В жарких объятьях зверя

Глава 11

Привязав уже третьего зайца к поясу, Регина посмотрела на серое небо. Выпустив пар изо рта, она смотрела, как он поднимается и растворяется в воздухе. С каждым днем становилось все холоднее и холоднее. Казалось, что солнце решило насовсем покинуть эту угрюмую страну.

Уже неделю она охотилась в одиночку, только Гуди сопровождал ее до ближайшего водоема. Она оставляла его рыбачить, а сама уходила разведывать местность. За все это время Регина уже нашла несколько троп, по которым часто ходили звери. Узнала, где бродит один медведь. Видела следы стаи волков.

Теперь она знала, куда ей лучше пока не соваться. Она расставила силки и другие ловушки для мелких зверей. Почти привыкла к новому луку. Лес есть лес, и для бывалого охотника на любом месте можно найти себе добычу по зубам.

Ее обрадовало то, что Бронт не преследует ее и не стоит над душой. Похоже, она все же впечатлила его, хотя и промазала тогда. Регина никак не могла понять те чувства, которые он вызывал в ней. То она рада, что его нет рядом, то скучает по нему.

После последнего разговора она не видела его. Хотя Гуди говорит, что он дома и пока не собирается никуда уезжать. Он как будто избегает ее. Хотя это она хотела так делать. Регина и хотела увидеть его и нет.

Тяжело выдохнув, она покачала головой. Эти странные чувства пугали ее. Как бы она хотела ненавидеть его. Но не могла. Снова вздохнув, Регина направилась проверить еще пару ловушек и потом пойти к Гуди и порыбачить вместе с ним. Может, удастся попрактиковаться в изучении языка. Хотя старик предпочитал улыбаться, а не болтать.

Приближалось время обеда, и они собрали снасти. Взяв удачный улов, Регина пошла вперед, оставив Гуди медленно плестись за ней. Практически у самого дома, она вышла на дорогу и пошла уже по ней. Погруженная в свои печальные мысли, Регина не сразу услышала топот копыт за спиной. Пришла в себя только тогда, когда ей дорогу перекрыл всадник.

Регина подняла на него взгляд и чертыхнулась про себя.

– Какая встреча, – довольно растянув губы в улыбке, он свысока окинул ее оценивающим взглядом.

Она заскрипела зубами, смотря как великан Льёт спешился и пошел на нее. Регина обернулась и увидела еще одного викинга, того, кто приезжал тогда вместе с ним. На этот раз он не тянул губы в улыбке, а грозно смотрел на нее.

– Как же тебе удалось так лихо обдурить всех нас? – спросил Льёт, грубо беря ее за подбородок и поворачивая к себе. – Всех кроме Бронта.

Регина попыталась отдернуть голову, но тот еще крепче схватил ее, причиняя боль. Она потянулась за кинжалом.

– Какая удача, что его нет рядом, – ухмыльнулся он. – Может сейчас наверстаем упущенное?

Ей все же удалось вырваться из его хватки, и она зло прошипела:

– Бронт освободил меня. Ты не имеешь никакого права трогать меня.

– Думаешь только рабыни и пленницы могут удовлетворить мужчину? – он расхохотался. – Да ты была бы в большей безопасности, если бы принадлежала ему.

– Что это значит? – спросила она.

– Никто бы не посмел трогать его собственность. Ну, может кроме меня, – он подмигнул ей. – А сейчас ты свободная женщина, но без покровительства. Или ты все же принадлежишь ему?

Льёт окинул ее заинтересованным взглядом.

– Я и сама могу постоять за себя, – предупредила Регина и достала кинжал.

– Да ты девка с огоньком, – вновь рассмеялся викинг. – Мне такие по вкусу. Дерзкие и красивые.

– Ты не посмеешь тронуть меня, – воскликнула она и сделала шаг назад, перехватив кинжал удобнее.

– Девочка, что здесь происходит? – прошамкал Гуди, выходя из леса и останавливаясь позади них.

Регина не ответила, готовая в любой момент защитить себя.

Льёт резко подскочил к ней и больно ударил ее по кисти. Кинжал тут же вылетел из ее руки и упал в ближайшие кусты. Регина, скривив лицо от боли, прижала ноющую ладонь к себе. Снова схватив ее за подбородок, он наклонился очень близко к ней и тихо произнес:

– Я буду часто проезжать здесь, – он перевел голодный взгляд на ее губы. – И когда-нибудь ты будешь одна.

Оставив угрозу висеть в воздухе, он повернулся, сел на своего коня и помчался вперед. Его друг последовал за ним. А Регина замерла на месте и пыталась успокоиться. Она конечно не показала ему своего страха, но он все же припечатал ее ноги к месту. Ее рука и подбородок болели, наверняка на завтра появятся синяки.

Регина ясно осознавала, что ничего не сможет сделать и не защитит себя от него. Но все равно она будет яростно сражаться, пусть даже это и убьет ее.

– Пойдем девочка, – услышала она добрый голос старика.

Она перевела взгляд на него и увидела, что он протягивает ей клинок. Регина даже не заметила, когда он успел найти его.

Вернувшись домой, она быстро разделалась с тушками зайцев и отнесла мясо на кухню. Немного помогла с обедом, поела и снова ушла в лес. Злость на Льёта так и не проходила. Как и на свою беспомощность. Ну почему она родилась женщиной, а не мужчиной? Все было бы намного проще тогда.

Проходя тот самый овраг, откуда Бронт достал оленя, она услышала неподалеку тяжелую поступь огромного зверя. Быстро спрятавшись в кусты, Регина затаилась, думая, что это медведь. Может напасть на него? Залезть на дерево и отстреливаться с высоты. Пока он добежит до нее, она уже всадит в него много стрел. С тем, какая злая она сейчас была, Регина голыми руками хотела разорвать кого-нибудь.

Шаги приближались, и она начала сомневаться в том, что это был медведь. Слишком плавные у него были движения. Больше похоже на волка, но для него он был невероятно огромным. Любопытство пересилило страх, и она осталась на месте, хотя все инстинкты кричали ей убираться отсюда как можно скорее.

Она ждала. Зверь приближался.

Регина осторожно достала стрелу из колчана и приложила ее к луку. Она продолжала всматриваться в густоту леса. Что-то черное и огромное медленно приближалось к ней, огибая деревья.

По мере того как он подходил, Регина могла все более четко рассмотреть размер животного. Но пока так и не поняла, кто это был. Даже для медведя он был слишком большим.

Наконец зверь вышел на поляну по другую сторону оврага, и Регина приросла к месту. Ужас сковал все ее тело. Она забыла, как нужно дышать. А он стоял и смотрел прямо ей в глаза, проникая в самую душу.

Казалось, само время замедлило свой ход. Над оврагом между ними медленно падали снежинки, усугубляя это впечатление.

Зверь был похож на волка, только размером с огромного коня, которого она как-то видела в детстве. Его покрывала густая черная шерсть, которая скрывала мощные мышцы животного. Чуть более вытянутая и острая морда, чем у тех волков, которых она привыкла видеть. Большие острые уши смотрели ровно вверх, напоминая скорее рога.

Чудо-волк сел и протяжно завыл, точно также как в тот раз, когда Бронт оставил ее с мертвым оленем. Густой звук полетел над лесом, и вскоре ему ответили. Регина научилась различать по звуку, как далеко находятся от нее волки. Вот и сейчас она поняла, что поблизости только он.

Зверь замолчал, встал и распушил мех на загривке. Чуть склонил голову к земле, прижал уши и зарычал в ее сторону, демонстрируя в оскале впечатляющие клыки. Еще мгновение и он бросится на нее, одним мощным прыжком перемахнув через не маленький овраг.

Регина поняла, что вот и пришел ее конец. От такого хищника не спрятаться и не убежать. Она смотрела, как он готовится к прыжку и упала на пятую точку. В ужасе она закрыла глаза и ждала своей неминуемой смерти.

Прошла минута, затем и другая, но ничего не происходило. Только снежинки падали ей на лицо, кусая ее холодом. Она открыла один глаз и посмотрела на зверя. Но его там не оказалось.

Он ушел?

Приподнявшись на локтях, Регина осмотрелась и не увидела его. Он будто испарился. Так хищник не хотел нападать на нее? Может, это было предупреждение? Похоже, что она зашла на его территорию.

Не став гадать, что это было, она вскочила и побежала домой, с опаской оглядываясь назад. Ну и страна. Если у них такие гигантские волки, то какие тогда медведи? А может, есть и другие животные, о которых она и не знает? Надо будет разузнать у Бронта об этом, а также о том, где начинается их территория, чтобы ненароком не зайти на нее.