Увидеть Дельфы и умереть (Marcus Didius Falco, #17)

Оглавление

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ КОРИНФ

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ ДЕЛЬФЫ

ЧАСТЬ ПЯТАЯ АФИНЫ

Увидеть Дельфы и умереть

.

1.

Маркус, ты должен мне помочь!

Я — частный осведомитель, простой человек. Меня поразило это драматичное заявление.

Моя разодетая в шелка и благоухающая духами свекровь редко нуждалась в чем-либо от меня.

И вдруг благородная Джулия Хуста показалась мне одной из моих клиенток.

Все, чего мне хотелось в тот вечер, – это более вкусный ужин, чем тот, который я мог ожидать дома, где – уже не в первый раз – я совершил грубую ошибку, наняв повара.

Юлия Юста уже в тот вечер с удовольствием обсуждала мои плачевные результаты в приобретении домашних рабов. В обмен на ужин мне также приходилось терпеть колкие замечания о наших с Еленой недостатках как родителей. Елена отвечала тем же, а мы с её отцом ухмылялись, прикрываясь руками, пока обе женщины не поворачивались к нам, после чего рабыни приносили десерт, и мы все набрасывались на айву и инжир…

Семейная жизнь. Я знала, что меня с этим связывает. Это было лучше, чем в прежние времена, когда я работала одна в двухкомнатной ночлежке, где даже геккон надо мной насмехался. Там женщины, которые искали меня, были на два ранга и на много уровней вежливости ниже моей свекрови. Их мольбы были жалкими, и им нужна была помощь по грязным причинам. То, что они предлагали взамен, выходило далеко за рамки скупой благодарности, которую я ожидала здесь, хотя деньги редко доходили до этого.

Я, конечно, в твоем распоряжении, дорогая Джулия.

Сенатор усмехнулся. «Не слишком ли вы сейчас заняты?»

«Удивительно тихо», — сказала я ему. «Я жду обычной волны разводов, когда пары возвращаются в Рим после праздников».

Циник, Маркус! Что случилось, мама? Елена оглядела тарелку с фруктами, выбирая кусочек, чтобы дать нашей старшей дочери. Фавония, наша младшая, с удовольствием полчаса сосала одну виноградинку, но маленькая Джулия, предоставленная сама себе, откусывала по кусочку от каждого персика и груши, а затем тайком возвращала их на тарелку.

Все дело в этом! Джулия Хуста позировала изысканно, но

Несколько рядов золотых бус трепетали среди благоухающих складок шалфейно-зелёного шёлка на её груди. Сенатор, сидевший рядом с ней на диване, слегка отодвинулся, опасаясь, что она может ударить его локтем.

Хелена бросила на отца короткий взгляд, словно сочтя его источником неприятностей. Мне нравилось наблюдать за их взаимодействием. Как и большинство семей, Камилли создали о себе мифы. Например, о том, что сенатора постоянно преследовали, а его жене не позволяли оказывать никакого влияния дома.

Легенда о том, что их трое детей были постоянным испытанием, была более чем правдива, хотя и Елена, и её младший брат Юсмус остепенились, обзавелись партнёрами и детьми. Не то чтобы я был надёжным мужем.

«Именно старший сын, любимец Юлии Юсты, стал причиной её нынешних страданий... Я в отчаянии, Марк! Я думал, Авл наконец-то поступит разумно».

В двадцать семь лет Авл Камилл Элиан всё ещё оставался счастливым холостяком, потерявшим интерес к сенаторству. Он был беспечным и неприкаянным. Он слишком много тратил, пил, поздно выходил из дома и, вероятно, гулял с женщинами, хотя и умудрялся это скрывать. Хуже всего было то, что он иногда работал на меня. Быть осведомителем было тяжёлым ремеслом для сына сенатора; что ж, Аид, для меня это было тяжёлым, а я родился в трущобах. Камиллы испытывали трудности в социальном плане; скандал мог бы положить им конец.

Он согласился поехать в Афины! — восторженно восклицала его мать, пока мы все слушали. К всеобщему удивлению, поступление в университет было его собственным выбором — единственной надеждой на успех. Это было решение. Мы отправили его учиться, развивать свой ум, взрослеть.

Разве ты уже слышал от него что-то? Прошло всего несколько недель с тех пор, как мы проводили Авла на корабль в Грецию. Это было в августе. Его мать беспокоилась, что пройдут месяцы, прежде чем он соизволит написать домой; отец шутил, что это случится, как только закончится срок действия аккредитива, и тогда Авл нацарапал традиционную просьбу: «Благополучно прибыло — немедленно пришлите ещё денег!» Сенатор предупредил его, что денег больше нет; тем не менее, Авл знал, что он любимчик матери. Он напишет Юлии, и она займётся Децимом.

Теперь мы узнали, что Авл позволил себе отвлечься и, что странно для умного человека, он признался своей матери... Маркус, проклятый корабль

остановился в Олимпии. Конечно, я не против посещения Авлом святилища Зевса, но он задумал совсем другое...

Так в чём же главный козырь? Помимо солнца, спорта и избегания серьёзной учёбы?

«Не дразни меня, Маркус».

Я пытался вспомнить, проводились ли в этом году Олимпийские игры. Нерон, как известно, изменил вековой календарь, чтобы безумный император мог участвовать в соревнованиях во время своего похода по Греции. Незабываемое и постыдное зрелище. Сплошной список тех, кто притворялся герольдом, давал унылые речитативы и рассчитывал выиграть всё, независимо от того, был ли он хорош или нет.

Мне показалось, что дату перенесли. По моим быстрым подсчётам, следующие Игры состоятся в августе следующего года... Расслабься, Юлия. Авл не может тратить время на зрителя.

Джулия Юста вздрогнула. Нет, всё ещё хуже. Судя по всему, он встретил группу людей, и один из них был зверски убит.

О?> Мне удалось сохранить нейтральный тон в голосе, хотя Елена оторвалась от вытирания сока с белой туники Фавомы.

«Ну, Маркус, — мрачно сказала Юлия Юста, как будто это была явно моя вина. — Ты же научил его радоваться таким ситуациям». Я постарался выглядеть невинным. — Авл подозревает, потому что всем хорошо известно, что на последних Олимпийских играх пропала ещё одна молодая девушка из Рима. И её тоже в конце концов нашли убитой.

Авл пытается помочь этим людям?

Ему не вмешиваться... Теперь я всё понял. Моей задачей было взять на себя управление и направить молодого Авла обратно на путь учебы в университете. Благородная Юлия так жаждала видеть его с носом в свитке законов, что готова была продать свои драгоценности... Я оплачу твою поездку в Грецию, Марк. Но ты должен согласиться пойти и разобраться с этим!

II

Выполнять приказы подчиненного — это уже само по себе плохо. Следовать какой-то никудышной наводке, которую он удосужился передать только через свою мать, — это, должно быть, просто козлу подмышку. Тем не менее, я всё же попросил прочитать письмо.

Позже, когда я благополучно вернулся домой, Елена Юстина ткнула меня в ребра... Признаюсь.

«Вы очарованы».

«Довольно любопытно».

«Почему мой нелепый братец предупредил маму?»

Лень писать нам отдельно. Он хочет узнать, что скажет отец — отец первой погибшей девочки.

Вы слышали об этом?

«Неясно. Это случай Цезия».

«Так ты собираешься к отцу? Можно мне тоже?»

Нет.'

Елена пошла со мной.

Мы заранее знали, что интервью будет деликатным.

Ситуация была такой: три года назад на Олимпийских играх пропала молодая девушка, путешествовавшая с группой туристов из Рима. Её отец, в отчаянии, пытался расследовать; более того, он делал это без остановки.

– слишком долго, чтобы продолжать это, сочла жестокосердная римская публика. Он отправился туда и упорно искал, пока не нашёл останки девочки. Он пытался выяснить обстоятельства её смерти, а затем вскоре сделал широко известные заявления об убийстве своего ребёнка. С тех пор он добивался ответов.

Обнаружение тела девочки вызвало раздражение у властей; они изначально не провели должного расследования, поэтому и не стали возобновлять расследование. Информация о смерти дочери не помогла Цезиусу продвинуться дальше.

В конце концов, у него закончились время, деньги и силы; он был вынужден вернуться домой, так и не доказав свою правоту. Всё ещё одержимый, он сумел вызвать некоторый интерес у сплетников на Форуме, и именно поэтому я о нём услышал. Большинство людей считали его человеком, обезумевшим от горя,

Смущение. Я почувствовала некоторое сочувствие. Я знала, как отреагирую, если одна из моих девочек когда-нибудь пропадет.

Мы рано отправились к нему домой. Было тёплое, ясное римское утро, приближающееся к очень жаркому полудню. Над Капитолием, когда мы обогнули его, над ним уже висела лёгкая дымка.

Форум вскоре станет ослепительным зрелищем, слишком ярким, чтобы смотреть на новый храм Юпитера с его золотой крышей и ослепительно белым мрамором.

Над дальним концом Форума висело облако пыли от огромной строительной площадки амфитеатра Флавиев, который теперь был не просто самой большой дырой в мире, его стены медленно поднимались, образуя величественный травертиновый эллипс, и в этот час здесь кипела жизнь. Везде было меньше людей, чем обычно. Все, кто мог позволить себе уехать, уехали.

Скучающие сенаторы и разжиревшие бывшие рабы, владеющие многомиллионными предприятиями, уже несколько месяцев находятся на побережье, в горах или на озерах; они не вернутся, пока суды и школы не откроются вновь в конце сентября.

Но даже в этом случае здравомыслящие люди найдут оправдания для отсрочки.

Мы держались в тени, переходя дорогу в северной части и направляясь к району Виа Лата.

Я написал рекомендательное письмо и получил короткую записку с просьбой перезвонить. Я догадывался, что Цезий сочтёт меня упырем или мошенником. С этим я справлюсь. У меня было достаточно практики.

Цезий Секунд был вдовцом, причем давно; исчезнувшая дочь была его единственным ребенком. Он жил в обветшалом городском доме на Виа Лата, прямо перед тем, как она переходит в Виа Фламима. Ножовщик арендовал часть первого этажа под мастерскую и торговую площадь. Помещение, где жил Цезий, выглядело и звучало полупустым; нас впустил не привратник, а универсальный раб в кухонном фартуке, который провел нас в приемную, а затем вернулся к своему котлу.

Несмотря на мои опасения быть отвергнутым, Цезий сразу нас увидел. Он был высок и, должно быть, когда-то был довольно крепкого телосложения; теперь его белая туника свободно висела на жилистой шее и костлявых плечах. Мужчина похудел, ещё не заметив, что ему нужна новая одежда. Время для него застыло в тот день, когда он узнал об исчезновении дочери. Возможно, теперь, вернувшись в Рим, в свой дом, он вспомнит о времени приёма пищи и других привычных делах. Скорее всего, он будет противиться заботе.

Я знаю, зачем вы пришли. — Он говорил прямо, слишком быстро переходя к делу, несмотря на свой измученный вид.

Я Дидиус Фалько. Позвольте представить мою жену, Елену Юстину. '

5

Величественная и приятная, она придавала нам респектабельность. Изящная осанка и элегантные одежды благовоспитанной матроны всегда отвлекали внимание от моих грубых манер. Мне удавалось скрывать, что её присутствие физически меня отвлекало.

«Если вы хотите поговорить о моей дочери, позвольте мне сначала показать ее вам».

Мы были поражены, но Цезий просто провёл нас к прохладной внутренней колоннаде рядом с небольшим двориком. На коринфском постаменте стояла полустатуя молодой женщины. Белый мрамор, хорошего качества; портретный бюст, где модель слегка повёрнута вбок, сдержанно глядя вниз. Её лицу было придано ровно столько характерных черт, чтобы оно казалось взятым с натуры, хотя новизна работы наводила на мысль, что заказ был сделан посмертно.

Это все, что у меня сейчас есть.

«Ее звали Марцелла Цезия?» — спросила Елена, задумчиво разглядывая статую.

Да. Ей был бы двадцать один год. Отец смотрел на бюст чуть дольше, чем следовало бы. Рядом стоял стул. Вероятно, он размышлял здесь долгие часы. До конца своей жизни он будет измерять время по тому, сколько лет должно было быть его потерянному ребёнку, если бы он выжил.

Он отвёл нас обратно в изначально скудно обставленную комнату. Цезий настоял, чтобы Елена заняла удобное плетеное кресло с подставкой для ног, возможно, когда-то принадлежавшее его жене. Поправляя юбки, она взглянула на меня. Я достал блокнот и приготовился вести допрос, хотя мы с Еленой будем его делить: один будет говорить, а другой наблюдать.

«Предупреждаю вас сейчас, — выпалил Цезий. — Я стал мишенью для многих мошенников, которые давали мне огромные обещания, а потом ничего не делали».

Я тихо сказал: «Цезий, дело вот в чём. Я осведомитель, в основном в Риме. Я выполнял поручения за границей, но только по поручению императора». Упоминание Веспасиана могло произвести на него впечатление, если только он не поддерживал его противников в борьбе за власть или не был убеждённым республиканцем.

У него не было времени на политику. Я не могу тебе платить, Фалько.

«Я не просил денег». Ну, пока нет. Я знаю, что у вас интригующая история.

Какую пользу вам приносит моя история? Вы получаете комиссию?

Это была тяжёлая работа. Если бы в чужой провинции начались беспорядки, Веспасиан, возможно, согласился бы послать меня, хотя и не одобрил бы расходы. Смерть этой девушки была личным делом – если только Цезий не был старым приятелем императора, способным просить о помощи; он бы…

Он бы уже сделал это, если бы мог, а не истощал себя три года бесплодных усилий в одиночку. Я ничего не предлагаю, ничего не обещаю. Цезий, коллега попросил меня проверить факты. Ваша история может помочь другим людям.

Цезий уставился на меня. Так что, если ты хочешь рассказать мне, что случилось с твоей дочерью, на этом основании, то, пожалуйста, сделай это.

Он сделал лёгкий жест рукой. Умиротворение. Меня преследовали монстры, лживо предлагавшие помощь. Теперь я никому не верю.

«Вам придется решить, отличаюсь ли я от других, — но, без сомнения, мошенники говорили то же самое».

Спасибо за вашу честность».

Несмотря на свои заявления о том, что никому не доверяет, Цезий всё ещё был открыт для надежды. С трудом он позволил нам переубедить себя. Он вздохнул. Очевидно, он рассказывал эту историю уже много раз. «Моя бедная жена умерла двадцать лет назад. Моя дочь Цезий была единственной из наших детей, пережившей младенчество. Я работал в сфере импорта текстиля; мы жили в достатке, Цезий получил образование, и – по моему мнению, которое, конечно, предвзято – она выросла милой, талантливой и достойной».

Она выглядит так, как на ее портрете. После моего грубого начала, Елена проявила сочувствие и сочувствие.

Спасибо.

Я смотрела на Хелену, сомневаясь, имела ли она в виду обычные похвалы. У нас были дочери. Мы их любили, но не питали никаких иллюзий. Не скажу, что считала девушек скандалистками, но была готова к будущим столкновениям.

«Так почему же Цезия была в Греции?» — спросила Елена.

Отец слегка покраснел, но честно рассказал нам: «У них были проблемы из-за одного молодого человека».

«Ты не одобряешь?» Это была очевидная причина, по которой отец должен был это упомянуть.

беда'.

Да, но всё равно это ни к чему не привело. Тогда тётя Цезии, Марцелла Невия, решила отправиться в путешествие и предложила взять с собой племянницу. Это показалось мне даром богов. Я с готовностью согласилась.

А ваша дочь? Елена была энергичной молодой девушкой; ее первой мыслью было, что Цезию, возможно, будет тяжело отправлять за границу.

Она была в восторге. У Цезии был открытый, пытливый ум, она совсем не боялась путешествий; она была в восторге от возможности познакомиться с греческим искусством и культурой. Я всегда поощряла её посещать библиотеки и галереи». Взгляд прекрасных карих глаз Елены подсказал мне, что она поняла, о чём я думаю: юной девушке больше понравятся греческие погонщики мулов, мускулистые и озорные, словно античные боги.

Снова моя очередь... «И как же была организована поездка?» — сурово ответил я. Я уже знал ответ. Это была наша связь с недавно убитой женщиной.

Тетя Цезии путешествовала с группой; она наняла специальных гидов.

Это было модным в наше время. У нас были безопасные дороги, свободный проход по морям, единая валюта по всей империи и обширные завоёванные территории. Неизбежно наши граждане становились туристами. Все римляне...

Все, кто мог себе это позволить, верили в праздную жизнь. Некоторые богатые бездельники отправлялись из Италии на пять лет. По мере того, как эти искатели культуры устремлялись в древние места мира, вооружившись путеводителями, историческими книгами, списками покупок и маршрутами, туристическая индустрия развивалась, принося прибыль.

Я слышал, что туристические поездки – это отвратительно. И всё же люди ругают все успешные предприятия. Говорят, общественность даже стукачей презирает.

«Всё началось грамотно», — признался Цезий. Организаторы из Seven Sights Travel организовали поездку. Они подчеркнули, что будет дешевле, безопаснее и гораздо удобнее, если поехать группой.

«Но для Цезии это было небезопасно! Так что же случилось?» — потребовал я.

Отец снова успокоил дыхание. «Мне сказали, — подчеркнул он, — что, пока они были в Олимпии, она исчезла. После долгих поисков — во всяком случае, так они это описали — остальная часть группы продолжила путь». Его голос был холоден. «Вас, как и меня, это может удивить».

Кто вам сообщил?

«Один из сотрудников Seven Sights приходил ко мне домой».

Имя?'

Полистрат». Я записал. Он был сочувствен, рассказал интересную историю, сказал, что Цезию внезапно покинула вечеринку, никто не знал почему. Я был слишком шокирован, чтобы допрашивать его подробно; в любом случае, он был всего лишь посланником. Похоже, он говорил, что Цезию своим ветреным поведением они беспокоили.

По-видимому, другие путешественники просто проснулись однажды утром, когда уже готовились к отплытию в следующее место, и не смогли ее найти.

Цезий возмутился. «Это было похоже на то, как если бы Seven Sights требовали финансовой компенсации за задержку».

А сейчас они смягчились?

Учитывая, что она мертва.

Теперь они боятся, что вы можете подать на них в суд.

Цезий выглядел озадаченным. Он об этом не думал. Его единственной целью было найти истину, чтобы помочь ему справиться с горем. У тура был разъездной менеджер по имени Финей. Фалько, мне потребовалось некоторое время, чтобы узнать, что Финей покинул группу после исчезновения Цезии; он сразу же вернулся в Рим. Его поведение кажется мне крайне подозрительным». Теперь мы переходили к его гневным теориям.

«Позвольте мне самому опознать подозреваемых», — попросил я. — Была ли какая-нибудь информация от тети девочки?

Она оставалась в Олимпии до тех пор, пока, казалось, ей больше нечем заняться. Затем она отказалась от тура и вернулась домой. Она была в отчаянии, когда я наконец узнала о судьбе своей дочери.

Можете ли вы связать нас с этой женщиной?

К сожалению, нет. Она снова за границей». Мои брови взлетели вверх. Она любит путешествовать. Кажется, она уехала в Александрию». Что ж, в этом-то и проблема с отпусками: после одного отпуска нужен другой, чтобы восстановиться. И всё же прошло три года с момента смерти её племянницы; Марцелла Невия имела право вернуться к нормальной жизни. Должно быть, люди советовали Цезиусу сделать то же самое; он выглядел раздражённым.

Пока я записывала перемещения тети, Елена взяла управление на себя... Итак, Цезий.

Вы были настолько недовольны официальной версией событий, что отправились в Олимпию, чтобы увидеть все своими глазами?

Сначала я потерял кучу времени. Я думал, что власти проведут расследование и сообщат мне.

Никаких новостей не было?

Тишина. И вот почти год спустя я сама отправилась туда. Ради своего ребёнка я должна была узнать, что с ней случилось.

Конечно. Особенно если у вас есть сомнения.

Не сомневаюсь! — вскричала мама Цезий. — Кто-то её убил! А потом кто-то — убийца, организаторы тура, кто-то из участников тура или местные жители — скрыл преступление. Все надеялись забыть об этом инциденте.

Но я никогда не позволю им забыть!

«Вы ездили в Грецию, — вмешался я, успокаивая его. — Вы долго ругали власти Олимпии. В конце концов, вы сами обнаружили за городом человеческие останки, и доказательства подтверждали, что это была ваша дочь?»

Украшения, которые она носила каждый день.

Где было тело?

На склоне холма. Холм Кроноса, с которого открывается вид на святилище Зевса.

Цезий изо всех сил старался казаться разумным, поэтому я бы ему поверил.

Местные жители утверждают, что она, должно быть, ушла куда-то, возможно, следуя какой-то романтической прихоти — понаблюдать за закатом или рассветом или послушать богов ночью.

«Когда они были особенно оскорбительны, они сказали, что она встречается с любовником».

Вы в это не верите». Я не стал осуждать его веру в свою дочь.

Другие люди дали бы нам беспристрастный взгляд на Цезию.

— Это очень сложный вопрос, — мягко спросила Елена, — но можете ли вы сделать какие-либо выводы по состоянию тела вашей дочери?

Нет.'

Мы ждали. Отец молчал.

«Она лежала на склоне холма». Я сохранял нейтралитет. «Не было никаких признаков того, как она умерла?»

Цезий заставил себя вновь пережить это мрачное открытие. Она пролежала там год, когда я её нашёл. Я заставил себя искать следы борьбы. Я хотел узнать, что с ней случилось, помните? Но всё, что я нашёл, – это кости, некоторые из которых разбросаны животными. Если ей и был причинён вред, я уже не мог сказать, как именно. «В этом-то и была проблема», – бушевал он. «Вот почему власти смогли утверждать, что Цезий умер естественной смертью».

«Одежда?» — спросил я.

Похоже, она была... одета». Её отец пристально посмотрел на меня, ища подтверждения, что это не сексуальное преступление. Свидетельств из вторых рук было недостаточно для вынесения вердикта.

Елена тихо спросила: «Вы устроили ей похороны?»

Голос отца был резким: «Я хочу отправить её к богам, но сначала мне нужно найти ответы». Я подобрал её, намереваясь провести церемонию там, в Олимпии. Потом передумал. Я приказал сделать для неё свинцовый гроб и привёз её домой».

О! Мама Елена не ожидала такого ответа. Где она сейчас?

«Она здесь», — буднично ответил Цезий. Мы с Еленой невольно оглядели приёмную. Цезий не стал вдаваться в подробности: где-то в его доме должен быть гроб с трёхлетними мощами. Жутковатый холодок повис в этом некогда уютном салоне. Она ждёт возможности сообщить кому-нибудь нечто важное.

Я. Боже мой, это должна была быть моя роль.

Итак...' Успокоившись, я медленно дочитал оставшуюся часть истории. Даже ваше печальное открытие на склоне холма не убедило местных жителей отнестись к этому вопросу серьёзно. Затем вы начали придираться к сотрудникам губернатора в столице, Коринфе; они отмахивались, как истинные дипломаты. Вы даже выследили группу туристов и потребовали ответов. В конце концов, у вас закончились ресурсы, и вы были вынуждены вернуться домой?' Я бы остался там. Но я расстроил губернатора своим...

постоянные призывы». Цезий теперь выглядел смущенным. «Мне было приказано покинуть Грецию».

О, радость! — криво улыбнулась я ему. — Мне очень нравится, когда меня приглашают поучаствовать в расследовании, администрация которого только что внесла моего клиента в черный список! — У вас есть клиент? — спросила меня Елена, хотя по ее взгляду я понял, что она уже догадалась об ответе.

«На данном этапе нет», — ответил я, не моргнув глазом.

«Что именно привело тебя сюда?» — спросил Цезий.

Возможное развитие событий. Недавно в Олимпии при тяжёлых обстоятельствах умерла ещё одна молодая женщина. Моего помощника, Камилла Элиана, попросили провести расследование. Это было слишком настойчиво. Он просто из любопытства… Я беседую с вами, потому что судьба вашей дочери может быть связана с новой смертью; я хочу провести беспристрастную переоценку.

Я задал все правильные вопросы в Греции! Одержимый собственным бедственным положением, Цезий показывал, насколько он отчаялся. Он едва ли понял, что я сказал о последней смерти. Он просто хотел верить, что сделал всё возможное для своей дочери. Думаешь, если вопросы задаст другой человек, ответы могут быть другими?

Честно говоря, я думал, что к этому моменту все, кто находился под подозрением, уже основательно отточили свои истории. Жребий был не в мою пользу. Дело было нераскрытым, и ворчливый отец мог ошибаться в своих безумных теориях. Даже если преступления действительно были, у первых преступников было три года, чтобы уничтожить улики, а вторые знали все вопросы, которые я задам.

Это было безнадёжно. Как и большинство неудачных расследований, на которые я соглашался.

Цезий с опозданием осознал, что еще одна девушка погибла и еще одна семья страдает... Я должен их увидеть.

«Пожалуйста, не надо!» — уговаривала я ее. «Пожалуйста, дай мне разобраться с этим».

Я видел, что он меня не послушает. Цезий Секунд горел надеждой, что новое убийство – если это действительно произошло – даст новые улики, новые ошибки или запутанные истории, а может быть, и новый шанс.

III

Гроб Марцеллы Цезии стоял в тёмной боковой комнате. Его крышка была старательно открыта ломом. Угрюмый раб, который заставил...

загнутые края свинца в стороны, явно посчитали меня очередным бессердечным мошенником, наживающимся на его хозяине.

Не ждите, что я буду подробно описывать содержимое. Тело мёртвой девушки выцвело и выжжено солнцем за год на склоне горы, и до неё добрались животные. Кости были разбросаны, одежда немного разорвана. Собирать останки, должно быть, было непросто. С тех пор гроб находился в морском путешествии. Если вы когда-нибудь видели тело в таком состоянии, вы знаете, каково это. Если же никогда – будьте благодарны.

Как лежало тело, Цезий? Ты можешь сказать?

Не знаю. Я думал, её оставили лёжа на спине. Это всего лишь моё ощущение. Всё было разбросано.

Есть ли какие-нибудь признаки того, что её похоронили? Видите ли вы неглубокую могилу?

Нет.'

Под свирепым взглядом Цезия Секунда я выдержал это испытание, обойдя гроб со всех сторон и осмотрев его. Ничего полезного я не увидел.

Из приличия я выждал, а затем покачал головой. Я попытался вызвать у себя благоговение, но, вероятно, безуспешно. Затем я оставил Цезия, воздевающего руки в молитве, пока раб с поджатыми губами запечатывал останки его дочери, изо всех сил стуча молотком по свинцовому краю крышки гроба.

Для меня это имело один результат. Простое любопытство сменилось куда более тяжёлым настроением.

В этом гневном состоянии я взялся за новое дело – вторую римскую девушку, погибшую в Олимпии. Я начал расследование в Риме.

Авл записал несколько фактов. Эту жертву звали Валерия Вентидий. В девятнадцать лет она вышла замуж за Туллия Статиана, порядочного молодого человека из состоятельной семьи, их среднего сына. Семья Туллиев поддерживала старшего сына на выборах в сенат. Ничего подобного Статиану они не планировали, поэтому, возможно, в качестве компромисса его родители подарили жениху и невесте долгое заграничное путешествие.

Мне не удалось отследить родню самой Валерии. На Форуме пока не было никаких сплетен об этом деле. Я разыскал Тулли только из-за другого сына, который баллотировался на выборах; писарь в курии неохотно согласился на взятку, чтобы написать адрес. К тому времени, как я туда приехал,

Цезий Секунд проигнорировал мою просьбу, выследил эту семью и опередил меня, чтобы встретиться с родителями жениха.

Это не помогло. Он вообразил, что горе даёт ему возможность войти, и что если в смерти невесты есть что-то неестественное, её новые родственники разделят его негодование. Я мог бы сказать ему, что это маловероятно. Но я был информатором почти два десятилетия и знал, что люди отвратительны. Потеря не улучшает ничью мораль. Она лишь даёт им больше поводов хлопать дверью перед более порядочными людьми. Такими, как Цезий Секунд. Такими, как я.

Туллии жили на Аргилетуме. Эта оживлённая улица, ведущая к северу от курии, претендовала на звание престижного места; однако она пользовалась дурной славой из-за беспорядков и мошенничества, а в местных частных домах, должно быть, часто случались уличные драки и сквернословие. Это говорило нам о том, что семья либо имела слишком грандиозные замыслы, либо имела старые деньги, которые были на исходе.

В любом случае, они блефовали относительно своей важности.

Мать жениха звали Туллия, Туллия Лонгина. Поскольку она носила фамилию мужа, это, должно быть, был брак между кузенами, вероятно, из финансовых соображений. Она согласилась нас принять, хотя и неохотно. Стучаться в дверь частного дома без предупреждения всегда ставит тебя в неловкое положение. Я могла бы протиснуться почти куда угодно, но римская матрона, мать троих детей, по традиции ожидает меньшей грубости. Расстроишь её, и раб, похожий на плиту, вскоре выгонит нас.

Мой муж занят делами. Туллия Лонгина оглядывала нас более критически, чем Цезий. Я выглядел чуть менее учтивым, чем гладиатор. По крайней мере, Елена, одетая в чистое белое платье с золотыми украшениями на шее, казалась успокаивающей. Я снова взял её с собой. У меня было скверное настроение, и мне нужна была её сдержанная поддержка.

«Мы могли бы вернуться в более удобное время», — предложила Елена, не имея это в виду.

Мы заметили настороженный взгляд женщины... Лучше поговори со мной. Туллий уже раздражён. — Здесь был человек по имени Цезий. Ты имеешь к нему какое-то отношение?

«Мы цокнули языком и выглядели огорченными его вмешательством. «Так вы знаете, что случилось с его дочерью?» — спросила Елена, пытаясь завоевать дружбу женщины.

Да, но мой муж говорит: «Какое нам до этого дело?» Ошибка, Туллия Елена ненавидела женщин, которые прятались за своих мужей. Валерия...

несчастный случай - это очень печально и трагедия для моего бедного сына, но мы считаем, какой смысл зацикливаться на том, что произошло?

Может быть, чтобы вы могли утешить своего сына? — Мой голос был твердым. Я вспоминал сырое содержимое свинцового гроба в доме Цезиуса.

Туллия всё ещё не замечала нашей грубости. На её лице снова появилось настороженное выражение, которое тут же сменилось... Что ж, жизнь продолжается...

«А ваш сын все еще за границей?» Елена пришла в себя.

Да.'

«Вы, должно быть, просто хотите, чтобы он вернулся домой».

Да, я так думаю! Но, признаюсь, я этого боюсь. Кто знает, в каком он будет состоянии...

В следующую минуту мать рассказывала нам, что его состояние на удивление стабильно. Он решил продолжить свой путь, так что у него будет время прийти в себя...

Разве это тебя не удивило? Я счёл это поразительным и дал ей это понять. Нет, он написал нам длинное письмо с объяснениями. Он сказал, что другие участники поездки его утешают. Он останется среди своих новых друзей. Иначе ему пришлось бы возвращаться в Рим совсем одному, в такой беде и горе.

Не убедившись, я перечеркнул это. Так что же он говорит о смерти?

Мать снова встревожилась. Она была достаточно умна, чтобы понять, что мы можем узнать факты другим способом, поэтому кашлянула… Однажды утром Валерию нашли мёртвой возле ночлежного дома. Уже презирая Статиана, я подумал, что за новобрачный провёл целую ночь в разлуке с невестой, не подняв тревоги. Может быть, тот, кто поссорился с ней?

«Были ли у вас какие-либо мысли о том, кто мог сделать такое?» Елена взяла инициативу в свои руки, прежде чем я потерял самообладание.

Видимо, нет. Мать Статиана, похоже, была немногословна.

Местные власти, несомненно, провели тщательное расследование?

Женщина из группы вызвала судью. Подняла шум. Туллия, похоже, сочла этот ответственный шаг излишне назойливым; затем она объяснила нам, почему. Статиану было очень трудно вести расследование; судья был настроен против него. Пошла история о том, что мой сын, должно быть, как-то связан с тем, что случилось с Валерией, — что, возможно, они поссорились, — либо она потеряла к нему интерес, либо его поведение по отношению к ней оттолкнуло её...

Мать сказала слишком много и знала это. Хелена заметила: «Возможно, как может произойти разрыв отношений между молодыми людьми, которые были знакомы друг с другом лишь немного, под воздействием стресса от путешествия».

Я украдкой задал вопрос: «Это был брак по договоренности?» Все браки кем-то устроены, даже наш, когда мы просто решили жить вместе. Были ли супруги знакомы? Были ли они друзьями детства?»

Нет. Они встречались несколько раз во взрослом возрасте; их устраивало быть партнерами.

Как давно была свадьба?

Всего четыре месяца... Туллия Лонгина вытерла невидимую слезу. По крайней мере, на этот раз она приложила усилия.

Валерии было девятнадцать. А вашему сыну? — продолжал я.

«На пять лет старше».

Так кто же все организовал для Валерии? Была ли у нее семья?

Опекун. Оба её родителя умерли.

«Она наследница?

Ну, у неё есть – были – немного денег, но, честно говоря, для нас это был своего рода спуск. Так что осторожный Туллий умудрился уйти, оставив небольшое приданое. Поэтому деньги казались маловероятным мотивом для убийства Валерии.

Я попросил, и, к моему удивлению, мне дали данные об опекуне Валерии. Надежды было мало: это был пожилой двоюродный дед, живший на Сицилии.

Он даже не присутствовал на свадьбе. Привести в порядок Валерию, должно быть, было его служебным долгом.

«Они не были близки», — рассказала нам Туллия. Кажется, они даже не встречались с тех пор, как Валерия была совсем маленькой. Тем не менее, я уверена, что её двоюродный дедушка убит горем.

«А ваш сын — нет?» — холодно спросил я.

Нет! — воскликнула Туллия Лонгина. — Даже судья в конце концов убедился в его невиновности. Вся компания была оправдана и отпущена восвояси.

«Что случилось с телом Валерии?» — спросил я.

Похороны состоялись в Олимпии.

Кремация''

«Конечно», — удивлённо сказала Туллия. Слава богам. Это избавило меня от необходимости обнюхивать ещё один набор костей.

Елена слегка пошевелилась, чтобы снять напряжение. Какова была ваша реакция, когда Цезий Секунд пришел и рассказал вам, что с его дочерью произошло нечто подобное?

О, обстоятельства совершенно иные. Исходя из той скудной информации, что у нас была, я не мог этого понять. Цезий понятия не имел, как умерла его дочь. Либо Туллии знали о Валерии больше, чем говорили, либо они решили заявить, что она стала жертвой «несчастного случая», хотя Авл писал, что в Олимпии не было никаких сомнений в её убийстве. Туллии определённо отмахивались от смерти Валерии – точно так же, как, по мнению Цезия, все остальные поступали с его дочерью. Тем не менее, их сын выжил, его два брата процветали; Туллии хотели жить дальше.

«Есть ли возможность увидеть письмо, написанное Статианом?» — спросила тогда Елена.

О нет. Нет, нет. У меня его больше нет.

«Не семья ли это для памятных вещей?» — Елена едва скрывала свой сарказм.

Ну, у меня есть памятные вещи всех моих сыновей, когда они были маленькими – их первые крошечные сандалии, детские чашки, из которых они пили бульон, – но нет. Мы не храним

«Письма о трагедиях». Лицо Туллии потемнело. «Их больше нет», — сказала она, почти умоляя нас. «Я понимаю горе другого отца. Нам всем очень жаль, и его, и себя; конечно, жаль. Валерия была чудесной девушкой. Неужели она действительно так думала или просто проявляла вежливость?»

Но теперь ее нет, и нам всем нужно снова обосноваться».

Возможно, она была права. После этого разговора мы с Еленой решили, что нет смысла продолжать преследование Туллии. Я подумал, что мы, вероятно, услышали мнение мужа в последнем заявлении его жены. Она умерла, и нам всем нужно снова обосноваться. Спустя два месяца после смерти это было не особенно бессердечно, особенно со стороны свекровей, которые, похоже, едва знали девушку.

«Знает ли кто-нибудь Валерию?» — спросила меня Елена. «Знает ли кто-нибудь ее как следует?»

Я тоже считал Статиана загадкой. Какими бы банальными ни были оправдания, мне всё равно казалось невероятным, что он, потеряв недавнюю невесту, продолжает странствовать среди толп незнакомцев, как будто ничего не произошло.

«Поездка в Грецию была целью отпраздновать свадьбу», — согласилась Елена.

16

«И если брак распался, какой смысл был его продолжать?»

За это заплатили?

Мои родители требовали вернуть деньги. Она поморщилась, а затем грубо добавила: «Или папа быстро подыгрывал новой жене, а потом снова шёл по этому маршруту со второй женой».

Я присоединился к сатире. Прямо из Рима или с того места, где погибла первая невеста?

О, из Олимпии. Не нужно заставлять жениха снова переживать то, что он уже успел увидеть!

Я ухмыльнулся. Люди считают меня грубым!

— Реалистично, — возразила Елена. — Эта поездка, должно быть, очень дорого обошлась Туллии, Маркус.

Я кивнул. Она была права. Завтра я найду и поговорю с агентами, которые организовали этот дорогой пакет.

IV

Я надел тогу, доставшуюся мне по наследству от брата. Мне хотелось выглядеть богатым, но при этом измученным и напряжённым. Я нацепил несколько броских украшений, которые приберегаю на случай, когда разыгрываю из себя дерзкого новичка. Браслет в форме гривны и большое кольцо с красным камнем, на котором был вырезан человек в греческом шлеме. Оба были куплены в лавке в Септе Юлии, которая специализировалась на экипировке для идиотов. Отполированное золото выглядело почти настоящим – хотя и не таким настоящим, как моё собственное золотое кольцо, которое ясно давало понять, что я действительно новичок в среднем классе.

Веспасиан обманом заставил меня принять всадническое звание, так что я был очень доверчив.

Рядом с древним Форумом Римлян находится современный Форум Юлия; далее следует Форум Августа, а затем вы попадаете в печально известный район, когда-то называвшийся Субурой. Юлий Цезарь, предположительно, жил там, когда не спал с юной Клеопатрой и не делил Галлию на части. У легендарного Юлия был дурной вкус. Если он жил в Субуре, поверьте, ему повезло дожить до мартовских ид.

Эту опасную свалку теперь переименовали в Альта Семита, район Хай-Лейнс, хотя мало что изменилось. Даже я, в свои холостяцкие дни, не мог позволить себе квартиру в Хай-Лейнс. Умираешь один раз, так что лучше сначала немного пожить.

Бюро путешествий «Семь достопримечательностей» находилось здесь – совсем рядом с Аргилетумом, где жила Туллия, и домом Цезия на Виа Лата. Оно занимало однокомнатную каморку в тёмном переулке, в стороне от узких улочек, где я прошёл мимо драки на ножах, которую не заметили мальчишки, устроившие петушиный бой рядом с мёртвым нищим. Я понимал, почему местные жители хотели сбежать. Переступив порог, я выглядел нервным, и это было не притворство. Мужчина, работавший там, не обратил на меня внимания, пока я просматривал выцветшие настенные карты Ахеи и Египта, задержавшись у рисунка жалкого троянского коня.

Бедняга! Похоже, он подхватил удушье от своего соседа по конюшне. Или его просто заразили короеды?

Планируете поездку, сэр? Скучающий продавец отомстил за эту неудачную шутку, показав мне ряд почти отсутствующих зубов. Я старался не смотреть на его зияющую пасть. Вы попали по адресу. Мы всё сделаем так, чтобы всё прошло гладко.

Сколько это будет стоить?

Кинер, продавец подошёл. Это был смуглый, пузатый мошенник с короткой курчавой бородой и струйками масла для волос. На нём была туника до середины голени цвета рвоты, обтягивающая его живот. «Сколько у тебя времени и куда ты хочешь пойти?» Не скажу, что этот человек избегал моего взгляда, но он следил за невидимой мухой, которую ему приснилось слева от моего уха.

Греция, может быть. Жена хочет навестить брата, но меня пугает цена.

Агент сочувственно сжал губы. С привычной лёгкостью он скрыл тот факт, что единственная причина существования «Семи достопримечательностей» — это обирание испуганных путешественников. Не обязательно, чтобы это было непомерно!

Дайте мне идею.

Сложно, сэр. Стоит только начать, и вы обязательно подсядете. Не хотелось бы, чтобы вы оказались в ловушке, если вам хочется чего-то покрепче.

Предположим, вы ахнули от восторга, увидев Колосса Родосского, а потом услышали о какой-то деревушке в глубинке, где делают великолепный сыр. Я думал, что Колосс сломался у колен во время землетрясения; всё равно я люблю сыр. Я просиял.

Это его оживило. Теперь, с нашим планом бесконечного путешествия, сэр, всё возможно — вплоть до того момента, как вы решите вернуться домой и похвастаться перед всеми своими друзьями. Знаете что, легат, как насчёт того, чтобы я заглянул к вам домой и всё вам рассказал?

Я выглядел нервным. Я нервничал... Ну, мы просто думаем об этом.

Абсолютно нормально. Никаких обязательств. Кстати, меня зовут Полистрат. Меня называют организатором «Семи достопримечательностей».

Фалько.

Отлично. Фалько, позволь мне заскочить к тебе с картами и маршрутами, разложи их у себя дома, а потом ты сможешь выбрать, когда захочешь.

«Убедитесь, что жена тоже пришла; ей очень понравится то, что мы можем предложить».

«О, она с ума сошла, раз тратит деньги», — мрачно подтвердил я. Пока он скрывал свою радость, встреча была назначена на тот же вечер. «Семь взглядов» никогда не дают жертве остыть.

Наш нынешний адрес – высокий городской дом на набережной Тибра в тени Авентинского холма. Раньше он принадлежал моему отцу, Дидию Геминусу, известному аукционисту; у нас еще оставалась пара комнат.

Обставленный роскошной, непродаваемой мебелью, которую папа постоянно забывал вывезти. Один из таких салонов идеально подходил для того, чтобы Полистратус считал нас богаче, чем мы есть на самом деле. Он ввалился, шатаясь, с охапкой свитков, которые бросил на низкий мраморный столик. Елена предложила ему отдохнуть на металлической кушетке с неровными подушками; улыбающиеся львиные головы украшали нечто, похожее на настоящую позолоту.

Полистрат с восхищением оглядел особый декор Па. Это была одна из комнат, которые периодически затапливало. По крайней мере, заляпанные фрески могли бы помешать организатору добавить нули к своей оценке. Миллионеры бы уже перекрасили.

Я представился прокуратором Священных Гусей Юноны. Это неправда, ведь меня «отпустил» тугодум Император. Моя должность была сокращена; тем не менее, я иногда заходил в резиденцию и терпел пару клёвок по старой памяти. Мне было невыносимо думать о том, что Священные Гуси и Куры Авгуров страдают от невнимания. К тому же, мы привыкли к бесплатным яйцам.

На этой неделе Елена Юстина дала своим украшениям хорошую проверку: сегодня вечером на ней было довольно изящное янтарное ожерелье, а также нелепые золотые серьги, похожие на люстры, которые она, возможно, одолжила у знакомой цирковой артистки.

Она лукаво разглядывала Полистрата, пока я оттачивал свой обаятельный туристический номер.

У него изо рта несло, как у человека, который поздно пообедал, но он специально для нас это скрыл, рассосав лавандовую пастилку; она скользила туда-сюда сквозь широкую щель между зубами. Возможно, он надеялся, что у меня есть жена, с которой он сможет флиртовать. Сегодня вечером он сменил тот отвратительно-жёлтый наряд, в котором я видела его утром; он принарядился по случаю и теперь был в довольно приличной длинной тунике, цвета засохшей крови, с вышитым подолом. Я подумала, что он купил её как обноску у какой-нибудь гастролирующей театральной труппы. Похоже, она была надета королём в очень скучной трагедии.

«Доверьтесь мне, мадам!» — дерзко крикнул Полистрат. Елена уже его недолюбливала, да и он, похоже, был не в восторге от неё, поскольку, казалось, была готова помешать мне подписать любой дорогостоящий контракт. Я видела, как он пытается прочувствовать наши отношения. Ради забавы мы поменялись местами в игре: я притворялась помешанной на путешествиях, а Елена изображала ворчунью. Это не вязалось с тем, что я сказала в бюро, так что Полистрат явно почувствовал себя загнанным в угол.

«Мне больше нравится идея плана бесконечного путешествия», — умолял я Хелену.

Поступаем так, как нам хочется, не связываем себя никакими обязательствами, странствуем, куда нам вздумается.

«Отлично!» — лучезарно улыбнулся Полистрат, с нетерпением ожидая, что я сделаю за него эту работу.

Могу я спросить, чем ты занимаешься в жизни, Фалько? Он проверял мой залог. Как мудро! Если бы у меня было что проверить. Ты занимаешься торговлей? Импортом-экспортом? Может быть, наследство тебе в помощь? Его взгляд блуждал по комнате, всё ещё выискивая признаки наличия денег. Там стояла отполированная серебряная витрина, которая, должно быть, подошла бы для экскурсии по нескольким храмам Аркадии. Задняя стенка была продавлена, хотя с того места, где он сидел, он не видел этого дефекта. Маркус — поэт! — язвительно заметила Елена.

Никакой прибыли, ухмыльнулся я. Все бизнесмены так говорят.

Полистрата всё ещё завораживала серебряная подставка. Семейная привычка дала о себе знать. Я подумал, не продать ли ему её. Па всё же решил поторговаться насчёт дележа комиссионных...

Елена заметила мои мечты и пнула меня в голень. Мне действительно нужно навестить моего младшего брата, Полистрата, вот и всё. Это мой необузданный муж интересуется индивидуальными путешествиями. Последнее, что я слышала, он мечтает о Египте.

«Классический романтик!» — хмыкнула ведущая. — Мы отправимся на приятную весеннюю экскурсию к пирамидам Гизы. Александрия — просто бомба. Полюбуйтесь на Фарос. Возьмите свиток из библиотеки, свиток, который, возможно, когда-то лежал у постели Клеопатры, когда она занималась любовью с Антонием...»

Елена, которая собирала информацию, покачала головой. «Знаете ли вы, что Август отправился отдать дань уважения гробнице Александра Македонского, покрыл тело цветами и нечаянно отломил Александру кусочек носа?»

Какая леди! Мама Полистрат считала, что женщин с чувством юмора следует запирать в кладовой, однако он знал, что это исключено, если наличные в наших банковских сундуках были ее приданым.

Она — сокровище! Ма, я это имел в виду. Его это нервировало. Он имел дело с шаблонными жёнами.

«Расскажите нам об этих ваших швейных изделиях», — настаивал я, все еще оставаясь упрямым мужем, жаждущим приключений. «Должно быть, это Греция, для ее брата...»

«С этим проблем нет», — заверил меня Полистрат. «Мы можем организовать для вас захватывающий круговой маршрут по Пифонам и Фидиям».

Я очень хочу поехать следующим летом на Олимпийские игры. Я взглянул на Елену, намекая, что она отказала мне в разрешении.

Вот незадача! Наш тур «Пути и храмы» как раз там. Впервые я задумался, почему, если Игры только в следующем году. И всё же в Олимпии есть древнее религиозное святилище, а статуя Зевса – одно из Семи Чудес Света… Забавно, – признался Полистрат, – я только сегодня получил ответ об этой группе; они чудесно проводят время. Все в полном восторге». И это всё, кроме покойной Валерии Вентидии и, возможно, её жениха. Он не мог знать, что мы знаем об убийстве.

«И как же у вас все организовано?» — поинтересовалась Елена. «Есть ли у вас кто-то, кто сопровождает людей, находит хорошее жилье и организует транспорт?»

Точно! Для наших греческих приключений это Финей. Наш лучший проводник. Легенда своего дела, спросите любого. Он делает всю работу за вас, пока вы наслаждаетесь жизнью. А если клиент исчезал, я знал от Цезия, что этот Финей спешил обратно в Рим.

Елена нервно нахмурилась. На случай, если что-то пойдет не так.

«Не во время наших путешествий!» — рявкнул Полистрат.

А что, если бы произошел ужасный несчастный случай и кто-то погиб в дороге?

Полистрат причмокнул сквозь выпавшие зубы. Интересно, в скольких же барных драках должен был поучаствовать человек, чтобы устроить такой хаос в зубах?.. Бывает и такое. — Сменив тактику, он понизил голос. — На случай редкого трагического случая у нас есть специалисты по репатриации, как живых, так и не очень удачливых.

«Как утешительно! Слышишь такие истории», — кротко пробормотала Елена.

«Поверьте мне, — подтвердил Полистрат. — Я знаю компании, которые ведут себя весьма постыдно. Какой-нибудь старик проглотит виноградную косточку и подавится, а потом рыдающая вдова окажется брошенной без денег и осла, в сотнях миль от всего мира — я даже не могу вам рассказать о всех ужасах».

Такое случается, но мы, — произнёс он, — организуем счастливые путешествия уже два десятилетия. Император Нерон хотел посетить Грецию в рамках одной из наших поездок, но, к его несчастью, мест не было. Мы всегда говорим, что когда он перерезал себе горло бритвой, это было от разочарования, что у нас не нашлось для него места.

Я криво улыбнулся агенту. Я встретил парикмахера Нерона. Он великолепно бреет. Ксанф. Вот это характер. Теперь он работает на отставного вождя повстанцев в Германии... Он был убит горем из-за того, что Нерон покончил с собой, используя одну из своих лучших бритв.

Полистрат не знал, как это воспринять. Он подумал, что я издеваюсь. Ни у кого из тех, кто идёт с нами, никогда не возникнет никаких проблем, обещаю.

Фраза о Нероне была его официальной шуткой. К несчастью для Полистрата, мы уже знали, что его обещание избавления от всех бед было ложью.

В

Мы отмахнулись от Полистрата, сказав, что обязательно подумаем о его приключении на Акрополе, очень скоро. Мне даже удалось уговорить его стащить мне копию маршрута «Пути и храмы», намекнув, что я спрячу его под матрасом, а потом забронирую себе спортивную мальчишескую прогулку в следующем году.

Это был бы один из способов расследовать дело Олимпии. Компания Seven Sights Travel стала связующим звеном между гибелью двух молодых женщин. Цесия и Валерия обе путешествовали с этой назойливой командой. Так что мы могли бы просто расслабиться до следующей Олимпиады, сами попутешествовать с Seven Sights и просто ждать, какая из туристок переборщит.

«Фалько и партнёры» были не так уж безответственны. В любом случае, меня отправляли в Грецию — если я туда поеду — в этом году, чтобы подтолкнуть Авла к поездке в Афины. Благородная Юлия Юста хотела, чтобы её ребёнок был записан к ритору прямо сейчас. Если я не смогу этого сделать, через год меня, скорее всего, разведут.

Зачем цепляться за одного спонсора, когда можно найти двух? Я отправился на Палатин. Меня обманули, прикрываясь старым, знакомым мне предлогом, что император посещает своё сабинское поместье. В любом случае, Веспасиан, скорее всего, отмахнётся от поездки на Олимп, но навлечет на меня ужасные политические…

миссия на туманном севере (вроде той, где он столкнул меня с императорским цирюльником Ксанфом)

Вместо этого я принялся убеждать одного из руководителей дворцового бюро, Клавдия Лаэту, что двойная смерть может привести к кризису общественного доверия.

Цезий всё ещё разоблачал сокрытие информации, Валерия Вентидия была невесткой кандидата в сенаторы, и вот-вот эти шокирующие убийства появятся в «Дейли Газетт». Лаэта знала, что у меня есть связи в «Газетт».

«Женщины становятся жертвами нападок». Склизкая свинья, похоже, была слишком увлечена этой идеей.

24

«Незамужние девушки и молодые невесты, — уточнил я. — Высокий риск общественного отвращения».

«Официально наша позиция заключается в том, что мы хотим, чтобы сенаторы остались в Италии».

«Ну, они этого не сделают, Лаэта. Так же и порядочные семьи не должны оставаться беззащитными, путешествуя по римской провинции».

«Твоя высокомерность отвратительна, Фалько!»

Чтобы избавиться от меня, Лаэта согласилась оплатить мне одну неделю расследования в Олимпии, а также поездку в Коринф, чтобы я мог доложить губернатору (худший аспект работы, поскольку он не хотел бы, чтобы дворцовый посредник совал свой нос в его провинцию без разрешения).

Я не собирался пользоваться услугами Seven Sights. Я собрал свою собственную группу для путешествий.

Во-первых, пока большинство гадали, кого я возьму с собой, я позаботился о том, чтобы оставить дома нужных. Я не сказал отцу, что еду, хотя у него были деловые связи в Греции. Они были сомнительными. Греческая торговля произведениями искусства печально известна. Оставив его дома, я избежал множества проблем.

С большим сожалением я отклонил и младшего брата Елены, Квмта. Он нравился мне как попутчик; он был организованным, добродушным и хорошо говорил по-гречески. Но его молодая жена, бетиканка, которая только что родила ему сына, была им недовольна. Явное давление со стороны остальных членов семьи Камилла убедило меня – и Квинта – в том, что домашние узы для него на первом месте (в случае, если бы это обернулось плохо, на этот раз проблема была бы не по моей вине).

Елена приняла непростое решение в отношении наших детей; в этом случае вину возложили на меня.

Елена сказала, что наша прошлогодняя поездка в Британию с Джулией и Фавомой была для них напряжённой, а нам нужен был более размеренный распорядок дня; поскольку мы планировали пробыть в Греции всего несколько недель, на этот раз наши дети останутся с бабушкой (её матерью). Среди римских чиновников было принято оставлять младенцев в Италии, пока их отец служит за границей.

Я позволила Хелене объяснить эти договоренности моей собственной матери. К счастью, мама чувствовала свой возраст и понимала, что дом сенатора, полный свободных комнат и заботливых рабов, – подходящее место для двух резвых малышей. Она отметила, что большинство командировочных чиновников оставляют своих жён дома, особенно если они хорошие матери. Хелена отмахнулась от мамы; я узнала это только позже, сказав, что нам нужно больше времени проводить наедине, если мы хотим родить следующего ребёнка... Мама не знала, что связка вяленых сосисок, которую она нам дала (ведь хорошо известно, что за границей голодают), лежала в багажном мешке между другими вещами на всякий случай: шляпами от солнца, зимними ботинками и мыльным пузырём с квасцовым воском против зачатия. Да, Хелена Джастма едет со мной. Зачем спрашивать?

И, конечно же, следующим вопросом было: а как же Накс? Я умолял маму посидеть с моей собакой. Мама, уже расстроенная, сказала, куда мне засунуть эту блестящую идею. Накс пошёл с нами. Теперь меня проклинали как человека, который с радостью бросил своих детей, но отказался расстаться с вонючей дворнягой.

Альбия, наша приёмная дочь, хотела прогуляться. Многие спрашивали нас, почему, если мы оставляем детей, мы взяли их няню. Ответ был прямой: Альбия не была няней. Другой ответ: мы хотели, чтобы она осталась.

Альбия была родом из Британии — одной из жертв Великого восстания. Мы считали, что ее родители были римлянами, убитыми разбушевавшимися племенами.

Сирота войны жила на улице, когда её нашла Елена. Приютить дикого падальщика у нас было безумием, но это было хоть небольшой компенсацией за британскую трагедию. Совесть. Даже у стукачей она есть. Я видел Лондиниум, после того как племена всё сожгли, и никогда этого не забуду.

«И что я с тобой делаю?» — драматично спросила Альбия. Она была одета как римская девушка, но, когда мы сидели на нашей террасе на крыше, её скрещенные руки и сгорбленные плечи были как у варварки-бродяги, жестоко взятой в плен, — по сути, это была классическая поза любого подростка, которому помешали взрослые. «Ты никогда не говорил мне, что я должна просто заботиться о твоих детях, чтобы сэкономить тебе цену раба!»

«Потому что это никогда не было правдой». Я не собирался воспитывать своих дочерей рабами, во-первых.

Джулии и Фавонии было бы приятно, если бы Альбия бросилась их утешать, когда они кричали в своих кроватках. Но Елена знала, что её проверяют.

Альбия была мастером бросать кости сочувствия; она всегда знала, что может напугать нас, что наш жест доброй воли может обернуться неудачей. «Тебе предложили место в нашей семье, Альбия. В любом случае, мы считаем, что ты была свободнорожденной, римской гражданкой».

«Так ты меня учишь римской жизни?» Это привело к классическому подростковому требованию купить всё, что можно купить за деньги.

«Мы никогда не обещали тебе греческой жизни». Хихикаю, я ничем не мог помочь, но игра была проиграна. «Елена, она права; ни одна римская девушка не упустит шанса стать настоящей обузой в заграничной поездке».

«Ты это одобряешь, Марк Дидий?» — Елена сердито посмотрела на него.

«Не играй со мной в покорную жену! Милая, похоже, наша работа с Альбией закончена. Она — настоящая римлянка: льстивая, коварная и жестокая, когда ей что-то нужно».

«Какой юмор!» — издевалась Альбия, торжествующе убегая — еще один трюк, которому она научилась с тех пор, как жила с нами.

«Нужно быть последовательным», — сварливо признала Хелена.

«Пусть она придёт. Мы расследуем случаи женщин-жертв. Я беру Альбию в качестве приманки.

«Когда женщины донимали меня, я мог быть бессердечным.

«О, повзрослей, Маркус!»

Я также похитил двух своих племянников: Гая и Корнелия. Гай уже ходил с нами в походы, и его мать, моя бесполезная сестра Галла, не имела возможности остановить его, когда он увидел побег из своего ужасного дома.

Жизнь. Его двоюродный брат Корнелиус был единственным, кого я мог вырвать у родителей; моя сестра Аллия никогда бы не согласилась, но её никчёмный муж Веронтий считал это отличной идеей – исключительно потому, что это расстроит Аллию. Гай был худым, дерзким и агрессивным, а Корнелиус – его толстым, молчаливым и добродушным антиподом. Я хотел, чтобы они сидели на нашем багаже и выглядели крутыми, если нам когда-нибудь придётся его где-то оставить.

Последним членом нашей группы был юный Главк. Взяв его с собой, я отплатил ему той же монетой. Старший Главк был моим личным тренером в спортзале, который я посещал. Ему самому эта поездка очень понравилась бы, но он вложил много сил в свой бизнес и не мог оторваться. Его сыну, которого мне предложили в качестве телохранителя и спортивного консультанта, было около восемнадцати. Тихий, приятный, умный, воспитанный и почтительный к отцу. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– он жаждал принять участие в классических играх. Главк обучал его спорту с тех пор, как он умел только ходить. Моя задача заключалась в том, чтобы дать молодому атлету возможность предварительно посетить Олимпию и решить, действительно ли он настроен на состязание. Жаль, что теперь там не будет соревнований.

Юпитер знает, кем была его мать; старший Главк всегда встречал её обаятельным взглядом, когда говорил о ней. Должно быть, она была родом откуда-то из Северной Африки и обладала необыкновенной внешностью. Сын был поразительным. К тому же он был ещё и массивным.

«Он действительно собирается сделать нас незаметными!» — пошутила Хелена.

«Запланированное отвлечение. Пока люди смотрят на золотого мальчика, они не будут думать о нас дважды».

Альбия (шестнадцатилетняя, готовая к эмоциональной катастрофе) уже пристально смотрела на него. Пока что юный Главк изображал из себя преданного атлета, упражняясь в своих силах, не замечая при этом красоты своего лица. Альбия, казалось, была готова просветить его.

Вот с этой-то группой избранных я и отправился в путь, стремясь успеть до осени. (И до того, как папа даст мне ужасный список греческих ваз, которые нужно было ему привезти.) Время работало против нас. После октября море перекроют. Добраться до Греции всё ещё можно было, хотя возвращение домой могло быть проблематичным.

Неважно. Мы настроились на роль туристов-праздников. Мы чувствовали себя богами, бродящими по континентам в поисках вина, женщин,

приключения и споры...

Но наша цель была серьёзной. И поскольку я решил протащить нас по самому краю Италии, чтобы сесть на корабль в Регии, напротив Сицилии, мы были измотаны, раздражительны и значительно беднее ещё до того, как отчалили. Большинство остальных поправились во время путешествия. Меня укачивает. Елена привезла корень имбиря. На меня он никогда не действует.

К отплытию мы с Еленой поняли, что оставить детей было огромной ошибкой. Она уткнулась лицом в свиток, выглядя преследуемой. Когда меня не рвало, я отвлекался от этой мысли, занимаясь на палубе с юным Главком. Это делало меня ещё более бессердечным мерзавцем.

Приключения начались немедленно. Погода уже была ненадежной. У капитана нашего корабля случился какой-то личный срыв, поэтому он заперся в единственной каюте, где его никто не видел; штурман продолжал болтать с Еленой, а рулевой был полуслеп. На полпути мы попали в грозу, которая грозила потопить нас – или сбить с курса, что было ещё хуже. Если бы нас затащили на какой-нибудь скалистый греческий остров, населённый козами, рыбаками, брошенными девушками, поэтами любви и ловцами губок, наше путешествие стало бы пустой тратой времени. Торговцы рискуют, потому что им приходится рисковать; я начинал нервничать. У нас было слишком много багажа, но ничего достаточно стоящего, чтобы подкупить островитян, которые зарабатывали на жизнь.

«спасение» затонувших кораблей.

В конце концов мы достигли земли, порта Киллен в Коринфском заливе, который и подходил нам. Вместо западного побережья, всего в десяти-пятнадцати милях от Олимпии, нам предстояло пройти больше десяти миль на юг, до Элиды, откуда можно было пройти по Дороге Процессий через возвышенности – ещё пятнадцать миль. (Местные жители говорят, что это пятнадцать миль, поэтому мы заранее знали, что это будет двадцать или больше.) К тому времени, как мы сошли на берег и стали искать ночлег, путешествия потеряли всякий шарм, и я просто…

Хотелось вернуться домой. Об этом гиды всегда забывают упомянуть.

Это дало нам некоторое представление о том, насколько неспокойной может быть каждая из групп Seven Sights Travel, когда они приземлятся в своей первой новой провинции.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ ОЛИМПИЯ

В Греции можно увидеть и услышать множество поистине замечательных вещей, но в играх в Олимпии есть что-то уникальное, божественное.

Павсаний, Путеводитель по Греции

VI

Первая остановка — Олимпия. Неверно. Первая остановка — Тарент. Вторая — Киллен. Третья — Элида. Четвёртая — Летнной. Пятая остановка — Олимпия.

Из Регия мы обогнули предгорья Италии и снова повернули на север. В неправильном направлении, хотя, видимо, именно так греческие поселенцы в Южной Италии всегда добирались на Игры. Затем, после незапланированной остановки в Таренте, мы снова долго плыли в сторону Греции и попали в шторм.

Ветер выбросил нас в Киллен, типичный маленький морской порт, где из-за непогоды у них закончилась рыба и лопнуло терпение, хотя они всё ещё умели брать двойную цену за номера. Я был спокоен. Я серьёзно отношусь к своим обязанностям главы отряда. Эти обязанности – давать отпор развратникам, перехитрить воришек, уходить в неожиданные моменты и, когда все остальные на пределе, восклицать восторженно: «Ну разве не весело?»

К счастью, у нас были карты, местные жители, казалось, ничего не знали о своем районе. Все они делали вид, что никогда не были в Олимпии. Мы отправились в глубь страны, в Элиду, древний город, который захватил право принимать и организовывать Игры. Из Элиды (которая получила это право, сражаясь за него) по всей Греции рассылаются глашатаи с оливковыми венками, возвещающие о всеобщем мире, чтобы объявить перемирие в текущих войнах и пригласить всех на фестиваль. Спортсмены, участвующие в соревнованиях, должны провести месяц на тренировках в Элиде (трата денег, цинично подумал я), прежде чем отправиться в Олимпию.

Мы знали, что Авл высадился дальше по побережью Пелопоннеса и добрался до Олимпии по реке. Альфей судоходен, ведь именно эту могучую реку Геракл отвёл, чтобы промыть Авгиевы конюшни. Елена посмотрела на карту и выбрала для нас традиционный дорожный маршрут. Он был построен несколько столетий назад и, по-видимому, ни разу не посещался ремонтной бригадой.

поскольку он был высечен из скалы. Прохождение Пути Процессий также привело нас к

контакты с греческими ослами, тема, которой наши дневники были бы посвящены на протяжении всего текста, если бы у нас остались силы их писать.

Дорога из Элиды заняла два дня. Нам пришлось остановиться на ночь в Летннои. Зрители и участники Игр так делают, но привозят с собой палатки. Нам пришлось ютиться в деревне, где было тесно. Мы поздно легли спать и рано выехали.

В Летромой Дорога процессий отходила от побережья у Фейи, ещё одного туристического маршрута, хотя его состояние не улучшилось. В некоторых местах греческие дорожники прорыли двойные колеи, чтобы направлять колёса колесниц. Один путь. Нас несколько раз сбивали с дороги повозки, колёса которых застревали в этих колеях. Немногочисленные места для разъездов были заняты либо паломниками, возвращавшимися в Элиду и Фейю, которые использовали их как места для пикника, либо местными жителями в сапогах, пасущими паршивых коз.

Пару раз наступала наша очередь занимать места для пикника. Мы расстелили простой шерстяной коврик и все вместе улеглись на нём, устремив восторженные взоры на залитые солнцем, поросшие соснами холмы, по которым мы медленно поднимались. Затем мы все встали и попытались пошевелить ковриком, надеясь найти более песчаное основание с меньшим количеством острых камней. Пока двигалась тыква-горлянка, мы роняли прогорклый овечий сыр за туники и спорили из-за оливок. Как обычно, Хелене было поручено топографическое исследование, поэтому она продолжала комментировать, чтобы внушить нам благоговение перед почитаемым религиозным местом, которое мы собирались посетить.

«Олимпия – главное святилище Зевса, которого мы зовём Юпитером. Она священна и уединённа…» – я расхохотался. Это место и вправду было уединённым. «И существовало ещё до того, как был построен великий храм. Это святилище Геи, Матери-Земли, которая родила Зевса. Кстати, я не хочу, чтобы кто-то из вас пытался совершать обряды плодородия. Мы увидим холм Кроноса, отца Зевса. Геракл пришёл сюда, совершив свой Двенадцатый подвиг. Статуя Зевса в его храме была создана Фидием, которого мы зовём Фидием, и является одним из Семи Чудес Света. Как вы все знаете…» Она замолчала, потеряв слушателей. Я же клевал носом на солнце.

Гай и Корнелий боролись друг с другом. Меня поразило, что Корнелий был одним из тех крупных, пухлых парней, которых постоянно принимают за старших.

Его настоящий возраст; ему, возможно, всего одиннадцать, а это означало, что мне нужно быть начеку. Гаю сейчас, должно быть, шестнадцать, он весь в татуировках и похож на крысу, хотя у него была и милая жилка, скрывающаяся под его желанием выглядеть как варвар-наёмник. У обоих этих негодяев была буйная чёрная копна дидийских кудрей; я боялся, что незнакомцы примут их за моих сыновей.

«Будет ли молодой Главк участвовать в Играх?» — спросил меня Корнелиус. Он не спросил молодого Главка, потому что молодой Главк никогда много не говорил. В тот момент он выполнял упражнение, приседая на четвереньках, медленно поднимая и удерживая противоположные руки и ноги. Это было бы просто, если бы он в это время не держал на своих огромных плечах один из наших больших тюков с багажом. Когда его сухожилия напряглись и дрожали, я почувствовал, что морщусь.

«Да, Корнелиус. Он оценивает ситуацию, готовясь к следующему году. Заметь, я обещал его отцу, что верну его домой в целости и сохранности, без всяких затей».

«Разве не это ты сказал моему отцу?»

«Нет. Веронтий сказал, что я могу обменять тебя на милую афинскую служанку». Веронтий действительно сказал мне это. Корнелий, думая, что я могу это сделать, выглядел обеспокоенным.

«Нужно быть греком, — вставил Гай. — Чтобы участвовать в Играх».

«Уже нет!» — усмехнулся Корнелий. «Римляне правят миром!»

«Мы правим милостивым скипетром, терпя местные обычаи». Как их дядя, я был обязан учить их политике. Греки больше не обладали монополией на демократическую мысль, и я держал ухо востро в банях, я слышал современные теории. Ребята смотрели на меня, думая, что я размяк.

Наша терпимость к иностранцам вскоре подверглась испытанию. К нам присоединилась пара бегунов трусцой, с завистью поглядывавших на наш небольшой участок земли. Мы подобрались поближе и предложили нам четыре дюйма земли. В духе олимпийского идеализма (и в надежде разделить с ними их флягу) мы подружились. Это были спортивные болельщики из Германии. Пара крупных, рыхлых, светловолосых торговцев вином из реки Ренус. Я узнал их остроконечные капюшоны на плащах с треугольными отворотами спереди. Мы обсуждали северные места. Потом я пошутил: «Так почему же ты ошибся в дате?»

«Ах, этот Нерон! Он нас перепутал».

За год до своей смерти император Нерон посетил Грецию с большим турне. Желая принять участие во всех традиционных Играх (и, очевидно, не обращая внимания на правило, согласно которому в них могут участвовать только греки), он заставил организаторов перенести Олимпийские игры на два года вперед, чтобы иметь возможность принять участие в них. Затем он возмутил греческие чувства, «выиграв» первый приз в гонке на колесницах, хотя и выбыл из гонки и не финишировал. С тех пор подкупленным Нероном судьям пришлось вернуть деньги, и Игры были возвращены к древнему четырехлетнему циклу, но теперь люди были в полном замешательстве. Будучи молодыми людьми, немцы были здесь в тот знаменитый год имперского фарса; они подтвердили то, что мы слышали: посещение Игр могло быть кошмаром.

«Тысячи людей ютятся во временном посёлке, который просто не может их вместить. Жара была невыносимой. Ни воды, ни общественных бань, ни туалетов, ни жилья. Шум, давка, пыль, дым, долгие часы работы и очереди...»

В прошлый раз нам пришлось спать под одеялом, привязанным к кустам. Постоянные дома для ночлега всегда заняты богатыми спонсорами спорта и владельцами конных экипажей, которые, конечно, ещё богаче.

«Итак, чем вы занимались в этом году?»

«Мы привезли приличную немецкую палатку!»

«Но обнаружили, что там нет спорта?»

«Мы просто наслаждались волшебной атмосферой заповедника и пообещали себе вернуться в следующем году».

«Для вас это будет целое путешествие».

«Игры — это нечто особенное». Их глаза остекленели, хотя, возможно, это было из-за вина. «Уединённое лесное место, атмосфера преданности, зрелище — пиры в честь победы…»

Мы спросили, слышали ли они об убийстве в этом году римской девочки.

Они выглядели заинтригованными, но отказались. Тогда один из немцев серьёзно заметил: «Девушке здесь не место. Женщинам традиционно запрещено находиться на Олимпиаде во время Игр».

«Кроме девственниц — так это редкость!» Они оба расхохотались, и их смех был полон рейнландского юмора.

Мы вежливо улыбались, но чувствовали себя чопорно. Что ж, мы были римлянами, разговаривающими с иностранцами из одной из наших провинций. Они были весёлыми ребятами, но наш долг был их цивилизовать. Не то чтобы я видел, чтобы они подчинились этому.

Наша неловкость могла только усугубиться. Теперь мы находились в колыбели демократии, которую захватили для себя пару веков назад.

Нигде в империи римляне не чувствовали себя столь чужими, как в Греции.

Навязывание демократии стране, которая фактически уже ею обладала, вызывало несколько вопросов. Избиение основоположников великих мировых идей (и откровенное воровство этих идей) не вызывало у нас гордости. Нам пришлось потратить немало времени на высокомерие во время этой поездки. Единственной нашей защитой, как мне казалось, было то, что туристическая компания Seven Sights Travel вполне могла бы проводить здесь свои туры в годы, когда Игры не проводились, чтобы избежать ужасающих условий, о которых мы только что слышали. И если бы женщинам по-прежнему было запрещено посещать стадион и ипподром, женщинам-путешественницам было бы скучно в олимпийские годы. Теперь, когда этой провинцией управляли римляне, правило, разрешающее вход только мужчинам, можно было бы отменить, но я знал, что Рим был склонен предоставлять греков самим себе. Императоры хотели проводить в Риме собственные великие празднества для повышения своего престижа. Не в их интересах было модернизировать старые эллинские церемонии. Они отдавали дань уважения истории, но им нравилось наблюдать за угасанием конкурирующих достопримечательностей.

Мы могли бы закрыть глаза на тот факт, что один из наших правителей обесценил судейство. Интересно, какова была бы позиция императора, если бы Олимпия приобрела репутацию места насилия. Взял бы Веспасиан, поборник семейных ценностей, навести порядок в этом месте?

Вероятно, нет. Это была бы проблема греков. А если бы жертвами были римляне, их бы здесь считали виновными в причинении вреда самим себе. Мы бы получили старые оправдания: чужаки не оценили местные обычаи, они сами напросились на неприятности; вместо того, чтобы жалеть, следовало бы обвинить погибших женщин.

VII

Конечная остановка. Олимпия. Каждый опытный путешественник скажет вам: всегда добирайтесь до места назначения, пока ещё светло. Прислушайтесь к этому совету.

Например, приближаясь к населенному пункту, расположенному между двумя крупными реками, подверженными наводнениям, вы избежите заболоченной местности.

Окружающие холмы не будут нависать мрачно и угрожающе; сосны не будут распространять нежные ароматы, а не угрожающе скрипеть над вами. Вы сможете понять, находитесь ли вы в коровнике или в продуктовом магазине, и если в продуктовом магазине, то будет очевидно, что хозяева набрали побольше еды и закрылись до следующего фестиваля, поэтому они поставили стулья на все столы — так что вы не выставите себя дураком, требуя еды от двух зловещих людей без масляной лампы, которые не имели бы права продавать вам обед, даже если бы он был.

Если вы прибудете днем, то, продвигаясь дальше по улице или по тому, что ее выдает, вам не придется гадать, в какое отвратительное месиво вы только что вляпались. Пока вы будете спотыкаться вверх и вниз по склону, пытаясь найти убежище, члены вашей группы не будут доводить вас до белого каления бесконечными спорами о том, действительно ли у двух мужчин была любовная связь в темном баре. Вы также не оскорбите своих спутников, крикнув им, чтобы они, черт возьми, держались вместе и прекратили болтать.

Затем, когда вы окажетесь в гостеприимном свете роскошного двухэтажного отеля, вы не почувствуете такого облегчения от того, что обрели цивилизацию, чтобы объявить, что вы займете лучший номер в доме, - даже несмотря на то, что ухмыляющийся швейцар воскликнет, какой прекрасный выбор; это прекрасный угловой номер с видом на две стороны - номер, площадь которого на самом деле составляет тридцать пять квадратных футов, и он опустошит весь ваш недельный бюджет.

После этого вы можете заметить, что это огромное здание кажется совершенно пустым, поэтому вы могли бы поторговаться о цене, а затем разместить всю остальную часть своей группы в дальнем конце зала и немного побыть наедине с собой.

К этому времени ваше желание исключить других из своего присутствия включает и вашу жену, которая настойчиво спросит, почему вы так гордитесь тем, что не можете просто вернуться к ухмыляющемуся портье и сказать этому чертовому человеку, что вы совершили ошибку и теперь хотите более дешевый номер.

Она напрасно тратит дыхание. Ты так измучен, что лежишь лицом вниз и крепко спишь.

Это лучший выход, ведь вы по опыту знаете, что, освободившись от правил патернализма, ваша дорогая жена теперь сама тихонько вернётся к ухмыляющемуся швейцару и подыщет для вас подходящее жильё. Возможно, даже со скидкой.

Если она все еще любит тебя, она вернется и заберет тебя.

Если ее зовут Елена Юстина, она, возможно, даже разбудит вас как раз вовремя, чтобы поделиться с вашими спутниками пряной римской колбасой вашей матери, которая уже добыта среди ваших запасных туник, а также керамической бутылкой неплохого греческого вина, которое Елена Юстина, услада вашего сердца, уговорила портье вручить ей в качестве подарка по случаю прибытия в Олимпию.

VIII

Рассвет принёс солнечный свет и гармонию в широкую лесистую долину. Петух разбудил нас рано и продолжал кукарекать весь день. Мы встали с постелей, как хорошие туристы, жаждущие завтрака и истории. Туристы быстро оживают. Как только я отчистил ботинки от вчерашнего вечернего коровьего навоза, мы были готовы к следующему долгому дню, полному стресса.

Мы остановились в Леомдеоне благодаря любезности некоего Леомдаса из Наксоса, который рачительно обеспечил своих потомков доходом, построив этот огромный старый хостел для приезжих VIP-персон. У этого четырехугольного монстра был тихий центральный двор с кустарниками, водоемами и несколькими стульями, где ночной сторож, который в настоящее время также был дневным портье, с удовольствием сообщил нам, что он не предоставляет завтрак вне сезона. К счастью, мальчики вернулись с прогулки, неся выпечку, мы расположились в одной из внешних колоннад, и пока мы ели, портье сдался под возможность быстро заработать драхму и сообщил, что его сестра приготовит нам ужин. Мы поблагодарили его и поручили ему ответить за наш багаж. Елена спросила, не видел ли он что-нибудь о ее брате Авле, но он сказал, что нет. Мы вышли поиграть.

Как и наши немецкие друзья, портье развлекал нас историями о том, как, если бы Игры проходили в настоящее время, вся тихая зона вокруг нашего общежития была бы переполнена. На несколько недель Олимпия превратилась в огромный фестивальный лагерь. За пределами спортивных и священных зон раскинулись палаточные лагеря, после того как их очистили от переполненных палаток по окончании Игр, земля была покрыта горячей мульчей из мусора и человеческих нечистот.

Для носильщика это было сравнимо с кучами навоза от скота царя Авгия, которые Геракл вымыл в мифе

Не было никаких природных источников воды, и никаких туалетов никогда не было, пока не пришли римляне. За исключением Аида, как они называли обнесенную стеной священную территорию, в воздухе витал сильный запах человеческих отходов.

40

везде Мухи, которые так истязают зрителей, кружили в облаках, наполненных наркотиками, над мусором

Местные жители убирались каждые четыре года к следующим Играм. Возможно, мы были слишком брезгливы, но за год до них это место все еще казалось беспорядок. Даже моя собака отказывалась рыться в старых матрасах, обглоданных костях жареного мяса и разбитых амфорах. Нукс обожала все, что улицы Рима могли предложить гончей с отвратительными стандартами. Здесь она сделала один вдох, а затем крадучись пошла к ноге, шокированная. Я похлопал ее и привязал на поводок. Последнее, что нам было нужно за границей, — это собака с больным пищеварительным трактом. Нам, возможно, понадобится, чтобы она лаяла, прося о помощи, когда люди будут повержены. Поскольку они обязательно будут

Прогуливаясь на север от нашего общежития, мы обнаружили больше приличий. Елена и Альбия, обеспокоенные антиженскими правилами, подготовили историю о посещении храма Геры, куда женщинам вход был разрешен, поскольку там проводились соревнования по бегу для девушек. На самом деле, никто никогда не запрещал им входить. Это место было посвящено мужскому телу, однако, куда бы мы ни шли, мы маршировали в тени статуй, их было сотни. Некоторые из них были подарены городами в знак благодарности за удачу в войне, но в основном сами победители посвящали их в память об их доблести. Это было не место для ханжей. Обнаженные мужчины на высоких постаментах демонстрировали свои каменные достоинства везде, куда бы мы ни посмотрели. Мы провели утро, осматривая достопримечательности. Молодой Главк инстинктивно повел нас в гимнастический зал. Он был в восторге. Хотя ему не терпелось опробовать спортивные сооружения, он пошел с нами в священную зону.

Внутри огороженного стеной пространства мы увидели впечатляющий, покрытый деревьями холм Кроноса, где тело Марцеллы Цезии было найдено ее отцом. Ближе всего к гимназии стоял Пританейон, здание, где проходили великолепные пиры в честь побед. Рядом находился ярко расписанный храм Геры, самый старый храм на этом месте. Он имел три длинных нефа,

Каждый из них был полон изумительных статуй, включая сказочного Гермеса с юным Дионисом. Главк благоговейно смотрел на стол из золота и слоновой кости, который во время Игр выносили к судьям. На нем клали простые венки из дикой оливы — единственные призы, которые здесь вручали. Конечно же, победителей Олимпийских игр встречали дома всеобщим почетом, пенсией в огромных чанах с оливковым маслом, виллами на берегу моря и пожизненным разрешением утомлять народ спортивными историями, о которых уже мечтал Главк.

Снаружи стояло множество алтарей, от некоторых поднимался в воздух дым от утренних жертвоприношений. Один из них был феноменальным. Великий алтарь Зевса. На древнем каменном основании возвышался любопытный прямоугольный курган, возможно, двадцати футов высотой, когда мы его увидели. Во время каждых Игр Зевсу приносили в жертву сотню быков – подарок от жителей Элиды, которые проводили праздник. На протяжении веков пепел прошлых жертвоприношений смешивался с водой из реки Альфай, превращаясь в твердую пасту, которую добавляли в курган. Были высечены ступени, ведущие к вершине алтаря, где сжигались избранные куски мяса бога.

Приближаясь к стадиону, мы увидели ряд грозных статуй Зевса, называемых Занами, воздвигнутых, чтобы навеки проклясть атлетов, допустивших мошенничество. Их имена и преступления были высечены на постаментах. За ними располагалась длинная колоннада, использовавшаяся для состязаний герольдов; она создавала семикратное эхо, которое Альбия и её товарищи испытали в полной мере. В этом углу ограждения арка отмечала туннель, по которому участники соревнований выходили на беговую дорожку. Бронзовые решётчатые ворота были закрыты, но мы нашли способ попасть на стадион, круто поднявшись по лестнице и пройдя через трибуны для зрителей.

Молодой Главк осмотрел любопытные стартовые колодки. «Ножки передней ноги сгибаются в этих канавках и ждут сигнала. Для предотвращения фальстартов предусмотрена система страховочных тросов. Если бегун стартует слишком рано, прежде чем судьи ослабят трос, он сбивает его. Его заставляют отступить, а судьи бьют его, как раба. Фальстартов, — заявил Главк, — не так уж много».

Ипподром располагался рядом со стадионом. Главк объяснил, где расположены стартовые ворота, где до сорока колесниц могли стоять клином, что давало крайним парам равные шансы с теми, кто находился в центре. Мы представляли, как они вырываются вперед под рёв сорока тысяч зрителей, которые…

Мы стояли на тщательно спроектированных эллиптических дорожках. Всем был хорошо виден весь участок, хотя мы с ухмылкой отметили, что он гораздо меньше Большого цирка.

Выйдя, мы тщетно пытались попасть в огромную виллу, которую Нерон построил для себя у ворот ипподрома. Власти заперли её в надежде, что она рухнет. Главк вернулся в гимнасий потренироваться. Остальные прошли через главное святилище, добравшись до знаменитого храма Зевса. Там действительно находилось одно из Семи Чудес Света, поэтому неудивительно, что, хотя мы до сих пор видели всего десять человек, здесь мы столкнулись лицом к лицу с официальным гидом.

«Вы говорите по-гречески? О, вы говорите по-латыни?» Он быстро перешёл на латынь, хотя мы не произнесли ни слова. «Откуда вы, ребята? Из Кротона?»

Рим? Мой брат живёт в Таренте. О нет. «Рыбный бар Ксенофонта, ты знаешь его место?»

Нашего гида звали Барзанес. Если поедете в Олимпию, постарайтесь, чтобы вас поймал другой проводник.

«Сначала я покажу вам мастерскую Фидия».

Мы уже видели это своими глазами. Его это не остановило.

Когда мы во второй раз стояли в огромном семинаре, наслаждаясь изложением фактов, Елена была единственной из нас, кто был готов быть вежливым с гидом.

Он был высок, с маленькой головой, сидящей на скошенных плечах, одно из которых было шире другого. Он носил длинную, подпоясанную, словно возничий, мантию и держал посох, которым он с энтузиазмом жестикулировал.

Да, это было чудо – оказаться на том самом месте, где один из величайших художников мира создал свой шедевр. В качестве доказательства нам показали сохранившиеся формы, бракованные отливки и крошечные кусочки мрамора, листового золота и слоновой кости. Забавно, что всё это продавалось; этот фарс для публики, должно быть, длился лет пятьсот. По голосу Барзана словно из ниоткуда появились торговцы сувенирами. Нам даже предложили почерневшую чашу с надписью «Я ПРИНАДЛЕЖУ ФИДИЮ». Цена была непомерной, но я её купил, хотя имя скульптора было написано по-римски. Это был единственный способ спастись. Я подарю её отцу на память. Неважно, подделка ли чаша; подделка – тоже.

Мы поспешно отвезли Барзанеса обратно к храму Зевса. Справедливости ради, наш гид знал целую кучу статистики. «Храм был построен на средства элийцев, и на его строительство ушло десять лет; в нём тридцать четыре колонны, увенчанные простыми квадратными фронтонами; над колоннами вы увидите расписной фриз с бесчисленными лепными украшениями насыщенных оттенков красного, синего и золотого…» Его было не остановить. «Крыша сделана из афинского пентелийского мрамора, вода из которого во время ливней стекала через более чем сотню мраморных водосточных труб в форме львиных голов. Двадцать один позолоченный щит, которые вы видите сейчас, но которые были неизвестны древним, был установлен здесь римским полководцем Муммием после разграбления Коринфа…»

О боже. Мы пытались выглядеть невинными, но чувствовали себя мерзкими завоевателями.

«Здесь, на западном фронтоне, изображена битва между кентаврами и лапифами на свадьбе Пинфоя...»

«В этом есть две морали, — сказал я Гаю и Корнелию. — Не приглашайте варваров на свою свадьбу, и — раз уж кентавры напились и набросились на женщин — не подавайте слишком много вина».

Барзан продолжал набирать силу. «На восточном фронтоне, когда атлеты приближались, чтобы принести жертву богу, они смотрели вверх и видели гонку на колесницах между Пелопсом и Эномаем за руку Гипподамии. Царь Эномай убивал неудачливых женихов и прибивал их головы над воротами своего дворца».

«Кажется, это справедливо», — сказал я. «Говорю как отец».

«Есть две истории. В Греции, похоже, не было ни одного мифа, о котором путеводитель мог бы рассказать две из них». Либо Пелопс подкупил возничего царя, чтобы тот заменил ось Пелопса восковыми, либо Посейдон дал Пелопсу непревзойденную крылатую колесницу и добился того, чтобы Эномай был сброшен в море и убит.

«Этот миф призван побудить участников соревнований прибегать к уловкам и мошенничеству?»

сухо спросила Элен.

«Истинное послание заключается в том, что они должны использовать все свои лучшие качества — как хитрый ум, так и физическую силу».

«И победа — это всё», — прорычала Элен.

«На Играх нет вторых призов», — признал Барзанес.

«Вы очень великодушно принимаете мой скептицизм».

«Раньше мне приходилось выступать в качестве гида для римских дам».

Мы с Элен переглянулись, гадая, не работал ли он в Seven Sights.

В отличие от многих храмов, посетителям разрешалось входить внутрь. Конечно, это не означало, что вход был бесплатным. Мы дали Барзанесу сумму, которую он предложил, чтобы подкупить жрецов. Затем мы выложили дополнительную плату, чтобы приобрести…

«Особое» разрешение Альбии и ребятам подняться по винтовой лестнице на верхний этаж, чтобы рассмотреть статую вблизи. В конце концов, мы дали самому Барзанесу солидные чаевые за его факты и цифры. Он остался на ступенях храма в надежде украсть ещё людей.

Я хотел допросить его об убийствах, но никакая миссия не помешала бы мне увидеть одно из Семи Чудес Света, особенно вместе с Элен. Доносчики — это уличные бродяги, торгующие грязью, но у меня была душа. Лично я считал это необходимым для работы.

IX

Мы все остановились, чтобы привыкнуть к полумраку, освещённому лампами, после полуденного сияния. Затем мы просто ахнули от благоговения. Это казалось справедливым. Великий Фидий хотел, чтобы мы…

Были и другие статуи; интерьер храма представлял собой художественную галерею. Они были совершенно измотаны. Мы могли лишь смотреть на Зевса, совершенно поражённые. С высоты четырнадцати ярдов, его голова едва касалась стропил, и он, казалось, смотрел на нас сверху вниз. У ступеней его трона простирался мерцающий бассейн – прямоугольник оливкового масла, в котором Отец Богов отражался чисто.

Влага помогала сохранить слоновую кость хризоэлефантинового колосса, хотя жрецы храма ежедневно полировали его маслом. Мы знали об их присутствии. Они незаметно передвигались, ухаживая за своим подопечным, предположительно, все являясь потомками мастеров, работавших на Фидия.

Я слышал об этой статуе всю свою жизнь. Сейчас я не мог вспомнить, как и где впервые прочитал о ней или мне о ней рассказали. Я знал, как она будет выглядеть: массивный сидящий бог, бородатый и увенчанный оливковыми ветвями, его одеяние…

из золота, украшенный животными и цветами, его скипетр увенчан золотым орлом, в его правой руке крылатая фигура Победы, трон из черного дерева и слоновой кости, украшенный драгоценными камнями и яркой росписью. Так много вещей в жизни разочаровывают, Но иногда жизнь ставит вас в тупик.

Обещанное Чудо Света оправдывает ваши надежды.

Мы с Элен долго стояли, держась за руки. Я чувствовал тепло её обнажённой руки рядом с моей, лёгкое щекотание ступни от подола её длинного платья. Элен была такой же циничной, как и я, но умела полностью отдаваться наслаждению великими вещами. Её восторг стал частью моего собственного.

Наконец она на мгновение опустила голову мне на плечо, а затем сказала возбуждённым ребятам, что они могут подняться на уровень выше. Оставшись одни, мы с Элен слегка повернулись друг к другу и ещё несколько мгновений оставались там вместе.

Наконец мы, по-прежнему держась за руки, тихо вышли на улицу, в ослепительно яркое солнечное сияние святилища.

Х

Мы задержались на ступенях, пока дыхание не нормализовалось. Кожа стала липкой от смешанного запаха благовоний и капелек оливкового масла.

Барзанесу не удалось найти другую группу. Хотя мы уже дали ему чаевые, он всё ещё кружил рядом с нами. Он, должно быть, видел сотни изумлённых зрителей, возвращающихся после своего визита. Он одобрительно смотрел на нас.

Елена тихо отправилась к жрецам храма. Мы не видели её брата Авла, и если он всё ещё здесь, нам нужно было его выследить. Если бы он уехал из Олимпии, он бы оставил записку в главном храме, которую мог бы передать любой, кто придёт после него. У Авла был свой уверенный стиль; он, должно быть, был уверен, что я поспешу в Грецию в ответ на его письмо домой.

Авл дал бы жрецам денег, но я позаботился, чтобы Елена могла дать им ещё чаевые. Этого следовало ожидать. Лучше уж держаться с ними рядом.

Зевс был равнодушен к смертным мужчинам, но жрецов легко было игнорировать, и в таком святилище они обладали огромной властью.

Я спустился по ступенькам и снова присоединился к нашему гиду.

«Вам понравился визит?» — спросил он.

«Мы ошеломлены!»

«Ты веришь в богов?» — Барзанес теперь казался более сдержанным. Было странно спрашивать так резко.

«Достаточно, чтобы проклинать их, и не раз». Я понял, что он пытается вывести меня из равновесия; я уже сталкивался с этим в своей работе. Его отношение изменилось; я задавался вопросом, почему. «Я верю в человеческие усилия. Статуя Фидия впечатляет меня как великий подвиг мастерства, преданности и воображения… Я верю, — тихо сказал я, — что у большинства тайн есть логическое объяснение; нужно только найти его».

Я предоставил ему самому догадываться, какие тайны я имел в виду.

Я оглядел Альтис, где находились древние храмы, гробницы и 47

Сокровища купались в свете под одноцветно-синим небом глубокой насыщенности. Петух, разбудивший нас сегодня утром, всё ещё кукарекал вдалеке. Где-то ближе мычал бык, хриплый от беспокойства. «Мы осмотрели всё. А теперь давай поговорим с тобой о моей миссии, Барзанес».

«Твоя миссия, Фалько?»

Это был Фальконов. В моей группе я был «дядей Маркусом» или «Марком Дидием». Пока мы были в храме, кто-то назвал гиду моё третье имя. Олимпия казалась безлюдной, но меня заметили.

Кто-то заранее знал о моём приезде. Вероятно, слухи тоже разнеслись на своих крылышках, возвещая причину.

Может быть, меня предал Бог; я сомневался в этом.

«Я пытаюсь представить, как это возможно». Поначалу мой голос был тихим, но тяжёлым. «Путешественники приезжают сюда, как и мы. Как и мы, они все, должно быть, потрясены своим опытом. Это место, где человечество достигает своего пика — благородства тела, сочетающегося с благородством духа». Барзанес собирался перебить меня, но сдержался. «Спортсмены и зрители собираются здесь, чтобы совершить религиозный обряд. Чтобы почтить своих богов. Чтобы посвятить себя высоким идеалам».

В оливковых рощах оставляют подношения. Клятвы даются. Тренировка, мужество,

и мастерство приветствуются. Проводники превозносят этот дух перед путешественниками... Мой голос стал жестче. Мне нужно было передать сообщение местным властям. «И тут — давай представим это, Барзанес — кто-то в этом святом месте проявляет свою варварскую натуру. Молодую невесту, которая всего два месяца как вышла замуж, убивают и бросают. Скажи мне, Барзанес, разве такие вещи можно понять? Разве они обычны? Принимают ли боги Олимпии такое жестокое поведение — или они возмущены?»

Барзанес пожал неровными плечами. Он молчал, но он всё же решил поговорить со мной, и, должно быть, была в этом какая-то цель. Возможно, жрецы решили наконец прояснить этот вопрос.

Я знала, что на это не стоит надеяться.

«Группу, о которой идет речь, привезла компания Seven Sights Travel.

Постоянные участники. Их возглавляет парень по имени Финеус.

Наконец Барзанес кивнул и заговорил: «Все знают Финея». Я пристально посмотрел на него, но не смог понять его мнения об этом человеке.

«Им, должно быть, показали место», — сказал я. Это было частью их сделки, потому что в этом году они точно не были здесь на Играх. Финеус, должно быть, заказал местного гида. Это был ты, Барзанес?

Барзанес придумал слабое оправдание, которое я слышал столько раз: «Гида, который проводил эту экскурсию, больше нет».

Я усмехнулся. «Убежать?»

Барзанес выглядел шокированным. «Он закончил сезон и вернулся в свою деревню».

«Полагаю, это будет очень отдалённая деревня, за много миль отсюда... Так говорил ли он об этой группе в конце дня, когда вы, гиды, сидели вместе и сплетничали? Если нет, то высказывался ли он о них после смерти девушки?»

Барзанес мягко улыбнулся.

Елена Иустина вышла из храма со свитком в руках. Быстро взглянув на происходящее, она встала в пределах слышимости, притворяясь, что погружена в чтение письма.

Я не сдавался. «Расскажи мне, что случилось, Барзанес».

«Паломники приезжают сюда постоянно. Упражнения, жертвоприношения, молитвы, консультации с оракулами – даже вне сезона мы проводим выступления ораторов и поэтов. Поэтому экскурсии по Альтису проводятся регулярно».

«Но любой гид помнит экскурсию, где одного из участников впоследствии зверски убили. Сколько человек было в группе «Семь достопримечательностей»?»

Барзанес решил сотрудничать. «От десяти до пятнадцати человек. Там был обычный состав. В основном люди определенного возраста, и несколько молодых людей – подростков, которые постоянно куда-то уходили. Одна женщина постоянно задавала глупые вопросы, и один из мужчин в группе давал ей неправильные ответы».

«Звучит типично!» — улыбнулся я.

Барзанес это признал. «К сожалению, это так. Впоследствии гид даже не смог вспомнить невесту и её мужа. Они не произвели никакого впечатления».

«Поэтому они просто молча слушали, подавленные непривычностью путешествия.

«...Или они истощили себя на супружеском ложе?» — усмехнулся я.

Барзанес посмотрел на тропинку.

«Они спали в палатках, Маркус!» — вмешалась Элен. — Барзанес, разве группа, подобная «Семи Видениям», не остановилась бы в Леомдеоне?

«Если бы не было высокопоставленных лиц, это было бы разрешено. Но только если бы они заплатили. В противном случае организатор привёз бы палатки или арендовал их. Гораздо дешевле. Финей знал бы, как это сделать. Если же он намерен посетить много фестивалей, он повезёт своё снаряжение в обозе».

Мне было интересно, понимали ли молодожены это ограничение, когда регистрировались. Я могу представить себе беззубого агента в Риме, Полистрата,

забыв упомянуть, что туристы будут разбивать лагерь. Барзанес, эти хорошие люди хотели быть очарованными

Ваш особый сайт. Олимпия должна отдать им должное за их трагедию. Так что же с ними случилось?

Гид переступил с ноги на ногу. «Среди сотен людей, путешествующих по Греции, всегда найдутся погибшие, Фалько».

«Мы не говорим о сердечных приступах, вызванных солнечным ударом или перееданием на пирах».

«Валерию забили до смерти, Марк». Голос Елены был холоден. Авл, должно быть, сообщил эту информацию; она не соответствовала тем скучным подробностям, которые мы слышали от свекрови в Риме. «Юнона, Авл говорит, что её убили тяжестью».

«Вес?

«Вес руки прыгуна в длину». Молодому Главку ещё предстоит рассказать нам об этих орудиях.

«Ей размозжили голову». Барзанес прекрасно это знал.

Я почесал подбородок, размышляя. То, что случилось с Валеной Вентидиа – жестокое нападение неподалёку от её товарищей, тело которого было оставлено на виду, – мало напоминало то, что, по всей видимости, случилось с Марцеллой Цезией тремя годами ранее – необъяснимое исчезновение, а затем обнаружение лишь гораздо позже, в отдалённом месте. Основанием для нашего визита послужила связь между смертями этих двух женщин. Впрочем, расхождения не помешали бы мне расследовать обе.

«Барзанес, нам сказали, что тело девушки было обнаружено «возле дома, где они жили». Но если группа разбила лагерь, это не вяжется. Я не могу поверить, что её забили до смерти на публике, в нескольких шагах от её товарищей. Они наверняка услышали шум».

Не привыкший рассуждать о преступлениях, гид выглядел расплывчатым.

«Её убили не возле палатки. Её обнаружил муж, Маркус».

Елена всё ещё бегло просматривала письмо. Он нашёл её мёртвой в палестре, а затем отнёс тело обратно в лагерь. Свидетели видели, как по его лицу текли слёзы. Он был в истерике и не хотел отходить от неё. Его пришлось чуть ли не силой отрывать от тела. Но главным вопросом расследования было то, был ли Статиан похож на обезумевшего мужа или на убийцу, сошедшего с ума.

«Судья освободил его», — напомнил я ей. «Хотя освобождение не всегда означает оправдание».

История приобретала мрачный оттенок. Я начал понимать, почему Авл был заинтригован, встретив эту группу. И мне стало интересно, не Туллия ли Лонгина,

Свекровь в Риме рассказала нам правду, какой она её знала, или смягчила её. Никто, знавший эти подробности, не мог назвать смерть Валерии…

«Авария». Туллия Лонгина преуменьшала ли

Ужас, чтобы казаться более почтенным, или Статиан солгал в письме к матери? Я не обязательно осуждал его за это. Любому мальчику время от времени приходится лгать матери.

«Большинство людей решили, что доказательств нет, но муж должен быть виновен»,

Барзанес прокомментировал.

«Простой вариант». Мой голос дрогнул. «Лучше бы иностранцы привезли своего убийцу, а потом увезли его с собой. Истеблишмент может забыть об этом».

«Ты грубишь», — мягко упрекнула меня Элен.

«Это святотатство!» — возмутился Барзанес. Это ясно дало нам понять, как к этому относились жрецы святилища и почему они хотели скрыть правду.

К сожалению, нас тут же прервали. Наши дети выбежали из храмового крыльца следом за нами. Их лица сияли, они всё ещё были заворожены статуей Зевса.

«Мы видели лицо бога совсем близко!» — воскликнул Гай. Статуя сделана из огромных листов золота и слоновой кости.

он полый, с массивной опорой из деревянных балок внутри.

«Полно крыс и мышей!» — завизжала Альбия. «Мы видели мышей, бегающих в тени!»

«Нерон пытался украсть статую. Гай, естественный лидер этой небольшой группы, нашёл другого проводника и допросил его». Но бог разразился громким хриплым смехом, и рабочие разбежались! Как и я, Гай избегал духовных объяснений. Он тактично понизил голос. «Возможно, это опоры сдвинулись после того, как рабочие их потревожили».

Я огляделся. В суматохе их прибытия гид Барзанес успел скрыться. Я подумал, что если попытаюсь найти его в другой день, он, скорее всего, исчезнет.

Корнелиус был близок к чудесам. Итак, дядя Маркус! Здесь такое великолепное место — куда ты нас поведёшь дальше?

XI

Я все больше восхищаюсь своим братом! Вернувшись в общежитие, Элен более внимательно изучила его письмо.

«В хороших римских домах, — заметил я Альбии, — никто не читает корреспонденцию, сидя за обеденным столом. Елена Юстина была воспитана в сенаторском стиле. Она знает, что вечерняя трапеза предназначена для изысканных бесед».

Элен нас игнорировала. Её отец читал «Дейли газетт» за завтраком; в остальное время в доме Камиллов трапезы были поводом для семейных ссор.

Так было и в моей семье. Мы, однако, никогда не читали, сидя на диване, потому что не могли себе позволить диваны; да и свитков у нас не было. Единственное письмо, которое нам прислали, было от Пятнадцатого легиона, в котором говорилось, что мой брат погиб в Иудее.

«Авл изменился, — сказала Елена. — Теперь, когда он стал учёным, его письма внезапно стали полны мельчайших подробностей».

«Он уехал в Афины, как хороший мальчик?» Не обращайте внимания на мелкие детали. Мне хотелось выяснить, не навредил ли я его матери.

«Боюсь, что нет, дорогая. Он присоединился к обзорной экскурсии».

«О, злобный Авл!» — Ма Нукс подняла глаза, узнав рычание, которым я её отчитывал. Как обычно, она завиляла хвостом.

«Он дал нам список людей в группе со своими комментариями о них, — продолжала Элен. — Карту расположения их палатки и её расположение относительно палестры. И заголовок для заметок по делу, но никаких заметок».

"Дразняще!'ма

«Он говорит: извините, нет времени, да и вообще никаких чертовых идей! Нацарапал потом, используя другое перо».

«Вот он, старый Авл. Небрежный и бесцеремонный». И всё же мне хотелось бы видеть его здесь, оскорбить его в лицо. Мы были далеко от дома. Вечера, при звёздном свете, — это тоска по привычному.

Места, вещи и люди. Даже довольно резкий зять.

«Кажется, он вооружился очень хорошим дорожным письменным набором»,

Элен размышляла, рассматривая почерк. «Как полезно для его учебы – если

он когда-нибудь начинает».

«Если его чернильницы не будут надежно запечатаны, чернила высохнут во время путешествия. А если ему совсем не повезет, они протекут по всем его белым туникам».

Вот-вот мы с Элен могли перейти от тоски по Авлу к тоске по нашим детям. Чтобы отвлечься, Элен показала мне список участников группы, которую составил для нас Авл.

Финеус. Организатор; блестящий или ужасный, смотря кого спросить. Индус. Кажется, опозорен (Преступления? Финансы? Политика?).

Маринус. Вдовец, ищет нового партнёра; любезная дама. Гельвия. Вдова, благонамеренная = довольно глупая.

Клеоним и Клеонима. приходят к деньгам (вольноотпущенники?) (ужасно!)

Турцианус Опимус. «Последний шанс увидеть мир перед смертью».

Ти Серторий Нигер и его робкая жена. Ужасные родители; он очень грубый.

Тиберий и Тиберия. Ужасные дети, которых тащили родители Амарант и Минуция. Пара; бегство? (прелюбодеяние?) (весёлый народ)

Вольказий. Отсутствие личности = никто не хочет сидеть с ним Статиан и Валерия Молодожёны (один изящный и мёртвый/один немой и ошеломлённый)

«Грубо, но ясно!» — усмехнулся я.

Мы все согласились, что это звучит ужасно, хотя совесть Элен подсказывала ей, что Волкасиус, с которым никто не хотел садиться, возможно, просто застенчив. Остальные хохотали. Я представлял себе этого Волкасиуса. Костлявые ноги, всегда в огромной шляпе; человек, который игнорирует местные обычаи, оскорбляет гидов и владельцев отелей, не чувствует опасности, когда валуны падают с залитых дождём горных склонов, всегда последним собирается, когда группа движется дальше, но, к сожалению, никогда не отстаёт.

«Вонючий», — добавил Гай; вероятно, он был прав.

«Ты как, Гай!» — пробормотал Корнелиус.

В каждой группе людей, случайно оказавшихся вместе, есть один мерзавец; мы все с ними встречались. Я отметил, как повезло моим спутникам, что я собрал нашу группу по научному принципу, исключив из неё асоциальных одиночек в больших шляпах. Они снова расхохотались.

«Такой человек мог быть убийцей», — сказала Элен.

Я не согласился». Скорее всего, его самого убьет кто-то, кого он свел с ума своим странным поведением.

Аккуратно расставляя наши миски с едой, Элен спросила: «Интересно, куда они все побежали? Об этом Авл умалчивает».

«Спарта». Я знал это из маршрута тура «Пути и храмы», который стащил у Полистрата. Я пошёл за ним в рюкзак, чтобы ещё раз всё проверить. Одно было ясно: моя личная группа не поедет в Спарту. У нас с Элен был договор. Она ненавидела спартанское отношение к женщинам. Я же ненавидел их обращение с низшими, илотами. Их покоряли, порабощали, подвергали жестокому обращению и преследовали по ночам, как забавы ради, воинственные спартанские юноши.

Среди моих блокнотов были и другие списки. Один из них был перечнем участников путешествия Марцеллы Цезии три года назад, имена, которые дал мне в Риме её отец. Я сопоставил его исследования с нашим новым списком, но, кроме Фиеуса, совпадений не нашлось.

«Итак, тайна раскрыта. Мы хотим Финея!» — провозгласила Альбия.

Информаторы стали осторожнее; большинство из нас ошибались, слишком поспешно называя подозреваемых. Я объяснил, что Финеус был бы безумцем, если бы говорил так откровенно, что теперь, похоже, судьбы двух погибших женщин были разными, вероятно, от рук разных убийц, и что обвинить Финеуса было бы слишком просто.

«Простота — это хорошо!» — возразила Альбия. Она взмахнула руками и изящно наклонила голову, словно демонстрировала римские моды под руководством Элен.

«Если вы необоснованно обвиняете предпринимателя, это очень простой иск о клевете».

«Тогда ты мог бы защитить нас в суде, Марк Дидий».

«Я гонюсь только за достижимой компенсацией; я не обанкротлюсь! Я мог бы так же легко испортить себе жизнь, став артистом трапеции. Опасность, острые ощущения и...»

«Достигаю успеха в жизни», — заключил Гай.

«Увидеть больше мира, — присоединился Корнелиус, — быстро схватывая все на лету.

«Со всеми его взлётами и падениями!» — съязвил я. Элен бросила на нас взгляд, подразумевавший, что никто из нас ещё не достиг формальной зрелости.

Когда мы перестали смеяться, я объяснил, что нам нужно найти веские доказательства, используя обычные методы расследования. Все молодые люди потеряли интерес.

Вот так можно было бы организовать образовательный развлекательный тур с нежелающими участвовать подростками, ненавидящими культуру. Скучающие молодые люди могли бы начать замышлять пакости, хотя, как мне показалось, и не настоящее убийство.

Альбия была раздражена тем, что я отверг её теорию, но поддержала меня на следующее утро, когда я отправился на разведку места, где разбил лагерь тур «Семь достопримечательностей». Элен хотела пойти со мной, но ей стало плохо: греческая еда свалила её с ног. После завтрака мы с Альбией быстро пошли на юг от Леомдейона вдоль набережной, образованной большой подпорной стеной реки Кладеос. Кладеос был нерешительным ручьём, струящимся среди камышей, хотя, несомненно, в разливы он становился всё более бурным.

У наших ног суетились прыгающие блохи. Воздух был полон злобных насекомых.

«Это пустяки, Альбия. Представь себе это место во время Игр, когда сотню быков режут за один присест. Даже не пытайся подсчитать количество пролитой крови. Плюс шкуры, кости, рога, внутренности, куски сырого или несъеденного мяса. Пока дым возносится к богам на Олимпе, здесь, внизу, мухи чувствуют себя на своём раю».

Альбия осторожно пробиралась по дороге. «Понимаю, почему те двое немцев, которых мы встретили, сказали, что всегда молились, чтобы не было дождя. Земля становилась очень грязной».

«Грязь и хуже!»

Мы нашли место, где раньше был лагерь. Авл нарисовал чёткий план. Он был сильным, грубым рисовальщиком, использовал толстые, короткие линии, но смысл его был достаточно ясен. Мы едва различали бледную траву, размером примерно с две десятиместные армейские палатки. Мы даже нашли ямки от колышков и вытоптанные углубления там, где раньше была пара дверных проёмов. На обширной территории вокруг берег реки был изуродован трёхлетним мусором, оставленным зрителями последних Игр. Но там, где разбили лагерь люди из Семи Достопримечательностей, не было абсолютно никакого мусора.

«В туристической компании такие аккуратные люди, Фалько! Ма Альбия научилась доносить иронию». Они так тщательно убрали все следы.

Я расположился там, где должен был быть внешний подход к палатке «Семи взглядов», расставив ноги и засунув большие пальцы рук за ремень. Это был мой любимый ремень, и такая поза была удобной для размышлений. Ремень растянулся в двух местах, чтобы вместить мои большие пальцы. «Сомневаюсь, что было много подсказок, Альбия. И я не считаю, что группа «Семи взглядов» была безупречной в плане ведения домашнего хозяйства».

«Тогда кто это сделал?»

Барзанес сказал, что девочку убили в другом месте, а труп просто перенесли сюда. С точки зрения криминалистики, место преступления можно осмотреть. Но здесь такая тщательная уборка ничего не даёт.

«С судебной точки зрения», — повторила Альбия, узнав новое слово. «Почему же тогда, Марк Дидий?»

«Это место считалось осквернённым. Убийство портит доброе имя святилища и, возможно, приносит неудачу. Поэтому они уничтожили все следы тех, кто останавливался здесь с Валерией».

«Священники?» — Серые глаза Альбии расширились. — «Ты думаешь, Валерию убили священники?» — В голосе моей приёмной дочери слышалась сильная насмешка. На улицах Лондиниума она научилась не доверять властям. Не могу сказать, что мы с Элен как-то препятствовали такому отношению.

«Альбия, я верю всему, что говорят священники!

Мы стояли молча, наслаждаясь солнечным светом и слушая пение птиц. Под нашими ногами трава, лишенная питания под палатками, цвела.

Уже зеленея, стебли снова величаво встали. Нас окружали покрытые листвой холмы, густо покрытые оливами, платанами, лиственницами и даже пальмами, над густыми зарослями винограда и цветущих кустарников. Конический холм Кроноса возвышался над нами, ожидая, когда я разгадаю новые тайны.

С его ярким небом, бурлящими реками, священными рощами и древними обрядами, это отдалённое место гудело плодородием и фольклором. Я ждал, что вот-вот нас окликнет какой-нибудь изящный бог и спросит, не знаем ли мы девственниц, которые согласились бы на совращение в интересах мифологии.