В главной роли — любовь

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Тревис? — Натали остановилась в дверях кабинета и устало потерла виски. — Побудь, пожалуйста, часок с Отэм, а я пока вздремну.

— Конечно, — Тревис встал из-за стола. — Ты плохо себя чувствуешь?

— Очень сильно болит голова, — кивнула Натали. — Думаю, мне нужно немного поспать.

Тревис обошел письменный стол и приблизился к ней. На его смуглом лице появилось обеспокоенное выражение.

— И часто тебя мучают головные боли?

— Не помню, чтобы я жаловалась на них. Но на прошлой неделе голова болела почти каждый день.

Тревис обнял ее за плечи и повел к лестнице.

— Может, стоит проконсультироваться с твоим невропатологом?

— Нет! — Натали задрожала от одной мысли. — Я не хочу встречаться ни с доктором Макдуглом, ни с каким-либо другим врачом.

Тревиса поразила ее реакция, и он ласково погладил Натали по волосам.

— Хорошо, хорошо. Я просто предложил. Не хочешь, не надо.

— Мне очень жаль… Я не могу объяснить, но… Я очень боюсь докторов. И с каждым днем страх усиливается.

— Ты всегда их боялась, милая? — мягко спросил Тревис.

— Не уверена. Но думаю, что нет, — Натали напрягала память, силясь вспомнить хоть что-то. — Мне нравился педиатр, к которому меня водили родители. Но он больше походил на дедушку, чем на врача.

Она резко умолкла. Перед глазами возник образ красивого мужчины в белом халате. Он ласково улыбался, но глаза незнакомца оставались холодными и бездушными. Они смотрели насквозь, точно рентген. Однако видение тут же исчезло…

Дрожа всем телом, Натали крепче прижалась к Тревису.

— Я почти уверена, что страх перед врачами появился недавно.

— Это как-то связано с твоим приездом в Ройал? — Тревис легонько коснулся губами ее лба.

— Думаю, да, — его поцелуй приятно согрел кожу, и сосредоточиться стало очень трудно. Объятия Тревиса принесли Натали чувство защищенности и спокойствия. Она знала, что должна отстраниться, но в эту минуту не могла пересилить себя. — Но не могу сказать наверняка, — она тяжело вздохнула. — Ужасное ощущение. Кажется, я вот-вот вспомню, но воспоминания ускользают…

— Понимаю, милая, — он ласково похлопал ее по спине, затем отстранился и взял в ладони лицо Натали. — Давай поднимемся наверх, и ты вздремнешь. А я возьму Отэм к себе. Она составит мне компанию, пока я просматриваю счета.

— Если тебе понадобится моя помощь…

— Я знаю, где тебя найти, — в улыбке Тревиса было столько нежности, что у Натали подкосились ноги. — Поверь мне, если у меня что-то не получится, ты узнаешь об этом первая.

Несмотря на сильную головную боль, Натали не удержалась от смеха.

— Намекаешь на смену подгузников?

Тревис рассмеялся в ответ и обнял ее за талию.

— Да. Я могу покормить и искупать малышку, меня не раздражает ее плач. Но я скорее голый буду продираться через кактусы, чем решусь взяться за эти подгузники, — он распахнул дверь в спальню.

— А я-то полагала, что морским пехотинцам все по плечу! — Натали застыла с открытым ртом. — О господи! Я только что вспомнила, что сразу после школы ты служил в морской пехоте! В твои обязанности входило… — она нахмурилась, вспоминая, — собирать какую-то информацию…

— Правильно, — ободряюще сказал Тревис. — Я был в разведывательном батальоне. Еще что-нибудь помнишь?

— Кажется, ты в это время посещал курсы для колледжа, а после демобилизации воспользовался грантом для военнослужащих и получил высшее образование, — Натали закусила губу. — Но я не уверена…

— В чем?..

— Богатые люди не идут в армию, чтобы заработать на учебу…

— Я не всегда был богатым, — Тревиса неприятно поразили нотки осуждения, звучавшие в ее голосе. Решив выяснить все до конца, он опустился на кровать и усадил на колени Натали. — Чем тебе не нравятся состоятельные люди?

Она закусила нижнюю губу, силясь вспомнить.

— Богатые всегда используют других в своих целях, а потом вышвыривают, как ненужную вещь, — наконец произнесла Натали. — Мой отец много лет проработал в частной компании. Он был у самых истоков, помогал строить бизнес.

— И что произошло?

— Однажды приехал владелец фабрики, вызвал отца в кабинет и сказал, что он уволен. — Натали, не отрываясь, смотрела на стену, словно там было все это написано. — А когда папа спросил, за что его увольняют, ему ответили, что дешевле взять на его место новичка, чем выплачивать премии опытному, заслуженному сотруднику. И если отец доработает до пенсии, компания понесет дополнительные расходы на его содержание.

— Твой отец подал на них в суд?

Натали несколько секунд помолчала, затем покачала головой.

— Он не стал. Разговор состоялся наедине, у папы не было никаких доказательств. Мистер Мэрфи пошутил, что на деньги, сэкономленные на папиной пенсии, он вполне сможет купить себе загородный дом… — Натали закрыла глаза. — А всем остальным сотрудникам мистер Мэрфи сообщил, что папа допустил несколько грубых ошибок при закупке производственных материалов и из-за этого компания понесла большие убытки. Вот такой была официальная версия, по которой уволили моего отца…

Если бы только этот тип попался Тревису в суде! Уж он бы с ним разобрался!..

— И твой отец не настаивал на расследовании?

— Он был слишком подавлен, — Натали смахнула слезу. — А меньше чем через год папа умер…

Тревис прижал ее к себе.

— Этот Мэрфи поступал так же с другими сотрудниками?

— Да, и не раз. Но те люди не принимали увольнение так близко к сердцу. Для папы же фабрика была всем, он посвятил работе на ней всю жизнь. Особенно после маминой смерти. А после увольнения он остался один на один со своим горем.

— Ему пришлось нелегко, — мягко произнес Тревис.

Сейчас он уже ничем не мог помочь отцу Натали.

— Самое печальное, что папа, вероятно, продолжил бы работать до самой смерти. Он никогда не задумывался о пенсии. Поэтому компания бы ничего не потеряла, — ее голос сорвался, и Натали всхлипнула.

— Милая, не все богатые люди походят на этого Мэрфи.

Натали оттолкнула его от себя и резко встала. Когда она вновь повернулась, в ее глазах блестели слезы.

— Вы все одинаковые! И ты не исключение. — (Ее слова больно поразили Тревиса в самое сердце.) — Я доверяла тебе, а ты лгал мне после того, как мы стали близки. Ты даже не назвал своего настоящего имени.

Тревис поднялся и подошел к Натали.

— Милая, ты помнишь, что я сказал тебе в тот вечер?

— Я… не знаю, — она сделала шаг назад.

Он положил руки ей на плечи.

— Пора прекратить винить меня во всех смертных грехах. Я же объяснил тебе, что расследую одно дело и не могу открыть свое настоящее имя, чтобы не нарушить конспирацию.

— Но откуда мне знать, что ты сейчас не врешь? — В ее голосе звучало сомнение.

— Все, что я тебе сейчас скажу, могут подтвердить Моз, Кэрри или любой из членов клуба, — Тревис ободряюще улыбнулся. — А если их слов недостаточно, я покажу тебе мои банковские счета и свожу тебя в судебный департамент.

Натали внимательно смотрела на него. Эти несколько секунд показались Тревису целой вечностью. Наконец она кивнула.

Тревис глубоко вздохнул.

— Ты была совершенно права, когда говорила, что я служил в морской пехоте. Я уехал в учебный лагерь спустя несколько дней после того, как закончил школу. И я действительно окончил университет благодаря гранту.

— Но…

Тревис прижал палец к ее губам, не давая договорить.

— Ты обещала, что выслушаешь меня. Спустя приблизительно три месяца после того, как я вышел из учебного лагеря, мои родители погибли в автомобильной катастрофе.

— Ох, я так сожалею… — Натали осторожно погладила его по щеке. — Вам с Кэрри пришлось нелегко.

Тревис кивнул, чувствуя, как к горлу подступает комок. Прошло четырнадцать лет, но воспоминания о той давней трагедии все еще причиняли боль.

— Это был один из худших моментов в нашей жизни.

— До твоего возвращения из армии Кэрри жила с родственниками?

— У нас никого не осталось, а я должен был отслужить еще три с половиной года.

— С кем же она осталась?

— К счастью, родители Райана Эванса приняли Кэрри. Наш папа был управляющим на их ранчо, и они любили ее и заботились о ней, словно о собственной дочери.

— Я рада, что вам было к кому обратиться за помощью, — сказала Натали.

— Не знаю, что бы мы без них делали. Но я не собирался все время сидеть на их шее, планировал обеспечить будущее себе и Кэрри.

— Каким образом? — Целеустремленность, с которой он говорил, покорила Натали.

— Я сделал ставку на разведение скота. Конечно, пришлось нелегко, пришлось экономить каждый цент. Но спрос рос, и мне удалось сколотить неплохое состояние.

Она нахмурилась.

— Не думала, что сельское хозяйство приносит такой доход.

— Ничего сложного, если знаешь, что делаешь. Мои дела пошли на удивление хорошо, а с небольшой долей везения… — Тревис пожал плечами. — После армии я удачно вложил некоторую сумму в недвижимость. Так что теперь наше с Кэрри финансовое будущее обеспечено, — он осторожно коснулся щеки Натали. — Поверь мне, милая, я заработал свои деньги честно, и при этом никто не пострадал.

Натали размышляла над услышанным.

— Но почему ты не рассказал мне все в тот вечер?

— Я расследовал одно дело, и для того, чтобы собрать необходимую информацию, приходилось соблюдать строжайшую конспирацию. — Тревис взял Натали за руки и заглянул в глаза. — Но я старался быть с тобой предельно откровенным. Настолько, насколько позволяло мое задание, — он улыбнулся, и у нее перехватило дыхание. — И знаешь, почему?

Вместо ответа Натали покачала головой, не доверяя собственному голосу.

— Кроме того, что я не мог рассказать тебе всю правду, мне хотелось узнать твое истинное ко мне отношение. Я никогда не отрицал, что богат. Лишь не говорил тебе, чем занимаюсь. Единственное, в чем я не был до конца честен, так это причина моего приезда в Чикаго. Скрыл я и свое настоящее имя. — Прежде чем Натали ответила, он поцеловал ее в кончик носа и отстранился. — А сейчас отправляйся в постель. Тебе нужно вздремнуть.

— Но…

Тревис не дал ей договорить.

— Мы все обсудим позже, когда ты будешь лучше себя чувствовать.

Натали хотела было возразить, что голова ее совсем прошла, но, глядя, как Тревис перекладывает ребенка в переносную люльку, решила, что ей лучше побыть одной и все хорошенько обдумать. Неужели она все это время заблуждалась?

— Сладких снов, милая, — Тревис поцеловал ее в щеку. — Я разбужу тебя к ужину.

Натали долго размышляла над услышанным. Конечно, его богатство появилось не в тот день, когда он забыл бумажник в ее квартире. А о Техасском клубе скотоводов она слышала от Тары Эндовер и Мариссы Сорренсон. По слухам, члены клуба действовали как благородные рыцари, которые использовали свои деньги и положение, чтобы сделать этот мир лучше. Женщины рассказали, что время от времени члены клуба пропадали на продолжительное время, а после их возвращения журналисты сообщали, что неизвестный источник помог властям раскрыть преступление или передать преступника в руки правосудия.

Значит, в Чикаго Тревис приехал по поручению Техасского клуба?

Чем больше Натали думала, тем больше все случившееся обретало смысл.

А когда она заснула, ей приснился благородный рыцарь в белых доспехах, готовый прийти на помощь любому, кто в нем нуждается. И рыцарь был поразительно похож на Тревиса.

— Билли, спустись к южному пастбищу и помоги Хуану объездить двух новых кобыл, — распорядился Тревис. — Моз скоро позовет нас обедать.

— Ладно, босс, — долговязый девятнадцатилетний паренек потер ладони о джинсы. — Надеюсь, Моз приготовил достаточно бутербродов. Я так голоден, что съем слона.

Тревис засмеялся и наколол на вилы новую порцию сена.

— Ты когда-нибудь наедаешься?

Юноша покачал головой, его веснушчатое лицо расплылось в улыбке.

— Крайне редко. Мама говорит, что накормить меня — все равно что наполнить бездонную бочку.

— Она права, — Тревис подгреб еще один пук сена.

— Тревис?

Услышав голос Натали, он нахмурился. Она находилась на ранчо уже полторы недели и еще ни разу не выходила из дома.

Тревис воткнул вилы в сено и вышел из сарая. Натали стояла перед входом.

— Что-то не так, милая?

Она покачала головой.

— Нет. Просто Моз попросил меня позвать вас на обед.

— Добрый день, — из сарая появился Билли. — Сбегаю за Хуаном и вернусь. Я мигом.

— Как он торопится! — Натали, улыбаясь, смотрела вслед пареньку.

— Когда дело касается еды, Билли не мешкает, — кивнул Тревис.

Он нахмурился и. перевел взгляд на телефонный аппарат на стене. Что еще задумал Моз? Почему старик сам не позвонил и не позвал их на обед?

Тревис стянул перчатки и засунул их в карман джинсов.

— А кто остался с Отэм?

— Кэрри.

— Я мог бы догадаться. — Кэрри, к величайшему удовольствию старшего брата, с некоторых пор стала проводить здесь все свободное время.

— Она привезла мне несколько книг, — Натали вглядывалась в глубь сарая, где в загоне стояла Шейди Леди. — Но, думаю, это лишь предлог повидаться с племянницей. — Кобыла высунула наружу морду и потянула ноздрями. Натали улыбнулась: — Какая красивая!

— Любишь лошадей? — Тревис подошел к загону и погладил кобылу по морде.

Натали склонила голову набок, сосредоточенно хмуря лоб.

— Думаю, да. Странно, но лошадей я совсем не боюсь. А вот больших собак… Я вспомнила, почему боюсь собак!

— И почему, милая?

Когда прошла та сильная головная боль, что мучила ее несколько дней назад, Натали все чаще вспоминала кусочки из прошлой жизни. Однако она все еще не могла назвать имя своего преследователя.

— Когда мне исполнилось тринадцать, немецкая овчарка нашего соседа прорыла под забором нору и покусала меня, — она поморщилась и потерла предплечье.

Тревис обнял ее.

— Сильно покусала?

— К счастью, на мне было плотное зимнее пальто, которое спасло меня. Но я до сих пор помню, как эти ужасные челюсти сомкнулись на моем плече, — она покачала головой. — Только подумай, я помню все эти мелочи из детства, но не могу сказать, что происходило два с половиной месяца назад…

— Потерпи еще немного, милая. Ты каждый день вспоминаешь что-то новое, — Тревис поцеловал ее в макушку.

Натали подошла к кобыле и похлопала ту по морде.

— У тебя много лошадей?

— В данный момент двадцать, но через несколько недель родятся еще пять, — он улыбнулся и показал на денник за своей спиной. — К концу месяца Билли и Хуан решат, что работают в роддоме.

Ее глаза расширились, затем она прикрыла рот рукой.

— Натали?.. — встревожился Тревис.

— Кажется, я работала в родильном доме, — неуверенно произнесла она.

— Милая, когда мы познакомились, ты работала официанткой в закусочной, — мягко поправил ее Тревис.

Натали кивнула.

— Мистер Крэддок… — молодая женщина запнулась, но затем продолжила уже более уверенно: — Да, его звали Крэддок! Он уволил меня, когда выяснилось, что я беременна. Видите ли, большинство клиентов знает, что я не замужем. Да и не очень прилично держать в официантках беременную.

— Увольнять женщину, ждущую ребенка, одинаково незаконно, независимо от того, замужем она или нет, — Тревис не мог понять, почему нерадивых работодателей еще не привлекли к ответственности по закону. Если бы хоть один встретился с ним в суде, он нашел бы способ заставить предпринимателя соблюдать трудовой кодекс! — Как же ты устроилась в клинику?

— Я не помню. Одно могу сказать точно — это был родильный дом. — Натали удивленно покачала головой. — Но как я смогла работать в клинике, если я так не люблю докторов?

— Я не знаю, милая…

Тревиса уже не покидало предчувствие, что неприязнь к докторам тесно связана с ее работой в роддоме. И все-таки стоит поблагодарить Бога за возвращение в его жизнь этой женщины…

В тот вечер, когда Натали наткнулась на его удостоверение и выгнала из своей квартиры, Тревис успокаивал себя, что все к лучшему. Взаимное влечение слишком быстро набирало обороты и так же стремительно закончилось.

Теперь, узнав Натали получше и учитывая, что их связывал общий ребенок, он так просто не сдастся. Ее неприязнь к состоятельным людям имела все основания, а он лишь укрепил ее в этом мнении, когда ушел без боя.

Но главная причина, по которой Тревис чувствовал вину, заключалась в том, что Натали пришлось самой заботиться о себе во время беременности. Внутренний голос подсказывал ему, что именно из-за его безразличия она вынуждена была устроиться на работу, которая, возможно, и подставила под удар ее жизнь и жизнь ребенка.

— Ты помнишь название клиники? — Если да, то именно оттуда и следует начать расследование.

Натали помолчала. Затем отрицательно покачала головой.

— Ну вот, — разочарованно потянула она. — Больше ничего не помню…

— Все в порядке, милая, — Тревис притянул ее к себе. — Ты и так много вспомнила. Держу пари, что память вскоре восстановится совсем.

— Я надеюсь, — Натали склонила голову ему на плечо.

Некоторое время они стояли молча, затем Тревис наконец решился спросить о том, что мучило его с момента, когда он столкнулся с Натали на вечеринке Сорренсонов.

— Натали?

— Мм?

Тревис колебался, но желание знать правду пересилило.

— Ты скрыла от меня беременность, потому что я… богат?

Натали отстранилась, внимательно посмотрела на него и кивнула.

— Да.

В его душе поднялась буря негодования, но Тревис сдержался. В конце концов, он уже давно знал ответ. Просто хотел подтверждения.

— Что меняет пара моих миллионов? Да большинство женщин попыталось бы обязательно вытрясти из меня приличное пособие на ребенка!

В глазах Натали появилось то самое настороженное выражение, как в тот вечер, когда он привез ее на ранчо.

— Я боялась, что, когда ты узнаешь… ты… — она закрыла глаза, словно собственные слова причиняли ей боль. — Захочешь… отобрать у меня дочь.

— Почему ты так решила? — Тревис едва сдерживался. — Я думал, ты знаешь меня гораздо лучше.

— Ты оказался не тем, за кого себя выдавал. Что я еще могла подумать? — защищалась Натали.

— Но я же все объяснил…

— Теперь я понимаю, почему ты не мог сказать мне настоящее имя, не разъяснил цель твоего приезда в Чикаго, — перебила его Натали. — Но год назад я знала только то, что ты меня обманул! Тот человек, которым я тебя считала, ни перед чем бы не остановился, чтобы забрать Отэм себе. А теперь оказалось, что я заблуждалась. Ты совершенно другой. — Она глубоко вздохнула, словно набираясь смелости для признания. — Разве у меня был бы шанс выиграть процесс? С твоими-то деньгами и связями…

Гнев улетучился, словно туман на рассвете. Учитывая ее прошлый опыт, естественно, что Натали настороженно отнеслась к известию о его богатстве и юридической карьере. Превращение техасского ковбоя в преуспевающего адвоката напугало молодую женщину.

Истинные мотивы ее поступков начали проявляться более четко.

— Ты все еще думаешь, что я хочу отобрать у тебя Отэм?

Натали закусила нижнюю губу.

— Нет, ты на такое не способен, — она несколько секунд смотрела на Тревиса, затем нежно провела по его лицу ладонью. — А еще я знаю, что ты никогда не позволишь сделать это кому бы то ни было.

Она поверила в то, что он защитит их дочь! Изнывая от тоски в сердце, Тревис в ту же секунду поклялся, что скорее умрет, чем снова потеряет эту женщину. Он должен как можно скорее рассказать остальным членам клуба обо всем, что вспомнила Натали. Нужно сообщить о ее работе в клинике и боязни врачей. Пока он охраняет ее и дочь, его товарищи проверят версию с больницей.

— Пойдем в дом, — наконец нарушил молчание Тревис. — Моз с меня три шкуры спустит, если мы опоздаем к обеду.

— У вас с ним особенные отношения, — улыбнулась Натали.

— Не то чтобы… — Тревис чмокнул ее в макушку. — Я плачу ему каждый месяц, взамен Моз готовит, убирает и по совместительству пытается управлять моей жизнью.

— Судя по тому, что я видела, ему это неплохо удается, — рассмеялась Натали.

Тревис рассмеялся в ответ и подтолкнул ее к дверям.

— Если бы Моз старался получше, думаю, меня бы вообще лишили здесь права голоса.

Натали улыбнулась.

За последние дни ей представилась возможность наблюдать, как Тревис ведет себя в разных ситуациях. Он совсем не походил на тех миллионеров, которых она много раз видела по телевизору. Вместо того чтобы высокомерно отдавать приказания, грубо и пренебрежительно общаться со своими работниками, Тревис просил их выполнить ту или иную работу, учитывая мнение каждого. И сам он трудился наравне со своими помощниками, не гнушаясь самой грязной работы.

Еще больше поражали его отношения с Мозом. Натали видела, как Тревис заботится о старике. А управляющий легко мог высказать молодому хозяину свое мнение по поводу того, что тот должен или не должен делать. И, что самое удивительное, Тревис всегда выслушивал его и время от времени даже следовал советам старика.

Мысли Натали свернули на тему их взаимоотношений с Тревисом. К сожалению, сейчас ничто не говорило о том страстном романе, который они пережили в Чикаго.

Странная печаль заполнила ее сердце, когда они пересекли внутренний двор и направились к кухонной двери. Они могли бы снова быть вместе, но находились друг от друга так далеко, как никогда.