Узор мечты

3

Слай Хэмптон с трудом открыл глаза. Голова гудела. Кажется, накануне он перебрал. Но гудела не только голова. Рядом с ним, содрогаясь, завывала синяя подушка.

Слай потер глаза. Подушка не унималась. Она по-прежнему ритмично вздрагивала и издавала гудящий звук. Что это? Галлюцинации? Или в его подушке обосновался пчелиный рой? Перебарывая страх и недоумение, Слай ощупал подушку.

Ну конечно! Какой же он идиот! Это же будильник, который трезвонил с самого утра. Слай не придумал ничего лучшего, чем спросонья засунуть его под подушку. Он вытащил будильник и, нащупав кнопку, выключил его. Так-то лучше…

Непонятно одно: зачем он завел будильник в такую рань, если заранее знал, что не проснется? О Господи! Слай посмотрел на циферблат и схватился за голову. До отправления поезда оставалось сорок минут. Слай совсем забыл о поездке на фестиваль в Шэдоу. И о просьбе Годри, который уговаривал Слая поехать с его невестой… как там ее… Анжелой, что ли…

Сорок минут! Слай сорвал с себя синее одеяло и вскочил с кровати. Сорок минут на то, чтобы собрать вещи, одеться, почистить зубы – во рту после вчерашнего настоящая помойка, – выйти из дома, поймать такси и еще… купить по дороге бутылочку пива, иначе голову разорвет на мелкие части раньше, чем он успеет доехать до вокзала… И как, хотелось бы ему знать, можно выполнить такое количество действий всего за сорок минут?

Будь проклят фестиваль в Шэдоу! Будь проклято обещание, которое он дал вчера Годри! И будь проклята выпивка, которая надоумила его дать это нелепое обещание!

Слай с трудом доковылял до ванной. Холодный душ не помешал бы ему, это точно. Вот только принять его он не успеет, даже если очень поторопится. Он вытащил из стакана зубную щетку, но вместе со щеткой в раковину упал и сам стакан.

Белоснежное углубление заполнили одноразовые бритвенные станки, щетки, тюбики, лезвия и прочая дребедень. Слай сгреб все это двумя руками и высыпал в ванну. Конечно, он доставляет миссис Мэрил много хлопот. Но за это он ей неплохо платит…

Почистив зубы, Слай вернулся в комнату. На то, чтобы заполнить чемодан всем необходимым, осталось десять минут. Слай подобрал с пола трубку радиотелефона – интересно, как она там оказалась? – и набрал номер «Такси по вызову».

– Добрый день, – раздался вежливый женский голос. – Вас приветствует служба «Такси по вызову». Вы хотите заказать такси?

– А для чего еще, по-вашему, я звоню? – раздраженно поинтересовался Слай. – Такси на Ровер-стрит, пять. И быстрее, умоляю.

– Заказ принят. Всего доброго, – ответил неизменно вежливый голос.

Слай бросил трубку на кровать, напоминавшую поле боя, и метнулся к платяному шкафу. Вещи, вещи… Какие же вещи он должен взять с собой? Он никогда не умел собираться самостоятельно… Вот если бы у него хватило сил позвонить вчера миссис Мэрил, то она бы сама собрала его. О, миссис Мэрил, как же мне вас не хватает, подумал Слай и распахнул дверцу шкафа. Из него посыпались скомканные свитера, футболки, жакеты и прочие предметы гардероба.

– Черт побери! – выругался Слай. – Черт бы побрал эту проклятую поездку!

Он наклонился к вывалившейся куче вещей и понял, что выбирать из нее что-либо – дохлый номер. Слай открыл другую дверцу, снял с деревянной палки пару вешалок с костюмами и забросил их в распахнутый рот чемодана, ощерившийся на него зубастой молнией. Он ненавидит костюмы, но сейчас у него нет другого выхода…

– Ладно, куплю что-нибудь в Шэдоу, – пробормотал Слай и принялся стаскивать с себя рубашку, в которой вчера улегся спать.

Натянув на себя мятую футболку и джинсы, Слай краем глаза взглянул на себя в зеркало. Красавец мужчина, ничего не скажешь… Наверное, эта, как там ее… Анжела растает, когда он появится. Именно с таким парнем она хотела бы ехать на фестиваль…

Слай скептически усмехнулся. Да, это вам не безукоризненно одетый Годри Бинфорд. Впрочем, Бинфорд и не хотел, чтобы Слай поразил Анжелу безупречным вкусом и галантностью. Напротив, цель этого хитреца была совсем другой… Но не Слаю осуждать Годри, который всегда поступал со своими женщинами так, как хотел. Пожалуй, это лучше, чем торчать под каблуком у бабы и ждать, пока этот каблук тебя раздавит… Как случилось со Слаем…

Хотя… этой дамочке все-таки удалось заполучить Годри. Ведь он женится на ней. Потому что она якобы девственница. Ха-ха-ха… Так Слай и поверил в этот бред. Годри берет кота в мешке, но это его проблемы. Слай ведь предупреждал их всех, что из этого может выйти… Но ни Ральф, ни Годри не слушали его…

Один уже продал себя в вечное рабство, а второй собирается. Впрочем, Годри – особый случай. Слай был уверен: не пройдет и полгода, как эта… Анжела надоест ему до чертиков, и он разведется… Впрочем, это не его проблемы. Его главная задача – доехать с этой особой до Шэдоу. И обратно.

Зазвенел телефон. Такси уже торчало перед его домом. Отлично. Осталось схватить чемодан и запереть дверь.

Слай подбежал к такси, распахнул дверцу и плюхнулся на переднее сиденье. В голове по-прежнему надрывалась тысяча колоколен. Но пиво он сможет взять только на вокзале. Иначе опоздает на поезд.

На встречу с Анжелой он уже опоздал. Ну ничего. Пусть подождет… Женщины всегда опаздывают, так пусть терпят опоздания мужчин…

Слай увидел ее сразу же, как только вышел из такси. На ней было длинное фиолетовое платье, связанное из тонких ниток. Шею украшала золотая цепочка с крупным аметистовым кулоном в виде ромба. Она показалась ему выше, чем на свадьбе Ральфа, видимо, за счет туфель на высоком и тонком каблуке. Интересно, эти каблуки занесены над головой Годри? Если эти, то Слай очень сочувствует приятелю…

Слай подхватил свой дорожный клетчатый чемодан и не спеша направился к девушке. Мисс Мегера, судя по всему, была очень недовольна. Выражение ее синих глаз, сверкающих из-под прядей фиолетовых волос, не позволяло сомневаться в ее настроении.

– Вы опоздали! – сердито произнесла она вместо приветствия. – Вы опоздали на двадцать минут. Поезд вот-вот приедет…

– А вы считаете, – огрызнулся Слай, пытаясь заглушить колокольный звон в голове, – что опаздывать – прерогатива женщин?

– Я стараюсь не опаздывать, мистер Хэмптон. Чего и вам желаю. Пойдемте на платформу.

– Погодите-ка, мисс…

– Анжела Алмери.

Звучит неплохо, подумал Слай.

– Погодите-ка, мисс Алмери. Мне сегодня… нехорошо. Скверно себя чувствую.

– Хотите зайти в аптеку? – иронично поинтересовалась Анжела.

– Что-то в этом роде. Мне нужно пиво… – Слай поглядел на нее, ожидая очередного приступа гнева.

Анжела не заставила себя ждать.

– Вы что, хотите, чтобы мы опоздали на поезд? Из-за какой-то бутылки пива? – Синие глаза не просто сверкали гневом, они метали молнии.

Слай и сам не мог понять, почему, но ее злость его забавляла. Это было что-то вроде игры. Смешной и нелепой, но ужасно веселой.

– До прибытия поезда осталось пять минут. Я успею не только купить пиво, но и выпить его.

– Я не намерена ждать, пока вы утолите свои алкоголические позывы, мистер Хэмптон. Я поднимаюсь на платформу. И, если поезд уедет раньше, чем вы вернетесь, уверяю, ждать вас не буду.

– Ради бога, – усмехнулся Хэмптон и, подхватив чемодан, направился в здание вокзала.

Наверняка там есть какой-нибудь бар, где продается холодное пиво. М-м-м… Слай представил себе золотистый напиток, обжигающий холодом горло. И засыпающие колокола в голове. Да, это непременно должно помочь…

Бутылка холодного пива наконец-то была куплена и откупорена. Слай сделал несколько глотков и почувствовал себя человеком. Интересно, мисс Анжела Алмери все еще дуется на него? Впрочем, какая разница. Он ведь давно уже не придает значения женским капризам. Они неинтересны и смешны…

Анжела стояла на платформе и внимательно рассматривала рельсы, сверкающие на солнце. Слай заметил, как в лучах утреннего солнца переливались ее волосы. Из темно-фиолетового в сиреневый, из сиреневого в красный. Наверное, он несправедливо назвал ее «крашеной лохудрой». Этот цвет выделял ее из однообразной толпы блондинок, рыженьких и русых. Он очень шел ей.

Слай заметил, что Анжеле вообще нравится фиолетовый. Когда-то он читал, что этот цвет стимулирует творческое развитие, способствует улучшению мыслительного процесса. А еще, что фиолетовый – цвет депрессии. Соответствовало то или другое утверждение истине, Слай не знал. Анжела не похожа на депрессивную натуру. А что касается творчества… Он даже не поинтересовался у Годри, что именно пишет его невеста. Впрочем, какое ему дело до этого?

Девушка обернулась, будто только что его заметила. Презрительно покосившись на бутылку, она произнесла:

– Вижу, пиво наконец куплено. Что ж, надо отдать вам должное, вы успели до прихода поезда.

– Кто бы спорил, – буркнул Слай, допивая бутылку.

Наверное, она считает его алкоголиком и презирает. Вообще-то, ему должно быть все равно, но почему-то внутри зарождался протест. Слай не любил доказывать людям, что он вовсе не такой, как они о нем думают. Но сейчас почему-то ему хотелось крикнуть Анжеле: «Ну не смотри на меня так! Ты совершенно не умеешь разбираться в людях! Я ведь совсем другой человек!»

Слаю было странно и неприятно чувствовать это. Он отвернулся от Анжелы и выбросил бутылку в мусорную корзину. Наверное, пиво так странно действует на него. Иначе чем объяснить его неожиданный дурацкий порыв по отношению к этой девушке?

Он повернулся. Анжела по-прежнему смотрела на него синим немигающим взглядом. Что в нем было? Интерес или презрение? Слай не мог разобраться в этих всепоглощающих, не просто синих, а синющих глазах. Да и какого же черта он должен в них разбираться?

Слай с облегчением увидел надвигающуюся на них темную маску поезда. Наверное, впервые он смотрел на поезд с облегчением. Обычно им владели совершенно другие эмоции. Страх, неприязнь, отторжение и желание забиться в угол. Может быть, поэтому он вчера так надрался? Потому что не хотел ехать и не хотел испытывать это надвигающееся чувство угрозы?

Анжела заметила изменившееся выражение его лица.

– Вам плохо? – спросила она, и Слай услышал в ее голосе теплые нотки участия.

Но это почему-то разозлило его. Наверное, эта девушка только пытается казаться доброй. Но какая она на самом деле?

– Мне будет хорошо, если кое-кто не станет донимать меня дурацкими расспросами, – резко ответил он.

Анжела обиженно отвернулась. Слай почувствовал, что перегнул палку, но извиняться не собирался. Разве женщины извиняются перед мужчинами, когда причиняют им боль?

Анжела открыла глаза и, подняв голову над подушкой, удивленно огляделась по сторонам. Если бы над ее постелью не горела лампа, то она едва ли смогла бы хоть что-то разглядеть.

Глупая, да она совсем забыла, что уже давным-давно едет в поезде… Анжеле так странно было почувствовать себя не дома, что на секунду она вообразила, что оказалась в другой реальности. Маленький столик, небольшое окно, прикрытое розовыми занавесками, белое постельное белье, которое Анжеле не очень-то нравилось, – все это говорило ей о том, что она на время попрощалась со своим уютным домом.

И все же приятно ехать одной в купе первого класса. Слава богу, Годри позаботился о том, чтобы она ехала отдельно от Слая Хэмптона. Столько оскорблений за одно утро… И куда это годится? Если бы она не знала Годри Бинфорда, подумала бы, что он нарочно устроил ей такую поездку. Чтобы отомстить ей за то, что она уехала на фестиваль перед свадьбой…

Но Годри Бинфорд был не способен на такую подлость. Иначе она едва ли собиралась бы замуж за этого человека. Скорее всего, Годри просто забыл, на что способен Слай. А его желание, чтобы Анжела и Хэмптон ехали вместе, – это всего лишь страх за Анжелу. Годри ведь говорил, что иногда она похожа на маленького ребенка…

Конечно, если Годри будет так относиться к ней всю оставшуюся жизнь, Анжела сойдет с ума. От будущего мужа она ждет права на свободу, доверия и понимания. И поэтому ей нужно поговорить с ним, когда она вернется из Шэдоу. Поговорить и окончательно расставить все точки над «i».

В Шэдоу поезд остановится только завтра утром. Обычно Анжела привыкла развлекать себя прогулками или чтением. В поезде особенно не нагуляешься… Можно было бы почитать или заняться продолжением романа. Но читать и уж, тем более, стучать пальцами по клавиатуре ноутбука Анжела была не расположена.

На душе смятым серым лоскутком лежало какое-то смутное чувство. Не то тревога, не то просто легкое волнение перед тем новым, неожиданным, что готовил ей приезд в Шэдоу. Она чувствовала себя не так, как обычно. Все-таки не каждый день оказываешься в поезде, который несет тебя навстречу неизвестно чему…

Анжела раздвинула розовые занавески и увидела, что на улице совсем стемнело. Поезд несся, разрывая вечернюю мглу. В стекле, отражавшем свет лампы, можно было разглядеть только туманные очертания деревьев и домов, размазанные быстрым движением поезда.

Отодвинувшись от окна, Анжела попыталась продумать дальнейший план действий. Если бы она ехала с Розмари, то непременно зашла бы к подруге и утащила ее в ресторан. О том, чтобы зайти к Слаю Хэмптону, и речи быть не могло. Этот тип, начинающий свое утро с бутылки пива и постоянно оскорбляющий женщин, не просто раздражал, а бесил ее… Значит, совместный поход в ресторан отменяется…

А почему бы ей не пойти в ресторан одной? В конце концов, там будет скучно не больше, чем в одиноком купе… Эта мысль немного ободрила Анжелу, и девушка залезла в чемодан в поисках того, в чем можно пойти на ужин.

Анжела остановила свой взгляд на синем платье из тонкого шифона. Бретельки платья выглядели слишком празднично – они были сделаны из переливающихся страз, – но для ресторана, наверное, в самый раз.

Она наложила на веки тонкий слой синих теней и покрыла ресницы тушью. Жаль, что рядом нет Годри, который непременно сделал бы ей комплимент. Анжела почувствовала легкий укор совести. Она почти не скучала по Годри, хотя должна была бы. Разлука с любимым… Ее героини переживали это чувство совсем не так, как она. Может быть, Анжела слишком легкомысленна? Может, стоит больше думать о предстоящем браке? Но мысль о браке, а уж тем более о пышной церемонии, которую собирался устроить Годри, занимала ее меньше всего. Сейчас ей не хотелось об этом думать…

Анжела взяла маленькую черную сумочку, надела туфли и вышла из купе. К окнам напротив купе прилипло несколько пассажиров. Анжела не понимала, что они могли разглядеть в вечерней мгле за стеклом несущегося поезда. Она представила себе, что эти люди оставили что-то позади и не хотят с этим расставаться. И потому смотрят сквозь стекло на пролетающие мимо силуэты прошлого…

Она прошла мимо спин, изогнувшихся над перилами, и постучала в комнату проводника. К ней вышел невысокий сутулый мужчина. Глаза у него казались заспанными, и Анжела пожалела, что разбудила его по такому незначительному поводу.

– Простите, вы не могли бы объяснить мне, где находится ресторан? – вежливо поинтересовалась она.

Мужчина с совиным взглядом объяснил ей, что в ресторан она пройдет, минуя два вагона. И Анжела, поблагодарив его, двинулась вперед.

Ей почему-то вспомнился Хэмптон. Интересно, чем он занят сейчас? Спит или сидит один в своем купе, листая какую-нибудь старую газету? Почему старую? Анжела не могла ответить на этот вопрос, но Слай почему-то представлялся ей ссутулившимся и разглядывающим пожелтевшие страницы старой газеты…

Она снова вспомнила его искаженное лицо, глядящее на подъезжающий поезд. Зеленые глаза потемнели, и в них застыл страх. Или боль? Что могло напугать его? Почему он так смотрел на этот поезд? Почему так резко ответил ей, когда она всего-навсего попыталась помочь?

Впрочем, задумываться над тем, почему Слай Хэмптон дерзит каждой женщине, которую видит, было пустой тратой времени.

Наконец Анжела вошла в вагон, в котором располагался ресторан. Там было довольно шумно. Играла громкая и веселая музыка. Нарядно одетые люди за столиками смеялись и громко переговаривались друг с другом.

Обычно Анжеле не нравилась такая атмосфера, но сейчас это было именно то, что ей нужно. Она не хотела оставаться в одиночестве. И пусть это все равно было одиночество, оно казалось ей не таким тягостным среди веселящихся людей, которые и понятия не имели о ее существовании. Может быть, это было ее протестом против Слая Хэмптона, который засел в своем купе и листал старую газету?

Анжела села за свободный столик и перелистала меню. Ее любимая японская кухня была представлена лишь в нескольких блюдах: ограниченном наборе суши и рисовых лепешках. Что ж, и это уже неплохо…

Она подозвала официанта и заказала суши с кальмарами, лепешки с вишней и рюмку саке. Хорошо бы заказ доставили поскорее. Она чертовски голодна.

Анжела огляделась по сторонам. Ей всегда было интересно знать, что за люди ее окружают. Даже если эти люди были ей совершенно не знакомы. Анжела знала, что в каждом человеке есть то, за что можно зацепиться, на что можно с интересом посмотреть. А потом использовать в одном из эпизодов очередного романа… И даже Слай Хэмптон был из числа таких людей. Людей, которыми, несмотря ни на что, она интересовалась…

Слай Хэмптон?! Анжела увидела яркие зеленые глаза и, даже не вглядываясь в черты лица, безошибочно узнала их обладателя. Оказывается, Слай Хэмптон вовсе не сидит в своем купе, занятый просмотром старых газет. Он здесь, в ресторане… Значит, Анжела ошибалась. Этому человеку так же нужно общество, как и ей…

Она поспешила отвернуться. Интересно, заметил он ее или нет? Впрочем, какая разница… Удивительно то, что и он, и она сидят в этом шумном ресторане. Оба в одиночестве.

Официант, молодой человек с выразительными голубыми глазами, принес Анжеле заказ. Она съела суши, с неудовольствием заметив их сильное отличие от тех, что делали в «Гавери», и выпила рюмку саке. Волнение, которое она испытывала еще в купе, улеглось. Анжела заказала вторую рюмку, уже с улыбкой вспоминая о том, как выглядел Слай Хэмптон в помятой футболке и с бутылкой пива в руке.

И дался ей этот Слай? Другая на ее месте постаралась бы гнать от себя мысли об этом человеке. Сочла бы его недостойным своего внимания. Но не Анжела. Она была слишком любознательной, и ей всегда хотелось разобраться, заглянуть глубоко в душу человека и извлечь из нее самую суть… Но что было сутью Слая? Может, внутри него одна чернота, на которую даже не стоит глядеть? Это и не давало Анжеле покоя…

– Очаровательная мисс, – послышался рядом с ней грубоватый мужской голос. – Могу ли я присесть рядом с вами?

Анжела подняла голову. Ей не нравилось, когда кто-то вторгался в ход ее мыслей. И уж тем более, ей не нравилось, когда незнакомые мужчины подсаживались к ней в зале ресторана.

Мужчина был довольно привлекательным, но уже изрядно выпившим. Анжела поморщилась. От него разило ничуть не лучше, чем от Хэмптона сегодняшним утром. Она знала, как себя вести с такими ухажерами. Напустив на себя холодный и независимый вид, Анжела произнесла:

– Я жду мужа. Он должен появиться с минуты на минуту. Так что, увы, столик занят…

– А может быть, мы подождем вашего мужа вместе? – не растерялся «ухажер». – Я наблюдаю за вами уже полчаса, но вы все время одна. Ваш муж опаздывает…

– Мой муж не опаздывает, а задерживается, – холодно поправила его Анжела. – Но для вас это не должно иметь никакого значения. Столик занят…

Мужчина словно не слышал того, что говорила ему Анжела.

– А почему я не вижу на вашем пальце обручального кольца? Похоже, вы только помолвлены, но еще не замужем…

Анжела поняла свою оплошность, но было уже поздно менять стратегию.

– Прошу вас оставить меня одну. У меня нет настроения общаться с вами. А мой муж… Мой муж сейчас придет…

– Ха! – нагло усмехнулся мужчина и потянулся через стол к Анжеле. – Так я и поверил. Типичная женская уловка. Готов поспорить, вы не миссис, а мисс…

Анжела начинала терять терпение. Инцидент с этим типом грозил испортить весь вечер. А ей совсем не хотелось, поджав хвост, возвращаться в купе.

– Послушайте, мистер… Не знаю, как вас по имени…

– Не важно. Вы ведь не хотите со мной знакомиться… – улыбнулся мужчина заигрывающей улыбкой.

– Послушайте, мистер Неважно. Я хочу посидеть одна. И, надеюсь, вы из тех мужчин, которые уважают желание женщины…

– А если нет? – ухмыльнулся мужчина, все ближе придвигаясь к Анжеле. – Если нет, то что? Ваш муж придет сюда и устроит мне разгон?

– Именно так он и сделает, – раздался за ее спиной знакомый голос.

Анжела обернулась. Меньше всего она ожидала увидеть рядом со своим столиком Слая Хэмптона. На этот раз его зеленый взгляд обливал злостью не ее, а ее неудачливого «ухажера». На мгновение она даже испугалась, что Слай возьмет незваного гостя за шиворот и вытащит из-за стола на глазах изумленных людей. Но, слава богу, Слай был не намерен устраивать потасовку.

– Прошу вас освободить мое место. Рядом с моей… м-м-м… женой.

Анжела чувствовала, как напрягся Слай, чтобы выговорить это слово. Бедняге пришлось переступить через себя, чтобы произнести «жена». Слай выглядел так потешно, что Анжеле захотелось рассмеяться. Но она понимала, что ее смех не впишется в ту пьесу, которую пытался разыграть Слай. Кажется, она называлась «Ревнивый муж»…

Как жаль, что сейчас не время выпускать наружу того чертика веселья, который засел у нее внутри… Анжела почувствовала, что с приходом Слая ситуация изменилась. Незадачливый ухажер уже не смущал ее, а только забавлял…

Однако прилипчивый парень не стал дожидаться, пока его вытащат из-за стола за шкирку и, сраженный красноречивым взглядом Слая, ретировался. Анжела благодарно взглянула на своего спасителя.

– Не ожидала от вас. Спасибо. Мне совершенно не хотелось провести вечер в компании этого типа. Странно, что в первом классе ездят такие элементы…

– Они есть везде, – пожал плечами Слай.

– А как вы догадались, что…

– Слово «SOS» было написано на вашем лице красными буквами. Я даже удивился…

– Чему? – не поняла Анжела.

– Тому, что вы так активно отвергали ухаживания этого мужчины.

– А, по-вашему, я должна была их принимать? – опешила Анжела. – У меня через месяц свадьба… И, между прочим, с вашим другом. Вы не забыли?

– Отлично помню, – равнодушно ответил Слай. – Ну и что? Женщины частенько поступают так со своими женихами…

– Не знаю, каких женщин вы встречали в своей жизни, но я не из их числа. – Анжела чувствовала себя оскорбленной. Неужели Слай Хэмптон помог ей только для того, чтобы еще раз унизить? – И, между прочим, мужчины ведут себя не лучше… Что вы скажете в защиту того типа, который приставал ко мне?

– Может быть, вы спровоцировали его? – Слай вытащил из кармана позолоченный портсигар и извлек из него сигарету. – Смотрели на него как-то… особенно…

– Мистер Хэмптон!

– Можно просто Слай.

– Послушайте, Слай, – возмутилась Анжела. – Во-первых, то, что вы выручили меня, не дает вам права на оскорбления. А, во-вторых, я не видела этого типа до тех пор, пока он не уселся за мой столик.

– И что же вы видели, Анжела?

Анжела… Странно, но ее гнев моментально улетучился, как только Слай назвал ее по имени. Анжела… В его устах ее имя звучало как нечто особенное, как приятная, услаждающая слух мелодия средневекового менестреля. Никто и никогда не произносил ее имя так. Выразительно, нежно, мелодично… Анжела… Впервые она услышала в своем имени смех звезд, перешептывающихся друг с другом на ночном небосклоне. И теплый летний дождь, мягко касающийся влажными лапками крыш. И переливы ветра, который ранней осенью робко стучит в стекло. И шорох листвы, и музыку вселенной, и все то, что не смог бы услышать, а уж тем более произнести обычный человек…

– Анжела? – повторил Слай. – По-моему, вы не расслышали моего вопроса. Но теперь я понимаю, почему вы не заметили этого парня, пока он не плюхнулся за ваш столик. Когда вы думаете о чем-то, то полностью уходите в себя. Я прав?

– Да, – смущенно пробормотала Анжела. То, что она пережила несколько секунд назад, казалось ей наваждением. В которое ее погрузил и из которого удивительно аккуратно вытащил Слай. – Вы правы. К сожалению, я иногда ухожу от реальности так внезапно, что возвращение меня пугает.

– Знакомое чувство, – улыбнулся Слай. – Я такой же чертов мечтатель. Наверное, это неистребимо. Впрочем, нужно ли это истреблять?

Анжела вновь с удивлением смотрела на то, как улыбается Слай Хэмптон. Эту улыбку она видела второй раз. Впервые Слай улыбнулся, когда приветствовал Годри на свадьбе Розмари и Ральфа.

Улыбка удивительным образом перерисовывала его лицо. Создавалось впечатление, что художник-мастер поработал над вялым наброском любителя. Зеленые глаза вновь стали яркими и загорелись, как два рождественских фонарика. Черты лица, безупречные, но холодные, смягчились, стали какими-то по-девичьи нежными. Возле тонких губ нарисовались едва заметные ямочки.

Анжела смотрела на Слая и не узнавала его. Перед ней сидел совершенно другой человек. Мужчина с одухотворенным лицом, мечтатель. Кто угодно, но только не злобный циник…

Наверное, то, о чем она думала в этот момент, отразилось на ее лице. Потому что Слай удивленно спросил ее:

– Что это вы так на меня смотрите? Я опять сморозил какую-то глупость?

Улыбка спряталась, как улитка в свою раковину. Лицо Слая снова стало холодным, а взгляд непроницаемым. Планету под названием «Слай» редко освещает солнце, подумала Анжела.

– Нет, все в порядке, – ответила она Слаю. – Просто странно видеть вас таким.

– Каким?

– Улыбающимся.

Она слишком прямолинейна, мелькнуло в голове у Слая. Слишком непосредственна. Это качество он редко замечал у женщин. А точнее, никогда. Женщины считают себя загадками и хотят, чтобы так думали окружающие их мужчины. А загадка не предполагает откровенность.

Может быть, потому Анжела Алмери и кажется ему другой, не похожей на остальных женщин? Слай тут же отогнал от себя эту мысль. Скорее всего, манера поведения Анжелы – всего лишь очередной способ водить за нос мужчин. Но он-то на ее удочку не попадется…

– В жизни не очень-то много того, что может вызвать искреннюю улыбку, – произнес он, не глядя на Анжелу. – И только недалекий человек не понимает таких вещей…

– Хотела бы я знать, на что вы намекаете? – вспыхнула Анжела. Кажется, у Слая Хэмптона начинается очередной приступ женоненавистничества… – Вы что же, считаете меня недалеким человеком?

– Я этого не говорил, – спокойно ответил Слай. – Это вы сделали выводы. Может быть, вы сами считаете себя такой?

– С вами невозможно разговаривать… – Анжела схватила сумочку и выскочила из-за стола. – Не знаю, за что вы ненавидите женщин, но у них уж точно есть причины ненавидеть вас!

Если этот тип думает, что она намерена терпеть все его выходки, он глубоко ошибается! Анжела вышла из ресторана, едва не хлопнув дверью перед носом удивленного официанта. Ее раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, Слай Хэмптон умудрился вызвать в ней самые неприятные эмоции. С другой – этот человек заинтересовал ее. Он словно раздвоился в ее сознании. Один Слай был циником, наглецом и пессимистом. Другой – романтиком и тонко, глубоко чувствующим мужчиной. Но кто из этих двоих настоящий Слай?

Этот вопрос не давал Анжеле покоя. Она вернулась в купе, переоделась и легла в постель. Но сон не шел. В голове бродили спутанные, как клубок шерстяных ниток, мысли о Слае. И собственное имя, которое она услышала будто впервые. Анжела… Анжела… Она засыпала и в полудреме все еще слышала этот прекрасный мотив…