Условия для спасения принцессы

Условие № 9: Вернуть спасенную принцессу во дворец

Та персона так и не подтвердила мои слова, но и не опровергла целесообразность ни названного мной имени, ни слов, что я произнёс чуть ранее. Вместо этого она произнесла спокойным голосом:

— Солнце, отпусти эту девушку. Это я убила Листа. Тебе следует нападать не на неё, а на меня.

— Лист умер от прямого укола рапиры этого тёмного рыцаря, — холодно возразил я.

— Это я велела ему это сделать, — открыто признала она, после чего продолжила своё объяснение. — Если бы мы его не убили, нам бы ни за что не удалось скрыться от вашего преследования.

Услышав подобное, я только и смог что выдавить сквозь зубы:

— Я думал, что ты меня понимаешь.

На эти мои слова Пинк вдруг разразилась громким девчачьим смехом, что походил на перезвон серебряных колокольчиков, после чего ответила:

— Именно потому, что я так хорошо понимаю тебя, я и убила Листа. Хоть тебе и известно, что «воскрешение» может быть наложено в течение восьми часов после смерти, и ты вполне мог успеть за это время вылечить раны Сына Бога Войны и других своих сотоварищей, смотаться вместе с ними, чтобы одолеть нас, после чего уже приняться за воскрешение, но ты в любом случае ни за что бы так не поступил. Для тебя нет ничего более важного, чем твои собственные собратья — священные рыцари. В сравнении с этим даже жизнь принцессы — ничто для тебя.

— Тогда ты должна понимать, — взревел я, — что любой, кто посмеет поднять руку на моих священных рыцарей, обязан умереть!

Пинк притихла на какое-то время, но затем произнесла абсолютно искренним тоном:

— Не стоит сражаться со мной, Солнце. Тебе ведь прекрасно известно, что я есть на самом деле. Я не могу умереть. Даже если ты убьёшь это тело, это ничего не изменит.

Действительно, уже тогда я прекрасно знал, что Пинк была личем.

Я ведь уже упоминал прежде ведьм? Так вот, личей можно назвать продвинутой версией ведьм; людей, что самолично превратили себя в создание тьмы для достижения некой цели. Однако ведьмы являются смертными созданиями, в то время как личей можно считать по сути бессмертными. Личи отрекаются от своих бренных тел, прячут свою «жизнь» в каком-нибудь безопасном месте, после чего используют некий сосуд в качестве своего тела.

Если сравнивать с ведьмой, то личи неоспоримо сильнее. Для начала, чтобы суметь благополучно пройти сквозь трансформацию в лича, человеку необходимо быть могущественным магом или целителем еще до своего перерождения в лича. Сверх того ввиду этого перерождения они получали бессмертие. Можно даже сказать, что на свете нет ничего более глупого, чем выбрать лича своим противником, ведь едва ли найдется такой остолоп, что решится сразиться с тем, кому даже смерть не страшна.

Даже если я сейчас убью Пинк, всё, чего я добьюсь, это уничтожения её нынешней оболочки. Сама же Пинк просто отправится на поиски новой.

Я сделал глубокий вдох, после чего заявил:

— В таком случае, в память о нашей былой дружбе, я ограничусь убийством лишь тёмного рыцаря.

Пинк как-то немного смущённо промолвила:

— И его тоже не убивай, Солнце. Он «Безмолвный Орёл», а это значит, что он стоит во главе всех тёмных рыцарей Собора Бога Теней. Как Рыцарь Солнца Церкви Бога Света, ты, должно быть, уже слышал об этом титуле прежде.

Мне действительно доводилось слышать о нём раньше. Хоть Безмолвный Орёл и не был представителем Собора Бога Теней, именно его всегда было принято считать де-факто главным должностным лицом по всевозможным общественным делам… Ублюдок! Разве ж главное должностное лицо не должно быть по голову зарыто в работе? Откуда вообще у него взялось свободное время для флирта с принцессой?

— Если ты убьёшь его, — продолжила Пинк, — твои проблемы только умножатся. Хоть Собор Бога Теней и не обладает превосходящей боевой мощью в сравнении с Церковью Бога Света, однако они, вне всякого сомнения, сборище невероятно мстительных ребят. Когда придёт время, даже если у них и не хватит сил убить тебя самого, они всё же найдут возможность убить ещё кого-нибудь из числа Двенадцати Священных Рыцарей в качестве своего возмездия. Ты же не хочешь увидеть как погибает ещё один член Двенадцати Священных Рыцарей, я ведь права?

На эту вызывающую речь я лишь спокойно заметил:

— Ты всё время говоришь «они» и «у них», но разве ты сама не являешься членом Собора Бога Теней?

Пинк фыркнула и с презрением заявила:

— Да кто ж станет приравнивать себя к собственным слугам?

Услышав эти слова, я тут же нахмурился, так как не совсем понимал смысл слов Пинк. Тем не менее, у меня возникло предчувствие, что я вплотную приблизился к некоему большому секрету Собора Бога Теней. Однако у меня не было никакого желания совать свой нос в столь мутные воды. Как уже успела заметить Пинк, служители Собора Бога Теней — народец весьма мстительный, так что далеко не факт, что обладание их секретами сослужит тебе хоть какую-то мало-мальски добрую службу.

Подумав немного над этим вопросом, я развернулся и пнул потерявшего сознание от ран тёмного рыцаря. Он застонал и пришёл в себя.

— Твоё имя? — спросил я.

Тёмный рыцарь поднял голову и, бросив быстрый взгляд в сторону парящей в воздухе Пинк, устремил свой взор на меня. Спустя какое-то время он ответил:

— У меня нет имени. С того дня, как я стал Безмолвным Орлом, у меня более не осталось имени. Как тот, кто одолел меня, быть может, вы пожелаете дать мне имя?

Это предложение меня слегка ошарашило. Одолел его? Так угрозы с помощью заложника тоже считаются за победу?

Этот тёмный рыцарь Собора Бога Теней такой странный… Я мрачно засмеялся, после чего произнёс:

— В таком случае с этого дня тебя будут звать Восол! Это имя будет напоминать тебе, что отныне ты живёшь «В Ожидании СОЛнца». Сегодня я тебя не убью, но однажды я заставлю тебя заплатить сполна за то, что ты посмел всадить свой клинок в грудь одного из Двенадцати Священных Рыцарей… Вот увидишь! Собор Бога Теней может и мстительный, однако этот вот Рыцарь Солнца перед тобой мстительней более чем в десять раз!

— Восол… Хорошо, с этого момента меня будут звать Восол, — Восол кивнул и действительно принял данное мной имя.

Я решил проигнорировать этого странного тёмного рыцаря и обратился к небу:

— Пинк, ты собираешься вернуться в город Свежего Листа?

— Рано или поздно, но мне придётся туда вернуться, — неожиданно честно ответила Пинк. — Мне нужно закончить там кое-какие важные дела, так что я ещё обязательно приеду туда.

Я кивнул и тут же, резко внедрив огромное количество элемента света в Божественный Солнечный Меч, метнул его в небо, где он впоследствии и впился в хрупкое парящее в воздухе тельце.

Изо рта Пинк вырвался сдавленный хрип, и страдальческим голосом она пробормотала:

— Солнце, ты…

Я же бесстрастно заявил:

— Я устал смотреть на маленькую девочку. Иди и найди себе тело постарше, а уже потом возвращайся.

Плоть Пинк начала понемногу осыпаться пеплом, и она кисло улыбнулась:

— Чтобы тело прослужило мне достаточно долго, оно должно пройти весьма продолжительную стадию различных специальных обработок… Ты и впрямь мстителен.

Я кивнул:

— Рад, что ты это понимаешь. Это научит тебя быть более послушной при нашей следующей встрече. Что бы ни произошло, не смей и пальцем трогать моих священных рыцарей.

На это Пинк лишь пробормотала:

— Если бы я заранее знала, что ты в конечном итоге все равно нас нагонишь, я бы никогда и не стала гладить тебя против шерсти… Сколько трудностей это мне принесло, и что же я получила взамен? Где, по-вашему, мне следует искать себе новое тело? Эх… Восол, в этот раз ты действительно доставил мне немало проблем!

— Мои глубочайшие извинения, — отозвался Восол, при этом, невзирая на собственные тяжёлые раны по всему телу, он уважительно приклонил колено и склонил свою голову.

Это немало меня удивило. Похоже, что положение Пинк в Соборе Бога Теней действительно было весьма и весьма высоким.

Сама Пинк же в свою очередь на удивление снисходительно отмахнулась от извинений тёмного рыцаря:

— Что ж, без разницы. Просто отдай принцессу Солнцу, после чего можешь вернуться в Собор Бога Теней и официально запросить разрешение у правительницы королевства Лунных Орхидей на брак с первой принцессой. В свете последних событий сомневаюсь, что Сын Бога Войны всё ещё будет желать брака с твоей дражайшей Алисой.

— Но… — начал было возражать Восол, но Пинк опередила его:

— Не беспокойся, теперь, когда он узнал, что Листа убили именно мы с тобой, он уже не станет убивать принцессу. Хоть этот парень и совершенно не походит на рыцаря, где-то там очень, очень глубоко внутри в нём всё же теплится кроха рыцарской доблести и чести… Ведь так? Ну, во всяком случае, я так думаю.

С этими словами тело Пинк окончательно разложилось и обратилось в прах.

Я закатил глаза на то место, где она только что развеялась и испарилась. Если собралась умирать, то изволь это делать побыстрее! Кто ж знал, что ты ещё успеешь наговорить столько всякой ерунды… да и к тому же, будучи личем, самым злым из всех существ, что населяют этот континент, ты не преминула напомнить мне, Рыцарю Солнца, о необходимости соблюдения рыцарской чести! Ну и где же та хвалёная грань между добром и злом?!

К этому моменту моих внутренних рассуждений, Восол успел тяжело подняться и, встав напротив Алисы, преклонил предо мной колено:

— Сэр, я покорнейше прошу вас не убивать Алису. Тем, кто убил Рыцаря Листа, был я. Это было лишь моих рук дело.

— Нет! — Алиса тут же рванула к Восолу и, закрыв его собственным хрупким телом, взмолилась. — Прошу, только не убивай его. Убей лучше меня. Всё это произошло по моей вине. Мне вообще не следовало убегать из дома. Молю, не убивай Орла!

Восол тут же крепко обнял принцессу, явно намереваясь во что бы то ни стало защитить её, однако сама принцесса при этом начала отчаянно вырываться.

— Алиса! Умоляю, не делай этого, — закричал Восол, словно поведение принцессы было для него настоящей пыткой.

— Орёл! — сквозь слёзы отозвалась принцесса. — Я не смогу жить без тебя. Даже если ты защитишь меня сейчас ценой своей жизни, в этом не будет никакого смысла.

— Алиса… — голос Восола надрывался от всхлипов. Перед лицом настоящей любви даже бесчувственный тёмный рыцарь мог проливать слёзы.

Я же в свою очередь мог лишь слегка ошеломлённо наблюдать за этой парочкой, что слезами и соплями довели себя до невероятно жалкого состояния. Я даже представить себе не мог, что когда-нибудь в своей жизни мне придётся стать свидетелем подобной сцены, что была словно бы напрямую вырвана из какой-то ультра-классической романтической драмы. Причём сам я чувствовал себя последним злодеем, что поставил перед собой цель разлучить двух трагически влюблённых друг в друга людей!

Вы должно быть шутите! Я рыцарь, что отправился спасать принцессу, или вы уже забыли об этом?!

— Господин, отведенные на трансформацию три часа истекли. Вы желаете заплатить дополнительным объемом крови и продлить трансформацию?

Я шёпотом ответил Священной Кольчуге Драконов:

— Нет. За последний месяц я трансформировался трижды. Если так дальше и продолжу, то точно заработаю себе анемию. Да и, даже если я сохраню трансформацию, это дуо так жалостливо хныкает, что не только у меня, у любого бы руки опустились, и он так и не смог бы найти в себе силы убить.

Выйдя из своей трансформации, первое, что я сделал, это пригрозил:

— Я запрещаю вам обоим рассказывать кому бы то ни было о моей истиной личине. Так же вам запрещается упоминать мою маскировку ассасина, иначе…

Алиса, похоже, и без того уже была напугана до чёртиков. Она лишь крепко прижала к себе возлюбленного и отчаянно закричала:

— Я сделаю всё, что угодно, если ты пощадишь Орла!

Прежде чем услышать ответ тёмного рыцаря, я с помощью элементального зрения осмотрел ближайшую местность и обратил внимание, что элемент тьмы уж больно быстро покидает тело тёмного рыцаря. Похоже, что из-за своих ран он сейчас был в поистине плачевном состоянии. Если я просто отпущу его в таком состоянии, он вполне может грохнуться где-нибудь замертво, так и не дойдя до Собора Бога Теней, хех…

Я тут же наложил на него «финальное исцеление», тем самым исцелив большую часть его ранений.

Наверно, из-за того, что они были шокированы моей добротой, Восол и Алиса, потеряв дар речи, молча уставились на меня. Я же, сохраняя вокруг себя нарочито-мистическую атмосферу, безразлично заявил:

— Прочь с глаз моих. Можешь не беспокоиться, я доставлю твою дорогую принцессу к её мамочке в целости и сохранности.

Даже после моих слов Восол не сдвинулся с места, по всей видимости не решаясь так просто довериться мне.

— Если бы я тогда пошевелился, — аккуратно начал он, — вы действительно отрезали бы принцессе руку?

— Разумеется, отрезал бы. Иначе ты бы отрезал руки мне, — тут же ответил я.

Восол умолк, всем видом показывая, что теперь у него было ещё меньше желания куда-либо уходить.

Я же невозмутимо продолжил:

— Однако, воспользовавшись ею как заложницей и тем самым обездвижив тебя, а затем избив до полусмерти, я бы вернул её руку на место с помощью магии света.

После этих моих слов Восол тяжело вздохнул, после чего заявил:

— Я верю вам, сэр.

Ну, это, конечно, хорошо, что ты мне веришь и всё такое, но откуда взялось это «сэр»? С чего это вдруг ты начал разговаривать со мной в такой уважительной манере? Будучи немного ошеломлён этим, я начал прикидывать в голове. Этот парень ведь не специально ставит меня на пьедестал, чтобы чтить как, своего рода, вечного злейшего врага, ведь нет?

Пока я размышлял над этим, Восол обратился к своей принцессе:

— Алиса, дождись меня, так как я обязательно вернусь, чтобы официально попросить твоей руки.

Алиса же ответила обиженным тоном:

— Но разве ты сам не говорил, что Безмолвные Орлы не имеют право жениться на ком-либо? Мы же решили сбежать с тобой именно из-за того, что Собор никогда бы не позволил тебе сделать мне предложение…

Восол лишь улыбнулся:

— Раз уж «эта персона» лично велела мне сделать тебе предложение, никто в Соборе не посмеет опротестовать это решение.

Эта персона? Это он о Пинк? Я вновь нахмурил брови. Да кто же ты такая, Пинк?

После этого двое голубков принялись страстно прощаться, поочерёдно выражая свою вечную любовь друг к другу, да так долго, что этих воркований хватило бы на добрых 8 миль пути[7]. Глядя на всё это со стороны, я едва сдерживался, чтобы не подойти и не рубануть их обоих мечом, тем самым отправив их в блаженный рай всех влюблённых под названием «пока смерть не разлучит нас».

Я раздражённо рыкнул:

— Восол, если ты не поторопишься и не залечишь свои оставшиеся раны, ты потеряешь настолько много крови, что просто не доживёшь до того счастливого момента, когда сможешь сделать ей предложение.

Услышав мои слова, Алиса наконец-то оторвалась от своего возлюбленного и торопливо пожелала ему доброго пути. Лишь тогда Восол соизволил уйти прочь.

Алиса так и осталась стоять на месте, глядя вслед удаляющемуся любимому, и лишь спустя целую вечность она всё же удостоила меня своим царским вниманием и, обернувшись, поинтересовалась:

— Назад мы будем лететь по небу?

— По-твоему, я умею летать? — ответил я грубым тоном, делая вид, что нахожусь в крайне плохом расположении духа. Я оценивающе оглядел Алису с ног до головы, после чего спросил:

— Ты маг воздуха какого уровня?

— Продвинутого, — едва слышно отозвалась Алиса.

Похоже, что где-то у себя в голове она уже успела приписать меня к числу жутких свирепых чудовищ. Её характер очень сильно разнился с характером Анны. На её месте Анна, даже будучи до смерти напугана мной, скорее вышла бы против меня со своими секирами наголо, чем вот так вот сидела бы и тряслась от страха.

— Очень хорошо, — на моих губах появилась лёгкая улыбка. — В таком случае, прежде чем за нами придут Лист и остальные, ты научишь меня всему, что знаешь о магии воздуха.

— Научу тебя? — шокировано переспросила Алиса. — Разве мне вообще есть, чему тебя учить? Твои заклинания гораздо мощнее моих!

Я ведь не мог честно объяснить ей, что, помимо магии тьмы, которой меня недавно обучил Альдзирт, я не знаю ни единого реального заклинания, так ведь? К тому же, если я решу ей об этом рассказать, мне придётся постоянно опасаться, что она подорвёт меня своей магией, стоит мне на секунду отвлечься, и отправит меня прямиком на небеса.

Я ещё раз всё тщательно взвесил в голове, приняв во внимание и тот факт, что она до смерти меня боится, и, специально нацепив на лицо самую неприглядную гримасу, взревел:

— С какого перепугу ты решила, что вольна задавать мне все эти никчемные вопросишки? Я сказал, что ты будешь учить, значит, именно это ты и будешь делать!

Дрожа, как осиновый лист, Алиса выдавила из себя короткое писклявое «да». Как на неё сейчас ни взгляни, а она больше походила не на гордую принцессу, а на падчерицу, которую унижает её злобная мачеха.

Но я не хочу играть роль злобной мачехи, с тревогой подумал я. Как вообще рыцарь, что шёл спасать принцессу из беды, умудрился превратиться в злобную мачеху, что издевается над своей падчерицей?

Я священный рыцарь, а не мачеха!

— Орёл… хнык! Приди и спаси меня…

— Не плакать! — угрожающе рыкнул я.

— Хнык! — на этой ноте Алиса послушно заткнулась и незамедлительно грохнулась в обморок.

Вскоре после начала нашего совместного путешествия, мы с принцессой столкнулись с кое-какими серьёзными трудностями…

Хоть Восол и оставил нам палатку, ни Рыцарь Солнца, ни принцесса не знали, как устанавливать палатки.

Хоть Восол и оставил нам сухих веток, ни Рыцарь Солнца, ни принцесса не знали, как сделать из них стойку для барбекю.

Хоть Восол и оставил нам пойманную им дичь, ни Рыцарь Солнца, ни принцесса не знали, как приготовить что-либо на костре, не спалив при этом всё до углей. Осознав все это, я умоляюще воздел свои глаза к небу, а сердце наполнилось безграничным сожалением. Если бы я заранее знал, что такое случится, я бы взял Восола с собой. Ну и что я должен был делать с этой принцесской, этим абсолютно бесполезным созданием, что могла предложить другим лишь свою симпатичную мордашку?

— Восол в сто раз лучше тебя. Он умеет ставить палатки, разводить костер и жарить для меня вкусное мясо! — Алиса, похоже, была настолько голодна, что напрочь позабыла бояться меня и принялась ныть. — Ты всего лишь бесполезный рыцарь с милым личиком… Нет, Восол выглядит в сто раз лучше тебя! Ва-а-а-а! От тебя не только никакого толку нет, так ты ещё и страшненький! Хочу вернуться к Восолу… Восол!

— Это не я не красив, а он ненормально привлекателен! — я был ничуть не менее голоден, чем она, и это обстоятельство никак не способствовало моему хорошему настроению. В ответ на её крик я громко возразил. — Да и вообще, кто бы говорил! Почему твоё заклинание полёта столь слабо? Альдзирт вот может лететь весь день и всю ночь без передышки, тебе же требуются целые сутки отдыха спустя всего лишь три часа полёта! Я уж и не говорю о том, что летишь ты просто с черепашьей скоростью. Неудивительно, что мы до сих пор не вернулись!

В ответ Алиса закричала голосом, что был на октаву выше моего:

— Да я даже не знаю этого твоего Альдзирта! Начнем с того, что маги воздуха продвинутого уровня могут использовать магию полёта лишь три часа в день, да и скорость полёта изначально была задана такой в самой структуре заклинания! Ва-а-а-а! Восол! Плохой парень издевается надо мной, так почему же ты всё ещё не пришёл и не спас меня?!

Это меня уже бесит!

— Замолкни! — взревел я. — Заранее предупреждаю, тебе запрещено рассказывать кому бы то ни было о том, что я могу использовать магию.

Затем, наплевав на свой статус рыцаря, я начал стремительно применять различные магические умения.

На улице идет дождь, а мы никак не можем установить палатку? Не проблема. С помощью магии я вышибу пещерку прямо в склоне горы, чтобы мы смогли там обсохнуть и выспаться.

Мы успели дико проголодаться, а стойку для барбекю никто из нас делать не умеет? Не беда. С помощью элемента воздуха я заставлю кусок мяса зависнуть прямиком над костром.

Говорите, мясо сгорит? Не беспокойтесь. Я подвешу его чуть выше и позволю готовиться неспешно. Рано или поздно, но оно всё же полностью прожарится, не сгорев при этом до состояния угольков!

Сидя в сухой пещере и вгрызаясь в поджаренное мной мясо, Алиса едва слышно промямлила:

— Прости, я была неправа. Совсем чуть-чуть, но ты полезен, хоть и по-прежнему некрасив.

На секунду оторвавшись от поедания своей порции мяса, я возразил сквозь стиснутые зубы:

— Проблема не во мне, а в твоем исковерканном понимании прекрасного! Ты слишком долго смотрела лишь на Восола, поэтому твоё восприятие красоты претерпело неисправимые изменения. На твоём месте я был бы поосторожнее с этим; если и дальше продолжишь смотреть лишь на него, ты очень скоро не сможешь даже на собственное отражение в зеркале глянуть.

Это моё замечание настолько шокировало Алису, что она аж мясо выронила и в панике воскликнула:

— Ерунда! Я ведь самая прекрасная дева во всём королевстве, так что, даже если я и не наносила макияжа вот уже несколько дней… Я ведь по-прежнему красива, ведь правда? Правда? — когда же с её уст сорвались последние слова, её голос звучал так, словно она была вне себя от беспокойства и едва сдерживала слёзы.

На какое-то время я замолк и ничего не произносил, однако услышав её всхлипы, тут же успокаивающе заявил:

— Да-да, ты по-прежнему прекрасна!

Услышав мои слова, она позволила легкой улыбке появиться на свежем заплаканном лице и, внезапно поменявшись со мной ролями, принялась подбадривать меня в ответ:

— Ладно, и ты тоже весьма красив. По крайней мере цвет твоих глаз прямо-таки завораживает, даже глазам Восола не уступает. Да и кожа у тебя на вид очень гладкая… — в этот момент она и впрямь потянулась ко мне рукой и прикоснулась к лицу, после чего тут же удивлённо воскликнула. — Такая мягкая и нежная! Как ты добился такого эффекта… Стоп, погодь, ты же парень, только не говори мне, что она от природы такая? Вот повезло!

Я тут же скороговоркой проговорил:

— В прокисшее молоко капнуть десять капель лимонного сока, добавить экстракт тридцати роз, а затем сок из стеблей десяти лаванд. Позднее смешать получившуюся смесь с небольшим количеством муки, нанести на всё тело, пропарить себя не менее часа, и проделывать это как минимум раз в неделю.

— …Повтори мне это ещё раз, когда вернёмся во дворец. Сейчас мне не на чем записать всё это.

— Если ты хорошо сыграешь свою роль спасённой принцессы и пообещаешь не раскрывать мой истинный характер ни перед кем, — выдвинул я своё предложение, — я, когда придёт время, раскрою тебе все тайные рецепты масок и припарок для ухода за кожей, какие только сам знаю. Гарантирую, что когда Восол придёт просить твоей руки, кожа твоя будет столь же бела и нежна, сколь и кожа новорождённого младенца.

— По рукам! — восторженно воскликнула Алиса.

В последующие несколько дней дождь продолжал накрапывать не переставая. А так как я не был уверен, что смогу отыскать другую горную гряду посреди дремучего леса, я решил, что мы вполне можем посидеть и тут в ожидании спасательной команды. И действительно, не успела погода наладиться, как я почувствовал приближение Листа и прочих.

Среди той группы спасателей всего трое обладали невероятно большим количеством элемента света в теле. Одним из них, разумеется, был сам Лист, а двумя другими… В теле одного из них также присутствовало большое количество элемента воды, так что им, скорее всего, был Лёд. У второго же в теле было большое количество элемента стали, однако также имелся и элемент земли, так что это вряд ли был Рыцарь Стали. Подобное сочетание элементов характерно для… Рыцаря Камня!

Он один из Двенадцати Священных Рыцарей и принадлежит к «жестокой, хладнокровной» фракции. Он особо знаменит своим упёртым характером, что так же непрошибаем и непоколебим, словно камень. Говорят, что проломить его голову хоть и сложно, но возможно, а вот сломить его упёртый характер будет сложнее, чем разрушить всю Церковь Бога Света.

…Во всяком случае, это то, что о нём известно всему континенту. Вот только Рыцарь Камня этого поколения был слегка другим… Он был довольно-таки миролюбивым человеком, с которым очень легко найти общий язык.

До меня доходили слухи, что даже за три года обучения, предыдущий Рыцарь Камня так и не сумел сделать Юного Рыцаря Камня более упёртым. В конце концов, бывший Рыцарь Камня настолько отчаялся, что уже было собрался отказаться от него и заменить его запасным Юным Рыцарем Камня (не все члены предыдущего поколения Двенадцати Священных Рыцарей были настолько глупы, чтобы забыть выбрать себе запасного преемника).

Но, с другой стороны, помимо его жгучего отказа становиться более упёртым, Юный Рыцарь Камня не делал более ничего дурного. Поэтому тяжело было найти какой-то худо-бедно приличный аргумент для того, чтобы заменить его, поэтому-то весь этот процесс затянулся на долгие шесть месяцев, вплоть до всеобщего заседания совета, которое и должно было определить, останется он, или нет…

Мой учитель, на тот момент действующий Рыцарь Солнца, войдя в зал заседания, со вздохом произнёс:

— Даже под страхом быть выдворенным за стены Священного Храма, он отказывается становиться упёртым человеком? Подумать только, в этом мире всё же есть люди, что столь упёрто будут отказываться становиться упёртыми… Эх! Воистину упёртое дитя!

Со слов учителя, после того, как он произнёс эти слова, на лицах нескольких сотен людей, что в тот день присутствовали на слушании, разом появилось одно и то же выражение, что, как утверждал мой учитель, явило собой одно из редчайших зрелищ на всём континенте.

Когда же я спросил у учителя, что же это было за выражение такое, он ненадолго задумался, после чего написал иероглиф «囧», и велел мне представить себе несколько сотен людей с таким вот выражением лица. Вообразив у себя в голове подобную сцену, я вынужден был согласиться, что это, пожалуй, и впрямь можно назвать одним из редчайших зрелищ на всем континенте.

После этого инцидента Юному Рыцарю Камня было позволено остаться, и впредь более никто и никогда не выдвигал предложение о его смещении.

Поразмыслив немного, я догадался почему Кара отправил сюда именно Камня.

Среди членов «жестокой, хладнокровной» фракции лишь Рыцарь Камня имел опыт по проведению дипломатических переговоров. Хоть Рыцарь Бури из «хорошей, добросердечной» фракции и подходил на эту роль лучше, он не мог так уж просто покинуть Священный Храм, так как в таком случае имелся огромный риск, что более половины функций Храма попросту остановятся. Поэтому-то вместо него и был отправлен Камень, чтобы тот помог Листу урегулировать все дипломатические аспекты и восстановить доброе соседство между Церковью Бога Света, Монастырём Бога Войны и правящей семьёй королевства Лунных Орхидей.

Если бы мы позволили Листу заняться переговорами самому, ему бы ничего иного и не оставалось, кроме как соглашаться со всеми возможными требованиями другой стороны.

Что же касается причины прибытия сюда Льда, то она была даже более очевидна. Лёд попросту был первоклассным мечником, так что, если нам всё же не удалось бы избежать конфронтации с королевством Лунных Орхидей и Монастырем Бога Войны и пришлось бы второпях бежать, присутствие Льда существенно подняло бы наши шансы выбраться отсюда живыми…

— Солнце!

Лист буквально влетел в пещеру, схватил меня за плечи и принялся что есть мочи трясти меня:

— Солнце! Солнце! Ты в порядке? Все хорошо? Слава богу! Ох, точно! Принцесса Алиса тоже в полном порядке… Хвала небесам! — его голос звучал так, словно он вот-вот начнёт всхлипывать.

Это в свою очередь пробудило во мне внезапное чувство вины. Похоже, что с самого начала нашего путешествия я вынуждал его постоянно беспокоиться то об одном, то о другом… Он действительно был мамочкой «хорошей, добросердечной» фракции…

— Не плачь, я в полном порядке, — успокоил его я. — И, глянь, принцесса тоже спасена и чувствует себя прекрасно.

На это Лист лишь тихо промямлил в ответ:

— Но твои глаза…

Я закатил глаза к небу и уверенно заявил:

— Мои глаза в полном порядке. Ты слишком много беспокоишься об этом, мамочка-Лист.

— Рад видеть вас в добром здравии, Капитан Солнце.

Я повернул голову в сторону входа в пещеру, откуда донёсся голос Рыцаря Камня. Вслед за ним в пещеру вошёл Рыцарь Льда, но, в отличие от первого, он не проронил ни единого слова, впрочем, как и всегда.

Я тут же нацепил на себя лучезарную улыбку в стиле Рыцаря Солнца и грациозно вернул приветствие:

— Да прольётся же на тебя блистательное сияние благожелательного Бога Света, брат Камень.

Камень пристально уставился на меня, после чего спросил:

— Солнце, сколько пальцев я показываю?

— …С позволения благожелательного Бога Света, мой ответ: полное отсутствие, как и состояние мозгов в вашей светлой головушке! — ворчливо ответил на вопрос я. Похоже, что Лист уже успел всем рассказать слёзовыжимательную историю о том, что я был «ослеплён» в ходе его воскрешения или что-то в этом духе.

— Верно, это был правильный ответ, — гоготнул Камень, услышав мой ответ, после чего успокаивающе заверил Листа. — Лист, ты слишком много об этом думаешь. Солнце в норме.

Через несколько секунд Лист отозвался на слова Камня задумчивым «Хм-м», но я так и не сумел определить, поверил ли он словам Камня о том, что со зрением у меня всё в порядке, или же просто не захотел начинать новый виток спора.

Вскоре к пещере подоспели Майк, Анна и Остин, а позади них шествовала целая шеренга воинов. Стоило им только войти вовнутрь, как Анна тут же воскликнула «Алиса!», после чего, подбежав к своей старшей сестре, с тревогой вопросила:

— Этот презренный, бесстыжий и никчёмный тип что-нибудь сделал тебе? Он тебя бил? Он пытался сорвать бутон твоего целомудрия?

— Анна, что за ерунду ты говоришь? — упрекнула сестру Алиса. — Лишь благодаря усердию и заботе Рыцаря Солнца, что героически спас меня из лап злоумышленника, а затем приглядывал и оберегал меня, мне удалось благополучно вырваться из этой опасной ситуации. Он благородный рыцарь. Тебе не следует оскорблять его.

Тут же в пещере воцарилась гробовая тишина. С большим трудом, но Анна всё же повторила:

— Солнце, он… он благородный рыцарь?

Я и сам был шокирован тем, какую силу имели мои тайные рецепты для ухода за кожей лица. Благодаря им, я в мгновение ока превратился из презренного, бесстыжего и никчёмного типа в благородного рыцаря.

— Верно, — Алиса поднялась со своего места и немного властным тоном кликнула. — Слуги!

Стоило ей позвать их, как приблизительно десять человек, что до сей поры уважительно держались на расстоянии от нас у входа в пещеру, тут же заняли всё пространство. Похоже, что сюда явились не только воины, но и прислуга из королевского дворца. Они все проследовали прямиком к принцессе и принялись облагораживать её, подавая ей чистые полотенца одно за другим, накинули ей на плечи чистый плащ с шикарными широкими драпировками и даже начали укладывать ей волосы.

Пока Алиса проходила через этот процесс перевоплощения, Майк лишь молча стоял в стороне. Тем не менее я прекрасно понимал, почему он так и не высказал своего мнения. Из подслушанного мной диалога Анны и Листа можно было сделать вывод, что Алиса ранее напала на его команду. Если бы я сейчас был на месте Майка, я бы тоже вряд ли был доволен.

В то же время Рыцарь Камня спросил у меня в своей учтивой манере:

— Капитан Солнце, ввиду того, что мы лишь недавно прибыли, нам не ясны все обстоятельства сего дела. Могу ли я попросить вас высказать своё мнение по поводу нынешнего положения дел?

— Мы можем обсудить это уже по нашему возвращению в замок, — без промедления ответил я.

— Капитан Солнце как всегда чтит своё слово и прямо следует своей цели, — заметил Камень. — Полагаю, ни у кого нет возражений?

Это не имеет никакого отношения к «чтению своего слова». Я просто хочу принять ванну… До чего же несёт! К этому моменту я уже пах настолько отвратительно, что уже был готов возненавидеть Бога Света за то, что в своё время не отнял у меня обоняние!

Возвращение домой оказалось куда как более простой задачей, так как среди тех, кто пришёл сегодня сюда, были и маги королевского двора. Они принесли с собой магический круг, что предназначен для телепортации большого количества людей и был заранее соединен с другим таким же магическим кругом в королевском дворце. Просто внедрив в магический круг необходимое количество элемента воздуха, мы смогли мгновенно переместиться во дворец.

Моей первостепенной задачей по возвращению в королевский дворец стало приведение себя в божий вид, прежде чем вновь предстать перед королевой, так что ванна была мне просто необходима. Однако, приняв наконец-то ванну и поев, я почувствовал себя настолько свежим и довольным, а кровать столь сладко манила меня своей мягкостью и белизной…

Хоть я и понимал, что обязательно должен отчитаться перед королевой и доложить ей обо всех произошедших событиях, я не сумел воспротивиться искушению… я заполз в свою кровать, чувствуя себя человеком, что уже месяц толком не спал, и тут же начал проваливаться в блаженное забытье…

— Солнце…

Уже на полпути в мир грёз мне послышалось, как кто-то зовёт меня, и я тут же проворчал:

— Ох, да что вам всем от меня надо? Я так устал, потише вы там…

Через пару секунд раздался ответ этого человека:

— Ладно, забудь, спи спокойно.

Через несколько дней королева официально выразила мне свою благодарность.

Причиной её благодарности было то, что я совершил великий подвиг, в целости и сохранности возвратив домой принцессу, и в качестве вознаграждения за своё деяние я получил абсолютно бесполезную медаль почёта. Медаль была вручена мне лично принцессой Алисой, при этом в момент передачи она ещё раз напомнила мне принести ей обещанные рецепты в обмен на эту медаль почёта… Она что, считает меня полным идиотом? Да какой прок мне с этой дурацкой медали?

Я отказываюсь меняться. Я подожду, пока она в слезах не приползёт ко мне и не начнёт умолять об обмене, хмф!

Вот только уже в полдень того же дня мне сообщили, что эта медаль была инкрустирована настоящими драгоценными камнями и вообще стоила целое состояние… Так что мне ничего более не оставалось, кроме как самому пойти к принцессе с просьбой закончить наш с ней обмен.

В свою очередь Сын Бога Войны расторгнул помолвку с принцессой Алисой.

Королева, разумеется, всеми силами пыталась предотвратить расторжение этой помолвки, предложив просто-напросто заменить одну принцессу другой, а точнее предложила Майку жениться на принцессе Анне. В ответ на это предложение обе стороны с отвращением взглянули друг на друга и синхронно заявили:

— Если вы заставите меня выйти за него замуж/жениться на ней, настанет уже моя очередь искать кого-то, чтобы сбежать с ним/ней из дому!

Королева выглядела весьма озадаченной этим развитием событий, но как раз в этот момент самая младшая принцесса королевства Лунных Орхидей, которой только недавно исполнилось десять лет, вприпрыжку подбежала к своей матери, королеве, и невероятно милым голоском объявила, что «когда она вырастет, она хочет стать невестой братца Сына Бога Войны». Таким образом, проблема была благополучно разрешена.

Майк пошел и обручился с юной принцессой, а сама свадьба была назначена на период, когда принцессе исполнится шестнадцать лет.

Разумеется, в массах тут же пошли различные слухи и сплетни в духе того, что «Сын Бога Войны на самом деле педофил». Но тот факт, что ему удалось обручиться с принцессой, что была аж на десять лет моложе его самого, определённо стоил обвинения в педофилии. По крайней мере сам Майк со всей серьёзностью и огромным энтузиазмом подошёл к планированию обучения своей будущей жены.

Также выяснилось, что воскрешение действительно не прошло без побочного эффекта.

Всю серьёзность изменений в его теле Лист осознал, лишь когда с первого взгляда заметил крохотные дырочки в крылышках мухи, что летела в десяти метрах от него.

После серии различных экспериментов (а точнее, я заставил его сосчитать количество мошек на собачей какашке, что лежала более чем в тридцати метрах от нас) было окончательно подтверждено, что он обрёл сверхчеловеческое зрение.

А так как он у нас был лучником, для него обладание сверхчеловеческим зрением было сродни суперспособностям… Проще говоря, его и без того безукоризненное владение луком стало ещё более невероятным.

По совместительству, когда я указал Листу на какашку в более чем тридцати метрах от того места, где мы с ним стояли, мне наконец-то удалось убедить его в том, что я не слеп.

Наконец-то мы вернулись в Церковь Бога Света.