В эпицентре бури

Глава 7

Хейл сидела рядом с ванной, свесив свою голову через край, пока я отмокала и выплакивала себе все глаза. Никакие умывания не могли остановить слёзы. Я не хотела плакать из-за этого. Поведение Джастина было не новым. Я знала, как он поступал, знала, как работали эти отношения. Что было не так со мной?

Я с головой погрузилась под тёплую воду и оставалась там так долго, как только могла. Лицо Дэша появилось перед моим внутренним взором. Я медленно поднялась, вдыхая горячий воздух. Это была его вина. Если бы он ничего не сказал, я бы не думала, что заслуживала больше, чем давал мне Джастин. Дэш не понимал, что вместе с совместно проведёнными годами, поскольку мы росли вместе, пришла верность. Но его слова звучали в моей голове и заставляли меня ожидать от Джастина большего.

И будь он проклят, если он не был прав. По крайней мере, в ситуации, которая произошла сегодня вечером. Я бы могла позволить Джастину соскользнуть с крючка, и что бы это дало мне? Ещё один скандал и то, что он бы меня опять продинамил.

Я вытерлась и скользнула в свою самую мягкую футболку и спортивные штаны, которые были из одного комплекта, стянув влажные волосы в хвостик. Я опустилась на диван, приветствуя Хейл и её пятидесятифунтовый зад на своих коленях. Она лизнула мой подбородок и надулась на меня. Она всегда чувствовала, когда я и Джастин ссорились. Я почесала её за ушами и откинула свою голову назад, думая о том, чтобы найти пульт и смотреть телевизор всю ночь, пока мой мозг не перестал бы работать.

Стук в дверь напугал меня. Хейл соскользнула с дивана и вразвалку пошла к двери, виляя задом. Я глянула в глазок, и моё сердце заколотилось.

За дверью стоял Дэш. Я быстро прикоснулась к своему лицу, пытаясь скрыть красноту вокруг опухших глаз, я не ожидала, что кто-нибудь появится у меня за дверью.

Чёрт. Ну, ладно.

Зелёные глаза Дэша стали серьёзными, когда он посмотрел на моё лицо. Он прошёл мимо меня без приглашения. Хейл подпрыгнула и зашевелилась у его ног.

— Что случилось?

Я вздохнула.

— Что ты здесь делаешь, Дэш?

Он опустился на колени, чтобы погладить Хейл.

— Я проезжал мимо на тот случай, если ты уже дома, и увидел твою машину. Я плохо себя чувствовал из-за того, что произошло ранее, и хотел поговорить.

Моё сердце подскочило. Мы спорили только несколько часов назад, и он уже хочет поговорить об этом? Как правило, мне приходилось ждать целых двадцать четыре часа, а иногда и больше, чтобы поговорить.

— Всё в порядке. На самом деле ты не должен был делать это, — сказала я и пожала плечами. Я привыкла к спорам и выяснением отношений, между мной и Дэшем ничего не было.

— Нет. Я должен. Извини. Я должен был держать рот на замке. У меня есть проблемы с этим, на тот случай если ты не заметила, — он улыбнулся, и я автоматически улыбнулась в ответ. — Я не могу судить парня, которого никогда не встречал. Я просто ненавижу наблюдать, как ты постоянно увиливаешь,… но опять-таки, это не моё дело. Это просто…

На мгновение он сосредоточил свой взгляд на Хейл.

— Что? — наконец спросила я.

Дэш покачал головой.

— Я не должен…

— Всё в порядке. Обещаю.

Он вздохнул и встал, встречаясь со мной глазами.

— Не говори ребятам, хорошо?

Я подняла брови и кивнула.

— Ты стала моим самым близким другом, который когда-либо был у меня. Я знаю, что это звучит глупо всего лишь после месяца знакомства, но я никогда не встречал никого, похожего на тебя раньше. Мы похожи во многом. И это неожиданно породило внутри меня раздражающее желание защитить тебя, и я не могу его сдержать. Вот почему я сказал тебе всё это. Ты можешь простить меня?

Моё сердце наполнилось чувствами, а потом мгновенно сжалось. Самая приятная и самая искренняя вещь, которую кто-либо когда-либо говорил мне в жизни, была сказана тем, кого я знала месяц. Я услышала это не от человека, с которым более или менее встречалась восемь лет. Реальность настигла меня как удар в грудь и то, что произошло сегодня вечером, снова прокрутилось в моей голове.

Слёзы потекли из моих глаз прежде, чем я смогла остановить их. Я быстро закрыла своё лицо руками.

— Вау, женщина, — сказал Дэш, и через секунду его руки обернулись вокруг меня. — Что я такого сказал?

Он пах как воздух сразу после грозы. Как я не замечала этого раньше? Бабочки бесконтрольно порхали внутри моего живота. Безусловно, у меня было желание просунуть руки ему под рубашку, чтобы прикоснуться к его коже, и выяснить, что его тело будет чувствовать против моего. Я задалась вопросом, если бы он провёл время со мной. Я покачала головой напротив его крепкой груди, но он не сделал ничего, чтобы оттолкнуть непроизвольные мысли прочь.

— Я так… сожалею, — заикалась я.

— Из-за чего? — он погладил меня по макушке.

— Из-за того, что я сейчас плачу. Я такая глупая.

— Эй, — он приподнял мой подбородок. — Нет. Это не так. Поговори со мной.

Я втянула воздух и вытерла глаза ладонями. Сделав шаг назад, я была не в состоянии сосредоточиться, пока его сильные руки растирали мои плечи, а его зелёные глаза предлагали такую честную искренность.

— Ты был прав. Джастин просто оставил меня. Он хотел, чтобы я приехала для… — я очень быстро замолчала. Дэшу не нужно знать. — В любом случае, он снова выбрал «Xbox» вместо меня. Чёртова приставка выигрывает каждый раз. Я на самом деле эмоционально-зависимая психопатка, потому что хочу побыть одна время от времени? — я опустилась на диван, и Дэш занял место рядом со мной. Хейл комфортно разместилась на его ноге.

— Нет. Психопатка давно бы взяла бы бейсбольную биту и разбила бы «Xbox» и, возможно, его голову тоже. Поверь мне, ты далека от одной из них.

— Эта мысль приходила мне в голову.

— Я не могу представить, чтобы ты когда-нибудь сделала это. Ты слишком хорошая.

Если бы я адаптировалась к дерьмовому отношению, смогла бы я получить больше от своих отношений? Линдси срывалась на Дэша из-за мелочей, как заказ не того напитка или нытьё из-за музыки, которую он выбирал. И Дэш всё ещё хорошо к ней относился, выдвигая для неё стул или посещая вечеринки, которые ему были неинтересны, но она хотела пойти на них. Почему Джастин не может быть таким?

Дэш шлёпнул меня по ноге и вскочил.

— Пошли, — он открыл входную дверь.

— Что?

— Вставай. Мы уходим.

— Нет. Я в спортивном костюме.

— Мне всё равно. Ты снова вот-вот заплачешь, и я действительно не хочу видеть это. Тебе нужен шоколад. У меня две сестры, помнишь? Я знаю, как взять себя в руки.

Я улыбнулась, не смотря на свои усилия, не делать этого и встретила его у дверей. Он свистнул Хейл.

— Ты тоже, девочка.

Она взволнованно заковыляла к нему.

Дэш открыл пассажирскую дверь в своём грузовике и поднял Хейл на центральное сиденье. Он подождал, пока я залезу, прежде чем закрыть дверь. Я почесала уши Хейл, пока она пыхтела и виляла своим маленьким колечком хвоста.

Хейл отчаянно пыталась протиснуться между Дэшем и рулём, чтобы пообщаться с девушкой в окошке заказов моего любимого круглосуточного кафе-мороженого. Дэш выиграл битву, но наблюдение за этим заставило меня смеяться так сильно, что заболели бока.

Дэш был прав — как обычно: небесный, кремовый, хрустящий шоколад «Oreo mixture» был именно тем, что мне было нужно (прим. Oreo — печенье, состоящее из двух шоколадных дисков и сладкой кремовой начинки между ними. В США выпускается кондитерской компанией Nabisco).

Он припарковался возле ближайшей пустой стоянки и ел свой шоколад «Kit-Kat combo». Хейл пыхтела между нами, высунув свой язык, счастливая от того, что мы не оставили её сзади.

— Однажды Линдси позвонила мне со студенческой вечеринки, — сказал Дэш, вращая свою ручку. — Она была настолько пьяна, что думала, будто позвонила одной из своих подружек, чтобы та забрала её. Я пришёл, и она разозлилась. Устроив скандал в центре переполненного дома, она сказала, что я следил за ней. Что я не доверяю ей. Она разбила почти пустую бутылку из-под водки, бросив её на кухонный стол.

Мои брови поползли вверх.

— Что ты сделал?

Дэш пожал плечами.

— Я образумил её и отвёз домой. Уложил в кровать, а на следующий день она почти ничего не помнила об устроенной сцене.

Я покачала головой.

— Однажды, Джастин и я играли в монополию. Он выпил немного пива, но не был пьян. Я сострила по поводу полного отсутствия у него покупательских навыков, и он перевернул весь стол. Игра полетела в сторону стены, и её кусочки оказались повсюду. Он вскочил со своего места и ушёл. Он пил всё ночь дома у одного из своих приятелей.

— Всё из-за игры?

Я кивнула.

— Скажи мне, что ты не убиралась там после этого, — потребовал он.

Я слегка улыбнулась.

— Конечно, ты убиралась, — вздохнул Дэш. — Не надо ненавидеть меня, но я честно не могу понять, почему ты до сих пор остаёшься с ним.

Я слишком быстро проглотила кусочек мороженного, который был у меня во рту. Из-за резкого холода я чуть не задохнулась. Я никогда не врала Дэшу, так зачем начинать сейчас? Мою грудь сдавило, когда я попыталась подобрать слова.

— Ты помнишь, как я рассказывала тебе о Тулсе?

Он кивнул и терпеливо ждал, когда я продолжу, как он всегда делал, когда слушал меня.

— Ну, в тот день я на самом деле предполагала, что мы расстанемся. Джастин не был готов переехать за пару часов отсюда ради меня, так что я честно не думала, что он любил меня как раньше, — я сделала глубокий вдох, заставляя себя продолжить. — Он схватил перочинный нож и порезал своё запястье. Джастин пригрозил мне покончить жизнь самоубийством, если я навсегда оставлю его. Он говорил, что умрёт без меня. И хотя это было в первый раз, но не в последний. Это случалось ещё несколько раз, каждый раз, когда я затрагивала тему хотя бы о том, чтобы взять перерыв.

Вес чувства вины, который укоренился в моей груди за последние три года, просто-напросто исчез. Простой акт доверия Дэшу снял напряжение, а я даже не знала, что оно было.

— Всё нормально, хотя… я последний человек, который у него есть… я…

— Стоп, — перебил меня Дэш. — Тебе не нужно оправдываться передо мной, Блейк. Никогда передо мной.

Он выпрямился, положив своё мороженное на приборную панель.

— Скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь из-за этого?

На мгновение я перестала дышать, обдумывая это.

— Я чувствую… себя в ловушке… иногда. Порой я не знаю, станет ли он прежним мальчиком, в которого я влюбилась. Это сложно. Я не могу уйти от него, у него никого не осталось, нет причин, чтобы продолжать жить.

Дэш сжал свои ладони, кончиками пальцев прикасаясь к губам, словно пытаясь остановить себя, чтобы больше ничего не сказать. Его плечи сжались от напряжения, но после нескольких долгих мгновений он вздохнул и посмотрел на меня со смесью жалости и гнева в глазах.

— Сейчас это имеет больше смысла, всё то дерьмо, которое ты спустила ему с рук, и то, почему ты не можешь быть абсолютно честной с ним. Но Блейк, ты должна понять, что заслуживаешь гораздо лучшего.

— Почему ты остался с Линдси после её неразумной выходки? — прервала я его, отчаянно желая сменить тему. Каждый раз, когда я и Дэш говорили о серьезной стороне моих отношений, это было похоже на взлом ранее закрытого ящика и раскрытие правды, с которой я не была готова справиться. Единственная вещь, которая заставляла меня нести ответственность за счастье Джастина, его жизнь, это то, когда я думала, что он любил меня также сильно, но если это было не так,… если он просто использовал меня все эти годы…

— Она не делала это столько раз, сколько Джастин, — голос Дэша остановил мои тёмные мысли в самом зародыше.

Я заставила себя проглотить ещё одну фразу.

— Вещи с Линдси… Я не знаю. Сначала она была другой. Она нашла тот факт, что я был охотником за штормами, интересным. Поддерживала это. Теперь это беспокоит её. Всё её раздражает.

Он посмотрел на меня, прежде чем быстро глянуть вниз, на Хейл.

— В течение дня я жду, что она скажет мне выбирать между ней и штормом.

Я полностью понимала тошнотворное ощущение быть пойманным в ловушку, которое может вызвать такой ультиматум.

— Что бы ты выбрал?

— Я влюблён в штормы всю свою жизнь. Думаю, что идеальной женщиной была бы та, которая никогда не попросила бы меня выбирать. Это делает меня мудаком?

— Конечно, нет, — сказала я. — Это делает тебя человеком, который точно знает, чего он хочет.

Дэш снова зачерпнул своего мороженного, прежде чем поймать мой взгляд.

— Итак, что же Блейк Кастер на самом деле хочет?

Жар пронёсся по моей коже, когда я посмотрела на его губы, как они сомкнулись вокруг голубой пластмассовой ложки. Прежние мысли о нём без рубашки и всё, что он бы сделал со мной, заставили моё сердце забиться сильнее и неожиданно сократиться в размере кабину грузовика в десять раз.

— Я… — я не могла ясно думать. В нижней части моего живота пульсировала боль.

Хейл воспользовалась возможностью, чтобы впихнуть свою массивную голову на мои колени, выпрашивая кусочек моего угощения, и напряжение немедленно разрушилось.

Дэш погладил зад Хейл и завел грузовик.

— Хорошо, девочки. Давайте я отвезу вас домой.

Через десять минут Дэш вытащил Хейл из грузовика, без жалоб о беспорядке из-за белой собачьей шерсти, которая осталась сзади.

— Я люблю эту собаку, — он покачал головой.

— Это чувство взаимно. Ты знаешь, что если ты когда-нибудь решишь больше не приходить, это разобьет её сердце.

— Хорошо, что это не произойдёт в ближайшее время.

Его быстрое заявление вызвало ещё один всплеск тепла в моём сердце.

— Спасибо за сегодняшний вечер, Дэш. И извини за то, что произошло ранее.

— Я собираюсь начать взимать с тебя плату каждый раз, когда ты говоришь, извини. Серьёзно, женщина, у тебя комплекс.

Я ухмыльнулась.

— Так что, если я на самом деле самый лучший друг, который у тебя когда-либо был…

— Да? — спросил он.

— Какое твоё настоящее имя?

Он поднял бровь.

— Никогда.

— Серьёзно?

Он покачал головой.

Я покосилась на него.

— Однажды я вытяну это из тебя.

Он сделал шаг ко мне.

— Ты не будешь, — сказал он и поправил волосы, которые выпали из моего хвостика на плечо, заставляя мою кожу покрыться мурашками. — Но будет весело наблюдать, как ты пробуешь.