Ураганы судьбы

21

Дормут, Марик,

Содружество Марик,

Лига Свободных Миров,

14 ноября 3064 г.

Кивнув Дехейверу, чтобы тот оставался снаружи, Катрина вошла впереди Гэвина Доу в одну из небольших конференц-комнат, разбросанных по дворцу Марика. Стена из армированного стекла отде-ляла комнату от коридора, а пространство казалось холодным и стерильно чистым, не было похоже, что комнату использовали часто. Доу уселся в кресло с низкой спинкой у одного конца стола из красного дерева.

Катрина осталась стоять.

– Если вы здесь для того, чтобы заблокировать принятие «Слова Блейка» в Звёздную Лигу, ре-гент Доу, то лишь тратите время. Теодор и Томас оба обозначили своё намерение допустить его, и у ме-ня нет откровенных причин противиться им. Даже если бы они у меня были, я не хочу проблем с Тома-сом Мариком так близко к выборам Первого Лорда.

Доу медленно кивнул, его жёлто-зелёные глаза были острыми и немигающими, как у кота.

– Я ценю вашу откровенность, архонт, но я знаю, что голосование не сорвать. На самом деле я здесь, чтобы помочь вам.

Катрина безмолствовала некоторое время, обдумывая, что у него на уме.

– Это основывается на очень большом предположении, регент. Что я нуждаюсь в вашей помо-щи. – Она мельком взглянула на Дехейвера, который смотрел сквозь окно. Они вдвоём проработали стратегию выборов очень тщательно. – При пяти голосующих членах, я нуждаюсь лишь в трёх, чтобы стать Первым Лордом. У меня есть гарантии поддержки от одного из членов и сильные связи со вто-рым, что делает сопротивление против меня затруднительным. Что вы могли бы предложить мне?

Доу улыбнулся.

– Расальхаг, – сказал он.

Катрина была потрясена.

– Вы говорите, что можете…

– Обеспечить голос Кристиана Мансдоттира, – закончил Доу за неё. – Прошлогодняя агрессия клана Призрачного Медведя совершенно справедливо заставила его озаботиться независимостью его республики. Он наиболее заинтересован в поддержании доброго отношения комгвардии.

Катрина снова взглянула в сторону Дехейвера, вдруг пожалев, что не пригласила его в эту ком-нату. Внимательно смотря на неё, он сделал практически незаметный кивок, сопровождающийся серь-ёзной улыбкой. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что он знает, о чём они разговаривали с Доу. Она не могла понять как, если только он не умел читать по губам. Она завуалировала своё удивле-ние тем, что подошла к ближайшему к Доу углу стола и присела.

– С поддержкой Мансдоттира, – продолжал Доу, – вы могли бы потерять любого из поддержи-вающих вас и всё равно быть избранной Первым Лордом. А если вы сумеете удержать все три голоса, то появляется реальная возможность, что Теодор Курита также отдаст вам и свой, чтобы сохранить ли-цо. Это позволит вам быть избранной единогласно.

Что будет смотреться хорошо три года спустя, когда Катрина сделает шаг, чтобы обеспечить себе место Первого Лорда навечно. В конце концов, Гэвин Доу на самом деле имел что-то, что её интере-совало.

– Что вы хотите за это, Гэвин? – спросила она.

– Я бы хотел, чтобы вы предложили резолюцию сделать КомСтар голосующим членом Совета. – Он взглянул на Дэхейвера. – Вы снова хотели бы проконсультироваться с вашим советником по разведке?

Представляя Доу свою собственную версию немигающего кошачьего взгляда, она не сводила с него глаз.

– Что вы предлагаете, Гэвин?

– Вы делаете это после принятия «Слова Блейка» в Звёздную Лигу, но до окончательного избра-ния Первого Лорда. Вы заинтересованы в балансе сил и справедливости среди членов Совета. Я поднимусь и приму выдвижение, но попрошу, чтобы нас взяли на полный испытательный срок, дабы соответствовать статусу «Слова Блейка».

Она кивнула.

– Что подыгрывает Томасу Марику, который не сможет оглашать возражений по поводу такого справедливого плана. Теодор проголосует за вас, надеясь компенсировать присоединение «Слова Блей-ка» к голосующему блоку Марика. Голос Мансдоттира у вас уже есть.

Доу медленно кивнул.

– И мы могли бы меньше заботиться о том, что скажет Сунь-Цзы. Он непредсказуем, поэтому я всегда пытаюсь в своих планах не принимать его в расчёт.

Было ли это завуалированное предупреждение относительно её собственных надежд на капел-ланского канцлера? Как высокопоставленный член КомСтара, Доу мог знать что-то, чего не знала она. Или он мог просто пытаться посеять сомнения, чтобы продвинуть своё предложение.

– Вы пришли очень хорошо подготовленным.

– Я однажды говорил вам, архонт, что придёт время, когда вы можете принять мою помощь. Ис-ходя из того, как прошёл тот разговор, я знал, что мне придётся выполнить более убедительную работу, чтобы привлечь ваше внимание на этот раз.

Катрина хорошо помнила это. Разговор происходил по гиперимпульсной передаче в реальном времени, хотя она отсоединилась до его завершения. Она знала, что готовность Доу к альянсу можно было использовать против него, пока она держала его вне расчётов. Она разгладила один рукав своего платья, затем уверенно сложила руки перед собой на холодную гладкую поверхность стола.

– Что же, вы в достаточной мере привлекли моё внимание, регент. И ваше предложение подстраховать… интригующе.

Гэвин Доу вспыхнул до самого седого вдовьего пика. Его внешность была действительно не-обыкновенной, хотя обычно Катрина смотрела дальше подобных суеверий на более важные, опасные, черты.

– Давайте не играть на этот раз в игры, Катрина. – Он удерживал свой тон разговорным, но в его хищном взгляде нельзя было ошибиться. – Я предлагаю всё, что вам нужно, и даже больше. Соглашайтесь на сделку.

– А если нет? – спросила она.

Он вытянул маленький ноутпьютер из кармана, плавно положил его на стол между ними.

– Тогда вы проиграете, – сказал он. – Я решу свои дела в другом месте, а вы можете беспокоить-ся о том, кто из лидеров будет слушать меня. И я просто сотру сообщение, которое пришло этим утром, и которое я собирался предоставить вам в качестве подарка.

Если Доу выкладывал это на стол сейчас, буквально и фигурально, значит, это было его послед-нее – самое последнее – предложение. И он на самом деле верил, что это сообщение имело для неё цен-ность. Катрина пыталась не выглядеть слишком заинтересованной, когда кивала на ноутпьютер.

– Что это?

– Кое-что, что вы посчитаете очень интересным. Это пришло из Синдиката Драконов. Я пола-гаю, ваши агенты пытались раскрыть причину за недавним отсутствием сигналов из пространства Синдиката?

– Возможно, – сказала Катрина. У неё чесались руки схватить устройство и прочитать содержи-мое, но она держала их крепко сложенными перед собой. Какое преимущество эти новости дадут ей над Теодором Курита? – вы утверждаете, что знаете ответ?

– Это и многое другое, архонт. Это и многое другое. Если мы договорились.

Гэвин Доу пристально смотрел на неё, его глаза отвлеклись лишь однажды, чтобы посмотреть на лицо Дехейвера за стеной армированного стекла. Катрина смотрела на него спокойно, убеждаясь, что Доу понимает, что любое решение исходит лишь от неё самой. Её выбор. Она медленно кивнула, и по-тянулась за посланием.

– Давайте посмотрим, что у вас есть, – сказала она. – А затем лучше подготовимся к голосова-нию.

– И оно принято, – сказал Теодор Курита, завершая голосование. – Пусть в протокол занесут, что КомСтар принят в качестве полноправного члена Звёздной Лиги единогласным решением. По прошествии односрочного испытательного периода ему будут предоставлены полные права голосования.

Аплодисменты в честь нового статуса КомСтара звучали над Советом громче и дольше, чем в честь аналогичного возвышения «Слова Блейка». Несколько человек на галёрке встали в знак поддерж-ки этого решения, ликуя. Хотя это была равно такая же её победа, как и победа Доу, Катрина встретила аплодисменты с холодным равнодушием. Она смотрела, как Теодор вернулся на своё место, проклиная его за безжалостную эффективность Синдиката в умении удерживать в секрете такие новости. Если бы эта информация была у неё в распоряжении на месяц, на неделю – на день! – раньше, сколько бы она могла принести ей сверх сильного личного удовлетворения.

Но даже оно должно было подождать. Задержавшись для выяснения у Гэвина Доу более подроб-ных сведений, а затем проведя краткое обсуждение с Ричардом Дехейвером, у Катрины едва осталось достаточно времени, чтобы поспешно вернуться в бальный зал дворца на последнюю сессию Совета. Увидев Виктора уже сидящим на галёрке, она остановилась, чтобы кивнуть в его направлении, и была рада тому, что он нахмурился в замешательстве. Нонди Штайнер также выглядела недовольной, что Катрина потрудилась заметить Виктора, но она проигнорировала её вопросительные взгляды.

Сдержанный Гэвин Доу встал, гася аплодисменты.

– От лица примаса Шарилар Мори, Первого Круга и всего КомСтара, мы принимаем этот благо-родный поступок. Наши благодарности архонт-принцессе Катрине Штайнер-Дэвион за обращение к Совету от нашего имени.

– Да, да, – сказал со своего места Сунь-Цзы, нарушая формальный протокол. Сегодня он делил стол только с Наоми Центреллой, и казалось, что отсутствие его тётки сняло с него все ограничения условностей. Или вежливости. – Я уверен, что мы все бы получили удовольствие, услышав о вашем долге перед архонт-прицессой. Возможно, вы могли бы представить всем нам отчёт на эту тему.

Уязвлённый как председатель и представитель КомСтара, Доу застыл в замешательстве, времен-но утратив дар речи. Как ни удивительно, на его защиту поднялся Томас Марик, поддержанный кивком Теодора.

– Канцлер Ляо, к вам не обращались за комментариями, и они нарушают порядок. Если вы чем-то недовольны, то нужно было озвучить это до голосования.

Когда Томас сел обратно, поднялась Катрина, в душе распекая себя за то, что позволила старше-му политику ответить на неподобающее замечание Сунь-Цзы. Ей следовало опередить его, но сейчас было лучше двигаться дальше.

– Что касается голосования, Первый Лорд Курита, я бы хотела услышать о нашем завершающем вопросе повестки дня.

Сунь-Цзы также встал. На нём была красная мантия из тёмной парчи с золотыми драконами, преследующими друг друга, по бокам и китайским зодиакальным кругом, украшающим спину. С зелё-ными глазами и жестоким ртом, он выглядел истинно по-капеллански.

– У вас есть другое предложение? – издевательски произнёс он. – Возможно, нам следует про-длить заседание Совета ещё на день.

– Я говорила о нашем последнем деле по поводу избрания нового Первого Лорда, – ледяным то-ном сказала Катрина, находясь на полпути к подиуму выступающего. – Если вы обуздаете своё нетер-пение, Сунь-Цзы, мы не станем задерживать вас дольше, чем следует.

– Не считая того, что нас и так уже задержали здесь слишком долго, и никакие предстоящие се-годня к решению дела меня и мою родину не касаются. Поэтому, если вы простите меня, Катрина, я бы хотел заняться возвращением в своё государство. – Сунь-Цзы отодвинул кресло тыльной стороной ног, затем сделал шаг в сторону и протянул руку Наоми Центрелле.

– Канцлер Ляо, наша официальная повестка ещё не завершена, – вмешался в разговор Теодор Курита, пользуясь своим правом Первого Лорда. – Требуется, чтобы вы находились на каждом откры-том голосовании.

Наоми Центрелла положила свою руку на руку Сунь-Цзы. Катрина не была уверена, пыталась ли та вернуть его обратно на место или же хотела подняться вместе с ним.

– Требуется, чтобы я голосовал своевременно, – сказал Сунь-Цзы. – Поэтому, я упрощу задачу для вас всех. По поводу избрания Первого Лорда, в независимости от выставленных кандидатов и аргументации… – его непроницаемый взгляд медленно прошёлся по всем другим восьми столам, – Капелланская Конфедерация полностью и безоговорочно… воздерживается.

В последовавшей тишине он, коротко и с насмешкой, сделал полупоклон в сторону Теодора Ку-рита.

– Я полагаю, на этом заинтересованность Капелланской Конфедерации в текущем Совете закан-чиваются.

Подлый, вероломный змей! Катрине хотелось закричать, но она просто продолжала идти, мимо столов Кофедерации и КомСтара, представляя многие вещи, которые она сделает с Сунь-Цзы, когда её войска выволокут его с Сиана. Затем, заняв стол выступающего, она поняла, что он действовал в пол-ном соответствии с буквой данного ей обещания. Он никак не противился ей, но, воздерживаясь, воз-вращал себе независимость.

Она схватилась за кафедру дрожащими руками, наблюдая, как Наоми Центрелла приняла руку Сунь-Цзы, и парочка надменной походкой покинула бальный зал. Маленькая делегация Таурианского Конкордата оставалась за своим столом, хотя Гровер Шарплен украдкой посматривал то на удаляю-щуюся пару, то на Теодора, явно пытаясь решить, следует ли ему последовать за своими союзниками. Он решил остаться, ожидая, кто отреагирует на уход Сунь-Цзы.

Это должна была быть она. И в тот самый момент Катрина также поняла, что поступок Сунь-Цзы ничего не менял в общей картине. Между прочим, он почти обеспечил ей место Первого Лорда. Воздержавшись, он оставил Совет разделённым на четырёх голосующих членов. Для избрания всё так же были необходимы три голоса, но теперь наихудшей ситуацией была бы ничья, два «за» и два «против». В таком случае у Гэвина Доу был решающий голос.

И Доу был должен его ей.

– Первый Лорд Курита, – сказала она, коротким кивком получив положительный ответ на своё прошение о выступлении. – Если канцлер не видит выгод для своего народа в исполнении нашей са-мой большой обязанности и привилегии участия в голосовании за вашего правопреемника, мы, ко-нечно, не можем его принуждать. Мы лишь можем двигаться вперёд в данном деле, и из прогрессивных соображений я бы хотела обратиться к этому Совету.

Это была не совсем та вступительная речь, которой бы она хотела для своей избирательной кам-пании, но, в конце концов, такая тоже сойдёт. Всегда являясь миротворцем, Катрина сейчас подни-мется выше мелочности Сунь-Цзы и доведёт до конца эту конференцию Звёздной Лиги в соответствие со своими насущными интересами и интересами своих двух государств.

– Я надеялась, что в этом году наш Совет не будет омрачён такими мелкими осложнениями, рав-но как я сильно надеялась прийти сюда с мыслями, направленными исключительно на благо всей Внутренней Сферы в целом. Из-за того, что мой брат поднял против меня оружие, эта надежда осталась неосуществлённой.

– Тем не менее, именно к нему вы можете мне помочь обратиться. Мир приносит благо всем, что каждый из нас так хорошо помнит с тех нескольких золотых лет после завершения вторжения кланов. Мир, который пришёл к такому неожиданному и шокирующему концу, когда мой брат, Артур, был убит. Виктор с тех пор обвинил меня во многих вещах, но на самом деле эти фальшивые обвинения были ничем иным, как попыткой удержать меня от движения в сторону мира. – Она тяжело сглотнула, как будто память об Артуре всё ещё причиняла ей боль.

– Мой брат – воин, и это не страшно. Нам нужны воины, когда угрожает враг. Однако создавать врага, когда его не существует, не только глупо, это опасно для нас всех. Это мы также наблюдали в ходе аннексии Синдикатом региона Пальца Льва и злополучной военной операции герцога Робинсона против Дома Курита. – Она уважительно кивнула Теодору Курита, признавая несправедливость и де-лая для него более трудным использовать данный инцидент против неё позже.

Чего он может даже и не попытаться, принимая во внимание распределение оставшихся голосов и тщетность противления ей теперь.

– Поэтому я прошу вас о помощи, – сказала она, – хотя не солдатами и не боевой техникой. Я бы предпочла, чтобы ничьи жизни больше не подвергались опасности. Я прошу вас подумать о том, в ка-ком виде мы хотим, чтобы Внутренняя Сфера, Периферия, и, да, даже кланы, видели нашу новую Звёздную Лигу. Я прошу вас поддержать меня в качестве Первого Лорда. Не ради военной мощи, от которой мой брат однажды отказался, – в этом, я считаю, он был превосходен, даже если в конечном итоге и ошибался. Я прошу политического мандата, который надеюсь использовать, чтобы усадить Виктора за стол переговоров, положить конец его обидам справедливым путём и возвратить мир и про-цветание всем нам.

Она изобразила вздох облегчения и вытянула руки по направлению к аудитории, скромно смотря вниз.

– Я прошу вас всех помнить, что то, чего я всегда добивалась, – лучшее для всех нас. Мир.

Тишина последовала за её обращением, и она ждала уже слишком долго, пока встал принц-регент Свободной Республики Расальхаг. Кристиан Мансдоттир приветствовал её сжатой ладонью, прижатой к груди.

– Я поддержу Катрину Штайнер-Дэвион и прошу, чтобы мы поставили её кандидатуру на офи-циальное голосование, – сказал он.

Победа. Катрина взглянула на Теодора, увидела выражение фиаско, пробежавшее по его лицу. Она также услышала гул голосов на галёрке, и подумала, как её брат воспримет поворот общественного мнения против него. Единственное, что она не приняла во внимание, это то, что галёрка была не за неё, а за него.

– Возражение по процедуре, – выкрикнул Виктор.

Самодовольное выражение Катрины поблекло, когда она посмотрела за столы, на галёрку. Она увидела, что её брат горделиво продвигался вперёд короткими, уверенными шагами. Слишком поздно, уверяла она себя. Процедура голосования была начата. Виктор ничего не мог сделать.

Не на этот раз.