Увидеть Дельфы и умереть (Marcus Didius Falco, #17)

«И Валерия тоже?» На этот раз Сертория кивнула. Затем она опустила взгляд на свои колени.

Дочь, всё ещё висевшая на шее матери, должно быть, причиняя ей боль, внезапно замерла. Я откинулась назад и посмотрела на них, а затем тихо спросила: «И что случилось?»

«Ничего не произошло».

Неверно, Сертория.

Я возобновил свои вопросы к Серторию: «И в тот вечер вы все вместе ужинали?»

«Нет. Нас, мужчин, потащили на так называемый пир», — усмехнулся он. «Это должно было имитировать пир победителей Игр в Пританеоне — если нам пришлось вытерпеть такие ужасные стандарты, то мне их жаль. Женщины остались в палатках, и все жаловались, когда мы вернулись домой слегка повеселевшими!»

Елена поджала губы в знак сочувствия Сертории Силене, которая закатила глаза, давая понять, насколько отвратительно это было.

«В какой момент тем вечером Статиан и Валерия поссорились в последний раз? Когда он снова появился пьяным?» Я подумала, не впервые ли Валерия столкнулась с подобным. Учитывая, что её воспитывали только опекун и дедушка, живший далеко на Сицилии, девушка, возможно, никогда раньше не видела, как близкий родственник шатается, блеет и ведёт себя неадекватно. Возможно, она была брезгливой.

«Прежде чем мы, мужчины, вышли», — Серторий разочаровал меня.

«Это была просто размолвка», — пробормотала его жена, почти шепча эти слова.

Я повернулся к ней: «Так ты знаешь, о чём речь?»

Она быстро покачала головой. Елена бросила мне знак не беспокоить Серторию, а затем наклонилась к ней. «Пожалуйста, расскажи нам. Это так важно!» Но Сертория Силена настаивала: «Я не знаю».

Её муж так же решительно заявил нам, что никто из них ничего не знал о дальнейших событиях. Он сказал, что, как семья, они рано легли спать – из-за детей, как он любезно объяснил. Жена уже рассказала нам, что он был пьян, так что, несомненно, были гневные слова, за которыми последовало мучительное молчание.

Словно испугавшись, что кто-то скажет лишнее, они все встали и удалились в свою комнату, завершив тем самым наше интервью.

Елена отпустила их, мягко заметив, что детям Сертория пойдет на пользу принудительный дневной сон.

XXIII

Другие две пары увидели, что семья уходит, и шумно махнули нам рукой, приглашая пройти к своему столику.

«Ты готова?» — пробормотала я Хелене.

«Не напивайся!» — прошипела она в ответ.

«Не будь таким нахальным! Я абсолютно трезвый, но, может, ты не будешь тянуться к бокалу с вином, фрукт?»

«Остановите меня, когда я стану фиолетовым».

«Ах, слишком поздно, слишком поздно!»

Четверка визгливо приветствовала нас. Они наблюдали, как мы отрывисто шутим; им это нравилось. Мужчины уже сияли, словно развратные купидоны, давящие виноград на стене винного бара. Они уже приклеились к своим табуреткам, не в силах пошевелиться, пока их мочевые пузыри не стали совсем уж безудержными, но женщины, вероятно, никогда не стояли на месте; они вскочили при нашем приближении и дружно подтащили нам скамейку, напрягаясь в своих тонких платьях, словно землекопы, а затем махали руками в сторону не тех мужей.

Круги. Клеоним и Амарант машинально их пощупали, а затем оттолкнули

их на места, которые они занимали ранее, как людей, которые уже проходили эту процедуру раньше.

Все четверо были старше, чем подобало их поведению и ярким нарядам. Мужчинам я бы дал лет шестьдесят, женщинам – чуть больше, но именно мужчины выглядели изможденными за этим обеденным столом. Клеоним и Клеонима, два освобождённых раба с огромным наследством, явно много работали руками, хотя их пальцы теперь были украшены дорогими кольцами.

Другую пару было сложнее опознать. У Амарантуса, подозреваемого в прелюбодеянии, были узкие, настороженные глаза, а Минуция выглядела усталой. Устала ли она от жизни, от путешествий или даже от Амарантуса, мы не могли понять.

Они буквально бросились рассказывать нам всё, что знали, придавая подробности кричащим подробностям, где только могли. Я попытался выразить надежду, что они не против новых вопросов, на что они покатились со смеху, а затем заверили меня, что их ещё почти ничего не спрашивали. Значит, Аквилий был слишком снобист, чтобы разговаривать с вольноотпущенниками.

Это было неудивительно.

«Это я услышала, как он приближается». Клеонима оказалась в центре внимания. Она была худой, жилистой женщиной, которая сжигала свои физические излишества нервной энергией. Крепкие кости и отсутствие жира придавали её лицу красивое лицо; если бы она не подводила глаза, то выглядела бы ещё лучше. Она дрожала, её худые плечи приподнимались под тонкими складками платья; оно держалось на ярких застёжках, и при каждом её движении овалы смазанной, тощей, загорелой кожи появлялись и исчезали в больших прорезях ткани.

«Статиан? Он звал на помощь?» — спросила Елена.

«Орал во весь голос. Никто не обратил на это внимания; вы же знаете, как люди себя ведут. Я выходил на улицу. Когда я проходил через дверь палатки, он, пошатываясь, поднялся, горько плача, держа на руках окровавленное тело. Её платье было всё в песке с прогулочного двора. А вот голова – голова была так ужасно разбита, что едва ли можно было сказать, что это она… Я ухаживал за своим хозяином десять лет изнурительной болезни; я видел достаточно, чтобы не упасть в обморок от еды, понимаете? – но тело Валерии вызвало у меня тошноту, и я лишь мельком увидел её».

Клеонима теперь выглядела измождённой под сверкающей пудрой. Минуция взяла её за руку. Блеснуло изумрудное кольцо. Она несла на себе больше веса, чем

Клеонима, и хотя она тоже наверняка возила с собой целый набор кремов для лица, кожа у нее была очень грубой.

Охваченная чувством, Клеонима склонила голову на плечо Минуции; около четырёх фунтов индийского жемчуга качнулись набок на её плоской груди. Насыщенный аромат лепестков роз и жасмина, исходивший от одной из дам, сталкивался с более пьянящей эссенцией арабского бальзама. После мгновения комфорта в облаке смешанных ароматов Клеонима снова села; нити её жемчуга звякнули и снова выпрямились. Два женских аромата развернулись и опасно скользнули друг против друга, словно огромные облака, движущиеся в одну сторону, в то время как внизу, внизу, в противоположном направлении, двигался второй, несущийся ветром поток. Подобно надвигающемуся прибрежному шторму, это оставило нас в беспокойстве и тревоге. Минуция даже вытерла лоб, хотя, возможно, это был перегретый напиток.

Более сдержанно группа из четырёх человек описывала последующие события: как Статиана убедили сбросить с себя тяжкое бремя; несколько спутанных попыток местных жителей выяснить, что произошло; беглое расследование, проведённое Аквилием. Поначалу никто из присутствовавших не проявил серьёзного интереса к судьбе Валерии, если не считать обычного похотливого любопытства по поводу того, были ли у молодой женщины любовные связи.

«Кто позвал квестора, чтобы тот принял на себя командование?» — спросила Елена, думая, что это, должно быть, Сертория Силена или, возможно, вдова Гельвия.

«Да!» — удивила нас Минуция. Внешне она напоминала Клеониму, особенно учитывая, что обе пары покупали себе наряды в одном и том же бутике на рынке. Мне было трудно сопоставить её с кем-то другим.

Она могла быть и освобожденной рабыней, но в равной степени я могла представить ее и трудолюбивой женой какого-нибудь свободнорожденного ремесленника или лавочника; возможно, она устала спорить с ленивым мужем и непослушными детьми, в отчаянии сбежала с Амарантусом и теперь знала, что не сможет легко вернуться в свой родной город.

«Как же так, Минусия?»

«Дело дошло до абсурда. Я ничего не имел против Валерии, бедняжки.

Она не заслужила того, что с ней случилось. Все жрецы пытались игнорировать проблему, некоторые проклятые женщины из Элиды были крайне отвратительны – какое, чёрт возьми, им до этого дело? – и когда я…

«Услышав, что в гостевом доме VIP-персоны находится римский чиновник, я просто подошел к нему и поднял шум».

«Аквиллий, кажется, убежден, что виновным был Статиан», — сказал я.

«Никогда!» Мы все посмотрели на Клеониму. Правда, она наслаждалась драмой.

Тем не менее, её вердикт был вердиктом проницательной и спокойной наблюдательной женщины: «Я увидела его сразу после того, как он её нашёл. Я никогда не забуду его лицо. Мальчик невиновен».

«Аквилий Мацер, должно быть, совершенно неопытен», — размышляла Елена.

Амарант презрительно фыркнул, назвав квестора человеком, способным надругаться над его матерью. Клеоним оскорбил эту знатную даму ещё более непристойно, не только усомнившись в отцовстве квестора, но и предположив, что в деле замешано какое-то животное. Не из тех милых. Елена улыбнулась. «Ты хочешь сказать, что Аквилий не смог бы выбраться из мешка с отрубями?»

«Даже если бы у него была большая карта», — согласился Амарантус, угрюмо попивая вино.

До сих пор Елена почти не притрагивалась к своей чашке, но теперь сама долила. «Вот вам вопрос. Ваша экскурсия должна быть с сопровождающим. Так где же был ваш организатор, Финеус?»

Наступила тишина.

«Люди считают Финея замечательным человеком», — заметила Клеонима, ни к кому конкретно не обращаясь. Она оставила это заявление без ответа.

«Один или два человека считают, что он чертовски ужасен», — не согласился ее муж, но спорить по этому поводу они не стали.

«А Финей помогал после убийства?» — настаивала Елена. «Разве вы все не платите ему за то, чтобы он уберег вас от неприятностей?»

«Он сделал всё, что мог», — фыркнул Клеоним. «Этого было мало — впрочем, мало что мог сделать кто-либо другой, учитывая, что Аквиллий был полон решимости держать нас в ловушке в этой палатке, пока не арестует кого-нибудь».

— и что он с треском провалил решение, кто должен быть правителем. Только то, что Аквилий хотел вернуться в Коринф, заставило его сказать, что мы все можем быть свободны. Даже тогда… — Клеоним мрачно посмотрел на меня. — Наша отсрочка была временной.

«Так что же, если говорить конкретно, Финеус на самом деле сделал для тебя?» — спросил я.

«Он обеспечивал нас едой и следил за тем, чтобы вино было лучше», — язвительно сказала мне Минуция. «Я думала, он мог бы переселить нас в приличное жильё, но этого так и не случилось. Но он продолжал в том же духе, разговаривая с Аквилием.

«Он ведет переговоры от нашего имени», — утверждал он.

«Аквилий хорошо отзывается о нем».

«Заметьте…» — Амарант говорил тяжеловесно, манерно, сочетая в себе и доводы, и шутку. — «Мы, к всеобщему удовлетворению, установили, не так ли, что Аквилий Мацер настолько умен, что может затеряться в пустом мешке».

Я улыбнулся в ответ. «Итак, друзья мои, есть идеи, где сейчас находится ваш замечательный эскорт?»

Судя по всему, Финей зарабатывал себе несколько драхм, рысью отправляясь на Киферу с другими приезжими римлянами, пока ждал освобождения этой группы. Кифера, остров на самом юге Пелопоннеса, казался слишком уж далеким местом, чтобы позволить подозреваемому путешествовать.

«Надеюсь, ради них, он не поведёт их к этому пронырливому торговцу мурексом, который обманул нас в прошлом году», — сказала Клеонима. Мурекс — это особый краситель из моллюсков, используемый для фиолетовой ткани; его стоимость феноменальна. Клеонима и её муж, похоже, знали толк в покупке предметов роскоши.

Поскольку мы, похоже, исчерпали их знания об убийстве, Хелена начала расспрашивать Клеониму об их прошлых путешествиях. Хотя это была их первая поездка с Seven Sights, пара была опытной.

«Мы в разъездах уже пару лет. Пока можем, будем продолжать. Деньги нам дал наш старый хозяин. У него их было много — в основном потому, что десятилетиями он их не тратил. Жизнь с ним была чертовски тяжёлой, особенно после того, как он заболел. Но в конце концов он, похоже, изменил своё отношение. Он знал, что умирает, и начал раздавать подарки».

«Боялся ли он, что вы перестанете о нем заботиться?»

«Взятка? Нет, Елена. Он боялся боли, но знал, что может нам доверять». Клеонима была серьезна. Я могла представить её энергичной, но умелой медсестрой. Принятие ванны в её руках могло бы…

Было бы волноваться. Особенно, если бы она выпила. «Он никогда не говорил об этом заранее, но, уйдя, оставил нам всё».

«Значит, он ценил твою преданность».

«И никто другой не мог его выносить! Мы с ним были вместе неофициально годами», — вспоминала Клеонима. Рабам не разрешается жениться, даже с другими рабами. «Но как только мы получили свою удачу, мы сделали всё по правилам. Устроили грандиозную вечеринку со всеми хлопотами: церемония, контракт, кольца, фата, орехи, свидетели и очень дорогой жрец, который гадал».

Елена смеялась. «Надеюсь, предзнаменования были хорошими?»

«Конечно, были – мы заплатили священнику достаточно, чтобы гарантировать это!» – Клеонима тоже наслаждалась этой историей. «Он был старым занудой, но сумел разглядеть в овечьей печени, что нас ждёт долгая жизнь и счастье, так что мне хочется верить, что у него хорошее зрение. Если нет, нам с тобой конец!» – пропела она мужу, который смотрел на них сонно, но дружелюбно. «Теперь мы просто думаем: давай повидаем мир. Мы это заслужили, так почему бы и нет?»

Мы все подняли бокалы в знак дружеского тоста за это.

«Кто-то ещё интересовался судьбой Валерии», — спросила Елена, стараясь не выказывать беспокойства. «Разве не было молодого человека из Рима по имени Камилл Элиан?»

«Ох, он!» Вся громкая четверка расхохоталась.

«Он многим людям надул нос», — заявила Минусия.

Елена печально сказала: «Это ничего не значит. Он не знает, что делает». Она позволила правде дойти до неё. «Боюсь, Элиан — мой брат».

Все уставились.

«Он сказал, что он сын сенатора!» — воскликнула Клеонима. Елена кивнула. Клеонима оглядела её с ног до головы. «А ты? Мы так и предположили, что ты с осведомителем».

Елена мягко покачала головой. «Не заблуждайтесь: Маркус — очень хороший информатор. У него есть талант, связи и порядочность, Клеонима».

«А в постели-то ты хороша?» — хихикнула Клеонима, ткнув Елену под ребро. Она знала, как разрядить неловкую ситуацию, снизив тон.

«О, иначе я бы на него не посмотрела!» — ответила Елена.

Я бесстрастно пил вино. «Так где же Элианус? Кто-нибудь знает?»

Они все пожали плечами и сказали нам, что он просто исчез.

XXIV

Наступила пауза, позволившая Волкасиусу прервать нас. Мужчина, с которым никто не хотел сидеть, демонстрируя полное отсутствие коммуникабельности, внезапно обратился ко мне: «Я закончил обедать. Лучше поговори со мной!» Он уже встал и собирался покинуть двор.

Я собрал свои блокноты и подошел к столу, за которым он сидел один.

Он снова опустился на скамейку, неловко переваливаясь на бок. Его одежда была неопрятной и источала неприятный запах. Хотя его обращение со мной было резким, я бы отнёсся к нему вежливо. Такие люди знают, как к ним относятся другие. Он, вероятно, был умён – возможно, даже слишком умён; возможно, в этом и заключалась проблема. Он вполне мог бы предоставить полезную информацию.

«Тебя зовут Волькасий?»

Он сердито посмотрел на меня. «Значит, какой-то стукач передал тебе наши биографии!»

«Просто список имён. Можете что-нибудь добавить к тому, что мне рассказали остальные?» Он пожал плечами, и я спросил его: «Как вы думаете, Статиан убил свою жену?»

«Понятия не имею. Эта парочка была погружена в себя и, честно говоря, меня не интересовала. Я так и не понял, ревновал ли он или был готов сорваться».

Я задумчиво разглядывал этого чудака, гадая, не приходилось ли ему самому когда-нибудь обмениваться колкостями с невестой.

Как я и думал, этот человек оказался умным. Он прочитал мои мысли. «Ты воображаешь, что я её убил!» — сказал он очень эгоистично. Казалось, он был почти рад оказаться в числе подозреваемых.

«Ты тоже так сделал?» — с вызовом спросил я.

«Конечно, нет».

«Есть ли идеи, кто мог это сделать?»

«Без понятия. Это всё, что ты смог придумать?» — в его тоне слышалось презрение. Как следователь, он считал меня никчёмным. Я знал таких людей; он считал, что сможет сделать мою работу за меня, хотя, конечно, ему не хватало опыта, настойчивости, мастерства или чуткости. И если бы ему пришлось припарковаться в дверном проёме, чтобы следить за подозреваемым, следопыт мгновенно его бы вычислил.

Я откинулся назад, выглядя расслабленным. «Расскажи мне, зачем ты отправился в это путешествие, ладно?»

Приняв безумную позу, он уставился на меня с глубочайшим подозрением. «Зачем тебе это знать, Фалько?»

«Я хочу установить, у кого был мотив. Возможно, мне интересно, не примыкаешь ли ты к кочевым группам, чтобы охотиться на женщин». Он хмыкнул. «Не женат, Волькасий?»

Волькасиус вспыхнул и забеспокоился. «Это касается многих людей!» — я примирительно улыбнулся ему. «Конечно. Впрочем, ты видишь очевидный ход мыслей. Но я никогда не следую очевидным путям… Ты интересуешься культурой? Это тебя привлекает?»

«Меня ничего не держит дома. Мне нравится посещать зарубежные страны».

«Ничего страшного!» — успокоил я его, намекая, что, возможно, так и есть. Я понимал, в чём дело. Он никогда не вписывался в обстановку, где бы ни находился, поэтому продолжал двигаться. Я догадался, что у него также был неподдельный, даже педантичный интерес к провинциям, которые он посещал. Он нес набор записных дощечек, очень похожий на мой собственный. Его дощечки лежали раскрытыми, так что я видел неровные строки безумно мелкого почерка, строки, от которых у меня болели глаза, когда я пытался разобрать их на расстоянии. Там были подчёркнутые названия мест, затем длинные дюймы подробностей; он создавал огромный путеводитель. Я мог представить, что, будучи в Олимпии, он составлял не только описания храмов и спортивных сооружений, но и списки сотен статуй, вероятно, с каждой скопированной надписью. «Ты произвёл на меня впечатление, Вольказий, наблюдательного человека, который мог заметить что-то, что ускользнуло от других».

Я ненавидела себя за то, что льстила ему, а поскольку он был совсем не благодарен, я ненавидела себя ещё больше. «Я думал об этом», — ответил он.

«К сожалению для вас, я не смог вспомнить ничего важного». Я выглядел расстроенным; он торжествовал. «Если что-то придет вам в голову, не бойтесь, я немедленно доложу!»

"Спасибо.'

Волькасиус имел привычку подходить слишком близко, что, в сочетании с его кислым запахом, заставляло меня отчаянно желать от него избавиться. «Так что же ты собираешься сделать с той другой девушкой, Фалько? Той, которую нашли на холме Кроноса?»

Я говорил тихо, под стать его голосу. «Марцелла Цезия?» Некоторые из группы, должно быть, знали её историю, потому что именно эта очевидная связь и стала причиной того, почему Авл написал нам в Рим. «Теперь, похоже, эти два случая не связаны».

Волькасиус издал короткий презрительный лай, словно этим я только что доказал свою некомпетентность. Он, разумеется, ничего не сказал, чтобы мне помочь. Я никогда не питал терпения к идиотам, которые высокомерно говорили: «Ничего ты не понимаешь!».

Он снова встал. «Что касается того молодого человека, о котором вы спрашивали, Фалька, этого Элиана, то, похоже, никто его не видел, но когда нас всех посадили под домашний арест, он куда-то смылся с мужем погибшей девушки».

Волькасиус ушёл с видом человека, который только что доставил себе огромное удовольствие, разозлив меня. Я забыл указать ему, что он оставил свою шляпу на столе. Это была такая грязная соломенная штука, которая, похоже, приютила в себе диких животных. Если бы горела масляная лампа, я бы пролил её и намеренно поджёг шляпу ради гигиены.

XXV

Я вернулся к Елене Юстине, которая осталась со своими новыми друзьями, колоритной четвёркой. Я скорчил гримасу, пытаясь выразить свои чувства к Волкасиусу, но они были слишком вежливы, чтобы что-либо сказать. Догадывался, что наедине они говорили, какой он ужасный; на людях, вынужденные терпеть его как спутника, эти опытные туристы выглядели снисходительными.

Елена, казалось, забавлялась моей неприкрытой ненавистью к одиночке. Однако у неё были дела поважнее. «Маркус, послушай! Клеонима и Минуция рассказывали мне о том дне, когда Валерия отправилась в турне «Пелопс».

Женщины придвинулись друг к другу, словно школьницы, и выглядели нерешительными. Но в конце концов Минусия призналась почти шёпотом: «Ничего особенного».

— Но когда мы ходили по территории, этот большой зверь, Милон из Додоны, заговорил с ней.

Я подпер подбородок руками. «Майло? Что он сказал Валерии, есть идеи?»

«Ей было неловко. Было много шепота; она пыталась от него избавиться».

«Так в чем же заключалась его игра?»

«О, ему нужны спонсоры на статую самого себя. Минуция ещё не знала, что Мило стоит в прошедшем времени. Он ходил и расспрашивал всех нас. Валерия была добросердечной девушкой, и он это понял. Она понятия не имела, как от него избавиться. У неё и Статиана не было настоящих денег. Мило просто зря тратит время».

«Было ли что-то сексуальное в его интересе?» — спросил я откровенно. «Или в её интересе к нему?

Клеонима покачала головой. «Нет, нет, он мерзкий ублюдок.

«Маркус видел его», — вмешалась Елена.

«Хуже», — сказал я. «Он меня с ног на голову сбил». Клеоним и Амарант поморщились от моего героизма. «Некоторым женщинам нравится мысль о том, чтобы быть раздавленными в сильных объятиях развитого любовника», — предположил я. Женщины, которым я излагал эту скромную теорию, слушали её молча, подразумевая, что все они — поклонницы интеллекта и чувствительности.

Клеонима осмотрела свои ногти; даже Елена изящным движением поправила браслет. «Мы подозреваем, что Милон пригласил Валерию на встречу.

Вы это слышали?

Клеонима и Минуция переглянулись, но ни одна из них не хотела мне ничего говорить.

«Дамы, давайте, это важно. Кстати, я не могу допросить Майло, потому что он у меня умер».

Клеонима выглядела потрясенной, прижав руку к губам, а затем пробормотала сквозь пальцы: «Он пытался заманить Валерию в палестру, чтобы послушать, как какой-то поэт читает свои произведения».

Палестра служила аудиторией для авторов хвалебных од. Во время Игр философы и панегиристы толпились там, словно мошки. Нам даже удалось избежать нескольких во время нашего визита. «Валерия была литературным энтузиастом?»

«Валерии было просто чертовски скучно!» — хрипло пробормотала Минусия. «Нам всем было скучно, Фалько. В Олимпии нет ничего для женщин — ну, если только ты не девушка из индустрии развлечений; за пять ночей Игр они зарабатывают столько, сколько могут заработать за год!» — на мгновение задумалась я, не разбирается ли Минусия в этой сфере услуг.

«Ты бывала в Олимпии раньше, Минусия?»

«Амарантус однажды доставил мне это ужасное удовольствие. Он помешан на спорте». Он выглядел гордым. Минуция с горечью продолжила: «Игры начались – ну, больше никогда! Палаточный городок был полон пожирателей огня и девчонок, пьяниц, акробатов, кукловодов, устраивающих непристойные представления, – а эти чёртовы поэты были просто кошмаром. Нельзя было выйти, не наступив на какого-нибудь мерзкого писаку, изрыгающего гекзаметры!» Мы все сочувственно посмотрели на Минуцию, чтобы она успокоилась. Она всё ещё вспоминала. «Там даже был чёртов мужик, пытавшийся продать козу с двумя головами».

Я сел. «Я знаю этого козла! Я однажды чуть не купил его».

«Нет, не купила». Елена мечтательно улыбнулась. «Ты хотела купить ту, у которой голова была бы надета задом наперёд».

«Его звали Александром, потому что он был великим».

«В Пальмире. Но, дорогая, у него была только одна голова».

Наступила тишина. Никто не мог понять, серьёзны ли мы. Я размышлял о козе и о своём упущенном шансе стать бродячим артистом на фестивалях.

«Валерия должна была усвоить урок. Она была с нами на одном концерте», — сказала мне Клеонима. Несмотря на всю свою внешнюю броскость, она проявила серьёзный интерес к судьбе девочки. «Мы все пошли, чтобы скоротать часок,

Накануне днём Финей всё это выдал; он сказал нам, что оратор будет действительно хорош. Вскоре мы поняли, что это не так! Этот ужасный человек называл себя Новым Пиндаром, но его оды — старая чушь.

«Если Валерия пошла в палестру, чтобы послушать поэта Милона, почему об этом не было сделано никаких заявлений?»

Снова повисла неловкая тишина. На этот раз меня просветил Клеоним. «Девушки не хотят вам рассказать, что этот Милон из Додоны пришёл к нам в палатку на следующее утро. Он, похоже, не знал о смерти Валерии, и мы поверили, что это правда. Он жаловался, что ждал её снаружи палестры, но она так и не пришла».

«Вы поверили его истории?»

Елена наклонилась вперёд. «Если Майло убил Валерию, зачем привлекать к себе внимание, Маркус?»

«Мы думали, что он большой глупый пес, которому просто нужна статуя в честь себя как чемпиона», — сказала Клеонима. «Мы выгнали его. Не было причин расстраивать мужа Валерии ещё больше, чем он уже расстроился».

Клеоним согласился. «Стациан попал в серьёзную беду, и мы хотели его защитить. Достаточно того, что его обвинил квестор, хотя мы считали его невиновным. Местные жители только и говорили о низких моральных качествах Валерии, что, опять же, было несправедливо. Она была глупой девчонкой и должна была выгнать борца. Но мы не думали, что она спала с ним или когда-либо собиралась это сделать. Так зачем же впутывать в это Милона?»

Елена спросила их: «Была ли ее ссора со Статианом в последний вечер из-за Милона?»

«Мы думаем, что это возможно», — пробормотала Клеонима. «Она сказала ему, что собирается послушать поэта, и по приглашению Милона. Статиан...

понятно - отказал ей в разрешении».

«Ему следовало привязать ее к чертовому шесту палатки, чтобы наверняка!» — выругалась Амарантус.

Я сказал, что в большинстве случаев не одобряю подчинение жён, но согласился, что это спасло бы жизнь Валерии. Я задавался вопросом: если бы Валерия осталась в палатке в ту ночь, убийца нашёл бы себе другую женщину, на которую можно было бы напасть? Было ли это простым совпадением?

Он убил одного из тех, кто путешествовал с Seven Sights? «Кстати, были ли другие группы, посещавшие Олимпию вне сезона?»

«Ты шутишь!» — усмехнулся Амарантус. «Все здравомыслящие люди поедут в следующем году». В его голосе слышалась тоска, и Минуция злобно посмотрела на него.

«То есть на тот момент люди в этой группе были недовольны вашим маршрутом?»

«Я ужасно недоволен, Фалько», — сказал мне Клеоним. «Большинство из нас ожидали Игр, судя по рекомендациям «Семи Взглядов», — и мы были в ярости».

Амарант присоединился к нему: «Финей всё бормочет обещания на следующий год, но он скряга. Он повёз нас в Олимпию сейчас, когда там было тихо, чтобы сэкономить».

«Точно!» — рявкнул Клеоним. «Он мог бы поселить нас в главном гостевом доме или на вилле Нерона — очень мило! Но дорогой Финей предпочёл запихнуть нас в палатки, потому что получил их даром. Всё это время одно и то же. Еда отвратительная, ослы паршивые, погонщики — отвратительные, если он вообще их предоставляет, — и вот мы застряли здесь, всего на один класс ниже, чем в тюрьме по сфабрикованному обвинению».

«И все равно некоторые считают Финея замечательным?» — сухо спросил я.

«Мы пленники, — простонал Амарант. — Люди боятся, что никогда не вернутся в Италию, если будут жаловаться».

Обе пары, похоже, чувствовали, что сказали лишнее. После нескольких нейтральных комментариев они забеспокоились, и я отпустил их. Они ушли, мужчины отправились на поиски хорошего продавца сувениров, о котором им рассказывал Финей; они шутили, что надеются, что он окажется лучше того ужасного оратора, которого порекомендовал их гид в Олимпии. Женщины же поспешили на поиски общественного места, которое не затопило бы.

Остались мы с Хеленой и терпеливо ожидавшая троица. Хельвия и двое её спутников-мужчин. Мы подошли к ним, заняли места и, хотя все смеялись, потому что это уже было нелишним, представились.

XXVI

Пока мы устраивались на новых позициях, я заметил, что мальчишка Серторий прячется за колонной, словно притворяясь, что преследует нас. Затем я заметил и девочку, которая старалась быть незаметной. Сама она бы сбежала. Хельвия взяла на себя задачу прогнать их. Инд, парень пониже ростом, сказал, что эти мальчишки представляли угрозу с самого первого дня.

Однажды он застал мальчика, роющегося в его вещах. Выражение лица Индуса, когда он вспоминал этот случай, казалось, подтверждало, что он был беглецом, боящимся обнаружения.

Нас было пятеро, и мы естественным образом разделились на две подгруппы. Хелена привязалась к вдове и вскоре уже обсуждала путешествие Хельвии.

Мы знали, что для путешествия за море ей нужны средства, пусть и не такие щедрые, как у Клеонима и Клеонима. Её сопровождала порядочная подруга, женщина её возраста, говорившая на нескольких языках, но после неудачного опыта на базаре в Александрии всё это закончилось. Теперь Хельвия взяла с собой маленькую рабыню, которая всегда первой в любой компании страдала от чужеземной еды и теряла багаж Хельвии каждый раз, когда они заходили в новый порт.

Хельвия решила путешествовать с «Семью достопримечательностями», потому что хотела познакомиться с новыми мужчинами. Она прямо об этом и заявила. Хелена подумала, не станут ли проблемой женатые или те, кто путешествует в одиночку, но женат, но не упоминает об этом? Хельвия, казалось, была удивлена этим предложением. Когда она с тревогой взглянула на Инда и Маринуса, они были очень удивлены. Я догадался, что уже в этой поездке каждый из них ясно дал Хельвии понять, что она ему неинтересна (или кажется, что интересует). Выяснив это, они убедили себя, что дружить с вдовой безопасно. Я бы не чувствовал себя так уверенно.

Маринус вообразил себе, что у него есть шанс стать рассказчиком. Это было настоящей неприятностью. Мы пытались вытянуть сухие факты из людей, не привыкших к вопросам, а моя болтовня была направлена на то, чтобы помешать им лгать. Мне было труднее прерывать этот поток анекдотов о заблудившихся участниках (встали поздно, опоздали на караван мулов, опоздали на корабль, просто заблудились), местных жителях, дающих неверную информацию, невежественных, оскорбительных, слишком навязчивых проводниках или тех, кто отступал и бросал несчастных путников одних посреди пустынь, землетрясений, гражданских войн или просто…

в самом сердце Аркадии, которая, несмотря на свою репутацию богатой храмами и пасторальной атмосферой, по-видимому, не содержит ничего интересного.

Мы уже усвоили массу информации и пообедали морепродуктами; я был бессилен. Вскоре Маринус даже сам отвлекся, рассказав длинную, шокирующую историю о том, как невинную семью, никогда раньше не бывавшую за границей, похитил психопат (естественно, тёмной ночью на удалённом горном перевале). Когда он завёл разговор о крокодиле, к нему присоединился даже Инд. Это был сгорбленный человек с длинными, гладкими волосами и тёмными ранами на коже. До этого момента он молчал, возможно, из-за клеветы, которую на него набросил Авл. Если он скрывался из-за какого-то мошенничества или политического позора, он вряд ли хотел привлекать моё внимание. Но теперь и он погрузился в воспоминания.

Хуже всего, что я видел, – это кормление в Крокодилополисе. Бедный главный крокодил там считается богом. Ему приносят корзины с едой – хлеб, лепёшки и вино, чтобы запить всё это. Он выходит, ковыляя, весь в духах и украшениях, хотя, на мой взгляд, выглядит напуганным. Смотрители раздвигают ему челюсти и силой навязывают лакомства – и иногда он едва успевает проглотить одну порцию, как прибывают новые и приносят ему ещё. Когда я его увидел, он был таким толстым, что едва мог двигаться.

«Не могу сказать, что священники были особенно стройными!»

«Конечно, у них вырваны зубы», — заявил Маринус.

«Ты имеешь в виду священников?» — Хелена, сидевшая рядом с Хельвией, взглянула на неё и, обретя дар речи, прервала поток историй этой невозмутимой шуткой.

«Марк, были ли у Инда и Марина какие-либо интимные беседы со Статианом? Удалось ли им что-либо из него вытянуть?»

«К сожалению, соблазнить особо нечем», — извинился Маринус, сдаваясь и возвращаясь к нашей главной теме. «Хороший мальчик, но когда в этой семье раздавали ум и дух, они, должно быть, прошли мимо него».

«Грустно из-за Валерии?» — спросила Елена Хельвию.

«Нет, на мой взгляд, они были прекрасной парой. Валерия была милой девочкой, но капризной».

«Немного не хватает рассудительности?»

«Вот именно. Она только что из детского сада, Хелена. Не думаю, что её мать когда-либо могла взять её с собой хотя бы на утреннюю прогулку, чтобы встретиться с подругой и выпить мятного чая».

«Её родители умерли. У неё была опекунша, Хельвия, но вы же знаете, как это бывает – зачастую это просто формальность. Подозреваю, её воспитывали исключительно рабыни и, возможно, вольноотпущенницы».

Хельвия вздохнула. «Оглядываясь назад, я чувствую себя ужасно, что так и не взяла её под своё крыло». Более резко она добавила: «Ну, она бы меня не хотела. В её глазах она была замужней женщиной, путешествующей с мужем; она ничего не знала, но думала, что знает всё».

«Она была груба с тобой? Не оказала тебе должного уважения, как вдове?»

«Немного пренебрежительно.

«Она была груба с тобой, Хельвия!» — разъяснил Индус. «Она бывала груба, время от времени, с большинством людей».

«Но, вероятно, она и не подозревала об этом», — защищал Валерию Маринус. Эта легкомысленная девчонка, должно быть, была в его вкусе, подумал я. Имело ли это значение? «Она была откровенна даже с мужем. У неё был острый язык. Если бы убийца приставал к ней, она бы тут же дала отпор».

«Может быть, это помогло ему сойти с ума?» — предположил я.

«Она могла бы стать превосходной маленькой мадам», — согласился Индус. «Кем она была?

Девятнадцать, без прошлого и без настоящих денег. Ни у одного из них не было никакого влияния. Будучи молодожёнами, они привлекали к себе много внимания; мы суетились вокруг них. Они могли бы расслабиться и наслаждаться жизнью, и отлично провести время.

Вместо этого они вели себя неподобающе: оскорбляли гидов, раздражали нас и ссорились друг с другом. Ничего особенного, но именно этого и не хочется, когда находишься в дороге в некомфортных условиях.

«Итак, — сказал я, — они отдалили людей друг от друга. Когда девушка впервые пропала, Статиану пришлось искать её самому; а потом, когда его обвинили в её убийстве...?»

«Вот тогда мы и сплотились. Он не виноват. Этому идиоту-судье нужно было дать пинка под зад».

«Так вы знаете, куда сейчас делся Статиан?» — спросила Елена, всё ещё надеясь получить известия и о своём брате. Но все они покачали головами.

Похоже, мы выудили из них всё, что могли, поэтому расспросили их самих. Маринус сразу признался, что он вдовец и ищет новую жену. Мы пошутили, что, раз уж Хельвия в таком же положении, многие сочтут это изящным решением.

«О Маринусе и речи быть не может. Он слишком много говорит!» Несмотря на свои растрёпанные волосы и непослушную драпировку, Хельвия была совершенно прямолинейна.

«Да, — без злобы признался Маринус. — И я надеюсь на девушку, которой принадлежит половина Кампании!» Хельвия опустила глаза, словно побеждённая.

«А ты, Индус?» — вставила Хелена. «Ты что, богатую жену ищешь или через плечо оглядываешься на какого-нибудь назойливого аудитора?» Она с юмором это сказала. Индус, видимо, так и воспринял.

«О, мне нравится быть загадочным человеком, дорогая леди».

«Мы все думаем, что он беглый двоеженец!» — хихикнула Хельвия. Так что слухи об Индусе ходили открыто — и он любил позволять этим слухам витать в воздухе.

«Знаете старую истину: никогда не признавайся — и никогда не пожалеешь».

«Отрицай — получишь синяк под глазом!» — ответил я.

После нескольких мгновений молчания Елена слегка выпрямилась. «Статиан и Элиан пропали; пропал и кто-то ещё», — сказала она. «Нам сказали, что у вас есть третий человек, путешествующий в одиночку, о котором никто не упоминал».

Разве в вашей группе не было Турциануса Опимуса? По нашим данным, он говорит, что это «его последний шанс увидеть мир».

Тишина длилась.

«Тебе никто не сказал?» — Хельвия выглядела неуверенной.

Двое мужчин переглянулись. Это было довольно зловеще. Индус надул щеки, неловко выдохнул и промолчал. Хельвия к этому времени уже теребила в руках прозрачный палантин, явно расстроенная. Мы

посмотрел на Марина, которому всегда было что сказать, и выдавил из него роковые слова. Турцианус умер.

XXVII

Елена выпрямилась, затем медленно выдохнула. «Надеюсь, — тихо сказала она, — вы не собираетесь сказать нам, что в его смерти было что-то неестественное?»

«О нет», — заверила её Хельвия, слегка ошеломлённая. «Мы просто… ну, я понимаю, что эта новость была бы для вас шоком, учитывая, что вы приехали сюда, чтобы разузнать о Валерии. Просто для всех нас… ну, конечно, мы почти не знали этого человека».

«Он был болен», — заявил я.

Хельвия успокоилась. «Ну да, он был. Очень серьёзно, как оказалось. Но никто из нас этого не заметил».

Елена всё ещё была настороже, думая, что это может обернуться очередной нелепой смертью. «Тогда это была правда, когда он говорил, что путешествует, пока может, – он знал, что у него осталось совсем мало времени?»

«Похоже, так», — ответил Маринус. «Без цинизма…» — каким, как мы поняли, он всегда был. «Сомневаюсь, что Финей принял бы Опимуса в путешествие, если бы знал истинное положение дел».

«Столько хлопот...» — ответила Хелена. «Приходится возвращать прах на родину.

«Это было бы так плохо для его репутации — отправлять клиентов домой в погребальных урнах».

«С такими темпами идет этот тур», — съязвил Маринус, — «Финеусу придется забрать больше урн, чем людей!»

«О Марин!» — упрекнула его Гельвия. Она повернулась к Елене и поведала ей историю. «Опим казался таким славным человеком. Но, как мы узнали, он был очень болен и очень хотел отправиться в Эпидавр — где, знаете ли, находится храм Эскулапа».

«Я не знал, что Эпидавр есть в вашем маршруте», — сказал я.

«Нет, изначально не было. Но мы же всё-таки занимаемся «Пути и храмы», а в Эпидавре есть очень известный храм с захватывающей историей. Там даже есть стадион».

«А хороший театр?»

«Потрясающее зрелище. Когда мы узнали, как страдает Опимус, мы все проголосовали. Большинство из нас были рады отправиться в медицинский центр и дать ему шанс на исцеление».

«Как Финей воспринял это решение об объезде?» — спросил я. Маринус и Инд от души рассмеялись. «Понятно! Всё же вы — клиенты, так что вы его убедили».

«Это не было потерей для чёртового Финея!» — резко сказал Маринус. «Мы заплатим за это, если нам нужен новый маршрут».

«И это было после Олимпии?»

«Да», — сказала Хельвия. «Мы все были потрясены смертью Валерии и, возможно, стали немного добрее к нашим собратьям. Когда Опимус рассказал, насколько он болен, мы все глубоко это пережили. Знаете, я думаю, шок от случившегося с Валерией способствовал его упадку; пока мы были в Олимпии, его состояние стремительно ухудшалось».

«Вы были с ним в хороших отношениях?»

Хельвия скромно покраснела. Я представила себе её разочарование, если бы она рассматривала Опимуса как потенциального мужа, а потом потеряла его, потратив столько усилий на то, чтобы завести друзей.

Елена обратилась к своему обычному запасу знаний. Может быть, в Эпидавре люди спят в келье возле храма и надеются увидеть ночью сон, который принесёт исцеление?

«Да. Это чудесное место», — сказала Хельвия. «Оно расположено в чудесной роще, очень просторное, со множеством удобств, некоторые из которых медицинские, а другие — где люди получают помощь для души и тела исключительно через отдых и расслабление. Для больных в центре находится храм Эскулапа, а неподалёку — огромное здание, называемое дортуаром. Там можно провести ночь среди ручных змей и собак, священных для Эскулапа. Они бродят вокруг, и некоторым людям снится, что эти существа их облизывают, что приводит к исцелению».

Тогда священные псы, должно быть, пахнут сильнее, чем Нукс. (Нукс в тот день оставили у Альбии.) «И что же случилось?» — спросил я.

«У одного или двух из нас были небольшие недомогания, которые мы не прочь были бы облегчить, поэтому мы поехали с Опимусом и переночевали в общей спальне». Хельвия посмотрела на него с лёгким неодобрением — классическое лицо туристки, которая знает, что её обманули, но заплатила хорошие деньги за этот опыт и всё ещё хочет верить. «Это не помогло моему ревматизму. Боюсь, никому из нас с тех пор не стало лучше…»

«Кто-то должен выздороветь. Повсюду развешаны таблички, восхваляющие исцеление во сне», — скептически сказал нам Марин. «Лепиду приснилось, что змея лизнула его зад, и с помощью бога он проснулся полностью исцеленным от геморроя... Конечно, они не говорят, что Лепид действительно отправился туда с зобом на шее! Тогда люди делают керамические подношения в виде конечности или органа, который вылечил Эскулап, — множество маленьких маток и...»

«Ноги?» — ловко спросила Елена.

«Ноги, руки и уши», — с улыбкой заверил ее Индус.

Маринус наклонился вперёд. «Мне очень повезло. Мне оказали особую честь. Меня укусила священная собака!» Он оттянул повязку на ноге, которую ранее наложил на сиденье, чтобы облегчить боль. Мы осмотрели место укуса.

«Наверняка они сказали тебе, что он просто проявил дружелюбие, и ничего подобного в приюте раньше не случалось?» Маринус подозрительно посмотрел на меня, словно подумал, что я владелец собаки. «Кажется, поправляется, Маринус». Я усмехнулся.

«Да, я говорю себе, что потом, должно быть, пришла дружелюбная змея и вылизала его лучше».

«Тебе приснился сон?» — спросила Елена с притворной серьезностью.

«Ничего. Я никогда этого не делаю. Что касается Турциана Опимуса, то, что бы ему ни снилось, обернулось для него кошмаром, бедняга».

«Ну?» — спросила Елена. Маринус покачал головой, помрачнев, а Индус вздохнул и погрузился в себя.

Вдова была крепка как скала. Ей и пришлось рассказать нам. Он мирно скончался ночью. «О, не волнуйтесь!» — быстро успокоила нас Хельвия. «Ему оказали лучшую медицинскую помощь в мире. В конце концов,

Целители Эпидавра напрямую связаны с учением Эскулапа, основоположника медицины. Единственное, в чём можно быть уверенным, — это то, что Турциан Опимус умер бы, где бы он ни был. Это было неизбежно и совершенно естественно.

Да ну? Двенадцать лет работы подорвали мою способность доверять.

Простые заявления о «неизбежных» событиях теперь звучали ненадежно.

Любое упоминание о «естественной» смерти сразу же вызывало подозрения.

XXVIII

Хелена выглядела готовой к дальнейшим вопросам, но я уже начал терять терпение. Поскольку мы уже разобрались со всеми, кто приходил во двор на обед, мы собрались и вернулись в свои апартаменты.

С рекомендацией квестора можно было бы предположить, что этот приют для путешественников будет считаться одним из лучших в Коринфе. Любой знатный гость, прибывающий в провинциальную столицу, сразу же отправляется во дворец наместника в надежде получить там роскошные номера. Простым смертным, скорее всего, скажут, что только что неожиданно прибыл большой кортеж бывших консулов, хотя в таком случае их следовало бы разместить в гостиницах, где хотя бы клопы побывали в школе очарования, а хозяин говорит на латыни.

Ну, это идеал. Молодому квестору приходится разбивать жильё; он живёт в резиденции, поэтому никогда не ночевал ни в одном из этих захудалых приютов, куда посылает людей. Он знает о них только потому, что их льстивые хозяева одаривали его подарками, вероятно, чем-то в амфорах; он настолько неопытен, что даже не может определить, хорошее ли это бесплатное вино. Квестору всего двадцать пять, он на своей первой должности и до этого путешествовал только с отцом, властным сенатором, который всё организовывал. Он ничего не смыслит в бронировании комнат.

Наш гостевой дом назывался «Слон». Могло быть и хуже. Могло быть и гораздо лучше. В нём было больше номеров, чем в «Кэмеле» на той же улице, и, по словам управляющего, меньше комаров, чем в «Бэй Маре». Никто не сдавал кабинки шлюхам почасово, но это было главным образом потому, что большинство номеров ремонтировали нерадивые строители. Кровати были сложены во дворе, поэтому фонтан там был выключен, и завтракать приходилось в «Бэй Маре», где мы, незваные гости из «Слона»,

Их подавали в последнюю очередь, после того, как закончился мёд. В нашем шатком общежитии повсюду висела пелена пыли. Гай уже упал на кучу плитки и порезал ногу. К счастью, ему нравилось выглядеть израненным и окровавленным. Сзади строили огромную пристройку с номерами премиум-класса, но она ещё не была достроена. Я бы смирился с комнатами без дверей, но чувствовал, что нам нужна крыша.

Послеполуденное солнце всё ещё светило приятно. Строители, как это обычно и бывает, разошлись по домам. Мы знали по опыту, что они вернутся около полуночи, чтобы доставить тяжёлые материалы, пока на улицах тихо.

Мы с Хеленой смахнули пыль с каменной скамьи и осторожно присели. Нукс спала в лучах солнца, расслабленным комочком разноцветной шерсти, свернувшись калачиком так плотно, что я не мог разобрать, где у неё голова. Альбия устроилась на козлах штукатура, наблюдая, как Главк тренируется с отягощениями.

Если не считать одной из самых маленьких набедренных повязок, которые я когда-либо видела, он был голым.

Альбия указала на него жестом и воскликнула: «Какой прекрасный юноша!» Эту фразу она подхватила у педерастов в Олимпии, которые рисовали её на вазах, даря молодым влюблённым. Как приятно видеть, что путешествие оказало воспитательное воздействие. И как же тревожно было смотреть на него, как Альбия…

Главк проигнорировал комплимент. Вскоре он перестал тренироваться и сел, сгорбившись, у кучи разобранных ставней. Когда крупный и сильный мужчина становится несчастным, это вызывает беспокойство.

«Что случилось, чемпион?» Я боялся, что внимание Альбии было для него слишком обременительным. Девочки-подростки всегда донимают застенчивых юношей (ну, девушки, которых я знал на Авентине, донимали меня), и Альбия не забыла, что выросла в Британии, где решительные рыжеволосые королевы-воительницы были готовы соблазнить красавцев-копьеносцев, едва их мужья отводили взгляд. Однако дело было не в этом. (Ну, пока.)

«Фалько, я беспокоюсь о том, что я сделал с Майло», — признался Главк, нахмурившись.

«Контактные виды спорта — это всегда риск. Твой отец наверняка тебе говорил.

Зрители надеются на кровь и смерть». Мои заверения не учитывали тот факт, что метание диска не считается контактным видом спорта.

«Я никогда никому не причинял вреда, Фалько».

Елена вмешалась: «Главк, не беспокойся об этом. Мы подозреваем, что Милона из Додоны опоили наркотиками и затем задушили, чтобы заставить его замолчать».

«На случай, если он скажет что-то неприятное?»

«На данном этапе мы не знаем», — сказал я. «Но ты просто задел его диском. Через несколько часов он должен был проснуться и начать ворчать. Совесть — это хорошо, парень, но не трать её попусту».

Главк оценил мои слова. «Ты когда-нибудь убивал человека, занимаясь этим делом, Фалько? Мой отец создаёт впечатление, что ты мог это сделать».

«То, что мы здесь делаем, не опасно. Мы с Хеленой только что познакомились с людьми, которые этим занимаются, — и они кажутся кроткими, как ягнята».

Главк пристально посмотрел на меня. «Неважно, кто в этом замешан! Я думал о тебе», — сказал он.

Я не мог обижаться; иногда я задавался вопросом о себе.

Может быть, было поздно. Может быть, мы слишком много выпили за обедом. Я тоже был погружен в себя. Мы с Хеленой только что провели день, разговаривая с людьми, которых я обычно избегаю. Я бы никогда не выдержал долгих недель или месяцев путешествия с группой «Семь достопримечательностей». Возможно, кто-то из них чувствовал то же самое. Возможно, они убивали друг друга.

Я ещё немного поразмыслил над тем, что Гельвия и двое мужчин сказали о Турциане Опимусе. Чем больше они убеждали меня в неизбежности его смерти, тем больше я сомневался. Казалось бы, нелепо думать, что человек, страдающий тяжёлой болезнью, умер неестественной смертью. Однако, не отправившись в Эпидавр, я никак не мог это проверить. Даже если бы я поехал, врачи, констатировавшие его смерть, сослались бы на его болезнь.

Врачи должны выглядеть так, будто знают своё дело, хотя любой, кто хоть раз болел, быстро понимает ценность этого. В Эпидавре я бы столкнулся с ещё одним враждебным греческим храмом, где служители хотели лишь сохранить своё доброе имя.

Предположим, его убили. Какая кому-то выгода от убийства инвалида?

Только если бы у Опимуса были улики, мог быть мотив. Никто не предполагал, что Опимус когда-либо утверждал, что у него есть такие улики.

Информация. Но если бы он что-то знал, я бы уже не смог его спросить, так что убийца был в безопасности.

Я подумал об остальных. Был ли кто-то из встреченных мной до сих пор вероятным убийцей? Воинственный, глупый Серторий, неудачник Вольказий, хромой Марин с укусом собаки, Инд с затравленным видом? Ни один из них не походил на сексуального хищника – все они были худощавыми мужчинами, которым не хватало грубой силы того, кто победил Валерию с помощью прыжкового веса.

Клеоним и Амарант были крепкими парнями. Тем не менее, с обоими были женщины – не то чтобы брак или его эквивалент исключали возможность стать безудержным убийцей. Я знал убийц, которые избивали женщин, но у которых были преданные жены. Некоторые из этих жён всю жизнь были в домашнем аду, но даже при этом, когда их арестовывали, они…

Отказалась верить фактам и не стала давать показания против своих безумных мужей. Ни Клеонима, ни Минуция, конечно же, не попадали в эту категорию.

Они были общительными, умными женщинами, которые сразу бы вычислили виновного мужчину, если бы разделили с ним постель. Однако я знала, что если бы это действительно произошло, даже эти суровые женщины могли бы найти способ скрыть правду.

Ну, может, и не Минуция, чьё обострённое чувство справедливости побудило её пойти к квестору. Вряд ли она рискнула бы оговорить своего любовника, и я бы, пожалуй, подумал, что Клеонима остановила бы Минуцию, если бы виновником был её муж.

Я подумывал, что убийцей был Турциан Опимус, и что чувство вины подорвало его здоровье. Но, должно быть, он был слишком слаб, чтобы ухаживать за Валерией, не говоря уже о том, чтобы одолеть молодую женщину, если она его отвергнет.

Если убийца Валерии принадлежал к этой группе, то оставался либо проводник Финей, который и раньше вёл себя подозрительно, внезапно вернувшись в Рим после исчезновения Марцеллы Цезии, либо, как тогда полагал Аквилий, её муж, Статиан. Не встретившись ни с тем, ни с другим, я воздержался от суждений.

Альтернативой было то, что Валерию убил посторонний, незнакомец. Это делало более вероятным, что её и Марцеллу Цезию постигла схожая судьба, с разницей в три года, но от руки одного и того же человека. Мои шансы опознать его были равны нулю. Никаких записей о том, кто приходил и уходил, никогда не велось.

в Олимпию. Поскольку не было никаких свидетельств о том, что Цезию видели поднимающейся на холм Кроноса, или Валерию с её жестоким спутником, я оказался в тупике. Единственной известной мне возможностью был Милон из Додоны; однако его поведение на следующий день после смерти Валерии убедило трезвомыслящих свидетелей, что он не подозревал о преступлении. Как бы то ни было, он использовал спортивную пыль не того цвета. Он мог изменить свой обычный цвет, но это говорило о преднамеренности. Яростные нападения, которым подверглась Валерия, обычно бывают незапланированными.

В его пользу сыграло и другое: люди хотели, чтобы я думал, что это был Майло. Поэтому я решил сразу его устранить.

Я не уклоняюсь от проблем. Затем я задумался о заведении в Олимпии. Если бы кто-то вроде этого бесполезного жреца Лахеса наживался на женщинах, это объяснило бы, почему меня так быстро выставили после того, как я задал слишком много вопросов. Я не особо подозревал Лахеса, но он меня раздражал и поэтому был лёгкой мишенью для моих подозрений. Если это был Лахес или любой другой служитель этого древнего святилища, то ни один римский следователь не смог бы предъявить обвинение. Моя единственная надежда была на то, что, устроив беспорядки, я, возможно, заставил бы местных жителей разобраться с их собственными проблемами.

Не было никаких шансов, что они что-то сделают с Мегистой и её снотворным. Милону из Додоны повезёт даже похоронить...

хотя я и задавался вопросом, получит ли он теперь в конце концов свою статую.

Иногда коррумпированные власти искупают свои плохие поступки публичным жестом.

Елена вывела меня из задумчивости. Вечер уже наступал. Она беспокоилась о Гае и Корнелии. Всё ещё размышляя над своими проблемами, я свистнул Нуксу, который лениво приоткрыл и тут же закрыл один глаз. Елена послушнее вскочила, словно откликнувшись на мой зов. Вместе мы отправились искать юношей.

Центр Коринфа было непростым местом для поисков. Мы остановились у городских ворот по дороге из Лехаона, западного порта. Прямая дорога шириной почти тридцать футов привела нас к главной площади, куда вела огромная арка рядом с фонтаном Пирены. Среди городских фонтанов это богато украшенное драматическое сооружение поражало воображение. Форум за ним был изобиловал базиликами, лавками, алтарями и храмами. По моим подсчётам, там было по меньшей мере три базилики, так что население, должно быть, было жадным и склонным к судебным тяжбам. Необычная центральная деталь, похожая на хребет гоночного цирка, содержала дополнительные…

коммерческие здания и возвышенное место для ораторов; это помешало нам увидеть противоположную сторону форума во время поиска.

В отличие от многих провинциальных городов, главная площадь была лишь началом общественных пространств Коринфа. На других богато украшенных площадях располагались другие храмы, некоторые из которых представляли собой выдающиеся памятники. Были и другие рынки. Здесь была зона отдыха с огромным театром, эффектно высеченным в чаше холма, с потрясающим видом на море. Велось строительство второго зрительного зала.

Казалось, у каждого бога и богини на Олимпе было своё великолепное святилище. Как мы вскоре выяснили, в Коринфе были и другие, более странные боги.

Когда мы уже почти потеряли надежду, мы наконец заметили мальчишек. Они выглядели смущёнными и усталыми, пытаясь вспомнить дорогу домой, к «Слону». Они держались друг за друга, потому что привлекли внимание небольшой группы уличных дельцов и теперь были окружены, словно нищими, против чьих уловок мы, как обычно, тренировали Гая. Доверьтесь этому рассеянному мальчишке, он забудет.

Елена подошла, растолкала надоедливых толп и повторила совет: «Не смотри на них, не останавливайся, не слушай их болтовню — она отвлекает тебя, Гай! А если они попытаются схватить тебя, оттолкни их как можно сильнее».

Они не были нищими, ну, не в обычном смысле. Они были христианами, которым нужны были не только деньги моих племянников, но и их души.

«Кыш!» – воскликнула Елена Юстина с той же яростью, с какой она отвергла Волкасия, когда мы обедали. Она громко хлопала в ладоши и размахивала руками, словно отгоняя голубей от фонтана в нашем саду. Дома она заставляла меня стрелять камешками из рогатки, но до этого дело не дошло. Христиане видели, что их бьют, и потому улизнули. «Ладно, ладно, Корнелий, не плачь; они бы тебя не тронули.

Им просто нравится улыбаться и говорить, что они нашли ответ».

«Ответ на что?» — Корнелиус был легко озадачен.

«К вопросу», — уклончиво ответил я. Мы с Еленой схватили по одному из парней и пошли домой, к себе в квартиру. «Ну, где же вы, чёрт возьми, пропадали все эти часы, доводя нас до белого каления?»

Они поднялись на акрополь в поисках храма Афродиты. Они два часа поднимались по массивному гранитному отрогу и совершили ещё один…

Два часа назад. Они обнаружили, что храм действительно существует, стоит на самой высокой скале, и что в нём действительно живут проститутки, которые ведут себя деловито, крайне некрасиво и нисколько не интересуются двумя римскими юношами, поскольку у них почти не было денег.

«Мы ничего не хотели делать, — заверил меня Гай. — Нам просто было любопытно».

«Значит, у тебя была здоровая прогулка!» Елена волновалась, но знала, как этого не показывать. У неё было достаточно практики со мной. «Держу пари, оттуда открывается чудесный вид». Гай и Корнелий подтвердили это. «Так приятно, что прислужницы храма любовались великолепным пейзажем, ожидая новых клиентов…»

Мы нашли мальчиков. Их наказали. На этом, вероятно, всё и закончилось бы.

Затем Корнелий перестал хныкать из-за того, что его толкали христиане, и навлек на себя новые неприятности, рассказав нам о колдунье.

XXIX

История с колдуньей не сразу вылетела из головы. К тому времени Корнелиус вернулся к нам и с упоением поглощал ужин в местной закусочной, словно никогда не испытывал страха. Я заметил, что Гай оставался довольно тихим, но он был достаточно взрослым, чтобы понимать, что они в немилости, хотя мы больше не дергались. Такая возможность всё ещё оставалась, когда вино снова полилось рекой. Гай знал, что вся семья Дидий будет ныть ещё несколько дней, подчёркивая спор за каждым совместным обедом, пока кто-нибудь не сорвётся и не станет швырять горшки в стену. «Заткнись, ничего страшного», — ворчливо приказал он своему младшему кузену.

«Нет, я знаю, что она была волшебницей! У неё была коническая шляпа».

«Ну, это доказывает, что она была ведьмой», — насмешливо заметила Альбия. «Она что, колдовала за гробницей?»

«Нет, она была у дороги», — пробормотал Гай.

«Пузырьки с жабьей кровью?» — спросила Елена. «Фиолетовый огонь? Ногти мертвецов?»

«Кувшины с водой».

«Мы долго-долго поднимались на холм, — пожаловался Корнелиус. — Мы устали. Нам отчаянно хотелось выпить...»

«Поднимаетесь на крутой холм в жаркий день. Ничего с собой не взяли?» — лаконично спросил Глаукс, положив свои большие ладони на край стола. Он пытался научить их беречь своё тело. Обоим мальчикам снова стало стыдно.

«В общем, всё было в порядке», — добродетельно ответил Корнелиус. «Мы кое-что раздобыли. Мы наткнулись на эту странную старуху...»

«Совсем старый?» — спросила Елена у Гая. Он скривился, намекая, что это не обязательно. «И насколько странный?» Гай понял, что определённая женская странность может его смутить, поэтому он оторвал буханку и отправил её в рот. Елена и Альбия обменялись взглядами.

Корнелиус поспешил продолжить свой рассказ. Старушка сидела, скрестив ноги, на большом выступе. У неё были сосуды с водой и несколько чашек, и она предложила нам попить. Я боялся её, но нам было так жарко, что я думал, мы умрём, если не будем пить.

«Сколько это стоило?» — спросил я. Они уворачивались и умудрялись не говорить мне.

«Дело было в том. Корнелиус возмутился. «Пройдя немного дальше, мы подошли к источнику, который, как нам сказали, был верхним источником Пирены. Так что мы могли бесплатно выпить там прохладительного напитка».

Она нас обманула».

«Без сомнения, верхний фонтан был тем местом, где она наполняла свои кувшины водой... И это колдовство?» — улыбнулась ему Елена. «Похоже, она просто хорошая деловая женщина».

Гай разбил раковину моллюска, намеренно пытаясь сломать зуб. Он был в ужасе от того, что его перехитрила какая-то старуха в соломенной шляпе. Я заверил его, что коринфская афера с напитками, вероятно, существует уже много веков. «Ты не первый добродушный невинный человек, попавшийся на эту удочку».

«Она была не местная», — сказал Гай обречённым голосом. «Просто странствующая, проезжая через Коринф по пути на новое место. Дядя Маркус, мы с ней разговаривали; мы пытались разобраться в её мышлении, как профессионалы. Она ездит в разные места. Она всегда устраивается на холмах. Люди сдаются, когда им трудно подниматься, и благодарны ей за то, что она здесь. Она работает в Олимпии».

Иногда. Она сидит на холме Кроноса. Поэтому мы с Корнелием думаем, что вам стоит подняться на акрополь и поговорить с ней.

«Ну, всё», — я стукнула ложкой по столу. «В последний раз вас двоих выпускают на улицу одних. В результате сегодняшней нелепой прогулки мне тоже придётся утомиться и получить тепловой удар, чтобы поболтать с какой-нибудь сумасшедшей старухой-гречанкой, которая отбирает у маленьких мальчиков их карманные деньги и называет это общественной услугой».

Несколько мгновений никто не говорил.

«Можешь взять осла», — любезно предложила Елена. Через секунду она добавила: «Я дам тебе немного карманных денег, дорогая, чтобы колдунья могла тебя обмануть».

XXX

Я был готов взобраться на акрополь, словно послушный доносчик. На следующий день я бы первым делом отправился в горы. Я успел лишь приготовить себе завтрак, походный плащ и посох, на который можно было опереться. А потом к нам пришёл гость.

Это был Аквиллий. У него было много хороших манер, но мало здравого смысла. Как тебе «Слон»? Наконец он оглядел двор нашего дома и соизволил обратить внимание на строительные работы. «Прости, Фалько; обычно это очень удобное жильё. Многие его рекомендовали. Не понимаю, почему мне никто не сказал, что идёт ремонт. Я мог бы тебя переселить...» Это было несерьёзное предложение.

Я отмахнулся от его банальностей. «Я сам нас перевезу, если жена захочет». Спросить её было невозможно. Елена заметила пурпурные ленты туники квестора, когда он проходил через входную арку; она сбежала домой. «Что я могу для вас сделать?»

Аквилий передал мне свиток, ещё одно письмо от Авла. «Это пришло тебе!» Он, казалось, был впечатлён тем, что мы получали письма.

"Откуда?"

«На корабле из Афин. Кто-нибудь знает, что ты здесь, Фалько?»

«Удачная догадка», — блефовал я. «Брат жены; славный малый. Надо будет повидаться с ним; он, должно быть, учится и, должно быть, тоскует по дому». Поскольку вчера Волкасий сообщил нам, что Авл скрылся из виду,

Вместе со Статианом я решил не связывать Авла со своим расследованием, если в этом не будет необходимости.

Статиан ещё мог оказаться убийцей своей жены. Если бы Авл ошибочно вступил в союз с женихом, это могло бы вызвать проблемы.

Мне не терпелось прочитать письмо и ответить на него. Авла нужно было предостеречь от Статиана.

«Пару моментов, Фалько. Не возражаешь, если мы поговорим о бизнесе?»

Аквилий настолько привык относиться к своей греческой службе как к празднику, что, казалось, смущался упоминать о работе. Я жестом пригласил его на скамейку. Сбросив плащ, которого он, по-видимому, не заметил, я бросил походный посох и сел рядом с ним.

«Я рад, что ты здесь, Аквиллий. Мне нужно кое о чём тебя спросить. Ты из туристической группы.

«Как вы их находите?» — перебил он.

«Они выглядят как пушистые шарики, но каждый из них острый, как топор мясника.

Одного не хватает. Аквилий, теребя пурпурную ленту на тунике, занервничал, думая, что этот заблудившийся условно-досрочно освобождённый может быть его виной. «Перефразирую», — сказал я ласково. «Два». Теперь он занервничал ещё больше. Часть его пурпурной косы была потеряна. «Одного просто не хватает — Статиана, мужа погибшей. Уверен, вы их пересчитали, так что, конечно, поняли». Ирония — прекрасный инструмент. «Ещё один из них мёртв. Полагаю, вы тоже это знаете». Я ожидал, что он не знает. Аквилий лишь широко раскрыл глаза и, как обычно, старался угодить. «Турциан Опим, путешествуя по делам, умер в Эпидавре. Эту смерть нужно тщательно проверить. Когда люди начинают умирать от неестественных причин, нужно тщательно проверять тех, кто умирает от так называемых естественных».

«И убедиться?»

«Мальчик, ты уже начинаешь понимать. Послушай, у меня нет времени ехать в Эпидавр; в любом случае, это может оказаться напрасным занятием. Почему бы тебе не отправить гонца в храм Эскулапа и не приказать тому, кто ухаживал за этим человеком в святилище, дать нам официальное заявление?»

«Я мог бы позвать их сюда». У него были грандиозные планы.

"Меня устраивает. Я хочу знать. Что случилось с Опимусом? Был ли его труп тщательно осмотрен? Соответствовал ли способ смерти предполагаемому

Болезнь? Были ли какие-то признаки вмешательства... Ну, вы знаете процедуру». Он ничего не знал. Я подумал, что вряд ли кто-то когда-нибудь приедет из Эпидавра. Если бы они приехали, я бы сам их допросил.

«Аквилий, ты сегодня навещаешь группу? Тебе не помешает рассказать, что я просил тебя это устроить. Я не говорю, что с Опимусом случилось что-то плохое, но я хотел бы, чтобы все поняли: я намерен допросить жрецов».

«Они вызывали меня», — мрачно ответил Аквиллий. «Меня грубо вызвал к себе этот тиран Серторий. Фалькон, они всё время жалуются».

«Они переживают ужасные времена», — заметил я.

«Кто им сказал, что путешествовать за границу — это весело?»

«Думаю, вы поймете», — сухо объяснил я, — «это была компания Seven Sights Travel».

Полистрат, их лживый пес-посредник в Риме, когда он принимал у них заказы, и Финей».

В этот момент квестор вспомнил, что хочет сообщить мне свою самую важную новость. Финей вернулся в Коринф. Я попросил его связаться с тобой.

Теперь он испортил мне день.

Я знал, что агент отложит своё появление до тех пор, пока это ему не будет удобно. Не было смысла торчать в «Элефанте», пока Финей не удосужится позвонить. Я заставил Аквилия ломать голову, где этот человек может тусоваться; затем, чтобы быть уверенным, когда я отправился обыскивать питейные заведения и рынки, я взял Аквилия с собой. Мне нравится обучать государственных чиновников. Кто-то же должен этим заниматься.

Аквилий впервые изнашивал кожаные сапоги в долгом поиске. Поначалу ему это казалось забавным. Коринф был огромным городом, полным торговых закоулков. К тому времени, как мы, две ищейки, наткнулись на Финея, квестор проникся большим уважением к моему ремеслу. Он жаловался на отказ лёгких. Я тоже был весь в волдырях и раздражителен, но за годы этой игры я знал, как сдерживать себя. В любом случае, мне приходилось беречь силы.

Для меня нахождение Финея было только началом.

Финеус был слишком грек, чтобы быть чистым римлянином, и слишком римлянин, чтобы быть настоящим греком.

Этот широкоплечий и грузный персонаж носил красную тунику средней длины с рукавами, блестящий пояс с толстым кошельком для денег на нем и потертые сапоги.

демонстрируя огромные икры и уродливые пальцы ног. У него были седые волосы (когда-то тёмные) и короткая курчавая бородка. Кое-что было именно так, как я и ожидал. Он стоял, облокотившись на барную стойку, среди людей, которые, очевидно, его знали. Он зарабатывал на жизнь связями, это было заметно. Он относился к Аквилию Мацеру как к одному из своих контактов, что вызвало у меня отвращение; я отправил квестора на другие задания, на всякий случай, если их отношения перешли от простой дипломатии к слишком взаимным уступкам.

«Хороший мальчик!» Финеус говорил на латыни, но глубоким восточным голосом.

«Очень полезно», — согласился я. Если его купил Финей, Аквиллий был идиотом. Финей тоже был бы идиотом, если бы позволил мне узнать. Он был слишком хитер; этого никогда не случится. Но я считал, что Аквиллий недостаточно умен, чтобы продаться. Он даже не распознал бы грязного предложения. По крайней мере, такие мошенники, как Финей, не знали бы, что с ним делать.

Пока я разглядывал Финея, он открыто ответил мне взаимностью. Я не сдался и продолжал смотреть. Он был физически крепок, человек, который приложил немало усилий. Внушительные ноги, а правая рука сильнее правой. Видно было, что он преуспевает. Он был лучше.

Ухоженный и одетый куда опрятнее многих, кто чинит мулов и корабли. Тем не менее, вид у него был какой-то потрёпанный. У него не хватало трёх передних зубов, хотя это свойственно многим.

Его взгляд на меня был бы столь же двусмысленным. Я был римлянином, но, в отличие от большинства путешествующих за границу, не выглядел ни богатым, ни рабом. Я прибыл с Аквилием, но между нами была дистанция; я отдал приказ, заставивший Аквилия унести ноги, и он принял его как равного или почти равного. Было бы ясно, что я чувствовал себя иначе. Когда любезный квестор помахал на прощание, я не ответил на его жест.

На мне была свободная коричневая туника, хорошие итальянские сапоги, пояс с кельтской пряжкой и слегка замысловатый кинжал в испанских кожаных ножнах. Это были лишь внешние украшения; у меня были и более тонкие атрибуты – навыки, которые ни один скользкий бизнесмен не должен принимать как должное. Я выглядел на свои тридцать пять лет, и был таким же крутым, каким и должен быть. Я многого добился; надеялся, что это заметно. Я носил авентинскую стрижку и авентинский взгляд. Я был готов ко всему и не потерплю глупостей.

«Так ты и есть тот самый следователь!» — сказал Финей, сохраняя лёгкость и вежливость. «Пожалуйста. Не могу выразить, как я буду рад, когда ты раскроешь тайну произошедшего и избавишь нас от её мрака».

Он, должно быть, был хитрым мошенником, но он лгал мне с звучной, глубокой искренностью.

XXXI

Я слышал, ты отправился в Киферу.

-L «О, кто-то другой забрал эту группу!» Финей пренебрежительно отозвался; я не мог понять, смотрел ли он свысока на человека, на группу или на обоих. Может быть, другой эскорт утащил у Финея комиссию на Киферу, а вместе с ней и чаевые.

Мы гуляли. В баре было слишком тихо; никто из нас не хотел, чтобы наш разговор подслушали его любопытный хозяин и местные жители. В Коринфе было много площадей и колоннад, где можно было прогуляться. Мы направились к главному форуму. Он был настолько грандиозным, что я, например, чувствовал себя там никем. Но эти многочисленные лавки, аккуратно расставленные группами по шесть штук, теснящиеся вдоль каждого фасада украшенной фризами площади, могли быть полны ушей. В Коринфе, должно быть, были свои римские информаторы – как минимум, были бы расставлены уличные шпионы, которые докладывали бы губернатору о деятельности культов, подобных христианским.

«Мне нужно, чтобы вы дали мне некоторую справочную информацию», — сказал я.

«Что известно о моих клиентах?» — кротко спросил Финеус.

«Сначала, пожалуйста, займитесь своей операцией. Как давно вы совершаете эти поездки с сопровождением?»

«Со времён Великого Нерона. Это был первый год большого наплыва посетителей; я видел, что дальше будет только лучше».

Значит, последние десять лет он путешествовал с туристами. Я бы дал ему около сорока. «А чем ты занимался до этого, Финей?»

«То-то и то-то. Я родом с юга».

"Из Греции?"

"Италии!"

«Я там был». Я был в Кротоне, на родине первого чемпиона по борьбе Милона. Юг оказался враждебным к римлянам, города полны пристальных взглядов и возмущенных лиц. Первый муж Елены был родом из Тарента, и он был плохой новостью. Мой тон автоматически стал кислым. «Какую часть?»

«Брундизий». Порт. Всегда склонный к появлению людей с низкими моральными устоями. Однако это был важный пункт отправления в Грецию, а значит, хороший дом для человека, который в итоге занялся организацией путешествий.

Я отбросил его прошлое. «Кто решил открыть зарубежную консалтинговую компанию? Это ваш бизнес, или мне нужно знать о высшем руководстве?»

«Это моё». Он говорил с гордостью. Судя по текущему туру, удовлетворение клиентов не было его целью. Это избавило его от депрессии, когда он вспоминал об отсутствии похвалы от клиентов; этого было достаточно, чтобы подсчитать свой банковский счёт.

«Ты называешь это Семью достопримечательностями. Так, полагаю, ты посещаешь их все?» — попытался я похвастаться. Статуя Зевса в Олимпии, храм Артемиды в Эфесе, Колосс Родосский, Висячие сады Семирамиды — ты посещаешь Вавилон?» Финей презрительно рассмеялся. «Значит, ты предлагаешь пойти и надеешься, что никто не спросит... Мавзолей в Галикарнасе, Фарос и Библиотека в Александрии, пирамиды и Сфинкс в Гизе».

«Я тоже стараюсь избегать Галикарнаса», — доверительно сказал мне Финей. «Это полпути в Аид». Что касается дальних странствий, то, похоже, он предпочитал спокойную жизнь.

«Тем не менее, у вас были клиенты, писавшие, что Тиберий был здесь, в некоторых из самых популярных культурных мест».

«И они это делают! Латинус увидел этот памятник и был поражен...

Септимус хорошо посидел в этой таверне и побаловался с барменшей. Ладно, Фалько, но мне нужно вернуться в те места. Меньше всего мне нужны разъярённые жрецы храма, которые знают, что мои предыдущие клиенты осквернили пятисотлетние колонны. Кстати, меньше всего мне нужны озлобленные барменши, которые вспоминают моих старых клиентов как ничтожных должников!

«Вы, наверное, раздаёте советы по этикету? Будьте сдержанны; платите столько, сколько указано в счёте; не хвастайтесь Большим цирком или новым амфитеатром Флавиев...»

«Писать, когда можешь; не воровать подношения; торговцы сувенирами хотят, чтобы ты их обменял; менялы — нет. Никогда не забывай, что Афины были мировой державой, когда Ромул ещё сосал молоко волчицы. — О да. Это не мешает мерзавцам стоять перед памятником в Фермопилах, когда их сердца должны быть разбиты, и ухмыляться: «Но Леонид и спартанцы проиграли».

«И это не мешает им постоянно ныть?» — вставил я.

Финей одарил меня язвительным взглядом. «Что ты слышал, Фалько?»

«В Олимпии не будет Игр?»

Он втянул воздух через щель между передними зубами. «Они понятия не имеют!» — он печально покачал головой. «Великие боги, Фалько! Неужели эти глупцы не знают старую историю? Один человек угрожал своим рабам, что если они будут плохо себя вести, их накажут отправкой на Олимпийские игры».

«Все настолько плохо?»

«Хуже! О, я брал там экскурсии во время соревнований. И тут начинается нытьё! Это просто кошмар. Даже если они думают, что знают, как всё будет, они падают духом, когда сталкиваются с реальным опытом. Они не могут двигаться, ничего не видят, их кусают мухи, и они валятся с ног, потеют, как свиньи, в жару, падают от обезвоживания, их грабят торговцы благовониями, уличные артисты и проститутки...» Всё это теперь было знакомо. Меня эта болтовня не впечатлила. Финеус взглянул на меня, чтобы понять, как я это воспринимаю, а затем настойчиво продолжил: «Они так плотно набиты, что люди падают в обморок. Как только я завожу людей на стадион, мы застреваем там до закрытия. Игры — это жестокие события, долгие дни, когда мы сжимаемся под палящим солнцем, вокруг царит смятение.

«А женщин ты брать не можешь?»

«Я бы не брал женщин, даже если бы мог!»

Мы остановились перед южной колоннадой – длинной колоннадой, высеченной в скале на двух уровнях. Над нами на впечатляющем утесе возвышался храм Аполлона, которому уже сотни лет. В нём тянулся длинный и спокойный, уверенный ряд широких, слегка приземистых греческих колонн, с которыми я уже был знаком.

в Олимпии; на мой взгляд, не столь изысканные, как более высокие колонны наших римских храмов. Елена всегда говорила, что Аполлон достаточно красив, но не приглашала его домой на ужин. Он обязательно принёс бы с собой лиру и захотел бы устроить музыкальный конкурс. Как и Нерон, Аполлон, как известно, дулся и становился ворчливым, если ему не позволяли победить.

«Итак, Финей, — тихо спросил я. — Твой запрет на женщин действует с того года, когда ты забрал Марцеллу Невию и её пропавшую племянницу?»

Финей выдохнул, надул щёки. «Опять!»

«Опять ничего. Оно так и не прошло».

«Послушай, Фалько. Я не знаю, что случилось с этой девушкой. Я правда не знаю». Тон, которым он это произнес, словно намекал на то, что есть и другие вещи, о которых он, по его словам, не знал, и к которым применима какая-то иная мера истины. Мне было интересно, какие именно.

«А Валерия Вентидия, забитая дубинкой невеста?»

«Откуда я могу что-то о ней знать?»

Мы с ним освежились под статуей крадущегося льва, укрывшись от палящего солнца в тени её огромного постамента. В обшарпанном киоске продавали напитки. Не комментируя последнее замечание Финея, я купил две чаши медового вина. Ну, оно, пожалуй, и сгодилось под вино. Мы встали, чтобы пригубить их, а потом вернуть кубки.

«Я был с людьми, — напомнил мне Финей. — Я водил людей на шуточный пир в честь победы. Когда невеста умерла», — настаивал он.

Я снова попробовал свой напиток, тоскуя по более привычной уличной еде. «А когда девушка поднялась на холм Кроноса, где ты был тогда, Финей?»

«Боги, не могу вспомнить!» Его голос был тихим и полным раздражения. Я оторвал рот от липкой чашки и посмотрел на него. Должно быть, у него тогда был ответ – и я хотел его услышать. «Это был последний день», – заметил он с обычным пренебрежением.

Молодой Главк рассказал мне программу. Пока мы с Финеем двигались к огромной тройной входной арке Форума, рядом с огромным комплексом фонтана Пирены, я отсчитывал события. День первый. Приведение к присяге участников, состязания герольдов, жертвоприношения, речи. День второй. Конный спорт.

мероприятия (гонки на колесницах и лошадях, пятиборье). День третий. жертвоприношение ста быков Зевсу, состязания в пешем движении. День четвертый. контактные виды спорта - борьба, бокс, панкратион.

«И гонки в доспехах», — добавил Финеус. Педантичный ублюдок.

«День четвертый, я думаю, будет особенно тяжелым для всех присутствующих женщин.

Они сидели взаперти, им особо нечем было заняться, ожидая, когда их товарищи-мужчины вернутся домой, зная, что они будут одержимо говорить о крови и побоях».

«Как я это вижу», — сказал Финей напыщенно и без особого сочувствия,

«Если эти богатые женщины соглашаются сопровождать своих мужчин в спортивном туре, они должны знать, на что идут».

«Думаю, моя жена могла бы сказать: все женщины недооценивают то, что мужчины могут им навязать!»

Мы уже были у фонтана. Мы стояли на оживлённой лестнице, забитой людьми, входившими и выходившими из бассейнов. Над мрачными цистернами, расположенными значительно ниже уровня современного Форума, возвышались шесть эффектных арок. Я подумал, не является ли это уровнем древнего фундамента, до того, как Муммий, завоевавший Коринф, во имя Рима совершил жестокое разрушение. «Мне говорили, что Марцелла Невия много путешествовала, но она и её юная племянница, возможно, мало знали о мире спорта. Возможно, они не были готовы, Финей. Тётя была незамужней, замужем или вдовой?»

«Она была источником проблем», — сказал Финеус. «Вечно протестовала. Всегда пыталась что-то сделать». Типичный клиент Seven Sights, что ли.

«Она была настроена против тебя?» Это было предположение, но точное.

«Она это сделала».

"Почему?"

«Понятия не имею». Я мог бы предложить варианты. Он снова отключился. Я снова ждал. «Эта женщина вела себя неразумно».

«Женщина потеряла свою племянницу Финею».

«Никто не знал, что девочка мертва. Она могла убежать с одноногим спринтером, кто знает».

«Часто ли во время ваших туров девственницы сбегают со спортсменами или кем-то еще?»

Финей хрипло рассмеялся. «Нет, обычно они просто беременеют. Моя задача — вовремя заметить опухоль и отправить их обратно в Рим до того, как они родят ребёнка. Тогда моя компания умывает руки!»

«Это, должно быть, избавит вас от многих хлопот», — сказал я. Он воспринял это как комплимент.

Через некоторое время мы сами спустились по широкой лестнице с фонтаном в открытый двор, охлаждаемый водой. Бассейны всё ещё находились ниже нас, и до них нужно было подняться ещё на несколько ступенек. Мы слышали, как вода низвергается из шести струй, украшенных львиными головами. Скрытые в тени окружающих стен, мы осторожно ступали по мокрым плитам. Я поднял взгляд, чтобы полюбоваться изящно расписанной архитектурой, а затем напомнил Финею, на чём мы остановились. Итак – День четвёртый, три года назад. Что случилось, Финеус?

«Мужчины отлично провели день, занимаясь контактными видами спорта, а потом я организовал для них праздник».

«Вы, наверное, не можете пригласить их на официальный банкет победителей? Пританейон зарезервирован для участников соревнований. Поэтому вы решили организовать альтернативу — вроде той, что вы устроили в этом году для нынешней группы?» По словам разгневанного участника Сертория, это будет унылый вечер с отвратительными угощениями. «А что, есть вкусненького?» Я не мог упустить возможность пошутить.

Конечно. А на следующее утро эта чёртова девчонка пропала, её проклятая тётя подняла шум, и как раз когда мы должны были уезжать, мы целый день безуспешно искали дорогую Цезию. Никогда этого не забуду. Лил как из ведра.

«Она исчезла в одночасье?»

«Тётя сообщила об этом, когда мы были готовы идти. Думаю, она ждала до утра». Финей заметил, как я покосился. «На случай, если милая Цезия нашла себе парня и захочет остаться с ним».

«Были ли у вас основания так думать?»

«Нашла парня? Я бы так не подумал. Она была чопорной мышкой.

Подпрыгивала, если кто-то на неё смотрел. Похоже, ей не нравились мужчины.

Это было что-то новое. И неточно. Её отец говорил, что у неё дома, в Риме, был эпизод с мужчиной. «Ты думал, у неё нет опыта?»

«Во время поездки она пряталась за юбками пожилых женщин». Интересно, от чего именно пряталась?

«Кто делал заигрывания?»

«Никто», — Финеус выглядел раздражённым. «Не перевирай мои слова. Я этого не говорил».

Я сменил тему. «Вы потом встречались с её отцом?»

Теперь уже Финеус подпрыгнул. «Почему? Что сказал её отец, Фалько?»

«Обидно! Это был прямой вопрос».

«Я встретил его, — сказал Финеус. — Я был с ним вежлив. Он потерял ребёнка, и я ему сочувствовал. Я просто ничем не мог помочь этому человеку».

Я ничего не знаю о том, что случилось с Марцеллой Цезией». Он замолчал. Я не мог понять, о чём он думал, но снова почувствовал, что Финеус что-то скрывал. «Кроме одного, Фалько, если Цезия действительно исчезла накануне нашего отъезда, это точно. Никто из мужчин, участвовавших в той поездке, не причинил ей вреда. Это было бы невозможно. Все они были со мной весь четвёртый день, с того момента, как мы утром расстались с женщинами, – и Цезия среди них была, всё в порядке».

OceanofPDF.com

XXXII

Нам с Аквилием потребовалось много времени, чтобы найти Финея, и это был тяжёлый путь. Разговор с ним тоже спутал мне мозги. Я знал, что он меня морочит. После того, как я от него ушёл, мне стало не по себе. Глядя на скалу с её далёкими храмами, казавшимися сонно далёкими, я был полон безразличия. Сегодня я потерял всякий интерес к восхождению на акрополь.

Я вернулся в «Элефант», узнал, что Хелена ушла за покупками, и прибегнул к честному доносчику, чтобы записать свои заметки. (Есть и другие оправдания, менее полезные, но зачастую более забавные.) Дело, как ни странно, произошло во дворе «Бэй Мар», где мне наконец предложили пообедать. Поскольку я сидел за их столиком, отказаться было бы невежливо.

Когда Елена пришла и увидела меня виновато выглядящим с чашей и кубком, я избежала порицания из-за её собственного чувства вины. Она аккуратно расправила складки своей лёгкой юбки и изящного палантина – я узнала эту тактику затягивания времени. Потом она призналась, что покупала старинные вазы. Мы могли себе позволить эти древности, которыми когда-то славился Коринф, но она намеревалась вывезти большую часть обратно в Рим для бизнеса моего отца. Я высказала всё, что думала. Елена посчитала, что я несправедлив к папе. Мы приятно поспорили о значении слова «несправедливость», после чего, поскольку никого из нашей компании не было рядом, мы прокрались в свою комнату, сбросили одежду и напомнили себе, в чём смысл совместной жизни.

Ничего, что касалось бы кого-то другого.

Некоторое время спустя я вспомнил, что нужно передать Елене письмо, которое Аквиллий принес от ее брата.

Наш бродячий учёный всё так же был уверен, что мы помчимся в Грецию по его свисту. Как он догадался, что мы пройдём через Коринф, не было известно. Авл написал простое послание, без излишеств; объяснения не были его сильной стороной. Это не предвещало ничего хорошего для его карьеры юриста, если он когда-нибудь решится ею заняться.

Он, должно быть, решил, что мы поедем в Олимпию, потому что именно там произошли смерти, а затем, поскольку Коринф находился примерно на одной линии с Афинами, мы отдохнём здесь по пути к нему. Он убедил

Он сам говорил, что если мы в Греции, то обязательно его найдём. То, что он, Авл Камилл Элиан, бездельник-юрист, может не оказаться моим приоритетом во время охоты на убийц, никогда ему не приходило в голову. Было время, когда я не любил этого человека, а теперь я просто впал в отчаяние.

Понадеявшись, что у нас все хорошо (вежливость, которая означала, что у него уже заканчиваются деньги), он погрузился в шифр для составления резюме. Ни Елена, ни я не взяли с собой шифровальных книг, но, видимо, Авл всегда использовал одну и ту же систему, и Елена Юстина могла разгадать ее всего по одному-двум пунктам, которые помнила. Я расслабился на кровати, нежно играя с частями Елены, которые попадались мне в руки, пока она хмурилась над свитком и отталкивала мои игривые руки; она взломала код слишком быстро для меня. Я сказал ей, что рад, что никогда не вел дневник с подробностями связей с пышногрудыми любовницами. Елена усмехнулась, что знает, что я не веду дневников (разве она их искала?), и сказала, как ей повезло, что, поскольку она всегда использовала чрезвычайно сложный шифр, я не мог прочесть ее. В конце концов мы перешли к делу.

Авл решил, что Туллий Статиан невиновен. Интересно, означает ли это, что Статиан любил охоту и званые обеды, как и Авл? Плейбой он или нет, но скорбящий муж теперь чувствовал, что должен взять на себя ответственность за расследование ужасной смерти жены. Статиан пытался решить эту проблему не с помощью нашего логического исследования, а отправившись в Дельфы, чтобы посоветоваться с оракулом.

«О, сумасшедший!»

«Не будьте скептиками, — предупредила Хелена. — Многие люди в это верят».

Я ограничился язвительным замечанием, что многие люди — идиоты.

«Простое занятие чем-то может его успокоить, Маркус».

«Это будет напрасной тратой его денег и сведет его с ума».

Мы имели дело с путешественниками, прибывшими в Грецию в поисках её древних тайн, поэтому паломничество Статиана было вполне типичным. Даже я признавал, что он, должно быть, был глубоко потрясён и опустошен классическим чувством беспомощности. Авл пытался обещать нам помощь, но вынужден был признать, что его письма, возможно, так и не дошли до нас. Поэтому они вместе отправились в Дельфы. Там они обнаружили то, о чём редко упоминается в путеводителях: только один день в месяц отведён для…

пророчества - и, что еще хуже, только нации, крупные города и богатые люди чрезвычайной важности, как правило, оказываются победителями в неизбежной лотерее вопросов.

«Есть ли очередь к оракулу Аполлона?»

«Правда ценна, Маркус. Её приходится ограничивать».

Учитывая, что по традиции никто не может понять пророчества, это показалось отчаявшимся вдвойне суровым.

Авл никогда не славился своей настойчивостью. Поскольку оракул показался ему пустой тратой времени, он сдался. Без тени лицемерия он написал своей скептически настроенной сестре, что теперь считает нужным исполнить волю родителей и поступить в университет. Елена расхохоталась. Мне было забавно представить себе реакцию их родителей. Мы предполагали, что раз Авл увидел статую Зевса в Олимпии и исследовал Дельфийское святилище, ему пора добавить великолепный Парфенон в список своих желаний.

Статиан, обезумевший от горя жених, остался позади, все еще ища возможности предоставить Пифии свинцовую табличку с вопросом: «Кто убил мою жену?»; она была неистовой жрицей, которая даже в наши дни сидела на треножнике и жует лавровые листья, пока бог (или лавровые листья) не одарил ее непостижимой мудростью и невыносимой головной болью.

Если Статиан вскоре не присоединится к группе, кому-то придётся отправиться в Дельфы и забрать его. Держу пари, я знаю, кто это будет. Возможно, вызволить его будет проще, когда я сам смогу ответить на его трагический вопрос, поэтому я поместил этого одержимого вдовца в свою ячейку «на потом».

«Как оракул, ты — ленивый ублюдок, Фалько!» — прокомментировала Елена.

«О неверующая женщина! Как оракул, я горячая штучка. Я пророчествую это. Ищи того, кто приходит и уходит, среди тех, кто уходит и приходит».

«Ты думаешь, Финей — убийца? Но Финей сказал тебе, что в решающие моменты он был занят другими людьми, так что это невозможно».

«Финей — явный лжец», — предсказал я.

XXXIII

Поскольку никакая другая тактика затягивания времени мне в голову не приходила, на следующее утро я все же отправился в акрополь.

Я пересёк Форум с северной стороны, в походном снаряжении, и Нукс следовал за мной по пятам. В какой-то момент я заметил Финея у лавки. Он был увлечён разговором с другим человеком, без сомнения, одним из своих многочисленных знакомых; я опустил голову и прошёл незамеченным. Тут меня окликнул чей-то голос. Это был всего лишь Клеоним, вольноотпущенник; он сидел на центральной трибуне в одиночестве, ожидая открытия винных лавок. Его жена и двое их спутников спали с похмелья, поэтому он сказал, что поднимется со мной на скалу, чтобы полюбоваться видами. Нукс вилял хвостом, ожидая гостей, поэтому я согласился.

На Клеониме, поверх богато расшитой туники, красовалась массивная пряжка ремня, а на мускулистых предплечьях сияли такие тяжелые золотые браслеты, что я счел своим долгом убрать его от завистливой толпы.

Мы дошли до восточной части и поднялись по короткой лестнице, ведущей к ряду из примерно шести отдельных храмов, посвящённых второстепенным божествам. Этот город, безусловно, был благочестивым. Затем мы прошли через несколько небольших лавок и оказались напротив гораздо большего храма в римском стиле, который производил впечатление храма, посвящённого императорской семье. Его колонны украшали изысканные коринфские колонны с листьями аканта; с опозданием меня осенило, что пышный коринфский стиль столицы на самом деле назван в честь этого города. Мне он никогда не нравился.

Оглянувшись назад, я увидел более простой дорический храм Аполлона, изящно вырисовывавшийся на фоне глубоких синих вод Саронического залива и сияющего неба. Его греческая строгость нашла отклик в моей старомодной римской душе.

«Это красиво, но мне не нравится Коринф, Клеоним, — слишком много религии и слишком много шопинга».

«О, покупок никогда не бывает слишком много, Фалько.

Справа от нас, там, где местность обрывалась, находился театр; слева – гимнасий, где, как я знал, юный Главк уже зарекомендовал себя. Мы прошли мимо очень старого фонтана, в который, как предполагалось, бросилась молодая жена Джейсона, чтобы утолить жажду.

боль отравленного платья Медеи; за ним находился другой фонтан, святилище Афины и святилище Эскулапа.

«Значит, Турциан Опимус мог сам сюда приехать! А потом умереть там, где римский наместник мог бы договориться о его отправке домой».

«Эпидавр был ещё прекраснее, хотя и не очень миролюбив, когда священные собаки начинали тявкать». Клеоним заметил каменную копилку

пожертвования; он опустил серебряную монету в щель. «Проявите щедрость». Это было похоже на его щедрость, когда он покупал всем вино. Он считал, что должен поделиться и своим состоянием. Немногие владельцы огромного наследства сохраняют такую доброту.

Вскоре мы почувствовали, что нам самим, пожалуй, придётся поднести богу медицины несколько вотивных статуэток лёгких. Дорога вела нас вверх, её крутой подъём испытывал нашу выносливость. Нукс носилась вокруг нас взад и вперёд, не обращая внимания на склон, маленький возбуждённый комочек шерсти с прижатыми от собственной инерции ушами и глазами, превратившимися в щёлочки на ветру, который она создавала. В конце концов, я надел ей поводок, опасаясь, что обезумевшее животное спрыгнет со скалы. По мере того, как открывались всё более захватывающие виды, мне всё меньше хотелось спускаться по склону скалы, чтобы спасти Нукс с какого-нибудь крошечного уступа. Бешеная собака, вероятно, сбросит меня в небытие, приветствуя меня.

Поначалу Клеонимус оказался на удивление хорошим ходоком, учитывая его количество выпитого вина, но вскоре стало ясно, что я более вынослив в долгосрочной перспективе. Мы немного помолчали, а потом, постепенно набирая темп, разговорились.

Я позволил ему вести беседу. Он немного рассказал мне о своих путешествиях, а затем я спросил, как они с Клеонимой познакомились с Минуцией и Амарантом.

«О, мы только что встретили их в этой поездке».

Мы забрались, и я снова пошевелил им. Елена Юстина считает, что Минуция немного беспокойна с Амарантусом.

«Минусия малоразговорчива, но, похоже, она скучает по своей семье».

«Она бросила мужа? И детей тоже?»

«Полагаю, что да, Фалько. Плюс тёти, сёстры — и лужа, полная уток! Она домоседка и сбежала, чтобы доказать, что она способна на это», — сказал мне Клеонимус.

«Теперь она жаждет снова увидеть, как тесто поднимается в ее собственном горшочке».

«Она покинет Амарантус?»

«Думаю, они уже довольно долго вместе. Мы с Клеонимой считаем, что печальные события этой поездки тревожат нас».

«Внезапная смерть заставляет задуматься о продолжительности собственной жизни... А Амарант тоже был женат?»

«Нет, никогда. Если хочешь знать моё мнение, он в душе одиночка».

«Так каково его прошлое, Клеоним?»

«Экспорт солёной рыбы. Он сделал пакет, перекладывая амфоры с морским окунем.

Поиск рынков побудил его начать путешествовать; теперь он совмещает работу и развлечения. Он ещё и настоящий фанат спорта. Он был вне себя от радости, когда мы приехали в Олимпию и понял, что соревнований там нет.

«Это была ложная реклама со стороны Seven Sights?»

«По их словам, нет».

«А по-вашему?»

«Угадай! То, что даты перепутались со времён Нерона, теперь перевернуто с ног на голову и стало нашей виной. Мы все убедили себя, что этот год – это следующий, а Финей утверждает, что он и Полистрат – ты, кстати, знаешь этого мерзавца? – никогда бы нас не обманули…»

«Да, я встречал Полистрата ещё в Риме. Он пытался продать мне Олимпийские игры на следующий год, как ни странно».

«Теперь он знает точную дату», — усмехнулся Клеоним. «Какой же твой вердикт, Фалько?»

«Настоящий продавец — ленивый, хитрый, с большим опытом. Он расстроил Елену Юстину, обращаясь с ней как со скупой старухой, и это меня отпугнуло».

«Я не удивлен», — Клеоним дернул уголком рта.

«Клеонима чуть не заехала ему своим дорожным свитком, когда мы бронировали билеты, — он бы очень переживал; у Клеонимы много рассказов о путешествиях». Мы поберегли дыхание на следующие несколько минут. «Жаль, что она этого не сделала», — пробормотал Клеонимус ещё более уклончиво, чем обычно.

По мере того, как дорога поднималась всё выше, виды открывались всё лучше, но мы всё больше вспотели. Скала была почти отвесной; только её западный склон был доступен для восхождения, и идти было трудно. Высоко наверху мы разглядели то, что, должно быть, было другим храмом Аполлона, возвышающимся над вершиной акрополя, вместе с разбросанными крышами и колоннами нескольких других храмов. Влияние продолжительного опьянения уже замедляло моего спутника. Мы остановились, воспользовавшись возможностью полюбоваться великолепной панорамой. На моей ноге лежала Нуксусная кислота.

Вылизывая мне стельку через шнурки. Пусть она и была уличной собакой с Семи Холмов, но предпочитала гулять по ровной поверхности.

«Похоже, Инд пользуется дурной репутацией», — сказал я вольноотпущеннику.

«Энджой прав: ему нравится быть в центре интриг».

«Он что, рассказал свою историю?» — Клеоним ткнул меня пальцем в нос — это общепринятый знак молчания. «Да ладно! От чего он бежит?» — взмолился я.

«Поклялся хранить тайну, Фалько».

«Скажите мне хотя бы это. Это имеет отношение к смертям, которые я расследую?»

«Абсолютно никаких!» — заверил меня Клеоним, смеясь.

Я упорно продолжал настаивать на своём. «Мне сложно определить, кто эти язвительные холостяки. Что-то в Маринусе тоже заставляет тебя гадать».

«Он ищет нового партнера», — довольно твердо сказал Клеоним.

«Да, он прямо об этом говорит. Хелена считает, что это не совсем нормально».

«Вполне нормально для профессионального мошенника». Я поднял бровь. Через мгновение Клеонимус сказал мне: «Мы с женой уже встречались с ним раньше».

Маринус не помнит; его система отслеживания ориентирована на одиноких женщин, а не на супружеские пары. Это было пару лет назад; мы столкнулись с ним на Роудсе. Он тогда тоже искал новую партнёршу — и нашёл.

К несчастью для леди».

Я понял. Маринус — профессиональный кровопийца? Опустошил её сундуки, а потом слинял?

"Абсолютно."

«Он кажется таким порядочным парнем».

«Секрет своего успеха, Фалько. Оставил её с разбитым сердцем и банкротом. Она была слишком смущена, чтобы признаться в этом или что-то с этим поделать. Между нами, Клеонимой и мной, пришлось одолжить ей деньги на дорогу домой». Когда он сказал:

«одолжить», этот добродушный человек, вероятно, имел в виду «дать».

«А то же самое можно сказать и об Инде?» — спросил я, но Клеоним лишь подмигнул в ответ.

«Ну, если Маринус обманывает богатых жертв, я бы беспокоился о Хельвии...

но, похоже, он проверил ее и нашел ее слишком плохой».

«А, Гельвия!» — Клеоним снова улыбнулся. «Женщина, за которой стоит понаблюдать, пожалуй».

Мы подозреваем, что за Диппи Хельвией скрывается нечто большее, чем думает большинство людей».

Я ухмыльнулся в ответ. «Ты даёшь мне прекрасное представление – хотя и заманчивое!

Есть ли у вас какие-нибудь соображения по поводу замученной семьи Сертория? Он содрогнулся. «И, кажется, я догадываюсь, что вы думаете о Волкасии?»

"Яд."

«А как же виртуозный Финей, устроитель унылых пиров и грязных ослов?»

Клеоним снова остановился, явно запыхавшись. Его единственное замечание о Финее было уклончивым. Интересный персонаж!

Ему уже очень требовался отдых, а мне нужно было продолжать свой путь к так называемой колдунье. Мы договорились, что Клеоним посидит здесь и подождет меня, пока я продолжу поиски торговца водой для мальчиков, а потом заберу его по пути вниз. Я оставил Нукса, чтобы он составил ему компанию, пока он не придет в себя.

Я продолжал идти, опираясь на посох, чтобы ноги не дрогнули. Воздух, всегда чистый, теперь казался ещё более разреженным. Внизу, на город и синие воды Коринфского залива, открывались ослепительные виды, а позади виднелась тёмная гряда гор, обозначавшая материковую Грецию на севере. Внизу, на Истме, я пытался убедить себя, что вижу прямую линию диолкоса, буксирного пути. После короткой передышки я снова пошёл вверх, пока наконец не наткнулся на то, что могло быть только верхним источником Пирены. Это означало, что старуха, которую встретили Гай и Корнелий, больше не стояла на акрополе, иначе я бы прошёл мимо неё.

Я наполнил кувшин из источника. Вода была ледяной и кристальной, стекая по моим рукам освежающими струйками, пока я пытался заставить её затечь в узкое горлышко сосуда.

Я встречал людей, спускавшихся с холма, хотя и не так много. Зная о храме Афродиты, я не удивился, увидев женщину, гуляющую в одиночестве. Она выглядела немолодой и вполне респектабельной, поэтому я предположил, что она…

Должно быть, она была из храма и одной из его трудолюбивых проституток. Я был слишком стар и слишком мудр, чтобы ожидать сладострастных пятнадцатилетних девушек.

Я вежливо улыбнулся ей и пожелал доброго утра по-гречески. Она была не особенно красива, ну, по моим меркам. Это было обычным делом для её профессии.

На ней было классическое белое платье с отложным воротником, а седеющие волосы были собраны в бандо. Дай ей двойную флейту, и она могла бы поместиться на вазе – это было бы лет двадцать назад. У неё был большой живот, дряблые руки и пустые глаза.

Она смотрела на залив с мечтательной улыбкой, словно говорящей «не подходи ко мне». Я не нуждался в её услугах и не желал их. И всё же было забавно представить, какие трюки эта измученная баловень любви проделывала с закоренелыми моряками и торговцами, которые рвались сюда. Честно говоря, с нимфами она выглядела куда-то вдаль.

«Простите, не возражаете, если я задам вам вопрос?» Никакого ответа; более того, её каменное молчание намекало, что она считает меня неудачником с очень устаревшим методом соблазнения. «Меня зовут Фалько, Дидиус Фалько». Это должно было успокоить любую деловую женщину; клиенты не предоставляют личные данные, разве что местные советники, посещающие уважаемых проституток-полупенсионерок на регулярных встречах, которые они посещали десятилетиями.

Моя дружеская просьба встретила сопротивление; я даже почувствовал некоторые сомнения. Я даже подумал, не та ли эта женщина, так называемая, старая торговка водой. На ней не было шляпы, и я не видел никакого подходящего снаряжения, хотя чуть поодаль паршивый осёл щипал голую осыпь в поисках пропитания. Он уныло посмотрел на меня.

«Если бы это был миф, — сказал я этой девчонке, — ты была бы сфинксом, загадывающим замысловатые загадки, и, честно говоря, я бы застрял. Я полагаюсь на жену, чтобы она разгадывала шифры...» Чары рушились. «Слушай, мне нужно только вот это. Ты знаешь что-нибудь о пожилой женщине, которая иногда продаёт воду путникам, поднимающимся на скалу? Мне просто нужно узнать, где она ещё?»

Сумасшедшая дама повернула голову и оглядела меня так, словно впервые увидела мужчину. Учитывая её предполагаемую профессию, это не могло быть правдой. Удивительно, но она ответила на вопрос. Голос её звучал отстранённо, но внятно. «Почему ты так хочешь?»

«Надо спросить ее о том, что произошло в Олимпии три года назад».

Она посмотрела на меня ещё более дико. «Она уже ушла отсюда».

«Спасибо». Я заткнул флягу обратно за пояс, готовый снова спуститься с холма.

«Я Филомела», — внезапно объявила женщина.

«Соловей! Хороший псевдоним для работающей девушки». Должно быть, это отсылка к её убедительному пению во время имитации оргазма.

Она выглядела растерянной, но сделала мне обычное предложение. «Могу ли я ещё что-то для вас сделать?»

«Нет, спасибо. Проявлять любовь в путешествии сложно, но вчера мы с женой восполнили наши потери. Извините».

Я снова подверглась этому странному взгляду. «Понятия не имею, о чём ты говоришь», — сказала так называемая Филомела. Потом она поняла, что я имела в виду, — и я тоже поняла свою ошибку. Упс! Она не была проституткой.

Я энергично отдал ей честь и развернулся. Прежде чем кто-либо из нас успел смутиться, я поспешно побежал обратно по дороге в Коринф.

XXXIV

Спускаться с этой высокой скалы было ещё сложнее, чем подниматься. Растягивались другие, более неуклюжие мышцы ног, и постоянно приходилось избегать слишком сильного ускорения и падений. Откинувшись назад, преодолевая силу тяжести, я подпрыгивал и скользил. Камешки ускользали из-под ног. Фляга стучала по поясу. Чтобы удержать равновесие, я использовал шест; мне приходилось изо всех сил упираться в него кончиком, почти не отрывая взгляда от коварной дороги. Шест гнулся под моим весом, настолько неуправляемым было моё падение.

Когда я приблизился к месту, где оставил Клеонима, я услышал Нукс. Резкий лай моей собаки насторожил меня. Я увидел небольшую толпу.

Хотя казалось, что на дороге к акрополю почти никого нет, люди появились словно из ниоткуда. Они пришли на помощь в чрезвычайной ситуации.

Сначала я не мог понять, что происходит. Накс заметила меня; она подбежала и заплясала у моих ног, возбуждённо визжа. Время от времени она склоняла морду набок, храбро поскуливая, словно её ранили, но она не хотела придавать этому слишком большого значения. Я промчался последний отрезок пути. С мрачным чувством я протиснулся сквозь небольшую группу зрителей к обочине дороги.

Довольная, Нукс последовала за мной; она лежала, уткнувшись носом в самый край обрыва, и снова жалобно скулила.

«Хорошая девочка. Хорошая девочка...» Разговор с собакой должен был меня успокоить.

Вместо этого, когда я наклонился над пропастью, меня охватила паника.

Я опоздал присоединиться и помочь. Слишком поздно.

Мужчина упал с обрыва. Группа отважных местных жителей, рискуя жизнью, пыталась перебраться через край, используя короткую верёвку, которая, должно быть, была у кого-то с собой. Верёвку они сбросили человеку внизу. Он цеплялся за несколько сухих кустов, укоренившихся на отвесном склоне холма. Полоска сломанной листвы указывала на место, где он, должно быть, уже сполз вниз, возможно, поэтапно.

Боже мой, это был Клеоним. Я узнал его роскошную синюю тунику, затем макушку, когда он прижался к скале. Он цеплялся кончиками пальцев. Одной рукой он ухватился за ветвистый куст над собой, а другая вытянулась в сторону, отчаянно цепляясь за неровности голого известняка. Спасателям удалось спустить верёвку совсем рядом с ним, но если бы он отпустил любую руку, чтобы ухватиться за неё, он бы упал.

Мне хотелось позвать его. Это могло быть смертельно опасно. Я схватился за спасательную верёвку, добавив свой вес к человеческому балласту. Вдруг кто-то крикнул, предупреждая. Я отпустил её, посмотрел вниз и как раз вовремя увидел, как куст поддался, его неглубокие корни вырвались из непрочной хватки. Клеонимус с грохотом полетел вниз по скале. Он пролетел много футов. Один раз мне показалось, что я услышал его крик. Затем наступила тишина. Далеко внизу его тело неподвижно лежало. Мы все бросились вниз по дороге как можно быстрее, но знали, что к тому времени, как мы доберёмся до него, где бы он ни остановился, помощи уже не будет.

«Кто-нибудь видел, что произошло?» Пока мы шли, я пытался осмыслить произошедшее.

Прохожий, сам уже в шоке, услышал лай собаки и крики мужчины о помощи. Сначала Клеоним остановился почти на расстоянии вытянутой руки,

цепляясь за скалу у дороги. Через несколько минут он запаниковал, пытаясь выбраться на безопасное расстояние, но выронил хватку и упал ещё ниже. Собралась группа помощников. Один смельчак рискнул спрыгнуть с обрыва, но это было слишком опасно; другие вытащили его обратно.

Все решили, что Клеоним стоял слишком близко к краю. Он либо потерял равновесие, глядя вниз с опасной высоты, либо, возможно, часть дороги обрушилась под ним.

«Он что-нибудь сказал?»

«Кроме криков «Помогите мне!».

«Извините. Кто-нибудь был рядом с ним, когда он упал?»

Один из свидетелей видел, как Клеоним разговаривал с другим мужчиной. Но свидетель был пожилым и невнятно описывал ситуацию; этим человеком вполне мог быть я, когда я был с Клеонимом. Затем кто-то другой утверждал, что видел человека в дорогой одежде, быстро спускавшегося с холма незадолго до трагедии.

Никто подобного мне не встречал по пути к источнику. Если наблюдение было верным, этот хорошо одетый мужчина, должно быть, последовал за мной и Клеонимом, а затем повернул обратно.

С большим трудом нам удалось вытащить тело. Это заняло больше часа, и к тому времени, как мы доставили Клеонима в нижнюю часть дороги, он уже слишком долго пробыл среди предков, чтобы его можно было оживить. Ради него я надеялся, что смерть наступила быстро. Мы бережно уложили его. Я снял с него драгоценности и кошелёк для сохранности, а затем накрыл его своим плащом. У одного из помощников был транспорт; он обещал доставить тело в резиденцию правителя. Аквилий мог взять на себя ответственность.

Я позвал Накс. Она медленно подошла, всё ещё ступая, словно её пнули под ребра. Она взвизгнула от боли, когда я поднял её. Когда я нёс её обратно в Коринф, она лежала у меня на руках, покорная, поджав хвост и дрожа.

Сегодня вольноотпущенник рассказал мне несколько новых фактов. Он знал больше, я был в этом уверен. Теперь я был в отчаянии, гадая, неужели кто-то счёл его знания настолько вредными, что заставил его замолчать. Не поделился ли Клеоним чем-то, что знал Турциан Опим? Были ли эти два путешественника убиты одним и тем же человеком и по одной и той же причине?

Я вспомнил, как оставил Клеонима, сидящего в совершенно безопасном положении, а Нукс с довольным видом лежал у его ног. Он просто хотел немного спокойно отдохнуть. За то короткое время, что мне потребовалось, чтобы добраться до верхнего источника Пирены, наполнить бутыль и оскорбить женщину, Клеоним вряд ли бы сдвинулся с места, где он выздоравливал.

Что-то заставило его упасть. Моя собака это видела. Мне показалось, что этот «богато одетый мужчина» толкнул Клеонима и пнул Нукс, возможно, когда она пыталась защитить вольноотпущенника. Нукс не смогла мне объяснить, но я погладила её, чтобы утешить нас обоих. Теперь мне предстояло сообщить новость Клеониме. Я всегда ненавидела эту задачу. Всё становилось ещё хуже, когда жертвой становился человек, чьё благородство и ум мне нравились.

Хуже всего было то, что я заподозрил, что «несчастный случай», в результате которого он умер, вовсе не был несчастным случаем.

XXXV

Женщины покатывались со смеху, когда мы с Эленой вошли во двор гостиницы. Большинство гостей были в «Гелиосе». Казалось, все были навеселе. Мне день казался бесконечным, хотя обед только закончился. Элена ободряюще сжала мою руку. Теперь о Нукс заботилась Альбия; собака не хотела, чтобы мы её оставляли.

Через несколько минут моя задача была выполнена, и никто не смеялся.

Атмосфера сменилась траурной. Клеонима сидела неподвижно, пытаясь осмыслить мои слова. Елена и её подруга Минуция ждали, чтобы утешить её, но пока новоиспечённая вдова демонстрировала лишь откровенное недоверие. Мне нужно было срочно задать ей вопросы, но не сейчас. Она не могла говорить. Через некоторое время она слегка запрокинула голову. По её покрасневшим щекам скатился короткий ручеёк невольных слёз, но она не обратила на них внимания. Вскоре к ней вернулось самообладание.

«У нас была трудная жизнь, а потом хорошая», — провозгласила она, ни к кому конкретно не обращаясь. «Мы с ним были настоящими друзьями и любовниками. Большего и желать нельзя».

Она могла бы попросить наслаждаться им подольше.

Она была яркой и шумной, но, как и её муж, в глубине души таила в себе необычайную скромность. Супруги были гуманны и порядочны. Мы с Еленой уважали их. Мы решили, что, поскольку доказательств было мало, я не буду говорить о своих опасениях по поводу произошедшего, но я дал себе обет, что если эти опасения окажутся обоснованными, я найду того, кто столкнул Клеонима со скалы.

Клеонима закрыла глаза. Горе начинало одолевать её. Минуция подошла ближе и взяла подругу за руку. При этом Минуция бросила на меня быстрый, пристальный взгляд, словно бросая мне вызов по поводу внезапной и неожиданной кончины вольноотпущенника. Я слегка покачал головой, предостерегая её от этой темы. Затем она полностью посвятила себя