Условно разумный

Глава 5. Перевалочный пункт

Навор вел Андрея вдоль клеток, и мужчина удивился разнообразию видов, а ведь здесь находились только те животные, которые могут дышать кислородом или азотом. В некоторых клетках сидели похожие на людей существа, а в некоторых такие уродцы, что не сразу поймешь, где у них голова, а где конечности. Тут и там возились похожие на пылесосы роботы-уборщики, но запах в воздухе стоял еще тот.

С территории, которую Навор назвал "сектором предварительного заключения", выбрались относительно легко. Угрюмая физиономия лже-Навора не располагала к задаванию лишних вопросов, а цепи на руках и ногах пленника однозначно говорили о том, что происходит.

— Они думают, — негромко произнес охранник, — будто я веду тебя на медосмотр. Ты пробудешь в «изоляторе» до завтрашнего обеда, а потом вернешься в клетку.

— Мне придется вернуться в клетку?

— Илорэль тебе все объяснит. Не смотри по сторонам, опусти голову.

Семенов послушался, но все же время от времени поднимал глаза.

"Сектор предварительного заключения" окружала высокая бетонная стена, сплошь увешанная камерами видеонаблюдения и разными странными приспособлениями, одни из которых походили на пожарные лестницы, другие на треножники «Грога», а третьи на дула ружей.

— Пошевеливайся! — внезапно заорал Навор и резко рванул цепь.

Семенов едва не упал, потому что шаги получались маленькие — кандалы практически полностью лишали свободы.

— Так его! — хохотнул прямо рядом с ухом хриплый голос обладателя внезапно появившихся возле Андрея ног, обутых в пыльные сапоги.

Навор не ответил, но сапоги щелкнули каблуками, а потом попятились. Взгляд помощника Коронера мало кого оставлял равнодушным.

Больше с ними никто разговаривать не пытался. Минут пять они плутали между клетками, то выходили к стене, то снова углубляясь на два или три ряда, и наконец пришли к воротам. Перед ними дежурили офицеры — двое с этой стороны, и еще двое, как выяснилось чуть позже, снаружи.

Андрей снова увидел только сапоги, но эти сапоги, в отличие от предыдущих, были тщательно начищены. Мужчина бросил на охранников быстрый взгляд.

"Ну и рожи", — сморщился аналитик.

У Коронера служили настоящие подонки. Презрительное и наглое выражение лиц, хамоватый прищур и язвительные ухмылки не могли исправить ни широкие плечи, ни красные мундиры с черными погонами на плечах, ни форменные фуражки. А оружие — непременный атрибут охраны, и вовсе делало охранников похожими на разбойников.

— Открывай, — прохрипел Навор.

— Пропуск.

— Я те дам пропуск! Не узнал что ли?! А этого в изолятор. До завтра. Сведения тут, — Навор выудил из кармана пластиковую карточку, на которой красным светились три или четыре бегущие строки, и протянул ее одному из охранников.

Каблуки щелкнули, запищала охранная сигнализация, и дверь открылась.

Стена оказалась очень толстой, и вместо того, чтобы выйти с территории "сектора предварительного заключения", Андрей оказался в небольшом тоннеле со странными приспособлениями по стенам и потолку. Одни походили на лампы, другие на распределительные коробки, третьи напоминали трубки, четвертые представляли собой и вовсе смесь датчиков проводов.

— Система сканирования, — негромко пояснил Навор. — На случай, если мы несем запрещенные препараты или оружие. Тут же встроенный га-тан. Илорэль могла бы преобразовать тело и притвориться мной, но тут ее сразу раскроют. Видишь те штуки? В случае чего, испепелят на месте. Ждем.

Секунд двадцать ничего не происходило, а потом дверь открылась. С той стороны тоже стояли двое охранников. Увидев Навора, они почтительно вытянулись, а человека окинули презрительным взглядом.

За периметром оказалась довольно неприглядная местность. Покосившиеся сараи, бетонные трубы, свалка металлолома и несколько угрюмых одноэтажных корпусов без окон. Ко всему прочему недавно шел дождь, и грунтовая дорога превратилась в настоящее месиво. Однако в воздухе чувствовался запах свежести — аромат клеток остался позади.

Навор грубо протолкнул Семенова вперед, и он, не успев переступить, упал прямо в лужу.

За спиной заржали. Мужчина молча поднялся и стряхнул с рук влажную землю. Навор снова дернул цепь и потащил пленника прямо через грязь.

Когда они свернули за один из корпусов, Навор снял с мужчины кандалы и спрятал их в карман черного фартука. Андрей потер запястья, поприседал и вопросительно посмотрел на спутника. В это время из-за одного из бараков вышла Илорэль.

— Вернуть к одиннадцати, — предупредил Навор.

— Не волнуйся, — девушка взяла Андрея под руку, — доставлю в лучшем виде.

Илорэль повела Семенова между бараками. Местность Андрею не понравилась настороженной тишиной. У него возникло стойкое ощущение, что за ними наблюдают. Может быть кто-то смотрит на них из того покосившегося сарая с криво висящей дверцей, или из-за вросшего в землю ржавого металлического контейнера, а может внимательные глаза следят за каждым их шагом из густых зарослей кустарника с ярко-красными крупными и наверняка ядовитыми ягодами.

Даже пахло здесь как-то подозрительно: горько и едко, словно кто-то недавно жег резину, и одновременно сладко, будто неподалеку прохудилась большая бочка с недавно сваренным малиновым вареньем.

Тишина тоже внушала опасения. Не слышался ни щебет птиц, ни стрекотание насекомых, только шум ветра да чавканье грязи под ногами.

Илорэль в высоких сапогах как ни в чем не бывало шагала по грязи, а Семенов в своих ботинках едва не тонул в отвратительном.

— Что это за здания? — спросил он, указав в сторону бетонных строений.

— Старые служебные постройки. Солдатские бараки, столовая, госпиталь, местный детский сад, чуть дальше есть пара магазинов и пожарный пост. Изолятор, например, тоже находится здесь, только в противоположной стороне, мы уже прошли тот перекресток. Там куча охраны, а сюда патруль редко заглядывает. А уж после дождя они наверняка где-нибудь отсиживаются — никому не хочется тонуть в грязи. Коронер расширился и построил новые помещения, а это убожество оставил как напоминание о прошлом, к тому же кроме изолятора здесь остались и жилые здания.

И действительно, не успел Андрей задать очередной вопрос, как они свернули за угол и на одном из строений Семенов увидел выцветшую желто-оранжевую вывеску, и еще одну похожую — на соседнем здании.

— А почему они без окон?

— Раньше здесь была карантинная зона. Здесь жили и работали сбежавшие от хозяев рабы, дезертиры и нищие.

— У вас есть рабство?!

"Глупый вопрос, — осуждающе заметил аналитик. — Конечно, на Реджине существует рабство. А как еще назвать бои, если в них вынуждают участвовать разумных существ? К тому же во Вселенной наверняка множество планет, на которых существует деление на господ и слуг. И господа явно наведываются посмотреть бои не в одиночестве. Сбежавшие слуги оседают именно здесь".

— Есть. Подобные местечки можно найти под каждым куполом, — пояснила Илорэль. — Но наш самый большой, потому что большая часть обитаемых планет имеет кислородо- или азотосодержащую атмосферу. Мы на месте. Заходи.

"Место" оказалось бетонным строением без окон с низкой деревянной дверью — точно таким же, какие десятками раскиданы по этой угрюмой местности. Над дверью криво прибита небольшая тусклая табличка, а рядом — подкова, железный прут и кусок металлической решетки вроде тех, что устанавливают на окнах жители первых этажей.

— Пункт приема металлолома? — догадался Андрей и открыл двеь.

Внутри оказалось достаточно темно, только в дальнем углу горела тусклая настольная лампа. Ее света оказалось достаточно, чтобы осветить стойку и жуткий бардак: на полу валялись бутылки, чьи-то башмаки и брюки, старый ржавый радиатор; в углу огромной кучей свален металлолом.

Рядом со стойкой, на которой в абсолютном беспорядке расположились мотки проволоки, обрывки кабеля, несколько труб разного диаметра, странного вида металлические запчасти и куски арматуры, притулившись на шатком стуле, сидел маленький сухонький седенький старичок в огромных очках с толстыми линзами. На коленях у него лежала книга, которую он при виде гостя уронил.

— Ло-ом, черные и цветны-ые металлы по вы-ыгодным ценам, — дребезжащим голосом произнес он. — Продаем, покупа-аем.

— Здравствуй, Ланус, — произнесла Илорэль, входя в помещение.

— А-а-а, Илорэль, здра-авствуй.

Старичок вздохнул, подобрал книгу и снова уселся читать.

— Не портил бы зрение, отец, — посоветовал Семенов.

— Да чего-о уж там, — старик махнул рукой. — Проходите. Вас уже давно-о ждут.

Мужчина оглянулся в поисках второй двери, но девушка отошла в угол, присела на пол, отбросила в сторону старый рваный бушлат, отодвинула доску и четырежды стукнула в пол.

— Это я, Илорэль.

В полу оказался люк. Он открылся и помещение залил ровный белый свет. Девушка махнула Андрею рукой и стала спускаться вниз. Мужчина подождал, пока Илорэль спустится, и последовал за ней.

Внизу был еще больший бардак, чем в каморке старика, продающего и покупающего металлолом, а абсолютно белые пол, потолок и стены только подчеркивали хаос. Больше всего помещение походило на офис фирмы, торгующей товарами через интернет, и использующей комнату как склад. Здесь стояли несколько металлических шкафов без дверок, на полках которых лежали книги, диски, папки, картонные коробки, стояли статуэтки, пепельницы, подсвечники, непонятные агрегаты с торчащими проводками, гипсовые фигурки многоруких существ и сервиз из тонкого очень красивого стекла. У стен расположились три больших стола, столешницы которых светились ровным бледно-желтым светом, стояли несколько стульев и вешалка для верзней одежды. На стенах висели странные плакаты, половина из которых изображала невообразимых уродцев, перечеркнутых жирной красной чертой, половина — мускулистых существ гуманоидного вида, арахноидов, «серых» и прочих с оружием в руках. С потолка свисали странные трубки, видеоглазки, коробочки с блестящими боками, линзы и нечто напоминающее музыкальные колонки.

За дальним от лестницы и люка столом сидел головастый коротышка. Сначала Семенов подумал, что это ребенок, но когда человечек обернулся, на Андрея уставились глаза взрослого. Коротышка был одет в широкие коричневые штаны и клетчатую рубаху. В маленьких пухлых ручках он держал странные детали, яркие, будто от конструктора «лего», только блестящие и, видимо, тяжелые.

За вторым столом, утонув лицом в бумагах, спал некто в красном мундире охранника с черными погонами на плечах, точно таком же, какие Андрей видел, когда уходил из "сектора предварительного заключения". Фуражка лежала рядом. Незнакомец шумно храпел, приход гостей его не заинтересовал.

Третий человек, точнее, не совсем человек — лысое горбатое существо, напоминающее умирающего сверчка, — сидел боком к вошедшим. При виде гостей он поднялся, отчетливо и громко скрипнув суставами, и поклонился.

— Торпен, — представила Илорэль сверчка. — А это Андрей.

— Здравствуйте, — поздоровался Семенов.

Сверчок кивнул, еще раз поклонился и опустился на стул. Чем он занимался, мужчина и не понял, он видел только движения левой руки — Торпен дотрагивался до солешницы, на которой от прикосновений загорались незнакомые символы.

— Не обращай внимания, — произнесла Илорэль. — Он глуховат, — и крикнула коротышке: — Бэк, это он, — Илорэль повернулась к Андрею. — Знакомься, это Бэк. Наш мастер-чародей.

— Очень приятно.

Коротышка отложил детали и спрыгнул со стула. Оказалось, макушкой он едва доставал Семенову до середины бедер. Бэк подошел к мужчине, задрал голову и прищурился.

— Я представлял его себе, э-э-э, несколько больше. И сильнее.

Коротышка бесцеремонно подергал человека за грязные штанины, пощупал икры ног, обошел по кругу и цокнул языком.

— Ты уверена, что он, э-э-э, справится?

— Ты же почти волшебник!

— Не преувеличивай, — Бэк улыбнулся, но похвала явно пришлась ему по вкусу. — Ладно, разберемся.

Он отошел к одному из шкафов и нагнулся, скрывшись за столом.

— Глэдис, проснись. Гости!

— А? Чего? Гости? Где? Вот гадство!

Из-за стола появилась лохматая женская голова с длинными вьющимися черными волосами. Незнакомка была красива, если не считать синего цвета кожи.

— Вот гадство!

Женщина быстро пригладила волосы и поднялась. На ней оказались надеты короткие сапожки, бежевые шорты, едва закрывающие то, чему не положено быть открытым, и свободная светло-коричневая рубаха, у которой явно не хватало пары-тройки пуговиц, отчего Андрей без всякого труда рассмотрел практически все, что под ней скрывалось.

— Извини, я заснула.

— Ничего. Мы с вами нигде не встречались? — спросил Семенов.

Илорэль как-то странно судорожно вздохнула, а синекожая подбоченилась, повернулась в профиль, выставив на всеобщее обозрение соблазнительную грудь и приятный изгиб бедер.

— Конечно встречались, красавчик! Я та самая дамочка, которая просила тебя угостить ее пивом. Мой братец налил тебе слишком много — его СОУС давным-давно работает не так, как положено. Вот уж не думала, что мы с тобой снова встретимся! — Она повела плечом. — Будем знакомы!

— Это Глэдис, — представила синекожую брюнетку Илорэль. — Специалист по боям и теории вероятностей.

— Очень приятно. Андрей. А чем занимается специалист по боям?

— Объясню позднее, — Глэдис хохотнула и смахнула с ближайшего стула серые пластиковые коробочки, которые с негромким стуком упали на пол. — Садись, разговор будет долгий.

— И вовсе не долгий, — подал голос Бэк. Он возился у стола с микросхемами, орудуя паяльником. — Объясним главное, до остального, э-э-э, сам додумается.

Андрей опустился на стул.

— Это ваша штаб-квартира?

— Нет, — улыбнулась Илорэль и оттеснила Глэдис, чтобы встать у стола и опереться о него бедром, — это так, маленький перевалочный пункт для непредвиденных обстоятельств.

— Ты — наше непредвиденное обстоятельство, красавчик, — пояснила Глэдис и встала рядом с Илорэль. — Непредвиденное, но очень приятное.

Илорэль нахмурилась и продолжила:

— Наша организация называется "Мирный космос", мы боремся против «ОГБ», но своротить этакую махину у нас пока не получается. Под их началом целая планета, в их распоряжении миллионы и миллионы, а у нас только несколько боевых космических кораблей, причем далеко не новых, два перевалочных пункта и основное здание, где готовятся операции.

— К тому же, — вмешалась Глэдис, — мы подозреваем, что «ОГБ» помогают некоторые члены правления Конфедерации.

— Мы пытаемся наносить удары в самых разных направлениях, — продолжила Илорэль, — посылаем корабли за охотниками. Их цель уничтожить как можно больше тех, кто доставляет на Реджину хищников, ведь если не будет хищников, не будет и боев. Но сил у нас слишком мало, а охотников слишком много, к тому же мы вынуждены действовать осторожно — если потеряем корабли, этот путь для нас окажется закрытым.

— Но жалкими корабликами, — снова подала голос Глэдис, — мы никого не напугаем, чтобы внести панику в стан врага, нужна целая армия! От поставки хищников должны отказаться все, кому дорога жизнь.

— У нас нет столько денег, — добавил коротышка, не отрываясь от микросхем.

— Второе направление, которое мы разрабатываем, — продолжила Илорэль, — боле приземленное. "Мирный космос" пытается воздействовать на массовое сознание: выпускает передачи, занимается пропагандой мирного существования, а также организует выступления и проводит акции протеста.

— Вся эта чепуха ни на кого не действует, — махнула рукой синекожая брюнетка. — Поэтому я уже третий раз организовываю массовые беспорядки. Правда, среди нас есть такие ярые фанатики мира, которые считают, что бороться за мир нужно исключительно мирными средствами.

— Однако, э-э-э, эти выступления едва ли не предел наших возможностей, — добавил Бэк, не повернув головы. — Чего стоил один прошлогодний поджог!

— Увы, у «ОГБ» много денег, союзников и хорошая охрана объектов. Повторение прошлогоднего заранее обречено на провал.

— Поэтому, красавчик, — Глэдис нагнулась к Андрею, демонстрируя обнаженную верхнюю часть грудей, — мы не только ведем подпольную борьбу, но и внедряем в «ОГБ» своих людей.

— Я понял, — Семенов осторожно, чтобы не обидеть синекожую красавицу, отодвинулся в сторону. — Коронер тому пример. Но причем здесь я?

— Нам нужна твоя помощь, — произнесла Илорэль. — Но не такая, как ты подумал: никаких демонстраций, акций протеста и вербовки новых членов. Ты будешь нашим тайным оружием и поможешь достать деньги, чтобы уничтожить "ОГБ".

— Опять тайное оружие? Знаем, проходили. И каким же образом, позвольте спросить, я достану деньги?

— Ты будешь сражаться на арене и победишь. А мы поставим на твою победу.

— Ты в своем уме? — мужчина решительно поднялся со стула. — Ты видела зверей в клетках? Они меня раздавят, разорвут, заколют и отравят, я даже шага сделать не успею.

— Не преуменьшай своих способностей, — парировала Илорэль. — Ты прекрасно справился с хищниками на Земле, сумел поймать метаморфа и проявил себя отважным бойцом.

"Приятно слышать, черт возьми, — произнес аналитик. — Но с головой нужно дружить".

— У меня было снаряжение, — стал перечислять Андрей, — оружие, кое-какая подготовка, сведения о противнике, в конце концов! И метаморф оказался ребенком без опыта и знаний! Его в расчет можно не брать. К тому же здесь я даже не знаю, с кем мне предстоит сражаться!

— Все будет, красавчик, — ухмыльнулась Глэдис. — Просто поверь нам. Мы поставим на твою победу и сделаем все, чтобы не проиграть. Мы подготовим тебя. И первый шаг уже сделан.