Условия для спасения принцессы

Условие № 5: Обязательный помощник в любом приключении — мудрый человек

Как и ожидалось, моя память воистину была даром Бога Света. Мне всего лишь раз довелось увидеть полную карту королевства Лунных Орхидей, но я сумел с первого же раза запомнить все самые важные места, которые мне могли бы пригодиться в будущем. Если бы правительница королевства Лунных Орхидей заранее об этом знала, она, скорее всего, ни за что бы не позволила мне увидеть столь детализированную карту своего королевства даже под страхом смерти.

Через полдня я наконец-то дошёл до небольшого селения Лесной Зелени. Как и следовало из названия, это селение было особенно тем, что находилось прямо посреди густого леса. Лишь эта сравнительно небольшая полянка была покрыта травой и прочей мелкой зеленью, а немного поодаль через неё протекала река. Если бы здесь не было реки, на этом месте ни за что бы не сумело сформироваться полноценное селение.

Но всё же расположенное столь глубоко в лесу место не очень-то подходило для жизни большого количества людей. Даже доставка продовольствия и торговля становились для жителей очень большой проблемой.

Я полагаю, что причиной формирования здесь этого селения стало просто огромное количество авантюристов, которым, проходя через этот лес, требовалось какое-то место, чтобы пополнить свои запасы. А любой торговец не то чтобы в лес, даже в логово дракона рискнёт приехать, если будет знать, что это принесёт ему прибыль!

Чуть далее по прямой можно было заметить лавку, где авантюристы продавали тушки убитых ими магических зверей и покупали разного рода продукцию, из них же сделанную. Хоть магические звери и считались довольно опасными существами, они обладали большой рыночной ценностью. Начиная с таких понятных вещей как шкуры и мясо и заканчивая более нетипичными товарами как кровь, рога и прочие части тела — у всего этого было своё применение. Ведь именно продажа магических зверей является самым главным источником дохода любого авантюриста.

Тщательно замотав кусками ткани символы солнца на своих предплечьях, я вошёл в селение Лесной Зелени. Хоть его никак нельзя было назвать большим, тем не менее здания располагались в очень непонятном и хаотичном порядке. Едва вступив внутрь, я тут же заблудился, не зная куда мне следует пойти, чтобы отыскать местную таверну.

Я нацепил на лицо дружелюбную улыбку и обратился к проходящему мимо авантюристу:

— Многоуважаемый брат, не мог бы ты подсказать мне, как пройти к таверне?

Авантюрист критическим взглядом оглядел меня и проворчал себе под нос:

— Да откуда только взялся здесь столь привлекательный рыцарь? Мне следует… следует избавиться от этого соперника в любви, — после небольшой паузы он обратился ко мне. — Видишь вон ту аллею слева? Иди туда и, пройдя две оружейные лавки, сверни направо. После продуктового магазина снова поверни направо. После этого, миновав два колодца, ты упрёшься в развилку. Иди по той дороге, что в центре. Пройдя пекарню, сверни налево, после чего всегда иди прямо до конца улицы, и ты на месте. Запомнил?

— Запомнил, — улыбнулся я в ответ. — Войти в ту алею, что слева, пройти мимо двух оружейных лавок, свернуть направо, дойти до продуктового магазина и снова свернуть направо. Затем, миновав два колодца, я упрусь в развилку. Выбрать центральную, после чего дойти до пекарни, повернуть налево и дальше по прямой до конца улицы.

— О, мой бог! Ты действительно всё это запомнил? — авантюрист был явно шокирован этим.

Я вновь улыбнулся собеседнику, на лице которого почему-то тут же появилось довольно разъярённое выражение, после чего вошёл в аллею слева. Пфи! Если я сумел запомнить карту, что была размером с пять сдвинутых вместе столов, то разве ж какие-то там пара поворотов могли запутать меня?

Я шёл вперёд, следуя инструкциям этого отзывчивого авантюриста, но по какой-то причине не мог увидеть ни одного колодца, сколько бы ни вглядывался вдаль… И тут я внезапно вспомнил, что недалеко от селения протекала река, так что в колодцах попросту не было никакой нужды.

— Не следовало мне спрашивать направление у мужчины. Что ещё за колодец? Он, небось, в душе желал выкопать колодец и похоронить меня там живьём, чтобы избавиться от ещё одного возможного соперника в любви! — раздражённо проворчал я.

Похоже, у меня нет иного выбора, кроме как вновь спросить у кого-нибудь дорогу к таверне.

Я уже было собрался вернуться назад к продуктовому магазину и спросить у продавца направление, как закутанный в плащ с ног до головы некто преградил мне дорогу всего в нескольких шагах от меня. Улыбка тут же исчезла с моего лица.

Для меня было крайне неожиданно, что этот некто обладал большим количеством элемента тьмы в теле… Некромант? Но состав и общее положение элементов казалось мне каким-то иным.

Прежде чем я смог прейти в себя, незнакомец заговорил со мной своим нежным голосом:

— Что за насыщенный элемент света! Даже я, хоть и не обладаю способностью ощущать элементы, могу почувствовать этот накал. Невероятно! Так вот он каков свет нынешнего Рыцаря Солнца?

Я побледнел. Кто бы мог подумать, что этот незнакомец сможет так просто узнать во мне Рыцаря Солнца? Более того, «нынешнего»? Это уже как-то подозрительно…

Пока я лихорадочно пытался понять, кем является этот загадочный незнакомец, странник начал медленно развязывать свой плащ, так что мне не стоило даже напрягаться на эту тему. Его плащ упал на землю, и я смог наконец-то увидеть лицо того, кто скрывался под ним. У него был… такой тёмный цвет кожи, что даже полуденное солнце не могло придать ему яркости!

— Тёмный эльф! Не удивительно, что я не мог определить профессию, которой мог бы обладать человек с подобным элементальным составом тела! — я на мгновение забыл, как дышать, но тут же ещё более настороженно спросил. — Я и не думал, что за мою смертную жизнь мне всё же доведётся повстречать одного из представителей пресловутой расы, что живёт глубоко под землёй! Что за зловещий план побудил тебя подняться к нам на поверхность?

Про себя же я выругался: Чёрт! В последнее время меня просто преследуют всякие неудачи. Ночная прогулка по лесу приводит к встрече с тёмным рыцарем, а теперь, когда я просто шёл по аллее, меня останавливает тёмный эльф. Похоже, что в следующий раз, когда я захочу сходить в туалет, я могу ненароком наступить на хвост дракона… Сплюньте, сплюньте! Я вовсе не хочу, чтобы это случилось. О, Бог Света! Прошу, не воспринимай мои слова всерьёз!

Ну что ж, похоже, у меня нет иного выбора, кроме как объяснить вам всем, что же из себя представляют эти самые тёмные эльфы, иначе вы так и не сумеете полностью осознать насколько именно неудачливым я в последнее время был.

На этом континенте существует не только раса людей, хотя в обычной жизни в основном только их мы и сможем увидеть. Максимум, на что можно рассчитывать в городе, это на встречу с гномом в какой-нибудь кузне. Между внешним видом людей и гномов почти что нет никакой разницы, кроме разве что маленького факта, что рост взрослого и полностью сформировавшегося мужчины-гнома будет составлять лишь две трети роста человека. Однако самыми заметными отличительными чертами мужчины-гнома являются длинная борода полная вшей и тот факт, что все они, по-видимому, являются мастерами кузнечного дела вне зависимости от пола.

Ещё одной известной людям расой являются эльфы. Их репутация широко известна, так что, пожалуй, любой смог бы вам тут же сказать, что эльфы являются очень гордой, но в то же время доброй расой. Вот только почти никто их вживую не видел. Всё это потому, что живут они в самых глубоких лесных чащах на самой периферии континента. Эти места не то, куда смог бы с лёгкостью войти обычный человек.

Также существуют и другие расы, которые по своей сути находятся где-то между человеком и зверем. К примеру, гоблины это небольшие с головы до ног зелёные существа, которые имеют особенность собираться вместе в огромных количествах. Орки же с виду имеют одновременно и человеческие, и звериные черты.

Хоть эти расы и можно выделить, как немного развитые, так как у них всё же есть примитивный язык, и они способны пользоваться огнём и оружием, однако их образ жизни немногим отличается от образа жизни обычной волчьей стаи. В общем, их редко причисляют к списку основных рас этого континента.

А вот о тёмных эльфах такого сказать нельзя, так как они, без сомнения, являются одной из основных рас. Внешне они довольно сильно походят на эльфов, ведь у обоих рас заострённые уши и утончённая фигура, но эльфы имеют светлый оттенок кожи, в то время как у тёмных эльфов угольно-чёрный цвет кожи, белые волосы и красные глаза.

В отличии от эльфов, что живут в лесах, тёмные эльфы обитают в подземельях и вообще испытывают нестерпимое отвращение к солнечному свету. Они почти никогда не поднимаются на поверхность, поэтому-то даже за сотню лет может не появиться ни единого человека, который смог бы похвастаться, что видел тёмного эльфа. Однако самым важным в тёмных эльфах является не их внешность, а их характер. Любой тёмный эльф, начиная с восьмимесячного младенца и заканчивая восьмисотлетним стариком, обладает невероятно злым характером и подходит под типичный стереотип плохого парня, поэтому-то эта раса известна всем как зловещая, от которой только и жди беды.

К тому же, помимо злого характера, у тёмных эльфов есть ещё одна немаловажная особенность: все они превосходные мастера меча, что делает их ужасающей расой с несравненным военным потенциалом. Хоть их число и невелико, однако даже дети у них умеют обращаться с оружием не хуже, чем элитные воины-люди. Ходят слухи, что всего одна группа тёмных эльфов может за одну ночь подчистую разрушить город, даже если бы его охранял целый военный гарнизон в полном боевом составе.

Но, к счастью, они настолько презирают солнечный свет, что редко выходят на поверхность. Даже если бы они решились подняться наружу, они, скорее всего, начали бы вредить не нам, а эльфам, ввиду древней заклятой вражды этих двух рас.

И даже теперь, после того как я вам всё это рассказал, передо мной всё ещё стоял представитель этих самых злых тёмных эльфов, что сейчас находится как минимум в ста восьми тысячах миль от дома.

В этот момент на его лице внезапно появилось благодарное выражение, и он похвалил меня:

— Ты всего лишь второй человек, который сумел сохранить спокойствие после того, как узнал о моей расе.

— О? Тогда мне действительно хотелось бы познакомиться с первым.

Пока я произносил эту фразу, я обдумывал, не переодеться ли мне в Священную Кольчугу Драконов. Однако я слышал, что тёмные эльфы обладают недюжей скоростью. Если я буду убит прямо посреди переодевания, то сама смерть будет не самой большой проблемой…

«Обнажённое тело Рыцаря Солнца было найдено в тёмной аллее!»

Бог с ними со всеми этими извращенческими ассоциациями, которые, несомненно, возникнут у читателя после прочтения подобного заголовка. Главной же проблемой для меня было то, что подобную смерть уж точно нельзя было бы назвать грациозной. Если мой учитель узнает, что я умер подобным неэлегантным способом, я могу лишь вздрагивать при мысли о всех тех последствиях, что ждали бы меня впереди… Полагаю, все вы уже в курсе, что я имею в виду.

Вместо того чтобы быть неоднократно убитым своим учителем… Хей, о чем это вы думаете? Эх, эх! Да вы у нас настоящие извращенцы!

Я хотел сказать, что вместо того чтобы быть возрождённым своим учителем после смерти и затем вновь грациозно умереть, чтобы тот мог собственными глазами засвидетельствовать это, я скорее предпочту грациозно встретить свою смерть оставаясь аккуратно одетым в свою форму Рыцаря Солнца.

— Ты так серьёзно задумался. Прикидываешь, как бы лучше меня убить? — спросил тёмный эльф с лёгкой горькой улыбкой на лице.

Нет, я прикидываю, какая поза и выражение лица будут наиболее грациозными в сложившейся ситуации. Подобная маленькая и тёмная аллея сама по себе не самое элегантное место для смерти, поэтому-то мне и следует особо тщательно подготовить позу и выражение лица, чтобы изменить общее впечатление в мою пользу!

После того, как я не ответил на его вопрос, выражение лица тёмного эльфа стало ещё более опечаленным. Но это не исключало возможности, что всё это фарс, и он на самом деле всего лишь притворяется, так как ходят слухи, что все тёмные эльфы обманщики во всех смыслах этого слова.

— Прежде чем ты атакуешь меня, у меня есть один друг, которого я хотел бы тебе представить, — произнёс он.

Друг тёмного эльфа? Йей, похоже, что сегодня я действительно умру…

Тут из-за угла показалась ещё одна закутанная в плащ фигура. Если судить по росту, то он, скорее всего, тоже был мужчиной. Не произнеся ни слова, он тут же стащил с себя плащ. Вот только им оказался не ещё один тёмный эльф, а человек-блондин с голубыми глазами. На вид ему было приблизительно тридцать лет, и он добро улыбался, глядя на меня.

Хоть он и выглядел как заслуживающий доверия честный человек, один лишь взгляд на него заставил мои зрачки резко расшириться, всё тело оцепенеть, ноги и руки одеревенеть, сердце забиться, как бешенное, а живот скрутить спазмом…

— Почему…

Тёмный эльф взглянул на этого блондинистого мужчину и произнёс таким голосом, словно бы не знал плакать ему или смеяться:

— Нео, когда твой ученик увидел меня, злостного тёмного эльфа, которого на поверхности и быть-то не должно, он остался настолько спокойным, что ни единая мышца на его лице не дрогнула. А вот при виде тебя, его аж…

Тут этот привлекательный блондин с голубыми глазами блеснул своей очаровательной улыбкой и ответил на высказывание своего товарища:

— Всё потому, что он наконец-то воссоединился со своим многоуважаемым учителем, которого уже так давно не видел, и это событие глубоко тронуло его душу. Дитя, с нашей последней встречи прошло вот уже три года. Поторопись и подойди же ко мне на пару шагов ближе, чтобы я мог как следует разглядеть тебя.

Я сделал пару шагов назад и даже взмолился о скорой кончине.

О, Бог Света! Ты столь жесток ко мне! Я бы с большей радостью наступил на хвост дракона, чем встретил… «моего учителя».

Ах!

В этот момент мой учитель обернулся на своего приятеля и с улыбкой заметил:

— Это дитя столь застенчиво, не находишь?

На это тёмный эльф лишь ухмыльнулся и ответил:

— Напротив, я вовсе так не думаю. Вообще-то он сейчас похож на того, кто только что увидел перед собой живого дракона… О! Пожалуй, выражение «увидел живого дракона» лучше всего подходит для описания его нынешнего состояния!

Ошибаешься! Даже дракон не столь страшен, как мой учитель!

— Мой дорогой Альдзирт[5], эта твоя шутка была действительно интересной, однако не переусердствуй со своим юмором. Ты только взгляни, как ты напугал моего ученика, — всё ещё с улыбкой на лице ответил мой учитель.

На губах Альдзирта появилась лёгкая улыбка:

— Да уж, он, вне всякого сомнения, очень напуган, но вопрос о том, кто именно его так перепугал, на мой взгляд, остаётся открытым.

— Возможно, всему виной тёмный цвет твоей кожи! Ты ведь знаешь, что у Рыцарей Солнца всегда была белоснежная кожа.

— Ну, в случае твоего ученика это может быть и так, а вот твой цвет кожи можно описать лишь как цвет плохо-испечённого хлеба, — не смог удержаться от комментария Альдзирт.

Брови моего учителя приподнялись:

— Уж получше, чем выглядеть как таз с водой, в котором воин только что вымыл свои ноги… Но ты не расстраивайся, мой друг! Столь тривиальная проблема как цвет кожи никогда не сможет поколебать нашу с тобой дружбу.

— Дружбу? — в шоке переспросил Альдзирт. — Так вот как теперь называется то чувство, что нас связывало… Э-э! Нео, похоже, что твой ученик уже уходит.

— Ха-ха-ха, Альдзирт, прекращай уже шутить. Как мой ученик он никогда бы не посмел «игнорировать меня», «не поприветствовать меня» и «уйти без разрешения».

Я тут же замер, чувствуя, как по моему лицу пробежала волна нервных подёргиваний. В конечном итоге на нём появилось решительное выражение, как у того, кто готов ринуться в логово дракона, после чего я резко развернулся и начал медленно приближаться к учителю, одновременно с этим послушно начав свою приветственную речь:

— Мой многоуважаемый учитель, могу ли я под блистательным сиянием Бога Света поинтересоваться о вашем здоровье…

Выражение лица моего учителя резко посуровело, и он оборвал меня своим командным тоном:

— Спрячь Бога Света в глубине своего сердца и отвечай, что ты делаешь в команде авантюристов?

Я тут же рассказал ему о похищении принцессы Алисы.

После того как я закончил свой рассказ, мой учитель начал неуверенно бормотать себе что-то под нос. А вот тёмный эльф Альдзирт напротив, осуждающе глядя на меня, начал критиковать мои действия:

— Будучи частью команды неправильно было покидать своих товарищей по собственному хотению!

Я глянул на тёмного эльфа. Вообще-то мне хочется сейчас возразить, что, мол, хоть он и тёмный эльф, в нём нет ничего хотя бы отдалённо похожего на злодея, и вот это действительно неправильно! Но пока не разберусь в его с учителем взаимоотношениях, я не стану ему перечить.

Внезапно мой учитель понимающе улыбнулся:

— Ты ведь ушёл от своих товарищей для того, чтобы расследовать нас с Альдзиртом, я прав? — предположил он. — Путешествующие бок о бок существа света и тьмы, которые при этом постоянно соблюдают определённое расстояние между ними и вами, не подходя слишком близко, но и не отдаляясь слишком далеко, действительно очень подозрительны.

Что и следовало ожидать от моего учителя, он очень хорошо меня понимает. Боюсь, что стоит мне хотя бы немного рыгнуть, как он тут же сможет сказать, что я ел на обед.

Я тут же кивнул в подтверждение его догадки:

— Я почувствовал ваше присутствие ещё до того, как мы вошли в лес, но тогда я решил не заострять на этом своё внимание. Однако потом, когда вы начали нарезать круги по лесу, при этом сохраняя между нами определённую дистанцию, это начало меня немного беспокоить. Но я не мог поведать об этом своим товарищам по команде, так как в таком случае мне пришлось бы раскрыть, что я обладаю элементальным зрением. Поэтому-то всё, что мне оставалось, это найти какой-то предлог, чтобы уйти ненадолго и самому всё проверить.

После моих слов Альдзирт с изумлением взглянул на меня.

Учитель же лишь кивнул мне и повернулся к Альдзирту с гордым выражением на лице:

— Я ведь уже говорил тебе ранее об этом. Слежка — не то, что можно было бы скрыть от моего ученика.

— Это просто невероятно, — Альдзирт повернулся ко мне. — Прошу прощения. Я был не прав, когда начал критиковать тебя. Позволь мне взять назад свои слова.

Теперь я уже пристально вглядывался в этого тёмного эльфа. Не мог бы ты быть немного более предан своей роли и проявить хотя бы толику злодейского характера? Разве ж твоё нынешнее поведение, словно у безобидного зверька, что и мухи не обидит, не полностью опровергает то описание тёмного эльфа, что я дал не так давно?

— Почему ты так странно на меня уставился? — озадаченно поинтересовался Альдзирт.

Я ещё раз осмотрел Альдзирта, после чего с подозрением в голосе спросил:

— Ты действительно тёмный эльф? Может быть, ты обычный эльф, который просто на солнце перележал и поэтому стал таким чёрным?

Альдзирт ошарашено замер.

А вот мой учитель тут же расхохотался, хлопая тёмного эльфа по спине и громко восклицая:

— Альдзирт! О, Альдзирт! И вновь я правильно угадал, не так ли? Я ведь уже говорил тебе, что, даже если бы ты действительно оказался злостным тёмным эльфом, которого все с воплями на устах стремились бы убить, этот мой ученик до тех пор, пока бы ты не тронул его лично, даже не подумал бы оголить свой клинок и зарубить тебя, даже если бы вы сидели плечом к плечу, облокотившись друг на друга… Правда, в случае моего ученика неважно есть ли у него в руках меч или нет, он будет одинаково слаб.

Услышав это заявление, взгляд Альдзирта заметно смягчился, и он даже улыбнулся мне тёплой и дружественной улыбкой.

Настроение у моего учителя было явно на высоте. Он хлопнул меня по спине и предложил:

— Дитя, теперь мы с тобой не так уж часто видимся. Так что пошли-ка выпьем с тобой по бокальчику! У твоего учителя накопилось немало рассказов о приключениях, которыми он хотел бы с тобой поделиться. А ещё ему бы хотелось услышать о том, как обстоят дела в Священном Храме, — закончив свою мысль, мой учитель повернул голову в сторону Альдзирта и, смеясь, заявил. — Это дитя может выпить даже больше алкоголя, чем я! Тебе он точно понравится. Сегодня вы оба можете пить столько, сколько душа пожелает!

— О-о? — Альдзирт, похоже, тоже находился в приподнятом настроении.

Я же, услышав слова учителя, сделал резкий глубокий вдох и начал лихорадочно выискивать взглядом тот путь для побега, при котором меня с наименьшей вероятностью застукают… Там!

— А-ам… Нео, твой ученик начал взбираться по стене.

— … Да стой ты! Мы сами оплатим всю выпивку!

Я с облегчением выдохнул и спрыгнул со стены. Вновь повернувшись к своему учителю, я произнёс самой искренней из всех возможных искренних интонаций:

— Без проблем, мой дражайший учитель. Хоть и известно, что Рыцарь Солнца напивается всего с трех бокалов, но, так как таков был приказ моего многоуважаемого учителя, Солнце, как его ученик, последует за ним куда угодно, даже в самые мрачные и тёмные глубины ада.

Оказавшись лицом к лицу с Альдзиртом, в чьих глазах так и читалась озорная улыбка, мой учитель немного смущённо произнёс:

— Да уж, тебя куда как проще отправить в ад, чем заставить выложить на стол пару дукат. И откуда у тебя только взялась эта жадная до денег черта характера?

Очевидно же, что во мне её воспитали вы…

— Иди-ка переоденься в одежду Альдзирта, после чего мы наконец-то сможем пойти и выпить, — мой учитель тут же строго продолжил. — Ты ни в коем случае не должен говорить, что ты — Рыцарь Солнца! Мы не должны допустить, чтобы имидж Рыцаря Солнца, как того, кто теряет сознание после третьего бокала вина, разрушился!

Слова учителя показались мне немного странными:

— Ладно, но почему я не могу переодеться в вашу одежду, учитель?

— А потому, что вся моя одежда — это рыцарская униформа, но с какой стороны на тебя ни взгляни, ты ничуть не похож на рыцаря. Ты, может, и можешь одурачить обычный городской люд, однако сейчас мы пойдём в таверну, где ошиваются настоящие профессиональные авантюристы, так что тебе следует прикинуться кем-то другим! Очень жаль, что ни у кого из нас нет робы целителя, ведь если бы ты её одел, мы трое походили бы на полноценную команду, состоящую из рыцаря, целителя и мага/ассасина! Тогда бы на нас точно посыпался целый поток запросов на всевозможные миссии! Жалко-то как…

Да пошёл ты на ***! Я Рыцарь!

Мой учитель зыркнул на меня:

— Не смей про себя произносить всякие ругательства в адрес своего учителя, иначе за всю выпивку заставлю заплатить именно тебя.

Я разве что не встал на колени и начал смиренно просить прощение:

— Прошу меня простить. Как вашему ученику, мне не следовало позволять себя столь резкие выражения в адрес своего учителя…

Альдзирт лишь закатил глаза. Белок его глаза очень сильно контрастировал с угольно-чёрной кожей. Не только нас, любого бы подобное движение глазами взбесило бы больше обычного. Тем временем Альдзирт не удержался от комментария:

— Нынешний Рыцарь Солнца и предыдущий Рыцарь Солнца, когда вы разговариваете, не могли бы вы не выражаться вульгарнее меня, злостного тёмного эльфа?

— Несмотря на долгие годы, проведённые под блистательным сиянием Бога Света, тьма всё ещё не покинула сердце этого дитя. Как его учителя, сердце сего грешника болит, и сия грешная душа не может не насытить свои слова сиянием Бога Света в надежде, что слова сего грешника смогут прогнать ту тьму, что засела в глубине сердца этого дитя, и вернуть его на блистательный и праведный путь.

— Блистательное сияние Бога Света окутывает весь мир, освещая небеса и проникая своими слепящими лучами в сердце каждого человека. Однако в сердце вашего ученика затаилась тьма, кою он направил на своего учителя. Это воистину является грехом, коий он не сумеет искупить даже за сотню жизней! Теперь же, когда его учитель привнёс в этот мир сияние благожелательного Бога Света, дабы указать своему ученику на его грех и предостеречь, его ученик с радостью и почтением принимает сие учение и предвкушает перерождение своей души.

— … Простите меня, в этот раз я был неправ. Прошу, вернитесь к своей вульгарной манере речи!

Через какое-то время мы уже открывали входную дверь таверны. Как только мы вошли, все официантки, которые только могли увидеть дверь со своего места, тут же обернулись и разом начали радостно выкрикивать разные приветственные фразы в духе «Нео!», «Нео, ты вернулся!», «Нео, я так по тебе скучала!». Мой учитель же в свою очередь поочерёдно подмигнул каждой из официанток. Если бы я уже не упоминал ранее, каким именно рыцарем из числа Двенадцати Священных Рыцарей был мой учитель, пожалуй, вы бы скорее всего решили, что он был предыдущим Рыцарем Бури.

А вот Альдзирт, напротив, не пользовался особой популярностью. Несмотря на то, что он был плотно закутан в плащ с ног до головы, немало посетителей таверны посылали свои враждебные взгляды в его сторону. Было очевидно, что все они знают, к какой расе он принадлежит.

Я повнимательнее присмотрелся к наряду Альдзирта и мигом осознал, как именно они это поняли. Хоть его тело и было укрыто плащом, ему всё же приходилось высовывать из-под него свою руку, чтобы взять еды или отпить спиртного. Всего лишь один вид этой угольно-чёрной руки незамедлительно подсказывал всем людям вокруг, что что-то тут нечисто.

И, даже если бы он и не оказался тёмным эльфом из легенд, обладатель подобного цвета кожи мог быть только обожжённым трупом, воскрешённым некромантом. Ни то, ни другое не было чем-то хорошим.

Но, хотя ненависть, направленная на Альдзирта, и была весьма ощутимой, неприязнь «мужчин» к моему учителю также была велика, да и я сам не пользовался у них особой популярностью…

Так как всеобщая неприязнь к нашей компании была очевидна, мы выбрали самый дальний угловой столик, который располагался на максимальном отдалении от прочих посетителей таверны.

После чего мой учитель радостно заказал две дюжины бутылок самого крепкого вина и целую гору различных закусок. Из-за того, что заказ получился огромным, официантке ничего другого не оставалось, кроме как приносить его по частям, но с этим уж ничего поделать было нельзя.

Альдзирт немного обеспокоенно подметил:

— Нео, нам не стоит сильно напиваться.

Нео обернулся и задорно переспросил:

— Напиться? Ты действительно думаешь, что мы сможем опьянеть всего с одной дюжины?

— Но, ты же заказал две дюжины…

— Разумеется. Если бы я не заказал две дюжины, мой ученик заявил бы, что я жмот, — без малейшего колебания заявил мой учитель.

Альдзирт оторвал свой взгляд от своего плаща и с недоумением взглянул на меня. Возможно, я как-то неправильно проинтерпретировал этот его взгляд, но мне показалось, что в этом его изумлённом взгляде читалось также и приятное удивление… Похоже, Альдзирт у нас тоже закоренелый пьянчуга. Боюсь, что эта наше трио действительно спецы вовсе не в искоренении демонический зверей, а в искоренении запасов выпивки в тавернах.

Как только прибыла первая порция выпивки, я, величайший пьяница из всех пьяниц, тут же схватил две бутылки в обе руки, откупорил их и начал безудержно заглатывать содержимое бутылок. Как только бутылка в моей левой руке опустела, я тут же перешёл к бутылке в правой руке… через минуту я вытащил платочек и аккуратно вытер пенку с уголков рта. Хм-м, хоть градус этого вина не столь высок, как у нашего пьян-с-одной, но всё же весьма неплох.

Когда же я наконец-то поднял свой взгляд, то заметил, что Альдзирт ошарашено уставился на меня, а мой учитель, разразившись громким смехом, начал бить ладонью по бедру… Вот только он не по своему бедру бил, а по бедру официантки, что как раз подавала нам закуски.

Увидя этот ошалелый взгляд Альдзирта, я открыл ещё одну бутылку и поднял кверху.

— Тост за тебя.

Это немало удивило Альдзирта, и он поинтересовался:

— За что же ты подымаешь тост в мою честь?

Хоть я и не был пьян в полном смысле этого слова, я всё же был немного навеселе. Видя все эти враждебные взгляды, которые посетители таверны посылали в спину Альдзирту, я вызывающе глянул поочерёдно в глаза каждого из них и нарочито громко заявил:

— Тост за то, что ты сидишь здесь с нами!

— Отлично сказано, моё славное дитя. Давайте же выпьем за Альдзирта, который сидит здесь вместе с нами! — учитель так же поднял свою бутылку.

Альдзирт взглянул на нас серьёзным взглядом. Он медленно развязал свой плащ, позволяя всем увидеть свои белые волосы и чёрную кожу. Он так же поднял вверх бутылку вина и провозгласил:

— В таком случае я возвращаю вам ваш тост. Я выпью за вас, ребята, за то, что вы сидите здесь, напротив меня!

Как только он закончил свою фразу мы дружно приложились к своим бутылкам, закинув головы назад. Опуская голову, я успел заметить, как брошенная кем-то бутылка со спиртным летит прямиком в затылок Альдзирта. Но прежде чем я успел хоть слово сказать, передо мной мелькнула стремительная тень. Мой учитель с ноги отбил летящую бутылку, при этом не разбив её. Вместо этого она отлетела обратно в того, кто, по-видимому, и запустил её в полёт, и разбилась об него вдребезги, залив всю его голову остатками спиртного.

Этот человек был воином, очень мускулистым воином, у ног которого лежал просто гигантский боевой молот. По капающим с его головы каплям ликёра и вздыбившимся пульсирующим венам на его висках, становилось довольно очевидно, что он воспринял это как личное оскорбление.

— Ха! — мой учитель подскочил со своего места и встал перед спиной Альдзирта. Обернувшись на нас, он, улыбаясь, подметил. — Славно, воины как раз таки всегда раздражали меня больше всего.

Из-за действия алкоголя, а также из-за того, что Майк и Анна с самого начала нашего путешествия смотрели на меня свысока, я так же поднялся со своего места и улыбнулся в ответ.

— Каков учитель, таков и ученик. Учитель, я тоже терпеть не могу воинов!

Теперь уже и Альдзирт вскочил со своего места и обеспокоенно воскликнул:

— Нео, Гришиа, не нужно ввязываться в неприятности из-за меня!

Мы с учителем одновременно обернулись на него и закатили глаза. Кто сказал, что мы это делаем из-за тебя?

Увидев эти наши высокомерные взгляды, Альдзирт, похоже, немного смутился. Взглянув сначала на нас, а потом на разъярённого воина и напряжённую атмосферу в таверне, которая могла взорваться в любую минуту, он как-то неуверенно поинтересовался:

— Помощь нужна?

— Пей своё вино, — ответил учитель.

— Ешь свою еду, — отозвался я.

Альдзирт плюхнулся обратно на своё место, и я даже не мог с уверенностью сказать, зол он или же нет. Он резко развернулся и, оказавшись спиной ко всей таверне, действительно начал преспокойненько пить вино и закусывать его всякой снедью.

Когда же вооружённый своим гигантским молотом воин уже начал приближаться к нам, мой учитель невозмутимо обратился ко мне:

— Дитя, твои навыки с мечом весьма прискорбны. Лучше бы тебе присоединиться к Альдзирту и попить вина вместе с ним!

— Учитель, на мне ведь сейчас вовсе не рыцарская униформа, — ответил я и тут же начал собирать элемент воды на ладони, уплотняя его до состояния льда.

— Оу, верно.

Закончив свою короткую фразу, учитель тут же выхватил из ножен свой меч и заблокировал удар молота, который был нацелен на меня. По помещению тут же разнёсся громкий звук удара металла о металл, который неприятно отдался у меня в ушах. Лёгким взмахом руки я послал сформированную мной льдину размером с запеканку в воина, вознаграждая его освежающей прохладой за его старания!

От удара воина откинуло назад, и он врезался в стол, из-за чего тот мигом разлетелся на щепки. Его падение вышло не очень уж удачным, однако он ведь был истинным толстокожим воином с большим количеством мяса. Он всего лишь несколько раз взвыл от боли, после чего вновь поднялся на ноги. Взглянув на нас налитыми кровью глазами, он тут же зыркнул влево, вправо и, схватив ближайший стол, метнул им в нас.

Стол летел прямиком в учителя, но он и глазом не моргнул.

В этот момент я выставил вперёд руку и возвёл вокруг нас щит земли, что по сути является техникой позволяющей трансформировать энергию света своего тела в твёрдую материю, которую можно использовать для отражения атак…

Эта техника, на самом деле, была особой техникой Рыцаря Земли, которую я тайно выучил.

Стол врезался в щит земли и разлетелся на маленькие кусочки, осыпаясь прямо у ног учителя. Но так как его защищал щит земли, ни один кусочек так и не достиг его тела.

Уставившись на нас своим разъярённым кроваво-красным взглядом, воин взревел:

— Эти ваши действия, вы что, собираетесь и дальше защищать этого чернокожего урода? Только не говорите мне, что вы не знаете о том, что тёмные эльфы — злая раса?

На это мой учитель холодно ответил:

— Если ты так хочешь и дальше искать, к чему бы придраться, то давай. Пытаясь придумать оправдания своим жалким нападкам, ты только лишний раз подтверждаешь, что сам ничуть не праведнее тёмного эльфа. Если так хочется подраться, то я готов! Я позволю тебе узреть мощь сильнейшего Рыцаря … в истории!

Слава богу! Я смахнул со лба выступившие капельки пота. К счастью, учитель всё же не забыл опустить слово «Солнце» в своей фразе.

Теперь уже и прочие посетители таверны один за другим начали подыматься со своих мест и выкрикивать:

— Рыцаря говоришь? Ха! Любой, кто ошивается рядом с тёмным эльфом — зло!

— Вали отсюда вместе со своим тёмным эльфом!

— Проваливайте из нашего селения Лесной Зелени!

Видя, что люди один за другим становятся на его сторону, уверенности у воина явно поприбавилось. Он тут же заорал во весь голос:

— Вы, чёртовы злодеи, убирайтесь прочь вместе со своим тёмным эльфом!

— О-о? Злодеи говоришь? — учитель что-то пробормотал себе под нос, после чего улыбнулся и произнёс. — Интересненько, меня впервые так назвали. Что ж, чтобы соответствовать этому моему новому титулу… может мне стать ещё более злостным? Хе-хе… Ха-ха-ха-ха! Сражаться? С тобой-то? Да такой как ты даже на соперника для меня не тянет. Мой ученик! А ну-ка подойди-ка сюда и избей эту жалкую шавку!

Завершив свою речь, он грациозно взмахнул плащом, развернувшись на каблуках, и ушёл за мою спину. Заняв своё место за столом, он начал без малейшего волнения поглощать спиртное и есть на пару с Альдзиртом.

У-учитель… Вам что, не хватило двадцати лет в роли Рыцаря Солнца? Теперь же вы решили переквалифицироваться в злодея? Честно сказать, я не знал, плакать мне или смеяться, однако видя, что вся эта ситуация немало забавляет моего учителя, я решил и дальше послушно следовать его инструкциям.

— Да, сэр!

Не успело моё восклицание отзвучать в воздухе, как я уже, наплевав на мнимое чтение заклинаний, начал колдовать… Правда, если на чистоту, то у меня просто не оставалось на это времени. По ясным причинам все посетители таверны приняли меня за мага, а почти каждому на этом континенте известно, что наилучшим способом убить мага являлось его полное уничтожение ещё до того, как тот успел бы завершить чтение своего заклинания.

Поэтому все они набросились на меня с такой скоростью, что мне невольно пришло в голову сравнение с женихом, который набрасывается на свою молодую невесту во время их первой брачной ночи. Изначально я планировал сделать вид, что читаю магическое заклинание так, забавы ради, однако из-за их напора не смог. Тч!

Пока левой рукой я поддерживал щит земли, убеждаясь, что ни одно из многочисленного типа вооружения не может пробиться сквозь него и треснуть меня по башке, правой рукой я метал самые разные заклинания в наседающую толпу. Какое бы лезвие ветра, огненный шар или ледяной осколок мне не удавалось создать, я тут же кидал его в толпу. Даже если он и не попадал в того, в кого я изначально целился, это не имело большого значения, так как передо мной стояла плотная стена людей. Куда бы я ни направлял свои заклинания и в кого бы ни целил, я не мог не попасть хоть в кого-то. Каждое новое пущенное мной заклинание сопровождалось очередным воплем боли, что мне, безусловно, приносило лишь чувство удовлетворения.

Из-за моей спины раздался вздох Альдзирта:

— А твой ученик нехило так забавляется. Для того чтобы победить их всех одним махом хватило бы всего одного заклинания среднего уровня, однако вместо этого он забрасывает их низкоуровневыми заклинаниями и тем самым только распаляет их.

Мой учитель чуть было не поперхнулся вином, что как раз пил, и, откашливаясь и давясь болезненным смехом, объяснил:

— Ты неправильно понял, Альдзирт. Он использует лишь низкоуровневую магию потому, что только её-то он и знает. Не забывай, мой ученик ведь ненастоящий маг. Но даже так теперь, когда к списку его умений прибавился ещё и щит земли, его уже никто не сможет одолеть. С этим нашим «начинающим магом», пожалуй, мороки будет даже больше, чем с настоящим магом или даже, возможно, с магистром магии.

— Но почему бы ему тогда просто не выучить заклинания среднего уровня? — в голосе Альдзирта прямо-таки слышалось искреннее любопытство. — Судя по тому, что я вижу, он более чем готов для этого.

— Оу, за всю эту схватку ты хоть раз слышал, чтобы мой ученик читал какое-нибудь заклинание?

— Нет.

— Он отнюдь не настоящий маг и ни черта не смыслит в самих заклинаниях. Если на чистоту, то он и самого коротенького-то заклинания прочесть не в силах. Максимум на что он способен, это сделать вид, что читает заклинание, при этом на самом деле произнося что-нибудь в духе «Ехал Грека через реку, Видит Грека — в реке рак». Но даже он не способен использовать магию среднего уровня без прочтения настоящего заклинания.

Альдзирт в шоке воскликнул:

— Он не знает ни одного заклинания? Но тогда как же он вообще умудрился научиться использовать магию?

На это мой учитель загадочно произнёс:

— Чтобы ответить на этот вопрос, мне придётся рассказать тебе об одном конкретном дне из прошлого, когда я ещё был его учителем и целый день обучал его мастерству владения мечом, а он весь день пытался его постичь. Из-за жуткой усталости, я объявил перерыв, и мой ученик, воспользовавшись этой возможностью, решил прогуляться по городу.

— Он был измождён тренировками и всё равно пошёл гулять по городу?

— Нет, измождён был я. Моё сердце получило множество боевых ранений и очень сильно устало…

— … Прошу, продолжай.

— Позже он благополучно вернулся назад. На следующий день я учил его верховой езде, и он весь день провёл в седле…

— Опять устал?

— Да, я дико устал из-за всей той ярости и негодования, в которую меня ввергал мой ученик. В конце концов, я взревел на него: «Какого фига я должен из кожи вон лезть и учить тебя, эдакого придурка, всему этому! Да какой вообще с тебя прок? Я так больше не могу, я хочу заменить тебя!»

Мальчуган же, выслушав мой эмоциональный всплеск, призадумался на мгновение, после чего вызвал лезвие ветра и с его помощью начал обмахивать меня. Он даже, сбегав на кухню, притащил мяса на шампуре и тут же моментально приготовил его для меня с помощью огненного шара. Напоследок он наколдовал ледяной осколок и, полив его джемом, подал мне в качестве десерта… Когда же я спросил у него, как ему удалось выучить все эти заклинания, он поведал мне, что вчера, когда он бродил по городу, он повстречал трёх прекрасных чародеек, к которым пыталась подкатить кучка задир. Их это так взбесило, что они объединили свои усилия и отогнали непрошеных гостей с помощью лезвий ветра, огненных шаров и ледяных осколков.

— Иными словами, ты решил оставить этого ученика из-за того, что он обмахал тебя, приготовил тебе шашлык и послеобеденный десерт?

— Д— НЕТ! Конечно же, нет! Альдзирт, не уж-то в твоих глазах я выгляжу таким легкомысленным человеком?

Альдзирт тут же начал давиться едва сдерживаемым смехом. Голос учителя же теперь звучал немного более рассержено:

— Те три прекрасные дамы были магами трёх разных стихий. Он же в одиночку сумел воспроизвести все три заклинания различных стихий, и это ещё не считая магии света, которую он и так уже знал. Думаешь, я мог просто взять и заменить того, кто обладал таким непостижимым талантом?

— Да, да, разумеется, ты не мог его заменить.

— Твой голос сейчас звучал как-то совсем уж неискренне.

— Я один из тёмных эльфов, что особенно хороши в заговорах и всевозможных проделках! То, что я не сыграл с тобой злую шутку, уже само по себе хорошо. Чего же ещё ты от меня ждёшь? В языке тёмных эльфов я даже не могу отыскать эквивалент слову «искренность»!

После этого мой учитель лишь задумчиво промычал что-то и замолк.

Заметив, что они наконец-то закончили свой разговор, я тут же вставил своё слово:

— Мой дорогой многоуважаемый учитель…

Мой учитель тут же фыркнул:

— Если бы тебе не нужно было от меня чего-то, ты бы никогда не стал добавлять «дорогой» в обращение. Давай уже, говори! Чего тебе от меня надо?

Никто не знает своего ученика лучше, чем его учитель. Я дважды сухо усмехнулся и произнёс:

— По поводу компенсации за порчу имущества в этой таверне…

Не успел я закончить предложение, как учитель тут же раздражённо ответил:

— За три года, что мы не виделись, ты успел стать ещё скупее, чем прежде! Пока ты путешествуешь вместе с нами, я не позволю тебе выложить ни единого цента. И впредь не смей больше спрашивать меня о различных финансовых вопросах. С каждым последующим разом я позволю тебе лишний раз вспомнить, благодаря чему я стал известен как сильнейший Рыцарь Солнца в истории.

— Да, сэр.

Теперь я смог полностью успокоиться и даже немного кровожадненько улыбнуться. По-прежнему удерживая щит земли, я начал собирать в воздухе большое количество элемента «воды», при этом так же начав аккумулировать элемент молнии…

Когда же осаждающая нас толпа наконец-то почувствовала, как волосы на их телах сами собой наэлектризовываются, и, поняв что что-то тут нечисто, с удвоенной силой начали наседать на щит земли, пытаясь прорубиться сквозь него, я воскликнул:

— Паутина молний!

Воздух пронзила целая сеть из молний. Молнии, следуя за паром в воздухе, разбежались по всем уголкам таверны. Тут же со всех сторон раздались жалостные вопли.

Заклинание «паутина молний», по сути именно то, на что указывает само название. Это тип магии, который состоит из одновременного применения двух различных стихий: воды и молнии. Одно низкоуровневое заклинание, наложенное поверх другого низкоуровневого заклинания, вместе образуют заклинание среднего уровня. Это открытие заставило меня почувствовать себя немного… разочарованным в премудростях магического искусства.

— Магия среднего уровня! Да ещё и та, что требует одновременного использования двух различных элементов, — шокировано воскликнул Альдзирт. — Нео, похоже, что твоя информация в отношении навыков твоего собственного ученика уже неликвидна.

Услышав это заявление, мой учитель не только не разозлился, он даже, будучи в приподнятом настроении, спросил у меня, как только я сел обратно за стол:

— Дитя, и как же тебе удалось изучить это заклинание?

Я начал честно рассказывать:

— Когда вы уже покинули Священный Храм, учитель, я как-то раз, надев на себя плащ, чтобы скрыть ото всех свою личность, пошёл побродить по городу. И на одной из улиц я увидел—

Я даже не успел закончить свою мысль, а учитель уже нетерпеливо замотал своей рукой в воздухе:

— Ладно, хоре. Забудь, что я спрашивал. Ты небось опять увидел какую-нибудь роскошную колдунью. Так что я не услышу от тебя ничего нового, даже если дослушаю до конца.

Это заявление меня немного задело, и я возразил:

— Учитель, на этот раз вы неправы. Тот, кого я увидел, был очень старым магом! Мне пришлось потратить просто немереное количество собственного терпения, прежде чем тот старик с морщинистым лицом закончил-таки читать своё заклинание, и я смог увидеть эту магию в действии. В конечном итоге, мне всё же удалось перенять у него это заклинание.

В этот момент к нам неуверенно подошёл немощный с виду владелец таверны и, не переставая дрожать, поинтересовался:

— Господа рыцари, по поводу уничтоженной мебели…

Мой учитель лениво обернулся и быстрым взглядом оценил масштаб бедствия у себя за спиной. Все нанесённые повреждения ограничивались лишь поломанными столами, размозжёнными стульями, залитым водой полом, а также трещинами в окнах и дверях. Как только учитель бросил владельцу таверны несколько золотых монет, тот тут же ретировался и с улыбкой произнёс:

— Прошу, не сдерживайте себя и смело громите помещение дальше!

Мы же втроём так и остались за единственным оставшимся целым и чистым столом во всей таверне, продолжая есть свою еду, пить свою выпивку и болтать.

Я воспользовался этой возможностью, чтобы во всех подробностях описать учителю обстоятельства похищения принцессы Алисы, и рассказать ему о моей встрече с тёмным рыцарем. Хоть мой учитель уже и отошёл от дел, он всё же был Рыцарем Солнца целых двадцать лет. Мой опыт не шёл ни в какое сравнение с его. Возможно, если он услышит мою историю, то сможет мигом выяснить, где собака зарыта.

Когда же я дошёл до того момента в истории, где тёмный рыцарь заявил, что, мол, принцесса сбежала из замка вместе с ним, и в тоже время, по-видимому, ничего не ведал об оставленном в комнате принцессы письме, Альдзирт возмутился:

— Как же ты мог так просто поверить в голословное заявление тёмного рыцаря?

На это я прямо ответил:

— Потому, что он был сногсшибательно привлекателен.

— Насколько сногсшибательно? — абсолютно серьёзно спросил учитель.

Я ответил ему столь же серьёзным тоном:

— Настолько сногсшибательно, что любой мужчина, лишь раз увидев его, пожелает придушить, а затем разорвать его тело на клочки.

Мои слова немало удивили Альдзирта, и он поражённо застыл. А вот мой учитель лишь понимающе кивнул:

— В таком случае, это, как и было им заявлено, побег.

На это высказывание Альдзирт лишь помотал головой:

— Этот вывод уж чересчур произвольный.

Учитель же лишь похлопал Альдзирта по спине и произнёс прямо как мудрый старец маленькому и несмышлёному сорванцу:

— Поверь уж мне на слово, ты всё ещё очень молод, и тебе недостаёт жизненного опыта, чтобы понимать подобные вещи.

Альдзирт тут же расхохотался:

— Мне уже сто тридцать шесть лет.

— Тёмный эльф может прожить от пятиста до восьмиста лет. Поэтому, если сконвертировать твой нынешний возраст в человеческий, то получится, что тебе всего лишь двадцать с хвостиком. Возможно, что ты моложе даже моего ученика.

Альдзирт закатил глаза и шутливо заявил:

— Жизненный опыт не должен иметь ничего общего с конвертацией моего возраста в эквивалентный возраст человека, разве не так? Я уже сто тридцать шесть лет как начал накапливать свой жизненный опыт.

В ответ учитель лишь слабо улыбнулся:

— И, тем не менее, ты всё ещё остаёшься сущим ребёнком. Да уж, завидую я тебе!

Альдзирт непонимающе уставился на учителя.

Мой учитель же залпом выпил остаток вина и, подняв руку, вытер рот тыльной стороной ладони. Теперь у него действительно была и дерзость, и, отвергающее любые нормы этикета, поведение, свойственное настоящим авантюристам. И между им нынешним и им прежним, когда он всё ещё был Рыцарем Солнца, была просто огромная разница. Он хлопнул меня по спине:

— Продолжай же свой рассказ, дитя.

Я кивнул:

— Однако всё это казалось мне немного странным. Королева вынудила меня и Листа присоединиться к поисковому отряду, так как, я уверен, знала наверняка, что похитителем принцессы Алисы является тёмный рыцарь. А для воинов это весьма неудобный соперник. Только при нашем участии в операции можно было сказать с уверенностью, что нам удастся её вернуть. Но одновременно с этим Анна повела нас всякими окольными путями. Её поведение ясно указывает на то, что она не заинтересована в том, чтобы позволить нам догнать похитителя. Если честно, сейчас я даже уже не знаю, хотят они вернуть принцессу Алису или же нет.

Мой учитель легонько улыбнулся мне, словно бы не видел в этом деле особой сложности. Он объяснил:

— Всё просто. Дело в том, что у правительницы королевства Лунных Орхидей и принцессы Анны разная точка зрения.

— Разная точка зрения? — не понял я. Иметь разные точки зрения, будучи матерью и дочкой?

Мой учитель снова загадочно улыбнулся:

— Как руководитель целой страны, правительница королевства Лунных Орхидей желает вернуть принцессу Алису в замок, чтобы выдать её замуж за Сына Бога Войны и, с помощью этого брака по расчёту, ещё больше упрочить связь между королевством Лунных Орхидей и Монастырём Бога Войны. Однако принцесса Анна не является правительницей целого королевства, а принцесса Алиса — её единокровная старшая сестра. Если бы она узнала, что её сестра вовсе не любит Сына Бога Войны, и что её сердце отдано кому-то другому, она, вероятнее всего, встала бы на сторону своей сестры.

— Ясно! — воскликнул я, наконец-то осознав всю ситуацию. — Так у королевы действительно не было больше никаких других мотивов, и она действительно желала вернуть принцессу Алису домой! Королева, скорее всего, не желала наделать шуму, отправляя свои войска на поиски принцессы, поэтому-то она и сфальсифицировала то письмо, которое якобы оставил «похититель». Таким образом, ей удалось отправить на её поиски лишь небольшую и тайную группу. Ведь тот факт, что её собственная дочь сбежала с кем-то, не то, что можно было бы позволить узнать всему миру. А принцесса Анна, в свою очередь, специально напросилась в команду и водила нас всякими обходными дорогами. Это дало бы принцессе Алисе достаточно времени, чтобы благополучно сбежать из страны вместе с возлюбленным.

Мой учитель одобрительно кивнул и добавил:

— Также она не могла повести вас в совершенно неправильном направлении, так как это могло бы тут же выдать её как соучастницу побега принцессы Алисы. Если бы это произошло, то королева, вероятнее всего, была бы вынуждена сделать свой ход и отправить-таки войска для возвращения принцессы Алисы.

— Таким образом, мы всё это время как хорошие зайчики преследовали их, не подходя слишком близко, но и не отдаляясь слишком далеко, — продолжил я. — Нам даже один раз удалось «случайно» наткнуться на похитителя. К несчастью, тем, кто повстречал его, был я, и у меня не оказалось достаточно сил, чтобы остановить его, поэтому ему удалось бежать.

Это действительно великолепный план, принцесса Анна! Когда же мы с пустыми руками вернёмся в замок, на меня, того единственного, что лично виделся с похитителем, вне всякого сомнения, полетят все шишки.

Похоже, она и впрямь меня не переваривает! Иначе не было ли уместнее показать мистера тёмного рыцаря Остину? Для боевого жреца было бы естественно не суметь удержать врага в одиночку, и никто бы не посмел даже и слово сказать… Но она всё же выбрала именно меня.

В этот момент лицо моего учителя вновь посуровело, и он напомнил:

— Дитя, ты только что сказал, что, когда ты встретился с тёмным рыцарем, на тебе был костюм ассасина?

Я тут же вздрогнул, моё лицо окаменело. Это плохо! Если тёмный рыцарь расскажет принцессе Алисе и принцессе Анне о том, что тот, кого он встретил в лесу, был вовсе не Рыцарь Солнца, а наполненный элементом света ассасин… Эти две девушки сумеют понять, что что-то тут не так, даже если станут думать не головой, а пятой точкой.

— Найди способ прикрыть это! — теперь уже в тоне учителя сквозило явное осуждение.

— Понял, я обязательно заткну им рты… В случае крайней необходимости, не исключено и их убийство! — мрачно ответил я.

Альдзирт выдавил из себя кривую ухмылку:

— Эй вы, «справедливые» нынешний Рыцарь Солнца и бывший Рыцарь Солнца, может, не будете обсуждать планы о чьём-то убийстве в присутствие этого «злостного» тёмного эльфа? Подобная ситуация противоречит всем возможным рациональным нормам и соблазняет моё слабовольное сердце.

Мы с учителем пожали плечами и ради умиротворения сердца тёмного эльфа, не стали продолжать свои дискуссии на темы, которые даже менее походили бы на те, которые следовало бы обсуждать Рыцарю Солнца.

Мой учитель сменил тему:

— Дитя, в целом приблизительно в каком направлении движется твоя команда?

Я призадумался и ответил:

— Хоть мы то и дело делали всякие петли, похоже, что мы всё же движемся в юго-западном направлении.

— В юго-западном, говоришь? — учитель опять что-то пробубнил себе под нос, после чего одарил меня лучезарной улыбкой в духе Рыцаря Солнца. — У нас как раз таки есть кое-какая миссия в южном направлении. Как ты смотришь на то, чтобы попутешествовать немного вместе со мной и Альдзиртом и мимоходом помочь нам с этой миссией? Согласен?

— Не согласен…

Мой учитель нежно улыбнулся:

— Что ты только что сказал? Как у «Сильнейшего Рыцаря Солнца в истории», у твоего учителя, видимо, начались проблемы со слухом, и он плохо тебя расслышал!

— Полностью согласен!

Закончив свою фразу, я тут же взахлёб выпил ещё одну бутылку вина. Раз уж я не могу отказаться, мне стоит выпить чуточку больше вина, так сказать, в качестве компенсации.

Мой учитель усмехнулся и заявил:

— Да, и ещё не советую тебе проклинать меня в душе. Если мы успешно завершим эту миссию, я отдам тебе три десятых от вознаграждения. Мы втроём вполне можем браться за весьма непростые миссии, а за непростые миссии вознаграждение, разумеется, весьма немалое.

Я тут же поставил бутылку обратно на стол и произнёс настолько искренним голосом, насколько он вообще мог быть:

— Как можете вы так обо мне говорить? Учитель, как ваш ученик, Гришиа до последних дней своей жизни будет в любой момент готов одолжить вам все свои умения и силы!

— В таком случае, вознаграждения не получишь.

Я мигом поправился:

— Однако небольшое вознаграждение всегда плодотворно влияет на мораль любого человека!

— Тогда получишь одну десятую.

Я начал поспешно объяснять:

— Уровень человеческой морали также можно разделить на несколько категорий. Если немного увеличить вознаграждение (на одну десятую), мораль возрастет ещё больше! А священный рыцарь с высокой моралью, который в обычное время «знает» лишь базовое исцеление уже сможет использовать умеренное исцеление! Если же вознаграждение станет ещё больше (на одну десятую), то и мораль тоже сразу же станет больше. В таком случае даже использование высшего исцеления становится возможным! А если вознаграждение ещё больше возрастет (на одну десятую)—

— Нет никакой нужды подымать его выше, — холодным тоном оборвал меня учитель. — Сейчас я больше склоняюсь к тому, чтобы приставить свой клинок к шее кое-какой персоны и позволить ей самолично лицезреть доблесть сильнейшего Рыцаря Солнца в истории. Гарантирую, что мораль этого индивида станет настолько высокой, что использование даже наивысшего финального исцеления будет возможно.

Я мигом заткнулся. Лады, три десятых от вознаграждения в любом случае лучше, чем ничего. Не стоит мериться силами с титулом «Сильнейшего в истории» всего за ещё одну десятую вознаграждения.

Альдзирта же, похоже, обуяла нестерпимая головная боль:

— Эта парочка учителя и ученика… Хоть один из вас может оставить после себя какой-нибудь хороший образ Рыцаря Солнца, о котором людям приятно было бы вспоминать?