Успокой мое сердце

«Ты был никем, когда я тебя встретил! Ты даже не мог позволить себе оборудование, которое тебе было нужно, без помощи старшего брата и его богатых друзей».

Несмотря на постоянную работу и учебу, Лаз никогда бы не смог позволить себе оборудование, если бы не финансовая помощь брата и Колтона. Он пытался договориться с ними о платежах, чтобы расплатиться с ними, но они отказались. Все, чего они хотели взамен, - это чтобы он следовал своей мечте. Лаз быстро выкинул эти мысли из головы.

Возможно, он был никем в индустрии, когда встретил Брайана, и Брайан, конечно, показал ему несколько дверей, но Лаз был тем, кто открыл их и вошел. Он работал над своим портфолио, собирал контакты, совершенствовал свое ремесло. А как же все те взрывоопасные ситуации, которые Брайан зажег и которые Лаз обезвредил, спасая их карьеры? Он смог это сделать.

– Кстати, я еще не рассказал Колтону о том, что произошло.

Внимание Лаза переключилось на Эйса, и его глаза расширились.

– Что?

– Все будет хорошо, – бесстрастно ответил Эйс.

Этот человек был сумасшедшим? Как он мог встречаться с Колтоном и сделать такое нелепое заявление?

– Он сойдет с ума, – простонал Лаз.

Он любил Колтона. Он вырос рядом с ним. Восхищался им, уважал его и сторонился, когда он взрывался. Колтон был страстным и иногда немного драматичным. Он был склонен перегибать палку, когда эмоции брали верх, особенно если то, что выводило его из себя, касалось кого-то, кто был ему дорог.

– Да, он такой, – согласился Эйс. – Будут крики. Много криков. На меня. Не волнуйся, все будет хорошо.

– Это не дает мне покоя, – пробормотал Лаз.

Он закрыл глаза и откинул голову назад; на губах его заиграла улыбка, когда Рэд погладил его по ноге. Возможно, Эйс был прав и все будет хорошо. Насколько им было известно, тот, кого послали убить его, решил, что теперь, когда в дело вмешалась полиция, он не стоит таких хлопот.

Поездка до дома Колтона - теперь уже и дома Эйса, поскольку Эйс переехал к Колтону - заняла чуть больше сорока пяти минут по шоссе A1A N. Солнце в середине июля палило нещадно, а в августе будет еще хуже. Из-за влажности температура воздуха казалась зашкаливающей. Слава Богу, что есть кондиционер. Может быть, он сможет извлечь максимум пользы из плохой ситуации. Дом Колтона был потрясающим. Он был огромным, с потрясающей игровой комнатой, бассейном и частной дорожкой к пляжу всего в нескольких футах от дома.

– Почему бы вам двоим не пойти вперед? – предложил Рэд, когда они въехали на подъездную дорожку. – Я принесу оборудование Лаза.

Эйс посмотрел на Рэда через зеркало заднего вида.

– Ты никого не обманешь.

Лаз переводил взгляд с Эйса на Рэда и обратно.

– О чем ты говоришь?

– Он пытается избежать того, чтобы на него накричали.

Выражение лица Рэда стало бесстрастным.

– Ты прав. Удачи.

Он быстро открыл дверь, вышел и закрыл ее за собой.

Эйс с досадой покачал головой.

– Ты видишь это? Вот с чем мне приходится иметь дело.

– Ну, Колт - твой парень.

– Конечно, ты встанешь на сторону Рэда.

Лаз весело хмыкнул.

– Что это значит?

– Все всегда принимают его сторону. Это из-за этих проклятых щенячьих глаз. Так нечестно.

Эйс вылез из машины, не обращая внимания на хихиканье Лаза. Он открыл для него заднюю дверь, взял из багажника кое-какое оборудование, а затем последовал за Лазом по ступенькам к парадной двери, где их ждал Колтон.

– Лаз, это прекрасный сюрприз, – Колтон застыл, а Лаз вздрогнул. – Что у тебя с головой?

– Это просто ушиб, – спокойно ответил Лаз. – Мы все объясним внутри.

Колтон кивнул и последовал за ними в дом, направляясь за ними в гостиную.

– Детка, Рэд и Лаз поживут у нас некоторое время. Начиная с сегодняшнего дня.

– Конечно. Что происходит? – когда Лаз посмотрел на Эйса, но ответа не последовало, Колтон нахмурился. – Что?

Эйс притянул Колтона в свои объятия.

– Прежде всего, я хочу, чтобы ты знал, что все будет хорошо.

– Это меня ничуть не успокаивает, – пробормотал Колтон, сузив глаза. – Что случилось?

– Я не хочу, чтобы ты волновался.

– Ну, сейчас уже чертовски поздно, – прорычал Колтон. – Это все равно что начинать предложение с фразы «ты не должен злиться», когда знаешь, что все, что ты собираешься сказать, вызовет именно такую реакцию. Сколько раз ты так делал?

– Много, но, детка, у тебя есть склонность к эмоциональным вспышкам, и...

– Клянусь, если следующие слова из твоего рта не будут тем, что, черт возьми, происходит, мои эмоции будут наименьшей из твоих забот!

– Просто успокойся. Я всего лишь...

– Кто-то пытался меня убить, – пробурчал Лаз.

– Что? – Колтон отодвинулся от Эйса и уставился на Лаза. – Боже мой. Что? Боже мой.

– Спасибо, Лаз. Это было... это было здорово.

– Прости. Это был долгий день, – он очень, очень устал.

Колтон задохнулся и в два шага обхватил Лаза руками, прижав его к себе.

– Колт, я не могу дышать.

– Мне жаль. Мне так жаль, – Колтон отпустил его, а затем начал прохаживаться. – Ладно, мне нужно позвонить Надин и попросить ее перенести встречу, отменить мой рейс, отель и...

– Стоп. Колт, пожалуйста, остановись, – Лаз схватил Колтона за руку, останавливая его вышагивание. – Я не хочу, чтобы ты отменял свою поездку.

– Ты шутишь? Я не уйду из этого дома, зная, что тебя ищет убийца. Мне нужно позвонить Джио.

– Нет, – огрызнулся Лаз, испугав Колтона. – Прости. Я не хотел срываться. Я просто очень устал. Пожалуйста, не звони моему брату. Он и так обо мне беспокоится. Меньше всего мне хочется, чтобы он бросил все свои дела и побежал обратно домой. Он уже достаточно сделал для меня.

– Он твой брат, и он любит тебя. Конечно, он бросит все и вернется домой. Кто-то пытается убить его младшего брата!

– Колт, Джио сейчас на полпути через весь мир, помогает людям выбраться из нищеты, спасает жизни. Насколько нам известно, я доставлю ему неприятности без всякой причины. Кто бы ни стрелял в меня, он может быть уже давно в прошлом.

– Лаз...

– Все в порядке. Со мной все будет в порядке. Я поговорю с братом, когда он вернется из поездки. А пока со мной будет Рэд, и если у нас возникнут проблемы, остальные короли не заставят себя ждать. Мейсон теперь детектив из отдела тяжких преступлений. Он будет работать над моим делом.

– Мейсон работает над твоим делом?

– Да? Это... – он бросил взгляд на Эйса, а затем снова обратил свое внимание на Колтона. – Все в порядке?

Колтон приложил руку к груди и вздохнул с облегчением.

– Слава Богу.

– Ты... рад этому? – спросил Лаз, недоумевая.

– Да. Мейсон будет держать меня в курсе дела, и, в отличие от некоторых людей, – сказал Колтон, бросив на Эйса косой взгляд, – он не будет скрывать информацию, чтобы я не волновался.

Эйс нахмурился.

– Погоди, ты общаешься с Мейсоном?

– Все время.

– О чем вы говорите?

Колтон пожал плечами.

– О многом.

– Например?

– Мы сейчас заняты более важными вещами, милый.

Эйс сузил глаза.

– Не думаю, что мне это нравится.

– Значит, ты можешь дружить со своим бывшим парнем, а я нет?

– Меня ставит в тупик этот вопрос. В общем-то, так оно и есть.

– Нет, я так не думаю, – сказал Колтон, выглядя позабавленным. Его улыбка исчезла, когда он повернулся к Лазу, его серо-голубые глаза наполнились беспокойством. – Как ты можешь ожидать, что я уеду, зная, какой опасности ты можешь подвергнуться?

Рэд вошел в гостиную, и Лаз сразу же успокоился. Он улыбнулся Рэду.

– Я был не один на пляже, когда это случилось, и сейчас я не один. К тому же у Рэда неплохо получается спасать мне жизнь.

Рэд усмехнулся и покачал головой, усаживаясь на диван.

– Есть и лучшие способы оказаться в объятиях большого, сильного, красивого мужчины, – поддразнил Колтон, вскинув бровь.

– Опять ты про красивого, – пробормотал Эйс, не обращая внимания на тихий смех своего парня.

Колтон кивнул.

– Хорошо. Я соглашусь при одном условии.

– Что угодно.

– Я хочу, чтобы ты или Рэд ежедневно отчитывались.

– Договорились.

– По рукам. Наш дом - это твой дом. Я вернусь через пару недель. Почему бы тебе не устроиться в одной из свободных спален? Может быть, мне нужно забрать вещи из твоей квартиры?

– Спасибо, но Лаки позаботится об этом для меня.

– Хорошо, не стесняйся пользоваться моим кабинетом, если он тебе нужен, или устанавливай свое оборудование там, где тебе удобнее. Я собираюсь закончить подготовку к завтрашнему дню. Мне придется уехать в аэропорт ужасно рано, так что утром мы не увидимся. Если тебе что-то понадобится, просто позвони мне или одному из королей, хорошо?

– Обязательно. Обещаю.

Колтон повернулся к Рэду.

– Это и твой дом тоже.

– Спасибо, Колтон.

Эйс обнял Колтона и поцеловал его в щеку.

– Я собираюсь заехать к Кингу и забрать вещи Рэда. Вернусь через некоторое время.

– Ты не мог бы заехать ко мне и забрать мой ноутбук? – спросил Рэд. – Он думал, что я буду пытаться работать, пока должен восстанавливаться, поэтому у него дома только мой планшет.

– Без проблем. Если вспомнишь, что еще может понадобиться из вещей, просто напиши.

– Я поеду с тобой, – сказал Колтон, повернулся в объятиях Эйса и обхватил его руками, прежде чем поцеловать. Эйс подхватил его и умчался с ним, возвращая Колтону поцелуй. Им было хорошо вместе, и Лаз был счастлив за Колтона. Он заслуживал того, чтобы рядом с ним был человек, который делает его счастливым.

Оставив двух голубков, Лаз повернулся к Рэду.

– Не поможешь мне отнести оборудование в комнату?

– Конечно, – Рэд встал, и они вместе взяли сумки и чемоданы с его оборудованием.

Лаз поднялся по лестнице на второй этаж, где находились спальни, и направился в одну из комнат в конце коридора. Только положив сумку с ноутбуком на кровать, он понял, что выбрал ту же комнату, в которой спал в ночь вечеринки. В комнате, где Рэд оставался с ним всю ночь. Рэд спал на диване, но Лаз чувствовал его присутствие так, словно они лежали в одной постели. Впервые за долгое время Лаз спал спокойно. И вот он снова в беде, и снова Рэд рядом, присматривает за ним, защищает его.

– Как ты держишься? – тихо спросил Рэд, подойдя к Лазу и положив руку на его спину.

– Как вы, ребята, это делаете?

– Что именно?

– Справляетесь с людьми, стреляющими в вас. Даже после того, как Кинг крикнул, чтобы все уходили, я не мог взять в толк, что происходит. Если бы вас там не было, я был бы мертв. Я понятия не имел, что делать.

Лаз приложил руку к груди, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из нее. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ему было так страшно. Нет, он мог. Это было в тот день, когда брат сказал ему, что их отец умирает.

– Большинство людей не знают, что делать, и это нормально. У нас за плечами много тренировок, которые позволяют нам делать то, что мы делаем.

– Это ужасно.

– Да.

Лаз поднял взгляд на Реда.

– С тобой часто такое случается? Люди стреляют в тебя и королей?

– Не все время, но, конечно, чаще, чем нам хотелось бы. Короли обычно занимаются личными делами, защитой, похищениями и вымогательством. Джек занимается проектированием и установкой электронных систем безопасности, консультациями, киберразведкой и тому подобными вещами, а Джокер - СМИ и мероприятиями. Он также отвечает за кинологические проверки контрабанды.

– Кинологические? Как собаки-ищейки?

– Да. Джокер был одним из двух сержантов-саперов в нашем подразделении, так что он знает толк во взрывчатке и имеет большой опыт работы с собаками-саперами. Его лучший мальчик, Чип, - великолепный черный бельгийский малинуа, обученный охоте без поводка и поиску бомб. Умный, как черт. Мы подшучиваем над Джокером, что Чип - мозг операции.

– Вот этого я и не понимаю. Вы, ребята, имеете дело с многомиллиардными компаниями, богатыми клиентами, знаменитостями, людьми, имеющими статус. А я - никто.

Рэд приложил руку к щеке Лаза, и Лаз почувствовал, что наклоняется к ней.

– Статус не делает тебя кем-то. Твой брат согласился бы с твоим утверждением?

– Нет.

– А Колтон?

Лаз вздохнул.

– Нет.

– Я бы тоже не согласился.

– Спасибо.

У него было столько проблем. Все в Рэде притягивало его. Сила Рэда, его добрые глаза, его нежность, его теплая улыбка. Он так отличался от всех, с кем Лаз когда-либо встречался. Лаз улыбнулся, когда Рэд заправил часть своих кудрей за уши, словно Рэд ничего не мог с собой поделать, и Лазу это нравилось.

– Давай я дам тебе номер Лаки, и ты сможешь написать ему, что тебе нужно. Затем немного отдохни. Если проснешься до обеда и захочешь есть, дай мне знать, и я что-нибудь приготовлю. Если тебе что-нибудь понадобится, я рядом.

Лаз протянул Рэду телефон, и тот быстро добавил в список контактов Лаки и остальных королей, а также Джека и Джокера, после чего вернул телефон обратно.

– Я очень ценю это, – Лаз встал на носочки и поцеловал Рэда в щеку. – Не знаю, что бы я без тебя делал.

– Я здесь для тебя. Все, что тебе нужно.

– Спасибо.

Они стояли лицом друг к другу, их глаза были прикованы друг к другу, и ни один из них не двигался. Воздух вокруг них стал густым, и Лаз почувствовал, как его обдало жаром. Рэд был так близко, что Лаз чувствовал его насыщенный мускусный запах, и он вызывал во внутренностях Лаза всякие непристойные желания. Боже, как же хорошо он пах. Смесь пота, крема для загара и .....

– Это лаванда? – Лаз понял, что сказал, и опустил взгляд, смутившись. – Не то чтобы я принюхивалась к тебе или что-то в этом роде, или что ты пахнешь, то есть пахнешь, но это хороший запах, очень хороший. О Боже, я сейчас просто заткнусь.

Рэд тихонько засмеялся.

– Да, это лаванда. Она меня расслабляет. Я знаю, многие считают, что это полная ерунда для хиппи, но ароматерапия помогла мне с восстановлением.

– Восстановлением?

Рэд кивнул, мышцы его челюсти напряглись, когда он отвел взгляд.

– Когда мы вернулись домой.

– Я рад, что это помогло, – мягко сказал Лаз, не желая лезть не в свое дело.

– Я тоже.

Рэд улыбнулся ему, и эта улыбка была милой, но наполненной грустью. Лаз задумался, что же произошло. Он знал, что короли потеряли половину своего подразделения во время операции, но на этом все и ограничилось. Он не смог найти в Интернете никакой информации об этом инциденте или операции.

Лаз смотрел вслед уходящему Рэду, и на сердце у него было тяжело из-за потери, которую понесли Рэд и его братья. Он не мог даже представить, какую боль пережили короли и их друзья. Что бы ни случилось, Лаз постарается сделать все возможное, чтобы не быть обузой для Рэда. Он сам каким-то образом ввязался в эту историю, и он найдет способ выбраться из нее.

Примечание к части

В телеграм-канале вы можете посмотреть как выглядит собака Джокера https://t.me/c/2489563464/35

Часть 5

– Привет, брат. Я привез все, что он просил, – сказал Лаки, вкатывая в холл два больших чемодана с сумками. – Если ему понадобится что-то еще, просто дай мне знать.

– Спасибо.

Рэд закрыл входную дверь и вернулся на кухню, где мариновал стейк для сегодняшнего ужина. Лаки сразу же направился к холодильнику, чтобы взять себе сладкий чай. Он налил высокий стакан и выпил половину жидкости, после чего удовлетворенно вздохнул.

– Мм, que rico ^[16]. Ты делаешь лучший чай.

– Спасибо, – ответил Рэд, забавляясь, ведь он легко мог вспомнить времена, когда Лаки сторонился всего, что связано с чаем.

Единственные чаи, которые Лаки пил в детстве, входили в состав cocimientos ^[17], которые его бабушка готовила для него, когда он плохо себя чувствовал, и которые, хотя и были эффективными, по мнению Лаки, были отвратительными.

Естественно, все чаи ассоциировались у Лаки с бабушкиными домашними снадобьями. Лаки и Эйс поспорили, что попробуют домашний сладкий чай Рэда. Возможно, Лаки и проиграл спор с кузеном, но зато приобрел новый любимый напиток.

– Как дела у Лаза? – спросил Лаки, наполняя свой стакан и кладя в него лимонную дольку, прежде чем занять место у стойки.

– Он не говорит об этом, но я думаю, ему просто нужно время, чтобы разобраться в ситуации, – Рэд собрал ингредиенты, необходимые для приготовления домашнего соуса чимичурри. Поскольку Эйс любил готовить почти так же, как и Рэд, на кухне были их любимые ингредиенты, все свежие и органические. – Я постараюсь поговорить с ним, когда он отдохнет, и узнать, как он себя чувствует.

Лаки кивнул. Он огляделся по сторонам.

– Здесь слишком тихо. Где Эйс?

– Он поехал за вещами ко мне домой. Колтон отправился с ним.

Это было мило, что эти двое были привязаны друг к другу, но у них обоих была очень сложная карьера, ведь Колтон управлял всемирной транспортной компанией своей семьи, а Эйс был одним из королей. Вполне логично, что они хотели бы проводить как можно больше времени вместе, когда у них есть такая возможность.

– И как Колтон воспринял эту новость? – Лаки лукаво улыбнулся, заставив Рэда захихикать. Эти двое просто обожали подначивать друг друга.

– Так хорошо, как ты думаешь.

– Хорошо. Готов поспорить, Эйс пытался все замять, чтобы Колтон не волновался. Я рад, что Колтон не позволяет ему выкручиваться. Эйс всегда пытается сделать то, что считает лучшим для всех, не спрашивая их о том, что они считают лучшим.

Рэду не нужно было спрашивать. Он знал, что Лаки все еще злится на Эйса за то, что тот солгал ему о своих отношениях с Колтоном во время расследования. Лаки простил его, но все равно оставил за собой право раздражаться по этому поводу столько, сколько посчитает нужным. В основном это было забавно. Кузены были шумными, буйными и не в меру настырными. Они заставляли всех быть начеку. Рэд не хотел, чтобы было иначе.

– Так что у тебя с Лазом?

Рэд прекратил нарезать орегано, чтобы взглянуть на Лаки.

– Почему бы тебе не рассказать мне? Очевидно, ты имеешь об этом представление.

– Ты заботишься о нем.

– Да, – сказал Рэд, возвращаясь к нарезке. – И что?

– И ничего.

Рэд посмотрел на него. «Ничего». Неужели Лаки действительно ожидал, что он в это поверит? Он никогда ничего не говорил ради того, чтобы послушать самого себя, и не подбирал слов, если только не добивался чего-то.

– Что? – Лаки пожал плечами. – Думаю, если он тебе дорог, а ты ему - что очевидно, - то тебе стоит попробовать. Он хороший парень.

Рэд положил нож и оперся руками о стойку.

– Погоди-ка. У тебя чуть не случился аневризм, когда ты узнал о Колтоне и Эйсе, а теперь ты говоришь мне, чтобы я просто пошел на это, как будто в этом нет ничего особенного?

– Это совсем не одно и то же, и ты это знаешь.

– Почему?

– Лаз - не клиент. Не был им тогда и не является сейчас. Кроме того, ты не на работе. Ты здесь, потому что он тебе небезразличен. Если бы это было дело, Кинг поручил бы его кому-нибудь другому.

– Ты прав. Лаз не клиент, и я здесь не в официальном качестве, но это значит, что еще важнее не терять бдительности.

Лаки скрестил руки на груди и сузил глаза.

– Eso es un montón de mierda, y tú lo sabes ^[18].

– Лаки...

– Ладно. Как скажешь, брат. Это не мое дело, – он поднял руки вверх, затем вернул их на стойку и несколько ударов сердца барабанил пальцами, прежде чем встретиться взглядом с Рэдом. – Тебе нужно перестать убегать каждый раз, когда ты встречаешь кого-то, в кого можешь влюбиться.

Рэд не смог удержаться от беззлобного смеха.

– Ты шутишь? Ты слышишь, как лицемерно ты сейчас звучишь?

– О чем ты говоришь?

– Ты делаешь то же самое, Лаки.

Лаки нахмурился еще сильнее.

– Нет, не делаю.

– Да. Это так. Просто ты не осознаешь, что делаешь это.

Неужели его друг действительно настолько забывчив? Как все могли видеть это, кроме Лаки? Все, кто его знал, считали его игроком, и Лаки тоже считал себя таковым. Он оставлял за собой след из постельных партнеров, куда бы ни пошел. Ни один из этих мужчин и женщин не получил ни его имени, ни номера телефона, ни второй встречи. Повторные встречи не допускались, и хотя в здоровом сексуальном влечении нет ничего плохого, дело было не в этом. Лаки от чего-то бежал.

– Когда я так делал? – потребовал Лаки.

Отлично. Если Лаки нужно, чтобы Рэд объяснил ему, то он это сделает.

– Ты делаешь это каждый раз, когда разговариваешь с Мейсоном Купером.

Лаки замер, его глаза расширились. Казалось, он вот-вот потеряет сознание.

– Что?

– Да ладно, Лаки. Как вы смотрите друг на друга, как флиртуете, как он не может оторваться от тебя? Он вечно лезет к тебе, рычит на тебя по поводу твоего чертова мотоцикла и того, как он опасен, а ты постоянно подкалываешь его, заводишь. Что-то в этом есть, но как только он подходит слишком близко, ты изображаешь игрока, зная, что он отступит.

– Нет, нет, нет. Это неправда.

– Серьезно? Расскажи мне, что Мейсон сказал тебе в машине по дороге на станцию. Он сделал или сказал что-то, что заставило тебя запаниковать и флиртовать с первым встречным, чтобы оттолкнуть его. Вот только на этот раз все обернулось против тебя, не так ли? Потому что Мейсон не отступил; он разозлился и вызвал тебя на разговор, а это значит, что ты его зацепил, и это тебя пугает.

– Ничего не было, – сквозь зубы ответил Лаки. – А что касается флирта? Я флиртую со всеми. Мейсон не представляет собой ничего особенного. Я не хочу отношений, и он тоже. Этот парень даже Эйсу не смог довериться. Думаешь, он доверится мне?

– Почему ты так разволновался?

– Это не так, – прошипел Лаки, вскакивая со своего места. – Не лезь не в свое гребаное дело.

Рэд замер. Не потому, что Лаки говорил ему отвалить - они постоянно ругали друг друга, не давали друг другу покоя, лезли в чужие дела, потому что так принято в семье, - Рэд был ошеломлен, потому что вид расстроенного Лаки подтверждал, что Рэд прав. Чтобы расстроить Лаки, нужно было очень постараться. Он, конечно, разглагольствовал, ныл и стонал. Он проклинал их, выходил из себя, но по-настоящему расстроиться? Его лицо раскраснелось, глаза потемнели, и он держался прямо, уперев кулаки в бока.

– Я понятия не имел, – тихо сказал Рэд.

– Ты понятия не имеешь, о чем, блядь, говоришь, – прорычал Лаки, крутанулся на пятках и бросился прочь.

Рэд смотрел ему вслед и вздрогнул, когда хлопнула входная дверь. Дерьмо. Это было плохо, и, конечно, теперь Мейсон был главным детективом в этом расследовании, а значит, они будут видеть его чаще.

– Все в порядке? – спросил Лаз, зевая, когда вошел на кухню. Его всклокоченные волосы падали на лоб, а вид только что проснувшегося человека на мгновение отвлек Рэда. – Я слышал крики. Эйс снова напугал Колтона?

– Это был Лаки. Он просто заносил твои вещи. Они в холле. Я помогу тебе отнести их наверх, как только закончу здесь.

– Спасибо. Что ты готовишь? – Лаз занял место за стойкой напротив Рэда.

– Я только что закончил мариновать стейк, а теперь готовлю соус чимичурри для тако. Сегодня вторник, так что ты знаешь, что это значит.

Лаз кивнул, его глаза слегка расширились.

– Я никогда не встречал такого приверженца «вторника тако», как Эйс.

– Да, у него пунктик насчет еды, и когда этого не происходит, он становится… напряженным.

– И надутым, – добавил Лаз с усмешкой. – Эй, ты не против, если я немного поработаю на своем ноутбуке, пока ты творишь свою магию? Я знаю, Колтон сказал, что я могу воспользоваться его кабинетом, но я бы предпочел составить тебе компанию, если ты не против.

– Конечно. С удовольствием.

– Сейчас вернусь.

Лаз спрыгнул со стула, а Рэд продолжил рубить и фаршировать. Его мысли снова вернулись к Лаки, и он постарался не думать об этом. Эйс не подавал никаких признаков того, что беспокоится о своем кузене, так что Рэд пока оставил эту тему. В любом случае происходило нечто большее, чем Лаки готов был признать.

Лаз вернулся со своим Макбуком и принялся за работу, пока Рэд заканчивал. Замаринованный стейк был в холодильнике, и теперь он помешивал соус чимичурри, прежде чем поставить его в холодильник. Как только наступит время ужина, он нарежет редис и остальные начинки. Забавно, что всего несколько месяцев назад он даже не знал Колтона, а теперь Рэд передвигался по его кухне, как по своей собственной.

Этот дом стал для королей еще одним домом вдали от дома. Они еженедельно обедали вместе, отдыхали у бассейна, ходили на пляж и устраивали вечера игр в игровой комнате. Поначалу Рэду казалось, что они вторгаются в личную жизнь Колтона, но приглашение поступило от самого Колтона. Он признался Рэду, что уже привык к присутствию королей и наслаждается их обществом. Колтону, единственному ребенку в семье, нравилась мысль о том, что в его жизнь будут вмешиваться несколько надоедливых старших братьев.

– Что происходит после того, как ты получаешь нужные фотографии? – спросил Рэд, вытирая разделочную доску и ножи.

Лаз подозвал его к себе, и Рэд быстро вымыл руки и высушил их, после чего присоединился к Лазу за его ноутбуком. На экране его ноутбука отображались программы для редактирования фотографий и несколько изображений, которые Рэд узнал по утренней фотосессии.

– Сейчас я просматриваю все снимки, чтобы сузить их круг, выбирая те, которые, по моему мнению, подойдут лучше всего. Редактор журнала, нанявшая меня на эту работу, придерживается весьма специфического стиля, и теперь мне нужно убедиться, что она получит то, что хочет.

– А если клиент хочет что-то, что, как тебе известно, не подойдет?

– Такое случается чаще, чем ты думаешь, поэтому я также предлагаю альтернативу. Чаще всего, увидев два варианта, они выбирают мой. Даже если я знаю, что их концепция не сработает, я постараюсь сделать все возможное, чтобы дать им то, о чем они просят. В конце концов, все, что я могу сделать, - это выложиться на полную и надеяться, что мне за это заплатят.

Рэд нахмурился.

– Что значит «надеяться, что тебе за это заплатят»?

– Когда ты свободный художник, особенно на начальном уровне, многие клиенты считают оплату необязательной. Тебе повезет, если ты получишь деньги вовремя, и еще больше - если вообще получишь. Ты тратишь много времени на отслеживание счетов, и, к сожалению, иногда приходится терпеть убытки.

– Это ужасно.

Лаз пожал плечами.

– К сожалению, когда речь заходит о творческой индустрии, находятся люди, которые считают, что искусство должно быть бесплатным, будь то музыка, искусство, книги, фильмы или фотография. Если ты можешь позволить себе отдавать свое искусство бесплатно, это здорово, но для большинства из нас, хотя нам повезло, что мы смогли превратить свою страсть в карьеру, наше творчество - это то, что оплачивает счета. Оно оплачивает еду, аренду, медицинские расходы, столь необходимое оборудование. Для некоторых это шанс использовать свою страсть и талант, чтобы построить лучшее будущее для себя, чтобы иметь возможность устроить своих детей в колледж или оплатить столь необходимую медицинскую процедуру. Ни в одной другой отрасли мы не ожидаем, что люди будут работать бесплатно.

– И да, для кого-то то, что мы делаем, может показаться легкомысленным или просто способом скоротать время, но где бы был мир без историй, которые переносят нас в другой мир? Без музыки, которая вдохновляет на страсть или поднимает настроение, или фильмов, которые заставляют нас чувствовать, что все возможно. Искусство не просто случается, оно - часть нас, часть, которую мы вырываем из себя, чтобы поделиться с другими, – Лаз прочистил горло, его щеки покраснели от смущения. – Прости, я иногда немного увлекаюсь. У меня много друзей, которые так или иначе связаны с творческой индустрией. Они постоянно с этим сталкиваются.

Рэд тепло улыбнулся ему.

– Не стоит извиняться. Мне нравится, как ты увлечен своей работой, и я с тобой согласен, – он указал на одно из изображений, и Лаз увеличил его. Рэд узнал модель. Когда Рэд пришел на пляж в то утро, он стоял на коленях на берегу, и волны бились о него. Как и остальные юноши и девушки на съемках, модель выглядела безупречно: стройная, худощавая фигура, острые скулы и идеально подведенные губы. – Каково это? Постоянно быть в окружении красивых людей?

– Утомительно.

Рэд усмехнулся.

– Правда?

– Это все иллюзия. Через несколько минут после того, как это было снято, они вцепились друг другу в глотки. Ты сам это видел. Не то чтобы все модели были такими. Я знаю нескольких потрясающих моделей, но у вас не так часто есть выбор, с кем работать. В каждой съемке участвуют несколько творцов с разными характерами, и они не всегда ладят друг с другом. Затем вы добавляете эго и давление, и становится немного страшно.

– Так почему же ты это делаешь?

Лаз щелкнул мышкой на своем ноутбуке, и на экране появилось изображение, от которого Рэд потерял дар речи. Он никогда не видел ничего столь завораживающего. Большую часть фотографии занимал потрясающий молодой человек с бледно-розовыми волосами, смуглой кожей и ярко-зелеными глазами. Веснушки рассыпались по его носу и щекам, а полные пухлые губы были накрашены розовой помадой. На нем было платье с белым лифом, переходящим в бледно-розовую юбку с воланами. Верхняя часть лифа была отрезана, так что он начинался под двумя заметными шрамами, обозначавшими место, где до перехода находилась его грудь. Он лежал на белом покрывале, подняв одну руку над головой, и хотя контрастные цвета и освещение делали образ поразительным, именно эмоции на лице модели привели Рэда в восторг. Потекшая тушь, слеза, скатившаяся по щеке. Это был взгляд разбитого сердца, но в нем была и надежда, и чувство покоя, и свет в глазах, излучающий внутреннюю силу.

– Это захватывает дух, Лаз. Кто он?

– Спасибо. Кай - мой друг из колледжа. Он очень долго боролся со своей идентичностью, и его семья не облегчала ему задачу. Когда он решил, что больше не может скрывать свою сущность, что не может продолжать страдать, чтобы угодить другим, он начал ходить к психотерапевту, затем прошел социальный переход, после чего начал гормональный переход. Его семья настаивала на том, что это всего лишь этап, но вскоре Кай лег на операцию, и его семья полностью отвернулась от него. Мы с друзьями поддерживали его на каждом шагу.

– Я был с ним в больнице, когда он очнулся после операции, – Лаз смахнул со щеки шальную слезу. – Выражение его лица я никогда не забуду. Его сердце было разбито, потому что рядом не было его семьи, но когда он плакал, это было потому, что он наконец-то начал чувствовать себя тем человеком, которым должен был стать. Я был так счастлив за него. Однажды мы разговорились, и я рассказал ему, что хотел бы заниматься концептуальной модной фотографией, но мне хотелось не просто красивых людей в красивой одежде. Я хочу создавать великолепное искусство с реальными людьми, с людьми, у которых есть сильная история, которую можно рассказать. Он спросил меня, может ли он стать моей первой моделью, и я был так польщен, что он доверил мне рассказать его историю через мои снимки. На самом деле это заключительная работа. Мы создаем серию.

– Где сейчас Кай? – спросил Рэд, все еще завороженный потрясающей фотографией.

– Готовится к Неделе моды в Париже в следующем году. Сейчас он очень востребованная модель, так что я вижу его нечасто, но мы поддерживаем связь, – Лаз мягко улыбнулся, глядя на изображение перед собой. – Он говорит, что должен благодарить меня за начало своей карьеры, но я лишь предоставил ему инструменты, чтобы он мог поделиться своей историей уникальным способом. Его успех - это все он сам и все, чем он пожертвовал, чтобы оказаться там, где он сейчас.

– Он счастлив?

Лаз кивнул, улыбаясь.

– Наконец-то у него есть жизнь, о которой он всегда мечтал.

Рэд был рад это слышать. Ему было интересно, о какой жизни мечтал Лаз? К чему еще, кроме карьеры, он стремился?

– Спасибо, что поделился со мной, – искренне сказал Рэд. – Надеюсь, когда-нибудь я смогу встретиться с Каем.

– Я тоже на это надеюсь.

Только отвернув лицо от экрана, Рэд понял, как близко он находится к Лазу. Их губы были в нескольких сантиметрах друг от друга, и он чувствовал теплое дыхание Лаза на своей коже. Рэд впился пальцами в полированную деревянную спинку кресла, его тело стремилось к телу Лаза, когда из коридора раздался голос Эйса.

– Вы в порядке?

Рэд усмехнулся и выпрямился.

– Да, – воскликнул он. – В отличие от тебя.

Подмигнув Лазу, Рэд подошел к холодильнику и достал кувшин с чаем, точно зная, что Эйс собирается сказать.

– О, налей мне стакан, – Эйс опустился в кресло рядом с Лазом и показал в сторону гостиной. – Твоя сумка на диване.

– Спасибо, – Рэд поставил перед Эйсом стакан с холодным чаем. – Где Колтон?

– Он принимает душ перед ужином, – Эйс проглотил чай за рекордное время, прежде чем вскочить со стула. – А теперь я собираюсь присоединиться к нему.

– Спасибо, Эйс. Мне не нужно было этого знать, – сообщил Лаз, покачав головой.

Эйс рассмеялся и поспешил уйти, а Рэд решил, что сейчас самое время заняться мексиканским рисом, который он подаст на ужин, и черной фасолью. Он достал из кладовки пару банок, посмеиваясь над озадаченным выражением лица Лаза.

– Не то чтобы в консервированной фасоли было что-то плохое, просто я удивлен.

– Поверь мне, это не моя идея. Эйс предпочитает консервированную фасоль. Он говорит, что ему почему-то больше нравится ее вкус. Не знаю. Члены его кубинской семьи считают его странным, и они не ошибаются.

– Могу я чем-нибудь помочь? – спросил Лаз, закрывая ноутбук.

– Не мог бы ты накрыть на стол, пока я заканчиваю готовить ужин? Эйс и Колтон должны спуститься к тому времени, когда все будет готово.

– Без проблем.

Лаз передвигался по кухне, пока Рэд варил рис, доставал из холодильника все необходимое для приготовления стейков и вытаскивал из шкафа противень для разогрева тортильи. Это было немного глупо, но находиться на кухне вместе с Лазом было... успокаивающе. Они двигались друг вокруг друга естественно, как будто делали это сотни раз.

– Тебе всегда нравилось готовить? – спросил Лаз, доставая из шкафов посуду, а из ящиков - столовые приборы. Сегодня вечером они были только вчетвером, хотя Рэд не ожидал, что все будет менее оживленно, учитывая присутствие Эйса.

– Я люблю готовить. Всегда любил. Мои отцы учили меня с раннего возраста.

Лаз повернулся к нему с яркой улыбкой.

– Твои отцы?

– Да. Никто не ожидает, что у южного мальчика будет два папы, но у меня так и есть. Мой отец всегда хотел детей, но у него не было намерения жениться на женщине. Он был ребенком цветов в шестидесятые, встретил любовь всей своей жизни во время «Лета любви» в Сан-Франциско в 1967 году ^[19]. Тот, кто говорит, что любви с первого взгляда не бывает, никогда не встречался с моими отцами. Им тогда было всего по пятнадцать, но с того момента, как они увидели друг друга, для них все было кончено.

– Они поселились в Джорджии после того, как у папиной мамы случился инсульт. Она знала о том, что ее сын - гей, но ей было все равно. Она любила его и моего отца. Они переехали к ней, заботились о ней. Некоторые люди подозревали, что мои отец и папа были не просто лучшими друзьями и соседями по комнате, но никто не смел сказать бабушке ни слова против. В общем, лучшая подруга моего отца жила со своей девушкой в паре часов езды, и она предложила стать суррогатной матерью. Ей не хотелось иметь детей, но она любила моего отца, поэтому с радостью это сделала. Некоторое время они жили вчетвером, пока не родился я. После этого Элис и ее девушка переехали в Сан-Диего.

– Ты поддерживаешь с ней связь?

Рэд покачал головой, ставя противень с тортильями в духовку разогреваться, а затем снял с конфорки готовый рис.

– Мои отцы объяснили мне все в тот момент, когда я стал достаточно взрослым, чтобы понимать. Они никогда не скрывали правду. Может, Элис и родила меня, но она не была моим родителем. Родителями были мои отцы. Они любили меня, обеспечивали всем необходимым для ребенка. Элис любила моего отца, и она также любила меня, но не потому, что я был ее ребенком, а потому, что я был ребенком моего отца. Мои отцы научили меня, что семью связывает нечто большее, чем просто кровь, и я по-настоящему понял это после встречи с Кингом и остальными ребятами.

– Твои отцы звучат потрясающе.

– Думаю, да, – ответил Рэд с широкой улыбкой. – Они воспитали меня в сострадании и уважении к другим людям, в том, чтобы не ограничиваться расой, полом и гендером, а смотреть на то, что находится внутри человека. Наша жизнь отнюдь не была легкой, и мы пережили несколько действительно страшных моментов, но я бы ни на что не променял свою семью.

– Где сейчас твои отцы?

– Наслаждаются пенсией в Форт-Майерсе.

Может быть, однажды Рэд попросит Лаза поехать с ним, когда он будет навещать своих отцов. Они были бы в восторге от Лаза. Услышав, как Эйс дразнит Колтона, пока они спускаются по лестнице, Ред понял, что пора накрывать на стол. Как только стол был накрыт, Рэд принялся за стейк из фланга.

– Боже, как вкусно пахнет, – простонал Эйс, заходя на кухню, чтобы взглянуть на стейк, который готовил Рэд. – А где твой? – спросил Эйс.

– Забавно, – рассмеялся Рэд. – Принеси мне разделочную доску и нож.

Эйс пошел выполнять просьбу, а Рэд перевернул стейк.

– Лаз, как тебе нравится стейк?

– Средней прожарки, – отозвался Лаз из столовой.

Эйс похлопал Рэда по спине.

– То же самое, что и ты, здоровяк. Знаешь, что это значит?

Рэд поднял бровь и посмотрел на Эйса.

– Что он любит стейк средней прожарки?

– Нет. Это значит, что так и должно было быть.

Рэд закатил глаза.

– Конечно. Пусть все мои будущие отношения будут зависеть от того, как мой партнер любит свой стейк.

– Эй, Колтон любит стейк средней прожарки, как и я. Мейсон любит стейк слабой прожарки. Помнишь Юэна? Чертова катастрофа с первого дня. Ты знаешь, какой он предпочитал стейк?

– Нет, но могу поспорить, что ты мне расскажешь.

– Молодец.

Рэд поморщился.

– Ага. Он испортил свой стейк, как испортил наши отношения.

– Хм, я почти уверен, что именно то, что ты застала его со спущенными штанами и ртом того чувака на его члене в одной из задних комнат Фрэнка, разрушило ваши отношения.

– И это тоже, но если бы я обратил внимание на стейк, всего этого безобразного инцидента можно было бы избежать.

– Да, хорошо. Если ты закончил делиться своей странной мудростью об отношениях, я бы хотел приступить к ужину.

Эйс наклонился, сузив глаза, и хрипло прошептал:

– Слушай стейк.

Боже правый. Его друг был психом. Но это была старая новость.

– Садись на место, – сказал ему Рэд, неся к столу две железные сковороды с нарезанными стейками. Вместо того чтобы сесть напротив Колтона, который сидел рядом с Лазом, Эйс вклинился между ними. Рэд занял место напротив Лаза.

Они разговаривали, пока накрывали на стол и ели. Рэд был рад, что решил сесть напротив Лаза, потому что каждый раз, когда Лаз откусывал от чего-нибудь, он издавал самый декадентский звук, и он направлялся прямо к члену Рэда. Прекрасно, потому что именно это ему и было нужно - получить стояк за обеденным столом в присутствии Лаза и, что еще хуже, Эйса.

– Боже мой, как же хорошо, Рэд, – сказал Лаз и снова застонал.

Рэд неловко пошевелился, его взгляд ненадолго упал на Эйса, который понимающе вздернул брови. Не обращая внимания на вмешательство друга, Рэд откусил еще кусочек тако. К счастью, Колтон и Лаз продолжили разговор, обсуждая Джио и то, что он скоро возьмет отпуск. Лаз с нетерпением ждал возможности провести немного времени с братом. Казалось, парень постоянно в разъездах, но Рэд понимал, что отпуск - это роскошь, которую не всегда можно себе позволить, когда от тебя зависят люди. Джио был основателем огромной международной благотворительной организации, которая помогала людям по всему миру открыть свой бизнес, предоставляя средства и кредиты, недоступные большинству из тех, кому они помогали.

– Не могу дождаться, когда ты с ним познакомишься, – сказал Лаз Рэду, застигнув его врасплох.

– Да? Было бы здорово, – Рэд надеялся, что его слова не звучат так нервно, как он сам себя чувствовал.

Он так много слышал о Джио и от Колтона, и от Лаза, что казалось, будто он знает этого парня. Джио был не просто старшим братом Лаза, он был его героем. После того как их отец скончался от рака, Джио взял на себя роль родителя, воспитывая Лаза и работая на двух работах, чтобы его младший брат мог учиться в колледже.

– Он очень хочет с тобой познакомиться.

Рэд чуть не поперхнулся чаем.

– Правда?

– Конечно. Ты спас мне жизнь, Рэд.

Рэд моргнул.

– Он знает об этом?

Колтон хихикнул.

– Может, Джио здесь и нет, но нет ничего, чего бы он не знал. Мы - его семья. Мы ничего не скрываем друг от друга. Кроме того, он умеет выуживать из тебя информацию так, что ты даже не замечаешь этого.

– Он мне уже нравится, – сказал Эйс, запихивая в рот остатки тако.

Закончив ужин, они наелись до отвала, и Колтон налил каждому по бокалу вина из одной из своих многочисленных дорогих бутылок. Рэд переживал за Эйса, узнав, что тот влюбился в Колтона, и не знал, как Эйс отреагирует на отношения с человеком, обладающим таким богатством и статусом, как Колтон.

Рэду следовало бы знать лучше. Эйса не пугало богатство Колтона. Он любил Колтона, но не его компанию, не его деньги или статус, а Колтон признался, что ему нравилось баловать Эйса, когда Эйс это позволял. Казалось, они вдвоем нашли баланс, который их устраивал.

– Почему бы нам с Эйсом не прибраться, – предложил Колтон, но Рэд не стал соглашаться. Колтон уезжал в Нью-Йорк ранним утром. Он должен был провести вечер с Эйс.

– Нет, не волнуйся. Я все сделаю.

– Спасибо. Ну, тогда, пожалуй, мы пойдем спать.

– Так рано? – спросил Лаз, сверяясь с часами. – Сейчас чуть больше восьми.

Эйс погладил Колтона по виску.

– Это был вежливый способ Колтона сказать, что мы собираемся пойти трахаться, как кролики.

Колтон со стоном опустил голову на руки.

– Клянусь, у него есть манеры, – пообещал Рэд. – Где-то там.

– Что? Мы влюблены, – Эйс обхватил Колтона за плечи и притянул его к себе, чтобы поцеловать в висок. – Естественно, будет много горячего, потного, мужского секса. Постоянно. Не волнуйся, Рэд. Я постирал твои простыни.

Рэд уставился на него.

– Что? Подожди, какие простыни? – Ни в коем случае. Он не стирал. Лицо Колтона стало пунцовым, и он не смотрел Рэду в глаза. – Пожалуйста, скажите мне, что вы двое не занимались сексом в моей постели. В моей кровати, где я сплю каждую ночь.

– Что? – Эйс выглядел оскорбленным. – Конечно, мы не занимались сексом в твоей постели. Я бы никогда не занялся сексом в твоей постели. Это просто... неправильно.

– О, слава Богу.

С Эйсом он просто никогда не знал. Даже после стольких лет единственное, что было предсказуемо в Эйсе, - это то, что он был непредсказуем.

– Мы занимались сексом на кровати в гостевой комнате.

Лаз, к сожалению, как раз пил воду, когда Эйс открыл рот, и теперь эта вода стекала по лицу Рэда. Эйс чуть не упал со стула от смеха.

– Боже мой, Рэд! Мне так жаль, – Лаз вскочил со стула и подбежал к Рэду с салфеткой, его выражение лица соперничало с Колтоном по степени изумления. – Мне очень жаль. Мне очень, очень жаль.

– Все в порядке, – заверил его Рэд, взяв салфетку, чтобы вытереть лицо. – Это не твоя вина, – он посмотрел на Эйса. – Я виню его.

– На этой ноте. Пора идти, – Эйс потянул Колтона за собой. – Спокойной ночи. Спасибо за ужин, Рэд. Как всегда, потрясающе. Нам пора идти.

– Эйс, – выругался Колтон, но его выговор быстро сменился смехом, когда Эйс набросился на него, поцеловал, обхватил руками и потащил к лестнице.

– Он всегда такой? – спросил Лаз, широко улыбаясь, когда помогал Рэду убирать со стола.

– Да, и вот уже почти двадцать лет. Боже, как летит время. Я помню свой первый день обучения, как будто это было вчера, – Рэд встал и начал складывать грязные тарелки в раковину. – Видел бы ты его тогда. Черт, и его, и Лаки. Парочка тощих подростков с большими ушами и большими ртами. Если они не сводили с ума нашего сержанта, то сами попадали во всевозможные неприятности и тащили за собой остальных.

Они убрали все со стола, и Лаз вытер его, прежде чем присоединиться к Рэду на кухне.

– Чем могу помочь?

– Все в порядке. Не беспокойся об этом.

– Ладно, я отнесу кое-что из своего оборудования в игровую комнату. Я сейчас вернусь.

– Без проблем.

Рэд вставил телефон в док-станцию, а затем настроился на свою любимую цифровую музыкальную радиостанцию. Уборка была намного веселее, когда у тебя была хорошая музыка. Эйс любил дразнить его за музыкальные пристрастия, но Рэду было все равно.

Когда он рос, его отцы всегда ставили любимую музыку шестидесятых и семидесятых годов. Они учили его танцевать с того момента, как он начал ходить. Многие удивлялись, что он не вписывается в стереотип белого мальчика, не умеющего танцевать, а другие не ожидали, что он сможет двигаться так, как он это делает, из-за своих размеров и мускулов, но он был довольно гибким благодаря многолетним занятиям йогой. Танцуя по кухне, он позволил ритму захлестнуть себя. Через несколько минут Лаз вернулся.

– Я не думал, что ты любитель диско.

– Ты шутишь? Eagles, A Taste of Honey, The Trammps. Давай, детка, – Рэд танцевал вокруг Лаза, заставляя его смеяться.

– Боже мой, что сейчас происходит? Что это за танец?

– Он называется «Автобусная остановка.

– Пожалуйста, скажи мне, что у тебя дома есть белый костюм-тройка, который ты носишь с черной рубашкой с открытым воротом.

– Рад сообщить, что я не подрабатываю Джоном Траволтой из «Лихорадки субботнего вечера». У меня даже нет пары трусов, – он остановился рядом с Лазом и взял его за руку, потянув за собой. – Пойдем. Я покажу тебе. Начни с правой ноги, бей вперед и хлопай, следи, чтобы правая нога приземлилась позади тебя. Хорошо, – Рэд выполнял движения медленно, шаг за шагом, чтобы Лаз мог следить за ним.

– Так, теперь мы двигаемся назад. Влево, вправо, влево назад, затем вперед, вправо и встаем, поставив ноги вместе. Теперь переходим вправо, скрещивая левую ногу за правой, и заканчиваем, поставив ноги вместе. Идеально. Вот так. Теперь делаем то же самое в другую сторону, приземляясь там, где начали. Вытяни правую ногу. Вернись в исходное положение. Вытяни левую ногу. Вернись в исходное положение. Дважды щелкни каблуками, как будто ты Дороти, возвращающаяся домой в Канзас.

Лаз рассмеялся, и улыбка Рэда стала по-дурацки широкой. Ему нравилось слышать смех Лаза. У него было чувство, что Лаз недостаточно часто это делает.

– Постучи пальцами правой ноги, затем постучи сзади себя. Постучи два раза спереди и два раза сзади.

– Господи, как Траволта это делает? – Лаз споткнулся, но Рэд поймал его и вернул на место.

– С практикой, я уверен. Готов? – Рэд выполнил все шаги, не забывая хлопать, двигаясь в такт. – Одно касание вперед и снова назад. Ноги вместе, затем повернись налево. Теперь повторяем. Продолжай поворачиваться налево, пока не окажешься снова лицом вперед.

– О, это все, – Лаз повернулся не в ту сторону, и они столкнулись друг с другом, спотыкаясь и смеясь. Рэд обхватил Лаза за плечи, чтобы поддержать его. Лаз прижался спиной к стойке, их ноги переплелись, а тела прижались друг к другу. Лаз положил ладони на руки Рэда, и когда он поднял взгляд на Рэда, от его улыбки захватывало дух. – Привет.

– Привет, – тихо ответил Рэд. Ему следовало бы отодвинуться, но он не мог заставить свое тело подчиниться, тем более когда руки Лаза были на нем.

Лаз провел руками по бицепсам Рэда до плеч, затем по грудным мышцам, следя глазами за движениями, а Рэд не отрывал взгляда от лица Лаза. Он был чертовски красив со своими мягкими темными кудрями, густыми бровями и большими голубыми глазами. Рэд провел пальцами по заросшей щетиной челюсти Лаза, остановился у его подбородка и провел большим пальцем по пухлой нижней губе. Несколько месяцев он гадал, каковы эти губы на вкус. Он не мог выбросить Лаза из головы. Этот человек вторгался в его мысли в любое время дня, а иногда и ночи. Лаз наклонил голову и посмотрел на губы Рэда.

– Нам, наверное... – слова Рэда заглохли у Лаза во рту.

Это был осторожный поцелуй, мягкий, неуверенный, но когда Рэд раздвинул губы, вся неуверенность улетучилась. Лаз погрузился в поцелуй, его язык вступил в схватку с языком Рэда, мягкие губы требовали большего, и Рэд прильнул к Лазу, уступая его требованиям. Чего бы ни хотел Лаз, Рэд был готов дать. Его левая рука обхватила талию Лаза, а Рэд исследовал каждую щель сладкого рта Лаза. Черт, вкус у него был просто райский, и ему было так хорошо в объятиях Рэда, как будто он принадлежал ему.

Лаз скользнул руками вверх и обхватил шею Рэда, прижимая его к себе, пока из колонок тихо звучала песня Лобо «Я бы хотел, чтобы ты меня захотела». Они начали раскачиваться вместе, и Рэд улыбнулся в ответ на улыбку Лаза, а их поцелуй перешел из быстрого в медленный, сладкий и до боли в сердце интимный. Рэд любил целоваться, любил все способы, которыми его поцелуи могли передать то, что он чувствовал, когда слова подводили его.

– Эй, Рэд, я забыл... черт.

Они вздрогнули и отодвинулись друг от друга. Сердце Рэда колотилось в ушах, и он провел рукой по волосам в надежде унять пульс. Он так увлекся Лазом, что не заметил и не услышал приближения Эйса. Нехорошо.

– Я, эм, думаю, я пойду спать. Это был долгий день, – сказал Лаз, выходя из кухни, его щеки раскраснелись. – Спокойной ночи, Рэд.

– Спокойной ночи. Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня найти.

Лаз кивнул.

– Спасибо за ужин, и... да. Спасибо.

Застенчиво улыбнувшись, он крутанулся на пятках и, помахав Эйсу рукой, побежал к лестнице.

Рэд вздохнул и прислонился к стойке, скрестив руки на груди. Он сузил глаза на Эйса.

– Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя ужасное чувство времени?

– Да. Часто, – Эйс поморщился. – Прости. Могу я сказать только одну вещь?

– Нет, если это будет «я же тебе говорил», – пробормотал Рэд.

– Черт возьми.

– Что ты забыл? – Рэд двинулся через кухню, чтобы снять телефон с док-станции и выключить музыку. – Ну, знаешь, до того, как ты прервал наш первый поцелуй.

Эйс застонал.

– Да ладно, чувак. Не надо меня так мучить. Я сказал, что мне жаль.

– Ты извинился, – Рэд сдержал улыбку. Да, он вел себя как придурок, но не так уж часто ему удавалось заставить Эйса корчиться. После нескольких ударов сердца, когда Эйс надулся, Рэд сжалился над ним. – Все в порядке. Правда. Что ты хотел мне сказать?

– Я забыл сказать тебе, что Квинн выходит замуж. Мы все приглашены на свадьбу. Ты знаешь, что все там будут. Она состоится в октябре, и я знаю, что твои отцы едут в Сан-Диего навестить Элис, так что я хотел убедиться, что ты сообщишь им об этом, поскольку приглашения не будут рассылаться еще несколько недель.

Рэд широко улыбнулся.

– Святое дерьмо, Квинн и Спенсер женятся? Это потрясающе. А свадьба будет в Майами?

– Пока не уверен. Возможно. Квинн хочет, чтобы его приятели из спецназа могли приехать, если у них не будет выходного. В любом случае, возможно, ты сможешь взять Лаза с собой, – Эйс вздернул брови, заставив Рэда рассмеяться. Он был таким придурком.

– Посмотрим, – они выключили свет, проверили двери и сигнализацию, после чего направились наверх. – Спокойной ночи, Эйс. Передай Колтону, что я надеюсь на его хорошую поездку.

– Передам. Спасибо, дружище. Спокойной ночи.

Рэд зашел в свою комнату и закрыл за собой дверь, а его мысли устремились к милому и сексуальному мужчине в соседней комнате. При мысли о поцелуе с Лазом его охватило тепло. Да, это определенно была хорошая ночь. Возможно, утром все будет по-другому, но это не обязательно означает, что по-другому в плохом смысле.

Переодевшись в футболку и свободные пижамные штаны, он улыбнулся. Эйс был прав - не то чтобы Рэд собирался говорить ему об этом, - между Рэдом и Лазом было что-то особенное, и он с нетерпением ждал, что из этого выйдет.

Часть 6

Воздух. Ему нужен был воздух.

Рэд задыхался, захлебываясь тяжелым дымом и грязью, которые он втянул в себя. Его вырвало водой, слюной, смешанной с кровью, и еще бог знает чем. В ушах звенело. Что-то теплое стекало по его шее, а тело кричало в агонии от тяжести снаряжения и чего-то еще, сдавившего его. Он лежал на животе, окруженный обломками, воздух был настолько густым от черного дыма, что он едва мог разглядеть свою руку перед лицом. В нескольких футах впереди показался темный силуэт, и он понял, что это один из его братьев.

Стиснув зубы, Рэд уперся руками в перчатках в землю, пытаясь сдвинуть с себя кусок стены. Он соскользнул с него, с грохотом ударившись о землю, и он смог подняться на колени. Он попытался встать, но волна головокружения заставила его потерять равновесие.

Вставай. Ты должен встать.

Преодолевая головокружение, тошноту и боль, Рэд бросился к упавшему брату. Что, черт возьми, произошло? В одну минуту они приближались к цели, а в следующую раздался взрыв. Кинг крикнул, чтобы они отступали, и тут же мир вокруг перестал существовать, оглушительный взрыв поднял в воздух тела, в том числе и Рэда. Все должно было быть не так.

Рэд дотянулся до своего друга, брата по оружию, и перевернул его на спину, все время молясь, чтобы он был жив. Слезы заливали ему глаза, и он изо всех сил вытирал их руками в перчатках. Дьюс смотрел на Рэда, зеленые глаза, в которых когда-то было столько озорства, теперь были безжизненными и пустыми, благодаря стальному стержню, пронзившему его грудь. Дым рассеялся настолько, что Рэд подавился придушенным криком. Еще три тела. О Боже, нет. Пожалуйста. Он неохотно отошел от Дьюса, чтобы проверить Кикера. Его не было, как и Спайдера ^[20]. Они были мертвы. Они все были мертвы.

– Эйс? – воскликнул Рэд, его голос был грубым, а во рту было так сухо и саднило, что он почувствовал вкус крови. – Лаки? Джек? Кто-нибудь... пожалуйста, – до его слуха донесся стон, и он повернул голову, его сердце остановилось, или ему так показалось. – О Боже. Нет, нет, нет, – Рэд вскочил на ноги и опустился на колени рядом с другом. – Кинг? Кинг, открой глаза, – Рэд проверил его пульс. Он был слабым, но он был. Господи, он потерял так много крови.

– Рэд, – прохрипел Кинг, его дыхание стало затрудненным.

– Я здесь. Оставайся со мной. Давай, приятель, – Рэд проверил Кинга на предмет дополнительных повреждений и выругался, обнаружив большой осколок, вонзившийся в верхнюю часть бедра Кинга. К счастью, он не задел бедренную артерию. Рэд работал так быстро и эффективно, как только мог, чтобы остановить кровотечение. Кинг лежал в луже крови. Должно быть, она текла откуда-то еще. – Черт. Где же это? – Рэд провел руками по рукам Кинга, и когда его правая рука проскользнула под жилетом Кинга к его плечу, Кинг вскрикнул. Вот оно. Ублюдок. – Ладно, просто держись, – пошарив пальцами, он обнаружил еще один осколок, вонзившийся в плечо Кинга. Он вытащил его, и сердце у него защемило, когда Кинг только застонал от боли.

– Кинг. Открой глаза.

Кинг выполнил просьбу, и Рэд принялся за работу, заметив, что Кинг дрожит. Его зрачки были расширены, лицо бледным, а сам он был липким на ощупь.

– Кто будет держать Эйса в узде, а?

– Я... не справлюсь, Рэд.

– Пошел ты. Да, ты сделаешь это, – Рэд фыркнул, моргая сквозь слезы. – Биби надерёт мне задницу, если я не верну тебя домой, и без обид, но твоя сестра страшнее тебя.

Кинг захихикал, но тут же закашлялся, его брови сошлись, душевная боль омрачила его красивое лицо.

– Остальные?

Словно услышав Кинга, в дыму материализовался Эйс, который, пошатываясь, направился к ним, а Лаки обхватил его за плечи. Позади них Джек держал Джокера на руках. Больше никто не шел. Половина их отряда, шесть братьев... исчезли.

– Они идут, но ты должен остаться со мной.

Кинг мягко улыбнулся, его голос едва превышал шепот.

– Позаботься о них. Им... понадобится кто-то, кто заземлит их.

– Прекрати, – заплакал Рэд. – Просто останься со мной. Пожалуйста, – Кинг закрыл глаза, его голова запрокинулась на одну сторону. – Нет, ты не умрешь, черт возьми!

– Вертолет в пути ^[21], – позвал Джек сквозь гром вертолета.

– Ты слышал это? Мы заберем тебя отсюда, так что не смей, блядь, умирать на моих глазах. Кинг? Кинг!

****

– Рэд, очнись!

Задыхаясь, Рэд попятился назад, пока не ударился обо что-то твердое. Его глаза привыкли к мягкому свечению вокруг, но он не мог сфокусироваться. Где, черт возьми, он находится?

– Что происходит? Кинг?

– Рэд, это я. Это Лаз.

Рэд покачал головой и крепко зажмурил глаза. Он должен был контролировать дыхание. Блядь! Почему он не может дышать? Схватив кусок рубашки над сердцем, он прижал кулак к груди, чтобы удержать сердце от взрыва. У него кружилась голова, и он пытался вынырнуть из тумана, в котором тонул.

– Кинг, где Кинг?

– Кинг? Его здесь нет.

Рэд знал этот голос, но не мог его определить. Его голова раскалывалась, в ушах звенело. Он чувствовал запах дыма, ощущал песок и грязь во рту. Так много шума, так много крови.

– Я должен его увидеть, – прошептал Рэд. – Я должен его увидеть.

Рэд закрыл уши и подтянул колени. Он закрыл глаза, боясь пошевелиться, боясь, что он все еще там, что ад еще не закончил с ним и затянет его обратно вниз.

– Держись, Рэд.

О Боже, все повторялось.

– Черт. Эйс и Колтон уже уехали. Я звоню Кингу, хорошо? Кинг? Нет, я в порядке. Рэд, он хочет тебя видеть. Думаю, ему приснился кошмар или что-то в этом роде. Он очень расстроен. О, хорошо. Я так и сделаю.

Кровать опустилась, и Рэд подскочил, когда на его плечо легла рука, но он не мог заставить себя открыть глаза.

– Рэд, это я, Лаз. Кинг уже в пути, хорошо? Это займет немного времени, но он будет здесь. С ним все в порядке.

– Мне нужно увидеть Кинга, – повторил Рэд, отстраняясь от руки, лежащей на его плече. Он закрыл глаза и сосредоточился на дыхании.

– Ладно. Хочешь поговорить об этом?

Рэд прижал ладони к глазам, чтобы сдержать слезы.

– Нет.

Он хотел бы, но не сейчас. Не раньше, чем увидит Кинга. Он знал, что должен был поговорить об этом. Избегать этого было нельзя, да он и не собирался, просто... не сейчас. Сколько времени прошло с тех пор, как он узнал о предстоящем приезде Кинга, он не знал. Казалось, прошла целая вечность, и за это время он сосредоточился на дыхании, на том, чтобы прокрутить в голове все, что произошло в тот день, и осознать потерю братьев.

Где-то зажужжал телефон, и кровать снова зашевелилась.

– Я сейчас вернусь. Это Кинг.

Рэд не ответил. Все его внимание было сосредоточено на том, чтобы не запаниковать.

– Рэд?

В спальне зажегся свет, и Рэд поднял голову, его зрение помутнело от слез. Он ненавидел, что не может сдержать рвущийся наружу всхлип. Кинг сел на край кровати и обнял Рэда.

– Я в порядке.

Рэд прижался к Кингу, уткнувшись лицом в его плечо.

– Это правда?

Кинг кивнул.

– Да, дружище. Все по-настоящему. Я здесь, и со мной все в порядке.

Облегчение разлилось по телу Рэда, и он позволил себе принять силу Кинга, позволить своему самому дорогому другу поддержать его, утешить. Когда он был готов, он отстранился.

– Прости, что побеспокоил тебя.

– Не извиняйся, – мягко сказал Кинг, прижимаясь к лицу Рэда так, что их глаза встретились. Было так приятно видеть яркость в голубых глазах Кинга, видеть его таким полным жизни. – Ты знаешь, что я всегда буду рядом с тобой.

– Я знаю.

Кинг отпустил его и терпеливо ждал.

– Я давно не вспоминал об этом дне, – тихо сказал Рэд.

Его павшие братья не выходили из головы, но прошло уже много лет с тех пор, как его так сильно мучили воспоминания. Иногда определенные звуки или текстуры вызывали у него воспоминания о службе, и не все из них были плохими. Прошли годы с тех пор, как ему снился тот день, причем так ярко. Как будто он снова был там.

– Я чувствовал, как дым душит меня, а горло пересохло от песка и грязи, – он тяжело сглотнул. Его внимание привлекло движение слева.

– Я должен идти, – Лаз неловко стоял в стороне.

– Ты должен остаться, – сказал Кинг, не сводя глаз с Рэда.

Как Кинг мог делать это? Как он мог передавать свои мысли одним лишь взглядом? Он знал, что Лаз значит для Рэда, и если Рэд собирался иметь какое-то будущее с Лазом, он имел право знать, даже если это отпугнет Лаза. Рэд кивнул.

– Почему бы тебе не присесть рядом с Рэдом? Если ты не против.

Лаз кивнул и быстро обошел кровать. Он забрался на нее и сел, скрестив ноги, в центре матраса, лицом к Рэду и Кингу.

Кинг снова обратил свое внимание на Рэда, его голос был тихим и успокаивающим.

– Почему бы тебе не рассказать нам.

Глубоко вдохнув, Рэд начал говорить. Он провел их через весь свой сон, начиная с момента, когда открыл глаза, и заканчивая тем, как он нашел Дьюса, Кикера и Спайдера, а затем Кинга. От осознания того, что половины его отряда больше нет, до запаха крови, горящей плоти, жара, огня, страха.

– Потом ты отключился, и я подумал, что ты.... Я подумал, что ты тоже ушел. После этого я проснулся.

Слезы катились по его щекам, и он не пытался бороться с ними. Он тяжело вздохнул, но боль в груди притупилась, превратившись в небольшую занозу. Его внимание привлекло сопение, и, оглянувшись, он увидел Лаза с руками, обхватившими колени, и раскрасневшимся лицом, который тихо плакал.

– Лаз, – Рэд не стал раздумывать. Он притянул Лаза к себе, крепко обнимая его. Он провел пальцами по волосам Лаза.

– Это я должен тебя утешать, а не наоборот, – сказал Лаз, его голос звучал глухо из-за заложенности носа.

– Я жил с этим воспоминанием очень долго. Ты впервые слышишь об этом.

– Мне так жаль, что вы их потеряли. Вас обоих. Я не могу... не могу даже представить... – Лаз отпрянул, на его лице отразился ужас. – Подожди. Это из-за того, что случилось на пляже? Это спровоцировало твой кошмар?

Рэд не собирался лгать.

– Скорее всего.

– О Боже, это моя вина, – Лаз начал отстраняться, но Рэд остановил его.

– Лаз, это не твоя вина. Когда я вернулся, мне поставили диагноз «посттравматическое стрессовое расстройство», но я долгое время проходил курс лечения ПЭТ и КПТ.

– Что это?

– Пролонгированная экспозиционная терапия и когнитивно-поведенческая терапия, – подсказал Кинг. – Это направления психотерапии, ориентированные на травму. Когда кто-то страдает от ПТСР, он, естественно, старается избегать всего, что напоминает ему о травме, но это не является долгосрочным решением. Терапия пролонгированного воздействия заставила Рэда не просто подробно рассказать о своих травмах, но и столкнуться с ними в реальных условиях.

– В реальных условиях? Ты имеешь в виду реальные жизненные ситуации? – Лаз был в ужасе.

Рэд кивнул.

– Это был постепенный, пошаговый процесс, в котором я работал над тем, чтобы противостоять ситуациям, напоминающим мне о моей травме. Все это было безопасно, и да, поначалу мне казалось, что от этого становится только хуже, но ребята помогли мне не сдаваться, и в конце концов стало лучше. Именно поэтому я могу делать то, что делаю сейчас, как Кинг, и не поддаваться влиянию.

– До сих пор. Из-за меня, из-за того, что случилось на пляже.

– Нет, не из-за тебя. Лаз, ПТСР - это не то, что просто так проходит. У всех по-разному. Симптомы разные, лечение, лекарства, реакция. Потребовались годы, но я смог вернуть контроль над своей жизнью. Всегда есть вероятность срыва, но мой кошмар не был вызван чем-то одним, это было сочетание нескольких вещей. Выстрелы, ребята, которые все были там, песок, жара, шум, кто-то, кто мне дорог, истекающий кровью... – Рэд погладил его по щеке. – Это не твоя вина. Ты понимаешь это?

Лаз кивнул.

– Тебе нужно, чтобы я остался? – спросил Кинг.

– Нет, я в порядке. Спасибо, что приехал.

Кинг встал и положил руку на плечо Рэда.

– Хорошо. Постарайся немного отдохнуть. Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать, – он перевел взгляд на Лаза. – И ты тоже.

– Спасибо, Кинг. Я провожу тебя, – Лаз собрался встать, но Кинг поднял руку.

– Не беспокойся об этом. Я включу сигнализацию, когда буду уходить. Вы двое отдыхайте.

Кинг выключил свет в спальне, оставив гореть только прикроватную лампу. Дом снова погрузился в тишину.

Рэд понятия не имел, который сейчас час, но решил, что уже близок рассвет, поскольку Эйс и Колтон уже уехали в аэропорт. Иначе Эйс был бы первым, кто ворвался бы в дверь его спальни после его крика.

– Ты в порядке? – спросил Рэд, обеспокоенный тем, как Лаз все это воспринимает.

– Я?

– Это может быть тяжело... видеть кого-то в таком состоянии и не знать, чем помочь.

Лаз, казалось, обдумывал свои слова, прежде чем встретиться с Рэдом взглядом.

– Может быть, ты подскажешь мне, как помочь?

Рэд улыбнулся, и Лаз наклонился, чтобы провести губами по губам Рэда. Это был поцелуй бабочки, но Рэд почувствовал его до самых костей. Он обхватил лицо Лаза, поглаживая его щеку большим пальцем.

– Один тот факт, что ты все еще здесь, значит для меня очень много.

– Конечно, я все еще здесь. Тебе было больно. Я не собирался оставлять тебя страдать в одиночестве.

Рэд тяжело сглотнул.

– Все равно. Спасибо.

Лаз выглядел так, будто хотел спросить, но, к счастью, не спросил. Рэд был слишком измучен и уязвим, чтобы вспоминать о своей бывшей.

Лаз опустил взгляд на свои пальцы, его взгляд был устремлен куда угодно, только не на Рэда.

– Могу я... эм, могу я остаться здесь с тобой? Пока ты не заснешь?

Сердце Рэда учащенно забилось.

– Я буду рад этому.

Он наклонился и выключил лампу, а затем лег рядом с Лазом на одеяло. Они лежали лицом друг к другу, и хотя в комнате было темно, через окно проникало достаточно лунного света, чтобы Рэд мог видеть Лаза. Его прекрасные глаза были устремлены на Рэда, и Рэд отдал бы все, чтобы узнать, о чем он думает.

– Закрывай глаза, Рэд. Я здесь, если понадоблюсь тебе.

Рэд сделал то, что просил Лаз, и его тело наконец-то потеряло часть прежнего напряжения. Было приятно, что Лаз рядом с ним. Он так долго был один, что забыл, каково это - делить с кем-то постель. Не успел он осознать это, как провалился в глубокий сон без сновидений.

****

По телу Рэда разлился жар, восхитительное давление на член пробудило его ото сна. Неужели ему снова снится сон? Боже, он надеялся, что нет. Это было слишком хорошо, чтобы быть сном. Он подался бедрами вперед и застонал, когда его встретила упругая круглая попка, прижавшаяся к нему. Рэд впился пальцами в мягкую плоть бедер, а затем провел рукой по ним и обнаружил твердый член, упирающийся в мягкий трикотаж пижамных штанов.

– Ммм, так хорошо, – тихо пробормотал Лаз, его голос был пропитан сном, когда он продолжал тереться задницей о твердеющую эрекцию Рэда.

Рэд зарылся лицом в густые темные кудри волос Лаза и глубоко вдохнул, смесь запахов шампуня и Лаза заставила его податься бедрами вперед. Лаз издал восхитительный стон, который донесся до паха Рэда, и он подумал, каково это - быть погребенным глубоко внутри Лаза. Он хотел провести языком по каждому сантиметру тела Лаза, хотел насладиться его запахом и полакомиться его самыми интимными частями. Лаз взял руку Рэда и просунул ее под пояс своих штанов, вызвав у Рэда стон.

– Лаз... – Рэд свернулся вокруг него, их тела прижались друг к другу с головы до ног, и это наполнило Рэда таким удовлетворением. Ему было удобно и так легко. – Нам нужно остановиться.

– Почему?

– Потому что это изменит наши отношения, и я не хочу, чтобы ситуация, в которой мы оказались, стала причиной этого.

Рэд вытащил руку из штанов Лаза, надеясь, что Лаз его понял. Лаз значил для него гораздо больше, чем просто быстрый перепихон. После всего, что Лаз пережил и еще переживает, Рэд не хотел торопить его с тем, к чему он может быть не готов. А тут еще и все, что произошло прошлой ночью. Лаз повернулся лицом к Рэду, ясность и интенсивность его глаз застали Рэда врасплох, заставив его очнуться.

– Ты думаешь, что все, что происходит между нами, - это результат того, что моя жизнь в опасности? Потому что мы застряли вместе?

– Разве нет?

Лаз сузил глаза.

– Моя жизнь не была в опасности, когда мы встретились. Ты назвал меня великолепным. Помнишь?

– Да, но...

– Скажи мне, что ты не почувствовал чего-то между нами в тот момент, когда Эйс нас познакомил, потому что я знаю, что почувствовал, и я ясно помню, как ты на меня смотрел.

– Как я на тебя смотрел?

– Как будто я был самым прекрасным, что ты когда-либо видел.

Рэд почувствовал, как его лицо разгорелось. Он приложил руку к щеке Лаза.

– Ты прав. Меня потянуло к тебе, как только я тебя увидел.

– Меня тоже. Возможно, ты не захочешь этого слышать, но ты - часть причины, по которой я рассталась с Брайаном.

Рэд уставился на него.

– Что?

– После того как ты спас мне жизнь, я думал только о том, что за несколько минут ты сделал для меня больше, чем Брайан за те годы, что мы были вместе. Я никогда не был с парнем, который относился бы ко мне так, будто я что-то ценное.

– Но ты такой и есть, – сказал Рэд, проводя большим пальцем по нижней губе Лаза. – Когда ты заботишься о ком-то, это делает его ценным.

– Видишь? После встречи с тобой и почти не проводя времени рядом с тобой, я понял, насколько хреновыми были мои отношения с Брайаном. Я заслуживаю лучшего. Когда Брайан сказал, чтобы я выгнал тебя, что это он имеет право быть там, я понял, как сильно я хотел, чтобы ты остался, а не он. Этого было достаточно, чтобы сказать ему, что все кончено.

– Я согласен, что ты заслуживаешь лучшего, чем Брайан, но я не хотел быть причиной твоего разрыва с ним.

– Я сказал, что ты был частью причины, но настоящая причина в том, что я сделал это ради себя. Ты помог открыть мне глаза на правду, которую я долгое время игнорировал. Так что спасибо тебе.

– Не за что.

Может, это и делает его мудаком, но Рэд не чувствовал себя виноватым в том, что Лаз ушел от Брайана. Этот парень был манипулирующим, жестоким придурком, который заботился только о себе, но именно осознание того, как мало он поддерживал Лаза после того, что сделал этот сукин сын фотограф, внесло Брайана в черный список Рэда.

Лаз переместил руку на грудь Рэда и медленно провел ею по животу, затем по члену, напрягшемуся в штанах.

– Ты уверен, что хочешь это сделать? – Рэду нужно было, чтобы Лаз осознавал, что он делает, что они начинают. Что бы ни случилось между ними, ничего уже не исправить, и Рэд не хотел потерять Лаза.

– Я ни в чем не уверен, – задыхаясь, сказал Лаз, массируя Рэда через штаны, и его губы скривились в злобной ухмылке, когда Рэд резко вдохнул. – Но что я точно знаю, так это то, что я очень сильно хочу этого.

Он сблизил их губы, и Рэд издал стон, когда Лаз перевернул его на спину, а затем лег на него, запустив пальцы в волосы Рэда.

Рэд раскрылся навстречу Лазу, ему нравилось, как Лаз давит на него, как с каждым поцелуем Лаз становится все неистовее, словно пытаясь поглотить Рэда. Он согнул ноги, приподняв их и раздвинув пошире, чтобы лучше упираться в матрас. Взяв Лаза за бедра, он толкнул его назад, пока тот не опустился на твердый член Рэда. Рэд сжал ягодицы Лаза и приподнял его бедра, между ними не было ничего, кроме тонкого трикотажа пижамных штанов. Лаз стонал и извивался на Рэде - трение было чертовски приятным. Если бы Рэд не был осторожен, он бы кончил в штаны. Черт, он не мог вспомнить, когда в последний раз так возбуждался, словно его тело пыталось само себя поджечь.

Лаз отстранился, и Рэд недовольно застонал, лишившись этих восхитительных губ. Он выругался под нос, когда Лаз задрал футболку Рэда, а затем начал оставлять на его коже следы обжигающих поцелуев. Рэд резко вдохнул и выгнул спину дугой, когда Лаз провел языком по его левому соску, а одна рука вернулась к паху Рэда.

– Лаз, – простонал Рэд. Он стянул футболку через голову и отбросил ее в сторону. Его дыхание стало прерывистым, пока Лаз лизал, покусывал и посасывал сначала один сосок, потом другой, а его рука скользнула под пояс пижамы Рэда.

Это было совсем не то, чего он ожидал. Не то чтобы он жаловался. Он точно не жаловался. Лаз явно контролировал ситуацию и был полон решимости лишить Рэда рассудка, особенно когда Лаз отпустил его, чтобы завладеть его штанами. Рэд приподнял бедра, чтобы Лаз мог стянуть их, и был застигнут врасплох, когда Лаз полностью снял их и бросил на край кровати вместе с футболкой Рэда. Затем он лег между раздвинутых ног Рэда и заглотил его до самого основания.

– Б-блядь! – глаза Рэда закатились кверху, и он вцепился в одеяло, пока Лаз умело работал ртом, чередуя сосание и облизывание. Он двигался то быстро, то замедляя темп, то усиливая давление на Рэда, то проталкивая язык в его щель. – Боже, Лаз.

Лаз перестал двигаться, его голубые глаза потемнели от вожделения. Он кивнул, и Рэд выругался под нос. Лаз хотел, чтобы он трахнул его в рот. О, Боже правый.

Рэд сначала колебался. Он не был маленьким, но Лаз не выглядел обеспокоенным, а то, как он заглатывал Рэда, подсказало ему, что Лазу не нужно беспокоиться о рвотном рефлексе. Медленно Рэд начал двигать бедрами, зажав нижнюю губу между зубами от удовольствия, которое доставлял ему сладкий рот Лаза. Долго так продолжаться не могло, особенно если учесть, что Лаз ласкал его бедра, ласкал его яйца и просовывал палец между ягодиц Рэда.

– Лаз, я сейчас кончу, – предупредил Рэд, но Лаз не сдвинулся с места

Вместо этого он прижался губами к члену Рэда. Если этого было недостаточно, чтобы довести его до предела, то вид Лаза, спускающего штаны и дрочащего себе, сделал это. Мышцы Рэда напряглись, и он закричал от нахлынувшего на него оргазма. Он опустошил себя в рот Лаза, его дыхание стало затрудненным, а кожа покраснела от жара, охватившего его. Его тело содрогалось, пока Лаз глотал каждую каплю. Когда Рэд кончил, Лаз опустился на колени, в его глазах читалось желание.

– Позволь мне кончить на тебя, Рэд. Пожалуйста.

Не найдя слов, Рэд горячо кивнул. Боже, да. Пожалуйста, кончи на меня. Лаз быстро избавился от штанов и футболки, после чего уселся на колени Рэда, его рука неистово двигалась, а другая пощипывала один из его собственных сосков.

– Ты чертовски красив, – задыхаясь, сказал Рэд. Рэд ухватился за задницу Лаза и рывком продвинул его вперед, пока кончик члена Лаза не коснулся его губ. Он открыл рот и высунул язык.

– О, блядь. Блядь, – тело Лаза задрожало, и он закричал, когда горячие струи спермы хлынули в рот Рэда и вокруг него.

Извергаясь, Лаз провел пальцами по вытекающей изо рта Рэда сперме, размазывая ее по губам и подбородку, отчего Рэда пробрала дрожь. Он никогда не был так чертовски возбужден, или ему так казалось. Лаз наклонился и вылизал Рэда дочиста. Ага, я просто умру прямо здесь. Он издал глубокий стон, когда Лаз поцеловал его, и когда они были вынуждены набрать воздуха, Лаз лежал, раскинувшись на нем.

– Это было.... Вау, – Рэд обхватил Лаза руками, пока они оба переводили дыхание.

– Я никогда не делал этого раньше.

– Чего?

Лаз замешкался, его тон выдавал его неуверенность.

– Становился грязным. Ты заставляешь меня чувствовать себя так, будто моя кожа не может меня удержать, будто я сойду с ума.

– Ты делаешь то же самое со мной, – признался Рэд. – Думаю, нам стоит встать и принять душ, да?

Лаз поднял голову и мило улыбнулся Рэду.

– Примешь душ со мной?

–Хорошо.

Лаз кивнул. Он действительно был очень красив. Рэд заправил локон за ухо Лаза и погладил его по щеке, после чего наконец заставил себя отпустить Лаза, чтобы тот мог встать.

Душ был достаточно большим для них обоих, и, установив температуру, Лаз потянулся за мылом, но Рэд добрался до него первым. Он погладил Лаза по виску и пробормотал ему на ухо.

– Моя очередь, – он улыбнулся, когда Лаз заметно вздрогнул.

Рэд намылил Лаза, провел руками по его рукам и плечам, затем по спине, нежно царапая ногтями кожу. Он наслаждался звуками, которые издавал Лаз, и тем, как он выгибал спину, выпячивая задницу навстречу Рэду. Как бы Рэду ни хотелось прижать Лаза к кафельной стене и овладеть им быстро и жестко, ему нужно было не спешить. Он не хотел делать ничего такого, о чем Лаз мог бы пожалеть. Им еще предстояло о многом поговорить.

Мало кто за пределами его семьи видел его в худшем состоянии, и как бы ни была плоха прошлая ночь, все могло быть еще хуже. Если у них что-то будет, он должен дать Лазу понять, что то, от чего страдает Рэд, никогда не пройдет бесследно. Всегда существовала вероятность того, что что-то может спровоцировать его или привести к рецидиву. Никакие волшебные таблетки, никакая любовь или добрая воля не смогут его вылечить.

– Рэд...

Слово было тихой молитвой, вырвавшейся из глубины горла Лаза, и Рэд обхватил Лаза руками, прижимая его к себе и поворачивая его лицо так, чтобы Рэд мог захватить губы Лаза в греховном поцелуе. Лаз набросился на него, и Рэд провел намыленными руками по груди Лаза, одна рука скользнула по внутренней стороне его бедра, другая прошла между ними и поднялась между ягодиц Лаза.

– Да, пожалуйста, – задыхаясь, произнес Лаз в губы Рэда.

Он выпрямился и положил руку на ту, которую Ред держал на его бедре, передвинув ее к своему члену. Рэд осторожно погладил Лаза, наслаждаясь тихими стонами, приглушенными вздохами Лаза. Лаз закрыл глаза и прильнул к Рэду, позволяя ему принять свой вес. Лаз прислонил голову к плечу Рэда, и Рэд, увеличивая темп, стал покрывать поцелуями его шею и челюсть.

– Ммм, Рэд, ты такой хороший.

Пока Рэд надрачивал член Лаза, он просунул палец между его ягодиц и провел кончиком по ободку его плотно сжатой дырочки.

– Не могу дождаться, когда почувствую тебя внутри себя, - тихо пробормотал Лаз, его бедра двигались в медленном, чувственном ритме в такт движениям Рэда, а Рэд продолжал пировать на коже Лаза.

Он целовал, облизывал и покусывал гладкую кожу. Убрав палец от дырочки Лаза, Рэд провел по своему твердому члену, а затем просунул его между ягодиц Лаза, и тот застонал от удовольствия, когда его намыленный член заскользил между этих упругих круглых половинок. Лаз застонал и начал трахать руку Рэда, их тела тесно прижались друг к другу, они оба извивались и рвались друг к другу в поисках разрядки.

Рэд осторожно ввел палец внутрь, проникая в его дырочку, и Лаз затряс бедрами, дико толкаясь в кулак Рэда и одновременно трахая себя его пальцем.

– Хотел бы я, чтобы ты видел, как чертовски сексуально ты выглядишь.

– Только подумай, как я буду выглядеть, когда меня растянет твой великолепный член.

– О Боже, – Рэд задвигал бедрами, упираясь в бедро Лаза.

– Мм, держу пари, это будет очень приятно. Мы можем сделать это на коленях, чтобы ты мог наблюдать, как моя дырочка принимает твой большой, толстый член дюйм за дюймом, пока ты не окажешься глубоко внутри меня.

– Лаз...

– Вот так, детка. Трахай меня пальцем, представляя, что это твой член.

Святое дерьмо. Он и не подозревал, что Лаз может быть такой маленькой сексуальной шлюшкой. Рэд отпустил Лаза, улыбнувшись его хныканью. Он опустился на колени, наслаждаясь тем, как Лаз вскрикнул, когда Рэд заглотил его член. Он застонал, когда пальцы Лаза погрузились в его волосы. Было так сладко смотреть, как он гладит Реда по волосам, пока тот ласкает языком и ртом эрекцию Лэза. Лаз задрожал, словно собираясь разорваться на части, и обмяк, опустошив себя внутри Рэда.

В тот момент, когда соленая сперма коснулась его языка, Рэд сильно кончил, все его тело задрожало от удовольствия. Лаз издал тихий вздох, и Рэд отстранился от него. Он встал и обнял Лаза, поцеловав его, чтобы Лаз мог почувствовать вкус себя. Лаз издал стон, к которому Рэд мог бы привыкнуть. Вообще, просыпаться рядом с Лазом, принимать душ вместе с ним, спать рядом с ним - к этому Рэд мог привыкнуть очень быстро.

Он не любил торопиться с отношениями. Он был слишком осторожен и сдержан для этого. Он не торопился, оценивая, будут ли отношения, которые он рассматривает, в конечном итоге того стоить. Это звучит немного холодно, но он отказывался рисковать своим сердцем ради кого-то, с кем не мог провести всю жизнь. Ничто в жизни не может быть определенным, но это не значит, что он готов открыться душевной боли. Тот, кому он отдаст свое сердце, должен быть тем, кто сможет принять его и все его разбитые части, зная, что ни он, ни они никогда не смогут полностью их исправить.

Лаз мечтательно улыбнулся ему, его великолепные голубые глаза были наполнены множеством эмоций, некоторые из которых Рэд не мог расшифровать. В них было доверие, и тот факт, что такой человек, как Лаз, после всего, что ему пришлось пережить, мог доверять Рэду, говорил о многом.

– Доброе утро, – сладко вздохнув, сказал Лаз.

Рэд хихикнул.

– Доброе утро, – он поцеловал Лаза, впиваясь в его мягкие губы, наслаждаясь тем, как Лаз открылся ему. Их языки танцевали, неторопливо исследуя рот друг друга. Неохотно он отстранился.

– Давай умоемся, и я смогу тебя покормить.

Лаз открыл рот, но в животе у него заурчало. Он скорчил гримасу, глядя на свой живот.

– Серьезно? У нас в душе супергорячий голый парень, а ты беспокоишься только о еде. Предатель.

– Ты очарователен, – сказал Рэд и быстро поцеловал Лаза в губы, прежде чем повернуть его к себе. – Никаких забав.

– Определи «забавы».

Рэд рассмеялся и игриво шлепнул Лаза по руке, которая начала блуждать по бедру Рэда.

– Все, что не смывается и не вытекает из этого душа, – ответил Рэд, быстро намыливая себя, пока Лаз делал то же самое.

Вздох Лаза был очень драматичным.

– Отлично.

Они закончили в душе и вышли. Рэд протянул Лазу полотенце, и они вытерлись.

– О, – Вздох Лаза привлек внимание Рэда, и он собрался повернуться, но Лаз протянул руку, останавливая его. – Нет, подожди. Я впервые вижу твою татуировку, – Лаз провел пальцем по позвоночнику Рэда, где находилось изображение его татуировки, и Рэд не смог сдержать дрожь, которая прошла по телу.

– На первый взгляд я подумал, что это крылья, но теперь, когда я смотрю на них, это не так, – Лаз провел пальцами по львиным головам в профиль на задней части плеч, по бокам от змеиных голов, гривы которых были похожи на крылья. Его пальцы переместились к тому месту, где, как знал Рэд, находилось сердце, расположенное на вершине жезла, а затем корона над ним. – Как называется этот символ?

– Это Кадуцей, или Жезл Гермеса, – Рэд стоял исключительно неподвижно, пока Лаз прослеживал линии его татуировки. Татуировка была большой: львиные гривы за каждым плечом тянулись от центра спины к плечам, а жезл заканчивался возле поясницы.

– Погоди, это не символ медицины?

– И да, и нет. Его вроде как приспособили в качестве символа медицины из-за путаницы, которая происходит уже давно. На самом деле символ медицины - Асклепий. Это жезл с одной змеей, обвивающейся вокруг него, а не с двумя, и без крыльев.

– А люди не подумают, что твоя татуировка связана с медициной?

– Скорее всего, и это было бы логично, учитывая, что я был сержантом медицинской службы.

– Но ты сделал ее не поэтому.

– Нет, – Рэд тяжело сглотнул. Он направился в спальню, Лаз следовал за ним.

– Почему именно Жезл Гермеса?

Рэд поднял с пола пижаму и влез в нее, пока Лаз натягивал штаны.

– Гермес был богом многих вещей, но меня поразило то, что он был единственным богом, который мог покинуть подземный мир без последствий. Его работа заключалась в том, чтобы переносить души умерших в Аид. Своим жезлом он усыплял людей и насылал на них сны.

– И ты Гермес?

Рэд присел на край кровати.

– К тому времени, когда я сделал татуировку, я уже носил души умерших. Когда я потерял своих братьев, я знал, что их души всегда будут частью меня. Я не вижу татуировку, но знаю, что она там. Как и они.

– О, Рэд, – Лаз шагнул между его ног, и Рэд раздвинул их, чтобы Лаз мог подойти ближе. Он закрыл глаза и вздохнул, когда Лаз начал гладить его по волосам.

– Прости, это не совсем то, что ты хотел услышать перед кофе.

– Я рад, что ты мне рассказал.

Рэд притянул Лаза к себе, обхватил его руками и прижался головой к шее Лаза.

– Я не хотел вываливать на тебя все это так скоро. У нас все еще так ново, и... я понимаю, если для тебя это слишком.

– Это не так, – пообещал Лаз.

Рэд выпрямился и встретил обеспокоенный взгляд Лаза.

– Лаз, то, что случилось прошлой ночью... Это может случиться снова. Я хочу сказать, что прошел долгий путь с тех пор, как мне поставили диагноз ПТСР, но я никогда не вылечусь. Я прошел через множество терапий. Я принимал лекарства. В самые первые дни Кинг не выпускал меня из виду, потому что боялся, что я могу причинить себе вред. Мои реакции на все были взрывными. Я был в очень плохом состоянии и чертовски зол. Я вымещал это на Эйсе и ребятах. Кинг проводил много времени, разнимая наши драки, и, хотя они отрицали это, в девяти случаях из десяти именно я был зачинщиком этих драк. Я любил их, но в то же время не мог удержаться от того, чтобы не причинить им боль, и это заставляло меня ненавидеть себя еще больше. Меня мучили кошмары, воспоминания, приступы паники. Это был нескончаемый ад.

– Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через все это, – мягко ответил Лаз, поглаживая челюсть Рэда. – После того как ты отдал так много... – его глаза стали стеклянными, и он сжал губы.

– Мне очень жаль. Видишь, я уже расстраиваю тебя.

– Ты не расстраиваешь меня, Рэд. Я расстраиваюсь из-за тебя. Я благодарен Кингу и остальным за то, что они были рядом с тобой, но я также чертовски горжусь тобой.

Рэд моргнул.

– Правда?

– Конечно. Боже мой, посмотри на все, через что ты прошел, и посмотри на себя сейчас.

Его улыбка была сияющей, и от нее на глаза Рэда навернулись слезы. Нааз никогда не хотела, чтобы он говорил о своей службе в армии, особенно после нее. В начале их отношений все было не так. Она поддерживала его, сострадала, но вскоре это стало ее утомлять, и появились трещины. Он никогда не винил ее, но это было трудно, потому что служба была частью его самого. Плохо это или хорошо, но это сыграло свою роль в том, что он стал тем, кем является сейчас. Лаз наклонился и нежно поцеловал Рэда в лоб.

– Ты вернулся и начал вести другую войну, – тихо сказал Лаз. – Ты не сдался, Рэд.

– Я пытался. Во время сессий ПЭТ, после всей этой терапии, когда пришло время экспозиции и я услышал первый взрыв, меня это сильно задело ^[22]. Когда все закончилось, я подумал, что мне конец. Ни за что на свете я не вернусь назад, но Кинг не позволил мне, – вспомнив об этом, он слегка усмехнулся. – Он решил, что будет присутствовать на этих сеансах вместе со мной, чтобы поддержать и чтобы я не сбежал. Приятель, поговорим о том, может ли взгляд убивать, – он со смехом покачал головой. – Видел бы ты мое лицо, когда я на него смотрел. Оно заставило бы отступить самого стойкого солдата, но не Кинга. Он просто прищуривал глаза, как всегда, когда провоцирует тебя на что-то, – Рэд продемонстрировал это, заставив Лаза рассмеяться. – Конечно, когда это делает он, гораздо страшнее.

– Видишь? Ты вспоминаешь то время и находишь повод для улыбки. Я не могу представить, через что ты прошел, Рэд, но я вижу, что ты чертовски хорошо сражался. Ты прошел по ту сторону, и нет, ты не исцелился, но ты изменился. Ты далеко не тот человек, который вернулся с огромным гневом в сердце. Короли и ребята не отказались от тебя, и я тоже не откажусь.

Это было очень мило со стороны Лаза, но одно дело - слышать о последствиях ПТСР, а другое - испытать их на себе ^[23]. Кинг знал, как обращаться с Рэдом, точно так же, как и с остальными их братьями. Он просто обладал шестым чувством, когда дело касалось людей. У него был врожденный талант оценивать людей и ситуации, а затем принимать соответствующие меры.

Кинг также был достаточно силен физически, чтобы одолеть Рэда, и не раз это делал. И все же Лаз был первым человеком, с которым Рэд так открыто и честно говорил о своем состоянии, признавал, что он не идеален, что он не совсем цельный, и это нормально.

– Спасибо, – Рэд поцеловал Лаза, наслаждаясь его теплом и лаской. Он никогда не знал никого, похожего на Лаза, и надеялся, что то, что было между ними, продолжит развиваться в нечто прекрасное. Рэд, конечно, сделает все возможное, чтобы стать для Лаза всем необходимым. Когда они остановились, Рэд провел пальцами по челюсти Лаза. – Но обещай, что если это будет слишком, ты мне скажешь.

– Обещаю, – Лаз взял руку Рэда в свою и потянул ее. – Давай. На этот раз я приготовлю тебе завтрак.

– Ты уверен? Я с удовольствием приготовлю, – Рэд последовал примеру Лаза и, натянув футболку, вышел из спальни.

– А я буду рад, если ты приготовишь свою потрясающую еду, но не в этот раз. Ты усадишь свою прекрасную задницу за стойку и позволишь мне хоть раз приготовить для тебя.

– Прекрасная задница, да? – игриво прорычал Рэд, покусывая шею Лаза и заставляя его смеяться. Да, он мог бы легко привыкнуть к этому смеху и последовавшей за ним сладкой открытой улыбке. По правде говоря, он мог бы привыкнуть ко всему Лазу довольно быстро и с удовольствием.

Часть 7

От игривых тычков Рэда Лаз заерзал, а когда во время прогулки Рэд просунул пальцы под футболку Лаза, Лаз не смог сдержать фырканья и хихиканья. Обычно ему не нравилось, когда кто-то щекотал его, но Рэд был таким чертовски милым, что он не только не возражал, но и приветствовал его прикосновения.

– О Боже, прекрати.

Рэд издал издевательский смешок.

– Ты боишься щекотки, Лазарус?

– Что меня выдало?

– О, ты просто полон нахальства, не так ли?

Они дошли до кухни, и Лаз повернулся лицом к Рэду, встал на носочки и прикусил его нижнюю губу.

– Я бы предпочел быть полным чего-нибудь другого.

Боже, что на него нашло? Ну, он знал, что хотел бы, чтобы на него нашло. Ему действительно нужно было взять себя в руки, но рядом с Рэдом он чувствовал себя каким-то легкомысленным, и теперь, когда он попробовал Рэда, ему захотелось еще. Что-то в Рэде заставляло его чувствовать себя таким смелым и уверенным. Может быть, потому, что с Рэдом он чувствовал себя в безопасности? Потому что он знал, что Рэд никогда не причинит ему боль и не заставит чувствовать себя плохо?

Рэд застонал и попытался схватить Лаза, но Лаз со смехом вырвался из его рук и попятился на кухню.

– Хорошая попытка, Рассел.

– Садись, пока я приготовлю яйца Бенедикт. Ты любишь авокадо?

Рэд сел за стойку.

– Ты шутишь? Лаки отрекся бы от меня, если бы я не ел авокадо. Его мама подает его к каждому блюду, я не шучу.

– Его семья живет в Майами, верно? Вместе с семьей Эйса?

– Да, у них есть двоюродный брат, который тоже живет там. Он офицер спецназа. Вообще-то, через несколько месяцев у него свадьба. Может, если у тебя не будет никаких дел в это время, ты захочешь поехать?

Лаз остановился на полпути к открытию дверцы холодильника, его сердце учащенно забилось.

– Это зависит от обстоятельств.

– От каких?

– Буду ли я в качестве друга или твоего спутника.

Лаз взглянул на Рэда и сдержал улыбку, глядя на то, как Рэд возится с тарелкой фруктов, стоящей перед ним, его щеки раскраснелись. В отличие от кожи Лаза, имевшей естественный загар благодаря его греческим корням, кожа Рэда была исключительно светлой, поэтому, когда он краснел, это было очень заметно и великолепно.

– Я надеялся, эм, что ты согласишься пойти со мной на свидание. Если хочешь. Никакого давления. Я не хочу, чтобы ты думал, что должен пойти только потому, что, эм... Дерьмо. Боже мой, могу ли я быть еще более неловким?

Он действительно был слишком милым. Лаз лукаво улыбнулся.

– Ты имеешь в виду, потому что мы друг друга раздели и полапали?

– Да, это, – ответил Рэд, прокашлявшись.

– Рэд?

– Да?

Лаз закрыл дверцу холодильника, и Рэд повернул свой стул, когда Лаз обогнул стойку. Он заметно напрягся, когда Лаз положил руки на колени Рэда и раздвинул их, а затем вошел между его ног. Ему нравилась сила этого мужчины, но больше всего ему нравилось, что, несмотря на впечатляющее телосложение Рэда, он был нежным и часто неуверенным, как будто не осознавал, насколько он потрясающий.

– А ты думал, что я такой милый и невинный? – спросил Лаз, медленно проводя руками по бедрам Рэда. Рэд тяжело сглотнул, и Лаз скользнул руками вверх и под футболку Рэда.

– Ну... не буду врать, мне это приходило в голову.

– Милый, да, – Лаз наклонился и провел губами по губам Рэда. – Невинный, не очень. Ты разочарован?

– Разочарован? – глаза Рэда потемнели от желания, и он запустил пальцы в волосы Лаза, захватив их в кулак. Другой рукой он взял правую руку Лаза и переместил ее на твердый член, обтянутый его брюками. – Ты чувствуешь разочарование?

Лаз застонал. Конечно же, нет. Ему нравилось, что Рэд, казалось, не может не прикасаться к нему, особенно к его волосам.

– Знаешь, такими темпами мы никогда ничего не приготовим.

– Да, но с другой стороны, время секса.

– Ты очень убедительно говоришь, – Лэд погладил его по брюкам, отчего Рэд издал рык, который донесся прямо до паха Лэза, – в точку, – он отстранился и улыбнулся тому, как Рэд заскулил.

– Это просто подло.

– О, твоя мордашка такая милая.

– И еще... – Рэд указал на свой пах, а затем повернулся обратно к стойке.

– Прости, но мне не жаль, – Лаз рассмеялся. – И да. Я с удовольствием пойду с тобой на свадьбу в качестве твоего спутника.

Он принялся за приготовление завтрака, отметив, что его походка стала более пружинистой. Рэд не мог удержаться от того, чтобы не присоединиться к готовке, предлагая нарезать авокадо, поджарить английские маффины или перемешать соус голландез. В конце концов Лаз поддался на щенячьи взгляды, о которых постоянно твердил Эйс. У него будут большие проблемы, если он не выработает иммунитет к этому взгляду.

– Пока я готовлю наши «Бенни» ^[24], может, ты сделаешь мне капучино в модной кофеварке Колтона и себе один из этих фруктовых коктейлей.

Рэд так быстро поднялся со своего стула, что Лаз фыркнул от смеха. Как будто Рэда усадили на место для непослушных или что-то в этом роде, и его наказание наконец закончилось. Они вместе передвигались по кухне, и Лаз представлял себе, как он будет делать это каждое утро. Рэд, скорее всего, будет готовить им завтрак, а Лаз - напитки, пока они будут готовиться к предстоящему дню. Они вместе поедят, умоются, а потом поцелуются на прощание, пожелав друг другу хорошего дня, и отправятся в путь.

Воу, еще рановато думать о совместной жизни.

Когда он ставил тарелки, его осенило, что он много лет состоял в отношениях с Брайаном, но они так и не съехались. Брайан утверждал, что ему нужно восстанавливать силы в собственном пространстве, не замутненном чужой энергией, и, поскольку пребывание рядом с Брайаном большую часть дня могло изрядно истощить его, Лаз никогда не жаловался. Были ли они когда-нибудь по-настоящему счастливой парой? Может быть, вначале и были, но что говорит о них то, что Лаз всегда был рад вернуться в свою маленькую квартирку один? Совместный переезд никогда не привлекал их обоих.

А с Рэдом было не просто легко представить, что они живут вместе, но эта мысль делала Лаза счастливым. Идея спать в одной постели с Рэдом, просыпаться рядом с ним, валяться с ним по дому, готовить вместе еду на общей кухне - все это очень нравилось Лазу.

– О чем ты думаешь? – спросил Рэд, ставя перед Лазом кофе.

– Спасибо. Я просто думал о том, как комфортно чувствую себя рядом с тобой.

Он не был готов признать, что думает о том, чтобы жить вместе. Меньше всего ему хотелось напугать Рэда. Их отношения только-только изменились, и даже если все это казалось правильным, все и так происходило быстро. Ему нужно было сбавить обороты и не торопить события.

Улыбка Рэда была потрясающей, и Лаз, возможно, издал мечтательный вздох, потому что Рэд захихикал.

– Я тоже чувствую себя комфортно рядом с тобой, – он наклонился и поцеловал Лаза. – Спасибо, что приготовил завтрак.

– Если хочешь, есть еще соус голландез. Я люблю топить в нем яйца.

– Я запомню это, – сказал Рэд и, откусив большой кусок от своего завтрака, издал стон. Лаз сузил глаза, и Рэд проглотил полный рот, прежде чем заговорить. – Что?

– Я бы хотел позавтракать без стояка, если ты не против.

Рэд разразился звонким смехом. Он был насыщенным, теплым и зажег Лаза изнутри. Лаз только успел откусить кусочек завтрака, как Рэд издал глубокий стон, который донесся прямо до члена Лаза.

– О, ммм, это так вкусно.

Лаз изо всех сил старался не рассмеяться. Он сделал глоток капучино, стараясь всячески игнорировать Рэда и его совсем не связанные с едой стоны, каждый из которых был более преувеличенным, чем предыдущий.

– Ладно, Салли. Соус голландез хорош, но не настолько.

Рэд застонал.

– Не знаю. То, как он проникает в мое горло, так приятно, – последовал еще один восхитительный стон.

– О Боже, перестань издавать эти звуки, – со смехом сказал Лаз. – Серьезно, ты и это яйцо-пашот не хотите снять комнату?

Он стукнул Рэда ногой, а Рэд стукнул его в ответ, заставив Лаза фыркнуть. Они были смешны. Ему пришло в голову, что он еще никогда так не веселился за завтраком, и уж точно не после того, как подурачился с кем-то. Наверное, потому, что до Брайана парни, с которыми Лаз спал, никогда не задерживались достаточно долго, чтобы позавтракать. Черт, как же печально складывалась его личная жизнь. Притормози. Не слишком ли много надежд на то, что с Рэдом все будет по-другому?

Они перестали болтать, чтобы поесть и допить напитки. Когда Лаз встал, чтобы убрать тарелки, Рэд остановил его.

– Нет, ты готовил, так что мыть буду я. Таково правило.

– Ладно. Пойду возьму свой телефон. Я оставил его на твоей тумбочке. Сейчас вернусь.

– Можешь взять и мой?

– Конечно.

Лаз поднялся наверх и не смог сдержать широкой ухмылки, когда вошел в спальню и его взгляд упал на незаправленную постель. О Боже, он действительно сделал первый шаг. Это было так непохоже на него. Когда дело доходило до свиданий, он был довольно беспечен. Брайан подшучивал над ним, что он не поймет, что кто-то флиртует, пока тот не опустится перед ним на колени и не сделает ему минет. Да, его бывший парень был настоящей находкой. Ему нужно было перестать думать о Брайане, но было трудно избавиться от мыслей о человеке, который оказал такое влияние на его жизнь, причем не в лучшем смысле.

Лаз словно заново начинал находить себя после долгого периода, когда он стал таким, каким его хотел видеть кто-то другой. Он потерял себя. Все, чем он стал, было тем, чего хотел Брайан, тем, что делало Брайана счастливым, тем, что не расстраивало его. Взяв свои и Рэда телефоны, Лаз нахмурился и направился обратно на кухню. Где-то по пути он совсем потерял себя. Он забыл, как приятно чувствовать себя важным для кого-то, что его потребности учитываются и удовлетворяются.

Возможно, он забегал вперед. Рэд заботился о нем, но считал ли он Лаза важным для себя человеком после всего нескольких месяцев знакомства? Ладно, хватит все переосмысливать.

Внизу Рэд загружал посудомоечную машину, и Лаз положил для него телефон на стойку.

– Спасибо, – Рэд лучезарно улыбнулся, и Лаз плюхнулся на один из стульев у стойки. Он был похож на влюбленного щенка. Ему хотелось залезть на Рэда, как на дерево, целовать его и делать с ним всякие гадости. Свободные пижамные штаны Рэда висели низко на бедрах, тонкий материал так идеально облегал округлость его задницы. До его слуха донесся тихий смех, и Лаз вскинул голову, его лицо готово было самопроизвольно сгореть.

– Мне очень жаль.

Рэд зло сверкнул глазами.

– Сожалеешь, что пялился на мою задницу, или сожалеешь, что тебя поймали?

– Определенно последнее, – признался Лаз, заставив Рэда рассмеяться.

– Ну, по крайней мере, ты честен. Мне это нравится, – Рэд вытер руки и встал перед Лазом. Он развернул стул Лаза к себе и положил одну руку на стойку, чтобы наклониться к нему, и их губы почти соприкоснулись. – Это не единственное, что мне нравится.

– О? – Лаз хмыкнул. – Какие еще вещи тебе нравятся?

Рэд провел губами по губам Лаза.

– Мне нравятся твои кудри и мягкость твоих волос, – он запустил свободную руку в волосы Лаза и неторопливо провел пальцами по ним. – Мне нравятся твои губы, – едва заметный поцелуй коснулся губ Лаза, и Лаз вздохнул. – Мне нравится твое тело и то, как оно реагирует на мои прикосновения, – Рэд вытащил пальцы из волос Лаза и провел ими по его руке, вызвав дрожь. Губы Рэда дрогнули в улыбке. – Мне нравится чувствовать твои руки на себе.

Лаз не колебался. Он просунул руки под футболку Рэда, поглаживая мышцы его точеного пресса, наслаждаясь дрожью, которая прошла по телу Рэда, и тем, как он выдохнул воздух. Лаз раздвинул ноги, чтобы Рэд мог шагнуть между ними, и прильнул к нему, когда Рэд провел губами сначала по щеке Лаза, а затем поцеловал кончик его носа. Он снова прильнул губами к губам Лаза, а Лаз провел пальцами по торсу Рэда, наслаждаясь ощущением его тела, мягкостью его кожи, очертаниями его четко очерченных мышц. Лаз обхватил Рэда ногами, прижимая его к себе, а Рэд сблизил их губы, и их поцелуй быстро стал жаждущим и горячим.

Рэд стянул с Лаза рубашку и бросил ее на пол. Рубашка Рэда быстро последовала за ней. Взяв Лаза за задницу, Рэд прижал его к себе, и их твердые члены стали тереться друг о друга через тонкую ткань пижамных штанов. Лаз не мог насытиться Рэдом, его вкусом, его прикосновениями, ощущением его твердого тела на своем собственном.

Во рту у Рэда был вкус фруктового коктейля, который он пил на завтрак, и Лаз целовал его так, словно в любую минуту мог испустить последний вздох, словно пытался запечатлеть вкус Рэда в своей памяти. Их тела прижались друг к другу, и Лаз обхватил шею Рэда руками, выгнув спину, предлагая Рэду себя. Что бы Рэд ни хотел от него, Лаз был готов отдать, потому что знал, что Рэд отдаст столько же, сколько получит. Все, что делал Рэд, казалось, было направлено на то, чтобы доставить Лазу удовольствие, а Лаз хотел только одного - доставить ему удовольствие в ответ. Он хотел, чтобы Рэду было так чертовски хорошо, что он забыл обо всем, кроме удовольствия, которое испытывал в этот момент.

Лаз протиснул руку между ними и полез в штаны Рэда, чтобы вытащить его большой и толстый член. Его мысли вернулись к утру, когда он обхватил губами великолепный член Рэда. Медленно поглаживая Рэда, он использовал жемчужины выделений на кончике для облегчения скольжения.

– Лаз, – задыхаясь, проговорил Рэд, когда их поцелуи стали еще более настойчивыми, повторяя движения рук Лаза, сжимавших член Рэда. Лаз застонал, когда Рэд спустил штаны Лаза и освободил его член, а затем взял их обоих в руку.

– О, да. Заставь нас обоих кончить, Рэд, – его тело словно охватил огонь.

Внутри него бушевало пылающее пламя, и все ради Рэда. Он не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал подобные чувства, словно его тело не могло сдержать потребность. Было немного страшно от того, насколько сильными были эти чувства. Он твердил себе, что не должен торопиться, не должен позволить себе увлечься мужчиной, который, казалось, был всем, чего он когда-либо хотел, но не мог быть таковым. Он боялся, что пузырь лопнет. Боялся, что он прав и что Рэд слишком хорош, чтобы быть правдой. Что сейчас все это - горячий секс и сладкие поцелуи, а потом...

– Оставайся со мной, – прижался Рэд к его губам, и Лаз резко вдохнул.

Он откинул голову назад, открывая шею талантливому рту Рэда, и его тело задрожало от удовольствия. Он позволил себе потеряться в ощущениях от крепкой хватки Рэда на его члене, от трения их эрекций, которые они вместе поглаживали. Казалось, он сейчас вылезет из кожи от желания. Рэд снова и снова двигал бедрами, и Лаз впился ногтями в плечо Рэда, затаив дыхание от низкого рыка, который издавал Рэд.

– О, черт. Я сейчас кончу, Рэд.

– Сделай это. Кончи для меня, Лаз. Кончи со мной.

Рэд укусил Лаза за мочку уха, и Лазу показалось, что он сейчас разлетится на куски. Он закричал, когда оргазм захлестнул его, и его сперма образовала липкое месиво на их животах. Рэд заглушил свой собственный крик во рту Лаза, и его сперма дополнила беспорядок между ними. Он продолжал гладить их, пока они не стали слишком чувствительными. Лаза сотрясали мелкие толчки, и он позволил своей голове прижаться к плечу Рэда, пока его дыхание выравнивалось.

– Ты в порядке? – мягко спросил Рэд.

Лаз кивнул. Он чувствовал себя бескостным.

– Может, мы просто вернемся в постель и никогда не будем ее покидать?

Рэд хихикнул.

– Можно, но тогда Кинг пошлет Эйса и Лаки выяснить, что с нами случилось, и это может оказаться немного неловким. Кроме того, Колтон может удивиться, почему я вдруг поселился в его гостевой комнате.

Лаз хмыкнул и со вздохом откинулся на спинку кресла.

– Ты прав. Черт бы побрал наши непутевые и любящие семьи.

Быстро поцеловав его в губы, Рэд привел их в порядок, а затем подобрал с пола их рубашки и протянул Лазу его.

– Знаешь, если бы ты хотел не надевать свою, то я бы не стал... – Лаз бесстрастно пожал плечами. – Я не буду против. Просто говорю.

Рэд оглядел себя сверху вниз, затем напрягся, его грудные мышцы слегка подпрыгнули.

– Тебе нравится?

О, черт возьми, да. Ему многое нравилось. Лаз кивнул и провел пальцем по одному из выпуклых бицепсов Рэда.

– Я хочу облизать тебя, как мороженое.

Рэд издал смешок, и Лаз застонал.

– И я сказал это вслух, не так ли? Ты меня извинишь? Мне нужно пойти в гостиную и залезть под диван или еще куда-нибудь, пока у меня снова не заработает мозг, так что да, может, тебе стоит надеть рубашку, потому что, очевидно, все это, – сказал Лаз, указывая на общую мускулатуру Рэда, – замыкает мой мозг.

– Ты милый.

– Я чудак.

– Тогда мы будем чудаками вместе, – Рэд наклонился, чтобы прошептать ему на ухо. – Я бы очень хотел, чтобы ты облизал меня со всех сторон.

Лаз уже собирался продемонстрировать свои услуги по облизыванию мороженого, как зазвонил телефон. Проклятье. Должно быть, он выругался, надулся или что-то в этом роде, потому что Рэд усмехнулся, надевая рубашку. Он вернулся на кухню, чтобы протереть столешницу.

– Алло?

– Это Лазарус Галанос? – женский голос весело щебетал на другом конце линии.

– Да, слушаю.

– Мистер Галанос, это ассистентка мисс Варгас. Я звоню из журнала «Уникальный образ жизни» по поводу редакционной съемки, на которую вы подали заявку. Я бы хотела извиниться за то, что так долго не перезванивала вам. У нас возникли некоторые проблемы с дизайнером, с которым мы проводим интервью для статьи, но все вернулось на круги своя. Мисс Варгас очень впечатлило ваше портфолио, и она хотела бы, чтобы вы пришли на собеседование. Правда, это скорее формальность. Она заинтересована в том, чтобы нанять вас на эту работу, но ей всегда нужно сначала встретиться с фотографом, чтобы понять, что он из себя представляет и каково это - работать с ним над проектом. Вы все еще заинтересованы?

Лаз даже не задумалась.

– Да, конечно! Когда вы хотите, чтобы я пришел?

Он почувствовал на себе пристальный взгляд Рэда, а когда поднял глаза, то был удивлен увиденным беспокойством. Он ободряюще улыбнулся Рэду, и тот заметно расслабился, вернув улыбку Лазу, а затем продолжил уборку.

– Как насчет следующего четверга в 10 утра?

– Я буду там. Вы можете сказать мне, кто дизайнер, с которым я буду работать?

– Мне очень жаль. Дизайнер очень настаивает, чтобы мы держали эту информацию в тайне до окончания съемок. Он надеется избежать преследования со стороны прессы.

– Конечно. Я понимаю. Увидимся в четверг. Большое спасибо, – Лаз повесил трубку, и Рэд рассмеялся, увидев счастливый танец, который Лаз исполнил перед тем, как громко закричать.

Он не мог поверить, что они позвонили ему. После того как они не перезванивали в течение нескольких месяцев, он решил, что это не то, что они ищут. Трудно было сказать, подойдет ли его стиль, если журнал держит имя дизайнера в секрете, но он все равно отправил свое портфолио.

– Хорошие новости? – спросил Рэд, вытирая руки о полотенце для посуды.

– Отличные новости! – Лаз подбежал и обнял его. Он был так взволнован. – Меня позвали на собеседование с редактором журнала «Уникальный образ жизни». Я подал заявку несколько месяцев назад на участие в редакционной съемке. Журнал готовит статью о крупном дизайнере одежды, и хотя я не знал дизайнера, кто бы это ни был, он был важен, так как журнал держал все в тайне. В общем, редактору понравилось мое портфолио, и она решила, что я отлично подойду для съемки. Они хотят, чтобы я пришел в следующий четверг, – ему нужно было успокоиться. – Я имею в виду, что это еще не решенный вопрос. Еще предстоит собеседование, и после разговора со мной мисс Варгас может решить, что я не подхожу.

– А много фотографов подали заявку?

– О Боже, да. Этот журнал - один из крупнейших модных журналов Флориды. Количество претендентов должно было быть огромным. Какого черта они выбрали меня?

– В том-то и дело, Лаз. Из всех этих фотографов они позвали тебя. Это фантастика!

Улыбка Лаза была такой широкой, что его лицо начало болеть. Наверное, он выглядел как сумасшедший, но ему было все равно. Они перезвонили ему.

– Я не могу в это поверить.

– Я могу, – сказал Рэд, улыбаясь ему. – Ты невероятно талантлив. Поздравляю. Я очень горжусь тобой.

Рэд крепко обнял его, и Лаз почувствовал, что его щеки пылают. Это было глупо, но от этих слов Рэда сердце его радовалось, потому что он знал, что Рэд говорит серьезно. Он искренне гордился им.

– Спасибо.

Рэд крепко обнял его, и Лаз позволил себе погреться в теплых объятиях Рэда. Они пробыли так совсем недолго, прежде чем у Рэда зазвонил телефон. Похоже, внешний мир снова нашел их.

– Я лучше отвечу, – Рэд отпустил его и взял телефон, улыбка исчезла с его лица. – Это Мейсон.

Что означало возможные новости по делу Лаза. На мгновение он забыл о причине, по которой они оказались здесь под одной крышей.

– Привет, Мейсон, как дела? У меня тут Лаз. Хорошо, одну секунду, – Рэд постучал по своему телефону, затем обогнул стойку и положил телефон между собой и Лазом. – Мейсон, ты на громкой связи со мной и Лазом.

– Привет, Мейсон, – поприветствовал Лаз. – Как дела?

– Могло бы быть и лучше, если честно. Как у вас двоих дела?

– Хорошо. Полагаю, у тебя есть новости?

– Да, хотелось бы новостей получше, но мы постоянно попадаем в тупики. Мы опросили всех, кто был на пляже, и ничего не получили. Колтон разрешил Кингу передать список друзей Брайана, которые присутствовали на вечеринке, когда вы оба поссорились, и мы привели всех на допрос. Я скажу тебе это, потому что мы друзья. Эти ребята - сплошные шляпы и никакого скота ^[25].

Рэд хмыкнул, а Лаз фыркнул от смеха. Он не знал, что именно это значит, но, учитывая, что Мейсон говорил о друзьях Брайана, догадаться было нетрудно.

– Самые утомительные четыре часа в моей ебаной жизни. Простите за мой французский. Если Брайан хоть чем-то похож на ту компанию, с которой он тусуется, то тебе лучше обойтись без него. Один из них спросил меня, можно ли ему потрогать мой пистолет. Ни хрена подобного. Клянусь, я никогда не видел ничего подобного. В общем, извините, отвлекся от темы. Я до сих пор немного травмирован всем этим. Мы надеялись уже допросить Брайана и мистера Висенте, но, к сожалению, с этим придется подождать, так как они оба находятся за пределами страны.