саму себя, скользишь вместе с ним по волнам, легко, как танцовщица, огибаешь опасные камни на порогах и мели. Надо быть Капитаном, чтобы понять это счастье, сладкое чувство слияния, ощущение надёжного друга, который всегда с тобой… И как же противно, когда кто-то нагло вырывает из сладких грёз, задолго до рассвета!

— Капитан, проснитесь! Ну пожалуйста! — Знакомый голосок дрожал, ещё чуть-чуть — и заплачет.

— Ну что ещё! — Рисана сумела, наконец, разлепить глаза и свирепо уставилась на несносную девчонку. — Что могло случиться за пару часов, что пришлось будить Капитана!? Вас же трое! Даже если бы огненного встретили, справились бы, бездельницы!

— Это Шадона меня послала! — Захлюпала носом младшая помощница. — Говорит, что кто-то из собратьев во стихие возле самого "Следа" прошёл! Звала — не откликнулся, теперь не знает, что делать!

Женщина тяжело вздохнула и решительно отбросила одеяло. Всё же придётся вставать. Всё же, Дуона — не воды близ прибрежного, где можно на каждом шагу натолкнуться на ученика или донников. Как же хочется спать!

Для раздражения у Рисаны были все основания. Она не спала почти всю ночь. Вечером подобрали ниже Фаргона нескольких матросов с "Форели", и те рассказали настолько невероятные вещи, что Капитан просто не поверила. Зериона, конечно, самоуверенная стерва, но за свой вольный город держалась бы зубами, и ни за что не отдала бы его огненным. "Форель" атаковали? Корабль ушёл, оставив часть команды — какая глупость! Должно быть, бездельники перепились, влипли в неприятности, и старый брюзга Фаминар списал их на берег. Да и зачем бы "Форели" идти в Милерум, если она загружена товарами для Фаргона?

Оскорблённые в лучших чувствах, матросы высказали всё, что думают о Капитанах в юбках, и двинулись к Прибрежному своим путём, на самодельном плоте.

Но задуматься их байки Рисану заставили. У неё в планах была остановка в Фаргоне, но если там есть хоть намёк на огненных, рисковать не стоит. Не для того она несколько лет добивалась собственного корабля, да и "Пенный след", если говорить честно, принадлежит ей лишь отчасти. Если бы не помощь Сидоны… И после всего этого, подвергать драгоценное судно такой опасности — ни за что! Тем более, что ни сама она, ни её помощница боевым опытом не обладала. Двух соплячек в расчёт принимать вообще не стоило, одно название — младшие помощницы, малыш Владимир и то лучше с водой работает.

Пришлось останавливаться, не доходя до Фаргона, и слать матроса на разведку. Хорошо, что в её женской команде всё же было пара мужчин — слишком старых и флегматичных, чтобы приставать к капитану и другим девушкам. Всё же, не так много женщин жаждут приключений и дальних странствий, ей и так пришлось постараться, чтобы матросы не вызывали раздражения. И не при чём здесь этот заноза Вос, прицепивший ей прозвище "феминистка"!

Руг вернулся уже поздней ночью, и подтвердил слова матросов "Форели". А не верить ему не было оснований. Этот человек служил ещё на корабле её отца, и был надёжен, как сам "Пенный след".

Фаргон вновь под властью огненных! По всему городу пожарища и следы боёв с воздушными. По улицам бродят целые своры наёмников Гильдии огня, и кого-то ищут.

Подтверждая его слова, из несчастного города то доносился магически усиленный голос, на таком расстоянии неразличимый, то какой-то шум. А когда они аккуратно, по дальней стороне Дуоны обходили Фаргон, где-то над центром вообще виднелась точка крылатой ауры. Зериона явно не смирилась с поражением, и только безумец повёл бы свой корабль в город, охваченный войной!

Проведя "Пенный след" по опасным прибрежным водам и выведя корабль на знакомый форватер, Капитан, наконец, смогла передать управление помощнице, и немного поспасть. Кажется, только глаза сомкнула, и вот, уже будят и требуют решения…

Рисана не стала даже переодеваться, пошла, как есть, в длинной ночной рубахе. Благо, посторонних на борту нет, а команду стесняться незачем. Тем более, в этот час почти все спят. Вот и она сейчас, устроит выволочку несносным девчонкам и вернётся в постель. Всё же, стоило взять с собой Литию. Эта тихоня своё дело знает, и не стала бы без крайней нужды тревожить Капитана. Если бы не просьба Сидоны, ни за что не оставила бы в Милеруме!

— Ну и кого ты там нащупала? — Несвоевременный зевок едва не вывихнул челюсть. Если что и могло ещё сильнее испортить настроение Рисане, так это собственный несолидный вид. Помощница на один рейс и так уже не раз давала понять, что старше и опытнее своего Капитана. При матросах! — Может, Фаминар разбил свою "Форель" и возвращался в Прибрежный? Или же Сидона решила навестить совет Капитанов своим ходом?

Шадона мрачно вглядывалась в воды Дуоны, нервно теребя пальцами прядь волос. В неверном свете ночных светил женщина казалась едва ли не старухой, седина ярко светилась, каждая морщина резко выделялась на лице. Сейчас можно было поверить, что она действительно перебирается в Милерум, чтобы знакомые места не напоминали о трагической судьбе мужа и детей, а не за тем, чтобы раздобыть корабль лично для себя. Какой маг воды променяет океан на реку?

— Оставь свою иронию, Капитан. Я не стала бы беспокоить по пустякам. Просто… тот, кого я почуяла, нуждался в помощи — а общаться не пожелал. Ты же знаешь, я хорошо слушаю воду. И почуяла кровь, боль и усталость. Не пойму, отчего помощь не приняли…

— Что ещё? — Кратко поинтересовалась Рисана. Неужели "Форель" всё же сожгли, и им встретился Фаминар или его помощник, чьё имя её никогда не интересовало? — Направление, пол, возраст?

— Вниз по течению… Но, что удивительно, пол и возраст остались неясны… Вода была… неуверенной.

Капитан с недоверием приподняла брови. Ощутить боль и усталость, и не понять пол бедняги? Невозможно! Может, Шадона просто заснула, и эта встреча ей приснилась? Жаль, что младшие помощницы ещё так молоды и бестолковы, совсем не способны слушать воду, сейчас бы опросила…

— Не время гадать и сомневаться, Капитан! Кем бы ни был незнакомец, мужчиной или женщиной, другом или недоброжелателем, он нуждается в помощи! Мы едины во стихие, и не можем оставить за бортом терпящего бедствие!

Рисана устало прикрыла глаза, предчувствуя тяжёлый разговор. Конечно, ей не доводилось отдавать океану тела детей, прощаться с мужем и кораблём, но это не повод кидаться в любую ловушку! Это не дружественные воды Прибрежного, это Дуона! Здесь живут по другим законам, и горе доверчивым и наивным! Хорошо хоть, разбудила, могла бы и корабль развернуть самовольно. Не хватало ещё проснуться в разгар боя!

— Ты сделала всё, что могла, Шадона. Кем бы ни был твой незнакомец, он отказался от помощи. Мы не можем рисковать кораблём и командой ради одного…

— "Пенный след" тебе дороже чужой жизни? — Помощница резко развернулась, пронзая Капитана потемневшими от гнева глазами. — Ты бросишь на произвол судьбы родича во стихие?

— А ты готова пожертвовать нашими девчонками ради неизвестного, отказавшегося от помощи?

— Он мог быть без памяти!

— Тогда это просто труп, ты бы не ощутила ауры!

Рисана вдруг ощутила, что часть корабельной сети заклинаний стала для неё недоступна. Воплощённый кошмар Капитана — сильный помощник пытается перехватить контроль над кораблём. Это могло привести к разрыву сети, смещению баланса и конфликту заклинаний. А опасных водах — в той же стремнине Дуоны, могло вообще привести к гибели корабля! Потому и старались подбирать помощников послушных, молодых и не слишком амбициозных.

Капитан шагнула вперёд, сжимая кулаки. Что опаснее — попытаться вернуть контроль, рискуя целостностью ведущего сплетения, или атаковать эту фанатичку, в тот момент, когда она ведёт "Пенный след"? Корабль задрожал, замедляя ход.

Рисана невольно прислушалась к воде — нет ли поблизости порогов или мелей, чем бы не закончился их конфликт, "След" пострадать не должен! Но плеск речных волн, влажный ветер и едва заметная дрожь палубы принесли весть…

— Женщина! — Победно выкрикнула Капитан. — Это женщина, и крови нет!

— Это не она, — Мрачно отозвалась Шадона. — Не её я почуяла. Идёт сверху, а не возвращается снизу, это не она!

Рисана тяжело вздохнула:

— Можешь предложить помощь. И ей, и всем, кого ещё встретим на Дуоне. Но к Фаргону мы не пойдём!

Помощница скрипнула зубами, явно не собираясь сдаваться, но внезапно резко развернулась к новой гостье. Капитан и сама поразилась, вдруг поняв, что приближается аура неизвестной невероятно быстро, Дуона катит свои воды гораздо медленнее! Внезапный страх холодком пробежался по спине — с добром ли торопится сюда неизвестный маг воды. Пусть официально все они родичи во стихие, но в чужих землях, вдали от Прибрежного всякое случалось между конкурентами…

Вот мчащаяся в пене и брызгах фигура уже отчётливо видна, Рисана невольно отметила, что заклинание, используемое женщиной, ей незнакомо. Неэкономичное, наверняка отбирающее много сил, но позволяющее плыть со скоростью рыбы-меча! И что могло заставить так торопиться?

Гибкое тело взметнулось с небольшой волной, и гостья ступила на полубу, заставив всех присутствующих в потрясении таращить глаза. Тонкая верхняя рубашка, ставшая почти прозрачной от воды, облегающие голубые штаны с новомодными, придуманными Восом карманами — и невероятная, мягкая обувь, не похожая вообще ни на что! Рисана твёрдо решила, что раздобудет такую одежду и обувь во что бы то ни стало, именно так, элегантно и ярко, должна одеваться уважаемая женщина-Капитан! Правда, рубаху надо будет делать из ткани поплотнее, лёгкая, вымокнув, демонстрирует слишком много.

— Счастлива видеть тебя на борту "Пенного следа", Сидона!

Лери несколько секунд непонимающе глядела на Капитана, прежде чем вспомнить, что полагается отвечать. Да Рисана и не стала бы многого требовать от настолько вымотанного человека — вода, стекающая с лери на палубу, предательски кричала об усталости, голоде, слабости. А сама гостья даже не позаботилась высушить одежду. Что могло произойти, чтобы довести до такого состояния уверенную и сильную женщину? Ну, если в этом Вос виноват…

— Пусть будет твой путь лёгким, а прибыль полновесной, Рисана.

— Путь прост, когда впереди ждёт надёжная гавань.

— У нашей пристани всегда будет место для "Пенного следа".

Покончив с формальностями, Капитан с радостью обняла подругу, быстро провела руками по её одежде, изгоняя лишнюю воду.

— Что ты с собой делаешь, милая, тебе нельзя сейчас так напрягаться! И голодать подолгу не стоит, для ребёнка вредно!

Расслабившаяся было, Сидона вновь напряглась:

— Да, ты права, я буду осторожнее… потом. Но вначале мне надо найти Владимира, и, если она ещё жива, Литию.

— Их было двое! — Возглас помощницы раздался так некстати, что подруги невольно вздрогнули. — Я поняла! Две ауры, два пола, два возраста — но пользовались одним заклинанием на двоих! И ранена была одна, а устал другой. Ауры были так близки, что я сочла их одной! И ещё что-то знакомое…

— Рассказывай! — Коротко приказала лери, и ни у кого, даже у Капитана, не возникло в сомнений в её праве приказывать. По знаку Рисаны одна из младших помощниц сбегала за едой, и Сидона слушала подробнейший рассказ сначала об аурах, а затем о ситуации в Фаргоне, энергично работая челюстями.

Капитан чувствовала себя очень неловко. Если бы только она знала о Владимире… Если бы ей сказали хотя бы на несколько часов раньше, она сама раскинула бы сеть, гораздо надёжнее и плотнее, чем у Фаминара! На борту "Следа" четыре мага, пусть младшие помощницы — малолетние недоучки. Сейчас Шадона, рассказывая подробности, прячет глаза, а Рисане некуда деваться, ведь именно её корабль упустил ребёнка, плывущего в Фаргон.

И тем удивительнее была улыбка, внезапно засиявшая на усталом лице Сидоны:

— Значит, я уже близко! И постараюсь не проиграть. Посмотрите вон туда!

Небо над далёким городом было необычно хмурым. Только там не просматривались звёзды. Но что удивительнее всего — это странное, едва заметное свечение. Капитан ощутила потрясение, вдруг поняв, что это невероятно растянутая и разреженная аура! О таком даже в легендах не рассказывали, человеку не под силу поднять бурю!

— Это Вос. Только он способен на такое безумие. И я знаю только одну причину, по которой он мог устроить такое… шоу. Там Владимир! Спасибо, Рисана, девочки, до встречи!

Лери стремительно вскочила и тут же прыгнула за борт, без всплеска сразу уйдя на глубину. Чутьё водных магов вновь отметило быструю перестройку воды вокруг Сидоны. Невероятное заклинание вновь придало хозяйке удивительную скорость. Ещё несколько биений сердца — и даже тень присутствия ещё одного водного мага растаяла вдали.

— За ней! — Капитан отдала приказ раньше, чем успела подумать, но и опомнившись, не стала менять решение. — Поворачивай корабль, Шадона, мы возвращаемся в Фаргон. И пусть морские демоны пожрут всех огненных, если понадобится — будем сражаться!

Далеко не такой вместительный и надёжный, как его морские родичи, речной кораблик в очередной раз восхитил удивительной маневренностью. Можно было вновь отправляться в постель, до города ещё далеко, но Рисана медлила. Надо было что-то делать со старшей помощницей. Нельзя просто так оставить маленький бунт, слово Капитана должно быть законом. Но и наказывать, вроде бы не за что, в конце концов, им всё же пришлось возвращаться.

Шадона вдруг всхлипнула, и Рисана только сейчас обратила внимание на состояние помощницы. Немолодую женщину трясло, слёзы ручьями бежали по бледному лицу.

— Что с тобой? — Тихонько спросила Капитан, одним жестом отослав любопытных девчонок. — Ты так боишься огненных? Мы не будем сходить на берег, от тебя вообще потребуется только щит держать. Или так расстроилась из-за Владимира?

— Она выросла! — Шадона решительно утёрла слёзы и улыбнулась. — Такая сильная, властная, красивая… И ничуть не похожа на него. Я ведь совсем по-другому представляла нашу встречу. Думала, лери возьмёт водный меч и изрубит меня на части… А она совсем не похожа на отца… И меня она не узнала.

— Ты знала Сидону раньше? — Невольно переспросила Капитан и тут же прикусила губу. И как она раньше не заметила сходства между подругой и помощницей? И даже части имён совпадают, так часто делают, именуя детей! Нет, глупости, от усталости мнится.

Помощница взглянула на Капитана с обидной снисходительностью. Как будто на биение сердца они поменялись статусом.

— Знала. Оказывается, не слишком хорошо. Ложитесь спать, Капитан, до Фаргона ещё далеко. Жаль, что я не умею плавать, как дочка.

Рисана с трудом удержалась, чтобы не наговорить много неприятных вещей самовольной помощнице. Если утром их ждёт бой, действительно стоит отдохнуть. Но кто бы мог подумать! Конечно, как любой благоразумный Капитан, она наводила справки о любом матросе или маге, прежде чем допустить их на борт. Слышала о печальной участи "Девятого вала", первого корабля, на котором довелось ходить Шадоне, и том, что женщина сумела по Дуоне бежать из рабства. Значит, после города огненных, её помощнице довелось побывать в Милеруме, и только поэтому она возвращается обратно. К своему первому — а после войны с огненными, и последнему ребёнку.

Заснуть так больше и не удалось. С первыми лучами солнца Рисана решительно поднялась, оделась и вышла из каюты, чтобы сменить помощницу. Но прежде, чем успела хоть слово сказать, начался переполох. С шумом плеснули внезапно поднятые Шадоной щиты, донеслись чьи-то ругательства. Утро, судя по всему, обещало быть таким же бестолковым и неудачным, как и прошедшая ночь.

— Не плакать, не сдаваться, не спать. — Эти слова он говорил себе, возможно, уже в сотый раз. Мог бы даже посчитать, он ведь гордился тем, что может считать лучше, чем любой лиму, аж до тысячи, но в голове мутилось, да и отвлекаться было нельзя. И так уже несколько раз впадал в забытье, просыпаясь в последний момент, чтобы обновить заклинания водного дыхания. Нет ничего позорнее для водного, чем утонуть. Даже лиму, упавший с быка, может найти себе оправдание, но не водный.

Владимир в очередной раз поднял голову, почти безразличным взглядом окинул берег и увидел город. Нет, ГОРОД! Он никогда не представлял, что города бывают такими! Не похожие, как братья башни и сооружения замка, взметнувшиеся к самому небу, но и не скромные деревянные хижины деревень. А удивительные, разнообразные здания, разноцветные, необычные, как в сказке! И пристань.

Если здесь бывают корабли, значит должны быть и Капитаны! Мальчику вновь пришлось приложить все силы, чтобы не заплакать. Долго, очень долго Лития не отвечала и не приходила в себя. Токи её жизни замедлились и изменились, ему даже пару раз казалось, что воды жизни няньки вот-вот остановятся, убив надежду. Но взрослые Капитаны знают и умеют всё, как мама, они должны помочь!

Волна плеснула, окропила доски причала. Владимир закусил губу, вкладывая оставшиеся силы в контроль воды. Будь он один — просто вылез бы на низкую пристань, но с ним была бесчувственная Лития, которую нельзя ни на миг оставить — унесёт течением.

Приноровиться к могучему дыханию Дуоны, толкнуть в такт, заставить могучую реку выбросить два лёгких тела на сушу. Раз-два, раз-два — вверх!

Смертельно уставший мальчишка позволил себе немного отдохнуть и отдышаться. Сейчас, надо будет только оттащить няню чуть дальше, чтобы Дуона не забрала обратно знатную добычу, и бежать к ближайшим домам. Капитаны не могут жить далеко от воды, ему быстро подскажут, где искать помощь.

Подняться. Призвать воду, разлитую по пристани, крепко ухватить за одежду Литию, соединяя физические и магические усилия. Шаг. Другой. Перед глазами разноцветные круги, но сдаваться нельзя. Сейчас, ещё несколько шагов — и можно будет отдохнуть.

Быстрые шаги поблизости. Яркий свет фонаря осветил пристань. Кто-то уже не спит в такой час? Владимир со вздохом облегчения отпустил няню и разогнулся, чтобы рассмотреть, кто пришёл к нему на помощь.

Что-то было неправильное, тревожащее было в этом человеке. Странная одежда, необычная обувь. Да и фонарь какой-то не такой, совсем не похожий на всё виденное раньше. Владимир присмотрелся и тяжело вздохнул, утратив последнюю надежду. Яркое пламя плясало прямо над ладонью незнакомца.

С плеском разлилась освобождённая вода, опуская бесчувственное тело девушки на доски причала, пальцы судорожно сжались вокруг гладкой рукояти оружия — и полупрозрачное, кристально чистое лезвие водного меча отбросило радужные блики на лицо огненного.

— Добро пожаловать в Фаргон, малыш!

В голосе мастера огня не было злобы. Скорее, радость, как будто маг действительно встретил дорогого гостя.

Яркие ленты пламени срывались с рук огненного, быстро вычерчивая какие-то знаки далеко вверху. Владимир решительно шагнул вперёд и ударил мечом наотмашь, но противник был начеку, быстро и легко увернувшись от атаки мальчишки.

— Не стоит, дитя, это бесполезно. Лучше брось свою игрушку, и мне не придётся делать больно тебе — и твоей спутнице. Ей ведь требуется помощь! Мне не нужна ваша смерть, живыми вы гораздо ценнее!

Маг вдруг рассмеялся, не в силах сдерживать хорошее настроение:

— Не упрямься, малыш, я смогу защитить вас обоих, никто в этом городишке не посмеет прикоснуться к моей ценной добыче! Я ведь не один из глупцов, разосланных в патрули, и не прислужник Тирума. Старый кретин сцепился с Восом, там бой идёт — а главный приз у меня!

Владимир прикусил губу, от обиды даже слабость отступила. Враг не принимал его всерьёз, он считает, что уже пленил воина, мага, сына лера! Мальчик глубоко вздохнул, принял начальную стойку — ноги на ширине плеч, одна чуть вперёд, меч поднят перед грудью. Удар!

На этот раз огненный ускользнул только чудом, зло оскалился, явно намереваясь что-то сказать, но вынужден был вновь уворачиваться. Прозрачное лезвие взметалось раз за разом, стараясь нащупать врага, блики рассыпались осколками зеркал, маг что-то выкрикивал, но мальчишка упрямо шёл за трусливым противником, превозмогая усталость, слабость и головокружение. Если бы только он был чуть постарше, чтобы не приходилось делать два шага на шаг огненного, если бы не тряслись так руки и не приходилось все силы бросать на удержание лезвия. Хорошо хоть, что весит магическое оружие гораздо меньше, чем обычные мечи!

Больше ничего не имело значения — только злое вспотевшее лицо врага, прозрачное лезвие, да слабость, всё сильнее сковывающая тело.

Боль вдруг обожгла щёку, выводя из транса. Владимир с удивлением прикоснулся пальцами к лицу и невольно вскрикнул. На ладони остался красный след.

— Живым! — Хрипло рявкнул огненный, задыхаясь. — Сопляк нужен живым, испепелю! Заберите оружие у маленького мерзавца!

И только сейчас Владимир вдруг понял, что они уже не одни на пристани. Несколько бойцов незаметно подошли, и один из них неохотно опустил лук, возвращая вторую стрелу в колчан. Мгновенная радость сменилась горькой обидой. Воины ничуть не походили на лиму, их доспехи, оружие, и символы на нагрудниках не имели никакого отношения к Милеруму. Тоже враги.

Мальчик сглотнул, вдруг поняв, что наёмники неторопливо обходят его со всей сторон, отрезая его от Дуоны и беззащитной Литии. Отчего-то эти люди казались опаснее мага, их безмолвие было страшнее любых угроз и ругани. При этом ни один даже оружия не достал!

— Осторожно, — Один из воинов придержал за плечо более молодого и нетерпеливого соратника. — Говорят, этой игрушкой в своё время городскую стену разрубили!

— Не верю! Маги любят болтать, а работать приходится нам. — Молодой наёмник хмыкнул и решительно вышел вперёд. — Не дури, карлик, давай-ка игрушку сюда! Посмотрим, чем вооружают малолетних ублюдков.

Владимир глубоко вздохнул, внимательно глядя на приближающегося врага. Слова не имеют никакого смысла. Сейчас этот громила с требовательно протянутой рукой подойдёт ближе… В миг, когда обманутый бездействием мальчика, противник бросился вперёд, руки ударили сами, раньше, чем Владимир успел что-либо понять.

Прозрачное лезвие с лёгким шелестом пересекло тёмную фигуру и разлетелось брызгами. Наёмник только и успел, что заслониться рукой.

Несколько биений сердца казалось, что ничего не произошло. Стоящий прямо перед ребёнком воин с недоверием посмотрел на руку, затем на маленького противника и издевательски усмехнулся, но сказать ничего не успел. Внезапно рука отделилась от тела неудачливого наёмника, и Владимира с ног до головы обдало горячей липкой жидкостью. Мальчик отступил, с трудом борясь с дурнотой, и опустил глаза, чтобы не видеть, как падает рассечённое пополам тело.

Опомнившиеся соратники на все лады описывали ситуацию, тем не менее, не торопясь повторять подвиг товарища. Маг ругался громче всех, только сейчас поняв, насколько близок был к тому, чтобы разделить судьбу неудачника. Владимир не слушал, сосредоточенно собирая окружающую влагу, чтобы восстановить лезвие. Хорошо, что никто из знакомых не видел его позора! Потерять контроль, позволить водному мечу пролиться прямо в бою, лиму бы его засмеяли!

Когда оторопевшие бойцы высказались и собрались с духом, Владимиру было, что им противопоставить. Ярко-красное, созданное отчасти из крови жертвы водное лезвие не добавило противникам энтузиазма.

Мастер, выругав своих трусливых подчинённых, метнул в мальчика огненную сферу. Порождения враждебных стихий сошлись, когда Владимир парировал заклинание водяным клинком. Близкий взрыв отбросил ребёнка, как пушинку, и обдал горячим паром. И хотя ему удалось не только удержать контроль над скованной артефактом жидкостью, но и на ногах удержаться, Владимир понял, что ещё одно-два таких усилия, и он просто потеряет сознание на радость врагу.

Он невольно оглянулся на Литию. Плохой из него вышел защитник. Даже сейчас он слишком далеко, чтобы одним ударом избавить няню от мучений и позора плена. Остаётся только попытаться достать ещё кого-нибудь, а следующее заклинание разошедшегося мастера не парировать, а встретить грудью, как подобает лиму.

— Может, всё же стрелой, мастер? Если аккуратно, в руку, только чтобы эту пакость выронил. Жить будет, а руки для пленника — не главное.

— Не лезьте, глупцы! Он нужен, как заложник, не стоит калечить раньше времени! Я только шкурку ему чуть припалю, чтоб был поспокойнее…

Переутомление сыграло с ним дурную шутку. Вдруг в глазах всё расплылось, потекло. Злое лицо вражеского мага, сворачивающего новое заклинание, нерешительно топчущихся на месте наёмников, темную фигуру, скользящую над самыми крышами домов. Владимир закрыл глаза, и услышал — за злыми голосами, звоном оружия, всплесками воды — знакомую песню воздушных перьев.

Несгибаемый боец, наследник грозного государства, пятилетний измученный мальчишка сел прямо на доски причала и позволил, наконец, растечься водному мечу. Мокрым рукавом оказалось очень удобно отереть лицо. Настоящие лиму не плачут никогда, даже от облегчения.

Когда-то, ещё мальчишкой Василий с удовольствием смотрел "Звёздные войны", и одним из любимых моментов был полёт повстанцев над рельефной поверхностью звезды смерти. Тогда это было захватывающим зрелищем, и предложи кто — не раздумывая согласился бы поучаствовать в этой авантюре. Кто мог предположить, что годы спустя ему придётся испытать нечто подобное.

Тёмные крыши перемежались с провалами улиц, двориков и переулочков, флюгера, шпили и прочие высокие украшения проносились в опасной близости от наездников ветра. Крепко прижатый к груди найдёныш временами начинал повизгивать от восторга, даже не задумываясь, чем может обернуться столкновение со стеной дома на такой скорости.

Увидев очередную широкую улицу, Вос не раздумывая нырнул в проём. Чуть в стороне очередной "рокетбол" с грохотом ударил в крышу. Разъярённые провалом ловушки, подчинённые Тирума разошлись не на шутку. И если попытку окружения воздушник предвидел, то атака сверху оказалась неприятным сюрпризом. Несколько молодых отчаянных мастеров влезли на крыши, и сейчас яростно обстреливали увёртливого быстрого противника, не задумываясь, чем это грозит Фаргону.

Если бы Вос не спешил к порту, чтобы выяснить, кого там поймали, давно набрал бы высоту, как его неизвестный друг, нашумевший позади. А так пришлось устраивать полёт под обстрелом, и нагрузка в виде спасённого мальчишки задачи не облегчала. Оставалось надеяться, что огненные не желают порчи своей собственности, и часть мастеров займётся тушением пожаров.

— Река! — Мальчишка в очередной раз попытался устроиться поудобнее, и едва не вывернулся из рук Воса. Маг выругался, и только в последний момент успел чуть набрать высоту, чиркнув по крыше носками кроссовок.

— Держись, балбес, ты хоть представляешь, что бы от тебя осталось, если бы упал?

— Огненный!

В этот момент Вос увидел пристань, два тела на некотором расстоянии друг от друга, нескольких наёмников и мастера огня, собирающегося запустить что-то на редкость убойное в маленькую мокрую фигурку.

Времени на нормальный спуск не было, а оборванец в руках мешал использовать какое-нибудь боевое заклинание. И Вос использовал трюк, который ему не раз ещё приснился в кошмарных снах. Просто пошёл на таран, лишь немного успев сбавить ход.

Перед глазами мелькнула перекошенная физиономия мастера огня, обернувшегося на музыку крыльев и восторженные вопли мальчишки. Растерявшийся огненный заклинание бросил неловко, даже не пришлось уворачиваться. Вос в последний момент напрягся и чуть изогнулся, чтобы ударить плечом и уберечь ребёнка от столкновения. А потом плотно прижал крылья.

Наёмники с недоумением проводили взглядами клубок тел, но кидаться на помощь не торопились. Мало ли кто может рухнуть с чистого неба и прокатить по причалу? Вон, самый храбрый уже валяется, по частям.

Первым из груды конечностей и плотной завесы ругательств выбрался ничем не примечательный мальчишка. Таких оборванцев по Фаргону бродит немало, и откуда такой взялся здесь — непонятно. Парень слегка прихрамывал и потирал ушибленные места, но явно был в восторге от происшествия.

А чуть позже клубок распался на магов, чьё настроение было далеко не таким радужным. Мастер огня, во всяком случае, тут же принялся что-то сооружать, но Вос перенёс спор на куда менее культурную плоскость. Просто, без всякого "усиления" и прочих ухищрений, влепил правой в челюсть противнику, сгоряча забыв про обожжённую руку. Кому было больнее — непонятно, во всяком случае огненный поднялся почти сразу, хотя и выглядел оглушённым.

Всё ещё баюкающий больную руку Вос сплюнул и решительно зашагал к врагу, твёрдо решив на этот раз добавить левой. Понятливый мастер невольно отступил назад, совсем забыв, что причал далеко не бесконечен, и с головой ухнул в Дуону, только и успев намертво ухватиться за одну из свай. Плотный пар взметнулся над пристанью, знаменуя печальную участь огненной ауры.

Воздушный повернулся к оставшимся врагам. Четыре бойца, неплохо вооружены и не слишком трусливы. Разделаться с ними просто — но на это уйдут последние силы и время. Учитывая, сколько жаждущих его крови магов и наёмников сейчас несётся к пристани — недопустимая роскошь. А ему ещё что-то делать с двумя детьми и бесчувственной девицей.

— Шли бы вы подобру-поздорову отсюда, ребятки. Сегодня мне уже надоело убивать. Пожалуй, тон оказался неудачным. Или он не выглядел достаточно опасным. Необычная одежда, никакого оружия, и даже пояс мастера не потрудился надеть. Кого здесь бояться? Не сговариваясь, бойцы разошлись, собираясь взять его в полукруг и поудобнее перехватывая оружие.

Вос покосился на тело разрубленного воина и нехорошо усмехнулся:

— Владимир, будь добр, одолжи мне свой меч на минуту. Должно быть, эти герои считают, что здесь недостаточно нарезанного мяса!

Наёмники замерли, как примороженные к месту.

— Я — Вос! И сегодня я добрый. Убью вас быстро, водным мечом, от молний перед смертью так кричат…

Пристань с невероятной скоростью очистилась от посторонних. Только вынырнувший огненный жёг злыми взглядами. Но при отсутствии ауры самые жгучие проклятья не опасны.

Наследник с недоумением на лице протянул Восу драгоценную рукоять, но не смог удержаться от сомнений:

— А ты их догнать сможешь?

Маг тяжело вздохнул:

— Не стану даже пытаться. Да и незачем. Всё равно это оружие не моей стихии. Когда-то Сидона сумела надолго закрепить лезвие, но мне этот трюк не повторить.

— Правда? — Огорчился оборванный мальчишка, жадно рассматривавший легендарный водный меч. — Значит, и у меня не получится? Ой, а эти, наверное, далеко убежали, ты их по воздуху догонять будешь?

И Вос в очередной раз с огорчением почувствовал себя чужаком в этом мире. О гуманизме здесь пока и не слышали.

— Нет. Сейчас мы отсюда по быстрому уберёмся.

В двух парах мальчишеских глаз отразилось нешуточное разочарование. Герой, вместо того, чтобы дождаться врага и сразиться, трусливо бежит!

— Литии необходима помощь. А здесь нам будут мешать! — Маг спрятал глаза, не в силах терпеть молчаливое осуждение воинственных деток. — Так, девушку придётся взять на руки, значит, вам надо будет держаться самим. Руками схватитесь за плечи, ногами — за что придётся. Ты, малыш, постарше, будешь страховать Владимира. И, главное, не хватайтесь за крылья! В Дуону сковырнёмся, и чирикнуть не успеем!

Пожалуй, это был самый тяжёлый старт в практике воздушного мага. Худенькая, почти прозрачная девушка и двое далеко не толстых мальчишек, тем не менее, вместе весили прилично. "Катапульту" использовать нельзя, дети сорвутся. После двух неудачных попыток, взлетать пришлось на "реактивных крыльях", да и дальше двигаться на них, безжалостно расходуя и так изрядно истощённую ауру. Единственная попытка перейти к обычному профилю крыла едва не закончилась падением — слишком уж смещён вперёд оказался центр тяжести.

Время оказалось безнадёжно упущено, и Вос ничуть не удивился, услышав невдалеке грохот взорвавшегося "рокетбола". Конечно, кто-то из особо настырных мастеров уже на пристани. А он сейчас не может ни ответить, ни маневрировать.

Уже второй разрыв ощутимо качнул воздушную компанию. Пристреливаются. Хорошо, что хотя бы летят над Дуоной, и когда по ним всё же попадут, падать в воду, а не на землю.

— Владимир, — Вос попытался говорить как можно тише, но конечно, второй мальчишка всё отлично слышал. — Ты сможешь организовать "водное дыхание" сразу для троих? Мне не надо, я и так плавать умею.

Ребёнок с сомнением кивнул. Маг напрягся, ожидая удара в любой момент. Конечно, крылья защитят, но ожогов не избежать. А ему ещё как-то придётся подстраховать Литию и второго мальчишку. Непривычный человек может здорово удариться даже об воду, хотя высота и невелика.

Огненные заставляли себя ждать. По всем прикидкам Воса, за пределы досягаемости они ещё не ушли. В пробудившуюся совесть или в бескорыстных помощников не верилось. До одури хотелось обернуться, но маг даже шевелиться боялся — слишком уж неустойчивым было равновесие. Минуты тянулись часами, даруя надежду. Может, мастер огня неопытен, или не слишком силён. Всё же, не каждый способен запускать "рокетболы" вдаль на несколько километров.

Синорус с некоторым трудом вышел из неравного боя. Всё же, ему далеко до Воса. Ни один огненный не пал от его руки, а когда молодые мастера влезли на крышу, пришлось спешно набрать высоту.

Давно ему не было так стыдно. Да, бой не его стихия, но он полагал, что когда понадобится, сможет сражаться не хуже наставника или сестры. Он в совершенстве овладел всеми заклинаниями, и даже внёс некоторые усовершенствования. Но сейчас, когда ему противостояли реальные люди, а не тренировочные фантомы, и настоящий огонь грозил болью и смертью, маг взметнулся едва ли не к самому куполу неба перепуганной птахой.

— Сестра, прости меня! Ты была права — я трус!

До чего же больно и стыдно — при том, что ни одного ожога не осталось на его коже. Лишь кровоточащая рана на гордости.

Далеко внизу, разгорались огни пожаров. Отчего-то в Фаргоне по-прежнему шёл бой. Неужели Вос не успел уйти? Неожиданная догадка обожгла молодого мастера. Может, наставник всё же узнал что-то о сыне и Литии? И сейчас пытается спасти их! В то время, как он прячется на недосягаемой высоте… С тяжёлым вздохом маг вновь начал спускаться.

И лишь в последний момент успел заметить знакомую ауру. Нет, две, три! И слабую, едва заметную, четвёртую… Что происходит?

Что творит этот безумец? Навьючить на себя сразу троих, идти над самой рекой на "реактивных крыльях", в то время, как огненный тщательно примеряется, прежде чем запустить очередной "рокетбол". Но тут он рассмотрел ауры и всё стало на место. Водные! Взрослый на руках у Воса — Лития! И страх ушёл, осталась только ярость, нарастающий гнев на молодого негодяя, собирающегося сжечь последнюю надежду Синоруса.

Он сам не помнил, как рухнул с неба прямо на врага, не позволив выпустить заклинание. Сбил с ног, навалился, забыв обо всём. О страхе, о магии, о боли. Огненный отбивался, как мог. Он ничуть не уступал противнику физически, и даже не забыл о пламени, обжигая врага раскалёнными ладонями. Но безумец всё же нащупал горло врага, и огненный мастер слишком поздно понял, что в ближнем бою магия не поможет…

Синорус остановившимся взглядом смотрел в мучительно искажённое, посиневшее лицо врага. Сейчас, когда ярость утихла, он сам не мог понять, как ему это удалось. Как будто дикий зверь вселился в тело просвещённого мага. Спазмы всё ещё сотрясали всё тело, мерзкий привкус желчи стоял во рту. Хорошо, что он почти ничего не ел в последнее время.

Топот. Лязг. Голоса. Надо что-то делать, он всё ещё на враждебной территории. Маг взглядом нашёл далёкий силуэт и усмехнулся. Далеко. Уже не достанут.

— Синорус!

Он медленно поднялся и развернулся к новым врагам. Далеко не все способны так бегать, как тот, с кем он расправился. Даже сейчас здесь чуть больше десятка наёмников и всего три огненных мастера. Нет. Целых три. Вполне достаточно.

— Сдавайся, Синорус! Тебе не устоять против всех! А скоро здесь будут и остальные. Ты даже крылья создать не успеешь!

Маг пожал плечами. Он так и не узнал говорившего. Должно быть, этот огненный был ещё совсем мальчишкой, когда они с сестрой бежали из Гильдии.

— Крылья мне не понадобятся! Смотри сам, позади меня Дуона. И когда я решу бежать, за мной не посмеет последовать не один из вас. Но кто сказал, что я тороплюсь?

Синорус неторопливо принял боевую стойку, прекрасно знакомую всем, кто наблюдал хоть одну тренировку магов в замке Милерума. Когда-то они отрабатывали "усиление" вместе с Зерионой. А затем ему приходилось работать почти с каждым учеником. Сегодня сестра гордилась бы им.

Ярости не было, но и позорный страх ушёл без следа. Синорус пошёл навстречу клинкам и огню.

— Человек внизу! — Неугомонный безымянный мальчишка извернулся, пытаясь показать что-то, и Восу пришлось несколько секунд яростно балансировать, чтобы не рухнуть в реку. Лишь каким-то чудом удалось выровнять равновесие.

— Не знаю, кто там, утопленник или водный, но если сделаешь так ещё раз, нам всем придётся поплавать!

Виновник происшествия обиженно засопел, Владимир предпочёл промолчать. Посреди реки мелькнула приметная отмель, и маг вздохнул с облегчением — сюда не добьёт от Фаргона даже легендарный Инабулус.

Теперь оставалось только приземлиться где-нибудь и позаботиться об отдыхе и еде. Он вымотался настолько, что ещё несколько минут такого полёта — и рухнет в реку даже без помощи огненных. К сожалению, на более плодородном и заселённом правом берегу оставаться не стоило. Где-то здесь были патрули огненных, а он сейчас и от пары чаек не отобьётся, не то, что от магов или воинов.

— Корабль! — На этот раз первым усмотрел достопримечательность Владимир. Но в отличие от другого мальчишки, наследник не в первый раз путешествовал по воздуху, и дёргаться не стал.

— Фаминар? — Вос с немалым удивлением и облегчением рассматривал идущее встречным курсом речное судно. — Он что, летел? Никогда бы не поверил, что его "Форель" может ходить с такой скоростью!

— Это "Пенный след"! — Авторитетно возразил враз повеселевший Владимир. — Я сам видел, как его спускали на воду! И Капитан там не Фаминар, а Рисана! Её, наверно, мама послала!

— Да хоть "Щупальце хромого кальмара", — Буркнул Вос. — Главное, чтобы нас за борт не спихнули!

Пожалуй, если бы он слегка подумал, прежде чем без стремительно приземляться на палубу, неприятного инцидента можно было бы избежать. Или хотя бы окликнул незнакомую женщину, стоящую на капитанском возвышении с закрытыми глазами и ведущую судно, полагаясь только на чутьё мага воды.

Когда Вос уже развернулся, и тщательно выровняв скорость, принялся спускать свой драгоценный груз, женщина, наконец, обнаружила визитёров. Он ещё успел поразиться цвету её глаз — на удивление знакомых, а уже в следующий момент их разделила радуга щита.

Маг не успел ни сменить курс, ни попытаться пробить неожиданную преграду. Смог только выразить своё невысокое, но многоэтажное мнение по поводу гостеприимства хозяев корабля, пока вся их компания кувырком катилась по куполу водного щита.

Вода привела Воса в чувство, и он спешно избавился от жалких остатков крыльев. Но ситуация оставалась опасной, только Владимир мог позаботиться о себе сам, в руках — бессознательная женщина, за плечо цепляется испуганный ребёнок, никогда в жизни не оказывавшийся в воде с головой. Сейчас мальчишка отойдёт от шока, и начнётся самое страшное…

Корабль прошёл совсем рядом, но ухватиться была нечем — да и не за что, выпуклое днище от специальных заклинаний приобретало дополнительную крепость и гладкость хорошего стекла.

Вос изогнулся, разворачиваясь головой к поверхности, и заработал ногами, стремясь скорее подняться. Владимир отцепился и принялся что-то наколдовывать, но в этот момент и второй мальчишка оттолкнул мага и беспомощно забарахтался. Позже этот момент вспоминался, как один из самых страшных в жизни мага — он сумел вынести ребёнка из враждебного Фаргона, а сейчас вынужден был выбирать, кого из двух подопечных спасать. И это в тот самый момент, когда он, повелитель воздуха, уже начинал задыхаться в чужой стихие.

Когда их барахтающуюся компанию вдруг охватило мощное водное заклинание, Восу даже показалось, что это работа Владимира. Собранные в сеть водные струи рывком выдернули их на поверхность, позволив отдышаться, и потащили к кораблю, замершему невдалеке. Так рыбаки вытягивают улов.

Магу пришлось сделать серьёзное усилие, чтобы промолчать, когда он увидел сосредоточенное лицо Рисаны, управляющей сетью. Будь он один, мог бы заподозрить, что его выкупали с умыслом, но даже самая склочная женщина не станет подвергать опасности детей.

Маг даже сам выбрался на палубу, предоставив Капитану втаскивать на борт детей и Литию, но ни на что большее его уже не хватило. Даже стоять сил не было — пришлось сесть, опираясь спиной на мачту. И смотреть, как Владимир нетерпеливо выворачивается из объятий и начинает обмен ритуальными фразами. Как второй мальчишка, едва придя в себя, начинает планомерное обследование "Следа". И как озабоченно хлопочет едва не утопившая их помощница вокруг Литии.

— Как в Фаргон?! Там же враги! И мама?! — Испуганный возглас Владимира привлёк внимание, но Вос не успел даже разволноваться, как следует.

Высокая волна едва не захлестнула речное судёнышко, и предмет разговора сама шагнула прямо из волны на палубу. И грозный воин, почти собравшийся мчаться обратно в захваченный город и спасать маму от гнусных лап огненных мастеров, с радостным визгом повис у Сидоны на шее, ненадолго забыв о достоинстве наследника.

Вос ещё успел увидеть мучительную зависть второго мальчишки, явного сироты, и решил как можно быстрее придумать имя для бедняги. И стоит ещё уточнить, что за ритуал проводят при именовании.

Пожалуй, это была последняя связная мысль мага. Дальнейшие события равно могли быть снами и реальными событиями. Вроде бы, Сидона строила целую систему заклинаний вокруг Литии, и он, вроде бы, даже давал советы. Должно быть, дельные, раз не нарвался на грубость. То ли раз, то ли два ему совали миску с чем-то рыбным, наваристым. Ещё разок кололи вену — пострадавшей требовалось переливание крови, и Сидона брала пробы у всех, умница, не забыла проверить на группу. А вот философские разговоры с дельфином, наверняка, просто сон. Конечно, от водных можно ожидать всякого, но дельфин, ставший вегетарианцем из соображений гуманизма, скорее всего, порождение его нездоровой фантазии.

Плыть по бурной Дуоне — совсем не то, что по тихому лесному озеру, где он учился плавать. Синорус здорово наглотался воды, особенно в первые минуты, когда приходилось нырять раз за разом, а река, казалось, готова была вскипеть от жара, обрушенного на неё разъярёнными мастерами.

Течение тащило человека, не позволяя приблизиться к берегам, пловца знобило от множества ожогов, да и несколько колотых и рубленых ран не доставляли удовольствия, но сегодня ничего не могло омрачить настроение мага.

Он смог! Он сражался на пристани, и Гильдия потеряла ещё двоих мастеров, не считая наёмников. Теперь никто не назовёт его трусом. И Литии он смог помочь… Во всяком случае, не дал сбить Воса.

Теперь бы ещё на берег выбраться…

Он многое понял, возмужал, и теперь знает, что сказать наставнику и как жить дальше. И признается, наконец, в своих чувствах Литии.

Но для начала надо справиться с одной проблемой — выбраться из реки. Проклятая Дуона с её бешеным течением! Неужели придётся плыть до самого океана?!