«Альбия, Валерия Вентидия была ненамного старше тебя. Если бы ты была с той группой, когда они посещали Олимпию, как бы ты к этому отнеслась?»
«Я старше, чем мы думаем!» — ма Альбия никогда не упускала возможности напомнить себе, как мало она знала о своём происхождении. У неё не было дня рождения. Мы не могли точно сказать, пятнадцать ей, шестнадцать или семнадцать лет.
Авл заставил народ говорить гадости. Мне бы это не понравилось.
«Допустим, вы Валерия и чувствуете то же самое. Вы бы отказались от участия в каком-либо организованном мероприятии?»
«Что она могла сделать? Оставаться в палатке одной — плохая идея. Если бы кто-то знал, что Валерия там одна...»
«Верно. Пока мужчины-туристы изучали спортивные дисциплины, Валерию и других женщин из группы иногда брали с собой».
«Возможно, ей не нравились эти женщины».
«Когда путешествуешь в сопровождении группы, приходится жить со своими попутчиками, Альбия, кем бы они ни были. Чем, по-твоему, занимались женщины? Можно послушать поэтов и музыкантов».
Альбия скорчила рожицу. «Можно было бы оглядеться вокруг, как мы все вчера делали».
Валена могла бы выйти одна, но это может вызвать беспокойство.
«Мужчины могли бы делать личные предложения?»
«Ты же знаешь, Марк Дидий, что они подойдут».
Опять же верно. Молодая женщина сразу же станет целью. Мужчины, бродящие в одиночестве по святилищу, по определению были бы странными типами. Группы могли бы…
Ещё более пугающе. Мы не знали, была ли Валерия Вентидия красивой, но ей было девятнадцать. Обручальное кольцо не помогло бы.
«Если бы её заметили одну, можно было бы подумать, что она ждёт мужского внимания. Конечно, — лукаво пробормотала Альбия, — Валерии это могло бы понравиться».
«Альбия, я в шоке! Валена была невестой».
«Она вышла замуж, потому что ей так сказали».
«А Авл говорит, что её муж был тупым болваном!» — хихикнула Альбия. «Зачем хранить целомудрие ради такого человека?»
Возможно, потому, что в таком святилище слухи быстро распространятся, если этого не сделать.
XII
Чувствуя себя более ответственным, чем обычно, я благополучно проводил Альбию обратно в Леомдейон, где велел ей проведать Елену. Я договорился встретиться с молодым Главком. Там стоял роскошный новый римский клуб, подаренный императором Нероном после его визита десять лет назад, но со времени смерти Нерона он оставался недостроенным. Поэтому я направился к старой палестре, в которую Главк пробрался вчера. Когда я шел, справа находились мастерская Фидия и святилище Неизвестного героя; слева стояли бани и огромный открытый бассейн. Привратник не пустил меня в спортивные сооружения, поэтому я подождал, пока кто-нибудь другой его отвлечет, и проскользнул мимо. Клавдий Лаэта и Палатинские аудиторы ни за что не стали бы платить взнос, чтобы вступить в этот элитный спортивный клуб. Мои официальные расходы едва покрывали булочку хлеба в день.
Крытые спортивные сооружения в Олимпии были такими грандиозными, как и ожидалось. Вчера мы провели большую часть времени, любуясь гимнастическим залом; это роскошное сооружение имело мощные тройные арочные ворота, ведущие в обширное внутреннее пространство, где можно было практиковать бег на полноразмерной двойной дорожке, защищенной от дождя или чрезмерной жары. Он был настолько большим, что в его центральной части можно было тренироваться в метании диска и копья, даже когда по периметру проходили соревнования.
К спортзалу примыкала палестра — более уютная, но не менее впечатляющая.
Он состоял из четырёх величественных колоннад, в каждой из которых располагались помещения для специализированных функций, расположенные вокруг огромного центрального тренировочного зала под открытым небом. В одном из подготовительных залов спортсмены натирались маслом сами или их натирали тренеры.
или их бойфрендов. В другом помещении находились бункеры с мелкой пылью, которой их обмазывали сверху на масло. Она была разных цветов. После тренировки пыль, масло и пот соскребались. Поскольку в других местах комплекса были великолепные полноценные ванны, здесь условия для мытья были самыми простыми: клиническая комната для мытья и брызг и гулкая холодная ванна.
Главный двор использовался для контактных видов спорта. Во время Игр эта площадка была переполнена, но вне сезона здесь было тише. Борьба в стойке проводилась на ровной, посыпанной песком площадке, называемой скамтна, которую также иногда использовали прыгуны в длину, что могло привести к спорам. Борьба в партере, где участники молотили по полу, проходила в грубой грязевой ванне, где песок был разведён до консистенции липкого пчелиного воска — верная приманка для эксгибиционистов. Оба вида борьбы считались изысканными по сравнению с боксом, где — с помощью злобных нарукавников с большими жёсткими кожаными накладками на костяшки пальцев — противники могли получить такие сильные удары по лицу, что никто из друзей их не узнавал. Именно в боксе, древнем виде спорта прекрасного златовласого Аполлона, произошла жестокая драка, в которой мужчина, упавший после сильного удара по голове, каким-то образом ответил на это таким сильным ударом, что голыми пальцами разорвал ему внутренности.
Даже бокс мерк по сравнению с жестоким, бескомпромиссным греческим видом спорта, который они называли панкратионом. Бойцы панкратиона использовали смесь бокса и борьбы, а также любые удары по своему вкусу. Запрещались только укусы и выдавливание глаз. Однако нарушение правил вызывало всеобщее восхищение. Также не упускали случая сломать лодыжки, руки, пятки, пальцы и всё, что могло сломаться.
Палестра, населённая дикарями, прославившимися в этих жёстких видах спорта, обладала своей особой атмосферой, которая мне не нравилась. У неё был и свой запах, как и у всех спортивных залов. Вчера мы с Главком договорились не приводить сюда Элен, Альбию и моих юных племянников, даже если бы это было возможно. Сегодня я смотрел на обитателей, но эта дыра была определённо не для меня. Дома, спортзал Главка-старшего позади храма Кастора был таким же элитным, но всё же в нём чувствовалась цивилизация – не говоря уже о тихой библиотеке и продавце на ступенях горячей выпечки. Никто не приходил сюда читать. Это была просто бойцовская яма для хулиганов. Главку каким-то образом удалось уговорить себя туда.
в силу его размеров и видимой доблести, но в официальный год Игр ни Молодой Главк, ни я не смогли бы даже близко подобраться к внутренней части.
Я гадал, удавалось ли Финею когда-либо проникать в ряды своих людей во время своих поездок. Держу пари, что ему это удавалось. Держу пари, именно поэтому все считали его хорошим. Двигаясь по открытому двору, мне приходилось обходить нескольких разгильдяев, ища повода для ссоры. На мне было написано, что я чужак. Я только надеялся, что моё имя и миссия не стали известны этим громилам, как вчера их передали проводникам в святилище.
Главкусу нравились прыжки в длину. Он рассказал мне, где его можно найти сегодня на тренировке – в длинном зале у южной колоннады, где были скамейки для зрителей по бокам, хотя можно было заглянуть и из коридора. Музыкант играл на двух свирелях, которые он привязал ко лбу повязками необычным традиционным способом. Он должен был помогать атлетам сосредоточиться и чувствовать ритм. Звуки флейты странно контрастировали с агрессивным настроением, царящим в других местах. Я почти ожидал обнаружить комнату, полную танцующих девушек.
Ни за что. Я не могла представить, чтобы то, что я считала нормальным сексом, когда-либо происходило здесь. Два века римского правления не изменили атмосферу ни в одной греческой палестре. Эротический заряд был автоматическим. Палестра – это место, где собирались молодые люди, а мужчины постарше открыто приходили поглазеть на их красоту и силу, надеясь на большее. Даже меня оценивали. В тридцать пять лет, изуродованная и презрительная, я была в безопасности от старых козлов, желающих попросить у отца разрешения спонсировать, соблазнять и целовать меня. Тем лучше. Папа, наверное, взвыл бы от смеха, выпросил бы крупную взятку и тут же сдал бы меня.
Я испытал облегчение, пробравшись в отшлифованную комнату для репетиций.
«Фалько! Ты в порядке?» Главк выглядел нервным. Он должен был быть моим телохранителем. Я видел, как он жалеет, что просто сказал мне явиться.
«Не волнуйся, я справлюсь с этими идиотами». Он верил в это. Его отец меня тренировал. «Будь осторожен, Главк!» — Главк невозмутимо пожал плечами. Он был достаточно красив, чтобы стать мишенью, но, казалось, совершенно этого не осознавал.
Прежде чем присоединиться ко мне на зрительской скамье, он завершил свой следующий прыжок. Никакого разбега; мастерство заключается в старте с места. Я наблюдал, как он готовится к отталкиванию. Музыкант задал сильный ритмичный ритм. Главк сосредоточился на прыжке. В каждой руке он держал по гантели. Он взмахнул ими назад, затем выбросил руки вперёд, используя гантели для отталкивания. Он был молодец. Он пролетел по песку, выпрямил ноги и согнулся, чисто приземлившись. Я зааплодировал. То же сделали и несколько стройных молодых прохожих, привлеченных этим красивым темнокожим незнакомцем. Я отмахнулся от них. Мне было всё равно, примут ли они нас с Главком за любовников, лишь бы они улизнули и оставили нас поговорить наедине.
На стенах висели гири – свинцовые и железные, парами, в основном в форме лодок внизу, с ручками сверху. Мне они были знакомы. Мой отец продавал популярный ассортимент поддельных греческих ваз и амфор, которые, как он утверждал, были призами на Панафинейских играх; его метатели диска и копья пользовались наибольшей популярностью, но была одна версия, изображавшая соревнование по прыжкам в длину. Художник отца был весьма искусен в изображении греков в краснофигурном стиле: бородатых, с острыми носами, слегка сгорбленными плечами и вытянутыми ногами.
Завершённые броски или прыжки. Многие излишне самоуверенные ценители были обмануты и вынуждены покупать.
Главк увидел, как я осматриваю выставленные гири, и покачал головой.
Раскрыв левую ладонь, он показал мне тот, которым пользовался. Он был другой конструкции. Этот был сделан из камня, представлял собой простой двусторонний цилиндр, похожий на небольшую гантель, с вырезанными на корпусе пальцами для захвата.
Вот чем мы, современные, пользуемся, Фалько! Эти старые вещи просто вешаются как историческая реликвия. Он передал мне современную гирю; моя рука опустилась.
Должно быть, он весил пять или шесть римских фунтов. Примерно вдвое больше, чем старый. А можно найти и потяжелее.
«Это твоё собственное?»
«О да. Я пользуюсь теми, к которым привык».
«Я знаю, что прыгать трудно, но разве они не делают жизнь еще сложнее?»
Главк улыбнулся. «Практикуйся, Фалько!»
«Действительно ли они помогают вам двигаться дальше?»
«О да. Они добавляют несколько дополнительных футов к прыжку».
«Они наверняка превратят тебя в песчаную блоху!» — поаплодировал я ему, ухмыляясь.
А потом я стал серьёзным. «Интересно, какой тип использовали на Валерии?»
Главк опередил меня. Он подал знак музыканту, и тот перестал играть. Он был бледным, изможденным и ничтожным, импровизировавшим, пока мы разговаривали; его немелодичная чушь говорила нам, что он не в сезон. «Фалько, познакомься с Майроном». Музыкант начал поклон, но тут же потерял уверенность. «Майрон, расскажи Фалько то, что ты мне сказал».
«О женщине, которая была убита?»
«Валерия Вентидия, гостья из Рима. Её знали здесь, в тренировочных залах? Она тусовалась со спортсменами?» — спросил я.
«Нет. Это запрещено».
«Было ли в палестре многолюдно в то время?»
«В этом году очень тихо. Только несколько отставших и тех, кто приехал по спецзаказу».
Расскажите мне об убийстве. Вы слышали, как это произошло? Принадлежал ли груз, использованный при убийстве, кому-то конкретному?
«Нет, его сняли со стены. Потом его нашли на крыльце, покрытое кровью и прядями волос девочки».
«Расскажи ему о весе, Мирон», — настаивал Главк.
«Он был очень старый, исторический, очень необычный. Он имел форму дикого кабана».
«Есть ли шанс увидеть его?» Мне бы хотелось осмотреть его, даже спустя столько времени, но Майрон сказал, что окровавленное грузило и его напарника увезли.
«Где нашли молодую женщину? На крыльце тоже?»
«Рабы, пришедшие на рассвете, чтобы убраться и разгрести песок, нашли ее лежащей в скамме».
«Она была убита внутри палестры?»
«Похоже, что так».
«Были ли какие-нибудь улики на месте преступления? Если бы её избили, была бы кровь.
Главк и флейтист рассмеялись. «Фалько, скамма — это площадка для тренировок по боксу и панкратиону!» — Главк покачал головой, услышав мою оплошность.
«Кровь в песке скаммы каждый день». Флейтисту пришлось подчеркнуть это. «Кто знает, чья это кровь?» Он усмехнулся, демонстрируя небрежную бессердечность, с которой, возможно, столкнулись отец Цезии и муж Валерии, когда обратились за помощью.
«Ну и что в чём дело? Что думают люди?» — спросил я. «Послушайте, если использовалась музейная гиря, её могли снять со стены, чтобы показать девушке. Тут полно новых, чтобы показать ей?» Главк был явно невинен.
«Представляю себе, — сказал я ему, чувствуя себя старым, — что это избитая фраза в спортивных кругах. Подойди к привлекательной молодой девушке, которую легко впечатлить. Попробуй этот соблазнительный трюк. Приходи в палестру и посмотри на мои прыжки с гантелями».
«А! Ма Главк оправился, хоть и покраснел». Ну, пожалуй, это лучше, чем… Посмотри на мой большой диск, малышка.
XIII
Я попросил флейтиста представить меня смотрителю палестры. Главк удалился, на случай, если его заподозрят в незваном госте в их клубе. Он отправился в гимнасий попрактиковаться в метании копья.
Майрон выступил с представлением, о котором я просил.
Вождь палестры жил в небольшом кабинете, пахнувшем, как шкаф, полный очень старых набедренных повязок. Он был шестифутовым монстром, с шеей шире головы; он мог начать свою жизнь только как боксёр. Он всё ещё носил кожаную тюбетейку в качестве ежедневного головного убора. Судя по состоянию его лица, он не добился особых успехов и пострадал от рук соперников. У него было два уха, похожих на цветную капусту, и сломанный нос, а один глаз был навсегда закрыт. Когда Майрон увидел, как я подсчитываю ущерб, музыкант прошептал: «Видели бы вы его противников!» — и быстро ускользнул куда-то ещё.
Я разговаривал с суперинтендантом очень вежливо, на его родном языке. «Простите за беспокойство. Меня зовут Марк Дидий Фалько. Я приехал из Рима, чтобы выяснить, что случилось с Валерией Вентидией, молодой женщиной, которая была убита здесь».
«Глупая маленькая сучка!» Его голос был не таким сильным, как можно было предположить, глядя на его рост. Его поведение соответствовало ожиданиям.
«Я знаю, это досадно». Я старался говорить спокойно. «Вполне возможно, что она вела себя глупо». «Не могли бы вы рассказать мне предысторию?»
Подозрение постепенно закралось в его единственный глаз. «Ты работаешь на семью?»
«Боюсь, даже хуже. Я ищу историю, которая удержит семью от подачи прошения императору, – если, конечно, существует хорошая история. Насколько я понимаю, в то время здесь поднялся шум, и теперь вонь докатилась до самого Рима. Мне нужно выяснить, можем ли мы обвинить девушку или, что ещё лучше, обвинить её мужа».
«Виновата она», — фыркнул он.
«Ты это точно знаешь?»
«Никто ничего не знает наверняка. Мои люди нашли её, захламляющей скамму, которую я вышвырнул на крыльцо. Я не разрешаю женщинам...
живой или мертвый!'ма
Я подавил возмущенный ответ. «Кто-то, должно быть, привел ее сюда за твоей спиной?»
«Если бы это зависело от меня, я бы запретил женщинам входить в радиусе двадцати миль».
«Многие люди чувствуют то же самое?» Если бы его отношение было распространено среди участников соревнований и зрителей-мужчин, это могло бы сделать жизнь женщин-посетительниц очень некомфортной.
«Нам следует вернуться к старым временам – женщин сбрасывали с Типейских скал!»
«Немного радикально?»
«Недостаточно радикально».
«А теперь?»
«Им отказывают во входе на мероприятия. Но эти глупые шлюхи бродят повсюду. Если я поймаю ублюдка, который протащил сюда одну, я переломаю ему все кости». Он говорил серьёзно.
Что касается женщины, если бы этот тиран застал её в своей драгоценной палестре, убил бы он её? Если бы он это сделал, то, пожалуй, хвастался бы ещё больше.
«Я полагаю, ваша палестра остаётся открытой после окончания обычного времени?»
«Мы никогда не запираем. Швейцар увольняется, но мы оставляем несколько ламп на случай, если участникам понадобится последняя тренировка».
«Почему в этом году кто-то должен отчаиваться?»
«Что ты имеешь в виду, Фалько?»
Никаких игр, никаких соперников. Никаких соревнований, никакой необходимости в ночных тренировках. Болельщики приедут только в следующем году. Держу пари, это место было пустым. Любой мог завести себе девушку и надеяться, что его ничто не потревожит.
Суперинтендант нахмурился. Его больной глаз заслезился. «Спортсмены, которые сюда приезжают, преданы своему делу. Они тренируются полный рабочий день».
«Нельзя же всё делать по-другому. Если здесь были спортсмены, я хочу знать, кто они, и я их допрошу...» Суперинтендант не собирался мне отвечать. Я догадался, что в тот вечер их не было, поэтому и оставил всё как есть. «Эта женщина приставала к вашим членам, такая наивная?»
«Я бы хотел посмотреть, как она попробует! У моих участников только одно на уме».
"Действительно?'
«Вы даже не представляете, о чём я говорю. Посвящение. Они подходят к статуе Зевса Хоркиоса, чтобы поклясться, что тренировались десять месяцев. Это только начало. Судьи должны подтвердить, что аккредитованные претенденты тренировались, в Элисе или здесь, в течение целого
месяц под олимпийским наблюдением. Тренеры и врачи приводят их в форму, у них расписаны диета и режим тренировок на каждую минуту дня — чёрт возьми, у них даже сон отрегулирован.
Не было никакого смысла повторять, что это не олимпийский год; я был с ним согласен. «То есть последнее, чего хотят эти парни, — это чтобы какая-то юбка пудрила им мозги?»
Суперинтендант всё ещё бросал на меня тот самый «смертоносный взгляд», который он выработал для начала своих боёв, когда каждый из бойцов мечется туда-сюда, пытаясь заставить противника сдаться от страха. «Послушай, они обвязывают свой член тугой верёвкой, и даже если у них остаётся хоть немного сил на секс, они всё равно не могут встать!»
Я вздрогнул. Любой, кто когда-либо заходил в спортзал, слышал эту историю.
Никто из моих знакомых не видел этого вживую. Тем не менее, я знал сленг.
««Выгуливать собаку?
«Пошла ты!» У суперинтенданта мозги были как в тумане. В его черепе было так мало неповреждённой сладкой железы, что могла возникнуть только одна мысль. Наглая невеста, должно быть, встречалась с любовником, но это был не один из моих членов. Какой-то чужак заманил её после закрытия, потом она его обманула, и он её завалил.
«Я слышал, их несколько. Могу ли я увидеть груз, который её убил?»
«Его здесь нет». Я ему не поверил. Держу пари, он стащил его, чтобы позлорадствовать.
Однако он был слишком большим, чтобы с ним спорить. «Она заслужила взбучку», — считал он.
Элен Юстина возразила бы, что ни одна женщина не заслуживает убийства. Пока я не узнаю, как Валерию сюда заманили, я воздержусь от суждений. Если она выставляла себя напоказ, значит, она была глупа. Расскажите мне тогда, что было потом. Разве в расследовании не участвовал мировой судья?
«Аквиллий. Из Коринфа. Слава богам, он вернулся туда».
«В аппарате губернатора?»
«Чёртов квестор». Какой-то юнец, впервые в жизни занимающий сенаторский пост. На самом деле, он даже не обосновался в Сенате, а просто занимает незначительную финансовую должность, чтобы показать свою пригодность к выборам. Непременно ничего не знает. Непременно облажается. Непременно возгордится, если я ему об этом скажу.
«Есть ли здесь на объекте человек, которому я должен сообщить?» — спросил я. «Не хочу наступать на мозоли. Кто проявил здесь наибольший интерес?»
«Лахес. В Альтисе. В доме жрецов».
«Первосвященник?»
«Зевс, нет, у главного жреца есть дела поважнее».
Я поблагодарил его, хоть это и было больно, и он снова обругал меня. Я вышел оттуда, весь в холодном поту, струящемся по спине.
Я пошёл к священнику. Это было так же полезно, как почесать укус комара пером. Но всё же это нужно было сделать.
Дом жрецов находился на северной стороне Алтиса, в тени холма Кроноса, недалеко от Пританейона, где проходили торжественные шествия. Он не был главным административным центром Игр, но в нём находились залы заседаний совета. Предположительно, служители святилища могли использовать его как место для мирского посещения в свободное от службы время. Я был настолько мирянином, что меня держали на крыльце. Лахес провёл почти час, прежде чем соизволил явиться.
Он был худощав и небрежен. Мало кто из священников настолько почтенен, как вы себе представляете; этому было лет тридцать – какой-то победитель в социальной лотерее, который с таким же успехом мог бы получить откупную льготу вместо церковного сана. Он носил длинную бороду, закрученную на конце, и считал, что она ему очень идёт.
Я сказал ему по-латыни, что представляю Веспасиана. Он ответил по-гречески.
Я здесь, чтобы помочь». У него был особый, скользкий тон, которым он отмахивался от незваных гостей, задававших неудобные вопросы. «Смерть молодой женщины глубоко прискорбна. Все горевали по ней. Пожалуйста, передайте наши заверения императору. В своё время было проведено надлежащее расследование. Высокопоставленный чиновник из Коринфа пришёл к выводу, что нет никаких оснований для предъявления обвинений».
«Больше ничего нельзя сделать. Больше ничего нельзя сказать». Он все равно это сказал.
«Мы бы предпочли, чтобы святость этого святого места теперь вновь обрела свое неприкосновенное существование».
«Я бы тоже. Я бы сдался и согласился говорить по-гречески. У меня в горле ком. Я имею в виду, что я бы предпочёл, чтобы молодые римлянки перестали падать замертво в вашем святилище».
Он снова взглянул на меня, приподняв подбородок и оттопырив бороду, словно олимпийский судья на одной из краснофигурных ваз Па. Если бы у него были длинные судейские глаза,
Если бы у него в руке была палка, он бы меня ею ткнул.
«Ты, Лахес, ответственен за расчистку места, где группа разбила лагерь?» Он выглядел возмущённым; я едва сдержался, чтобы не схватить его за жреческое одеяние и не сжать ему трахею, пока он не обмочится. «Успокойся. Я понимаю, что земля была осквернена». Держу пари, никто никогда не говорил, что гораздо более загрязнённые крыльцо палестры и скамма должны быть недоступны для членов, пока их не окропят святой водой и не оливковым маслом.
Ветка. Ничто не помешает спорту. Были ли найдены какие-либо подсказки на месте лагеря?
«Ничего существенного»
«Что удалось узнать о молодой женщине?»
«Она поссорилась с мужем».
Я впервые об этом услышал, хотя и не удивился." Это точно?
«Несколько её спутников слышали их. Он не отрицал этого».
«Из-за чего они ссорились?»
Священник выглядел удивленным. «Понятия не имею».
«Достойное уважение к тайне супружеского ложа! Не думаете ли вы, что это может быть уместно? Разве эта ссора не объясняет, почему, если он действительно убил её, муж был вынужден это сделать?»
«Никто не обвиняет мужа», — внезапно заверил меня священник. Он почуял опасность обвинения в клевете или недобросовестном управлении. Всё было расследовано. Ничто не указывало на какого-либо конкретного подозреваемого. В Олимпии постоянно кто-то приходит и уходит. Было очевидно, что убийца, вероятно, был незнакомцем, и что в свалке, возникшей после обнаружения тела, он, должно быть, скрылся.
«Посетителям святыни разрешили разойтись?»
«О, мы просто не можем...
«Забудьте! Никто не ожидает, что вы будете собирать паломников ради одной маленькой мертвой римской девочки. Вы ждете, что этот счастливый убийца вернется на вашу территорию?
следующие Олимпийские игры?
«Это в руках богов».
Я потерял самообладание». К сожалению, мы живем в современное время, и я начинаю думать, Лахес, что моей задачей станет призыв богов к ответу. У тебя осталось чуть меньше года, прежде чем твое святилище наводнят люди. Мой совет: используй это время, чтобы поймать этого человека.
Священник поднял брови, потрясенный моим поведением: «Ты закончил, Фалько?»
«Нет. А как же другая девушка? А как же Марцелла Цезий, чьи останки отец нашёл на холме Кроноса через год после её исчезновения?»
Он вздохнул: «Еще один прискорбный инцидент.
«И как это расследовалось?»
«Боюсь, что раньше времени»
«Страх — вот верное чувство», — предупредил я его. «Эти смерти вот-вот обрушатся тебе прямо в лицо, словно зло, вылетевшее из ящика Пандоры». Я прибегнул к басням ради собственного удовлетворения; как и мой гнев, Лахесес не смог их выдумать. «Если я узнаю, что кто-то в этом убежище или в примыкающем к нему раздутом спортивном зале причастен к смерти Марцеллы Цезии или Валерии Вентидии, священное возмездие распространится здесь, как чума, — и любой, кто обманул меня, первым ответит!» Я почувствовал, что священник собирается позвать стражу, поэтому я развернулся и ушел.
Разве не Надежда осталась в банке после вмешательства Пандоры? Хотя в данном случае у меня не было особой надежды.
XIV
Это тревожное утро принесло мне один рывок вперёд. Теперь я не понаслышке знал, почему Цезий Секунд чувствовал себя обойдённым. Я понимал, почему он был так расстроен и одержим. Я даже понимал, почему семья Туллиев безвольно сдалась и продолжила жить своей жизнью. Горечь и гнев подступали ко рту, словно желчь.
Я пересек Альтис, направляясь к юго-восточному углу, где позади наполовину достроенной виллы Нерона был выход через оградительную стену.
На полпути я прошёл мимо ветхого деревянного столба. В его лёгкой тени я наткнулся на свою группу: высокую, одетую в белое Елену Юстину; Альбию, чуть ниже ростом и живее; коренастого Корнелия; Гая, хмуро, как обычно, вынашивающего планы мести обществу за воображаемые обиды. Я исполнил свой долг и прорычал в ответ.
«Маркус, дорогой! У нас выдалось туристическое утро. Мы организовали для себя специальный маршрут «Пелопс».
У меня не было настроения для радостного туризма, о чём я и сказал. Хелена всё ещё выглядела бледной и двигалась вяло. «Я думал, ты уже в комнате, согнулась пополам», — обвинил я её.
Она скривилась. «Возможно, сестра привратника добавила слишком много масла в жаркое из баранины с орегано. А теперь послушай… В письме моего брата говорилось, что Валерию и других женщин возили на экскурсию по памятным местам Пелопса в день смерти Валерии».
Я застонал от этой мысли, но сдался. Елена заставила всех сесть на землю в круг, в тени пары пальм.
«Это последняя колонна из дворца Эномая». Она указала на деформированный деревянный осколок, где я их нашёл. «Вы будете разочарованы, заметив, что ни одна из отрубленных голов женихов не сохранилась».
Даже колонна едва держалась. Она посеребрилась и начала гнить. Она напомнила мне балкон, когда я жил в Фаунтин-Корт; я ткнул в дерево, и мой кулак пробил опорную балку насквозь.
«По крайней мере, её плачевное состояние спасло её от того, чтобы приезжие римляне высекли на ней надпись «Тит был здесь». Гай и Корнелий тут же подошли к колонне, надеясь, что там всё-таки найдётся место, которое можно будет осквернить.
Развернув меня лицом к западу, Елена обратила моё внимание на окружённый стеной участок. «Корнелиус, вернись сюда и расскажи дяде Маркусу, что мы узнали об этом древнем памятнике».
Корнелиус выглядел испуганным. Моя сестра Аллия была добродушной дурочкой и никогда не проверяла его на уроках. Он ходил в школу. Мама за неё платила. Она потратила деньги зря; Корнелиус едва мог написать своё имя. Тем не менее, Хелена…
В него вбивали факты. «Это курган Пелопса, — продекламировал Корнелий. — Он называется Пелопион».
«Молодец! Курган, должно быть, всего лишь гробница, Марк, ведь мы видели бронзовый сундук, в котором хранятся его могучие кости. Всё, кроме чего, Гай?»
Гай ухмыльнулся Корнелиусу, понимая, что ему задали простой вопрос.
«Лопатка! Гигантская. Из слоновой кости».
«Верно. Альбия, как это произошло?»
Альбия поморщилась. «Эта история отвратительна. Она тебе понравится, Марк Дидий».
«О, спасибо!» Мама
Пелопс — сын Тантала, который, в свою очередь, был сыном Зевса, хотя и не богом, а лишь царём. Тантал пригласил всех богов с Олимпа на пир на вершине горы.
«Он хотел проверить, действительно ли боги всеведущи», — помогла Елена.
«Все принесли еду для пикника, где царит удача. Боги положили в свои корзины нектар и амброзию. Тантал подал им рагу, чтобы посмотреть, поймут ли они, что едят».
«Что это было? Жаркое с орегано, которое приготовила сестра швейцара?» — спросил я.
«Фу. Хуже того. Тантал убил и приготовил собственного сына Пелопса! Боги заметили это, но не раньше, чем Деметра, царица урожая, прогрызла себе путь сквозь плечевую кость».
«Она горевала по дочери и была довольно рассеянна». Взгляд Елены стал отсутствующим, и я понял, что она думает о Джулии и Фавонии.
"Затем?'
«Тогда Рея бросила все кости обратно в котел, хорошенько его перемешала и собрала маленького Пелопса заново, приделав ему новое плечо из слоновой кости».
«Что вы видели?» — усмехнулся я. Они сердито посмотрели на меня, желая поверить в этот миф.
«Тантал был ужасно наказан!» — воскликнул Корнелий, страстно желая божественного возмездия. «Он должен вечно оставаться в Аиде, глядя на тарелку с едой и чашу с питьем, до которых он никогда не сможет дотянуться».
«Это тебе не подойдет, Корнелиус».
«Нет, но Пелопс стал лучше, чем когда-либо, после того как его вылечили, и отправился в мир, чтобы стать героем».
«Так вот тогда он и приехал в Олимпию и жульничал в гонке на колесницах?»
«Выбора нет, Марк», — Елена улыбнулась. «Эномай бросал вызов женихам своей дочери, используя волшебных, непобедимых коней».
«Несправедливо! Но ведь у Пелопса были свои волшебные кони, не так ли? Их ему подарил Посейдон?»
Возможно. По другой версии, Гипподамия была так же увлечена Пелопсом, как он ею. Она отчаянно хотела, чтобы его прекрасная голова не была насажена на шпажку над притолокой. Поэтому она пошла к возничему своего отца, Миртилу, и уговорила его испортить колесницу Эномая, вставив восковой шплинт, отчего колесо отвалилось. Теперь Миртил, справедливо или нет, думал, что он согласился проткнуть колесницу, чтобы самому переспать с Гипподамией.
После забега он попытался получить свою награду. Пелопс и Миртил подрались; Пелоп утопил Миртила в море, но когда тот наконец пошёл ко дну, Миртил наслал проклятие на всех потомков Пелопса и Гипподамии.
У них, конечно же, было два прекрасных сына, Атрей и Фиест.
Я погрозил пальцем. «Чувствую, приближается приступ Гомера!»
«Ваш дядя Маркус — это нечто большее, чем просто суровый характер и наглая ухмылка», — сказала Хелена мальчикам. «Он приходит хмурый, только что отчитавший свидетелей, а потом вдруг показывает, как много он читает».
Итак, твоя очередь, Маркус.
«Я взрослый. Мне не нужно учить уроки». Мальчики, похоже, были впечатлены моим бунтарством.
Хелена вздохнула: «Испортил всё. Боюсь, это вторая порция человеческого рагу».
Атрей и Фиест постоянно ссорились из-за наследства. В конце концов, Атрей изрубил всех детей брата, кроме одного, и подал их на пир, где Фиест был почётным гостем. Фиест не разглядел фирменное блюдо семьи и съел его с аппетитом. Единственного выжившего звали Эгисф.
Елена ослабела, поэтому я смягчился. «Знаменитый сын Атрея — царь Агамемнон. Его сварливая жена — Клитемнестра. В его отсутствие...
Во время Троянской войны она становится любовницей угрюмого кузена Эгисфа. Эгисф мстит за новый инцидент с рагу; Клитемнестра удовлетворяет свою похоть. Вернувшись с Троянской войны, эти любовники убивают Агамемнона, сын и дочь которого затем убивают их, давая материал для множества трагиков.
«Мораль такова: ешьте только салат. Если туристическая группа собирается посмотреть Трою,
Елена сказала: «Олимпия — подходящая отправная точка».
«Да, группа «Семь достопримечательностей» не просто развлекается; их маршрут полон драматизма. После посещения Спарты их следующая остановка — Микены, дворец Агамемнона. Затем — Авлида, откуда отплыли греческие корабли, и дальше — Троя. Я слышал, что Троя сейчас — это просто хлам, одни зазывалы и безвкусные сувенирные лавки. Так скажи мне, Елена, именно поэтому тебя так очаровал Пелопс?» — спросил я.
«Ну, он олицетворяет собой героического смертного человека. Похоже, его совесть была нечиста; он установил множество памятников – Миртилу, Эномаю, прежним женихам.
«Это здорово с его стороны. Будь я проклят, если буду чтить твоих старых любовников!»
«Дидий Фалько, ты — стукач. У тебя нет совести». Неправда.
Елена это прекрасно знала.
«Весь Пелопоннес назван в честь Пелопса!» — прощебетал Корнелий. Он любил хвастаться.
Гай вытянулся на спине во весь рост. «Это место полно реликвий. Помимо его плечевой кости, мы видели его церемониальный кинжал с золотым навершием в сокровищнице Сикиона».
«И ложе Гипподамии, — сказала Альбия. — И её святилище».
«Девичьи штучки!» — пошутил я. «Послушайте. Я рад, что вы все хорошо проводите время, любуясь достопримечательностями, но мы приехали в Грецию по делу».
«Я расследую это дело», — прорычала Елена. «Представьте себе. Мужчины в туре были одержимы всеми этими кровавыми видами спорта — боксом, борьбой и жутким панкратионом. Женщинам надоело, что мужчины возвращаются домой, болтая о насилии и крови. Они устроили тур «Пелопс», чтобы отвлечься. Позже тем же вечером Валерия отправилась навстречу смерти, так что я пытаюсь понять, о чём она думала в тот день».
«Куда приведет нас эта теория?»
«Интересно, – продолжала она, не обращая внимания, – ухаживания Гипподамии произвели на Валерию особое впечатление? Если она обнаружила, что несчастна со своим новым мужем, тронула ли её история о пылкой молодой женщине, которая нашла себе мужчину, действительно желавшего её?
Возможно, это беспокоило Валерию.
Я задумчиво смотрел на свою девочку. У самой Хелены был брак по договоренности со слабым мужчиной, который её подвёл. Она терпела это несколько лет, а потом развелась с ним. Я знал, что Хелена помнит, как сильно она была подавлена, как в браке, так и после его распада.
«Дорогая, ты хочешь сказать, что Валерия Вентидия боялась, что навсегда обрекает себя на второсортность, и поэтому стала безрассудной по отношению к собственной безопасности? Она хотела избавиться от Статиана и найти себе героя старого образца?»
«Нет, я просто подозреваю, что пока женщины бродили по Алтису, услышав о Пелопсе, бедная маленькая Валерия случайно попалась на глаза своему убийце».
«Значит, этот негодяй предложил ей прокатиться на своей гоночной колеснице?» — предположил я с ухмылкой. А затем добавил серьёзнее: «Нет, потому что, кем бы он ни был, я уверен, он заманил её в палестру спортивными сплетнями о прыжках в длину».
«Не мог позволить себе колесницу», — с завистью пробормотал Гай. «Дядя Марк, чтобы участвовать в гонках на колесницах, нужно иметь миллионы. Настолько, что именно владельцы, а не возницы, получают короны за победы».
«Точно. Тогда не возничий».
Хелена не унималась: «Ещё один вопрос. Кто взял женщин на экскурсию?»
Ни один из гидов не признается.
«Тем не менее, тебе удалось найти различные реликвии самостоятельно». Гай перевернулся на живот, и они с Корнелием хором воскликнули: «Елена умница!»
«А почему гиды такие насмешливые? Пелопс — основатель Игр».
«Или это Геракл!» — сказала мне Елена. «В любом случае, приверженцы культа хотят сохранить это место, посвящённое в первую очередь Зевсу. Пелопс же отодвинут на второй план, всего лишь
Символ человеческих усилий. Боги правят этой рощей.
«А Зевс — верховный бог... Ну, я бы сказал, что выходка женщин к Пелопсу не имеет никакого отношения к тому, что случилось с Валерией».
OceanofPDF.com
Корнелиус выглядел обеспокоенным. «По крайней мере, её не изрубили на куски и не съели в рагу!» Я был в шоке, узнав, что у меня есть чувствительный племянник. «Дядя Маркус, здесь безопасно? Я ведь не окажусь в горшке, где меня сожрут, правда?»
«Береги себя. Даже сам Зевс чудом избежал смерти», — поддразнила его Елена. «Кронос, его отец, который раньше был царём небес, был предупреждён, что его сын свергнет его. Каждый раз, когда рождался ребёнок, он съедал его. После того, как она родила Зевса, его матери пришлось спрятать ребёнка, замаскированного под камень, подвешенный между небом и землёй, где Кронос не нашёл бы его и не проглотил».
Корнелиус заткнул уши и с визгом убежал.
Эта жуткая история вернула моё внимание к холму Кроноса, где умерла Марцелла Цезия. Её тело лежало под звёздами, пока наконец не пришёл и не нашёл её упрямый отец. Римский отец, заботившийся о своей дочери больше, чем среднестатистический мифический грек.
Я мрачно размышлял о том, что происходит с Джулией Юниллой и Сосией Фавонией в Риме. Моя свекровь вела тишину в доме. Я был почти уверен, что благородная Джулия не станет бросать вызов богам на пикнике с едой в складчину. Её кухарка будет баловать моих дочерей угощениями – самой большой проблемой для нас будет вернуть их в нормальное состояние по возвращении домой.
XV
У нас заканчивались варианты. Еды тоже было мало. Хелена сказала швейцару, что мы не будем обедать у его сестры. Она приготовила ужин на скорую руку из продуктов, купленных у местных торговцев. Там был хлеб, несколько свёртков виноградных листьев и остатки нашей римской колбасы.
«Мне нужно мясо!» — жаловался молодой Главк, жалуясь, что Милон Кротонский, самый знаменитый олимпийский атлет всех времён, съедал двадцать фунтов мяса и двадцать фунтов хлеба в день, запивая всё это восемнадцатью пинтами вина. «Милон тренировался, нося на плечах теленка. С каждым днём и неделей он рос в крупного быка, и эффект был подобен накопительной силовой тренировке. В конце концов, он съел всего быка за один присест».
«Мы не станем таскать с собой бычка, Главк, даже если ты согласишься его нести. В любом случае, Милон из Кротона был борцом. По твоему красивому лицу видно, что ты им не являешься».
«Пятиборье, — разубедил меня Главк. — Диск, копье, прыжки в длину, бег —
и борьба».
«Так почему же твоя прекрасная физиономия никогда не была испорчена?»
«Три из пяти. Первый спортсмен, выигравший три дисциплины, побеждает в общем зачёте.
Оставшиеся испытания отменяются. Я стараюсь показать себя в первых схватках, чтобы не пришлось бороться. — Он медленно улыбнулся. — Или когда противник выглядит как сокрушитель или раздавитель, я всегда уступаю.
«Но, по правде говоря, — спросил Гай, — ты сам являешься разрушителем крэка?»
«Не совсем», — сказал Главк.
Затем он отправился бродить по многочисленным святилищам Альтиса, надеясь увидеть жертвоприношение. Даже когда на Играх забивали сотню быков, на алтарь Зевса несли только ноги, хвосты и внутренности. Разделанные туши шли на корм толпе.
Перед уходом Главк сказал: «Фалько, убийца Валерии, вероятно, спортсмен, да? Предположим, он выбрал вид спорта, который знал. Только пятиборец стал бы использовать прыжковые снаряды. Прыжки в длину проводятся только в пятиборье».
«Спасибо, Главк. Согласен, он, скорее всего, спортсмен – сейчас или был им в прошлом. Пятиборец подошёл бы идеально, но жизнь устроена иначе. Думаю, это может быть любой, кто знаком с палестрой – боксёр, борец, даже панкратионист. Это угнетает. Мне не хочется допрашивать каждого закоренелого олимпийского чемпиона, вдруг кто-то из них убьёт девушек».
«Все действующие чемпионы уже выехали на трассу», — напомнил мне Главкус.
«Сколько игр в турнире, Главк?»
Он усмехнулся. «Ну, большая четвёрка — это панэллинские игры. Олимпия, Дельфы, Немея и Истм, которые проходят не каждый год. Панафинейские игры в Афинах проводятся ежегодно. Добавьте все остальные города — итого около пятидесяти, Фалько».
О, тогда легко!
В ту ночь Елена Юстина спала спокойно. Я вспомнил, как прошлой ночью, когда она всё время выползала из-за того, что её тошнило после жаркого с орегано, я проснулся и обнаружил, что кровать неожиданно пуста. Я в тревоге сел, сердце колотилось.
В тот момент я слишком хорошо знал, что чувствовал Туллий Статиан.
если предположить, что у него были какие-то чувства к Валерии — в одиночестве на его раскладушке, когда она так и не вернулась домой.
Свёртки с виноградными листьями пролетели сквозь меня, словно крыса в канализацию. Теперь настала моя очередь стонать и обливаться потом всю ночь. И моя очередь, ворочаясь с боку на бок в ожидании следующего мучительного приступа, задаваться вопросом, зачем вообще кому-то нужно путешествовать.
Я не спал один. Звук плача привлёк меня к мальчикам.
Комната. При лунном свете, проникавшем сквозь открытую ставню, я увидел жалкое зрелище.
Корнелиус рыдал, охваченный тоской по дому. Он никогда раньше не покидал Рим и понятия не имел, как долго нам придётся ехать. Я села на кровать, чтобы утешить его, и в следующее мгновение оказалась в ловушке крепкого, заплаканного одиннадцатилетнего мальчика.
Я высвободила руку из-под него и помогла ему улечься, чтобы он не упал с узкого матраса, если забьётся. Я укрыла его тонким одеялом для комфорта, а затем снова начала мучить себя сентиментальными мыслями о Джулии и Фавонии в Риме. Кто присматривает за моими малышами, если они плачут по ночам?
Успокойся, Фалько. Они в безопасности. У них были четыре старые рабыни-няньки, которые когда-то ухаживали за их матерью, за их благородной бабушкой, за их любящим дедушкой, а если бы всё остальное не сработало, каждый из моих материально избалованных любимчиков был бы уложен спать в постель с целым рядом кукол и миниатюрных зверушек.
Где-то в Альтисе ухнула сова. Мой желудок жалобно заурчал. Я сидел неподвижно, используя время перед следующим приступом страданий для размышлений.
Диарея может быть другом стукача.
Я видел смутные очертания Гая (храпящего) и Главка (дышащего в ритме припадка) на двух других узких кроватях. Если бы в «Леонидаионе» было больше народу, возможно, нам всем пришлось бы делить комнату. Мы…
Наши ресурсы растянулись на две комнаты. В целях экономии мы с Хеленой взяли с собой Альбию, что несколько мешало супружеской любви. Мы с этим мирились – или находили обходные пути. Всё наше жильё располагалось на верхнем этаже, иначе я бы закрыл ставни даже в комнате мальчиков, чтобы не впускать воров и любовных богов, замаскированных под серебряные лунные лучи.
Теперь я начал размышлять о том, как распределялись места для ночлега в группе «Путешествия по Семи Достопримечательностям», по крайней мере, когда они не разбивали лагерь. Согласно списку, оставленному нам Авлом, в группе была семья из четырёх человек; ну, они могли бы спать вместе. Ещё были три пары, одна из которых была молодожёнами, а другая, похоже, сбежала из дома, чтобы прелюбодействовать; обе эти пары, вероятно, стремились к уединению. Группу завершали четверо, нет, пятеро, одиноких людей: одна женщина и четверо мужчин, включая Волкасия, того самого странного, с которым никто никогда не хотел делить кров.
Некоторые, вероятно, привели рабов, которых сноб Авл не удосужился перечислить. Это могло означать, что, когда они останавливались в гостинице, Финею приходилось подыскивать им девять комнат, не говоря уже о том, что он хотел для себя, их возниц и любых подсобных рабочих (которые, конечно, существовали, хотя Авл их тоже не перечислил).
Это означало, что либо Финей направил их по главным дорогам, где могли быть хорошие мансио в римском стиле – официальные или полуофициальные туристические домики с высоким уровнем размещения и конюшен, – либо эта неуклюжая группа богатых простодушных людей оказалась бы свалена в кучу в самых разных сочетаниях. На корабле им бы посчастливилось найти хотя бы одну каюту. Прибытие в Олимпию, где на всю группу пришлось всего лишь две большие палатки, должно быть, стало для них первым серьёзным и неприятным опытом в этом путешествии. Для некоторых из них это стало серьёзным потрясением. А потом им пришлось неделями ночевать в лагере на берегу реки, пока расследовали смерть Валерии.
К тому времени, как они вернулись к своему маршруту, эти люди, которые изначально были незнакомы друг другу, наверняка уже очень хорошо знали друг друга.
Мне нужно было найти их и изучить самому. Но, когда рассвет рассвел, и я наконец успокоился, я отправился в Олимпию, чтобы провести ещё одно расследование. Корнелиус проснулся, поэтому я разбудил его и взял с собой в качестве угощения.
Это оказалось большим приключением, чем мы ожидали.
XVI
Едва светало. По всей империи рабы просыпались сами или их разбудили вспыльчивые надсмотрщики. Самым невезучим, спотыкаясь, плелись с посеревшими лицами на тяжёлую работу в шахтах, где им предстояло выполнять ужасную, грязную работу, которая медленно убивала их. Счастливчикам оставалось лишь разложить чистую тогу или привести в порядок изысканные свитки в прекрасной библиотеке. Подавляющее большинство собирало мётлы, вёдра и губки, готовые убирать дома, мастерские, храмы, бани и гимнасии.
Никто не преградил нам вход. Мы с Корнелиусом прошли через портик палестры в колоннаду. Любой, кто наблюдал за нами – а кто-то, должно быть, наблюдал –
Видел бы я, как мой племянник неуклюже плетётся за мной, всё ещё с полузакрытыми глазами и вцепляется в мою тунику, словно один из встревоженных внуков Августа на параде у римского Алтаря Мира. Хотя Корнелиуса никогда бы не взяли на познавательную экскурсию к Алтарю Мира. Моя сестра Аллия учила своих детей только тому, как брать в долг у родственников. Веронтий считал, что быть хорошим отцом — значит приносить домой фруктовый пирог раз в неделю; когда же он хотел быть очень хорошим отцом, он покупал два.
Корнелиусу требовалось мудрое внимание взрослых, иначе он вырастет таким же, как его родители.
Со стороны я бы заметил, как обернулся, чтобы подбодрить соню, ласково взъерошив ему волосы. Кто-то, возможно, догадался, что через него можно добраться до меня.
Небольшая группа рабочих в серых туниках лениво сгребала влажный песок скаммы. Откуда бы ни родом были эти рабы, все они были одинаково невысокого роста и смуглые. Пара факелов пылала в железных подставках. Моль цеплялась за каменную кладку неподалёку. Над большим двором небо было выцветшим, но всё же различимым. Оно стало чуть светлее, когда начался жаркий греческий день. Люди инстинктивно говорили приглушёнными голосами, потому что день был ещё слишком ранним для общения.
По моему сигналу рабы подошли и окружили нас.
Я потянулся, говоря медленно и хрипло. «Разве ты не ненавидишь это время утра? Сплошные шёпоты, хрипы, и поиски тех, кто умер ночью... Мне нужна помощь, пожалуйста. Расскажи мне, как ты обнаружил убитую римскую девушку?»
Как я и надеялся, они были открыты для расспросов. Большинство рабов любят возможность остановиться и поговорить. Никто из начальства не счёл нужным приказать им молчать об этом. Если бы суперинтендант знал, что я приду, он бы так и сделал, хотя бы чтобы позлить меня.
Валерию нашли в углу, в песке, хаотично разбросанном вокруг, словно она отчаянно пыталась вырваться на четвереньках. Она свернулась калачиком, защищаясь, кровь была повсюду. Кровь и песок забились в её одежду; она была полностью одета, что, по общему мнению рабов, говорило о том, что что-то пошло не так ещё в самом начале её встречи с убийцей. Они заметили пыль на её платье – ту, которой спортсмены покрывают свои намасленные тела. Я видела, как её наносили на днях, стряхивая ладонью и открытыми пальцами, так что она висела в воздухе комнаты для нанесения. На Валерии песок был жёлтым, им всегда восхищались за то, что он придавал телу лёгкий золотистый оттенок; но мне это не особо помогло. Жёлтый был самым популярным цветом.
Узнав об этом, управляющий приказал рабам выбросить тело. Они подняли её и отнесли на крыльцо, где усадили (чтобы она выглядела более естественной и занимала меньше места).
Они все еще стояли там, когда появился Туллий Статиан.
Он начал кричать. Он присел на корточки, рыдая и глядя перед собой. Услышав шум, суперинтендант вышел из кабинета. Он приказал Статиану вынести тело. Попросив о помощи, Статиан выкрикнул оскорбления в адрес суперинтенданта. Затем он схватил свою избитую молодую жену и, пошатываясь, пошёл к лагерю, держа её на руках.
«Судя по вашим словам, Статиан был искренен. Он не вёл себя как человек, который убил её?»
«Никаких шансов. Он не мог поверить в произошедшее».
Это было интересно, хотя добровольные показания рабов не были бы приняты во внимание в суде. Я пытался выудить имена всех членов палестры, которые могли бы вызывать подозрения, но рабы внезапно потеряли интерес и начали возвращаться к своей работе.
Нам следовало уйти. Ты никогда этого не делаешь. Ты всегда надеешься, что один последний каверзный вопрос приведёт к прорыву. Ты ничему не учишься.
Затем я услышал чей-то вздох. Я обернулся, и моё сердце ёкнуло. Огромный мужчина появился незаметно для меня и схватил Корнелиуса. Теперь он выжимал из мальчика всё дыхание.
XVII
Огромный борец ждал, когда я повернусь и увижу, как это происходит. И вот этот мускулистый детоубийца поднял моего племянника над бритой головой, намереваясь швырнуть его на землю. На твёрдом, влажном песке это могло закончиться смертью.
Зверь замер, ухмыляясь.
Ему было лет двадцать пять, он был в самом расцвете сил. Крепкая талия, огромные икры, потрясающие бёдра, монументальные плечи. Если не считать кожаной тюбетейки и боксёрских стрингов, он был совершенно голым. Его великолепное тело было покрыто оливковым маслом – его было так много, что я чувствовал его запах, – и покрыто толстым слоем серой пыли.
Жил-был борец, который, выбежав на большую дорогу, остановил колесницу, мчавшуюся на полном ходу. Этот человек был способен на это. Он мог остановить движение одной рукой, одновременно поедая булочку. Милон Кротонский метал диск, держа в руке гранат и бросая вызов всем, кто хотел бы отобрать у него плод. Только его подруга могла это сделать, но она, должно быть, знала, что он боится щекотки. Эх, стройная девчонка с чувственными руками, которая могла бы сделать лечебный массаж!
«Отпусти ребёнка, и давай поговорим!» Греческие борцы не разговаривают. Они сверлят противника взглядами, кружат, захватывают его в сокрушительные захваты, а затем продолжают бороться без ограничений по времени, пока один из них не повалит другого на пол три раза. Или пока один из них не получит настолько серьёзную травму, что не сможет продолжать бой, или, что ещё лучше, не умрёт.
Борец тряс Корнелиуса, отчего я еще больше забеспокоился.
«Он мальчик. Он не твоего возраста. Соблюдай правила!» Мои мольбы были отчаянными. Корнелиус стоял на расстоянии вытянутой руки, сжимая одной могучей рукой обе лодыжки, а другой – за шиворот, побледнев от страха, он был слишком напуган, чтобы хныкать. «Усыпи его. Он ничего не сделал. Я понимаю, что происходит: кому-то не нравится моё расследование, и тебя прислали меня разубедить. Так что усыпи мальчишку и убей меня».
Великан издал душераздирающий крик, что было частью его представления. Он согнул
Руки резко взметнулись, локти широко расставлены, словно он собирался швырнуть Корнелиуса через скамму. Наблюдавшие за происходящим рабы нервно отступили. Мой племянник, уткнувшись лицом в небо, качнулся, словно тряпка, его пухлые руки болтались. Свободная рука, словно намеренно сжатая в кулак, ударила борца прямо в глаз. Великан покачал головой, словно винная муха села ему на ресницы, но затем, как это обычно бывает, ему достаточно было просто коснуться глаза тыльной стороной запястья, чтобы отпустить Корнелиуса.
Я подпрыгнул и схватил мальчишку, когда он падал. Он показался мне чертовски тяжёлым. Мне удалось довольно мягко опустить его на землю, хотя я и повредил спину. Затем борец сбил меня с ног. Я растянулся на песке; одной рукой я кое-как оттолкнул Корнелиуса от опасности. Борец оттолкнул меня ногой; я упал во весь рост, глотая песок.
Затем великан с презрительным видом поднял меня за одну руку. Он аккуратно завел руку мне за спину, стараясь причинить боль. Я подпрыгнул и попытался поставить одну ногу позади его. Знать, что это движение было бесполезным; он был ростом шесть футов и три дюйма, и своим весом я не мог сдвинуть с места его похожие на хобот икры. Он стоял в своей стойке, пока я беспомощно маневрировал. Он играл со мной. Если бы он был готов прикончить меня, я бы чувствовал его кулаки. Эти кулаки были связаны жесткой сыромятной кожей, тяжелые ремни тянулись вверх по его предплечьям; полосы из овчины позволяли ему вытирать пот, хотя он еще не пролил его. Едва напрягаясь, он наклонил меня вперед, как девочку, складывающую одеяло.
Затем, с внезапным раздраженным рычанием, он швырнул меня на песок.
В идеале я бы потянул его за собой. Но без шансов. Выгнув спину, чтобы восстановиться, я увидел, что Корнелиус вцепился в левую ногу гиганта; мальчишка изо всех сил сгибал большие пальцы ноги мужчины назад. Разъярённый борец извернулся и оттолкнул Корнелиуса, чтобы стряхнуть его.
Я снова бросился в бой, на этот раз попытавшись провести захват сзади. Это было всё равно что обхватить рукой полузатопленную сваю на берегу и попытаться задушить крепкий дуб. Я изо всех сил пытался задушить его одной рукой, одновременно ударяя в ухо. Сомневаюсь, что он вообще почувствовал удар. Этот удар был разрешен в греческом боксе и панкратионе. Он лишь пренебрежительно сбросил меня со своей шеи и подтянул к себе. Затем он схватил меня в жутком объятии и перевернул вверх ногами.
Он впечатал меня в пол, прямо в голову. Мне удалось вытянуть руку, смягчив удар. Я принял удар на шею и плечо, но не успел восстановиться. Теперь я был в его власти, но смертельных ударов так и не последовало.
"Фалько!'ма
Помощь прибыла. Юный Главк. Должно быть, он последовал за нами сюда – хотя, возможно, сейчас об этом пожалеет. Несмотря на могучее телосложение нашего друга, гигант-борец был вдвое меньше. Когда я с трудом сел, они уже выстроились в стойку. Великан обнажил дёсны в отвратительной гримасе. Он раздул ноздри. Он оскалился, словно в отвратительной ухмылке. Его грудь раздулась. Бицепсы вздулись. Я был лишь отвлекающим манёвром; нападение на Главка стало бы для него настоящим праздником.
Нашему обычно осторожному Главку пришлось принять вызов. Он неторопливо стянул с себя тунику и бросил её мне; он стоял обнажённый и гордый, без масла и пыли, но готовый к бою. Великан дал ему время схватить ремни из пучков, висящих на стене палестры; Корнелий бросился помогать им их завязывать. В голове звучал лишь ответ нашего друга на вопрос Гая, сможет ли он это сделать: «Не совсем».
О, Аид.
«Главк», — затягивая ремешки, он представился с властной усмешкой.
«Майло».
«Милон Кротонский! — воскликнул Главк, придя в волнение.
«Мило из Додоны». Великан был рад, что обманул его.
"О!'ма
Я был удивлён меньше, чем Главк. Это был не первый раз, когда я встречал современную громадину, названную в честь шестикратного олимпийского чемпиона.
Бой начался. Теоретики рестлинга утверждают, что более лёгкие и быстрые бойцы могут, используя мастерство, перехитрить тяжеловесов. Легчайший вес, говорят они, может резко приблизиться, отбить лодыжку и сбить человека-гору... Здравомыслящие зрители не ставят на это. Главк знал, что если этот монстр сожмёт его в объятиях, это будет фатально. Должно быть, поэтому Главк и сжульничал.
Они небрежно сделали пару ложных выпадов. Они кружили, шаркая по песку, словно боевые быки. Великан захрипел, его медлительный мозг решал, когда разорвать и задушить Главка в смертельных объятиях. Главк не стал ждать. Он наклонился, быстро сгреб песок и бросил его в глаза великану.
Когда его противник заревел и из его глаз полились слезы, Главк ударил его ногой...
с восхитительным борцовским ударом правой ногой — полностью затрагивающим его демонстративно тяжеловесные яички.
Затем Главк схватил Корнелия и меня и потащил нас через скамму к ближайшему выходу.
«Спринт — моя специальность. А теперь побежим, спасая свои жизни!» — 18-й
Мы вышли в большой гимнастический зал, где на короткий, глупый миг перевели дыхание после потрясения. Главк встретился со мной взглядом. На этот раз он проявил чувство юмора. «Никогда не бойся риска, но всегда знай свои пределы!»
«Почему я слышу голос твоего отца?»
У нас была фора, но мы бежали не туда. Боль была ежедневным стимулом Милона из Додоны; позади мы слышали рёв чудовища, когда оно гналось за нами. Главк подтолкнул нас с мальчиком вперёд, оставшись позади для отвлекающего маневра. Я повёл Корнелия, мечтая оказаться в святилище, где, возможно, есть сокровищница какого-нибудь греческого города, куда я мог бы засунуть пыхтящего пузатого ребёнка, чтобы он сохранился среди военной добычи. Такова жизнь: сокровищницы не найти, когда она нужна…
Мы вдвоем пробежали через весь спортзал к угловому выходу. Оглянувшись, мы увидели, как Главк насмехается над здоровяком, а затем бежит по беговой дорожке, пытаясь заманить его туда. Милон из Додоны думал только об одном — и это меня убивало.
«Корнелиус, пошли!»
Мы выбежали из гимназия, преследуемые чудовищем. Главк не сразу догнал его; я проклинал его тактику. Мы с мальчиком подошли к открытому бассейну. Длинная гладь спокойной воды медленно нагревалась под утренним солнцем на берегу реки Кладеос. Я обогнул его по периметру. Корнелий, слишком запыхавшийся, остановился, согнувшись пополам.
и тяжело дыша. Майло почти настиг его. Мой племянник испуганно посмотрел на него, затем схватился за нос, прыгнул в бассейн и побежал прочь как сумасшедший. Прыжок продлился всего ярд-другой, но его кулаки едва сдвинули его с места. Майло замешкался, возможно, не умея плавать. Что ж, нас стало двое.
Главк снова появился, держа что-то в одной руке. Я видел, что он задумал. Он остановился. В классическом стиле он отклонился назад. Он сделал полный поворот на три четверти, присев, согнув одну ногу и опустив одно плечо, затем развернулся и выпустил снаряд. Бронза блеснула.
Диск полетел в сторону Майло. Молодой Главк снова нарушил правила; на этот раз правило, согласно которому метатель диска должен убедиться, что на его пути нет посторонних.
Бронзовая пластина ударила Майло прямо в основание его огромного черепа. Он и не услышал удара. В бассейне Корнелиус перевернулся на спину, разинув рот. Теперь он начал торопливо плыть на спине, чтобы избежать ожидаемой пены, когда могучий мужчина повалился вперёд. Майло приземлился на край бассейна. Я закрыл глаза, когда он ударился лицом о камень.
Корнелий добрался до края; я вытащил его, мокрого и дрожащего, и завернул в тунику Главка. Сам Главк спокойно подошёл к краю бассейна, раздумывая, требуют ли правила боя оказания помощи. У него был более твёрдый характер, чем я думал; он решил отказаться. В греческой атлетике победа гарантирована, любыми способами, которые примут судьи.
Проигравший с позором ускользает – если он ещё на ногах. «Через задние переулки, домой к матери», как говорится.
Я взял Корнелия с собой к Главку.
«Он мертв?»
"Нет.'
«Жаль, что мы не можем просто улизнуть, но, боюсь, у нас есть свидетели».
Прибыли другие, во главе с Лахесесом, проклятым жрецом, оскорбившим меня вчера. С высокомерным видом он встал у края бассейна и приказал рабам перевернуть борца.
Сегодня Лахес носил длинные одежды с украшенным подолом и держал ветку дикой оливы; это, вероятно, означало, что он был привязан к
Храм Зевса. «Ты чуть не убил чемпиона по панкратиону!»
«Либо он, либо мы», — коротко ответил я. «Кто-то приказал ему напасть на меня». Жрецы Зевса были моим первым выбором. «Главк, друг мой, надеюсь, твой диск был олимпийского размера».
«Конечно», — ответил молодой Главк, сохраняя серьёзное выражение лица. «Я снял со стены гимназии официальный штандарт. К несчастью для Милона, те, что используются в Олимпии, тяжелее обычных…» Священник прерывисто вздохнул, увидев этот непочтительный поступок. «Мой штандарт был дома», — кротко извинился Главк.
Я помог ему. «Твой герой хотел убить нас всех. Моему другу пришлось действовать быстро».
«Вы злоупотребляете нашим гостеприимством!» — резко бросил Лахес. У него было странное представление о традиционной дружбе с гостями. «Ваш визит в наше святилище должен прекратиться. Покиньте Олимпию, пока вы не натворили ещё больше бед».
Толпа увеличивалась. Женщина средних лет оттолкнула священника. Поверх её дорожного плаща наискосок висела сумка; на ней было платье с яркой цветной каймой и длинная вуаль в тон, к которой был прикреплён остроконечный головной убор – дорогая золотая стефана. Позади неё стоял слуга в длинном плиссированном одеянии возничего. Молодая женщина держала корзину и смиренно смотрела на неё. Служительница была в простом складчатом хитоне, а волосы её были довольно изящно собраны в платок. Она напоминала девушку на вазе, с полумилой улыбкой, когда, облокотившись на локоть, она разливала благовония.
Главк и я оба восхищенно улыбнулись римскими улыбками.
Надзирательница заметила это и пристально посмотрела на нас. Внушительная сила. Она оттолкнула рабов, затем бодро опустилась на колени рядом с борцом, проверяя его жизненные показатели. «Ну, боже мой, это Милон из Додоны. Он всё ещё ошивается в Олимпии? Такой преданный!»
«Его можно отвести к врачам в гимназию», — начал Лахес.
«Нет, нет, ему будет лучше в храме Геры, Лахес. Давай мы позаботимся о нём».
Главк протянул руку, и женщина встала, на этот раз признавая, что у неё скрипят колени. Священник почтительно поклонился. Она кивнула:
Не тратя на это времени, она сообщила ему, что принесла ему банку маринованных вишен, которые ему понравились. Это, похоже, успокоило Лахесеса.
Затем она повернулась ко мне: «Я — Мегист. Я — одна из Совета Шестнадцати».
Это ничего не значило. Она быстро объяснила: «В память о шестнадцати почётных матронах на свадьбе Гипподамии самые уважаемые женщины Элиды создают комитет для организации забега девушек на Играх Геры». Держу пари, что они организовали нечто большее.
Священник начал что-то говорить.
«Я разберусь с этим, Лахес!» — Слабак утих. «Я обдумал проблему. Всё под контролем. Завтра повозка отвезёт этих людей на побережье; корабль прибудет из Киллены, чтобы забрать их в Фейе».
«Ну, извините меня...» Мне следовало знать лучше.
«Нет, Фалько! Откуда она знает моё имя? Я пришёл к выводу, что Совет Шестнадцати прекрасно обо всём знает. Мне не нравилось вмешивать женщин такого типа в общественную жизнь. Раздоры оскверняют святилище. Ты должен уйти».
«О, вот вам и Элида». Я не желал сдаваться. «Вечно там, ратует за всеобщий мир! Не стоило натравливать на нас своего защитника», — с горечью прорычал я священнику. «Просто спросите у матрон Элиды! Эта дама может организовать экстрадицию неугодных гостей, одновременно расставляя кладовую с солёными оливками, плетя четырёхцветный коврик и чистя ульи».
Он пожал плечами, как священник. «Надеюсь, вы хорошо провели здесь время и нашли его вдохновляющим». Он позволил себе смутное восхищение. «Будем надеяться, что Майло поправится».
«Должно подойти», — заверил его Главк. «Бросок пришёлся на конец траектории. Он был без сознания, поэтому обмяк, когда упал. В любом случае, у него достаточно подкладки!»
Майло и вправду выглядел жалко, но он сел и начал бормотать.
Мегиста приказала рабам отвести его в свой храм. Лахес тоже пошёл.
Мегист смотрела, как остальные уходят, а затем набросилась на нас.
«Ну, посмотрим, что с тобой!» К нашему удивлению, она сразу перешла с греческого на вежливый вариант нашего родного языка. Когда мы удивлённо посмотрели на неё, она умилительно хихикнула. «Фриволите и пчеловодство не занимают меня достаточно! Я подумала, что было бы интересно выучить латынь».
Было очевидно, что если эта идея придёт ей в голову, она с таким же энтузиазмом отнесётся к практическим курсам стеклодувного дела или домашнего друидизма. Я указал на её возницу, того, что был в полном обмундировании возничего. А свободные минуты, полагаю, вы проводите, управляя гоночными колесницами?
«Да, я владелица. Мне очень повезло…» Значит, она была очень богата. Она внимательно посмотрела на меня. «Хм. Чистые зубы, стрижка и заштопанная туника…»
Вижу, заштопана в соответствующей нитке. Где-то должна быть женщина. Разве слишком надеяться, что она поехала с тобой в Грецию?
«Ты можешь иметь со мной дело».
«Я так не думаю, Фалько! Мы, члены Совета Шестнадцати, избраны за нашу респектабельность».
Интересно, что ещё она обо мне вывела своим научным умом? Я признался, что Елена Юстина в Леонидионе. Мегиста собрала своих спутниц. «Передай жене, что у меня есть пара дел в храме Геры, а потом я побегу к ней. Попроси её убедиться, что она будет там; я очень занятая женщина».
Пытаясь втереться в доверие, я сказал, что мы посетили Храм. В доказательство я упомянул его великолепный расписной терракотовый акротерий – один из самых больших и красивых венцов на крыше, которые я когда-либо видел.
«Надеюсь, вы заметили, что все дорические колонны разные. Их возвели разные города много лет назад. Храм Геры здесь самый старый», — сказала Мегиста. «Вот почему мы не терпим глупостей от жрецов Зевса». Она помолчала. «Мне нужно кое-что рассказать вашей жене о Валерии Вентидии».
«Валерия? Это хорошо, но этого недостаточно, Мегист. Если меня выгонят из Олимпии, мне нужны быстрые ответы и по Марцелле Цезии».
«Ах, маленькая девочка, которую нашли на холме Кроноса... Мне жаль.
Никто не знает, почему она пошла на холм, или что случилось, когда она добралась
Вот. А теперь мне нужно собраться с мыслями и повидаться с твоей женой. Ты нам не понадобишься, Фалько.
Мне это было не по душе. «У моей жены лёгкое недомогание желудка.
«О, я могу принести ей что-нибудь за это! Примерно через час». Мегист почувствовала мой протест. «Раз уж вы завтра уезжаете, молодой человек, если вы ещё этого не сделали, вам лучше сейчас же прогуляться быстрым шагом на холм Кроноса».
Я терпеть не могла властных женщин. И если бы приказы раздавались, словно подарки в амфитеатре, у меня была бы своя девушка, которая могла бы их исполнить. Елена отказалась бы подчиняться приказам этой высокомерной форели. Я решила побродить по Леонидиону, наблюдая, как Мегист и Елена сражаются друг с другом, словно соперницы в каком-то женском эквиваленте панкратиона. Теперь, когда тиран горожанок приказал мне это сделать, я ни за что не собиралась идти в поход.
XIX
Только обещание информации заставило Хелену согласиться на назначение.
Она была в ярости из-за того, что вмешивающийся Совет Шестнадцати помешал нашему визиту. Тот факт, что это были женщины, казалось, ещё больше её разозлил.
Она заняла место в колоннаде, с видом интеллектуала среди кучи свитков. Я поставил табурет в соседний пролёт и сидел там, нарочито праздно, отбросив сандалии и положив босые ноги на пьедестал колонны. Я ковырял в зубах веточкой. На Авентине это считается оскорблением.
Несколько позже, чем обещала, Мегист вошла, гордо опережая свою служанку, и представилась Элене, которая, принимая столь респектабельного человека, усадила Альбию рядом с собой в качестве дуэньи. Новоприбывшая бросила на меня неодобрительный взгляд, но затем все остальные меня проигнорировали. Служанка в пёстром хитоне стояла ко мне спиной, так что я даже не могла флиртовать.
Елена намеревалась взять инициативу в свои руки. «Как приятно познакомиться, Мегист. Мне рассказывали, как много ты участвуешь в жизни общества. Элис можно поздравить. Немногие города могут собрать шестнадцать достойных женщин».
«Мы — маленькая, дружная группа», — подтвердила Мегист.
«Одни и те же люди каждый год руководят Советом?»
«Мы стараемся привлекать новую кровь. Найти добровольцев всегда непросто, и опыт имеет значение. Обычно в итоге мы остаёмся прежними».
«Я представляла, что все греческие женщины до сих пор заперты в своих покоях дома, пока их мужчины выходят и развлекаются». Это было сделано с целью оскорбить. Елена Юстина ненавидела греческую систему, согласно которой женщин запирали в отдельных покоях дома, где их не видели гости.
«Мои члены очень традиционны, — сказала Мегисте. — Мы верим в старые обычаи».
Я никогда не видела, чтобы Елена так ухмылялась. «Ткать и присматривать за детьми — или нанять миловидную куртизанку для следующего мужского симпозиума?»
Мегист не обиделась. «Да, я сама люблю нанимать гетер».
Хелена решила воспринять её слова буквально. «Потрясающе. Вы выбираете их за пышную грудь или за умные разговоры?»
«Достойная игра на флейте!» — рявкнула Мегист.
«Конечно; гораздо лучше занять их блуждающие руки!» — Сделав худшее, Елена вернулась к делу. «А теперь, раз уж нас так неожиданно высылают из Олимпии, дорогая Мегист, мне нужно срочно собрать вещи. Расскажешь, что ты пришла сказать о Валерии Вентидии?» — Мегист, должно быть, взглянула на меня. «О, пусть остаётся. Я чту римские традиции», — похвасталась Елена. «У нас с мужем нет секретов».
«Как это утомительно для вас!» — вставила Мегист, выравнивая счет.
Поскольку она действительно хотела получить всю возможную информацию, Елена капитулировала.
Она заговорщически понизила голос. Ну, он мне всё рассказывает, как хороший мальчик, а я просто рассказываю ему то, что хочу… Маркус, дорогой, ты слоняешься тут как одуванчик. Почему бы тебе не выгулять свою собаку?
Я был традиционным римлянином. Будучи мужчиной, я был царём, верховным жрецом и всеми богами в своём доме. С другой стороны, когда моя женщина заговорила, я понял намёк. Я свистнул Нуксу, чтобы тот принес мне сандалии, и мы отправились исследовать холм Кроноса.
Елена Юстина действительно была традиционной римской женой. Позже она поделилась со мной не только информацией Мегисты, но и своими собственными мыслями по этому поводу. В святилище смерть молодой женщины рассматривалась Советом Шестнадцати. Когда Валерия Вентидия была убита, доблестные дамы провели расследование. Они обнаружили, что молодая невеста совершила неразумный поступок.
«дружба» с мужчиной. Он был спортсменом, чемпионом по панкратиону с прошлой Олимпиады, который слонялся по окрестностям в надежде привлечь спонсоров. Ему разрешили установить свою статую среди сотен других, украшавших это место, но он не мог себе этого позволить. Его родной город не смог собрать денег, поэтому он надеялся собрать деньги у восхищенных спортивных болельщиков. Группа «Семь достопримечательностей» – богатые римские путешественники, влюблённые в греческий идеал – казалась возможными спонсорами. Он каким-то образом привлёк внимание Валерии и пытался убедить её мужа, а возможно, и других, стать его спонсором.
Любопытно, что Судьбы распорядились так, чтобы этим воином оказался не кто иной, как Милон из Додоны. Его нападение на Корнелия, по словам Мегисты, свидетельствовало о его склонности к ничем не спровоцированному насилию.
Дамы были склонны оправдать спортсмена, подружившегося с Валерией из корыстных побуждений. Однако они признали, что отношения могли обернуться неприятностями и без его изначального намерения. Сама Валерия вела себя безрассудно и глупо. Дамы подозревали, что именно спортсмен убил её.
но доказать это они не смогли.
Это был новый поворот событий. Мне не терпелось допросить Милона. Как ни странно, ещё одна греческая причуда судьбы сразу же исключила эту возможность. Мегист с сожалением сообщила Елене, что, хотя он был в надёжных руках, тем днём, когда за ним ухаживали в храме Геры, Милон умер. Ему дали успокоительное снотворное – проверенное, традиционное лекарство –
Казалось, это помогло. Но он так и не проснулся.
Для нас это было вдвойне печально. Похоже, Майло умер от травм, которые молодой Главк нанёс диском. Сотрясение мозга может проявляться по-разному. Как Мегист заметила Элене, теперь нам было ещё выгоднее поскорее покинуть Олимпию.
Бывали случаи, когда зрители погибали от попадания летящего диска; обычно они умирали мгновенно. Но Милон из Додоны был силён и здоров.
Когда мы видели, как его выносили из бассейна, он стонал,
но он пришел в себя и не должен был испытывать ничего хуже головной боли.
По моему мнению, ему просто нужно было выпить большой глоток воды и отдохнуть несколько часов.
отдых.
«Я поражен, Елена, что под чутким присмотром надзирательницы Элиды Милон не смог поправиться».
«Никогда не связывайся с гильдией горожанок, — мрачно предупредила Елена. — Забудь, как они возятся со своими ульями, Марк. Мы в стране Медеи, матери-детоубийцы; Клитемнестры, убийцы мужей; крупных, сильных девушек, подобных воинственным амазонкам, которые отрезали себе грудь, чтобы она не запуталась в тетивах луков… Послушай: после того, как ты ушёл, а Мегист сняла вуаль, я увидела у неё синяк под глазом. Я спросила, не бил ли её муж. Она сказала, что это случилось в храме Геры».
«Полагаю, она вошла в дверь подвала?»
«Да, и как уместно. «Врезаться в дверь — это очень традиционная ложь!»
«У меня сложилось впечатление, Елена, что Совет Шестнадцати призван решать проблемы, когда в этом святилище случается какой-нибудь скандал. Я не уверен, что Милон из Додоны убил Валерию — Валерия была покрыта жёлтой спортивной пыльцой; я заметил, что Милон использовал серую. Возможно, это не доказательство, но показательно».
«Значит, Валерию не убил Майло?»
«И Майло не был убит молодым Главком. Но некоторым может быть удобно, если будет выглядеть так, будто это так».
Елена Юстина тихо сказала: «Представьте себе Милона из Додоны, наполовину усмиренного снотворным. Было бы сложно подобрать правильную дозировку для человека его огромных размеров. К тому же, если бы он метался, с ним было бы трудно справиться».
— как это случалось, если доза была слишком мала, и он приходил в себя настолько, чтобы понять, что его душат, например, подушкой. Любой, кто придерживал подушку, мог остаться с синяками.
«Это гипотетически».
«Верно, Маркус! — Ма Елена редко была столь предвзятой. Должно быть, она действительно ненавидела Мегисту.
«Так зачем же Майло нужно было заставлять молчать?» — размышлял я. «Ну, если он действительно был связан с Валерией, то после её смерти он, должно быть, перепугался. Любой, кто узнал бы, что он её знал, счёл бы его виновным. У него было великолепное тело, но маленький мозг, мозг, которому за карьеру пришлось пережить немало потрясений…»
Елена помогла мне разобраться. Совет Шестнадцати, возможно, изначально обещал ему защиту. Он был греком; возможно, он был невиновен; и даже если бы Валерия вела себя с ним плохо, уважаемые женщины с традиционными ценностями могли бы считать, что мужчина всегда прав. По мнению Совета, Валерия заслужила свою судьбу.
«Чушь собачья. «Уважаемые женщины с традиционными ценностями… смертоносны!» — подумал я, заставив Елену улыбнуться. «А потом появляется Дидий Фалько. Даже Совет Шестнадцати не смог утихомирить скандал. Женщинам, с жрецами Зевса или без них, пришлось искать новую тактику.
«Кто-то уговорил Майло напасть на меня».
«Когда это не удалось из-за Главка, возможно, они испугались, что это повторится.
«Полагаю, жрецы натравили его на тебя, — предположила Елена, — а женщины посчитали это глупой идеей. Значит, ты знала о существовании Майло. Ты собиралась раскрыть его связь с Валерией. После инцидента с диском ты могла пойти поговорить с ним».
«Да, когда на меня нападает гигантский ублюдок, я всегда говорю ему несколько добрых слов после этого!»
У Елены был свой тёмный гнев. Возможно, жрецы, Совет Шестнадцати или и те, и другие решили, что Майло необходимо наказать сейчас – либо за его глупую связь с девушкой, либо за её убийство, если он это сделал.
В любом случае, Маркус, Майло, возможно, действительно любил
Валерия. Если бы вы поинтересовались, возможно, он рассказал бы вам что-то, что знал о её смерти.
Меня охватило полное разочарование. «И что же это было? Что Майло мог мне рассказать? Был ли он настоящим убийцей? Если нет, знал ли он, кто это был?»
Теперь мы с Еленой были уверены в одном: Милон Додонский замолчал. Его вывела из игры доблестная дама из Элийского Совета Шестнадцати.
Что касается моего похода на холм Кроноса, как я и ожидал, он оказался пустой тратой времени. Настала моя очередь довериться. Я рассказал об этом Елене. Я поднялся, огляделся, ничего не нашёл и спустился, чувствуя себя очень уставшим. Теперь нам предстояло отплывать из Олимпии без каких-либо новых улик – ни по делу об убийстве Валерии Вентидии, ни по делу о тайне Марцеллы Цезии трёхлетней давности.
Я предупредил свою компанию, чтобы они были готовы, как только на следующий день неутомимый петух Олимпии пропоёт свою первую ноту. Все были подавлены, особенно юный Главк. Словно желая искупить свою вину за смерть Милона, он пришёл ко мне с предметом, который мы должны были унести с собой, нашим единственным вещественным доказательством. Это был прыгающий груз.
«Я уговорил Майрона, флейтиста, украсть это из кабинета суперинтенданта. Это хранилось в шкафу после убийства Валерии».
Что касается веса, то он был поразительным. В отличие от гораздо более простых моделей, которые мне показывал Главк, этот был сделан из бронзы в форме разъярённого кабана, полного характера. Рукоять служила простой перекладиной. При использовании изогнутое тело кабана нависало над костяшками пальцев. Острый гребень на спине делал этот вес вдвойне опасным, если использовать его для дубинки.
«Это тот, которого нашли залитым кровью?»
«Мы так думаем, хотя её уже убрали. На стене их было два. Ещё один после нападения никто не видел».
«Интересно, забрал ли его убийца? Некоторые из них хотят трофей...» Проведя пальцем по гребню кабана, я не стал продолжать.
Главк содрогнулся. Я завернул кабаний груз в запасной плащ и убрал его к остальному багажу.
Я отказался быть похищенным. Я не собирался покорно принять корабль, который заказала Мегист, и отправиться туда, куда она меня послала, – возможно, прямиком в Рим.
Вместо этого мы седлали своих ослов и направлялись в Пиргос, а оттуда по суше в Патры на южном берегу
Коринфский залив, где мы должны были отправиться на корабле по моему выбору, чтобы встретиться с губернатором провинции.
Набить чучела почтенных дам. Это было лишь краткое сообщение Клавдия Лаэты из дворца. Обычно я игнорировал официальные инструкции. На этот раз я буду придерживаться
их.
Наша независимость, вероятно, раздражала администрацию заповедника. Надеюсь, что да.
Это, конечно, расстроило всемогущего Зевса. В тот вечер мы время от времени замечали вспышки света, словно где-то далеко на Ионическом море бушевала буря. Они постепенно усиливались. С наступлением темноты все холмы вокруг нас освещались всё более интенсивными вспышками плоских и раздвоенных молний. Воздух, пропитанный ароматом сосны, становился тяжелее. Мы скромно поужинали, потея и споря, среди диких и жутких мерцаний света. Стало совершенно ясно, почему это отдалённое место вдохновило древних говорить, что Зевс правит этой территорией. Буря приближалась всё ближе и ближе, пока лёгкий проливной дождь не предшествовал внезапным крупным каплям. Затем долгий, сильный ливень продолжался всю ночь, а Олимпия часами оглашалась громом, пока любой из нас, кто верил в божества, не решил, что наше присутствие разгневало всезнающих богов.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ КОРИНФ
На вершине Акрокоринфа находится святилище Афродиты. Говорят, что источник за храмом — это взятка, которую Асоп дал Сизифу. Я слышал, что это Пирена, и вода в городе течёт именно оттуда...
Павсаний, Путеводитель по Греции
ХХ
Коринф. Рим правил Грецией, нашей провинцией Ахея, более двухсот лет, поэтому мы наложили на столицу свой собственный отпечаток.
Во-первых, консул Муммий решительно покорил древний Коринф, не сумев его поддержать. Не сопротивляясь, он сжёг его дотла, сровнял стены и закопал фундамент. Архитекторы любят начинать восстановление на расчищенном месте. Для пущей чистоты Муммий убил всех мужчин, продал женщин и детей в рабство и выставил на торги городские художественные сокровища на римском рынке. Назвать его скрупулезным было бы риторическим преуменьшением.
Но это были плохие времена. Мы же, со своей стороны, надеялись, что греки это понимают.
В течение ста лет некогда богатый и знаменитый город Коринф оставался в запустении. Затем Юлий Цезарь отстроил его с величавой пышностью. Коринф, полный лавок, храмов и административных зданий, был заново заселён вольноотпущенниками и иностранцами. Ныне он стал излюбленным местом торговцев, мореплавателей и…
веселых девушек, его дома и рынки заселены итальянцами, иудеями, сирийцами и греками-иммигрантами из других мест.
Знаменитый перешеек имел ширину всего около восьми римских миль. Там было две гавани: Лехаион, обращенный на запад, к заливу (где мы высадились), и Кенхреи, обращенные на восток. Многие высаживались в одной из них, затем переходили её пешком и садились на новый корабль в другой гавани. В качестве альтернативы, мощёная буксирная дорога, диолкос, позволяла перевозить пустые корабли на колёсных транспортёрах прямо через сухопутный мост, избавляя их от необходимости плыть вокруг Пелопоннеса. В самом узком месте перешейка мы увидели два частично вырытых невероятно глубоких канала – одну из блестящих идей Нерона, рухнувшую с его смертью. Я полагал, что теперь этому уже не бывать.
Коринф имел поселение на уровне земли и крутой скалистый акрополь, который входил в большой круг городских стен. Город Коринф был невысоким по любым меркам из-за кочующего торгового населения; мы слышали, что акрополь был ненамного лучше, хотя…
пустыннее, потому что бунтари и пьяницы ненавидят карабкаться по холмам. И в нижнем, и в верхнем городе были храмы Аполлона и Афродиты, и в обоих были фонтаны, из которых бил знаменитый Пиренский источник. Гай и Корнелий убедили себя, что один из храмов Афродиты славится тысячей официальных рабынь-проституток. Не спрашивайте меня, кто им это сказал. Клянусь, это был не я.
Клавдий Лаэта поручил мне доложить губернатору о ходе работ. Я бы с пользой воспользовался этим поручением. Я собирался настоять на том, чтобы губернатор выдал мне пропуск для повторного посещения Олимпии, на этот раз в сопровождении вооружённой охраны.
Он, возможно, и сделал бы это, будь он там. Но, естественно, в мире, где все римляне, которые могли себе это позволить, были заняты осмотром достопримечательностей, наместник в тот месяц отсутствовал. Когда я появился в его дворце, мне сообщили плохую новость. Он исчез во время длительных летних каникул – или, как было указано в его официальном дневнике помолвок, он был в глубинке, «осматривая вехи».
Ну, я и не ожидал, что губернатор будет работать. Как и во многих подобных ситуациях, мне пришлось искать заместителя. Даже он, как говорили, был заперт на совещании, но несколько шуток с клерком по работе с петициями всё равно помогли мне. И просто повезло.
Пока губернатор разглагольствовал о достижении рубежа, его заместитель
За римским владычеством в Коринфе следил Аквилий Мацер. Всё верно. Ещё не окрепнув, он был тем самым квестором, который провалил первоначальное расследование убийства Валерии Вентидии.
Я не надеялся, что Аквиллий поможет мне опознать убийцу, которого он сам не смог найти.
«Слушай, Фалько, я никогда раньше ничего подобного не видел». Это был мужчина лет двадцати пяти или шести, с крупным римским носом, тяжёлыми щеками, пухлыми губами и пышными локонами. Однако он постарался угостить меня. Будь я в лучшем настроении, его невозмутимость показалась бы мне даже милой. Теперь он смотрел на моё рекомендательное письмо от Лаэты так, словно это была отравленная стрела, вонзённая ему в ногу. «Что же мне делать?»
«Отнеситесь к этому как к главному приоритету и окажите мне всяческую помощь».
«Хорошо! Что вам от нас нужно?»
Я примерил. «Приличное жильё, писец, умеющий писать шифры, и вереница надёжных мулов. И самое главное — быстрая связь с Римом».
«Еженедельные отчеты императору?»
Еженедельная рассылка безделушек моим детям. Лучше не беспокоить квестора такими фактами. У него и так было достаточно надвигающихся тревог. «Сначала мне нужно с тобой побеседовать, Аквилий. Ты должен дать мне подробный отчёт об этой гнусной кутерьме с делом Валерии Вентидии».
Квестор побледнел. Я закрутил гайку. «Не могли бы вы, пожалуйста, остановить движение этой группы? Я хочу допросить этих людей. Я могу пойти к ним, или их можно привезти сюда, как будет удобнее с точки зрения логистики».
Я думал, что логистика — это что-то новое. Аквиллиус меня удивил.
«Мы приготовили их для вас в Коринфе, — тут же объявил он. — Я разместил их в ночлежке; им там не нравится; они постоянно жалуются. Их собирались отправить на Родос и в Трою, но я сказал им, что все они — подозреваемые. Я сказал, что сейчас приедет первоклассный следователь по особо важным делам».
Общение с дворцом обычно было настоящим испытанием. Но иногда это могло сыграть мне на руку. Клавдий Лаэта убедил Аквиллия, что я — лучший агент Веспасиана.
Держать моих подозреваемых под стражей было роскошью. Единственное, что меня беспокоило, – это то, что, когда я спросил о Камилле Элиане, Аквилий, похоже, никогда о нём не слышал. Впрочем, Авл не хотел бы оказаться под домашним арестом. Должно быть, он предвидел приближение отряда, поэтому ловко скрылся. Жаловаться было не на что: я его так учил.
«Спасибо, что собрали их. Могу ли я считать, что губернатор решительно хочет, чтобы дело было улажено?»
«Нет», — беззастенчиво ответил Аквилий. «Он хочет отправить их обратно в Италию. Докажите, пожалуйста, что убийство совершил один из них, и мы сможем избавиться от всех этих. Мы ненавидим этих культурных туристов, Фалько. Дилетанты, которые слоняются без дела и создают проблемы за границей».
«Заставляю тебя работать?» — мягко предположил я.
«Ты даже не представляешь, насколько!»
Казалось, лучше всего прижать Аквиллиуса к стенке. Иначе, всякий раз, когда я пытался что-то обсудить, он оказывался «на важной встрече». Поэтому я немедленно отправил его на пересмотр дела.
«Всего несколько кратких подробностей», — неискренне пообещал я. «Не нужно вызывать секретаря... Вы были там, в Олимпии, когда убили Валерию Вентидию?»
«Опасности работы!» — усмехнулся он. Он, вероятно, не брал взятки, но был готов расслабиться. Возможность посетить Олимпийские игры в следующем году была бы лучшим бонусом за его командировку. «Рабочая группа. Я отправился на предварительный осмотр объекта. Мы хотим показать уровень. Дать людям понять, что Рим здесь главный». Пять дней спорта и верить, что они работают.
. .
«Губернатор будет присутствовать на Играх?»
Да, он берёт на себя множество официальных обязанностей. Это может быть: дача взяток жрецам, поедание коричных пирожных с уважаемыми дамами из Совета Шестнадцати, возможно, развлечение в палестре (где ему предоставят бесплатный пропуск и личный экипаж) или с любовницей, если она у него есть. Они будут жить в отеле «Леонидаион»; им предоставят первоклассный номер бесплатно.
«Тяжело быть представителем Рима за рубежом».
"Это так, Фалько!'ма
«То есть вы отправились на разведку, но столкнулись с неприятностями?»
«Я думаю, я с этим справился».
Я промолчал. «Каковы ваши выводы? Мне известно, что рабы обнаружили девушку в скамме очень рано утром, а затем её истеричный муж отнёс её в палатку отряда».
«У них были проблемы в браке. Известно, что накануне они поссорились.
«Это был единичный случай или регулярный?»
«Это происходило на протяжении всей поездки. Их отношения были нестабильными, они часто обменивались взаимными оскорблениями».
«Была ли последняя ссора особенной?»
"Кто знает?'
"Предмет?'
«Мне говорили, что всё дело в сексе. Заметьте, — сказал Аквиллий, изображая светского человека, — секс — это то, о чём большинство туристов думают большую часть времени». Я поднял брови в лёгком вопросе. «Они все читали о любовной жизни богов. А потом начинают искать личный опыт. У нас в храмах ужасное время», — с горечью сообщил он мне.
«Ах, легендарные проститутки Коринфского храма!
«Нет-нет, профессионалы никогда не доставляют проблем. Что ж, они занимаются этим уже много веков».
«Так в чём же проблема?» Информаторы слышали многое, но я насторожился.
«Путешественники жаждут острых ощущений. Мы поймали их на подкупе жрецов, чтобы те позволяли им скрываться в святилищах после наступления темноты, чтобы они могли, затаив дыхание, ждать чувственного опыта с «богом». — Обычно это, конечно, сам жрец. Жрецы готовы на всё... Нам регулярно приходится чистить
мастурбирующие посетители-мужчины возле культовых статуй, особенно если это красивая скульптура».
"Ужасно!'ма
«Ты сам это сказал». Аквилий выглядел искренне возмущённым. «Поддерживать хорошие отношения с местными жителями чертовски сложно, когда у римских гостей нет ни капли стыда. И всё же, ничто из этого здешнего хвастовства не сравнится с тем, что происходит с Афродитой Книдской…» «Афродита Книдская», шедевр Праксителя, была первой полностью обнажённой статуей богини, когда-либо созданной, и до сих пор почиталась как скульптурное совершенство; я видел копию Нерона в Риме и был с этим согласен. Аквилий продолжал ворчать. «Заметьте, насколько я слышал, книдцы запрашивают всё, что им дают, не в последнюю очередь за то, что берут дополнительную плату за проход через особые ворота, чтобы полюбоваться изысканным задом их Афродиты».
. .'
Мирская жизнь была лишь видимостью. Аквиллий, казалось, чувствовал себя неловко от собственных непристойных историй. Он был не первым девственником, отправленным за границу ради своей страны, которая затем быстро повзрослела.
«Итак, квестор, компанию Seven Sights Travel обвиняют в непристойных ночных любовных свиданиях и осквернении храма?»
«Не в этом путешествии», — сказал Аквиллий.
«Тогда давайте вернемся к основам. Каковы были ваши выводы относительно убийства Валерии Вентидии?»
«Я же тебе говорила. Это сделал муж».
Я пристально посмотрел на него. «Есть доказательства?»
«Наиболее вероятный кандидат».
Я еще немного поглядел на него.
«Фалько, послушай, большинству остальных девушка понравилась. Никто из них не выиграл бы от того, что разбил ей голову диском.
«Прыгающий вес».
«Какая разница?» Небольшая, если бы вы были жертвой, мёртвой. Но её друзья и семья, желая ответов, заслуживали точности. «Муж, естественно, всё отрицал».
«Вы опросили остальных?»
«Образец». Это был бы небольшой пример. Я бы не удивился, если бы Аквилий просто спросил экскурсовода, Финея. Финеус выдал бы ему любую историю, подходящую для «Семи достопримечательностей».
«Когда ее не стало?»
«Когда люди расположились на ночь. Тогда муж вышел, якобы искать её». Я не видел причин для «якобы»; поиски казались хорошей реакцией, независимо от того, ссорились они или нет. Аквилий занял более жёсткую позицию.
«Я полагаю, он нашел ее — возможно, в объятиях любовника — и тогда он ее убил».
«Каков был его ответ на это обвинение?»
«О, он утверждал, что никогда ее не видел».
«И вы не смогли найти никого, кто видел их вместе в палестре в ночь смерти Валерии?»
"Верно.'
«Первые настоящие свидетели появились на следующее утро, когда он нашел ее мертвой?»
«Да, это было тяжело. Нам пришлось его отпустить. Это римская провинция, Фалько. У нас есть свои правила!»
Однако для меня эти стандарты недостаточно высоки.
«Что ты думаешь о Милоне из Додоны?» — спросил я, не выдавая при этом никаких подробностей.
«Кто он?»
«Похоже, подруга девушки».
«Глупая корова! Майло никогда не упоминался».
«Может, никто не знал. Может, Майло был особым маленьким секретом Валерии». Я оставил Аквиллиуса самому разбираться в том, что к чему. «А теперь расскажи мне о другой погибшей девушке».
- Марчелла Цезия.
«Тот, у которого был такой ужасный отец?» — простонал квестор. Цезий, должно быть, действительно натворил дел, хотя Аквилий только слышал об этом. «До того, как я приехал в Грецию».
«Могу ли я взглянуть на дело? Отцу выдали запретительный приказ. Он, вероятно, много общался с вашим офисом, если ему удалось так сильно разозлить губернатора».
«О, я не могу показать тебе файл, Фалько. Безопасность». Вероятно, это означало, что губернатор слишком грубо выразил свои чувства – или, что ещё вероятнее, Аквиллий знал, что свиток был помещен в их мёртвый архив и повторно использован для упаковки сувениров, которые губернатор отправлял домой. «Мы считаем, что девушка либо поднялась на холм Кроноса, чтобы встретиться с возлюбленным, либо…» – он понизил голос в безмолвном сочувствии. «Или она покончила с собой…» Я снова проигнорировал его. Аквиллий принял это с присущим ему добродушием. «Нет, нас не очень интересует история с возлюбленной. Судя по всему, она была тихой маленькой девчонкой. Ни внешности, ни характера».
Я сказал ему, что ее отец упомянул, что перед ее поездкой было
«Проблемы с молодым человеком». Аквилий проигнорировал это и придерживался своей версии. «Мы думаем, что она увлеклась мистикой Греции и у неё случился какой-то нервный срыв».
«То есть официально это было самоубийство?»
«Да, но губернатор — старый мягкотелый болван. Он просто не мог заставить себя сказать это отцу. Когда Цезий продолжал волноваться, лучшим решением было изгнать его».
Я устал. После долгого морского путешествия мне предстояла неделя, полная раздражения от бюрократии. Я сдался.
Я попросил и мне дали адрес надежного гостевого дома.
«Клавдий Лаэта оплатит твои счета, Фалько?»
«Поскольку преступление было совершено здесь, он предложит вам финансировать меня из ваших мелких наличных».
Аквилий Мацер принял это предложение. Он был финансистом провинции, но понятия не имел, как управляться со сметами. Он мог бы переложить эти расходы прямо в Рим и сэкономить деньги на развлечения влиятельных местных жителей. Он был никудышным заморским послом, а я стремился сохранить свои скудные средства, полученные от Лаэты, поэтому позволил ему субсидировать меня.
Затем Аквиллиус сообщил адрес, где остановилась группа «Семь достопримечательностей» — в какой-то квартирке под названием «Гелиос». «Ну, все, кроме эскорта.
Новый сюрприз. «Финей! Что с ним случилось?»
«Да ничего. Но мы все знаем Финеуса, он не проблема. У него есть другие группы, о которых нужно заботиться. Его отпустили условно-досрочно. Это прозвучало так, будто Финеусу выдали правительственный пропуск и бесплатное сено для его осла.
«Когда Цезия умерла, — вмешался я с раздражением, — этот Финей сбежал прямиком в Рим. Мне это кажется подозрительным! Есть ли что-нибудь похожее в случае с Валерией?»
«Нет-нет. Финеус в порядке», — успокоил меня Аквилий. «Он действительно знает своё дело. Понимает эту страну лучше всех. Если бы я заказывал культурный тур, Фалько, я бы поехал с Seven Sights. Финеус дарит людям незабываемые впечатления».
«И что, если я хочу взять интервью у этого человека?
«О, он вернётся».
Когда я спросил у Акиллиуса, могу ли я посмотреть его допросные планшеты по расследованию дела об Олимпии, ему пришлось признаться, что он не делал никаких заметок.
«Иди и пригнись, Фалько. Дай мне знать, если мы можем что-то сделать. Приятного пребывания. И не забывай — губернаторская администрация хочет только помочь!»
XXI
На работу. Проснувшись поздно и обустроившись на следующий день, мы с Еленой отправились на утренний бранч в «Гелиос», меблированные комнаты, где обосновалась группа «Семь достопримечательностей». Главк отправился искать себе гимнастический зал. Наши дети пошли осматривать город. Мы понимали, что это означает поиски храма вместе с официальными проститутками, но были уверены, что они просто будут стоять и смотреть. Елена сказала, что если у них возникнут какие-либо проблемы в административной столице провинции, где я работал, мы их бросим.
«Она шутит!» — запротестовал Гай.
«Дорогой племянник, не будь так самонадеян. Если ты совершишь здесь преступление, тебе придётся рискнуть и обратиться в местное правосудие».
Гай понятия не имел, что одного из его дядей съел ареальный лев, когда он оскорбил чувства местных жителей, сопровождая меня в заморской миссии. (Честно говоря, мы не отказались от Фамии окончательно. Мы кремировали те немногие части его тела, которые уцелели после растерзания, и отвезли прах в Рим.)
В «Гелиосе» имелось крыльцо с красочным терракотовым архитравом, но это был единственный жест благородства. Мы видели, что комнаты были крошечными и тёмными; в коридорах умудрялось пахнуть сыростью даже в палящий зной. Мы гадали, чем Аквилий Мацер был обязан владельцу, раз тот поселил подозреваемых именно здесь. На этот раз он действительно сдерживал спрос на свой резервный фонд. Они были переполнены в этом кислом помещении.
Тем не менее, там был небольшой дворик, затенённый перголами, с которых свисали ещё незрелые гроздья винограда. Внизу стояли шаткие столы и скамейки. Мы с Хеленой устроились рядом у стены, чтобы обозревать окрестности. Еда была доступна; они отправили её в ближайший рыбный ресторан.
Пока мы ждали, Елена составила список причин, по которым люди отправляются в туристические поездки. «Побег от реальности; культура — искусство и архитектура; другие виды образования — любопытство к миру за пределами Рима…»
«Секс». Я вспомнил свой вчерашний разговор с Аквиллиусом.
«Религия!» — возразила она, не подозревая, что это относится к моей категории. Елена, обладавшая острой чувствительностью, окинула меня взглядом своих больших карих глаз. Я рассказал ей, что квестор сказал об Афродите Книдской. Она хихикнула. Как всегда, это довело меня до полного бессилия. «Выпендриваться!» — добавила Елена зачем-то.
«Спорт».
«Коллекционирование вещей».
"Приключение.'
«Пишу книгу.
«О, леди, теперь вы ведете себя глупо!»
Елена снова усмехнулась, затем успокоилась и посоветовала мне, когда я буду брать интервью у членов группы, выяснить, кто из них пишет дневники путешествий.
Я сосредоточился на попытках подсунуть осколки разбитого горшка под ножку нашего стола, чтобы придать ему устойчивость.
Застрявшие путники пришли на обед рано. Мы едва успели приступить к нашим черствым булочкам и жареному осьминогу, как вошел невысокий мужчина на чрезвычайно длинных ногах; он был худым и лысеющим, и все в нем говорило о том, что он самоуверенный глупец. Елена развернула на столе наше письмо от Авла; оценив мужчину, она приложила чистый, острый конец ложки к имени Тиберия Сертория Нигера, отца семейства в семье из четырех человек. И конечно же, к нему присоединилась его жена – бледная женщина, читающая Геродота (она читала отрывки вслух, в основном про себя; никто не обращал внимания. Елена, которая пробежала глазами исторические труды по пути из Италии, узнала этот отрывок). Вскоре пришли двое их детей, проглотили несколько глотков, пролили кувшин воды, а затем все время отходили от стола, высматривая, чем бы поживиться. Мальчику было лет четырнадцать, девочке – чуть меньше. Они были угрюмы и скучны.
Следом появилась женщина средних лет, одинокая, довольно полная, с жидкими волосами, с трудом справляющаяся со своими слишком свободными, перекошенными набок одеждами. Она кивнула матери, которая, должно быть, заранее отговорила вдову (как мы и предполагали) сидеть среди семьи Сертория. Вместо этого Гельвия плюхнулась за стол рядом с нашим. Елена могла бы завязать разговор, но нам нужно было ещё немного побыть сторонними наблюдателями; она погрузилась в письмо Авла, а я лишь неприветливо нахмурился. Хотя Авл…
Назвав Хельвию «довольно глупой», она, должно быть, решила, что я опасная собака, у которой может пойти пена изо рта, если с ней заговорить. Она избегала смотреть на нас.
Внезапно она начала долго рассматривать меловую доску, служившую меню (если расшифровать, паукообразные греческие буквы просто означали, что есть осьминог в соусе или осьминог без). Хельвия была занята лишь тем, чтобы скрыться от потрёпанного, сгорбленного мужчины в большой конической шляпе, который вошел в комнату и огляделся, высматривая кого-нибудь, кто мог бы ее потревожить. Это, должно быть, был Волкасий.
Елена ткнула меня в рёбра, а я ответил похотливым сжатием, словно мы были любовниками на тайном свидании. Бесполезно.
«Здесь кто-нибудь сидит?»
«Мы ждём друзей!» — холодно ответила ему Елена. Волкасий посмотрел на неё так, словно ему нужен был переводчик, но когда он уже собирался присоединиться к нам, моя возлюбленная отмахнулась от него, словно от назойливой осы.
Никто из тех, кто впервые встретил Хелену, не был готов к ее пронзительному взгляду.
Волькасиус отошёл и вскоре начал переходить от одного пустого столика к другому. Официант, должно быть, уже сталкивался с его неуравновешенным поведением и проигнорировал его.
Вместе вошли двое мужчин. Елена решила, что это Инд и Марин, которые, будучи холостяками зрелого возраста, разбились на пары. Они выглядели странно разношёрстно: один невысокий, другой высокий, обоим за пятьдесят, оба весёлые и общительные. Мы никак не могли понять, кто из них вдовец, а кого тот, кого Авл почему-то назвал «опозоренным». Они огляделись в поисках наименее подходящего места, хотя и не показывали этого открыто; затем вежливо поделились им с Гельвией. Волкасий, казалось, подумывал тоже втиснуться к ним, но тот, что повыше, ловко отодвинул свободное место в сторону и вытянул на нём ногу, словно у него болело колено. Изучив меню, он пошутил: «То же, что и вчера!»
«Ботстрапс с подливкой или бутстрапс просто...»
В этот момент появились две пары, производившие много шума, все в белоснежных одеждах и тяжёлых украшениях. Возможно, эта четверка ещё не пила, но, имея наготове обед, они с радостью его ждали. Мы предположили, что самыми шумными, должно быть, были Клеонима и Клеоним: у него была безупречно короткая стрижка, её волосы были собраны в высокие замысловатые башенки и покачивались, когда она ковыляла на проблемных деревянных каблуках. «Весёлый народ», как их назвал Авл, Минуция и Амарант, горько жаловались. У него закончились деньги, и он был нагло обманут египтянином, менявшим валюту в местном порту Кенхреи (это, казалось, было несколько дней назад, но всё же…
раздражённая. Она только что пережила отвратительный опыт в общественном туалете, которым группа была вынуждена пользоваться (они громко стонали, но Гелиос позволил им поспать, но не испражняться; сидячая вода залила её замшевые сандалии вишнёвого цвета (видимо, не в первый раз, хотя и далеко не так сильно, как
легендарное заведение в Пафосе... Несмотря на свою ярость, Минуция и Амарант держались с подкупающим добродушием, чему способствовала готовность Клеонимы и Клеонима угостить их красным вином.
Как только появился Клеоним, тут же появились обильные кувшины. Должно быть, это был ежедневный ритуал; судя по всему, он был постоянным кассиром для всей группы. Я видел, как жена Сертория быстро и раздраженно покачала головой. Она отказалась от подноса, предложенного официантом, а затем что-то мрачно пробормотала мужу.
Серторий, однако, выглядел так, словно думал: «Зачем отказываться от бесплатной выпивки? Здесь был полный простор для семейных разногласий».
«О, это всё опыт, не так ли?» — крикнула Минусия Хелене, навалившись на наш стол. «Нет смысла уходить, пока ты не увидишь забавную сторону жизни!»
Елена улыбнулась, но постаралась не привлекать к себе внимания. К сожалению, я заметил, что родители Сертория снова склонили головы и снова бурно спорили. Я надеялся, что речь всё ещё идёт о добросердечном и богатом Клеониме, который всегда снабжал нас вином. Не тут-то было. Серторий Нигер с шумом отодвинул стул. Он встал, прошёл через двор и подошёл прямо к нашему столику.
«Ты!» — крикнул он голосом, заставившим всех поднять головы. «Ты шпионишь за нашей группой, признавайся!»
«Всё верно, — я спокойно отложил ложку. — Меня зовут Дидий Фалько, и я представляю Императора. Я здесь, чтобы взять у вас интервью, так что почему бы вам не сесть прямо сейчас? Вы можете быть первыми».
XXII
Серторий сел, прежде чем понял, что я отдал ему приказ. Он покраснел от негодования. Его жена поспешила к нему, защищая его; должно быть, ей пришлось приложить немало усилий, чтобы уберечь его от последствий его грубости. Затем подошли их дети, выглядя с любопытством. Девушка расположилась позади матери, нависая над ней, обняв её за шею тонкими руками, словно демонстрируя ненужную нежность; она сбила с ушей матери её бисерные серьги. Мальчик важно подошел и взял оставшуюся еду. Мы уже закончили есть, поэтому не обратили на это внимания, пока он не начал щелкать полоской осьминога по соусу на сервировочном блюде, разбрызгивая его по всему столу.
место (да, мы выбрали вариант с соусом, надеясь увидеть дома наше любимое блюдо — перец и фенхель в красном вине; об этом мы так и не узнаем).
Елена сжала его запястье. «Знаешь, Тиберий Серторий, сын Тиберия, — сообщила она ему с обжигающей нежностью, — я бы не допустила такого плохого поведения от Юлии, моей трёхлетней дочери! Пожалуйста, либо слушай спокойно, либо, если не можешь перестать ёрзать, иди и подожди родителей в своей комнате». Она отпустила его, давая ему возможность ощутить потрясение.
Хелена заметила, что эти двое подростков тиранят даже свою семью, главным образом потому, что никто их никогда не осаживал. Её публичный выговор всех поразил. Родители были в замешательстве и смущённо выглядели. Мальчик ворчливо затих. За спиной отца я видел, как Индус и Маринус молча аплодируют. Они были настоящими бунтарями в группе. Позже я надеялся на пикантные сплетни от этой парочки.
«Вы вычислили все наши имена!» — обвинил нас Серторий-старший, все еще раздраженный шпионажем.
«Ничего зловещего», — ответил я мягко. «Моя работа — быть хорошо проинформированным. Можно поговорить о Валерии и Статиане? Когда вы впервые с ними столкнулись?»
«Мы все встретились впервые, когда сели на корабль в Остии, — начала жена.
нет
«Позволь мне разобраться с этим, дорогая!»
Когда муж перебил его, Хелена перебила его и дружелюбно обратилась к женщине: «Мне очень жаль, но мы не знаем вашего имени».
«Сертория Силена». Её греческое второе имя, взятое вместе с общей фамилией, кое-что объясняло. Этот грубиян с заносчивым видом женился на своей бывшей рабыне. Он никогда не позволял ей об этом забыть. Теперь у них было двое детей, которых он не мог контролировать, а она была слишком застенчива, чтобы пытаться. Дети не уважали мать, перенимая инициативу у отца.
«Пусть твоя жена внесет свой вклад», — пробормотал я Серторию с наигранной доверительностью. «Я считаю, что у женщин лучшая память».
«Ну что ж, если вам интересны мелочи...» На его язвительную усмешку я лишь улыбнулся, желая наладить отношения. Елена потом устроит мне за это ад.
Но моей задачей было ублажать этих людей. «Как она говорит, он упомянул свою жену, не называя её имени; ему, должно быть, стыдно за её происхождение. Мы встретились всей группой на борту корабля; «Каллиопа» — совершенно жуткая громадина. Трюмы были настолько полны воды, что они едва могли управлять судном. Совсем не то, что нам обещали.
Это будет первым пунктом моей жалобы. Прежде чем я начну разбираться с этим местом, конечно. Разместить нас здесь — это возмутительно. Управляющий попутно держит бордель.
«Скажи Аквиллию. Он сам решает, как тебя разместить. Пожалуйста, придерживайся фактов.
«Первое появление молодоженов?
Я знал, что мой упрек рассердит Сертория; он считал себя чрезвычайно эффективным.
Он сердито прищурился на меня, а затем сказал напряжённым голосом: «Поначалу молодожёны были практически незаметны. Потом они немного выглянули из своих раковин».
«Когда мы начали встречаться, они были вместе максимум неделю», — вспоминала Сертория Силене.
«Они были счастливы?» — спросила Елена.
«Вы хотите сказать, что они много веселились перед сном?» — грубо перебил Серторий, словно обвиняя Елену в ханжестве.
«На самом деле, я имела в виду и то, и другое». Она посмотрела ему прямо в глаза, с вызовом подняв подбородок.
«Без сомнения, оба варианта имели место», — ответил Серторий, словно не заметив ответа Елены, но голос его дрогнул — признак неуверенности.
«Их отношения ухудшились?» Елена отвернулась от мужа, словно его не существовало, и стала добиваться подробностей от Сертории Силены.
«Они иногда ссорились. Но я думала, что если они выдержат, то в конце концов успокоятся. Они были молоды. Он никогда раньше не контролировал деньги, поэтому всё испортил, а она была умнее его».
Это была резкая оценка. Я недооценил Серторию. Хотя её глупый супруг, казалось, доминировал, я задавался вопросом, не вышла ли она за него замуж, зная, что сможет его обойти. Это было гражданство, но цена, возможно, того стоила. Она умела читать, корпя над Геродотом, явно для собственного удовольствия; она никогда не стала бы простой кухонной прислугой, но, должно быть, занимала бы хорошее положение в домашнем хозяйстве. Позже Елена сказала мне, что могла представить эту женщину образованной секретаршей и…
Спутница какой-то предыдущей, вероятно, богатой жены. Жена умерла; Серторий ненавидел жить один, поэтому он выбрал ближайшую женщину, которая согласилась бы его принять. Это имело смысл. Мы не предполагали, что они будут вступать в незаконную связь, пока первая жена была жива; заметьте, всё возможно.
«А что вы знаете о дне смерти Валерии?»
«Да ничего, правда». Значит, Сертории Силене велели увильнуть. Я винила в этом напыщенного мужа.
Я перешёл к расспросам, обращаясь к нему. «Мужчины в тот день пошли смотреть спортивные состязания. Статиан пошёл с вами?» Он кивнул. «А женщины осмотрели мощи Пелопса?» Оба выглядели удивлёнными, что я так много знаю. Такие люди никогда бы не столкнулись с доносчиком.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги