Уступи соблазну

Глава 15

Едва войдя в кафе «Рио Гранде», Дженнифер сразу же заметила Вивьен. Она еще ни разу не была в этом заведении, но слышала, что здесь хорошая кухня, и решила, оказавшись поблизости, проверить это сама. Кроме того, ей хотелось есть. В последние дни Дженнифер впадала в крайности. То голодала, то устраивала «праздник желудка». Сегодня более предпочтительным оказался второй вариант.

Она пошла по периметру зала, зная, что если попытается протиснуться между столиками, то обязательно наткнется на что-нибудь. Посетителей было много, и рисковать в ее положении не стоило. Приблизившись к столику, за которым сидела Вивьен, Дженнифер обратила внимание на ее соседку, очень миловидную женщину с темными, аккуратно уложенными волосами. Высоко оценив искусный макияж обеих, она решила, что подруги примерно одного возраста и лет на пять старшее ее самой.

— Дженнифер! — Вивьен поднялась и сделала попытку обнять свою новую знакомую, но жест получился нелепый, и они обе рассмеялись.

— Танцующие гиппопотамы! — воскликнула Лаура, с трудом вставая на ноги.

Дженнифер повернулась к ней и от удивления даже хлопнула в ладоши.

— Как? И вы тоже?!

Лаура кивнула.

— Да. Через две недели.

— Ну и ну! Мы все родим примерно в одно и то же время. У нас будут дети. Они подружатся, вырастут и будут называть нас старухами. Круто, а?

Вивьен рассмеялась.

— Да уж, круче некуда! Познакомьтесь. — Она повернулась к Лауре. — Это Дженнифер. Я тебе о ней рассказывала. Джен, это Лаура. Мы дружим уже сто лет или немного меньше. А теперь давайте сядем, чтобы на нас не заглядывались.

Они не без труда разместились за столиком и, изучив меню и сделав заказы, перешли к более важной теме. Первой ее коснулась Вивьен.

— Итак, Джен, что нового у твоего друга?

Дженнифер вздохнула.

— Все не так легко. Как ни странно, но у него, похоже, появилась женщина.

— И?..

— Ну, я не собираюсь пускать это дело на самотек. Марк милейший парень, но он очень впечатлительный и ранимый, и когда сталкивается с определенного типа женщинами…

— Постой, — перебила ее Лаура, пощипывавшая крылышко цыпленка. — Что это за «определенный тип»?

Дженнифер пожала плечами.

— Скажем так, ему все время попадаются стервы. А Марку нужна мягкая, добрая подруга, которая не станет им манипулировать.

— Где ж теперь водятся такие киски? — Вивьен с сомнением покачала головой.

Дженнифер улыбнулась.

— Ты же понимаешь, что я имею в виду. Главное, чтобы у нее было доброе сердце. Чтобы она не покушалась на его деньги, а ценила его самого.

Вивьен и Лаура загадочно переглянулись, и Дженнифер вопросительно посмотрела на них, ожидая объяснения.

— Шерил не нуждается в деньгах, — сказала Лаура. — Может, она не так богата, как Рокфеллер, но с этим у нее проблем нет. Другое дело, что до сих пор деньги ей скорее мешали. Ее бывший муж, хитрый мерзавец, интересовался только тем, сколько у нее на счету. В конце концов они развелись, но Шерил это обошлось недешево. В общем, с мужчинами ей не везет, и, боюсь, она немного разочаровалась. Сомневается, что найдется кто-то, кто полюбит ее ради нее самой.

Дженнифер покачала головой.

— Извините. Я понимаю, что она ваша близкая подруга, но не могу не спросить. Она не обозлилась на весь свет?

— Иногда в ней проскальзывает сарказм, — сказала Вивьен. — Но это только защитная реакция. Бедняжка боится быть открытой. Она ужасно хочет полюбить кого-то. Но она также хочет быть уверенной, что этот кто-то сможет полюбить ее, забыв о ее деньгах.

— Конечно. В этом нет ничего удивительного.

— Ей есть что предложить… — Вивьен вдруг улыбнулась и помахала кому-то рукой. Дженнифер обернулась. К их столику направлялся высокий симпатичный мужчина с приятной улыбкой.

— Это Шон, — шепнула Лаура. — Муж Вивьен.

— Я так и подумала.

— Он занимается вином.

— Вином? Да ты что! Вот так совпадение. Мой Стэн тоже увлекается вином. Серьезно. Может часами описывать разные букеты и рассуждать о влиянии почвы на качество винограда. Иногда мне хочется, чтобы он больше внимания уделял другим сторонам жизни, но мужчины — это те же дети. У каждого свой конек.

Подойдя к столику, Шон поцеловал жену, обнял Лауру и критически оглядел обеих.

— Почти готовы, а? — Он погладил Вивьен по животу.

— Почти.

Шон повернулся к Дженнифер.

— Позвольте представиться. Шон Трэвис.

— А я Дженнифер Нэш. Приятно познакомиться.

— Не собираюсь мешать вашей, не сомневаюсь, важной беседе. Просто проходил мимо и вспомнил…

— Садись, — сказала Лаура. — Ты нам не помешаешь. Мы говорим о Шерил.

Шон нахмурился, но все же сел на свободный стул и взял в руки меню.

— Шерил уже большая девочка и вполне может позаботиться о себе сама. Может, уже хватит вмешиваться в ее жизнь? Надеюсь…

— Ты не прав, — перебила мужа Вивьен. — Мы не можем делать вид, что ничего не происходит. Ты и сам видел, как она ведет себя в последнее время. Скажи еще, что тебя это не беспокоит.

— Согласен, беспокоит. Но решать должна она, а не вы. У вас же такой вид, как будто без вашего вмешательства Шерил пропадет.

— Ой, перестань. — Вивьен закатила глаза.

— Нет, не перестану. Вы вмешиваетесь в чужую жизнь, а большинство людей этого не любят.

— А разве ты стал бы мужем Вивьен, если бы не вмешались другие? — с улыбкой спросила Лаура.

— Да, — упрямо возразил Шон. — Стал бы. По всей вероятности. Рано или поздно.

Но Лаура придерживалась другого мнения.

— Нет. Вы оба до сих пор делали бы вид, что не любите друг друга, — возразила она, угрожающе размахивая вилкой. — Вы встречались бы с кем-то совершенно чужим, тосковали, злились и напрасно тратили бы время. В том, чтобы вмешиваться в дела близких, нет ничего плохого, если это делается от чистого сердца.

Шон даже закашлялся.

— От чистого сердца? Черт возьми, Лаура, откуда эта чушь? Из каких допотопных книг?

— Причем здесь книги? Просто я так чувствую.

— Знаешь, я должна с тобой согласиться, — сказала Дженнифер. — Если бы не Марк, мы со Стэном, наверное, никогда не нашли бы друг друга. — Она повернулась к Шону. — Я говорю о Стэне Нэше, моем муже.

— Расскажи, — попросила Вивьен, с сожалением отодвигая пустую тарелку.

Сделав еще глоток воды, Дженнифер попыталась сесть поудобнее, но лишь вздохнула, поняв бесполезность такого рода попыток.

— Я работала у Стэна и была безумно в него влюблена, но он даже не знал о моем существовании, просто не замечал меня. А потом случилось нечто невероятное. Мне на голову свалилась люстра, и все изменилось.

— Как это? — удивленно спросила Лаура.

— Я и сама не вполне понимаю, — призналась Дженнифер. — Но у меня случилась частичная амнезия. Она проявилась в том, что я вообразила себя невестой Стэна.

Вивьен посмотрела на Лауру. Лаура посмотрела на мужа. Шон посмотрел на подошедшего официанта и заказал скотч.

— А дальше все решил Марк. Каким-то образом он убедил Стэна подыграть мне, предупредив, что в противном случае у меня может произойти нервный срыв. И это может иметь необратимые последствия. В общем, из больницы я попала домой к Стэну. Одно к другому, а в результате все закончилось тем, что мы поженились. Поэтому я так хочу, чтобы и Марк нашел свое счастье, и готова ради этого на все.

— Что ж, они оба заслужили самого лучшего и, как мне кажется, созданы друг для друга, — сказала Вивьен. — Но Шерил в последнее время какая-то странная. Почти не звонит. Не пошла с нами на ланч.

— Да, это уж совсем не в ее стиле, — вставила Лаура. — Кстати, Дженнифер, ты могла бы составить нам компанию. Например, в воскресенье. Что ты думаешь, Вивьен?

Вивьен не успела ответить, так как в разговор вступил Шон.

— Прошу меня извинить, но вам придется строить свои хитрые комбинации без меня. — Он постучал по часам. — У меня деловая встреча.

Вивьен послала мужу воздушный поцелуй и повернулась к Дженнифер.

— Лично я ни в какие совпадения не верю. Думаю, нам суждено было встретиться, и мы встретились. Это, что называется, судьба. И я убеждена, что мы просто обязаны помочь Шерил и Марку найти друг друга.

— Да, — согласилась Дженнифер. — Я тоже так считаю.

Шон покачал головой, но счел за лучшее оставить свои сомнения при себе.

— Кроме того, — сказала Лаура, — нам нужно убедиться, что у Шерил все в порядке. Мне совсем не нравится ее скрытность и то, что она избегает нас. Это может быть симптомами начинающейся депрессии.

— Итак, что мы можем сделать?

Вивьен с решительным видом положила вилку.

— Нам надо докопаться до сути того, что происходит, и организовать встречу Шерил и Марка. Времени у нас не так уж много. — Она выразительно посмотрела на свой живот.

— За успех, — провозгласила Лаура, поднимая стакан с водой.

Шон только вздохнул.

Марк напряженно вчитывался в заметки, сделанные после предыдущей встречи с Майклом Дженкинсом. Майкл должен был прийти через несколько минут, и все шло к тому, что разговор будет нелегкий. Газеты словно соревновались в нападках на парня. Одни утверждали, что располагают неопровержимыми доказательствами его нетрадиционной сексуальной ориентации, другие язвительно указывали на снижение спортивных показателей. В общем, весь мир обрушился на Майкла Дженкинса. Марк знал, что его клиент чист, но разве прессу интересует правда? Ее ведь дорого не продашь. Но почему, читая заметки, касающиеся Майкла, он думает о Шерил? Раньше ему всегда удавалось разделять две стороны жизни, профессиональную и частную. Сегодня мысли о Шерил не позволяли сосредоточиться на работе, и ему это не нравилось.

Она сказала, что он может получить все. Значит ли это, что они займутся сегодня любовью? Любовью, а не «безопасным сексом»? Или же ей всего лишь захотелось подразнить его? А не все ли равно?

Нет. Не все равно.

Возможно, Шерил была права. Возможно, все дело в таинственности, которой она себя окружила. В загадке. Она заинтриговала его. Если бы он знал о ней больше, отношения сложились бы иначе. Только вот как иначе? Лучше или хуже? Кто может ответить на этот вопрос?

Накануне вечером Марк засиделся в баре со Стэном, и эта встреча заставила его еще больше усомниться в себе. Стэн выглядел полным счастливчиком. Конечно, с такой женщиной, как Дженнифер, любой на его месте чувствовал бы себя избранником судьбы. Марк завидовал другу. Завидовал прочности их отношений. Завидовал их уверенности друг в друге. Что-то подсказывало ему, что и у него с Шерил могло бы быть не хуже. С другой стороны…

Марк отложил ручку.

А может быть, причина его одиночества в нем самом? Однажды Дженнифер, умевшая не только наблюдать, но и делать выводы, сказала, что ему всегда удается найти в любой женщине какой-то изъян. Шерил, загадочная, необъяснимая, сводящая с ума, ничего не обещала, ничего не требовала и ни на что не претендовала. Она была совершенством. В ней просто не могло быть изъянов… потому что он их не искал. А если тайна исчезнет? Если покровы спадут? Не стремится ли он, возможно, подсознательно, узнать какие-то подробности ее жизни, чтобы использовать их против нее? Чтобы оставить ее, как он оставлял других? Не заложен ли изъян в нем самом? Может быть, это ему надо обратиться к психиатру?

В дверь постучали. Марк отодвинул бумаги и поднял голову. В кабинет вошла Дороти.

— Да?

— К вам мистер Дженкинс.

— Хорошо. Я приму его через минуту. — Он помассировал шею, приготовил магнитофон и достал из ящика чистый блокнот. Шерил подождет, а пока у него на очереди человек, нуждающийся в помощи. У каждого свои проблемы, и его долг — помогать тем, кто на него надеется.

Шерил пришла в отель почти на час раньше обычного. Первым делом она заглянула в бар и оставила записку для Марка с просьбой передать ее ему, как только он появится. Потом прошла в номер и разделась. Совсем.

Сегодняшний вечер принадлежал не ей. Шерил не знала, что запланировал Марк, но хотела, чтобы он остался доволен их встречей. Вероятно, в его планы входит заняться любовью. Она обещала ему это. Значит, никаких сказок Шахерезады. Никаких повязок и барьеров. Только постель и они двое в объятиях друг друга.

И еще, наверное, он захочет получить ответы на свои вопросы.

Ей так хотелось отбросить уловки и ухищрения, забыть о необходимости играть роль и стать не выдуманной героиней невероятного приключений, а самой собой. Поделиться с ним тревогами и заботами, разделить его сомнения и беспокойства, войти в его жизнь и открыть перед ним свою. Но страх снова оказаться одной, брошенной, преданной и униженной, оскорбленной и отчаявшейся, никуда не ушел, и он настоятельно советовал ей сбежать из отеля, пока еще есть время, и сохранить хотя бы иллюзии.

Ей не хотелось терять Марка. Теоретически им ничто не угрожало. У нее есть деньги, есть положение, имя, которым можно гордиться. У него тоже есть деньги. Он не нуждается в ее богатстве. Так чего же опасаться?

Шерил вздохнула, поправила подушку под головой и подтянула повыше простыню, закрываясь до самой шеи. Ей было немного не по себе оттого, что она лежала в постели совершенно обнаженная, ожидая прихода мужчины, но правила игры никто не отменял, и, разумеется, ему понравится, когда он увидит ее готовой к исполнению его желаний.

Не желая распалять себя преждевременными фантазиями, она мысленно вернулась к стоящей перед ней дилемме. Деньги, вот ключевой вопрос. Есть деньги и есть деньги. Это различие понимают только те, кто принадлежит к узкому кругу посвященных. Не зря же они отгородились от других высокими стенами. По свету рыщут тысячи отчаянных, готовых на все, чтобы только отщипнуть кусочек чужого пирога. Можно сколько угодно рассказывать о благотворительных фондах, стипендиях, школах и медицинских учреждениях, получающих средства от ее семьи. Можно писать об этом в газетах, трубить на каждом перекрестке и распинаться перед скучающими телезрителями. Бесполезно. Этого никто не поймет. Всем хочется получить что-то для себя лично, ухватить свой куш. Так было всегда и так будет всегда. Есть люди, считающие чужое своим, и они приходят в ярость, когда осознают, что кто-то, например эти богачи Андервуды, не желают решить их проблемы за счет своего несметного состояния.

Слава Богу, у нее есть настоящие друзья. Лаура, Вивьен, Джек, Шон, Ричи… Они никогда не позволяли деньгам вставать на пути их отношений. Они любили ее такой, какая она есть. Даже тогда, когда Шерил капризничала, уходила в себя или не желала никого видеть. Так почему Марк не может оказаться таким же? Почему она должна подозревать его, ставить на одну доску с Роджером?

Шерил вздохнула. Надежды, надежды… Сколько раз она строила воздушные замки, и сколько раз все заканчивалось одним и тем же. Любовь и деньги не совместимы. Достаточно вспомнить знакомых ее отца. Кто из них по-настоящему счастлив? Большинство выбрали себе пару из того же узкого, замкнутого круга. Да, были и такие, кто попытался выйти за его рамки. Кто-то вышел замуж за врача, кто-то взял в жены фотомодель. И что? Ни один из этих союзов не продержался и нескольких лет. Большинство распались в первый же год. Кто сосчитает разбитые сердца? Кто залечит душевные раны?

Может быть, ей суждено сделать прорыв? Может быть, ей улыбнется удача? Может быть, судьба уже послала ей того самого, идеального мужчину?

Или надо заранее смириться с необходимостью платить за удовольствие?

Кто-то повернул ручку двери, и Шерил поспешно откинула простыню и тряхнула головой, распуская волосы. Такой он должен увидеть ее, когда войдет: полностью обнаженной, со струящимися по подушке серебристыми прядями.

Из гостиной донеслись шаги. Затем тишина. Должно быть, он остановился у зеркала. Что на нем сегодня: костюм или джинсы? Ему шло и одно, и другое, но Шерил ставила на последнее. Что может быть более возбуждающим, чем необходимость возиться с тугими пуговицами поношенных ливайсов!

— О Боже… Ты самое потрясающее из всего, что есть на свете.

Она улыбнулась.

Марк стоял у двери, рассматривая ее. Потом в восхищении покачал головой и медленно подошел к кровати, словно боясь спугнуть Шерил.

На нем были джинсы. Да. И серая рубашка с длинными рукавами, облегавшая мускулистую грудь. Она покраснела, задержавшись взглядом на пуговицах. Черт возьми, тот, кто их придумал, заслуживает памятника.

— Не могу поверить. Каждый раз, когда я вижу тебя, меня охватывает какое-то странное чувство. Кажется, что стоит сказать неверное слово, и все растает как воск.

— Так может быть, лучше помолчать?

— Нет.

— Вот и отлично.

— Я мог бы смотреть на тебя всю жизнь. И всю жизнь рассказывал бы тебе, что я при этом чувствую.

Шерил вздохнула.

— Знаешь, я ведь не всегда буду выглядеть так, как сейчас.

— Для меня — всегда.

Глупо, но она готова была слушать и слушать. Простые слова, но они сводили ее с ума, дарили надежду.

— Я хочу любить тебя, — прошептал он, не сводя с нее глаз. — Но ты еще можешь отказаться. Изменить правила. Я не хочу делать это против твоего желания.

— Очень благородно.

— Стараюсь.

— Не беспокойся. Правила остаются в силе. Я ведь обещала, что сегодня буду твоей.

— Слава Богу. — Он подошел ближе, опустился на край кровати и, наклонившись, прижался губами к ее волосам. — Не знаю, с чего начать.

— У меня есть предложение.

— Говори…

— Один из нас еще одет.

— А, вон оно что. Но я все же не уверен, что это на первом месте.

— Интересно, а каковы же другие варианты?

— Я хочу поцеловать тебя. На это уйдет пара дней. По меньшей мере.

— Хм.

— Я имел в виду не только твои губы.

— О?

— Да. Потому что я хочу перецеловать тебя всю: от пяток до макушки. Запомнить вкус и аромат каждого уголка, каждой впадинки твоего тела.

— Да?

— И это еще не все.

То, что он делал с ней, было невозможно объяснить разумом. Не прошло и пяти минут, а ее уже била нервная дрожь. Ее щеки порозовели, соски напряглись, бедра сжались, предвкушая скорую близость.

— Продолжай, — прошептала она.

— Я хочу свести тебя с ума. Хочу слышать, как ты кричишь. Хочу видеть слезы наслаждения на твоих ресницах. Хочу ощущать, как ты бьешься подо мной. Хочу, чтобы у тебя не осталось сил даже пошевелить пальцем. Но, невзирая на это, я буду любить тебя снова и снова.

— Какой ты эгоист.

Он покачал головой.

— О да! Неужели ты думаешь, что у меня хватит выдержки смотреть, как ты кончаешь, и не кончить самому? Сейчас я дотронусь до тебя и…

— И что?

— Тебе придется ловить меня в небе.

— Неужели?

Марк не ответил. Он наклонился над ней, вдохнул ее запах и закрыл глаза.