В погоне за невестой

Глава 9

Вот и настал день икс. Верховные слетелись со всех концов Астарна чтобы почтить память, безвременно покинувшего этот мир, Сугира, а меня вечером ожидала "казнь". Мой личный ад. Моя преисподняя.

С самого утра, слуги приволокли в мою комнату свадебный наряд. Эта штуковина весила как половина меня, и при одном взгляде на это "чудо" у меня чуть не случился сердечный приступ. Грис в это утро ко мне не зашёл, так как в это самое время как радушный хозяин и новый правитель Зантара, встречал гостей. Все приехавшие на церемонию - привезли погребальные дары, так как прощаться с Первым Верховным Собора было положено так же пышно, как он предпочитал жить. Грис умело скрыл лицо, за широким капюшоном, с отделкой из синих и фиолетовых широких лент, расшитых зантарскими узорами, и так и остался пока не узнанным. Мне было грустно от того, что братоубийца с лёгким сердцем идёт на прощальную церемонию, никого не боясь. Горько, но рыдать не хотелось. Но и без моего плача, в башне были слышны стенания тысяч голосов, которые по традиции Зантара, должны были сопровождать покойного на тот свет. Завывания доносились из окна с самого утра, а я всё думала о том, что этот вой предназначается мне. Это меня сегодня живьём похоронят. Вон, и саван погребальный уже притащили. И не радовало даже то, что мой "саван" был весь расшит драгоценностями, так, что буквально сверкал лёжа на кровати, и слепил мне глаза.

Прислонившись к решётке, я пыталась разглядеть хоть что-то внизу,но мне было видно только живое море, плавно двигающееся за ворота. Интересно, а урну с прахом Сугира развеют по ветру, или всё же похоронят в дворцовой усыпальнице?

И о чём я только думаю? Неужели, решила смириться со своей участью и выйти замуж за Гриса? Отвернувшись от окна и нервно прикусив губу, я принялась бродить по комнате, надеясь привести в порядок собственные мысли.

Я тоскливо наблюдала за служанками, снующими в купальню и обратно, подготавливая всё к ритуалу омовения невесты. Девушки были все как на подбор, молчаливые и с опущенными долу глазами. Лиц их было не разглядеть из-за нависающих надо лбами - широких капюшонов серого цвета. Бедные, несчастные создания, которых никто не замечает, ведь господа смотрят сквозь них и в упор не видят...

Ну конечно! Именно! Не видят! Как же я раньше не додумалась, ведь сейчас подходящий момент. Все заняты прощанием с Первым Верховным, и Грис торчит там вместе со всеми, охрана хоть и стоит у дверей, но они не останавливают слуг, по крайней мере, именно сейчас не останавливают, ведь служанки готовят купальню...

В моей голове словно бомба взорвалась, и я пошла в сторону купальни. Служанок осталось только три, остальные уже ушли. Всё провалится, если они уйдут вместе, а мне нужно было, чтобы осталась одна. Я напряжённо ждала, и с затаённой радостью улыбнулась, когда две девушки вышли и в купальне осталась лишь одна служанка. О, небо, спасибо тебе! Спасибо за этот шанс!

Девушка, склонившись над бассейном, бросала в воду ароматные фиолетовые и розовые цветы, отчего поверхность бассейна вскоре стала напоминать разноцветный ковёр. Искусственно созданные волны, колыхали их, и по купальне плыл приятный аромат щекочущий мне нос. Я неслышно ступала, тихо подкрадываясь к ней, и стараясь не шуметь. Нужно вырубить её так, чтобы она не успела даже писка издать. Я подобралась к служанке, словно привидение, так тихо, что девушка ничего не поняла.

Она негромко напевала, усеивая водную гладь сотней цветов, а я в это время заносила руку для удара. Приметившись, я ударила её в основание затылка, и перехватила, когда служанка начала заваливаться вперёд, она оказалась довольно тяжёлой, и пыхтя, я отволокла её подальше от воды, чтобы девушка ненароком не свалилась в бассейн, когда я буду снимать с неё одежду. Приступив к выполнению задуманного, я торопилась, опасаясь появления охраны, так как всем служанкам уже давно пора было выйти.

Молниеносно стянув с неё одежду, я так же быстро скинула свою, и переоделась. Спрятав толстую косу за спину, и натянув верхний балахон с капюшоном, я принялась переодевать служанку в собственное платье. Стянув ей руки и ноги, я заткнула ей рот и положила на лежак около бассейна, так, чтобы отчётливо был виден край платья. Утерев со лба пот, я выдохнула, схватила корзину из-под цветов, и направилась к выходу. Ух, как вовремя! Прямо мне навстречу спешила охрана, но увидев меня с большой корзиной они остановились. Я опустила голову и даже ссутулилась, чтобы только не вызвать подозрений. Один из охранников, слегка приоткрыл дверь в купальню, чтобы проверить всё ли в порядке, и увидел "меня". Вернее служанку, облачённую в моё платье. Удовлетворённо кивнув, он вытолкал меня прочь, с такой силой, что я с трудом на ногах удержалась. Споткнувшись, я поспешила прямо по коридору, в стремлении как можно скорее преодолеть лестницу.

Неужели получилось?! Я почти побежала, как только охрана осталась позади. Пока, по пути мне никто не встретился и это было почти невероятно!

Так, если удастся выбраться за пределы башни, нужно будет отыскать комнату Асамина и тогда, считай, всё удалось.

Мне везло. Просто невероятно везло до тех пор, пока моя многострадальная персона не наткнулась на мужчину странной наружности со связкой автоматических ключей. Остановив меня, шмыгнувшую в главный коридор замка, он сжал моё плечо и басом, совсем не подходящим к его комплекции, вопросил: " И куда это ты пошла с пустой корзиной?"

На моё невнятное мычание, управляющий, а это был именно он, подтолкнул меня в обратную сторону и препроводил в коридор, предназначенный для прислуги. И мне, тяжело вздыхая, пришлось плестись на половину для слуг. А с другой стороны... так я смогу затеряться и у Гриса не будет возможности отыскать меня сразу. Прибавив шаг, я с энтузиазмом потопала вперёд.

Когда мы достигли пункта назначения, я замерла с открытым ртом. Это место было похоже на муравейник. Здесь царила суматоха и народу было так много, что в глазах зарябило. Хозяйственные помещения занимали большую площадь сразу в три этажа, и что поразило меня, так это то, что все они были прозрачными и полностью открытыми взгляду. С левой и правой сторон было по две лестницы, а по-середине, работал большой стеклянный лифт, на котором постоянно кто-то спускался и поднимался. Я во все глаза смотрела, как на первом этаже с одной стороны работают швеи, а с другой травницы. Яркие ткани с одной стороны и столь же яркие краски растений с другой. Выше располагались ещё какие-то хозяйственные постройки, а на самом верхнем этаже была кухня.

- Из какой ты секции? - вопрос управляющего застал меня врасплох. Худой усатый дядька, подозрительно прищурился ожидая ответ, а я задумалась, опасаясь разоблачения, и ткнула пальцем в секцию с травами. - Тогда отправляйся на работу, и больше не смей разгуливать по господской половине без особого разрешения, поняла?

Я кивнула и припустила к секции трав. Следующей неожиданностью, лично для меня, стало наличие прозрачной защиты через которую пришлось проходить. Она пропустила меня, просканировав при этом всю, и отмечая код вшитый прямо в мой балахон. Облегчённо вздохнув, я оглянулась, и когда увидела, как управляющий ушёл осмотрелась внимательнее.

Девушек работающих в этой секции было много и они все делали это молча, не переговариваясь между собой и абсолютно не обращая друг на друга никакого внимания. Это было странно, и немного отличалось от порядков в Ихарионе. Неужели, им не положено разговаривать?

Я приблизилась к одной из девушек и тихонько шикнула, надеясь тем самым привлечь её внимание.

Зантарка подняла свои глаза и с ужасом уставилась на меня. Похоже, я была права, и разговоры в этой части дворца были запрещены. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в немом ужасе глядя мне в лицо. А я приложив палец к губам и оглянувшись, зашептала:

- Пш, послушай, ты не знаешь, кто должен нести цветы в купальню Ихарионцев?

Девушка сжалась и кивнула головой в сторону сидящей неподалёку служанки, облачённой в зелёное платье. Шепнув "спасибо", и наблюдая не менее потрясённое лицо чем было до этого, я поползла в сторону девушки в зелёном. Сидя на корточках, я гусиными шагами придвинулась к ней. Девушка в зелёном балахоне собирала в большую корзину красные цветы, заботливо укладывая засушенные растения так, что не помялось и не развалилось ни одного лепестка.

- Эй, - мой шёпот заставил замереть тонкие руки, - эй, слушай, мне приказали заменить тебя в покоях Ихарионцев, а ты вместо меня пойдёшь в покои невесты господина... Эм, ты же видела управляющего рядом со мной? Так вот, это он приказал. - Я врала, даже не зная как девушка отреагирует на это. Но... она лишь молча кивнула и отдала мне свою корзину, взамен забрав мою, и двинувшись в сторону фиолетовых и розовых цветов.

А я быстро сгребла остатки цветов, заполняя корзину до верха и откровенно наплевав на то, что половина из них просто рассыпалась в моих руках, и выдвинулась в сторону выхода. Я и не знала, что девушки в балахонах со страхом смотрят мне в след. Быстро пройдя контроль, я остановилась. Всё получилось! Но вот вопрос - куда мне идти дальше? Где же находятся покои Асамина? Осталось положится на удачу, и я всё же решила рискнуть. Выхода у меня всё равно никакого нет, а так, возможно мне снова повезёт. Если не найду комнаты Ихарионцев, то просто сбегу за пределы двора, в такой толпе меня вряд ли поймают.

Выпрямив спину, я пошла по коридору, опуская голову каждый раз, когда мне навстречу попадались обитатели дворца.

Быстро двигаясь двигаясь вперёд , я успела отметить искусную отделку дворцовых коридоров сверкающую дорогими материалами, и освещаемую галаграмными портретами его предков. С которых во всей красе смотрели на меня астары, сверкая высокомерным взором своих раскосых глаз. Пройдя до конца широкого коридора с портретами, я остановилась перед развилкой. Здесь, широкий коридор делился сразу на два прохода, и я беспомощно завертела головой, пытаясь решить куда же мне отправиться.

- Так... Наи, налево или направо? - Моя голова повернулась сначала в одну, потом в другую сторону... и тут судьба вновь преподнесла мне подарок, в виде советника Ранура, идущего мне навстречу. Я, чуть не прыгая от радости ринулась вправо.

Ну и местечко им отвели... Здесь было темно. Гораздо темнее, чем в соседнем коридоре, и это как нельзя лучше показывало отношение нового Верховного Зантара к Ихарионскому двору. Вот мстительный гад! Ну ничего... придёт время, и ты получишь своё. Я шла, и почти достигла поставленной цели, удивляясь такому невероятному везению и удаче, сопровождающей меня, когда по замку, разрывая барабанные перепонки, разнёсся вой сирены. Подпрыгнув от неожиданности, я двинулась вперёд ускоряя шаг. Сирена выла, а я была на сто процентов уверена, что это по мою душу.

Наверняка, Грис вернулся с церемонии и теперь меня ищут по всему дворцу. Сердце колотилось так, что готово было порвать грудную клетку, ноги словно отяжелели, а руки и лоб покрылись потом. Нужно спешить! Склонив голову, я прибавила шаг и вышла холл. Здесь было множество дверей и возле двух из них стояли клинки, а возле остальных никого не было. Завывание сирены раздражало, и я, слегка приподняв край капюшона, украдкой взглянула на Клинков. Небо, что же вы такие одинаковые?! Интерсно, за какой из дверей Асамин? Пока я раздумывала, куда отправиться, в холл вбежало три охранника. Следом, стремительно двигался Грис. Опасаясь закричать от ужаса, я склонилась так, как это делали передо мной служанки, надеясь, что делаю всё правильно. Грис зыркнул на Клинков, и, ухмыляясь повернулся в мою сторону. Я замерла, уже понимая, что он знает кто находится под закрытым балахоном.

Охрана придвинулась ближе, пытаясь вытеснить меня обратно в узкий коридор, а я пятилась, стараясь их обойти и как можно ближе придвинуться к Клинкам.

Ихарионские вояки следили за разворачивающимися событиями спокойно, лишь прищурив свои красные глаза.

Грису и его приспешникам почти удалось меня вытеснить из холла, как дверь одной из комнат отъехала в сторону, явив миру Гардену. Цезарнийка вышла, сверкая высокомерной улыбкой, которая тут же сползла с её лица при виде Гриса. Новый Верховный Зантара тоже не ожидал столь скорой встречи с бывшей любовницей. Оба замерли, словно статуи, друг напротив друга, а я, воспользовавшись случаем, шмыгнула в сторону, придвигаясь к двери на противоположной стороне холла. Если из -за этой двери вышла Гардена, значит за второй дверью гостевые покои Асамина. Я сделала ещё один маленький шаг к своей цели, но охрана Гриса тут же заступила мне дорогу, не дав пройти.

В это же время, Гардена приблизилась к Грису. Лицо её стало смертельно бледным, когда она увидела одежду на нём. Смерив его с ног до головы знающим взглядом, она вздрогнула. Увидев, как выражение лица Гардены сменилось с уверенного на растерянное, Грис ухмыльнулся.

- Значит, тот самый новый Верховный Зантара... это ты? - мать Асамина в уме перебирала варианты и ни один из них, не был для неё хорош. В её глазах вспыхнуло подозрение, а лицо налилось краской.

- Да. Я действительно, новый Верховный Зантара. Не ожидала? Твои прихвостни не сообщили тебе? Ну надо же... оказывается, вы не так всесильны, ахан Гардена. - Грис издевательски смотрел на неё, спокойно сложив руки а спиной. Он подчёркнуто не обращал внимания на меня, и я подумала, что он не хочет, чтобы эта ведьма знала о моём существовании. Несмотря на всю свою власть, он что, всё ещё боится её?! Обалдеть!

- Как ты смеешь, обращаться ко мне простым титулом?! - Гардена вскипела так быстро, что Грис насмешливо приподнял бровь, глядя на цезарнийку.

- Смею, ахан, ещё как смею. На данный момент я единственный претендент на звание Первого Верховного Собора. Твой сын отказался, и теперь это место займу я. Забавно, правда?

- Твои глаза... - Гардена в ужасе смотрела на синие омуты, вспоминая, как все эти годы доверяла ему и делила с ним постель. Выходит, её обставил мальчишка?! Как же теперь быть? А если он проболтается Асамину о том, что это именно она заманила тогда чистокровную и была свидетелем её смерти. Что сделает Асамин, если узнает?! Гардена задрожала, заламывая руки в попытке скрыть своё состояние. А в её голове тут же понеслись мысли о возможностях, которые у неё появятся, если она вновь расположит его к себе, ведь убить его она теперь вряд ли сможет. Грис, как никто другой, знает все её способы устранения конкурентов, недаром, он столько лет провел с ней рядом.

- Да, мои глаза говорят сами за себя... я зантарнец и всё время обманывал тебя, потому что у меня была цель. А ты была лишь ступенькой к её достижению. - Гардена разозлилась, услышав такие пренебрежительные слова в свой адрес, но тут же попыталась исправить ситуацию и успокоиться. Она подумала о том, какие перспективы сулят ей близкие отношения с Грисом. - Мой отец был правителем Зантара, и я - кровь от крови великих астаров, и ничуть не хуже твоего обожаемого сыночка. К тому же, скоро именно я стану оплотом Собора. - Грис улыбнулся, заметив на лице Гардены задумчивое выражение. Она перестала нервничать,и сверкнула зазывной улыбкой.

- Выходит, ты сейчас в шаге от Первого трона? И как... Собор одобрил твою кандидатуру?

- Да, одобрил. Если твой сын не изъявит желания посягнуть на этот пост то он станет моим, до тех пор, пока не объявится достаточно сильный претендент. Пока, кроме твоего сына, таковых не наблюдается. А мне это только на руку.

- Я готова простить тебя за то, что оставил меня в Ихарионе одну. Возможно, мы снова сможем быть вместе? - Гардена приблизилась к Грису, и обвила его тело своими руками, прижимаясь к сильным плечам.

Грис рассмеялся. Хитрая цезарнийка так и не поняла, что ей больше нет места рядом с ним. Отцепив её руки, Верховный Зантара оттолкнул Гардену от себя. На лице цезарнийки отразилось непонимание.

А я в это время тихонько двигалась по направлению к Клинкам и они это видели, с интересом следя за моими манипуляциями, и при этом оставаясь абсолютно спокойными и невозмутимыми, а следом за мной, буквально по "моим следам" туда же двигалась охрана. Грис скосил глаза, но продолжал говорить с Гарденой, ситуация была до смешного глупой, но для меня это всё ещё был шанс. Дотянуть бы до двери...

Гардена, поражённая реакцией Гриса попыталась приобнять его снова, но Верховный Зантара вновь отвёл от себя её холёные руки.

- Ты не нужна мне, ахан Гардена. Не нужна ни в каком качестве. Я слишком молод для такой как ты... неужели ты думала, что сможешь соблазнить меня? Да брось... в моём распоряжении толпы молодых красоток, так неужели ты считаешь, что я позарился бы на тебя? Не-ет, твоя участь будет несколько иной. Твоё будущее я определю уже очень скоро, можешь готовиться, у тебя как раз есть ещё несколько дней. Это станет больши-и-им сюрпризом для тебя. Но сегодня мне не досуг с тобой болтать, я занят. Видишь ли, я сегодня женюсь и у меня несколько дней будет ну очень мало времени, ведь я собираюсь потратить их на свою молодую жену.

Особо выделив слово "молодую", Грис щёлкнул пальцами, и охранники быстро настигли меня, сцапав под локотки.

Корзина с цветами полетела на пол, рассыпавшиеся растения тут же заполнили воздух сладковатым ароматом, а их сухие соцветия, безжалостно растоптали мужские ботинки.

Я дёрнулась и попыталась закричать, но мне тут же зажали рот. И когда отчаяние уже готово было поглотить меня, раздался до боли знакомый голос. Моё сердце ёкнуло, а тело принялось извиваться в попытке привлечь к себе внимание.

Асамин и Кана возвращались со встречи с местным шпионом, оставленным ими во дворце Зантара. Они спешили, потому что только что узнали, где именно держит "невесту" новый правитель Зантара. Входя в холл из узкого коридора, оба замерли . Спиной к ним стоял Верховный Зантара, напротив которого, словно статуя неподвижно застыла Гардена, а чуть дальше, двое молодчиков тащили упирающуюся служанку, капюшон которой спутался и повис, закрывая бедняжке лицо.

Клинки наблюдали со стороны, и выражение их глаз было безразличным. Но так было ровно до того момента, как не появился их Верховный. Ихарионцы тут же оживились и подобрались, их поза изменилась, а во взгляде поселилась угроза.

- Что здесь происходит? - Асамин смотрел на извивающуюся девушку, которой один из охранников заткнул рот своей большущей ладонью, а другой пытался натянуть капюшон ещё ниже, хотя куда уж больше, если из-за него и так ничего не было видно. Это насторожило, и в голове у Асамина вспыхнула догадка. Верховный Зантара медленно обернулся, и вот тут шок случился уже у Асамина. Ихарионец изумлённо смотрел в лицо астара, которого знал уже давно.

Мужчина, так старательно прятавший своё лицо на прощальной церемонии в Соборе Зантара, оказался давним любовником его матери. Кана стоял рядом с ним и у него выражение лица было точно таким же как и у самого Асамина. И пока они молча глазели друг на друга, пытаясь каждый переварить информацию, за долю секунды, изменилось буквально всё.

Служанка укусила одного из охранников, и вывернулась из рук второго, вцепившись руками в капюшон девушка рванула его с лица. И когда по знаку Гриса, все три стража кинулись к ней снова, она закричала.

- Асамин! - Наитриль кричала громко, хотя он стоял в паре шагов от неё.

На этот крик обернулись все. Гардена - застыв от ужаса,а Кана сразу же рванул вперёд, сделав стремительный бросок и сбивая с ног зантарскую охрану. Асамин последовал за капитаном , чтобы уже через секунду крепко стиснуть в своих объятиях Наитриль. Верховный Ихариона поверить не мог, что она тут - прямо перед ним. Прижимая её к себе он развернулся, и в его алых глазах отразилось пламя ярости направленное на того, кто посмел покуситься на его собственность. Однако, и Грис не собирался отдавать то, к чему стремился с таким трудом. Если он позволит Асамину забрать чистокровную, все его планы рухнут и вместо Гардены именно он может оказаться пылающим на костре. Мысли о собственной казни стёрли из его сердца страх и Грис оскалился в кровожадной улыбке, глядя на своего главного соперника.

Клинки стоящие у дверей покинули свой пост, встав по бокам от ихарионцев, и ожидая команды от своего капитана. Но Кана был занят боем с последним оставшимся охранником. Наконец, скрутив мужчину и повалив его на пол, он прижал его руками и гневно взглянул на нового Верховного Зантара.

- Что пялишься, отродье?! Думаешь, я позволю так просто отнять её у меня?! Я столько усилий приложил, чтобы добиться того что имею сейчас...так что, прочь с дороги! - Грис вынул из складок одежды гладкую панель, и провёл по ней пальцем. Тут же снова зазвучала сирена, только на этот раз звук было несколько иным, а уже через несколько минут, небольшой холл заполнила толпа стражей. Грис усмехнулся, глядя как нахмурился Кана и встали в боевую стойку Клинки, образовав живой щит перед Асамином, Гарденой, и Наитриль. Кана встал вместе со всеми, приготовившись защищать интересы своего друга и господина. Почти все зантарнцы быстро окружили их, и лишь несколько заблокировали вход в холл от излишне любопытных. Кана осмотрелся мысленно прикинув, как тяжело будет им сопротивляться в таком небольшом пространстве и при таком скоплении народа. А Асамин в это время не отрывал взгляда от Наитриль... но убедившись, что с девушкой всё в порядке снова повернулся в сторону зантарцев.

Стражи стояли готовые к бою, и Асамин гадал, отважится ли напасть Верховный Зантара или нет? И если отважится, то осознаёт ли последствия? Усмехнувшись, Асамин пристально наблюдал за отчаявшимся врагом. Надо же как вышло, они искали Наи по всему дворцу, а она сама их нашла... причём довольно быстро. Всё же, его девочка настоящий воин!

Ихарионский правитель не отрывал взгляда от соперника и точно уловил момент, когда выражение его глаз изменилось. Больше его взгляд не был потерянным, а приобрёл загадочное, уверенное выражение. Асамин нахмурился, когда в синих радужках глаз Верховного Зантара вспыхнули и замерцали странные огоньки. Грис отвёл взгляд от Асамина и уставился на Гардену. Даже не мигая, он смотрел прямо в глаза его матери, и в какой-то момент Асамин понял, что она где-то далеко. Несмотря на то, что стояла она стояла совсем рядом окружённая двумя воинами, но глаза её стали пусты. Это насторожило Асамина, а Грис оторвал свой взгляд от Гардены и ухмыльнулся. Сейчас он отдаст приказ, и вернёт себе беглянку.

- Взять чистокровную! - Приказ, отданный твёрдым голосом, и все стражи Зантара разом кинулись в атаку, нападая на ихарионских Клинков, которых, не считая Кана, было всего четверо.

Асамин оторопел от такой наглости. Неужели, этот парень совсем не боится? Он ведь прекрасно знает, на что способен Асамин. Что это? Самоубийство? Или он настолько уверен, что количеством можно победить качество? Но когда кроме стражей на них кинулась и его собственная мать, Асамин наконец осознал, зачем Грис так пристально смотрел ей в глаза.

Взгляд Гардены словно омертвел, она выхватила острую длинную шпильку из своих волос, и стала наступать на Наитриль и собственного сына. Асамин не хотел причинять боль матери и старался уйти от её неумелых атак, но Гардена всё наступала, размахивая своим смехотворным оружием. Наитриль подняла на него взгляд. В глазах чистокровной застыла смертельная усталость , едва прикрытая радостью от долгожданной встречи и страхом всё это снова потерять.

- Асамин, можно, я сама займусь твоей матерью? А ты пока, помоги остальным. -

Асамин кивнул, выражая своё согласие. Он не смог бы ударить собственную мать. К тому же, нужно заканчивать эту нелепую заварушку. Отстранившись от Наитриль, Асамин приготовился драться. Для силы стихий места было мало, но за неимением большего, сойдёт и это. Большой круг ему не создать, а вот маленький заряд силы он выпустить сможет. На обнажённых руках ихарионца обозначились мышцы когда он сжал кулаки, а вокруг него, загорелся яркий белый круг. Грис нахмурился, глядя на Асамина, он ждал когда его друг отпустит чистокровную и применит силу, потому что даже тренированным воинам, против такой толпы выстоять будет трудновато. И когда Асамин воспользовался силой стихий, Кана обрёл уверенность.

Гардена выполняла приказ Гриса, пытаясь схватить Наитриль, но та умело уворачивалась и в какой-то момент, сделав подсечку, она справилась толкнув мать Асамина на пол и придавив ногой к полу. Придерживая вырывающуюся Гардену, сыплющую проклятиями в её адрес, Наитриль искала взглядом Асамина, а наткнулась на горящий взгляд синих глаз.

"Ну наконец-то! Пока Асамин отвлёкся он сделает то, что хотел. Капюшон чистокровной не скрывает больше её глаз, и она уже была под действием силы его взгляда".

Наитриль охнула, когда почувствовала как Грис снова залез в её сознание. Тело одеревенело, а глаза словно привязали к яркому синему взгляду зантарнца. Он улыбался, а Наитриль слышала: "Иди ко мне".

И она пошла. Отпустив извивающуюся Гардену она сделала шаг вперёд, затем ещё один. Она скрипела зубами, кричала в собственных мыслях, но вопреки желанию всё же шла. Асамин увидел, обратил внимание на странное поведение чистокровной, но вокруг него уже бушевала стихия, расправляясь со стражами рискнувшими сразиться с ним, к тому же, ему не следовало пока отвлекаться, чтобы ненароком не покалечить Клинков. Двоих ихарионцев ранили, и красноглазые воины истекая кровью, продолжали отчаянно драться защищая своих. А Наитриль всё шла по направлению к Грису с трудом переставляя ноги. Чистокровная по-прежнему боролась, стараясь подавить внутренний приказ.

В это время, Гардена поднявшись с пола снова пошла на Асамина.

Глаза Верховного Ихариона расширились, он осознавал, что если мать подойдёт ещё на несколько шагов, то он сам её убьёт. Просто не успеет укротить стихию. А Зантарцы всё нападали, даже будучи ранеными, словно одержимые вновь и вновь кидаясь в драку.

Кана и два клинка отражали удары со всех сторон, оружие в их руках сверкало, лязгая отточенными острыми боками, а Асамин укротил стихию как раз за секунду до того, как на него бросилась его мать. Гардена напала одновременно со стражем, и Асамин с силой оттолкнул её, так, что она отлетела на несколько шагов. И пока цезарнийка пыталась подняться, путаясь в длинном платье, он принялся за зантарнца.

Грис всё продумал и Асамин уже понимал, что этот мужчина не так прост, как показалось ему на первый взгляд. Его довольно редкий дар лучше всего демонстрировал принадлежность к правящей ветви Зантара. Точно такой же был у отца прежнего правителя этой страны. Когда Наитриль уже почти дошла до Гриса, он протянул руки и обхватил её напряжённое тело. Она вздрогнула, но его это не волновало. Главное, он получил её назад. Но он не учёл силы чувств Асамина. Как только Верховный Ихариона узрел, что Наитриль обнимает зантарский чудик с синими глазами, внутри у него вспыхнул огонь. Пламя ревности. Чувство собственности которое вышло наружу застив ему глаза и придав ещё больше силы его рукам. Он быстро расправился со стражем атаковавшим его и метнулся в сторону Гриса. Следом за ним, снова пошла Гардена слепо пытаясь довести приказ Верховного Зантара до конца.

Когда Асамин добрался до Гриса, перед ним выросло сразу два стража, но разъярённый Асамин быстро расправился с ними. Грису стало страшно. Взгляд Верховного Ихариона остекленел от злости, и вся эта злость была направлена исключительно на него. Оглянувшись, Грис увидел как Кана и ещё один из Клинков добили последнего зантанского стража, и Кана добежал до Гардены. Легко справившись с женщиной он скрутил ей руки, для надёжности стянув их её же поясом, с которого от такого варварского обращения посыпались драгоценные камни, безжалостно содранные сильной рукой капитана.

Грис оглянулся, и решил сбежать под прикрытием своих личных охранников. Но бежать один он не собирался... только вместе с чистокровной, поэтому он оттолкнул себе за спину Наитриль. Девушка неловко покачнулась и упала, ударившись об пол и охнув от боли. Это была последняя капля. Услышав вскрик боли Наитриль, Асамин нанёс удар и Грис всё же принял бой. Подготовка у него была ничуть не хуже чем у Асамина, но его внутренний страх перед стихиями мешал ему сосредоточиться и поэтому, он часто пропускал удары. Вскоре, исход поединка был предрешён. Грис с отчаянием понял, что проигрывает. Лицо зантарнца превратилось в кровавое месиво. И хотя у его соперника видок был не лучше, но сил было гораздо больше. В конце концов, в нём бурлили сразу четыре стихии питая его силой и даря ему выносливость. Получив ещё один сильный удар в лицо, Грис рухнул на пол. Тяжёлое дыхание с хрипом вырвалось из груди. Один глаз полностью заплыл, а губы были разбиты в кровь. Он повернул свою голову в сторону, даже не пытаясь подняться и тем самым признав собственное поражение. Он вновь посмотрел на Наитриль, но чистокровная тряхнула головой освобождаясь от его влияния и поднявшись, отступила к Асамину.

- Я проиграл, - хриплый голос, с сожалением произнёс тихие слова. Неужели это он говорит? Он шёл к своей цели так долго и всё равно не достиг. А чистокровная? Она ведь по праву принадлежала ему! И что? Сейчас ему придётся отказаться от неё?

- Да. Ты проиграл, Верховный Миран. Прими поражение как принял бы его истинный астар, - Асамин тоже тяжело дышал. Ихарионец оттёр кровь с лица, и притянул к себе Наитриль. - Кажется, мне всё же придётся принять пост Первого Верховного Собора, чтобы больше ни у кого не возникло желания отнять у меня то, что мне дорого.

Наитриль устало улыбнулась и слёзы из прекрасных глаз потекли сами, вызвав удивлённый взгляд у Кана. Он никогда не видел чтобы она плакала, и сейчас она была как никогда беззащитна. Кана отвернулся. Нельзя, нельзя её любить.

А Наитриль стояла, обняв своего красноглазого астара, и вздыхала с облегчением понимая, что всё закончилось. Улыбнувшись, чистокровная подняла заплаканное, но счастливое лицо, чтобы заглянуть в любимые глаза цвета кардинала.

- Забери меня домой.

Асамин без слов обнял хрупкое тело и бережно поднял, сжимая в сильных руках. Черноволосая голова прислонилась к его плечу, и он понёс своё сокровище в новую, счастливую жизнь.

- Больше никогда не смей умирать ради меня, поняла? - Асамин счастливо вдыхал родной запах, уткнувшись носом в пряди чёрных волос. Он уходил, неся на руках любимую женщину и даже не оглянувшись на Гриса.

Верховный Зантара горько рассмеялся, когда увидел, как из-за плеча Асамина на него с жалостью взглянула чистокровная.

- Прощай, - тихий шёпот, а затем Грис тяжело поднялся чертыхаясь от боли в теле. У Верховного Ихариона неплохие кулаки! Он видел, как Кана взвалил на плечо связанную Гардену, донёс её до двери в комнату, и сдал на руки испуганным служанкам, которые с белыми от ужаса лицами глядели на последствия драки.

Зантарнцы поднимались, охая и отводя глаза от своего Верховного. Ими овладел стыд, точно так же как и Грисом. Захватив раненых они поспешили покинуть холл. Грис грустно оглянулся на дверь за которой скрылись Асамин и Наитриль, понимая, что не всем его мечтам дано осуществиться. Похоже, все его планы мести за смерть собственных родных рухнули, так и не успев воплотиться.

Верховный Зантара покинул коридор, удаляясь в свои покои. Если Асамин решит выдвинуть обвинения в нападении и похищении чистокровной открыто, на заседании Собора, он потеряет даже пост Верховного. Усмешка исказила разбитый рот, это возмездие. Теперь его участь незавидна.

Кана позаботился о Гардене, затем о раненых Клинках - выставив новую охрану у дверей комнат Верховного и его матери. Ему до безумия хотелось взглянуть на Наитриль, прижать её к себе и убедиться, что с ней всё хорошо... но пришлось усмирять своё глупое сердце, заковав его в лёд наигранного безразличия. И пока Кана заливал свою безответную любовь вином, Наитриль пребывала в крепких объятиях Асамина и подробно рассказывала ему историю своих злоключений. Из того что поведала ему любимая, Верховный Ихариона узнал, кто был инициатором всей этой тёмной истории. Как ни странно, он не был удивлён, ведь в глубине души всё же подозревал Гардену. Поэтому, после того что рассказала Наитриль, он решил удалить мать от двора. Асамин знал, что не позволит больше никому причинить вред его любимой. В этот сумасшедший вечер решилась судьба многих. Но самое главное, что в этот вечер решилась и судьба Наитриль.

Асамин больше не колебался и пригласил служителя Собора, чтобы сделать чистокровную своей женой. Вот так, без лишних празднеств и церемоний я всё же вышла замуж в этот день. Все было так, как и планировал Грис. Только мужем моим стал тот, кого я искренне любила. Брачная ночь была сладкой, заставив меня взлетать на небеса снова и снова.

Открыв глаза на следующее утро, я потянулась. Повернувшись, сдвинула бровки когда не увидела рядом с собой Асамина, но тут же расслабилась, радостно взвизгнув, и вспомнив всё, что происходило этой ночью. Внизу живота тут же сладко заныло от жарких воспоминаний. Решив смыть с себя напряжение прошлой ночи, я завернулась в простыню, поднялась, и пошла в купальню.

Он был там, откинув голову на бортик бассейна. От горячей воды поднимался пар и волосы Асамина слегка завились. Верховный услышал мои тихие шаги и улыбнулся, не открывая блаженно закрытых глаз.

Асамин слышал, как она вошла. Приблизившись к нему девушка села на колени и притянув к себе его голову, жарко поцеловала в губы. Усмехнувшись, Асамин почти замурлыкал от удовольствия, и, быстро развернувшись к ней лицом, утащил в воду. Ткань намокла облепив её тело, и он быстро избавился от простыни, отшвырнув в сторону. Асамин держал её на руках обхватив за спину, и целовал... целовал, всё ещё не веря, что это происходит на самом деле. Он поверить не мог, что это не сон. Она жива! Она в его руках! Она его жена, навсегда, на всю жизнь! Поцелуи затуманили его разум и больше Верховный уже не думал ни о чём, кроме нежного податливого тела, в его сильных руках.

А пока Асамин наслаждался молодой женой, Кана продолжал топить свою горечь в вине, и это длилось почти всю ночь, поручив Клинкам следить за Грисом и Гарденой. У последней, чуть не случился удар от новостей принесённых ей Вузилом. Старик улыбался от счастья, чем разозлил её ещё сильнее. Слуга искренне радовался за своего господина. Вузил в душе лелеял мечту: дожить до малышей которых он станет укачивать и учить так же, как поучал своего господина. Но настроение цезарнийки было далеко не радостным. Она предполагала, что Наитриль уже всё рассказала Асамину, и то что он до сих пор не пришёл за ответом было страшнее всего. Нет, казнь ей не грозила. Её сын никогда не сможет убить собственную мать, а вот выслать из дворца вполне способен. Мучаясь от неизвестности, Гардена не спала всю ночь. Она проклинала Гриса за то, что тот спас чистокровную.

При мыслях о Грисе ярость только усилилась. Этот мальчишка посмел не только обмануть её, а ещё и отвергнуть. Он унизил её, сделав своей марионеткой, которой управлял с хитростью и коварством опытного интригана.

Ненависть к Наитриль и Грису вскипела, превратив её душу в бурлящий котёл. Цезарнийка ходила из угла в угол нервно меряя шагами комнату, и её метания испугали служанок, у которых всё валилось из рук - от страха перед госпожой. Гардена ломала голову как ей поступить, думала, но выхода так и не нашла.Это бесило её ещё больше. Она так и не спала до утра... впервые в жизни сменив тепло постели на жёсткий стул, на котором провела всю ночь предаваясь размышлениям.

Утром к ней пришёл Кана. Капитан Клинков выглядел помятым. Его глаза были налиты кровью, и Гарена с подозрением уставилась на астара, пришедшего к ней в полном боевом облачении.

"Интересно, отчего это глава Клинков в таком состоянии?"

Заметив столь пристальное внимание к своей персоне, Кана прикрыл лицо чёрной повязкой. Это ещё больше насторожило её.

- Капитан Кана, вы куда-то собираетесь?- Гардена нервно перебирала пальцами длинные бусы - в несколько рядов увивающие её длинную шею.

- Да. Я иду встречать Фачири. Чистокровная прибывает чтобы увидеть свою воскресшую внучку, - Кана поморщился от звуков собственного голоса. Голова раскалывалась от противной боли. Он и раньше пил, но почему именно сегодня его одолело такое беспощадное похмелье?

У Гардены задрожали руки. "Уже?! Если проклятая старуха узнает кто приложил руку к исчезновению её внучки, то спалит её дотла. Без подходящей причины будет тяжело оправдаться... Раньше, когда ей во всем помогал Грис, было намного проще".

Гардена нахмурилась, осознавая, что своими руками взрастила хитрого ублюдка, который с лёгкостью обвел её вокруг пальца. Сама виновата! Но раскаянья по поводу того, что она намеревалась убить чистокровную у неё нет и не было. Даже Асамин должен понимать, что всё это она сделала ради него. Возможно и сама чистокровная это понимает? А вдруг, девчонка простила её и ей ничего опасаться?

Кана внимательно следил за Гарденой, подмечая и дрожащие руки и нервное закусывание губы и резкие, словно рваные движения. Да она боится! Асамин ещё не не вынес приговор, а её трясёт от страха. Да, на этот раз у неё не будет шанса чтобы оправдаться. Кана представил что станет с Гарденой, когда она узнает - зачем он здесь.

- Королева Гардена, по приказу Верховного вам следует отправиться со мной для встречи Фачири и её семьи. - Ого! Вот это самообладание! Кана восхитился, заметив, как мать Асамина лишь слегка побледнела, а после сжала губы в тонкую полоску и выпрямилась, успокоив дрожь в руках. Во взгляде ещё сквозил страх, но она умело подавила его шагнув вперёд.

Вузил, стоящий под дверью комнаты Верховного, склонился в поклоне, когда она вышла за дверь в сопровождении Кана.

Вдвоём, они отправились встречать Фачири.

"Так вот оно - начало наказания. Гардена должна смотреть в глаза той, у которой хотела отнять родную кровь. Её сын всё-таки очень похож на неё... возможно, ему и впрямь можно смело доверить Ихарион и весь Собор Астарна. Интересно, а Фачири уже знает"?

Кана сопровождал цезарнийку для того, чтобы оградить её от праведного гнева Фачири. За пределами двора к ним присоединилось ещё несколько астаров из стражи Собора, и слуги несущие два паланкина. Гардена чинно уселась в один из них, надвинув на лоб широкий капюшон, что делала крайне редко, не смотря на суровые астарнские законы. В конце-концов, она - цезарнийка! Чего ей бояться?! Она - мать Верховного Ихариона, и если она хорошо знает своего сына, то после произошедшего он всё же примет пост Первого, и старуха не посмеет её убить. Она - Гардена теперь неприкосновенна!

Фачири вышла из чара, и, не обратив никакого внимания на Гардену, почти бегом направилась к паланкину, ожидающему её. Гардена даже разозлилась когда поняла, что старухе нет до неё никакого дела. Фачири повела себя так, словно Гардена была червяком недостойным её внимания или невидимкой. Передёрнув плечами, цезарнийка развернулась и увидела, как Кана отправился вслед за старухой, отдав приказ оставшимся Клинкам сопровождать её. Предатель! Как он мог оставить её, ради сопровождения этой мерзкой старушенции?! Пока она злилась глядя вслед удаляющемуся паланкину с чистокровной внутри, из корабля показались ещё двое.

Гардена повернулась и побледнела, когда увидела, как из корабля под руку с Матео - аккуратно спускается её дочь. Амирра слегка пополнела, и Гардена с удивлением отметила у неё небольшой округлый живот. Беременна? Лёгкая боль кольнула сердце цезарнийки и она принялась более внимательно рассматривать Амирру. Платье надетое на ней было не похоже на то, что Амирра носила при дворе Ихариона. Оно не висело на ней мешком, а напротив - струилось, плавно обрисовывая все её изгибы. Дорогая ткань, искусно уложенные волосы , румянец на щеках и счастливый взгляд: такой предстала перед Гарденой её незаконнорождённая дочь.

Матео нахмурился, увидев среди встречающих мать своей жены, а Амирра боязливо прикрыла живот рукой. Гардена нахмурилась. Неужели, они считают её настолько злобной, что думают, будто она сможет причинить вред собственному внуку? И хотя Амирра никогда не удостаивалась её внимания, Гардена впервые почувствовала себя настоящим монстром.

Намеренно отвернувшись, чтобы не провоцировать страх у Амирры, Гардена подчёркнуто не обращала на них внимания. Они скрылись из виду так же быстро как и Фачири, заняв второй паланкин. Гардена осталась одна, не считая сопровождающих её стражей Собора. Одна среди чужих. Жива, но всеми брошена. Ей не оказали должного почтения и идти до дворца придётся пешком. Какой позор! Подняв глаза к небу она глубоко вдохнула, и рассмеялась. Смех растаял быстро и на смену ему, на лице Гардены ненадолго отразилась боль. Скупая слеза дрогнула в уголке глаза, скатилась, оставив маленькую мокрую полосу на её щеке.

" Уже сегодня вечером, на заседании Собора, она узнает о своей судьбе. Ждать осталось не так долго. Даже если приговор будет суров, она не сломается. Она ведь истинная цезарнийка! Королева собственной жизни. В конце-концов, это она несла на своих плечах бремя власти в Ихарионе". Вернув на лицо холодную улыбку, она в сопровождении стражей пошла во дворец гордо выпрямив спину. Унижена, но не сломлена.

Встреча с бабушкой и сестрой обернулась для меня потоком слёз радости, которые мы лили, крепко обнимая друг друга при этом. Фачири долго сокрушалась о том, что даже не подумала , что я могу быть жива и так скоро поверила в мою смерть. А я подробно рассказала о своих приключениях, и счастливо улыбалась, узнав, что Амирра и Матео ждут первенца.

Сестра гордо демонстрировала свой живот, с любовью поглаживая небольшую округлость. Было видно как она изменилась. Оттаяла, стала увереннее в себе. Она гордо несла голову, а в её взгляде появилась твёрдость. Наверное, так ведут себя все матери. До Собора оставалось не так много времени, а мы всё говорили и говорили, навёрстывая то время пока я находилась в руках Гриса. Бабуля вспыхнула от ярости при упоминании Гардены, она хотела потребовать смертной казни за все совершённые цезарнийкой преступления. Того же самого она требовала и в отношении Гриса. Фачири твёрдо решила сама присутствовать на Соборе, но вошедший в комнату Асамин отклонил её просьбу.

"Ни одной женщины не будет на Соборе": так сказал Асамин, а я злилась на него и думала о том, что как только все в Ихарионе узнают о нашем браке, я сделаю всё, чтобы изменить положение женщин на этой планете. Даже если для этого мне придётся войти в Собор самой. Или стоит как-нибудь нежнее повлиять на мужа, чтобы передумал? И так как нам запретили участие в Соборе, пришлось ждать результата у себя. Что мы и делали, нервно поглощая сладости и запивая всё это ароматным чаем. А пока мы занимались исключительно женским времяпрепровождением, моему мужу предстояла важная встреча...

Асамин облачался в пышные церемониальные одежды, а Наитриль помогала ему, расправляя складки длинного белого одеяния, напоминающего балахон, только без рукавов. Под ним на Асамине были надеты широкие белые штаны и высокие ботинки. На могучей груди ихарионца переливалась жемчужно-белая тонкая рубашка, а тяжёлую ткань штанов поддерживал широкий красный пояс. Верховный рассмеялся, вспомнив свой прошлый конфуз: тогда, в цезарнийском доме нежности, штаны слетели с него самым подлым образом в весьма ответственный момент. Наитриль захихикала вторя ему, но смеялась ровно до момента,пока Асамин не упомянул о том, что в таком месте штаны просто обязаны слетать сами собой.Его жена тут же надулась, демонстрируя свою ревность, но его поцелуй подавил обиду в зародыше и заставил оттаять маленькую ледышку.

Улыбнувшись, Асамин закрепил на лице традиционную повязку скрывшую всё, кроме глаз, и налобную пластину с прикреплёнными к ней длинными, узкими лентами. Алые глаза Верховного сверкнули от удовольствия, когда во взгляде жены он прочёл восхищение его внешним видом. Перепоручив свою красавицу жену Амирре с Матео, Асамин отправился на Собор в сопровождении Кана. На капитане была традиционная одежда Клинков и вместе они представляли собой поразительный контраст черного и белого. Кана так же как и Асамин скрыл своё лицо.

Обычно на заседаниях такого уровня астары редко скрывали собственные лица, так как это считалось неуважением по отношению к собравшимся. Но на этот раз у Асамина была веская причина чтобы так поступить.

Чёткие, чеканные шаги трёх сильных мужчин эхом отдавались в гулких коридорах дворца, пока Асамин и Клинки шли на Собор.

Выйдя и резиденции Верховного Зантар, где их поселили, они проследовали к Собору. Здание, в котором он располагался, было высоким, его длинные стрельчатые окна уходили практически к потолку. Кроме того, в отличии от остальных построек Зантара это строение было выложено из тёмного красного камня. Вокруг, на сколько хватало взгляда, буйным цветом разросся дикий синий плющ - увивающий само здание, и расползающийся по земле в поисках опоры.

Он вился и по тонким, длинным колоннам в изобилии украшающим стены Собора. При входе в главный зал - в холле, колонн было так много что казалось, будто он весь состоит из тонких деревьев без крон. Широкие длинные скамьи опоясывали зал заседаний и напоминали огромный экзотический цветок, раскинувший свои лепестки. А в "сердцевине" этого "цветка", на узорчатом, выложенном цветной мозаикой полу - располагалась трибуна. В отличии от поразительной художественной красоты самого места, трибуна напоминала варварский топор воткнутый в красивую вазу. Она совершенно не вязалась с этим местом. Своим гладким посеребрённым металлическим боком она только портила общий вид. Но, эта трибуна появилась здесь по воле Сугира и убирать её никто не собирался.

Войдя в зал, Верховный Ихариона услышал тишину. В этой тишине Асамин и Клинки прошли к своим местам, и как только заняли их - со всех сторон послышались осуждающие шепотки. Похоже, членам Собора не по нраву пришёлся внешний вид ихарионцев.

Оглядевшись, Асамин увидел Гриса. Новый Верховный Зантара сидел неподалёку от него. Бесстрастное выражение на лице Гриса делало ему честь, но в глазах всё же жили эмоции. Асамин мог бы поклясться, что догадывается о том, что сейчас происходит с новоявленным Верховным: наверняка, он ожидает смерти и держится из последних сил. И Асамин почти угадал... хотя, кроме страха в глазах Гриса сквозило удивление, ведь он не увидел на заседании Собора ни Наитриль, ни Гардены, ни Фачири. Прозвучал сигнал, и Грис вздрогнул... Собор начался.

Советники Зантара поднялись со своих мест и Асамин улыбнулся, сейчас начнётся... Как и обычно советники принимающей стороны встали полукругом - спиной к трибуне и лицом к сидящим вокруг членам Собора. Они подняли руки вверх так, что их ладони были открыты всем взглядам. Клятва советников быть предельно справедливыми и принимать решения только во благо Собора прозвучала, и Асамин с Кана переглянулись. Когда советники разошлись по своим местам, распорядитель Собора начал официальную церемонию представления. На ней Собору представили нового Верховного Зантара.

Грис встрепенулся, и встал со своего места. Он решительно ничего не понимал... почему же Асамин медлит? Почему не откроет всем правду о его преступлении против чистокровной? Что это?

Но Асамин хранил молчание. Не возразил он и тогда, когда Грис спустился с возвышения чтобы пройти за трибуну. Новому Верховному одели на шею печать Зантара, и Грис понял, что только что получил власть официально и Асамин ему не помешал.

Нервно обернувшись в его сторону, Верховный Зантара вглядывался ему в глаза, стараясь уловить нить ответа во взгляде ихарионца, но Асамин смотрел на него с тем же выражением на лице, с каким он сам сидел не далее как несколько минут назад.

Как только все формальности были соблюдены и Грису поставили печать на книгу рода, он облегчённо вздохнул. Неужели, ихарионец не собирается отбирать у него Зантар? В душе у Гриса затеплился огонёк надежды, но то, что Асамин пришёл со знаком неуважения на лице, что-то да означало...

Когда пришла пора для выбора нового Первого Верховного Собора, советники вновь спустились к трибунам и вновь повторили тот же ритуал. Асамина раздражала эта излишняя помпезность. Каждый раз длиннющий ритуал отнимал уйму времени, которое можно было бы потратить с гораздо большей пользой. И хотя консерватизм был у него в крови, присутствовать на этих ритуалах с каждым годом становилось для него сложнее и сложнее. К тому же, как только в его жизнь вошла Наитриль, его мировоззрение изменилось. Он уже не был так категоричен и жесток, как прежде. Его отношение к женщинам тоже изменилось к лучшему, ведь даже собственная незаконнорождённая сестра больше не была для него изгоем которого нужно во что бы то ни стало вычеркнуть из собственной жизни. Забавно, как за такое короткое время изменился его внутренний мир. Хрупкая, вредная девчонка перевернула его существование с ног на голову. Но... даже если с её приходом он потерял кучу нервных клеток, жизнь стала гораздо ярче и насыщенней. Именно благодаря ей он познал цену дружбе, открыл для себя чувство настоящей любви, и обрёл бесценный дар. Он наконец понял, что значит потерять часть души вместе с гибелью того, кто по настоящему тебе дорог.

Задумавшись, Асамин не заметил окончания ритуала, пока Кана не толкнул его локтем в бок. Торопливо поднявшись со своего места, Верховный Ихариона спустился к трибуне. Легко стянув повязку прикрывающую лицо, Асамин мрачно ухмыльнулся.

Кана хмыкнул, глядя как выражение лёгкого спокойствия на лице Гриса - сменило нервное напряжение, отразившееся во взгляде и выраженное дёрнувшейся щекой.

Речь Асамина стала неожиданностью для многих. Но как только он дал согласие на приятие поста Первого, половина зала облегчённо вздохнула, а вторая половина подозрительно прищурилась. Многим не хотелось иметь за плечами столь сильного и властного правителя. К тому же, о нраве Асамина было известно практически всем членам Собора.

Голосование прошло на удивление быстро. Как только каждый из членов Собора поднял вверх жезл голоса, система быстро подсчитала голоса. Светящиеся жезлы были двух цветов - красного и жёлтого. Если голос советника был "ЗА", то он поднимал в руке жёлтый жезл, и соответственно - противники поднимали красный. В зале собрания стало темно и через несколько секунд, проекция вывела автоматически подсчитанный результат. После нескольких секунд темноты, в которой словно звёзды мерцали жёлтые и красные огоньки, прямо над головой Асмина загорелась проекция подсчёта голосов. Он улыбнулся, так как результат его не удивил.Он был уверен в своей победе. После гибели Сугира он остался единственным настолько сильным астаром, способным управиться сразу со всеми четырьмя стихиями. Отныне Асамин становился тем мужем, на плечи которого ляжет забота сразу о нескольких странах и самом Соборе в частности. Ну а после того как его статус официально подтвердили - натянув на голову высокий головной убор, увенчанный несколькими лентами и олицетворяющими цвета стран и совета, Асамин получил право Первого голоса. А как только он его получил, то не медля обличил поступок Гриса и Гардены, прекрасно осознавая последствия своего заявления. С трибун тут же послышался рой возмущённых голосов, но представленные доказательства и свидетельства, заставили недовольных замолчать. Как закономерность, следом за обвинениями последовали предложения устроить суд и публичную казнь. Грис сидел, судорожно обхватив печать висящую на его груди, и пытаясь не реагировать на свирепые взгляды советников Зантара. Покачав головой, Асамин вскинул руку, так, что скоро гул утих и все снова внимали его словам.

- Никто не будет казнён! Я не зря позволил вам провести официальную церемонию по представлению нового Верховного Зантара. Этот астар останется вашим правителем! Он кровь от крови последнего правителя Зантара, потомок древнего рода и, не смотря на то, что он нарушил закон, мы все сделаем снисхождение на этот раз...

Грис побелел. Асамин дал понять всем, что это исключительно его милость, и он вправе будет изменить её, если пожелает. Но окончательно добило Гриса следующее заявление ихарионца.

- Единственным нашим условием дальнейшего правления будет женитьба Верховного Мирана. К окончанию этого месяца ему надлежит жениться на выбранной нами кандидатке. И мы приняли решение соединить его браком с дочерью советника Эйя.Насколько нам известно, Верховный Миран страстно желал взять в жёны чистокровную и мы решили удовлетворить его желание в полной мере.

Грис сглотнул, зал притих. А Асамин выгнул бровь глядя на Верховного Зантара, ожидая его реакции с издевательской ухмылкой на лице.

В то время как два молодых мужчины убивали друг друга взглядами, советник Эйя краснел от повышенного внимания, разом обрушившегося на его скромную персону. Верховный Зантара скрипнул зубами... Эйя не только были яростными поборниками морали и законов, но и одними из первых всегда выступали за чистоту крови, не считая незаконнорожденных за людей. И ему придётся породниться с такой семьёй?! Ему?! Да ведь советник Эйя был следующим кандидатом на несчастный случай в его планах - сразу после Сугира. Жаль, что лугр не сожрал и его тоже. Злобно скосив газа друг на друга , советник и Грис испепеляли друг друга яростными взглядами, а Асамин ухмылялся. Если Верховный Зантара станет соперничать с собственным тестем, у него просто не останется времени чтобы вредить ему и его любимой. Конечно, вначале он собирался отправить Гриса на тот свет, но Наитриль вдруг встала на его защиту, рассказав о несчастном детстве астара. И он впервые проявил милосердие, хоть это и далось ему с большим трудом. Но... чего только не сделаешь ради любимой женщины.

Асамин поднял глаза на Гриса и увидел, как тот величественно кивнул соглашаясь на брак. Ихарионец снова усмехнулся, поймав горящий ненавистью взгляд Верховного Мирана и прекрасно сознавая, что тот не откажется, так как у него просто не будет выхода.

Решив вопрос с женитьбой Гриса Асамин продолжил:

- Ахан Гардена также будет наказана за умышленное причинение вреда чистокровной, попытку сокрытия улик, и ложь своему правителю.

На трибунах заохали. Теперь никто не сомневался, что Первый Верховный будет поистине справедлив, ведь он только что принял решение наказать собственную мать и понизил её статус публично назвав при всех простой ахан. Асамин повернул голову и посмотрел на советников из Ихариона прибывших в Собор и сидящих с гордо поднятыми головами. Они гордились своим правителем и считали его достойным поста Первого Верховного. Советник Ранур кивнул ему, как бы ободряя сделать следующий шаг.

- Ахан Гардена будет выслана с Астарна. Всех, кто посмеет не подчиниться нашему приказу и решит оказать ей помощь, последует за ней, при этом лишится земель и титулов.

Снова ропот пронёсся лёгкой волной, но сидящие на трибунах советники, военные и правители кивали, соглашаясь с приговором. Асамин сделал ещё несколько объявлений, в числе которых была и его женитьба, и назначил дату нового Собора по вопросам внутренней политики и пересмотре некоторых законов, которые ему просто не терпелось изменить.

Кана смотрел на своего господина и немного завидовал ему. Когда-то он собирался занять его место, поддавшись на уговоры своей семьи, но не сделал этого и предпочёл сохранить дружбу, остаться верным. Небо вознаградило его за это и теперь он правая рука Первого Верховного Астарна. Скоро отец наверняка вызовет его домой, чтобы достойно вознаградить. И только сам Кана знал, что это исключительно его собственная верность сделала возможным занять столь высокое положение. После прилёта Наитриль на Астарн он изменился: больше не убивал ради развлечения. Желание прикончить кого-нибудь сменилось на желание защищать её, и он постарается и впредь никогда не предавать Асмина и Наи. Кана грустно улыбнулся, опустив глаза. Тяжело ему будет находиться бок о бок с женщиной к которой он испытывает чувства, и видеть её счастливой с другим. Как бы снова не свернуть на прошлую тропу... настоящее испытание на стойкость, как и положено Клинку!

Когда Собор закончился, присутствующие на нём потянулись к выходу, переговариваясь на ходу и обсуждая последние события. Кана вместе с Асамином остановились подождать Верховного Мирана. Грис не спеша приблизился к ним, сдвинув брови, а следом за ним топал толстенький советник Эйя. Пузатый советник хоть и выглядел не совсем довольным, но видно было, что он уже мысленно потирает руки в надежде получить как можно больше выгоды от такого союза.

- Радуешься, ихарионец? - Грис скривился, когда холодная усмешка коснулась лица Первого.

- Конечно. И тебе советую. Как только обзаведёшься молодой женой... ты поймёшь мои чувства. Кстати, мы останемся здесь ещё на неделю и я надеюсь присутствовать на вашей свадьбе лично, - доброжелательный голос сменился на вкрадчивый угрожающий, и Грису снова пришлось кивнуть.Как же ему было тяжело подчиняться Асамину,ведь единственным желанием Гриса по отношению к Первому - было желание увидеть его мёртвым. Но советник Эйя не разделял настроений своего будущего зятя.

Он тут же принялся кланяться и выражать свою огромную благодарность за большую честь и доверие оказанное его семье, но Асамин остановил его излияния взмахом руки. Красные глаза впились в лоснящееся лицо советника, и тому стало не по себе. Сейчас он лучше кого-либо другого понимал, почему Сугир так хотел убрать ихарионца со своего пути. С такими не шутят...

- А по поводу вас, советник... надеюсь, мне не придётся раскаиваться в своём выборе. У меня так же есть кое-какое условие, - Асамин помедлил, глядя как глазки советника забегали а мозг заработал, в попытке переработать данную информацию, - вам придётся пересмотреть своё отношение к незаконнорождённым, если вы хотите стать тестем Верховного Зантара.

Советник Эйя от возмущения потерял дар речи. Он и представить себе не мог, что ради обозримой власти и для того чтобы влиться в правящий род, ему придётся отказаться от собственных убеждений и принципов. Алые глаза буравили его, а он краснел и бледнел под их взглядом, судорожно оттирая пот со лба и пытаясь принять верное решение.

Грис с интересом наблюдал за тем, как Асамин пристально смотрит на советника и как старик пытается решить - что ему выгоднее, попуститься собственными убеждениями или обрести реальную власть? Наконец, вдохнув, советник выдавил из себя согласие, и Асмин покровительственно ему кивнул. Слегка увеличившись в росте от раздутого самомнения и важности того, что Первый выбрал именно его семью, Эйя бросил высокомерный взгляд на Гриса.

" Мечтать не вредно!" - подумал Грис, и решил уделить особое внимание тому, чтобы поставить надутого старикана на место.

Кана почти засмеялся, видя что всё идёт именно так, как и хотел Асамин. Внимание Гриса переключилось на Эйя, и некоторое время Верховный Зантара будет сильно занят.

Оставив будущих родственников в обществе друг друга, Асамин попрощался с ними и поспешил к себе. Ему следовало сообщить матери о своём решении, а после, он мечтал оказаться в объятиях своей малышки и чем скорее - тем лучше!

Разговор с матерью прошёл не так хорошо как собрание Собора. Когда Асамин пришёл к ней, Гардена была уже в курсе того, что её хотят выслать. Крики матери разрывали его барабанные перепонки, а от визга заболела голова. Вначале, она лишь кричала, затем сыпала угрозами - лишить его всего, и трона в том числе. Кроме того, она снова принялась угрожать ему смертью Наитриль, а этого он не смог вынести.

- Охрана! - выкрик Асамина услышали, и двери тут же распахнулись. Клинки быстро вошли и застыли, выжидающе глядя на своего правителя. - Ахан Гардена с этого дня должна находиться под постоянным надзором. Я запрещаю ей покидать эту комнату без моего разрешения. Не должно быть никаких посетителей, только слуги, которых я выберу сам, ясно?

Клинки кивнули и встали по обеим сторонам от Гардены. Его мать успокоилась и теперь смотрела сквозь него, ледяным отстранённым взглядом.

- Никогда бы не подумала, что ты променяешь меня на эту... - Гардена замолчала, брезгливо скривившись и отвернулась, резко дёрнув головой так, что зазвенели серьги в ушах.

- Ты сама виновата, мама. Если бы ты не приложила руку к её похищению, то твоего изгнания не было бы, - Асамину было больно оттого, что приходилось наказывать собственную мать, но... каким бы он был правителем в глазах Собора, если бы оставил её поступок безнаказанным? Ему пришлось пощадить Гриса, и если бы он проявил снисхождение и к Гардене, то никто не уважал бы его.

- Вообще-то, сын, я хотела покончить с ней навсегда, а вовсе не похищать её. Просто уничтожить, как когда-то уничтожила её мать. Ты не представляешь, что со мной было когда я узнала, что этот идиот оставил чистокровную в живых... Если бы я тогда проследила за всем сама, не пришлось бы сейчас лишиться всего из-за тупого самонадеянного мальчишки! Но ты не переживай, сынок, я до них ещё доберусь...

Зловещий шёпот матери, заставил Асмина прикрыть глаза и застонать от отчаяния. Она так ничего и не поняла. Она не считала, что поступила плохо по отношению к Наитриль, она просто считала её недостойной жить. Поняв, что разговаривать с матерью бесполезно, Асамин вышел из комнаты - оставив её одну. Он знал, что скорее всего мать попытается исправить своё положение, но давать ей такого шанса был не намерен. И уже через несколько часов, бешено сопротивляющуюся Гардену везли в межгалактический порт в сопровождении рыдающих служанок, и нескольких охранников из числа воинов Собора. Среди сопровождающих были Наитриль и Фачири, а так же сам Асамин, советник Ранур и ещё несколько представителей Собора, призванных проследить за исполнением приговора вынесенного бывшей властительнице. К тому же, присутствовало и несколько Клинков во главе с капитаном.

Как только прибыли в порт, Асамин с горечью оглядел корабль, который должен был увезти прочь его мать. Это было больно и горько - расставаться с ней. Несмотря на внешнюю холодность Гардены, Асамин любил свою мать. Вот так расставаться с ней было очень тяжело. Сохраняя невозмутимое выражение на лице, он зачитал приговор и увидел, как побледнела Гардена.

- Ахан Гардена, вы лишаетесь титулов и будет выдворены с Астарна. Вам надлежит отправиться на планету Малария. По договорённости с маларийским королём, вы станете проживать при дворе и приносить пользу обществу в качестве фрейлины маларийской принцессы Далезины. Вы будете находиться под пристальным вниманием старшей фрейлины Бюрн, и под неусыпным надзором воинов Собора. По истечении трёх лет, если ваша позиция изменится, вам разрешено будет вернуться на родную планету. - Асамин вздохнул, чувствуя стеснение в груди, но советники величественно кивали соглашаясь с приговором. По крайней мере, он сохранил своей матери жизнь, потому что если бы казнил её, то не смог бы жить с таким грузом на сердце и с такой болью в душе.

Гардена оттолкнула руки охранников и сама взяла свиток с приговором, сжав его в тонких руках. Обида на сына терзала её, но ещё хуже становилось от того, что свидетелем её унижения стали чистокровные. Фачири приблизилась и Гардена подняла подбородок выше, с ненавистью уставившись в блёклые глаза старухи.

- Кажется, теперь мы поменялись местами? Понимаешь ли ты, что это расплата дана тебе небом за то, сколько зла ты сотворила? Я думаю - это справедливо! Жаль, что тебя не казнили... теперь это стало невозможным, потому что твой сын стал частью жизни моей внучки. Но... знаешь, Гардена, для тебя будет большим наказанием осознавать, что моя внучка счастлива вопреки всем твоим попыткам её уничтожить. И втройне больнее тебе будет от того, что счастлива она благодаря твоему сыну.

- Убирайся прочь, наглая старуха, твоё злорадство на меня не действует, - Гардена отвернулась.

Фачири отошла, а вместо неё к Грдене поспешила Наитриль, ведь ей необходимо было поговорить с цезарнийкой с глазу на глаз.

- Тоже решила унизить меня, подобно своей бабке? - Гардена скривилась, исказив своё красивое лицо.

- Нет. Я никогда не смогу простить вас, Гардена. Но... хочется думать, что когда-нибудь смогу хотя бы понять. Я не собираюсь злорадствовать или сыпать ядом, а просто хочу кое-что вам сказать, - Наитриль сцепила пальцы в замок и тихо произнесла, так тихо, что не услышал никто кроме самой Гардены и двух её охранников, - у вас скоро будет внук, чистокровный... и очень сильный. Надеюсь, что вы укротите свою ненависть, если конечно хотите когда-нибудь увидеть его.

Наитриль отошла, а цезарнийка застыла с удивлённым выражением на прекрасном лице. Она молчала даже тогда, когда охрана заводила её на борт корабля. Асамин смотрел как его мать ушла, не сказав ни слова на прощание и даже не обернувшись, чтобы бросить на него последний взгляд. Ему было безумно жаль её, но он не был готов оставить её на Астарне, опасаясь, что она причинит боль его любимой.

Свет ослепил Гардену. Она повернулась, и задумчиво посмотрела на залитую солнцем родную планету. Как много раз она видела эту красоту? Почему же никогда не замечала? Почему не видела ослепительной красоты чёрного неба, пронзённого звёздами, и испещрённого метеорами? Почему не обратила внимание на отблески света отражающиеся от цезарнийского солнца? Теперь уже поздно. Она оставляет всё: своего сына, власть, дом, родную планету... У неё будет внук? Чистокровный? Сильный? Да плевать! Но это было неправдой... Даже себе она никогда бы не призналась, что больше всего на свете желает подержать на руках этого ребёнка. Именно он воплотил в себе всё то, что она желала и хотела когда-то для Асамина: сила, мощь, и неограниченные возможности. Гардена улыбнулась. Её внук!

После того как Гардена улетела, Асамин в течение нескольких дней уладил все дела. Он устроил свадьбу Верховного Зантара, на которой с удовольствием наблюдал за злобным лицом Гриса. Миран за церемонию ни разу не улыбнулся и стоял, не спуская взгляда с Наитриль. Он так и не взглянул на свою невесту, а ведь дочь семейства Эйя была настоящей красавицей. Высокая, с длинными голубовато-белыми волосами и раскосыми глазами. Ей внешность будущего мужа пришлась по душе, и девушка только не облизывалась - глядя на него. Свадьба хоть и состоялась, но спокойствия Асамину это не принесло. По донесениям шпионов, Грис даже не прикоснулся к своей жене, и каждый раз, как только в поле его зрения появлялась Наитриль сверлил её голодным взглядом.

А ещё больше Первого Верховного напрягало то, что у него совершенно не оставалось времени на собственную жену. Встречи с членами Собора, пересмотр законов, и всё это время она проводила в обществе бабушки и сестры, или иногда прогуливалась с Кана, надеясь на встречу с мужем. Асамин безумно хотел побыть с ней наедине, но все эти дни он приходил - когда она уже спала, или уходил - когда ещё не проснулась.

Такому положению вещей радовался только Грис, который днём и ночью мечтал оказаться наедине с Наитриль. Он караулил её в переходах, но чистокровная ни на минуту не оставалась одна. Асамин отлично охранял свою жену, не позволяя никому приблизиться к ней, исключая только Кана, и её семью. Но Грис не терял надежды... Несмотря на то, что Асамин предупреждал его относительно Наитриль, Грис не мог перестать думать о ней. Даже угроза его собственной жизни не могла помочь Верховному Зантара выбросить её из головы. Он мечтал о ней и днём и ночью, заживо сгорая от ревности, и зная, что она никогда его не полюбит.

Он уже почти отчаялся, когда всё же выпал шанс остаться с ней наедине...

Я завтракала в гордом одиночестве, когда почувствовала себя плохо. Беременность давала о себе знать и меня одолевала тошнота. Бабушка ещё спала, Асамин снова торчал на очередном собрании, а Кана по близости не было. Решив немного проветрится, я вышла за дверь, и в сопровождении Клинков отправилась прогуляться в сад. Зантарский Имперский сад ни в какое сравнение ни шёл с тем маленьким садиком, где позволял мне прогуливаться Грис. Восстановив дыхание, я прогнала тошноту и удобно устроилась на синей траве, привалившись к стволу тонкого высокого дерева с редкой кроной и крупными листьями - больше напоминающими огромные зонты. Ветерок тихонько шевелил мои волосы и я думала о том, как обрадуется Асамин когда узнает о наследнике. А ведь я так и не сказала ему об этом. Времени не было. Тяжко вздохнув от тоски по своему мужчине, которого у меня отняли дела Астарна, я надула губы и отпустила охрану.

Грис тоже гулял по саду, когда увидел её. Чистокровная осторожно двигалась вперёд ничего не замечая вокруг, и смотря себе под ноги. Видно, девушка думала о чём-то или о ком-то... Разозлившись на собственные мысли, Грис шагнул за пышный ягодный куст и застыл в ожидании. Он видел, как охрана проверила территорию и, не увидев ничего подозрительного, отошла в сторону оставив Наитриль одну.

Она двинулась прямо на него и Грис поблагодарил судьбу за предоставленный ему шанс. Девушка была прекрасна, как никогда. Чёрные волосы свободно струились вдоль спины, вместо традиционного широкого балахона на ней было надето странное длинное платье, облегающее фигуру до бёдер и книзу расходящееся широким куполом подола. Красивые руки были полностью скрыты под длинными рукавами, а яркий красный цвет - как нельзя лучше оттенял её необыкновенную внешность. Он понимал Асамина. В такую красоту невозможно не влюбиться! И даже если её тело не такое изящное, как у цезарниек, а лёгкая пухлость щёк делает её личико похожим на лик ребёнка, всё равно она была для него непреодолимым соблазном. Она поравнялась с кустом и как

только Наитриль шагнула за него, Грис одной рукой обхватил её затылок, а другой быстро зажал ей рот так, чтобы чистокровная не смогла закричать.

- Успокойся! Я просто хочу с тобой поговорить, - Грис быстро зашептал, опасаясь, что она начнёт оказывать сопротивление и тогда шум неизменно привлечёт охрану, которая бродила где-то неподалёку.

Девушка кивнула, успокоив тревогу во взгляде, и он отпустил её переместив руки к ней на талию.

- Чего тебе? - я старалась придать голосу невозмутимость, но он нервировал меня своим диким взглядом. Грис смотрел так, будто я была блюдом с самыми сладкими тосками. Взгляд его шарил по моим губам и беззастенчиво проникал в мою голову, - Ты опять?! Сколько можно?! Я думала, ты принял поражение когда проиграл Асамину. Ты женился! Неужели у тебя нет других дел, кроме как вылавливать меня в саду? Или ты думаешь, что Асамин не узнает?

- Он узнает, и я прекрасно знаю на что иду. Но... я хочу побыть с тобой немного последний раз. Ты скоро покинешь меня, уедешь навсегда с ним... Я только хотел поблагодарить тебя. Я знаю, это ты спасла мою жизнь. Твой муж никогда не пощадил бы меня, без твоего вмешательства. Спасибо тебе Наитриль, я знал, что ты неравнодушна ко мне.

Резкий рывок Гриса, и поцелуй обжёг мои губы не дав мне нормально вдохнуть. Он целовал так, будто умрёт, если оторвётся от моих губ. Руки Гриса вцепились в мои плечи, сминая платье и я поняла, что нужно действовать. Вдавив каблук в ногу Гриса, я надавила... и он отпустил меня, тяжело дыша. Вытерев губы тыльной стороной ладони, я зло взглянула на него.

- Скажи мне, с какой стати ты пришёл к таким выводам? Да, я спасла тебя... но не потому, что что-то чувствую к тебе, а просто потому что не хочу становиться на один уровень с тобой и Гарденой. Только это остановило меня. А Асмин пощадил тебя лишь благодаря крови текущей в твоих венах, и только поэтому! И я хочу сказать вам, Верховный Миран, если вы ещё раз посмеете приблизиться ко мне хоть на шаг, я передумаю. Не хочу иметь ничего общего с бездушным убийцей! Убивший собственного брата ради трона никогда не затронет моего сердца! А если ты не прекратишь меня преследовать, то о твоём участии в судьбе Сугира - узнают все. Отпусти меня!

Я рванулась из его рук, и отошла на несколько шагов.

Грис стоял опустив голову. На лице Верховного Зантара стыла горькая усмешка.

- Ты так ненавидишь меня?

- Ненависть это очень сильное чувство, а я ,с некоторых пор, не испытываю к тебе вообще никаких чувств. Прощайте, Верховный Миран. Надеюсь, не увидеть вас больше никогда.

Я развернулась и пошла прочь. Он смотрел мне вслед, я знала это, чувствовала спиной его взгляд. Возможно, он и правда - любил меня, но какой-то нездоровой любовью.

Вечером я наконец-то встретилась с Асамином. Он усталый пришёл в комнату, где я усиленно старалась не заснуть. Увидев меня, сидящую на кресле с поджатыми ногами и аэто в руках, он тепло улыбнулся. Вмиг сорвавшись с кресла, я кинулась к нему в объятия, крепко прижавшись к сильному телу. Я уткнулась в основание его шеи, почувствовав, как его руки обняли меня в ответ. Подхватив меня на руки, Асамин уселся в кресло, удобно расположив моё тело на своих коленях и дыша мне в макушку. Целомудренный поцелуй совсем не устроил меня, и я надула губы, подняв к нему лицо и обняв за шею.

- Я соскучилась!

Асамин чуть приподнял бровь, и умильно улыбнулся, щелкнув меня по носу.

- Я тоже скучал, моя малышка... Так скучал, что наизнанку выворачивало, - Он сверкнул алыми глазами и упёрся своим лбом мне в лоб.

- Тогда докажи! - Я лукаво улыбнулась, поднявшись с колен и попыталась потянуть его за собой, но вместо этого он так дёрнул меня на себя, что я практически взлетела вверх и приземлившись, ловко оседлала его колени.

- Доказать, говоришь?

И он доказал. Доказывал почти всю ночь, пока мы оба не свалились от усталости и не уснули мёртвым сном, крепко вцепившись друг в друга. А самое главное, что в эту ночь я дождалась тех самых, главных слов. Так вот что такое счастье! Я и подумать не могла, что три слова сказанные любимым мужчиной, могут подарить такое безграничное море радости. И я осчастливила его в ответ, поздравив с будущим отцовством. Вначале, он долго сидел уставившись на меня круглыми от удивления глазами, а после засмеялся от радости.

Кана стоял за дверью, слыша счастливый смех и улыбался. Капитан Клинков потёр ноющие костяшки пальцев, слегка поморщился, и снова улыбнулся. Он не сообщил Асамину о том, что Грис виделся с Наитриль и поцеловал её,так как опасался что это омрачит их счастье. Он знал о безумной ревности Асамина и поэтому, разобрался с Мираном сам. Внушительный синяк на лице зантарнца - научит его понимать с первого раза, и больше он никогда не полезет к Наитриь. А уж Кана сам проследит за этим. Лично! Он станет сам оберегать покой любимой женщины. Главное, чтобы она была счастлива.

Эпилог

- Эй, ты куда собрался, Саэнг?! - Наитриль спешила вслед за сыном, но тот был слишком шустрым для её отяжелевшей фигуры.

Малыш бежал, счастливо хохоча и перебирая ногами с такой скоростью, что она всерьёз опасалась того, что её сын взлетит. Запыхавшись, Наитриль остановилась, обняв большой живот. Она успокаивающе погладила выдающуюся округлость, нежно разговаривая с ней. А Саэнг почти преодолел коридор, пока не врезался в отца.

Асамин подхватил его на руки и подкинул в воздух так, что малыш счастливо взвизгнул, требуя ещё.

- Ты снова удрал от мамы? - Асамин с любовью смотрел в большие синие глаза, и гладил сына по спутанным чёрным волосам.

Мальчик серьёзно посмотрел на него и с важностью выдал:

- Я просто тренируюсь, чтобы стать самым быстрым и самым сильным астаром, как ты.

Наитриль рассмеялась, глядя как Асамин теребит сына за пухлые щёки.

- Ты уже самый сильный и самый смелый астар, потому что ты - мой сын!

Прошло несколько лет, а в их жизни всё изменилось... Законы, так ревностно оберегаемые Собором, поменялись. Больше на Астарне не принижали полукровок и незаконнорождённых. Правление Асамина принесло большие перемены. Теперь любой астар мог стать членом Собора, имея достаточное образование и талант. Асамин удалось немного изменить положение женщин, хотя до полной свободы им было ещё далеко. А как же иначе, если у него была такая свободолюбивая и грозная жена. После рождения первенца, для него наступила новая жизнь. Он наконец узнал, что такое иметь любящую и сплочённую семью, и понял, чего был лишён в детстве. Верховный Зантара больше их не беспокоил. У него не только не было на это времени, но и желания тоже. Его милая жёнушка оказалась настоящей фурией, а её отец, своим вечным стремлением влезть во все дела, регулярно доводил Гриса до белого каления. В общем, у Верховного Мирана была совсем не скучная жизнь.

Сам Асамин был безумно занят, и старался каждую свободную минуту проводить со своей семьёй. За эти несколько лет неизменным остались только набеги пиратов, которых так и не удалось полностью ликвидировать. И каждый новый день приносил новые вести. Жизнь менялась...

Но сегодня была другая важная новость, которую Асамин должен был сообщить своей жене: на Астарн летела его мать. Изгнание закончилось, и Гардена возвращалась на родную планету. За эти годы мать не предприняла ни одной попытки связаться с ним, до недавнего времени.

Несколько дней назад она прислала сообщение, где просила прощения за всё что сделала в прошлом, и разрешения - позволить ей увидеть внука. Откуда она узнала о ребёнке, Асамин так и не понял.Асамин заподозрил шпионаж, но Кана проверил всех при дворе и не выявил ни одного шпиона.

Позже, в комнате, когда няня забрала Саэнга, Асамин рассказал Наитриль о приезде матери, но её реакция удивила его.

- Я знаю об этом, Асамин. Именно я все эти годы присылала Гардене сообщения о твоих успехах, и о рождении внука, о том, какие он делает успехи. Когда я родила Саэнга, я поняла её стремления. Я не простила её, но думаю, она заслужила увидеть собственного внука. Я знала, что она рано или поздно вернётся на Астарн.

Асамин пребывал в лёгком шоке от того, что всё это время даже не подозревал свою жену в переписке с его матерью.

- А как отреагировала Фачири? - Асамин спросил, уже предполагая заранее, как ответит Наитриль.

Она вздохнула, и провела рукой по волосам заплетённым в косу.

- Бабушка в ярости. Она отказалась даже говорить со мной, когда узнала, что я посылала твоей матери сообщения.

Асамин вполне мог себе представить гнев Фачири, тем более, что его мать - бабушка Наитриль ненавидела даже больше, чем сама Наитриль.

- Она скоро остынет, не переживай. Амирра успокоит её. Я попрошу сестру привести к ней Амаю. Правнучка растопит её сердце, и она поймёт, что я сделала правильный шаг. Асамин, мне просто надоела эта тьма ненависти в которой погрязли наши семьи и мы сами! Не хочу больше! Хочу мира и спокойствия. Хочу, чтобы прошлое осталось в прошлом... навсегда.

- Милая, я понимаю тебя больше, чем кто-либо другой. Тем более, что Гардена моя мать. Я так же хочу мира и покоя, - он обнял свою жену, прижавшись к пухлой щеке и осторожно поцеловал.

Гардена прибыла ближе к вечеру. Цезарнийка немного изменилась, на её лице вместо высокомерия была лёгкая неуверенность. Она мягко ступила на землю Ихариона, с удивлением оглядываясь по сторонам и замечая множество изменений произошедших с городом. Глаза Гардены выхватили кусты буйной растительности, украсившие окрестности и вернувшие им живой вид.

Растения изменили не только внешний вид, но и воздух. А ведь раньше, их не было в Ихарионе. Город был холоден так же как и его правитель, но теперь всё выглядит иначе... изменился Асамин, изменился Ихарион, и именилась она сама.

Асамин смотрел на мать, и с удивлением увидел кристальную слезинку скользнувшую по её щеке. Наитриь отвела взгляд, чтобы не испытывать чувства жалости к Гардене, но цезарнийка быстро успокоилась и подошла ближе. Кроме Наитриль и Асамина, встречать Гардену вышли только Кана, Вузил и Саэнг.

Вузил почти ослеп, и опирался на толстую металлическую трость, вглядываясь в бывшую королеву. Кана пристально следил за Гарденой, а мальчик доверчиво прижался к материнской ноге, вцепившись в подол платья и настороженно глядя на собственную бабушку. Гардена же не отрывала от ребёнка взгляда. Она приблизилась к нему и Наитриль. Даже не поздоровавшись, цезарнийка присела на корточки перед внуком и протянула к нему слегка подрагивающую руку.

- Ты - Саэнг?

Малыш насупился, и важно ответил: "Да".

- Ты похож на своего отца и вырастешь настоящим астаром! - мальчик улыбнулся, и прикоснулся к лицу Гардены.

- А ты... моя бабушка? Так мне папа сказал, - женщина улыбнулась, и малыш растаял. - Ты красивая! Даже немного красивее моей мамы. А что ты мне привезла?

Гардена рассмеялась, а родители мальчугана возвели к небу глаза. Кана хмыкнул, глядя на Саэнга, который одним своим видом покорил грозную бабулю. Капитан теперь только так именовал про себя мать Асамина. Гардена заботливо огладила одежду мальчика, отметив, что малыш одет строго по этикету, как и положено сыну Первого Верховного. Поцеловав его в лоб, она достала из складок балахона небольшую коробочку, обёрнутую прозрачной серебристо - зелёной бумагой.

- Откроешь, когда останешься один. Это волшебный подарок... Бабушка достала его специально для тебя.

- Папа, мама, бабушка привезла мне волшебный подарок! - Саэнг рванул прочь от родителей, таща за собой Гардену. Проходя мимо Наитриль, цезарнийка сухо кивнула ей.

Асамин облегчённо вздохнул.

- Кажется, со временем всё наладится...

- Не надейся на это слишком сильно, милый. - Улыбнувшись, Наитриль обняла мужа, подмигнула Кана, и они не спеша пошли следом за Гарденой и сыном.