В львиной шкуре

Глава 1. Иду на вы

— Бакару, — обратился охотник к вождю. — Меня поймали люди из племени, что проживают возле Большой Воды.

— Ты убежал от них?

— Нет, они сами меня отпустили.

— Зачем же тогда они тебя ловили?

— Они велели передать, что если ты сегодня же не уйдёшь с этих земель, то завтра, как только покажется из-за гор Солнце, они нападут.

— А-ха-ха-ха! — засмеялся вождь, ударив себя по голым ляжкам ладонями. — Эти глупцы сами предупреждают нас о своём нападении! Много ли мы видели их охотников за последнюю Луну?

— Нет, Бакару, очень мало. А их стада наполовину меньше наших.

— Они прокричали, словно трусливые обезьяны с деревьев и хотят нас этим напугать? Завтра, как только появится Солнце, мы сами прогоним их прочь! Собирай всех охотников, сегодня у большого костра мы будем танцевать Танец Победы!

Спит сладким сном объединённое племя Чёрных Ящеров после Танца Победы. Не спят русичи. Они готовятся к своему первому бою с противником, численность которого в три раза больше. Мужчины, вооружившись лопатами, копают V-образный ров шириной в полтора метра и глубиной в метр. От края рва начинается ровная пятидесятисантиметровая площадка, которая упирается в земляной вал метровой высоты. В эту полуметровую площадку вбиты по две заострённые ноги связанных между собой кольев. Третий кол одной половиной лежит на валу, а другой хищно нацелен заострённым концом на противника, которому нужно будет вылезти из этой неудобной траншеи и залезть на вал, чтобы добраться до русичей. Ров через каждые три метра прерывается узкими проходами, по которым солдаты смогут выходить из-за укрытия для атаки врага.

— Слон, — обратился шаман к Ивану, — зачем ты предупредил чужаков о нашем нападении? Теперь они соберутся все свои силы и будут к нему готовы.

— Кааву, это же хорошо! — усмехнулся маршал и, видя недоумение на лице своего визави, добавил, — во-первых: отпадёт надобность бегать по саванне для их поиска. А во-вторых: нас никто не назовёт трусами! Никто не скажет, что мы скрытно, как воры подкрались и подло, подобно змее, разоряющей птичье гнездо, напали. Пусть все слышат — Слон идёт! Или уступи дорогу, или растопчу!

— Значит, ты хочешь уже сейчас напугать тех, кто даже не помышляет о войне с нами? — загадочно улыбнулся шаман.

— Конечно! Зачем всегда воевать? Порой леопарду достаточно громко рыкнуть, чтобы обезьяна от страха упала с дерева прямо ему в лапы, чем прыгать по веткам, пытаясь её поймать.

Кааву только покивал головой, соглашаясь с этими доводами.

За четыре часа до рассвета уснул и лагерь русичей, в центре которого стояла трёхметровая вышка. С неё Иван будет руководить сражением, и стрелять из своего карабина…

Глава 2. Первый бой

— Что это такое, ужаль меня скорпион?! — воскликнул Бакару, проснувшийся от громкого неприятного звука.

Пятьдесят застрельщиков без доспехов, вооружённые лишь одними арбалетами, громко дудели в трубы, расположившись недалеко от лагеря противника. Охотники чужаков спешно покидали свои маленькие хижины и собирались у жилища вождя.

— Эти обезьяны пытаются напугать нас громкими звуками! — прокричал их предводитель, потрясая копьём. — Только обезьяне не быть львом! Вперёд! Заберём у них скотину и женщин!

Людская масса, образовав некое подобие строя, состоящего из групп близких родственников, двинулась вперёд, размахивая оружием и издавая воинственные крики. Застрельщики, подпустив их на расстояние арбалетного выстрела, сделали дружный залп. Попадания не заставили себя ждать. Послышались крики боли, от которых толпа дикарей пришла в ярость. Желая скорее наказать обидчиков, аборигены устремились вперёд. Только солдаты не стали их дожидаться. Произведя по команде залп, они тут же отбежали на безопасное расстояние и стали перезаряжать свои арбалеты, чтобы снова дружным залпом встретить врага. Третий раз выстрелить уже не получилось, чересчур разозлённая толпа неслась вперёд сломя голову. Пришлось быстро убегать под защиту лагерных укреплений и облачаться в доспехи. Преследуя убегающего врага, племя чужаков не заметило опасности и на полном ходу угодило в ров. Задние напирали на передних, в результате началась куча-мала. Одни пытались выбраться из этой ловушки, другие, не сбавляя скорости, наступали на своих собратьев и, пройдя по их телам, натыкались на заострённые колья. Тут-то над валом и появились пехотинцы. Прикрываясь щитами, они под зычные команды своих десятников начали методично колоть копьями сбившегося в неуклюжую кучу врага. Пока одни застрельщики облачались в доспехи, другие тем временем вышли нападающим во фланги и, чередуя выстрелы между собой, чтобы поток смертоносных жал не иссякал, принялись их планомерно расстреливать…

Прошло всего пятнадцать минут с момента самого первого залпа застрельщиков. Пятнадцать минут, и бой был окончен. Убежать с места сражения не дали никому, чтобы в стойбище врага не началась паника. Бегать за женщинами, рабами и стадами животных никто не хотел. Иван так ни разу и не выстрелил. Лишь молча наблюдал вместе с шаманом за этим избиением.

— Грустно это всё, — произнёс он, когда стало окончательно понятно, что они победили.

— Тебя не радует смерть врага? — удивился шаман.

— Там, откуда мы сюда попали, говорили так: "Если ты радуешься смерти, даже если это смерть твоего врага, значит, ты болен".

— Болен?

— Да. Сначала ты радуешься смерти врага, а потом начинаешь убивать своих родичей, ибо смерть доставляет тебе радость.

— Поэтому первая заповедь гласит: "Не убий"?

— Да. Не убей в себе человека, не превращайся в собаку, которая заражена бешенством и кусает всех подряд.

— Я понял тебя. Однако пора идти, племя чужаков осталось без вождя и охотников, нужно брать его под свою руку.

Армия под командованием Ивана отправилась к кочевью чужаков. Для охраны пленников оставили пятьдесят застрельщиков. Кроме охраны им предстояло собрать арбалетные болты, а так же оружие побеждённых. А пленным приказали снести в одно место тела своих погибших сородичей и оказать помощь раненым. Убитыми насчитали почти двести человек, больше ста оказались раненными, сорок из них тяжело и возможно не доживут до вечера. Триста оставшихся в живых охотников находились в абсолютно подавленном состоянии. Столько смертей за один раз тут ещё не видели. Даже солдаты Ивана пребывали в лёгком шоке. Среди них никто не погиб, даже раненых не оказалось.

— Кто вы? — с опаской спросил один из пленников.

Необычные одежды и вооружение, несмотря на страх, вызывали любопытство.

— Русичи мы. Это значит — самые сильные и непобедимые!

Тем временем черныши с воспитанниками, вооружённые оружием XXI века, ожидали результатов битвы, расположившись в блокгаузах на подступах к городу…

Глава 3. Итоги победы

Объединённое кочевье чужаков было захвачено так неожиданно, что многие даже понять ничего не успели. Полторы тысячи человек согнали в центр поляны, которую окружили вооружённые солдаты. Им объявили, что с этого дня они полностью подчиняются русичам. Тридцать рабов под надзором десятка застрельщиков отправились к стадам, требовалось перегнать скот поближе к Звёздному. Остальную людскую массу сопровождали сто сорок воинов.

— … нам удалось захватить, — озвучивал Иван результаты выигранного сражения своим современникам, которые собрались в комнате для совещаний, — триста пятьдесят охотников, двести рабов, пятьсот женщин и восемьсот детей обоего пола. Плюс к этому, тысячу голов крупнорогатого скота, пять тысяч овец и две тысячи коз.

— Солидно, — услышав цифры, сказал Дундич. — откуда столько народа к нам прибыло?

— Погибший вождь этого племени имел замашки завоевателя, — ответил Сомов. — Нам в апреле-мае удалось избежать нападения только из-за того, что он схлестнулся с каким-то племенем охотников. Оно небольшое, но пряталось в лесах и несколько раз нашего Наполеона хорошо пощипало. Вот он и гонялся за ними. Всё-таки кочевники больше так сказать жители саванн, чем лесов и ориентируются в них хуже. Но всё равно ему удалось охотникам неплохо отомстить. А шёл весь этот табор со стороны севера-востока нашей страны, подминая под себя мелкие племена. Только однажды им повстречался достойный враг. Где-то в районе Лесото, если глядеть на карту ЮАР XXI века. Но повезло, вождь противников погиб в самом начале боя, а оставшиеся без руководства охотники растерялись и были побиты.

— А как этот завоеватель погиб? — вдруг спросила Татьяна Михеева, которая обычно больше слушала, чем говорила.

— Неудачно упал в ров и был раздавлен собственными охотниками, — ответил Иван. — Около десяти человек погибли точно так же. Никогда бы не подумал, что люди настолько могут быть охвачены злобой, чтобы ничего вокруг не видеть. Правда, там растёт трава почти с метр высотой. Может, поэтому рва не заметили…

— Бог с ним со рвом, — сказал Бурков, — как военная добыча делиться будет?

— Одна половина людей и скота делится между мной, десятниками и солдатами, а вторая полностью отходит государству.

— А в качестве кого идут женщины? — спросил Дундич, — с недавних пор, как ты знаешь, все солдаты прошли обряд крещения и могут иметь только одну жену.

— Как рабыни и идут. Хотя тут такая ситуация… Солдатам же объясняли, что пока венчания не было, жена не является женой. Так что венчаться могут прийти и с рабыней.

— Ну, вы, блин, мужичьё, даёте! — возмутилась Гладкова. — А жена тогда кем будет?

— Близкой родственницей, — усмехнулся Сомов, не желая спорить по этому поводу. — Я, кстати, ещё сам не венчан. Специально такого случая ждал. Вот обвенчаюсь, и солдаты вслед за мной под венец встанут.

— Надеюсь на своей Юлии, или тоже рабыню присмотрел? — несколько мрачно спросила Шамова.

— Кстати, Павел Андреевич, — обратился в этот момент Дундич к Чернышу, — пока рабыни крещения не примут, я их венчать с солдатами не имею права.

— Слышал, что Владыка говорит? — перевёл стрелки император.

— Слышал. Доведу до сведения солдат эту информацию.

— Кстати, а при дележе споров не будет? — поинтересовался Черныш, — особенно из-за женщин…

— Не должно, — ответил Иван. — Первыми выбирают неженатые солдаты и десятники. Выбирают по одной, именно как жену. А потом по жребию распределяются все остальные. Право первым выбирать рабов — за мной, потом остальные кидают жребий. Скотину делят всю сразу. Скомпоновали стадо, бросили жребий, досталось тебе, забирай и не мешай другим.

— А чья была идея всё делить именно таким образом? — спросила Башлыкова.

— На совете так решили. Там каждый высказался, а я в конце озвучил нечто среднее из всего услышанного и ещё добавил, что обучение, вооружение и снаряжение тоже дорогого стоят. После чего спросил, смогли бы мы без помощи государства всё это иметь? Все сказали, что нет. Тогда я предложил отдавать половину добычи так сказать в казну. Со мной все согласились.

— Значит, отныне так тому и быть! — подытожил Черныш. — Кстати, Иван, вы, когда кочевать отправляетесь?

— Через два месяца. На этот раз дольше будем отсутствовать. Во-первых: стадо стало больше, во-вторых: с племенами соседними надо разобраться. Может, где уже своих десятников вождями посажу, чтобы в тех землях блюли наши порядки.

— Что ж, сажай. А нам придётся из доставшихся казне рабов готовить солдат для охраны города. Выберем тех, кто помоложе да посмышлёнее и приступим. Четверо выучившихся воспитанников как раз их обучением и займутся. Мы тоже в стороне стоять не будем.

— Моряков ещё надо готовить! Человек тридцать, как будущий экипаж корабля просто необходимы! — заявил Башлыков.

— А мне крестьяне нужны! — потребовала Леве. — Вы всё в войну играете, а кто эту прорву вояк кормить будет?

— Будут тебе, Антонина Григорьевна, крестьяне! — заверил её Черныш, — организуем ещё несколько бригад для нужд сельского хозяйства обязательно.

— Ткачихи и швеи тоже нужны! — громко сказала Гладкова, — если кто не в курсе, так знайте, мне, маме, Тане и Жанне положен декретный отпуск, и у нас скоро другие заботы появятся, а не только ваше государство.

— Оля, НАШЕ государство, НАШЕ! — отреагировала мать. — В нём твои дети будут жить. А на счёт ткачих и швей — это ты правильно сказала. Есть у нас несколько умелых в этом деле воспитанниц, вот им и поручим готовить новые кадры. Тем более я уверена, что вместе с женщинами нам достанется немало детей, их обучением тоже придётся заняться.

— Кстати, — обратился ко всем Иван, — у меня для вас есть очень хорошая новость.

— Это какая же? — спросил Бурков.

— Теперь все земли от Столовой горы и до берега океана вы можете использовать как угодно. Единственное, для прохода стада должна остаться дорога шириной не менее пятидесяти метров.

— Наконец-то! — воскликнул Бурков, — давно было пора.

— Про "давно" не знаю. Просто сейчас солдаты это поняли, да и мы с шаманом говорили о необходимости выделения земли под посадку и для строительства каменных домов. В основном пугали тем, что сюда в наше отсутствие могут приплыть чужаки на больших лодках. Каменные дома защитят от нападения, а выращивание растений — это необходимая пища. Тем более наглядный пример у всех перед глазами.

— А откуда они знают про большие лодки? — удивился Бурков.

— От шамана и от меня. Мы же ему сами про другие страны рассказывали… Кстати, он и без нас тоже про корабли знал.

— Откуда? — продолжал допытываться Бурков.

— Так случай был… Где на картах ЮАР XXI века обозначен город Дурбан, там то ли два, то ли три корабля разбились о скалы во время шторма.

— И когда это случилось? — влез с вопросом Дундич.

— Кааву говорил, что он тогда ещё сам был учеником шамана. Думаю лет двадцать назад.

— И больше про них ничего не известно?

— Нет, Марк Захарович. Живых с тех кораблей, как я понял, не осталось.

— Кстати, на счёт штормов, — привлёк внимание Башлыков, — мол когда будем строить? Я уже не раз говорил, что без него о порте даже не заикайтесь! Первый же ураган тут всё расфигачит!!!

— Что же, — потёр подбородок Черныш, — пока Иван не отправился кочевать, предлагаю для постройки мола задействовать всех рабов и солдат.

— Вот это правильно! — обрадовался Костя.

— Друзья, — обратился ко всем Дундич, — а я в связи с победой предлагаю собрать всё племя и объявить Звёздный столицей нашей империи. Так же мною подготовлен табель о рангах. Ознакомьтесь сами, а потом доведём его до всех остальных…

На другой день у основания горы Львиная Голова на месте Большого Сбора, собралось всё племя, солдаты и черныши. Шаман с трибуны объявил, что теперь земли вокруг Столовой горы называются городом Звёздный, а сам город получает статус столицы, то есть является теперь у них, у русичей, самым главным местом. После этого заявления народ бесплатно угощали спиртным, а вечером устроили салют и через мощные динамики включали русские народные песни. Аборигенам понравилось. Люди разводили большие костры и массово устраивали танцы вокруг них. Короче, пьянка удалась, все остались довольными.

Неделю солдаты отдыхали и решали свои дела, а потом все, как один приступили к постройке мола. Иван периодически собирал десятников и знакомил их с табелем о рангах, который состоял всего из пяти пунктов:

1. Раб.

2. Гражданин.

3. Знатный гражданин.

4. Дон.

5. Император.

После наступал черёд воинских званий. Для армии это:

1. Рядовой.

2. Десятник.

3. Лейтенант.

4. Капитан.

5. Полковник.

6. Генерал.

7. Маршал.

Для флота:

1. Матрос.

2. Мичман.

3. Лейтенант.

4. Капитан.

5. Флагман.

6. Контр-адмирал.

7. Адмирал.

Гражданских чинов было десять. Назывались они просто: чиновник 10-ого ранга, чиновник 9-ого ранга и так до первого. Чиновник первого ранга являлся высшим должностным лицом, то есть министром.

Так вот, рабу, чтобы стать гражданином, требовалось отработать десять лет на государство. За особые заслуги перевод в статус гражданина мог произойти намного раньше. Также имелась возможность выкупиться. Жениться им разрешалось по истечению первого года рабства, но только после обязательного крещения. Раба, принадлежащего частному лицу, использоваться, как предмет купли-продажи, запрещалось, если только выкупщиком не являлось само государство. Зато он передавался по наследству. Используя труд раба, хозяин был обязан проявлять о нём заботу и в любое время мог дать вольную. И если для человека, который стал невольником в результате военных действий или купли-продажи в другой стране, существовали чёткие законы, то для своих граждан всё зависело от решения суда. Свободный гражданин становился рабом за преступления или за долги. В зависимости от этого определялся срок рабства. Раб, ставший гражданином, уже имел право самостоятельно выбирать вид своей деятельности.

Рядовой, матрос и чиновники с 10-ого по 7-ой ранг включительно являлись простыми гражданами. Десятник, мичман и чиновник 6-ого ранга уже считались знатными гражданами. Начиная от лейтенанта и чиновника 5-ого ранга, каждый имел право титуловаться доном. Право же передавать титул дон по наследству имели только те, кто дослужился до полковника, флагмана или чиновника 3-ого ранга, так же они получали от государства в частную собственность пять гектаров земли, но без права продавать её или обменивать, лишь передавать по наследству или же продать государству. Все сословия, которые находились рангом ниже, за исключением рабов, могли иметь в частной собственности не более сорока соток земли. Кто хотел больше, тот заключал с государством договор на право аренды.

Титул императора передавался только по наследству. Если же наследников не имелось, то императора выбирали из общего числа маршалов, адмиралов и министров, которые составляли правительство при императоре. Император обладал правом вето и помилования, хотя смертной казни как таковой не было. Если только в особых случаях, но тогда за эту меру должно было проголосовать всё правительство.

Со священниками ничего не придумывали, а просто взяли имеющуюся иерархическую лестницу православной церкви. Называться же знатными горожанами могли только дьяконы высшей ступени. Донами — начиная от иерея и выше, а передавать титул по наследству, если таковое имелось, могли церковные служащие рангом не ниже епископа. Дундича избрали патриархом, а Кааву назначили митрополитом. За обсуждением всей церковной атрибутики Марк Захарович и шаман просиживали часами. Дундич объяснял, что такое белое и чёрное духовенство, а так же почему одним можно жениться, а другим нельзя. Вместе решали, какие церковь должна преследовать цели, и какие выполнять обязанности… Многое шаману было непонятно и Дундичу приходилось кропотливо отвечать на те вопросы, которые тревожили Кааву.

Так как черныши решили установить конституционную монархию, то была принята Конституция. По ней, независимо от пола и возраста, каждый поданный имел право:

1. На жизнь.

2. На труд.

3. На отдых.

4. На получение образования.

5. На получение медицинской помощи.

6. На неприкосновенность частной собственности.

7. На ношение оружия.

8. На защиту в суде чести и достоинства.

9. На военную защиту и материальную помощь от государства.

10. На вероисповедание.

Так как имелось рабство и от него пока никуда не деться, то решили, что десять этих статей в Конституции пока будет достаточно. Кроме неё ввели: уголовный кодекс, административный, гражданский, трудовой, семейный, земельный, лесной, водный, таможенный, налоговый и градостроительный. Но это всё делалось в основном на перспективу, потому как сразу вбить в головы первобытным людям такие вещи было просто невозможно.

За день до того, как Иван с племенем отправился кочевать, произошло ещё одно значимое событие… Павла Андреевича официально короновали. Обряд провели со всей помпезностью и шиком. Солдаты принесли своему императору присягу на верность, и первым это сделал Сомов. После присяги началась грандиозная попойка и всё тот же салют с музыкой. Черныши ради такого дела расстарались от души, чтобы людям коронация запомнилась надолго.

Глава 4. В дальний путь

— Снять головные уборы, приступить к молитве, — скомандовал Башлыков.

Восемьдесят человек, построившись перед церковью, послушно сняли фуражки и бескозырки и вслед за Дундичем начали повторять молитву. Шестеро темнокожих юношей, облачённые в церковные одежды, стояли возле Марка Захаровича. Они составляли его свиту…

Тяжело создавался флот молодого государства. Не считая первых четырёх лет проживания русичей в ЮАР, прошло ещё долгих три года после большой победы, прежде чем он стал реальностью и грозной силой. Начало ему дали пленённые армией Сомова охотники. Отобрав три десятка, Башлыков и Шамов приступили к их обучению. Четверо воспитанников, избравшие морскую стезю, помогали им в этом нелёгком деле. Вначале пришлось "вбить" в головы аборигенам, что "морской охотник" — это круто! И что именно им выпала честь стать отважными детьми Большой Воды.

Первые три месяца будущие моряки тренировались, как солдаты и вместе с солдатами. За это время рядом с верфью построили морскую школу. Что такое морская школа? Первое — это большая спортивная площадка на песке, на которой установлены шестиметровые столбы с перекладинами. На перекладинах закреплены всевозможные канаты и верёвочные лестницы. Их свободные концы свисают над землёй на расстоянии тридцати-пятидесяти сантиметров. Некоторые лестницы опущены не прямо вниз, а идут по диагонали. Нижняя их часть тоже закреплена. Кроме этого спортивная площадка оборудована длинными гимнастическими брёвнами, брусьями и козлами. Второе, без чего не может обойтись морская школа — это учебный класс, в котором проводятся теоретические занятия. Такой класс был и располагался в длинном одноэтажном здании, над входом в который висела большая вывеска "Морская школа". По соседству с классом находилось спальное помещение. Только спали там не на подстилках, уложенных на пол, и тем более не на кроватях. Аборигены познакомились с таким понятием как "гамак". Кухня со столовой поместились в третьей комнате. Кок со своими помощниками, получив с утра в "Олимпе" необходимые продукты, готовил здесь обед и ужин. Завтракали будущие моряки, как и солдаты, рядом с церковью.

Вместе с обучением новобранцы помогали достраивать клипер, осваивая профессию корабел. Почему Башлыков и Шамов строили именно такой тип корабля — понять не сложно. Конструкция самого судна и его парусное снаряжение служили двум целям: остойчивости, то есть способности уверенно противостоять внешним силам, желающим перевернуть корабль, и быстроходности. Его хищные обводы с лёгкостью "разрезали" океанскую волну, а жадные до ветра паруса не пропускали мимо ни одного маломальского дуновения. Плюс на судно установили винт и дизельный мотор от BMW X6 с объёмом двигателя 4,4 литра. Но это уже делалось не для повышения быстроходности, а скорее для безопасности, чтобы иметь возможность в шторм или в штиль вести корабль нужным курсом. Задействовать данное ноу-хау планировалось исключительно в самых крайних случаях. Для стабильной работы такого двигателя на корабле понадобился год экспериментов и куча различных переделок. Зато теперь практически все мужчины из будущего чётко знали, что требуется для того, чтобы приспособить автомобильный мотор на корабль или катер.

Через полгода после начала обучения будущих моряков клипер был спущен на воду и начались его первые испытания. Казусов вначале хватало с избытком, но, слава Богу, серьёзных происшествий не случилось. Со временем люди и корабль притёрлись друг к другу, а постоянные тренировки и недалёкие рейды позволили набраться опыта. К этому времени Сомов привёл новых рабов и Башлыков решил, что неплохо бы построить ещё один такой же клипер, попутно подготовив для него команду. Постройка второго судна пошла намного быстрее, во-первых: имеющийся опыт позволил избежать прошлых ошибок, а во-вторых: в наличие была обученная команда, которую вовсю эксплуатировали при строительстве корабля. Новичков к этому делу тоже привлекали достаточно активно.

Ещё до того, как первый клипер стал бороздить прибрежные воды, остро встал вопрос с его вооружением. Опыты по данной теме Черныш уже давно проводил, да и остальные тоже понимали, что без этого никак. Пушки в любом споре — весомый аргумент. В библиотеке самые подробные описания имелись только по "сорокапятке" образца 1937 года, этой легендарной малютке времён Великой Отечественной Войны. Её и взяли за основу. Конечно, в книгах были и другие варианты, но гаубицы казались чересчур тяжёлыми, а "мараться" пушками, которые стреляют ядрами, посчитали несерьёзным занятием. Зато пришлось строить ещё два цеха, оборудуя их под производство пушек и снарядов. Теперь, кроме морской науки, Косте и Руслану пришлось изучать науку артиллерийскую. Вместе с ними к обучению приступили их помощники, а так же четыре воспитанника, которые командовали гарнизоном города, насчитывающим сто солдат. Что такое огнестрельное оружие, знал каждый. Так же каждый из воспитанников поклялся на Евангелие служить верой и правдой Южной империи и её императору и ни в коем случае не раскрывать доверенные им секреты.

А производство пушек начали с того, что первым делом отлили несколько образцов стали и подвергли их испытаниям. Для калибра пошла более твёрдая сталь. А так как твёрдые стали отличаются повышенной хрупкостью, то для "рубашки" ствола взяли ту, мягкость и пластичность у которой была заметно выше. Соединив обе трубы нагорячую между собой, получили надёжный двухметровый ствол с усиленной задней частью и оснащённый клиновым затвором. Над созданием первой пушки трудились больше года. Параллельно с ней разрабатывались прицелы наведения и снаряды. Снаряды проектировались трёх видов: фугасные, осколочные и шрапнель. Все испытания проводились подальше от людских глаз. Максимальная дальность стрельбы у получившейся пушки была три с половиной километра, а дальность прямого выстрела составила семьсот метров. За три года изготовили и испытали одиннадцать пушек. Восемь из них отдали морякам, по четыре на каждый корабль. Орудия были оснащены гидравлическим противооткатным устройством и крепились на поворотную раму, которая поворачивалась по горизонтали на сорок пять градусов в каждую сторону. Механизм для вертикального хода ствола ограничивался тридцатиградусным углом. Установили пушки на верхней палубе.

Конечно, иметь пушки это хорошо… Но, изучая историю Великой Отечественной Войны, черныши очень удивились, узнав, что многие трагические неудачи в самом её начале были связаны с тем, что отсутствовала нормальная радиосвязь. У большинства советских командиров техническая грамотность оставляла желать лучшего, а про солдат и говорить нечего. Для них аппарат радиосвязи представлялся чудной диковинкой, которую лучше не трогать, а то не дай Бог (тьфу, тьфу, тьфу, мы в Бога не верим) сломается, ещё и отвечать за это придётся. Правда и сама аппаратура была не очень. Те, кому приходилось с нею работать, имели постоянную "головную боль" в виде частых поломок и отсутствия запчастей. Отлично подкованные в этом вопросе немцы оперативно согласовывали свои действия и били сконцентрированным кулаком разрозненные силы противника. Грустно… Хотя и без этой информации все понимали о необходимости связи. Сомов уходил кочевать далеко, а уж корабли уплывут намного дальше. Поэтому Красновы параллельно со строительством электростанции, строили радиотелеграфную станцию. Обладающие музыкальным слухом воспитанники, а так же те, кто захотел служить в армии и на флоте, стали активно изучать радиодело и азбуку Морзе.

Начало восьмого года по календарю Дундича было ознаменовано сразу несколькими значимыми событиями. Первое: Красновы запустили электростанцию. Динамо-машины, вырабатывающие круглосуточно постоянный электрический ток, теперь спокойно обеспечивали электроэнергией и сам "Олимп" и производственные здания. Второе: стал работать радиотелеграф. Теперь на каждом клипере кроме самых современных пушек и двигателей, появилась радиорубка. В трёхстах милях от берега сигнал принимался чётко, дальше корабли пока не отплывали. В-третьих: были изготовлены два аппарата УЗИ, что заметно повысило качество диагностики при выявлении внутренних заболеваний. И четвёртое: неизвестно что послужило причиной, но Окунько очнулась от своего странного состояния. Как-то вечером она подошла к своей подруге и сказала:

— Нет, Антонина, видно не суждено нам вернуться назад. У нас уже здесь имеются детишки, их нужно воспитывать.

Эти слова услышали все, так как собрались на праздничный ужин, и были немного шокированы, но и в то же время обрадованы — Окунько "вернулась" к ним. А детишки да — бегали. Четыре весёлых карапуза были заботой для всех, три мальчика и одна девочка, которая родилась только у Шамова. Вдобавок ко всему Гладкова, Михеева и Башлыкова снова ходили беременными. Сомов подшучивал по этому поводу, мол, женщины залетают подозрительно одновременно, не иначе любовью занимаются по чьей-то общей команде…

— Надеть головные уборы! — скомандовал Башлыков.

Моряки синхронно выполнили команду и застыли в ожидании следующей. Но её не последовало. Вместо этого вышел император и остановился перед строем.

— Братья! Русичи! Моряки! Вам предстоит совершить далёкое морское путешествие. Впереди вас ожидает дорога полная неизвестности и опасностей. Но я верю, что вы достойно справитесь с ними, потому что каждый прошёл обучение у лучших людей нашей страны! Многие из них поплывут вместе с вами! Станьте для них надёжными и верными помощниками, и их благодарность не пройдёт мимо вас! В тех землях, куда вы отправляетесь, есть много красивых женщин и сказочных богатств. Уверен, после вашего возвращения мы сыграем не одну свадьбу, а в городе появятся новые дома… Дома, куда вы приведёте своих прекрасных жён! Счастливого вам пути, русичи!

— Ураааа! — дружно ответили моряки на речь императора.

Через два часа клиперы "Лев" и "Леопард" покинули гавань Звёздного и направились к берегам Индии. Восемьдесят человек, которые последние полгода активно изучали восточные языки, устремились навстречу приключениям. Махая им вслед, на новой широкой пристани стояли их друзья, жёны и дети.

За полгода до этого события в "Олимпе" собралось всё правительство во главе с императором. В связи с будущей морской экспедицией требовалось решить много вопросов.

— Первое, — обратился ко всем Павел Андреевич, — давайте чётко определимся, что мы хотим получить от этого путешествия? Пусть каждый сейчас выскажется, а мы составим список и обсудим. Начнём с наших женщин. Что вам надо?

— Цветочек аленький! — засмеялся Сомов.

— Иван, вопрос серьёзный, — поморщился Черныш, — так что забудь на время про свои шуточки. Итак…

— Чай и кофе! — заявила Елена Петровна, — думаю, с этим все согласны?

— Хорошо, — сказал Павел Андреевич и сделал запись у себя в блокноте, — Что ещё?

— Столько раз слышала о знаменитом китайском шёлке, но так и не довелось его даже пощупать. В Индии же должны им торговать? — спросила Ольга Гладкова, которая являлась министром лёгкой промышленности. — Почему бы не приобрести данную ткань, хотя бы на пробу?

— Что же, новые виды тканей нам не помешают, — кивнул император.

— Пусть парни там риса прикупят, и семена его привезут, — высказалась Антонина Григорьевна.

— А пряности и специи нам никакие не нужны?

— Павел Андреевич, этого добра и так хватает. Из магазина "Дачница" нам богатое наследие семян досталось.

— Хорошо. А я со своей стороны напомню о хлопке, — продолжил Черныш, — ищите его и семена фикуса каучуконосного.

— У нас козы и овцы не слишком лохматые, — снова высказалась Ольга Гладкова, — поищите там породы богатые шерстью.

— Ну, донья Ольга, это навряд ли, — огорчил её патриарх, — за такими породами в Европу плыть нужно.

— Лошадей там закупите, хотя бы десяток. Устал я на этих рогатых ленивцах кочевать, — влез со своей наболевшей проблемой маршал.

— В Индии, хочу вам заметить, Иван Леонидович, с лошадьми тоже проблема, — снова испортил настроение Дундич. — Если они и есть, то слишком дорого стоят, это я точно знаю. Главный же для меня вопрос, какой сейчас год по местному времяисчислению? Попытайтесь узнать всё по данной теме. Хорошо бы, если счёт уже вёлся от Рождества Христова…

— А если не от него? — спросил Башлыков. — Каких ориентиров нам придерживаться?

— Я специально для вас составил памятку, — с этими словами Марк Захарович протянул ему пару листочков. — Ознакомьтесь и носите с собой. Всё, что нашёл по вопросу о календарях, здесь написано. Для меня же найдите какого-нибудь астронома…

— Зачем? — это удивился Сомов, — у вас помощники есть, вот и пусть изучают астрономию. Для чего посторонних людей привозить?

— Нет, Иван, ты не прав, — сказал Черныш, — "посторонние" как ты выразился, нам очень нужны. Ювелиры, скульпторы, инженеры, врачи, воины, кузнецы, каменщики… Люди этих профессий нам просто необходимы. Крестьяне тоже лишними не будут. Хоть за семь лет мы сами сделали немало и даже подготовили достойную смену, но… Профессионал, он и есть профессионал. А мы все — самоучки. Ювелиров среди нас точно нет, да и умелых воинов, которые в совершенстве владеют холодным оружием — тоже. Так что, парни, сманивайте мастеров любыми способами, в этом для вас ограничений нет.

Сомов же только пожал плечами. Ему было проще воспитать всех из местной среды, чем раскрывать тайны неизвестно кому. Всего от людского глаза не спрячешь.

— Кстати, мужчины, — взяла слово Михеева, — а как в Индии вы будете представляться? Во-первых: вам нужны сопроводительные бумаги, которые бы официально подтверждали ваши полномочия, как торговцев или как послов. Во-вторых: это наша страна… Вы собираетесь открывать её местоположение? А религия, а государственный строй, а правитель? Тоже всё будете называть? А что вы знаете об индийском этикете? Успешная сделка порой может сорваться из-за любой мелочи, которая незначительна для вас, но очень уважительная причина для другого.

— Татьяна Юрьевна права, — заявил Дундич. — Всем, кто отправляется в путешествие, необходимо ознакомится с этикетом, и не только с индийским, но и с арабским. Слишком тесно эти культуры переплетаются друг с другом.

— А у меня такая мысль, — взял слово министр госбезопасности, — открывать местоположение нашего государства пока не стоит никому. Так же нельзя показывать, кому бы то ни было карты. За них в этом мире легко могут лишить жизни. Я правильно рассуждаю, Марк Захарович?

— Совершенно верно, Артём Николаевич, все карты должны проходить под грифом "совершенно секретно".

— Я тоже так считаю, — сказал император. — А сопроводительные бумаги мы напишем, с этим вопросов нет. Мне только непонятно, что парням говорить о нашей стране? Врать же придётся, значит, необходима легенда и фальшивая карта.

— Между Индией и Антарктидой есть архипелаг Кергелен, — начал размышлять вслух Дундич, — к Антарктиде он ближе. Вот давайте и дадим его примерные координаты. Если кто захочет, то пусть плывёт туда… Только трудно из такого путешествия возвратится назад… На тысячи километров сплошной океан во все стороны и погода там не очень.

— Хорошо, — согласился Черныш, — пусть будет этот архипелаг. Легенду позже придумаем. Принадлежность к религии, наверное, скрывать не стоит, но…

— Но, — перебил Дундич, — главное, чтобы сейчас на христиан гонения не было, или войны с мусульманами. Иначе вместо торговли конфликт получится. Хотя доверять всё равно нельзя никому. Напасть может любой. Ваше предприятие — это больше разведка, чем торговля.

— Это понятно, — кивнул Константин. — Давайте говорите, что нам ещё необходимо, а потом к более серьёзным вещам перейдём.

— Неплохо бы и нефть раздобыть, — сказал молчавший до этого Сухов. — Если пару тонн привезёте, то уже будет хорошо.

— Да, парни, — согласился Черныш, — если найдёте, где ею торгуют, то попытайтесь заключить долгосрочный договор. Нефть очень нужна. Для этого дела даже деньги вам напечатаем. На сегодняшний день мы имеем в запасе триста килограммов золота, думаю, половину от этого объёма можно смело пустить на торговлю.

— Только нефть на золото покупать? — немного удивлённо спросил Башлыков.

— Нет, конечно, — улыбнулся император, — покупайте всё, что сочтёте необходимым. Женщины, а теперь задача для вас. Для дальнего плавания понадобятся консервированные продукты. Ребята могут неделями быть далеко от земли и такая болезнь, как цинга, очень вероятна. Поэтому дело по обеспечению наших парней белками и витаминами я поручаю вам. Если будут какие-то трудности, говорите, решим их совместно.

— Хорошо, Павел Андреевич, — ответила Шамова.

— А представительные наряды для наших мужчин? — спросила Жанна Башлыкова, — встречают-то по одёжке. Это здесь они могут ходить, как гопники, а в далёком крае будут представлять империю!

— Ну… — задумался Черныш, — я им из запасника цепи золотые и печатки с драгоценными камнями выдам. Пусть все видят, что это не шухры-мухры, а люди с положением.

— А я с воспитанниками могу чешуйчатые доспехи из нержавейки смастерить, — сказал Зубов. — А если ещё "мороз" поверх металла навести, то наши адмиралы такими гарными хлопцами будете смотреться, что все индийские махараджи от зависти лопнут.

— И шлем тогда, как у Александра Македонского! — загорелся Руслан.

— Из золота что ли? — удивился Зубов.

— Нет, конечно! Формы и рисунка такого же, а сверху золотистое напыление…

— Ну, всё! — отреагировала Елена Петровна, — мужчины оседлали своего конька… Как бабы, ей Богу! Лишь про доспехи или оружие разговор начинается, то со своими фантазиями в космос улетаете.

— Леночка, — тут же ответил "обломанный" муж, — нужно выглядеть представительно. Почему бы и не такой вариант?

— Нормально всё, сделаем, — поддержал его Зубов.

— Василий Карпович, а мне тогда доспехи польского крылатого гусара, — сказал Константин, — чтобы мы как-то отличались.

— Хорошо, только вы картинки для наглядности принесите.

— Обязательно принесём, — заверил его адмирал.

— Тогда представительную одежду мы вам пошьём на свой вкус. Да, девочки? — обратилась к сидящим товаркам Башлыкова Жанна и, не услышав возражений, продолжила, — Не будете же вы постоянно в своих железяках расхаживать?

— Нет, конечно, — согласился с женой Константин.

— Только берите, пожалуйста, образцы из учебников по истории, а не из модных журналов, — попросил Черныш и добавил, — кстати, под этой одеждой кобура ещё будет. Благо, пистолеты делать научились. Мне уже самому можно шестой разряд токаря присваивать. Сколько времени я рядом с Василием Карповичем у станка провёл…

— Кстати, на счёт оружия, — взял слово Бурков, — а почему бы для продажи не сделать фитильные ружья и пистолеты? Если где война и с таким оружием знакомы, то оптовую продажу можно будет организовать. Уверен, что для нас наделать эти пугачи не проблема.

— Давайте попробуем, — ответил император. — Василий Карпович, сколько образцов шестнадцати миллиметровых фитильных ружей и пистолетов вы сможете изготовить за полгода, чтобы это не мешало занятию другими делами? Только учти, данные образцы должны быть такого вида, которые и царю не стыдно подарить.

— Сделать то и тысячу можно… Но чтобы и красиво и не отвлекаться от других дел, то по пятьдесят образцов и того и другого не спеша изготовим.

— Хорошо, пусть будет по пятьдесят образцов, — согласился Черныш и обратился к Башлыкову, — Костя, в Индии находятся большие запасы селитры. Хоть у нас и отлажено производство азотной кислоты, и проблем с получением селитры нет, но и эта лишней не будет.

— Понял.

— А теперь давайте решать, чем мы торговать будем?

— Павел Андреевич, наши адмиралы прошлый раз кита поймали, — начал патриарх, — а я точно знаю, что китовый ус дорого стоит и много где применяется.

— Что-то я не видела у кита усов! — хмыкнула Гладкова.

— Это наросты на нёбе животного так называются. Они служат для фильтрации планктона, которым он питается.

— А-а, понятно…

— Ещё зеркалами можно торговать, — продолжил Дундич, — они у нас в большом запасе. Есть ростом с человека и ручные. Только красивую оправу для всех нужно изготовить.

— Хорошо, зеркала, — кивнул Черныш. — Что ещё?

— Наши воспитанники красивые шахматы делают, где вместо фигур настоящее войско изображено, — сказал Сухов, — думаю, они для торга хорошо пойдут.

— Согласен, Игорь Иванович. Их даже повнушительней можно сделать, для презента, например.

— Выделанные шкуры жирафов классно смотрятся, — сказала Гладкова, — у нас есть запас, который можем пожертвовать для торговли.

— Хорошо. Ещё, какие предложения будут?

— Блокноты и карандаши с точилками, — хмыкнул Сомов. — А на обложки блокнотов крутых рыцарей наштамповать или зверей загадочных.

— Хорошее предложение, Иван, — согласился император. — Может зажигалки ещё?

— Нет! — тут же отреагировал маршал. — Мы не знаем, какое в мире есть оружие. А зажигалки на мысль о кремнёвых ружьях могут натолкнуть. Нечего против себя оружие давать.

— Тоже верно. С зажигалками погодим. А что у нас с часами?

— Часы у нас три воспитанницы собирают, — ответила Михеева. — В качестве подарков несколько экземпляров, думаю, можно выделить. На пробу, так сказать.

— Хорошо. Что ещё?

— Павел Андреевич, — снова встрепенулся Дундич, — измерительный инструмент с нашими единицами измерения надо внедрять. Линейки, рулетки, безмены, счёты костяные, посуду с мерными рисками в миллиграммах…

— Точно! — поддержал Бурков. — Я за метрическую систему во всём мире!

— Согласен, — кивнул Черныш.

— У нас пластмассы разной много. Предлагаю из неё пуговок цветных наделать побольше. Чем не товар? — снова подала голос Гладкова…

Предложения на счёт разных товаров поступали ещё целый час. Их обсуждали, спорили, но вскоре Костя сказал, что корабли не резиновые и на этом совещание закончилось. Все ушли, кроме адмиралов, маршала, министра безопасности и императора.

— Ну, что, доны, какие предложения на счёт легенды будут? — спросил Черныш.

— Какая легенда, Павел Андреевич, если не знаем, какой в мире век? — хмыкнул Сомов. — Предлагаю наделать картинки фотошопные, якобы с нашей страной, да в случае чего показывать их.

— Что за картинки?

— Ну, там войско большое, город красивый, кареты золотые, ты на белом коне… Чтобы те, кому парни их покажут, прониклись, так сказать, нашим величием.

— Хорошо, пусть будут картинки. А сам-то что насчёт века думаешь?

— Что думаю… Железо в этих землях люди знают, так что век железный. А начался он в 1200 году до нашей эры…

— А корабли, про которые ты рассказывал? Там что нашёл?

— Монеты нашёл да немного оружия ржавого — копья, наконечники для стрел, ножи. По ним ничего сказать не могу.

— А что на монетах?

— То ли узоры, то ли надписи арабские. Хрен, короче, поймёшь.

— Да, не густо.

— Кстати, я с северо-востока рабов привёл. Пусть адмиралы из них возьмут людишек посмышлёнее. Они на каком-то другом языке говорят. Глядишь, и пригодятся в путешествии. Всё равно вокруг Африки плыть и остановки кругом делать…

— Благодарю, Иван, — ответил Костя, — думаю, это лишним не будет.

— А я так считаю, — сказал Бурков, — если сейчас время до новой эры, то можно смело заявлять о себе, как о самостоятельной империи. А если парни чётко узнают, что век уже от Рождества Христова, то пусть говорят, что мы потомки Александра Великого.

— Ничего себе ты загнул! — высказался Сомов, но удивились все.

— А что? Скажут, что отправил он в Китай корабли. Шли они вокруг Индии, потому что через неё никак, плохо там Александра приняли. Корабли те попали в шторм, и унесло их далеко-далеко. Выбраться не смогли, так как тупо не знали дороги назад, но империю новую основали, потому что воины бравые. Империя есть, теперь связь с остальным миром налаживаем, торговлю да союзы…

— А прикинь, кто-нибудь из генералов Александра стоит, а мы ему эту байку втюхиваем, — хмыкнул Руслан, — тут-то нам и кранты.

— Пока точно знать ответ не будете, ничего лишнего не говорите, вот и всё. Ссылайтесь на далёкую империю, послами которой являетесь. В случае чего пистолеты и лимонки у вас есть, спасибо Павлу Андреевичу. Отбиться и добежать до корабля сможете. А там нашими пушечками всех раком поставите!

— Не хочется как-то миру о себе в таком формате заявлять, — угрюмо покачал головой Костя.

— Вы мне живыми нужны! — возразил на это Черныш. — Так что если вашим жизням будет угрожать опасность, разрешаю гасить всех подряд!

— Понятно. У меня ещё такой вопрос, если сейчас время от Рождества Христова и наша легенда идёт на ура, то, как быть с религией? Как мы стали христианами?

— Проповедники кругом странствовали. Могло же их, как и нас, занести к чёрту в задницу? Могло! Вот отсюда и вера, — невозмутимо ответил Бурков.

— А для местных мы посланцы богов…

— Какая разница, с неба мы свалились или на кораблях пришли? — хмыкнул министр безопасности. — Да и много ли аборигены знают?

— А представь, что к нам сюда гости приехали, как отвечать, что мы белые, а вокруг все бронзовые?

— Изначально мы здесь жили! — жёстко сказал министр безопасности. — Потом мор начался. Тьфу, тьфу, тьфу, не дай Бог… Сжигали всё, чтобы от заразы избавиться, выжили только самые сильные. Потом сюда дикие племена пришли, пришлось их брать под свою руку.

— Получается две легенды. Одна для тех, кому не хотим открывать месторасположение нашей страны, а вторая для гостей.

— Версию с Александром Великим нужно придерживаться в обоих случаях. Да — когда-то нас сюда занесло. Да — стали тут править и продолжаем это делать. Разве не так?

— Так, так. А если узнают, что врали на счёт реального месторасположения нашей страны? — снова спросил Башлыков.

— На меня всё валите, — ответил за Буркова Черныш, — император приказал не разглашать. Не хотел случайных гостей.

— Ясно, будем врать, — улыбнулся Костя и добавил, — а Дундичу придётся писать нам новую историю…

— Напишет, — заверил Павел Андреевич. — А на счёт Александра Великого… Иван предложил картинки делать. Мы по фильму можем портрет отсканировать. Тут и армия его, и он сам. Кто такой картине не поверит?

Аргумент был весомый. Дальше уже дорисовывались детали легенды. За этим делом потратили ещё несколько часов. Плюс приняли решение, что пора обзаводиться собственными гербами и девизами. Всё-таки теперь черныши высшее дворянство страны, а значит, у каждой семьи должны быть свои отличия…

Глава 5. ЮАР

— Скажи мне, Слон, для чего ты приказываешь солдатам вкапывать эти столбы? — спросил митрополит у маршала. — Думаешь, они защитят наши земли от чужаков?

Четыре солдата в этот самый момент пытались столкнуть один конец тяжеленого деревянного столба в двухметровую яму.

— А ты иди с ним и поборись, тогда посмотрим, кто сильнее, — пошутил Иван.

— Я его подожгу, он сам сгорит, — улыбнулся в ответ святой отец.

— Злой ты, Кааву, уйду я от тебя!

— На другой берег? — брови митрополита с лёгким удивлением взметнулись вверх.

— Нет. В монастырь… В женский!

— Нее, Слон, я книжки читал, знаю, если ты уйдёшь в женский монастырь, то он превратится… в бордель! — с довольной улыбкой сказал Кааву, вспомнив новое слово. — Бог этого не одобряет.

— Нет мне от тебя спасения, старый репейник, — хмыкнул Иван. — В женский монастырь — нельзя, в мужской — сам не хочу. На тот берег — опасно, чужаки там, да и нас мало.

— Зато двенадцать капитанов со своими десятками теперь возглавляют оставшиеся без вождей племена. Благодаря им все дороги и места постоянных стойбищ находятся под нашим надзором. Разве не этого ты хотел?

— Этого, Кааву, этого, — покивал головой Иван.

Разговор проходил на берегу реки Оранжевая, которая являлась естественной границей между ЮАР и Намибией. Три года понадобилось Сомову, чтобы подмять под себя все народы, живущие на землях Южно-Африканской Республики. Самыми упорными оказались аборигены, населяющие северо-восток страны. Там действовали уже не отдельные роды, а чётко прослеживалась некое государственное образование. Во-первых: свои хижины они строили в основном из камня. Во-вторых: помимо скотоводства занимались земледелием и ремёслами. И в-третьих: у них была совершенно другая военная организация, воины имели некое понятие о боевом строе и к тому же отличались от низкорослых солдат Ивана более высоким ростом и тёмным цветом кожи. Только благодаря железной дисциплине, надёжным доспехам и вооружению из будущего армии Ивана удалось в четырёх сражениях одержать верх над местными вождями и установить свою власть.

Четвёртый год с момента большой победы начался с обхода границы, которую обозначали столбами. На каждом ярко выделялись три большие русские буквы, означающие название страны. Кроме установки пограничных столбов, Иван занимался разведкой местности и поиском полезных ископаемых. Нет, недостатка в них черныши не испытывали. Все точки с необходимыми для производства и торговли ресурсами давно застолбили и добывали, но на будущее о таких месторождениях знать стоило.

Император от своего имени назначил Ивана наместником всех завоёванных земель. Такое понятие, как вождь, было упразднено, вместо него вводились воинские звания. Для всех племён теперь действовал единый закон: нельзя воровать и убивать. Те племена, с чьим руководством маршал полюбовно договориться не смог, очень быстро потеряли своих вождей и шаманов. Управлять ими назначили двенадцать десятников, которым присвоили капитанские звания. Обосабливаться, как раньше, новоиспечённые капитаны не собирались, и этому было несколько причин. Первая: люди наглядно убедились, что вместе они сила, способная сломить любого врага. Ощущать свою принадлежность к грозной силе тешило самолюбие многих. Вторая: обретение Бога, который тебе покровительствует. От такого разве отказываются? Третья: вброшенная в умы идея о государственности. Кто не захочет быть частичкой чего-то большого и могучего? И последняя: элементарный страх, который суть всех причин. Потерять всё вновь обретённое никому не хотелось, а что это возможно, многие убедились лично. В нескольких сражениях с племенами, которые жили на побережье Индийского океана, Сомову помогал Башлыков. Это происходило в тех случаях, когда местность была крайне неудобна для действий пехоты. Чтобы напрасно не рисковать жизнями солдат, вызывали корабль, и он артиллерийским огнём моментально давил всякое сопротивление непокорных. Поэтому, зная о возможностях своего императора, маршала и адмиралов, никто даже мысли не допускали пойти им наперекор.

Вместо десятков, которые теперь рулили на местах, Ивану пришлось уже из рабов добирать новых рекрутов и воспитывать из них солдат. С какой-то стороны это было даже лучше. Не обременённые семьями и домашним скотом, такие солдаты следовали за маршалом куда угодно. А он им время от времени подбрасывал вкусняшки в виде ласок от рабынь, весёлого застолья и недорогих украшений. Но дисциплина в армии через суровых десятников поддерживалась железная. Даже поговорка появилась: "Злой, как десятник".

У края дорог всё чаще и чаще можно было встретить огороженные невысоким забором пятиметровые деревянные башни, возле которых обязательно имелся колодец с ведром и длинная канава, наполненная водой. Башня служила укрытием от непогоды и дикого зверя, вода в канавах — поилкой для животных, а колодезная для утоления собственной жажды. Небольшой каменный очаг, расположенный по соседству с колодцем, всегда был рад весёлому костру. Аборигенам объясняли, что в этих башнях, или рядом с ними, любой путник имеет право останавливаться на отдых. Главное — после себя оставлять порядок и, желательно, запас дров. А путники появились, и не только те, которые кочевали со скотом или возили уголь с рудой. Капитаны, управляющие племенами, стали отправлять небольшие караваны с ценным грузом в Звёздный. Их порученцы сдавали товар и приобретали приглянувшиеся вещи для своего господина. Из столицы тоже посылали по кочевьям смышлёных коробейников из местных. Те не только занимались обменом, но и записывали, кому что нужно. Самым ходовым товаром стали цветные нитки с иголками, небольшие отрезы материи, сладкая карамель, стеклянные бусы, перочинные ножи, ручной инструмент и домашняя посуда, сделанная из дерева.

Пока Иван занимался завоеваниями, Бурков создавал службу безопасности и полицию. Полиция не сильно отличалась от солдат Сомова и выполняла функции гарнизона города, который следил за порядком, а так же должен был защищать Звёздный в случае нападения извне. Гарнизоном, в котором насчитывалось сто человек, управляли четыре воспитанника, избравшие своей профессией военную службу. Им всем присвоили звание лейтенанта. На каждого приходилось по двадцать пять солдат. В отличие от армии Ивана форма у них была другая. Тому виной стал Бурков и женщины. Им не нравилось имеющееся обмундирование. "Эстетики мало", — как говорила Гладкова Ольга. А чтобы хоть немного "рубить" в данной теме, новорощенные модельеры тщательно порылись в учебниках по истории и переглядели десяток исторических фильмов. В результате получилось следующее… От горла и до пояса солдата защищала кожаная Лорика Мускулата — кираса, повторяющая рельефы тела. От пояса и до низа бедра шли кожаные полосы, ниспадающие друг на друга в виде чешуи, вместе образовывая форму юбки. Наручи, поножи и сандалии остались неизменёнными. Зато появились наплечники, оберегающие шею и плечи до локтя. Голову украсил стальной шлем с гребешком. Женщины практически полностью скопировали его форму из фильма "300 спартанцев", взяв в качестве образца шлем царя Леонида. Под доспех, как и у солдат Ивана, надевались сеточная футболка из толстой верёвки и льняная с короткими рукавами рубашка длиною до бедра. Вооружение Бурков тоже не трогал, но соотношение солдат сделал другим, на каждый десяток пехотинцев приходилось пятнадцать застрельщиков. Всех их обучали по уже отработанной схеме. После шести месяцев каждодневных тренировок и учёбы, режим полицейских изменился. Физические и теоретические занятия теперь проходили всего три раза в неделю, причём один из этих дней отдавался десятикилометровому марш-броску при полном снаряжении, плюс десять килограмм добавочного веса. После марш-броска солдаты до конца дня отдыхали, и весь следующий день тоже. В дни, когда не было тренировок и выходных, одни занимались постройкой крепости и казарм, другие несли караульную службу. Крепость строилась для защиты порта и города от возможного нападения со стороны океана. Строительство не прекращалось ни на день, потому как график работ и тренировок у всех четырёх отрядов был разный. Правда, бывало, что Бурков устраивал совместные манёвры с армией Ивана, что-то типа "Зарницы". В таких учениях участвовали все. Эти мероприятия позволяли солдатам набираться опыта и не терять полученных навыков.

Служба безопасности состояла из пяти человек. Три девушки и два парня, которым Бурков доверял больше всего, стали рыцарями плаща и кинжала. Располагалось министерство безопасности на территории подземной парковки. Там были построены кабинеты, архив и тюрьма. Кроме камер имелась комната для воспитательных работ, оборудованная по самому последнему слову техники. Но о ней позже. Своих сотрудников, кроме физической подготовки, Бурков обучал агентурной работе и криминалистике. В ней ему помогал Гладков, так как лучше всех разбирался в медицине.

Сам город, как и жизнь в нём, тоже сильно изменился. Во-первых: построили не один, а два мола, которые защищали порт от океанских штормов. Шли они перпендикулярно друг другу, образуя вместо прямого угла трёхсотметровый проход в океан. Длина каждого мола составила два километра, высота над поверхностью воды два метра, ширина четыре. Оканчивались они невысокими маяками. Их масляные прожекторы горели по ночам и в пасмурные дни. Во-вторых: так как Звёздный располагался на полуострове, то было принято решение весь полуостров отгородить от материка сетью блокгаузов и пятиметровым земляным валом, чтобы обезопасить себя от нападения случайных племён. Защитная линия растянулась на сорок километров. Один её край выходил к береговой линии залива Акулий (Фолс-Бей), а другой в бухту Столовой горы. Ради этого пришлось сконструировать землеройные машины. В результате получились шесть роторных экскаваторов. В их создании очень помогли кассовые конвейерные ленты с магазина "О`кей". Экскаваторы были небольшими. Один ковш мог зачерпнуть землю объёмом всего с десятилитровое ведро, но каждая машина имела по десять таких ковшей. За дневную смену два экскаватора и пятьдесят рабов возводили вал длиною в сто метров. Чтобы насыпь не разрушалась, у её основания высаживали бамбук, а сверху колючий кустарник. Предполагалось, что со временем подобная мера только усилит препятствие для тех, кто задумает тайно проникнуть в город. На возведение защитной линии ушло два года. Остальные четыре машины использовали для городского строительства (выравнивали дороги, рыли котлованы под фундамент и канавы для отвода воды).

Так как пространство перед стеной с внутренней стороны города представляло из себя долину, то её плодородные участки тщательно поделили на поля, где пасся скот, и где высаживались посевы. Это не значит, что у аборигенов отобрали территорию. Наоборот, их учили экономно пользоваться ресурсами. Раньше, например, стадо после себя оставляло утрамбованную копытами землю, на которой до следующего дождливого сезона ничего не росло. Сейчас же данный участок засеивался практически сразу, предварительно пройдя вспашку и орошение. Таким Макаром убивались сразу два зайца. Аборигены уже могли не отправляться в далёкую кочёвку, а постепенно переходить с одного участка на другой и так по кругу. Или же уходить, как и раньше. За время их отсутствия успевали созреть два урожая. Первый собирался, а второй доставался вернувшемуся племени. Причём каждый участок засеивался разнообразной культурой. От одного растения почва истощалась, а от другого наоборот — набирала силы. Третье поле вообще могло лежать под парами. Например, ото льна земля скудеет, поэтому после него хорошо выращивать смешанный травостой, бобовые виды и кукурузу. Все они прекрасно подходят для питания животных, а так же заметно улучшают качество почвы.

Территория долины составила двадцать четыре тысячи гектаров. Чтобы её контролировать создали службу егерей, они же выполняли функции лесничих. Для них ввели форму, чем-то напоминающую камуфляж — тоже пятнистая, только пятна всего двух оттенков: светло-бежевые и тёмно-бежевые. Из-за такой расцветки егерей прозвали "леопардами". На ногах они носили кожаные мокасины, на голове широкополую панаму в цвет формы, а на левой стороне кителя значок с индивидуальным номером. На нём было изображено пасущееся стадо, под которым полукругом шла надпись "Охрана земельных угодий ЮАР". Работали егеря парами и в сопровождении собак, передвигались на быках. Их вооружение состояло из круглого щита, полутораметрового копья и арбалета с набором болтов.

В долине появились фермерские хозяйства. Их создавали молодые семьи аборигенов, перенявшие опыт чернышей. Фермерам выделялись земельные участки в двести гектаров, и лезть на общие поля и пастбища они уже не имели права. Правда охотиться и собирать хворост им не запрещалось. На первых порах фермерам помогали работники Антонины Григорьевны. Для этого специально откомандировывалась бригада обученных молодых людей. Первым делом проводились теоретические занятия, попутно строились загоны и навесы для скота, выкапывались колодцы, высеивались необходимые для прокорма животных растения, распахивались участки, предназначенные для выращивания злаков. Так как весь камень, не считая гористой местности, находился на побережье, то основным строительным материалом для фермеров были лианы, бамбук и глина с песком. Этого пока хватало. В общем, людей потихоньку приучали к оседлой жизни.

Кроме егерей появилась ещё одна служба — золотари, а по-современному — ассенизаторы, они же работали дворниками. А убирать было что… На полкилометра ниже "Олимпа" соединились в форме буквы "Т" две улицы, Молодёжная и Каменщиков. Вершина буквы шла параллельно дворцу. Церковь с небольшой площадью как раз разместились в её центре. Дальше начинались стандартные двухэтажные коттеджи, почти как у Сомова и Красновых, но улучшенной планировки и с канализационными отстойниками. К каждому дому примыкал земельный участок в сорок соток. Жёны новосёлов, пройдя курс обучения сельскому хозяйству, теперь активно что-то выращивали на своих огородах. Но первое, что делала каждая, став обладательницей земельного надела — это высаживала саженцы марулы, два мужских деревца и четыре женских, так как данное растение двуполое. Почему именно их и что такое вообще марула для аборигенов? Почти то же самое, как для жителя России яблонька, груша, малина и картошка, но только всё в одном лице. Вот насколько богаты разнообразными качествами плоды этого дерева. Если же брать древесину, то её свойства больше напоминали липу. Мягкая и податливая, она идеально подходила для художественной резьбы, изготовления сувениров, а так же для обшивки парилок в банях. Из внутренней части коры делали верёвки, а сама кора служила сырьём для производства коричневой краски. Многие, кроме марулы, высаживали вдоль ограды черенки серебряного дерева. Своё название оно получило из-за цвета листьев, имеющих мягкий серебристо-серый оттенок. Эти деревья давали приятную густую тень, а их кора использовалась для дубления кожи.

Кроме коттеджей на каждой улице имелось по одному кафе с мотелем. Так же были построены: школа, промтоварный магазин и пункт приёма товаров у населения, а аборигены познакомились с таким понятием, как "деньги". Рабский труд — это, конечно, удобно, но для развития государства без товарно-денежных отношений никуда… Например, сдал человек в пункт приёма сто килограммов угля, ему за это деньги. В кафе, на полученные монеты, он мог выпить и закусить, в магазине приобрести необходимую вещь. Деньги выдавали не только за уголь. Руда, шкуры, золото, бивни слонов, алмазы, выплавленные железо, олово и медь — всё это имело цену и не только оно, список был большой. Самое странное, что охотники часто приносили товар, только для того, чтобы потом на вырученные деньги хорошенько выпить в кафе. Видать местный люд имел предрасположенность к алкоголизму. По крайней мере, крепкую настойку из плодов марулы они пили с удовольствием. Не чурались и пива. Его производство тоже было давно налажено. В кафе на закуску в основном предлагались морепродукты. Кроме алкоголя спросом стали пользоваться рикши — двухколёсные телеги. Сначала их делали для рабов. Очень удобная вещь, чтобы возить грузы, особенно когда это нужно сделать быстро. Быка пока запряжёшь в телегу, пока растолкаешь, пока он дойдёт, пройдёт столько времени, что рикша уже несколько раз успеет сбегать туда и обратно. Аборигены оценили практичность такой телеги. Особенно она приглянулась младшим сыновьям охотников, у которых не было ни скота, ни хорошего оружия. Купив в складчину или в кредит удобную повозку, они занимались добычей угля и руды. Благодаря этому имелась возможность быстро заработать деньги и приобрести охотничий костюм и вооружение. Грамотно расставленные за витриной магазина манекены, облачённые в яркие наряды и сжимающие в руках грозное оружие, никого равнодушными не оставляли. Даже местные девушки и женщины всё чаще и чаще стали мечтать о цветных платьях и блестящих бусах. Наглядная реклама потихоньку двигала прогресс.

Чтобы ассенизаторам работалось веселей, им тоже пошили наряд. Спецовка ярко-жёлтого цвета позволяла узнать этих людей издалека. К спецовке прилагалась телега с деревянной бочкой, ведро, совковая лопата и ручная помпа. Раз в две недели они обходили все дома и выгребали накопившиеся в отстойниках нечистоты, после чего вывозили их на поля. Кроме этого золотари собирали золу и кости от рыбы или животных, другого мусора не было. Из золы делался поташ, а кости перемалывали в муку. Её использовали в качестве удобрения или вываривали и кормили скотину.

Глядя на адмиралов, некоторые аборигены активно занялись рыболовством. Если раньше они на мелководье выстраивали невысокие загоны из плотно подогнанного бамбука, куда после отлива попадала рыба, и её можно было легко поймать руками, то теперь люди проявили интерес к рыбной ловле с лодок и сетями. Им изготовляли в кредит или давали в аренду шлюпки и рыболовные снасти, взамен они часть улова бесплатно отдавали в кафе, а из рыбных отходов вываривали клей. Его за небольшие деньги принимали в пункте приёма товаров. Так что возможность заработать у людей имелась. Были ещё способы, например, изготавливать шлакоблоки или тротуарную плитку. Для этого человеку выдавали ручной станок, который за раз делал два блока или четыре плитки. К качеству производимой аборигенами продукции нареканий не было. Однажды показанное соотношение состава раствора и порядок выполнения операций уже никто не нарушал, людям просто в голову не приходило поступать по-другому. Подработкой чаще всего занимались дети, чтобы накопить деньги и купить понравившуюся вещь, например маленький перочинный ножик или игрушку.

Поляну на месте Большого Сбора замостили именно тротуарной плиткой. Теперь перед трибуной лежал ровный плац размером сто на сто метров, расчерченный прямыми линиями. Здесь солдаты и школьники отрабатывали строевую подготовку. Маршировать под барабанный бой школьникам нравилось почему-то больше, чем заниматься в классах. А предметов было всего четыре: русский язык, математика, природоведение и физкультура. Именно в таком порядке они и шли. Чтобы попасть на физкультуру, нужно было отсидеть все остальные уроки. Кроме строевой подготовки девочки изучали танцы, а мальчики играли в футбол. Футбольное поле стояло сразу за школой. Сама школа была одноэтажной и располагала всего шестью классами и учительской комнатой. Занятия вели воспитанники чернышей. Бывшие мальчишки и девчонки выросли, возмужали, кто-то успел жениться. Кстати, коттеджи на улице Молодёжной принадлежали в основном им. Шестеро из воспитанников, четыре девушки и два парня, исполняли обязанности учителей. Уроки начинались после заутрени. Местный люд ориентировался по звону колоколов. Учились дети до обеда, потом их отпускали домой.

Образование хоть и считалось обязательным, но принудительно его не навязывали. Больше старались людей приманивать разными поощрениями. Тем более племя время от времени кочевало, и в городе в основном оставались рабы, находящиеся в государственной собственности. Вот их дети уроков не пропускали. Глобальных же задач перед учителями не ставили. Умеет ребёнок читать по слогам, знает счёт до тысячи, может написать своё имя — уже хорошо. Основной упор делали на природоведение, где больше говорили о сельском хозяйстве и животноводстве, также раскрывали азы ветеринарии. Дети, проявлявшие интерес к учёбе, брались на заметку.

Вместе с городом изменился и сам "Олимп". Во-первых: вокруг него, а также вокруг промышленных предприятий возвели трёхметровую каменную ограду. Во-вторых: само здание стало больше напоминать дворец. И если мужчины стремились придать ему вид замка, то женщины вносили в его стены уют и порядок. Весь первый этаж занимали складские помещения. Тут, за крепкими пронумерованными дверями, хранились стратегические запасы русичей. Безликость первого этажа ярко контрастировала со вторым, комнаты которого были предназначены для отдыха, развлечений и обучения. А ещё имелась столовая, где всегда вкусно кормили. В спальнях воспитанников теперь хозяйничали новые детишки. Третий этаж был поделён на три части. В одной расположилась швейная фабрика, во второй склады, а в третьей общежитие. Тут в основном проживали женщины рабыни и воспитанники, которые ещё не успели обзавестись собственным жильём. На парковке же, как говорилось выше, теперь находились кабинеты службы безопасности и тюремные камеры. Туда вёл отдельный вход, укрытый от постороннего взгляда. Оставшиеся автомобили тоже стояли отдельно, спрятанные за перегородками.

По соседству с "Олимпом" строился монетный двор. Пока же деньги временно печатали в одном из помещений первого этажа. Ввели их три года назад и делали из алюминия. Его собрали со всего "Олимпа", многие вещи даже переплавили, например банки из-под пива. Вышло чуть больше четырёх тонн. Это позволяло напечатать миллион монет массой в 4 грамма. Диаметр денежной единицы составил три сантиметра, а толщина два миллиметра. Монета была всего одного достоинства и называлась "лавр". Такое название решили дать в честь лаврового венка, венка победителей. На одной стороне монеты был изображён герб ЮАР, края другой обрамлял лавровый венок, а по центру в лучах восходящего солнца красовался профиль императора. Под ним шла полукруглая надпись "ОДИН ЛАВР". Министром финансов стала Михеева Татьяна Юрьевна.

Рабы хоть и находились на полном гособеспечении, но тоже стали получать небольшую зарплату, а за усердие и премии. Чем же они занимались? Мужчины в основном занимались строительством, выпасом скота, добычей полезных ископаемых и рыбным промыслом. Женщины больше трудились на полях или обрабатывали шерсть и лён, а также выделывали шкуры. Самые смышлёные юноши и девушки работали или в торговле (кафе, магазин), или учётчиками, или при дворе (стирали, готовили еду, ткали полотно, шили одежду, наводили чистоту, нянчились с детьми).

Всех взрослых воспитанников черныши давно распределили между собой. Это уже были надёжные и умелые помощники. Только Сомову никто не достался. Зато при нём постоянно находился митрополит и шестилетний сын, которого Иван теперь возил везде с собой. А Кааву стал для ребёнка кем-то вроде воспитателя и учителя в одном лице. Тем более с прежним вождём он состоял в родственной связи, а значит и Ярослав был ему не чужой.

— Папа, а для чего солдаты ставят эти столбы? — спросил мальчик, подойдя к разговаривающему с митрополитом маршалу.

— Чтобы все знали, что эта земля наша, — ответил Иван. — Если, например, придёт кто-нибудь из-за реки и захочет здесь жить, то обязан испросить на это моего разрешения.

— А если он не испросит у тебя разрешения?

— Тогда я его накажу.

— А как?

— Что сделал Кааву, когда ты из его книжки вырвал листок?

— Веткой мне попу набил, — надулся Ярослав, вспомнив тот случай.

— Я тоже набью, только не веткой, а вот этим, — и Сомов вытащил из ножен грозный клинок, представляющий из себя нечто среднее между мечом и шпагой.

— Так ведь очень больно будет, — сказал мальчик, заворожено глядя на оружие.

— Чтобы не было больно, нужно разрешение спрашивать. Запомни, эти земли принадлежат нам, и без нашего разрешения жить тут нельзя!

Глава 6. Путь в Индию

Сказочная страна эта Индия. Только пока до неё доберёшься, столько представится возможностей поговорить с Богом тет-а-тет, что не раз вспомнишь поговорку: "сказки лучше всего смотреть дома по телевизору". Но Костя с Русланом про телевизор никому не рассказывали, так же они держали в тайне и другую народную мудрость: "чем дальше в лес, тем страшнее сказка". Это не значит, что мужчины ничего не боялись, просто дойти до Индии было нужно. И они шли…

Шторма настигали корабли два раза. Почти половину запасов жидкого топлива пришлось израсходовать из-за этого. Но не только шторма мешали путешествию. Даже имея самые современные карты и книги по навигации, адмиралы шли на кораблях, словно по минному полю. Вот представьте, у вас есть карта, на которой нарисован путь из Берёзовки до Осиновки. Вы садитесь в машину, заводите её, жмёте на газ и… попадаете колесом в ухаб. Хорошо, если он небольшой и скорость автомобиля тоже. А если всё наоборот? Конечно, на машине человек имеет возможность визуально оценивать дорогу и быстро принимать решения. Тормоза за считанные секунды снизят скорость транспортного средства до нужной величины, а то и вовсе заблокируют ход. В океане ухабов нет, там другие напасти — рифы и отмели. Корабль же не машинка весом в одну тонну, в нём сотни тонн! Его так просто не остановишь. И если напорется брюхом на риф, то всё считай, приплыл окончательно и бесповоротно. Да и на мель сходу залететь, тоже большой радости нет. Поэтому марсовые круглосуточно следили в бинокли за океаном, лотовые мерили глубины, штурманы на картах отмечали пройденный путь. Иногда вперёд для разведки отправлялся катер.

Что вообще можно сказать об экипажах обоих кораблей? Капитанами естественно были Костя и Руслан. Они же занимали должности штурманов и артиллеристов. Их воспитанники автоматически дублировали эти должности, помогая им. Так же на каждом судне имелись: кок, врач, радист, четыре канонира и тридцать матросов. Пятнадцать из них постоянно несли вахту. Другая половина или отдыхала, или тренировалась. Вне зависимости от профессии, воинскую науку изучали все. Навыки фехтования и стрельбы из арбалета совершенствовал каждый. Вооружение моряков состояло из круглого щита диаметром шестьдесят сантиметров, арбалета с набором болтов и шпаги с длиной клинка в семьдесят и шириной в два сантиметра. Капитаны и их помощники носили только шпаги и в наплечных кобурах по пистолету системы Макарова. А ещё в капитанских каютах хранились карабины с оптическими прицелами и пара загадочных ящиков. В одном лежали гранаты типа "лимонка", а в другом запалы к ним. Так что к путешествию русичи подготовились основательно.

Не считая вооружения, для моряков разработали лёгкие, но в тоже время прочные доспехи. Если для армии и полиции их делали из кожи, то здесь таким материалом стал лён. Да-да, именно он! Несколько слоёв льняной материи склеивали между собой, достигая толщины в пять миллиметров. К ней крепились стальные пластинки. Пробить подобную защиту было крайне проблематично. Доспех имел широкие рукава, толщиной всего в три миллиметра, и юбку, подобную рукавам, которая защищала бёдра. Спереди и сзади у юбки были разрезы в форме ласточкиного хвоста. Делались они для удобства передвижения. Шлемы у матросов ни чем не отличались от шлемов солдат городского гарнизона. Доспехи с тела снимались достаточно легко. По этому поводу даже проводили тренировки. Человека сбрасывали в полном обмундировании на двухметровую глубину, и он должен был выплыть, сняв с себя всё, что мешает держаться на воде. Башлыков и Шамов подходили к обучению своих ребят со всей серьёзностью, объясняя, что они от них хотят и для чего это нужно. Чувствуя заботу о себе, подчинённые всецело доверяли своим командирам. И кто бы мог подумать, что парни, которые имели лишь неполное среднее образование, полтора года армии и шестимесячные курсы в школе охранников, станут капитанами кораблей?

Путешествие сначала проходило вдоль южного побережья ЮАР. Корабли останавливались возле каждой удобной бухточки. Делалось это по нескольким причинам. Во-первых: составляли карту берега и глубин. Во-вторых: запасались водой и дровами, сберегая тем самым запасы напитков, угля и газа, заправленного в баллоны. В-третьих: проверяли, как живут племена, находящиеся под властью русичей.

Обогнув южное побережье страны, корабли вошли в Мозамбикский пролив. Тут, столкнувшись с сильным встречным течением, экипажам клиперов пришлось серьёзно поднапрячься, чтобы удержать необходимый курс. И вот в районе пятнадцати градусов южной широты, то есть где-то посередине между Мадагаскаром и Африкой путешественники наткнулись на чужие парусники.

— Вижу прямо по курсу паруса! — закричал марсовый.

— Много? — прокричал в ответ Башлыков.

— Два судна! Идут одним с нами курсом, — через некоторое время ответил вперёд смотрящий.

— Руслан, — связался Костя по рации с другом, — прямо по курсу какие-то корабли в количестве двух штук. Идут, тем же курсом, что и мы. Есть какие-нибудь мысли?

— Давай попробуем догнать и получить у них информацию?

— Согласен. Но команду на всякий случай нужно вооружить и одеть в доспехи.

— Конечно!

— Тогда я иду к незнакомцам, а ты будь немного в сторонке и контролируй. В случае чего, сразу дам знать и можешь гасить их направо и налево.

— С удовольствием! По настоящим кораблям я ещё не стрелял, — ответил, смеясь, Руслан.

Чужие суда между тем приближались. Было видно, что их скорость уступает клиперам русичей. Где-то через час "Лев" и "Леопард" были замечены, и на неизвестных парусниках началось какое-то оживлённое движение.

— Гасан, — спросил лоцман у хозяина дау (парусное судно), — что будем делать? Эти корабли намного быстрее наших. Уйти от них мы не сможем.

— Интересно, для чего они машут нам белым полотнищем? — вместо ответа произнёс Гасан.

Костя отдал приказ одному из матросов залезть на форштевень, сделать доброе лицо и махать белой тряпкой. Таким образом, он пытался выказать свои миролюбивые намерения.

— Я вижу воинов на их палубах, — с тревогой произнёс лоцман, — и нам не уйти…

— Ты прав, Ашарат. Отдай приказ, сбавить ход и всем вооружиться. Но первыми боя не начинать. То же самое передай на второе судно. Постараемся узнать намерения этих неизвестных. Если они проявят враждебность, то мы ответим силой.

— Как скажешь, Гасан, — ответил лоцман, — да поможет нам Аллах!

— Да поможет нам Аллах! — повторил владелец судна.

Видя, что корабли убрали паруса, а через некоторое время и вовсе остановились, "Лев" и "Леопард" подошли поближе и тоже легли в дрейф. Вскоре со "Льва" была спущена шлюпка и десять матросов во главе с самим Башлыковым направились на ней к ближайшему паруснику. Четверо из десяти матросов держали наготове оружие, остальные гребли. Константин, облачённый в блестящий доспех польского крылатого гусара, сидел на корме лодки. С дау им сбросили верёвочную лестницу. Шестеро матросов остались в шлюпке, остальные поднялись на палубу. Башлыков взошёл на неё последним. Зайдя на палубу и оценив взглядом стоящих перед ним мужчин, на головах у которых были надеты тюрбаны, он решился:

— Аллаху Акбар!

— Аллаху Акбар! — ответили стоящие перед ним люди и их хмурые лица слегка разгладились.

— Кто вы и откуда? — спросил Гасан.

— Александр, — Костя негромко обратился к одному из своих матросов, — ты понимаешь, что он говорит?

Александр, стройный, высокий негр, который был взят в плен солдатами Сомова в последней битве, моментально узнал знакомую речь.

— Мой адмирал, этот человек хочет узнать кто мы и откуда.

— Ты так хорошо понимаешь их речь?

— Да, мне она знакома.

— Передай им, что зовут меня дон Константин, я командую этими кораблями. Зовёмся мы русичи, и пришли из страны, которая находится далеко на юге и омывается со всех сторон океаном.

— С какой целью вы путешествуете? — снова спросил Гасан, услышав ответ.

— Наша цель — установить дружественные и торговые отношения с Индией. Наш правитель много слышал о ней, и мы по его приказу направляемся туда. А кто вы и чем занимаетесь? — перевёл Александр слова Башлыкова.

— Я Гасан. Эти корабли принадлежат мне. Мы занимаемся торговлей. Сейчас наш путь лежит в славный город Момбаса.

Не показывая своей радости от услышанного знакомого названия, которое значилось на картах XXI, Константин спросил через Александра:

— И как долог путь до Момбасы?

— Половина луны, — услышал он в ответ, что означало примерно две недели.

— Велика ли торговля в Момбасе?

— Да. В порт этого города стекаются корабли со всего света, — ответил Гасан.

— Торговля — это хорошо. Не разрешите ли и нам следовать за вами? И далеко ли от Момбасы до Индии?

За время этих переговоров Гасан внимательно рассматривал Константина. Он видел в нём скорее воина, чем торговца. Однако от незнакомца исходила волна дружелюбия. Опытный торговец за жизнь насмотрелся всякого и мог сейчас с уверенностью сказать, что у этого человека, на которого с почтением смотрят стоящие рядом солдаты, нет чёрных мыслей. Но стоит ли говорить чужеземцу об Индии и брать его в попутчики до Момбасы?

— Мой господин видит в твоих глазах сомнение, — стал переводить Александр, — но если уважаемый Гасан желает, то может посетить наш корабль. Товары, которые мы везём с собой, возможно, будут ему интересны. Тогда мы сможем открыть взаимовыгодную торговлю. А сейчас я уйду, и буду ждать ответа на своём корабле. Если же ты спешишь, то я не вправе тебя задерживать.

После этих слов Константин коснулся правой рукой груди в области сердца и сделал лёгкий поклон. Затем спустился вместе солдатами в шлюпку и отбыл на свой корабль.

— Кастет, ну как прошла встреча? — в нетерпении спросил Руслан по рации, когда Башлыков поднялся на клипер.

— Пока никак. Боятся нас. Узнал, что они плывут в Момбасу. Попросил разрешения плыть вместе с ними.

— И что?

— Говорю же, боятся. Ничего не ответили. Я сказал, что буду ждать их ответа у себя на корабле, но если они спешат, то не смею задерживать.

— А кто они такие, узнал?

— Их главный представился Гасаном. Мусульманин, говорил на арабском.

— Ты его легко понимал? — удивился Шамов.

— Не очень. Зато Александр, негр мой, хорошо понимал. Видать, они на восточном побережье Африки давно обосновались. Непонятно, как до нас ещё не добрались.

— Зато мы добрались, — ответил Руслан, — Сомов, похоже, со своей армией близко к ним подошёл.

— Ага. Нужно сообщение нашим отправить по этому поводу. Недаром Иван говорил, что чересчур цивилизацией пахло на северо-востоке. Как бы с большими силами там не пришлось столкнуться.

— Согласен. Кстати, как думаешь, откуда они шли?

— Скорее всего, откуда-то из Мозамбика. Дундич рассказывал, что в этих краях арабы вели активную торговлю. Привозили ткани и железные изделия, а вывозили золото, серебро, слоновую кость и рабов. Он оказался прав, арабов мы встретили.

— И какой тогда сейчас год?

— Хрен его знает. Но в Аллаха уже верят. Значит как минимум седьмой век, а максимум пятнадцатый.

— Не хилый промежуток — присвистнул Руслан.

— Не переживай, надеюсь в ближайшее время узнаем.

— Да я как-то и не очень об этом беспокоюсь. Кстати, а теперь что? Ждём?

— Ждём. На всякий случай подготовлю для них шикарный приём, а то ещё посчитают нищими и не захотят общаться с нами.

На дау тоже совещались. С соседнего парусника приплыл партнёр Гасана и хотел узнать подробности.

— Что хотели эти незнакомцы?

— Эти незнакомцы, Зафар, предлагали торговлю. Но они не похожи на торговцев. У них и солдаты, и моряки имеют единую форму.

— Думаешь, что это чьи-то разведчики?

— Скорее всего.

— А откуда они?

— Указали далеко на юг и ответили, что их земли со всех сторон омываются океаном. Себя называют русичи. Но они знакомы с нашей верой. Первое, что сделал их предводитель, зайдя на нашу палубу, это произнёс "Аллаху Акбар" и очень обрадовался, услышав такой же ответ. Но нашего языка не знает. У него был толмач из солдат.

— Он торговать только хотел или что-то ещё?

— Спрашивал, можно ли вместе с нами идти в Момбасу, а ещё хотел узнать, знаем ли мы путь в Индию. Якобы их правитель велел им плыть туда.

— И чего ты боишься? Они ищут проводников. Давай посетим их корабль. Там более подробно всё узнаем.

— Хорошо. Давай посетим их корабль. И да будет с нами Аллах!

— Аминь.

Через два часа Гасан и Зафар вступили на палубу "Льва" и с интересом разглядывали всё вокруг. Константин, успевший переодеться в белый парадный морской мундир, стоял на палубе в окружении нескольких матросов, которые в отличие от него были в доспехах. Остальная команда занималась своими делами. Пушки прятались от любопытных глаз под чехлами.

— Я рад, Гасан, — переводил Александр слова Константина, — что ты нашёл время и посетил мой корабль.

— Зачем отказываться от доброго приглашения? — ответил купец.

— Что же, тогда прошу тебя и твоего друга зайти ко мне в каюту. Думаю, вы не откажитесь от хорошего угощения?

— Зачем огорчать гостеприимного хозяина отказом? Мы с радостью принимаем твоё предложение!

После чего Константин со своим переводчиком и гости проследовали в каюту. Четверо матросов остались рядом с дверью в качестве охраны. Моряки с дау ожидали в лодке.

Что представляла из себя каюта капитана? Помещение, размерами пять на пять метров, располагалось на юте корабля. Стены комнаты и потолок были отделаны пластиковыми панелями, бело-бирюзовая расцветка которых создавала рисунок сказочной лагуны где резвятся дельфины. Модульные ПВХ полы светло-бежевого цвета имели рифлёную поверхность и напоминали гальку. Свет вливался в помещение через рамы, установленные на потолке, и через шесть круглых иллюминаторов, которые поблёскивали своим стеклом справа и слева от входа. Середину комнаты занимал деревянный овальный стол, декорированный под белый орех. Четыре стула с подлокотниками, выполненные из прозрачного поликарбоната, аккуратно стояли возле него. Вдоль стены со стороны входной двери вытянулись шкафы из того же материала, что и стол. Разборный кожаный диван находился в углу между левой и дальней стенкой. Он единственный не вписывался в интерьер комнаты, так как имел тёмно коричневый цвет и казался громоздким. Почему Костя отделал свою каюту именно так? Просто на складах хранилось много материала из строительных магазинов, который нигде не использовали. Вот и захотелось ему сделать что-то оригинальное. Ну, что же, на гостей он впечатление произвёл. В отличие от светлой и объёмной каюты этого чужестранца, их помещения были тёмными и затхлыми. Вместо иллюминаторов имелись небольшие квадратные прорези, которые при шторме наглухо задраивались. На полу лежали ковры, а стены были задрапированы или такими же коврами, или тканями. Кровати, столы и стулья выглядели чересчур тяжёлыми и неказистыми.

Пока Гасан и Зафар глазели по сторонам и удивлённо переглядывались между собой, Костя позвонил в колокольчик. Тут же вошли три матроса. Двое застелили стол белоснежной узорчатой скатертью, а третий положил на каждый стул по мягкой подушке. После чего они вышли.

— Присаживайтесь, уважаемые гости, — сказал Константин и показал пример.

Выслушав перевод, мужчины заняли предложенные им стулья. После чего Башлыков снова позвонил в колокольчик. На этот раз зашёл кок и ещё один матрос. Кок водрузил в центре стола большую расписную фарфоровую кастрюлю, а матрос перед каждым поставил глубокую тарелку, рисунок и материал которых были аналогичны кастрюльному. Рядом с тарелкой легла столовая ложка из нержавейки. И снова зазвонил колокольчик. Кок со своим подручным отошли в сторону, а к адмиралу и гостям подошли матросы. У каждого в руках был небольшой пластиковый тазик, кусочек душистого мыла и пластмассовый кувшин с тёплой водой. Гости удивлённо посмотрели на Башлыкова. Он же спокойно взял мыло, а матрос не спеша начал поливать ему воду на руки. Гасан и Зафар быстро поняли, что нужно делать и последовали его примеру. Потом матросы подали всем полотенца, висевшие у них на сгибе руки и, дождавшись их обратно, удалились. После этого шеф-повар поднял крышку супницы и оттуда вырвался пар. Матрос подал ему изящный половник, и кок стал разливать по тарелкам душистый борщ, в котором плавали нежные кусочки мяса. Разлив суп, кок уже сам позвонил в колокольчик. Снова зашли матросы. У одного в руках была плетёная корзиночка, в которой лежал аккуратно нарезанный хлеб, у другого вазочка с густой сметаной, у третьего двухлитровый графин с ягодным компотом, четвёртый принёс изящные фужеры. Как только они удалились, зашли ещё два матроса. Один поставил возле каждого плоскую тарелочку, и забрал супницу. На её месте появился фарфоровый поднос, на котором дымился курник. Кок нарезал его и лопаточкой разложил по тарелкам, потом небольшой ложечкой добавил всем в суп сметаны, разлил по фужерам компот и встал в сторонке. Костя же соединил вместе ладони перед грудью, закрыл глаза и минуту что-то шептал, после чего принялся за обед. Александр спокойно делал всё то же самое, а гостям пришлось только следовать их примеру.

— Скажи, дон Константин, что за мясо в этом супе? — спросил Гасан.

— В наших землях живёт быстроногая антилопа. У нас её мясо считают лакомством, — перевёл Александр.

Услышав, что это не свинина, гости стали дружно кушать суп. Так же Гасан спросил, что за мясо в пироге и когда ему ответили, что это мясо птицы, успокоился совсем и продолжил с аппетитом есть дальше. Ему понравилось всё. Кок ещё несколько раз звонил в колокольчик. Матросы приносили новые блюда и уносили грязные тарелки. Обед, который готовился на команду, уходил на политические цели. Не сказать, что экипаж постоянно так питался, просто сегодня было воскресенье, а по воскресеньям адмирал для команды устраивал небольшой пир.

Ради такого знакомства Костя разрешил взять некоторые продукты из холодной комнаты. Холодильника, как такового не имелось. Электрогенератор, который работал от дерева и угля, был небольшим и для холодильника его не хватало. Холодильник заменила герметичная комната, отделанная пенопластом и фольгированным изолоном. Стены внутри этой комнаты по всему периметру обкладывались льдом. Пол на высоту двадцати сантиметров тоже покрывал лёд. На нём стояли ящики с продуктами, в которых так же находились россыпи ледяных кусочков. Лишний раз сюда не заходили. Хотя и так лёд спокойно сохранялся до четырёх месяцев. Кроме холодной комнаты в трюме лежали сто огнетушителей заполненные углекислым газом. Так что сделать сухой лёд, температура которого равнялась — 78 С` можно было в любой момент.

После того, как все насытились окончательно, снова пришли матросы с тазиками и водой. После омовения и полоскания рта, разговор пошёл более существенный. До этого говорили в основном о блюдах и напитках.

— Чем же ты хочешь торговать, дон Константин? — спросил Гасан, поблагодарив перед этим хозяина за вкусный обед.

— Разреши сначала сказать мне, что нам надо и для чего наш правитель так далеко нас отправил?

— Говори, я внимательно тебя слушаю.

— Тебе что-нибудь говорят такие названия, как чай и кофе?

— К сожалению, нет, — подумав, ответил Гасан. — Может они есть в Индии, но мы туда не ходим.

— Значит дорога туда вам неизвестна?

— Мы туда не ходим, — повторил с нажимом купец. — Путь наш идёт к берегам Персии.

— Гасан, ты говорил, что вы плывёте в Момбасу, и что в этот город приезжают торговать очень многие купцы. Сможем ли мы там найти лоцмана?

— А вам нужны только кофе и чай? Или ещё что-то? — вопросом на вопрос ответил торговец.

— Каменное масло. Знаешь о таком? Оно имеет чёрный цвет и хорошо горит.

— Для чего оно вам?

— Гляди.

После этих слов Башлыков достал незаточенный грифельный карандаш, точилку в форме тигра и блокнот. На его кожаной обложке был нарисован слон с сидящим на нём воином. Костя не спеша засунул карандаш в пасть тигру и начал его точить. Стружка падала в подставленное матросом блюдце. Покончив с этим делом, он открыл блокнот и написал по-арабски "Мир твоему дому". Гасан и Зафар внимательно наблюдали за его манипуляции. Сделав надпись, адмирал подвинул все три предмета к гостям.

— Как тебе такой товар?

Гасан взял в руки точилку с карандашом и стал их внимательно разглядывать. После чего тоже сделал надпись в блокноте.

— Удобная вещь, — перевёл Александр комментарий купца.

— Эта вещь называется "карандаш". Чтобы их делать, нужно каменное масло, — врал адмирал.

— Никогда бы не подумал, — удивился торговец. — А из какого материала сделан зверь, что так ловко заостряет э-э…

— Карандаш, — подсказал негр без подсказки адмирала.

— Да, карандаш.

— Материал называется "пластик", — стал отвечать Костя, — а изделие, изображающее зверя, называется "точилка". Точилку из пластика могут позволить себе только богатые люди, — начал расхваливать товар Башлыков. — Для простых людей её можно делать из дешёвого материала. У нас каждый уважающий себя человек имеет точилку. Некоторые даже собирают коллекции, а потом хвалятся ими перед друзьями.

— А из чего сделаны ваши стулья? — задал вопрос Гасан, который постоянно щупал рукой прозрачный материал.

О том, что основным материалом для производства таких стульев являются семена тмина, из которых выделяют кумол, а потом его смешивают с ацетоном, Костя говорить, конечно, не стал, да и не знал он всей технологии данного производства. Адмирал просто сослался на секрет мастеров, которые держат это в тайне и добавил, что процесс изготовления слишком долгий. Чтобы получить такие стулья, ему пришлось ждать целый год и заплатить пять тысяч лавров. После этого он достал золотой лавр и положил на стол перед гостями. Весила монета пять граммов. С собой в дорогу путешественники получили тридцать тысяч монет. Торговцы внимательно рассмотрели денежную единицу, взвесили на руке и попросили показать ещё товары. Костя показал китовый ус, шерстяные свитера, зонтики от солнца и солнцезащитные очки, несколько хрустальных ваз, измерительные инструменты и прочую мелочь. Оружие планировалось показывать только в самом крайнем случае. Торговать такими вещами лучше без посредников. А Зафар и Гасан, по мнению Кости, именно ими и были. Торговцев заинтересовало практически всё. Они увидели слишком много необычного, чтобы отказываться от партнёрства с такими людьми. Этим же вечером караван уже из четырёх судов направился в сторону Момбасы. Через десять дней на горизонте показались купола минаретов.

Если глядеть на карту XXI века, то находится этот большой портовый город в Кении. Не смотря на то, что русичи несколько месяцев изучали язык хинди, а также арабский и персидский, местный говор для них оставался малопонятным. Изъяснялись в основном жестами. Таможенник в порту запросил за стоянку каждого клипера по пять золотых. Торговаться не стали и отсыпали ему десять лавров. Чиновник внимательно разглядел деньги, взвесил их в руке и довольный убыл восвояси.

Население города состояло из мусульман. Вид клиперов ажиотажа не вызвал, в порту имелись суда и побольше. Правда этим же вечером Костю и Руслана пригласил к себе местный султан. Всё-таки их необычный вид привлёк к себе внимание. Пришлось идти. А отправились они действительно в необычных костюмах… Женщины долго искали живописные наряды для своих мужчин, которым предстояло отправиться в непростое путешествие. В результате четыре мундира, взятые из разных эпох, ждали в шкафах своего часа. Один из них соответствовал мундиру 9-ого гусарского полка Наполеона. В этом полку гусары носили на голове не кивера, а кольбаки (медвежьи шапки немного похожие на папахи). Если бы Костя и Руслан были на конях, то в своём красочном военном обмундировании смотрелись бы ещё шикарнее. Правда, и в окружении двух десятков матросов, облачённых в доспехи, адмиралы тоже производили неизгладимое впечатление.

К султану с пустыми руками не ходят. Они с пустыми и не пошли. С собой "гусары" взяли зеркало размером с человеческий рост, пару фитильных пистолетов с дорогой отделкой, запас пороха, пуль и пулелейку. Плюс к этому красивую лакированную шахматную доску и фигурки, которые напоминали собой индийскую армию времён Александра Македонского. Белые фигурки были вырезаны из слоновой кости, а их противники отлиты из чугуна и покрашены в чёрный цвет. Высота фигур составляла десять сантиметров. Чтобы вес и у тех и у других не слишком отличался, в подставки к белым заливался свинец.

Султана сначала поразило зеркало, от которого он пришёл в восторг, словно ребёнок. Потом долго любовался на шахматы и попросил объяснить правила игры. И даже сыграл пару партий с Константином. Под конец ему показали пистолеты. Они вообще сразили султана наповал. Было видно, что с порохом и оружием люди знакомы, но такого ещё не видели. Жаль никак не получалось узнать год и век этого мира, у всех летоисчисление велось на свой лад. Про чай и кофе местные, похоже, не знали. Пили тут щербет. Угощали же гостей пловом, супами, сладостями и фруктами.

В течение недели парни каждый день ходили к султану в гости. Он их подробно расспрашивал о стране, откуда они прибыли. Адмиралы, согласно легенде, чётко указывали далеко на юг. Так же показали "отредактированное" фото императора, объясняя, что это их правитель и владеет многими землями и большой армией. Султану оставалось только удивляться необычным картинам, на которых люди выглядели, как живые. Огорчило его только то, что гости оказались христианами, но лишь слегка. Тем более он быстро понял — в торговых делах эти воины ему не конкуренты. Скорее, наоборот, здесь "пахло" плодотворным сотрудничеством. Тот товар, что продемонстрировали местному правителю помимо подарков, произвёл на него сильное впечатление, особенно ружья. Так что султан горел желанием сотрудничать. Адмиралы были не против. Даже обсудили размеры поставок и цены.

Так как Башлыков не раз упоминал про Индию, ссылаясь на распоряжение своего правителя о её обязательном посещении, то султан дал им лоцмана, который был хорошо знаком с маршрутом в ту сторону. Душевно попрощавшись с хозяином города, русичи отплыли.

Глава 7. Индия

— Ну, и как тебе здесь? — спросил Руслан у Кости, когда они прогуливались по торговому кварталу.

Парни уже два дня находились в городе-порте Дабул. В первый день их к себе вызвал местный раджа. Ему продемонстрировали охранные грамоты, а так же преподнесли в качестве подарков шкуру жирафа, сувенирные шахматы, настенные часы и тысячу золотых лавров в сундучке из слоновой кости. Подарки радже пришлись по вкусу, и он разрешил чужестранцам открыть в городе свою торговлю.

А торговля тут процветала. Только того, чего они искали — не было. Почти не было. Шёлковая материя в избытке лежала на прилавках, так что сразу кидаться на неё не стали, приглядывались к ценам. Нашли коней, но стоили те слишком дорого. Самая маленькая цена — сто золотых монет за голову животинки не первой свежести.

— Что-то суетно слишком. Вроде много всего, а чего надо — нет. Про чай и кофе тут не знают. Может Дундич чего напутал?

— В смысле — напутал? — спросил Руслан.

— Ну, там… Может не в Индии это всё…

— Он про Китай ещё говорил.

— Это Захарыч про чай так говорил, а кофе мы уже проехали. Но ни там, ни здесь им не пахло и не пахнет.

— Может позже это всё случилось, тьфу ты — случится!

— А когда позже? Я с веком никак определиться не могу, — в голосе Константина появились нотки раздражения, — хрен знает, по какому летоисчислению здесь живут! У всех всё по-разному.

— А давай спросим? — предложил Руслан.

— У кого ты спросишь? — удивился друг.

— А вон, гляди, мужик идёт. Вроде европеец. Светленький. Что-то давненько я европейцев не встречал.

И парни уверенно направились к бородатому мужчине, который оценивающе разглядывал суету торгового квартала.

— Слышь, господин хороший, дозволь к тебе обратиться? — не придумав ничего лучшего, сказал Руслан.

Мужчина повернулся и удивлённо посмотрел на него, а потом на Константина.

— Кто вы? — спросил он по-русски.

— Блин! Костя, повезло, земляка встретили! — весело воскликнул Шамов и ответил незнакомцу, — я, дон Руслан, а это дон Константин. Сам кто будешь?

— Э-э… Офонасий я, — ответил мужчина несколько неуверенно и даже испугано.

— Слышь, Афанасий, будь другом, подскажи, какой сейчас год? А то мы с товарищем местного времени не понимаем.

— Дык, по-разному здесь…

— Ну, а ты по какому живёшь? Какой год на дворе?

— Шесть тысяч девятьсот семьдесят девятый от сотворения мира, — ответил мужчина, растерявшийся от их напора.

Костя быстро достал листок бумаги и стал что-то по нему высчитывать.

— Ну, что там? — в нетерпении спросил Руслан.

— Тысяча четыреста семьдесят первый от Рождества Христова, — ответил Костя.

— Это что, пятнадцатый век, значит? Слышь, друг, — Руслан снова обернулся к незнакомцу, — а татары Русь топчут, или прогнали проклятых?

— Да кто вы такие-то? — изумился мужчина, — глаголете вроде по-русски, но дюже чудно.

— Русичи мы. Вот, прибыли на кораблях по приказу нашего правителя в Индию, чтобы торговлю с нею наладить.

— А кто ваш правитель?

— Черныш Павел Андреевич, — ответил автоматически Руслан.

— Не слышал о таком. А из какого града?

— Из града? Из города что ли? Так из Звёздного.

— Где же такой град стоит?

— Град-то… — осёкся Руслан и поглядел на молчавшего Костю, который о чём-то напряжённо размышлял. — Далече, за океаном.

— Афанасий, — вдруг обратился к незнакомцу Костя, — ты случайно не сын Никитин? Не из Твери будешь?

— Откуда вы меня знаете? — насторожено поглядел на них мужчина.

— Ты его знаешь?! — это уже удивился Руслан.

— Купец это, Афанасий Никитин, поехал торговать, да пограбили его лихие люди, теперь вот слоняется по Индии неприкаянный. Верно, говорю? — спросил Башлыков у мужчины.

— Всё верно, — ответил тот, пристально вглядываясь в лицо Кости, пытаясь найти знакомые черты и не находил.

— Афанасий, а хочешь, пошли с нами? Защиту и поддержку обещаем! Ни один султан тебе слова плохого сказать не посмеет.

— Куда с вами? — не успевал реагировать купец за мыслями двух незнакомцев.

— На корабль… Хочешь — ко мне, хочешь — к дону Константину. Одним он командует, другим — я!

— А вы на судах сюда прибыли?

— Я бы и по воздуху не отказался, — пошутил Руслан, — только не дал мне Бог крыльев. А летучих кораблей ещё не придумали.

— А зачем я вам? — не воспринял шутки Афанасий.

— Ты же здесь, наверное, всё знаешь? Вот и поможешь нам, а мы — тебе.

Через час Афанасий стоял за спинами Кости и Руслана и дивился ещё больше. На палубе необычного корабля, стоял воин и докладывал:

— Товарищ адмирал, за время вашего отсутствия никаких происшествий не случилось. Личный состав корабля действует согласно расписанию. Вахтенный матрос Егор Копьёв.

— Вольно, матрос. Продолжай нести вахту, а я с друзьями у себя в каюте посижу.

Зайдя в каюту к Косте, гость сначала растерялся, обозревая невиданные доселе убранства, но быстро собрался и стал что-то искать взглядом.

— Афанасий, ты, наверное, лик святой ищешь? — спросил Башлыков.

— Его, — ответил тот.

— Ну, прости, нет у меня его. Убрал.

— Как убрал?! — изумился мужчина.

— Ну, смотрит он как-то так, что уснуть мешает, вот я его и убрал.

— Разве ж так можно?! — ещё больше изумился гость.

— Хочешь, тебе подарю?

С этими словами Костя достал из шкафа рамочку с репродукцией Николая Угодника и протянул Афанасию. Тот бережно взял реликвию, перекрестился и что-то зашептал. Адмиралы только вздохнули. В XXI веке даже религиозные фанатики так не молятся, не умеют, чтобы и самозабвенно и от души. Пока мужчина молился, Костя оставил гостя с Русланом, а сам отправился в радиорубку.

— Скучаешь, Степан? — обратился он к радисту.

— Никак нет, товарищ адмирал, изучаю учебник по радиотехнике, — ответил юноша, в руках которого действительно была какая-то книга.

— Молодец! Только отложи на время это весёлое занятие, нужно в столицу сообщение отправить.

— Я готов, — через пару минут ответил Степан.

— Значит так, пиши: "Лев" докладывает Главному, есть две новости. Первая, удалось выяснить местное времяисчисление. Год сейчас от Рождества Христова 1471. Вторая, встретили Афанасия Никитина, о котором книга написана "Хожения за три моря". Пока налаживаем с ним контакт. Прошу инструкций по поводу переданных новостей… Отправил?

— Так точно, товарищ адмирал.

— Хорошо. Продублируй сообщение несколько раз и жди ответа. Как только придёт, сразу доложишь мне, но так, чтобы никто не слышал. Тем более на борту есть посторонние. Понял?

— Константин Климович, я знаю. Нас Артём Николаевич инструктировал о соблюдении секретности не раз. Поэтому не сомневайтесь, кроме вас никто даже слова не услышит.

— Я рад, что ты это понимаешь. Ладно, дежурь, а мне пора, — сказал Костя и отправился к коку…

Через час каюта адмирала наполнилась аппетитными ароматами свежеприготовленных блюд.

— Так, где ваш град стоит? — спрашивал Афанасий, угощаясь обедом.

— За океаном, мой друг, за океаном, — ответил Костя.

— Далёко от Руси?

— Думаю, за три месяца на кораблях можно дойти.

— А вы что, дорогу морем знаете?

— Мы знаем безопасный путь по суше до моря, из которого сразу на Русь попасть можно, — врал Башлыков, чётко понимая, что нельзя рассказывать о морском пути вокруг Африки.

— И что это за море? Хвалисское (Каспийское) али Стамбульское (Чёрное)?

— Ни то и не другое, Афанасий. То море, в которое по суше выходят, до Новгорода довести может.

— Варяжское что ли? — удивился купец.

— Нее, до Варяжского как раз этим морем идти нужно. Главное, что воды и земли те безопасные… Но, — и Башлыков пристально поглядел на собеседника, — то тайна большая! Хранить её надо. Короли, ханы и султаны ради этой тайны могут тысячи людей погубить! Хочешь ли ты стать причиной их смерти? Хочешь ли загубить столько безвинных душ? — мрачным голосом спросил адмирал, продолжая пристально глядеть Афанасию в глаза.

— Помилуй мя, Боже! — испугано перекрестился мужчина, не в силах отвести взгляда от Костиного лица.

— Запомни, Афанасий, эту тайну даже бумаге доверять нельзя. Попадёт она случайно не в те руки, и быть большой беде!

— Клянусь, ни говорить про это никому, ни писать! — ответил мужчина, крестясь.

— Запомни, ты поклялся! — сказал Костя, подняв указательный палец вверх, после чего уже продолжил более спокойным голосом, — кстати, ты не знаешь, тут чай или кофе есть?

— А что это? — спросил мужчина сиплым голосом, ещё находясь под властью произнесённой клятвы.

— Чай — это травка такая ароматная. Её высушивают, а потом в кипячёной воде заваривают и пьют.

— Многие травы так заваривают, — стал успокаиваться Никитин.

— Это я знаю. Только нам чай нужен.

— А как эта трава выглядит?

— Хрен её знает, как она выглядит, — сплюнул Костя и спросил, — а про кофе тоже не слышал?

— Нет, и такого названия не слышал. Тоже трава?

— Зёрна высушенные. Их размалывают и в кипяток, а после пьют…

— А зачем вам эти травы?

— Жёны просили.

— А до этого, где брали?

— Подарили… А где взяли — не сказали, и спросить уже не у кого, — слукавил адмирал.

— Понятно. А что, вам токмо чай и кофе надобны, или ещё чего?

— Много чего. Правитель просил привезти в город мастеров разных, да ремесленников. Каждому обещал дом каменный поставить и жену красавицу подарить.

— А если это невольник?

— А ему без разницы кто, лишь бы дело своё знал хорошо. А обещания он всегда исполняет. А ещё астрономы нужны.

— Это кто такие? — спросил Афанасий.

— Астрономы-то? — призадумался Костя.

— Звездочёты, — подсказал молчавший до этого Руслан. — За небом ночным наблюдают, за звёздами. В нашем городе даже место специально есть и приспособления, откуда звёзды лучше видно.

— Понятно. Знаю про таких. Только хорошие звездочёты во дворцах у султанов живут. Остальные всё больше лукавством промышляют. Нет им веры.

— Видать обманывали тебя уже? — улыбнулся Руслан.

— Было дело, — согласился тот.

— Слышь, Афанасий, а у селян можно семена купить? — спросил Константин. — Нам рис нужен и хлопок…

— А на рынке чего не хотите купить? — удивился мужчина.

— Во-первых: брать у селян — дешевле выйдет. Можно не за деньги, а обменом. А на обмен у нас много чего есть. Во-вторых: берём мы не только для еды, но и для высаживания.

— Значит земли у вас хорошие, раз высаживать собрались? Земля хорошо родит?

— Наша земля всё родит, только семена нужны.

— Изорники, поди, вдоволь живут?

— У нас, кто работает, все хорошо живут, — ответил Константин, хоть и не понял значение первого слова.

— Знамо, есть такие, кто не радеет в заботах? — задал Афанасий очередной вопрос.

— Есть. Это в основном охотники. Поймают, например, льва, шкуру продадут, потом несколько дней пируют. Как деньги заканчиваются, опять идут на промысел зверя. Такие охотники дома каменные себе строить не хотят, живут в шалашах, хоть наш правитель со строительством всегда помогает и земли ради такого дела выделяет хорошие.

— Вон даже как! — удивился мужчина. — А почему каменные дома, а не деревянные?

— Зачем лес зря рубить, когда камня много? Камень не сгорит и от времени не сгниёт. Тем более, чтобы выросло дерево, пригодное для строительства, как минимум тридцать лет должно пройти. Чуть ли не целая человеческая жизнь. Если все начнут направо и налево рубить деревья, то земля лысая станет.

— Чудно говоришь, Константин. Разве ж такое возможно?

— Афанасий, ты же много путешествовал, землю, где кроме песка больше ничего нет — видел? Как думаешь, почему там ничего не растёт?

— Потому что воды нет.

— Выруби лес вдоль реки, и она обмелеет. Во-первых: берега разрушатся, так как корни деревьев уже не будут удерживать почву, а во-вторых: пропадёт преграда от солнечных лучей. Густой лиственный покров как раз и является этой преградой, которая снижает испарение воды. Так же деревья не дают разгуляться ветру. А из-за него испарение только усиливается, поэтому… — заучено повторял Башлыков урок природоведения, который доносили до всех аборигенов ЮАР.

— Смотрю я, дон Константин, дюже учёный ты человек, — уважительно отозвался Афанасий, выслушав монолог Башлыкова. — Не зря видать тебя твой правитель ценит и доверил командовать кораблями.

— А поехали к нам, тоже учёным станешь? — решился предложить Костя. — Книг у нас умных много, покупать их не надо, просто приходи в библиотеку, садись и читай. А как снарядим караван на Русь, то и тебя отвезём. Доедешь спокойно и без злых приключений…

В этот момент в дверь каюты постучались.

— Войдите, — разрешил Костя.

— Товарищ адмирал, разрешите вас отвлечь на несколько минут? — спросил зашедший в помещение радист.

— Да, конечно! — ответил он и вышел.

Глава 8. Планы императора

— Спешу вас обрадовать, Марк Захарович, — сказал Черныш вошедшему в кабинет Дундичу.

— Чем же, Павел Андреевич?

— Сегодня 20 декабря 1471 года.

— Правда? Ребятки узнали, какой нынче год? Молодцы! — обрадовался пожилой человек. — Значит, изначально мы попали в 1464 год…

— Совершенно верно. Кстати, знаете кого наши адмиралы повстречали?

— Кого?

— Афанасия Никитина, про путешествия которого книга написана.

— Ох, ты! Вот удача! Думаю, Павел Андреевич, вы понимаете, что его желательно привезти к нам?

— Мы с Артёмом Николаевичем точно так же посчитали, — сказал Черныш, кивнув в сторону Буркова, — и отправили об этом сообщение. А пока давайте подумаем над полученной информацией.

— Что вы хотите от меня услышать? — спросил Дундич, удобно усаживаясь в кресле.

— Вы не раз рассказывали о португальцах и голландцах. Кого нам нужно опасаться?

— Теперь, опираясь на знание года и века, могу сказать, что Османская империя держит под контролем Шёлковый путь и Дорогу специй. Из-за этого западноевропейские купцы вынуждены искать дорогу в обход, то есть через нас. Где-то в 1488 году здесь должны появиться португальцы. Хотя, насколько мне известно, некоторые купцы уже проходили этой дорогой. Но, сами понимаете, такие сведения держат в тайне. По большому счёту мы в любое время можем ожидать гостей. Как с ними поступать, решать вам.

— Это получается, что по всему побережью нужно возводить крепости? — спросил Бурков.

— Крепости? — переспросил Дундич.

— Ну, да. Если купцы, значит, им понадобятся провиант и вода. Запросто так всё это отдавать как-то не хочется. А ещё придётся строить патрульные суда, чтобы контролировать здешние воды. Короче, я считаю, что нам необходимы ещё солдаты, матросы, строители и корабелы. С одной стороны, придётся сдерживать европейцев, а с другой — поджаривать бока Османской империи. И есть откуда это дело начать, парни доложили, что они установили хорошие отношения с правителем города Момбаса. За наши товары и оружие он готов платить много. Предлагал золото, рабов, железо, слоновую кость. Думаю, от такого не отказываются. Тут уж и в Европу можно будет ехать, с ней торговлю открывать. Заодно наберём там хороших ремесленников, матросов, солдат…

— Да, Артём Николаевич, планы у вас обширные, — промолвил Дундич.

— В целом всё верно, — поддержал Буркова Черныш, — с Индией и восточной Африкой нам выгоднее торговать самим. Но прежде, чем заниматься армией и вооружением, нужно озаботиться станками. Будет хороший станочный парк, то всё сделаем, а иначе нигде ничего не успеем. Производство нужно развивать и готовить квалифицированных рабочих. Видать пришло время индустриализации. Для начала нужен завод по изготовлению станков. В ближайшее время все силы придётся отдать ему. Также необходим ещё один химический завод. То, что я сейчас произвожу со своими ребятками для нужд нашей армии, будет уже маловато.

— Да, промышленность необходима, — сказал Дундич, — только не забывайте, Павел Андреевич, если мы отрежем европейцам путь в Индию, они отправятся в Америку. Колумб её открыл в 1492 году. То есть это произойдёт через двадцать лет. А Канада уже открыта, поселения рыболовов на берегах Ньюфаундленда и Лабрадора точно есть. Хотя официально считается, что англичане открыли её в 1481 году. И ещё, северо-западные берега Африки европейцами уже захвачены. Там португальцы строят свои форты. И вообще, по булле римских пап, все земли к югу, западу и востоку от южной границы Марокко отданы во владения Португалии. А через двадцать лет выйдет ещё одна булла, по которой все "новые" земли будут поделены между Испанией и Португалией.

— Ох, ты, как всё запущено! — воскликнул Бурков. — Типа: приходи и бери?

— В принципе — да, — ответил Дундич.

— Вот вам и первооткрыватели "новых" земель, — покачал головой Черныш. — Я понимаю, что с историческим процессом бороться трудно, но и отдавать богатые земли не хочется. Мои познания в истории хоть и не большие, но то, как по-скотски вели себя все эти европейцы на новых землях, знаю. А добравшись сюда, они точно захотят проверить нас на прочность. Благо мы имеем знания будущего. Будем готовиться.

— Будем готовиться, — подтвердил Бурков и продолжил недовольно, — вот жешь ревнители "истиной" веры, за всеми сомнительными делами торчат их ушки… Кстати! Мы уже сейчас можем начать внедрять миру мысль об экологии и сбережении природных богатств. Религию и природу нужно объединять! Церковь за души людские борется, но забывает о главном творении Бога — земле!

— Полностью согласен с вами, Артём Николаевич, — сказал Дундич, — только людские души — это деньги, поступающие в казну церкви. Как проповедники, ссылаясь на Бога, говорили: "Потом и кровью будешь добывать хлеб свой насущный"…

— Ага, потом рабов и кровью врагов, — засмеялся Бурков. — Все эти миссионеры столько зла принесли на новые земли, что мама не горюй! Большинство войн тоже церковью было развязано.

— Артём Николаевич, вы уж так сильно не обобщайте, — слегка обиженно сказал Дундич, — много было и тех, кто действительно нёс людям свет добра и гармонии.

— Я об общей тенденции говорю. Насколько мне известно, не будь крестовых походов, то не было бы такой вражды между христианами и мусульманами. Люди намного терпимее относились бы друг к другу.

— Друзья, хватит спорить, — пресёк Черныш ненужный разговор. — У нас есть своё государство, нужно думать о нём, укреплять его и нашу веру. И не только их. Взять ту же самую медицину. Благодаря имеющимся у нас книгам столько нового и полезного можно привнести в жизнь и не через века, а через десятилетия. И пусть другие учатся у нас. Конечно, нам придётся вмешиваться в международные отношения, без этого никуда, свои интересы отстаивать надо. Кстати, по примерным подсчётам в нашем государстве сейчас проживает где-то от семидесяти до девяноста тысяч человек. Это очень мало! В той же Индии у некоторых правителей армии больше. Нам людей завозить надо и лучше из русских земель, так как религия, культура и речь у нас идентичны.

— Согласен, — ответил Бурков и повернулся к Дундичу. — Как раз по поводу насущных дел хочу сказать… Марк Захарович, парни жаловались, что ни чая, ни кофе они нигде не обнаружили.

— Чай в Китае точно есть, а название "кофе" пока никому неизвестно.

— Значит, пока обойдёмся без чая и кофе, — сказал Черныш, — в Китай нам ещё рано, хотя… Есть же в Индии торговцы оттуда? Пусть с ними договорятся о поставках. Надеюсь, объяснят, какая трава нужна.

— Конечно, Павел Андреевич, чай и заказать можно. А кофе, скорее всего, искать придётся самим, — ответил Дундич.

— Это… Они ещё жаловались, что кони очень дорогие, — сказал Бурков.

— Со временем, конечно, сможем завозить коней и из Европы, — ответил Черныш, — а пока пусть не жадничают и покупают там. Если десятка два будет — уже хорошо. Смотришь, свой конезавод создадим.

— И рабов молодых и физически крепких тоже пусть прикупят. Армию и флот потихоньку надо увеличивать. Только готовить солдат по-новому станем. Если с огнестрельным оружием здесь уже знакомы, то негоже от времени отставать.

— Но и прыгать далеко вперёд не будем! — отреагировал Павел Андреевич. — Все новшества только среди самых близких и проверенных распространять придётся. А то боюсь, что наши изделия из будущего такую кашу заварят — самим придётся экскаватором разгребать. Пока обойдёмся кремнёвыми ружьями и пистолетами.

— А пушки? — спросил Бурков. — У нас отработано производство "сорокопятки", что — забыть про него?

— Нет, не забыть! "Сорокопятку" пока будем использовать только для защиты Звёздного, и устанавливать на суда, управлять которыми будет кто-нибудь из наших.

— Логично. Но, значит, придётся создавать пушку, которая бы соответствовала этому веку?

— Создадим. Только модифицированный вариант. Чтобы и лёгкая, и удобная, и скорострельная, и мощная. А на продажу — чего попроще выделывать станем.

— Павел Андреевич, у меня вот какая мысль, — влез в разговор военных Дундич, — батюшек бы нам православных откуда-нибудь привезти. Только из молодых, чтобы переобучить под наши реалии. Если крепости начнём строить, то и церкви должны быть. Всё-таки местные шаманы ещё большую власть имеют, а переучиваться желают лишь единицы.

— Согласен с вами, Марк Захарович. Подумаем над этим. А на счёт крепостей Сомову нужно сказать. Пусть все места, где есть удобные бухты и горные тропы, возьмёт на заметку и составляет проекты оборонительных сооружений. Кстати, залив Акулий стоит совершенно пустынным, а его гавань для стоянки кораблей очень удобна.

— Не совсем пустынный, — ответил Бурков. — Там защитная линия блокгаузом заканчивается. Её можно и вдоль побережья протянуть. Где-то двадцать пять километров выйдет. Егеря туда периодически наведываются. Неплохо бы в том районе организовать сеть фермерских хозяйств.

— Какой там рельеф местности? — спросил император.

— Разный… И лес есть, и холмы, и ровные поля, и озёра имеются. Только вода в них большей частью солёная.

— Да уж, чего-чего, а с солью у нас проблем нет. Сама под солнцем выпаривается, — сказал Дундич. — Только на торговле ею большие деньги можем заработать.

— Это понятно, Марк Захарович, но сейчас разговор не об этом. Артём Николаевич правильно сказал, защитную линию нужно вдоль всего побережья тянуть и фермеров там расселять. Если семей десять согласиться туда переехать жить, уже хорошо.

— А чего семьи упрашивать? Рабов некоторых можно поженить и туда перевезти жить, — сказал Бурков. — Главное места под фермерские хозяйства правильно подобрать. А то прикажем, например, рожь сажать, а там добывать что-нибудь можно или скотину разводить, или же выращивать, но не рожь, а картошку…

— Вот как раз и определи егерям задачу, пусть там всё разведают. Сам можешь с ними съездить. Будем теперь тот район укреплять. А для тебя, Марк Захарович, такое задание… Если парни уговорят Никитина приехать к нам, то заранее к этому нужно подготовиться. Место для проживания ему организовать, да продумать линию поведения, чтобы захотелось ему служить нам верой и правдой. Через него контакты с Русью станем налаживать.

— Хорошо, Павел Андреевич.

Глава 9. Торговля

Прошло пять дней с тех пор, как Костя и Руслан повстречали Афанасия Никитина. Друзьям достаточно легко удалось завербовать этого мужчину. Они быстро поняли, что иметь такого человека рядом с собой очень выгодно, и сейчас и на будущее.

— Дон Константин, — сидя в каюте у Башлыкова, делился новостями Афанасий, — я нашёл ваш чай.

— Правда? Молодец! А как много?

— Торговые китайцы, как вы их называете, торгуют им, как лекарством. В длань всё умещается.

— А сколько у них таких дланей? Мешок, два, десять?

— Так вам что, много надо?

— Конечно! Стали бы мы из-за одной ладошки с этим возится.

— А разве лекарство так много пьют?

— Пьют. Нужно только на пробу купить и заварить, а то вдруг действительно не чай, а другая трава.

— Они его называли "ча". Я договорился, что мы завтра придём.

— Обязательно придём! — кивнул Костя.

— И ещё одно известие, завтра большой торг начнётся. Привезли много рабов.

— Не знаешь, воины среди них есть?

— Среди рабов? Нет, конечно! Если одна рать побеждает другую, то воины переходят к победителям.

— И что, в армии прям одни воины?

— Зачем? Там и рабы есть. А в пешую рать в основном набирают мужчин из сёл.

— Понятно. Кстати, Афанасий, нам бы ещё два судна торговых прикупить. Слишком много всего обратно везти придётся, и людей, и лошадей, и продукты…

— А хватит ли у вас денег?

— Взгляни, — с этими словами Костя откинул ширму, за которой скрывалось зеркало размером полтора метра на семьдесят сантиметров, — как тебе такой товар?

— Ух ты! — восхитился мужчина. — Да за это целую таву (парусный корабль) можно купить!

— Велика ли тава?

— Не меньше твоего корабля, — ответил Афанасий не в силах оторвать взгляда от зеркала, которое было заключено в резную оправу, покрытую золотистой краской.

— У меня десять таких зеркал, — сказал Костя.

— Ты их все хочешь продать? — купец повернулся к адмиралу.

— Чтобы все сразу — нет. И лучше не продавать, а менять на действительно стоящий товар. Я уже говорил, нам нужны хорошие мастера, да и пахари тоже не помешают.

— Дон Константин, если хочешь выгодную торговлю или обмен наладить, то тебе к мелику ат-туджару Махмуду Гавану с подарками нужно отправиться.

— А кто это такой?

— Это главный визирь у султана. Он чужестранцев привечает. Через него все дела решаются. Иначе у вас ничего путёвого не получится. Обмануть легко могут и забрать всё. Вот скажи, ты за стоянку своих судов, сколько каждый день платишь?

— Один золотой.

— Вот, видишь, а ты ещё ничем не торгуешь. А если только проведают о торговле, то будешь платить по сто золотых. Ты здесь чужой. Если местным купцам что-то не понравится, то могут и наместнику нажаловаться.

— И что он сделает?

— Отнимут всё и в темницу посадят. Или торговать запретят, предварительно взяв большой штраф.

— Ничего себе! А как же наши охранные грамоты?

— Страна твоя далеко, вас мало. А у купцов с наместником хорошие связи. Он годами с их рук кормится. Так что сам всё понимаешь…

— Да, воевать — большого желания нет, — покачал головой Константин.

Пришлось у раджи брать пропускной документ и отправляться к Махмуду Гавану, аргументируя это приказом своего императора. Без подарков опять дело не обошлось, зато разрешение было получено. К первому министру отправились оба адмирала и сорок матросов, все остальные остались в Дабуле охранять корабли.

Путешествие заняло больше месяца. Нападать на вооружённый караван смельчаков не нашлось, хотя незримое присутствие угрозы ощущалось часто. Встречающиеся по дороге селения по сравнению с портовым городом выглядели жалко и уныло. Путешественники старались нигде не задерживаться. Ставка первого министра располагалась в большом и шумном Бидаре. Там ещё пять дней пришлось ждать аудиенции. Снова потребовались взятки и подношения. Во все века правителей опекает куча чиновников, жадных до злата. На приём Костя с Русланом отправились в боевых доспехах и в окружении двадцати вооружённых матросов. В приёмный зал всех сразу не пустили, приказали ждать. Адмиралам же пришлось сдать холодное оружие, прежде чем предстать перед первым министром. Правда, пистолеты и гранаты остались при них, и это грело душу. Костя вручил охранную и верительную грамоты и заявил от имени своего императора о желании торговать. После настала очередь подарков. Кроме двух больших зеркал, были подарены выделанные шкуры львов и леопардов, две пистолетные пары, ружьё, запас пороха и пуль. Всё это лежало в изящных оружейных ящичках. Дальше шли хрустальные сервизы, шахматы, настенные часы с боем, золотая диадема, инкрустированная драгоценными камнями. Черныш, с согласия всех министров, выдал небольшой запас ювелирных изделий, который можно было безвозвратно потратить. Последним подарком был красивый сундучок из чёрного дерева, в котором лежало пять тысяч золотых лавров. Ребята решили не мелочиться…

— Великий визирь, — говорил Константин, а сам мысленно трогал кобуру пистолета рукой, — мой император, наслышанный о том, что ты привечаешь всех учёных людей, отправил нас к тебе. Он сказал: "Правитель, который радеет о науках, достоин всякого уважения, ибо без познания мира — не познаешь Бога".

— Какой же веры ваш император? — спросил пожилой человек, окружённый чрезмерной роскошью и сонмом слуг и охранников.

— Великий визирь, когда мы шли к тебе, то нашлись советчики, которые говорили: "Скажите, что вы верите в Магомета, и тогда будете хорошо приняты и обласканы нашим правителем". Но как можно начинать сотрудничество с вранья? Поэтому скажу честно, и наш правитель, и мы — христианской веры.

— И ты не боишься говорить мне такие слова? — Махмуд Гаван пристально вглядывался в глаза чужестранца.

— Нет, уважаемый мелик! Я солдат, поэтому не пристало мне бояться правды. А правитель мой велик, чтобы пачкать его достойное имя лживыми словами.

— Большая ли армия у твоего правителя?

— Вот, великий визирь, взгляни…

Махмуду Гавану передали картину размером с формат А-0. В центре репродукции на красивом скакуне в золотых доспехах сидел Черныш. Его окружали многочисленные всадники, одетые в богатые доспехи, а также боевые слоны, мощные пушки и стройные ряды пехоты. За спиной императора раскинулся красивый каменный город, омываемый океаном. Паруса больших кораблей простирались до горизонта… После того, как визирь внимательно рассмотрел картину, он попросил Константина рассказать о далёкой стране. Башлыков, следуя легенде, живописно расписал и страну, и всё, что с ней связано, продемонстрировав при этом ещё несколько картин…

То ли подарки первому министру понравились, то ли пришёлся по душе рассказ о далёкой стране и красочные картинки оттуда, но русичам разрешили торговать беспошлинно. Новость о чужеземцах и их необычных товарах разнеслась довольно быстро. Тем более на приёме, кроме Кости и Руслана, присутствовали и другие купеческие представители. Завязалась взаимовыгодная торговля. Ружья и пистолеты выкупил сам визирь, отдав за них пятьдесят крепких молодых рабов, астролога и десяток различных мастеров. Его так же впечатлили рассказы о новой тактике, благодаря которой (врать, так врать) правитель Кости и Руслана подчинил себе все непокорные земли. Поэтому Махмуд Гаван сам предложил контракт о поставках оружия. Адмиралы с удовольствием согласились, а Руслану пришлось временно стать военным инструктором, чтобы обучить личную охрану визиря новым оружейным приёмам.

Афанасий Никитин, хорошо знакомый с местными реалиями, охотно помогал адмиралам. Ему легко удалось за два больших зеркала приобрести пару добротных дау, чьи размеры заметно превосходили клипера. Чай у китайцев действительно оказался чаем, и его закупили много. Да и вообще торговля шла бойко. В течение месяца и расторговались и приобрели всё, что хотели, кроме кофе и фикуса каучуконосного. Но последний обещали к следующему разу доставить всё те же самые китайцы. Кроме торговых контрактов, официально был приобретён участок земли в Дабуле. На нём стали возводить здание миссии ЮАР. Следить за строительством оставались два лейтенанта. Домой им придётся возвратиться только со следующей экспедицией. Имея официальный статус представителей Южной Империи, они так же могли налаживать торговые контакты на будущее. Всем необходимым для этого их обеспечили.

1 апреля 1472 года караван из четырёх судов отплывал домой. Часть матросов с клиперов перешла на дау под командование двух оставшихся с адмиралами лейтенантов. С собой из Индии увозили пятьдесят юношей и тридцать девушек, плюс двадцать мастеров различных специальностей и двоих профессиональных воинов. Так же на каждом дау было по десятку лошадей. По пути домой ещё нужно было посетить город Могадишо (столица современного Сомали). Там Гасан и Зафар обещали ожидать Константина с десятью большими бочками нефти.

Глава 10. Путь домой

Десять долгих дней караван из четырёх судов не видел суши. Во все стороны, куда не посмотришь, вода, вода, вода. Отражается в ней жаркое тропическое солнце и нещадно слепит глаза. Жарко. Тяжело идёт караван, устали люди. Все, кто свободен от вахты и прочих обязанностей, прячутся в тени и стараются поменьше двигаться. Маются бедные животные, которым выпала судьба пересекать на кораблях океан. И только бодрятся вахтенные матросы, стараясь добросовестно исполнять свои обязанности.

— Земля! Земля! — закричал марсовый.

— Руслан, — вызвал Костя по рации друга, — похоже, к Сокотре подходим.

— Слава Богу! А то эта жара уже доконала всех…

— Товарищ адмирал, вижу прямо по курсу паруса! — доносится через некоторое время голос вперёд смотрящего.

— Много?

— Много! — звучит в ответ.

— Руслан, слышишь меня? — снова включил рацию Константин.

— Да.

— Паруса на горизонте. Много.

— Куда идут? — спросил Шамов.

— Ещё непонятно. Но ты займи пока место в конце каравана. В случае чего прикрывать будешь.

— Понял!

И вот "Леопард", шедший параллельно с караваном, убирает часть парусов и потихоньку перестраивается в его хвост.

— Товарищ адмирал, вижу семь судов. Идут прямо на нас! — вновь слышит Костя, и тревога закрадывается в душу.

— Как далеко они от нас?

— Около трёх миль!

— Продолжай наблюдение! — приказал адмирал и снова вызвал по рации своего друга. — Руслан, они идут прямо на нас, семь судов. Давай попробуем обойти их слева? Если начнут преследовать, то жахнем по ним! Не хочу я такую ораву близко к нашим корабликам подпускать.

— Я тоже так считаю. Если это мирные торговцы, то пройдут мимо.

На соседние корабли были переданы сигналы, и караван круто взял влево, стараясь обойти по дуге движущуюся навстречу флотилию. Русичей тоже заметили, но вместо того, чтобы следовать своим курсом, неизвестные суда вытянулись в линию и, образовав некое подобие полукруга, устремились наперерез.

— Руслан, как видишь, они по наши души, — сказал в рацию Костя.

— Вижу, картечь им в анус! Окружить хотят. Слишком шустрые кораблики. Нашим дау точно от них не уйти.

— Ага! Ну, что, расчехляем пушки?

— Пора! — ответил Руслан.

Корабли русичей, не меняя курса, продолжали двигаться дальше. "Лев" прикрывал голову каравана, а "Леопард" — хвост. Атаковавшие их парусники были небольшими, от пятнадцати до двадцати метров в длину с экипажами по двадцать — тридцать человек. Когда пиратские суда, а это были именно они, вошли в зону действия прямого выстрела, Костя и Руслан стали пристреливаться болванками по крайним кораблям, которые стремились взять караван в клещи. Шестая болванка, пущенная со "Льва" угодила идущему наперерез паруснику в фок-мачту и переломила её. Тот, резко рыскнув вправо, потерял ход. Руслан к тому времени умудрился дважды попасть в борт своему противнику, проделав в нём два небольших отверстия. Однако пиратское судно продолжало уверено приближаться. Тогда Шамов зарядил в пушку фугасный снаряд, который пробил "скулу" парусника и взорвался внутри, полностью разворотив ему форштевень. "Хлебнув" на полной скорости океанской водицы, подбитый корабль начал зарываться в неё носом. Оставшиеся противники, видя, что идущие в центре дау никак не сопротивляются, гурьбой устремились к ним. Пришлось "Льву" и "Леопарду" задействовать сразу по две пушки своего правого борта. Когда пиратские корабли приблизились на расстояние до четырёхсот метров, русичи открыли по ним огонь шрапнелью. Каждая пушка сделала по три выстрела. Смертоносные шарики буквально выкосили пиратов, столпившихся на своих палубах, практически не причиняя вред самим парусникам. О нападении уже никто не мечтал. Оставшиеся в живых морские разбойники были полностью деморализованы. Однако израсходованные снаряды стоили немалых денег, и их потерю требовалось компенсировать…

— Вот так вот! Теперь ваши души находятся у меня в плену! — грозно сказал Константин, показав каждому пирату его изображение на айфоне. — Любое неповиновение или злой умысел и муки ада обрушаться на ваши головы!

Оставшиеся в живых сорок девять морских разбойников застыли в суеверном ужасе. Жаль, что здесь не было девочек, которые обожают селфи, они бы только весело похихикали. Башлыков же достаточно хорошо изучил психологию средневекового человека и бил по самому больному. А что делать? Своих матросов у него и так было в обрез, а тут полсотни внеплановых пленников образовалось и шесть парусников. Один затонул. Кровожадностью Константин не страдал, напрасно лишать жизни никого не собирался, а вот извлечь пользу… Пленных поделили поровну и рассадили по джахази, так назывались ещё недавно принадлежащие им кораблики. Но всё равно, пришлось на всякий случай везде посадить по паре вооружённых матросов. После чего караван уже из десяти судов направился к видневшимся берегам острова Сокотра.

Сук — это не ветка дерева, это столица острова, на который заехали отдохнуть и пополнить запасы пресной воды и продовольствия русичи. Местные жители приняли гостей добродушно, несмотря на то, что пиратов узнали. Правда участь пленников их мало заботила. Зачем волноваться скупщику краденного по поводу ареста вора? А на покупаемом товаре не написано, ворованное оно или нет.

Три пиратских джахази адмиралы продали аборигенам. Оставшиеся три парусника заполнили местными товарами. А товары были очень даже нужными, это камедь, ладан, алоэ, киноварь, амбра. Башлыков же практически за бесценок приобрёл больше десяти тысяч панцирей местных черепах. Жители острова их не жаловали, так как они не поддавались обработке. Зато Костя планировал сделать из них красивую дорожку в своём саду. Мысль о собственном доме вне стен "Олимпа" его посещала давно. Получалось, что заплатил он не за панцири, а за то, чтобы их собрали как можно больше.

Доктора с обоих клиперов, а также завербованные в Индии хирурги, практически всё время бродили по окрестностям, уж очень их заинтересовал растительный мир острова. Действительно, флора Сокотры кардинально отличалась от всего виденного ими ранее. Поэтому компания эскулапов, как истинные учёные, при первой же выпавшей им возможности занялась научными изысканиями.

Вступившие на твёрдую землю лошади буквально расцвели и обменивались друг с другом весёлым ржанием. Рабы, ухаживающие за ними, наслаждались жизнью не меньше. Чудилось что-то райское в этих землях… Даже местные женщины оказались очень любвеобильными и были не против провести ночь-другую с гостями. Но, во-первых: у русичей имелись тридцать рабынь, которые плыли в Звёздный, как будущие жёны матросов, во-вторых: и адмиралы и доктора, опасаясь вспышек венерических заболеваний, запретили оказывать знаки внимания здешним красоткам. На рай надейся, а сам не плошай.

Аборигены острова представляли из себя очень разномастный состав, здесь встречались люди практически всех оттенков кожи. Религия тоже напоминала эдакий конфессиональный винегрет. Большинство считали себя христианами, но при этом не чурались некоторых мусульманских обрядов и наоборот. Афанасий Никитин с удивлением взирал на эту картину жизни. Он вообще в последнее время увидел очень много для себя необычного, но уже ничего не боялся. Впервые за долгое время странствий спокойствие и умиротворение прочно поселились в его душе. И обязан этим состоянием мужчина был Константину и Руслану. Пусть, как заметил Афанасий, доны не сильно ревностно относились к вопросам веры, но те, кто находился рядом с ними не чувствовали ущемления ни в чём. Мало того, они всеми силами защищают всех, кто, так или иначе, был с ними связан. Первый раз это произошло, когда караван только-только покинул Индию. Семнадцать лёгких судёнышек, появившись неизвестно откуда, атаковали их. Огонь из пушек открыли слишком поздно, так что большая часть пиратских корабликов смогла подойти вплотную. Дело практически дошло до рукопашной. Экипажи клиперов и торговых дау, вступили в яростную перестрелку с лучниками пиратов. А потом в ход пошли гранаты. Гранатам Афанасий тогда шибко удивился, впрочем, как и необычным пушкам. Но благодаря гранатам русичи смогли отбиться от наседавшего противника. Видя, как одна за другой взрываются палубы их парусников, пираты броситься наутёк. И тут пушки снова вступили в дело. Спастись бегством удалось немногим. Потом русичи долго вылавливали из воды тех, кто остался в живых. Среди них самих, благодаря доспехам, никто не погиб, были только раненые, так же раненными оказались несколько рабов и мастеров. Константин, обозлённый этим происшествием, всех пойманных пиратов продал на невольничьем рынке в портовом городе Чаул, который оказался поблизости. И вот снова пираты. Но на этот раз всё произошло как-то буднично. А то, с какой лёгкостью Константин заставил пленных подчиниться своей воле, вообще обескуражило Афанасия.

— Что ты им такого показал? — обратился он к нему. — Глядя на них можно было подумать, что они узрели самого диавола.

— Это, Афанасий, военная тайна. Тебе об этом пока знать не следует, — с загадочной улыбкой ответил Башлыков.

— И как ты с ними собираешься поступить? Тоже продашь?

— Нее, этих точно не продам! Нашему императору требуются отважные и умелые моряки. Вот я его сразу полусотней и обрадую. В столице подучим их немного, и будут они служить нам верой и правдой.

— Понятно.

Отдохнув недельку на гостеприимной Сокотре, русичи двинулись дальше. Следующая остановка произошла в Могадишо. Гасан и Зафар их уже ждали. Кроме нефти, они обрадовали адмирала ещё парой сюрпризов.

— Дон Константин, ты это искал, — спросил Гасан, высыпав на стол кофейные зёрна.

— Да! — обрадовался Башлыков, ощутив знакомый запах.

— Мы эти зёрна нашли по твоим рассказам. Только "кофе" их никто не называет.

— Теперь можете называть, — улыбнулся Костя. — Много его у вас?

— Мы привезли целую бочку.

— Благодарю, уважаемый Гасан, ты очень меня порадовал! Кстати, хочу ещё спросить, мог бы ты и нефть и кофе привозить в Момбасу? А мы бы раз в четыре месяца приходили туда на своих кораблях и на взаимовыгодных условиях всё это приобретали.

— В принципе можно, — кивнул тот. — Кстати, я слышал, что ты правителю Момбасы подарил большое зеркало?

— Совершенно верно, — не стал скрывать Башлыков.

— Нефть и кофе, которое мы в этот раз привезли, стоят как раз одно такое зеркало, — улыбнулся Гасан, не спуская взгляда с Константина.

Башлыков понял, что сразу соглашаться нельзя и сделал очень задумчивое лицо. У них оставались ещё два зеркала. Не стали они в Индии всё продавать, понимая, что по пути домой может случиться всякое. А зеркала, как убедились адмиралы, здесь имели очень высокую цену. Видя, что Константин может не согласиться, Гасан добавил:

— Плюс к этому, белая рабыня…

— Белая рабыня? — удивился Башлыков. — А можно посмотреть?

— Конечно, дон Константин, пошли, посмотрим.

В комнате, куда они зашли, на полу, покрытым пёстрым ковром, сидела закутанная в цветные материи девушка лет семнадцати. Гасан приказал своим слугам поднять её и раздеть. Костя, привыкший за последнее время к тому, что с рабами хозяин никогда не церемонится, спокойно глядел, как слуги ловко освобождают невольницу от одежд. Девушка же хоть и вела себя послушно, но явной покорности не выказывала.

— Гасан, кто она и откуда ты её привёз? — спросил Башлыков.

— Издалека, — показал купец рукой на север.

— Неужели специально для меня вёз?

— Не буду лукавить, не для тебя. Но… — замялся Гасан.

— Что? Говори!

— Дон Константин, ты же воин, и, думаю, не испугаешься колдуньи?

— Колдуньи? — спросил Башлыков и внимательно поглядел на девушку.

Роста она была небольшого, где-то метр пятьдесят пять. Фигура стройная, грудь не больше второго размера. Черты лица правильные, только щёчки слегка пухловатые. В общем, девушка, как девушка, если бы необычное сочетание чёрных волос и изумрудно-голубых глаз, которые вызывающе глядели исподлобья.

— Она не прижилась ни у одного хозяина. Все отказывались от неё, — стал отвечать торговец, — я привёз эту фурию сюда и хотел подарить начальнику охраны города. Он бы смог её обуздать… Но почему бы и не тебе?

— Хех! — улыбнулся Костя, — у нас тоже есть начальник охраны города. Как раз не женатый. Правда, не молодой уже, но, насколько я знаю, некоторые рабыни с удовольствием проводят с ним ночи.

— Значит, договорились? — обрадовался Гасан.

— Договорились! Даже больше того, я дам тебе не одно, а два зеркала, в счёт наших будущих торговых сделок.

Глава 11. Звёздный

— Паруса! Паруса! — закричали играющие на пляже дети.

Двое из них тут же сорвались с места и побежали к солдатским казармам.

— Дон лейтенант! Дон лейтенант! — наперебой загомонили они, — паруса! Много-много!

Кирилл Орлов — один из лейтенантов городского гарнизона, тут же отдал приказ двум солдатам оповестить императора и министра безопасности об этом событии. Здесь хоть и ждали возвращения своих путешественников, но на всякий случай готовились к любым неожиданностям. Неожиданностей не произошло, правда, и быстрой встречи тоже. Корабли бросили якоря на рейде и доставляли людей шлюпками. Слева от порта были выстроены карантинные бараки с зарешётчатыми окнами и отгороженные от города высоким забором. Всех вновь прибывших отправляли сначала туда. На строительстве такого объекта настояли женщины, начитавшись ужасов об эпидемиях чумы в средние века. Министру здравоохранению пришлось с этим согласиться, а императору подписать закон о "Карантине для вновь прибывших судов". Процесс карантина происходил следующим образом: в первой комнате люди полностью раздевались и, оставив одежды, шли в помывочную, а комната подвергалась кварцеванию. Потом оставленную одежду кипятили. Людей же, после помывки, осматривали, подстригали, брили и снова отправляли под душ, но уже в другую комнату. Выходя из душа, человек получал длинный лёгкий халат и отправлялся в комнату отдыха. Всего их было восемь, на пятнадцать коек каждая. Здесь люди проводили три дня. В столовой, что примыкала к бараку, новоприбывших кормили завтраком, обедом и ужином. Пока они находились в карантине, каждого опрашивали и составляли на него досье. Эту работу проводили сотрудники службы безопасности. Тут же решался вопрос, связанный с дальнейшей деятельностью новых жителей империи. Стоящие на рейде корабли, тоже подвергались осмотру и дезинфекции. Товары сортировались и отправлялись на склады. Опустевшие суда ставили на прикол. Матросам предстояло в ближайшее время заняться их ремонтом и чисткой днища от всяких наростов.

— Вот, Владыка, это Афанасий Никитин, — говорил Руслан, поцеловав Дундичу руку. — Мечтает увидеть твою небесную лабораторию.

Купец отвесил глубокий и поклон и тоже приложился к протянутой руке.

— Что же, я рад, Афанасий, что ты согласился приехать к нам в гости. Неволить тебя не будем, но если понравиться, то можешь смело оставаться. Построишь себе дом, обзаведёшься семьёй, да станешь делами торговыми заведовать. Кому с Русью торговать, как не тебе?

— Благодарствую, Владыка, — ответил мужчина, снова сделав поклон, — я подумаю над твоими словами.

Попав в карантин, Афанасий чего только не передумал. Слишком всё было не так, как везде. Благо Костя и Руслан подготовили его заранее и объяснили, для чего нужен карантин, а борода и волосы ещё отрастут. Теперь же, видя как его радушно принимают, дивился ещё больше. Да и размеры самого "Олимпа" путешественника впечатлили.

— Хорошо, — сказал Дундич, — а пока пойдём, покажу покои, которые для тебя определили.

И мужчины отправились знакомиться с жильём. В это же время Константин с белокожей рабыней шли в спортзал. Там должен был находиться Бурков… Девушка, как и Афанасий, тоже пребывала в некотором шоке. Пока они плыли до Звёздного, то отношение к ней оставалось таким же, как и к остальным рабыням, то есть спокойным. Кормили два раза в день, утром и вечером, но сытно. Свободного же времени было мало, с ней, как и с другими девушками, постоянно занимались русским языком, а ещё заставляли делать гимнастические упражнения. От мужчин-рабов они плыли отдельно. Доплыли без особых приключений. Карантин многие восприняли неоднозначно. Как будто в тюрьме, но отношение ко всем доброе… И вот она идёт по огромному коридору неизвестно куда с мужчиной, который её купил…

— Не помешаю? — спросил Башлыков у играющего в настольный теннис Буркова.

Девушка удивлённо взирала на двух мужчин. Первый — это Борис Михеев, одежда которого состояла из серых спортивных трико, красной майки и светлых кроссовок. Второй мужчина — Артём Николаевич, одетый в клетчатые шорты бело-чёрно-голубой расцветки, светлую футболку, разрисованную непонятными животными и синие кроссовки. Его голову обвивала неширокая махровая повязка жёлтого цвета.

— Одну минутку, — ответил Бурков, — ещё пара моих подач и я победил!

— Это мы ещё посмотрим! — ответил его соперник.

Удивление и любопытство девушки только усилились. Такой игры она ещё не видела. Два человека ловко перекидывали лопаточками через сетку круглый шарик, который быстро отскакивал от стола.

— Всё, партия! — весело сказал Михеев Буркову, — Сегодня, дон Артём, не ваш день.

— Ещё не вечер, — отозвался министр безопасности, после чего повернулся к Константину, которого видел после его возвращения всего один раз. — Рассказывай, с чем пришёл?

— Вот, Артём Николаевич, привёз тебе невесту. Зовут Эвридикой. Родилась в Дербенте. Отец у неё был лекарем, а бабушка травницей. Свою мать девушка не помнит.

— Это что же, обженить меня захотел? — спросил Бурков, пристально глядя на девушку. — А чего не Черныша?

— Его только на княжне какой-нибудь можно, — весело ответил Костя.

— А меня, значит, на княжне нельзя?

— Никак нельзя!

— Это почему же? — перевёл Бурков взгляд с девушки на Башлыкова.

— А ты сам рассказывал, что был комсомольцем. А разве можно комсомольцу жениться на княжне? — спросил Костя, и довольная улыбка растянулась по его лицу.

— Прохвост ты, дон адмирал, — улыбнулся в ответ Бурков и спросил, — а вдруг девушка не хочет замуж?

— Эвридика, этот господин желает знать, согласна ли ты стать его женой? — спросил Костя по-арабски, так как знал его намного лучше, чем она русский.

— А что будет, если я скажу "нет"?

— Тогда он не научит играть тебя в игру, которую ты только что видела, — ответил Костя, сделав серьёзное лицо.

В принципе он не больно-то из-за этого переживал. Девушку уже заочно сосватали Гладкову в ученицы, так как лекарские познания у Эвридики имелись. Именно из-за этого её опасались прежние хозяева, вдруг отравит? Мужчинам нужна была послушная рабыня, а не своенравная фурия. А русичам наоборот — нужны были грамотные специалисты. Неволить они никого не собирались.

— И что, меня снова продавать не будут? — удивлённо спросила девушка.

— А мы никого не продаём, — уже на полном серьёзе ответил Костя. — Ты у отца и бабушки училась лекарскому делу. У нас тоже лекари есть. Подучишься немного у них и станешь лечить людей.

— А если я выйду замуж, мне разрешат лечить людей?

— Конечно! И учиться разрешат и людей лечить разрешат.

— Тогда скажи этому господину, что я согласна стать его женой.

— Слышь, старый, радуйся! — сказал довольный Костя, — девица разрешила взять её в жёны.

— Хех! — изумился Бурков, — однако придётся потратить время, чтобы обуздать эту кобылку…

Недалеко от полигона собрались десятники и солдаты. Они наблюдали, как их маршал с довольной улыбкой на лице скачет на неведомом звере, который немного походил на зебру, только был покрупнее и имел чёрный окрас.

— Папа, папа! Я тоже хочу! — кричит Ярослав.

Иван наклоняется, ловко подхватывает сына одной рукой и усаживает впереди себя.

— Не страшно? — спрашивает он спустя некоторое время.

— Нет! Здорово! — восторженно кричит мальчик.

Недалеко стоит Юля — жена маршала, за её юбку держится маленькая девочка, а на руках сладко спит младенец. Рядом с ними примостился Кааву.

— Давно я Слона таким довольным не видел, — говорит он. — А зверь-то очень красив! "Конь" называется.

— Кааву, а ты видел, какие красивые ткани наши адмиралы привезли? Теперь мы сможем шить себе нарядные платья.

— Я видел двух воинов, — отвечает шаман, — они станут обучать наших детей и солдат. Слон сказал, что это очень сильные воины.

— А мне батюшка Марк говорил, что скоро много свадеб будет. Наши матросы себе жён красивых привезли.

— Дону Артёму тоже жену красивую привезли, с белой кожей…

— Кааву, а ты бы хотел на кораблях уплыть далеко-далеко и посмотреть другие земли?

— Стар я слишком для этого.

— А жену с белой кожей хотел бы?

— Я точно знаю, что у твоего старшего сына жена будет с белой кожей.

— Откуда знаешь?

— Дух предков так мне сказал.

Да, с момента возвращения кораблей из путешествия, новые впечатления и новости так и вились стайками по всему городу. У местных мальчишек появилась новая страсть — Большая Вода. Спортивная площадка возле "Морской школы" стала их излюбленным местом. Целыми днями они учились ходить по тонким брёвнам, лазать по канатам и лестницам, прыгать через "козлов", а так же плавать и нырять, но это уже на пляже.

Новых и необычных товаров было много. Поэтому император и министры приняли решение устроить праздник для жителей города. Готовились к нему неделю, чтобы он как раз выпал на Троицу. Начался праздник под звон колоколов у церкви. После праздничной литургии весь народ спустился к месту Большого Сбора, где на плацу стояли специально расставленные столы. С трибуны зачитывали имя человека, говорили о его заслугах и вручали подарок. Так или иначе, одарили всех. Женщин хвалили за любовь к земледелию, за хорошие урожаи, за выделку кожи и производство тканей. За воспитание детей, за любовь к животным, которые дают шерсть, кожу и молоко. Дарили им в основном отрезы тканей, недорогие украшения, домашнюю утварь и посуду. Мужчин хвалили за то, что они хорошие охотники, скотоводы, строители и воины. Их одаривали наконечниками для копий и стрел, кожаными поясами, украшениями. Кому-то доставались предметы одежды. Церемония награждения плавно перешла в большую гулянку. Ради этого дела провели музыку и включили русские народные песни. Бесплатно разливали крепкую настойку и пиво, угощали морепродуктами и лепёшками. Устраивали различные конкурсы с наградами. Короче, народ остался доволен, кроме солдат гарнизона, которые вместо гулянки следили за порядком.

Все вновь прибывшие тоже присутствовали на этом празднике и новых впечатлений набрались с избытком. Особенно от непонятно откуда идущей музыки и вечернего фейерверка.

— Владыка, — эмоционально говорил Афанасий Никитин после праздника, когда они расположились в комнате Дундича на мягких креслах и пили чай с мёдом, — мне довелось разные празднества видеть, но такое — впервые! Все богатства индийских правителей меркнут по сравнению с вашим э-э… фейерверком и музыкой… Это чудо какое-то! Словно сам Господь Бог осыпал нас с небес своей благодатью. А люди! Раньше я видел, как в толпу кидают деньги, и она начинает бесноваться и устраивать драки из-за них. Вы же каждого назвали по имени и всех одарили. Всё чинно и пристойно…

— Афанасий, не пристало христианским правителям давать своим подданным повод к греху сребролюбия и гнева. Те, кто в течения года хорошо поработал, достойны награды. И они её получают… Получают из наших рук, а не тумаки от своих соседей. Благопристойным примером указываем людям путь праведный. Путь труда и созидания. Вот ты увидел сегодня фейерверк и говоришь: "Лепо!" И другие так же говорят. А это наш император ночами не спал, думал, как сделать так, чтобы у людей праздники проходили веселее? Трактаты старинные читал, да опыты проводил. Народ-то не в землю смотрел, чтобы чешуйку (монетку) малую отыскать, да схватить быстрее, а в небо. Туда вознёсся сын Божий, осыпав свой путь земной благими делами…

— Вон даже как! — удивился купец и перекрестился вместе с патриархом. — Владыка, а я всё спросить хочу, как вы здесь очутились, откуда род свой ведёте? Людишки-то вокруг с тёмной кожей, а у вас…

— Так мы здесь со времён Александра Великого жили и правили, — ответил Марк Захарович.

Открывать своё истинное происхождение черныши договорились, что не будут никому. Иначе ни к чему хорошему это не приведёт. Даже книги, по которым все учились, были тщательно отредактированы и перепечатаны с указанием этого времени. К экземплярам из будущего, которые хранились отдельно и подальше от посторонних глаз, допуск имели лишь они сами.

— Только мор большой случился двадцать лет назад, — продолжил Дундич, — почти все вымерли. Чтобы уберечься от заразы, сжигали всё. Раньше тут везде терема деревянные стояли… А потом сюда дикие племена стали приходить, пришлось брать их под свою руку.

— Понятно, — печально покачал головой Афанасий. — Мор и в наших землях был, города пустели… Владыка, а вот вы установили на берегу карантин… Неужели помогает?

— Помогает. Вся зараза с крысами, блохами, да больными людьми передаётся. А мы ваши одежды вычистили, живность повывели, вас самих проверили — все здоровы, значит, заразы уже бояться не стоит. А от оспы с Божьей помощью наши медики лекарство нашли. Дают его только здоровому человеку и всего один раз. После этого болезнь уже не страшна.

— Неужели, правда?! — изумился купец.

— Афанасий, разве буду я тебе врать?

— Прости, Владыка, — стушевался мужчина. — А мне можно то лекарство дать?

— Отчего же нельзя? Завтра наш самый главный медик придёт, всё тебе расскажет, объяснит и даст то лекарство. Всё, что он скажет, строго выполняй.

— Обязательно выполню! Только хочу спросить, если вы таким лекарством владеете, это сколько же людей по всему свету спасти можно, особенно детей…

— Афанасий, лекарство очень дорогое и сделать его трудов больших стоит.

Дундич врал и не врал, так как производство вакцины действительно было делом хлопотным. Заниматься же спасением мира — это всё равно, что воевать с миром, прежде чем он поймёт пользу. Тут своё государство нужно укреплять…

— А не жалко дорогого лекарства для меня?

— Ты же нам помог в Индии. Благодаря тебе у нас торговля хорошая наладилась. Да, мы не имеем возможности давать это лекарство даже за большие деньги всем желающим, потому что мало его очень. Но для самых близких и верных друзей грех этого не сделать.

— Благодарю, Владыка! Твоё доброе расположение очень приятно мне.

— Рад это слышать, сын мой. А тебя вот о чём спросить хочу… Как думаешь, есть ли на Руси такие люди, которые согласились бы здесь жить? Вера у нас одна, земли, что даёт богатый урожай, много. Купцов наш император тоже привечает, да и в беде никого не оставит, всегда поможет.

— Так сразу и не скажешь, — призадумался Афанасий. — Тем более возвращаться на Русь придётся мне с тяжёлым сердцем…

— А что такое?

— Отправляясь в далёкий край, долгов я много набрал, да и пропал на много лет… Как меня там встретят?

— За долги не переживай. Деньгами поможем, а товара такого дадим, что ещё и с прибылью хорошей останешься.

— А когда вы на Русь хотите отправиться?

— Думаю, что пройдёт не меньше года. Быстрее, к сожалению, никак не получится.

— Владыка, а чем мне всё это время заниматься? Не хочется в нахлебниках ходить.

— Учиться будешь.

— Как учиться? — удивился купец.

— С Русью торговлю мы хотим установить крепкую. Для этого тебе придётся и товары наши знать, и единицы измерения, и законы. Да и ты поделишься своими знаниями, что пригодятся нам в делах торговых.

— Владыка, всем, что знаю, поделюсь.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся Дундич. — А теперь пошли спать, а то засиделись мы с тобой…

Глава 12. Отчёт и планы на будущее

В "Олимпе" в комнате для переговоров собрались только доны и то не все. За столом сидели оба адмирала, маршал, министр безопасности, министр здравоохранения, патриарх и император.

— Руслан, Костя, — обратился к ним Черныш, — прежде чем выслушать ваш доклад, хочу поделиться следующей информацией… Мы тут окончательно с министерствами определились. Руслан, теперь твоя жена занимает пост министра культуры. За всё, что связано с культурой, отвечает она. Костя, а твоя супруга занимается распределением кадров в нашем государстве. Сухов и Зубов никаких должностей не хотят, обучают потихоньку детишек ремеслу, да на возраст жалуются. Окунько и Леве на пару заведуют сельским хозяйством. Михеев Борис отвечает за спорт и физическое развитие. Вот в принципе и всё.

— Да мы уже наслышаны, — улыбнулся Башлыков. — Узнали, когда отчитывались перед нашими женщинами за все привезённые товары.

— Да, съездили вы удачно! Одного риса столько привезли, что на целый год хватит, — резюмировал Черныш. — Но бог с ними с товарами. Расскажите про людей, которые с вами приехали, да про международную обстановку.

— Сначала про людей. Как вы уже знаете из наших сообщений, нам пришлось два раза столкнуться с пиратами. Первый раз я от злости всех пойманных разбойников продал на невольничьем рынке, а потом пожалел. Сюда можно было привезти — это же готовые морпехи! Второй раз такой ошибки не допустил. Теперь у нас есть сорок девять бывалых моряков. Их только малость перевоспитать нужно. Кроме этого имеется пятьдесят крепких молодых мужчин. Куда парней определить — в армию или на флот, будем решать уже отдельно. Дальше девушки. Этих красоток выбирали матросы для женитьбы. Все они из сельской местности, поэтому их дальнейшая стезя, думаю, и так понятна. Теперь о мастерах. Мне посчастливилось выкупить из тюрьмы двух профессиональных воинов. Не знаю, чем они не угодили дабульскому радже, но ребят ждала смертная казнь. Могу про них сказать только одно — асы. У нас так владеть холодным оружием, точно, никто не умеет. Таких проще пристрелить, чем выходить с ними на поединок. Кстати, они и верхом на конях превосходно бьются.

— Вот и прекрасно! — обрадовался Бурков, — считай, два военных инструктора у нас уже есть.

— Илья, — повернулся Костя к Гладкову, — а для тебя мы привезли парочку квалифицированных хирургов. Как они умеют делать операции, я видел сам. Чем-то опаивают человека, а потом режут. Главное, что те, кого оперировали при мне, остались живы. Я посчитал, что такие люди нам необходимы.

— Правильно посчитал, — ответил министр здравоохранения. — И вообще, пришло время в городе строить больницу и оборудовать её по последнему слову средневековой техники…

— Кстати, на счёт строительства, — не дал продолжить Илье Костя, — мы привезли одного архитектора и четырёх каменщиков. Поэтому думайте, где этих специалистов использовать в первую очередь. Так, дальше… Марк Захарович, ради вас мы очень постарались и одного астролога найти смогли.

— Спасибо ребятки, я уже знаю, — ответил Дундич.

— Да не за что, обращайтесь ещё! — улыбнулся Башлыков и продолжил, — так же мы привезли по парочке скульпторов, кузнецов и ювелиров. А вот гончар, резчик и ткач только в единичных экземплярах.

— Ткач? — удивился Сомов, — а разве этим не бабы занимаются?

— Там, где были мы, этим делом занимались мужики, — ответил Костя, — и не плохо, скажу тебе, у них оно получалось.

— Понятно, — успокоился Иван.

— И последнее — это плотники в количестве четырёх человек. Очень умелые ребята. Я их работу успел оценить.

— Что же, умелые работники — это прекрасно! — сказал император. — Пока вы путешествовали, мы прикинули и решили, что в городе необходимо возвести ещё пару кварталов. В принципе, территория уже размечена, планы составлены, основной материал заготовлен. Пора строить жильё для ремесленников и моряков. Девушек, как примут крещение, отдадим замуж. А до этого времени их воспитанием займётся, Руслан, твоя супруга. Привезённых юношей начинаем обучать по уже отработанной методике, а через три месяца решим, кого и куда определить. Была у нас мысль начать обучение по новой схеме, но решили, что ещё рано. Сейчас оружие и порох изготовляем только на продажу. А вот как только расширим производство и увеличим их выпуск, то сразу перейдём на новую систему подготовки. Пока же для неё необходимо разработать тактику. Кстати, пора подумать об обмундирование, которое было бы одинаковым для всех. А то у нас винегрет какой-то получается. У Ивана бойцы так одеты, у Артёма Николаевича эдак, моряки вообще сами по себе. Должен быть общий стандарт, а менять можно только цвет, чтобы различать принадлежность того или иного военного. Согласны?

— Я согласен, — ответил маршал, — сконструировать для всех нагрудник и шлем единого образца, а цвет формы пусть будет разный. И ещё, сразу могу сказать, что два десятка рабов мне уже нужны для создания кавалерии. Лошади есть и, как понимаю, в скором будущем будут ещё.

— Ты всех лошадей что ли хочешь себе забрать?

— Ну, да… А что?

— Только десяток, Иван, — категорично ответил Павел Андреевич. — Во-первых: скотина очень дорогая и когда будет ещё, неизвестно. Во-вторых: нам самим нужно учиться верховой езде, а так же учить детей. Ну, и в третьих: это егеря. Их надо лошадьми обеспечивать. Поэтому можешь взять только десяток коняшек и столько же рабов. Кстати, напомни мне, сколько сейчас у тебя всего солдат?

— Э-э… Две сотни постоянно при мне и ещё двенадцать десятков под руководством капитанов стоят гарнизонами по кочевьям. Там же они тренируют местных охотников и выполняют функции судей и нотариусов.

— А места для крепостей ты подобрал, как мы тебе говорили?

— Конечно! Капитаны оповещены. Материал заготавливают. А на границе с Мозамбиком уже начали возводить блокгаузы. Неспокойно там что-то.

— Откуда спокойствию взяться, когда ты по территории чужого государства, как у себя дома ходишь? — усмехнулся Константин. — Один из лучших моих матросов сам из Мозамбика. Правда, сейчас такого государства не существует.

— А что существует? — спросил Бурков.

— Вместо Намибии, Ботсваны, Зимбабве, Мозамбика и нашего ЮАР есть одно государство Мунхумутапа. Король этого государства некий Матопе живёт сейчас где-то в центре Зимбабве, там у него столица.

— Не хило! — воскликнул Сомов. — Столько лет прожили и только сейчас про этого короля слышим. Придётся серьёзно заняться усилением наших северных границ.

— Придётся, — слегка озабочено кивнул император. — Костя, а что ты там про своего матроса говорил?

— Про матроса? Ах, да! Зовут его Александр, сам он из Мозамбика, в детстве жил намного севернее ещё не существующего Мапуту. Там арабские торговцы вовсю хозяйничали, он в прислужниках был. К нашим же границам прибился случайно, во время рыбалки в шторм попал, плюс течение… Вот на юг и унесло, чудом в живых остался. Лодку к берегу прибило, а местные выходили полуживого рыбака. Ну, а тут Иван со своим войском…

— И как он к арабам относится? — отреагировал на его слова Сомов, — какие чувства к ним испытывает?

— Не беспокойся, пылких чувств к ним не питает. Там работорговля ярким цветом распустилась. Арабы кого-то из его родственников в рабство увезли, да и с другими не слишком ласковыми были.

— Это что же, они там всем заправляют? — спросил Бурков.

— Нет, рулят там местные негры. Но сам понимаешь, какое дело вождям до простых смертных, когда торговцы привозят им кучу разных "вкусняшек"?

— Понятно.

— А что, наш маршал много у этого Матопе земли оттяпал? — спросил Павел Андреевич у Константина.

— Если брать карту Африки XXI века, то полностью ЮАР и все анклавы внутри него. Плюс к этому кусок территории Мозамбика на побережье Индийского океана до ещё не существующего города Мапуту. Возвращаясь из путешествия, мы сделали там остановку — капитану и солдатам кой-какие подарки оставили. Кстати, наши вояки напрасно время не теряют, два готовых блокгауза я видел лично, плюс молодёжь вовсю военному делу обучают. А вообще в том районе хорошая крепостица с пушечками не помешала бы…

— Надеюсь, Иван, ты дальше никуда углубляться не думаешь? — спросил Черныш у Сомова.

— Нет, не собираюсь. Просто случайно так получилось. Взяв Свазиленд под свою руку, мы через горный перевал спустились к побережью Индийского океана, а обратно возвращаться не захотели, устали от гор. Вот там лагерем и расположились, а на нас напали. Солдата одного убили. Разве такое можно прощать? Мы же никого не трогали.

— Ясно, — покачал головой Черныш и продолжил, — что ж, раз территория теперь наша, то не обратно же её отдавать?

— Точно! — поддержал его Бурков, — а из ребяток, что оттуда к нам в плен попали, я группу сотрудников безопасности подготовлю. Отправим их в родные пенаты, пусть безопасность нашего государства блюдут… Что, Константин, отдашь мне своего Александра?

— Блин, жалко! Хороший моряк получился, — сморщил лицо Башлыков.

— Так он и там морское дело организует, — не сдавался Артём Николаевич. — Парень мир уже повидал, опыт кой-какой имеется. Сам понимаешь, границы нужно укреплять преданными и опытными людьми.

— Хорошо, я приведу его к тебе. Если сможешь уговорить, то забирай, препятствовать не буду.

— Вот и договорились, — довольно потёр руки Бурков.

— Так, с нашими границами понятно… Костя, а что там с международной обстановкой? — спросил Черныш.

— Бардак, Павел Андреевич! — ответил Башлыков. — Единого правителя в Индии нет, зато есть куча независимых султанатов. Султаны северной Индии воюют с султанами южной Индии, а их вассалы и между собой и друг с другом. Шайки разбойников кругом. Некоторые селения вообще стоят без жителей, как будто мор прошёл. На севере Индии в основном правят мусульманские династии. Рвутся на юг, там богатые портовые города, плюс очень прибыльная торговля с Цейлоном и Малайским архипелагом. Драгоценные камни, пряности, специи… Очень большую силу имеют купцы, как индийские, так и арабские, китайские, еврейские, генуэзские и венецианские. Короче, гадюшник ещё тот. Но верховодят в основном арабы. Индийский океан вообще в свой домашний рынок превратили. Не зря, оказывается, европейцы с ними так жёстко воевали. Кстати, уверен, после нашего путешествия пошла волна по всему миру — ищут кто мы, откуда и что из себя представляем. Во-первых: многих заинтересовали товары и купцы не против сотрудничества. Во-вторых: кое-кому мы стали мешать, ибо слишком легко заняли их рынок. Знаю, что организация первого пиратского нападения это дело рук не самих пиратов, а наводка со стороны торговцев. Даже может быть с молчаливого согласия властей. Проверили таким Макаром нашу силу.

— Костя, — обратился к нему Дундич, — у великого визиря много завистников. Опираясь на историю, могу сказать, что своей смертью он не умрёт, оговорят его. А султан, не разобравшись, прикажет отрубить ему голову. Так что держите там ухо востро!

— Спасибо, Марк Захарович. Как раз по этому поводу хочу сказать следующее… Для охраны индийской фактории надо двадцать — тридцать крепких солдат подготовить. Раз в год будем их менять. И ещё, не плохо бы напрямую договорится о поставках нефти, но уж слишком там опасно. Проще пока через посредников действовать.

— А там — это где? — спросил Бурков.

— В Персидском заливе, — ответил за Костю Руслан. — Как раз наш путь мимо него проходит. Только пиратов в тех краях немерено, а у торговцев с ними договорённость — всех чужаков обувать, как липку.

— Неужто в это время из-за нефти такие напряги есть? — удивился Сомов.

— Не поверишь, Иван, торгуют ею очень активно. Из неё и лекарства делают, и в строительстве применяют, ну, и как горючее идёт.

— Нефть, как лекарство?! — ещё больше удивился маршал.

— Представь себе, — ответил Руслан, разводя руки в стороны.

— Из нефти, Иван, в НАШЕ время делали аспирин и некоторые виды антисептиков, — сказал Гладков. — Правда, что делают из неё сейчас, для меня загадка.

— Кстати, Илья, — продолжил Шамов, — нам нужно организовывать своё производство зеркал, а то запасы закончатся, и торговать станет нечем. А они здесь в цене, и пока в хорошей цене!

— Думаю, в день по одному большому зеркалу мы сможем производить, — ответил Гладков, который заведовал не только медициной, но и стекольным производством.

— Уже не плохо! — порадовался Башлыков. — А нам желательно через месяц отплывать обратно. Во-первых: в Момбасу к этому времени подвезут нефть и кофе, а во-вторых: как вы знаете, правитель этого города ждёт наших ружей — война у него со своим соседом…

— Нет проблем, — отозвался Черныш, — пока вы путешествовали, мы изготовили две тысячи фитильных ружей и тысячу пистолетов. Хватит и ему и индийскому визирю.

— Прекрасно! Только нам придётся одного лейтенанта в качестве инструктора временно оставить в Момбасе, — сказал Костя и повернулся к Буркову, — Артём Николаевич, так как у нас с солдатами дефицит, то мы украдём одного лейтенанта с его отрядом у тебя.

— Для индийской фактории? — уточнил Бурков.

— Да. Им в помощь оставим одного нашего лейтенанта, а двоих других оттуда заберём, пусть дома немного побудут, заодно здесь опытом поделятся.

— Хорошо. Постараюсь за месяц подготовить ребят к этой поездке как следует.

— А чем, Константин, будут заниматься пойманные пираты? В новое путешествие они пойдут вместе с вами? — спросил Черныш.

— Нет. Я хочу, чтобы они по нашим чертежам построили новый корабль, только в два раза больше предыдущих. Если мы со временем хотим посетить Европу, то нам нужны корабли побольше и помощнее.

— А как быть с двигателями? То, что у нас есть, уже не подойдут, мощности не хватит. Или ты паровые хочешь конструировать?

— Нет, Павел Андреевич, не потянем. Для подобных двигателей большое предприятие строить нужно. У нас же технически грамотных людей по пальцам можно пересчитать. Пока просто парусный корабль с кой-какими "навороченными" внутренностями.

— И я так же думаю, больших двигателей нам не потянуть… Пока лишь для строительства и сельского хозяйства можем изготавливать.

— И ещё, — продолжил Костя, — мысль у меня тут одна крутится, но очень уж нехорошая…

— Говори, Костя, здесь все свои, — ободрил его Бурков.

— Придётся нам воровством заняться.

— Это, каким же?

— Людей у нас очень мало. Покупать и вербовать — морока ещё та. Слишком долго и хлопотно…

— И где ты собрался заняться воровством? — перебил его Бурков.

— Негров у нас и так хватает, поэтому лучше в Европе или где-нибудь на границе с Русью. Брать там немцев, финнов, литвинов…

— Что скажешь, Павел Андреевич? — повернулся к нему министр безопасности?

— Как бы международного скандала не вышло… Нас по нашему кораблю быстро вычислят. Потом претензий много будет.

— А зачем "по нашему кораблю"? — удивился Сомов, — для такого дела чужой корабль нельзя что ли украсть? У тех же португальцев, например? Сами говорите, что эти редиски скоро тут появятся и будут нам воду мутить. Нужно действовать на опережение. А для начала подготовить водолазов-диверсантов. Пока строиться новый корабль, человек двадцать-тридцать точно можно выучить. И вообще, давно пора заняться этим направлением серьёзно.

— Павел Андреевич, а ведь Иван прав, — сказал Бурков. — Такие дела нужно делать тихо, да с выдумкой. Вот помню, у нас один домушник был, так он на месте преступления окурки от женских сигарет оставлял и волосы от белого парика. Целый год мы бабу ловили…

— Кто ещё так же считает? — не дал договорить ему император.

Все высказались "за". Другого быстрого способа наполнить земли ЮАР людскими ресурсами никто не видел. Да и диверсанты, способные выполнить специфические задания, были просто необходимы. Началась большая политика…

Глава 13. Счастливая пора

— Кааву, а для чего каменщики строят эту башню? — спросил Ярослав у митрополита, указывая на водонапорную башню.

— Чтобы у людей вода была. — Видишь, сколько сразу новых домов строят?

— Да, вижу, много!

— Так вот, людям нужно пить, нужно умываться, нужно готовить еду, нужно грязные вещи стирать… А для этого необходима вода. Ты же из океана воду пить не будешь?

— Нет, конечно! Она же солёная, — поморщился мальчик.

— Вот! Растения тоже солёную воду не любят. А за каждым новым домом огороды большие. Чтобы на огородах выросли плоды и деревья, землю необходимо поливать. Для этого твой отец и приказал башню построить. В ней чистая вода будет храниться.

— Значит, отец хочет, чтобы у всех была вода, а на огородах росли плоды? — спросил мальчик.

— Да.

— А для чего?

— Чтобы наше племя сильным было. Без воды и еды даже лев становится слабым. Тогда приходит шакал и убивает льва.

— А я шакала саблей зарублю! Меня дядька Рахман каждое утро обучает ей владеть! — стал хвастать мальчик.

— Без воды и еды сил не будет, саблю поднять не сможешь. Шакал подождёт в сторонке, когда ты совсем ослабнешь, да ещё и посмеётся над тобой.

— А я буду кушать и пить! Много-много!

— Опять шакалу хорошо…

— Почему? — удивился Ярослав.

— А ты вспомни льва, который много-много поел… Что с ним происходит?

— Тяжело ему, — вспоминает мальчик и его лицо делается озабоченным, — он медленно двигается.

— Вот! Запомни, плохо, когда мало и когда много. Тебя Рахман этому тоже учит… Рав-но-ве-сие, — по слогам произнёс Кааву трудное для него слово. — Кто его не соблюдает, битым оказывается…

— Вот вы где! — подбежала к ним девочка, — а я вас везде ищу! Скоро церемония начнётся! Наши моряки жениться будут. Тётя Юля меня за вами послала.

— Идём мы, идём, — ответил митрополит.

Дабы облегчить святым отцам труд, а так же, чтобы не растягивать пьянку на месяц, решили все тридцать пар обвенчать в один день, так сказать провести общий обряд для всех. Из-за этого события на площади перед церковью собралась большая толпа народа. В саму церковь зашли только венчающиеся и их поручители, для остальных места не нашлось. Венчание происходило через две недели после Троицы — спешили, так как морякам скоро опять предстояло долгое путешествие. Пусть хоть немного перед дорогой натешатся. Ради такого праздника пришлось выискивать на складах костюмы и платья, которые пылились уже много лет и были никому не нужны. Черныши предпочитали в основном спортивный стиль одежды. Кроме подгонки нарядов, срочно пришлось изготовить двадцать семь пар венцов, так как в церкви было всего три.

Бурков вместе со всеми венчаться не захотел, поэтому они с Эвридикой справили свадьбу за три дня до этого. А вот крестилась девушка в один день вместе с остальными невестами. Тут уж предпочтения никому не выказывались. Тем более новоприбывших прелестниц в оборот взяла Елена Петровна, которая так убедительно и доходчиво объяснила девушкам всю "политику партии", что против крещения голосов не нашлось.

— Дивлюсь я вашей музыке, дон Константин, — сказал Афанасий Никитин, когда молодые пары стали выходить из церкви, и зазвучал марш Мендельсона. — Чудо, как лепо! И никаких скоморохов и дударей…

— Я же объяснял тебе, что это механизмы такие, которые музыку извлекают.

— Да, я помню, — кивнул Афанасий. — Мне ещё очень понравилось, как дон Руслан на гармони играет. Когда сюда плыли, он частенько скуку дорожную песнями разгонял…

— Это его жена заставила научиться, — рассмеялся Башлыков, — у неё хороший музыкальный слух, а играть некому. Вот и пришлось мужу учиться.

— Строгая она у вас…

— Ты же видел, сколько детишек во дворце бегает, как тут без строгости?

— Это да…

Народ, собравшийся возле церкви, тем временем весело кричал и кидал на молодожёнов зёрна риса, пшеницы, хмеля… Да, такого зрелища в Звёздном действительно не было — чтобы за раз венчались тридцать пар. А уж как завидовали одеждам новобрачных… Невесты все в пышных белоснежных платьях, женихи в костюмах разного цвета… Несколько дней пришлось обучать моряков правильно и с достоинством носить новую для них одежду. А уж, сколько казусов с галстуками было, даже не сосчитать…

С тех пор, как вернулись корабли, в городе один праздник сменялся другим. В народе стала укрепляться мысль, что возвращение своих судов несёт всегда что-то новое и положительное. В принципе, так оно и должно быть, тем более, когда берега твоей страны омывают сразу два океана.

Глава 14. Будни императора

В просторной и светлой комнате, украшенной зеркалами, коврами и дорогими вазами, стоял массивный трон. Его внешний вид был полностью скопирован из мультика "Три богатыря", на котором сидел князь. Сейчас же на нём восседал человек, одетый в лёгкие, но богатые одежды. Его голову венчал золотой венок, выполненный в виде листьев лавра. На безымянном пальце у мужчины блестело обручальное кольцо (знак вдовца), а на одноимённом пальце, но только правой руки красовалась массивная золотая печатка. В её середине горел кровавый рубин, вокруг которого сверкали мелкие бриллианты. Это был император. Рядом с ним скромно расположился молодой темнокожий юноша в форме морского офицера. Звали офицера Фёдор Рыбкин. Напротив трона стоял мужчина лет сорока. Черты его лица выдавали в нём уроженца востока.

— Уважаемый Махмед, с вашей специальностью вы достойны более высокого положения в обществе, — говорил Черныш через морского лейтенанта-переводчика, — но вас привезли, как невольника. Поэтому, чтобы стать знатным гражданином, вы должны своим трудом доказать, что имеете на это право. В течение года мы будем пристально следить за вами, а потом примем решение.

— Ваше величество, может не сомневаться, я приложу все силы и старания, чтобы доказать свою пользу!

— Рад это слышать, — ответил Черныш и добавил, — а теперь по поводу порядков в нашем государстве… Наказывают у нас только за три вещи — это воровство, убийство и предательство. И хочу чётко заметить, предательство не по отношению ко мне, а по отношению к империи! Мы должны всячески заботиться о её процветании и о народе, проживающем в ней. Даже раба нельзя просто так наказать. Если он отказывается что-то делать, то для этого существует специальная служба, которая выясняет причины непослушания. Если он действительно виноват, то с ним проведут беседу, а потом снова отправляют на работу.

— Простите, Ваше величество, вы сказали "беседа"?

— Совершенно верно, беседа. Но если честно, я бы предпочёл получить кнутом по спине, чем попасть на эту беседу, — с абсолютно серьёзным лицом ответил Черныш.

Больше вопросов по данному поводу архитектор задавать не решился, если уж сам император так не двузначно про это намекнул.

— Ваше величество, — решил Махмед перевести тему разговора, — я бы хотел задать вопрос по поводу строительства.

— Да, говорите.

— Почему у вас так мало построек из глиняного камня?

— У нас просто некому заниматься его производством. Мы использовали глиняный камень только там, где без него никак. А вы бы смогли организовать выпуск этого строительного материала?

— Конечно! У вас здесь очень хорошая глина, я уже в этом успел убедиться.

— Что же, уважаемый Махмед, вот вам и первое задание, построить большое предприятие, которое выпускало бы глиняный камень для нужд строительства. Параллельно с этим, вам надо озаботиться постройкой нового храма. Вот его эскиз, — и Черныш протянул архитектору фотографию Чудова монастыря в Москве.

— О! Какая замечательная архитектурная композиция! — через некоторое время воскликнул тот.

— Вот её внешний вид со всех сторон, — продолжил Павел Андреевич, подавая ещё картинки. — Мне нужно, чтобы эта композиция была выполнена в едином стиле и имела более чёткие геометрические формы.

— А можно немного поподробнее, Ваше величество?

— Поподробнее… Весь комплекс, если глядеть на него сверху, должен напоминать правильный прямоугольник. Постройки же по отношению друг к другу нужно располагать или строго параллельно или перпендикулярно. Желательно, чтобы все здания представляли из себя единый симметричный рисунок.

— Я понял вас, — ответил архитектор и снова задал вопрос, — а каков внутренний вид этих строений?

— К сожалению, вид внутренних убранств у нас отсутствует. Поэтому придётся вам этот вопрос обсудить с нашим патриархом.

— Простите, Ваше величество, а не подскажите, кто автор этого проекта? — спросил Махмед.

— К несчастью это неизвестно. Вы, наверное, слышали, что у нас случился большой мор? — спросил Черныш и, дождавшись кивка, продолжил, — погибли сотни тысяч людей. Сжигались все постройки, чтобы уничтожить заразу. Раньше в нашей стране всё предпочитали строить из дерева, поэтому очень многое было утеряно. А потом первосвященнику было видение, что всё нужно строить из камня, а явившийся к нему ангел подсказал, откуда пришла к нам беда и как с нею бороться.

— Если честно, Ваше величество, я сначала был очень напуган вашими карантинными помещениями, но когда мне всё объяснили, то отнёсся к этому с полным пониманием.

— Не стоит ничего бояться! Запомните, в нашей стране каждый имеет право на защиту, даже раб. Мы очень ценим человеческую жизнь. От подданных же взамен требуем преданности и трудолюбия. Как вы уже успели убедиться, каждый, кто честно трудиться, без награды не остаётся.

— Я понял вас, Ваше величество, — поклонился архитектор.

— Вот и славно! А пока займитесь составлением плана первоочередных дел, которые необходимы на ваш взгляд. Как только его подготовите, приходите ко мне, решим, что и как. Оба скульптора, что прибыли с вами на одном корабле, поступают в ваше подчинение.

После этих слов Махмед поклонился и вышел. А ему на смену зашёл Гладков и два ювелира. Лейтенант, который выполнял функции переводчика, снова приступил к своей обязанности. Многое из того, что Павел Андреевич говорил архитектору, он повторил и для них. Ювелиры же были обрадованы тем, что им для работы выделялась просторная светлая комната и такие инструменты, о которых они даже не могли и мечтать. Например, увеличительные лупы. А уж огранка камней, которую мастерам показали для примера, вызвала такую бурю восторгов, что мужчин с трудом успокоили и вернули с небес на землю. Потом им показали самые современные алмазные таблицы и виды огранок, продемонстрировали зажигалки и часы, объяснив принцип действия и того и другого. После этого озвучили дальнейшие перспективы ювелирного дела в империи. Окрылённые новыми возможностями ювелиры, под руководством Гладкова, покинули кабинет Черныша. Вслед за ними пришёл Сухов с резчиком и двумя плотниками, двух других забрали адмиралы для строительства корабля. Мастерам объяснили законы страны и её политику, после чего продемонстрировали мебель, которую им предстоит выпускать. Картинки на краснодеревщиков произвели сильное впечатление, как впрочем, и на всех жителей XV века, кому посчастливилось увидеть фотографии от русичей. Знакомить же плотников с новыми станками и технологией производства предстояло Игорю Ивановичу уже непосредственно на рабочем месте. После мастеров по дереву в кабинет к императору пожаловали Бурков, Сомов, Башлыков и Шамов. Черныш отпустил Фёдора и, после того, как все расселись, спросил у Константина:

— Ну, как идёт подготовка инструкторов для правителя Момбасы? Одного лейтенанта там, думаю, будет мало?

— Мы тоже так решили и не только для Момбасы, но и для Индии. Поэтому выбрали десяток толковых солдат и целыми днями занимаемся с ними именно новой тактикой и стрельбой.

— А я их дополнительно готовлю в качестве сотрудников безопасности, — добавил Бурков.

— Это хорошо, — сказал Черныш и продолжил, — ну, давайте, показывайте, чего вы там с армией надумали?

— Вот, — и Сомов достал из папки рисунки и описания и протянул Павлу Андреевичу.

— Рассказывай, — велел император, разглядывая рисунки.

— Начну с обмундирования. Так как у нас теперь есть в наличии хлопок, то нижнее бельё для солдат будем шить из него. То есть трусы и футболки. И то и другое белого цвета. На счёт всего остального… Короче, мы решили не мудрить и ничего не выдумывать. Взяли советскую форму образца 1979 года, то есть "афганку" и широкополую панаму. Цвет формы бежевый, как раз под здешнюю местность. На ногах у солдат будут лёгкие берцы с толстой подошвой. Под низ портянки из хлопка. От носок, сами знаете, и грибок к ногам пристаёт, и изнашиваются они быстро, и вообще мороки с ними больше.

— Согласен, — кивнул Черныш.

— Ремень сначала тоже хотели взять советского образца, но потом Бурков вспомнил, что у него часто язычок отламывался, и приходилось паять. А зачем солдату лишние проблемы? Поэтому решили делать кожаные ремни с биметаллической двухшпеньковой пряжкой.

— Разумно, — одобрил Павел Андреевич.

— Ага, — кивнул Сомов и продолжил, — во время боя голову солдата будет защищать стальная каска советского образца 1968 года. Внутри неё крепится прочная и удобная подтулейка, благодаря которой каску можно надёжно фиксировать на голове. Шею с боков и со спины закрывает плотный материал, прикреплённый к краям каски и спускающийся на плечи и спину.

— Каков общий вес каски? — спросил Черныш.

— По нашим подсчётам около полутора килограммов, — ответил Сомов.

— Тяжеловата…

— Согласен, — тут же отреагировал Иван, — поэтому в обучении солдат нужно ввести новые упражнения.

— Это, какие же?

— Павел Андреевич, вы знаете, как тренируются борцы, чтобы у них шея стала мощнее?

— Видел.

— Вот и для наших солдат нужно вводить эти упражнения. Мы как раз новый комплекс подготовили. Там и на быстроту, и на выносливость, и на силу, и на гибкость.

— Ага, вижу, — сказал Черныш, взяв в руки очередной листок бумаги и спустя некоторое время продолжил, — а что там с нагрудником?

— Образцы металлических сплавов, которые дал Зубов, мы испытали. Выбрали тот, что полегче. Будем делать нечто похожее на платформенные бронежилеты. Только с высоким воротом, а также с защитой плеч и бёдер.

— Масса, какая выходит и что показали испытания?

— Шесть килограмм. Удары холодным оружием выдерживает спокойно, стрелы отлетают, выстрел из фитильного ружья тоже его не пробивает.

— Прекрасно! Лучшей брони и не надо, — сказал Черныш. — Что ещё?

— Так же в комплект обмундирования входят: походный рюкзак из плотной ткани, лямки которого можно подогнать под тело человека, семьсот миллилитровая деревянная фляжка, пропитанная воском, медный котелок и малая штыковая лопата.

— Больно красиво на рисунках у вас солдаты выглядят в этой экипировке, — хмыкнул Павел Андреевич, разглядывая лежащие передним эскизы. — Кстати, а кто у нас так хорошо рисует?

— Так девочки наши, бывшие воспитанницы, — ответил Бурков, — сейчас они у меня в службе безопасности работают. Я их по криминалистике натаскиваю. Думаю, им звания лейтенантов давно пора присвоить.

— Сколько их у тебя?

— Три.

— И все хорошо рисуют?

— Ну, так получилось…

— Хорошо, ты мне бумаги принеси, я подпишу. Пусть у нас будет ещё три лейтенанта.

— Павел Андреевич, — обратился к нему Шамов, — а в Индии у визиря в телохранителях бабы служат.

— Что, правда? — удивился Черныш и посмотрел на Башлыкова.

— Ага, — кивнул тот, — все в броне, с саблями, лица злые, как будто их несколько лет уже не трахали…

После этих слов мужская компания весело заулыбалась, а Сомов решил подколоть:

— Так чего вы тогда ушами хлопали? Нужно было подбить к ним клинья…

— Нее, Иван, они походу с таким выражением лица и любовью тоже занимаются. Не взгляд, а как серпом по причинному месту. После ночи с таким ужасом прямая дорога в монастырь, потому как импотенция обеспечена.

И уже более громкий смех наполнил кабинет императора. Воображение всех собравшихся нарисовало картину обнажённой женщины со свирепым лицом и вытянутыми для поцелуя губами.

— Кстати, Павел Андреевич, — сказал, отсмеявшись, Башлыков, — Махмуд Гаван интересовался, женат ли ты. Я сказал, что нет.

— Знаю я ваши разговоры, всё женить меня хотите, — ответил Черныш.

— Ну, расслабляться только с рабынями — тоже не дело. А у султана сёстры есть симпатичные…

— Нет, парни, Индия не катит. Хочу природную блондинку со светлой кожей. Сватайте мне кого-нибудь с Руси.

— С Руси, так с Руси, — согласился Бурков и обратился к Сомову, — что там, Иван, ещё у нас по армии?

— Много чего. Вооружение ещё не обговаривали.

— Тогда продолжим, — перешёл на деловой тон Черныш.

— Вооружение солдата будет состоять из гладкоствольного ружья с кремнёвым воспламенителем и штык ножа. Диаметр отверстия ствола шестнадцать миллиметров, сам ствол восемьдесят сантиметров. Общая длина ружья метр десять. Штык нож будет носиться на ремне, а крепиться к ружью только непосредственно перед рукопашным боем. Длина клинка тридцать пять сантиметров, ширина три.

— Значит, придётся обучать солдат штыковому бою?

— Да, придётся… и штыковому бою и каре выстраивать… А вот начиная от десятника и выше вооружение немного другое.

— Ну-ка, ну-ка…

— Вместо ружья у них будет пистолет с длиной ствола в сорок сантиметров. Калибр, как и у ружья. Плюс к этому сабля и стальной щит диаметром тридцать сантиметров.

— Зачем щит и такой маленький?

— Щит хоть и маленький, но прочный. Служит дополнительной защитой, особенно если идти в атаку. Помните, как у нас ТАМ спецназ штурмовал квартиры с бандитами? И прикрываться можно, да и вообще… Заряжать пистолет он не мешает, висит спокойно на левой руке. И ещё, по щиту сразу видно, что офицер. И пусть это — заслужить носить щит станет почётно?

— Хорошо, пусть так будет. Только у спецназовцев маленькие щиты не круглые, а трапециевидные были… А что у нас со знаками различия?

— У рядового пустой погон в цвет формы. У десятника на нём жёлтая лычка в сантиметр толщиной, идущая поперёк погона, а у лейтенанта — вдоль и на ней одна сантиметровая звёздочка. У капитана их две по краям от полосы, а у полковника три. На генеральских погонах две полосы, в центре которых две двухсантиметровые звезды, а у маршала одна трёхсантиметровая. Делать их предлагаю из нержавейки.

— А как род войск определять?

— По петлице на воротнике и рисунку на шевроне, который пришивается на левое предплечье "афганки". У нас будут пехота, кавалерия, артиллерия и моряки. Кстати, Павел Андреевич, морякам мы решили ничего не менять, у них и так форма нормальная, только бронежилет и шлем нужен будет, как у всех. А кавалеристам штаны надо малость другие, с кожаной подкладкой, чтобы не истирались быстро и дополнительную защиту на бёдра.

— А вооружение у кавалеристов, моряков и пушкарей какое? — спросил Черныш.

— У артиллеристов для самозащиты будут пистолет и сабля, у кавалеристов круглый щит, пика, сабля и пистолет. А для матросов нужно делать отдельно карабин и короткую саблю с широким лезвием.

— Для чего так?

— Ну, если у моряков дело дойдёт до ближнего боя и рукопашной, то в той обстановке только такое оружие будет самым удобным. А вообще, у них на борту должны быть морские пехотинцы. Им же кораблём нужно управлять, а не воевать. Если только в самом крайнем случае.

— Пока людей нет, а значит, будут совмещать, — подытожил Черныш и спросил. — А где штуцеры для снайперов, как издалека на кораблях противника офицеров и пушкарей выводить из строя?

— Вот, — тут же подал листочек Иван, — это мы тоже учли. А теперь о приспособлениях, в которых солдатам придётся носить смазку, порох, пули и всё остальное и, как и где всё это крепится…

— На картинках смотрится нормально, — перебил его Павел Андреевич, протягивая рисунки обратно Сомову. — Вы это сделайте и испытайте. А в целом, мне всё нравится. Я же пока два типа пушек разрабатываю, лёгкие полевые и тяжёлые осадные. Хочется, конечно, заняться более современным оружием, но далеко от этого века прыгать боюсь, да и производство ещё слишком маленькое и слабое.

— Главное вовсе не забрасывать этого дела, — сказал Бурков, — нам свой спецназ и службу безопасности нужно снабжать только самым современным вооружением.

— Я, Артём Николаевич, это знаю. "Сорокопятки" потихоньку делаем, пистолеты Макарова тоже, "Сайгу" с "Тигром" давно скопировали и технологический процесс обкатываем. Только людей не хватает. У каждого нашего воспитанника на обучении находится по десять человек в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет. И девушки и парни работают не покладая рук, стараются, воспитывают новую смену. Сейчас вон заканчиваем строить завод по выпуску станков. За ним на подходе химическое производство. Бумажную и стекольную фабрики расширять надо, а не получается, специалистов нет. И там и там всего лишь по две наши девочки работают со своими десятками учеников и всё. Года три нужно, чтобы качественный скачок произошёл. Тут ещё Зубов меня теребит по поводу печей доменной и мартеновской, необходимы новые, ибо существующие уже устарели. Вот под них территорию готовим, а то дождёмся, что в один прекрасный день всё сталелитейное производство встанет. Прокатный стан так же нуждается в усовершенствовании. А ещё на границе с Мозамбиком, считай, целый город надо возводить… Там, во-первых: много земли пригодной для сельского хозяйства, а во-вторых: полезных ископаемых на порядок больше, чем здесь, и последнее: очень удобное место для порта, а значит и для торговли.

— Понятно, — растягивая слово, сказал Сомов, ощутив груз забот, который на них лежит.

— Это, Павел Андреевич, а ты сказал, что сорокопятки потихоньку делаешь, а куда? Про запас? — спросил Шамов.

— Зачем "про запас"? А два новых корабля, которые больше наших? Им ведь тоже вооружение необходимо. Три пушки, что на крыше "Олимпа" стоят, я отдавать не собираюсь. Вдруг, какая напасть, а город без мощной защиты.

— Ясно, — ответил Руслан.

— Кстати, три кораблика, которые принадлежали пиратам, нужно использовать для каботажного плавания, — продолжил Черныш, — почаще стоит наших вождей-капитанов навещать. Забирать у них всё, что они на своих землях ценного раздобыли, да еду с вещичками подбрасывать, чтобы помнили — о них не забывают! Как вернётесь из второго путешествия, сразу набирайте несколько новых команд и обучайте морскому делу. Уверен, выбор у вас будет большой — и из Момбасы людей привезёте и из Индии.

— А как назвать все эти пиратские соплюшки? — спросил Башлыков, — что-то для нормальных имён они слишком малы…

— Вот и назовите "Пи-1", "Пи-2" и "Пи-3", — хихикнул Сомов, — будет в самый раз.

— А чё, так и назовём, — согласился Костя.

— Кстати, Иван, — обратился к нему Черныш, — ты решил окончательно перейти на сабли?

— Да, Павел Андреевич. Во-первых: у нас теперь есть два мастера именно сабельного боя, а во-вторых: я проследил тенденцию развития холодного оружия… В конечном итоге весь мир перешёл на сабли. Только гарду я хочу немного другую, чтобы кисть полностью закрывала. Ей же можно будет пользоваться как кастетом.

— Хорошо. А теперь идите, а то меня Леве с Окунько дожидаются.

Как только мужчины ушли, в кабинет заявились женщины и тут же посыпались претензии.

— Это что же такое творится, Павел Андреевич? — стала возмущаться Леве, — у нас бамбук растёт в избытке, а люди для строительства забора используют строевой лес! Если такими темпами и дальше будете его вырубать, то через пять лет корабли из бамбука придётся строить!

— Неужели из строевого леса заборы делают?

— Да! Лично видела. И ещё, запретите людям ходить в те зоны, где мы высадили саженцы, иначе там ничего не вырастет.

— И кто же так делает? — изумился Черныш, зная, что аборигены о сохранении ценного леса давно предупреждены и кроме бамбука с лианами ничего не рубят.

— Почти все вновь прибывшие. Слишком уж они любопытные. Да и морячки ваши тоже расслабились. Именно один из них пустил большое хорошее дерево на строительство забора.

— Как же он так сделал?

— Очень просто! Дерево на двухметровые чурбачки нарезал, а в мастерских из чурбачков досочки себе нашинковал на станке.

— Хорошо, я разберусь с этим. А в качестве наказания…

— А в качестве наказания пусть несколько дней у меня на полевых работах отработает!

— Хорошо, — согласился Черныш, — как звать этого матроса?

— Егор Копьёв.

Узнав фамилию, Павел Андреевич вызвал по рации Башлыкова и попросил его зайти к нему в кабинет. Потом снова продолжил разговор с женщинами.

— Какие ещё проблемы есть?

— Футбольное поле нужно огородить, — продолжила жаловаться Леве. — Я там специальную травку вырастила, чтобы ребятам на ней удобно было играть, а туда животные заходят. Мало того, что они гадят, так и траву мою жрут!

— Хорошо, скажу Сомову, он даст солдатам приказ, они вокруг поля ров выкопают и вал соорудят.

— Не забудьте только проходы оставить, да в удобных местах, а то у вас не только животные, но и люди туда попасть не смогут. И калитки от животных поставьте!

— Не волнуйтесь, Антонина Григорьевна, всё сделаем, как надо, — ответил Черныш и повернулся к Окунько, — а что это вы, Глафира Валерьевна, такое в руках держите?

— А вот попробуйте, — ответила женщина, — это с наших виноградников…

После чего она откупорила бутылку из тёмного стекла, налила в стеклянный бокал немного светло-бордовой жидкости и протянула Павлу Андреевичу. Император взял сосуд, вдохнул запах напитка, потом пригубил его, подержал во рту, стараясь распробовать вкус и проглотил.

— Ну, как? — одновременно спросили женщины.

— Вот с этого и нужно было начинать, — улыбаясь, ответил Черныш, — а то не успели войти, сразу ворох жалоб на меня высыпали…

— Правда, понравилось? — спросила Окунько.

— Правда! — кивнул Павел Андреевич. — Вкус мягкий и сахар в самый раз. Думаю, такое вино и на продажу хорошо пойдёт.

— На продажу? — удивилась Леве, — вы хотите аборигенов этим вином поить?

— Нет, конечно, Антонина Григорьевна! Я говорю про экспорт. Продавать в другие страны и задорого. У аборигенов денег на него не хватит. Хотя, смотря, что взамен предложат…

— А-а… Ну, если так, то ладно. А то слишком технология изготовления трудоёмкая, чтобы выставлять, как ширпотреб. Для этого пиво с настойкой имеются.

— Только и у них качество должно быть на высоте, — сделал строгое лицо Черныш.

— Само собой, Павел Андреевич, — ответила Леве.

— Кстати, Антонина Григорьевна, а велика ли площадь наших виноградников?

— Что-то около восьми гектаров. Прижился тут виноград, очень климат ему понравился. Да и другие растения в своём большинстве тоже хорошо растут, главное поливать и ухаживать. У нас даже на одном гектаре кедр сибирский растёт.

— Да, ну! И как так получилось?

— Орешки в магазине были. Мы их начали высаживать. Из каждой сотни орешков один-два проросли. А яблоньки, груши, сливы и лимоны с апельсинами уже пару лет, как плоды дают. И другие плодоносные деревья имеются… А ещё виктория богатым урожаем радует.

— Я помню, вы приносили, угощали, — улыбнулся Черныш, после чего спросил, — Антонина Григорьевна, а как много у нас фермерских хозяйств? Как это направление развивается?

— Фермерством в основном занимаются молодые семьи аборигенов, которые с детства контактировали с нами и переняли, так сказать наш уклад жизни. На сегодняшний день имеется двадцать шесть фермерских хозяйств. Мы за всеми внимательно следим и если что — помогаем. Особенно солдаты Ивана Сомова. Он вообще в этом плане ведёт правильную политику. Каждый раз, когда солдаты садятся кушать, он им говорит: "Помните — это вырастили наши крестьяне". А фермерам при случае напоминает, что их покой охраняют солдаты.

— А как солдаты помогают фермерам?

— А солдаты в качестве тренировок роют небольшой ров и возводят вал вокруг фермерских хозяйств. Территории-то большие, бамбук высаживать — тоже время нужно, да и он не сразу становиться крепким и прочным. Сами знаете — это всё делается в основном для защиты от дикого зверя. Аборигены земли хорошо знают и на чужое поле не полезут. Кроме этого со строительством домов помогают, каменные постройки нынче в моде.

— Молодцы. Кстати, я слышал, что ваши фермеры уже страусов разводят и местных газелей, как их там…

— Спрингбок, прыгуны значит, — подсказала Леве, — да, есть у нас парочка новаторов.

— Уверен, что это новаторство с нашей подсказки пошло?

— Это всё Владыка наш, — улыбнулась женщина. — У одной семьи территория к небольшой речке примыкает, так Марк Захарович упросил нас поделиться с ними осетрами и карпами. В результате этого пришлось не только живой рыбой делиться, а помогать строить по науке рыбное хозяйство. Помню, как сами учились этому делу… Сколько рыбы потеряли поначалу! Я даже думала, что вообще ничего не выйдет. Но ничего, справились, теперь вот других учим.

— Да, Антонина Григорьевна, без вас нам пришлось бы очень тяжело. Столько всего было сделано за эти годы и многое благодаря вам! — заслужено похвалил Черныш женщину. — И откуда такие таланты?

— Так я деревенская! Меня ещё бабушка моя, которая при последнем царе родилась, многому научила, и огородничеству и рукоделию… Я, например, с юношеских лет сама себе вязала и носочки, и шапочки, и шарфики с кофточками…

— А как же вы с такими умениями стали маляром-штукатуром?

— Из-за квартиры. Тем, кто работал на стройке, легче всего было её получить. Вот и пришлось…

— Понятно. А вы, Глафира Валерьевна, кто по образованию? — обратился Черныш к слушающей их Окунько.

— А я окончила педагогическое училище. Должна была стать учительницей начальных классов, но забеременела… А потом так получилось, что потребовалась грамотная кладовщица и меня пригласили, а я и не стала отказываться.

— Да уж, вот вам и повороты судьбы, — покачал головой Черныш.

— Павел Андреевич, — обратилась к нему Леве, — мы же теперь плавать везде можем?

— Ну, в принципе да, а что?

— В Австралии произрастает эвкалипт, который очень полезен при различных заболеваниях, а его древесина идеально подходит для строительства кораблей, плюс ко всему он быстро растёт.

— И откуда вы это знаете? — удивился Черныш.

— Про целебные свойства эвкалипта я ТАМ ещё знала, а про всё остальное в энциклопедии прочитала. Например, узнала, что в Бразилии много ценой древесины есть. Вы вот всё про фикус каучуконосный говорили, а там гевея растёт, которая и называется "резиновым деревом".

— Просто у меня в Индии один знакомый жил, вот он про плантации этого фикуса и рассказывал, — словно оправдываясь, ответил Черныш, — тем более именно в Индию мы наших ребят отправляли… Но вы правы, я подумаю и про Бразилию и про Австралию. А вам задание, составьте вписок ценных растений, которые есть и там и там.

— Хорошо, Павел Андреевич, — ответила Леве.

— И ещё, Антонина Григорьевна, хотел поинтересоваться, как у вас обстоят дела с сельхоз инструментом, всего хватает? Трактора там, сеялки, веялки…

— Слава Богу, тут всё в порядке. У нас этим воспитанник наш занимается Лев Рыков. Сам их и делает и ремонтирует в случае чего. Парень просто умничка!

— У него ученики есть?

— Обязательно! Без учеников никого не оставляем… Ну, ладно, Павел Андреевич, засиделись мы, дел много, — спохватилась Леве.

— Не смею задерживать, — ответил Черныш.

После этого женщины покинули кабинет императора, а к нему сразу зашли Башлыков и Сомов.

— Какие проблемы? — сходу спросил Иван.

— Леве жаловалась, что футбольное поле не огорожено, животные на него постоянно заходят. Сделайте уже нормальное ограждение. Я вот помню, вокруг поля сетку натягивали… И посторонний не пройдёт и мяч не улетит. Придумай что-нибудь, чтобы и удобно и практично. Можете для начала ров с валом по периметру сделать.

— Понял. Что-нибудь ещё?

— Да, но это в первую очередь касается Константина.

— Что случилось? — спросил адмирал.

— Твой матрос ценное дерево на забор пустил…

— Я уже знаю, — ответил Костя. — Только он дерево не пилил, поваленное оно было. Но так, как древесина ценная, то все досочки он уже в корабельные мастерские отдал. А я на всякий случай со всеми разъяснительную беседу провёл.

— Оперативненько ты…

— Ага, Леве такой хай подняла, как тут оперативно не среагировать? Люди без её разрешения вообще боятся к лесу теперь подходить.

— Пусть не лезут туда, где молодняк высажен. Проведите по этому поводу политинформацию. А так, пожалуйста… А если нужно дерево, пусть бамбук для своих нужд используют, его никто трогать не запрещает.

— А отделка внутри домов? Полы там, стены…

— Не строевой же лес брать! — несколько эмоционально ответил Черныш. — Обговорите с Антониной Григорьевной и с Суховым, какие породы деревьев более пригодны для этого и используйте. Дома у нас практически все стандартные, всего пять вариантов на выбор. Пусть рассчитают, сколько на каждый дом требуется дерева с учётом мебели и больше не выделять! Кстати, не так давно я видел журнал, в котором есть фотографии с беседками, сделанными из бамбука. Там ещё были стулья и столы из него. Очень даже красиво! Знакомьте людей с этими фотографиями, развивайте у них фантазию. Если хотят что-то сверх того, что им выделяем, пусть используют доступный и легко восполняемый материал.

— Я тоже видел этот журнал, — сказал Сомов, — там ещё были неплохие варианты летних кафе и всё сделано из бамбука. Пора расширять заведения общепита. Народа теперь стало больше, а у нас всего пара забегаловок, да и те из камня…

— А в этом что-то есть, — подхватил Черныш мысль Ивана. — Когда мы кафе строили, то исходили из холодных месяцев…

— Тем более от берега далековато, — продолжил Сомов, — а тут и к нему поближе можно сделать и коптильни соорудить…

— Короче так, Иван, — перебил его Черныш, — сейчас с Костей собираете вместе солдат и матросов и выбираете с ними на берегу места для двух кафе, ориентируясь по плану застройки города.

— А зачем солдат и матросов? — удивился Башлыков.

— Так они же туда в основном будут ходить, вот общим голосованием и определите, где лучше всего такие кафе поставить. Только журнал тот найдите и картинки всем покажите, чтобы люди почувствовали свою причастность к происходящему в городе.

— Тогда для них в кафе нужно развлечения какие-нибудь сделать… Бильярд, например. Классная же вещь! Будут соревнования устраивать…

— Согласен, — кивнул Черныш, — так что идите, выбирайте места.

— Понятно, уходим, — сказал Башлыков и направился к выходу.

— И про футбольное поле не забудьте! — крикнул Черныш вслед уходящим мужчинам.

После их ухода император вызвал Башлыкову Жанну Егоровну, министра по кадрам. Из смешливой девушки эта пышечка превратилась в серьёзную женщину, от которой зависит судьба многих людей.

— Слушаю вас, Павел Андреевич, — сказала она, зайдя к нему в кабинет.

— Жанна Егоровна, мы решили построить ещё пару кафе, только поближе к берегу. Вот туда надо четырёх девушек и двух парней. Подберите из вновь прибывших людей посмышлёнее, и пусть Елена Петровна немного их подучит и объяснит общую политику нашей страны.

— Хорошо, — ответила молодая женщина и спросила, — а как быть с месторождением меди?

— А что с ним не так?

— Там погибли два раба.

— Как, погибли? — обеспокоился Черныш.

— Нарвались на диких зверей. И другие теперь бояться… Выделяйте им что ли оружие или охрану.

— Копья для защиты вроде у всех должны быть…

— Я не знаю, что там должно быть, но разбирайтесь с этим вопросом быстрее, а то добыча меди снизится.

— Хорошо, Жанна Егоровна. Тогда из вновь прибывших выберите трёх человек, кто менее всего пригоден для службы в армии и на флоте. Отправим их на добычу меди. А я Буркову скажу, чтобы он разобрался во всем, что там произошло.

После этих слов Павел Андреевич отпустил министра по кадрам, а сам отправился на обед, где встретил Артёма Николаевича и обсудил с ним гибель рабов. Вторую половину дня он провёл в цеху у Зубова, там до ужина они колдовали над созданием пушек.