Утро без рассвета. Камчатка

— Но ведь Папаша знал, что ему срок добавят…

— Знал. Но срок — не смерть. И если бы не он «президента» — «президент» его где-нибудь подкараулил. За все одним махом. Слишком тесно им обоим стало в одном лагере. Мы тоже это понимали. Да, срок Папаше добавили. Небольшой. За такого-то потерпевшего…

— Кстати, этот «президент» был вдвойне опасен тем, что знал, как можно убить, не оставив следов, — напомнил Бондареву Трофимыч.

— Да! — спохватился Бондарев. — Этот такой тайной владел, как говорили зэки. Хотя в деле «президента» никаких данных такого рода не было.

— А что говорили?.. — интересовался Яровой.

— «Президента» этому якобы обучал какой-то старый японец. Он хорошо знал строение человека. Так вот на теле у каждого есть опасные точки. Если любую из них уколоть иглой, можно отключить один из органов. Вызвать паралич или разрыв сердца. Та же иглотерапия, но в преступном варианте.

— А где расположены эти точки?

— Может, наш медик вам объяснит. Но, что несомненно, для успеха убийце нужно иметь определенные возможности и познания.

— Физические.

— Да.

— Чтобы преодолеть сопротивление?

— Иногда используют спиртное. Но чаще предпочитают обойтись силой.

— Почему? — удивился Яровой.

— При спиртном такие уколы следы оставляют.

— Внешние?

— Не только. И внутренние. Их экспертиза сразу обнаружит. При вскрытии, — уточнил Бондарев.

— Какие следы? — торопил Яровой.

— Тело сразу сводит судорогой. А места уколов, при употреблении перед этим спиртного, становятся заметными — неестественные черные пятна. При кропотливом расследовании можно установить все.

— Значит, в данном случае спиртное служит проявителем?

— Да, что-то в этом роде. Тебе о таких случаях расскажет врач лагеря. Он завтра утром будет на работе. С ним детально все обговоришь.

— Игорь, скажи, ты видел перстни «веревочка»? — вернулся к прежней теме Трофимыч.

— Не помню таких.

— А их многие в нашем лагере имели. Тоже наколка. Тушью обычно делалась. В виде тонкой веревки на безымянном пальце.

— Что за символ? — заинтересовался Яровой.

— Убийцы такое имели. Сколько раз эта веревка скручена — столько убитых на счету.

— Почему на безымянном пальце?

— Потому что не раскрыты эти убийства. Без имени остались. Тонкая веревка — чтоб в глаза никому не бросалась.

— За что они убивали?

— Потому что смежники.

— Как понять?

— Грабили и убивали. К ним в лагере никто особо не придирался. Отчаянные ребята.

— А раскрытые убийства как метили?

— Без перстня. По надписи «Колыма» черепа имелись. Сколько раскрыто — столько их и выколото, — объяснял Трофимыч.

— Я замечал, на пальцах у иных — тонкие кольца выколоты. Ровные. В суровую нитку толщиной. Что это означает? — спросил майор.

— Тоже метка. «Скользкой дорожкой» прозвали.

— А что это?

— Отравители имели такое, — ответил Трофимыч.

— Почему «скользкая дорожка»?

— Их все равно разоблачали когда-нибудь. Часто после вскрытия трупа. И они знали, что их ждет. Потому и метка тонкая. Как лезвие ножа, без особых примет.

— А зубчатое кольцо? — спросил майор.

— Это заметная работа. Такое кольцо и называлось — пила. Это тоже убийцы. Но особые. Разбойники. Они жестоки. В дело нож не брали. Работали топорами, кастетами. Сколько зубцов — столько убитых. Они обычно драчливы, задиристы были, эти мужики, — Трофимыч был явно польщен вниманием к своим познаниям.

— В этих перстнях я не очень разбираюсь. Но вот однажды из-за настоящего хорошего перстня чуть мужика одного не ухлопали. Капитана дальнего плавания. Он к нам попал после аварии, которую его судно в море потерпело. Так вот у него перстень был с сапфиром. Синим-синим. Глаз от него нельзя было отвести. Настолько красив. В золото вправлен. От деда достался в память. Тот еще при царе моряком в загранку ходил. Воры и приметили этот перстень. Стали вокруг того капитана виться. А он ни в какую. Как на грех, приглянулся сапфир «бугру» воров. Тот прямо-таки во сне видел сапфир на своей руке. Ведь синий цвет — цвет удачи и мужества. Да к тому же обрамление — червонное золото самой высшей пробы. Так вот этот «бугор» решил во что бы то ни стало тем перстнем завладеть. Но как? Вначале его кенты подошли к тому мужику по-хорошему, дружбу предложили, опеку свою. Тот не отреагировал. Уже наслышался, что даром воры ничего не сулят. Ну и ответил, — мол, век с фартовыми не знался и знаться не хочу. Тогда они стали называть цену за перстень. Он тоже отказался. Обмен навязывали… — Бондарев сделал паузу, как бы дожидаясь вопросов.

— А на что обменять? — удивился Яровой.

— На теплую куртку. Кому-то с воли прислали. Она, конечно, теплее телогрейки. Но перстень был очень дорог капитану и он снова отказался. Ну что тут делать? Решил «бугор» силой завладеть этим перстнем. А капитана ухлопать. Но своими руками не хотел и обратился к двоим. У них на среднем пальце руки был выколот перстень с агатом. Это черный полудрагоценный камень и носили ею все, кто причастен к банде «Черная кошка». А камень этот — символ ночи, мести. Эти двое работали рядом с бригадой, в какой был капитан. Вот как-то они на перекуре и предложили ему сыграть и карты. А он им и отвечает, что кроме преферанса ничего не признает. Мол, после работы пульку расчертим. А плебейские игры только мозг засоряют. Эти двое согласились. В преферансе они секли. Но для игры нужно четверо человек. И убийцы предложили человека из своей компании. Но капитан — не дурак. Уперся, настоял, что прямого партнера он себе выберет сам. Те вынуждены были согласиться, предупредив капитана, что играть будут на деньги. Капитан согласился. А вечером после ужина подошел к бригадиру. Рассказал ему в чем дело. Тот долго не раздумывал. Снял с капитана перстень, припрятал его от греха и соблазна подальше. Бригадир играть в преферанс не умел. Но знал наперечет всех, кто в этой игре силен. Вот и позвал одного. У того на руке пиковый туз был выколот. А на пальце перстень с камнем рубиновым. В виде бубнового туза. Это картежные шулеры такое имели. Он за это и сел. Так вот, — откашлялся Бондарев, — они в назначенное время и ждут, те бандюги. Глянули на руку капитана, видят— перстня нет. Поняли, что догадался. А когда увидели напарника, вовсе разозлились. Он их не раз не только без зарплаты, а и голодными оставлял, и «гардероб» выигрывал. Догадались, что неспроста капитан взял с собою шулера. Решили, что знают они друг друга. Ну и, проиграв через час все деньги, какие у них с собою были, схватились за ножи.

— Где они их взяли?

— Из гвоздей сделали. Сами.

— А разве вы их не проверяли?

— Сегодня отберу — завтра новые готовы.

— Что дальше было?

— А что? Шулер в картах силен. А драться на ножах не умел. Увидел их — и ходу от капитана и от этих двоих. Ну а капитан — мужик не промах. Силенок хватало.

— Понятно. В дальнее плаванье задохликов не посылают, — встрял майор.

— У первого он нож ногой выбил. И головой в живот. К стене барака припечатал. Да так, что из него, если б не телогрей ка, все кишки на десяток метров разлетелись бы. Но второй успел капитана ножом в бок ткнуть. Капитан за бок схватился. Но все же поддел бандюгу. Сапогом в пах… А из-за барака— сам «бугор». С финкой на капитана. А у того крови полный сапог. Сознание мутит. Шаг сделал и свалился в ту же секунду. «Бугор» нему. На бандюг не оглянулся, не посмотрел — живы ли они? Враз по карманам шарить стал. Ну а шулер уже в барак прибежал. Рассказал тому бригадиру, что случилось. Он с нар подскочил. И как был телешом, в одном исподнем, рванулся к месту драки. «Бугор» хотел в это время горло капитану ножом перерезать. Но бригадир сбил его. «Перо» отнял. Измолотив до полусмерти, принес в барак к его же кентам. И, насовав мордой в парашу, на нары кинул, как мешок. Приказал его людям на три пушечных выстрела не подходить к своему бараку. Пригрозил. А воры иных работяг не только уважали, но и побаивались. Так что на этом дело и кончилось.

— Капитан жив остался?

— Три месяца в больнице лежал. Крови много потерял. Едва оклемался, — ответил Бондарев.

— А те двое?

— Этим что сделается? Они, как кошки, живучи. Недаром в такой банде были.

— Как? И никаких последствий не было? — уточнил вопрос Яровой.

— Срок добавили им! Как же!

— Они вышли уже?

— В Певеке парятся.

— Там другой режим?

— Да, но не только это. И климат с нашим не сравнить. И многое другое.

— А контингент заключенных?

— Все бандюги, душегубы. У многих широкие кольца на безымянном. Всех под пулемет можно. Одной очередью скосить. Сволоты проклятые.

— Расскажи об их метках, Игорь Павлович, — попросил Яровой.

— Зачем о них. Здесь своего такого дерьма целый барак.

— И все-таки, — настаивал Яровой.

— Все там по три, по четыре срока имеют. За побеги, за убийства, за разбой и бандитизм.

— По сколько же им лет?

— В среднем — пятьдесят три.

— А что у них за татуировки?

— Это самые опасные подонки, сплошь садисты. И убивают с особой жестокостью. Вот и метка их — широкое черное кольцо. Она символизирует их дела — ничего светлого, ни одного пятнышка. И называется — катафалк. Звери сущие. Их разве кто исправит? Чем шире кольцо, тем больше убийств.

— Ты расскажи про кольцо «тихая ночь», — попросил Бондарева Трофимыч.

— Давай не будем. Хватит.

— Почему?

— На душе от них тошно. И так полжизни среди этих… Надо хоть на время о таком забывать. Вспоминать, что есть нормальные люди, без наколок со смыслом. От них ведь устаешь.

— Если вспомнили, зачем останавливаться на середине?

— Что, заинтриговало. Аркадий Федорович, сознайся?

— Конечно.

— У нас эти метки и во сне перед глазами мельтешат, — засмеялся Игорь Павлович. — Преступников мы должны знать не только по делам, а и по татуировкам: по «браслетам», «кольцам», «перстням». Вот, к примеру, та же «тихая ночь». Она ровными волнами по среднему пальцу на правой руке выколота. Можно подумать, что перед тобой бывший моряк или рыбак. Черта с два! Тоже душегубы. На мостах охотятся. По закоулкам всяким. Выберут жертву, выследят ее и — поминай как звали.

— Мотивы убийств? Нажива?

— Именно.

— А почему «тихая ночь»? Они себя охотниками считают. Для них тишина — главное.

— Давай вернемся к «медвежатникам». Они имеют между собой отличия? — Яровой уже давно записывал ответы на свои вопросы в блокнот.

Ответил Трофимыч:

— Как же, все меченые. Начиная с рук и кончая мягким местом. Все биографии — налицо. То бишь, на ж… Сами себе не брешут. Вот ты интересуешься «медвежатниками». Их у нас было немного. Один от горла до пупка отмычку имел наколотую. Чем работал, то и в память. Но мужик неглупый. Шпану всякую не любил. Сам себя большим человеком считал. И уважал. За то, что руки в крови не пачкал. Он и работал по-интеллигентному. Коль поймали его при взломе сейфа — не сопротивлялся. Сам руки под наручники подал. Когда его обыскали, даже удивились: никакого оружия при нем не было! Отмычка и руки. Вот и все. Во всех грехах он сразу сознался. Но только в своих. И то ладно. Не вилял, не выкручивался, как другие. Ничего не скрывал. Стали проверять — все верно сказал. Он и в лагере человеком держался. Работал до пота. Ни на кого не ворчал. Ни с кем не дрался.

— Он один был пойман или с группой?

— Привезли его к нам одного. Доставившие не могли им нахвалиться. А насчет его сообщников ничего не знаю. В приговоре об этом — ни слова. Но если они у него имелись, то тоже серьезные мужики, этот с «мокрушниками» не пошел бы на дело. Так вот, на первом году я всяких ужасов наслышался о «медвежатниках». Но когда понаблюдал, многое понял.

— Изменили мнение?

— Конечно. Чем крупнее преступник, тем он сильнее. Как человек. Его не надо уговаривать. Он сам понимает, что нужно работать, раз засыпался, иначе кормить не будут. И вкалывать они умеют здорово. В лагере не занимаются ерундой. Никого не трогают, не задевают.

— А «президент»? Этот покрупнее вашего «медвежатника». Почему ж иным был? — Яровой отложил блокнот.

— Что «президент»… Он требовал к себе отношения по своим законам. Не смог понять, что лагерь — не только исправительный, нои трудовой. Не живучим оказался. А главное — у него было что отнять. Вот это ему и помешало. Не в пример «медвежатнику». У того что отнимешь? Все, что имел, до лагеря отняли. Все, что принес, только с ним уйти могло. Потом «медвежатник» ни у кого из кентов не отнимал, ни из кого не сосал, ничего не требовал. Но держался, как положено. Себя и словом, и кулаком мог отстоять при необходимости. Так что сравнений тут быть не может. Ведь «медвежатники» — это наследие международной воровской элиты. А обычные осколки профессиональной преступности — «президенты» и прочие воры в законе, так я понимаю, — ответил Трофимыч.

— Чем он занимается теперь?

— В Магадане работает, — сказал Бондарев. — Здесь в лагере он стал электриком. Выучился. И теперь работает по этой специальности. Все имеет. Даже приемники ремонтирует. По схемам. Семьей обзавелся. На вдове женился. На старушке. Живут — друг на дружку не надышатся. А вот второму такому же не повезло, — Игорь Павлович вздохнул.

— Умер?

— Нет.

— Расскажи подробнее.

— У него одна наколка имелась. «Гусиная лапа». От плеча до локтя.

— А это что такое?

— Татуировка. А «гусиная лапа»— его инструмент. Чем он сейфы банковские вскрывал. Как консервную банку. «Медвежатники» по- разному работали. Одни с отмычками. Другие с «гусиной лапой». Третьи с ключами и прочим… Так вот этого в Орле поймали. И сюда к нам прямиком. Здесь ему поставили эту проклятущую татуировку.

— Почему проклятущую?

— Жизнь она ему сломала.

— Сам виноват.

— В чем виноват — за то отсидел. И, между прочим, если бы все такие в лагере были, не поседел бы наш Трофимыч и мы поздоровее были бы. Не хватало б сердце по ночам. Он, братец ты мой, совсем неплохим человеком стал. Как отсидел червонец, понял, что гусиное— гусю, а человеку — человеково. Не захотел на прежнюю дорожку возвращаться. И никто с ним бесед не проводил. Сам все осмыслил.

— Что ж раньше не хватился?

— Раньше? Ишь, как хорошо нам здесь судить. По-всякому в жизни складывается. Может, не все от него зависело в его судьбе. Только и здесь не каждый поймет. Иной хоть, всю жизнь здесь сиди — дураком сдохнет. Этот всего три года пробыл, ко мне пришел: мол, помоги для жизни специальность получить. Пусть хоть пяток лет и останется, хочу по-человечески дожить их на свободе.

— А чем он до этого занимался?

— Эти три года? Трассу строил, как и все.

— А в чем не повезло?

— Да хотел он семью создать. Квартиру ведь имеет. Обстановку. Пригласил и женщину. У нее сын имелся. Муж бросил ее. Давно. Она сама сына растила. Выучила. Он теперь журналист. И хотя без отца рос — дурного за ним никто не видел. Мать из кожи для него лезла. Ну, привела она сына к своему «медвежатнику» — сама того не знала. А он, как на грех, в доме уборкой занимался. И вышел открыть им дверь без рубашки. А сын и увидел эту наколку. Видать, наслышан был о них. Ну и сразу назад. И мать за собою. Даже слова не дал сказать. Как в лицо плюнул. А когда шагов на десять отошел, закричал на «медвежатника». Всякую гадость понес. И матери запретил даже вспоминать о нем. Мужик этот от расстройства выпил. Ну и ко мне пришел. Он в доме напротив живет. Рассказал, что у него стряслось. Я его отправил отдыхать, а сам тому сопляку позвонил. Он со мною и говорить не стал.

— Ну а «медвежатник»?

— А что ему оставалось? Отказался он от этой бабы. Пусть живет умом сына, коль своего нет.

— Так и живет один?

— К несчастью, да.

— Зато морячку нашему не татуировку, а прямо картину Ай вазовского накололи. Девятый вал. Глаз не отвести. Самая большая знаменитость, прохвост высшего класса работу делал, — рассмеялся Трофимыч.

— За что осчастливил?

— Да морячок в смешанный барак попал. Там и воры, и буфетчики, и конокрады. А «бугром» — Сова, сволочь, каких мало земля рожает. Ну и хотели они флотского к картам приучить. Не поддался. «Сявкой» решили сделать. Тоже не вышло. И уж подумали пришить его за неповиновение «бугру». Но в этот вечер Сова у того художничка пайку отнял. Тот уж третий день не жравши был. А морячок не стерпел. Пайку у Совы изо рта выдрал. Сцепились. Как пауки. Зэки онемели. Новичок — и вдруг так сорвался. А он из Совы мышь сделал. Да такую жалкую. Ну, зэки по закону барака назначили его новым «бугром». Так морячок самолично бил каждого, кто на пайку ближнего зарился.

— А за что он сел? — пытался вспомнить Бондарев.

— За драку. Тяжкие телесные повреждения, повлекшие смерть.

— Где его взяли?

— В увольнении перестарался.

— Ну и дурак, — так и не смог вспомнить этого случая Бондарев.

— Ну что, давайте, наверное, спать, — предложил Трофимыч.

— Да, хватит. Все о них, а о себе забыли, — поддержал майор.

Яровой усмехнулся:

— О себе забыли… А я смотрю, не переработались вы тут. Пока слушал — диву давался. Как легко вы говорите — одного «пришили», второго. Одни «сук» изводят, вторые за пайку. То покушение, то самоубийство. В других местах тоже есть лагеря, но там бы такое с рук не сошло.

Трофимыч привстал с раскладушки:

— Что? Что вы сказали? Значит, все мы здесь бездельники? Так? Где-то бы такое не сошло? А вы сами-то работали с зэками? Вы пробовали это? Так знай те, что если хоть один из двух с половиной тысяч станет на правильные рельсы, и то не зря мы хлеб едим. Я ведь только документацией, архивом, картотекой занимаюсь. Вся работа с зэками на его плечах лежала, — указал Трофимыч на Бондарева. — Только из одной вашей республики, к тому же самой маленькой, к нам такие типы попадали! Да и то большинство из них стали нормальными людьми. А вы смеете такое!

Бондарев подошел. Положил руку на плечо Трофимыча:

— Успокойся. Не надо горячиться. Конечно, хлеб наш солон, но следователю в этой работе многое непонятно, незнакомо… А тебе, Трофимыч, стыдно так, сдерживаться надо.

А когда потушили свет, Игорь Павлович еще долго высвечивал темноту огоньком папиросы. — Но потом не выдержал:

— Ты спишь, Яровой?

— Нет.

— Так вот, послушай. Конечно, в нашей работе не бывает без срывов. Не все идет гладко, как хотелось бы, но не будь удач, не будь у нас тех результатов, каких мы добиваемся, и без тебя нашлось бы кому нас упрекать и… разогнать. А результаты имеются. Трудные они, в моральном плане. Но вот по сводкам — за последние три года ни один наш зэк, вышедший на свободу, не попал в заключение снова. Работают хорошо. Многие имеют семьи. А это нам большой плюс. Конечно, есть и плохое. Имеются случаи попыток к побегу, даже побеги, и убийства, игра на деньги, драки, воровство на кухне, в столовой. Это не так просто искоренить, как тебе кажется. Все гораздо сложнее. Да и не у нас одних. Всюду в лагерях такое творится. Но зато не одному такому, как ты, мы сберегли покой, поставив на правильный путь многих преступников. Но ни ты, ни другие даже сами себе в этом не признаетесь. Кто мы для вас? Юристы низшего класса. Ведь так думаешь? А без нас вам не только работать, но и жить было бы куда труднее. Вы даете нам в руки закоренелых преступников, а от нас требуете ремонта их душ, да еще с гарантией. А что я их — перережу? И так делаем все возможное. Ты будешь спокойно спать в Ереване, всю «малину» на скамью подсудимых усадил, зато мне они еще десять лет будут жизнь отравлять. И не только мне… Ты-то через год забудешь, как их звали. Ты, но не мы! Нам легко… А ты пробовал?

— Я знаю, что из вашего лагеря половина преступников возвращаются на свободу прежними. Перед тем как сюда прилететь, посмотрел кое-какие документы. А что если бы и я, расследуя дело, половину банды изобличил, арестовал, а другую половину оставил бы на свободе, прикрывшись тем, что в шайке полета человек, да к тому же каждый вооружен. Что тогда? Ты говоришь — вам трудно. Но они все на одной территории. А нашей милиции каждого найти надо. А и случись побег— в тундре беглецов легко пой мать. Магадан пока настолько мал, что там не укроешься. А у нас не только установить, но и задержать преступников надо. А они в городе, в республике — как иголка в стоге сена. В горы, в села уйти могут. Ищи их! За каждым камнем убежище! На любом поезде могут скрыться. К тому же у вас, кроме начальника, в штате администрации лагеря еще много офицеров работают. На случай побега те же оперативники имеются. Сами не ловите. Расследований не ведете. Только дознание. Преступления, совершенные иными заключенными здесь, раскроет приезжий следователь. Вы даже восторгаетесь многими из них. Дескать, несчастные уголовники! Вы сами стали под них подделываться. И говорить на их языке. Да не вы их, они вас переделывают на свой манер. И это им удается куда как лучше, чем вам.

— Послушай, Яровой, нас уже никто не переделает. Была война— мы воевали. Была разруха— мы строили. И теперь строим. И город, и трассу. Не словами — примером, работой людей перековываем. А это разве легко? Говоришь, и кроме меня были офицеры. Что я не один? Да, по расписанию и по штату. Но ответчик — я! И перед зэками и перед начальством, — говорил Бондарев.

— Какой ты ответчик, я уже слышал. Имея в лагере врача, допустил, чтобы Рыба в лагере людей губил. Кого содой, кого чифирем. Да человек в вашем лагере жизнь оставляет! Всю! А не десять лет. И вы на это сквозь пальцы смотрите. Вы поете дифирамбы «медвежатникам» и позволяете, чтобы тот же вор отнимал пайку хлеба у слабого… Куда вы смотрите, когда убийцы проигрывают в карты чью-то жизнь?

— За всеми не усмотришь. Их не десяток, — огрызнулся Бондарев.

— Вы не смогли внушить заключенным самое главное, что лагерь предназначен не только для наказания, а и исправления человека. А они у вас даже ножи изготавливают. Да так, что и отбирать не успеваете. И они оказались настолько живучими как преступники, что держали в страхе не только слабых, а и начальство лагеря, которое, чтобы не вызвать беспорядков со стороны «воров в законе», отдает им на откуп установление внутреннего режима в бараках. Режима не перевоспитания, а подавления ворами тех же работяг. Вы живете во вчерашнем дне…

— Значит, по-твоему, мы работаем порочными методами? Легализировали здесь, в лагере, воровские законы, закрыв на них глаза, и идем на поводу у преступников? — взорвался Бондарев.

— Да, так, именно на поводу! А как иначе расценивать все услышанное? Вы сколько бездействовали с «президентом»? Не день, годы! И не вы, а сами заключенные здесь хозяева. Так и с «президентом». Не вы его переломили. Вы оказались бессильны. А вот Папаша — нет. Но он совершил убийство! А вы и рады! Вы в стороне. На вас зэкам обижаться не за что. Вы лебезите перед опасными преступниками. И помогаете им выжить за счет слабых. Ради видимости внешнего благополучия. Ради бодрых рапортов начальству. Вы считаете своим успехом воспитателей то, что вместо одного «президента» лагерь получил второго. Менее наглого. Ведь он работает! И реже нарушает атмосферу благодушия. Вот так успех! Два «медвежатника», порвавшие с прошлым, да и то сами, только потому, что не боялись «воров в законе», облагородили в вашем представлении всех уголовников лагеря! Зная, кто кому татуировки делал, вы не положили конец этому опасному для жизни, как сами признаете, «творчеству». Самое страшное в том, что наколки эти большинству воры делали принудительно! То есть попросту клеймили людей! А вы пускаете пузыри умиления, радуясь, что научились распознавать эти татуировки. Определять по ним прошлое этого человека. Но мы же не в средневековье живем! Вместо того, чтобы перестроить свою работу, как того уже сегодня требуете современная криминология, вы кичитесь своими прошлыми заслугами, действительными или мнимыми…

— А какого черта вы здесь! Ведь не мы к вам — вы к нам пожаловали! За помощью! — вспылил вдруг Трофимыч. Он так и не уснул.

— Я за помощью?! — удивился Яровой. — Плохо же вы знаете специфику работы следователя. Конечно, за лекции о татуировках — спасибо. По это не такого рода помощь, чтобы говорить о ней столь громко, как вы, Трофимыч. Конечно, в широком смысле в раскрытии преступления помощь оказывают и государственные организации, учреждения, общественность. Но расследование невозможно без скрупулезного собирания доказательств объективного характера. Так что я приехал и за информацией такого рода. Убеждаюсь, не зря приехал. Мне теперь хорошо будет известно, в каких условиях был потерпевший накануне своего освобождения и смерти. Установив его личность и окружение, мне, возможно, удастся определить мотивы убийства, а через них, пусть проверив десятки версий, и самого убийцу. Если, конечно, я не на ложном пути и это не убийство, а естественная смерть. Но и в последнем меня могут убедить опять же только веские доказательства. Но разговор не об том. Я постепенно прихожу к убеждению, что ваша гордость, ваш лагерь — это ни что иное, как анахронизм. В смысле методов и средств воспитательной работы.

— Ну-ка, объяснитесь! — подскочил Бондарев.

— Пожалуйста! Ссылаясь на вашу же информацию. Пока вы в свое время руками Папаши оспаривали власть «президента», «воры в законе» держали в полном повиновении «шестерок», «сявок», и даже некоторых работяг. Не так ли? И постепенно подтягивали их до своего уровня, уровня организованной преступности, с которою со временем, уверен, будет покончено окончательно. Но она процветает здесь, в вашем лагере, может быть единственном. Не знаю, как в остальных. Вы признаете, что Гном попал сюда воришкой. А здесь то ли сам убийцей стал, то ли убийцу укрыл. Тот же Дамочка вас в страхе держал. И все-таки сумел бежать отсюда. А вот как — вы не знаете! Хотя в аэропорт достаточно звонка. В морской порт — тоже! До железной дороги — две тысячи километров. Пешком не дойти. Опять же любая машина, проехавшая по трассе, известна. Вам только стоило подняться в воздух и тут же настигли бы. Но этого не случилось! Значит, поздно узнали, опоздали с поисками. Когда обнаружили побег, искать было бесполезно. А он знал, знал ваши слабые места. Потому действовал уверенно! Годы потребовались, чтобы его остановить. Навсегда… А сколько он за это время натворил? Вы не знаете? Так я знаю. А за это и ты, Игорь Павлович, должен был нести ответственность, как ротозей. Как беспомощный начальник!

— Выходит, меня с твоим Дамочкой на одну скамью нужно был посадить перед судом?

— Не на одну скамью, но неподалеку. Чтобы и ты боялся услышать слова приговора: «За халатность — уволить с должности начальника».

— А ты знаешь, как трудно у нас с кадрами? Как не хотят сюда идти работать люди. Им не прикажешь. Это не армия. Все знают, с кем и с чем им придется здесь столкнуться. С кем работать. Попробуй, заставь! Многие отказываются под любыми предлогами. Их никак не уговоришь. Не соблазнишь ни тройными окладами, ни пенсионными льготами, ни большими отпусками. Люди предпочитают жить спокойно и ничем не рисковать. А мы, кроме всего, отвечаем еще за производственные показатели. Мы строим трассу. Строили Магадан. А ты имеешь представление о том, как это делается? Люди не просто работают. Они получают специальность, чтобы завтра не стать вором. А ты, что ты в этом плане сделал? Ты устраивал на работу тех, кто вернулся из лагерей? Ты обеспечил им кров и заработок? Ты подумал об их окружении? Проникся их интересами? Ты не помогал преступнику. Ты не делал ему добра. А все потому, что уличив однажды, разоблачив преступника, ты не просто отправлял его под суд, ты навсегда ставил на нем крест, какна человеке. Ты отказывался от него на всю его жизнь. Ты относился к таким только как к уголовникам. Ты никогда не снизошел до заботы о них. Считая, что это не входит в твои служебные обязанности. Единичные случаи не в счет. Сколько повторно судимых из Армении прошло через наши руки! И это не наши — твои просчеты и ошибки. Исправляем их мы. Мало уметь назвать человека обвиняемым и доказать это, куда как важнее помочь ему. Поддержать его в нужную минуту. На это ты пока не способен. Ибо привык к крайностям. И не веришь в полное исправление.

— Ты лучше скажи мне, Игорь Павлович, поделись, как это у вас, таких гуманных, люди по двадцать лет сидят? Жизни доживают? Это тоже плод вашего воспитания? Вы за десятки лет не можете их переломить. К тому ж не просто сидят, а продолжают убивать. Кто их этому обучает в свободное время? «Суки», «кенты», «бугры», — вот как вы их называете. Ни одного имени — одни клички. Вроде говорил я не с вами, а с закоренелыми зэками. Вы их понимаете и говорите на одном с ними языке, вы заботитесь о них, но лишь единицы, их по пальцам сосчитать можно, людьми стали. А сколькие остались прежними? Сколько умерло, не дожив до освобождения? Кто — по старости, досиживая четвертый срок, кого — убили в бараке, на работе. Даже вы будто смирились с тем, что жизнь «суки» — ничего не стоит, попадись он на глаза приличному вору. Куда уж работягам думать иначе!

— Есть и издержки, — сказал Бондарев, усевшись напротив Ярового.

— Но… В стране были голод, разруха. Когда людей держали в страхе банды, мы приехали сюда добровольно. Без особых просьб. Мы знали, как важно было покончить с преступностью. Считали это делом своей жизни, которую чудом сберегли в боях. Дороже хлеба, сна, здоровья, стала для нас наша работа. Да, порою нервы не выдерживали, мы не железные. Порою и мы хотели плюнуть, отказаться от всего! Но кто тогда? Кто заменит? Да, мы знали, на что шли. Зато теперь настоящего «медвежатника» на свободе не увидишь. Нет их, не грабят они банки. Да и многие другие перековались. Мы их научили работать. Сделали максимальное. Они теперь приносят пользу людям. Работают, как все. Ты думаешь это только ваша заслуга? Ошибаешься! И наша! Не только вы, но и мы за это кровь проливали. Здесь. В лагере! Тебе такое неизвестно? А нам потерь не счесть. Ты приехал к нам в хорошие времена. Когда мы и сами многое забыли. Но прежде! Это была не работа — ад! Вот видишь, портреты, — Игорь Павлович указал на те, о каких не успел рассказать начальник лагеря. И продолжил уже чуть спокойнее: — Среди них двое погибли здесь. Не от болезни. Нет. Во время беспорядков, поимок. Все фронтовики! Коммунисты! Все по призыву сюда приехали. Добровольно. На войне живы остались. Уцелели. А здесь— не смогли. Так ты считаешь их глупее себя? Кстати, они до лагеря следователями работали. Может, даже лучше тебя во многих вопросах разбирались.

— Хватит прятаться за авторитеты. Они жизнями поплатились, так вы всегда перед наглядными примерами их судеб. Вам и козыри! Вы должны ради памяти, ради погибших перестроить свое отношение к службе, чтобы впредь смертей ни среди администрации, ни среди заключенных не было! Потрудитесь искать и находить иные методы работы, действенные. А то нашли оправдание— мы гибли, кровь проливали, беспорядки прекращали! А чем были вызваны эти беспорядки? И почему вы считаете, что жизнь настолько обесценилась? Вы здесь сидите, а их нет! Есть трасса, но какой ценой! Вам не хвастать, краснеть перед этими портретами надо.

— Прошу вас, остановитесь, знайте меру! — попросил майор. Он так и не ушел в свой кабинет, где за ширмой стояла койка.

— Почему? В чем я неправ?

Игорь Павлович встал. Включил свет. Бледнея, сжал кулаки. Но вот выдохнул. Стал собирать раскладушку. Молча сложил одеяло.

— Ты что, Игорь? — встал Трофимыч.

— У дежурного переночую, — взвалил тот на плечи пожитки.

Майор укоризненно покачал головой. Загородил Бондареву

дорогу.

— Останьтесь, прошу.

— Так лучше. Для всех. — Он двинул плечом дверь. Вышел.

Майор повернулся к Яровому:

— Да, Бондарев не раз едва выживал. Он вправе говорить возле этих портретов — «мы».

— Ранен заключенным? Тем хуже. Дважды опозорился. Не смог справиться с работой, не оправдал надежды не только прямого начальства, но и подчиненных. Еще и под нож попал. Этим не гордиться, стыдиться надо хуже самой поганой наколки.

— Вы неправы, — возразил Трофимыч.

— Почему же? Ведь даже преступник не поставил вашего Бондарева ступенью выше себя. Раз посмел поднять на него руку. Когда человека уважают, на него не кинутся с ножом.

— Много вы в этом понимаете, — скривился Трофимыч. — Зэки меж собой схватились. Кинулись на работяг. Конвой? Но их немного. А зэка, когда рассвирепеют, — к ним лучше не подходить. Кто-то скажет: переждать, мол, надо было.

— Но воры могли перерезать работяг, — перебил майор.

— В том-то и дело! Вот и кинулся Игорь в это пекло. В самую середину. Его по нечаянности задел один. Зэки как увидели, про разногласия забыли. Зло им глаза затуманило. В нем — голову потеряли. Но не специально Бондарева ранили. Вам в жизни не иметь такого авторитета, как у Игоря Палыча, — вздохнул Трофимыч.

— Цену уважения Бондарева и его авторитета я уже увидел, — отпарировал Яровой.

— Что вы видели? Что вы знаете об Игоре Павловиче? Я сколько лет с ним вместе, а каждый день в нем что-то новое для себя открываю. О вас во всяком случае такого не скажешь. Вы — как следственный чемодан, заранее знаешь, что в нем есть и где находится, — вспылил Трофимыч.

— Да, я свой авторитет не покупаю за пачку сигарет. Как ваш Бондарев у Гнома.

— Так это он для вас сделал! — взорвался Трофимыч.

— Благодарю за такую помощь. Но она обоюдно унизительна. Вы оскорбили этим не только заключенного, но и себя, и меня заодно. Вы говорите — для меня? Но этим методом он пользуется не впервые. Сам о том сказал.

— Я не понимаю, а что тут обидного? — удивился Трофимыч.

— Это не просто обидное, это хуже!

— Да в чем дело? — недоумевал Трофимыч.

— Бондарев своими руками, вот этой пачкой папирос сделал Гнома «сукой». И вынужден был дать ему фото, чтоб он на старости лет не получил на щеке «мушку». Чтоб сохранить ему жизнь. Иначе, по вашим же рассказам, кто поверит старику, что Бондарев, проработавший начальником лагеря столько лет, прекрасно знающий зэков от макушки до задницы, и вдруг нуждается в консультации Г нома, с которым в бараке никто не считается! Кто этому поверит, я спрашиваю?

— А что делать? Почему свой вариант не предложил? — опешил Трофимыч.

— Я вам целиком доверял и не думал, что ваш арсенал методов работы с заключенными столь беден и примитивен. Да и в одном ли случае дело? Вы не раз пользовались этим методом, может, потому и гибнут в лагере люди; среди них есть, конечно, и те, кто помогал вам за эти подачки. А потом их не стало. Но что вам до того? Ведь в остальном все благополучно: «президент» или «бугор» — в шизо[5], остальные заключенные — на работе…

— Ничего ему не сделают, он сам хорош. А за папиросы никто и пальцем не тронет, — вмешался майор.

— Какая уверенность завидная! Вот вы спокойно рассуждаете

о Гноме, выкрутится он или нет? А лучше бы проанализировали, кого из так называемых «сук» убили заключенные за помощь, вам оказанную, и как об этом узнали? Не нашли ли они в карманах наших подачек? Ведь таковые могли послужить поводом к расправе.

— Папиросы — мелочь. Я их и называю подачкой. Заключенный, если он курит, давно привык к махорке. Как таковая, папироска в красивой упаковке для него и для вас действительно мелочь. Но ведь она еще и аналог компромисса! Крупного компромисса! И это плохо не только для Гнома. А и для вашего Игоря Павловича. В глазах заключенных он опустился еще ступенью ниже. Они уже требуют с него пусть символическую, но компенсацию за свои консультации. Они не говорят просто так, как человеку, как начальнику. Они поставили его на уровень «кента». Дескать, тебе что-то сделали — плати. А нет — ничего вдобавок не будет. Кстати, от пачки папирос до пачки чая — путь короткий. А вор и убийца получает моральный дивиденд благодаря своему прошлому и… Бондареву. На что же рассчитывать работяге, не имеющему воровских познаний? Он таких поблажек не получит. Нет, Трофимыч, демократия ваша здесь лишь новые преступления порождает. А сильные личности не действуют такими методами. Вот вы говорили, что ранен Бондарев случайно. А я уверен, что нет, не случайно.

— Ну уж, знаете, Игорь тут столько работал!

— Бросьте вы мне! Такие доводы хороши для старых дев. Среди нас они, как плохой анекдот. Дескать, хоть и дурак, однако долго жил. Так что-ли? Мы о воспитателе судим не по годам работы, а по ее эффективности. Вот вы говорите, что Бондарев чудом выжил. А каким же чудом тогда выжить работягам, если они «бугру» или «президенту» не покорятся? Я уже не говорю о тех из воров, кто решил «завязать» здесь, в лагере! А их сюда водворило общество не для того, чтобы они чудом выживали. Не для этого и Бондареву офицерские погоны даны. И солдаты здесь службу несут, на условия не жалуясь, не только потому, чтобы побегов не было. А и для охраны заключенных от… самих себя. От агрессивности их прошлого, чтобы оно не стало настоящим и не пролезло в будущее. И общество никому не позволит вносить волюнтаристские коррективы в свои приговоры. Не даст подменить четкое: «направить на перевоспитание через лишение свободы»— бондаревским: «чудом выжить, если «президент» будет лояльным». А государство всегда строго спрашивало и спросит со всех нас, если мы, злоупотребив его доверием, будем не перевоспитывать социальных врагов общества, а заигрывать с ними. Я имею в виду профессиональных воров. И убийц. Они и здесь, в лагере, норовят посягнуть на то, что каждому «сявке» и работяге гарантировано законом. А именно— жизнь. И еще— человеческое достоинство, то, что человека делает таковым.

— Товарищ майор, скорее, — вошел побледневший дежурный.

— Что случилось?

— Живее в шестой барак! — появился на пороге Игорь Павлович. Трофимыч наспех натягивал носки, сунул ноги в сапоги.

— Мне можно с вами? — спросил майора Яровой.

— Нет. Сами, — ответил тот на ходу.

— А что произошло?

— Ничего не знаю, — выскочил в дверь Трофимыч.

…В бараке бузили зэки. Все началось с того, что Гном кинул на стол перед «бугром» коробку папирос.

— Где взял? Опять Бондареву кого продал?

— Я честный вор и никого не закладываю, — оправдывался Гном.

— Зенки выбью, стукач! Тоже мне, вор! Ишь, коробку открыл! В прошлый раз, когда ты у него был, троих кентов в шизо кинули. Из-за тебя, падла! Ты их засыпал!

— Не я! Мы о другом говорили.

— Откуда он узнал про «три листика»?[6] Ты стукнул!

— Да нет же!

К ругающимся подошли другие зэки.

— Вот посмотрите, кенты, на старого хорька. Он опять Бондарю трепался про нас. Папироски принес. Куш сорвал на нас.

— Да никто из вас ему не нужен!

— Уж не ты ли ему нужен, плюгавая падла!?

— Вот кто! — достал Гном фотокарточку. Кто-то из зэков вырвал ее.

— Значит, не нас? Другого? Но он тоже вор?

— Он не наш, — съежился старик.

— Воры, где бы они ни были, все родные меж собой.

— Этот уже «жмурик»[7], ищут кто прикнокал.

— А, вот оно что! Значит, среди нас! — закричал визгливый карманник.

— На кого указал? — орал над самым ухом «щипач».

— А ну, отойдите! — отодвинул зэков «бугор».

— Если б я заложил, разве принесбытебе папиросы. Нашел бы, куда спрятать. Со мною говорили, как с самым старым зэком. Советовались… Приезжий там был. Я так смекнул, что следователь он. В форме прокуратуры.

— Это с тобой советовались? Ха-ха-ха! Да кто ты такой?! Вон они со мной как посоветовались, так и влепили мне червонец. А насчет папирос не темни. Некуда тебе их прятать. Всюду бы нашли. А за скрытое; какое не бывает без причин, без разговоров грабанули бы. Ну а теперь колись, что из тебя Бондарь выдавил?

— Да ничего…

— Бондарь за зря ничего не дает. А ну! Раскалывайся, лярва! — рванул «бугор» старика за грудки. Тот упал. — Кличь сход! — приказал «бугор» «шестерке». Тот выскользнул за дверь. А вскоре в шестой барак потянулись воры.

— Кого судить будем? — спрашивали они.

— Гнома.

Когда все собрались, встал «бугор»:

— Давайте назначать. Кто нынче будет за судью?

— Ты, Шило!

— Согласен! — рявкнул «бугор». — Кто прокурор?

— Коршун пусть будет.

— Кто защитник?

Все молчали.

— Поскольку судить будем не на жизнь, а на смерть, без адвоката нельзя, — добавил Шило.

— Ну, тогда пусть «сявки» решат, кого они назначат защитником от себя, — буркнул кто-то из угла.

«Сявки» на нарах зашушукались. Заспорили.

— Ну, долго вы там? — не выдержал «бугор».

— Пусть Штопор будет, — визгнуло с нар.

— Кому ксиву[8] вести? — продолжил Шило.

— Крест, пусть он!

— Кто заседатели?

— Дубина и Мавр.

— Все, кенты, занимайте места! — рявкнул Шило. И, оглядев всех воров, сказал Гному. — А ты, падла, куда спрятался? А ну, вылазь сюда! Коль клетки нет, садись на «парашу».

Гном молча повиновался.

— Итак, кенты, начинаем судебное заседание по делу Гнома, обвиняемого в «стукачестве» на всю компанию. Как это было: пришел этот… и положил мне на стол папиросы. Когда я спросил, где он взял, сказал — у Бондаря. Все вы знаете, что неделю назад сели в шизо трое наших кентов. Это Бондарь кинул их туда. А стукнул на них вот этот! — ткнул Шило пальцем в сторону Гнома, дрожащего на «параше».

— Не продавал я их, — заверещал старик. Но кто-то ткнул его в затылок.

— Не мешай суду. Дадут и тебе слово!

— Так вот, когда я спросил его, кого он в этот раз заложил Бондарю, Гном ответил, что его советчиком позвали. К приезжему. К следователю.

В бараке поднялся смех.

— Где — следователь? Где — Гном?

— Вот так, кенты, и никак эта лярва не хочет сознаться ни в чем. Но если он говорил со следователем, откуда папиросы? Вы знаете, чем угощает прокуратура нас? — воры рассмеялись.

— Я по-хорошему предложил ему сознаться во всем. Но он, гад, ни в какую. И еще мозги пудрит, будто бы прокуратуре помощь нашего Гнома понадобилась. Вроде мы не знаем, кому и какая помощь от него нужна. Валяет тут ваньку. К тому хочу добавить, что по вине его мы не раз сыпались. Вначале он нас закладывал бесплатно. Теперь уже откровенно, за плату. Да еще, паскуда, говорит, что мог бы спрятать папиросы, так хрен бы я догадался, что он у Бондаря был.

— А откуда про это знаешь? — невпопад выкрикнул «адвокат».

— Пора знать, что вопросов суду не задают. Эй, там… вмажьте Штопору за неуважение, — услышав звук затрещины, Шило удовлетворенно кивнул и хотел сесть. Но, вспомнив о своих обязанностях, обратился к Гному: — Говори. Все, как перед родной мамой!

Гном встал. Обвел воров грустным взглядом:

— Кенты мои, ни в чем не виноват я перед вами. Ни сегодня, ни неделю назад. В тот раз Бондарь спрашивал меня не про «три листика». А про то, кто убил «суку», за какую я сижу. Но я не раскололся и опять сказал, что «суку» того сам грабанул. И вины барака в том не было. А на кайфе кенты сами засыпались. По запаху. Их конвой унюхал. В этот раз меня спрашивали про хмыря, какого никто из вас не знает. Его пришили. Потому как на фотографии, которую мне дали, тот мужик уже жмур. Но они не знают, кто он? И… кто его ухлопал…

— Зато ты будешь знать, кто тебя угробит, — прервал «заседатель» Дубина. В бараке зашумели.

— Тихо, падлы! Суд это или не суд!

— Всем заткнуться! А ты, Крест, веди ксиву! — рявкнул Шило.

— Я не сказал ничего. Стемнил, что надо кое-что вспомнить и посоветоваться в бараке с кентами. Они дали мне фото того фрайера, а Бондарь папиросы — в аванс. Вот и все. Когда я вернулся, хотел поговорить с «бугром», как вор с вором. Но он сразу на меня бочку покатил. Обещал мурло на спину закрутить. А слушать ни о чем не захотел. Вот так все и получилось, — развел руками Гном.

— Ты все? Оттрепался? — спросил Шило.

— Да, — дрогнул голосом Гном.

— А теперь начнем допрос свидетелей, — нахмурился Шило и, указав на старика в углу барака, повысил голос: — Тебе слово, Белая лошадь. — Старик встал.

— Ты давно знаешь Гнома?

— В одном году попали.

— Способен он продать своих?

— Нет, Шило. Не верю я тому. Гном хоть и не «в законе», но честный вор. Своих не закладывает. Сам за «суку» срок тянет. Разве может такой заложить! Не пофартил он тебе чем-то. Вот ты и лезешь и бутылку. А при чем тут все мы? Зачем вора позоришь ни за что?Скажи лучше ему прямо, чего хочешь ты от него? И все тут.

— Язапретил ему с Бондарем говорить о чем бы то ни было. А он снова за свое, — кипятился Шило.

— Мы знаем тебя. Гном никому зла не делал. Кентов всегда выручал. Кенты вышли, а он здесь. Их вину на себя взял. Это ему они посылки шлют. А ты их у него отбираешь. Ничего Гному не даешь. Нечестно так. Гном тоже молодым был. И пусть «бугром» его не сделали, в «сявках» он тоже не ходил. А почему ты его здесь, на суде, на «парашу» посадил?

— Садись, Белая лошадь, говорить надо по существу. Сейчас не меня. Гнома судим.

— Лярва ты, а не «бугор», — сел на место старый зэк.

— Ну а ты, Сатана, что скажешь? Как думаешь про Гнома? — спросил Шило патлатого худого мужикам

— Я? Коль ты думаешь, что Гном — «сука», значит, есть основания. И нехрен тут сопли распускать, что было прежде. Мы не за прежнее его судим. А за сегодня. Облажался— отвечай. Сами жить не умеют — другим не дают. Жалей их всех. Ишь, посылки отнимают у них! Верно, на это Бондарю капали? Сексоты[9] проклятые. Бей их на месте и все тут. Совсем обнаглели.

— Молодец, Сатана! Пиши, Крест, пиши!

— Так их!.. — неслось с нар.

— Что скажет сам Саквояж? — ухмыльнулся Шило плосколицему беззубому старику.

— Лишить слова «майданщика»!

— Он не в законе!

— Саквояж — «шестерка»!

— Суд необъективен!

— Равный равному судья!

— Поменять судью!

— Гном, плюнь на них!

— Заткнитесь, падлы! — поднялся шум в бараке.

— Лизожопы! Гнома защищаете! Старую проститутку! Он вас всех…

Сорвавшись с нар и скамеек, воры кинулись друг на друга.

— Ты на меня, на «законного», паскуда, «щипач»! На!

— Проклятая «шестерка», и ты за них! Получай!

— Кенты! Бей их! «Бугор» наши животы съел! Проткни— хлебом брызнет.

— Замолчи, стерва!

Удары сыпались направо и налево. Кто кого бил и за что уже трудно было разобрать. Кто-то в ярости отдирал доски и колотил ими всех — своих и чужих, правых и виноватых. Сразу двоих, троих. Трещали нары, мелькали ноги, руки. Кто-то опрокинул «парашу» и та разверзлась скользкой зловонной лужей. А вот уже, поскользнувшись в ней, добрый десяток зэков черной бранью исходят. Сейчас нет правых, все виноватые. Зэки слились в один большой клубок ярости. Кто, где — нельзя понять. Все дерутся отчаянно, не на жизнь. Кто-то глухо стонет, вцепившись в стойку нар. Кровь хлещет из носа ручьем. Изо рта— клубки крови, выбитые зубы выплевывает. За что? За честь! За чью? За общую! Но ты при чем? И зубы? А как иначе! Вон рядом не человек — коромысло! Кто это? Да разве теперь поймешь? Вместо лица — месиво. Драчун. Теперь вот не дышит. Дыхалку отбили. А вон «сявка» под нарами тонким голосом плачет. Слабый, как былинка. А туда же! Первый раз осмелился в драку сунуться. И то не дали. Враз отключили. Выходит, и в этом надо соблюдать равенство. И прижимает очнувшийся «сявка» к опухшему глазу рваный шарф. В нем и слезы, и кровь, и жалобы — все перемешалось. Уж лучше было бы не лезть. Лучше бы, избитым помогал оклематься. Так вот ведь как на грех — мужичье взыграло. И откуда оно взялось? Как верх одержало? Хотя что там говорить, мурло его со дня первого для синяков живет. Одно лишь успокоение — не один он теперь такой разрисованный будет. Другим хуже достанется. Но кто его отделал? Так и не приметил, не увидел. А кого он? Тоже не знает. Всех подряд молотил слабыми кулачонками. А вот и Гном у самой двери лежит. Кто его так зашиб? Верно, Шило. Хотя за него есть кому избить Гнома. Да и много ли надо старику? Но от чего так болит спина? Кто- то по ней двинул кулачищем. Эх, годы, годы! Лет двадцать назад он не позволил бы утворить над собой такое. Тогда он умел за себя постоять. А теперь, видно, за прошлое всяк норовит обидеть. Ох, как больно дышать. Выползти бы сейчас за дверь, сунуться лицом в холодный снег. Заморозить, застудить боль на несколько минут. Но где взять силы, чтобы подняться? Нет их, одна боль осталась. Боль слабости. Вот так, наверное, умирают. Когда душа от тела отлетает, в ней ничего не остается для жизни. Даже дыхания. Эх, мама родная, до чего же поганая эта шутка— жизнь. Не успев родиться, плачут слабые, не успев умереть, — маются старики, даже оплакать себя не могут. Опять же от слабости… Оно и понятно, можно отдохнуть. Пора, скольких сам на тот свет отправил? Ох-х, как тяжело об этом вспоминать! А они ведь молодыми были, им тоже больно было умирать. Наверное, куда больнее, чем ему. Эх, сейчас бы воды глоток. Промочить бы это безобразное сухое горло, и шершавый колючий язык. Как он распух! Даже не поворачивается. Онемел. Попросить воды, хоть глоток… Но голова — словно онемела. Ее не сдвинуть, не повернуть. До слуха доносится шум драки. Она не затихает, она разгорается.

Кто-то, поднатужившись, стойку от нар сумел оторвать. И, ухватив железяку, не своим голосом от радости рычит:

— Ну, падлы, вы у меня!..

Другой пустую «парашу» кому-то на голову напялил и бьет по ней кулаком.

Стоны, хрипы, ругань, удары сплелись в один гул. Но вот он смолк. Что случилось? Кто-то выключил свет в бараке и сразу стало тихо и жутко. По бараку пополз холод. Откуда он?

А вот и голос. Злой, как свирепый лай:

— Ложись! — послышалась тихая возня. Кто-то снова включил свет. В обоих дверях барака стояли охранники. И, как по команде, в охрану, полетели доски, скамейки, все, чем можно было сбить с ног, причинить боль.

— Ложись! — появился в дверях Бондарев. Лицо его перекошено злобой. Глаза перепрыгивают с зэка на зэка.

— Где Шило? Где он? — подскочил Бондарев к Дубине. Тот, вытирая свою или чужую кровь с лица, мычал, что-то невразумительное.

— Где эта сволочь?! — кричал Бондарев, выходя из себя.

— Ну что тебе, падла лягавая, надо? — еле держась на ногах, встал Шило.

— В шизо негодяя!

— Погодите, я здесь начальник лагеря, — быстро вошел в барак майор.

— Он же Игоря Павловича оскорбил, — шепнул ему на ухо начальник охраны.

— Потом разберемся, — нахмурился майор.

— Когда потом? — побледнел Бондарев.

— Первым оскорбили его вы. Он вам ответил тем же. А за перебранку я не могу сажать в шизо. К тому же мы не по этой причине здесь, как я понимаю, — отрезал майор и, подойдя к Шило, спросил его:

— Из-за чего дрались?

— Да вот Бондарь из Гнома сексота сделал. За папиросы нас покупает.

— Как фамилия Игоря Павловича? — покрылось пятнами лицо майора.

— Бондарев, — цыкнул кровавой слюной «бугор».

— Впредь запрещаю вам коверкать эту фамилию. Поняли? — Усек, — пробормотал Шило. — Где Гном?

— Вон лежит, канает.

Начальник лагеря подошел к старику. Тот смотрел на него умоляющими глазами. Показал, что хочет пить. Майор напоил его.

— Уберите его от нас, иначе жизни нет ни ему, ни нам, — попросил Шило.

— Почему?

— «Сукой» стал.

— Кто сказал?

— Разве об этом говорят? Сами поняли.

— Чушь все. Обоврал кто-то Гнома.

— Разве сознаетесь?

Майор подошел вплотную к Шило.

— Ты меня знаешь?

— Знаю.

— Так вот запомни, если я сказал нет, значит — нет.

— А если бы это было так?

— Без слов перевел бы старика в другой лагерь. В своих и в его интересах.

— Значит, он не мухлевал?

— Нет.

— Правда, что следователь приехал?

— Да.

— И с этим говном ботал[10]? — указал Шило на Гнома.

— Вы как говорите?

— Простите, гражданин начальник.

— Через час чтобы в бараке был полный порядок! Приду, проверю. Майор шагнул к выходу. Бондарева и Трофимыча в бараке не было. Он и не заметил, когда они успели уйти.

— Гражданин начальник лагеря! Майор оглянулся. Шило торопился за ним.

— Скажите, пожалуйста, а следователь кого ищет?

— Кого ищет — того найдет…

— Но если мы не убедимся, что он здесь, за Гнома я не ручаюсь. Кенты на него злы. Прикончить могут ночью.

— А зачем вам следователь?

— Да как вам сказать, я по нему увижу — «сука» Гном или нет.

— Вы что же, требуете, чтоб следователь к вам пришел? — вскипел майор.

— Я не дурак, чтобы требовать, я просто прошу. Уж если нужно будет, в доску расшибемся для него. А то ведь не по правилам, при живом «бугре» незаконного вора о чем-то спрашивать. Кстати, так и для Гнома лучше. Уж тут точно— уважать станут. Не «сука», да еще с самим следователем как советчик говорил, ох, мурло проклятое…

— С вас недостаточно моих слов?

— Но вы, простите, меня, все ж не он. Это, знаете, как мы понимаем? По-своему. Все мы здесь в бараке воры, как и вы начальство — все юристы. Но воры не все «в законе». Есть у нас и «налетчики», и «гробари», и «медвежатники», и «домушники», «стопорилы» имеются. Но есть и «щипачи», «карманники», «форточники», «майданщики». Так и у вас. Одно дело — следователь прокуратуры. Другое дело — вы. Не обижайтесь, но вы сами все понимаете.

Майор усмехнулся. Пошел к двери, заранее обдумывая разговор с Яровым.

Аркадий в это время стоял перед портретами людей, о которых он уже слышал. И о каких еще ничего не успел узнать. Какие они все разные! И в то же время в лих было что-то общее. Роднящее всех. Но что? Портреты хмурились, улыбались. Старые и совсем юные лица. Как много их погибло! Но они честно выполняли свой долг.

Яровому стало холодно. А имеет ли он моральное право вот так поучать Бондарева? Его друзей? Ведь у них своя жизнь, свои убеждения, свой опыт. Может, они по-своему правы, может, им виднее?

Аркадий стоял перед портретами совсем незнакомых ему людей, как перед судьями.

— Вы слышали все. Каждое слово. Вы знали жизнь во много раз лучше, чем я. И переносили все молча. Даже при смерти никто из вас не пожалел о прожитом, о случившемся. Так говорят те, кто вас знал. Вы никогда не поступились убеждениями, даже ради собственного спасения. Жизнь для вас имела свой смысл, пока вы могли оставаться самими собой, без лжи, без подделок. Потому вы жили и умерли мужчинами. Всегда ли и во всем вы были правы? Для себя — да. Для других — как знать… Но эту, свою правоту, вы доказали и жизнью и смертью. А потому вы правы вечно. У вас больше нет ни друзей, ни врагов. Вы — память. Светлая, чистая. Святая память. И я не буду оправдываться перед вами за случившееся здесь. Ведь каждый должен в жизни сказать свое слово. Правдивое. И разве я должен был поступать и говорить иначе? Разве я должен бы врать? Совравший другому — соврал себе. Я говорил лишь то, что думал. Так я поступал всю жизнь. А в ней у меня были и ошибки. Серьезные. Обидные. И меня поправляли… Вы умели других спасать от смертельных ошибок. Ценою собственной жизни. И были поняты. Остались жить в тех, кого спасли… Но почему такою дорогою ценой? Почему лишь смертью доказали правоту и только через нее добились понимания? Разве оно вам было так необходимо? Разве нельзя было иначе? А жизнь идет дальше, продолжается для оставшихся. И они обязаны искать правоту сегодняшнего дня. Через осмысление горьких уроков вчерашнего. И ваша смерть — строгий наказ всем живым. Я с благодарностью выслушаю иное, искреннее мнение. При поисках истины нет места обидам…

Аркадий смотрел на портрет Синицына. Тот улыбался открыто, доверчиво.

— Светло жил, дорогой ты мой человек. Спасибо тебе за человечное твое, за сердце доброе. За жизнь людей — свою отдал. Говорят, что даже жестокие преступники и те в своих бараках о тебе

песни сложили. Ты никогда не был им другом. А вот Человеком даже в их памяти живешь. Бондарев голову перед твоею памятью склоняет. И я, никогда не знавший тебя. Спасибо, что жил…

Аркадий подошел к портрету Павла Свиридовича. Худое лицо. Глаза решительные, строгие. Губы чуть приоткрыты, словно для приветствия. Приглядись, и кажется, вроде здоровается человек. Живой, не умерший.

— Тебя послушались. За тобою в пургу пошли. По морозу. Не верили в жизнь. В спасение не верили. Верили тебе. Тысячи жизней — за одну твою. Ты сам поставил ее на карту. И повторись ситуация, ты поступил бы точно так же, как и в тот день. Ты знал — их спасение в твоих руках. И они слепо тебе поверили. Чужие. Не друзья. Заключенные. Без страха отдали свои судьбы в твои руки. Не потому ли, что добрыми были эти руки… — Но почему мне не верит Бондарев, мой новый друг, так и не ставший им? Может, потому, что ты не спорил, а умел приказывать, требовать? Но от друга, даже несостоявшегося, ничего нельзя требовать. Дружба, говорят, это цветок, который надо носить под сердцем… Но так ли оно? Не изнежится ли цветок, не знающий ветра и дождей, как человек — сомнений… Изнеженное, самовлюбленное, не способно выжить в трудном. А слабое пригодно ли для мужской дружбы? Ты бы не захотел иметь такое под сердцем. Слабый друг опасней сильного врага. Так ведь, наверное? — улыбнулся Аркадий. И подошел к портрету Бондарева. Тот хмурился, словно недоволен появлением следователя. Резко сдвинуты его брови в одну полоску. Губы поджаты, словно вот-вот скажет: «Ну, что ты ко мне прицепился, тудыт-твою…»

— Ишь колючий какой! Ну прямо прирожденный начальник лагеря. Злости больше, чем души. Иль на фронте все оставил без остатка? Но разве так годится? Ты ведь и своего молодого друга — майора немногим больше зэков уважаешь. Забывая, что перед тобою человек другого поколения. А значит, побережное с ним надо. Поосторожнее. Ведь он стажером познал то, о чем ты столкнулся, став мужчиной. Его душа и в молодом теле поседела… А ты вместо того, чтобы согреть ее, свое чудом выжившее прошлое в пример ему ставишь. Дескать, и ты так живи. А по-человечески ли это? По-мужски? Зачем добиваешься, чтобы мужающее сердце по твоим часам стучало, твоею болью билось? Да пощадил бы ты его, избавил от своей ненужной уже опеки! Ведь истинный друг лишь тот, кто умеет беречь друзей от своих неприятностей. Прошлых или сегодняшних, все равно. А ты вот этому не научился. Ты хочешь сделать из майора свое подобие и потому презираешь всех, кто тебе помехой в том. Успокойся, ты многого достиг в деле своем. Но приобрел ли ты в нем друга? Ты в этом не уверен. Я тоже. Ты жил труднее, а он при чем? Да и что ты поставишь ему в пример из твоего сегодняшнего дня? То-то, Игорь Павлович! Нечего. Ты — как старый мундир на вешалке. Все на месте: и ордена, и следы от пуль, и даже запах пороха. Но нет главного. Души-то нет. Ты — тот самый мундир без плоти и крови. Ох, как нужно тебе опомниться! Да знать, что беда твоя не столько в ошибках, сколько в том, что ты решил, будто от них застрахован…

С портрета на Ярового смотрели сердитые глаза Игоря Павловича. Они не соглашались то ли со следователем, то ли с собственной неуклюжей судьбой. — Они злились. Они знали заранее, что в будущем судьба уже не улыбнется. А значит, нечего от нее ждать. Все, что было, — ушло. Осталось позади. Впереди старость. Какою она будет?

— Мы не враги с тобою. Успокойся. Разве могут враждовать две горы? Нет. Каждая живет лишь своею жизнью. Люди не должны враждовать из-за границ признания, потерянных или приобретенных, как горы не могут спорить из-за ручья — кого он больше предпочтет. Это уже его дело. И только его…

— Аркадий Федорович!

Яровой оглянулся, — в дверях стоял начальник лагеря.

— Ваша помощь нужна.

— В чем?

— Вы оказались правы. Воры свое заподозрили. Решили, что стукачом был Гном. Избили его… Не верят, что следователь приехал…

— Короче, мне нужно к ним зайти?

— Да.

— Ну что ж, я готов.

Майор открыл дверь перед Яровым и сказал негромко:

— Вы два дела добрых сделаете.

— Какие? — удивился Яровой.

— Гнома спасете от подозрений, облегчите ему жизнь. А второе — они вам помогут в опознании.

— Вот как!

— Только вы в барак сами войдите. При сопровождающих они не будут откровенными…

— А мне вашей помощи не надо, — усмехнулся Яровой и первым ступил в яркую полосу света, освещавшую зону.

Майор шел следом.

— Вы мне покажите, где барак. А сами идите. Своими делами займитесь.

— Я провожу.

— Ни к чему. Я сам.

— Оружие есть?

Яровой рассмеялся.

— Мое оружие — голова, а она, к счастью, всегда при мне…

Шило сидел на нарах, поджав под себя ноги, сиплой фистулой пел: «От качки стонали зэка, Обнявшись как родные братья…»

«Бугор» оглянулся и увидел Ярового. Оборвав песню, быстро слез с нар:

— Здравствуйте, гражданин следователь, — Шило изобразил на лице радость.

— Здравствуйте! — обратился Яровой ко всем обитателям барака. Те удивленно приподнимали головы, на приветствие ответили не все.

— Милости прошу, — выдвинул «бугор» табурет и, заботливо протерев его рукавом, подвинул Яровому.

Тот сел. Оглядел зэков, барак и, повернувшись к Шило, спросил:

— Я пришел по вашей просьбе, которую мне передали. О чем вы со мной хотели поговорить?

— Слышал я, вроде кого-то из наших кентов ищете? — хитровато прищурился «бугор».

— Из ваших? Что ж, вполне возможно, — усмехнулся Яровой.

— Зачем он вам? Ну, убили «суку». Кто-то сделал два добрых дела. Его бы наградить за такое, а вы…

— Доброе, говорите, дело сделал? С каких же это пор убийство добрым делом, подвигом считалось? Для кого? Это обоюдно. Для вас — одним блатным меньше стало. Для нас — одной «сукой» убавилось. Ведь не о человеке речь идет. О швали. Отбросах. Этим мы свои ряды подчистили и с ваших плеч хлопоты сняли.

— В ваших компаниях убивают опасных для вас, тех, кто понял многое. И решил жить честно. Без вашей поддержки. Вот и могли снести с ним счеты, боясь плохого примера для других, — отчеканил Яровой.

— Думаете, он вашим стал бы? Сознательным?

— Возможно — хотел! А может — и стал. Иначе не расправились бы.

— Как знать, может, вы и правы в данном случае, — невесело усмехнулся Шило и, спохватившись, рявкнул в сторону: — Мавр, дай ксиву, падла!

С нар не спеша встал вор. Смуглое, холеное лицо его будто и не было обожжено морозами. «Наверное, кормится за счет «шестерок» и «сявок», — подумалось Яровому. Мавр достал из-под подушки фотографию, какую Бондарев дал Гному.

— Вот этого пришили? Так я понимаю?

— Вы его знаете? — Яровой ответил вопросом на вопрос. Шило долго всматривался в фотографию. — Этого фрайера я не трогал, — вильнул он глазами.

— Понятно! Фото недавнее. Шило еще раз глянул на фото.

— Нет. Не встречал такого.

— Ну что ж… — Яровой сделал вид, что хочет встать и уйти.

— Да зачем он вам? Ведь не человека извели, а говно, простите за выражение, — Шило торопливым жестом попросил следователя остаться. — Мы сами себя убиваем. Вам радоваться надо такому, что с каждым таким жмуриком нас все меньше становится. Ваших врагов! А значит, вы нас с нашей помощью побеждаете. Разве не так? — смеялся Шило.

— Погибают порою в ваших шайках те, кто должен был жить. Кто стал отходить от вас. Вы — далеко не самоеды, за каких себя выдаете. Вы выживаете за счет слабых, кого учите на примере убитых. Мол, смотри, вот это и тебя ждет в случае чего. Не будь такого — многие от вас ушли бы не задумываясь.

Шило беспокойно заерзал на нарах. Вот только этого и не хватало услышать сейчас находящимся в бараке «шестеркам», «сявкам», «незаконникам». И так хвосты поднимают. Бузят против воров «в законе». Вот уж некстати и не ко времени этот спор. Но его надо достойно закончить. Ведь он, как «бугор», обязан это сделать. И Шило снова заговорил:

— Я знаю, вы всегда находите того, кто вам нужен. Но что вам от того? За раскрытое дело — не больше благодарности. А кому она нужна? На стенку повесишь? Кило хлеба не возьмешь. Авторитет, скажете? Дудки. От него вам одни неприятности. С вас требуют больше, чем с других. Разве не так? Вам завидуют и поэтому осуждают самый малый промах. За ваш талант— вас ненавидят коллеги. Разве я не прав? Ваши друзья готовы разорвать вас за удачи в работе потому, что они не делятся на всех поровну, как у нас, а принадлежат вам одному. И их у вас невозможно отнять, выпросить или присвоить. Но когда нужно браться за новое трудное дело, ваши друзья, боясь наших ножей, подставляют под них вас, сохраняя собственные шкуры. Они не разделяют ваших забот. Не разделят с вами и черствой корки. Ну, зачем такое вам? Вы скажете, что делаете это ради людей? Но на кой вам черт до старости кому-то помогать? Ведь вам никто не помогал. Умрете, так и тогда добром не вспомнят. Сослуживцы вздохнут — наконец-то ваше место освободилось. А люди через год ваше имя забудут! Так стоит ли из-за «суки» здоровье себе укорачивать? Да и какая разница кем умирать — хорошим ли вором, первым ли следователем или той же «сукой»? Там мы все одинаковы, все равны будем, — вздохнул «бугор».

— Какая разница, говорите? Разве не знаете? Хорошо, когда смерть — итог жизни, а не прозябания в ней. А в жизни мы не прячем лиц от людей, не боимся дня. Не опускаем глаза и головы при встречах с кем бы то ни было. Мы работаем, любим, растим, детей. Мы знаем, что такое счастье! Счастье жить и давать жизнь! Выполнять свое предназначенье. Поэтому мы не умираем каждодневно, как вы, а лишь один раз. Без страха. А вы боитесь всего и вся — рыцари темноты! Вы охотитесь ночью, как хищники, охотитесь на жизни, на жратву, на кошельки старух, где, кроме пенсии, ничего нет. Вы грабите магазины, отнимая якобы свое, но свое не воруют. И ваша жизнь— это ложь, разбой и… расплата. Вы ненасытны. Вы знаете два запаха— наживы и крови. Вам недоступны понятия о счастье, каким живут нормальные люди, и о горе, какое вы им причиняете. Вы сильны, когда не видно ваших лиц, когда сворой своей выходите на одного сторожа — десяток до зубов вооруженных бандитов против одного старика, убийство которого считаете доблестью. Вам нет звания! Вы не мужчины, вы подонки. И не имеете права на уважение общества. Вы говорите о моих сослуживцах, но и они живут не для себя, а для других. Они, не убивали и не продавали друг друга, как сплошь и рядом водится у вас. Скольких наших работников вы убили? Трудно сосчитать. Но на их место пришли сотни новых, молодых, а вот у вас число отколовшихся увеличивается. Вот так. И если нас не пугает смерть, то для вас и жизнь — трагедия страха. Страха разоблачения, поимки, наказания, страха «сявки» перед «бугром», а «бугра» перед «президентом», страх перед другими и перед самим собой. Нет, настоящий мужчина никогда не согласится на такую жизнь…

Яровой говорил это не столько для Шило, сколько для тех, кто с нар с плохо скрываемым интересом вслушивался, ловил каждое слово. Но вот он встал:

— Если это все, что вы хотели сказать, то мне недосуг…

— Не надо так. Вы считаете, что время потеряли зря. Но я уверен, что этот разговор нужен нам обоим, — обдумывал Шило, как сделать, чтобы отвести внимание следователя от вышедших на свободу воров. И в то же время не остаться в дураках в глазах барака, достойно закончить диалог с приезжим.

— Нужен разговор? Так начинайте, черт возьми, — испытующе глянул Яровой на Шило. Тот уставился на следователя немигающе, зло. Яровой понимал, что «бугор» теряет в эти минуты контроль над собой. Видел, как внимательно следит за ними Мавр и понял: этот будет рад драке. Если Шило кинется и Яровой его осилит, в чем сомневаться не приходилось. Шило перестанет быть «бугром»: безнаказанно высмеянный или побежденный кем бы то ни было, он теряет власть над ворами. Ну, а Мавр, как видно, самый первый конкурент. У Шило нет иного выхода: нужно вовремя отступить и согласиться сделать то, что обещал Гном. Это нужно, чтобы сохранить свое лицо перед ворами в бараке и… Вероятно, сбить его, Ярового, со следа. Напороть темнуху, как говорили воры в таких случаях. Иначе зачем вызвался заменить Гнома в контакте со следователем?

— Ладно, мы вот тут поговорим с кентами, обсудим кое-что, — разжал кулаки Шило и, тяжело переведя дыхание, добавил: — Если что, скажем…

Яровой, уходя, оглянулся. Лицо Мавра исказил недобрый смех. Он смотрел на Шило как на кусок, уплывший из-под носа.

— Эй, сявки-босявки! Кличьте большой сход! — донесся голос Шило. В светлом проеме дверей закопошились, ожили зэки.

— «Президента» пригласите!

— А кто к нему пойдет?

— Да уж не вы, псы поганые!

— Законного надо!

— Мавр! Пусть Мавр идет!

— «Бугор» еще есть! Пусть он!

— Иди, Шило! «Президент» нужен! Иначе сам знаешь, что будет!

— Знаю, отвяжитесь, — буркнул «бугор».

Яровой уже не мог услышать все это. Но он понял, — зэки всерьез отнеслись к затее Бондарева. Интересно, в чью пользу они решат? Хотя, конечно, в свою. Да и что зависит от их мнения, от их опознания? Все равно их слова будут «липой». Яровой медленно шел по зоне. Гулко похрустывал под его ногами уже тонкий лед. Хотелось спать…

В шестом бараке этим временем шла полным ходом подготовка к большому сходу. Зэки мели пол. Ведь должен прийти «президент». Его из числа крупных преступников избирает негласно вся зона. Лишены этого лишь «сявки» да «суки». Их к выборам не подпускают.

В этот раз зоне повезло. «Президент» — что надо! Подходящий по всем статьям. Как того требовал негласный устав зоны. Во— первых, ему было сорок два года. Не стар и не молод. Мужик в самом соку и разуме. Попался лишь на девятом ювелирном магазине — тоже солидно, все ж не бабьи тряпки с веревок крал. В драке с ним никто из фартовых не выстоял. Не кулаки — гири двухпудовики. И из себя — как на заказ. Плечи — медведю на зависть, голова на них, как тыква. Без шеи, сразу из плеч росла. Спина что из бронзы отлитая. Мышцами играет — любой борец позавидует. А ноги сильные, быстрые. Еще бы! Три раза из магаданских лагерей удирал. Не скоро находили. Его ноги выносливее собачьих оказались. И если бы не это изобретение — телефоны, никто бы не догнал. Четверых собак руками задушил. Лишь против вооруженной автоматами погони бессильным оказался. Здесь, в лагере, он второй год «президентом» жил. Начиная с «бугров» и кончая последней «сявкой» — все ему подчинялись. Все трепетали перед ним. Его слово было законом для всей зоны зэков. Жил он в бараке вместе с крупными ворами, в своей компании. И никто из посторонних зэков не мог туда сунуться без особого на то разрешения.

Пытались поначалу приходить к «президенту» с мелкой обидой или за мелкой помощью. Таких поворачивал «президент» лицом к двери, давал такого пинка, что зэк дверь лбом открывал. Многие после такого гостеприимства забывали дорогу к бараку «президента». И «бугров» он поколачивал за провинности. Пожалуется на иного весь барак сразу, да не словом, а ксиву зэки пришлют, со всеми подробностями опишут все претензии и подписи поставят по рангу, как положено; вызовет к себе через посыльного того «бугра» и, не спрашивая ничего, не говоря ни слова, — барак зэков всегда прав, — начинал из «бугра» отбивную делать. Потом выкидывал его наружу. Если зэки закрывали перед избитым барак, — значит, назначен новый «бугор», а старый изгонялся. Если впускали, — выходит, поверили, что выволочку «президента» запомнил «бугор», как науку на будущее.

В этот раз к «президенту» пошел Шило. С непокрытой головой, как требовал устав зоны. Он шел просить «президента» войти в его барак и решить все вопросы схода.

У двери барака «бугор» остановился. Оглядел себя. Ощупал побитое лицо. И, откашлявшись, трижды громко стукнул в дверь.

— Входи! Если с добром! — послышалось зычное. «Президент» играл в кости. Завидев «бугра», нахмурился.

— Что у тебя? — спросил недовольно.

— Сход собрать хотим.

— Второй за месяц! Не много ли?!

— Сегодня важное, — лепетал Шило.

— Драку судить? Побитое мурло выгораживать? — привстал «президент». «Бугор» к двери попятился.

— Нет! Не это!

— «Бугор», какому мурло побил барак, «параши» выносить годен!

— С этим ажур! Погашено, — прижался к стене «бугор».

— А что еще?

— Следователь приехал, — ответил Шило и, осмелев, чуть вперед подался.

— Ну и что? Мало ли кто приедет! Из-за них сходки собирать? — удивился «президент».

— Бондарев с ним.

— А что ему надо здесь?

— Сход объявит, — отошел от стены Шило.

— Вали в барак. Скоро буду, — нахмурился «президент».

Через полчаса в шестой барак невозможно было войти. Воры

и воришки, убийцы всех мастей и рангов, «бугры» всех бараков собрались сюда. Меж ними сновали угодливые «шестерки», «сявки». Пытались пристроиться где-нибудь поблизости молчаливые, любопытные «стукачи» и «суки». Их хватали грубо за грудки, за шивороты — из барака вышибали с руганью.

Воры посолиднее на нижних нарах расселись. Махру курят. Для тепла. От нее сизый дым облаками стелется под потолком. Воры пониже рангом на верхние нары забрались. Что ни говори, лежа— не стоя. В ногах правды нет. А тут, наверху, тепло и светло. И свои дела можно обсудить без помех. Про «бугров» посплетничать, пока те не слышат. Попытаться обменять пачку махры на теплые носки или шарф. Ну а если не удастся — тоже не беда, можно сговориться за деньги купить. Или за пайку хлеба.

Воры вне закона на полу сидят. Тоже переговариваются, каждый о своем, наболевшем.

Душегубы, что поизвестнее, как приглашенные гости, — ближе У к столу, на нижних нарах. Тоже специалисты в своем деле. Сегодня сходу их совет нужен. Но какой? Кто его даст? Вот и бахвалятся теперь друг перед другом на все лады. Кто громче. Только и слышно:

— А я у него портмоне из кармана, а самого кастетом в висок!

— Улов-то как был?

— Ничего! Из сберкассы шел! Приглядел я опреж, как он башли[11] со счета сымал…

— Я тоже там охотился.

— Ну и как?

— Троих за вечер.

— А барыш?

— Кругленький!

— За них попал?

— Ага! За одного!

— И сколько?

— Четвертной…

— Ого! Сколько еще?

— Пятнадцать.;

— Хрен выдержишь.

— Ништо. Вот выйду — в Одессу подамся. Там фартовому, я слышал, легче прожить.

«Шестеркам» не до разговоров. Только знай бегай. Одному воды подай напиться, второму спички принеси, третьему пайку изыщи. Все в поту, сбиваясь с ног, они носятся, угождая всем и каждому. О себе забыли. Сход для них — наказание.

«Сявки» тихонько у дверей прижались. Двое за «парашей» следят, остальные отдыхают. Горестями друг с другом делятся. Бедами своими.

— У меня вчера посылку отобрали, — жалуется лысый плюгавый «сявка» совсем молодому парню.

— У меня тоже рубашку взяли.

— Отняли?

— Ага.

— Теплую?

— Да.

— Эх, жизнь собачья, — вздыхает лысый, натягивая на лоб старенькую облезлую кепченку без козырька.

Рядом «сука» мостится. Острую мордашку в тень прячет. От глаз дальше «мушку» загораживает. Но «сявки» их вмиг чуют. Накинулись с кулаками, про обиды на «своих» враз забыли. «Суку» за душу откинули, подальше от барака. Убедившись, что поблизости «сучки» нет, на свое прежнее место вернулись, разговор продолжают.

Чифиристы и здесь не теряются. Кто-то банку принес. Другой раздобыл дощечку. Стружит на мелкие лучинки. Самый главный торжественно достает из-за пазухи пачку чая. В банку пересыпает. Осторожно. Чтобы ни одна чаинка мимо не упала. Сейчас поплывет по бараку знакомый аромат. Ох и весело будет! Все «президента» ждут. Вот-вот прийти должен. «Бугры» в нетерпении поглядывают на дверь. С минуты на минуту начнется сход.

Но вот за дверями крики послышались. Вышли на воздух «стопорилы», а тут…

— Что такое? — выскочил Шило.

— Педерастов поймали, — визгнул «сявка».

— Приспичило! — матюгался «бугор» и, сплюнув, вернулся в барак.

Двоим охальникам кто-то отвешивал громкие шлепки. Те молчали зло.

Но вот «сявка» подал условный знак:

— Тихо! Идет!

Все встали, дали дорогу «президенту». Тот, не глянув ни на кого, прошел к столу. Сел на табурет, покрытый по традиции черным сатином. Этот цвет символизировал силу, непреклонность, твердость принятого решения.

«Президент» обвел тяжелым взглядом «бугров», стоявших у стола, кивнул головой— можно сесть. Те расположились на низких скамейках. Потом глянул на воров первых, нижних нар. Положил ладонь на стол. Те стали устраиваться поудобнее. Глянул на верхние нары — там гоже затихли. Для всех остальных поднял ладонь кверху. В бараке стало совсем тихо. «Сявки» у двери встали, затаив дыхание.

— Я пришел на сход по просьбе известного вам всем Шила. Поскольку причина мне не ясна, пусть доложит он нам всем суть с голь срочного схода. Если причина эта будет несерьезной, разрешаю бараку избрать другого «бугра», а Шило вывести из «закона» и определить в «шестерки» за туфту.

Тяжелыми градинами падали слова «президента». Он хмуро посмотрел на «бугра» барака. Тот, бледнея, кусал губы.

— Говори, — приказал «президент».

Шило встал, положил руку на стол перед «президентом».

— Клянусь говорить правду и только правду! — дрогнул его голос, После этого он сделал шаг от стола. Заговорил снова: — Буза в бараке началась из-за Гнома, все вы эту паскуду знаете. Принес он пачку папирос и сказал, что получил ее по случаю приезда следователя. Я не поверил. И попросил начальника лагеря, чтоб передал следователю нашу просьбу о встрече. Он пришел…

— Ты по сути говори, — оборвал «президент».

— Я подробно все рассказываю. Как было. Так вот, оказалось, что следователю нужно найти душегуба.

— Он здесь?

— Нет. На воле. Он пришил «суку». А «сука» тот неопознанный.

— Так что ты нам голову морочишь? — вскипел «президент». — При чем здесь мы?

— Так душегуб и жмурик здесь отбывали. Это следователю установить — что два пальца обоссать.

— А зачем нам их раскрывать? — удивился «бугор» барака душегубов. И, указав пальцем с «катафалком» на Шило, сказал: — Тот, кто «суку» пришил, общего врага, доброе дело на будущеесотворилдля всех нас, а ты его следователю в руки отдать хочешь, уж не продался ли ты сам?

— Да не собираюсь я никого сыпать. Я решил окрутить следователя. Темнуху напороть. Пусть поищет по всем лагерям.

— Зачем тебе это надо? Зачем тебе следователь? Почему ты его звал, не посоветовавшись со всеми?! — бледнел «президент».

— Бондарев Гному сказал, что тряхнут кентов, оставшихся на воле. Они отколовшиеся, но знают слишком много. Мне нужно, чтобы он их не трогал. Так лучше для нас всех. А обговаривать с вами уже не было времени, когда он в барак пришел. Тут не советоваться, тут самому ушами хлопать нельзя было. Если мы допустим, чтобы следователь взялся за отколовшихся, они нас с головой продадут.

— Что им есть сказать о тебе? — глянул в упор на Шило «президент».

— Мокрые дела мои знают.

— И все?

— Все. Клянись башкой!

— Если сблефуешь, сам задавлю! — Приказал «президент».

Шило замялся.

— Клянись!

— Еще кое-что припрятано. От прежнего. Гнида знает. Выдаст.

— То-то! Так и говори! За свое дрожишь! — не выдержал Мавр.

— Не только для себя. Общак это. Вместе с Шефом сколачивали. Для всех. А насчет мокрого — так не только меня, но и Дубину под новый срок могут подвести.

— Сколько в общаке? — повеселел «президент».

— Немало, — опустил голову Шило. — Деньги, золотишко имеются…

— Так бы и говорил.

— Надо от Гниды уберечь…

— Кроме него, кто об этом знает? — спрашивал «президент».

— Больше некому. Шефа угрохал Дядя.

— Точно?

— Конечно.

— Значит, следователя надо от отколовшихся увести. Нельзя подпускать их друг к другу, — оглядел всех «президент». — Гнида мог трепнуть про общак Дяде. И оба, чтоб сознательность свою доказать, могут расколоться.

— Вот и я думаю сбить его со следов. Пусть ищет жмурика, пока не надоест. А то ненароком на другие дела выйдет…

— Значит, темнуху предлагаешь?

— Да.

— Садись. Мавр, говори!

— Шило тут много напорол. Все в кучу свалил. А нам во всем детально разобраться надо. Коли собрались мы все вместе, — заговорил Мавр.

«Президент», слушая его, одобрительно головой кивал. По душе ему был этот вор. Умен, упрям, смел. Вот такого бы «бугром» поставить над бараком, был бы толк. А Мавр продолжал, не торопясь, взвешивать каждое слово:

— Я не уверен, что «суку», пусть даже сидевшую в нашем лагере, убил душегуб с Колымы. Это не обязательно. Зэк любого лагеря, завидев «суку», старается ее пришить. Виновна она перед ним или нет, — значения не имеет. Знаем, что они по лагерям творили. Но если это знаем мы, об этом знает и следователь. Разве я не прав?

— Прав! — поддержал «президент».

— А раз так, он и сам знает, где надо искать душегуба. Ведь «сука» убит не в лагере — на воле. А значит, у всех кто сидит, — алиби. А все, кто отсюда вышел, — подозреваемые. А отколовшиеся — наводчики на след убийцы. Следователь в этом не хуже нас разбирается. А может и получше некоторых фартовых, — глянул Мавр на Шило и продолжил: — Все он тут брехал. Вам всем известно не хуже меня, что отколовшийся— раз и навсегда теряет право жить за счет общака. Если он посягнет на него — карается смертью. И Гнида это знает. Потому либо общака не существует, и Шило нужно убрать Гниду, либо общак имеется, но в нем половина принадлежит Гниде. А поскольку он на воле и может забрать себе псе, Шило опять же должен убрать его. Но не своими, нашими руками. Чтоб самому чистеньким остаться. И жмурик здесь ни при чем. Я слышал весь разговор нашего «бугра» со следователем. Шило перегнул. Мол, мы сами себя гробим. Какое тебе дело? Разве это разговор? А если душегуб наш? Его выручать надо. Но не так, как Шило.

— А что ты предлагаешь? — хмурился «президент».

— Опознать личность жмурика. Но точно. Без лажи. С доказательствами. А вот с убийцей — запутать. Убедившись на жмурике, ему проще будет поверить нам со вторым.

— А зачем нам это нужно? — рявкнул одноглазый «бугор» барака душегубов. Его одернули. Заставили замолчать.

— Ну, во-первых, — ответил душегубу Мавр, — отколовшиеся всегда много знают и все помнят. Они легко предают. Это на своей шкуре знаю. Лучше пусть следователь по нашей подсказке ищет, чем по ихней. Иначе не сдобровать всем, кто там на свободе остался. О них надо думать. Отколовшиеся продадут всех. Какой нам с этого понт? Зашьются оставшиеся кенты — не с кем будет работать по выходу. И не только мне, а всем. Вот так я думаю.

— Неплохо. Все рассчитано, но объясни, почему ты считаешь, что Шило не для всех, а для себя старался. Насчет Гниды? — нажал «президент».

— Очень просто. Про общак он сказал не сразу. Значит, или скрыл, или выдумал. Что одинаково хреново. А с Гнидой у него свои счеты есть. Тот его бабой был. А потом переметнулся к другому. При чем тут общак? Хотел с ним рассчитаться руками первого же честного вора, который вышел бы на свободу первым после схода. Чтоб тот его по твоему слову пришиб. Вот и все. И воры тут ни при чем, — закончил Мавр.

— Вор в законе — педераст?! — побледнел «президент». И, глянув на Шило, гаркнул:

— Отвечай, падла, как было.

— Виноват. Был с Гнидой. Но не я один. Весь барак. Давно это… Все позабыли… В остальном — набрехал Мавр. Хочет «бугром» стать.

— Заткнись! А про общак я с тобой еще потолкую… Скорпионы проклятые! — «президент», оглядев всех потемневшим взглядом, сказал «бугру» душегубов:

— Давай ты, Циклоп.

— Я думаю, что, дав следователю один конец, веревки, мы; поможем ему во всем деле и этим самым своими руками выдадим ему своего кента. А может, он, убивец тот, покрупнее, чем все мы тут сидящие. Какое нам дело до чьих-то забот? Распутает следователь дело — его счастье. Нет — наша удача. Что касается нашего или чужого кента на свободе, так вот что я думаю: сумел пришить — сумеет и концы спрятать. Нам его не учить. Мы здесь, а он на воле. Ему и козыри в руки. А нам тут нечего думать, как его от подозрений спасти. Нечего головы ломать. Во всяком случае я не намерен никому задницу лизать. А если у Шило и Мавра есть понт, пусть они следователя ублажают. Ему только дай палец. Знаем мы таких, — «бугор» поправил черную повязку на глазу.

— Все сказал? — спросил «президент».

— Да. Все.

— Садись! Ну, а ты, Дубина, что скажешь? Давай, — поднял его «президент». Тот подошел к столу. Положил руку перед «президентом».

— Клянусь говорить правду и только правду!

— Говори!

Дубина отступил. Оглядел всех.

— Говорить-то я не обучен. Не языком работал. Сами знаете. И нынче подкову согнуть могу. Никто меня не осилил. Никто, кроме этих нынешних. Боюсь я их. Просто они говорят. Тихо. Но громко ловят нас. Нынче всех к рукам прибрали. Они у теперешних — крепкие. Со всеми справились. Вот и этот из таких. Узнал я его. И он — меня. Только виду не подали. Яровой это. Не поможем мы ему — сам распутает. Но тогда и нам не сдобровать. По выходе за каждым шагом следить станет. Дыхнуть не даст.Яего знаю хорошо. Может, для всех нас лучше сказать ему все, что знаем. От нас отвяжется и кентов невинных трясти не будет. Ведь может и убийца не наш. Жмурик не ножом убит. Не по нашему. Интеллигент какой-то работал. Гном, когда наколки разглядывал, углядел, что нет ран никаких. А на что нам всяких психов выгораживать? Головы свои подставлять. Яровой, когда за дело берется, все размотает. И побочное. Чего мы не можем знать. Так всегда у него бывало. По своему опыту знаю. Когда я после отсидки на Сахалине вернулся, он уже через год на меня дело в трех томах имел. С ним лучше на чистую… Может, кто знает жмура?

— Сядь, сволочь! — рявкнул «президент». — Заложим давайте! А вдруг его убил такой же мокрожопый, как ты, по слову сильного вора! А мы давайте продадим обоих! Так, что ли? Давайте чужие головы под топор сунем. Так, может, ты волоса с этой головы не стоишь, баба! — разозлился «президент». И, подняв разгоряченную голову, сказал: — Давай ты, Лимузин!

Рыжий, как огненное облако, встал известный всему лагерю разбойник. Он подошел к столу:

— Клянусь говорить правду и только правду!

— Говори!

— О Яровом я тут в лагере от ереванцев много чего наслышался. Но, несмотря ни на что, скажу, что не так страшен черт, как его малюют. Возможно, что словил он вас потому, что свой кент у него в нашей малине имелся. И еще — хреновы воры, не сумевшие пришить следователя. Вы могли только дрожать перед ним. Так вот почему п засыпались. Но при чем здесь душегуб, какого вы желаете увидеть вскоре рядом с собой? Он убил — и на свободе! И не дрожит перед Яровым. И вас ему не закладывал. Ни в чем перед вами не провинился. А вы хотите его продать Яровому. Он вам за это сроки срежет, да? По половинке выпустит! Держите карман шире! Хрен вам всем в зубы! Расплакались тут! Боимся! Ухи вянут слушать! О себе говорите, а не о кентах! Попался сам — о другом ни слова! Сами знаете, что положено за такое, — кипятился Лимузин, прозванный так за то, что имел на воле свою машину.

— Ну а ты что скажешь, Крест? — обратился к нему «президент».

— «Душегубам» хорошо тут трепаться. Они в руках у Ярового не были ни разу. Только по слухам о нем знают. Вот и гонорятся. Хвосты распустили, лярвы. Небось, на поединок в драке не больно с нами выдерживают. А здесь храбрости нашли. С-суки!

— Заткнись! По делу давай! — оборвал говорившего Циклоп.

— Твоим языком худую задницу затыкать, — отпарировал Крест.

— Сядь, лярва!

— Тихо! — грохнул кулаком по столу «президент» и спросил: — Крест, ты по делу можешь сказать?

— Могу!

— Давай. И без этого!..

— Так вот, я тоже скажу, что Яровой раскусит это дело, как орех. Ему не впервой. Но убийца, по всей видимости, из бывших учеников Шефа, значит, будет «малину» сколачивать заново. Надо от него внимание Ярового отвлечь. А как — пусть сход решит.

— Почему ты думаешь, что убийца ученик самого Шефа? — удивился «президент».

— Убил без следов. Так только тот умел. Его учеников беречь надо. Мало их осталось. Вот и считаю, что не о том мы здесь говорим…

— Где ксива? — гаркнул «президент».

Мавр подал фотографию.

— Быстро по кругу пустите, — сказал «президент», глянув и передавая фото «буграм». — Кто знает его — к столу!

Фото загуляло по рукам. В него вглядывались все. Одни — недолго. Другие задерживали взгляд, словно изучали. Третьи улыбались, будто старому знакомому.

— Прикнокали падлу! Так и надо!

— Не жилось тебе, лярва!

— Во мурло отожрал!

— Не видел я его. А то и сам разделался б.

«Президент» ждал, кто подойдет к столу. Но зэки отворачивались. То ли действительно не знали, то ли делали вид…

— Кто узнал?

В бараке затихли голоса. Фото продолжало ходить по рукам.

— Узнавшие — ко мне! — приказал «президент». То ли от окрика, то ли от страха дрогнул спиной старик Лунатик.

— Ты знаешь «суку»?! — впился в лицо глазами «президент». Старик икнул, опустил голову. — Лунатик, я тебя спрашиваю!

— Знаю, — тихо прошамкал старик.

— Иди сюда! Стой! Так, один есть, — «президент» внимательно следил за зэками. Вон еще двое к столу пробираются. Еще один из угла лезет. «Душегубы» озверелыми глазами на них смотрят. Шипят. И если бы не «президент», на куски бы порвали. Но сейчас боятся.

— Живее! Еще кто? — торопил «президент». Около стола уже несколько стариков собралось. Вот фото снова вернулось на стол.

— Что ты, Лунатик, помнишь?

— Я с ним в Певеке сидел.

— Когда?

— До войны.

— Кто он? — спросил «президент».

— Никем не был.

— «Сукой» при тебе стал?

— Нет.

— Что о нем знаешь? — допытывался «президент».

— Он не фартовый.

— За что сидел?

— Не помню.

— Срок какой?

— Больше червонца. Точно не помню.

— А ты, Мина? — обратился «президент» к горбатому старику.

— Знаю я его. Отменная сволочь. «Стукачом» в войну стал. На фронт его не взяли. Статья не позволяла. Так он своих тут изводил. Все выслуживался. Из-за него многие получили дополнительные сроки.

— Он вор?

— Нет. Из интеллигентов.

— За что сел?

— По службе натворил что-то.

— Растратчик?

— Тоже нет.

— Воры не могли его убить, он с ними не контачил, — вмешался в разговор Белая лошадь и продолжил: — Он боялся фартовых. И «душегубов» тоже, своим подличал. Их продавал.

— А фартовые как с ним были? — спросил «президент».

— При мне не обижались.

— Дань он им платил?

— Как же! Аккуратно.

— Ты где с ним сидел?

— Тоже в Певеке, в одном бараке.

— И долго?

— Лет семь.

— Его амнистировали?

— Нет. Сам вышел по истечении срока.

— «Мушку» при тебе ставили ему?

— Да.

— Кто?

— Работяги.

— Кто из них здесь?

— Никого. Освободились.

— «Мушку» ему при мне делали. Я помогал, — выдвинулся вперед щуплый карманник.

— За что? — спрашивал «президент».

— Работяг заложил. Те в картишки играли. На рубаху. Он их продал.

— Кем он работал?

— На собачатнике помогал охране.

— Я тоже эту лярву знаю, — выставился квадратный старик. И, отодвинув в сторону остальных, сказал: — Этот только своей смертью мог сдохнуть.

— Почему? Говори, Краб!

— Он, стерва, я так слыхал, сам не одну душу на тот свет отправил.

— По своей воле или по слову?

— Не знаю.

— Он вор?

— Ну а кто ж просто так убивает? Ясно, фартовый, — ответил Краб.

— Так почему его «пришить» не могли, а только сам мог окочуриться? Или и его боялись? — съязвил «президент».

— Он, стерва, много знал про всех.

— Тем более.

— А убивал не по-нашенски.

— Это еще что за бред? Или сидящие тут «душегубы» не столь опытны, как одна «сука»?! — подскочил «президент».

— Эта «сука» особая, — побледнел Краб.

— Чем же?

— Он на собачатнике работал. Всякие лекарства имел. Собаки их, может, и терпели. А фартовые — нет. Иные дохли…

— Фартовых, значит, губил этот фрайер? Так, так… И они с ним не могли сладить? Забыли, как это делается? Напомнить некому было! Одна «сука» всех воров в страхе держала! И ты среди них был, — потемнел «президент».

— Так убили же его, — попятился Краб.

— Так убили или сам сдох?

— Не знаю, — прятался за спины Краб.

— Куда тебя попятило! А ну, вылазь! — потребовал «президент». Краб высунулся из-за спин. — Отвечай, трус, кого из фартовых эта лярва загубила?

— Яслышал, сам не знаю, — лопотал растерявшийся Краб.

— Тебя ему прикончить надо было! Падла облезлая! «Законник» выискался! «Суки» испугался! Честным вором фартовым его назвал. Гад! Отныне и навсегда запрещаю тебе жить за счет общака. «Бугор»! Эй! Циклоп, перевести Краба в «сявки»! Вывести из закона. На все время. За подлую трусость его! За опозоренное имя касты нашей и звания, какого недостоин этот паскуда! — басил «президент».

Циклоп подошел к Крабу, тот завопил, выставив вперед палец с наколкой «тихая ночь».

— Не шнорись, моя наколка не дешевле циклоповской! Не вы мне ее ставили! Наш «бугор» — в Певеке! Он меня из «закона» вывести может, а не вы!

— Заткнись! Слышал о беде фартовых — помочь им должен был, а не трясти гузном! А ну! Живо! — Циклоп кулаком двинул Краба. Тот, кувыркнувшись, упал в ноги «сявкам». Они молча подняли его. Спрятали от негодующих глаз «президента». Краб плакал от обиды и унижения, пережитого им.

— Ничего, может, остынет — простит.

— Тебе уже немного отбывать. Потерпи. Хорошо служить станешь — с голоду не помрешь, — успокаивали недавнего «законника» слабые бесправные «сявки».

Остальные старики, стоявшие у стола, головы опустили, ожидая своей очереди. Как-то с ними расправится «президент»? Одно ясно — добра от него не жди. Знали зэки лагеря о крутом его нраве, о кулаках. Не только вором прослыл он здесь. Но и отменным душегубом. Все пальцы в наколках. И «веревочка» есть, и «катафалк», и «тихая ночь» и… Даже самый заметный браслет— «повозка». Весь в мелких зубчиках с обеих сторон. На железной дороге по вагонам охотился. Вон скольких в купе навсегда оставил. Что его теперь остановит? Разве только когда-нибудь на этого беса сам сатана найдется. Но когда такое случится! И дрожат у стариков руки мелкой дрожью. Спины и лбы в испарине. Исчезнуть бы куда. Но разве от «президента» скроешься? Он всюду найдет…

— Ну, что трясетесь? Давай, Мокрица! Говори все известное. Да не выкручивайся, не темни! Иначе последние зубы в задницу вобью, — пригрозил «президент».

— Я этого знал до войны. Вместе в карьере работали. Уголь добывали.

— И ты скурвился! В карьере работал! Вор в «законе»! Ты что же, единственным из нашей касты в Певеке был? Или там все такие были, как Краб и ты?

— Там начальником лагеря Бондарь был в те годы. Он всех, кто не работал, в шизо кидал. На месяцы. А там, сам знаешь, долго не высидишь. Выбора нет: или сдыхать, или делать вид. что работаешь, — вздохнул Мокрица.

— Доберусь я до этого мудака! — налились кровью глаза «президента» при упоминании о Бондареве.

И, повернувшись к старику, спросил:

— Ну и что там, в карьере? Давай, выкладывай начистоту!

— Так, а что? Мужик он был, как и все. Не хуже, не лучше других. Старался не выделяться.

— Письма он получал с воли?

— Получал.

— От кого? — насторожился «президент».

— От матери. Так он говорил.

— А посылки?

— Нет. Не получал, — вздохнул с сожалением Мокрица.

— Чем он тебе помнится? — допытывался «президент».

— Тихий был. Спокойный.

— В каком ранге ходил?

— Дневалил часто. У интеллигентов.

— Почему? — удивился «президент».

— На геморрой жаловался всегда.

— Ишь ты! Явно не наш! — рассмеялся «президент».

— У наших ничего не вываливается. Все прячется внутрь, — усмехнулся «Дубина».

— У тебя верно! Все прячется в одну кишку. Как Ярового увидишь, в собственную жопу спрятаться норовишь, — оборвал его «президент» и, повернувшись к Мокрице, сказал: — Продолжай, куда язык спрятал? Ведь не на допросе у следователя. Перед сходом стоишь.

— Так вот, наколку «Колыма» я сам ему делал. Своими руками.

— Он просил?

— Да.

«Президент» глянул на фото. Сплюнул брезгливо.

— Сколько он тебе за эту мазню дал?

— Теплую рубаху.

— Кол тебе в задницу забить надо было, а не рубаху давать. Кто такие наколки делает? Ни статьи, за что сел, не видно, ни того, кем в лагере был. Ничего о жизни его — никакого намека. А буквы-то — расползлись, как педерастическая задница. Зато загогулин наделал тьму. На каждой закорючке бантики. Уж не напарник ли он твой? — сморщился «президент».

— Нет! Я этим не увлекался, — покраснел Мокрица и, устыдившись вопроса, отвернулся.

— Он что? За бабу сел?

— Нет, он же не с насильниками, с интеллигентами сидел.

— А за что?

— Сказывал, вроде по службе неприятность у него вышла.

— Какая?

— Начальник подстроил.

— А где работал?

— Я так и не понял.

— Он кайфовал?

— Нет.

— Педераст?

— Не знаю, — согнул голову Мокрица,

— В карты, в кости играл?

— Не замечал.

— А что ты замечал, падла? — вскипел «президент».

— Да при мне он «сукой» не был.

— Зато стал ею! Так вот и спрашиваю — в чем причина? Либо проиграл, а платить нечем, либо на его задницу было много желающих, либо по кайфу засыпался и «сукой» стал, — мне все об этом типе знать надо. Ты вспоминай.

— Я все сказал, — вздохнул Мокрица.

— Брешешь! А остальные наколки кто делал? — сверлил старика глазами «президент».

— О том мне неведомо. Сюда переправили.

— Ладно. Садись.

Мокрица, обтерев вспотевший лоб, поплелся к нарам. Там, с часок подрожав, уймет страх. А ночью во сне вес забыть можно.

— Яхочу сказать, — подошел к самому столу весь заросший, как комок шерсти, злой мужичонка.

— Давай, Горилла, — улыбнулся «президент» кенту, любимцу всех фартовых. А в особенности «душегубов».

— Я этого видел перед освобождением. В Певеке.

— А чего молчал? — удивился «президент». И, одернув сам себя, уставился на Гориллу.

— Его интеллигенты с барака выгнали. Воры не принимали. «Душегубы» тоже. Работяги видеть не хотели. На собачатнике жил. Это Бондарь его «сукой» сделал. Я так думаю. На последнем году. До того у него «мушки» не было.

— Точно помнишь?

— Такое не забываем. Хотя был я в Певеке недолго. Да и то больше в шизо, в одиночке канал, но слухом пользовался.

— Кого он закладывал?

— Многих. Но при мне — не фартовых. Те бы с ним разделались. Все работяг. Интеллигентов. А с ними фартовые враждовали, не хотели, падлы, дань платить «законникам». Опять же не все. Иные после шизо умными выходили. Злыми на Бондаря и всех «сук».

— А защиту от них где найдешь, как не у фартовых? Воры за всех умели стоять и управу на каждого найти. Ну, начинали и эти дань платить. Потому, думаю, певекский «президент» запретил зоне «суку» эту трогать.

— А с кем общался этот тип?

— С охраной. Больше ни с кем.

— Значит, Бондаря «сявка», — сказал «президент». Но потом задумался на минуту. И заговорил: —Ты, Горилла, брешешь!

— Нет, как перед мамой.

— А я говорю — темнишь! Если этот фрайер Бондаря «сявка», то Яровой у Бондаря все узнал бы. Тот с радостью выложил бы, что знает и помнит. А Бондарь своих кентов всех в лицо до самого гроба будет помнить. Разве я не прав? Тут что-то не так. Яровой в первую очередь с этим паскудником встречался.

— Бондарь мог смолчать!

— Зачем?

^:— Не хотел сознаваться, что его «суку» убили.

«Президент» задумался на секунду. И… согласился!

— Это закономерно. К такому все давно привыкли. «Сука» служит начальству и за маленькие поблажки творит большие подлости, лишая себя тем самым единственного — жизни. Значит, либо Бондарь не знал жмура, потому что не узнать не мог, либо чем-то сам виноват перед «сукой» в его смерти. И не хочет, чтобы Яровой раскрыл эту мерзость.

— Не знать не мог! — сорвался Горилла.

— Ты уверен?!

— Я этого дьявола помню. Кто ж, как не Бондарь, мог его на собачатник пустить?

— Садись, — кивнул «президент». Горилла ушел.

— Так, кенты, давайте обмозгуем! Я вас всех выслушал. И вот что решил. В любом случае «сука» — слуга начальства. Так я говорю?

— Так! Так!

— И в то же время любая «сука» — враг фартовых! Верно? Ибо продавший работягу рано или поздно заложит и честного вора.

— Да! Верно!

— Любую «суку» зэк помнит и не спутает ни с кем! Так?

— Конечно!

— Каждую «суку», как маму родную, знают и помнят все начальники лагерей! Так?

— Да! Да!

— Все начальники лагерей для нас, фартовых, ничем не лучше самой последней «суки»!

— Верно!

— Все говорившие тут, хоть и блефовали немало, утверждали, что «сука» из Певека. То есть, «шестерка» Бондаря! Верно?

— Верно, «президент»!

— Каждый из нас — враг Бондаря! Так?

— Само собой!

— И враг любой «суки», а этой в особенности еще и потому, что служила она Бондарю. Тот помнит ее и совсем не зря промолчал о ней Яровому. Мы не знаем причины. Но! Следователь не имеет «сук». Работает сам. Как и мы! На допросы лягавых не берет. Значит, он честный. Так?

— Так! Так! — надрывался Дубина.

— Верно! — орал «Крест».

— Прав, «президент»! — кричал Шило.

— Молодец! — потирал руки Мавр.

— Вот я и предлагаю рассказать Яровому о жмуре. Стравить его с Бондарем. Пусть его, хмыря вонючего, следователь тряхнет. Раз жмур— «шестерка» Бондаря, то и убийца тоже бондаревский выкормыш. Убит-то «сука» не по-нашему. Интеллигентно! Чисто! По-ученому. Вот и попухнет Бондарь на «суках». Совсем его из Магадана уберут. А может, еще и с нами в бараке посидит. Ведь если бы «суку» убрал ученик Шефа, Бондарь сам эту мысль Яровому подкинул бы. Знать, у Бондаря у самого рыло в пуху. Вот и подставим его. Но тонко это дело сделать надо. Чтоб за месть не принял Яровой. Сказать все, что помним: о годах отсидки жмура в Певеке. Остальное самому в голову придет. Яровой — мужик с головой, как говорят ереванские «законники». Его многому учить не надо.

— Вот заваруха будет! — гудел Циклоп.

— Ну и светлая голова у «президента», — качал головой Лимузин.

— Хотел бы я эту лярву тут… — выставил макушку лысый педераст.

— Его, падлу, враз проиграть надо, — хохотал Шило.

— Ага! Уж я его бы вначале на ленты, — оскалил единственный уцелевший зуб Мокрица.

— Заглохнуть! Радоваться надо, когда все в ажуре будет! Загодя поддувало только дураки открывают. Давайте все обговорим, — прервал ликование «президент». Все молча согласились.

— Кто пойдет к Яровому?

— Ты, «президент», ты! — заорали зэки.

— Мне нельзя! Следователь знает, что «президент» и начальник лагеря, пусть даже бывший, всегда кровные враги. Они не только на оговор — на все способны друг против друга. Кроме того, если пойду я, он поймет, что мы этому делу придаем слишком большое значение и очень хотим засыпать Бондаря. Пусть пойдет к нему самый незаметный из нас, кому Бондарь ничего плохого не сделал. Лучше, если это будет не «душегуб», не вор в законе, пусть им будет старик, которому сам Бондарь верит. Но он должен быть преданным прежде всего нашим интересам, всей касте.

— Ай да голова! — восторгался Горилла.

— Этим мы отведем от себя даже малейшее подозрение. А на примере Бондаря и новому начальнику лагеря урок на всю жизнь будет, как с нами залупаться! Так я говорю?

— Куда уж лучше!

— Ты — хозяин зоны!

— Я предлагаю послать к Яровому Гнома, — встал Мавр:

— Почему? — прищурился «президент».

— Он уже говорил с Яровым. И расположил его к себе, не без отзывов Бондаря. К тому же кто, как не Гном, меньше других пользуется у всех авторитетом? И старик. И в Певеке был. Бондарь ему доверяет. Сам его Яровому предложил. Зла на Гнома Бондарь не имеет. Гном — тоже.

«Президент» довольно улыбнулся.

— Понял. Все понял, Мавр. Верно подсказал. Значит, так! Предлагается Гном. У кого другие соображения будут? — оглядел зэков «президент».

— Он «сук» изводил, может не поверить ему следователь, — раздалось из угла.

— А кто их не изводил, из присутствующих здесь? Угрохал или помогал тому, какая разница? Все «сук» и «стукачей» давили. На то мы и фартовые, — бурчал с нар отпетый «душегуб».

— Но иные на том не засыпались! — не унимался голос из угла.

— Я жду серьезных возражений, а не склок! — «президент» бросил злой взгляд в сторону говорившего.

Тот вобрал голову в плечи. Замолчал.

— Кто возражает против Гнома? — спросил «президент». Все молчали.

— Значит, решено! Гном идет!

— А кто ему мозги вправит?

— Верно! Надо научить его, что говорить.

— Сам-то он не шибко силен в этом.

— Избрали Гнома вы! Но кто такой Гном сам по себе? Говорить не буду. Сами знаете!

В бараке поднялся дружный гогот.

— Но Гном нам нужен для защиты общих интересов фартовых. А за это не Гном, я в ответе! Я его и надоумлю! Что сказать и как сказать! — ответил «президент».

— Вот это хорошее решение!

— Самое верное!

— Коль Гном недоумок, «президент» ему вправит мозги.

— Тихо! Слушай меня, Шило! Как «бугор» шестого барака, барака фартовых, уважаемых кентов! Сегодня я запрещаю тебе трогать Гнома не только пальцем, а и взглядом. Запрещаю грубости. Ибо он к завтрашнему дню должен пойти к Яровому спокойным.

За ослушание слова моего ответишь «тыквой»! Сам тебе ее скручу, своими руками. Гнома не трогать никому! Усекли? Зарубите себе это на лбу! Ибо в Гноме-засранце — наш интерес. Сегодня он будет обучен. Завтра с ранья пойдет к Яровому. Потом докладывает мне обо всем разговоре. Если все пойдет как по маслу, целый день отдыхать будет. Если срыв — голову сниму на пороге! — говорил «президент».

Голова Гнома повисла бессильно. То ли от слов «президента», то ли недавняя драка дала знать о себе…

— Барахло ему чистое найдите. Чтоб не воняло от Гнома, как от пса. «Сявки», взгрейте ему воды — мурло отмыть. Ведь не «сука». Пусть как положено появится.

— Еще что ко мне имеете? — обратился «президент» к бараку.

Зэки молчали.

— Сход закончен! Гном, за мной! Остальные все поняли? — глянул «президент» на Шило.

— Все понял! Все…

— Смотри мне! — встал «президент» и направился к двери. Фартовые поспешно подвигались. Уступали дорогу «президенту». Тот шел, не глядя под ноги, не смотрел по сторонам. Шел быстро, размашисто. Следом за ним, едва поспевая, трусил Гном. Его подбадривали:

— Не ссы, старик!

— Запоминай все, Гном!

Старик от страха едва держался на ногах. «Президент» словно забыл о нем…

В красном уголке лагеря Яровой и майор забыли про сон…

— Не, сердитесь на Игоря Павловича. В жизни он замечательный человек.

— Не умею я делить натуру одного человека на две разные половины. На житейскую, обыденную и на служебную… Кстати, мундир обязывает к большему, чем пижама. Выражаясь фигурально… А проще— чем свои достоинства сейчас демонстрировать, лучше бы в свое время правильно наладил работу. Ее не заменишь консультациями с ворами. Эти подскажут… ложный след. Стыд! Понимаете? Со стыда сгорал я в том бараке! Своей беспомощностью Бондарев не только меня — всех нас унизил. Завтра же потребую его отстранения от этого дела. Мы не частные детективы, черт возьми! Этот Бондарев всегда вот так с ворами заигрывал?

— В чем-то ваши слова— сама правота. А в чем-то… Бондарев пользовался помощью некоторых зэка, но никогда не лебезил перед ними. И всегда был хозяином положения. Вот тут, в нашем лагере, «президент» имеется. Настоящий хищник. Акула, а не человек. Но для всех зэков он — хозяин лагеря, их жизней, судеб и прочего. Так вот он — ворюга каких мало. И, мне кажется, были у него и мокрые дела, но, наверное, доказать не смогли. Так вот, он уже почти два года на Бондарева охотится. Все не может простить старых обид.

— Каких именно? — Яровой, успокоившись, не скрывал интереса к новой для него информации.

— Вы знаете, что воры в законе не работали раньше. За счет других жили. Вот и этот… Попал он к нам и давай всех на свой лад. Эдакий мордоворот, а не стыдился даже у «сявок» пайку отбирать. Их кровную, заработанную. Вначале мы не знали, от чего это при небольших переохлаждениях умерли двое. Оказалось — от голода. Воры и врача припугнуть сумели. Тот тоже в прошлом зэком был. Ну и приказали ему «бугры» и «президенты» молчать. Под страхом смерти. Тот потом не выдержал. От стыда перед людьми, а может от страха. Сам на себя руки наложил и записку оставил. В ней все сказал. Ну а Бондарев не потерпел конкуренции. Вызвал этого «президента», прочел записку врача. Тот, наглец, глазом не моргнул. Сел так вольно, нога на ногу, и говорит: мол, а как ты думаешь? Жизнь — борьба. Сегодня, пока в силе, я отбираю. А состарюсь — у меня отнимать начнут. Живу — каждой минутой пользуюсь. А что другие не умеют, ничего не поделаешь. Нет сил — умирай. Есть — отстаивай, — майор закурил. И глуша дрожь в голосе частыми затяжками, продолжил: — Он не только у своих ворюг, а и у работяг хлеб отбирал. Посылки тоже. И между своими кентами делил. Это и взбесило Игоря Павловича. Засадил он «президента» в шизо. Одного. На тюремный паек. А тот, скотина, в знак протеста голодовку объявил. Неделю не жрет. Лежит. Десять дней прошло — лежит. Все в одном положении. Умирающего. Бондарев спать перестал. Да и шутейное ли дело — человек тает на глазах. Ну и понимали — сдохни он, не миновать страшенного бунта фартовых. Их в то время полторы тысячи было. А выпусти его, значит, ничего не добились. К тому же эта сволочь со всеми отказался говорить. Прошло еще три дня — не ест. И уже хотел было Бондарев выпустить «президента», признать за ним победу, как вдруг сам решил проследить с денек за шизо. И что вы думаете? Зэки ночью через дымоход жратву этому подлецу опускали. Конвой только дверь охраняет… Вот и жила эта сволочь припеваючи. Ну а на следующий день поставил Бондарев усиленную охрану. Всюду. Через три дня этот гад, как миленький, жрать стал. А когда через месяц из шизо вышел, зло затаил на Бондарева. Тот тоже— не промах. Сколотил бригаду из работяг — кто покрепче. В нее — «президента». Послал их под усиленным конвоем трассу строить. Все работают, а этот гнус сидит. Хоть ты его пристрели. А как обед — больше всех жрет. Ну и разозлилась бригада. Бить боятся. Фартовые отомстят всем. В лагере. Бузить стали. Опять в шизо «президента» кинули. А как вышел— опять на трассу. А он и пальцем не шевелит. Дармоед проклятый. Так пять раз повторялось. Игорь Павлович в то время совсем психом стал. Лагерь на вулкан стал похож. Того и гляди фартовые взорвутся. У всех терпение на пределе было. Уж что только не предпринимали с «президентом». И сюда на беседы привозили. Говорило с ним все руководство лагеря. По-хорошему. А он встанет после всего, пошлет всех в одно место и пошел в свой барак, как и прежде. Пиявка, не человек.

— Так и не справились? — удивился Яровой.

— Слушайте. Так вот, Бондарев решился на крайность. Вздумал разрешить этот вопрос по-мужски. Дальше так продолжаться не могло… Пришел он к «президенту» в барак и говорит: «Давай драться. Но на честную. Твой верх — я рапорт об уходе подаю. Моя победа — будешь подчиняться уставу лагеря и работать. Не будешь забирать ничего у тех, кто к твоим фартовым не принадлежит. Да и вообще, ни у кого ничего отнимать не будешь. Пользуйся всеми приемами, какие знаешь. Я тоже. Ни ты, ни я не можем прибегнуть к посторонней помощи. Голыми руками деремся. До той поры, пока кто-то из нас не признает над собою победу второго. Согласен?