В жарких объятьях зверя

Глава 9

Регина таяла в его объятьях. Жар желания плавил каждую клеточку ее тела и души. Мысли спутались. Его улыбка и нежное прикосновение совсем лишили ее силы воли, и она забыла о той опасности, которая упиралась ей прямо в живот.

Пусть это произойдет. Ее тело жаждет его прикосновений.

Но она недолго наслаждалась его нежным поглаживанием. Бронт резко сел и опустил ее рядом с собой. Регина сначала недоуменно смотрела, как он встал и начал вытягивать тяжеленного оленя из оврага в одиночку, она даже растерялась, лишившись его тепла и силы. Но потом почувствовала невыразимую обиду.

Он отверг ее?!

«Ну уж нет!»

Это она никогда не ляжет с ним и больше не позволит ему касаться себя. Не даст ему вновь лишить себя воли и превратить в тающий кусок масла. Как он вообще это делает? Ведь всего лишь погладил ее по щеке!

«Он мой враг. Я его ненавижу. Должна ненавидеть!»

Она встала, раздраженно поправила плащ и оружие, а потом просто осталась стоять на месте, даже не пытаясь помочь ему. Пусть сам пыхтит и надрывается.

Но к ее удивлению, Бронт справился со своей задачей довольно легко. Казалось, что он даже не напрягается. Вот же силач! В одиночку поднять тяжелого оленя.

Когда животное было благополучно вытащено из оврага и положено возле ее ног, он отвязал веревку от дерева, перекинул через плечо, и намотав ее на кулак, потащил оленя домой.

Ей только и оставалось, что плестись позади него. Но не прошли они и пары шагов, как он резко остановился и повернул голову вправо.

Сначала у него было сосредоточенное выражение лица, а потом в нем как будто проснулся дикий зверь. Поджатые губы, желваки ходят на скулах и злой взгляд, направленный в сторону густого леса.

У Регины мурашки поползли по спине от страха. Она тоже посмотрела в ту сторону, но ничего не увидела и не услышала. Не осознанно она спряталась за его широкой спиной и выглядывая из-за него сняла лук с плеча.

– Что там? – тихо спросила она, пытаясь справиться со страхом.

Он повернулся к ней и бросил веревку на землю.

– Оставайся здесь, – велел он, скидывая плащ. – Никуда не уходи, не беги. Держи стрелу наготове.

– Там медведь? – вытащив стрелу и приложив ее к луку, спросила она. – Волки?

Он не ответил.

Должно быть запах крови все же привлек хищников и теперь им придется сразиться за добычу. Хорошо бы это был медведь, он по крайней мере может быть один и Бронт сможет справиться с ним с помощью меча. А вот если это стая волков? Тут уж им придется попотеть. Интересно у нее хватит стрел?

– Я пойду проверю, – Бронт повернулся и убежал в лес, скрывшись из виду.

Регина осталась совсем одна со своим страхом. Сердце громко стучало у нее в груди, перекрывая шум леса. Она постаралась успокоиться и глубоко вздохнула. Время шло и ничего не происходило. Регина прислушалась.

В этот же миг над лесом пролетел густой и низкий вой волка, подгоняемый холодным порывом ветра. У нее волосы дыбом встали на затылке. Все-таки волки! И он там один.

Плюнув на его приказ оставаться на месте, Регина поспешила в ту сторону, куда он ушел. Может она сможет подстрелить нескольких и тем самым спасти ему жизнь.

Она пробиралась между деревьями и кустами, но так никого и не увидела. Регина остановилась и снова прислушалась. Впереди, чуть справа были слышны звуки, напоминающие бег животного. Может он сумел их отогнать?

Позади нее раздался хруст ветки и довольно близкий. Затаив дыхание, Регина резко обернулась с натянутой тетивой, и уже готова была выстрелить, но это оказался Бронт.

– Я же велел тебе оставаться на месте, – строго сказал он, хмуро смотря на нее.

От облегчения, она чуть не села в траву, ноги оказались ватными. Регина опустила лук и прислонилась к ближайшему дереву. Закрыв глаза, она с облегчением вздохнула. Он был в порядке.

– Ты как? – Бронт хотел прикоснуться к ней или даже обнять, чтобы успокоить, но вовремя отдернул себя.

Похоже она сильно испугалась. Оно и понятно, от стаи волков не так уж легко избавиться, тем более, если они почуяли легкую добычу. Он быстро отогнал их и вернулся назад, но ее там не оказалось. Пройдя по ее следу, он удивился, поняв, что она не спряталась в испуге, а пошла к нему на помощь.

Это оказалось приятно. Хоть и глупо.

Хорошо, что он уже давно нашел общий язык с местной стаей волков, иначе бы они просто разорвали ее. Но на всякий случай надо будет дать ей что-нибудь со своим запахом.

– Пойдем? – предложил он, так и не решившись подойти к ней ближе.

Воспоминания о ней в его объятьях были еще слишком свежи и ощутимы.

Регина кивнула и медленно пошла к оленю. Вот так охота у них сегодня задалась. Слишком много разных эмоций.

Он шел за ней, но она так и не обернулась. Только подойдя к добыче, Регина посмотрела на него.

– Как мы потащим его? – спросила она, смотря, как он вновь надевает плащ.

– Я справлюсь, – ответил Бронт и подхватив веревку зашагал в сторону дома.

Идти было довольно далеко, и Регина, не выдержав гнетущего молчания, решила спросить то, что не давало ей покоя.

– Ты сказал, что я свободна, – начала она. – Хотелось бы уточнить на сколько?

– Что тут может быть не понятно? – пробурчал он, с легкостью волоча за собой тушу.

– То есть, я могу хоть прямо сейчас уйти куда захочу?

– Да, – согласился он. – Вот только куда ты пойдешь?

– Конечно я вернусь домой! – воскликнула Регина.

– Вернуться ты сможешь только весной, – сказал он. – А до тех пор больше никто не будет спускать корабль на воду.

Она встала как вкопанная. Ей что же придется провести здесь целых полгода? Хотя это намного лучше, чем всю жизнь в качестве рабыни.

Бронт тоже остановился и прямо посмотрел на нее.

– Скоро лед встанет, – объяснил он. – Весной я и сам планировал отправиться в поход, чтобы удачно поторговать. Тогда я и отвезу тебя на родину.

Слезы непроизвольно потекли по ее щекам. Скоро она сможет вернуться домой и узнать, наконец, жив ли ее отец. А этот дикий викинг просто стоит и смотрит на нее.

Как ей возненавидеть его?

– Но хочу кое о чем предупредить тебя, – начал он. – Тебе не стоит разгуливать по окрестности в одиночку.

– Почему? – всхлипнула она и утерла нос, как маленький ребенок.

Бронт отвернулся, так как больше не мог просто смотреть на нее и ничего не делать. Ее слезы ножом резали ему сердце, а этот такой детский жест, совсем выбил его из колеи. Он так и хотел подойти и обнять ее, утешить, пообещать ей все на свете, лишь бы она больше не плакала.

– Ты слишком красива, – прокашлялся он. – Многие захотят обидеть тебя.

Регина удивленно посмотрела на его затылок. Почему-то именно его похвала задела ее за живое, и она расцвела красными пятнами на заплаканных щеках. Услышать комплимент от него, было очень приятно.

– Да и не уходи в лес далеко, – предупредил он. – Местная стая волков слишком опасна. Есть еще пара медведей.

– Хорошо, – кивнула она и вытерла лицо.

Он бросил на нее взгляд из-за плеча и снова пошел вперед. До дома они дошли в полной тишине, каждый думая о своем. Бронт оставил оленя на заднем дворе и пошел в дом, предоставив разделку туши старикам. Она последовала за ним, по пути стянув шапку, освободив длинную косу. Регина уже предвкушала, как окажется в тепле и уюте.

Когда они подошли к двери, она открылась, и к ним на встречу вышел тот самый викинг, что заправлял всем на корабле. Вместе с ним вышли и еще двое.

– Льёт, какими судьбами? – удивился Бронт и постарался закрыть собой Регину, шедшую за ним.

От неожиданности он даже не перешел на их непонятный язык.

– Да вот заскочили по дороге к Аудуну, – так же на ее языке ответил тот широко улыбаясь и приветственно хлопая его по плечу. – Везем его добычу и одного пленника.

Регина поначалу насторожилась, но услышав о пленнике, резко повернулась и убежала обратно за дом. Обежав его, она осмотрелась и увидела телегу и лошадей. Подбежав к ней, она заметила Томаса, который связанный сидел в телеге.

– Сейчас, – вместо приветствия, Регина хотела залезть и развязать его, но тот останови ее.

– Нет, не надо, – поймав ее удивленный взгляд, он пояснил. – Слишком рано.

– Что же делать?

– Не переживай, – успокоил он ее. – Со мной все в порядке. Надо просто разузнать местность и тогда сбежим.

Регина кивнула.

– Мне сказали, что корабли спустят только весной, – она начала быстро рассказывать, что успела узнать, оглядываясь, чтобы не пропустить, когда подойдут викинги. – Он освободил меня и пообещал, что отвезет домой. Так что постарайся сбежать к тому времени, и мы сможем вместе вернуться.

– Повезло тебе, – проворчал он и очень двусмысленно посмотрел на нее. – Ты со своей красотой можешь вертеть им как захочешь.

– Нет, – она отпрянула, услышав в его тоне осуждение. – Ты не так все понял. Он просто освободил меня.

– Значит, надеется на твою ощутимую благодарность в будущем, – съязвил Томас.

Вся радость от встречи со старым другом вмиг улетучилась. Его грязные намеки лишь взбесили ее. Почему он вообще так подумал? Может Томас ревновал? Ведь он был самым настойчивым из ее ухажеров.

– Как там Томми? – постаравшись успокоиться, перевела она тему.

– Он остался там, его пригрел тот главный бородач, – и увидев ее беспокойство добавил. – Малыш в порядке. На самом деле он устроился почти так же хорошо, как и ты. Они как будто усыновили его.

Регина с облегчением вздохнула. Радость от того, что у него все в порядке заполнила ее сердце.

– Ты прости меня, – опустив взгляд, виновато произнес Томас. – Сам не знаю, что на меня нашло. Я просто волновался за тебя.

Обида на старого друга постепенно прошла после этих слов. Они все были не в своей тарелке после того, через что они прошли. Надо проявить больше понимания, ведь не всем из них повезло так, как ей.

– Все в порядке, Томас. Я не злюсь, – она положила руку рядом с ним на борт телеги. – Постарайся продержаться до весны, а потом беги сюда.

Он серьезно посмотрел на нее и кивнул.

– Жаль, что такую жемчужину увели у меня из-под носа.

Они обернулись и увидели, как к ним подошли двое из приехавших викингов. Рыжий великан подошел практически вплотную к ней. Он специально сказал это на ее языке, чтобы она поняла. Регина дернулась, когда он протянул руку, чтобы схватить ее за подбородок. Она с отвращением отпрянула назад, но столкнулась с кем-то, и обернувшись, увидела третьего.

Окруженная тремя огромными мужчинами, она почувствовала себя мышкой загнанной в угол. А они только посмеялись над ней, что-то тараторя на своем языке. Придя в бешенство от их наглых и мерзких рож, Регина уже было потянулась к своему кинжалу, как тот, что был у нее за спиной, резко замолчал. На его лице отобразился неприкрытый страх, и он даже отошел от нее.

Обернувшись, она увидела Бронта, который стоял возле двери в дом и просто смотрел на них с каменным лицом. Но его спокойствие было обманчиво, один только вид внушал всем опасность. Не зная почему, но она бросилась к нему и встала за его спиной, как за надежной каменной стеной.

Рыжий, что пытался дотронуться до нее, криво растянул губы в улыбке, и помахав им на прощанье рукой, вскочил на своего коня и поехал. Остальные последовали за ним.

– Держись подальше от него, – предупредил ее Бронт. – Я не знаю, что он задумал.

Повернувшись к ней, он дождался ее слабого кивка и ушел в дом. Регина еще некоторое время наблюдала, как удаляется телега с ее другом, но холодный ветер вскоре и ее загнал внутрь.