Условно разумный

Глава 12. Подмена

Андрей сидел в клетке и размышлял.

Горгула он победил достаточно легко. Этот противник показался Семенову не таким сильным, как лелюша с Бангладеры, но ему пришлось постараться, чтобы придумать, как сделать бой красивым, ведь его задача — не просто победить, но выйти в следующий тур. Только в этом случае "Мирный космос" получит деньги для борьбы с «ОГБ». Вот и пришлось отсрочить смерть каменной птици — ударить сначала по хвосту, потом лишить горгула одного крыла, затем второго, и только потом размозжить голову.

К счастью, кремний органическая тварь оказалась не слишком агрессивной, да и маленькая сила тяжести сыграла свою роль, хотя до конца приспособиться к ней так и не получилось. Андрей надеялся, что его прыжки и пируэты понравились зрителям, но не ожидал столь высокой оценки. Он набрал восемьсот девяносто семь очков, а средняя арифметическая зрительский оценок вплотную приблизилась к девяноста, а это, по словам судей, однозначно выведет его в третий тур.

"И с кем, интересно, придется драться дальше"? — думал мужчина

Белый костюм, который дала ему Илорэль, обладал хорошими изоляционными свойствами, и ему стало жарко. Семенов давно снял капюшон, а теперь решил полностью раздеться. Расстегнул молнию, вынул руки из рукавов, вытащил правую ногу из штанины с сапогом, а потом левую, которой случайно попал в лужу кипящей лавы. От соприкосновения с горячей жижей сапог почернел и обуглился, но не допустил до кожи обжигающую субстанцию, однако…

"Только этого мне не хватало!"

Начиная с середины икры и вниз, цвет ноги менялся с нормального бледно-розового до бледно-коричневого и серого. Ступня же и вовсе была цвета камня, да и сама напоминала булыжник.

Сердце Семенова тревожно ухнуло. Он нагнулся и дотронулся до ноги. Пальцы ощутили шершавую каменную поверхность.

Андрей осторожно опустился на пол, стараясь как можно меньше шевелить левой ногой. Кто знает, не рассыплется ли нога мелкой каменной крошкой от неловкого движения. Кое-как устроившись на полу, мужчина ощупал левую ступню. Теперь нога не казалась такой твердой, да и цвет немного изменился.

"Давай рассуждать логически, Андрей Сергеич, — предложил аналитик. — Твоя нога определенно превратилась в камень — точную копию субстанции, из которой состояло тело ксинианского горгула. Как и почему — неясно. Хотя ответ на последний вопрос очевиден: во время боя ты случайно наступил в лаву, и тело мгновенно среагировало, преобразовав структуру ткани таким образом, защищая организм от повреждений. Оно не вспомнило про костюм, ему не нужно помнить о костюме — инстинкт сохранения превыше всего. Тело само позаботилось о себе".

Нога постепенно приобретала привычный облик, и Андрей осторожно пошевелил пальцами. Ничего не случилось.

— Это не может быть Тлин, — произнес он вслух и нервно хмыкнул. — Дожил. Сам с собой вслух говорю.

Он замолчал, наблюдая, как серые оттенки уступают место нормальным цветам человеческой кожи, и все больше убеждался, что маскировщик здесь ни при чем. Его тело приобрело особые способности, оно не просто приспосабливалась к окружающей среде, но преобразовывалось, трансформировалось…

Перед глазами Андрея мгновенно пролетели картинки предыдущих превращений: руки, слившиеся с металлическими прутьями клетки, и костяной вырост на спине. Связать первое превращение с определенной эмоцией Семенов не смог, а вот горб вырос из-за того, что он во всех подробностях представил себе маскировщика. Достаточно представить существо, чтобы организм преобразовался.

"Это стоит опробовать".

Андрей вытянул перед собой руки, закрыл глаза и представил, как ногти превращаются в когти. Он думал об острых слегка загнутых когтях с минуту, а когда открыл глаза, едва не вскрикнул: ладони превратились в уродливую помесь кошачьих лап и лап хищной птицы. Маскировщик определенно ничего подобного не умел.

Семенов осмотрел руки, пошевелил трансформировавшимися пальцами и постучал когтями по металлическим прутьям клетки.

"Ага, еще ущипни себя", — осуждающе заметил аналитик.

Андрей закрыл глаза и представил нормальные человеческие руки. Когда же посмотрел на руки, его ладони приобрели привычную форму, только на левом мизинце все еще оставался постепенно втягивающийся внутрь коготь.

— Супер.

Андрей встал и зашагал по клетке, заложив руки за спину. Теперь главное — не думать ни о каких тварях и не представлять, как он превращается в дракона или корову, иначе сам не заметишь, как трансформируешься в животное.

Но откуда эта возможность к метаморфизму? Если отбросить Тлина, его никто не кусал…

"Опаньки!"

Семенов замер посреди клетки. Внезапно он все понял: и почему он может преобразовывать тело по своему желанию, и откуда хорошее самочувствие и «лишняя» мышечная сила…

Пару месяцев назад на оранжевой планете он дрался с метаморфами. Один из них порвал ему скафандр, за что заработал смертельный удар в голову. Белая субстанция, заменяющая метаморфам кровь, брызнула на Андрея и наверняка попала на обожженную горячей атмосферой кожу! Вот и разгадка. Он приобрел способность к метаморфизму. Интересно, только ли в пределах массы собственного тела?

Но выяснить это Андрей не успел — к нему подошел Навор. Он держал за руку невысокого мускулистого светловолосого мужчину в широком коричневом балахоне до пят, с прямым открытым взглядом и упрямым подбородком — точную копию Семенова.

— Гости к тебе, — буркнул Навор. — Хоть и не положено.

— Илорэль? — удивился Андрей, разглядывая своего двойника.

— Нет, — вяло ответил тот и снял балахон, под которым оказался белый комбинезон.

Мужчина вопрошающе посмотрел на Навора, но тот не стал прояснять ситуацию.

— Оденься, — сказал лже-Семенов и бросил балахон в клетку.

Чернокожий охранник подошел к замку и стал возиться с запором.

Андрей, не задавая лишних вопросов, надел балахон.

— На вход, — Навор открыл дверь и мотнул головой.

Мужчина вышел из клетки, и его место занял двойник. Охранник запер клетку.

— Иди к третьему ряду. Там прямо, а потом, у синей лори с Тритона, налево. Вот, держи пропуск гостя и кредитку. Выйдешь через ворота, повернешь направо к стоянке. Найдешь синий левикар с желтыми полосами, приложишь кредитку к дисплею, он отвезет тебя, куда нужно.

Семенов обернулся на двойника. Тот молча сел на пол, прислонился спиной к прутьям и устало закрыл глаза.

— Двигай! — рыкнул Навор. — Тебя уже ждут.

Размышлять над тем, кто и зачем его ждет, Андрей не стал, догадался: раз незнакомец не стал переспрашивать про Илорэль, значит, ее имя ему знакомо. А значит, впереди у него встреча с людьми из "Мирного космоса".

Третий ряд находился между клеткой с оранжевой тварью с длинной шеей и уродливыми комками, вместо туловища и головы; и клеткой с серо-зеленой кучей слизи, из которой периодически высовывались длинные щупальца. Мужчина пошел вперед и заметил, что на него никто не обращает внимания. Владельцы животных, которые пришли навестить своих подопечных, занимались исключительно хищниками, и человека в балахоне словно не замечали.

Мужчина рассматривал клетки, пытаясь угадать, с какой тварью ему предстоит сразиться в третьем туре, если, конечно, это будет тварь из азото-кислородного купола, а заодно выискивал синюю лори с Тритона.

— Поберегись! — раздался над ухом басовитый глас.

Андрей отпрыгнул в сторону. Мимо него со скоростью паровоза пронесся трехметровый слон с тачкой, заполненной черными полиэтиленовыми мешками. Семенов поежился, представив, во что превратилось бы его тело, если бы он замешкался. Представил и тут же замотал головой, отгоняя страшную картинку, — как бы его тело не приняло воображение за сигнал преобразоваться, — и поспешил дальше.

Синяя Лори оказалась большой синей крысой на длинных крепких страусиных ногах. Увидев человека, она оглушительно запищала и отбежала к дальнему концу клетки.

Помня указания Навора, Андрей повернул налево и вскоре вышел к воротам. Охранники были ему знакомы и он невольно вжал голову в плечи. Но красномундирные не узнали в юноше ни арестанта, которого Навор водил в «изолятор», ни человека из галактики "Млечный путь", который уже дважды выступал на арене.

— Пропуск, — сонно-равнодушно спросил охранник.

Семенов протянул ему карточку, полученную от Навора.

— Проходи.

Красномундирный набрал на панели код, приложил палец к специальному дисплею, и ворота открылись.

Переходник-анализатор Андрей миновал быстро. Прошел мимо второй пары охранников и направился по знакомой уже тропе, которая на сей раз была достаточно сухой.

Мужчина вышел к развилке и свернул направо, к стоянке левикаров. Синий летательный аппарат с желтыми полосами ждал пассажира, призывно мигая зеленой лампочкой. Андрей приложил кредитку к внешнему дисплею, и дверца открылась.

— Добро пожаловать на борт "Сонни-2", — произнес компьютер.

Семенов уселся в кресло и его тело обхватили ремни безопасности.

— Пункт назначения задан, — левикар закрыл дверцу. — Полет продлится две минуты.

Андрей посмотрел в окно и почувствовал легкий толчок — машина поднялась в воздух и быстро набрала высоту.

Мужчина затруднился определить скорость, с которой передвигался левикар, потому что тот летел очень быстро, и Андрей не смог рассмотреть подробностей пейзажа, увидел вдали лишь приближающийся космодром и соседний купол со странными шарообразными строениями.

Левикар подлетел к границе купола и снизился.

— Полет окончен, — произнес компьютер. — Приятного дня.

— Спасибо.

Семенов вылез из машины, и та, поднявшись в воздух, исчезла из вида. Андрей вздохнул, посмотрел на полупрозрачную поверхность купола, гадая, куда она его приведет. Пленка вытянулась, принимая в свои объятья гостя, и схлопнулась за его спиной.

На сей раз никакого переходника не было, Семенов очутился прямо в шлюзе «Грога». Он узнал обстановку и скафандры: один маленький, словно на шестилетнего ребенка — скафандр Дртмслотлста, второй с восемью руко-ногами — облачение Мэкалля, третий — бесформенный — одеяние Кокуша.

— Добро пожаловать на борт, — донесся с потолка грустный голос.

— Привет, Грог. Что случилось?

Ответить корабль не успел — дверь шлюза открылась, и на шею мужчины бросилась Илорэль.

— Я так за тебя волновалась!

Девушка дрожала. Андрей недоумевающее погладил ее по спине и почувствовал неожиданное облегчение.

— Отец запретил мне смотреть бои, но я не могла удержаться.

— Я знаю, — мужчина вдыхал цветочный аромат светлых волос дочери капитана и улыбался. — Что случилось? Почему меня вызвали?

— Долгая история, — Илорэль отстранилась. — Пойдем ко мне, нужно поговорить.

— А О'рдрин?

— Отца нет на корабле, он будет только завтра. И вообще никого нет, кроме меня и Мэкалля.

Илорэль повела Семенова знакомыми коридорами, открыла дверь своей каюты и вошла первой.

— Входи.

Андрей вошел, и девушка закрыла дверь.

— Я соскучилась, — сказала она и подошла к мужчине вплотную.

У Семенова неожиданно перехватило дыхание. Илорэль сегодня была просто ослепительно красива в короткой, едва прикрывающей бедра юбке и обтягивающей майке. Ему захотелось прижать девушку к себе, провести рукой по мягким светлым волосам, ощутить плавный изгиб спины, насладиться нежностью кожи и сладостью губ… От Илорэль шла невидимая волна желания и чувственности. Она обволокла Андрея и тот не нашел в себе силы противиться ей. Это походило на то, что он ощущал, когда смотрел на Алину.

Он обнял Илорэль, приблизил губы к ее губам…

— На твоем месте я бы нэ стал ее целовать, — раздался с потолка голос Грога.

Магия чувственности рассеялась. Илорэль отпрянула и села на стул за столиком перед зеркалом.

Семенов укоризненно посмотрел в потолок, но промолчал.

— Что случилось? — спросил он, подойдя к Илорэль и положив руки на спинку ее стула.

— Я тебе нравлюсь? — спросила девушка, не оборачиваясь.

— Нравишься, — признался Андрей. — Я этого и не скрывал. А вот ты всегда казалась мне немного отстраненной, особенно в последнее время.

— В последнее время? — Илорэль вздохнула. — В последнее время я сама не своя.

— Из-за меня?

— Да. А еще из-за отца. Он осунулся, побледнел, нервничает, не находит себе места, бродит по кораблю, словно призрак, и практически ничего не ест.

— Только не говори, что его замучила совесть.

— Он жалеет, что отправил тебя на арену и даже поссорился по этому поводу с Мэкаллем. Вот и сейчас ушел с корабля, хочет побыть один.

Грог многозначительно кашлянул.

— Илорэль, — Семенов подошел к девушке сбоку, присел на корточки возле ее стула и заглянул в зеленые глаза. — Скажи честно, что случилось?

— Отец хочет тебя вернуть. Ты нужен ему. Ты нужен… мне.

Мужчина не ответил, в его душе бушевали самые разные чувства: от ненависти и презрения к О'рдрину и Мэкаллю до нежности к Илорэль. Даже нахождение на «Гроге» вызывало у него одновременно и счастье и неприязнь.

— Зачем я понадобился твоему отцу?

— Долгая история, тебе лучше поговорить с ним.

— Я не хочу с ним говорить.

— Ради меня. Андрей, ты ведь не хочешь погибнуть на арене?! Отец раскаялся! Мы вернем тебя на «Грог» и все будет, как прежде!

— Гм, — снова кашлянул корабль.

— Да в чем дело?! — рассердился Семенов. — Грог! Исчезни!

— На твоем мэсте я бы все хорошэнько обдумал, — произнес корабль. — Хорошэнько.

— Обдумаю, можешь не волноваться. А сейчас, пожалуйста, не мешай.

Мужчина поднялся и оглянулся в поисках стула, но единственный стул заняла девушка. Справа от двери находилась кушетка, а левая часть каюты, где жила Илорэль, оказалась закрыта перегородкой. Андрею ничего не оставалось кроме как сеть на кушетку.

— Рассказывай, в чем дело, — попросил он девушку. — Зачем я понадобился О'рдрину. Прости, но в твоем отце вряд ли могла пробудиться совесть.

— Ничего, — Илорэль поднялась со стула и подошла к кушетке. — Можно я сяду рядом?

— Конечно.

Девушка устроилась справа от Семенова, так близко, что он чувствовал тепло ее тела.

— Отец изменился. Он раскаялся в том, что отправил тебя на смерть, а еще ему никогда особенно не нравилось заниматься поставкой хищников на Реджину. Но у нас не было выбора. Мы умеем только охотиться, другие способы заработка для нас недоступны. Накопить денег для смены деятельности мы не смогли — Коронер платит не слишком щедро, теперь ситуация изменилась. Благодаря твоей победе, у нас появились средства. Я много говорила с отцом, и мы решили заняться разведывательной деятельностью — искать глуор.

— А при чем здесь я?

— Отец раскаялся и хочет тебя вернуть. Андрей, я прошу тебя, подумай! Не отказывай отцу! Это шанс! Мы снова будем вместе!

— Снова? — Семенов посмотрел на девушку и наклонил голову.

— И все будет как прежде. Только тебе не придется убираться в шестом отсеке, да и не будет никакого шестого отсека! Мы будем путешествовать по галактикам в поисках глуора и, возможно даже залетим в твою солнечную систему… Пожалуйста, не отказывай папе!

— Папе?

Мужчина нахмурился.

— В твоей каюте все осталось по-прежнему, — Илорэль поднялась с кушетки и потянула Андрея за собой. — Сам увидишь. Отец прямо помешался — не хотел убирать твои вещи, будто знал, что ты вернешься, словно планировал тебя вернуть.

— А он планировал?

Девушка не ответила, она повела Семенова по коридору к его каюте. Перед дверью она подошла к Андрею и обняла его, прижавшись щекой к его груди.

— Ты дома. Вымойся, поешь, переоденься и поспи. Отец приедет только утром.

— Он хотел, чтобы со мной сначала поговорила ты?

Девушка кивнула и подняла голову.

— Не сердись на него. Он желает тебе только добра, — она легконько поцеловала мужчину в губы и отстранилась. — Спокойной ночи!

— Спокойной ночи!

Илорэль сказала, что в каюте Андрея все осталось по-прежнему, и на первый взгляд так оно и было, но Семенов заметил непорядок. Одежда в шкафу перепутана, часть вещей, которые он клал на полки, аккуратно висит на вешалках, в ванной не хватает бритвенного прибора, а "Краткие общие правила" лежат в ящике стола неаккуратной стопкой, и вместо первой страницы сверху красуется график триста восемнадцатой. В каюте кто-то побывал и не просто навел порядок, а перевернул все вверх дном, а потом поспешно и неумело замел следы своего присутствия.

Единственным плюсом оказался горячий ужин на столике: жареное мясо с настоящим картофелем, салат из цветных овощей (овощей ли?) и кофейник с поднимающейся от носика тонкой струйкой ароматного пара.

Андрей вымылся, надел брюки и рубашку, поужинал и растянулся на кровати. Что-то не давало ему покоя, и это что-то носило красивое имя Илорэль.

"Она сегодня очень странная, — поддакнул аналитик. — Во-первых, слишком уж эмоциональная: с порога бросилась на шею, да еще эта сцена с почти состоявшимся поцелуем… Во-вторых, ее слова о том, что раньше они были вместе. Они никогда не были парой, просто близкими друзьями, испытывающими друг к другу нежные чувства. В-третьих, девушка никогда не называла О'рдрина «папой», только отцом и капитаном. В-четвертых, она потяжелела. Не поправилась, а именно потяжелела, словно плотность ее тела увеличилась. Вспомни, когда она взяла тебя за руку, рука оказалась чересчур тяжелой, как старые чугунные утюги. Но главная странность состоит в молчании. Почему она ни разу не заикнулась о "Мирном космосе"? Если О'рдрин решил выкупить тебя у Коронера, задумка «МК» провалится, они не получат достаточной суммы для борьбы с «ОГБ». Могла ли Илорэль промолчать об том"?

— Грог, я понимаю, ты не можешь рассказать мне правду и не уполномочен отвечать на вопросы, но скажи, капитана действительно нет? О'рдрин и правда уехал и вернется только завтра?

— Ты задал верный вопрос. На него я могу ответить. Капитан не покидал корабля.

— Я так и знал.

Андрей вскочил с кровати, обулся и быстрым шагом вышел в коридор. Он направлялся к каюте девушки, чтобы убедиться в своей догадке.

Стучаться не стал, рывком распахнул дверь. Илорэль сидела перед зеркалом, подперев голову кулачками.

— Я тебя не узнаю, — мужчина подскочил к дочери капитана, поднял ее со стула и прижал к себе. — Обычно ты более эмоциональна. Ты меня разлюбила?

— Нет, — Илорэль улыбнулась и погладила Семенова по щеке. — Конечно нет.

— Тогда давай повторим то, что было. Помнишь, как ты лечила меня от ожогов, которые я получил на четвертой планете альфы Стрижа? Помнишь, чем мы занимались на той лежанке? Тебе же нравится грубая сила!

Андрей сильнее прижал девушку к себе и провел рукой по ее спине.

Илорэль не сопротивлялась и не возражала, только встала на цыпочки и жарко зашептала в ухо Семенова:

— Мы обязательно повторим, только не сейчас. Сегодня я не могу.

— Понял, — мужчина отпустил девушку и отступил на шаг назад. — Только еще один вопрос. Зачем вы снова обманываете меня, О'рдрин? Вы ведь совсем не знаете свою дочь.