В жарких объятьях зверя

Глава 14

На следующий день природа, наконец, успокоилась. Теперь все казалось застывшим и тихим. Похоже ветер нагулялся и порезвился здесь, и отправился покорять другие места, оставив после себя наледь и не ровные сугробы.

Завтракая Регина узнала, что Бронт вчера уехал и неизвестно, когда он вернется. Что ж, так даже лучше. Просто нужно постараться не думать о нем и не ждать его возвращения. И у Регины был отличный план, как легче всего справиться с этим.

Зимняя охота!

Выспросив у женщин и мужчин все, что они знали об этом, Регина оделась потеплее, собралась и отправилась в заснеженный лес. Благодаря тому, что она уже успела как следует разведать местность, Регина четко представляла себе, где искать дичь.

Медленно и осторожно проходя уже знакомые места, она восхищалась той красотой, которая окружала ее. Теперь, вместо осенней листвы, на ветвях деревьев и кустов пушился снег, красиво обволакивая их. Ели тепло укутались снежными плащами. На более-менее открытых площадках покров снега, благодаря ветру, напоминал морские волны, которые застыли, красуясь причудливым узором.

Регина будто оказалась в сказке и никак не могла налюбоваться на то великолепие, которое окружало ее. Несмотря на холод, она глубоко дышала, наслаждаясь свежим и морозным ароматом леса. Может поэтому люди и живут здесь? Завораживающий своей красотой холод на улице и оттого такой еще более желанный уют теплого дома.

Проведя практически все утро в лесу, по большей части гуляя и наслаждаясь видами, Регина вернулась домой только с одним зайцем и лисой. Рыжую хитрюгу, еще не успевшую сменить мех, она заметила случайно. Помня о возможности выкупа своих друзей, она тут же подстрелила ее. Мех лисицы, а особенно ее хвост дорого ценился.

Оставив добычу в сторожке на заднем дворе, где Рой растопил очаг, чтобы дичь не промерзла, она поспешила в дом, но войдя, тут же выбежала обратно, заметив там Льёта Приставучего.

Что он здесь делает?

Она вспомнила его угрозу, и неприятный холодок прошелся по ее спине. Бронта дома нет. И ее действительно некому защитить. Что могут сделать старики?

В своих раздумьях, она дошла почти до угла дома, когда услышала, как открылась дверь. Обернувшись, Регина увидела, что он направился в ее сторону. Испугавшись, что он сейчас схватит ее, она опрометью бросилась обратно в лес, в надежде спрятаться там от него. Может он вообще не станет преследовать ее.

Позади себя она услышала громкий окрик и припустила еще быстрее, ловко перепрыгивая неровные сугробы. Хорошо, что она, гуляя по лесу, поняла какие из них глубокие, а какие нет.

Потом Регина также поняла, что оставляет следы, по которым ее легко можно будет найти. Но она решила воспользоваться одной хитростью и направилась в том направлении, по которому возвращалась домой. Таким образом, она сможет запутать следы, нужно только дойти до той развилки, где они расходились в разные стороны и выбрать вообще другое направление.

Пока она бежала, то прислушивалась к звукам, которые издавал ее преследователь. Сначала он кричал ей, чтобы она остановилась, потом ругался, а после вскрикнул. Должно быть угодил в яму или в сугроб. Ей это только на руку, его задержка – ее удача.

Добежав до нужного места, Регина свернула в том направлении, которое по возможности старалась избегать. Там был овраг. Но выбора у нее нет, и придется рискнуть.

Подобравшись как можно ближе к нему, она остановилась и перевела дыхание. Забеги по холоду не самое лучшее решение. Регина спряталась за деревом и прислушалась, но пока так ничего не услышала. Может план сработал? Но ей все равно пока нельзя возвращаться назад, он точно будет поджидать ее в доме.

«Что же делать? И где носит Бронта?»

Похоже, ей придется поискать укрытие. На разведанной территории не было подходящей пещеры. А вот что там за оврагом? Она снова прислушалась. Никаких звуков поблизости нет.

Что же ей выбрать – пасть огромного волка или грязные лапы Льёта?

Регина вздохнула и пошла вдоль оврага, чтобы перейти на другую его сторону.

Перебравшись, она пошла уже куда более осторожно, максимально напрягая слух и постоянно просматривая округу. Пока ей встретились следы только маленьких животных. Волков нет, и это было хорошо.

Она порадовалась, что благодаря своей привычке кинжал всегда был при ней, хотя и лук бы сейчас очень пригодился. Еще у нее с собой был набор для розжига костра, так что от холода она не умрет. Регина вполне сможет выжить в лесу пару дней. Теплый плащ, огонь и уж пищу-то она себе точно сможет добыть.

В поле ее зрения стали попадаться огромные валуны, и это свидетельствовало о том, что поблизости скалы, а значит и пещеры. Конечно в них могли жить хищники, но следы на снегу подскажут ей куда стоит соваться, а куда нет.

Высматривая среди деревьев и неровностей ландшафта нужное ей укрытие, Регина перевела все свое внимание на поиск укрытия и совсем позабыла о том, что нужно прислушиваться. И это было ее огромной ошибкой.

Позади нее, сначала справа, раздался звук пробегающих лап, крупного хищника. Потом и слева. Она резко обернулась, машинально доставая кинжал. По обеим от нее сторонам стояли два серых волка, к ним присоединился еще один, потом еще один и еще один…

Ее окружала довольно большая стая волков, особей примерно на пятнадцать. Бежать бесполезно, сопротивляться бессмысленно. Вряд ли ей удастся справиться со всеми.

Волки с любопытством принюхивались, но не старались приблизиться. А также не выказывали никакой агрессии, только любопытство. Регина знала, что если она побежит, то тогда точно спровоцирует их на атаку. Поэтому она начала потихоньку пятиться назад, не сводя с них настороженного взгляда.

Она отошла уже на несколько шагов и решилась оглянуться, чтобы понять, куда ей отступить или залезть. Но в этот момент краем глаза заметила движение позади волков. Моргнула.

Перед ней возник тот самый черный гигант, должно быть это был вожак этой стаи. Он появился будто бы из неоткуда. Грозно рыкнул на волков и оскалил в их сторону острые клыки. Волки послушно отступили, прижав уши и хвосты. Потом он посмотрел на нее.

Регина продолжала медленно отступать, понимая, что спасения нет. От этого зверя нигде не скрыться.

Волк рыкнул и напрягся, готовый прыгнуть на нее. И в этот момент ее нога соскользнула вниз. Она начала терять равновесие, заваливаясь назад и осознавая, что падает. Взмахнула руками, открыла рот, делая удивленный вдох и увидела, как зверь мощно оттолкнулся задними лапами, делая сильный прыжок в ее сторону, как будто намереваясь спасти.

Уже падая спиной вниз, Регина увидела, как волк полетел вслед за ней, а потом стал обращаться в человека.