Самым тяжелым и критическим для нашей военной экономики был период с июня по декабрь 1941 года. Объем валовой промышленной продукции уменьшился в 1,9 раза, выпуск проката черных металлов — основы военной промышленности — в 3,1 раза, производство шарикоподшипников, необходимых для изготовления самолетов, танков и артиллерии, сократилось в 21 раз, почти полностью' прекратился выпуск проката цветных металлов , без которого невозможно военное производство. Однако в итоге огромных усилий, предпринятых всем советским народом, уже с декабря 1941 года падение промышленного производства приостановилось, а с марта 1942 года его объем начал нарастать. К середине этого года перестройка советской экономики на военный лад была завершена, и к началу 1943 года страна имела слаженное военное хозяйство.
В 1943 году валовая продукция промышленности составила 90 процентов довоенного уровня, а в оборонных отраслях возросла в 2,2 раза. Возникшие в начале войны диспропорции между потребностью страны в металле, электроэнергии и топливе и их производством удалось в основном преодолеть. Были созданы все необходимые условия для устойчивого роста выпуска военной продукции. Оборонные и другие отрасли промышленности, а также строительство и транспорт во все возрастающем объеме оснащались средствами производства. В ходе войны постепенно восстанавливался и выпуск мирной продукции, в том числе гидравлических турбин, угольных комбайнов, машин и оборудования для сельского хозяйства.
Кульминационным моментом в развитии советской военной экономики стал 1944 год. Объем валовой продукции промышленности в этом году превысил на 4 процента довоенный уровень, производство средств производства возросло на 36 процентов, а военной продукции — в 3,1 раза.
Наращивание военно-промышленного потенциала происходило путем расширения действовавших и. сооружения новых заводов. В сложной обстановке военного времени были выполнены громадные объемы нового капитального строительства. Создание новых объектов шло очень высокими темпами. Так, здания для прокатных станов сооружались всего за два с половиной месяца. Если до войны на строительство крупных доменных печей уходило два-три года, то в военный период пятая и шестая доменные печи на Магнитогорском металлургическом комбинате были построены и введены в эксплуатацию всего за шесть месяцев. В целом сроки ввода в действие важнейших предприятий, имевших оборонное значение, были намного короче, чем до войны. Всего в тыловых районах было тогда построено 3500 крупных предприятий. Для сравнения напомню, что за три с половиной года третьей пятилетки в строй вошло 3000 крупных промышленных предприятий.
Среди важнейших строек тех лет — Челябинский металлургический, Актюбинский ферросплавный, Богословский алюминиевый заводы, Норильский горно-металлургический комбинат, Южноуральский машиностроительный завод, Богословская, Кузнецкая, Карагандинская, Куйбышевская, Сумгаитская тепловые электростанции.
В первый период войны большая часть капиталовложений направлялась на Урал, в Сибирь, Поволжье, Казахстан и Среднюю Азию. Эти районы стали основной промышленной базой военной экономики страны, главным арсеналом фронта. Наиболее мощным промышленным регионом и важнейшей кузницей оружия был Урал.
За четыре года войны выпуск продукции на Урале увеличился в 3,6 раза, в Сибири — в 2,8, в Поволжье — в 2,4 раза. В первой половине 1945 года выпуск валовой продукции промышленности в восточных районах в целом был в 2 раза, а продукции оборонной промышленности — в 6,6 раза больше, чем в первой половине 1941 года.
В оборонной промышленности в широких масштабах были проведены специализация и кооперирование производства по выпуску отдельных деталей, узлов, комплектующих изделий. Кооперирование требовало четкой организации. Заводы, объединенные в группы, работали по единому производственному графику. Головной завод помогал своим смежникам осваивать новую технологию, оснащать цехи оборудованием, обучать кадры.
Замечательные результаты давало внедрение в производство поточной системы, родившейся на предприятиях Москвы. Эта система позволяла при небольших затратах резко увеличить выпуск военной продукции с меньшим числом рабочих. На отдельных предприятиях в результате применения поточной системы производительность труда возросла в 1,5—2 раза.
Война стала временем смелых и оригинальных организационных, экономических, технических решений, оправданного производственного риска, отказа от многих привычных методов работы и вместе с тем высокого подъема творческой мысли ученых, конструкторов, инженеров, рабочих. О многих научно-технических решениях тех лет можно сказать, что они были найдены впервые в мире.
Например, в танковой промышленности впервые в мировой практике песочные формы при отливке крупных стальных деталей были заменены металлическими, благодаря чему затраты труда сократились вдвое. Большую роль в прогрессе танкостроения сыграла впервые примененная в нашей стране термическая обработка деталей
токами высокой частоты. Она позволила повысить твердость и износостойкость деталей и резко уменьшить время на термообработку. Огромное значение для совершенствования танкового производства имела осуществленная под руководством академика Е. О. Патона замена ручной сварки брони корпусов танков автоматической. Ни наши противники, на которых работал весь арсенал Европы, ни наши союзники, обладавшие высокоразвитой промышленностью, до самого конца войны так и не сумели сваривать танки автоматами, да еще на конвейерах. А наша танковая промышленность смогла это сделать в невероятно сложных условиях начала войны. Наши танкостроители разработали и успешно освоили производство методом штамповки башни танка Т-34. Быстрый технический прогресс был характерен для всех отраслей военной промышленности.
Широкое внедрение в производство научно-технических достижений, передовых методов его организации, жесточайший режим экономии, максимальная самоотдача и трудовой героизм всех работников — от рабочего до руководителя, широкий размах социалистического соревнования обеспечивали неуклонный рост эффективности военного производства. Характерно, что в оборонных отраслях производительность труда росла гораздо быстрее, чем в целом по народному хозяйству. С мая 1942 по май 1945 года во всей промышленности производительность труда увеличилась на 43 процента, а в оборонных отраслях — на 121 процент. Убедительным показателем роста эффективности военного производства являлось снижение затрат на изготовление важнейших видов вооружения. В 1944 году себестоимость всех видов военной продукции была в среднем в 2 раза ниже, чем в 1940 году. Экономический эффект от снижения себестоимости военной продукции за 1941 — 1944 годы составил сумму, равную почти половине всех расходов государственного бюджета СССР на военные нужды в 1942 году.
По данным Госплана СССР, в 1941—1945 годах наша военная промышленность произвела самолетов 142,8 тысячи, танков и самоходно-артиллерийских установок (САУ) — 110,3 тысячи, орудий — 523,5 тысячи. Гитлеровская Германия за 1941—1944 годы произвела 78,9 тысячи самолетов, 53,8 тысячи танков и САУ, 170,1 тысячи орудий.
Наши авиаконструкторы и самолетостроители создали истребители и бомбардировщики, обладавшие высокими летно-техническими данными. Напомню только об одном типе самолета — штурмовике Ил-2, прозванном нашими воинами «летающим танком». Фашисты называли его «черной смертью». Боевых самолетов с такими данными, как у Ил-2, не было ни в одной стране мира. Всего за годы войны было освоено и запущено в серийное производство 25 типов новых и модернизированных самолетов и 23 типа авиационных двигателей. Если к моменту нападения на нашу Родину военно-воздушные силы фашистской Германии имели значительно больше самолетов новейшего типа, чем мы, то в 1942 году советская авиационная промышленность уже опередила германскую по выпуску новейших самолетов. С лета 1943 года превосходство в воздухе полностью перешло к советской авиации.
Тяжелые и средние советские танки, особенно прославленный Т-34, и самоходно-артиллерийские установки превосходили не только германские, но и все зарубежные машины аналогичного класса. Наши бронетанковые силы были одним из самых грозных видов боевой техники. Они сыграли важную роль в крупнейших сражениях Великой Отечественной войны, в том числе под Сталинградом, на Курской дуге, в Берлинской операции.
Непрерывно повышались качество и огневая мощь артиллерийско-стрелкового вооружения. Одним из крупных достижений советской оборонной промышленности явился массовый выпуск реактивных минометных установок — знаменитых «катюш». Как и образцы боевой техники всех других родов войск, новые виды вооружения создавались также в рекордно короткие сроки. Приведу характерный пример: прекрасно зарекомендовавшая себя в войну 152-миллиметровая гаубица была сконструирована и изготовлена в 1943 году за 18 дней, а массовый выпуск ее был освоен за полтора месяца.
Обращаясь к работе нашей оборонной промышленности в те годы, следует подчеркнуть, что, несмотря на невероятно тяжелые условия, Советский Союз самостоятельно и за счет собственных ресурсов обеспечил свою армию всеми необходимыми и технически совершенными средствами ведения войны. Поставки нам военных материалов союзниками имели, конечно, известное значение, но далеко не в той мере, как это подается буржуазной пропагандой. Объем поставок Советскому Союзу из США и Англии по отношению к собственному производству в СССР не превышал по самолетам 12 процентов, по танкам —10, артиллерии — 2 процентов. Безусловно, такие размеры поставок не могли оказать существенного влияния на ход войны. Надо заметить, что и сами поставки не всегда осуществлялись в те сроки, когда наша страна испытывала наиболее острую потребность в конкретных видах боевой техники, да и тактико-технические ее характеристики часто оставляли желать лучшего. Среди поставленной нам техники было много танков и самолетов устаревших образцов, которые значительно уступали советским и поэтому могли использоваться нами лишь для второстепенных военных задач.