В эпицентре бури

Глава 10

Я натянула свои высокие, чёрные, кожаные сапоги поверх своих лучших обтягивающих джинсов и надела чёрный кружевной топ. Я хотела выглядеть горячей сегодня вечером. «Blue October» приезжали в город только один или два раза в год, и я с нетерпением ждала этого даже больше, чем свой день рождения. Я даже покрасила свои волосы в цвет кофе пару дней назад, чтобы выглядеть свежее. Не намного темнее, чем мой естественный цвет, но это изменение подняло мне настроение, и я практически летала за несколько часов до концерта. И, несмотря на вспышку Джастина из-за билетов несколько недель назад, я решила хорошо провести время.

Я завершила свой образ красной помадой, решив быть смелее, чем когда-либо. Как только я услышала звон ключей в своей входной двери, моё сердце понеслось вскачь. Джастин был здесь. Я почти ожидала, что он позвонит и бросит меня после катастрофической встречи с Дэшем на прошлой неделе. Я сказала себе, что сегодня вечером всё будет по-другому. Кто не может получить удовольствие на концерте?

Я услышала, как Хейл рычит с дивана, а он в ответ шипит на неё.

— Прекратите, вы оба, — крикнула я из своей спальни.

— Это она начала, — сказал Джастин.

Я закрыла дверь и поймала Джастина на том, что он уставился на большую пачку пирожных с Нутеллой, которую накануне оставила моя мама. У неё была привычка приходить ко мне, когда у меня были занятия весь день, чтобы «завезти кое-что» и, в конечном счёте, сделать уборку. Я постоянно пыталась заставить её остановиться, но от выпечки было слишком трудно отказаться.

Взгляд Джастина, когда он бегло просмотрел милую записку, которую она оставила на пачке, заставил мою грудь сжаться.

Тоска, удивление. Гнев, сожаление.

Каждая эмоция вспыхивала в его глазах в течение нескольких мгновений, пока он не решил придерживаться одной. Он отодвинул пачку на кухонный стол, как будто она лично его обидела.

Я проглотила чувство вины, давая ему осесть в своем обычном месте, в центре моей груди. Эти моменты не были совершенно неслыханными. Моменты, когда я замечала, что он тосковал по этой особой связи, которую могла бы обеспечить только семья.

Праздники. Трудное время. Каждый мог бы попытаться воспользоваться возможностью помириться после всех этих лет, но он никогда не пробовал. И после своих многочисленных телефонных звонков в прошлом, я знала, что его тётя и дядя не будут пытаться, если этого не сделает он, поэтому я давно отказалась от этой идеи. Конечно, Джастин знал всё это, но это ничего не меняло. Он был настроен ничего не менять в своей жизни, и не хотел двигаться вперёд. Это оставило меня с моей виной и постоянным непреодолимым желанием восполнить этот пробел для него, несмотря на то, что этого никогда не было достаточно.

Наконец он заметил моё присутствие, поймав меня наблюдающей за ним.

— Ты хорошо выглядишь, Блейк, — сказал он, его взгляд был далёким и отрешенным. Джастин моргнул, и редкий момент нежности прошёл. Нахмурив брови, он быстро отошёл от стола.

— Ты готова? Я хочу добраться туда и занять место возле выхода, чтобы мы не застряли в очереди, когда всё закончится.

Он крутил свои ключи взад-вперёд между пальцами.

Я задумалась на долю секунды, желая, чтобы его настроение не было таким злым.

— Да, я готова.

— Хорошо. Поехали.

Я забралась в его грузовик, потрясённая тем, что он был очищен от пакетов из-под еды и прочего мусора.

— Завтра мы можем приготовить завтрак вместе. А потом, может быть, фильм? — сказал он, когда выезжал на дорогу.

Мне пришлось закрыть рот, так как тот внезапно открылся.

— Мне бы понравилось это.

— Хорошо. Я давно хотел посмотреть новый фильм Брюса Уиллиса.

Я подумала, что момент, в котором я застала его ранее, был причиной его давно потерянной нежности. Однако, я сдерживала свои надежды, зная, что за такого рода обещания обычно приходится расплачиваться. Я вздохнула от этой мысли, желая, чтобы я могла просто наслаждаться его непосредственностью и сосредоточиться на том факте, что, может быть, он, наконец, если не постепенно, но превращался в человека, которого, я знала, когда влюбилась в него, ещё мальчика.

Очередь за пределами «Starlite» тянулась вокруг угла кирпичного здания, несмотря на настойчивое желание Джастина проскочить. Я сказала ему, что нам нужно будет приехать на два часа раньше, чтобы быть первыми в очереди, но он мне не поверил. Он был так уверен, что даже не позволил мне прихватить что-нибудь в кафе, и я умирала с голоду. Прошло несколько часов, прежде чем я смогла поесть.

Восторженные бабочки порхали у меня в животе, помогая отвлечься от голода. Каждый раз, когда я видела, выступление «Blue October» — это было как в первый раз — нетерпеливое ожидание, прилив адреналина, а затем освобождение после невероятного максимума — то, чем я наслаждалась.

— Твою мать. Это просто смешно, — Джастин перевёл взгляд на очередь, когда мы заняли свои места сзади.

— Я же тебе говорила, — я пожала плечами. Минимум часовое ожидание меня не беспокоило, потому что я знала, что после этого меня ожидало два выступления на разогреве, затем любимая группа будет исполнять мою любимую музыку.

Джастин перевёл на меня взгляд.

— Ты не сказала мне, что мы будем стоять здесь несколько часов, чтобы просто попасть внутрь, и стоять ещё четыре часа, слушая группу, которую ты можешь послушать на своем «iPod».

— Боже, расслабься. Концерты — это бомба, — я попыталась обнять его за руку, но он отстранился.

— Будет здорово, когда я получу пиво, — он вытащил наши билеты из заднего кармана. — Я купил их несколько недель назад. Я могу войти до того, как все эти клоуны заплатят в окошко.

— Ты не можешь…

— Оставайся здесь, — он побежал в сторону входа в здание.

Я не пыталась его остановить. Может быть, ему понадобится половина времени ожидания, чтобы понять, что мы должны стоять в очереди, как все. Взглянув через улицу, я заметила несколько человек в рубашках «Blue October», столпившихся вокруг небольшого дисплея. Парень, стоявший за ним, также был одет в одежду группы. Поскольку мы всё ещё были последними в очереди, я решила уступить своему любопытству и направилась в их сторону.

На дисплее было множество выпечки, от печенья до пирожных. Одна девушка засунула полдюжины печенек в свою сумочку, когда уходила. Маленький неоновый знак гласил: «Поддержка местных артистов».

У меня в животе заурчало.

— Для какого это артиста?

У парня за дисплеем были светлые дреды, частично закрытые шапочкой «Blue October».

— Для моей группы и ещё нескольких. Мы собираем деньги на новые инструменты. Мы делаем тоже самое для «Blue October».

Я схватила пирожное в запечатанной упаковке размером с мою руку и более дюйма толщиной.

— Здорово, — сказала я и протянула ему десять долларов. — Сдачи не надо. Удачи с музыкой.

Я поспешила к очереди, чтобы обнаружить, что кто-то занял моё место.

— Эй, придурок, это было моё место! — закричала я своим самым лучшим пронзительным тоном.

Дэш обернулся, его брови были нахмурены.

— Ты хочешь подраться из-за этого? — он посмотрел на самый конец очереди, которую мы занимали. — И это был ужасный голос, между прочим. Я знал, что это была ты.

— Конечно, ты знал, — сказала я и развернула своё пирожное. — Где Линдси?

Я огляделась вокруг, потрясённая тем, что она не крутилась рядом с ним.

Дэш прочистил горло.

— Ну, она и я…

— Они не пустят нас раньше, — голос Джастина перебил Дэша, и я обернулась, чтобы увидеть его позади себя. — Даже, несмотря на то, что я купил тебе эти билеты заранее.

Упоминание о покупке билетов для меня скрутило мой желудок. Я знала, что он только что нанёс удар ниже пояса, когда обвинил подарок, потому что ему пришлось продать свои часы, но это было сложно принять, и я сопротивлялась желанию извиниться за что, я знала, не была ответственна. У него было много вещей, которые он мог продать, и тем более, его грузовик не был бы отбуксирован, если бы он просто припарковался в месте, где была разрешена парковка.

Вместо того, чтобы сказать что-нибудь в этом духе, я засунула огромный кусок пирожного в рот. Не самое лучшее, что я когда-либо пробовала, на самом деле, крем достаточно сухой, но я была голодна, поэтому мне было всё равно. Я притормозила, откусывая от него, когда Дэш заполнил напряженную тишину одной из своих потрясающих историй о погоне.

Почти через час, дюйм за дюймом очередь продвигалась вперёд, и мы, наконец, достигли входа. Джастин прилип к своему телефону, пока мы ждали, и я, взглянув на него, задалась вопросом, как я могу сделать так, чтобы он наслаждаться этим вечером.

— Я только заметил, что ты сменила прическу, Блейк. Это выглядит потрясающе, — сказал Дэш, снова привлекая моё внимание.

Жар бросился к моим щекам.

— Я покрасила их. Спасибо, — сказала я, прежде чем откусить ещё один кусочек пирожного, который был съеден уже более чем наполовину.

— Ты покрасила волосы? — Джастин, наконец, оторвал взгляд от телефона, смотря на волосы, обрамляющие моё лицо. Он взглянул на Дэша, прежде чем повернуться ко мне. Он даже не улыбнулся.

— Ты знаешь, мне нравилось, как было раньше.

Мою грудь сдавило, и я покачала головой. Почему всё, что связано с малейшим намеком на изменение, должно так раздражать его? Я сломала мозг, задаваясь вопросом, был ли он всегда таким, или я только недавно начала замечать это, потому что Дэш был совершенно другим? Его мнение обо мне было настолько желанным, что я хотела обнять его.

Эта идея вызвала трепет во всём моём теле, а потом я засмеялась так сильно, что затряслась.

— Какого черта, Блейк? — спросил Джастин, после того как я смогла перестать хихикать через пару минут.

Я втянула в себя глоток воздуха и вытерла под глазами, наконец, успокоившись, когда мы вошли в холл здания.

— Извини, — сказала я. — Не знаю, с чего бы это.

— Где ты это взяла? — Джастин посмотрел на недоеденное пирожное моей руке.

— У парней через улицу, собирающих деньги на свои инструменты, — сказала я, указывая на двери здания.

Джастин провёл рукой по своей голове.

— Ты идиотка!

Я рассмеялась, увидев его хмурый взгляд. У него действительно был такой взгляд. Ему быстро нужно пиво. Я тоже подумывала о том, чтобы выпить, но вдруг поняла, что чувствовала себя так, будто уже выпила четыре бутылки.

— Что?

Джастин опустил голову.

— В этом пирожном наркотик. Вероятно, там целый набор различных наркотиков. Теперь посмотри на себя.

Мой смех мгновенно стих, и я застыла, глядя на пирожное в моей руке, как будто оно могло укусить меня.

— Наркотики? Как кокаин? Мет (прим. мет — метамфетамин, амфетамин)? Боже мой, я просто ела мет?

— Наверное, — сказал Джастин. — Ты не должна покупать дерьмо у незнакомцев, как это.

Дэш мягко взял меня за плечи и посмотрел в глаза.

— Это просто кекс. Всё будет хорошо, Блейк.

— Нет, нет, нет, нет. Это мет. Я слечу с катушек, как тот парень из «Во все тяжкие»…

— Ты — нет. Расслабься, — он усмехнулся, и этот звук разрушил мой ужас.

— Как ты можешь быть уверен?

— Никогда не поздно попробовать что-нибудь впервые, — Дэш схватил у меня оставшуюся половину пирожного и сунул её себе в рот.

— Лучше? — спросил он, проглотив кусок. Он сверкнул огромной улыбкой, уйма пирожного застряла между его зубов.

Джастин переводил взгляд с меня на Дэша и покачал головой.

— Вы оба долбанные идиоты.

Это было совсем не смешно, но я снова засмеялась и на этот раз я не остановилась, пока мы не нашли наши места в зале.

Синие софиты сверкали сквозь густые слои дыма в воздухе. Моя голова гудела от прекрасной смеси звуков музыки и ощущения невесомости. Мои мышцы никогда не были такими расслабленными, как когда я закрыла глаза, ритмично покачиваясь под звук электрической скрипки, в то время как солист напел первые ноты моей любимой песни. Музыка тронула меня, проникла под кожу и загудела внутри меня. Удовольствие росло внутри меня до тех пор, пока я не смогла его больше удержать. Я вскрикнула и подняла вверх руки в рок-приветствии. Дэш последовал моему примеру, так же сделала куча людей в толпе.

Дэш стоял рядом со мной, кивая головой в такт музыки. Я оглянулась на Джастина, который был позади нас, скрестив руки на груди. Он пристально смотрел на сцену, но всё ещё оставался неподвижным. Я не могла понять, как он мог быть окружен такой удивительной музыкой и не двигаться.

Я снова переключила своё внимание на сцену и подтолкнула Дэша, когда группа перешла на его любимую песню. Он издал свой клич. Мы оба беззвучно подпевали в течение следующих нескольких песен и качали головами в такт музыке. Я никогда не была на шоу с тем, кто любит группу так же сильно, как я, и я сразу решила, что это лучший способ насладиться концертом. «Blue October» замедлились до мягкой мелодии, и моё сердце подпрыгнуло, когда Джастин вышел из бара и притянул меня ближе к себе. Моё потрясение от того, что он пригласил меня танцевать, быстро исчезло, когда он продолжил тянуть меня в сторону свободного пространства ближе к бару, где я могла слышать его.

— Мы должны идти, — сказал он.

— Что? Нет. Они даже не собираются закачивать.

— Послушай, мне очень жаль, но у ребят намечается важный турнир. Они не могут закончить его без меня. Наша команда проиграет.

Я высвободила своё запястье из его пальцев, когда гневный ответ зародился у меня внутри.

— Я не могу…

— Я могу отвезти Блейк домой, — перебил меня Дэш, и только тогда я поняла, что он стоит рядом с нами.

Глаза Джастина сузились, оглядывая Дэша сверху вниз. Конечно, он не знал, что Дэш точно знает, где я живу, и я общалась с ним, Джоном и Полом — много раз. В его глазах ясно была видна борьба, но я не могла сказать, что он решит.

— Отлично, — Джастин снова взял меня за руку. — Завтра мы завтракаем. И фильм. Обещаю. Будь у меня дома в восемь. Хорошо?

Я кивнула.

— Спасибо, что привёз меня, — сказала я, когда он вышел за пределы слышимости.

Дэш схватил меня за руку и повёл обратно на танцпол прежде, чем я смогла думать или даже расстроится.

Я быстро сосредоточилась на группе, запустившей быструю композицию, которую я знала наизусть. Сладкое ощущение пузырьков появилось у меня под кожей и прогнало все мысли, которые появились у меня из-за отъезда Джастина. Вместо этого я дала себе шанс оторваться, я обычно оставляла это для своей кухни. Подпрыгивая из стороны в сторону, я схватила руку Дэша и обернула вокруг себя, ночь после нашей неудачной погони была свежа в моей памяти. Это даже близко не походило на клубную музыку, поэтому Дэш не взял на себя контроль и не подтянул меня так близко, как он делал это раньше, но он крутанул меня несколько раз, прежде чем отпустить, убедившись, что я твердо стою на ногах. Вскоре каждый из нас удивительно синхронно играл на воздушном инструменте. Захваченная безумной игрой на воздушной гитаре, я не увидела человека размером с полузащитника, направляющегося к бару, и оказалась прямо на его пути. Его огромное двигающееся тело нарушило моё равновесие, и я всей своей тяжестью упала на Дэша.

Я схватила его за плечи, и он остановил моё падение, обернув свою сильную руку вокруг нижней части моей спины.

— Извини! — крикнул мужчина и продолжил идти в бар.

Я взглянула на Дэша, мои веки были слегка прикрыты.

— Ты в порядке, женщина?

— Лучше и быть не может, — правда прозвучала в моём голосе, и я не знаю, почему я была удивлена этим. Джастин ушёл, снова бросив меня, и мне просто… было всё равно.

Дэш поднял брови, но не отвёл взгляд. Я уставилась на него, наслаждаясь жестким давлением его тела на моём. Мои глаза проследили за его губами. Интересно, какой он на вкус? Я представила себе что-то сладкое и насыщенное, как тёмный шоколад и перец. Я моргнула пару раз и поняла, что не отпустила его плечи. Я медленно отстранилась. Он убрал свою руку с моей талии, и моё сердце забилось сильнее.

Он подмигнул мне, и мои ноги подогнулись. Я быстро пришла в себя и переключилась на следующую песню, отчаянно удерживая себя в настоящем и заставляя мой разум перестать фантазировать о Дэше. Я винила в этом — брауни.

Группа ещё раз вышла на бис, но это всё равно закончилось слишком быстро. Я почти уверена, что могла бы смотреть выступление «Blue October» на протяжении их обычного двух часового лимита.

Мы влились в очередь из сотни других людей, которые медленно выходили из здания. Между мной и человеком передо мной было только несколько дюймов, но грудь Дэша прижалась к моей спине, пока он стоял позади меня. Я не могла отрицать, я чувствовала себя рядом с ним безопасно. И я не могла остановить своё тело, чтобы так не реагировать на него или мой ум от попыток превратить дружбу с Дэшем в нечто большее. Я сосредоточила свои мысли на Джастине и нашем свидании завтра за завтраком, мгновенно решив, что хотела бы использовать это время, чтобы поговорить и снова найти общий язык. Я уверила себя, что это всё, что нужно, чтобы положить конец безумию, заполняющему мою голову.

Затем Дэш пошевелился позади меня, его рука случайно коснулась моего бедра, вызвав электрический разряд, с треском прошедший через моё тело.

Хейл сидела на полу, положив голову на колено Дэша, надувшись от обиды. Мы съели две пиццы, которые привезли домой после концерта, и у неё не было настроения, потому что я не позволила Дэшу дать ей ни кусочка. Она уже весила пятьдесят фунтов (прим. 50 фунтов — примерно 22,6 кг) и больше не нуждалась в том, чтобы увеличить вес. Я сказала ей, что она прекрасна, такой, какой она была, но она постоянно просила еду, как будто я заставляла её голодать.

— Ты хорошо разглядела новую скрипку Райана? Это было круто! — сказал Дэш, набивая рот ещё одним кусочком пеперони.

— Да, это было классно! Мне понравилось ярко-голубое пламя, — я доела свой четвертый кусочек и отнесла пустую коробку на кухню. Я поставила её на стол и схватила ещё два пива из холодильника, сняв крышки и бросив их в коробку. Я остановилась, когда обернулась, обнаружив, что Дэш ласкает Хейл, прижавшуюся к его ногам. Клянусь, они оба улыбались, и это зрелище согрело мою душу.

— Ты собираешься выпить оба этих пива, женщина, или ты поделишься?

Я протянула Дэшу одну из бутылок и села.

— Итак, Дэш Лексингтон, какое твоё настоящее имя? — спросила я, надеясь, что резкая смена разговора потрясёт его настолько, что он скажет мне правду.

— Неа.

— Серьёзно? Пиво и брауни, и ты всё еще не проговоришься?

— Этого никогда не произойдет, Блейк, — он сделал ещё один глоток из бутылки.

Я глубже забралась на диван и фальшиво надулась, пока поглаживала длинное горлышко бутылки. Сегодняшнее пиво оказалось необыкновенно хорошим, как и пицца. Это могла быть заслуга того пирожного, но я подозревала, что это потому, что ночь была совершенно потрясающей.

— Итак, ты расстроена тем, что Джастин свалил играть в видеоигры… снова?

— Нет.

— В самом деле?

Я пожала плечами, не в силах выразить битву мыслей, бушующих в моей голове.

— Он обещал завтра завтрак. Что еще я могу попросить? — вопрос прозвучал гораздо более удручающе, чем я имела в виду.

Дэш вздохнул и покачал головой.

— Я не знаю. Похоже, он должен быть здесь, а не я.

Мой желудок опустился.

— Ты не хочешь быть здесь?

Он посмотрел на меня, его взгляд был пронизывающим как никогда.

— Я не это подразумевал. Мне нравится быть рядом с тобой, Блейк. Ты знаешь, что, если бы выбор был сведён к этому, то я бы предпочёл быть с тобой, чем делать что-нибудь ещё в мире. Но я также хочу, чтобы ты была счастлива.

— Я счастлива…

— Сегодня вечером, — перебил меня Дэш. — И это не связано с ним, потому что, когда он что-то делает для тебя, он делает это и для себя.

Он был прав, я не могла отрицать этого. Знакомая тупая боль появилась в моей груди.

— Я это знаю, но что бы ты хотел, чтобы я сделала? — он знал причины, по которым я осталась.

Дэш поставил своё пиво и осторожно сжал моё плечо, прожигая меня этими чёртовыми зелеными глазами.

— Я бы хотел, чтобы ты поняла, что женщина, которой ты являешься, заслуживает лучшего, чем такого человека как он.

— Но… — это было не так просто. — Кто может сказать, что я заслуживаю большего, чем Джастин даёт мне? Так было всегда. Я ничего не знаю, кроме этого, — я упрекнула себя, потому что я узнала лучшее. Благодаря Дэшу.

Тепло его руки скользнуло по моей коже, когда он переместил её мне на шею.

— Не думай об этом. Ты заслуживаешь большего, Блейк. И ты должна понимать, что ты гораздо больше того, кем ты себя видишь и гораздо больше, чем то, как он к тебе относится.

У меня перехватило дыхание, и я пыталась игнорировать искры, возникающие в низу моего живота от слов и прикосновения Дэша. Я облизнула губы, мой рот внезапно пересох. Он изучал меня, оценивая мою ответную реакцию, но у меня не было слов.

— Ты… — я резко вздохнула. — Хочешь еще пива? — спросила я, вместо того, чтобы открыть дверь, в которую он постучал, ответив на намёк, который он сделал.

Он издал пронзительный вздох, как будто сдерживал его. Я взглянула на него, и его глаза смотрели на меня. Действительно на меня, глубоким, почти магнетическим взглядом, которого я никогда раньше не видела. Это заставило моё сердце забиться. Он поднял руку и коснулся кончиков волос, лежащих у меня на плече. Лёгкая ласка послала волну жара по всему моему телу.

— Ты заслуживаешь быть свободной, — его голос был тихим, низким и другим, как будто я слышала его впервые.

Я разомкнула свои губы, но сквозь них вырвался только легкий вздох.

Дэш вздохнул.

— Я лучше пойду, прежде чем я выпью слишком много, и мне снова придётся ночевать здесь, — сказал он, вставая с дивана. Игривая улыбка на его лице, успокоила мои нервы, но не умалила серьезности сказанных им ранее слов.

— Да, мой диван не слишком удобный, чтобы на нём спать, — сказала я и не смогла остановить румянец, который окрасил мои щёки. В первую ночь мы с Дэшем общались, и он ночевал здесь. И посмотри, как далеко мы зашли. Мой лучший друг — я не могла представить жизнь без него.

Дэш сделал шаг ближе после того, как поцеловал на прощание Хейл. Он посмотрел на меня, его взгляд скользил с моих глаз к губам и обратно. Мои руки дрожали.

— Я не возражал против этого, — он подмигнул, прежде чем повернулся и направился к входной двери.

— Увидимся.

Я долго смотрела на дверь после того, как он ушёл, отчаянно пытаясь игнорировать невыносимую волну тепла, пульсирующую по всему моему телу.