Увидеть Дельфы и умереть (Marcus Didius Falco, #17)

«Вы знали второго мужчину?»

«Нет, но Статиан пришел. Я думал, он из туристической фирмы».

«Что? Это был Финей? Ты знаешь Финея?»

«Нет, это был не он. Я знаю Финея». Все знали Финея. Он знал всех – и везде; если бы в Ледабее была какая-то достопримечательность, Финей включил бы её в свой список мест для посещения. «Я предполагал, – простонал официант, умоляя нас согласиться с ним, – это мог быть Полистрат».

Это был второй раз за последнее время, когда его имя всплыло. Елена Юстина подняла брови. Я выпрямился и сказал ей: «Верно». «Координатор» «Семи достопримечательностей». Человек, который тебе не понравился в Риме. Человек, которого Финей якобы послал сюда, чтобы убедить Статиана вернуться в группу.

«Так что, Марк, мы думаем, что Статиан вернулся в Коринф?»

«Нет, не знаем. Почему же тогда он бросил свой багаж?»

«Он был очень взволнован», — пробормотал официант, теперь обеспокоенный тем, что мог попасть в беду. «В ту ночь люди слышали, как он ходит по комнате, а утром его просто не стало».

«Хотя нет никаких указаний на то, что он отправился в Лебадию».

«Только», — нервно признался официант, — «тот факт, что он спросил у меня дорогу».

Я схватил его за плечи засаленной серой туники. «Так зачем же он туда пошёл? У него, должно быть, была причина. Я вижу по твоим бегающим глазам, что ты знаешь, в чём дело!»

«Полагаю, — ёрзая, сказал официант, — он, должно быть, отправился к оракулу».

XLVII

Взглянув на карту, которую Елена всегда носила с собой, мы поняли, почему даже официанты элегантных Дельф пренебрежительно отзывались о Лебадее. Она лежала на главном пути из Афин в Дельфы, по которому ежегодно проходили процессии танцовщиц, совершающих зимние обряды в честь Диониса. Но Лебадея, город недалеко от озера Копаида, находился в Беотии. Я начитался греческих комедий. Я знал, что для ксенофобских греков Беотия была немытой подмышкой мира. Этот район был варварским. Беотийцев всегда представляли дикарями и шутами.

«Ну, дорогая моя, — бессердечно пробормотала Елена, — ты там отлично впишешься, правда?»

Я проигнорировал это. Я горячо возразил, что Лебадея находится в милях отсюда. Ну, в двадцати по прямой Аполлона, хотя и гораздо больше, учитывая одну-две чертовски высокие горы. Одна из них была там, где обезумевшие менады в вакхическом безумии разорвали царя Пенфея на куски. Как раз то самое кровавое место, где любят развлекаться доносчики, пугая себя историей.

«Я не пойду».

«Тогда мне придётся пойти вместо тебя, Марк. Дорога проходит между холмами, я думаю; это несложно. Мы не можем сомневаться, где находится Статиах. Посмотри на карту…» На её карте дороги были изображены особняки и другие полезные объекты, обозначенные небольшими строениями. Это подтвердило наши опасения. В Лебадее есть оракул.

Я был готов прямиком вернуться в Коринф и сказать Аквилию Мацеру, чтобы он отправил отряд за одурманенным пророчеством женихом. Меня тревожило только упоминание Полистрата. Финей сказал, что пошлёт одного из своих людей на поиски Статиана, и, похоже, так и случилось. Я был очень недоволен результатом. Судя по описанию официанта, Полистрат, похоже, подтолкнул Статиана к новым поискам божественной истины – безумному поиску, я бы сказал, – вместо того, чтобы вернуть его в лоно церкви.

Интересно, что официант, никогда с ним не встречавшийся, тем не менее слышал о Полистрате. Я предполагал, что он «помогал» путешественникам из римского офиса, а затем не поддерживал с ними никаких контактов до тех пор, пока они не вернулись в Италию, где он и выслушивал их гневные жалобы на поездки. Так как же официант в заштатной ночлежке – пусть и регулярной остановке Финея для своих клиентов в Дельфах – всё же знал о Полистрате? Какую репутацию он имел в Греции? У меня не было времени выяснять.

Я беспокоился о том, в чем на самом деле заключались приказы Финея.

Аид, теперь, когда я знал, что сам Финей сбежал из-под стражи, я беспокоился, куда он делся и что он может замышлять, находясь в бегах.

«Что, если бы ты был убийцей, и при этом придерживался более традиционных взглядов, чем мы?» — спросила меня Елена. «Мы цинично относимся к оракулам, но что, если бы ты верил в них и думал, что Статиан однажды услышит истину от прорицательницы?»

«Вы бы хотели это остановить».

«Вы можете подумать, что Дельфы — слишком людное место. Вам, возможно, захочется, чтобы Статиан отправился к более удалённому оракулу и разобрался с ним там».

Елена была права: у нас не было выбора. Нам пришлось самим отправиться в Лебадию и найти Статиана.

Мы забрали поэта. Он был свидетелем, которого я не мог позволить себе потерять или заставить действовать за моей спиной. Мне не хотелось его оставлять, опасаясь, что у него сдадут нервы и он исчезнет. К тому же, убийца мог знать, что он свидетель.

Для Лэмпона это может быть опасно.

В любом случае, поэты пригодятся, когда едешь по местам, богатым мифами и литературными связями. Ещё до того, как мы добрались до Лебадеи, Лампон зарекомендовал себя хорошим источником информации о святилище, к которому мы приближались. Оно называлось Оракулом Трофония.

Беотийцы наживались там на предсказаниях обезумевшим паломникам, проигравшим в Дельфийской лотерее. Но, как и положено оракулам (а их, как мне кажется, можно заткнуть), этот мне не нравился.

По словам Лампона, Оракул Трофония работал иначе, чем Дельфийский. Там не было Пифии, бормочущей всякую чушь. Просителю был предоставлен прямой контакт с обитающей там божественной силой. Он узнавал будущее самостоятельно, через то, что видел и слышал. Плохая новость заключалась в том, что для этого ему приходилось подвергать себя ужасающим физическим испытаниям, которые наводили ужас, травмировали и часто лишали людей сознания.

«Они теряют способность смеяться», — мрачно заявил Лэмпон. «Это может быть необратимо. Когда кто-то особенно мрачен, обладает мрачным складом ума, мы говорим, что он, должно быть, стал таким благодаря оракулу Трофония».

За время нашего однодневного путешествия по стране это было нашим первым намеком на то, что на самом деле плохо в Лебадее.

XLVIII

Река Герцина шумно низвергалась с горы Гелике по крутому ущелью. Во время разлива она, должно быть, ледяная, глубокая и полна сталкивающихся камней, падающих с одиноких, почти отвесных скал. Много воды также поступает из местных источников.

Лебадея располагалась преимущественно на восточном берегу реки. Для города, расположенного в немытой подмышке мира, он казался приличным и процветающим. Возможно, аттические греки ошибались. На агоре почти не было следов легендарной беотийской жестокости, в то время как торговцы, казалось, вели дела по обычным коммерческим правилам. Люди ворчали, когда мы спрашивали дорогу, но местные жители делают это повсюду. Было бы ещё более тревожно, если бы они остановились и предложили помощь. Даже без помощи местных мы нашли небольшую доходную комнату. Тогда я начал расспрашивать людей о Статиане, но ничего не добился.

За ужином в продуктовом магазине, где было мало посетителей, мы встретили официантку, которая согласилась разъяснить пророчество. Это потребовало от неё сильно поджать губы и затаить дыхание. Она вытерла руки о юбку и мрачно поведала нам, что существует целый ритуал, большая часть которого проходит в темноте, и всё это призвано вселить в просителя ужас.

Сначала ему предстояло три дня жить в специально отведённом доме, мыться только холодной водой и приносить жертвы. Затем, глубокой ночью, двое юношей вели его к залитой лунным светом реке, омывали его ледяной водой, помазывали, проводили через различные обряды поклонения, облачали его в странный, украшенный лентами наряд с тяжёлыми ботинками, а затем передавали жрецам для страшного посвящения. Он должен был выпить Воды Забвения, чтобы очистить свой разум. Затем он спускался по хлипкой лестнице в специально построенную подземную камеру, где его оставляли одного. В кромешной тьме, держа в обеих руках ячменные лепёшки, он должен был просунуть своё тело, ногами вперёд, в узкую расщелину, где, по словам официантки, сверхъестественные силы физически засасывали его, открывали истину самым ужасающим образом, а затем выплевывали обратно, разбитым вдребезги. Священники давали ему испить Воды Памяти, после чего он вспоминал и записывал для потомков всё, что узнал, – если и когда приходил в сознание. Друзьям и семье приходилось подбирать его и надеяться, что он переживёт это испытание. Но не всем это удавалось.

К нашему ужасу, нам рассказали об одном человеке, который уклонился от полного ритуала и был смертельно наказан. Возможно, он вошёл в оракул в поисках сокровищ. В ту ночь он исчез, не выйдя из священной расщелины. Его тело было найдено несколько дней спустя, на некотором расстоянии от оракула.

Это был один из способов гарантировать, что никто не восстанет против порядка. У всех лучших магических святилищ есть ужасные истории, которые предостерегают богохульников и мародёров. Подробности того, что случилось с настоящими претендентами в этом святилище, были достаточно отвратительными.

«Надо быть совсем отчаянным», — заметила Елена. Наша официантка, выросшая на Трофонии, согласилась, но её сочувствие было мимолётным, и она побежала за большой тарелкой мёда, в которую мы могли макать пирожные. Она никогда не была у оракула и не знала никого из местных, кто принимал бы участие в его ритуале. Очевидно, это была туристическая ловушка.

Мы некоторое время молчали. Мы знали одного человека, который был настолько отчаян, что готов был к этому. Мы были потрясены тем, что Туллий Статиан подвергался обрядам, призванным истязать его хрупкий разум. Подвергать себя этому ужасу в одиночку было ужасно. У него не было ни преданных друзей, ни семьи, которые ждали бы его у святилища. Даже если бы мы поверили, что Трофоний действительно откроет правду, то, что Статиан услышал в священном

Комната, может быть, и невыносима. Но я лично думал, что оракулы, подобные этому, работают с помощью обмана.

OceanofPDF.com

Ни Хелена, ни я не спали почти всю ночь.

На следующее утро мы отправились прямиком через реку в поисках оракула. Поскольку для ритуала требовалась речная вода, мы знали, что он будет недалеко. На берегах Герцины располагалось множество святилищ. В роще на склоне холма стоял небольшой храм Трофония, местного царя и второстепенного божества. Сразу за рощей сам оракул представлял собой внушительный рукотворный земляной холм. На нём стоял круглый цилиндрический элемент из белого мрамора, размером примерно со среднее гумно и высотой около трёх футов. Наверху стояли бронзовые столбы, соединённые цепями, и два ряда люков. Через них несчастные вопрошающие должны были спуститься вниз, чтобы пройти испытание.

Я этого боялся. По работе мне приходилось спускаться в несколько ужасных ям и колодцев. Одна мысль об ещё одном вызывала у меня клаустрофобию. Я бы справился, если бы знал, что нужно кого-то спасти, но мне хотелось иметь подкрепление в лице группы сильных мужчин, которым я доверял. Тяжелые воспоминания таились рядом. Елена обхватила своими длинными пальцами один из моих сжатых кулаков. Холодный пот струился по моей спине; погода была совершенно неважной. И вот передо мной снова была чёрная дыра, в которую, если я что-то знал, рано или поздно меня отправят.

Прежде чем дойти до этого, мы спросили священника о Статиане. Священник попытался дать обычный уклончивый ответ, сославшись на конфиденциальность. Я сослался на императора и пригрозил закрыть святилище. Он понял причину. Столкнувшись с потерей доходов, они обычно так и поступают.

«Такой молодой человек, которого вы описываете, приехал сюда искать истину», — признался он.

«Кто пришел сюда вместе с ним?»

"Никто.'

«Вы в этом уверены?»

Он провёл весь ритуал. Он провёл в нашей общине три дня.

«Мы бы знали, был ли кто-то с ним в Лебадее».

Так что, судя по всему, Финея и Полистрата не было. Что ж, это уже кое-что. Но, с другой стороны, что бы ни пришлось пережить бедному Статиану, он выдержал всё в одиночку. Я бы не стал…

Допустил это. Боже мой, если бы этот юный глупец был полон решимости вытерпеть эту пантомиму, я бы сам сопроводил его в Лебадию. Я бы, по крайней мере, ждал его, чтобы поднять его бесчувственное тело и укутать в одеяло, когда всё закончится.

Священник рассказал нам эту историю. Статиан явился, выглядя взволнованным. Они к этому привыкли. Этот оракул был не для тех, кто просто любопытствует.

Служители храма успокоили его и подробно объяснили, что ему предстоит сделать. По их словам, они использовали все средства, чтобы отговорить его от этого. Если это правда, то теперь эти мерзавцы позаботились о своей моральной защите. Никаких шансов на компенсацию за причинённый вред впоследствии. Меня только удивило, что они не заставили всех заявителей подписать отказ от ответственности.

«Вы предлагаете людям составить завещание?»

«Ненужно, Фалько!»

Статиан решил продолжить. Поэтому они заставили его остановиться в специально отведённом месте, чтобы он мог подготовиться и поразмыслить. На третью ночь двое подростков-прислужников отвели его к реке, омыли, надели на него особый костюм из туники, лент и тяжёлых сапог, и помазали маслом. Жрецы перенесли его в место, которое они называли Фонтаном.

Забвения, из которого он пил. Поклонившись тайному изображению Трофония, сделанному Дедалом, и помолившись (без сомнения, чтобы всё закончилось быстро), Статиан был поведён процессией к оракулу. Он поднялся на холм. Его люки были открыты, лестница подготовлена, и он один спустился в комнату. Лестницу убрали; тяжёлые двери с грохотом захлопнулись над ним.

Он знал, что ему нужно сделать. Между стеной и полом он найдёт щель, в которую нужно будет втиснуться ногами вперёд. Видимо, он добрался до неё.

«Предположительно?» — Мой голос был хриплым от предчувствия.

«Иногда что-то случается», — холодно сказал священник. Он сделал это косо, отстраняясь.

Мне стало плохо. «Ему там что-то навредили?» Я увидел лицо священника и предположил худшее. «Ты же не это имеешь в виду. Ты его потерял?»

Елена Юстина в ужасе взмолилась: «Туллий Статиан так и не вышел из комнаты оракула?» Жрец наконец подтвердил это, сдержанно кивнув. «Он исчез? Тогда лучше скажите нам, — яростно потребовала Елена, — нашли ли вы тело этого несчастного? И если нет, то где, по-вашему, нам следует его искать?»

XLIX

Мы его так и не нашли. Я видел, что священники с самого начала нервничали.

Что бы они ни задумали, всё пошло наперекосяк. Поскольку они отказались признать, что это было обычной процедурой, нам оставалось только гадать, как именно.

Уверенный в трагедии, я сразу же объявил об этом официально. Я разбудил жрецов и подключил старейшин города. Мы прочёсывали всю Лебадию. Затем отряды мужчин отправились на поиски во всех направлениях: по главной дороге в Херонию, по тропе, которая вела через гору Гелика в Дельфы более диким путём, а также по знаменитой дороге в Фивы. На его поиски выехали всадники и юноши с собаками. Мы бороздили скалы и бороздили реку. Его нигде не было.

Когда стемнело, нам пришлось оставить свои усилия. Горожане сделали всё, на что я мог рассчитывать. Они посвятили этому целый день. Они хотели оправдать своего оракула, поэтому проявили готовность, несмотря на то, что мы были чужеземцами и незнакомцами. Но когда я сдался и вернулся в свою комнату той ночью, я устало сидел, обхватив голову руками, и знал, что они больше ничего не сделают. Мы все потерпели неудачу. К тому времени я был уверен, что мы больше никогда не увидим Статиана живым – и, возможно, даже не узнаем, умер ли он.

В тот момент Елены со мной не было. Вернувшись в нашу комнату, я её не нашёл и решил, что она ушла есть без меня. Я был удивлён. Вскоре тревога заставила меня отправиться на поиски поэта. Лэмпон сказал, что она вернулась в святилище; она хотела попытаться выяснить, что на самом деле происходит с вопрошающими в комнате. Она была уверена, что оракул действует каким-то образом.

Это было сегодня днём.

Я переправился через реку и помчался к оракулу. Лэмпон пошёл со мной, виноватый, что не сказал мне раньше. Мне бы хотелось, чтобы он ушёл с Еленой, но я знал её независимость и не мог его за это винить.

Роща была тускло освещена крошечными лампами. Курган был освещён ярче, словно кто-то обращался к оракулу.

В тот вечер там почти никого не было, только два мальчика в одинаковых длинных белых туниках, лет тринадцати. Они слонялись без дела, играя в бабки в надежде на что-нибудь интересное. Один увидел меня, испугался моего мрачного лица и решил, что ему пора домой к матери. У другого либо была безответственная мать, которая никогда по нему не скучала, либо он просто не мог вынести того, что скучал. Мы с Лэмпоном подошли к нему. Я заверил его, что он в порядке, а затем неспешно выудил новости.

Елена Юстина пришла к оракулу и нашла тех самых мальчиков. Она села и подружилась с ними. Она догадалась, что это та самая пара, которая участвовала в ритуале, ведя вопрошающих к реке для церемониального омовения. Она с наслаждением спросила, знают ли они об оракуле больше. Конечно, знали. Они знали, как жрецы его используют.

Я смотрел на парня, который мне рассказывал. Мы с Еленой уже обсуждали это. Мы слышали множество историй о храмовой «магии» от Марина и Инда. Египет был особенно искусен в обмане, но обман случался повсюду. Например, статуи, которые зловеще кивали или разговаривали. Двери храмов, которые таинственным образом распахивались после того, как жрецы зажигали огонь на алтарях, активируя вёдра с водой или ртутью, спрятанные под ними, и приводили в действие блоки; двери, которые затем чудесным образом закрывались, когда огонь на алтаре гас.

По сравнению с этими маневрами было бы проще простого обмануть человека, которого вы заперли в темном подземелье — особенно в приспособлении, построенном специально для этой цели.

«Держу пари, я знаю, что предложила Елена. Когда посвящённый находится внизу, в комнате, кто-то ещё заходит внутрь?» Мальчик, казалось, был поражён, что я тоже догадался об этой очевидной уловке. «Здесь есть тайный проход?»

С рвением, выдававшим нечистую совесть, мальчик признался. Он знал об этом проходе по самой простой причине: «Когда двери закрываются и допрашивающие остаются в неведении, большинство из них обкакиваются».

«Мне платят премию за то, чтобы я на следующий день пришел и убрался».

Затем, к моему ужасу, он признался, что они с другом показали Елене, где находится тайный ход. Она вошла. Она пробыла там долго. Они позвали её, но она так и не вышла. Они знали, что Статиан исчез, и были слишком напуганы, чтобы что-то выяснить. Испугавшись, двое мальчиков слонялись снаружи, надеясь, что кто-нибудь придёт и разберётся с ситуацией за них.

Как и большинство мальчиков, попавших в беду, наш информатор не признавался, пока его не спросили. Он был очень рад наконец-то рассказать мне. Я сам был в истерике.

Я приказал ему немедленно показать мне потайной вход. Моя спешка оказалась ошибкой. Парень вскочил на ноги и убежал.

Вход всё ещё был. Мы с Лэмпоном взяли фонари. Поэт дрожал позади меня, и я поднялся на вершину холма. Он попытался мне помочь, пока я поднимал одну из бронзовых дверей и перекидывал её на петлях, чтобы отверстие стало доступным. Мы ухватились за край и заглянули вниз. Мне показалось, что я вижу белую фигуру, лежащую примерно в шести метрах внизу.

Статиана спустили туда вчера, используя знаменитую узкую лестницу из святилища. Лестницы такой длины редко хранятся вдали от места их эксплуатации. Мы с Лэмпоном бегали по святилищу, словно крысы в мышеловке, пока не нашли его.

«Не подведи меня, Лэмпон. Ты мне нужен, мужик. Я спускаюсь, но ты оставайся здесь и держи лестницу крепко. Потом, возможно, мне понадобится твоя помощь».

Темная шахта ужасно напоминала устье колодца, в который мне однажды пришлось спуститься.

Тем не менее, я вскарабкался и спустился по лестнице, почти не касаясь её ступенек. Я держал лампу; обжигающее масло брызнуло мне на руку. Я оказался в конической пещере, похожей на печь для обжига хлеба. Стены были примерно в трёх метрах друг от друга, а глубина вдвое больше. Зловонный, затхлый воздух пробирал до костей.

Когда мои ноги коснулись шершавого земляного пола, я поднял голову. Бледный полукруг обозначал открытую входную дверь. Голова Лэмпона смутно вырисовывалась на фоне далёкого звёздного неба. Я крикнул ему, чтобы он не закрывал люк, что бы ни случилось.

Теперь не было времени для паники. Я упал на колени рядом с неподвижной фигурой. Это была Елена – к счастью, тёплая и ещё дышащая. Как только я прикоснулся к ней, проведя руками по её рукам, чтобы вернуть ей жизнь, она застонала и начала вырываться.

«Я здесь. Ты со мной». Облегчение и радость переполнили меня, когда я обнял её. Из принципа я нашёл несколько слов предостережения. Теперь я знаю, почему греки запирают своих женщин в домах... Но я также знал, почему она это сделала. Она помнила, сколько страшных колодцев, гробниц и

Подземные святилища, которые мне пришлось пережить; она хотела избавить меня от очередной дозы ужаса в тёмном замкнутом пространстве. В конце концов, я просто крепко обнял её, забыв о её глупости и поблагодарив эту чудесную дурочку за её храбрость и любовь.

Затем мы услышали над собой гневные голоса. Охранники святилища набросились на Лэмпона. Он яростно протестовал, но мы слышали, как его утащили.

Кто-то поднял лестницу и, несмотря на мои крики, захлопнул дверь. Моя лампа погасла.

«О, спасибо вам, боги!»

«Нет, Маркус, это были люди — люди, защищающие свои тайны».

«Мы должны перестать хоронить себя в сырых местах. Не паникуйте».

«Я совершенно спокойна, дорогой. Маркус, Маркус, я должна тебе сказать. Я знаю, как они это делают. Кто-то бьёт их по голове!»

«Кто-то тебя ударил.

«Не сложно.

Я положила ладонь ей на голову, ощупывая повреждения. Она пискнула. Я сделала глубокий, свирепый вдох. Любой мужчина, напавший на Елену Юстину, был бы уже мёртв. Но сначала мне нужно было вытащить нас отсюда и найти его.

Чтобы она не двигалась, пока она пыталась заговорить со мной, я согласился с откровениями. Верно! Бедных дурачков с вопросами привозят сюда, ослабевших от поста. Их облили холодной водой изнутри и снаружи, так что мозги заморожены. Дезориентированные страхом, они не замечают, как кто-то выскальзывает из расщелины, в которую им самим приходится протискиваться.

Кстати, где это было?

«Нет, не думаю, что кто-то ждёт здесь или вообще заползёт. Их бы заметили. Моя теория такова: они затаились снаружи, в тайном проходе. Они протаскивают жертву ногами вперёд через расщелину, затем бьют её и заталкивают обратно. Допрашивающим велели держать в обеих руках ячменные лепёшки, пропитанные мёдом, чтобы они не могли защищаться», — пробормотала Хелена. «И им сказали, что их беспомощно потащит в расщелину, словно силой реки. Она дрожала от холода, пролежав здесь весь день. Мне пришлось вытащить её из этой грязной пещеры, и побыстрее.

«Расскажи мне потом, дорогая. Ты прошла через этот тайный ход — где он?»

Затем Елена помогла мне нащупать на уровне пола отверстие, куда проникали допрашивающие. Через эту трещину их засасывали «сверхъестественные силы», а затем – если им везло – так называемые боги позже выплевывали их обратно в камеру. Расщелина была около двух футов в длину и одного фута в высоту; пухлый гурман застрял бы в ней.

Ох, свиная моча. Он был слишком мал. Меня охватили горячие волны первобытного страха.

Это был мой худший кошмар. Прежде чем спуститься сюда, я убеждал себя, что здесь должен быть аккуратно высеченный коридор. Даже если этот секретный туннель был предназначен для мальчишек и гномов, я представлял его пригодным для ходьбы...

возможно, с приличной дверью в эту комнату...

Никаких шансов. Меня снова подстерегала неудача. Пришлось лечь и протиснуться ногами через священную выбоину.

Никакая сила природы или божества не овладела нами. Мы легли, собственными силами протолкнули ноги в щель, а затем, извиваясь, протиснулись следом. Елена пошла первой, прежде чем я успел её остановить, – но она пришла этим путём, поэтому была увереннее. Я почувствовал, как она ускользает от меня, а затем услышал приглушённые крики ободрения. Я последовал за Еленой и протиснулся в другую тёмную полость, где можно было лишь пригнуться наполовину.

Нащупав стену слева, она протащила меня по извилистому туннелю, пока не добралась до двери, ведущей наружу. С огромным облегчением мы вышли в залитую лунным светом рощу.

Мы выпрямились и вдохнули прохладный ночной воздух.

«Что ж, это радикально, но эффективно! Служитель святилища пробирается внутрь с молотком. Некоторые допрашивающие получают настолько сильное сотрясение мозга, что не могут оправиться от него.

«Боги милые, любимая, это могла быть ты».

Елена обняла меня, чтобы утешить. «Возможно, это были не жрецы. На самом деле, это маловероятно. Кто-то мог подслушать мой разговор с мальчиками и последовать за мной. Когда я пробрался в главный зал, я ничего не видел в темноте, поэтому начал пробираться обратно в туннель. Я услышал, что там кто-то есть. Я снова вернулся в главный зал, но он последовал за мной. Я хорошенько дёрнул его за волосы и, кажется, ткнул ему в глаз. Его удар прошёл мимо, но я громко застонал и притворился, что мне конец».

«Ты сразу потеряла сознание. Не притворяйся».

«Это просто притворство, Маркус».

«Кобнат. Я нашёл тебя, помнишь? Елена Юстина, ты мне сейчас пообещаешь

— Ты больше никогда не сделаешь ничего столь нелепого.

«Обещаю», — быстро сказала она. В её словах было столько же веса, сколько у рыночного торговца, заявляющего, что её яйца свежие. «Они никогда не признаются в мошенничестве, Маркус».

«Нет, даже с вашими доказательствами».

«Мальчики, которые показывали мне дорогу, сказали, что все в храме считают, что вчера какой-то незнакомец проник внутрь и похитил Статиана. То, что с ним случилось, было совершенно не запланировано властями».

«Значит, жрецы не верят, что его забрали боги?» — сухо спросил я.

«Они увидели кого-то, прячущегося в роще».

"Описание?'

«Боюсь, это всего лишь «неясная фигура».

«О, эта старая «теневая фигура» снова взялась за дело? Интересно, его теперь зовут Финей или Полистрат — или кто-то другой выследил нашего человека?»

«Должен быть кто-то, кто знает, как на самом деле работает оракул», — сказала Елена.

«У кого-то, кто работает в сфере туризма, наверняка есть хорошая идея!»

Мы схватили священников. Они отпустили Лэмпона под мою опеку, заявив, что их охранники приняли поэта за вора. Он храбро пошутил, согласившись, что поэт был скрытным и плохо общался. Это было в моём стиле. Ещё несколько недель со мной, и Лэмпон бросит писать, женится по любви и научится зарабатывать тяжёлым трудом, ремонтируя обувь.

. . .

Я обвинил жрецов в обмане оракула. Они обвинили меня в богохульстве.

Мы решили назвать то, что было совершено над вопрошающими, «божественной манипуляцией ради истины» — где мои определения «божественного»

и «истина» отличалась от их.

Чтобы защитить доброе имя своего оракула, они жаждали доказать, что какой-то злодей вытащил Статиана из пещеры, и что тот же человек затем напал на Елену. Они не могли рисковать тем, что другие паломники услышат, что спуск в пещеру действительно опасен. Официальная версия гласила, что от руки Трофония погиб только один человек, и что он, известный как ничтожный телохранитель человека по имени Деметрий, намеренно проник в пещеру, чтобы украсть золото и серебро. Его судьба – божественное возмездие, по словам жрецов. Я сказал им, что питаю здоровое уважение к мести.

После глупой уловки, когда жрецы намекнули нам, что Трофоний забрал нашего человека в подземный мир, они перестали заниматься мистической ерундой и признались в своём недоумении. Они категорически отрицали, что посылали человека с молотком, чтобы бить людей по голове; я так и не понял, случилось ли это со Статианом или же тот таинственный человек добрался до него первым.

Обеспокоенные будущими сборами, жрецы рассказали мне всё, что знали. Туллий Статиан пришёл к ним примерно через день после нашей с Еленой встречи в Дельфах. Кто-то рассказал ему о каменистом коротком пути, так что он успел на скорую руку.

В святилище Статиан заявил, что ему грозит опасность. Жрецы просто предположили, что, как и многие их клиенты, он одержим демонами.

Плоды измученного воображения. Не думая больше об этом, они подготовили его с помощью ритуалов и отправили в камеру. По их словам, когда бронзовый люк снова открыли после окончания срока, он не обнаружил его лежащим на полу в состоянии шока, а просто исчез.

Я им поверил. Ложь не принесла бы им никакой пользы. Им нужно было вытащить допрашивающих живыми после их испытаний. Мертвецы только отпугнули бы будущую торговлю.

Только после того, как они обнаружили исчезновение Статиана, служители поговорили между собой и вспомнили, что видели неизвестного человека в роще.

К тому времени было уже слишком поздно. Никто с ним тогда не разговаривал. С тех пор его никто не видел.

«Приводила ли когда-нибудь туристическая компания из Рима под названием «Семь достопримечательностей» под руководством человека по имени Финей клиентов к этому оракулу?» Изредка. Жрецы отговаривали. Юристы, как правило, глядели на них испуганно и отказывались проводить ритуал. Визит не предполагал никаких денег, и это

«Тем не менее, ты знаешь Финея. Может быть, он твой тайный человек?»

Слишком далеко, чтобы сказать. «Кто-нибудь встречал его приятеля, Полистрата?» По крайней мере, они об этом не знали.

Измученные и разочарованные, мы вынуждены были сдаться. Мы искали, мы задавали правильные вопросы. Если что-то новое обнаружится, мы отправим сообщение губернатору. Наши дела у оракула закончены.

Было тяжело уезжать, терзаемое чувством вины за то, что мы бросаем Статиана. У нас не было выбора. В Лебадии нам больше нечего было делать. На следующий день священники предоставили транспорт, и мы отправились к побережью. В рыбацкой деревне мы взяли лодку и поплыли обратно через Коринфский залив. Настроение у нас было мрачное.

Мы приземлились в Лехаоне, чувствуя, что последние несколько дней были катастрофой.

Первым, кого мы увидели, был солдат в форме. Он рассказал мне, что Аквилий приказал ему прибыть в порт, чтобы высматривать Финея. От него было мало толку как от наблюдателя. Елена схватила меня за руку. С другого судна сходил ещё один подозреваемый. Этого человека мы не видели уже несколько недель. Мы наблюдали, как он наблюдал за разгрузкой нескольких больших амфор, предположительно, винных или контейнеров с морепродуктами. Он шутил с моряками и выглядел совершенно равнодушным.

Я послал Елену вперёд в Коринф с Лампоном, чтобы найти нашу молодёжь в «Элефанте». Не потрудившись предупредить дозорного, я подошёл и поприветствовал новоприбывшего, когда он взвалил на плечи громоздкую круглую амфору на уже нагруженную повозку.

«Помнишь меня? Я Дидий Фалько. Мы встречались в Риме. Мне нужно срочно поговорить с тобой, Полистрат».

Полистрат, организатор встречи, вспомнил, что выглядел пораженным, встретив меня здесь, в Греции, хотя у меня было предчувствие, что это совсем не было сюрпризом.

ЛИ

Полистрат был одет в длинную, рвотно-жёлтую тунику, которую я помнил с нашей первой встречи в убогой палатке «Seven Sights Travel» в Альта Семитах. Я заметил, что он ниже меня ростом и, должно быть, когда-то был худощавого телосложения, хотя выглядел так, будто мог уместиться в рюкзаке.

Неправильное питание и питьё привели к тому, что он набрал вес в области живота. Он всё ещё оставался тем же толстым, тёмным подбородком, ловким и хладнокровным.

Хвастовство. Он казался умнее, чем я помнил. Мне нужно было следить за тем, как я с ним обращаюсь.

Я отвёл его в ближайший рыбный ресторанчик. Там было два столика на улице. За одним из них двое местных играли в кости, тихонько переругиваясь; мы заняли другой.

Там можно было посидеть и понаблюдать за причаливанием лодок и рыбаками, возящимися с сетями на набережной. Вокруг была пергола, дающая тень, и пахло жареными кальмарами. На столе мгновенно появился кувшин с водой, но никто нас не торопил.

Теперь, познакомившись с Финеем, я заметил в этом человеке сходство. Полистрат сел с той же весёлой, непринуждённой манерой, словно тоже проводил много времени, общаясь с людьми в винных барах и закусочных. Это была его естественная среда. Когда он мне улыбнулся, у него тоже не хватало зубов, хотя и больше, чем у Финея. Удивительно, но я совсем забыл, насколько широкая передняя щель обезображивала рот Полистрата.

«Только что приземлились?» — спросил я.

Он не выдал ни малейшего признака. «Он пересек залив,

«Дельфы?»

«Вот именно». Он не притворялся. Он, должно быть, знал, что мне известно, что Финей послал кого-то в Дельфы. Теперь я задавался вопросом, не отправился ли туда и Финей.

«Пойдешь один?»

«О, я большой мальчик! Кто-то сказал, что ты видишь Дельфи, Фалько».

«Кто тебе это сказал?» Ответа не было. Полистрата поразила глухота продавца. «Ты знал, что я в Греции?»

«Слухи разносятся». Он, казалось, простил мне любой обман. «Насколько я понимаю, наша встреча в Риме не была чистой случайностью?»

«Дело». Он не стал спрашивать меня, зачем ты отправился в Дельфы, Полистрат?

«Ищу бедного Статиана».

«Вы нашли его?» — быстро спросил я.

«О да». Значит, это Полистрат отправился в Дельфийскую гостиницу и пообедал со Статианом. «У этого человека были свои проблемы. Нам не нравится думать, что наш клиент с трудом справляется в одиночку».

«О? Сможете ли вы устроить так, чтобы ваш клиент выиграл в Дельфийской лотерее и получил возможность задать вопрос оракулу?»

«Иногда нам это удаётся», — похвастался Полистрат. А иногда — нет, подумал я.

Но кто знает. В такой провинции, где древние памятники теряли политическое влияние, а торговля имела огромное значение, даже самые аристократические заведения могли сблизиться с достаточно наглой фирмой, способной привлечь множество посетителей. Взятки могли бы помочь. Компания Seven Sights Travel, вероятно, достигла своего коммерческого успеха, прежде всего, благодаря знанию того, когда давать взятки, кому они нужны и сколько. Даже в Дельфах, возможно, знали, как это сделать.

«Вы предлагали предоставить Статиану право задавать вопросы?»

«Нет», — покачал головой Полистрат, и я отодвинулся, опасаясь, что на меня упадёт слишком много блестящего масла для волос. «Дельфы теперь закрываются на зиму. Оракул впадает в спячку. Там он потерял свой шанс».

«Значит, сказав ему это, вы ввели его в депрессию и бросили?»

«Да, я его бросила». Это было сказано как само собой разумеющееся. У некоторых людей такой небрежный тон подтвердил бы их честность.

«Вы не советовали ему попытать счастья в другом месте — например, в Лебадее?»

«Где?» — спросил Полистрат. Он лгал. Официант сказал, что они со Статианом говорили о Лебадее.

Я начал терять контроль над этим скользким морским слизнем, поэтому сменил тему.

Давайте поговорим о вас. Вы родом из Греции, Полистратус?

"Италия.'

«Брундизий?»

«Да, вот откуда я знаю Финея».

«Вы двое в полном партнерстве?»

«Я знаю его много лет, Фалько».

«Ну, теперь он сдох».

«Боже мой», — сказал Полистрат с понимающей вежливостью.

«Он был в тюрьме. Он скинул цепи».

«Интересно, что заставило его это сделать, Фалько?»

Я не стал тратить время на выяснение причин, я просто задался вопросом, куда он исчез.

«Он знает, что делает», — сказал Полистрат. «Он не сделал ничего плохого.

«Власти не могут его задержать».

«Так он поехал с тобой в Дельфы?»

«Зачем ему это? Он дал мне эту работу. Поэтому он и остался здесь».

«Когда вы впервые приехали сюда из Рима?»

«Примерно неделю назад. Это актуально?»

«Может быть», — сказал я, надеясь его смутить. Оглядываясь назад, я подумал, что это мог быть Полистрат, которого я мельком видел вместе с Финеем на Форуме в тот день, когда я, опустив голову, ушёл по пути к Коринфскому акрополю вместе с Клеонимом.

Нам принесли вино. Я не помнил, чтобы заказывал. Возможно, Полистрат был из тех, кто, куда бы ни шёл, автоматически ставил на стол бутылку с выпивкой. И вино было неплохое. Интересно, удивило ли меня это?

Я предвидел, что мне придётся оплачивать счёт. Так всегда бывает с мужчинами, у которых много деловых контактов. Если только они не хотят наложить на вас какие-то обязательства.

- что не может не радовать - они имеют тенденцию вскакивать и уходить за мгновение до того, как им принесут счет.

Мой отец на самом деле величественным жестом просил счет, а затем исчезал в тот самый момент, когда официант ставил знак равенства в графе «сложение».

Я пил молча какое-то время. Мысли о папе всегда портили мне настроение.

Затем я уклончиво попросил Полистрата рассказать о том, что произошло во время его визита в Дельфы.

«Немного». Он пожал плечами, его узкие плечи приподнялись в слегка выдающихся складках жёлтой туники. Он провёл рукой по подбородку, покрытому тёмной щетиной. «Я хотел взять клиента с собой сюда, чтобы он присоединился к остальным, но он отказался. Как спасательная операция, это было бессмысленно. Я видел его однажды вечером у него дома — он упомянул тебя, Фалько. А твоя дама здесь, я полагаю?»

Я стоял на своем. «Итак, Статиан проявил упрямство, но сказал ли он вам, что он намерен делать дальше?»

«Нет, он этого не сделал».

«А ты сам потом покинул Дельфы?»

Полистрат выглядел удивлённым. «Мне нужно было вернуться. Я нужен. У нас здесь застряли люди, как ты, должно быть, знаешь. Финей вызвал меня в Грецию, чтобы помочь ему разобраться с квестором. Этот светлый юноша в пурпурном не даёт нашей группе уйти». Он сделал вид, что искоса смотрит на меня. «Ты как-то связан с этим, Фалько?»

«Аквилий решил взять их под домашний арест совершенно самостоятельно».

Полистрат кивнул, хотя, конечно, он и Финей винили меня. Аквилий, возможно, даже сказал, что это моя вина. «Мы пытаемся связаться с губернатором. Он должен решить эту проблему за нас».

«Знаете ли вы с Финеем правителя Полистрата?» Меня бы ничто не удивило.

«О, Фалько, ты, должно быть, человек с обширными связями! Ты знаешь губернатора?»

«Нет», — грустно ответил я. Я на мгновение отложил это. «Я знаю только Императора».

У нас всё было отлично. Мы стали лучшими друзьями. Выпивали по бокалу, любовались сверкающими водами Коринфского залива, раздумывали, не съесть ли нам тарелку хрустящей рыбёшки, и каждый размышлял, насколько много знает другой.

«Вы, должно быть, провели несколько дней в заливе», — сказал я. «Когда Статиан отказался сопровождать вас обратно, — спросил я, — «каковы были ваши передвижения?»

«Я пошёл в местную деревню, — ответил Полистрат. — Нужно кое-что организовать самостоятельно. Купить. Ну, знаете, побочные эффекты».

«В больших банках?»

«Солёный тунец. Хотите попробовать? Я оставил один открытым на случай, если кто-то попросит образец. Я лучше продам его здесь и сэкономлю на доставке, если смогу».

Я согласился попробовать. Это был простой способ проверить его историю. Он одолжил ложку у мужчин за другим столом, которые выглядели озадаченными, но отдали прибор, словно считали его важной персоной. Как и Финей, он выглядел таковым; он рассчитывал добиться своего.

Я остался на месте. Насвистывая, Полистрат подошёл к своей повозке и принялся вертеть в руках одну из шаровидных амфор. Он принёс мне ложку рыбы, не слишком солёной. Я сомневался, что она хорошо перенесёт транспортировку, но бывало и хуже.

«Неплохо». Я спросил его насчёт ёмкостей. Большинство из тех, что вы видите в Греции, — высокие и узкие. «В последний раз я видел эти толстые, круглые амфоры в Бетике, их использовали для хранения оливкового масла. Я и не знал, что такая форма когда-либо использовалась на Востоке для других товаров».

Полистратус тут же кивнул: «Переработанное. Скряга, у которого я покупаю, даже новые банки не привозит... Не заинтересуете? Буду пробовать дальше. Может, кому-то понравится. Придётся всю партию таскать с собой, когда переедем».

«Вы планируете возобновить тур?»

«Ах, разве тебе не сказали?» — Полистрат радовался, что опередил меня. «Аквиллий не может задерживать наших клиентов бесконечно. Мы пригрозили ему судебным запретом, и он их отпустил. Мы переправим их в Афины — понюхать Пникс, поглазеть на спартанок в Эрехтейоне — ты любитель кариатид? — взобраться на Парфенон, чтобы почтить Афину Палладу, а затем отплыть из Пирея по тёмно-винному морю».

Я скрыл своё разочарование, зная, что он это видит. Я заметил, что он сказал «мы»; значило ли это, что они с Финеем были в контакте, хотя Финеус и был беглецом?

«Помимо Дельф, вы были только в деревне, где выращивают соленую рыбу?»

«Ты зациклился, Фалько!» — спросил Полистрат, одарив меня взглядом уличного негодяя. «Тут и там. То-то и то-то. В чём же дело? Ты бы удивился, узнав, сколько времени требуется, чтобы уговорить какого-нибудь паршивого греческого торговца рыбой продать тебе несколько амфор. Целый день, чтобы вытащить его из хижины и разбудить.

Ещё один день споров о цене. День, когда ты покупаешь ему выпивку, чтобы отпраздновать, как он тебя обокрал... Не бросая мне вызова, он спросил: «Чем ты там занимался, Фалько?»

«То же, что и ты. Пытаюсь вернуть Туллия Статиана обратно в цивилизацию».

«Тебе не повезло больше, чем мне?»

«Нет, после того, как вы с ним встретились, он ушёл. Он направился прямиком в Лебадию».

Полистрат снова притворился, что не слышал об этом месте. «Трофоний, — подсказал я, — Статиан знал, что там есть другой оракул».

«О, это одно из тех беотийских святилищ!.. Финей берёт туристов. Мы включаем Трофония в наш маршрут «Одиссея Оракула» — это что-то немного необычное.

— но особого интереса не находят.

«Я могу это понять». Если Финей и Полистрат знали, что Трофоний «немного другой», то, вероятно, они знали всё о ритуале. Возможно, они даже знали, как на самом деле работает оракул. В будущем я бы избегал этого места.

Статиан, например, похоже, обнаружил, что ваш «план бесконечного путешествия» перестал быть бесконечным в подземной пропасти. Он исчез, прихватив с собой две ячменные лепёшки. По крайней мере, это избавит вас от необходимости репатриировать его в очередной погребальной урне.

«Что ты говоришь, Фалько?»

«Он, вероятно, мертв».

«Ничего себе!» — театрально простонал Полистрат, а затем принялся за дело. Вы считаете, что за этим может стоять Seven Sights Travel?

«Выглядит плохо».

«Вы только что выдвинули против нас очень серьезное обвинение».

«Правда?»

«Докажите это!» — воскликнул Полистрат с откровенным негодованием бизнесмена, которому не привыкать к серьезным обвинениям. «Предъявите тело

- или в противном случае оставьте нас в покое!'ма ЛИИ

«Мне не нравится выпускать их на свободу, как и тебе», — вспылил Аквиллий.

Разъяренный, я в тот же вечер напал на него в резиденции губернатора.

Он вспыхнул в ответ: «Фалько, мы не можем доказать, что кто-либо из этих путешественников причастен к тому, что случилось с невестой в Олимпии. Они угрожают мне адвокатом. Твой зять, похоже, связал их со своим проклятым наставником в Афинах».

«Элиан?» Это казалось маловероятным. Я учил его не вмешиваться в нераскрытые дела, чтобы не запутать улики. Когда-то я считал его совершенно бесполезным; теперь я бы назвал его скорее сухим наблюдателем. Но не человеком, который вмешивается в чужие дела.

«Он учится у Минаса из Каристоса!» — фыркнул Аквиллий, впечатленный.

«Очевидный кретин».

«Спокойно, Фалько. У Минаса потрясающая репутация».

«Ты хочешь сказать, что он взимает астрономические гонорары!»

Аквиллий нервно моргнул. «Мне кажется, ты преувеличиваешь, Фалько. Валерию Вентидию мог убить прохожий, след которого мы никогда не найдём».

«Лэмпон, поэт, увидел, с кем она была».

Аквилий продолжал: «Вы подняли этот вопрос о больном… ну, ко мне приходил санитар из храма Эскулапа, и он клянётся, что слепой Турциан был уже при смерти, когда прибыл в Эпидавр».

Врачи знали, что ему повезёт, если он переживёт эту ночь, и, по сути, его не оставили одного в палате сновидений, а ухаживали за ним в больнице, пока он умирал. Кто-то всё это время сидел рядом с ним; никто из посторонних не причинил ему вреда.

«Он что-нибудь сказал?»

«Он был безмолвен, Фалько». Аквилий звучал всё более измученным и раздражённым. «Мне так и не удалось найти никого, кто соответствовал бы описанию, которое ты дал мне, «дорого одетого человека», якобы напавшего на Клеонима. Может быть, он просто упал с холма.

Случайно. Посмотри правде в глаза: путники вне подозрений. Честно говоря, я рад, что Финею удалось сбежать; у нас тоже не было реальных оснований предъявлять ему обвинения. Правитель не хочет прослыть строгим надзирателем.

«Почему бы и нет? Большинство из них считают это комплиментом». Римские правители приезжали, чтобы украсть древности и обложить провинциалов налогами, отправляя их в Аид; провинциалы ничего другого и не ожидали. «Когда Веспасиана хвалили за его справедливое правление наместником в Африке, это произносилось с недоумением. Если хотите знать мое мнение, жители Гадрумета, забрасывавшие его репой, ненавидели его за излишнюю мягкость».

«Не шути, Фалько. Наша роль в провинции — предотвращать недовольство местного населения. Что же касается твоего утверждения, что Статиану выпала такая участь, то ты просто не можешь этого доказать.

Без трупа эта история зайдёт в тупик. Насколько нам известно, он в полной безопасности. Он мог просто заскучать от оракулов, махнуть на всё рукой и уплыть домой.

«Я так не думаю, и ты тоже. Ты его бросаешь». Аквилий, всегда отличавшийся добродушием, выглядел расстроенным. Тем не менее, мы вернулись к тому, с чего начали. После недолгого флирта с честным расследованием власти снова попытались замять проблему. Тот факт, что за прошедший период умерло больше людей, ничего не изменил. «Время покажет, квестор».

«Нет, Фалько, у нас нет времени».

Новая целеустремлённость квестора меня поразила. Так продолжалось до тех пор, пока Елена не выяснила её причину. Губернатор, должно быть, возвращался с подсчёта вех. Его резиденция напрягалась, готовясь к натиску непогоды.

Губернатор наверняка решил, что его сотрудники расслабились в его отсутствие. Губернаторы так и поступают. Нежелательные вопросы будут разлетаться по коридорам, словно валуны с горы во время бури. Аквилий Мацер получил предупреждение от своего клерка, что результаты его работы должны начать показывать более высокий уровень соотношения затрат и выгод. Безнадёжные дела, вроде этого расследования убийства, были брошены на произвол судьбы.

«Могу ли я увидеть губернатора?»

«Нет, черт возьми, ты не можешь. Он заметил, сколько я выставил тебе счет, — и он в ярости, Фалько».

Так что в будущем я буду платить за себя сам.

Всё шло наперекосяк. Я чувствовал, как всё расследование накатывает на меня. Даже с исчезновением Статиана не было никакого нового импульса. Свитки расследования складывались в библиотечные контейнеры. Мои надежды найти решение рушились.

Я задавался вопросом, будет ли когда-нибудь раскрыто исчезновение Статиана, как и исчезновение молодой девушки Марцеллы Цезии. Не слишком ли я легко потерял надежду? Я полагал, что поиски, которые мы провели с помощью жителей Лебадии, были тщательными, но не ошибся ли я? Неужели кто-то более настойчивый нашёл бы больше? Если Статиан происходил из семьи, столь же целеустремлённой, как Цезий Секунд, отец Цезии, возможно, через год какой-нибудь разгневанный родственник приедет в Грецию и обнаружит тело, лежащее на склоне холма, даже если я потерпел неудачу…

Нет. Никаких других поисков больше не будет. Я видел его мать и понял, каким человеком был его отец. Его родители хотели убежать от трагедии, а не потерять голову в поисках ответов. Единственная надежда этого молодого человека на справедливость, для него самого и его невесты, теперь была во мне.

Но я оказался бесполезен.

Утомлённый нашим морским путешествием и общением с людьми, которые не разделяли моей точки зрения, я смирился с неизбежным. Группа туристов будет освобождена из-под стражи; дальнейшее расследование станет невозможным.

Елена приняла на себя основной удар моего раздражения. Как обычно, она придумала план, как заставить меня молчать, пока она пытается читать в постели. Если путешественники направляются в Афины, давайте отправимся и туда. По крайней мере, мы сможем увидеть Авла – ведь именно для этого мы сюда и приехали, помните? Можно спросить его об этом назойливом учителе. Может быть, пока мы там, Марк, что-нибудь новое прояснится.

Я в этом сомневался. Судя по моему настроению, убийца добился успеха. Потребовалось ещё несколько смертей, но он замёл следы и загнал моё расследование в тупик.

«Аквиллий заставил меня пообещать, что я не буду сообщать семье Туллиев, что мы считаем их сына мертвым».

«Верно, Маркус. Нельзя их расстраивать без необходимости. Мы точно не знаем его судьбу».

«Как вы думаете, сколько лет пройдёт, прежде чем эти застенчивые мерзавцы заметят, что их херувим не написал домой? Неужели они просто решат, что он уехал за границу и так там понравилось, что он остался?»

«Это может случиться».

«В твоей семье такого никогда бы не случилось. Юлия Юста искала письмо от Авла, когда мы ещё видели, как его корабль отплывает. Боже мой, даже мой отец однажды начнёт задаваться вопросом, почему меня нет рядом и я не могу помыкать собой!.. Елена, вот как убийцы уходят от ответственности».

Хелена закрепила маркером свиток и свернула концы вместе. «Заставляет задуматься, сколько клиентов потеряла Seven Sights Travel за последние десять лет, и никто этого не заметил... Успокойся и отдохни. Маркус, ты часто доходишь до такой низшей точки в своих расследованиях».

Услышав, как Елена пытается меня успокоить, Накс забралась на кровать между нами, лизнув мою руку. Я посмотрел вниз, на её тёмные глаза, с тревогой смотревшие на меня из-под взъерошенной шерсти. Она видела того, кто убил Клеонима. Это ни к чему нас не привело. Одним из разочарований, ожидавших меня по возвращении, стало известие о том, что, когда Юный Главк и Альбия повели её на поводке мимо остальных членов группы, Накс радостно виляла хвостом.

В отчаянии я положила собаку на пол. Даже она была бесполезна.

Елена отложила свиток, который читала, и легла спать. Она держалась немного в стороне от меня. Я знала, почему. Я тоже нахмурилась. Возвращение в Коринф и встреча с моими племянниками, Альбией и Главком, напомнили нам о доме.

Мы с Еленой лежали в темноте, каждый храня свои мысли в тайне. Мы обе отчаянно хотели увидеть дочерей. Найти Авла в Афинах было не заменой. Приближалась зима; море скоро станет слишком опасным для плавания. Мы приехали в Грецию, чтобы разгадать загадку, которая теперь казалась неразрешимой, и очень скоро окажемся здесь в ловушке.

Внезапно личная цена этой миссии показалась мне слишком высокой. Мы бы поссорились, если бы обсудили это, поэтому мы оба лежали молча, скорбя про себя.

На следующий день группа «Семь достопримечательностей» уехала. Мы пошли проводить их из «Гелиоса», где они остановились. Хозяин вышел и удобно расположился; несмотря на предыдущее возмущение его низкими ценами и борделем, некоторые сдались и подсунули ему денег. Он поблагодарил их с гнусной неблагодарностью. Вероятно, он получил гораздо больше чаевых от проституток, пользовавшихся его номерами.

Группа отправлялась на корабле прямо из восточного порта Кенчрея. Отсюда можно было дойти до пристани. Даже во время этой короткой поездки семья Сертория ехала в крытой повозке. Это позволяло им делать вид, что никто не слышит визгов двух подростков, которые щипали и били друг друга, и постоянных ссор между мужем-идиотом и его бывшей женой-рабыней; она, казалось, наконец-то дала отпор его несносности, но это привело к словесной баталии. Прошлой ночью Высокому Маринусу приснились перепела, которые…

по-видимому, это было предзнаменованием того, что его обманет кто-то, кого он встретит по пути; Хельвия услышала это с круглыми от удивления губами: «О, Маринус!», а Клеонима подмигнула мне.

Я был поражен, увидев, что Финеус организовывал их совершенно открыто.

Очевидно, он не боялся повторного ареста. Подкупил ли он Аквилия или просто действовал нагло?

Он и Полистрат были заняты подсчётом и погрузкой вещей группы. Мы впервые видели их в полном составе, отправляясь в путешествие. Их багаж включал в себя гораздо больше, чем просто одежду на все времена, хотя её, похоже, было предостаточно. Они везли с собой одеяла, подушки и наматрасники, чтобы улучшить скудные постельные принадлежности, предлагаемые в гостиницах; у них были ночные горшки; у них были аптечки, несомненно, включавшие порошки от блох и мази от укусов насекомых, а также бинты, средства от желудка и глаз, кремы для ног, свечи и металлизированный воск для лечения венерических заболеваний; у них были кухонные принадлежности: горшки, блюда, кубки, сковородки, распиленные брёвна и уголь, вино, масло, вода, специи, соль, уксус, капусту, хлебы, оливки, сыры, холодное мясо и…

амфоры с соленой рыбой; у них были собственные лампы, ламповое масло и трутницы; у них были веревки и носилки на случай несчастных случаев; у них были масла для ванн, туфли на деревянной подошве, стригили, полотенца, халаты и зубной порошок; у них были корм для животных и сундуки с деньгами.

Казалось жестоким прерывать Финея, когда он загружал всю эту кучу вещей, но я обратился к нему. «Не смог меня удержать. У меня ничего нет», — заявил он с щербатой улыбкой.

«Так где же вы были с тех пор, как сбежали, или, вернее сказать, вас «выпустили»?»

«Ищу свою вторую половинку. Мы нашли друг друга — разве это не здорово?»

«Ты ездил в Дельфы?»

«Зачем мне это делать?» — спросил Финеус.

Полистрат ответил мне такой же ухмылкой. «Сдавайся, Фалько!»

«Я ещё ни разу не сдавался». Ни одно дело до этого не проходило для меня так гладко.

День был яркий и солнечный, но путешественники собрались, словно отряд солдат, отправляющихся в лагерь для испытаний на выносливость в далеких снегах Паннонии.

Помимо серториев, скрывавшихся за запечатанными кожаными занавесками, некоторые ехали на ослах, а некоторые шли пешком. Все они закутались в тяжёлые шерстяные плащи, а несколько женщин накинули на плечи ещё и пледы.

Амарантус был в брюках для верховой езды длиной до колен, хотя и шёл пешком. По сигналу к выходу женщины возбуждённо завизжали, и все надели шляпы Hermes с плоскими полями.

Под плащами они проверили сумки с деньгами, которые несли на шеях. В последнюю минуту возникла задержка: Серторий Нигер вылез из кареты, чтобы поискать в сумках свою дорожную доску для игры в нарды. Инд демонстративно посмотрел на переносные солнечные часы. Волькасий уже делал подробные записи на своей вощёной табличке.

Мы помахали им рукой. Никто не спросил нас о Статиане. Они ещё не знали, что мы когда-нибудь снова увидим их всех в Афинах, хотя, возможно, более мудрые предполагали это. Им просто хотелось наконец уйти. Облегчение от того, что им позволили продолжить путь, кружило им голову. Возможно, кто-то был ещё счастливее, думая, что ему удалось избежать разоблачения за убийства.

Мы с Хеленой смотрели им вслед со смешанным чувством разочарования и меланхолии.

Квестор тоже пришёл их проводить. Я объявил, что мы тоже уезжаем.

«Я оставлю здесь Лэмпона, этого свидетеля, которого вы нашли», — настаивал Аквиллий.

Может быть, он думал, что нам нужен домашний поэт. Он ошибался.

«Пожалуйста, обращайтесь. Но пусть даёт концерты. Ему нужны деньги».

«Ты человек сердечный, Фалько».

«Я считаю, что необходимо заботиться о свидетелях. В моей работе их так мало!

«Назовите мне что-нибудь, связанное со Статианом», — хотел помочь квестор.

Он умолял меня: «Любая его часть. Всё, что мы можем сказать, напрямую связано с этим человеком — я немедленно арестую, обещаю вам».

Я знал, что он говорил серьёзно. Он был не хуже, а в некоторых отношениях и лучше большинства молодых людей на официальных должностях. Он был дружелюбным человеком и противостоял коррупции. Я больше никогда его не видел после того, как мы покинули Коринф. На следующий год там случилось разрушительное землетрясение; Аквилий пострадал.

Что касается нас, то без его финансовой поддержки нам пришлось слишком долго добираться до Афин. Мы отправились в путь по дороге, не зная, что сухопутный путь от Истма – один из самых плохих в империи. Он петлял, то поднимаясь, то огибая крутые горные вершины, над Мегароническим заливом. Тропа часто была настолько узкой и разъеденной, что только верные ослы, цепочкой идущие по ней, могли пробираться по ней. Иногда вьючные животные не могли удержаться на ногах и падали.

Отвесный обрыв в море. Эта дорога пользовалась дурной славой на протяжении веков. Елена рассказывала, что именно здесь скрывались бессердечные разбойники, в том числе легендарный Скирон, который заставлял путников омывать себе ноги, а затем пинал их прямо со скалы.

Я простонал и сказал, что мне всегда нравились хорошие легенды. Затем я повёл нас по тропинке к воде в Мегаре. Елена продала драгоценности, и мы доплыли до Пирея на корабле.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ АФИНЫ

На первый взгляд посетители могли бы усомниться в том, что это знаменитый город афинян, но вскоре им пришлось бы в это поверить. Ведь самые красивые

В мире есть вещи... У них есть праздники всех видов, искушения и возбуждение ума от многих различных философов; есть много способов развлечь себя и непрерывные зрелища... присутствие иностранцев, к которому они все привыкли и которое соответствует их темпераментам, заставляет их обращать свои мысли к приятным вещам...

Гераклид Критский

ЛИИ

Афины.

ЛИВ

Конечно, мы увидели Акрополь. Вот он, величественный на своём величественном утёсе, усеянный монументальными воротами и ярко расписанными храмами, как и положено. Наши сердца замерли – моё лишь на мгновение. Остальные продолжали щуриться вдаль, пытаясь разглядеть свет, отражавшийся от бронзового шлема на огромной статуе Афины. Я был слишком занят, высматривая пьяных философов, старух-однодневок, неуклюжих карманников и бродячих овец. Да, я сказал овец.

Как обычно, мы приземлились слишком поздно вечером. К тому времени, как нам удалось договориться об аренде повозки по более-менее грабительской цене, уже стемнело.

У нас кончались деньги. Елена могла завтра обратиться к банкиру своего отца, и я знал, что у папы здесь есть финансовый знакомый, которого я попытаюсь обманом заставить расстаться с деньгами. Но в тот вечер у нас оставалось ровно столько наличных, чтобы довезти вещи до города, и не осталось денег на залог в гостинице. Елена отметила на своей верной карте особняк с четырьмя башнями, где мы мечтали пожить в роскоши и отдохнуть от лишений, связанных с «Элефантом в Коринфе», – но не сегодня, друзья мои.

Мы знали, где живёт Элиан. Хотя сенаторы и их семьи по обычаю селятся в аристократических кругах, никто не ожидает, что студент будет обременять себя бесконечной вежливостью с каким-то старым дядей, которого его отец знал смутно тридцать лет назад. Наш сын снимал комнату. К его несчастью, он рассказал нам, где она находится. Мы вшестером направились туда, и, поскольку Авла не было, а мы были измотаны, мы заняли комнату и легли спать.

«Вот это совет! Как такой воспитанный мальчик может здесь оставаться? Мама будет в ужасе».

«Держу пари, твоему отцу нравится цена... У этой кровати нет шнуров для матраса.

«Неудивительно, что он всю ночь не выходит из дома».

На самом деле Авл вернулся домой примерно через четыре часа после наступления темноты. Мы узнали об этом, когда Нукс залаяла на него. Она, возможно, и не узнала Авла, но он знал, кто она, даже в темноте, и раздражённо прорычал моё имя. Как и большинство студентов, он ничуть не удивился, обнаружив в своей комнате шестерых человек, некоторых из которых никогда раньше не встречал, крепко спящими. Он втиснулся между Гаем и Корнелием, скинул в угол свои тяжёлые вещи и снова замолчал.

«Кто этот человек?» — услышал я шепот Корнелиуса, обращающегося к Гаю.

«Совершенно незнакомый мне человек. Дай ему коленом по яйцам, если он попытается тебя беспокоить».

«Держите колени при себе, или я вас поймаю!» — заметил Авл кристаллическим голосом сына сенатора.

После короткой паузы Гай изобразил извинение. «Любой друг дяди Маркуса — это... идиот».

С глубоким вздохом Елена приказала: «Пожалуйста, замолчите все!» Я обнаружила, что не могу заснуть после того, как они меня потревожили. Когда вошёл Авл, мне показалось вежливым проснуться и пробормотать: «Привет, это мы!» Как глава группы, я признала, что вопросы этикета – моя обязанность; я не могла доверить Нуксу приветствие нашего хозяина. Теперь я лежала без сна, нежно прижимая Елену к плечу и время от времени ворочаясь, когда она брыкалась во сне. В её голове, вероятно, всё ещё шла из Коринфа. За ставнями город захватили совы Афины. Громкость храпа в комнате постепенно нарастала, ведомая собакой; громкость уличных драк постепенно стихала. Это позволило мне услышать писк и возню афинских крыс.

Когда мы выехали из Пирея, я едва успел осмотреть достопримечательности, но мой уставший мозг, должно быть, их запечатлел. Теперь мои первые впечатления нахлынули на меня. В любом городе улица, идущая из порта, выглядит пыльной и убогой; она, как правило, усеяна мастерскими, специализирующимися на необычных видах ремесла, и ресторанами, где…

Даже местные жители не едят. Теперь я улыбался про себя, глядя на отвратительные сцены, встречавшие приезжих. Афины были в упадке. На самом деле, Афины, должно быть, приходили в упадок уже три или четыре столетия. Их золотой век сменился унылой деревенской жизнью днём и буйным разгулом по ночам. Теперь я находился в самом сердце Греции, той Греции, которая подарила Риму искусство, литературу, математику, медицину, военную инженерию, мифы, право и политическую мысль. И в Афинах, золотом городе Перикла, знаменитые общественные места, возможно, и были полны жизни, но трущобы стояли заброшенными, кристально чистый воздух наполнялся мусором, под ногами сновали крысы, а Панафинейская дорога была полна бродячих овец.

Совсем рядом пронзительно ухнула сова. Поскольку в комнате теперь находилось семь человек, стало опасно жарко. Я уже собирался что-то предпринять, пока кто-нибудь не упал в обморок и не переправился через Стикс, как вдруг снова уснул.

Все они выжили. На следующее утро я чувствовал себя так, будто наелся кроличьего помёта, но остальные были бодры. Елена и Альбия вышли купить завтрак. Я слышал, как ребята энергично играют в мяч на улице. На том месте, которое служило балконом, юный Главк обсуждал с Авлом технику бега на короткие дистанции.

Я почистила зубы старым шампуром для мяса и куском губки, умылась, расчесала волосы и вывернула наизнанку вчерашнюю тунику.

Путешествия во многом напоминали мои первые годы в качестве захудалого осведомителя. Молодой Главк вёл себя безупречно, но, судя по его нечёсаным волосам и мятой тунике, Авл вёл жизнь ленивого одиночки. Я присоединился к ним, тепло поприветствовав своего зятя. «Приветствую тебя, примерный товарищ! Что ж, ты мне подкинул прекрасную проблему».

«Я думал, ты заинтригуешься», — усмехнулся Авл. Тут его одолело похмелье: он побледнел и схватился за голову. Мы с Главком переложили его на живот, а затем, поскольку на балконе было тесно, Главк вышел погулять. Я сидел молча и размышлял, пока Авл не почувствовал себя в силах выслушать все наши новости.

Из двух братьев Елены Авл вызывал у меня наибольшую настороженность. Я никогда не знал, как он отреагирует. Тем не менее, было приятно снова его увидеть. Мы работали вместе; я к нему привязался. Он был примерно моего роста, крепкий, хотя и с юношеским телом – не таким крепким, как я, и с меньшим количеством шрамов. У него была семейная внешность, тёмные глаза и волосы, плюс семейный юмор.

и интеллект. Даже в Греции, стране бород, он оставался чисто выбритым, как истинный римлянин. Он всегда был консервативен. Поначалу ему не нравилась мысль о том, что его сестра живёт с доносчиком; позже, думаю, он увидел во мне хорошие стороны. В любом случае, он принял наш брак как факт, особенно после того, как у нас появились дети. Он был осторожным дядей для Джулии и Фавонии, всё ещё слишком неопытным, чтобы чувствовать себя комфортно с совсем маленькими детьми.

У него были проблемы с карьерой. Ему следовало идти в Сенат; он всё ещё мог бы, если бы захотел. У Камиллов был родственник, который опозорил себя, что, в свою очередь, опозорило и их. Это не помогло; затем Авл и его брат Квинт поссорились из-за того, кто женится на наследнице. Квинт её выиграл. Авл проиграл больше, чем просто богатая жена, ведь холостяки на выборах не побеждают, поэтому он, обиженный, отказался от Сената. Он временно потерял почву под ногами, а потом, к моему удивлению, стал моим помощником. Во время дела, где мы выступали обвинителями в базилике Юлия, он решил стать адвокатом. Я пошутил, что для человека, который жаловался на мою шаткую карьеру, он выбрал ещё более грязную. Но юридическая карьера была бы лучше, чем ничего (и намного лучше моей). Сенатор отправил его в Афины прежде, чем Авл успел задуматься. Но его реакция, когда он услышал об убийствах в Олимпии, показала, что время, проведенное им со мной, привило ему любовь к тайнам.

«Давайте не будем говорить об убийствах, пока не вернётся Елена. Ну, как тебе учёба в Афинах, Авл?» Он медленно выпрямился. «Вижу, это будет отвратительно».

«Афины, — заявил Авл, напрягая мозги, — полны педагогов, специалистов всех профессий. Вы можете выбрать любую отрасль философии».

«Пифагореец, перипатетик, киник, стоик или орфик».

«Избегайте их всех. Мы — римляне. Мы презираем мысль».

«Я определенно избегаю грязнулю, который носит лохмотья и живет в бочках!» — ма Авл всегда был брезгливым. «Люди с большими бородами и большими мозгами преподают абсолютно все — закон, литературу, геометрию, — но то, в чем они лучше всего разбираются...» Он снова замолчал, на время потеряв дар речи.

Я помогал. «А выпивка?»

«Я уже знал, как веселиться». Он закрыл глаза. «Но не всю ночь и не каждую ночь!»

Я дал ему немного отдохнуть. Затем спросил: «Хочешь рассказать мне о своём репетиторе?»

Я полагаю, его зовут Минас, и у него потрясающая репутация.

«В любом случае, потрясающая выносливость», — признал Авл.

«Именно поэтому ты к нему привязалась?»

«Он нашёл меня. Путоры прячутся на агоре, высматривая новоприбывших римских невинных детей, чьи отцы будут платить пошлины. Минас выбрал меня; следующее, что я помню, – это то, что он убедил банкира отца заплатить ему напрямую. Предоставь это мне, дорогой Элиан; я всё устрою; тебя ничто не потревожит!»

«Ради всего святого!»

«Я всего лишь кусок теста, который каждый день бьют бездыханным молотком».

«Давай отбивайся, пока темп тебя не убил! Он узнал твои сенаторские нашивки; тебе следовало бы путешествовать инкогнито». Я всё видел. «Он считает, что твой любящий папа — мультимиллионер. Теперь Минас может отлично провести время, за что платит Децим».

«Я не носил фиолетовые полосы с тех пор, как покинул Остию. Он сразу узнает молодого римлянина».

«Все дело в стрижке», — мудро сообщил я ему.

«Он зарабатывает деньги, Марк», — усмехнулся Авл. «Он водит меня на самые лучшие званые обеды, иногда по несколько за вечер. Он знакомит меня с потрясающими женщинами и экзотическими юношами. Он показывает мне игры с выпивкой, танцовщиц, флейтистов и лирников, а потом мы разговариваем. Мы долго говорим, и обо всех моральных вопросах, хотя утром я не помню ни слова».

«Должен заметить, Авл, твоя мать заплатила мне, чтобы я приехал сюда и посмотрел, чем ты занимаешься».

«Тогда я отказываюсь от своих слов!» — усмехнулся он. «Я отрицаю, что упоминал танцовщиц».

Он бессильно осел. Я смотрел на него, пораженный. «Итак, Авл Камилл Элиан, сын Децима, скажи мне. Ты уже изучил закон?»

И тут Авл Камилл Элиан, будущий первоклассный адвокат, посмотрел на меня без всякого лукавства. Прежде чем снова положить пульсирующую боль в голову на дрожащие руки, он лишь с сожалением улыбнулся.

ЛВ

Вылазка Елены на рынок принесла ей превосходный афинский завтрак из дымящихся блинчиков с медом и кунжутом. Те из нас, кто не страдал от похмелья, с удовольствием уплетали их, а потом набивали щели ячменным хлебом с оливковой пастой, украсив всё это грушами.

«Что на обед?»

«Похоже, всё, что угодно, лишь бы это была рыба». Это объясняет, почему на Панафинейской дороге было так много рыбьих голов, рыбьих потрохов, клешней крабов, панцирей креветок и каракатиц.

Авл попросил нас прекратить говорить о еде.

Мы поддерживали его, запоздало представляли друг другу, где это было необходимо, и делились своими открытиями, касающимися убийств. Авл ничего не мог рассказать нам о Марцелле Цезии и мало что мог добавить к тем подробностям, которые мы узнали сами о Валерии Вентидии. Но он мог рассказать нам больше о Турциане Опиме, больном; он встречался с этим человеком.

«Он был смертельно болен. Это было ужасно. Его словно пожирало изнутри».

«Значит, вы считаете, что его смерть была совершенно естественной?» — спросила Хелена.

«Я знаю, что это было так».

«Ты был с группой, когда они отправились в Эпидавр», — вставил я.

Авл выглядел смущённым. «Остальные болтали о своих недомоганиях», — пожаловался он. «Они записывались в кельи снов, а когда вышли на следующее утро, поднялся большой переполох, потому что Марина укусила собака. Никто из них, казалось, не понимал, что их лёгкие ревматические высыпания — и даже несколько гнойных следов от зубов — ничто по сравнению с тем, что переживал Турциан».

«Ну и что?» — Елена, хорошо знавшая своего брата, внимательно за ним наблюдала.

«Ну, мне было так жаль Турциана. Он изо всех сил старался сохранять видимость весёлости. Он старался не быть обузой. Но, должно быть, он жалел, что вообще отправился в это последнее путешествие, ему было так больно. Держа всё в себе, он, должно быть, чувствовал себя одиноким, во-первых».

"Так?'

«Когда медики осмотрели его, они предупредили меня, что он уже на пути к отъезду. Никто больше не вызвался, поэтому я всю ночь просидел у его постели. Никто не причинил ему вреда. Я был рядом, когда он умер».

Авл замолчал. Ему было около двадцати семи лет. Будучи сыном сенатора, он вёл в некотором смысле замкнутый образ жизни. Он, вероятно, потерял дедушек и бабушек, рабов семьи, возможно, одного-двух человек в своём подчинении, пока был трибуном. В Риме он однажды нашёл окровавленный труп на месте поклонения. Но никто никогда прежде не умирал прямо у него на глазах.

Елена обняла его. «Турциан умирал, одинокий и вдали от дома. Я уверена, он знал, что ты там; ты, должно быть, успокоил беднягу. Авл, ты хороший и добрый».

В этот трогательный момент Гай и Корнелий неловко переминались с ноги на ногу. Я заметил, как даже Альбия скептически приподняла брови.

У неё были мальчишеские отношения с Авлом, которые, конечно же, не предполагали, что он будет филантропом. Мы все склонны считать его холодным человеком. Лично я был шокирован, представив, как он сидит с практически незнакомым человеком, бормоча слова поддержки в предрассветные часы, пока тот ускользал.

«Он что-нибудь сказал?»

«Нет, Фалько».

«Маркус!» — упрекнула меня Елена. Я склонил голову и принял смиренный вид. Я знал, что это бесполезно. Предсмертные откровения в реальной жизни не случаются. Во-первых, любой, у кого есть деньги, должен убедиться, что врачи обеспечат ему забвение, дав хорошую настойку из маковых семян.

Всё же я был стукачом. Поэтому мне пришлось спросить.

«Всё это было печально, но совершенно естественно, — заверил меня Авл. — Я ручаюсь: ничего предосудительного не было».

«Я рад. Я не хочу на каждом шагу сталкиваться с неестественной смертью».

«Судя по твоим словам, с Клеонима и Статиана у тебя уже достаточно дел».

«Полагаю, что да». Упоминание о Клеониме напомнило мне о нашем последнем месте встречи. «Авл, что-то меня беспокоит. Перед тем, как мы покинули Коринф, этот квестор…»

Аквилий заявил, что хочет освободить группу «Семь взглядов» из-под домашнего ареста, потому что они угрожали ему адвокатом. Ваш наставник, судя по всему!

«Минас?» — Авл уловил нотку неодобрения во мне и поспешил отмежеваться. Он недоверчиво покачал головой. — «Не могу представить, чтобы Минас когда-либо слышал об этой группе. Я никогда ему о них не рассказывал. Не могу допустить, чтобы он заставил меня превратить всё это в какое-то жуткое юридическое упражнение».

«Ты в этом уверен?»

«Он бы не поблагодарил меня за обсуждение реальной ситуации. Он, может быть, и мастер юриспруденции, но сейчас старается избегать юридической практики. Я удивлён, если он вообще вмешался».

«Они просто каким-то образом узнали его имя».

«Финей использовал это, чтобы подкрепить угрозу. Как Финей мог узнать от тебя имя Минас из Каристоса?» — спросила Елена.

«Он этого не сделал».

«Аквилию было конкретно сказано, что Минас был твоим наставником».

Авл тщательно это обдумал. «Есть только один способ. Я написал Статиану после того, как расстался с ним в Дельфах. Чтобы заполнить свиток, я упомянул, что Минас будет меня учить. Но я встретил Минаса только после того, как приехал в Афины, так что никто другой не мог об этом знать. Я никому из остальных не писал – Аид, они ужасные ребята! Статиан, должно быть, им рассказал».

Насколько нам известно, Статиан потерял связь со своими спутниками после того, как отправился в Дельфы. Я не нашёл писем, обыскивая его багаж в той мрачной комнате, где снимал комнату. Я бы обязательно заметил письмо от Авла.

«Весть о Мине, должно быть, дошла от Статиана до Полистрата.

Они провели вечер вместе. Придётся предположить, что твоё имя всплыло в разговоре. Мне не хотелось думать, что Полистрат также обыскал багаж после ухода Статиана и изъял письмо с именем Минаса.

«Это было просто дружеское письмо». Авл пожал плечами. «Почему это тебя беспокоит, Марк?»

«Финей и Полистрат — мои подозреваемые. Подозреваемые говорят о тебе...

Это нездорово». Мы с ним обменялись взглядами. В присутствии его сестры я

Он преуменьшил мою тревогу. Теперь, когда он был настороже, он понял, почему я чувствовал себя неловко. «Не ходите к оракулам», — предупредил я, пытаясь пошутить.

Молодой Главк, как обычно молчавший, привлек мое внимание своим профессиональным видом. Я кивнул, стараясь не привлекать к себе внимания. Но Елена Юстина сразу же попросила Главка быть рядом с братом, куда бы он ни пошел.

Наш большой молодой друг мрачно кивнул. В конце концов, именно поэтому я его и привёл.

Сегодня вечером возникнут трения, когда Авл присоединится к очередной процессии учёных, гуляющих по улицам, волочащихся за Минасом. Молодой Главк был настолько порядочным человеком, что возненавидел бы разврат. А Авл становился капризным, если бы его нянчили.

Я предложил спросить у преподавателя, связывался ли с ним кто-нибудь из группы. Авл, уже оправляясь от похмелья, предупредил меня, чтобы я выбрал правильное время. Бесполезно пытаться увидеть Минаса утром, Фалько.

Даже если тебе удастся его разбудить, ты ничего не получишь. Придётся ждать, пока он оживёт к вечеринке. Не волнуйся. Я сам спрошу его об этом сегодня вечером.

«Ты всё ещё хочешь на другой банкет? Ну что ж, наслаждайся, а я скажу твоей матери, что ты с головой окунулся в академическую жизнь. Звезда симпозиума. Забудь об этом деле. Попробуй найти туристическую группу».

«Афины слишком велики, чтобы искать их наугад. Если они ещё здесь, Финей и Полистрат покажут им достопримечательности. Марк, советую тебе тоже сходить на экскурсию; ты можешь столкнуться с ними, осматривающими храм. Даже если нет, — настаивал Авл, — ты в Афинах, приятель, — воспользуйся этим по полной. Отведи мою сестру на Акрополь. Иди и побудь туристом!»

ЛВИ

Елена Юстина не из тех, кто жаждал развлечений во время расследования. Она делила со мной работу с тех пор, как мы познакомились пять или шесть лет назад. Она была такой же упрямой, как и я, и ненавидела, когда её останавливали, когда доказательства кончались или когда появлялись новые зацепки, опровергающие наши теории.

Она заявила, что была бы рада провести весь день в поисках группы Seven Sights.

Но я не был глупцом. Мужчина, решивший жить с женщиной, которую считает одновременно красивой и талантливой, не станет везти её в Афины, колыбель цивилизации, и не упустит возможности очаровать её днём на Акрополе. Елена воспитывалась в окружении мировой литературы в публичных библиотеках Рима; её отец владел собственной коллекцией, поэтому многие лучшие произведения существовали в копиях у неё дома. Учитывая, что оба её брата были склонны к безделью в интеллектуальном плане, именно Елена вытягивала все знания до последней крупицы из домашних репетиторов, которых сенатор привёл для двух мальчиков. Я читал для удовольствия, с перерывами; Елена Юстина поглощала письменные слова, как цапля, пожирающая рыбу. Помести её в пруд с информацией, и она стояла там, пока не очистит его. Мы могли бы позволить кричащим детям мучить собаку, пока сковородка кипела, но если Елена застряла в свитке, которым она наслаждалась, она теряла всё остальное. Это было ненамеренно. Она ушла в свое собственное пространство, где не слышала ничего из того, что ее окружало.

Я повёл её исследовать окрестности. Я был романтичным влюблённым; других я не брал. Я посвятил этому делу время и, пожалуй, всё своё внимание. Для Елены это должно было стать незабываемым опытом. Мы осмотрели древний город, увидели агору, театры и одеоны, а затем медленно поднялись на Акрополь вместе, пройдя по главному маршруту процессии мимо храма Ники Аптерос и по крутой лестнице под Пропилеями, высокими церемониальными воротами.

Там у нас случился скандал, когда мы холодно отнеслись к жужжащим гидам сайта.

«Мы, гиды, можем дать вам много полезной информации!

«Гиды заставляют нас волноваться! Слишком поздно; нас уже наказали в Олимпии и Дельфах — так что просто убирайтесь».

День начался пасмурно, но солнце уже разогнало облака и палило нещадно. Здесь же, наверху, дул приятный ветерок, поэтому в чудесном афинском свете мы могли без стеснения любоваться видами и видами. Освободившись от проводников, я позволил Елене свободно бродить вокруг Парфенона и всех остальных храмов, статуй и алтарей, пока нес её зонтик, флягу для воды и епитрахиль. Я внимательно слушал, как она описывала памятники. Мы восхищались Афиной Фидия и творениями легендарных греческих архитекторов. Нас коробили римские памятники, воздвигнутые приспешником Августа Марком Агриппой – грубо поставленная статуя самого себя и храм Рима и Августа.

Оскорбительно и стыдно. Грецию, может быть, и завоёвывают, но какая другая империя стала бы разграблять Афинский Акрополь?

Я поцеловал Елену у кариатидного портика Эрехтейона. Доносчики — не законченные черви. Мне тоже понравился день.

Однако я всё время держался начеку, чтобы не наткнуться на группу «Семь достопримечательностей». Они так и не появились.

Ближе к вечеру мы с Еленой вернулись к остальным, довольные, но немного уставшие, и приготовились перенести багаж в гостиницу. Мы сделали это вручную, то есть пешком. Поскольку мы изначально взяли с собой достаточно вещей, а также добавили коринфские горшки, купленные Еленой для дела Па, работа была долгой и тяжёлой. В какой-то момент я чуть не сломал руку, поднимая вещмешок, принадлежавший Гаю.

Мальчики совершенно не справлялись со своими вещами, поэтому рюкзак был мне знаком. Мне приходилось его спасать несколько раз. Я знал, что изначально он не был таким тяжёлым. Обычно я предпочитал не исследовать вещи племянников.

Личные вещи. Мне когда-то было шестнадцать. Мысль о нестираном бельё была достаточно устрашающей. На этот раз виноватое лицо Гая заставило меня вывалить собранные им сокровища.

Его сумка была полна крошечных бронзовых и керамических фигурок, миниатюрных богов и животных. По словам Гая, он «нашёл» их.

«Не лги мне. Я тебе не тупой отец. Где ты их нашёл, Гай?»

«О... только что в Олимпии».

Громовержец Зевс! Эти трофеи моего племянника были многовековыми дарами. Гай признался, что выкопал их все из двадцатифутовой кучи пепла, образовавшей огромный алтарь Зевса в Олимпии.

Как он это сделал незаметно, было загадкой. Я взял

Глубокий вздох. Затем я сгреб подношения обратно в его багаж и сказал Гаюсу, что, когда его арестуют за осквернение места поклонения, я буду отрицать, что знаком с ним.

Он выглядел испуганным. Корнелиус нервно заёрзал. Я предупредил их обоих, что, когда у меня будет больше времени, я проведу тщательный осмотр их багажа. По их взглядам стало понятно, что там ещё много добычи.

Мы продолжили обустраиваться в нашей гостинице, которую Елена Юстина верно обозначила на своей пиктографической карте как четырёхбашенное сооружение. Достаточно просторное, чтобы служить императорской почтовой станцией, с хорошо оснащёнными конюшнями, банями, садами и столовой. Пока мы были на агоре тем утром, Елена отвела меня к греческому банкиру своего отца. Теперь за наше проживание платила Юлия Юста. Полагая, что жена сенатора сама остановится только в действительно хорошем доме, мы позволили ей обеспечить нам такой же уровень комфорта.

После ужина к нам присоединился Авл, гораздо раньше, чем мы ожидали, что было хорошо. Его мать хотела, чтобы я защитил его от ночной жизни.

«Все становится слишком напряженным, парень?»

«Я сказала Минасу, что мне придется уйти с вечеринки пораньше из-за моего зятя, который поджимает губы, и моей сестры, которая портит все удовольствие».

«Спасибо, пёс! Итак, между могучими глотками, что хочет сказать Минас?»

Минас из Каристоса никогда не посещался группой «Семь достопримечательностей».

хотя теперь, узнав об их многочисленных судебных разбирательствах, он сказал, что будет рад помочь им с исками о компенсации ущерба от туристической компании.

«Должно быть, плата за обучение недостаточна», — пробормотал я.

«Ему скучно», — сказал Авл.

«Ну, это не какая-то игра для вечеринок!»

«Успокойся, Фалько».

«Твоя сестра может мне это рассказать. Даже не пытайся!» — Минас бросился на поиски группы. Авл был уверен, что, если они всё ещё находятся в районе Афин, это произойдёт.

Минас знал всех, выпросив обеды и так называемые симпозиумы у большинства людей, у которых была столовая или дворик рядом с хорошим винным погребом. Сегодня, сидя на благоухающем банкетном ложе, Минас разнесёт слух; кто-нибудь из знакомых наверняка видел наших людей.

Елена села рядом с братом и взяла его за руку. «Я рада, что тебе здесь так хорошо, Авл».

Авл, как истинный брат, как можно скорее освободил ему руку. «Ты издеваешься?»

Елена изобразила обеспокоенное лицо старшей сестры. «Тебя отправили в эту замечательную школу для первоклассников, чтобы за два года овладеть интеллектуальным совершенством. Но тебе не обязательно здесь оставаться, если тебе не нравится».

«В Риме есть свои преподаватели юриспруденции», — согласился я. Если бы мы когда-нибудь предположили, что Авл — застенчивый цветок, которому в Афинах слишком жарко, я бы, наверное, счёл себя обязанным терпеть. Я тоже был прав.

«Здесь прекрасная обстановка», — довольно сухо ответил Авл. — «Я чувствую себя здесь как дома и многому учусь».

Ну, мы попытались.

Гай и его сокровищница – краденые религиозные приношения – меня тревожили. Я решил пристальнее присматривать за нашими юными товарищами. Я оставил Елену и Авла уплетать ореховые лепёшки, которые он принёс с сегодняшней вечеринки, а сам на цыпочках пошёл шпионить за смутьянами.

Так я услышал трогательную сцену.

Молодой Главк вернулся с Авлом. Освобождённый от обязанностей смотрителя, он теперь прятался в одном из прохладных, пахнущих вином двориков, которыми изобиловала эта роскошная гостиница. Я заметил его сидящим на каменной скамье и разговаривающим с Альбией. Обычно он молчал, и это меня вывело из себя.

Альбия просто слушала. Это был ещё один шок. Она по натуре была склонна к вмешательству.

Я видел, как она сидит довольно прямо в своём любимом синем платье, обхватив руками позднюю розу, которую, должно быть, сорвал кто-то из них. Я догадался, кто подарил ей этот цветок. На его месте я бы набросился на Альбию с пакетом полумесяцев с изюмом, но Главк был всего лишь огромным комом костей и мышц; он ничего не знал о женщинах и их слабостях. Когда-то я был личным представителем Купидона на Авентине; годы спустя моей обязанностью всё ещё было понимать женщин, особенно тех, кто непрост. Ему следовало сначала поговорить со мной.

Главк произнёс речь, кратко изложив свои долгосрочные планы остаться в Греции и посетить все Панафинейские игры. Он надеялся когда-нибудь триумфально вернуться в Рим олимпийским чемпионом.

По его словам, при правильном пакете поддержки и личной преданности

Это было возможно. Его отец, мой тренер, вложил бы деньги и, возможно, даже приехал бы руководить программой сына. Молодой Главк теперь просил Альбию

Остаться здесь, как его родственная душа. Разделить с ним жизнь, натереть его маслом, поддержать его.

Альбия сама сделает свой выбор. Я бы поворчала втихаря и убралась, но я видела, как Гай и Корнелий прячутся за старой треснувшей амфорой с молодым инжиром. Пока что Гай в совершенстве овладел искусством беззвучного хохота, но на него нельзя было положиться. Я осталась, готовая вмешаться.

Главк говорил слишком долго. Он явно никогда раньше этого не делал. Я был поражён, как он мог выдержать такой длинный монолог. Он оставался односторонним, поскольку Альбия лишь поджала подбородок и слушала, склонив тёмную голову набок. Планирование своей жизни было страстью молодого человека. Разобравшись в деталях, он уже не мог остановиться. Если ты любил спорт, он был не слишком скучным. Если же ты его ненавидел, он был ужасен.

Наконец Главк нанёс свой мастерский удар. Из складки своей туники он извлёк маленький движущийся предмет. В свете масляной лампы, висевшей на колонне неподалёку, он показал Альбии сову, пойманную во дворе. С красивым оперением, но крайне раздражённая, это был его торжественный дар любви. Альбия, будучи рассудительной девушкой, отказалась принять его и быть заклеванной.

Затем Главк снова изложил свою биографию. Сова билась между его огромными тёмными лапами. Альбия, должно быть, тоже хотела сбежать.

Гай и Корнелий, негодяи, обмочились от смеха. Я готовился пересечь двор и схватить мальчишек за вороты туник, если их насмешки взорвутся.

В этом не было необходимости. Альбия резко вскочила на ноги.

«Это было очень интересно. Я подумаю над этим, когда будет время!» — поморщился я.

Молодые женщины такие жестокие. Елена, должно быть, давала советы, как заставить мужчин гадать. Альбия указала на маленькую сову. Итак, Главк, твоя сова очень милая, но тебе лучше отпустить её поскорее. Это символ Афины Паллады. Но мне говорили, что греки суеверны, если сова залетает в дом. Они прибивают её к входной двери за крылья...

жив!'ма

Альбия убежала. Через мгновение безутешный Главк раскрыл ладони и выпустил сову, которая, взъерошив перья, яростно взлетела на крышу. Мальчики юркнули в сторону. Я же незаметно проскользнул к выходу.

Только тогда я увидел Авла, очертания которого проступили в тёмном дверном проёме. Если он меня и заметил, то виду не подал, а тихо скрылся из виду.

LVII

На следующий день мы с Еленой попытались найти на агоре группу «Семь достопримечательностей». Я уже начал думать, что они, должно быть, плавают вокруг близлежащих островов, покупая по завышенной цене губки на Эгине или поддельные вазы с троянскими героями у разрозненных гончаров на Гидрии. Возможно, Финей и Полистрат уже переправили их на Родос и во все культурные центры на востоке.

В тот день мы снова расстались с остальными и провели время вместе. На этот раз мы немного отъехали от Афин, где нас раздражала шумная толпа. Мы наняли резвый двухколёсный экипаж и поехали осматривать окрестности.

Наконец мы добрались до горы Гиметт, которая, несмотря на клубы пыли из мраморного карьера, славилась своим мёдом. Неудивительно, что вокруг неё было множество лотков, продающих мёд. Елена выполнила свой долг и снабдила нас множеством сувениров – горшками, похожими на ульи, с сотами из Гиметта. Обе наши матери были бы в восторге от них, или, по крайней мере, мы так убедили себя, отчаянно пытаясь найти им подарки.

Мы привезли Нукс. Обычно Альбия с радостью о ней заботилась, но сегодня она казалась угрюмой. Я подумал, что лучше объяснить это Елене. «Возможно, мы скоро потеряем Альбию».

«За молодого Главка? Не думаю», — сказала Елена. «Она говорит, что он измотает своё тело спортом и умрёт в двадцать семь лет».

«Это очень точно! Так она тоскует по кому-то другому?»

«Она не готова». Елена держалась сдержанно. Она делилась со мной своими мыслями по большинству вопросов, но могла быть скрытной в сердечных делах.

«Не готовы тосковать вообще или не готовы наброситься на кого-то конкретно?»

«Я уверена, что у нее никого нет на примете».

«Ты хочешь сказать, что она еще не разработала окончательный план, как его заполучить?»

«Фалько, ты такой хитрый!» Я?

Во всяком случае, недостаточно хитрый, чтобы добиться желаемого. Эта послеобеденная идиллия могла бы привести к роману между мной и Еленой, но Накс положил этому конец. Вы когда-нибудь пробовали целоваться с женой, когда за вами наблюдает ревнивый пёс?

Не беспокойтесь. Это была та самая зарубежная поездка, из которой мы не собирались возвращаться домой, ожидая следующего ребёнка, зачатого на вершине холма. Если мы когда-нибудь хотим стать уважаемыми родителями троих детей и получить дополнительные социальные привилегии, нам нужно будет лучше всё организовать.

Были и другие холмы, пейзажами которых, за неимением другого выбора, мы неустанно любовались. Возвращаясь в город, мы достигли горы Ликавитос, крутого утёса, возвышающегося над северо-восточной частью города. Мы видели её с Парфенона; оттуда, должно быть, открываются великолепные виды прямо на море.

«Лицей». Заметки Елены об экскурсии становились лаконичными. «Аристотель».

Даже она уже начала уставать; на этот раз она осталась с повозкой, пока я принимала Нукс для пробежки. Собака шла рядом довольно тихо, пока мы поднимались в гору, словно то, что случилось с Клеонимом на Коринфском акрополе, окончательно её усмирило.

День выдался ещё один прекрасный, хотя я благоразумно взяла шляпу. И всё же я была рада, когда мы с Нуксом свернули за поворот дороги и наткнулись на небольшую соломенную хижину. Снаружи, скрестив ноги, сидела местная жительница на небольшой платформе; она напоминала низкую скамейку без спинки. На ней тоже была шляпа – соломенная, с высоким остриём, причудливого узора, словно она сама её неумело сплела. Рядом с ней стоял большой кувшин для воды; проезжающие могли остановиться здесь, чтобы купить прохладительного напитка.

Сердце у меня ёкнуло. Неожиданно я нашёл свидетеля. Должно быть, я наконец-то догнал старуху, которую Гай и Корнелий встретили по дороге в Акрокоринф, продавая воду из пиренского источника.

Я тихо подошёл. Нукс села и почесалась. Она всегда умела создать непринуждённый тон на собраниях. Мне налили напиток в приличных размеров стакан; я бросил медяки в протянутую руку. Только тогда старуха – как я и предполагал – подняла взгляд из-под

Эксцентричная шляпа в знак благодарности. Теперь я испытал второй шок. Это была не старуха; она была просто средних лет и неопределённой. Это была Филомела.

«Мы встретились снова!»

«Ты любишь штампы, Фалько».

Я пила воду, задумчиво смакуя её. Нукс облизывала носик большого кувшина, поэтому я налила ей ещё. Собака решила, что если пить разрешено, то она не хочет.

«Глупышка, Нукс! Почему-то я теперь с тоской думаю о своих детях; они тоже ужас... Пора ехать домой, я думаю».

«Тогда я должна кое-что сказать», — заявила Филомела. «Я хочу передать тебе одно сообщение, Фалько. Я хочу, чтобы ты объяснил кое-что кое-кому в Риме».

«Кто? Что? Где что-то произошло?»

«Олимпия».

Гай и Корнелий сказали, что их торговка водой рассказала им, что она работала на холме Кроноса. Что бы Филомела мне ни рассказала, я знал, что это будет важно.

Я присел на корточки и оглядел её. Филомела молчала, словно желая добиться максимального напряжения. Она лишь разозлила меня.

Я попытался её подбодрить: «Надеюсь, речь идёт о том, что случилось с Валерией Вентидией или Марцеллой Цезией. Полагаю, ваша профессия позволяет вам видеть Цезию?»

«Моё ремесло!» Она коротко рассмеялась. «Живу скромно, как видите…» — она указала рукой на хижину позади себя, крошечную и, без сомнения, крайне грубую внутри. Я предпочитала этого не знать. Ненавижу деревенские хижины; от них воняет дымом и куриным помётом. «Продаю воду, чтобы заработать гроши, просто чтобы выжить».

«Нет семьи, которая могла бы тебе помочь?»

«Родственники по браку. Они не знают, что я вернулся в Грецию.

Они думают, что я путешествую по другой провинции. Меня это устраивает. Я хотел затеряться.

Я не мог заставить себя потакать ее романтическим чувствам. «Люди, которые

«теряют» себя — либо неудачники, либо мошенники с постыдными секретами».

«Вы печальный человек».

«Я — доносчик. Когда-то я был весёлым оводом, но доносы делают тебя жестоким. Филомела, скажи мне правду. Ты была в Олимпии, когда Марцелла Цезия поднялась на холм Кроноса, а затем исчезла?»

"Я был.'

«Вы действительно были на холме Кроноса в тот день?»

«Да, я там был».

«Вы видели, как она поднялась? Кто-нибудь был с ней?»

«Два человека поднялись на холм вместе».

«Один из них был мужчиной?»

«Нет. Одной была Марцелла Цезия; другой была женщина, Фалько».

Это заставило меня задуматься.

«Ты знаешь, что случилось с Цезией?»

"Я делаю.'

В этот драматический момент нас прервали. Меня окликнул знакомый голос. Должно быть, Елена всё-таки привязала пони и пошла за мной на холм. Нукс побежал ей навстречу. «Так у тебя всё-таки есть жена!» — прокомментировала так называемая Филомела.

«Я так и сказал». Я представился. «Елена Юстина, дочь благородного Децима Камилла Вера, любезная жена моя; Елена, это дама из Тускула, которая теперь называет себя Филомелой».

Елена смотрела на него, широко раскрыв глаза от удивления. Я уже предупреждала её, что, по-моему, Филомела не совсем в себе. «Кажется, я знаю, кто ты», — бодро заявила Елена.

Филомела сняла свою необычную соломенную шляпу, словно обнажая свою истинную сущность. Елена сама заправила свои тонкие волосы за уши, вытащив костяную булавку и неосознанно вернув её на место. Они были…

словно две подруги, усевшиеся за чашечкой мятного чая на женском вечернем собрании.

«Скажите, вы Марцелла Невия?»

«У тебя необыкновенная жена, Фалько!» — пропела тетя Марцеллы Цезии.

Цезий Секунд уверял нас, что эта женщина путешествовала по Египту. Всё это время она слонялась по Греции под вымышленным именем.

Я никогда не предполагал, что смерть племянницы в Олимпии превратила её в нимфу, помешанную на луне. Марцелла Невия, должно быть, всегда была склонна к широко раскрытым глазам и тоске перед лицом реальной жизни. Это придавало трагедии мрачный оттенок. Доверять юную девушку её единоличным заботам в дальнем путешествии было крайне неразумно. Не то чтобы мы когда-либо сказали это Цезию Секунду. У него и так было достаточно проблем, и он не винит себя за доверие к непутёвой тётке.

Она была более чем неудовлетворительной, как мы вскоре выяснили. Я был рад, что Елена присоединилась к нам. Мне нужен был свидетель. Елена поддержит меня, когда мне придётся рассказывать эту историю. Теперь Цезий Секунд наконец-то мог перестать гадать, хотя, узнав, что на самом деле случилось с его дочерью, он ещё больше разволновался. По крайней мере, он мог наконец примириться, похоронить те кости, которые я видел в свинцовом гробу, и определить виновных, если бы захотел.

«Мы с племянницей хотели обрести покой и уединение». Это соответствовало всему, что я видел в Марцелле Невии. И я уже смотрел на неё с опаской. Мне стало интересно, не мечтала ли эта девушка; возможно, и нет.

В рассеянности тёти таилась сталь. Я представляла, как она коварно убеждает свою гораздо более молодую спутницу, подталкивая Цезию к своим странным поступкам. Проведя несколько недель в изоляции с тётей, совершенно нормальный подросток мог бы потерять чувство реальности.

«Мы поднялись на холм Кроноса, чтобы пообщаться с богами. Пока мы там были, разразилась ужасная гроза. Мы почувствовали близость к Зевсу, Всемогущему Громовержцу».

«Это не мирно!» — пробормотал я. Мы сами видели, как бури бушуют вокруг Олимпии.

«Мы находились в другом измерении мира. Мы ушли далеко-далеко от других людей», — восторженно восклицала Марчелла Невия. «Мы сбежали...»

.» Она помолчала.

«От кого сбежала?» — резко спросила Хелена. «Ваша племянница была молода, с живым характером», — добавила она. «Отец описывал её нам как любопытную, познающую мир, но ей было… сколько ей было? — восемнадцать, кажется. Она была незрелой для своего возраста? Я имею в виду, в социальном плане?»

Марселла Наэвия кивнула.

«Предположим, — продолжала Елена, — среди группы, с которой вы путешествовали, был мужчина, который пользовался женщинами, приставал к ним и домогался их. Марцелла Цезия бы это возмутила».

«Вижу, ты понимаешь!» Тетя расплылась в благодарности.

«Ну, я бы чувствовал то же, что и она. Я могу представить твою роль. Ты пытался защитить девушку. Вы с ней держались особняком. В конце концов, вы поднялись на холм Кроноса, чтобы скрыться от него».

«Он следил за тобой?» — перебил я.

«Он этого не сделал».

«Значит, он её не убивал?» Вот вам и теории.

«Нет!» Тетя выглядела почти шокированной тем, что я это предложила.

Я медленно объяснила ситуацию этой нелепой женщине. Её отец считает, что Марцелла Цезия стала жертвой сексуального хищника. Эта мысль мучает Цезия Секунда. Если вам известно обратное...

«Лил сильный дождь». Марчелла Невия резко продолжила свой рассказ. Она впала в транс, который меня так раздражал. «Я знала, что прятаться опасно, но моя племянница не вняла моим предостережениям. Она ненавидела мокнуть; она визжала и пыталась спрятаться под деревом. В дерево ударила молния. Она погибла мгновенно».

«Ради всего святого! Я не мог поверить своим ушам. Если ты это знаешь, почему бы не рассказать людям?»

Елена тоже была возмущена. «Вы вернулись к группе; вы ничего не сказали в тот вечер, но утром вы подняли большой шум. Вы подняли

Спланировал путешествие и заставил всех искать – но ты ни разу не сказал, что знаешь, что случилось с Цезией? Тогда

Ты позволил Цезиусу Секунду целый год изнывать от горя, прежде чем он сам приехал в Грецию и нашёл тело! Даже тогда, сказал он нам, ты притворился опустошённым... Одно твоё слово могло бы всё это спасти. О чём ты только думал?

Голос женщины был холоден. «Я решила, что Зевс забрал её. Вот почему, — подчеркнула тётя Цезии, как будто кто-то разумный мог это заметить, — я оставила её там».

Я привык к неестественным смертям, к смертям, которые приходилось скрывать из-за жестокости, с которой они происходили. То, что я просто бросил тело после несчастного случая, потрясло меня гораздо больше. «Ты только что оставил Марцеллу Цезию лежать на холме Кроноса, под сгоревшим деревом?»

Марцелла Невия снова заговорила мечтательно: «Я уложила её прямо. Я нежно сложила её руки на груди. Я осыпала её сосновыми шишками и иголками. Я поцеловала её и помолилась над ней. А затем я позволила богам, которые так явно любили её, оставить её с собой в этом святом месте».

LVIII

Преступления не было. Поскольку Камилл Элиан был связан с юристом, мы проверим этот момент, но я был уверен в результате. Минас из Каристоса подтвердит, что по закону смерть Цезии была естественной. Мы не могли привлечь Зевса к ответственности.

Конечно, в жизни то, что произошло потом, было предосудительно. В жизни ни один здравомыслящий, ни один гуманный человек не откажет отцу в том, чтобы он узнал о судьбе своего ребёнка. Не помешает ему похоронить её и поставить памятник. Не обречёт его на годы одержимости и бесконечных душевных мук.

Даже в Афинах, обществе, заложившим демократические правовые принципы, существовал огромный разрыв между законом и жизнью.

Мы с Хеленой вернулись в город, глубоко расстроенные, но беспомощные.

Мы оставили Марцеллу Невию жить на склоне холма. Если кто-то захочет преследовать её за её поступки, они её найдут. Она никуда не денется.

Греция забрала её. Скорее всего, она проживёт свою полузатворническую жизнь без помех. Скудное питание и отсутствие ухода лишат её возможности

Долгая жизнь. Мечты и духовные фантазии поддерживали её ещё несколько лет, пока она не начала медленно увядать, возможно, под присмотром озадаченных местных жителей.

Люди поверили бы, что у нее есть деньги (возможно, так и было; когда-то она наверняка была богата). Это гарантировало бы ей некоторое внимание со стороны общества.

Мы даже не могли сказать, осознавала ли она, что тело её племянницы уже вывезено из Олимпии её обезумевшим от горя отцом. Разговаривая с женщиной, было трудно понять, какие из наших слов до неё дошли, а какие она предпочла проигнорировать.

Я никогда не считал её сумасшедшей. Она была по-своему разумной. Она сделала себя другой из-за своей извращённости. По моему мнению, если Марцелла Невия и была виновна, то её следовало бы винить за её намеренный уход от нормального общества.

Добрые римляне уважают общество.

Она потворствовала себе, пожертвовав уничтожением Цезия Секунда.

Ему могли бы рассказать правду, когда мы с Еленой вернулись в Рим, но он так и не оправился бы полностью от своих долгих поисков. Когда-то он, возможно, научился бы жить с природной катастрофой, унесшей жизнь его дочери, но вмешалось слишком много горя. Он навсегда потерял равновесие. Теперь душевный покой для него был невозвратим. Елена сказала, что в каждой семье есть сумасшедшая тётя. Но не все они причиняют столько страданий и наносят столько вреда.

ЛИКС

Мы с Еленой вернулись в нашу гостиницу, потрясённые и подавленные. Затем мы разрядили обстановку для наших юных подруг, рассказав им, что узнали от Марцеллы Невии и что мы думаем о её поведении.

Мы все рано легли спать.

Вечер выдался душным и сделал нас раздражительными. Казалось вполне уместным, что нас разбудили через несколько часов, когда погода улучшилась.

Сначала меня разбудили вспышки света сквозь веки, а вскоре за ними – короткие раскаты грома. По мере приближения грозы проснулась и Елена. Мы лежали с ней в постели, прислушиваясь к надвигающемуся дождю. Гром стих, но ливень продолжался. Он соответствовал нашему меланхоличному настроению. Я снова уснул, убаюканный непрерывным плеском воды по ставням нашей комнаты.

Позже я проснулся во второй раз, внезапно осознав свою ошибку. Потрясённый рассказом Марцеллы Невии, я не задал важный вопрос. Мне следовало бы настойчиво потребовать у неё имени мужчины, который приставал к женщинам. Мне нужно было заставить её официально опознать его. Предположительно, Финея. Возможно, он и не убивал Цезию, но тётя обвиняла его, а её отец всегда считал Финея причастным. Даже сам Финей бежал обратно в Рим, словно опасаясь последствий своего дурного поведения. Это сделало его моим главным подозреваемым в убийстве Валерии Вентидии три года спустя. Но чтобы обвинить его, мне нужны были доказательства того, что он представлял угрозу и опасность для женщин, совершавших его поездки. Мне нужно было, чтобы Марцелла Невия сделала заявление с его именем.

Мне предстояло снова вернуться на гору Ликавитос. Мне предстояло снова поговорить с этой сумасшедшей. Ещё больше опечалившись, я погрузился в жалкую дремоту.

Елена схватила меня за руку. Она услышала что-то, что я пропустил сквозь бурю. Стоннув, я снова заставил себя проснуться. Мы прислушались. Мы услышали голоса во дворе гостиницы, этажом ниже. Кричали мужчины. Среди прочего, они кричали моё имя.

Меня вызывали по ночам по разным поводам – и все скверные. Старая паника тут же охватила меня. Будь мы в Риме, я бы сразу подумал, что этот переполох учинили вигилы – мой дружок Петроний Лонг, начальник дознания Четвёртой когорты, снова вызвал меня на какое-то мрачное зрелище, полное крови и хаоса, к которому, по его мнению, я был причастен. А здесь кто знает, как охраняются улицы? И зачем кому-то просить меня помочь в случае неприятностей?

«Дидий Фалько, где ты?»

Я схватил одеяло и, спотыкаясь, выбрался на балкон, окаймлявший тёмный двор гостиницы. Ночь была непроглядной, и дождь лил как из ведра. В таком состоянии мог оказаться только человек, у которого возникла чрезвычайная ситуация, или же идиот. Сердитые крики из других спален подсказали нам, что большинство гостей посчитали, будто это идиоты. Вскоре я с этим согласился.

Тусклые факелы с трудом горели, освещая нам наших гостей. Они были слишком пьяны, чтобы обращать внимание на погоду. Волосы облепили их лбы. Туники липли к спинам и ногам, по ним стекали ручейки дождя. Один или два всё ещё

У них были венки из цветов, с которых капала вода на покрасневшие глаза. Некоторые опирались друг на друга, чтобы удержать равновесие, другие качались в одиночку. Я заметил молодого Главка, узнаваемого по росту, трезвости и тому, что он один пытался навести порядок в процессии. Елена подошла ко мне сзади; она натянула длинную тунику и держала другую на плечах.

«Что случилось? Это Авл?» — встревожилась она, думая, что её брат, должно быть, находится в отчаянном положении.

«О, это Авл, все в порядке!»

Авл посмотрел на меня с намёком на извинение. Затем склонил голову и беспомощно прижался к молодому Главку. Главк поддерживал его одной рукой, а другой стукнул себя по лбу, выражая безумие.

«Вы Фалько!» – торжествующе крикнул мужчина, говоря по-латыни с таким сильным акцентом, что он казался почти греческим. Не обращая внимания на погоду и поздний час, на хорошие манеры и хороший вкус, он кричал нам во весь голос. Голос был хороший. Баритон. Привык обращаться к публике. Привык заставлять замолчать учёных критиков и оппонентов в бурных судебных заседаниях. Ругать его было бесполезно. Он бы с удовольствием принял вызов.

«Привет тебе, Фалько! Я Минас из Каристоса! Это мои друзья». Он помахал рукой группе из почти двадцати мужчин, все в состоянии глубокого и доброго настроения. Я видел, как один из них долго и протяжно мочился на колонну; звук его монументального писса терялся в дожде. Некоторые были молоды, многие постарше, достаточно взрослые, чтобы понимать, что к чему. До этого момента у всех был прекрасный вечер. Они жаждали продолжения.

«Можно войти?» — потребовал их отвратительный главарь. Слава богу, он держался с формальной вежливостью пьяницы. Сможем ли мы дать ему отпор, оставалось под вопросом.

Быстро сообразив, я нашел ответ: «К сожалению, нет — с нами спят дети».

Мы с Еленой выстроились в стойку, словно те немногие при Фермопилах, готовые держать поле боя, пока нас не заберёт смерть. Мы отказались сдаться перед этой разношёрстной ордой, хотя, казалось, они неизбежно нас сокрушат. Под крышей балкона лил дождь, и мы промокли насквозь. Мои ноги тоже были в стоячей воде.

Минас из Каристоса представлял собой любопытную фигуру. Он был невысокого роста, пожилой и увлечённый, словно дедушка, везущий внуков на стадион. На нём была длинная туника яркого цвета с вышитой каймой шириной в шесть дюймов, в которой блестели драгоценные металлы. Под аккуратно наложенным венком из цветов седые волосы свисали мокрыми прядями.

«Минас из Каристоса, я много слышал о вашем преосвященстве и |

Репутация. Я рад с вами познакомиться.

«Спускайся, Фалько!»

«Уезжай, и это развод!» — пробормотала Хелена. Я по своей слабости решила остаться.

«Тогда избавься от него!» «Как я могу? Не позволяй им подняться, Маркус».

\

«Если это произойдет, план такой: мы бросаем мальчиков и выбрасываем багаж.

Мы просто уйдём, сбежим. Отправляйтесь в гавань и садитесь на первый же корабль.

Вот это парусный спорт... Минас, уже очень поздно, и моей жене нужно отдохнуть.

«Вот именно, вините женщину!»

«Она беременна.

«В этой поездке на это нет никаких шансов!»

«Фалько, ты герой; ты наделал столько детей!» О боги! Я видел, как Авл в ужасе спрятал лицо. Я ткнул в него пальцем, давая понять, кто будет виноват в этом.

«Вы, римляне, слишком строги! Отпустите! Будьте свободны! Вам следует научиться жить, Фалько!» Почему пьяницы так неприятно самодовольны? А иностранцы ещё хуже? Если бы мы оскорбили кучку греков, которые пытались хорошо выспаться, это вызвало бы международный скандал. Губернатор отправил бы Аквилия Мацера, чтобы тот отправил нас домой за то, что мы поставили под угрозу стабильность провинции. Но Минас мог быть таким же грубым, как и он.

понравилось и было не остановить. «Научитесь наслаждаться жизнью, как освобожденный грек!

Приезжайте к нам, у нас есть вино, у нас здесь превосходное вино.

Внезапно он сдался. Чувствуя, что здесь развлечений не будет, он поспешил перейти к следующему месту. «Ах, тогда завтра мы тебя порадуем, Фалько! У меня есть план, у меня есть захватывающий план — у меня есть новости!» — воскликнул он, запоздало вспомнив причину этого ночного звонка. «Спускайся и послушай».

Я покачал головой. Я указал на дождь и сделал вид, что собираюсь зайти в дом. На этот раз это сработало.

«Я нашёл твоих людей!» — взревел Минас, желая удержать меня. «Я видел их. Я говорил с ними. Мы заставим преступника явиться. У меня есть план; я покажу тебе, как, Фалько. Мы соберём их всех вместе, ты и я. Тогда они вступят в схватку, и он будет раскрыт!»

«Потрясающе. Минас придумал поместить всех подозреваемых в одну комнату и ждать, пока убийца признается... Скажи ему, Елена. Эта старая уловка перестала работать ещё до того, как персы построили мост через Геллеспонт».

«Ты герой. Расскажи ему».

«Я собираюсь устроить для этой компании грандиозную вечеринку!» — пропел Минас. «У нас будет прекрасная еда и чудесное вино, танцоры, музыканты, разговоры, и я научу тебя играть на коттабо. Все всегда хотят играть на коттабо. Ты приходи и приведи моего дорогого юного друга Элиана. Смотри и увидишь. Я найду для тебя истину!» Дождь продолжал идти, и участники вечеринки снова растворились в ночи.