Успокой мое сердце

Annotation

Успокой мое сердце (https://ficbook.net/readfic/0193c9cf-5575-7e00-8d21-1777a234f03a)

Направленность: Слэш

Автор: Charlie Cochet

Переводчик: The midnight mockingbird (https://ficbook.net/authors/7767092)

Оригинальный текст: https://charliecochet.com/book/be-still-my-heart/

Фэндом: Ориджиналы

Пэйринг и персонажи: м/м

Рейтинг: NC-17

Размер: 141 страница

Кол-во частей:15

Статус: завершён

Метки: Счастливый финал, Современность, Анальный секс, Минет, Пан-персонажи, Фотографы, Телохранители, ПТСР, США, Явное согласие, Нецензурная лексика, Экшн, Здоровые отношения, Персонажи-геи, Проблемы доверия, Элементы драмы, Элементы детектива

Описание:

Бывший сержант медицинской службы спецназа Рассел «Рэд» МакКинли знает толк в ранах, например в том, что некоторые из них могут заживать всю жизнь, если вообще заживают. Шрамы, которые носит Рэд, очень глубоки, а жизнь с посттравматическим стрессовым расстройством часто заставляет его бороться с воспоминаниями о прошлом.

Примечания:

Серия "Четыре короля безопасности" Книга 2

Книга 1 "Любовь на пиках" https://ficbook.net/readfic/0190df7e-93d3-74ba-97df-7b59e93e3c39

Мой аккаунт на Boosty https://boosty.to/the_midnight_mockingbird

Публикация на других ресурсах: Запрещено в любом виде

Аннотация

Часть 1

Часть 2

Часть 3

Часть 4

Часть 5

Часть 6

Часть 7

Часть 8

Часть 9

Часть 10

Часть 11

Часть 12

Часть 13

Эпилог

notes

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

41

42

43

44

45

46

47

48

49

50

51

Аннотация

Когда карты складываются против вас, короли уравнивают шансы.

Бывший сержант медицинской службы спецназа Рассел «Рэд» МакКинли знает толк в ранах, например в том, что некоторые из них могут заживать всю жизнь, если вообще заживают. Шрамы, которые носит Рэд, очень глубоки, а жизнь с посттравматическим стрессовым расстройством часто заставляет его бороться с воспоминаниями о прошлом. Травма, полученная им во время работы над делом о защите руководителя вместе с коллегами-королями и совладельцами компании «Четыре короля безопасности», вновь заставила прошлые душевные раны выйти на поверхность, но Рэд полон решимости не позволить им помешать его цветущему роману с милым и сексуальным модным фотографом Лазарусом Галаносом.

Лаз не может отрицать, что между ним и Рэдом есть что-то особенное, но у Лаза есть свои раны. Он не решается вступить в новые отношения после недавнего разрыва. Опыт научил Лаза сомневаться в своих суждениях, когда дело касается мужчин. Парни, которые кажутся слишком хорошими, чтобы быть правдой, обычно таковыми и являются, и никто не выглядит более идеальным, чем Рэд.

Когда на жизнь Лаза совершается покушение, Рэд намерен обезопасить его. Может, Лаз и не клиент, а Рэд все еще не на службе, но Лаз - один из них, а для королей ничто не значит больше, чем семья. Пока идет расследование, Рэд и Лаз становятся все ближе, но смогут ли они найти способ помочь друг другу исцелиться и рискнуть любовью, или же их страхи и неуверенность будут стоить им большего, чем их совместное будущее?

Часть 1

– Ты что, хочешь меня убить? – крикнул Рэд Эйсу, когда его друг вылетел из-за поворота, сжигая резину, с ухмылкой чеширского кота на лице. Кто бы ни решил, что было хорошей идеей выдать Энстону Шарпу водительские права, ему следовало бы пересмотреть свой жизненный выбор. Этот человек представлял собой угрозу за рулем, и годы защитного вождения ^[1] определенно не способствовали его склонности бросать вызов законам физики, находясь в движущемся транспортном средстве.

– Где твое чувство приключений? – усмехнулся Эйс, когда его автомобиль взлетел по пандусу и взмыл в воздух.

– Я оставил его на том мосту, с которого ты пытался меня скинуть! – Рэд дернул руль и чуть не выпрыгнул из кресла, когда машина Эйса приземлилась в нескольких дюймах от него. – Ты чуть не упал на меня, придурок!

Эйс злобно гоготнул, и Рэд покачал головой. Он нажал на педаль газа, пытаясь обогнать Эйса, который был не единственным, кто имел опыт защитной езды. Хорошо хоть Лаки здесь не было, а то пришлось бы Рэду делить дорогу с двумя чересчур конкурентоспособными лихачами, считающими себя непобедимыми. Кузены умели притягивать к себе неприятности и подходили к рискованным ситуациям так, словно это были их личные проблемы. Это сводило с ума их босса и лучшего друга. Рэд посочувствовал Кингу. Пусть они все были равноправными владельцами «Четырех королей безопасности», но приказы отдавал Кинг, как и всегда. В годы службы в спецназе, когда они были частью одного и того же ООА - оперативного отряда «Альфа», - они следовали за ним в ад и обратно. Они пойдут за ним и сейчас.

– Ты это видел? – громко крикнул Эйс: его машина снесла два других автомобиля.

– Выпендрежник, – пробормотал Рэд, скользя по асфальту, когда огибал один особенно крутой выступ, стиснув зубы и держась обеими руками за руль. Он был так близко. Они были совсем рядом. Рэд наклонился вперед, его хватка стала яростной, когда он набрал несколько футов, необходимых ему, чтобы оторваться от Эйса, - финишная прямая приближалась быстро. Давай же. Он может сделать это.

Пейзаж проносился мимо, шум вокруг был лишь приглушенным. Из ниоткуда в него попал какой-то предмет, задев его машину, и он выругался, когда машина по спирали понеслась к краю обрыва, а в ушах раздался смех Эйса.

– Ах ты, ублюдок! Поверить не могу, что ты меня трижды обошел!

Эйс гоготнул, проносясь мимо него.

– Извини, брат. Каждый сам за себя ^[2].

– Я думал, мы в одной команде! – теперь ему было не догнать. Когда Эйс уже пересекал финишную черту, экран потемнел, и они оба задохнулись.

– Что за черт! – Эйс вскочил на ноги и обернулся, чтобы посмотреть на Кинга, который стоял за диваном, сложив руки на груди. – Я собирался побить свой личный рекорд!

– А я собирался избить тебя лично. Точка, – Кинг сузил глаза на Эйса. – У тебя дома очень большая, полностью оборудованная игровая комната. Почему ты не играешь там в Mario Kart?

Рэд прикусил нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, когда Эйс повторил позицию Кинга. Он поднял подбородок и фыркнул.

– Колтон готовится к двухнедельной деловой поездке в Нью-Йорк. Он улетает завтра, поэтому сегодня работает дома. Будучи любящим и внимательным парнем, каким я и являюсь, я не хотел его беспокоить.

Кинг изогнул светлую бровь и повернулся к Рэду, который широко ухмыльнулся.

– Кто-то решил, что будет отличной идеей загрузить его музыкальную библиотеку в интерфейс охранной системы дома, не разобравшись с регулятором громкости. «Иммигрантская песня» Led Zeppelin разнеслась по дому с такой громкостью, что книжные полки Колтона задребезжали и все посыпалось с них. Джеку пришлось приехать, чтобы все починить, и Колтон сказал ему, чтобы он забрал Эйса с собой, когда будет уходить.

Уголок губ Кинга дернулся.

– То есть ты хочешь сказать, что его собственный парень выгнал его из дома за то, что он был занозой в заднице.

Рэд пожал плечами. Он изо всех сил старался не рассмеяться, глядя на растерянное выражение лица Эйса, но на самом деле Эйс сам виноват. Бедный Колтон. Внезапный взрыв барабанов, гитары и воя Роберта Планта заставил его испуганно вскочить с офисного кресла.

Кинг снова повернулся к Эйсу.

– Знаешь, когда мы предотвратили незаконный вывоз Колтона в другую страну, я решил, что угроза его жизни миновала. Очевидно, я ошибался. Ты всегда пытаешься довести своего парня до сердечного приступа первым делом?

– Ты уморителен. К твоему сведению, он меня не выгонял. Я могу идти домой в любое время.

– При условии, что это будет после пяти часов, – жизнерадостно подхватил Рэд.

Эйс уставился на него.

– На чьей ты стороне?

Не колеблясь, Рэд указал на Кинга.

– На его.

– Ого, так быстро, да? Даже не подумал об этом. Как будто я тебя больше не знаю.

Рэд усмехнулся над притворным отвращением Эйса, после чего они снова обратили внимание на Кинга, который откинулся на спинку дивана, как обычно, со стоическим выражением лица.

– Я люблю вас обоих, вы ведь это знаете, правда?

Они кивнули.

– Хорошо. Убирайтесь из моего дома.

– Это жестоко, чувак. Рэд ранен.

Рэд открыл рот, чтобы сказать, что с ним все в порядке - прошло уже несколько месяцев с тех пор, как его выписали из больницы, - но Эйс поднял палец, прерывая его.

– Ты выгоняешь бедного, милого, беззащитного Рэда? – Эйс схватил Рэда за подбородок и сжал его щеки. Рэду было не до шуток. – Посмотри на это лицо. Как ты можешь его выгнать?

– Нет. Я выгоняю тебя, а он составляет тебе компанию. В отличие от некоторых личностей, чьей целью жизни, похоже, является повышение моего давления, Рэд действительно слушает.

– О, не будь так строг к Лаки. Он старается. Иногда. Но не совсем. Ты ведь именно о нем говоришь, верно?

Рэд хмыкнул, а Кинг с досадой вздохнул. Они вчетвером были семьей. Братьями. Эйс и Кинг были лучшими друзьями, и мало кто за пределами их круга понимал, почему. Тот, кто не знал их и не видел, как они общаются, считал, что Кинг терпеть не может Эйса, но грубость Кинга с Эйсом доказывала, как сильно он любит этого парня. Кинг никогда не срывался на тех, кто был ему безразличен. Этот человек был непоколебимой горой, крепостью, его каменные стены были непробиваемы. Он поддерживал всех остальных, когда они были на грани обрушения. У Кинга была привычка тащить на своих плечах весь мир и всех, кто в нем живет. Эйс следил за тем, чтобы Кинг не заблудился в тенях, созданных им самим. Они были противоположностями во всех отношениях и поэтому прекрасно уравновешивали друг друга.

– Пойдем, – сказал Рэд Эйсу, вставая. Он похлопал Эйса по руке. – Я проголодался. Пойдем позавтракаем у Биби.

При упоминании о еде Эйс оказался за дверью еще до того, как Рэд обогнул диван.

– Держи его подальше от неприятностей, ладно?

Рэд похвалил себя за то, что не рассмеялся Кингу в лицо. Вместо этого он подмигнул ему.

– Но я же ранен. Доктор посоветовал мне некоторое время не напрягаться, помнишь?

– Серьезно? – Кинг вскинул бровь. – Ты собираешься разыграть карту травмы?

О да, черт возьми. Рэд кивнул и даже перешел к серьезным действиям. Он слегка выпятил нижнюю губу.

– Отлично. Ты знаешь правила. Звони мне, если покажется, что его собираются арестовать или нанести материальный ущерб на сумму более десяти тысяч долларов.

Рэд отдал честь.

– Ты понял.

Формально врач дал ему добро еще несколько недель назад, но Кинг настоял на том, чтобы он взял дополнительный отпуск. Рэд покачал головой и, взяв с дивана бейсболку, направился к входной двери. Он остановился у приставного столика из полированного дерева, чтобы взять бумажник и ключи. Закрыв за собой богато украшенную стеклянную дверь, он пошел по дорожке из красного кирпича к безупречной подъездной аллее. За пределами журнала «Лучшие дома и сады» Рэд никогда не видел такого идеального дома, но Кинг никогда не делал ничего наполовину. Его жизнь и все, что в ней происходило, было настолько структурировано и организовано, насколько он мог это сделать. Подготовленность была так же необходима Уорду Кингстону, как кислород.

Эйс сидел за рулем соего кабриолета «Шевроле Камаро L1» в любимых зеркальных авиаторах, и его лицо расплывалось в широкой ухмылке. Верх кабриолета был опущен, а из современной звуковой системы автомобиля доносился альтернативный рок. Одно Рэд мог сказать точно - в компании братьев по оружию никогда не бывает скучно.

Несмотря на раннее утро, солнце светило ослепительно ярко. Температура была ниже девяноста, но из-за влажности ощущалась как девяносто градусов ^[3]. В августе жара станет просто невыносимой. Флорида представляла собой тройную угрозу: жара, влажность и ураганы. Однако он не мог жаловаться. В остальное время года погода стояла великолепная, и он никогда не был далеко от пляжа, отличной еды или достопримечательностей.

Приготовившись к тому, что Кинг выставит их из дома - такой хаос Кинг мог вынести только до обеда, - Рэд облачился в легкую мягкую серую футболку, шорты-карго цвета хаки и удобные серые «вэнсы». Усадив Рэда на пассажирское сиденье и пристегнув ремни, Эйс выехал на Сайпресс-Лейк-Корт и направился к Колониал-драйв, где повернул налево. Поскольку большинство дорог вокруг владений Кинга были тупиковыми - из-за того, что район Кинга находился практически посреди леса, - им пришлось петлять, чтобы добраться до Стейт Роуд 206. Рэду нравилось расположение дома Кинга, его тишина и покой.

Когда короли, Джек и Джокер навсегда вернулись домой, именно Кинг принял их в своем огромном семейном доме. Их брат был убит горем, не говоря уже о том, что все еще восстанавливался после собственных ранений, но он держал их рядом, как всегда, защищая и направляя. Рэд сомневался, что без Кинга он бы выжил. Не проходило и дня, чтобы он не думал об их погибших братьях и о том, как близко они подошли к тому, чтобы потерять Кинга. Как близок он был к тому, чтобы потерять Кинга и самого себя. Когда проходило достаточно времени, чтобы казалось, что он может оставить все это позади, его голова не переставала напоминать ему о том, что он потерял.

– Хей, приятель. Мы на месте.

Рэд моргнул, глядя на Эйса, который стоял по другую сторону закрытой двери со стороны водителя, и хмурился. Черт, как долго он был в отключке?

– Извини, – Рэд вышел из машины и закрыл за собой дверь.

– Ты в порядке?

– Ага.

Эйс включил сигнализацию машины, но не сдвинулся с места.

– Хочешь поговорить об этом?

– Ничего страшного, – пообещал Рэд. Много лет назад Рэд был в очень мрачном месте, но он и его братья поняли, как важно общаться друг с другом. Они доверяли друг другу свои жизни. Если держать все в себе, это не принесет ничего хорошего. Благодаря Кингу они поняли, как важно все проговаривать, что просьба о помощи не делает их слабыми и не делает его слабым.

– Проблемы со сном?

Рэд направился к входной двери кафе «У Биби» и открыл ее с одной стороны для Эйса, маленький колокольчик возвестил об их приходе.

– Не больше, чем обычно.

Он был рад, что Эйс поверил ему на слово, но Эйс знал, что Рэд скажет, если у него возникнут проблемы. Как и большинству его братьев, сон никогда не давался ему легко, а после недавнего ранения ночные страхи вернулись. Они были не такими частыми, как раньше, за что он был благодарен, но все равно были достаточно сильными, чтобы он просыпался с криками и рыданиями. Несмотря на то что лекарства были отменены уже много лет назад, он продолжал посещать психолога раз в месяц.

Отбросив эти мысли, он улыбнулся, когда Биби вышла из-за прилавка, ее голубые глаза озорно блестели.

– Мой брат уже выгнал тебя? Это, наверное, новый рекорд.

Эйс поцеловал ее в щеку, а затем со стыдом покачал головой.

– Знаешь, ты могла бы оставить его с чувством юмора. Тебе не нужно было идти и красть все для себя.

Биби рассмеялась и повернулась, чтобы обнять Рэда. Он поцеловал ее в щеку.

– Привет, милый, – она отстранилась и оглядела его, ее теплый взгляд стал обеспокоенным. – Как ты себя чувствуешь?

– Лучше. Спасибо.

Раньше он очень злился, когда люди спрашивали его о самочувствии, полагая, что они делают это из жалости или потому, что считают его слабым. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что они спрашивают, потому что любят его.

– Это Эйс?

– Нет, – крикнула Биби себе за спину. – Я разговаривала сама с собой.

– Ложь! – муж Биби, Нэш, ворвался в распахнутые двери кухни, и все шесть футов три дюйма ^[4] мускулистого черного мужчины танцевали победную джигу по пути, его улыбка была огромной. – Да! Точно, детка. Ух ты!

– Черт побери! – Биби скрестила руки на груди, сузив глаза на Рэда. – Большое спасибо.

– Что я сделал?

Эйс рассмеялся над ее недовольством.

– Боже мой, ты опять проиграла пари? Серьезно, Биби, тебе нужно перестать ставить против своего мужчины. Особенно тебе нужно перестать ставить на королей. Что было на этот раз?

Нэш вздернул брови.

– Биби сказала, что Кинг не выгонит тебя до обеда. Я сказал ей, что он не дотянет до завтрака.

Биби с досадой положила руки на бедра.

– Я подумала, что Рэд будет достаточным буфером.

– Да, но ты не учла, что если Рэд останется с Кингом, пока тот выздоравливает, Эйс будет там больше обычного, и давление будет постепенно нарастать, пока не произойдет бабах! Честно говоря, я удивлен, что твой брат продержался так долго. Я полагал, что он закончит через неделю.

Нэш исполнил еще один победный танец.

Биби и Нэш стали частью их маленькой семьи. Они также были доказательством того, что настоящая любовь и счастливая жизнь существуют. Правда, путь их был отнюдь не легким. Бибиана Кингстон и Нэш Шервуд познакомились в средней школе, а когда полюбили друг друга, столкнулись с миром предрассудков и ненависти, ведь Нэш был не только чернокожим, но и кубинским иммигрантом.

Их семьи, возможно, и приняли бы их, но общество - нет. К счастью, Биби была не из тех женщин, с которыми можно шутить. Кроме того, у нее был младший брат, ее мужчина, и его братья и сестры, которые следили за тем, чтобы никто с ними не связывался. Несколько лет назад у них также появились все короли.

Биби и Нэш показали миру, что он может сделать со своим невежеством, и после успешной юридической карьеры оба вышли на пенсию в возрасте около сорока лет и открыли кафе недалеко от пляжа. Они прожили в браке двадцать семь лет и смотрели друг на друга так, словно только что влюбились. Только не сейчас. Теперь Биби смотрела на мужа так, словно замышляла его гибель.

– Что ты выиграл? – спросил Рэд, забавляясь.

– Я выбираю наш следующий отпуск. Кто-то хотел отправиться в поход и еще кучу всяких изнурительных «не моих представлений о расслабляющем отдыхе» вещей, а я хотел сделать что-то расслабляющее. Бора-Бора, жди нас!

– Наслаждайся своей победой, потому что в следующий раз я тебя раздавлю.

Нэш разразился искренним смехом.

– Детка, мне нравится твой оптимизм. Теперь я обращу ваше внимание на доску, – он резко взмахнул рукой, указывая на доску за стойкой, на которой были записаны их ежемесячные ставки. Рэд вздрогнул.

– Я еще могу догнать, – пробормотала Биби.

Эйс покачал головой.

– Нет, не можешь.

С рычанием Биб ткнул пальцем в сторону ближайшего стула.

– Припаркуйся, красавчик.

– Да, мэм, – Эйс быстро сел на стул и с ухмылкой посмотрел на Нэша. – Ты это слышал? Твоя жена считает меня красивым.

Нэш в задумчивости поджал губы, а затем покачал головой.

– Не-а. Лаки красивее.

Рэд рассмеялся над возмущенным выражением лица Эйса и занял место напротив него. Между этими двумя всегда происходила битва умов, и битва эта была весьма увлекательной, тем более что Нэш обычно выходил победителем. Рэд должен был отдать должное Нэшу. Тот, кто мог обыграть Эйса в его же игре, обладал серьезными навыками.

– Что? Ты что, издеваешься? Я гораздо красивее, – Эйс указал на свое лицо. – Оно просто неотразимо.

– И я уверен, что когда Колтон говорит это, он имеет в виду каждое слово, – сказал Нэш и рассмеялся, когда Эйс отмахнулся от него.

Они сделали заказ, и, поцеловав жену в щеку, Нэш исчез на кухне, радостно насвистывая. Биби принесла им их обычные напитки - латте для Эйса и протеиновый коктейль для Рэда.

Эйс лучезарно улыбнулся ей.

– Ты ужасно делаешь ставки. Тебе действительно следует держаться подальше от Вегаса.

– Заткнись, мистер.

Она отправилась проверять других клиентов в кафе, оставив Эйса сосредоточить свое внимание на Рэде. Его внезапное невинное выражение лица никого бы не обмануло, и Рэда в первую очередь.

– Что? – спросил Рэд.

– Ты говорил с Лазом?

– Эйс, – предупредил Рэд. – Почему ты не можешь просто оставить это?

– Потому что между вами явно что-то есть, а ты ведешь себя как задница.

– Я веду себя как задница? Как это я веду себя как задница? Он ушел, не сказав ни слова, и с тех пор не звонил мне, даже не писал.

Все это время он думал, не сделал ли он что-то, что расстроило Лаза, и, как и Эйс, Рэд считал, что между ним и Лазом было что-то особенное, но, видимо, это было односторонним. Чем еще можно объяснить то, что Лаз ушел так, как ушел? Рэд подумал о событиях последних нескольких месяцев.

Пакстон Коннолли наконец ушел в отставку с поста председателя совета директоров и генерального директора компании «Морские перевозки Коннолли», подписав контракт с «Четырьмя королями безопасности» на обеспечение безопасности компании. Они спасли жизнь его сыну. То, что Колтон влюбился в Эйса, которому было поручено обеспечивать его круглосуточную охрану, стало неожиданностью как для Пакстона, так и для королей. А результатом работы стали отношения с Эйсом и две пули в живот Рэда, а также знакомство Рэда с Лазарусом Галаносом, близким другом Колтона. Как только Рэд взглянул на красивого фотографа, что-то внутри него перевернулось. Он никогда не испытывал такой сильной реакции на человека, с которым только что познакомился. Его защитные инстинкты заработали с новой силой, особенно после того, как Лаз пострадал во время драки со своим теперь уже бывшим парнем. Лаз прижался к Рэду, который крепко держался за него. Никто никогда не смотрел на него так, как Лаз, словно ему нужен был только Рэд.

Лаз не только сопровождал Рэда в машине скорой помощи, держа его за руку всю дорогу, но и после операции первым, что увидел Рэд, когда открыл глаза, было красивое лицо Лаза и его потрясающие голубые глаза. Лаз оставался у постели Рэда, пока тот выздоравливал, держал его за руку, читал ему и утешал. Как только короли смогли, они помчались в больницу, а Лаз исчез, не сказав ни слова. С тех пор Рэд ничего о нем не слышал.

– Вот, пожалуйста, – сказала Биби, положив перед Рэдом сэндвич с фетой, шпинатом и яйцом. У него пересохло во рту. Обычно он не баловал себя сэндвичами с круассанами, но после ранения он имел право немного побаловать себя. К тому же они были чертовски вкусными, впрочем, как и все в меню Биби. Она поставила перед Эйсом миску с чем-то, и Рэд чуть не подавился своим коктейлем. – Сейчас вернусь с еще одним латте для тебя.

Эйс взял свою ложку и начал рыться в еде.

– Что ты ищешь? – спросил Рэд.

– Бекон.

– В овсянке?

Он действительно был удивлен? Это же был Эйс, в конце концов.

– Нет. В том, что должно быть «Завтраком Биби» - яичной феерией с беконом.

Биби вернулась, и Эйс заглянул к ней.

– Что это?

Она прищурилась.

– Овсянка.

– Спасибо за разъяснения, но я заказывал не это.

– Это то, что его величество заказал для тебя.

Глаза Эйса расширились, и Рэд подавил смех.

– Он не заказывал.

Биби злобно усмехнулась.

– О, но он заказал. Хочешь гранолу с начинкой? Или ягоды?

– Я его убью, – Эйс достал из кармана мобильный телефон, и Рэд откусил большой кусок от своего сэндвича на завтрак, пока Эйс рычал в трубку. – Какого черта, Кинг?

Рэду не нужно было слышать разговор с Кингом, чтобы понять, что тот ведет себя спокойно и собранно и втайне наслаждается каждым моментом пыток, которым он подвергает Эйса.

– Разве я не достаточно наказан?

Биби смеялась всю дорогу до кухни.

– Отлично, – Эйс повесил трубку и уставился на свою овсянку, словно телепатически пытаясь ее поджечь. – Глупый Кинг. Как долго он собирается заставлять меня платить?

– Мы говорим о Кинге, – напомнил ему Рэд и улыбнулся, когда Эйс с громким стоном откинул голову назад.

Четыре Короля построили компанию, основанную на доверии. Без доверия у них ничего не было, поэтому вступать в отношения с клиентом - это та грань, которую они никогда не переступали. Когда Эйс вступил в романтические отношения с Колтоном, он не просто переступил черту - он ее уничтожил. Он должен был отстраниться от дела, но не сделал этого. Если бы Колтон не сгладил ситуацию с отцом, когда Пакстон узнал, что происходит между его сыном и человеком, которого он нанял для его защиты, короли и все, что они построили за десять лет, оказались бы в руинах.

Поскольку Эйс был совладельцем компании, его контракт не был расторгнут, как это произошло бы с кем-то другим, но это не означало, что он был освобожден от ответственности за последствия своих действий. Они вчетвером провели несколько часов, изучая дело Колтона, причем Эйс отчитывался за каждую минуту, проведенную в компании Колтона. Выяснение того, сколько раз Эйс и Колтон занимались сексом, не было представлением Рэда о хорошем времяпрепровождении, но это было необходимо для определения соответствующих дисциплинарных мер.

Эйс был отстранен от работы на две недели без сохранения заработной платы, и, кроме того, каждое дело, которое ему поручали, до дальнейшего уведомления сопровождалось личным контролем со стороны Кинга, что означало фактически присутствие няньки, которое Эйс ненавидел больше всего на свете. Больше, чем отстранение без содержания. Больше, чем необходимость постоянно следить за поп-дивами, которых ему поручали защищать. Больше, чем звонки Кинга Биби с просьбой изменить его заказ на еду, что сводило его с ума. Никто не хотел разочаровывать Кинга, особенно Эйс.

Нэш появился у их столика и поставил перед Эйсом тарелку, доверху набитую беконом.

Эйс поднял глаза на Нэша.

– Боже мой, оставь свою жену ради меня.

– Да, я тоже люблю тебя, брат, но это требует ответной услуги.

Эйс взглянул на него, и когда Нэш вздернул брови, Эйс задохнулся и покачал головой, а затем наклонился и заговорщически прошептал:

– Ты с ума сошел? Ты знаешь, что сделает со мной твоя жена, если узнает, что я позволял тебе кататься на мотоцикле Лаки? Она убьет меня насмерть, а если я каким-то чудом выживу, то расскажет Кингу, который заставит меня есть овсянку до конца жизни! – он оттолкнул тарелку с беконом. – Забери свой вкусный, беззаконный бекон с собой.

Нэш приподнял бровь.

– Беззаконие, да? – он перевел вопросительный взгляд на Рэда.

– Он установил приложение «Слово дня» на свой телефон, чтобы произвести впечатление на Колтона.

– Ах, – Нэш вздохнул. – Что ж, очень жаль. Похоже, мне придется есть этот хрустящий, аппетитный бекон в одиночку, – он откусил полоску и застонал. – Мм, это чертовски вкусно. Кажется, я превзошел самого себя, – он протянул тарелку Рэду, и тот взял один, зная, что он приготовлен идеально.

– О Боже, Нэш, – со стоном произнес Рэд. – Это невероятно. Есть намек на что-то сладкое.

– Канадский кленовый сироп.

– Я ненавижу вас обоих, – прорычал Эйс.

– Там еще много осталось, – Нэш помахал тарелкой с беконом под носом у Эйса. – Кингу не обязательно знать. Я могу занять Биби надолго, чтобы ты смог насладиться каждой хрустящей, солено-сладкой, сытной полоской.

Эйс протянул руку к тарелке.

– Как же я тебя сейчас ненавижу. Злобный ублюдок.

– Это справедливо, когда у тебя есть такая возможность поиграть, – Нэш злобно ухмыльнулся, передавая Эйсу тарелку. – На следующей неделе у Биби книжный клуб. Я позвоню тебе и скажу дату и время.

Рэд с досадой покачал головой, глядя на своих друзей.

– Мне нравится, что вы двое все еще питаете иллюзии, что она не узнает. Она родилась как Кингстон. Если она когда-нибудь решит заняться частной охраной, она выкинет нас всех из бизнеса.

– Эй, не надо насылать на меня плохие предчувствия, – сказал Нэш, бросив на него острый взгляд. – У нее шестое чувство на махинации. Вы хоть понимаете, как трудно выкрутиться из ее рук?

Эйс не был впечатлен.

– Да, понимаем. Ее брат - наш босс, помнишь?

Нэш поморщился.

– Черт. Тебе нужно переспать с этим человеком. Снять напряжение.

– Попробуй сказать ему об этом, – со смехом сказал Эйс. – Нет, пожалуйста, сделай это, но убедись, что я буду рядом и услышу. Если вена на его шее начнет пульсировать, это будет сигналом к тому, что надо уносить задницу.

Нэш рассмеялся, похлопал Эйса по плечу и направился на кухню.

– Сколько уже прошло времени?

Вопрос Эйса застал Рэда врасплох, и его мозгу потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями. Он должен был догадаться, что Эйс не оставит вопрос о Лазе без внимания.

– Почти три месяца, – он тяжело вздохнул. – Так будет лучше.

Эйс посмотрел на него.

– Это бессмысленно. Объясни.

– Ну, во-первых, я на десять лет старше его. Он путешествует больше, чем я, причем по всему миру. Его образ жизни не может быть более отличным от моего. Его бывший парень был великолепной моделью...

– Он изменял ему, обращался с ним как с дерьмом и нанес ему шрам на всю жизнь, – Эйс наклонился, его глаза не отрывались от глаз Рэда. – То, что ты полная противоположность этому засранцу Брайану, - это хорошо. Перестань принижать себя, Рэд. Любому бы повезло, если бы у него был ты. Ты самый милый парень из всех, кого я знаю, верный до безобразия, и благодаря тебе Лаз чувствует себя в безопасности. А он в этом нуждается.

Рэд не мог заставить себя ответить. Отношения никогда не были простыми, особенно когда в дело вступала его сексуальность. Неужели это так сложно понять? Его привлекали люди, их личности, их сердца, их чувство юмора, их улыбки, а не их пол или то, что у них между ног. Для Рэда это никогда не имело значения. К сожалению, это имело значение для других, даже для членов его собственного сообщества.

То, что его привлекали самые разные люди, не означало, что ему нравились все, кого он встречал. Это стало одной из причин краха его последних отношений. Его девушка, Нааз, ревновала Рэда ко всем, кому он только улыбнется, и, несмотря на то, что она утверждала, что ее не волнует его сексуальность, она постоянно говорила ему, как тяжело ей конкурировать не только с другими женщинами, но и со всем миром. Для него это не имело смысла. Ей не нужно было ни с кем соревноваться. Он был с ней и только с ней, хотел ее, любил ее, но в конце концов этого оказалось недостаточно. Он пытался спасти их отношения, правда, пытался, но потом она предъявила ультиматум. Она или мужчина, от которого, как она знала, Рэд никогда не сможет отказаться, мужчина, которому она больше всего завидовала.

Кинг.

Нааз была уверена, что между ним и Кингом что-то происходит, и тот факт, что он иногда звал Кинга во сне, не помогал. Когда он объяснил, почему, что в этом нет никакого сексуального подтекста, она сказала, что верит ему, но это было не так, потому что после того, как ему приснился особенно страшный кошмар, она приняла решение. Или она, или Кинг.

Долгие годы Рэд боролся с ощущением, что с ним что-то не так, и когда он наконец принял себя, то стал бороться с другим. Теперь было проще не вмешиваться. Меньше шансов, что ему разобьют сердце, что его заставят выбирать.

Биби появилась рядом с их столиком, отвлекая его от размышлений. Она поставила перед Эйсом коричневый пакет с едой на вынос.

– Держи.

Рэд поднял бровь и посмотрел на Эйса.

– Разве ты только что не ел?

– Это для Мейсона. Он застрял на пляже, сопровождая одно мероприятие, – Эйс встал и поцеловал Биби в щеку. – Спасибо. Увидимся позже.

– Передавай привет Мейсону от меня, – ответила Биби и обняла Рэда. – Не волнуйся. Дай нам знать, если тебе что-нибудь понадобится.

– Обязательно. Спасибо, Биби, – Рэд поцеловал ее в щеку и направился к двери вслед за Эйсом, который передал ему еду Мейсона. Они сели в машину, и Рэд опустил солнцезащитные очки. – Твой новый парень не против, что ты взял завтрак для своего бывшего парня?

– Нет. Колтон знает о Мейсоне. Мы ничего не скрываем друг от друга.

– Колтон не возражает, что вы с Мейсоном все еще друзья?

– Колтон доверяет мне. Я также знаю, что если бы я вдруг превратился в мудака-изменника, он бы оторвал мне яйца и скормил их соседскому золотистому ретриверу.

Рэд вздрогнул.

– Ага, твой парень иногда немного пугает.

– Правда? – улыбка Эйса растянулась от уха до уха. – Боже, я люблю его. Он такой чертовски очаровательный, но стоит его разозлить, и бац - тебя уничтожают. Мы должны были быть вместе.

– Иногда я беспокоюсь о тебе.

– Я ценю твою любовь.

– Это был не комплимент.

– Серьезно? Потому что я только и слышал, как сильно ты меня любишь.

– Ты утомляешь.

Эйс рассмеялся.

– Теперь ты говоришь как Кинг.

Несмотря на обстоятельства, при которых Эйс и Колтон оказались вместе, Рэд был счастлив за Эйса. Он не шутил, когда говорил, что эти двое созданы друг для друга. Эйс мог сводить своего парня с ума, но Колтон был одним из немногих людей, которые могли с ним справиться, а Эйс был так влюблен в этого человека, что готов был сделать все, чтобы тот был счастлив. Колтон также был благодарен Эйсу за то, что тот вновь обрел способность задумываться над своими поступками, прежде чем их совершить. Не всегда, но иногда это было лучше, чем никогда.

– В какой части пляжа? – спросил Рэд.

– Поуп-роуд. Рядом с новым отелем, который они строят. Меньше отдыхающих на пляже.

Они ехали по пляжному бульвару А1А всего две минуты, а потом свернули направо на Поуп-роуд. Эйс доехал до конца песчаной дорожки, где была припаркована патрульная машина Мейсона. На пляже у кромки воды расположилась средних размеров группа людей: одни сидели на разноцветных складных шезлонгах, другие стояли под большими черными зонтами. В песок было воткнуто несколько трибун, на одних были прикреплены экраны, на других - огромные фонари. Одинокий полуобнаженный мужчина стоял на коленях на берегу, а сзади о его подтянутое тело разбивались волны. Но не чувственная фигура заставила пульс Рэда участиться, а стройный мужчина, стоящий на коленях на песке с камерой. Рэда охватил жар, за которым быстро последовал гнев. Он отстегнул ремень, затем повернулся на своем сиденье и зарычал на Эйса.

– Объясни.

– Что объяснить? Я же сказал тебе. Я привез Мейсону завтрак.

Рэд ткнул пальцем в сторону пляжа.

– Объясни это.

Эйс посмотрел вперед.

– Ну, Рассел, похоже, сейчас проходит какая-то модная съемка.

– Если ты не хочешь до конца жизни питаться только овсянкой, ты расскажешь мне, что ты сделал.

– Я? – драматично переспросил Эйс. – Ты думаешь, это я все устроил?

– Эйс, – предупредил Рэд.

– Ладно, я, возможно, спросил Колтона, не знает ли он о предстоящих местных съемках, и Колтон, возможно, упомянул или не упомянул именно эту, а я, возможно, попросил или не попросил Мейсона назначить себя на нее, – Эйс прочистил горло и встретил взгляд Рэда. – Я вмешался. Я любитель вмешиваться не в свое дело. Это Лаз.

– Да что ты.

– Я попросил Колтона узнать его расписание, сказал Мейсону, что ему нужно быть здесь, чтобы он держал меня в курсе, а потом обманул тебя. Я должен извиниться.

Рэд сузил глаза.

– Но я не собираюсь. Мне не жаль. Иди и поговори с ним.

– Лучше я тебя придушу, – прорычал Рэд.

Эйс поднял палец.

– Можешь, и я этого заслуживаю, но просто выслушай меня. Может, вместо того чтобы душить меня, ты пойдешь и поздороваешься с симпатичным парнем, который не оставил тебя в трудную минуту?

– Серьезно? Ты собираешься мучить меня чувством вины?

– Абсолютно. И что, получается?

С разочарованным рычанием Рэд толкнул дверь машины и вышел из нее. Он наклонился, чтобы посмотреть на Эйса.

– Это еще не конец.

– Как скажешь. Иди и возьми его, тигр.

Рэд хмыкнул и повернулся, чтобы уйти, но Эйс окликнул его.

– Подожди.

Боже, что теперь? Он крутанулся на пятках, его челюсть сжалась от глупой улыбки Эйса и рулона мятных конфет, который он протягивал.

Эйс пожал плечами.

– Никогда не знаешь.

– Ты – задница, – Рэд ушел и прошел половину пути до машины Мейсона, прежде чем повернулся и пошел обратно к Эйсу, который все еще сидел в своей машине и ухмылялся, как идиот. Он выхватил рулон мятных конфет, сунул одну в рот, затем бросил рулон обратно Эйсу и ушел, пока желание столкнуть Эйса с пирса не стало слишком сильным, чтобы его игнорировать.

Часть 2

Он был проклят. Он должен был это сделать.

Лаз ущипнул себя за переносицу, закрыл глаза и набрался терпения. Вселенная явно была против него. День начинался так многообещающе. Погода стояла великолепная: голубое небо с идеальными белыми пушистыми облаками, жара была терпимой, а на пляже почти не было людей. Арт-директор Эстебан пришел вовремя, стилист Эмили, парикмахер и друг Лаза Фитц, а также визажист Вик. Модели были готовы без лишних хлопот и почти вовремя, что было гораздо лучше, чем обычно. Затем Эстебан улыбнулся одной из моделей, и все полетело к чертям.

Это была не дружеская улыбка. Нет, это была улыбка в стиле «не могу дождаться, когда ты вылезешь из этого мокрого Speedo ^[5]», которая ясно давала понять, что эти двое близко знакомы. Это не было бы проблемой, если бы две другие модели не стали свидетелями этой улыбки. Две модели, которые ранее тем же утром удостоились такого же взгляда. Черт возьми, почему они не могли удержать себя в штанах? Или в Speedo.

После того как он потратил полчаса на то, чтобы разрядить обстановку, погода также обернулась против него: подул достаточно сильный ветер, чтобы хлестать по его снаряжению. Эстебан прятался за Эмили, Фитц и Вик пытались перещеголять друг друга, а модели соревновались за звание самой большой дивы в мире. Превосходно.

– Давайте сделаем перерыв, – объявил Лаз, наконец подняв глаза и заметив, что несколько моделей жеманно улыбаются кому-то позади него. Он повернулся, и его сердце остановилось, или ему так показалось.

Господи, этот мужчина был нечто. Не та красота, которую некоторые использовали бы для описания моделей, с которыми он в настоящее время работал. Но красота иного рода, та, что охватывала мужчину как изнутри, так и снаружи.

Рассел «Рэд» МакКинли был красив, без сомнения, но именно все остальное делало его потрясающим. Да, у Рэда было невероятное тело, его мускулы бугрились и напрягались под серой футболкой, когда он шел, его широкие плечи и широкая грудь сужались к подтянутой талии. Он был сексуален как грех, но в то же время очарователен. Что-то в его проникновенных лесных глазах с опущенными веками завораживало Лаза, но именно от улыбки Рэда у него всегда перехватывало дыхание. Лазу нравилось, как она достигает его глаз, образуя маленькие складочки в уголках.

Рэд остановился перед ним, его мальчишеская ухмылка была немного застенчивой, когда он снял бейсболку и провел рукой по волосам.

– Привет.

– Привет, – Лаз не смог сдержать широкую улыбку и то, как заколотилось его сердце. Находясь так близко к Рэду, он почувствовал легкое головокружение. Ветерок взъерошил и без того растрепанные русые волосы Рэда, а солнце сделало его веснушки более заметными. Лаз хотел поцеловать каждую из них. – Что ты здесь делаешь?

Рэд указал за спину, где Эйс разговаривал с офицером Купером.

– Мейсон - мой друг. Эйс принес ему завтрак.

– Это очень мило с его стороны. Офицер Купер был очень терпелив с нами.

– Да, Мейсон - отличный парень, – Рэд снова надел бейсболку на голову и засунул руки в карманы. Нервничал ли он? Лаз определенно нервничал. – Рад тебя видеть.

– Я тоже рад тебя видеть. Как поживаешь?

– Хорошо. Нужно было не напрягаться, ничего слишком интенсивного, но в остальном я чувствую себя хорошо, – он улыбнулся Лазу, и Лаз мог бы растаять прямо на месте. Лицо Рэда покраснело, и Лаз задумался, было ли это следствием солнечного тепла на его светлой коже или чем-то другим. Он втайне надеялся, что последнее.

– Я рад. Я волновался, – признался Лаз.

Улыбка Рэда усилилась.

– Да?

– Прости, что не позвонил. Я не хотел быть помехой.

Между ними все складывалось так хорошо, что ему меньше всего хотелось просрочить визит. Когда остальные короли, Джек и Джокер прибыли в больницу, чтобы навестить Рэда, Лаз почувствовал себя незваным гостем. Он также чувствовал себя немного запуганным, находясь в комнате, полной людей, которые пожертвовали столь многим, которые, несмотря на то что больше не служат в армии, все еще рискуют своими жизнями, защищая других. Что он мог предложить такому человеку, как Рэд? Лаз выскользнул из комнаты и с тех пор не звонил, слишком смущенный своим трусливым отступлением.

– Я бы никогда не подумал о тебе как о помехе. Прости, что побеспокоил тебя, но в то же время мне даже приятно это слышать.

Сердце Лаза екнуло.

– Правда?

– Да.

– Прости меня.

– За что?

– Я должен был позвонить. После всего я просто уехал. Ты, наверное, подумал, что я придурок, раз так исчезаю. – Лаз отвернулся, его лицо горело от смущения.

– Хей, – Рэд подошел ближе и осторожно положил пальцы под подбородок Лаза, повернув его голову так, чтобы их глаза встретились.

На этот раз жар на лице Лаза не имел ничего общего со смущением, а был связан с близостью Рэда. В животе у него запорхали бабочки, и он изо всех сил старался не опустить взгляд на губы Рэда. Каковы его губы на вкус? Каково это, ощущать эти большие, сильные руки, ласкающие его тело? Он знал по собственному опыту, как хорошо чувствовать эти руки вокруг себя. Как бы он чувствовал себя в остальном? Ладно, соберись. Парень такой милый и понимающий, а ты уже подумываешь о том, чтобы попрыгать на его костях.

– Ты был рядом, когда я нуждался в тебе, и я этого не забуду. Эйс сказал, что ты очень расстроился, когда увидел меня. Мне жаль, что я напугал тебя.

– Напугал? Я был в ужасе, – Лаз тяжело сглотнул, вспоминая ту ужасную ночь и страх, который он испытывал, зная, что может больше никогда не увидеть эту улыбку. – Когда я увидел, что ты лежишь там весь в крови, я подумал, что ты..... Там было так много крови, – он закрыл глаза, позволяя затянуть себя в объятия Рэда.

Лаз обхватил Рэда за талию и прислонил голову к его груди. Никто и никогда не заставлял его чувствовать себя так спокойно. Как такое возможно? Он знал о Рэде не так уж много, только то, что испытал в гостях у Колтона, и то, что узнал из статей в Интернете о четырех королях. История браузера делала его похожим на сталкера. Но как бы ни нравился ему Рэд, все это было слишком идеально. Лаз знал, что лучше не поддаваться иллюзиям. Идеальных людей не бывает, и все, кто казался слишком хорошим, чтобы быть правдой, что-то скрывали.

– Все в порядке. Теперь все в порядке.

Лаз кивнул. В животе у него заурчало, и он издал самозабвенный смешок, отстраняясь.

– Прости. Я ничего не ел с четырех утра.

Рэд озабоченно свел брови.

– Скоро у тебя будет перерыв?

– Я не могу. Мы отстали, и...

– Ты обещал мне позаботиться о себе, Лаз.

– И я забочусь, – заверил Лаз. Если бы это был кто-то другой, его бы раздражало, что к нему придираются, но Рэд был первым, кто указал ему на его глупость. Ласковыми словами он заставил Лаза осознать, что он делал с собой из-за Брайана.

Лаз страдал от недостатка веса и истощения. Он верил Брайану, когда тот говорил, что Лазу нужно похудеть, иначе никто не захочет его нанимать, что он выглядит оплывшим и постоянно набивает себе брюхо, несмотря на то что Лаз и так пропускал приемы пищи. Это было ошибочное мнение, что модели не едят, на самом же деле многие из тех, с кем он работал, наслаждались едой. Они просто следили за тем, чтобы питаться здоровой пищей, иногда устраивая себе «жульнические» дни. Брайан и его друзья не были такими моделями и с усмешкой относились ко всем, кто не «жертвовал» ради своей красоты тем же, что и они. Где-то в прошлом Лаз позволил себе стыдиться еды. Его неправильное питание и жесткий график работы начали сказываться на его фигуре и здоровье, а он и не подозревал об этом. До того дня, пока на вечеринке в доме Колтона он не встретил Рэда.

Их только познакомили, когда Рэд бросил вызов Брайану, который набросился на Лаза за то, что тот посмел что-то съесть. Рэд назвал Лаза красавцем, но выразил обеспокоенность тем, что для его роста и комплекции у Лаза недостаточно веса. После этого Рэд взял на себя обязанность присматривать за Лазом и следить за тем, чтобы он правильно питался и не пропускал приемы пищи. Он никогда не был назидательным или снисходительным, его забота была искренней и милой. Благодаря Рэду Лаз теперь имел здоровый вес и чувствовал себя намного лучше, чем когда-либо.

Рэд постучал по своему телефону, затем передал его Лазу.

– Скажи мне, что бы ты хотел, и я схожу за этим для тебя.

– Тебе не обязательно это делать.

– «У Биби» в двух минутах езды. Это не проблема.

– Тебе действительно не нужно.

Бабочки в его животе затрепетали, когда Рэд игриво улыбнулся и подмигнул ему.

– Я знаю. Но я хочу.

– Ладно.

Лаз просмотрел меню, его рот наполнялся слюной с каждым прочитанным описанием. Он выбрал сэндвич «На завтрак», так как его было проще съесть на пляже, и кофе со льдом, потому что кофеин был ему очень кстати. Лед был просто бонусом.

– Не хочешь поспрашивать, не нужно ли кому-нибудь чего-нибудь?

– Спасибо, но обо всем остальном позаботится помощница Эстебана. У нее и так дел по горло, так что я не хотел отнимать у нее время, отправляя за едой только для себя.

– У тебя нет помощника, чтобы позаботиться о тебе? – спросил Рэд, выражая озабоченность.

– Не могу себе позволить. Пока нет. Но скоро я смогу нанять кого-нибудь на полставки.

Рэд понимающе кивнул.

– Тогда скоро вернусь.

Он ушел прежде, чем Лаз успел достать бумажник. Лаз смотрел, как он уходит, следя глазами за мускулистой фигурой Рэда. Футболка Рэда задралась и зацепилась за пояс его шорт, открывая Лазу великолепный вид на его задницу.

– Боже правый. Пожалуйста, скажи мне, что ты позволяешь этому человеку делать с тобой грязные вещи.

– Мы просто друзья, – пробормотал Лаз, чувствуя, как пылает его лицо. Быстро вытеснив Рэда из своих мыслей, он повернулся и сузил глаза на Фитца. – Что с тобой происходит? Эстебан сказал «продуваемый всеми ветрами». Почему Лонни выглядит так, будто может заколоть кого-то своей челкой?

– Забавно, – пробормотал Фитц, глубоко нахмурившись. Что-то явно беспокоило его друга, и это было не похоже на него, чтобы не довериться Лазу.

– Я серьезно. Он как Кэмерон Диаз в фильме «Все без ума от Мэри». Это то, что ты хотел показать? Это «у меня в волосах засохшая сперма»? Потому что, не хочу тебя расстраивать, этот тренд уже прошел. Каламбур, конечно, удался.

Губы Фитца подергивались.

– Ты закончил?

– Абсолютно нет. Я хочу знать, что у тебя с Виком. Если учесть прическу Лонни и то, что Хан с дымчатыми глазами выглядит как Джокер, я начинаю беспокоиться.

Фитц разразился смехом, а потом его глаза наполнились слезами, и он разразился рыданиями.

– Боже мой, Фитц, что случилось? – Лаз быстро, но незаметно отвел Фитца подальше от остальных. Меньше всего ему хотелось, чтобы кто-то подслушал их разговор и посплетничал о том, что причиняет бедному Фитцу такую боль. Лаз всегда ставил зонтик и складной стул достаточно далеко от места съемки, чтобы можно было уединиться. По правде говоря, иногда ему требовался перерыв.

Фитц вытер щеки, затем выпустил неровный вздох.

– Джайлз съехал два дня назад. Я поймал его на измене. С Виком.

Лаз задохнулся.

– Что?

– О, детка, все гораздо лучше, – сказал Фитц с горьким смешком. – Он замужем.

Лаз уставился на него.

– Вик замужем?

Как он мог этого не знать? Каждую неделю Вик был под руку с новым парнем. Может, у них с мужем были свободные отношения. Очень свободные отношения.

Фитц покачал головой, его нижняя губа задрожала.

– Нет. Джайлз.

– Подожди. Джайлз? Твой бойфренд на протяжении десяти лет, который сказал, что хочет взять тебя в мужья? Тот самый Джайлз? Он замужем?

Фитц кивнул.

– О Боже! – Лаз не могла в это поверить. – Вот сукин сын! Как давно он замужем?

– Три года, но со своим мужем он прожил двадцать. Двадцать лет, Лаз. Какой же я идиот. Я отдала этому лживому, жуликоватому сукину сыну десять лет своей жизни!

Фитц снова разрыдался, и Лаз обнял его, крепко прижимая к себе, его сердце болело за своего милого друга.

Фитц был на пару лет старше Лаза и был очень востребованным парикмахером-стилистом. Он мог выбрать любую съемку, но всегда соглашался на работу, где фотографом был Лаз. Они познакомились много лет назад на съемках для модного журнала в Майами, где Лаз был стажером. Это был первый день работы Лаза, и он очень нервничал. Фитц пришел к нему на помощь, когда Лаз испортил перерыв на кофе, забыв чай-латте для фотографа. Лаз уже собирался признать, что ошибся с заказом, когда Фитц вмешался и сказал фотографу, что он взял латте, думая, что оно его. Фотограф разгневался, но он не мог уволить Фитца так же, как Лаза. Ни один стажер не продержался с ним дольше месяца. Благодаря наставлениям Фитца через несколько месяцев Лаз ушел с блестящей рекомендацией.

– Ты не идиот, – мягко сказал Лаз. – Этот человек жил с тобой, ради всего святого. Как, черт возьми, ему это удалось?

– У них с мужем совместный дом в Атланте. Сейчас это очевидно, но в то время все эти путешествия имели смысл, – фыркнул Фитц. – Там находится корпоративный офис компании, так что, конечно, он будет часто туда ездить. Когда он говорил, что слишком устал, чтобы ехать обратно, и остается на выходные, или что у него на выходные игра в гольф с важными клиентами, я не думал ничего такого.

– Потому что ты любил его.

– Я доверял ему, – Фитц отстранился и вытер покрасневшие глаза. – Хуже всего было то, что я узнал об этом от Вика. Как будто это было не так уж и плохо, я застал их за сексом в нашей постели. Я выгонял Вика из дома, когда он сказал, что я не должен так удивляться тому, как все обернулось, что это то, что я получил за связь с замужним мужчиной. Я не мог дышать. Я говорил себе, что Вик просто злобная сука, но если Джайлз изменял мне, то насколько нелепо, что он действительно замужем? Знаешь, что сделал Джайлз, когда я столкнулся с ним лицом к лицу?

– Что? – спросил Лаз, вытирая со щеки Фитца только что упавшую слезу.

– Он посмеялся надо мной. Потом сказал, что я наивный. Что геи не созданы для моногамии.

– Это чушь собачья, – выплюнул Лаз. Фитц приподнял бровь, и Лаз вздохнул. – Ладно, нам обоим изменяли, но это не значит, что все мужчины - лживые и жуликоватые козлы. Мне очень жаль, Фитц.

– Да, ну что ж, это то, что есть. Хватит обо мне и моей грустной, жалкой личной жизни. Расскажи мне о своем новом мужчине.

– Он не мой мужчина, – мысль о том, что Рэд может быть его, заставила его задрожать самым восхитительным образом. – Мы друзья.

Вроде того. А были ли они друзьями? Он надеялся, что да.

– Почему? Солнце слепит глаза? Разве ты не видел мускулы этого парня? Готов поспорить, ты мог бы полакомиться его прессом, или, знаешь, просто съесть другие его части.

– Вытащи свою голову из сточной канавы. Да, он великолепен, но он еще и бывший спецназовец, невероятно милый, внимательный, заботливый, оберегающий, и он спас мне жизнь.

Глаза Фитца расширились.

– Погоди, это тот парень, о котором ты мне рассказывал? Тот красавчик с вечеринки Колтона, который спас тебя от утопления, когда ты ударился головой и упал в бассейн?

Лаз кивнул.

– Кстати, мне жаль, что меня там не было, – Фитц сжал его руку. – Наверное, хорошо, что меня не было. Я бы схватил электрошокер у одного из тех парней из охраны и врезал Брайану по яйцам. А еще я жду, когда ты расскажешь, что твой Супермен на самом деле вампир-душегуб или что-то в этом роде, потому что это единственная причина, по которой ты не взбираешься на него, как на дерево. Лично я, даже если бы он был вампиром-душегубом, рискнул бы.

Лаз хихикнул.

– Не сомневаюсь, – его улыбка исчезла, и он вздохнул. – В том-то и дело, Фитц. Он удивительный.

– И... это плохо? Я совсем запутался, детка.

– Он слишком хорош.

– А. Ты думаешь, что он окажется таким же, как Брайан.

– Может, не совсем как Брайан, но что-то должно быть, верно? Парень не может быть горячим, суперсолдатом и отличным парнем.

Фитц пожал плечами.

– Может, он добавляет кетчуп в картофельное пюре или что-то в этом роде.

– Гадость. Нет. Рэд отлично готовит.

– Боже мой, он еще и готовит? Почему ты не приковал его к радиатору?

– Во-первых, это Флорида. Где я найду радиатор? Во-вторых, потому что это незаконно.

– Неважно. Я к тому, что он звучит потрясающе. Ты же не думаешь, что он идеален, правда?

– Нет, конечно, нет. Я имею в виду, что парни, которые кажутся слишком хорошими, чтобы быть правдой, обычно таковыми и являются. Когда вы только познакомились, они говорят и делают все правильно. А потом, когда вы глубоко погружаетесь, все рушится, и вы в конце концов удивляетесь, как можно было быть таким слепым. Я не могу... Я не могу пройти через это снова. Я только сейчас начинаю осмысливать все то дерьмо, через которое меня протащил Брайан, – Лаз тяжело сглотнул, его кожа покрылась мурашками, а глаза заслезились, когда он подумал о своих поганых отношениях с этим засранцем. – Я был в жестоких отношениях и даже не знал об этом. Если бы я не вырвался, не знаю, где бы я оказался.

– Никто не говорит, что ты должен вступать с ним в отношения, – Фитц игриво толкнул его локтем, выражение его лица было развратным. – Но это не значит, что ты не можешь лечь с ним в постель. Я буду очень разочарован, если ты не позволишь этому сексуальному солдату овладеть тобой. Он ведь гей, верно?

– Пан.

Брови Фитца взлетели вверх.

– Как состоялся этот разговор?

– Вообще-то я посмотрел онлайн-интервью «ЛГБТК Нации» с четырьмя королями, которое состоялось пару лет назад. Они не скрывают, кто они такие, особенно после того, как им пришлось служить в условиях «Не спрашивай, не говори» ^[6]. Это было действительно вдохновляюще. В общем, я, возможно, провела небольшое расследование о Рэде. Ладно, большое расследование.

– Много слежки?

– Заткнись, – проворчал Лаз, закрыв лицо руками и застонав. – О Боже. Когда я успел превратиться в девочку-подростка?

Усмехнувшись, Фитц обхватил его за плечи и сжал.

– Эй, ты делаешь то, что лучше для тебя.

– А что, если Рэд и есть то, что лучше для меня? Неужели я позволю Брайану разрушить это для меня? Я знаю, что это легче сказать, чем сделать, и Бог знает, что Рэду не нужен мой багаж, но я уверен, что у него есть свой собственный. А у кого его нет? К черту Брайана. Я заслуживаю счастья, и ты тоже.

– Вот это настроение. А теперь надуй свои красивые губки.

– Что?

– Твой мужчина направляется сюда.

Пульс Лаза участился, и его охватило тепло, когда Рэд приблизился. Рэд улыбнулся Лазу, когда тот подошел к ним.

– Привет, извини, что помешал, – он протянул Лазу коричневый пакет и латте со льдом. – Держи.

– Спасибо. Я очень ценю это. И ты не помешал.

– Ну, привет, – хмыкнул Фитц, окинув Рэда взглядом. Он даже не пытался быть тонким.

– Фитц, это Рэд. Рэд, это мой друг Фитц. Он очень талантливый парикмахер-стилист и как раз собирался уходить.

– Приятно познакомиться, – промурлыкал Фитц, протягивая руку Рэду, который пожал ее с озадаченной улыбкой.

– Хм, аналогично.

– Скажи мне, Рэд. Есть ли какие-нибудь браки, о которых Лаз должен знать?

– Нет. Что? Нет. Я никогда не был в браке.

Рэд был озадачен, и вполне обоснованно. Может ли этот разговор стать еще более неловким?

– Замечательно. Кстати, Лаз свободен на этой неделе. Ну, знаешь, на случай, если ты захочешь пригласить его на ужин или еще куда-нибудь.

Очевидно, все могло стать еще более неловким.

Лаз бросил взгляд на Фитца. Я убью тебя! Словно почувствовав его убийственные мысли, Фитц пробормотал «Пока» и поспешил уйти.

– Мне очень жаль, что так получилось, – сказал Лаз. – У него нет фильтра.

Рэд хихикнул.

– Ничего страшного. Я знаю толк в непутевых друзьях, – он пожал плечами. – Они хотят как лучше, – Рэд указал на складной стул. – Почему бы тебе не пойти и не поесть.

– Ты уверен? Мне как-то странно, что я один ем.

– Все в порядке. Я уже поел. Кроме того, ты не должен чувствовать себя виноватым за то, что ешь, когда голоден.

Это была плохая привычка. Которую он приобрел благодаря Брайану. Удивительно, насколько лучше он стал относиться ко всему с тех пор, как он ушел. Только сейчас он понял, насколько токсичными были их отношения. Сколько себя он отдал и позволил манипулировать собой. Лаз сел на складной стул и удивился, когда Рэд устроился на песке рядом с ним, подтянув колени и положив на них руки, глядя на океан.

– Ты же будешь весь в песке.

Рэд пожал плечами и улыбнулся.

– Я живу и работаю во Флориде. Профессиональный риск. Ты стоял по колено в песке, когда мы приехали.

– О да, в моих ботинках достаточно песка, чтобы построить как минимум два замка, – ответил Лаз, наслаждаясь звонким смехом Рэда.

Было приятно сидеть здесь вдвоем. Они вели светскую беседу, пока Лаз ел свой сэндвич. Сначала он немного стеснялся того, что ест в присутствии Рэда, а Рэд не ест, но когда Рэд неторопливо завел разговор, Лаз забыл о своей неуверенности. Он мысленно пометил, что надо почаще заходить к Биби. Он и не подозревал, что сестра Кинга и ее муж владеют кафе так близко от пляжа Сент-Огастин. Он также узнал, что Мейсон и Эйс встречались в течение года, прежде чем Эйс разорвал отношения, но они остались хорошими друзьями. Очевидно, Колтон знал все о Мейсоне, но Лаз не был удивлен. Эйс и Колтон построили свои отношения на доверии. Они ничего не скрывали друг от друга. Наверное, это здорово - знать, что на человека, которого ты любишь, можно полностью положиться.

Поев и допив кофе, Рэд отправился обратно к месту съемки. Лаз уже собирался взять камеру, когда услышал звонкий шлепок.

Лонни прикрыл покрасневшую щеку, прежде чем броситься на Хана.

– Ах ты, шлюха!

Лаз застонал. Как раз то, что ему было не нужно.

– Отлично. Это оставит след.

Он уже собирался направиться к месту драки, когда мимо прошел Эйс.

– Я позабочусь об этом, – сказал Эйс, направляясь к группе ссорящихся мужчин-моделей, которые собрались вокруг пары, вцепившейся друг в друга ногтями.

– Не думаю, что это хорошая идея, – воскликнул Лаз, пытаясь предупредить Эйса, а затем с тревогой повернулся к Рэду. – Ты должен что-то сделать. Они съедят его заживо.

Рэд застонал.

– Слишком поздно.

– Что... – Лаз повернулся и задыхался. – О Боже.

Лонни обвил Эйса руками за шею, крича на него, в то время как еще две модели попытались взобраться на него как раз перед тем, как Хан ударил его.

– Я не это имел в виду! Ой! Моя селезенка! Эй, Зуландер, иди-ка ты в другое место. Боже мой, откуда они все взялись?

Невероятно. Лаз никогда не видел ничего подобного.

– Ого, как быстро все обострилось.

– Когда в деле замешан Эйс, обычно так и бывает, – пробормотал Рэд, доставая из кармана телефон.

– Что, черт возьми, происходит? – Мейсон остановился рядом с ними, положив руки на пояс, и покачал головой, глядя на представшее перед ними зрелище. – Как один человек может вызвать столько хаоса, просто открыв рот? Конечно, я не должен удивляться, если учесть, что его обругала монахиня.

У Лаза отпала челюсть.

– Монахиня обругала его?

– Ага. Она использовала бранные слова, которых я никогда раньше не слышал, а учитывая мое знакомство с королями, это о чем-то говорит. Не знаю, что он ей сказал, но она обрекла его душу на ад прямо там и тогда. Думаю, она заключила бы сделку с самим дьяволом, чтобы его утащили. У парня талант заставлять людей сходить с ума.

Лаз не поверил бы, если бы не видел этого. Конечно, он знал Эйса не очень долго, и, судя по тому, что он узнал, Эйс мог иногда быть немного чересчур вспыльчивым, но Лаз видел только игривую и заботливую сторону Эйса. Когда Лазу было больно, Эйс был добр к нему, заботился о нем. Более того, Колтон был безумно влюблен в Эйса, а Колтон был не из тех, кто играет со своим сердцем. Хотя сейчас, когда Лаз об этом думал, он часто слышал, как Колтон угрожал Эйсу физической расправой.

– Мне лучше вмешаться, пока он не усугубил ситуацию, – проворчал Мейсон.

– Усугубил? Как он может усугубить ситуацию?

Все модели на съемках в данный момент набрасывались на Эйса, а он все еще стоял на ногах. Было ясно, что он изо всех сил старается не причинить никому из них вреда. Как и остальные короли, Эйс был бывшим «зеленым беретом», и хотя он был на пару дюймов ниже Рэда и не такой мускулистый, он все равно был больше и сильнее всех на съемках, за исключением офицера Купера, который напоминал Лазу одного из ковбоев из романтических романов, с бугрящимися мышцами и сексуальным техасским говором.

Эйс мог бы легко сбросить с себя любого из этих молодых людей, но почему-то все время отказывался от этого, что приводило лишь к еще более громким воплям.

– Это Эйс. Он всегда может усугубить ситуацию.

Мейсон сделал шаг вперед, но Рэд схватил его за руку.

– Не нужно, – сказал Рэд, широко улыбаясь. Он помахал им своим телефоном. – Я только что отправил Кингу видео. Он в двух минутах езды.

Мейсон застонал. Громко.

– Черт возьми, Рэд. Зачем ты сделал такую глупость? Кинг будет плеваться гвоздями, и я знаю, что получу от него ад.

Рэд хихикнул и похлопал Мейсона по руке.

– Не волнуйся. Кинг будет винить только того умника, который разозлил кучу моделей.

– Ты уверен, что звонить Кингу было хорошей идеей? – спросил Лэз у Рэда. – Он какой-то... напряженный.

Кинг всегда был добр к нему, но этот парень был больше, чем жизнь. Когда он входил в комнату, то приковывал к себе всеобщее внимание, и хотя он был красивым мужчиной, это не было тем, что всех завораживало. От него исходили сила и уверенность, а также что-то еще, чему Лаз не мог найти объяснения, - что-то, что заставляло Лаза чувствовать себя так, будто он знает Кинга уже много лет, хотя они только что встретились. Это было странно.

– Думаешь, Кинг напряжен? – Рэд задумчиво нахмурился.

– Да. Для всех нас, простых смертных, – проворчал Мейсон, – всемогущий Уорд Кингстон чертовски страшен.

Словно по зову, Кинг подошел к нему, одетый в стильную белую рубашку на пуговицах, заправленную за пояс его серо-голубых брюк, рукава были идеально закатаны, открывая мускулистые руки, а верхняя пуговица расстегнута. Он остановился рядом с ними и тяжело вздохнул, словно мысленно готовясь разобраться с Эйсом и той неразберихой, в которую он ввязался.

Лаз стоял как зачарованный, когда Кинг подошел к Эйсу и целой горе моделей, под которыми он в данный момент находился. Он не кричал, не приказывал и не оттаскивал никого от Эйса.

– Вот дерьмо, – хрипло прошептал Мейсон. – Это... улыбка? Кинг улыбается?

Конечно, улыбается, и когда он заговорил, его голос был мягким, дружелюбным, но твердым.

– Прошу прощения.

Все вскинули головы, их внимание было приковано к Кингу. Модели с огромными глазами сползли с Эйса и встали лицом к лицу с суровым красавцем.

– Привет, я Уорд Кингстон, но вы можете называть меня Кинг, – он приложил руку к груди, и их глаза проследили за этим движением. – Ого, как здесь жарко, да? Почему бы нам не пойти и не поболтать под одним из тех больших зонтиков? Уверен, там немного прохладнее.

Он повернулся, и челюсть Лаза едва не упала на песок, когда все последовали за Кингом, словно он был мамой-уткой, а они - его утятами.

– Что сейчас происходит? – спросил Мейсон, почесывая голову.

Кинг остановился под зонтиком рядом с ними, и модели столпились вокруг него. Он спрашивал их, как они себя чувствуют, пьют ли они воду, местные ли они, как давно они работают моделями.

Улыбка не сходила с его лица, а сверкающие голубые глаза переходили на каждую модель, пока он с ними разговаривал. Они наклонялись к нему, широко улыбались, хохотали и хихикали, ловя каждое его слово. Они ели у него из рук.

– Кажется, у меня тепловой удар, – пробормотал Мейсон.

Лаз подавил смех, заметив изумленное выражение лица Мейсона.

– Я прошу прощения за своего друга, – искренне сказал Кинг. – Он немного возбудим, но на самом деле он хотел как лучше.

– О, конечно, – сказал Лонни, обхватив руку Кинга. – Мне не следовало так быстро срываться. Низкий уровень сахара в крови, понимаете?

– Я все понимаю, – сказал Кинг, похлопав его по руке. – Надеюсь, вы все хорошо о себе заботитесь.

Все кивнули, а когда улыбка Кинга стала ярче, Лаз услышал мечтательные вздохи.

Эйс подошел к ним, ворча себе под нос. Он бросил взгляд на Рэда.

– Не могу поверить, что ты позвал Кинга.

Рэд пожал плечами, на его лице было написано веселье.

– Я не могу поднимать тяжести, помнишь? Кто-то должен был вмешаться.

Эйс ткнул рукой в сторону Мейсона.

– Как насчет огромного техасца в форме и с блестящим значком, который подготовлен к подобным ситуациям?

Мейсон потер заросшую щетиной челюсть и нагло ухмыльнулся.

– Ну, я не знаю, как насчет подготовки к подобным ситуациям. Не помню, чтобы в академии рассказывали о каких-то инцидентах с крикливыми умниками, на которых набросились разъяренные модели.

– И ты туда же, – выплюнул Эйс в сторону Мейсона, сложив руки на груди и яростно надувшись.

Мейсон и Рэд разразились хохотом, и Лаз не мог не присоединиться к ним. Он не мог вспомнить, когда ему в последний раз было так весело. Ему нравилось быть рядом с Рэдом и его друзьями.

Возможно, сегодня будет хороший день.

Часть 3

– Спасибо, что не арестовал никого из моих людей, – сказал Кинг Мейсону и бросил на него пристальный взгляд, прежде чем Хан подошел и спросил что-то у Кинга. Он повернулся, чтобы уделить молодому человеку все свое внимание, и Мейсон воспользовался случаем, чтобы хрипло прошептать Рэду.

– Это было один раз. Один раз!

Рэд хихикнул. Бедный парень. Если Мейсон ждал, что Кинг забудет, то он будет ждать очень, очень долго. Кинг мог простить, но он никогда не забывал, хотя Рэд подозревал, что Кингу доставляет удовольствие выводить из себя грубого и жесткого ковбоя.

Знакомый гул мотоцикла Лаки заставил их поискать его. Он припарковал мотоцикл рядом с патрульной машиной Мейсона, и, когда он снял шлем, чтобы закрепить его на мотоцикле, Мейсон нахмурился.

– Не могу поверить, что он все еще ездит на этой чертовой штуке. Это же Флорида. Она как огромный «Автодром» ^[7].

– Ты забыл, что Лаки ездит на мотоцикле в Майами, – напомнил Эйс Мейсону. – Как ты думаешь, где наши офицеры безопасности учатся приемам защитного вождения?

– Вы отправляете своих офицеров безопасности на тренировки в Майами? – Мейсон пришел в ужас, заставив Рэда рассмеяться.

Несмотря на то что Мейсон уже много лет жил во Флориде, его продолжали озадачивать ее жители. Он был уверен, что в воде что-то есть. Или влажность влияет на потребление людьми кислорода. Эйс любил подкалывать Мейсона, просто чтобы послушать, как тот разглагольствует. Это было очень забавно.

– Прости, но ты пробовал поворачивать налево в Майами в час пик?

– Нет. Слишком занят, пытаясь понять, у какой из десяти машин, едущих с включенными аварийными огнями во время грозы, действительно возникла аварийная ситуация. Подсказываю: ни у одной, потому что они не пользуются этими чертовыми штуками, как положено.

– Ну, мы живем в штате, где индейки воруют в магазинах, – сказал Эйс с ухмылкой.

– Кто-то ворует индеек? – спросил Лаз, сбитый с толку. Он был таким чертовски милым.

– Нет, кто-то, одетый как индейка, был арестован за кражу в магазине.

Лаз открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его. Он покачал головой.

– Мне нечего сказать.

Ветер развевал его волосы, мягкие темные локоны манили Рэда, и он не мог не протянуть руку, чтобы заправить прядь волос за ухо Лаза, что вызвало у него милую улыбку.

– Спасибо.

Рэд улыбнулся в ответ и засунул руки в карманы, испытывая непреодолимое желание прикоснуться к Лазу. Лаз был ниже Рэда на добрых полфута, поэтому ему приходилось смотреть вверх, чтобы встретить взгляд Рэда, и по какой-то причине Рэд находил это очаровательным. Он не был уверен, почему. При росте шесть футов три дюйма ^[8] большинству людей приходилось смотреть вверх, когда они разговаривали с ним. Может быть, потому что ему нравилось, как Лаз прижимается к его телу. Как хорошо они подходят друг другу. Одно он знал точно: чем больше времени он проводил рядом с Лазом, тем сильнее ему хотелось заключить его в объятия и поцеловать.

– Ну, здравствуй, офицер Купер, – Лаки нахально подошел к Мейсону, нагло осматривая его, как всегда, и, как обычно, Мейсон проигнорировал его. – Сегодня ты выглядишь особенно хорошо.

– Лаки, – проворчал Мейсон в ответ на приветствие, складывая свои мускулистые руки на груди, его выпуклые бицепсы напряглись на рукавах форменной рубашки, привлекая голодный взгляд Лаки. Рэд подавил смех и обменялся взглядом с Эйсом, который вздернул брови. Мейсон даже не представлял, как сильно он напрягается, когда рядом находится Лаки. Несмотря на все его вопли о том, что Лаки - «шлюхан», он очень сильно надувался, когда рядом был этот парень. – Когда ты собираешься избавиться от этой машины смерти?

– Зачем? Ты беспокоишься обо мне?

Мейсон фыркнул.

– Ага, я бы к этому не притронулся.

– А стоило бы. Кто знает. Может, тебе понравится, – Лаки подмигнул ему, и Мейсон закатил глаза.

– Как ты узнал, что мы здесь? – спросил Рэд у Лаки. У его друга словно был внутренний радар. Где бы ни собиралась группа молодых красивых людей, Лаки обязательно оказывался там.

Лаки протянул телефон, широко ухмыляясь.

– Ты по ошибке загрузил видео в облако. Я бы приехал раньше, но мне пришлось остановиться, потому что я не мог видеть из-за слез, так сильно я смеялся.

Вот дерьмо. Рэд вздрогнул.

– Упс.

– Упс? – Эйс ударил Рэда по руке. – Большое спасибо, засранец. Ты ведь знаешь, что теперь будет, да?

– Мне жаль.

Ему было жаль. Действительно жаль. Он никому не пожелал бы того, что сейчас произойдет, даже Эйсу. Ладно, иногда он желал этого Эйсу, потому что... ну, это был Эйс, так что он, вероятно, сделал что-то, чтобы заслужить это, но это было на совести Рэда.

У Эйса зазвонил телефон, и когда он ответил, то не потрудился произнести приветствие.

– Пошел ты. Вы оба.

Ого, это было быстрее, чем ожидалось.

Эйс включил громкую связь, и громкие раскаты смеха Джека и Джокера наполнили воздух. Ткнув пальцем в телефон, Эйс положил трубку и посмотрел на Рэда.

– Это твоя работа. Надеюсь, ты доволен.

Он не был доволен. Не совсем. Ну, может, чуть-чуть.

– Не могу дождаться, когда увижу, что Джек сделает с видео, – сказал Лаки, радостно потирая руки. – О, это значит еще одно обучающее видео.

Эйс повернулся и ткнул пальцем в лицо Кингу.

– Хватит вставлять меня в обучающие видео!

– О чем он говорит? – прошептал Лаз, глядя на Рэда.

Рэд наклонился, чтобы ответить тихо, дабы Эйс не услышал его и не нашел еще один повод для крика.

– Каждый раз, когда кто-то застает Эйса за чем-то вроде сегодняшнего и записывает, Кинг включает это в обучающее видео о том, как не надо делать.

– Я перестану включать тебя в обучающие видео, когда ты перестанешь мастерски демонстрировать все неправильные способы разрядить обстановку, – прорычал Кинг, отводя палец Эйса от своего лица. – Еще раз такое повторится, и ты попадешь в новый ролик о сломанных пальцах и о том, как их не сломать.

Эйс открыл было рот, чтобы ответить, но Кинг сузил глаза, мышцы его челюсти напряглись, а выражение лица стало дерзким.

– Итак, – сказал Эйс, поворачиваясь к Мейсону, – расскажи им свои хорошие новости.

– О, эм, я присоединяюсь к отделу особо тяжких преступлений. Я стал детективом.

– Это потрясающе! Поздравляю, – Рэд пожал Мейсону руку и похлопал его по плечу. Из Мейсона получится отличный детектив. Он честный, преданный и бесстрашный. – Местном?

Было бы здорово, если бы они могли продолжать работать с ним. Работать в службе безопасности всегда было проще, если у тебя были связи с местной полицией. Благодаря дружбе с Мейсоном у них появился, так сказать, свой человек.

– Да. Офис шерифа округа Сент-Джонс.

– Поздравляю, – Кинг протянул руку Мейсону, который ошеломленно посмотрел на нее и быстро взял.

Мейсон широко улыбнулся.

– Спасибо, Кинг.

Лаки сердечно похлопал его по спине.

– Поздравляю, брат. Я знал, что ты сможешь это сделать.

– Подожди, ты знал об этом? – Мейсон сузил глаза, глядя на Эйса. – Серьезно? Что случилось с «не волнуйся, Куп, я не скажу ни слова, пока все не станет официально»?

– В свою защиту могу сказать, что тебе уже следовало бы знать меня лучше.

– Это не... – Мейсон сдался, скорее всего, поняв, что ему не победить. – Неважно. Я не выпил достаточно кофеина, чтобы справиться с тобой.

– Эй, это же ты с ним встречался, – весело заметил Лаки.

Мейсон на это насмешливо хмыкнул.

– В свою защиту скажу, что меня обманули, заставив поверить в то, что он взрослый и разумный человек.

– Да, это было из-за обезболивающих, – объяснил Эйс Лазу. – Я восстанавливался после неприятного падения во время работы над делом, поэтому был немного не в себе, когда мы встретились. Он принял это за занудство.

– Вести себя как взрослый человек не значит быть занудой, – проворчал Мейсон.

Оставив друзей дразнить беднягу Мейсона, Рэд осторожно отодвинул Лаза в сторону. Он не обращал внимания ни на бабочек в животе, ни на неуверенность, грозившую взять над ним верх.

– Я подумал, может, мы могли бы выпить кофе или что-нибудь еще, когда ты закончишь, если ты не занят?

Улыбка Лаза была потрясающей, и у Рэда перехватило дыхание. Он был так красив. Рэд поборол желание провести пальцами по челюсти Лаза, ощутить слабую щетину и провести большим пальцем по нижней губе Лаза. Она была розовой и пухлой, и Рэду отчаянно захотелось прикусить ее. Он быстро взял себя в руки.

– Я бы не отказался. Вообще-то я уже заканчиваю работу, не мог бы ты задержаться здесь на полчаса? Ветер не способствует, а это значит, что вода и песок попадают везде.

Рэд не смог сдержать улыбку.

– Я могу подождать. Ты получил нужные фотографии?

– Я всегда делаю несколько дополнительных снимков, так что все будет в порядке, к тому же у меня есть снимки, которые я сделал на прошлой неделе в другом месте. Я просто сообщу всем, что мы закончили на сегодня, и они могут идти. Потом я соберу свое оборудование, и все будет готово.

Лаз уже собирался уходить, когда Рэд услышал это. Точнее, не услышал.

Короли замолчали.

– Что случилось? – спросил Мейсон, переводя взгляд с Эйса на Лаки и обратно.

Сердце Рэда заколотилось в ушах, волоски на затылке встали дыбом, прежде чем он выровнял дыхание, а его чувства пришли в полную боевую готовность. Воздух вокруг него изменился, и инстинкт взял верх. Он схватил Лаза и притянул его к себе, в одном из больших экранов на песке, где только что был Лаз, образовалась дыра. Кинг рванулся вперед, и остальные последовали за ним, двинувшись еще до того, как Кинг произнес слова.

– Стрелок! Всем двигаться! В укрытие!

Рэд держал Лаза рядом с собой, пока тот бежал к припаркованным машинам, а Кинг кричал им вслед.

– За машины! Двигайтесь, двигайтесь, двигайтесь! Мейсон!

– Я займусь этим, – ответил Мейсон, вызывая по рации подкрепление, пока помогал королям увести всех в безопасное место за машинами.

– Лаки, Эйс! – Кинг указал на строящийся отель слева от них, и кузены сорвались с места, используя машины для прикрытия, направляясь к боковому входу.

Рэд направился к машине Эйса с Лазом на буксире, когда мимо него просвистела пуля. Дерьмо. Они не успеют. Он должен был увести Лаза с пляжа. Они были здесь беззащитны. Ближайшее укрытие находилось в нескольких футах от них.

– Пирс, – сказал Рэд Лазу, притягивая его к себе с левой стороны и держась между Лазом и отелем справа.

Так как прилив закончился, они могли укрыться под пирсом. Они побежали к бетонной дорожке, которая тянулась под концом пирса, и ее стена обеспечивала некоторую защиту. Она была недостаточно высокой, чтобы укрыться за ней, но стрелок дважды промахнулся, так что у них был шанс. От стены рядом с его головой откололись куски бетона, подтвердив его опасения относительно того, кто был целью. Он был благодарен, что сейчас не выходные, иначе пляж был бы заполнен паникующими отдыхающими. Но даже несмотря на утро буднего дня, в аквапарке, на причале, в беседке и по всему пляжу были семьи и дети. Если он или Лаз попадали под обстрел, ему нужно было сделать все возможное, чтобы избежать этих мест и при этом обеспечить безопасность Лаза.

Рэд надеялся, что этого будет достаточно, чтобы спугнуть стрелка, но предпочел бы, чтобы Эйс и Лаки добрались до ублюдка первыми. Они помчались к пирсу, вздымая за собой песок, и эхо выстрелов раскалывало воздух. Рэд затащил Лаза за одну из больших деревянных опорных балок пирса, а затем прижал его к ней. Он закрыл Лаза собой, обхватив его своим большим телом, а его руки обхватили голову Лаза.

– Боже мой. Боже мой. Я не хочу умирать.

Лаз вцепился пальцами в бока Рэда, прижимаясь к нему, и все его тело неконтролируемо дрожало. Все люди по-разному относятся к опасности, и неудивительно, что Лаз был неопытен в ситуациях, когда речь шла о жизни и смерти. Большинство людей были такими. Легко было думать, что человек реагирует определенным образом, когда сталкивается с опасностью. Фильмы и телевидение внушали, что это легко. Но на самом деле, если человека не учили принимать решения в доли секунды, его мозг реагировал инстинктивно, и для большинства людей это означало самосохранение, будь то борьба или бегство от опасности, причем последнее было наиболее распространенным. В некоторых случаях человек просто застывал от ужаса, не зная, что делать.

– Ты не умрешь, – заверил Лаза Рэд, успокаивая его. – Я здесь. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

– Почему кто-то стреляет в нас?

– Дыши, – спокойно сказал Рэд, отстраняясь, чтобы положить руки на плечи Лаза. – Посмотри на меня.

Глаза Лаза были плотно закрыты, и он покачал головой, поджав губы. Он был бледен, дрожал, а на его лбу выступили капельки пота. Если Рэд не успокоит Лаза, тот отключится, а он не мог этого допустить.

– Лаз, посмотри на меня, – Рэд обхватил лицо Лаза и улыбнулся, когда Лаз наконец открыл свои блестящие голубые глаза. – Вот ты где. Просто повторяй за мной, хорошо? – Рэд продемонстрировал, как он хочет, чтобы Лаз дышал, и, к счастью, Лаз последовал его примеру. – Вот так. Дыши вот так. У тебя все получается. Ты не один. Я здесь, с тобой, и я обучен этому, помнишь?

Лаз горячо кивнул.

– Почему это происходит?

– Я не знаю, но обещаю, что мы это выясним, – Рэд откинул волосы Лаза со лба. Он не отпускал руки Лаза, надеясь, что это его утешит. – Мы просто останемся здесь, пока не станет безопасно возвращаться.

Как бы ему ни хотелось поддержать братьев, Лаз был целью, и Рэд сделает все возможное, чтобы он был в безопасности.

– Фитц! – Лаз попытался вырваться из рук Рэда, но тот не сдвинулся с места. – Рэд, пожалуйста. Он мой друг. Что, если он ранен? Что, если он...

– Он в порядке. Кинг и Мейсон вывели всех в безопасное место. Как только я получу разрешение, мы отправимся на его поиски.

– Я не могу... мне нужно убедиться, что с ним все в порядке. Пожалуйста.

– Лаз, ты не можешь туда идти.

– Почему?

– Потому что ты - мишень.

Лаз замер. Он уставился на Рэда, его глаза расширились.

– Что? – слово прозвучало шепотом. – О чем ты говоришь?

– Прости, но стреляли не в нас. Стреляли в тебя.

Это стало ясно с первого выстрела. То ли снайпер был плохим стрелком, то ли специально промахнулся, но факт оставался фактом: целью был Лаз.

Что-то не так, и Рэд замер.

– Черт.

Стрелок двигался.

– Мы не можем здесь оставаться.

– Что? Откуда ты знаешь?

– Предчувствие, – Рэд присел на корточки, увлекая за собой Лаза, когда в воздухе раздался выстрел, пуля пробила балку и расколола дерево.

– Я думал, мы здесь в безопасности!

– Я тоже так думал. Нам нужно уходить, – Рэд быстро просканировал местность, а затем перевел взгляд на Лаза. – Ладно, вот что мы будем делать. Когда я дам сигнал, мы как можно быстрее добежим до конца пирса и выберемся отсюда. Для укрытия используем машины на парковке, если ты можешь безопасно пробраться за машиной, сделай это. В конце стоянки слева есть небольшая пожарная станция. Держись ближе ко мне, обойди станцию. Там есть черный вход, и гараж обычно открыт. Пожарных и спасателей наверняка уже вызвали, но кто-то должен был остаться. Готов?

Лаз кивнул.

– Я доверяю тебе.

– Хорошо, – Рэд глубоко вздохнул и прочитал небольшую молитву. – Сейчас!

Он выскочил из-за колонны, Лаз - за ним. Он старался прикрывать Лаза, пока они мчались к концу пирса. Когда они достигли бетонной стены, Рэд забрался на нее первым, зная, что он быстрее. В считанные секунды он оказался на ногах, затем схватил Лаза и потащил его наверх, стараясь держаться между Лазом и отелем, когда они выбежали на стоянку. Они должны были держаться подальше от аквапарка. Используя машины в качестве укрытия, они быстро, но осторожно пробирались через парковку. Пуля пробила фонарный столб справа от него, и они пригнулись за внедорожником.

– Осталось еще два ряда, – сказал Рэд, проверяя Лаза. – Ты в порядке?

Лаз кивнул.

– Мы ненадолго окажемся на открытом месте, когда выйдем на тротуар, но если мы направимся прямо к гаражу, то окажемся полностью незащищенными. Лучше обойти вокруг.

Рэд снял бейсболку и надел ее на Лаза.

– Что ты делаешь?

– Когда мы выбежим, стрелку понадобится мгновение, чтобы понять, что парень в бейсболке - это ты, а не я. Каждая секунда на счету. Готов?

– Нет, но какой у меня выбор? – Лаз выдохнул с трудом, потом кивнул.

– Сейчас!

Рэд схватил Лаза за запястье, и они выскочили из-за грузовика, пробрались через оставшиеся два ряда и вышли на тротуар, огибая станцию. Как он и предполагал, первая пуля попала в машину справа от Рэда, а вторая, выпущенная в Лаза, угодила во флагшток у станции. Рэд распахнул заднюю дверь станции и провел Лаза внутрь. За маленьким столиком сидели парамедик и пожарный, оба вскочили на ноги, когда Рэд и Лаз проскочили внутрь.

– Нам нужна помощь, – сказал им Рэд, зная, что они должны были быть в курсе ситуации с момента поступления первого экстренного вызова. Судя по всему, их ребята уже были на месте. – Мой друг - цель стрелка. Мы должны обеспечить его безопасность.

– Черт. Я скажу капитану, – сказал пожарный и бросился бежать. Парамедик уже собирался последовать за ним, как вдруг резко сменил направление и поспешил к ним.

– Ваш друг ранен.

Лаз прижал пальцы к голове, и его глаза стали огромными.

– О Боже, Рэд, у меня кровь.

– Дай мне посмотреть, – Рэд снял бейсболку, ободок которой был испачкан кровью. Он повернул лицо Лаза к себе и выругался под нос. – Мне нужна аптечка.

– Вы знаете, что делать? – спросил парамедик, отступая назад к дверному проему, который, скорее всего, вел к шкафчикам и оборудованию.

– Да, я был сержантом медслужбы спецназа.

Парень кивнул и отправился за аптечкой. В конце комнаты стояла длинная удобная кушетка. Рэд подтащил Лаза и усадил его.

– Меня ранили, – тихо сказал Лаз.

– Все в порядке. Ты в порядке. Сосредоточься на мне.

Глаза Лаза затрепетали, и он покачнулся. Он был на грани потери сознания.

– Лаз, оставайся со мной. Дыши, как я тебя учил, – Рэд поблагодарил парамедика и быстро занялся осмотром раны Лаза. – Это всего лишь царапина. Швы не понадобятся.

– Тогда почему она так сильно кровоточит?

– Раны на голове кровоточат очень сильно, независимо от того, насколько они малы. Твоему мозгу требуется огромное количество кислорода, а значит, много кровеносных сосудов, и на голове есть все эти крошечные артерии и вены, расположенные близко к коже, поэтому даже небольшая рваная рана может привести к большому кровотечению. Я собираюсь привести тебя в порядок, хорошо?

Лаз кивнул.

– Я могу чем-то помочь?

Парамедик встал по одну сторону от окна и выглянул через жалюзи.

– Как вас зовут? – спросил Рэд, натягивая пару перчаток из аптечки.

– Джером.

– Джером, я Рэд из «Четырех королей безопасности». Это Лаз. Не могли бы вы присмотреть за мной? Маловероятно, что тот, кто охотится за Лазом, появится здесь, но я не хочу рисковать. Если только это не один из моих парней, ваших парней или представителей правоохранительных органов, никому больше не разрешено входить. Убедитесь, что все держатся подальше от окон.

– Будет сделано, – ответил Джером. – Я слышал о вас, ребята. Спасибо за службу.

Рэд улыбнулся Джерому и кивнул в знак благодарности, после чего принялся за работу по обработке раны Лаза.

– Похоже, ты всегда заботишься обо мне, – тихо сказал Лаз, его голубые глаза остекленели. Он пережил настоящее испытание, и дальше все будет только сложнее, но об этом можно поговорить позже.

– Я не возражаю. Я бы предпочел, чтобы у тебя не было крови, когда ты окажешься в моих объятиях, но если она будет, я позабочусь о тебе.

Лаз хихикнул.

– Спасибо. Приятель, я устал.

– Ты разбит. Такое бывает после выброса адреналина, как тот, что ты только что испытал, – Рэд щелкнул маленьким фонариком. – Смотри прямо перед собой, – Лаз выполнил просьбу, и Рэд проверил его зрачки. – Следи глазами за светом. Хорошо. Это хорошо, – он выключил фонарик и вернулся к нежному вытиранию крови с волос Лаза. – Ты чувствуешь головокружение?

– Немного. Голова болит.

– Я дам тебе немного тайленола.

Джером протянул ему бутылку воды.

– Спасибо.

– Без проблем.

Рэд передал бутылку с водой Лазу, затем открутил крышку с маленькой баночки тайленола. Он высыпал пару таблеток на ладонь Лаза.

– Возьми это, – он закончил перевязывать Лаза и только успел выбросить перчатки в мусорное ведро, как зазвонил телефон. Его охватило облегчение. – Хей.

– Вы оба в порядке? – обеспокоенно спросил Кинг.

– Да, у Лаза небольшая поверхностная рана, но он в порядке. Все целы?

– Они потрясены, но в безопасности. Где вы?

– На пожарной станции.

– Хорошо. Мейсон едет за вами и отвезет в участок. Я отправлю с ним Лаки на случай, если вам понадобится подкрепление. Мы с Эйсом встретим вас там. На дорогах расставлены блокпосты, спецназ в отеле, полиция прочесывает окрестности, но я думаю, что стрелок уже давно ушел. Всех участников фотосессии Лаза сейчас допрашивают.

– Ты думаешь, это мог быть кто-то из них?

– Сомневаюсь, но полиция должна проверить всех. Лаз явно был целью. Увидимся через несколько минут.

– Хорошо. Спасибо, – Рэд положил трубку и убрал телефон. – Это был Кинг. Никто не пострадал. Скорее всего, стрелок ушел, но на всякий случай Мейсон заедет за нами. Он отвезет нас в участок.

Лаз уставился на него.

– В участок? Ты имеешь в виду полицейский участок?

– Да. Им нужно будет взять твои показания и задать несколько вопросов.

– Я... Я не могу поверить, что это происходит, – глаза Лаза стали огромными, и он выглядел так, будто был на грани паники. – Пожалуйста, пойдем со мной. Мне нужно... мне нужно, чтобы ты остался со мной.

– Конечно, – Рэд провел пальцами по щеке Лаза. – Я никуда не уйду. Обещаю.

Лаз кивнул. Он все еще был бледен и немного дрожал, поэтому Рэд прижал его к себе. К счастью, Мейсон приехал через несколько минут, и Лаки последовал за ним, когда они вошли через заднюю дверь.

– Вы двое в порядке? – спросил Лаки, осматривая Лаза. Он взял Лаза за подбородок и повернул его лицо. – Что случилось?

– Пуля задела его.

– Я в порядке, – заверил его Лаз.

Мейсон указал на дверь.

– Нам пора идти.

– Верно, – Рэд повернулся к Джерому. – Большое спасибо за помощь.

– Конечно.

Лаки протянул руку Джерому, широко улыбаясь.

– Спасибо, что так хорошо позаботились о моих друзьях.

Джером улыбнулся, его взгляд упал на рот Лаки.

– Не за что, мистер....?

– Можете звать меня Лаки.

Джером хрипло рассмеялся.

– Это твое имя или подкат?

Лаки открыл было рот, чтобы ответить, но Мейсон схватил Лаки за руку и рывком развернул к себе.

– Спасибо за помощь, Джером, но нам пора идти.

Джером кивнул, озадаченный грубоватой реакцией Мейсона.

Мейсон потащил Лаки за собой, пока они шли к машине.

– Зачем ты меня тащишь?

– Потому что мы находимся в центре очень серьезной ситуации, а ты думаешь своим членом, – прорычал Мейсон.

– Qué? ^[9]

– Просто садись в эту чертову машину, Эдвард.

Лаки уставился на него.

– Как ты, блять, меня только что назвал?

– Я назвал тебя по имени.

– Нет, потому что тогда бы ты сказал Эдуардо, – выплюнул Лаки, толкая Мейсона в плечо. – По-твоему, я похож на ебаного Эдварда?

– Прекрасно. Садись в машину, Эдуардо.

– У тебя проблемы с гневом, дружище.

– Нет, у меня проблемы с тобой, – Мейсон рывком открыл пассажирскую дверь и затолкал Лаки на сиденье, после чего повернулся к Рэду. – Что?

Рэд вскинул руки в знак капитуляции.

– Ничего.

– Поехали, – Мейсон подошел к водительской стороне, распахнул дверь и сел за руль.

Что это, черт возьми, было?

– Может, у него стресс, – тихо сказал Лаз.

– Да уж, Лаки тебя и не до такого доведет, – Рэд открыл для Лаза заднюю дверь, и как только Лаз оказался внутри, Рэд сел рядом с ним, а затем закрыл дверь. Он положил руку на предплечье Лаза и слегка сжал его. – Мы справимся с этим. Я обещаю.

– Спасибо.

Рэд попытался убрать руку, но Лаз накрыл ее своей.

Поездка в полицейский участок была неловкой. По крайней мере, в передней части машины. Лаки был нехарактерно молчалив. Мейсон обычно не отличался разговорчивостью, но тут челюсть мужчины была сжата так сильно, что Рэд испугался, что он что-нибудь сломает. Они остановились на красный свет, и Мейсон тяжело вздохнул и заговорил низким голосом.

– Прости, что назвал тебя Эдвардом. Это не было оскорблением твоего наследия или чем-то еще. Я просто немного стесняюсь того, как я говорю по-испански, и поэтому выбрал легкий путь.

– Все в порядке, – проворчал Лаки, прислонившись к двери и глядя в окно.

– Нет, не в порядке. Я явно расстроил тебя, и я прошу прощения.

– Я принимаю твои извинения, но это не совсем твоя вина. Для меня это щекотливая тема.

– Ты хочешь поговорить об этом?

Лаки покачал головой.

– В другой раз.

– Хорошо, эмм... – Мейсон прочистил горло. – Está bien ^[10].

Губы Лаки изогнулись в улыбке с одной стороны, но он ничего не ответил.

– Рэд? – тихо сказал Лаз, привлекая внимание Рэда.

– Да? Ты в порядке?

Лаз кивнул.

– Мне нужно позвонить Фитцу. Он, наверное, с ума сходит.

– О, eso ya pasó ^[11], – сказал Лаки, встретившись взглядом с Лазом через зеркало заднего вида. – По-крупному. Он по-крупному перепугался.

– Что? – Лаз резко вдохнул.

Невероятно.

– Господи, Лаки. Брось. Что, черт возьми, с тобой не так?

– Ничего, но все в порядке, – быстро сказал Лаки. – Фитц в порядке.

– Как он может быть в порядке? – обеспокоенно спросил Лаз. – Ты только что сказал, что он сильно перепугался!

– Да, но теперь он в порядке, потому что с ним Джек.

Лаз посмотрел на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Нам нужна была помощь, и Кинг позвал Джека и Джокера. Когда они приехали, твой друг очень сильно испугался. Я пытался его успокоить, но только когда он увидел Джека, он перестал волноваться. Джек увидел это и подошел, чтобы убедиться, что с Фитцем все в порядке, – Лаки понимающе улыбнулся. – Как твой друг смотрел на Джека? Я думаю, может быть, он был немного больше, чем в порядке.

– О, – губы Лаза растянулись в неуверенной улыбке.

– Не волнуйся, – заверил Мейсон. – Джек - надежный парень, и он чертовски хорош в своем деле. Твой друг в надежных руках.

Лаки сузил глаза на Мейсона, тот переглянулся с Лаки, затем прочистил горло и неловко поерзал на своем месте.

– В любом случае, – проворчал Лаки. – Мы сказали Фитцу, что с тобой все в порядке и что ты позвонишь ему, когда сможешь.

– Спасибо, Лаки.

Машина снова погрузилась в неловкое молчание. Что бы ни происходило между этими двумя, это должно было быть взрывоопасно. Рэд надеялся, что остальные не попадут под взрыв, когда это произойдет.

Часть 4

– Вот держи.

– Спасибо.

Лаз с улыбкой принял от Рэда чашку горячего кофе со сливками. Он никак не мог согреться, что было просто безумием, учитывая, что на улице было девяносто с лишним градусов ^[12]. Что, черт возьми, происходит? Он словно погрузился в странный сон, окруженный туманом из цветов, форм и звуков, которые он не мог разобрать. Он давал показания, но ему казалось, что кто-то другой говорит через него.

Это не могло происходить с ним. Он был никем. Обычным парнем, который с восторгом смотрел новые фильтры для фотошопа, смотрел пошлые телешоу и был нездорово одержим «Пинтерест». Жуки вызывали у него отвращение, он ненавидел зеленый перец, и у него был надувной круг для бассейна в виде фламинго, который он не стеснялся использовать. Кто, черт возьми, хотел его убить?

– Я не понимаю. Почему это происходит?

Лаз сделал глоток кофе, сосредоточив взгляд на молочной жидкости. Он никогда не любил сливки. Они казались ему странными на вкус. А сейчас он вообще ничего не чувствовал. Боже, как же он устал.

– Это то, что мы хотели бы знать, – мягко сказал Эйс, сидя рядом с Кингом и сложив руки на груди.

К счастью, королям было позволено сопровождать его. Лаз не представлял, что бы он делал, если бы ему пришлось делать это одному. Он никогда раньше не был в полицейском участке. Когда они добрались до участка, он ожидал, что все будет как в кино. Шумная толпа офицеров и детективов, таскающих разъяренных подозреваемых, телефоны, звонящие без умолку, папки с делами, сваленные на столах. На самом деле в участке было довольно тихо, меньше горстки офицеров и других сотрудников. Участок был небольшим и выглядел так, будто мог бы быть чьим-то домом, если бы у этого кого-то в гостиной была встроена камера. По словам Мейсона, в участке было всего около двадцати офицеров, но когда им требовалось, на помощь приходили офицеры из других участков.

Как и в фильмах и телешоу, которые смотрел Лаз, он ожидал, что его отведут в комнату для допросов. Мейсон был добр и не смотрел на него как на идиота. Он провел Лаза и королей в конференц-зал средних размеров. После того как все они заполнили подробные отчеты о том, чему стали свидетелями, Мейсон собрал их, просмотрел, задал вопросы, а затем сообщил, что скоро вернется и покинул комнату. Короли переговаривались между собой, и Лаз отключился.

Дверь открылась, и Мейсон вернулся с блокнотом. Он сел в кресло напротив Лаза.

– Похоже, твое дело станет моим первым расследованием в рамках отдела особо тяжких преступлений.

Лаз моргнул.

– Тебя назначили на мое дело?

О Боже, у него было дело. Дело, которое должен был вести отдел, занимающийся особо тяжкими преступлениями. Такими преступлениями, как убийство. Покушение на убийство. Покушение на его убийство. Дыши. Все будет хорошо. Просто дыши.

– Было разумно поручить это расследование мне, поскольку у меня прочные связи с королями, а через них я знаю тебя. Любой способ как можно быстрее убрать этого стрелка с улиц стоит того, чтобы им заняться. Моя официальная дата начала работы была назначена на конец месяца, но шеф согласился отпустить меня пораньше, чтобы я мог поработать над этим делом – его голубые глаза напряглись, когда он встретился взглядом с Лазом. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы поймать этого сукиного сына. Даю тебе слово.

– Спасибо.

Все это было так нереально. Лаз почувствовал, как Рэд сжал его руку, и это помогло ему вздохнуть немного легче.

– Я знаю, что это расстраивает, и ты просто хочешь оставить все это позади, но у нас еще много работы. Мне нужно, чтобы ты вспомнил все стычки, которые у тебя могли произойти с кем-то в последнее время. Есть ли кто-то, кто, по твоему мнению, может желать тебе зла?

Навредить ему или убить? Лаз работал в творческой индустрии. Его окружал широкий спектр личностей и множество драматических ситуаций. Многие из них были хорошими людьми, увлеченными своим делом и любившими помогать окружающим. Другие предпочитали сокрушать всех, кто попадался им на пути, используя ложь и манипулятивные приемы, чтобы пробиться наверх, не заботясь о том, кому они причиняют боль на этом пути. Соперников было много, и даже несколько мерзких, но настолько, чтобы послать убийцу за ним?

Лаз покачал головой.

– Я не могу представить никого, кто мог бы сделать что-то подобное.

– А как насчет Брайана?

– Что? – Лаз уставился на Эйса. – Ты не можешь говорить это всерьез.

– Кто такой Брайан? – спросил Мейсон, делая заметки.

– Мой бывший парень, – идея была смехотворной. – Мы говорим о человеке, который впадает в ярость, когда в его газированной воде не хватает пузырьков. Ты действительно думаешь, что он способен нанять кого-то, чтобы убить меня?

– Он угрожал тебе, – напомнил ему Эйс.

Мейсон перевел взгляд на Лаза.

– Когда это было?

– Несколько месяцев назад. Колтон устроил для меня вечеринку в честь того, что меня пригласили на Неделю моды в Париже в следующем году. Мы сильно поссорились.

– Расскажи ему, что случилось, – мягко попросил Рэд. Лаз поджал губы, и Рэд кивнул, чтобы он продолжал. – Это важно, Лаз.

– Хорошо, – Лаз вздохнул. – Я знаю, как это прозвучит, но я уверяю тебя, Брайан не посылал за мной убийцу. Мы были на вечеринке и поссорились. Мне нужно было побыть подальше от него, и я ушел. Брайан последовал за мной. Он терпеть не может, когда его игнорируют, особенно когда у него есть зрители. Когда он толкнул меня, я поскользнулся на мокрой плитке вокруг бассейна и упал, ударившись головой, прежде чем упасть в воду. Рэд прыгнул за мной и вытащил меня.

– Короли отнесли меня внутрь, а Колтон проследил, чтобы Брайан не последовал за нами. Они позаботились обо мне, и пока я был наверху в одной из комнат, Брайан начал буянить внизу из-за того, что хотел увидеть меня, и я сказал Эйсу, чтобы он поднялся. Я был измучен. Я надеялся, что смогу заставить его отступить на некоторое время, но потом он обвинил меня в том, что я изменяю ему с Рэдом, с которым я познакомился как раз перед тем инцидентом в бассейне. Это было смешно. Это он мне изменял. Неоднократно. В общем, я покончил с ним. Мы поссорились, и я порвал с ним.

Мейсон кивнул.

– И как Брайан это воспринял?

– Настолько хорошо, насколько ты можешь себе представить. Не потому, что он действительно любил меня, а потому, что я посмел уйти от него. Он угрожал уничтожить меня, и я... я сказал ему, что если он попытается, то я заберу его с собой.

– В смысле?

Лаз вздохнул.

– Брайан в свое время разрушил множество карьер, и я боялся, что однажды он может сделать то же самое со мной, поэтому я позаботился о страховке.

– Что за страховка?

– Фотографии, на которых он занимается сексом с якобы мужем-натуралом Елены Висенте в квартире, которую он купил для Брайана на деньги своей жены.

– Кто такая Елена Висенте?

– Модный дизайнер и большая шишка в нашей индустрии. У нее большое влияние. Если эти фотографии попадут в прессу, Елена больше никогда не будет работать с Брайаном, и модная линия, которую он надеялся запустить вместе с ней, никогда не появится. Никто бы не захотел снова с ним работать.

– Полагаю, это не очень понравилось Брайану.

– Нет. Будучи мстительным и злобным человеком, каким он и является, он... раскрыл кое-что очень личное обо мне.

– Можешь рассказать мне, что он сказал?

Лаз покачал головой, ужасаясь тому, что еще один человек может знать, что он сделал. Достаточно было того, что Эйс и Рэд знали, что Колтон знал, но чтобы Мейсон и остальные короли знали? Чтобы это было задокументировано? От этой мысли ему стало не по себе.

– Лаз, если это имеет отношение к делу...

– Нет, – заверил его Лаз, чувствуя, как сжимается его грудь. Все, чего он хотел, - это забыть о случившемся. Почему он не мог забыть?

– Лаз...

– Куп, – тихо сказал Эйс. Он покачал головой, и Мейсон сделал паузу, прежде чем кивнуть.

– Хорошо. Что произошло после того, как он раскрыл личную информацию о тебе?

– Мы поругались. Это было некрасиво. Я ударил его по лицу, а он ударил меня в ответ. Нас разняли, и Брайана вытащили из комнаты. Он крикнул что-то вроде «ты об этом пожалеешь» или «ты за это заплатишь». Я точно не помню.

– Как ты думаешь, Брайан рассказал кому-нибудь о фотографиях?

Лаз покачал головой.

– Если кто-то узнает о его романе с мужем Елены, его карьере придет конец. Он ни за что не захочет, чтобы эти фотографии просочились.

– По мне, так это мотив, – сказал Мейсон. – Может, он решил, что если не сможет избавиться от фотографий, то избавится от тебя.

– Это просто безумие. Брайан может быть ужасным человеком, но он не убийца.

– Он подозреваемый. А как насчет Елены Висенте и ее мужа? Они знают о фотографиях?

– Ни в коем случае. Если бы Елена знала, скандал был бы на весь интернет. Она бы вышвырнула мужа на обочину, а Брайан был бы во всех социальных сетях, собирая сочувствие и выставляя себя невиновной стороной в надежде сохранить остатки своей карьеры. Если ты хочешь знать все подробности его жизни, как он себя чувствует и чем занимается, просто посети его аккаунты в социальных сетях. Там все есть.

– Ладно. Я собираюсь встретиться с лейтенантом и обсудить с ним детали дела, чтобы начать расследование. А пока есть безопасное место, где ты можешь остановиться?

Лаз сел прямо.

– Подожди. Что? Я собирался пойти домой.

Выражение лица Мейсона стало сочувственным.

– Лаз, ты не можешь идти домой. Если кто-то захочет причинить тебе вред, он первым делом пойдет туда.

– Ты можешь остаться у нас дома, – сказал Эйс. – Завтра Колтон улетает в Нью-Йорк, а у меня есть дело, которое требует моего присутствия на месте, но я могу заглядывать к тебе, чтобы проведать, и остальные ребята будут рядом. С новыми мерами безопасности, которые мы ввели во время дела Колтона, это самое безопасное место для тебя сейчас. Один из наших парней может остаться с тобой.

– Я могу остаться с ним, – вызвался Рэд, удивив Лаза. От этого у него в животе запорхали бабочки. Он и Рэд под одной крышей? Вместе? Одни? – Я знаком с системой безопасности дома, – добавил Рэд. – Я знаю, что официально это полицейское расследование, но я не на службе еще несколько недель, так что могу помочь.

– Ты уверен? – спросил Лаз. – Ты только что закончил дело, в котором был ранен. Меньше всего я хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.

Рэд повернулся в кресле лицом к нему и взял руки Лаза в свои.

– Пока полиция не поймает этого человека и я не буду уверен, что ты в безопасности, я никуда не уйду.

Почему? Лаз ненавидел свои мысли, но ничего не мог с собой поделать. Почему Рэда так заботило то, что с ним происходит? Были ли они друзьями или чем-то большим? Ждал ли Рэд чего-то взамен? Брайан постоянно твердил о том, что все отношения строятся на взаимовыгоде. Иногда баланс нарушался, но, независимо от намерений, в человеке были заложены ожидания. Были ли у Рэда ожидания?

– Я не могу позволить себе заплатить тебе, – сказал Лаз Рэду, глядя ему в глаза. Они были зеленого цвета с янтарным оттенком вокруг зрачков. Лаз едва заметно вздрогнул, но почувствовал это так, словно кто-то приставил нож к его сердцу. Рэд отпустил руки Лаза, выражение его лица стало обиженным.

– Я не жду от тебя этого.

Кинг прочистил горло, привлекая внимание Лаза.

– Ты - семья, Лаз. Мы заботимся о семье.

Лаз уставился на Кинга.

– Но... мы едва знаем друг друга.

– Ты много значишь для Колтона, а он много значит для меня, – вмешался Эйс, его голос был полон искренности. – Это делает тебя семьей, – он указал на Мейсона. – Горбатый ^[13], вон там, тоже семья.

Мейсон отмахнулся от Эйса, и они вдвоем принялись подшучивать друг над другом, заставляя всех смеяться.

Рэд снова взял руку Лаза в свою и мягко улыбнулся, его голос был тихим, чтобы только Лаз мог услышать, пока остальные дразнили Мейсона.

– Ты также кое-что значишь для меня.

Так вот каково это - иметь любящую семью? Иметь людей, которые заботятся о тебе, поддерживают тебя, защищают? Долгое время в семье были только он и его брат Джио, а до этого, когда был жив их отец, они были втроем. Когда в их жизни появился Колтон, на какое-то время их стало четверо. Потом отец Лаза заболел и скончался, и их снова стало трое.

Лаз сглотнул комок в горле. Он не знал, что сказать. Когда он был ребенком, то завидовал своим школьным друзьям. Завидовал их большим семьям, посиделкам, барбекю, вечеринкам. Любящим бабушкам и дедушкам и озорным кузенам. У Лаза такого не было. Он и по сей день не мог понять, что, черт возьми, произошло с семьями его родителей.

Как они могли бросить его семью? Как они могли отречься от его отца, который любил и поддерживал своих сыновей независимо от того, кого они любили? Когда Джио стал бисексуалом в старших классах, их «семья» устроила отцу настоящий ад. Его бабушка и дедушка пытались отнять Лаза у отца, у брата. Когда Лаз сказал, что он такой же, как Джио - за исключением симпатии к девушкам, - они обвинили отца и сказали, что хорошо, что его жены нет в живых, чтобы увидеть, что стало с ее сыновьями. Его бабушка сказала это в присутствии Лаза. Ему было восемь лет. Что за семья так поступает? Потом его отец заболел, и эти ублюдки просто позволили ему умереть, а на похоронах были только его сыновья, чтобы похоронить его.

– Лаз?

Лаз вынырнул из этого состояния. Он перевел взгляд на Рэда, который с тревогой наблюдал за ним.

– Прости. Я на мгновение заблудился в собственных мыслях.

– Ты в порядке?

– Да, – он опустил взгляд на свою руку, все еще лежащую в руке Рэда. – Прости, если обидел тебя.

Сердце заколотилось в ушах. Рэд действительно заботился о нем. Неважно, как друг или больше, но сейчас это было неважно. Лаз был таким засранцем. Он должен был перестать позволять своему ужасному опыту с Брайаном разрушать то, что было у него с Рэдом.

– Я не обиделся, – заверил его Рэд. – Просто был застигнут врасплох.

И обиделся. Рэд мог не произносить слов, но Лаз знал.

– Мне будет легче, если Рэд будет с тобой, – сказал Кинг, прежде чем повернуться к Мейсону. – Если мы можем чем-то помочь, просто дай нам знать.

Лазу казалось, что кто-то бьет по его черепу отбойным молотком. Он хотел забраться в постель и уснуть, но не мог, потому что его кровать и его квартира были под запретом.

Мейсон сочувственно улыбнулся.

– Думаю, на сегодня мы закончили, но если что-то вспомнишь, пожалуйста, позвони мне, – он протянул Лазу визитную карточку, которую Лаз взял и сунул в карман джинсов, осознавая, что его правая рука все еще находится в руке Рэда. Знал ли Рэд? Должен был. – Когда доберешься до Колтона, составь список того, что тебе нужно, и, если ты не против, я заеду к тебе, заберу вещи, а потом завезу их.

– Я могу это сделать, – сказала Лаки. – У тебя и так много дел на данный момент.

– Ты уверен?

– Да. Если Лаз не против, я могу это сделать. Без проблем.

Лаз кивнул. Он не мог пойти домой. До него начала доходить вся серьезность ситуации, и это было забавно, учитывая, что несколько часов назад он бежал, спасая свою жизнь. В любом случае он был слишком измотан, чтобы все это осмыслить.

– Спасибо, Мейсон, – сказал Рэд, отпуская руку Лаза и вставая. – У тебя есть мой номер. Держи меня в курсе событий.

– Обязательно.

Лаз сидел, уставившись в пустоту, пока Мейсон делал записи, а короли стояли вместе и тихо разговаривали. Только когда Рэд положил руку на плечо Лаза, тот понял, что снова отключился.

– Пойдем. Давай отвезем тебя к Колтону.

Лаз кивнул. Он еще раз поблагодарил Мейсона и вслед за королями вышел из комнаты и направился к входу в участок. Кинг и Лаки заняли позицию перед Лазом, Рэд - слева от него, а Эйс - справа. Лазу показалось странным, что они прикрывают его, образуя вокруг него плотный круг.

Лаз был окружен стеной мускулов, каждый из королей возвышался над ним на шесть футов ^[14] или выше. Рост Лаза составлял пять футов восемь дюймов ^[15], но он чувствовал, что его затмевают эти здоровяки, и не только своими размерами, но и уверенностью в себе. Они не испытывали страха, несмотря на то что знали, какой опасности подвергают себя. Это было то, что они делали, то, чем они занимались годами. Это не мешало Лазу бояться, но не того, что его могут убить - хотя и это пугало его до чертиков, - а того, что из-за него погибнет или пострадает один из королей.

Рэд мог умереть. Все потому, что он оказался на пути, когда тот безумец похитил Колтона. А потом на пляже, когда он встал между Лазом и стрелком.

– Ребята, в этом нет необходимости, – сказал Лаз, надеясь, что они его услышат, но, как и ожидалось, короли этого не сделали.

– Есть. С этого момента никаких ненужных рисков. На всякий случай я назначаю небольшую группу для круглосуточного патрулирования территории Колтона, – Кинг открыл дверь и обратился к остальным. – Будьте бдительны.

Они проводили Лаза к машине Эйса, которая была припаркована между огромным черным грузовиком и мотоциклом Лаки, который Джокер подогнал ранее.

– О Боже, я только что вспомнил о своем снаряжении, – Лаз провел пальцами по волосам, собирая их в кулак. Не паникуй. Дыши. Черт. Его камера, все его объективы, его ноутбук... – Я в полной заднице.

Что, если страховка не покроет убытки? Где, черт возьми, он возьмет деньги, чтобы заменить все это? По крайней мере, все его снимки были сохранены в облаке, но все остальное?

– Ты имеешь в виду это оборудование?

Лаз вскинул голову, услышав слова Эйса, и ошарашено уставился на открытый багажник машины Эйса. Сердце заколотилось в ушах. Там было все. Точнее, все, что поместилось.

– У Кинга в кузове грузовика вещи покрупнее, – Эйс указал на угольно-серый грузовик с крытым кузовом. – Он завезет их к Колтону.

– Вы, ребята, самые лучшие, – сказал Лаз со слезами на глазах. Он обнял Эйса, крепко сжал его и рассмеялся, а затем повернулся к Рэду и обнял его. – Спасибо. Ты так много для меня сделал.

Рэд обнял Лаза, прижался щекой к его голове и тихо произнес.

– Не за что. Ты всегда можешь рассчитывать на нас, Лаз, – он сжал Лаза, прежде чем отстраниться. – Поехали.

– Не забудь составить список, – сказал Лаки, открывая для Лаза заднюю дверь машины Эйса. – Отправь его мне. Рэд даст тебе мой номер, хорошо?

– Спасибо, Лаки.

Лаз забрался на заднее сиденье и пристегнулся, когда Рэд пристроился рядом с ним. Он ожидал, что Рэд сядет впереди с Эйсом, но был благодарен, что тот решил составить ему компанию. Это было глупо. Он так долго был один, что не должен был чувствовать себя таким нуждающимся. Потом он напомнил себе, что кто-то пытается его убить. Он заслужил право чувствовать себя немного нуждающимся и уязвимым. В голове эхом прозвучали слова брата.

«Тебе не нужно постоянно доказывать, какой ты сильный. Опираться на других - это нормально».

Вот только Лаз делал это слишком долго, завися то от брата, то от Колтона. Голос Брайана проник в его мысли, и Лаз закрыл глаза, ненавидя то, как глубоко пронзили его слова из-за их правдивости.