Увидеть Дельфы и умереть (Marcus Didius Falco, #17) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Дэвис Линдсей (ч. 4)

Клеонима подала нам знак оставить их одних во дворе, пока не начнется долгий процесс траура.

Большинство из нас вышли на улицу, вынырнув на яркий солнечный свет, словно ошеломлённые овцы, испуганные волком на склоне холма. Хелена усадила меня на солнечную скамейку, обняв одной рукой за плечи, словно защищая.

«Похоже, тебе нужно выпить», — предложил Маринус, но я покачал головой.

Казалось, им с Индом нужно было оказать кому-то гостеприимство, чтобы смягчить шок; они ушли, взяв с собой Амарантуса. Гельвия была поглощена семьёй Сертория. Оставался Волькасий. Он подошёл и плюхнулся прямо перед нами.

«Это новый поворот, Фалько!» Я лишь кивнул. «Так это был несчастный случай?»

«Похоже, — сказал он. — Я не хотел, чтобы он расстроил Клеониму откровением, которое невозможно доказать.

«Не похоже!»

Я заставил себя ответить. «Никто ничего не видел, поэтому мы не можем точно сказать, что произошло». Я сердито посмотрел на Волкасия, стоявшего там, неуклюжего и перекошенного, в своей раздражающей шляпе. «Если только у вас нет особых оснований полагать, что кто-то хотел убить вольноотпущенника?»

Волькасиус ничего не ответил, продолжая стоять на месте. Он был человеком с навязчивыми идеями и, казалось, был зачарован катастрофами. Он слонялся там, где никто не хотел, там, где мы, те из нас, кто понимал этикет кризиса, оставляли скорбящих в покое.

Елена разделяла мои мысли. Она тоже, должно быть, гадала, не цеплялся ли Волькасий за жениха после недавней трагедии. «Клеониме теперь многое предстоит пережить. Ты видел всё это со Статианом в Олимпии, Волькасий?»

«Он был в истерике», — сказал Волкасиус. «Никто из его знакомых до этого не умирал».

Он никогда не видел мертвого тела и не занимался организацией похорон.

«Ты с ним говорил? Что-нибудь вышло?» — безразлично спросила Елена. Казалось, она уделяла мне всё своё внимание, гладя меня по волосам. Я обмяк, успокоенный её длинными пальцами.

«Думал ли я, что он убийца?» — спросил Волкасиус. «Нет. У него не было ни силы воли, ни необходимой силы». Волкасиус ранее отрицал какое-либо мнение по этому поводу.

«Но они с Валерией всё время ссорились, не так ли?» — спросила Елена.

«Это было просто их образом жизни. Они бы продолжали ссориться, даже если бы прожили в браке следующие тридцать лет».

«Их домашняя рутина? — Да, я видела пары, погрязшие в бесконечной дисгармонии, — сказала Елена. — Если один из них умирает, другой впадает в отчаяние. Им не хватает ссор… Статиан отправился к Дельфийскому оракулу. Мой брат написал мне».

«А Элиан с ним?» — Волкасий, похоже, и сам с нетерпением ждал этой поездки.

Елена уклонилась от ответа. «Стациан теперь взял на себя ответственность за то, чтобы найти того, кто убил его жену».

«Ему следовало бы остаться здесь!» — усмехнулся одиночка.

«А ты что-нибудь об этом знаешь, Волкасиус?»

«Я знаю, что он не найдет того, кто это сделал, по «Сивиллиным листам» в Дельфах».

«Листья Сивиллы теперь в Риме». Обрадованный тем, что уличил педанта в ошибке, я встрепенулся. «Прорицательница в Дельфах бормочет и рычит свои загадки устно».

Как я и ожидал, Волкасиус, оказавшись в невыгодном положении, озлобился. «Ты считаешь себя очень умным, Фалько!»

«Нет, мне кажется, со мной обращаются как с дураком», — резко ответил я.

«Не для меня». Он был настолько самодовольным, что я готов был наклониться и отрубить ему колени.

«Большинство участников вашей группы. Вы слишком легкомысленно относитесь к происходящему. Если вам что-то известно, выполните свой долг и сообщите об этом!»

«Трое из туристической группы погибли. Валерия, Турциан, Клеоним...»

Волькасиус пересчитал их. «Кто-то расстреливает нас, как крыс на кукурузном поле.

Интересно, стоит ли нам, остальным, бояться?

«Вы все должны быть очень осторожны», — прорычала ему Хелена.

Как и я, она кипела от гнева после смерти вольноотпущенника. Волькасий покачал головой и, не попрощавшись и не предупредив, внезапно ушёл.

Как обычно, он бросил через плечо сбивающее с толку замечание: «Ты видел нашего замечательного организатора, когда был с Клеонимом?» Он не стал дожидаться моего ответа и, конечно же, не стал ничего объяснять. Но прозвучало это так, будто он намеревался обвинить Финея.

Я еще немного посидел на скамейке, делясь с женой своей глубокой меланхолией.

В конце концов, любопытство взяло верх. Мне не нравилось, что Волкасий манипулирует мной, но его пальчики оближешь сопровождающего в туре соответствовали моим подозрениям, и действовать было в моём стиле. Я поцеловал Елену, встал и сказал, что отправляюсь на поиски Финея. Елена тоже вскочила. Она снова поцеловала меня, обняв ещё на мгновение.

Ты тоже будь осторожен, Маркус. «Поверь мне».

Я нашёл Финея в баре, неподалёку от того, где я впервые увидел его вчера. Он был один, хотя перед ним стояли две пустые чаши; один из его многочисленных дружков недавно ушёл. Почему-то мне вспомнился человек, которого я видел разговаривающим с Финеем тем утром, как раз перед тем, как я встретил Клеонима.

Он показался мне смутно знакомым. Тем не менее, Финей всегда выбирал себе определённый тип. Тот, которого я видел ранее, был похож на самого Финея одеждой и манерами: более лёгкого телосложения, но тоже с бородой.

«Вы слышали новости?»

«Что случилось, Фалько?» — спросил он, казалось, искренне. Он стоял у стойки, собираясь оплатить счёт из очень толстого кошелька. Размер кошелька меня взбесил.

Человек в его положении, всегда готовый к любым новым проблемам с клиентами, обычно сохраняет спокойствие. Он уже почти принял выражение лица: «Не о чем беспокоиться, я сам разберусь», а я ему ничего не сказал. В силу своего положения он собирался ничего не делать и надеяться, что кризис сам собой пройдёт.

«Вы потеряли еще одного своего клиента».

«Что?» — простонал он. Если он притворялся, значит, он хороший актёр. Будучи осведомителем, я встречал их много, в основном не на сцене. «Что случилось? Кто из них?»

«Вольноотпущенник».

«Клеоним? Он — настоящий герой!»

«Уже нет. Он упал с акрополя».

Финей успокоился. «Он мертв?»

"К сожалению.'

Финей глубоко вздохнул, замерев, чтобы переварить услышанное. Он сделал знак официанту наполнить его кубок вином. Я хорошо разглядел его тунику, ту же, что была на нём вчера. Густая, с ворсом, окрашенная в драгоценный камень, великолепный тёмно-рубиновый оттенок.

Тяжелый ремень, острые ботинки, тугой кошель, перстень-печатка из твёрдого камня в толстой кружевной оправе – все его аксессуары были хороши. Его можно было назвать хорошо одетым человеком. Но был ли он тем же самым хорошо одетым человеком, который поднимался на Акрополь? Этот процветающий город был полон бизнесменов, которые выглядели столь же высокомерно.

Я ему прямо сказал: «Кто-то подумал, что видел, как ты сегодня отправлялся в Акрокоринф».

Финей едва ли осознал опасность этого вопроса. «Не я. Я всё утро провёл в порту». Он залпом осушил всю новую чашу. Теперь он выплеснул наружу то, что его занимало. «Вот же свиная моча. Вот это удар». Он посмотрел на меня в поисках утешения; мне было нечем его утешить. «Путешествия никогда не бывают безопасными. У меня был случай, когда мул упал на человека и раздавил его, а человеку ударило по голове полной амфорой критского красного цвета. Мы стараемся принимать меры предосторожности, но всего не учесть. Несчастные случаи случаются».

Я мрачно посмотрела на него. «Значит, это был несчастный случай». Не сказав больше ни слова, я оставила его и пошла искать Елену.

У меня не было улик против Финея. Я ещё не был готов его обвинить. Я даже не осмеливался задавать такие острые вопросы, которые могли бы угадать мои мысли. Я не мог рисковать и спугнуть его.

Я бы продолжал наблюдать за остальными. Но теперь он попал в поле моего зрения.

XXXVI

Вернувшись в «Слон», я с облегчением обнаружил, что строители взяли выходной. Я бы не выдержал их пыльного, шумного ремонта. Хозяин слонялся без дела. Он слышал, что мы связаны со смертельным несчастным случаем. Это лёгкое волнение привлекло его к нам, словно он думал, что смерть наделяет нас магическими свойствами. Я спросил, что говорят в публике; он ответил, что ходят слухи, будто Клеонимус пришёл туда, потому что был пьян. Я прорычал, что все остальные – идиоты, и выгнал хозяина.

На открытом пространстве во дворе Альбия и два моих племянника скрючились вокруг Нукс. Она лежала в корзине, которую я никогда раньше не видел, изображая из себя храброго маленького инвалида. При моём появлении она позволила кончику своего короткого хвоста дёрнуться; она подняла ко мне морду. Я опустился на колени и положил ладонь ей на бок; сквозь спутанную шерсть в её глазах читалась паника, хотя ей удалось не вскрикнуть.

«Эту собаку как следует поколотили!» — воскликнул Гай. В его голосе слышалось больше восхищения тем, кто её поколотил, чем Нуксом за то, что он выдержал эти муки. Я убрал руку с её рёбер, где колотилось её маленькое сердце; она осторожно успокоилась, позволив мне погладить её по голове. Через мгновение она даже грустно лизнула меня, показывая, что не испытывает ни капли обиды.

«Хорошая собака. Теперь с нами ты в безопасности... Кто тебя обидел, девчушка?»

Накс прижала свой горячий чёрный нос к моей ладони. Обычно это было отвратительно, но я позволила ей шмыгнуть носом.

Альбия, которую мы с Еленой впервые встретили, когда она спасала жизни собак во время пожара в здании, встала, наклонившись над Нуксем. «Мы уверены, что это был не ты, Марк Дидий?»

Я был в шоке. «Даже не думай об этом!» — спросил я, уставившись на девушку. Её детство было жестоким; мы слишком легко забыли об этом. Ей ещё многому предстояло научиться.

о доверии и о том, когда его применять. «Нукс — дворняжка с ужасными привычками —

Но она моя». Я подобрал ее с улицы, как и тебя, Альбия, я думал...

но не сказал этого.

Гай и Корнелий слишком пристально за нами наблюдали, что не могло нас успокоить.

Альбия неловко сказала: «Молодой Главк думает, что ты убиваешь людей».

«Я не знаю, что сказал ему отец, чтобы заставить Главка поверить в это».

«Дядя Маркус служил в армии», — сказал Корнелиус, пытаясь убедить себя, что это может хоть что-то оправдать. И он был прав.

«Дядя Маркус похож на комедийного клоуна, но на самом деле он опасен!» — усмехнулся Гай.

У меня был трудный день. «Прекратите, все вы».

«Кто был там, когда упал мужчина?» — строго спросила Альбия. По крайней мере, у нас с Хеленой она научилась решать головоломки. Я неловко поднялся на ноги и упал на каменную скамью. В тот момент я едва ли был тем бессердечным истребителем, каким их хотели видеть. Должно быть, я выглядел так, как себя чувствовал.

изможденный, подавленный и пытающийся избавиться от чувства вины.

Поскольку я не ответила ей, Альбия повторила свой вопрос. Я заставила себя сказать: «Всё, что известно наверняка, — это то, что я оставила Нукс с вольноотпущенником, который сошёл с ума».

«Так любил ли Клеоним собак или нет?»

«Понятия не имею».

«Мы можем спросить кого-нибудь», — решил Альбия. «Если бы он их ненавидел, он мог бы выгнать Накс».

«Когда я ушел, Клеоним сидел с Нуксом совершенно мирно».

«А Нукс была с ним счастлива?» — сосредоточенно спросила меня девушка.

«Иначе я бы ее не бросил».

Меньше всего я ожидал, что, вернувшись домой этим вечером, окажусь в окружении этой кучки подозрительных допрашивающих. Гай и Корнелий собрались вокруг, словно Альбия, больше обеспокоенная Нуксом, чем человеческой смертью.

«Кто-то еще поднялся на холм и напал на Нукси», — заявил Гай.

Альбия повернулась к нему: «Откуда ты это знаешь?»

«Это же очевидно», — поддержал своего кузена Корнелиус. «Какой-то ужасный человек ударил Нукс, а затем вольноотпущенник закричал: «Оставьте нашу собаку в покое!» Он пытался её защитить.

«Когда этот другой мужчина столкнул его прямо со скалы. — объявил Гай. — Ты так не думаешь, дядя Маркус?»

«Это возможно».

«Или кто-то напал на Клеонима, и Нукс пострадал, пытаясь его защитить.

«Да, это похоже на ответ», — сообщила нам Альбия. «Как вы собираетесь найти этого человека, Марка Дидия?»

«Ну, я расспросил всех прохожих о подробностях происшествия», — слабо признался я. Но мы все были очень заняты, пытаясь добраться до Клеонима.

«Слишком поздно!» — с нетерпением бросила Альбия. «Если ты вернёшься завтра, то найдёшь там уже других людей. Ты не знаешь их имён».

«Я записал имена», — слабо возразил я, размахивая своим блокнотом.

«Вероятно, это ложь! Даже если они живут в Коринфе, они не захотят вмешиваться».

«Человеческая природа».

«Если вы найдёте этого человека, надеюсь, вы его убьёте», — прошептал Корнелиус с тоской в голосе. Он всё ещё сидел, скрестив ноги, у корзины и похлопывал Нукс.

Мне пришлось встряхнуться. Я сказал им, что мы обязаны сначала выяснить, что произошло на самом деле, и тогда мы сможем задержать любого убийцу. Я сказал, что Греция — цивилизованная провинция. Что Ареопаг, суд по делам об убийствах в Афинах, — старейший в мире и разберётся с этим человеком. Я заявил, что буду следовать установленным процедурам.

Может быть, это правда.

«В любом случае, я глава этой группы, и мне надоело, что вы трое мной командуете. Я очень устал. А теперь, пожалуйста, оставьте меня в покое».

Нукс знала, что сегодня она хотя бы может себе позволить. Она вылезла из корзины, показывая, как ей больно, затем, прихрамывая, подошла ко мне, умоляя взять её на руки. Я взяла её к себе на колени, где она свернулась калачиком, царственно вздохнула и уснула, уткнувшись мордочкой мне в локоть. Альбия и мальчики одобрительно смотрели.

Вскоре после этого в воротах гостиницы появилась Елена. Она тоже заметила мою позицию плинтусом, ласково улыбнувшись и Нуксу, и мне. Затем она привела спутницу, которая немного смущалась. Это была дочь Сертория. При приближении девушки Гай и Корнелий повели себя как авентинские юноши. Они решили, что она гонится за их телами, и поспешили скрыться. Альбия выглядела враждебно, но ей хотелось услышать, в чём дело, поэтому она промолчала и осталась.

Тиберия была бледной и, казалось, нервничала, хотя я подозревал, что она хитрит. Мы видели, как она шныряла с братом в «Бэй Маре», проявляя слишком скрытный интерес к моему расследованию. Наша Альбия подслушивала, но её присутствие было открытым, а любопытство – откровенным.

У Тиберии были мышиного цвета светлые волосы, туго стянутые сзади лентой, которую она постоянно развязывала и снова завязывала. Её худое тело и длинные ноги были одеты в довольно посредственную белую тунику. У одной из её сандалий был порван ремешок. Из-за этого она выглядела так, будто мать её не замечала, хотя, возможно, ей нравилось отвергать улучшения. (Я был отцом; я всё больше склонялся к мысли, что родители хотели как лучше, но их дети были трудными.) Как и многие девочки её возраста, она грызла ногти. Пальцы у неё были маленькими и детскими, черты лица – моложе её возраста. Я бы дал ей тринадцать. Держу пари, она пялилась на мальчиков и мечтала о них, но если что-то мужское смотрело на неё, она понятия не имела, как реагировать.

Альбия была настроена против неё и это было заметно. Елена подтолкнула Тиберию вперёд, слегка подтолкнув её. «Давай. Расскажи Марку Дидию, зачем ты пришёл».

У Тиберии были другие планы. Она отступила назад, прижавшись к Елене, неловко опустив голову. Я услышала гортанное рычание Альбии. Я твёрдо решила: «Нам всем здесь немного грустно. Ну же, пожалуйста, не будь девчонкой. Давай послушаем, Тиберия».

Получив очередной нелицеприятный толчок от Хелены, девушка высказалась. Её голос звучал почти слишком уверенно, хотя тон был вялым. «Просто…

Ну, после того как ты рассказал нам о Клеониме, я слышал, ты сказал, что собираешься увидеть Финея.

«Ну и что?» Наверное, это прозвучало слишком резко, но в тот день с меня было достаточно.

«Зачем вам было его видеть?»

«Неважно, что тебя интересует, Тиберия?»

«О... ничего».

«Тогда с этим быстро разберёмся». Я показал, что потерял к ней интерес. Это сработало.

«Он мне не нравится», — прошептала она.

«Он тоже не в моём вкусе». Я попыталась смягчить тон. «Что он тебе сделал?»

Тиберия поёжилась. Я бросил на неё скептический взгляд, который приберегаю, когда слишком устал, чтобы беспокоиться. Глубокие вопросы были исключены. Она могла рассказать мне, если хотела, или отправиться в Аид. «Мне не нравится, как он всегда помогает тебе сесть на осла».

Елена наконец помогла мне. «Руки повсюду?» — благодарно кивнула Тиберия. «Это всё, что он делает?» — Снова кивок. Могло быть гораздо хуже, хотя для такой юной девушки поведение этого мужчины могло бы иметь чудовищное значение. «Полагаю, — предположила Елена, — тебе не нравится то, что происходит, но ты считаешь, что жаловаться не на что?»

Тиберия снова энергично кивнула. Финей отрицал всякую вину; он предположил бы, что девушка всё выдумала, по совершенно ложным причинам, или что она слишком чувствительна к совершенно нормальному поведению.

Елена терпеть не могла ласкателей. Она поощряла Тиберию быть более открытой. «Так бывает, но я тоже всегда это ненавижу. Если ты что-нибудь скажешь, такие мужчины имеют привычку считать тебя ханжой. Никто никогда не воспринимает это всерьёз, но мы, Тиберия, воспринимаем».

«Никакого чувства юмора, — скажет он, — я внёс свой вклад, теперь уже более дружелюбно. Саркастические отсылки к весталкам...» Был риск, что присутствующие женщины решат, что я разделяю точку зрения Финея. Возможно, когда-нибудь я бы так и сделал.

Тиберия порозовела. «Отец сказал, что мне показалось». Ублюдок. Будь она одной из моих дочерей, Финей был бы за. Но Серторий был более неловок, чем готов признать, и люди обычно предпочитают игнорировать такую ситуацию.

«Я полагаю, твоя мать знает правду», — мягко сказала Елена.

«Мать тоже его ненавидит. И все женщины тоже».

«Валерия Вентидия его ненавидела?» — спросил я. «Он беспокоил Валерию?»

Тиберия кивнула. Это был повод снова потрепать ей волосы. К этому моменту я был готов задушить её этой проклятой лентой.

«И он просто слишком фамильярный? Насколько вам известно, он никогда не заходит дальше?» — спросила Хелена. Видя, как девушка озадаченно посмотрела на неё, она уточнила: «Например, он когда-нибудь пытался устроить тебе тайную встречу?» Тиберия выглядела очень встревоженной. «Просто предложение. Не беспокойся. Он не спросит, а даже если бы и спросил, ты бы всё равно не пошла, правда?.. Что ж, спасибо, что рассказала».

«Что ты будешь делать?» — потребовала Тиберия. В её голосе всё ещё звучали томные нотки, но она умоляла меня, желая спасения.

«Это я решу, когда наступит подходящий момент», — сказал я. «Что касается тебя, если кто-то будет раздражать тебя таким образом, попробуй крикнуть громко: «Не делай этого!» —

Особенно в присутствии других людей. Ему не понравится, когда его выставляют напоказ. И другим может быть стыдно, и они, возможно, будут вынуждены принять вашу сторону.

Тиберия ушла, словно ожидая более бурной реакции. Я не ожидал, что она будет благодарна за мой добрый совет, но надеялся, что она ему последует.

Хелена присоединилась ко мне. Я дернул её за нос. «Не в твоём стиле заставлять меня разбираться с этим конфликтом, фрукт».

«Я могла сказать, что она сутулилась, позировала и играла волосами», — без тени смущения призналась Хелена.

«Хм. А какой ты была в тринадцать лет?» — усмехнулся я, хотя и жалел, что не знал её тогда.

«Более прямолинейно! Она так меня раздражает, что я так и знал, что всё испорчу».

Через мгновение Елена спросила: «Ты ей веришь?» Я подтвердил: «Так это имеет значение?»

«Возможно», — сказал я.

XXXVII

Худшей частью моей работы всегда были похороны. Если это жертва, я злюсь и злюсь.

К моему великому удивлению, Клеонима попросила меня провести церемонию. Я ожидал, что она затронет Амарантуса. Однако мы знали, что они с Клеонимом познакомились только в этом сезоне, и хотя мы так часто видели их вместе, она, видимо, считала наши отношения временными.

Елена считала, что я представляю власть. Она сказала это без иронии, но меня не обмануть. Я предложил Клеониме обратиться за помощью к Аквилию Мацеру. Она согласилась. Аквилий выглядел испуганным, но не смог отказаться.

Итак, Клеоним, который когда-то был рабом, был отправлен к своим предкам императорским информатором и патрицианским дипломатом.

Марин и Инд организовали сбор средств на пир. Сбор средств был организован с большим успехом; впрочем, они уже делали это дважды. Клеонима обеспечила своему покойному мужу достойные проводы и установила великолепный мемориальный камень; его в конечном итоге установят на общественном здании, которое она планировала подарить городу, тем самым увековечив память о Клеониме и прославив его на все времена.

Церемония прошла на территории резиденции наместника. Сам наместник всё ещё отсутствовал, совершая свою знаменательную поездку, но вся группа пришла, включая Финея. Он привёз гробовщика и музыкантов, хотя, как я знаю, их оплатила Клеонима. Мы с Аквилием выполнили свои обязанности без сучка и задоринки. Он перерезал горло жертвенному барану; сделал это быстро, выглядя при этом совершенно хладнокровно. Потом он рассказал мне, что один простой дядя давал ему уроки ритуала, когда он впервые баллотировался в Сенат. Зная, что его призовут совершать публичные жертвоприношения, на семейную виллу в Кампании пригласили профессионального жреца; Аквилий провёл целый день, обучаясь, пока не зарезал половину стада и не научился разделывать всё, что у него четвероногое.

Однако он боялся публичных выступлений, поэтому казалось справедливым, что

Мне следовало написать и произнести надгробную речь. Я нашёл достаточно хвалебных слов, и я говорил искренне. Вдова тихо заплакала. Она поблагодарила меня за то, что я сказал; хотя я всё ещё чувствовал себя мошенником, играя главную роль, это было лучше большинства альтернатив. Я всё ещё не сказал ей, что подозреваю убийство Клеонима, хотя и задавался вопросом, догадалась ли она об этом сама.

Клеонима спокойно провела день. Она наблюдала за началом пира, хотя я заметил, что она ничего не ела и не пила. Как только еда началась, она выскользнула наружу. Не испытывая радости от пиршества, я последовал за ней. В резиденции был обычный, изысканный, но немного стерильный сад: всё было удвоено, всё окружено миниатюрными живыми изгородями, длинные бассейны подсвечивались крошечными лампами, чтобы люди не плескались в них, и тонкий аромат жасмина, доносившийся от невидимых вьющихся растений.

«Ну, я справился, Фалько!» К моему удивлению, теперь я мог сказать, что Клеонима была изрядно пьяна. За весь день я ни разу не видел, чтобы она выпила хоть каплю. «Теперь ты мне расскажешь, да?»

«Знаешь что?»

«Что на самом деле случилось с моим мужем?»

И тогда я рассказал ей то, что знал наверняка, и то, что подозревал. Некоторое время она стояла и размышляла: «Да, я так и думала».

«Есть ли у вас какие-нибудь идеи по поводу этого «хорошо одетого мужчины», Клеонима?

«Ты думаешь, это Финеус?»

«Я не могу этого доказать. Он это отрицает. — Конечно, он бы это сделал», — быстро ответил я.

«Он подходит», — ответила она с оттенком смирения.

«Что ж, если возможно доказать, что он это сделал или что он стал причиной какой-либо из предыдущих смертей, я сделаю для вас все возможное».

«Я знаю, что ты справишься. С тобой всё в порядке, Фалько. Мы с Клеонимом думали так с самого начала».

«Спасибо». Я подождал немного, а затем набросился на неё. «Послушай, я не хочу тебя расстраивать, особенно сегодня, но я думаю, ты сильная личность и хочешь получить реальные ответы.

Могу ли я задать вам несколько вопросов? Она сделала жест согласия. «Когда

Мы с Клеонимом поднимались по скале, он начал говорить со мной, но наша беседа так и не была закончена.

Клеонима пожала плечами, словно ожидала этого.

Сначала я спросил о Маринусе и Хельвии. Она подтвердила, что Маринус — мошенник, охотящийся на богатых женщин. Больше сказать было нечего, кроме того, что в этом туре он ещё не…

Нашла цель. Самой богатой незамужней женщиной в группе теперь была сама Клеонима, и она была к нему благоразумна. Он попытается сыграть с ней, подумала она, и она расскажет ему всё, что знает о его прошлом, пригрозив выдать его Аквилию. Она пошутила, что, возможно, сможет шантажировать Марина. По крайней мере, я так думал.

Когда я спросил о Гельвии, она тихонько усмехнулась. Хотя Гельвия казалась озадаченной и невинной, Клеонима считала, что она делает то же самое, что и Марин. Эта шаткая вдова была искусным манипулятором; мужчины всегда её недооценивали. Гельвия переезжала из провинции в провинцию, освобождая тысячи неразумных мужчин-покровителей. Упомянутая ею подруга, которая больше не путешествовала с ней, была настолько очарована успехами Гельвии, что сама пошла в эту колею, когда какой-то болван с Крита влюбился в неё, пока она была её дуэньей.

«Как ты находишь все эти крупицы, Клеонима?»

«Они думают, что я слишком пьян, чтобы обращать внимание на то, что они мне говорят».

«Вы что-нибудь делаете с этой информацией?» Казалось, лучше проверить.

«Мне просто это нравится». Клеонима помолчала с грустной улыбкой. «Мне будет этого не хватать».

«О, не лишайте себя! Вы откажетесь от путешествий?»

«Без него всё будет не так. Нет, Фалько. Я пойду домой, когда вы с Аквиллием мне позволите. Я успокоюсь и стану угрозой. Несчастной и трезвой».

«Постарайся не быть несчастной. Он бы этого для тебя не хотел».

Клеонима выглядела опечаленной. «Быть тусовщицей в одиночку тяжело. И другой у меня не будет».

"Никогда не говори никогда.'

«Не будь глупцом, Фалько. Ты был бы таким же, если бы потерял Елену».

"Верно.'

Мы какое-то время смотрели на звёзды. Небо было совершенно чёрным. Мы старались не оглядываться туда, где возвышался акрополь. Мы медленно шли, избегая декоративных прудов с рыбками. Затем я спросил об остальных членах группы.

Клеонима согласилась, что Сертории были несчастливой семьей, хотя не знала никаких конкретных причин, кроме неприятности мужа.

Отношения между Минуцией и Амарантусом казались непростыми, но она думала, что они выдержат.

«Волкасий?»

«Помощи уже не будет!»

«Думаете, он злонамеренный?

«Просто странный. Он не изменится. Он проживёт много лет, путешествуя, пока старость и артрит не возьмут над ним верх, а потом он вернётся домой и будет прятаться».

«А как же Инд? Он что, ещё один Маринус? Хищник?»

«Нет!» — в голосе Клеонимы послышались почти добрые нотки.

«Ваш человек сказал мне, что вы знаете его историю».

«Это очень просто».

«И предосудительно? Он убегает от чего-то] Или я имею в виду кого-то?»

"Да.'

«Кто-нибудь особенный?»

«Должно быть!»

«Я не умею разгадывать загадки».

«Оставьте его в покое, беднягу».

Я послушно сменил тему. Когда свидетель настолько ценен, никакой стукач не станет причиной для беспокойства. Поэтому мы перешли к последнему члену группы.

Финеус.

«Не могу сказать, что он когда-либо меня расстраивал, но молодая девушка права насчет его привычек.

Он ползает между женщинами. Стоит ему только подойти слишком близко, обнять за талию, украдкой прижать. И всё время говорит очень уважительно. Вот это меня больше всего раздражает! Он отступает, если кто-то ему перечит, хотя неопытные девушки этого не понимают.

«Валерия?»

«Ей было девятнадцать; она была невестой; она была законной добычей. Статиан был ревнив, но бесполезен, конечно...»

Клеонима замолчала. Я тоже прислушался. Она слышала, как Елена зовёт нас.

Мы с Клеонимой повернули обратно. Я протянул ей руку, чтобы прикрыть её, но, вспомнив о суровых наказаниях Финея, передумал. Клеонима, несмотря на свой ум, заметила это и коротко рассмеялась.

Перед самым нашим приходом домой она достала из сумки небольшую стеклянную фляжку и осторожно отпила немного спиртного. Затем, выпрямившись, она уверенно вошла в дом. Под толстым слоем пудры и золотыми украшениями её возраст был очевиден, но когда мы вернулись в дом, она выглядела спокойной, собранной и, на взгляд стороннего наблюдателя, довольно трезвой.

XXXVIII

Елена разговаривала с Аквилием. Я заметил, как она слегка нахмурилась. Должно быть, была веская причина прервать мой тет-а-тет. Она знала, что мы с Клеонимой не обсуждаем дизайн надгробия.

Вдова пошатываясь подошла к Минусии, предоставив мне возможность заняться расследованием.

«Марк, Финей попросил у Аквилия разрешения отправиться в Дельфы; он говорит, что ему следует пойти и поискать Статиана!»

«Он дал мне свое условно-досрочное освобождение». Аквиллий уже знал, что я не одобряю этого.

«То есть вы его отпускаете?» — ужаснулась я.

«На самом деле нет. Я просто хочу, чтобы ты знал, Фалько. Я отказал ему в разрешении».

«Ну, это начало. Как вы обеспечите, чтобы он остался в Коринфе?»

«Он не ослушается моего приказа», — сухо заявил Аквиллий. Я пристально посмотрел на него, давая ему понять мои сомнения. Он ответил мне взглядом, заметно колеблясь. «О боже...»

Ну, он сказал мне, что пришлет одного из своих людей.

«Один из водителей, которых он использует?» — Это меня остановило. Я как раз упустил этот момент. «Скажите, квестор, есть ли у Финея работники, которые регулярно сопровождают клиентов в этих турах?»

К моему удивлению, Аквиллиус знал ответ. «Нет. Он нанимает местных жителей на каждом объекте, когда и как только они ему нужны».

Это было облегчением. Вероятно, он каждый раз нанимал разных, в зависимости от того, кто был свободен, так что вряд ли эти временные работники были подозреваемыми. «Надо было догадаться! Сдельная работа».

Аквилий был озадачен, поэтому Елена объяснила: «Платят по факту работы, а потом увольняют. Финей не держит постоянных работников, потому что, вероятно, слишком скуп. Так будет дешевле». По крайней мере, это избавило меня от необходимости тратить дни на бесцельные беседы с враждебными погонщиками мулов и кровожадными доверенными лицами.

Я оглядел банкетный зал. Нам предоставили полный набор услуг: камергер, повара и слуги губернатора. Большинство из них – первоклассная прислуга, привезённая в Грецию из дома губернатора в Риме. Наличие огромного, элегантного антуража…

Быть частью утверждения его личного статуса, а также важнейшим инструментом римской дипломатии. Даже во время походов Юлий Цезарь производил впечатление на лохматых галльских князей огромным шатром, в котором размещались не только лакеи и складные троны, но и переносная напольная мозаика. Теперь, когда эта трагедия хотя бы на время привела группу «Пути и храмы» в объятия посольства, они впервые обедали на золотой посуде. Я бы ни за что не рискнул отдать свой лучший сервиз этим людям, но наместник не стал возражать, и Аквилий, должно быть, считал своим долгом поставлять лучшие суповые миски и подносы.

Это не помешало Серторию, проходя мимо нас, проворчать, что, по его мнению, Клеонима купила бы лучшее вино.

В рамках моих похоронных обязанностей я выбрал вино. Оно было вполне приемлемым. Еда тоже была вкусной, хотя мои надоедливые племянники играли в свою уже привычную игру: тыкали пальцем в котлы с ароматным жареным мясом, громко крича: «Пелопс!», а затем истерически хихикали. На большинстве ужинов это не имело бы значения, но люди на этом

В их измученные мозги впечатали миф. Безвкусный намёк на каннибализм среди божеств мало кого из них ускользнул от внимания.

Я огляделся в поисках мальчиков. Альбия и юный Главк теперь довольно вежливо развлекались. Корнелиус принёс свою настольную игру «Солдаты», и Альбия учила Главка играть, пока мальчики развалились на сервировочном столе в качестве зрителей. Главное, чтобы она не стала возиться с чёрно-белыми фишками и не начала подсказывать сыну моего тренера другие ходы, я мог предоставить им свободу действий.

Мы с Еленой и Аквилием наблюдали за поминками. Люди отчаянно нуждались в освобождении; напившись и напившись, они теперь отпустили себя. Уровень шума поднялся. Скоро это будет похоже на праздник, без малейшего упоминания о мёртвых.

Первым делом исчезла схема рассадки. Амарантус остался на месте, уставившись в пустоту. Он выглядел мрачным и задумчивым. Мне стало интересно, размышляет ли он о том, кого убийца убьёт в следующий раз. Если да, то это его определённо беспокоило. Если он сам был убийцей, ему следовало бы постараться выглядеть более безразличным.

Его партнёрша Минуция отвернулась от него. Не знаю, поссорились ли они сегодня, но она совершенно не обращала внимания на Амарантуса, ухаживая за Клеонимой. Клеонима стояла рядом с ней; теперь на её лице играла едва заметная дрожь, она почти ничего не говорила, но выглядела блаженной и слегка покачивалась. Долго это не продлится; вот-вот она рухнет и разрыдается.

Сертория Силена покинула семейный стол и увлечённо беседовала с Индом. Их голоса были тихими, в знак уважения к случаю. Тем не менее, казалось, что они уже какое-то время болтали; непринуждённо и приятно. Во-первых, её дети их не беспокоили. Она говорила с уверенностью, которую никогда не осмеливалась показать мужу, а Инд отвечал ей с радостью. Тиберия и Тиберий крадучись бродили по колоннаде, выслеживая котёнка, которого решили помучить. Незамеченный ими раб стоял в тени, не спуская с них глаз.

Она держала в руках большой металлический половник. Хорошо.

Пока его друг Индус был занят, хитрый холостяк Маринус был увлечён беседой со вдовой Гельвией. Она позволяла ему наслаждаться жизнью.

рассказчик, поправляя палантины и посмеиваясь над его историями. Теперь, когда я поняла, что не стоит доверять этому туманному невинному виду, Хельвия показалась мне гораздо более интригующей. На ней было ожерелье из довольно добротных золотых цепочек. Неужели эта неожиданно изысканная вещь была её тайной приманкой? Неужели Маринус, считавший себя таким ловким дельцом, вот-вот попадётся в хитроумную ловушку, расставленную пухлыми пальчиками Хельвии?

Маринус продолжал говорить. Именно это он и делал так хорошо. Я едва мог его расслышать.

У большинства болтунов, слывущих «неиссякаемым запасом» баек, запасы их гораздо меньше, чем они думают, но Хельвия восхищенно порхала, даже когда всплыл его анекдот о «волшебных» дверях храма, которые приводились в движение подземным огнем. Да, теперь я это видел; Хельвия знала, что делает. Маринус явно недооценивал её, и его карьера тунеядца могла оказаться под угрозой.

Всем удалось избежать Волкасия; он требовал от камергера, худого, лысого раба, выдать ему тайны жизни, но тот отвечал с безупречными манерами, хотя его темные глаза потускнели.

Финей вернулся в комнату с Серторием, словно они оба вышли по нужде. Аквилий ткнул меня в бок: «Стоит ли мне снова поговорить с ним о его просьбе в Дельфах?»

«В любом случае, не теряйте его», — предупредил я. «Он мой главный подозреваемый».

Аквилий оживился. Он осушил кубок-другой. «Тогда мне заковать его в кандалы и бросить в камеру?»

«Это зависит от вас. Это зависит от того, насколько жесток ваш режим в этой провинции...»

Елена выглядела обеспокоенной. «Аквилий, можно спросить кое-что? Ты сказал, что Финей не использует постоянных сотрудников, но ты также сказал, что он хочет отправить представителя в Дельфы. Я что-то пропустил? Кого он может отправить с этим поручением?»

Аквилий пожал плечами. «Финей, должно быть, чувствует себя более подавленным, чем показывает. Насколько я понимаю, он вызвал помощь из главного офиса».

«Из Рима я спросил Елену.

Я поставил свой бокал с вином на столик. «Кто там?»

«Какой-то партнер в его агентстве».

Мы знали только одного сотрудника Seven Sights в Риме — и если задуматься, он был очень похож на парня, которого я недавно видел с Финеем.

Вне контекста я не смог уловить связь. Внезапно всё стало слишком ясно. «Настырная свинья по имени Полистратус?»

Аквиллий пожал плечами. «Я с ним не встречался».

Я поднял бровь, глядя на Елену, гадая, что это значит. Я мог лишь предположить, что, как и сказал Аквилий, Финей нуждался в поддержке больше, чем обычно показывал. Что ж, это хорошо. Мне нравилось, что он нервничал.

«Так мне арестовать его, Фалько?» — пьяный квестор был сосредоточен на своем.

«Решать вам. Вы можете решить, что, поскольку несколько его клиентов были убиты, вам нужно арестовать организатора, пока мы проводим расследование».

«По крайней мере, Финеус проявил небрежность в защите клиентов», — добавила Елена.

Аквилию это понравилось. Ему так понравилось, что он выскочил из комнаты на поиски солдат из вооружённой гвардии наместника. В следующий момент Финей пытался выглядеть равнодушным, когда его выпроводили несколько озадаченных легионеров в красных туниках. Всё произошло так быстро, что большинство присутствующих даже не заметили этого.

«Это было весело!» — хлопнул в ладоши Аквилий. Пожалуй, впервые за время службы ему удалось проявить инициативу. Я не был уверен, что он поступил правильно, но у Финея уже был опыт ареста. Это было видно по тому, как он покорно удалился, не протестуя и не сопротивляясь. Что бы ни случилось, он отнесётся к этому эпизоду философски.

«Если сомневаешься, закуй какого-нибудь ублюдка в цепи», — сказал я. «Даже если он ничего не сделал, другие люди могут занервничать, услышав его брюзжание».

Я был не в восторге от ответа квестора. «И каков твой следующий шаг, Фалько?» Он умудрился прозвучать так, словно считал, что у меня закончились варианты.

Ему не стоило так самодовольно себя чувствовать. В Коринфе я, конечно, испробовал все возможные варианты. Но у меня была ещё одна идея.

«Финей прав насчёт Дельф. Нам действительно нужно воссоединить Статиана.

с остальными — и мне нужно задать ему несколько сложных вопросов. Так что, если ты дашь мне транспорт, о котором я просил изначально, Аквиллий, я отправлюсь на его поиски.

«Увидеть Дельфы и умереть!» — съязвил Аквиллий. Видимо, это была какая-то старая шутка про путешественников. Затем его добродушное лицо виновато потемнело. Он покраснел. «Ну, надеюсь, не в буквальном смысле!»

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ ДЕЛЬФЫ ЛЕБАДЕЯ

Город Дельфы представляет собой крутой склон сверху донизу, и священный участок Аполлона ничем не отличается от остального. Он огромен по размерам и расположен на самой вершине города, прорезанный сетью переулков. Я запишу те из посвящений, которые кажутся мне наиболее памятными. Не думаю, что стоит беспокоиться о атлетах или безвестных музыкантах...

Внутренности большинства жертв не слишком ясно раскрывают намерения Трофония, но в ночь, когда человек идёт ко дну, они режут барана у ямы… Не имеет значения, давали ли все предыдущие жертвоприношения добрые предзнаменования, если только внутренности этого барана не несут того же значения. Но если они совпадают, каждый человек идёт ко дну с истинной надеждой…

Павсаний, Путеводитель по Греции

XXXIX

Дельфи. Возможно, это ошибка. Как только я решил действовать, мой разум прояснился.

Вернувшись вечером домой, я быстро составил план поездки через залив. Елена настояла на том, чтобы поехать со мной, желая увидеть это древнее святилище. Я решил оставить большую часть багажа, а также Альбию, моих племянников, Главка и ещё выздоравливающего Нукса. Путешествуя налегке, мы с Еленой собирались нанести краткий визит, забрать Туллия Статиана и вернуться в Коринф.

Звучало заманчиво. Аквилий Мацер подыскивал нам надёжный корабль, по возможности быстрый. Я рассчитывал максимум на три дня.

Я оставил детей и собаку по двум причинам. Помимо желания побыстрее, я дал Главку указание, что, когда Нукс снова покажется бодрой, он должен взять её на поводок и провести мимо.

Члены туристической группы: «Посмотрите, рычит ли она на кого-нибудь. Но если она отреагирует, не хватайте подозреваемого. Сообщите Аквилию, квестору».

Главк выглядел нервным, но Альбия и мальчики были достаточно воодушевлены, чтобы сделать это.

Я хотел провести тест, хотя и сомневался, что таким образом удастся установить убийцу Клеонима. Во-первых, шансы были на Финея, а он теперь был вне досягаемости, под арестом.

Меня поразило одно. Статиан, как предполагалось, был в Дельфах. Если это правда, он, по крайней мере, не мог убить Клеонима. Если только он не вернулся в Коринф тайно (что сделало нашу поездку в Дельфы совершенно пустой тратой времени), то либо Статиан невиновен, либо, если он убил свою жену в Олимпии, какой-то второй убийца расправился с вольноотпущенником здесь. Наш свидетель в Акрокоринфе описал таинственного «дорого одетого мужчину» как человека старше жениха. Так означает ли это, что Статиан невиновен? Был ли этот новый мужчина, элегантно одетый мужчина средних лет, жестоким убийцей невесты, и если да, то был ли он как-то связан с Марцеллой Цезией тремя годами ранее?

Ситуация с каждым поворотом становилась всё сложнее. И худшее было ещё впереди. Мы с Еленой прощались с нашими спутниками перед тем, как отправиться в порт Лехаион, взяв с собой узел одежды, кошель с деньгами и мой меч. Когда мы стояли у нашего дома в «Элефанте», к нам обратился Волкасий.

«Я очень удивлен, узнав, что ты покидаешь Коринф, Фалько!

«Просто живописная поездка».

Этот костлявый дурак встал прямо на пути моего наёмного осла. Это было на руку ослу, которого я безуспешно дёргал за поводья. «Нам нужно торопиться, Волькасий».

«Хочешь что-нибудь сказать?» — холодно спросила Елена.

«Это вряд ли мое место», — усмехнулся он. «Фалько — эксперт».

«Говори, зачем ты пришёл». Я снова подбодрил своего коня, готовый оттолкнуть Волкасия, если придётся. Зверь протянул ему нос, словно другу.

«Вы упустили из виду очевидную подсказку».

Елена, понимая, что я собираюсь выругаться, быстро ответила за меня: «Что это, Волкасий?»

«Ваша собака пострадала во время событий на Акрополе. Вы либо не знаете, либо по странному стечению обстоятельств не придали этому значения. Один из наших спутников ранее получил сильный укус собаки».

Это было правдой, но мне было не слишком приятно, что Волкасий поднял на этом шум. «Я всё знаю. Марина укусила священная собака в Эпидавре в ночь смерти Турциана Опима. Марин сам мне рассказал, так почему бы тебе не держаться от этого подальше?» Я скрыл своё раздражение. «Волказий, перестань быть самодовольным. Я всегда не доверяю человеку, который приходит и распевает, что один из его товарищей виноват. Я буду смотреть на Марина, но я буду смотреть и на тебя тоже».

Я подтолкнул осла и заставил его обойти его. Елена последовала за мной на своём. Мы оставили Волкасия стоять, убеждённого в собственной хитрости и нашей глупости. Гай, который шёл с нами, чтобы вернуть ослов в хлев после того, как мы сели на корабль, ухмыльнулся, проходя мимо.

Только поднявшись на борт, мы с Хеленой нарушили молчание.

Я пнул переборку. «Чёрт возьми! Я полный лентяй. Я это упустил».

«Мы оба промахнулись». Елена так сильно ударила себя кулаком по ладони, что я поморщился и схватил её за запястья, чтобы остановить. Не стану обвинять женщин в том, что они отговариваются от неприятностей, но Елена быстрее меня нашла оправдание этому собачьему укусу. «Марк, возможно, Маринусу просто не повезло в Эпидавре».

Никто не предположил, что священная собака укусила

«Он набросился на него, потому что набросился на него. Маринус рассказал эту историю так: он спал в камере, когда его укусили».

«Возможно, он хотел, чтобы мы так думали».

«Ему не нужно было привлекать к этому внимание. Укус был на бедре, под туникой. Ему вообще не нужно было нам его показывать. И всё же…» Елена начала анализировать подсказку, если это была подсказка. «Предположим, Волкасий прав. Допустим, Марин заставил замолчать Турциана и Клеонима — или даже только Клеонима. Давайте рассмотрим его мотив».

«Он охотится на женщин». Я была немногословна. Но я перестала винить себя, и мой следующий ответ был взвешенным. «Он делает это ради денег, а не секса. Убить невесту — или даже устроить ей свидание — было бы не в его стиле.

Валерия не была его жертвой. Она была замужем, во-первых. У неё был...

У неё самой было мало денег; даже будучи парой, они с Статианом путешествовали с ограниченным бюджетом. Одна из женщин заметила, что они плохо управляют своими финансами.

«И кто-то сказал, что Милон из Додоны обманывает себя, думая, что они могут быть потенциальными спонсорами его статуи. Так, — размышляла Елена, — Волкасий назвал Марина, чтобы отвлечь от себя внимание?»

Я покатился со смеху. «Вы считаете Волкасия сексуальным хищником?»

Она обдумала это гораздо внимательнее, чем я. «Он, конечно, странный. Не думаю, что у него был нормальный опыт общения с женщинами».

Я всё ещё отнёсся к этому пренебрежительно. «Скорее всего, проститутки. Если он потрудится».

«В таком случае он мог подняться на акрополь, чтобы найти удовлетворение в храме Артемиды. Мы можем спросить тамошних женщин, когда вернёмся в Коринф».

«Они нам ничего не скажут. К тому времени они уже ничего не вспомнят. У шлюх короткая память; учитывая их жизнь, кто может их за это винить?»

«От него воняет», — ответила Елена. Знаю, вы скажете, что проститутки часто сталкиваются с вонючками, но, учитывая его странные манеры, Волкасий наверняка привлёк бы внимание. Ох, никто бы никогда не назвал его «хорошо одетым, Марк!». Возможно, он прихорашивался и одевался лучше, когда посещал женщин-профессионалов. Но я думаю, Елена права. Я не могу представить, чтобы Волкасий прихорашивался для кого-то. Даже если бы он использовал проституток для секса, он бы их презирал.

«Это ложная информация, Маркус».

Я позволил Елене успокоить меня, но остаток морского путешествия провел в раздумьях.

По крайней мере, это отвлекло меня от тошноты.

Ну, в какой-то степени так и было. Я хотел сойти в Кирре, но услужливый капитан провёл нас мимо неё на более близкий плацдарм. К тому времени, как мы высадились в Итее, я уже жалел, что не пошёл длинным путём по суше, где, как я слышал, дороги достаточно хороши для самых больших повозок, так что, даже если это займёт целую вечность, можно было отдохнуть с комфортом всей семьи почти всю дорогу.

Заметьте, «почти». Даже тем, кто приехал в карете, пришлось вылезать и тащить свои пожитки на спине последние милю или около того. Несмотря на необходимость доставить паломников и посетителей к оракулу и Пифийским играм, последний отрезок пути был ужасен. Это был тяжёлый путь даже для пешего человека. Елена мужественно справилась с ним, но к тому времени, как мы, шатаясь, остановились в деревне, она плакала от отчаяния. Мне было ненамного лучше, хотя я считал, что в целом в хорошей форме.

Наши сумки выпали из рук. Мы обернулись и посмотрели на равнину внизу. Покрытая густым лесом диких олив, земля грациозно спускалась к морю, мерцавшему вдали. Святилище прилепилось к крутому склону холма на двух вершинах Парнаса, окруженное другими горами. Над нами возвышались огромные неприступные скалы. Огромные хищные птицы лениво кружили в восходящих потоках воздуха, так далеко, что их длинные крылья казались всего лишь чёрными нитями на фоне яркого неба. Воздух был разреженным и холодным, хотя светило солнце. Красота пейзажа, яркий свет и разрежённость атмосферы давали паломникам первое представление о том, что они приближаются к богам.

Мы сделали это. Хотя дыхание болело в трахее, мы держались друг за друга и гордились своими усилиями. Мы не могли говорить, но торжествующе улыбались, преодолев это восхождение.

Если бы мы знали, что нас ждет впереди, наше настроение могло бы быть иным.

На следующее утро мы потратили время, расспрашивая в городе о Статиане. Дельфы оказались больше, чем я ожидал. Если он и остановился там, мы не смогли найти его гостиницу.

Следующей задачей было знакомство со святилищем. Мы знали, что это будет захватывающее зрелище. Даже после Олимпии с её многочисленными храмами, сокровищницами и сотнями статуй атлетов мы были поражены обилием памятников. Ничто не подготавливает путешественника к Дельфам. В период своего расцвета он, должно быть, поражал воображение и до сих пор остаётся впечатляющим. Мы видели святилище, когда оно, к сожалению, пришло в упадок. Виной тому был Рим.

Мало того, что хулиган Сулла украл все пожертвования драгоценных металлов, чтобы финансировать осаду Афин, но дела пошли еще хуже, пока не наступил последний унижение десять лет назад, когда Нерон посетил Пифийские игры и принес

пятьсот лучших статуй. Нерон любил Грецию; он любил её так сильно, что украл столько, сколько смог.

Но что ещё важнее, римское правление означало потерю политического влияния Дельф. Города и государства больше не приезжали сюда для обсуждения политических вопросов.

Без их благодарности за добрые советы не было бы накоплено больше сокровищ.

Как и следовало ожидать, святилище Аполлона Пифийского было окружено стеной. Некоторые её части были сложены из огромных многоугольных блоков, которые, казалось, были делом рук гигантов. Было несколько ворот, назначение которых, по моему мнению, заключалось в том, чтобы направлять посетителей в руки алчных торговцев сувенирами и гидов. Мы решили не пользоваться услугами гида. Крикливые гиды решили иначе. Как только мы прошли через главные ворота на Священный Путь, нас окружила толпа. Несмотря на то, что мы качали головами и шагали вперёд, к нам пристал один человек. Это был круглолицый призрак с редеющими волосами, настолько короткими, что, идя рядом с ним, мы чувствовали себя раздобревшими полубогами. Он продолжал свою болтовню, хотели мы того или нет. Вокруг нас толпились другие группы паломников и туристов, все, казалось, были ошеломлены тем же потоком историй, декламацией надписей, названиями битв и списками пожертвованного оружия и золотой посуды. В прошлом каждый город греческого мира боролся за внимание, делая показные дары, стремясь снискать милость богов и вызвать зависть других городов разной степенью вкуса и расточительности.

Памятники, расположенные у ворот, оцениваются выше всего. Позже посетители слишком пресыщаются, чтобы что-либо запомнить. Наш гид провёл нас мимо бронзового быка, посвящённого Керкирой, и девяти бронзовых статуй аркадских богов, героев и героинь. Я усмехнулся, увидев возмутительную воинственность спартанского празднования морской победы над Афинами, где насчитывалось не менее тридцати семи статуй богов, полководцев и адмиралов (каждой из которых наш гид скрупулезно дал своё имя; Елена предпочла более величественный и строгий афинский памятник, посвящённый Марафонской битве).

Это были лишь пробные моменты. Над нами виднелся величественный храм Аполлона, возвышающийся над впечатляющим открытым театром, но такими темпами нам потребовалось бы три дня, чтобы добраться до него.

«Могу ли я заплатить вам за пропуск?» — спросил я беспечного гида.

«Может, заплатим ему, чтобы он замолчал?» — пробормотала Елена. Он уже тащил нас к копии Троянского коня, ещё до статуй аргосцев, сражающихся с Фивами, а затем к другим дарам аргивян: семи сыновьям, сражающимся с Фивами. Мы с ужасом переглянулись. К счастью, семерым сыновьям удалось разрушить Фивы, что избавило нас от последующих поколений. Тем не менее, великодушные аргивяне не остановились и установили ещё десять статуй, чтобы подчеркнуть связь своих царей с Гераклом. Не спрашивайте, какую именно связь; к тому времени я уже искал возможности уйти. Елена крепко сжимала мою руку, на случай, если я брошу её с проводником.

Вскоре мы оказались среди сокровищниц. Это были аккуратные небольшие крытые строения, похожие на крошечные храмы; вместо колоннад по периметру их портики обычно украшала лишь пара колонн или кариатид, хотя впечатляющие (слишком пышно задрапированные) кариатиды в Сокровищнице Сифноса (где, чёрт возьми, Сифнос?) сверкали драгоценными камнями на диадемах и в волосах. Экскурсовод с упоением рассказывал об акротириях с крылатыми победами, сфинксах, непрерывных фризах и скульптурных метопах Геркулеса. Единственный способ справиться с этим потоком информации — копировать кариатиды и изображать лёгкую архаичную улыбку (и при этом спрашивать себя, сколько ещё осталось до обеда).

К тому времени, как мы добрались до Зала Совета, моя архаичная улыбка была откровенно изуродована оскалом. Местное самоуправление меня расстраивает. Старики принимают неправильные решения, защищая свои торговые интересы.

По крайней мере, мы куда-то продвигались. Источник когда-то охранял свирепый дракон Пифон, убитый младенцем Аполлоном. Мать Аполлона, Лето, стояла на скале и держала его на руках, чтобы стрелять. Эта Лето, должно быть, была обузой. Нам с Еленой однажды досаждала соседка, которая позволяла своему ребёнку стрелять игрушечными стрелами на улице; однако мы скрывали своё неодобрение беспечных матерей и мудро кивали, когда проводник провозглашал установление Аполлоном миролюбивого и духовного режима.

Наш гид продолжал монотонно бубнить: «Теперь мы стоим перед самой знаменитой статуей античности — Сфинксом Наксоса, также называемым Дельфийским сфинксом. Он стоит на изящной ионической капители перед многоугольной стеной. Колонна имеет сорок четыре каннелюр и шесть барабанов; она поднимается на высоту около сорока футов, или сорока одного с половиной футов по концам крыльев. Сфинкс, который установил очень

знаменитые загадки, носит мечтательную, насмешливую улыбку -" У Елены тоже было насмешливое выражение лица. Она разглядывала его причёску. "Самая известная загадка была: какое существо ходит на четырёх ногах утром, на двух днём и на трёх при дневном приливе?"

«Чувак! Ползает, ходит, палкой пользуется. С меня хватит. Доносчики, как известно, грубы. Иногда я пытаюсь опровергнуть этот стереотип, но не сегодня. Хотел бы я сам иметь палку, чтобы обойти проводника». «Оставьте это себе. Смотрите! Я вам вот что дам…» — монета, которую я предложил, была в три раза дороже его стоимости. «А теперь оставьте нас в покое, пожалуйста».

«Тебе не нравится моё руководство?» — Парень сделал вид, что удивлён.

Информаторы, которым необходимо быть незаметными, следуют этикету. В святилищах, где проповедуется терпимость, я избегаю драки. Я держался тихо и хладнокровно. «Мы хотим общаться с богами в тишине. Так что спускайтесь вниз по склону и похитите кого-нибудь ещё».

«Но у тебя должен быть проводник!'ма

К черту этикет. «И тебе придется получить пинка под зад, если ты этого не сделаешь».

Он пошел.

Другие туристы с интересом подслушали наше восстание. Группы начали сбиваться в кучу; мы видели, как они бормочут, а затем выстраиваются в шеренгу для действий. Вскоре вокруг древней пещеры Пифона разгорелись споры.

Боги древней земли и божества подземных вод, должно быть, ликовали от радости, когда обычно робкие туристы вступали в споры со своими проводниками и отсылали их. Аполлон, знаток умеренности, перебирал струны своей лиры и ликовал.

У меня не было совести поднимать мятеж. Завтра эти мерзкие проводники вернутся, чтобы нажить новых жертв.

Мы с Хеленой, взявшись за руки, смотрели на Сфинкса, радуясь возможности спокойно полюбоваться этой знаменитой статуей.

«Она чем-то напоминает мне тебя, моя дорогая. Красивая, кажущаяся отстраненной и загадочной — и, конечно же, умная».

«Но ведь и старше!» — язвительно ответила Елена.

Древнегреческая Сфинкс никак не отреагировала, но, предположив, что она светская женщина, я подмигнула ей.

В наше время мы двинулись дальше по Священному Пути.

Узкая тропа петляла вверх, её истертые камни порой представляли опасность под ногами. Дельфам не помешала бы бригада римских дорожников. Освобождённые от обязанности впитывать каждую деталь, мы проносились мимо алтарей, колонн, треножников, портиков, пьедесталов и побед, останавливаясь лишь для того, чтобы полюбоваться возвышающейся статуей самого Аполлона у источника Кассотис. Наконец мы добрались до храма. Мы слышали, как гиды перечисляли многочисленные предыдущие версии здания («сначала плетёный лавр, затем пчелиный воск и пчелиные крылья, затем бронза, затем пористый камень в дорическом стиле…»). Они приводили ещё больше подозрительных подробностей, но я перестал слушать. (Я полностью за мифы, но попробуйте-ка вы соорудить садовую беседку из пчелиных крылышек, когда у вас есть свободный часок-другой!) Мы быстро обошли весь дворец, осмотрели восточный фасад со сценой прибытия Аполлона в Дельфы и западный с Дионисом и разными менадами.

«Аполлон отправляется проводить зиму к гиперборейцам», — сказала Елена.

«Гипер что?»

«Борейцы — народ, стоящий за северным ветром. Не спрашивай меня почему; ты что, думаешь, Маркус, я что, какой-то чёртов гид?»

«Думаю, ты найдешь», — ухмыльнулся я, — «этот миф символизирует отсутствие солнца».

— или света, олицетворяемого самим Аполлоном, — зимой.

«Ну, спасибо, энциклопедист! В общем, пока Аполлон отдыхает, обмороженный под своим одеянием, в Дельфах вступает в свои права Дионис. Прорицания прекращаются, и святилище отдаётся пиру».

«Звучит весело».

«Похоже, для Статиана у нас очень плохие новости, — сказала Елена, — если он всё ещё здесь, в очереди на вопросы. Оракулы даются в день рождения Аполлона, который, по-моему, приходится на февраль или март, а затем только на седьмой день месяца».

Так что если они прекратятся зимой, Статиан окончательно упустит свой шанс.

«Октябрьский оракул уже прошёл; он застрял до конца Сатурналий. Но есть ли у него вообще шанс?» — спросил я. «Каковы правила для кандидатов? Кто именно может задавать вопросы?»

«Сначала граждане Дельф, затем люди, которым Дельфы предоставили права первенства.

«Официальные без очереди? Как можно попасть в их число?»

«Деньги, без сомнения», — шмыгнула носом Елена. «И, наконец, остальное, в порядке, определяемом жребием».

"С таким же шансом, как у кукушкиной слюны!"

Мы уже заглянули внутрь храма и были выдворены из внутренней целлы. Мы послушно уставились на легендарные девизы.

ПОЗНАЙ СЕБЯ и НИЧЕГО ЛИШНЕГО. Мы уже отпустили неизбежную горькую шутку о том, что дельфийские гиды не обращают внимания ни на то, ни на другое.

Мы нашли местечко на ступенях, в тени колонны, и присели отдохнуть, обняв колени и наслаждаясь величественным видом. Я пожалел, что мы не взяли с собой еду для пикника. Чтобы отвлечь меня от голода, Елена рассказала мне всё, что знала о ритуалах оракула.

«Пророчество здесь имеет древнюю историю. В земле есть трещина, из которой исходят пары, делающие людей ясновидящими. Жрица, Пифия, в древности была юной девственницей, но в наши дни ей должно быть не меньше пятидесяти».

«Разочарование!»

«Она не в твоём вкусе. Она должна жить в святилище, безупречно.

«Я встречал много так называемых безупречных девушек. Я их покорил».

"Действительно?'

«Ну, ты должна знать, Хелена!'ма

Елена привыкла игнорировать мои шутки. «Кандидаты — те, кто успешно справился, — очищаются в Касталийском источнике, а затем платят взнос, размер которого варьируется в зависимости от вопроса».

«Или в зависимости от того, насколько сильно священники решат, что им нужен ответ», — цинично предположил я.

«Полагаю, они все в отчаянии, Маркус. В любом случае, они приносят жертву, обычно ребёнка. Его обливают холодной водой; если он дрожит, значит, бог дома и готов выслушать вопросы. В таком случае, Пифия

Очищается касталийской водой и входит в храм. Она сжигает лавровую и ячменную муку в очаге, где горит бессмертный огонь. Затем она спускается в пространство под нефом, пока жрецы и претендент ждут рядом. Претендент задаёт свой вопрос громким, ясным голосом. Жрица выпивает ещё касталийской родниковой воды, жуёт

лавровых листьев, садится на священный треножник рядом с пупком — пупом мира — и, когда дух исходит из трещины, впадает в глубокий транс. Она говорит, хотя её слова бессмысленны.

«Типичная женщина!»

«Ублюдок. Священники записывают это, а затем переводят эту тарабарщину в слова, предоставляя вам самим интерпретировать, что имеется в виду.

«Типичные мужчины», — метко возразила Елена.

Я знал пример. «Если Крез переправится через реку Али, великое царство будет разрушено». Крез с энтузиазмом решает, что это персы, и бросается в бой с армией. Конечно же, персы уничтожают его, и он разрушает своё собственное царство.

«В то время как оракул хихикает: «Я же говорил!» Примечательный пункт, Марк, заключается в том, что Дельфийский оракул «не открывает и не скрывает истины». Тот, кто хочет получить ответы, должен разгадать смысл».

«Это как спросить мою мать, что она хочет в подарок на Сатурналии...

Хотя маме никогда не нужен лавровый лист в качестве закуски, чтобы сбить ее с толку.

Внезапно мы вспомнили о доме. Некоторое время мы молчали.

«Итак, — сказал я. — Даже если Туллий Статиан когда-нибудь выиграет место в лотерее, Оракул никогда не скажет ему прямо, «кто убил Валерию». Пифия же подстрахуется и скроет имя с помощью уловок».

«Ну откуда ей знать?» — усмехнулась Елена. Всегда логичная, никогда не склонная к мистике. «Пожилая гречанка, живущая на склоне горы, вечно пропитанная серными парами и потерявшая рассудок от ароматных листьев! — Ма… я любил эту девушку. — Я предполагал, — мягко ответил я, — что непостижимая Пифия — это дымовая завеса. Её потусторонние стоны — всего лишь второстепенное действие. Происходит следующее: как только кандидаты представляются, жрецы проводят быструю проверку их биографий, а затем, основываясь на своих исследованиях, жрецы придумывают пророчества».

«Похоже на твою работу, Маркус».

«Им платят больше!» — подумал я. — «Однажды я слышал о человеке, который построил модель говорящей змеи, а затем позволил ей отвечать на вопросы людей за огромные деньги. Он сколотил состояние. Я бы зарабатывал больше и, конечно же, добился бы большего престижа, если бы стал оракулом за тысячу сестерциев за попытку».

Хелена, казалось, задумалась. На мгновение я подумал, не слишком ли серьёзно она отнеслась к предложению и не собирается ли она устроить мне палатку в рыночные дни. Затем она схватила меня за руку.

Выскажи пророчество, Марк! Видишь вон того молодого человека, спорящего с храмовым служителем? Он всё это уже слышал? Я говорю, что это Туллий Статиан.

XLI

Что касается аргументов, то это был односторонний поединок. Молодой человек яростно излагал свои доводы. Тем временем служитель храма отводил взгляд, готовясь к встрече с другими людьми.

Мы знали, что Статиану около двадцати четырёх лет. Это совпадало. Если это был он, то внешне он ничем не выделялся. Он был одет в белую тунику, в которой, казалось, носил её уже неделю, и дорожный плащ, в который кутался, словно человек, который уже не может согреться после тяжёлой болезни или потрясения. Хотя формально он не был растрепан, как истцы или люди, отправляющиеся на похороны в Риме, его волосы были слишком длинными и едва причёсанными.

Аколит устал от него и отстранил его, привычным шагом отступив в сторону к кому-то другому.

«Есть и другие оракулы!» — услышали мы сердитый крик Статиана. Мы с Еленой подняли друг друга с наших мест на ступенях и теперь спустились вниз, на его уровень.

«Статиан? Извините.

Что-то в нас его встревожило. Бросив в нашу сторону один испуганный взгляд, Статиан скрылся.

Если вы никогда не пытались преследовать беглеца по древнему религиозному объекту, мой совет: не делайте этого. В Риме малейший намёк на стычку с

Карманник заставляет людей прятаться за колоннами, чтобы избежать потертостей лучших сапог или порванных тог в толпе. Посетители иностранных святынь не уйдут с дороги.

Я понял, что мы мало знаем об этом человеке. Я предполагал, что он избалованный, праздный сын богатых родителей. Его свадебное путешествие в Грецию было компенсацией за то, что он не был избран в Сенат. Избегание политики могло означать, что ему не хватало интеллекта (или, наоборот, избытка здравого смысла). Большего мы так и не узнали. Теперь я узнал, что Статиан следил за собой. Он должен был ходить в спортзал – и относился к этому серьёзно. Жених мог бегать. Нам нужен был суперподготовленный Главк. Иначе мы потеряем этого подозреваемого.

Сразу под храмом Аполлона по Священной дороге извивались люди – печальные кучки посетителей, некоторые стояли группами, слушая своих назойливых проводников. Толпа заставила Статиана свернуть в сторону. Он бросился прочь от портика храма. Высокие колонны несли статуи разных греческих царей. Они были отличными поворотами, чтобы объезжать их. Статиан, должно быть, был знаком с планировкой. Он пробирался между памятниками, расталкивая паломников, которые послушно смотрели в небо, слушая, как их проводники описывают каменных сановников. Через несколько секунд я врезался в этих людей как раз в тот момент, когда они возмутились, когда Статиан их набросился.

Мы спустились на уровень ниже, к удивительному треножнику Платеи, три высокие переплетенные бронзовые змеи которого поддерживают огромный золотой котел.

Рядом был огромный постамент с золотой колесницей солнца. Статиан попытался спрятаться за ним. Когда я продолжал приближаться, он снова взбежал на холм, проскочил между двумя колоннами с царями наверху и направился к чему-то, похожему на причудливый портик. Его колонны были заполнены стенами; столкнувшись с сплошной преградой, он свернул налево. Я чуть не настиг его у гробницы Неоптолема. Он был сыном Ахилла. Это было мое ближайшее столкновение с героями Гомера, и я упустил из виду его значение. Неважно; Неоптолем был мертв, убит жрецом Аполлона (жрецы которого любят музыку и искусство, но являются крепкими ублюдками) – и я слишком задыхался, чтобы беспокоиться.

Три женщины, обсуждавшие маршрут путешествия, загородили свободное пространство цветочной колонной, на которой стояло трио танцоров; я обошел их всех.

Храмовые служители толпились у источника Кассотис на моём пути; я врезался в их гущу и протиснулся локтями. Какой-то туповатый человек попросил меня показать колонну царя Прусия; он стоял прямо рядом с ней. Статиан

Он пробирался сквозь все это, но, пробегая мимо источника, к нему подошла Елена. Она ждала у храма, увидела, как мы к ней подбегаем, и теперь вышла, чтобы увещевать нашу добычу. Статиан оттолкнул её. Она потеряла равновесие. Люди бросились ей на помощь, мешая мне, а Статиан побежал вдоль задней стены храма.

С Еленой все в порядке.

«Оставайтесь там.

«Нет, я иду.

Я побежал следом за ним. Он уже набрал обороты. Я был старше его больше чем на десять лет, но уже прошёл через силовые тренировки. У меня было крепкое телосложение, и я никогда не страдал от недостатка выносливости. Я надеялся, что он устанет первым.

Храм Аполлона – величественное сооружение, представляющее собой эффектную беговую дорожку. Над нами находился театр, эффектно высеченный в скале. К нему вела очень крутая лестница; к моему облегчению, Статиан не обратил на неё внимания. В дальнем конце храма мы прошли мимо ещё более совершенного произведения искусства – бронзовой скульптуры, изображавшей Александра Македонского, борющегося с величественным львом среди разъярённой стаи гончих, в то время как один из его полководцев бросился на помощь. Я бы мог использовать этого полководца, чтобы помочь мне.

Моя добыча свернула вниз. Напротив западного конца храма были ворота в крутой ступенчатой стене святилища. Вокруг сновала обычная толпа проводников и продавцов статуэток. Уставший Статиан потерял уверенность в своих силах. Он врезался в уличного торговца, рассыпал поднос с вотивными глиняными миниатюрами и был остановлен яростным спором. Видя, что я его догоняю, он толкнул торговца в меня. Я схватил мужчину, отшвырнул его с дороги и почувствовал, как моя лодыжка подогнулась, когда я повернул её к одной из разбросанных статуэток. Выругавшись, я отвёл взгляд от Статиана и потерял его.

Должно быть, он прошёл через ворота. Я последовал за ним, хотя сомнения терзали меня. Тропа снаружи вела к легендарному Касталийскому источнику. Его воды использовались в Дельфийских ритуалах, поэтому паломников, сопровождавших экскурсию, приводили сюда, чтобы взять образец. Ошеломлённые смесью изнеможения и мистического благоговения, они спотыкались повсюду, совершенно не замечая, что кто-то хочет пройти мимо них. Это меня очень затормозило. Пожилая женщина, сидящая на камне у…

придорожный настойчиво спрашивал меня, как далеко находится родник, пытаясь объясниться по меньшей мере на трех ломаных языках, когда я не смог ответить.

Источник берёт начало в диком овраге. Когда-то это, должно быть, было мирное каменистое убежище, полное ящериц и дикого тимьяна. Теперь же раздавались грубые голоса, когда посетители омывали ноги в священных потоках, жалуясь друзьям, как холодно. Ступени вели вниз к «прямоугольному бассейну, где стояли семь бронзовых львов».

Из голов, вмурованных в аккуратно отёсанные каменные плиты, хлестала вода, которую зазывалы собирали маленькими чашечками, все жаждали чаевых, предполагая, что у посетителей остались деньги после покупки фигурок человечков, безвкусной безделушки и крошащихся лепёшек. Держу пари, когда паломники уходили, паразиты храма просто собирали угощения из удобно расположенных ниш и перепродавали их.

Я оглядел людей, высматривая Статиана. К этому времени я и сам чувствовал себя ячменной лепешкой, которую слишком долго пролежали на выступе под солнцем. Разносчик чашек дёрнул меня за рукав. Я отпрянул.

Я стоял на дороге, думая, что потерял его. Тяжело дыша, я напугал нескольких паломников, глядя на горы и ругаясь на открывшийся вид.

Затем я увидел второй фонтан. Старый и почти заброшенный, этот фонтан имел небольшой мощёный дворик со скамейками по трёх сторонам. Здесь всего четыре довольно дружелюбных на вид старых бронзовых льва изрыгали воду прерывистыми струйками, а одинокий служитель маячил, без особой надежды. Я купил полный стакан, опрокинул воду и дал ему чаевые.

«Видели запыхавшегося человека?

К моему удивлению, он помахал рукой. Я поблагодарил его и снова двинулся дальше по тропинке. Почти сразу же я услышал позади себя зов Елены. Я замедлил шаг. Она догнала меня, и мы продолжили бежать вместе, бегая трусцой по тенистым оливковым рощам, пока не прошли мимо Дельфийского гимназия. За ним находилось небольшое огороженное святилище, от которого веяло древностью.

Мы резко замедлили шаг. Переглянулись и вошли в святилище. Алтари с надписями у подпорной стены подсказали нам, что мы пришли к издавна почитаемому святилищу Афины Пронайи. Помимо нескольких алтарей, здесь было всего пять или шесть основных зданий, расположенных в ряд, включая большой заброшенный храм, разрушенный землетрясением. Его заменил новый, меньший по размеру храм. Там было несколько

Сокровищницы, перед которыми возвышался большой пьедестал с трофеем. В центре возвышалось прекрасное круглое здание, окружённое дорическими колоннами, с изысканным декором в верхней части, относящееся к типу толосов. Мы видели такое здание в Олимпии, где Филипп Македонский и Александр Великий собирали статуи себя и своих предков. Оно стояло на круглом основании из нескольких ступеней. На нём, пытаясь восстановить дыхание, лежал молодой человек в белой тунике.

Мы подошли к нему.

«Туллий Статиан!» — голос матери Елены был хриплым, но звучал строго и решительно, не желая терпеть глупости. «Я полагаю, ты знаешь моего брата Элиана».

Он поднял на нас тусклые глаза, не желая или не имея возможности больше убегать от нас.

XLII

Мы отвели его в гимнасий. Он находился неподалёку, в привычном месте, где Статиан мог отдохнуть; и там наверняка найдутся торговцы едой. Елена нашла местечко в тени снаружи (поскольку ей, как женщине, туда вход запрещён), а я угостил нас пирожными, фаршированными виноградными листьями и оливками. Статиан съел большую часть.

Он казался ужасно голодным; я подумал, не закончились ли у него деньги.

Я имею в виду, тратить наличные. У него должны быть деньги, но здесь он может оказаться в затруднительном положении. Людям его ранга нужен только банкир за границей, который знает своего банкира в Риме, но без такого контакта они так же беспомощны, как и все мы. В Дельфах были бы менялы, но после упадка святилища мало кто из международных финансистов принимал аккредитивы.

Говорили, что Статиан был плохим управляющим и, как только он использовал все, что было в его сумке, он мог оказаться в затруднительном положении.

Теперь мы как следует его осмотрели. Он, вероятно, был чист, но ему не помешало бы побриться. Под щетиной его лицо было совершенно лишено индивидуальности. Диапазон его выражений был ограничен. Он мог смотреть вверх, вниз, влево и вправо.

Его губы не двигались, а глаза были безжизненны. Добрый человек сказал бы, что горе его уничтожило. Я никогда не был таким добрым.

Мы с Еленой закончили есть первыми. Пока Статиан с жадностью продолжал есть, Елена начала смягчаться, спросив сначала об Элиане.

Между глотками Статиан рассказал нам, как они стали друзьями в

Олимпия. Авл, казалось, был экспертом в трагических ситуациях и убедил Статиана довериться ему. Он сочувствовал тому, как квестор преследовал Статиана во время расследования смерти Валерии. Когда группу доставили в Коринф и поместили под домашний арест, Статиан не мог снова встретиться с Аквилием; он отчаялся и решил в крайнем случае сбежать в Дельфы. Авл последовал за ним.

«Так куда же он делся? Почему он тебя бросил?»

Я его не виню. Он считает, что это пустая трата времени. Здесь нечего делать, кроме как ждать, месяц за месяцем, пока организаторы в храме раздают вопросы, всегда другим людям. Авл сказал, что мои связи недостаточно хороши, чтобы получить шанс обратиться к оракулу. Но я могу подождать. Я немного занимаюсь здесь, в спортзале. Иногда бегаю.

«Да, мы знаем, что ты умеешь бегать!» — криво прорычал я. «Ты пользуешься тренировочными дорожками здесь, в спортзале?» Спортивные сооружения располагались на двух уровнях, между которыми находилась прачечная. Нижнее здание, похоже, представляло собой палестру с обычным большим двором и боковыми комнатами для тренировок по боксу. Покупая еду, я заметил, что в верхнем здании есть крытая беговая дорожка для занятий в жаркую или ненастную погоду, с открытой колоннадой позади; обе дорожки тянулись на целый стадион. «Авл довольно атлетичен. Он тренировался с тобой?»

«Да, но ему было скучно здесь сидеть. Он пытался убедить меня отказаться от оракула, но я непреклонен. Мне нужна помощь богов, чтобы узнать, что случилось с моей женой».

В его голосе прозвучала хриплая нотка. Мы оставили его в покое на несколько минут.

В конце концов Елена вернула его к началу их брака, спросив, как Валерия стала его невестой. Статиан подтвердил, что до свадьбы пара почти не была знакома. Мать Валерии была подругой его матери много лет назад.

«Она была порядочной, но досталась дёшево?» Моя откровенность задела. Статиан успокоился, словно понимая, что ему предстоит допрос с куда более свирепым следователем, чем тот, с которым он сталкивался до сих пор. Аквилий Мацер упрямо считал его виновным, но не проявил напористости; даже Авл был мягок с собратом-аристократом — он редко прибегал к обаянию, но с людьми своего круга вёл себя снобистски вежливо.

Нетерпеливая к моей грубости, Елена наклонилась к Статиану: «Мы встретили твою мать в Риме. Она думает о тебе, скучает по тебе. Она хочет, чтобы ты вернулся домой и чтобы о тебе позаботились».

Он тихонько хмыкнул. Полагаю, он понял, что Туллия Лонгина считает, что ему следует жить дальше, а это означало скорейшую повторную женитьбу.

Я позволил Елене продолжить беседу. Проявив больше сочувствия, чем я, она вытянула из Статиана его версию случившегося с его женой в Олимпии. Она в основном совпадала с тем, что мы слышали. Валерия хотела встретиться с Милоном из Додоны, чтобы послушать его декламацию. Они поссорились из-за этого; муж признался, что они часто ссорились.

«Вы были влюблены в свою жену?»

«Я был хорошим мужем».

«Никто из нас не может просить большего», — серьезно заверила его Елена.

У неё было больше. Гораздо больше, и она это знала. Она коротко сжала мою руку, словно думая, что я сейчас взорвусь от негодования.

Они обсуждали роковой вечер. Статиан обедал с мужчинами; вернувшись, он обнаружил исчезновение Валерии и снова отправился на её поиски.

Никто не проявил интереса; он искал один. Он не смог её найти. «Ты ходила в палестру той ночью?» — спросила Елена.

«Нет. Я тысячу раз проклинал себя за это, но это был частный клуб. У дверей стояли люди, которые не пускали нечленов. Если бы я пошёл, возможно, я бы её спас». Если бы он случайно попал в момент убийства, его тоже могли бы забить насмерть. Когда я пришёл туда на следующее утро.

Он не мог продолжать. Елена, которая была крепче, чем казалась, спокойно описала ему, как он нашёл тело: как враждебно настроенный надзиратель приказал ему убрать его, как он нес свою мёртвую жену обратно в палатку группы, как кричал о помощи. Он, казалось, был удивлён, что мы узнали, что именно Клеонима первой вышла к нему. «Хорошая женщина», — коротко сказал он. Мы чувствовали, как стоически она, должно быть, отреагировала на эту ужасную сцену.

«Туллий Статиан, ты убил свою жену?» — спросила Елена.

"Нет.'

Хелена выдержала его взгляд. Он ответил лишь усталым, но вызывающим взглядом. Ему слишком часто задавали один и тот же вопрос. Он не собирался впадать в ярость. Он знал, что является главным подозреваемым. Вероятно, к этому моменту он также понял, что прямых улик для его ареста нет.

«Должно быть, тебе все это очень тяжело», — посочувствовала Елена.

«По крайней мере, я жив», — резко ответил он.

Я снова задала ему вопросы, снова затронув тему его отношений с Валерией. Он понял, что я пытаюсь выяснить мотив. Как и все отношения, их отношения были сложными, но, судя по всему, они реалистично оценивали свою судьбу. Хотя они постоянно ссорились, у них было кое-что общее: оба были вынуждены вступить в брак ради удобства других.

«Вы бы развелись? Неужели всё было настолько плохо?»

«Нет. В любом случае, мои родители были бы против развода. Её родственники тоже были бы разочарованы».

«Итак, вы пришли к соглашению?» — предположила Хелена. Он кивнул. Казалось, пара смирилась. В их кругу общения, если бы они отказались от этого брака, их бы просто подтолкнули к новым, что могло бы закончиться ещё хуже.

Позже мы с Еленой обсуждали, ненавидел ли Статиан ситуацию больше, чем он сейчас говорит. Заставила ли его перспектива ворчать у родителей решить, что убийство Валерии — единственный выход? Я считал, что остаться с ней — самый простой вариант, а ему нравились лёгкие варианты. Познакомившись с его матерью, Елена почувствовала, что если бы он действительно захотел уйти, то в конце концов смог бы обойти сопротивление. Поэтому она верила, что брак продлился бы «по крайней мере, пока кто-то из них не нашёл бы кого-то, кто был бы более любящим».

«Или лучше займись любовью!»

«Ага, это определенно считается», — согласилась Хелена, улыбаясь.

Пока мы были с ним в гимназии, я испытывал Статиана как можно строже. «То есть ты можешь сказать, что научился терпеть свою жену, и она чувствовала то же самое?»

«Я бы никогда не причинил ей вреда». Это не было ответом на мой вопрос, и, увидев моё недовольство, он резко бросил: «Это не имеет к тебе никакого отношения!» Я понимаю, как такое отношение расстроило бы Аквиллия.

«Статиан, когда молодая женщина умирает жестокой смертью, все её отношения становятся достоянием общественности. Так ответь же мне, пожалуйста. Валерия была более беспокойной, чем ты?»

«Нет, Олимпия ей не нравилась, но со мной она была счастлива!» — сказал он. Его разочарование было видно. «Я не знаю, кто ты, Фалько… Я доверял Элиану, и только поэтому разговариваю с тобой». Теперь меня одолела жалость к себе. «Я никогда этого не переживу».

«Вот почему вам стоит поговорить со мной. Находя правду, я помогаю людям сдерживать свою боль».

«Нет. Как только я увидел там свою жену мертвой, я понял, что все кончено.

Всё изменилось навсегда. Кем бы он ни был, человек, лишивший её жизни, когда у неё и так не было никакой жизни, разрушил и мою. Если я вернусь домой, я знаю, что мои братья и родители не поймут. Мне придётся нести это в одиночку. «Вот почему я остался в Греции», — сказал Статиан, отвечая на один вопрос, который я ещё не задал.

Мы с Хеленой молчали. Мы понимали. Мы даже понимали его уверенность в том, что никто из знакомых никогда не разделит его горе. Его горе было искренним.

Впервые Туллий Статиан раскрыл своё сердце. Мы поняли, почему Элиан был уверен, что он не убийца. Мы тоже поверили в его невиновность.

Вера не была доказательством.

Мы достигли естественного перерыва. Статиан пожаловался на усталость; он так много ел, что, наверное, вздремнул, чтобы как следует проспаться. Мне хотелось задать ему ещё несколько вопросов, узнать его мнение о других участниках поездки, которые должны стать подозреваемыми, если мы решим, что он невиновен, но я согласился отложить разговор. Он рассказал нам, где остановился – в унылой гостинице, хотя, по его словам, она не хуже тех мест, куда Финей возил своих клиентов. На самом деле, Финей сам указал ему, где остановиться. Я заметил, что он отзывался о Финее с привычным пренебрежением.

Он обещал встретиться с нами завтра; я договорился забрать его из гостиницы.

Казалось, он был полностью готов поговорить с нами, и я хотел вытянуть из него всё, что смогу, пока он был в Дельфах, отдельно от группы. Затем я взял бы на себя задачу убедить Статиана отказаться от оракула вместо Авла. Но это могло подождать до ночи. Спешить было некуда.

XLIII

На следующий день, когда мы поехали за Статианом, я впервые ощутил укол сомнения.

Его меблированные комнаты были грязной дырой. Я понимал, почему он не хотел там задерживаться. Тем не менее, когда хозяин сказал, что молодой человек вышел прогуляться, меня это встревожило.

«Он убежал. Попробуй сходить в спортзал».

Это могло стать началом долгих поисков. Мы позволили Статиану обмануть нас. Нам не удалось склонить его на свою сторону; он проигнорировал договорённость о встрече.

Ни Елена, ни я этого не говорили, но мы оба передумали. Разве Туллий Статиан не был невиновным человеком, как он нас убедил, а был виновен и превосходным актёром?

Никогда. Он был недостаточно умен.

Тем не менее, он был достаточно нервным, чтобы сделать что-то глупое.

Я знал, что Елена хотела увидеть здание в святилище, которое они называли клубным домом. Там были великолепные древние картины, изображающие разрушение Трои и сошествие Одиссея в Аид. Любители искусства просто обязаны были увидеть эти знаменитые картины. Я отправил Елену туда, сказав, что, когда найду его, вытащу Статиана из спортзала и приведу его с собой.

Его не было в спортзале. К тому времени, как я добрался туда, я уже справился со своей тревогой. Не найдя его, я не удивился. Я боялся, что он сбежал. Но куда он мог пойти?

Прочистив голову, я вышел на центральный двор. Я обыскал и дорожки гимнастического зала, как внутри, так и снаружи, и палестру; я даже осмотрел одежду на крючках в раздевалке, на случай, если узнаю его белую тунику.

Наконец, я остановился, чтобы хорошенько выругаться. Это оживлённое мероприятие проходило в зоне для мытья. Посреди двора находился большой бассейн. У дальней стены стояло около десяти отдельных бассейнов, в которые вода поступала через львиные ручьи.

Выплеснув там свою ярость, я повернул к выходу.

Кто-то наблюдал за мной.

У меня по спине пробежали мурашки. Я вдруг осознал, что происходит вокруг. Двое мужчин купались в бассейне после своих усилий на беговой дорожке.

Их всплески сливались с мелодичным журчанием водосточных труб. Из палестры доносился низкий глухой стук быстро ударяемых боксерских груш, наполненных песком. Я слышал и музыку. В гимнастическом зале царили флейтисты и лиристы, а также учителя, ораторы и поэты. Казалось, один голос читал научную лекцию, хотя оратор говорил медленно, и в комнате, где он находился, гулко разносилось эхо, словно у него была лишь небольшая аудитория.

Мужчина, наблюдавший за мной, нервно замер в дверном проёме. Я впился в него взглядом. По его фигуре я понял, что он скорее из тех, кто развлекает публику, чем увлечённым спортсменом, пусть даже и любителем. Он был бледным, худым и выглядел нервным. Неказистая небесно-голубая туника неловко висела на его плечах, словно всё ещё висела на шесте у рыночного прилавка. Из потрёпанной сумки, перекинутой через его голубиную грудь, торчали свитки.

Когда я сердито посмотрел на него, он опустил взгляд. Я же продолжал смотреть спокойно.

«Видите что-нибудь, что вам нравится?» — спросил я с вызовом. Я сказал это так, словно ему лучше ответить мне как можно быстрее, иначе случится что-то, что ему точно не понравится. «Я ищу Туллия Статиана. Вы его знаете?»

Слова вырвались наружу жалким блеющим звуком. «Я стараюсь избегать его». Вот это был сюрприз.

Мужчины в бассейне перестали плескаться и прислушались. Поэтому я вывел незнакомца на улицу, где мог допросить его конфиденциально.

«Меня зовут Фалькон. Марк Дидий Фалькон. Я римлянин, представляющий Императора, но пусть это вас не беспокоит».

«Лампон».

«Ты грек, Лампон?» — Так и было. Он был ещё и поэтом. Мне следовало бы догадаться по его никчёмному поведению. Я и сам был поэтом на досуге; это не вызывало у меня сочувствия к профессиональным писателям. Они были неземными паразитами. «Итак, мой друг-стихотворец, почему ты прячешься от Статиана — и что заставило тебя так на меня уставиться?»

Казалось, он был рад довериться. Поэтому вскоре я узнал, что Лэмпон был не просто каким-то старым поэтом. Это был поэт, о котором я уже слышал, — и он был очень, очень напуган.

Ранее в этом году он был в Олимпии, где однажды вечером его нанял Милон из Додоны. Милон поручил ему прочитать молитву Валерии Вентидии, надеясь, что она уговорит мужа и попутчиков пожертвовать средства на установку статуи Милона. Лампон знал, что Валерия была убита той ночью; недавно он узнал, что Милон тоже погиб.

«Ты прав, что нервничаешь», — сказал я ему прямо. «Но рассказать мне — это лучшее, что ты можешь сделать». Лэмпон, будучи поэтом, склонным и к трусости, и к сомнениям. «Я — твой человек в этой ситуации, Лэмпон. Расскажи мне всё...

«Тогда доверьтесь мне, я позабочусь о вас».

Его было легко убедить. Он с энтузиазмом рассказал мне всё, что знал.

Лэмпон и Майло напрасно ждали Валерию. После этого они провели большую часть вечера, напиваясь. Майло был расстроен из-за своей неспособности привлечь спонсоров, а Лэмпон делал вид, что вино помогает ему творчески мыслить; как и большинству поэтов, ему оно просто нравилось. Вместе они выпили немало кувшинов.

Поскольку и атлеты, и писатели имеют большой опыт употребления вина, они, тем не менее, не спали. Так что Лампон теперь мог поручиться за Милона из Додоны, который не покидал своего места до рассвета; Милон не мог убить Валерию. Живой, могучий Милон мог бы дать такое же алиби Лампону. Несмотря на смерть Милона, я всё равно был готов оправдать писаку. Я знал о поэтических чтениях. Я знал всё о том, как прийти со свитками, но не найти слушателей. Хотя выпивка была бы естественным утешением, убийство девушки, которая не пришла, не стоило усилий для поэта.

Следующее, что сказал мне Лэмпон, было еще важнее: «У девушки было лучшее предложение!»

«Вы видели более выгодное предложение?»

Лэмпон выглядел смущенным. «Я так и не рассказал Майло».

«Ты рассказала еще кому-нибудь?»

«На следующий день я пошёл с Майло к палаткам. Он хотел узнать, почему она не пришла. Он никогда не мог понять, когда люди просто не проявляли к нему интереса...»

Очевидно, поэт был более опытен.

«Что произошло в палатке?»

Нам сказали, что её убили. Майло был в шоке и нервничал, опасаясь, что его обвинят. Несколько мужчин поговорили с ним, а затем отправили его прочь.

Пока они разговаривали, я увидел пожилого мужчину, стоявшего в одиночестве. Он выглядел больным; он принимал лекарство, сидя на складном табурете в тени. Я заговорил с ним.

«Медицина?» — Турцианус Опимус.

«Что-нибудь покрепче», — сказал Лэмпон с лёгкой завистью. «Он выглядел мечтательным. Может, он сделал слишком много глотков. Я упомянул, что видел девушку с кем-то; он много улыбался и кивал. Я так и не узнал, что он с этим сделал».

«Вроде бы ничего. Но это успокоило твою совесть... Расскажи мне о Валерии и том мужчине. Что они делали, когда ты их увидел? Они что-то задумали?»

«Ничего подобного. Он вёл её в здание, как будто только что предложил показать ей дорогу».

«Она выглядела обеспокоенной?»

«О нет. Мы с Майло выходили из палестры, когда я увидел её, и мне хотелось выпить, а не часами читать. Мы были на улице, и было довольно темно. Я схватил Майло и потянул его в другую сторону, прежде чем он её заметил».

Оставив Валерию на произвол судьбы.

«У вас не было оснований полагать, что девушка пойдет в палестру против своей воли?»

«Нет. Ну», — добавил Лэмпон, — «она думала, что найдет нас».

«Если бы вы считали, что она в беде, вы бы предупредили Майло?»

«Да», — ответил Лэмпон с ненадежным видом поэта.

Я глубоко вздохнул. «А кто был этот мужчина с ней? Ты его знаешь?»

Вот тут-то поэт меня и подвёл, как это часто бывает с поэтами. Голова у него была забита пастухами и мифическими героями; он совершенно не мог распознать современные лица и имена. Когда я попросил его описать его, всё, что он смог сказать, – это мужчина лет сорока-пятидесяти, крепкого телосложения, в длиннорукавке.

тунику. Он не мог вспомнить, был ли этот человек волосатым, лысым или бородатым, какого он был роста и какого цвета была туника.

«Вы, я полагаю, видели здесь Статиана?»

«Да, я был в полном отчаянии, когда он появился. Я думал, он за мной гонится.

«Бедняга хочет только правды. Это он был в Олимпии?»

«Определенно нет».

«Узнаете ли вы этого человека снова?»

«Нет. Я не обращаю особого внимания на старожилов».

«Старожилы?»

«Я предполагал, что именно так он сможет попасть в палестру — он выглядел как отставной боксёр или мастер панкратиона, Фалько. Разве я не говорил об этом?»

«Вы упустили эту красноречивую деталь». Деталь, которая не только оправдала Статиана, но и оправдала всех остальных, путешествовавших в той же группе. Вернее, всех, кроме одного. «Вы знакомы с туроператором Seven Sights, Финеус?»

«Кажется, я о нем слышал».

«Вы бы узнали его в лицо?»

"Нет.'

«Ну, он крепкого телосложения мужчина, скрывающий своё прошлое, так что он мог быть атлетом, и у него нет зубов. Лампон, ты пойдёшь со мной в Коринф, когда я уеду отсюда, и расскажешь нам, видел ли ты раньше Финея».

«Коринф? — Лампон был настоящим поэтом. — Кто оплатит мой проезд?»

«Провинциальный квестор. А если ты исчезнешь или испортишь свои показания, он тот, кто бросит тебя в камеру».

Лэмпон посмотрел на меня обеспокоенным взглядом. «Я не могу явиться в суд, Фалько. Адвокаты меня раздавят. Я разваливаюсь на части, если на меня кричат».

Я вздохнул.

XLIV

Лэмпон выглядел неловко, но согласился выполнить приказ. Он дал мне ещё одно предложение. По его словам, Статиан не только бегал в спортзале, но и любил подниматься на официальный стадион. Стадион находился на самой высокой точке, над святилищем Аполлона, где воздух был ещё чище, а виды захватывали дух. Говорят, Статиан говорил, что ходил туда, чтобы побыть в одиночестве и поразмыслить.

Следуя указаниям поэта (которые, поскольку он был поэтом, я время от времени спрашивал у прохожих), я двинулся по тропинке обратно к Касталийскому источнику, затем в святилище и вверх мимо театра по маршруту, которым я еще никогда не ходил. Узкая тропинка вела наверх. Подъем был крутым, положение — отдаленным. Человека, пережившего большое бедствие, вполне могло привлечь сюда. После суеты святилища и делового гула спортзала это была уединенная прогулка, где солнце и ароматы полевых цветов действовали на измученный разум как успокаивающее лекарство. Я подозревал, что, когда Статиан доходил до стадиона, он обычно ложился на траву и терялся. Думать можно, когда идешь, но, по моему опыту, не во время бега.

Я же, пока шел, думал в основном о том, что мне рассказал Лэмпон.

Турциан Опим, инвалид группы путешественников, узнал об убийце Валерии больше, чем хотелось бы убийце. По описанию поэта он, возможно, даже узнал, кто это был. Кому он об этом рассказал? Был ли он когда-нибудь достаточно свободен от обезболивающего, чтобы осознать, какую информацию хранил? Возможно, какие-то его слова или поступки привели к его смерти в Эпидавре. Или, возможно, он действительно умер своей смертью, но кто-то считал, что он мог передать историю поэта Клеониму.

Я подумал, не в опасности ли сам поэт. Чёрт. И всё же, насколько мне было известно, убийца был в Коринфе.

Я утешал себя мыслью, что он, скорее всего, все равно был плохим поэтом.

Я не торопился. Если Статиан здесь, хорошо. Если нет, я знал, что мы его окончательно потеряли. Я не винил себя, пока не удостоверился. Это произойдёт. Каждый мой шаг убеждал меня, что он сбежал от меня. Если он вообще уедет из Дельф, я понятия не буду, где его искать.

Я был настолько уверен, что совершенно один, что помочился на серые камни, даже не сдвинувшись с тропинки. Геккон терпеливо наблюдал за мной.

Мне хотелось, чтобы Елена была здесь. Я хотел разделить с ней этот великолепный вид. Я хотел обнять и приласкать её, наслаждаясь тишиной и солнцем в этом уединённом месте. Я хотел перестать думать о смертях, которые казались неразрешимыми, о горе, которое мы не могли унять, о жестокости, страхе и потерях. Я хотел найти Статиана на стадионе. Я хотел убедить его верить. Страдание, о котором он рассказал нам вчера, тронуло меня. Стоя наедине с гекконом и кружащими вдали канюками, я осознал, насколько сильно.

Медленно двигаясь дальше, я переключил все свои мысли на Хелену. Я погрузился в воспоминания о её теплоте и здравомыслии. Я заполнил голову мечтами о том, как займусь с ней любовью. Да, как бы мне хотелось, чтобы она была здесь.

Наткнувшись на эту женщину, я был так ошеломлён, что чуть не спрыгнул с тропы, с обрыва в небытие. И тут я вспомнил, что уже встречал её раньше, на вершине скалы – в Коринфе. Это была нимфа-дипси средних лет, с которой я обращался как с проституткой, и которая называла себя Филомелой.

XLV

Она стояла на узкой тропинке, с неподдельным удовольствием глядя на открывающийся вид. На ней было белое греческое платье со множеством складок, накинутое на плечи в классическом стиле – от которого современные матроны отказались десятилетия назад, подражая римской императорской моде. Волосы её снова были собраны в шарф, который она обмотала вокруг головы в несколько оборотов и завязала небольшим узлом надо лбом. Классический образ. Эта дама насмотрелась на множество старинных статуй.

Теперь она смотрела на меня. Её задумчивый вид сразу показался мне знакомым; подобные широко раскрытые глаза и удивление меня серьёзно раздражают. Она тоже была вздрогнула от нашей внезапной конфронтации. Она прервала блаженные размышления и занервничала.

«Ну, представьте себе! — сказал я, по-девичьи. Оставалось только сглотнуть и повеселеть. Может, она забыла, как грубо я её оскорбил. Нет. Я видел, что она слишком хорошо меня помнит. «Я — Фалько, а ты — Филомела, соловей-эллинофил». У неё были тёмные глаза, и она часами держала в руках горячие щипцы, завивая себе челку, но она не была

Греческий. Я вспомнил, что она прекрасно говорила по-латыни. Я говорил на латыни автоматически.

Она продолжала смотреть.

Я продолжил шутить: «Ваш псевдоним взят из дикого мифа!

Знаете? Терей, царь Фракии или какого-то другого места с отвратительными привычками, возжелал свою невестку, насилует её и отрезал ей язык, чтобы она не донесла. Она предупредила свою сестру Прокну, вплетя эту историю в гобелен, – и тогда сестры замышляют заговор против Терея. Они подают его сына на обед. Опять этот безвкусный греческий каннибализм! Ужин дома в классические времена, должно быть, требовал немалой смелости. «Потом боги превращают всех в птиц. Филомела – это ласточка в греческих поэмах. Она потеряла язык. Ласточки не чирикают. Римские поэты переиначивали птиц по причинам, не поддающимся логике. Если вы думаете, что она соловей, это доказывает, что вы римлянин».

Женщина выслушала меня, а затем резко сказала: «Вы не похожи на человека, который знает мифы».

«Верно. Я спросил свою жену».

«Ты не похож на мужчину, у которого есть жена».

«Неверно! Я упомянул её. Сейчас она интересуется искусством».

«Она разумна. Когда её мужчина путешествует, она едет вместе с ним, чтобы сохранить его целомудрие».

«Зависит от мужчины, леди. Или, что ещё важнее, от жены». Судя по всему, я имел дело с мужененавистницей. «Знание её добродетелей хранит моё целомудрие. Что касается мифов, то я стукач». Пора прояснить ситуацию. «Я имею дело с супружеской неверностью, изнасилованиями и ревностью — но в реальном мире, и с несомненными убийцами… Откуда ты, Филомела?»

«Тускулум», — неохотно призналась она. Недалеко от Рима. Семья моей матери, выращивавшая овощи в Кампанье, ухмыльнулась бы. Этот мистик со стеклянным взглядом их не удивил бы. Мои дяди считали, что жители Тускулума — сплошь стручки, а не бобы. (Хотя, судя по словам моих сумасшедших дядей Фабия и Юния, это было очень мило!)

«А как тебя зовут на самом деле, как тебя зовут по-римски?» — ответа не последовало. Возможно, это не имеет значения, подумал я — ошибочно, как обычно.

Филомела, должно быть, уже поднялась наверх, чтобы увидеть стадион. Теперь она смотрела мимо меня, жаждая проскочить мимо и спуститься вниз. Тропинка была узкой, и я её преграждал.

«Ты путешествуешь одна?» Она кивнула. Для женщины любого статуса это было необычно, и я не сдержала удивления.

«Однажды я пошла с группой!» Ее тон был язвительным.

«О, плохой выбор!» Мой собственный тон тоже был кислым, но мы не чувствовали никакого соучастия.

Кто она такая? Её акцент казался аристократичным. Её аккуратные руки никогда не работали на износ. Интересно, есть ли у неё деньги? Должно быть, были. Ей стоило выйти замуж, учитывая её возраст (она выглядела в период менопаузы, что могло бы объяснить её сумасшедший вид). Были ли дети? Если да, то они, конечно же, отчаялись в ней. Держу пари, она была разведена. Под её чопорными манерами я видел упрямый след странности. Она знала, что люди считают её сумасшедшей, и ей, чёрт возьми, было всё равно.

Я знала её типаж. Её можно было назвать независимой – или социальной угрозой. Многие, например, Елена, считали бы её раздражающей. Готова поспорить, Филомела винила мужчин в своих несчастьях, и, держу пари, все мужчины, которых она знала, говорили, что она сама виновата. Одно было несомненно. Трактирщики,

Официанты и погонщики мулов сочли бы её законной добычей. Возможно, так оно и было.

Возможно, эта женщина осталась в Греции ради свободной любви с прислугой, думая, что Греция находится достаточно далеко от Рима, чтобы не вызвать скандала.

Она наблюдала за моими мысленными выводами; возможно, она сочла их уничижительными. Теперь она решила дать более подробные объяснения, представив их обыденными. «Сейчас я живу в Греции. У меня есть дом в Афинах, но мне нравится посещать святые места».

«Вам нравится отбиваться от плохих гидов?»

«Я их игнорирую. Я общаюсь с богами». Мне удалось не застонать.

«Ты, должно быть, женщина без уз». Родственники заперли бы ее под замок.

«Мне нравится быть одной». Боже мой, она действительно стала туземкой. Несомненно, она ела только мёд из Гиметта и питала навязчивые теории об ингредиентах для домашней амброзии…

«Обратился в Ахею?» — Я указал на пейзаж. «Если бы всё было так же прекрасно, мы бы все эмигрировали...»

Она резко оборвала меня. «Я не люблю пустые разговоры, Фалько».

«Хорошо». Мне всё равно было с ней скучно. «Прямой вопрос. Если вы только что были на стадионе, видели ли вы бегущего по дорожке мужчину? Убитого горем, который находил там утешение, борясь со своим горем?»

«Я никого не видел... Могу я пройти, пожалуйста?»

«Ещё минутку. Я встречал вас раньше в Коринфе; теперь вы здесь. Ваши недавние путешествия привели вас в Олимпию?»

«Мне не нравится Олимпия. Я там не была». Никогда? Должно быть, она там была, раз решила, что ей это место не нравится.

Инстинкт заставил меня настоять на своем. «Мужчина, которого я хочу, потерял там свою молодую жену —

убит при ужасных обстоятельствах. Они недавно поженились; ей было всего девятнадцать. Пережитое разрушило и его».

Филомела нахмурилась. Она понизила голос и заговорила менее мечтательно, чем обычно. «Ты, должно быть, волнуешься за него». Почти не останавливаясь, она добавила: «Я ничем не могу тебе помочь».

Я сделал жест сожаления и вежливо сошёл с тропинки, уступив ей дорогу. Она прошла мимо меня, побрякивая дешёвыми браслетами из бусин и окутываясь лёгким ароматом розмаринового масла.

Она оглянулась, высоко подняв подбородок, словно собиралась сказать что-то важное.

Потом она, похоже, передумала. Она видела, что я всё ещё иду на стадион, и упрекнула меня: «Я же говорила, что никого не видела. Там никого нет».

Я пожал плечами. «Спасибо. Мне нужно всё проверить самому». Я вернулся на тропинку и тихо отдал честь. «До новой встречи».

Её взгляд стал суровым, когда она решила: «Нет, если я смогу это предотвратить». Но я была уверена, что так и будет. Я не верю в совпадения.

Я продолжил путь к стадиону, который оказался прямо передо мной.

Любой, кто любил бегать, с удовольствием бы побегал здесь. Стадион в Дельфах, казалось, находился на пороге богов. Эти мерзавцы были в...

голубые небеса, все лежат на локтях, улыбаясь над трудными действиями крошечных смертных людей... Я не удержался. Я сделал неприличный жест в сторону неба.

В склоне холма была проложена стандартная дорожка с грубыми земляными трибунами и одной длинной каменной скамьей для судей. В конце располагались каменные стартовые линии, подобные тем, что Главк демонстрировал в Олимпии. Место отчаянно нуждалось в крупном римском благотворителе для установки надлежащих сидений, но, учитывая нынешний упадок Дельф, для этого требовался человек, достаточно смелый, чтобы искренне любить Грецию и греческие идеалы. Веспасиан был щедрым императором, но его тащили с собой во время неловкого путешествия Нерона по Греции, и у него остались плохие воспоминания.

Никого не было видно. Здесь, наверху, лениво кружили орлы и канюки, но они были бесполезными свидетелями. Спрятаться было негде.

Статиана здесь не было, и я предположил, что его, вероятно, не было здесь и сегодня.

Он нарушил нашу встречу и скрылся. Этого было достаточно. Но если он действительно невиновен, значит, виноват кто-то другой.

Финея заперли в Коринфе, но, возможно, какой-то другой убийца всё ещё разгуливал на свободе. Туллий Статиан теперь мог стать целью. Мне нужно было выяснить, куда он делся, и сначала добраться до него.

XLVI

Нам потребовалось три дня, чтобы найти хоть какую-то полезную информацию. Это было слишком долго.

Осмотрев стадион, я быстро вернулся в святилище. Я нашёл Хелену в здании, которое они называли клубным домом, куда она ходила смотреть на искусство. Не взглянув на знаменитые фрески, я вывел её оттуда. Она поняла по моему лицу, что что-то не так. Я объяснил ей, когда мы отправились обратно в город.

Мы направились прямиком к гостинице, где остановился Статиан. И. гневно набросился на хозяина; тот по-прежнему настаивал, что Статиан дома. Он даже показал нам комнату. Правда, багаж остался. Для хозяина этого было достаточно; пока у него была недвижимость, которую он мог продать, его не волновало, что кто-то из жильцов сбежит. Мы пытались поверить в его правоту. Статиан ещё появится.

Не имея других зацепок, мы провели следующие три дня, обыскивая город и святилище. Мы задавали вопросы всем; некоторые даже удосужились ответить.

Никто не видел, как Статиан покидал Дельфы, если он вообще это делал. Он точно не нанимал мула или осла в обычной конюшне. Я спустился к морю, но, насколько я мог судить, ни одна лодка с ним не ушла. За эти несколько дней он так и не вернулся в гимнасий и не вернулся в своё жилище. Должно быть, он куда-то ушёл, налегке, пешком.

Мы потеряли эти три дня, и я тогда понимал, что это может стать роковой ошибкой.

Затем через залив прибыл гонец от Аквилия Мацера. Почти сразу после того, как мы покинули Коринф, Финей бежал из-под стражи.

Я набрался храбрости. Я вернулся в ту унылую гостиницу, где Статиан провёл несколько недель в нищете. Я сообщил хозяину, что у него проблемы, которые могут повлиять на его бизнес и здоровье. Я набросился на губернатора, квестора и императора; я сказал, что Веспасиан проявляет личный интерес. Это было преувеличением, но римский гражданин в чужой провинции должен надеяться на то, что его судьба имеет значение. Веспасиан, в принципе, сочувствовал Статиану.

Наконец, моя настойчивость передалась хозяину. Помимо того, что он ахнул от моих постоянных контактов, выяснилось, что Статиан задолжал ему арендную плату. При осмотре багаж, который он держал в заложниках, оказался дешевле, чем он думал. Он знал, что обычно означает несколько дней без квартиранта. Внезапно ему захотелось мне помочь.

Он впустил меня, и я снова обыскал комнату. Судя по немногочисленным вещам, Статиан, должно быть, оставил кучу вещей в Коринфе. Человек, путешествующий в свадебном турне, взял бы с собой гораздо больше багажа. Для Дельф он взял только самое необходимое, а теперь и от этого избавился. Не было ни денег, ни других ценных вещей. Я надеялся найти путевой журнал, но он ничего не сохранил. Хозяин дома посчитал, что, кроме плаща, который я на нём видел, всё, что молодой человек взял с собой изначально, всё ещё здесь. Выглядело это скверно. Если Статиан сбежал, значит, его больше не заботили ни комфорт, ни внешний вид. Он был в отчаянии. Он почти наверняка совершал какую-то глупость.

Он бросил даже свои памятные вещи. Я нашёл завёрнутое в ткань женское кольцо. Валерии, без сомнения. Оно было приличным, золотым, вероятно, купленным

В Греции, поскольку на нём был узор в виде греческого меандра с квадратными краями. Возможно, он подарил его ей.

Затем я нашёл кое-что ещё. На дне его кожаного рюкзака, в самом безопасном месте от ударов, лежал скромный квадратик пергамента. Сначала я подумал, что это обрывки: с одной стороны виднелась половина старой описи, исписанная чернилами. Но мне следовало бы быть осторожнее. Когда я был бедным информатором, в своей мрачной съёмной квартире в Фаунтин-Корт, я использовал в качестве письменных принадлежностей всё: от старых рыбных обёрток до собственных черновиков стихов. Этот инвентарь был переработан и использован с лучшей стороны каким-то десятиминутным художником-скетчером.

На один безумный миг мне показалось, что жених оставил какие-то подсказки. Этот рисунок был совсем не таким уж полезным – и всё же он разбил мне сердце. Должно быть, пара поддалась на уловку одного из тех карикатуристов, которые тусуются по набережным и набережным, пытаясь заработать на проезд до родной деревни после провала карьеры. Молодёжь купила свой рисунок: они прислонились друг к другу, но смотрели на зрителей, переплетя правые руки, показывая, что они женаты. Неплохо. Я узнал его. Теперь я видел её. Валерия Вентидия носила кольцо с меандром, которое я держал в руке. Бесстрашная, дерзкая девушка с тонкими, хорошенькими чертами лица, сложными локонами и прямым взглядом, от которого у меня замирало сердце. Сейчас она была не в моём вкусе, но когда я был намного моложе, её самоуверенность, возможно, заставила бы меня дерзко окликнуть её.

Я знал, что она мертва, и знал, как ужасно она умерла. Встретившись с её свежим взглядом, таким уверенным в себе и полным жизни, я понял, почему Статиан хотел найти убийцу.

Я вышел из комнаты и отдал портрет Елене. Она тихо застонала. Затем по её щеке скатилась слеза.

Я повернулся к хозяину. Я был уверен, что он что-то скрывает. Я не стал его трогать. Мне это было не нужно. Моё настроение было очевидно. Он понял, что ему следует бояться.

«Я хочу знать всё. Всё, что сказал ваш жилец, всех, с кем он разговаривал».

«Тогда ты хочешь узнать о его друге?»

«Когда он только приехал, с ним был ещё один молодой человек», — нетерпеливо перебила Елена. Её большой палец мягко коснулся двойного портрета. «Он уехал из Дельф в Афины. Я могу рассказать тебе о нём всё — он мой брат!»

«Я имел в виду другого», — дрожащим голосом произнес хозяин.

Ах!

«У Статиана здесь был еще один друг?»

«Он пришёл три ночи назад, Фалько».

Хозяин дал нам приблизительное описание: мужчина средних лет, деловой, с обычной внешностью, привыкший к гостиницам. Это мог быть кто угодно. Возможно, это был Финей, но хозяин сказал, что нет. Это мог быть просто кто-то, кого Статиан встретил, с кем этот одинокий юноша случайно разговорился, какой-то незнакомец, которого он больше никогда не увидит. Не имеет значения.

«Вы бы назвали этого человека дорого одетым?»

«Нет». Значит, это не убийца из Коринфа — если только он не переоделся для путешествия.

«Он был похож на бывшего боксера или бывшего борца?»

«Он был лёгким. Немного побегал, большой живот». И не убийца из Олимпии — если только другие свидетели не видели его по-другому. Как это часто бывает.

Хозяин мог лгать. Хозяин мог быть невнимательным (как выразилась Хелена) или слепым (как я уже сказала).

«Он спросил Статиана?»

"Да.'

Значит, это не прохожий.

Сначала хозяин сделал вид, что не слышал разговора между двумя мужчинами. Он признался, что они вместе обедали в гостинице. Именно Хелена быстро спросила: «Вы пользуетесь услугами официанта для подачи еды?»

Наступил момент бурных эмоций.

«Возьмите его!» — заорал я.

Официант упомянул Лебадию.

«Я считаю, что он уехал в Лебадейю».

«Что в Лебадее?»

«Ничего особенного».

Неправильно. Что-то плохое. Что-то очень плохое.

Этот официант слышал, как Статиан назвал это имя своему спутнику, и тот, похоже, ответил с ободрением. Как официант нам сначала и сказал, Лебадия — это город на пути к другим местам.

«Так почему же, по-вашему, Статиан пошёл туда?»

Этот утомленный подносчик был полным, изуродованным прыщами человеком с раскосыми глазами, варикозными венами и явным желанием получить плату за свою информацию.

Его работодатель лишил его всякой надежды на взятку; я был слишком зол. Я выудил у него, что Статиан возбуждённо разговаривал со своим гостем, и имя Лебадеи было подслушано.