В погоне за невестой

Глава 8

Удары сыпались на меня с бешеной скоростью, и я старалась отвечать, правда старалась. И если в начале Грис щадил меня, стараясь не покалечить, то после нескольких минут , поняв, что сдаваться я не собираюсь и бью в полную силу, разозлился. Астар напружинился, и всё же ударил меня в живот.

В глазах замелькали всполохи света, боль скрутила в жгут, не давая пошевелиться, и я упала на колени, с трудом пытаясь сделать вдох.

- Я же сказал, что не отпущу! Даже если придётся снова уложить тебя на больничную койку. Всё?! Или ты попробуешь сопротивляться снова?!

Но сил ответить не было. Перед глазами поплыл чёрный туман. Несколько вдохов не дали долгожданного кислорода, и я отключилась.

Грис ещё постоял, глядя как чистокровная лежит на каменном полу согнувшись и держась за живот, а после, подошёл и поднял расслабленное тело. Он не хотел причинять ей боль, но она сама напросилась. Девчонка решила что сможет справиться с ним? Она была обречена. Только теперь, такой свободы ,какая была у неё до сегодняшнего дня, больше будет. Он не даст ей даже шанса, чтобы попытаться сбежать от него.

Зверюга протяжно взвыла, но он, крепко обняв Наитриль, понёс её к выходу. Скоро ему нужно будет отправиться на транспортировку лугра, и нужно успеть это сделать до утра. А уже завтра его судьба начнёт меняться, и чистокровной в этой судьбе отведено определённое место.

Принеся девушку в спальню, он приказал Дуалу достать ремни, чтобы привязать чистокровную. Проверив рану на животе девушки, Грис быстро перевязал её, и смазал свежие ссадины на её теле. Видя, как на белоснежной коже расплываются багрово- фиолетовые синяки, Грис испытал укол совести, но тут же заглушил его, задушил в зародыше. Если он начнёт испытывать к ней жалость, то отпустит без сожаления, а она была ему нужна. Закончив с перевязкой, Грис стянул ремнями запястья Наитриль и надёжно привязал их к спинке кровати. Пока он в отъезде, чистокровная будет привязана, а после, он сам решит. Ещё раз осмотрев девушку, и надя её состояние не внушающим опасения, астар спокойно покинул спальню.

Я очнулась от острой боли, и покалывании в затёкших руках. Решив поменять положение, я пошевелила руками и поняла, что привязана. Вот сволочь! Этот гадёныш меня привязал?! Дернув несколько раз, я поняла, что свобода мне не светит, и впервые за долгое время разревелась, глотая солёные слёзы и жалобно всхлипывая. Всё тело болело. Наверняка, я вся в синяках. Мой живот онемел в том месте где была рана, жуткий садист хорошо мне врезал. Скосив глаза на одежду, увидела, что её на мне практически нет. Тонкая рубашка топорщилась над толстым слоем бинтов на моём животе. К вечеру, пришла тихая служанка, которая покормила меня в полном молчании, отказываясь ответить хоть на один мой вопрос, и подчёркнуто игнорируя мои просьбы отпустить, или хотя бы развязать ремни у меня на руках. Я лежала беспомощная, а злобный упырь Грис, наверняка, оправился по своим чёрным делам.

Ночь тянулась долго. Я просыпалась, вздрагивая от странных шорохов и звуков. А когда провалилась в сон, мне снился лугр, раздирающий на части Гриса.

Он пришёл под утро, и разбудил меня громким хлопком двери. Разлепив глаза, я с ненавистью посмотрела на него. Всё-таки, мне не показалось, и его глаза действительно оказались синими. Гад!

- Как самочувствие? - вопрос, заданный ехидным тоном, взбесил.

- Ненавижу тебя! Мечтаю, чтоб ты сдох, и поскорее. Надеюсь, что у тебя ничего не выйдет и Сугир останется жив.

- Нет. Не останется. В этот самый момент, Первый Верховный собирается на охоту. Его рашкас будет выведен из строя, и Сугиру придётся остановиться в лесу, где его уже поджидает злющая и весьма голодная зверушка. Забавно, ты даже не представляешь, как мне хочется самому посмотреть, как он умрёт.

Я сглотнула, понимая, что скорее всего этот злодей добьётся своего, но всё же надеялась, что Сугир сможет противостоять зверю.

- Не забывай, Сугир чистокровный. У него есть то, чего никогда не будет у тебя. Сила стихий. Он будет защищаться, и победит.

- Этот идиот, пил на протяжении нескольких дней. Даже сегодняшнюю ночь он провёл за стаканом с выпивкой. Он и пикнуть не успеет, как его не станет на этом свете. Лугры отличаются свирепостью и скоростью, ему не выстоять. Пока его пьяный мозг соображает, животное разорвёт его на части.

Ужаснувшись от картины, тут же нарисованной услужливым воображением, я отвернулась от довольной физиономии Гриса, и закусила губу, опасаясь взрыва гнева этого сумасшедшего маньяка, объявившего свою собственную кровавую войну, о которой ,впрочем, никто и не знает.

- А ты, моя красавица? Готова ,провести остаток своей жизни в таком состоянии? Или ты всё же согласишься добровольно принять моё предложение о браке? В любом случае, как бы ты не ответила, твоя жизнь впредь будет ограничиваться собственным садом и четырьмя стенами спальни. В город ты будешь выходить только в сопровождении охраны и с полностью закрытым лицом. Поняла?

- Да... а ты, оказывается, тиран похлеще Асамина. Он, по крайней мере, меня не запирал, и в постель насильно не тащил, - закрыв рот ладошкой и сообразив, что ляпнула лишнего, и скорее всего реакция на мои слова последует незамедлительно, я напряглась. Опасливо посмотрев в его сторону, заметила задумчивое выражение на лице астара. Он смотрел на меня так пристально, что мне стало не по себе.

- Я давно знаю, что ты с ним спала. Мне плевать на это. Важно только то, что ты достанешься мне. Даже с мёртвыми клановыми символами и без стихий, ты моя. Ты младенцем была обещана именно мне, а не сыночку Гардены. Когда увидел тебя в Маларии, глаз не мог оторвать. Ты была так прекрасна со своими стрелами, - он сделал несколько шагов к кровати, остановился, и, склонившись надо мной, прохладной рукой провёл от локтя к запястью, пальцем прочерчивая татуировки стрел и символов, - Мёртвые... но такие прекрасные.

- Убери руки, - прошипела я , натягивая ремни, в усилии сбросить нежеланное прикосновение.

- Привыкай. Скоро всё твоё тело будет принадлежать мне одному. Надеюсь, ты уже это осознала и примешь своё положение, и чем скорее ты это сделаешь, тем лучше.

" Да сейчас! Бегу и падаю! Ты меня не получишь, мерзкий урод! Я всё равно от тебя сбегу или найду какой-либо другой способ от тебя избавиться!"

Усмехнувшись прямо мне в лицо, Грис, не обращая внимания на мои взгляды горящие бешенством, поцеловал. Я думала, что меня сейчас стошнит, но... не стошнило. Теплые сухие губы несколько секунд терзали мой рот, а всё что я чувствовала, это полнейшее равнодушие. Ах, нет, ещё ненависть, сжигающую, словно лесной пожар.

Сугир, пошатываясь, взобрался на рашкас, и автоматические крепления тут же плавно обхватили его лодыжки. Проверив управление, Первый Верховный икнул, и попытался принять правильное положение, ведь если он свалиться с этой небольшой пластины, это будет позор. Обернувшись, он видел как шепчутся за его спиной советники, и все те, кто принимал участие в сегодняшней охоте. Несколько молодых Высших легко встали на собственные рашкасы, твёрдо расставив ноги, и приготовившись к стремительному полёту. За спиной у каждого из них, был арбалет. Вздохнув, Сугир подумал о том, что немного перестарался с выпивкой. Поправив своё оружие, он с трудом выпрямился, и сделав привычное движение ногами, почувствовал как рашкас отреагировал, легко подняв его на несколько сантиметров над землёй. От овального устройства исходило тепло, окутывающее его ноги в высоких ботинках с множеством серебристых ремешков, а сгустившийся воздух бил в землю под пластиной, вызывая звук, похожий на лёгкий свист.

Когда распорядитель объявил о начале охоты, молодые Высшие и половина двора Зантара рванула вперёд. Свист заполнил тишину, и рашкасы взмыли, унося улюлюкающих охотников.

Арбалет лёг в руки приятной тяжестью,а ноги сами направляли рашкас, заставляя тот стремительно лететь, так, что длинные полы его туники развивались за спиной. Хмель постепенно уходил в никуда, оставляя приятную ясность в голове. Он оторвался от остальных, и уже двигался по лесу, плавно обходя высокие деревья с темными стволами, упирающимися кронами в небеса. В лесу было влажно и пахло дождём. Сугир обернулся, удовлетворённо вдохнул чистый влажный воздух и замедлил движение. Глаза, быстро осматривали пространство ища добычу, но пока, в поле его зрения не попало ни одной мало-мальской пичужки.

Свист рашкаса прекратился неожиданно. Овальная пластина вдруг затихла, а крепления упали. Устройство наземного передвижения рухнуло вниз, и он по инерции упал следом, приземлившись на собственный зад и выругавшись. От досады сплюнув на землю, Сугир отбросил вышедшую из строя пластину и поспешил подняться. Арбалет валялся в нескольких шагах от него, и Первый пошёл по направлению к упавшему, во время поломки рашкаса, оружию. Он как раз наклонился поднять его, когда услышал за своей спиной сиплое дыхание.

Волосы на затылке встали дыбом от осознания опасности. Он сглотнул, и резко выпрямился, сделав рывок чуть в сторону. Словно в замедленной съемке, он увидел огромную лапу вспоровшую воздух длинными когтями, задевшими его оружие, отчего оно снова полетело в сторону. Тело машинально отреагировало, а в руках родилась сила. Стихия земли поднялась рядом с ним, оформившись в зелёный вращающийся круг, сотканный из комьев вырванных вместе с травой его силой, и удерживая от нападения на него опасного хищника. Сугир увидел, как прямо напротив него застыл огромный зверь.

Лугр дышал шумно, оскалив клыки, и бил хвостом, срезая траву словно она была всего лишь тонкой паутиной. У Первого глаза из орбит полезли, глядя на животное, с пеной по краю мохнатой клыкастой пасти. Рык раздался резко, заставив Сугира вздрогнуть. Руки противно задрожали, стараясь удержать единственное пока орудие, способное нанести вред этому мощному зверю. Лугры были опасны и в спокойном состоянии, а этот, похоже, был болен. Зрачки странно дёргались, заставляя Первого нервничать сильнее. Бешеный? Да откуда в его лесу вообще взялся лугр?! Эти твари водились далеко, и Зантарские егеря строго отслеживали их популяцию и передвижение. Что же эта зверюга тогда делает здесь? Мысли испарились, как только лугр сделал бросок вперёд. Земля, поднятая Сугиром, ринулась ему навстречу, с силой врезаясь в животное. Взревев от ярости и боли, лугр лишь упрямо рвался к нему, в стремлении растерзать свою добычу. Первый почувствовал слабость. Во рту появился горький привкус, а комья земли призванные стихией, стали осыпаться. Что это? Последствия многодневной попойки, вот что! Стиснув зубы, Сугир попытался активировать круг воздуха, но дрожь в руках мешала, а страх сковывал мысли, мешая трезво оценить ситуацию. Сила стихий быстро ослабила и без того ослабленный пьянством организм Первого, а лугр был совершенно невменяемым, и даже получая раны от круга земли, всё равно умудрился достать его лапой.

Кровь брызнула из распоротой когтями руки Первого Верховного, падая на землю, и заставив зверя втянуть носом воздух. Тёплый запах свежей крови сделал своё дело, и зверь прыгнул в решающем рывке, преодолевая сопротивление Верховного Зантара и утробно рыча. Последним, что увидел в своей жизни Сугир, была раскрытая пасть, с капающей на его перекошенное ужасом лицо - слюной, и чёрные глаза, с бешено пульсирующим жёлтым зрачком.

Лугр рвал свою добычу, упиваясь кровью, и не обращая внимания на дикие крики умирающего мужчины. Хруст костей и последний хрип, раздался в лесной тишине, ставшей последним пристанищем Первого. Это была его последняя охота, окончившаяся так трагично. Последний день правления Сугира - Первого Верховного Собора Астарна.

Когда аэто Гриса пропищало, я повернула голову, чтобы тут же наткнуться взглядом на улыбку полную жестокого удовлетворения. Именно тогда я поняла, что ему удалось. Удалось избавиться от собственного сводного брата. Неужели, Сугир мёртв?! Не-ет! Только не это!

- Ну что же, а теперь второй акт, - Грис поднялся с кресла, окидывая меня довольным взглядом, - осталось дождаться посольства из дворца и ... я больше не стану прятаться, а займу место, полагающееся мне по праву рождения. Готовься, чистокровная. Тебе придётся стоять рядом со мной...

Они пришли два дня спустя. За эти дни из спальни меня почти не выпускали, и Грис неотлучно находился рядом. Когда из дворца пожаловали гости, он привёл меня в комнату, смежную с той, в которой принимал своих визитёров. Всё тот же лысый охранник держал меня так, чтобы сквозь увитую синими листьями деревянную решётку, мне было видно что происходит там, за стеной. Кляп во рту мешал вымолвить хоть слово, и я могла только слушать.

- Что привело вас ко мне? - Грис уселся на татами, сделал приглашающий жест рукой, и советники последовали приглашению, чинно рассевшись полукругом.

Я горько усмехнулась про себя. Гадёныш сидел ко мне спиной, но я почти не сомневалась, что сейчас на его лице отражается вполне натуральное "непонимание". Да он просто великолепный актёр! А советники, помявшись, приступили к тому, за чем пришли. Один из них, с гладко выбритым лицом и зачёсанными назад волосами, с воткнутым в них высоким гребнем, откашлялся и начал говорить.

- Нас привело к вам дело государственной важности. Вам известна тайна вашего рождения? - Советник замялся, с тревогой заглядывая в глаза астара.

- А по-моему, здесь нет никакой тайны. Я рождён в законном браке. Мой отец был Высшим, а мать цезарнийкой и состояла в свите королевы. Это всё, что мне известно.

"Ну надо же, как складно врёт..."

Советник поёрзал и продолжил.

- Это не совсем так. Вашим настоящим отцом является Верховный Зантара, покойный отец нынешнего правителя, - один из советников хмыкнул, и говорящий тяжело вздохнул, - простите, ныне уже покойный Верховный Сугир.

- Покойный? - Грис сделал удивлённые глаза.

- Да. К нашему прискорбию, с Первым Верховным произошёл несчастный случай на охоте. Пока, об этом известно только советникам и нескольким Высшим. Простой народ не знает об истинном положении вещей. Вас нашли с определённой целью. Вы должны занять место своего брата по отцу. Место Сугира. Возможно, мы не стали бы искать, если бы не отказ Верховного Ихариона занять должность Первого Верховного Собора. Но... оказалось, что есть вы. К сожалению, так как вы незаконнорождённый, могут возникнуть большие проблемы и ...

Грис хохотнул, и глядя прямо в глаза советнику выдал:

- Так что же вам нужно от незаконнорождённого? Даже мне известно, что незаконнорождённым не светит попасть и в совет, не то что в Верховные. К тому же, мне слабо верится в то о чём вы говорите, советник.

- Но это правда! Мы нашли официальные документы подтверждающие ваше рождение. К тому же, есть свидетели. Кормилица. На совете Собора она подтвердит вашу кровную принадлежность к правящему роду Зантара. - Переведя дух, советник выжидающе уставился на Гриса, - Собор примет вас как нового Верховного Зантара, несмотря на ваше происхождение. Просто, вы единственный оставшийся в живых кровный наследник. В ваших жилах течёт кровь Верховных. К тому же, ваша мать не была простой служанкой. Выйдя замуж за Высшего она обрела статус. Вы просто обязаны стать во главе. Это ваш кровный долг перед покойным Сугиром, ведь вы его брат. Родной брат по отцу.

"Вот же, гад! Сидит и делает вид, что ему всё это не нужно. А сам, укокошил родного брата, чтобы занять его место. Подлый монстр!"

- Это ни о чём не говорит. Где же ваши доказательства? Я не в силах поверить тому, что вы мне здесь рассказывайте. Мой отец правитель Зантара? Не-ет, не верю! - Грис подался вперёд, сверкнув глазами.

Советники вздрогнули. Они никогда не встречались с этим мужчиной, оказавшимся потомком великого правителя, но его взгляд... он заставил их похолодеть. Синие глаза излучали странный холод, заставляющий подчиняться. Точно так же, как и у его покойного брата. Глаза сидящего напротив них молодого человека, притягивали и пугали своей проницательностью.

- Ваше настоящее имя, данное вам при рождении Верховным Зантара - Миран. Вы должны отправиться с нами во дворец и убедиться во всём сами. Вас сопроводят. Будьте готовы следовать за нами. И ещё... никому пока не говорите о смерти Первого. Зантар должен сохранять это в тайне. Как только у нас будет готова замена на пост Первого Верховного, только тогда церемония упокоения состоится. А пока, Собор должен решить будущее нашей страны и всего Астарна в целом. Ведь после церемонии состоится официальное собрание Собора, на который снова будут созваны все Верховные пяти стран Астарна. Надеюсь, вы войдёте в наше положение?

Советники поклонились, и поднявшись, засобирались на выход. В комнате остались лишь несколько охранников Собора, призванные сопроводить Гриса во дворец. Когда Грис, ах нет, Миран , кажется так его зовут на самом деле, повернулся ко мне, я застыла. На лице коварного астара было написано удовлетворение, разбавленное злорадной усмешкой. Выражение лица поменялось так быстро, что советники искренне удивились бы, если бы только увидели его сейчас. Но... этого не видел никто кроме меня. Сверкание синих глаз было направлено исключительно в мою сторону, чтобы заставить меня окончательно сдаться.

" Не дождёшься, проклятый упырь. Может, они и станут тебе подчиняться, но только не я. Уж я постараюсь как можно сильнее осложнить тебе жизнь. А как только Асамин приедет на Собор, я как-нибудь улизну, и всё равно встречусь с ним. Ты меня не получишь, скользкий червяк, можешь даже не мечтать..."

Время пронеслось стремительно. Грис всё время проводил во дворце, а я так и сидела запертая в четырёх стенах, и лишённая права покинуть опостылевшую мне комнату. Мне казалось, что я медленно но верно схожу с ума. О смерти Сугира всё же объявили, и это означало, что Грис согласился стать Верховным и его приняли даже не смотря на обстоятельства его рождения. Всему свету было объявлено о наличии у Сугира родного брата. Советники сочинили для народа целую легенду, о том, что нынешнего правителя якобы прятали специально, дабы обезопасить его величественную персону.

"Ага, это вам нужно бежать от него без оглядки. Этот монстр в скором времени сам вас всех уничтожит". И первой в его списке значилась я.

Через несколько дней заточения, прямо перед самой церемонией упокоения Сугира, за мной пришли. Снова связали и заткнули рот, и словно жертвенное животное дотащили до паланкина и погрузили в него, закрыв со всех сторон. Вот так, тихой тёмной ночью я попала во дворец Первого. Моя новая комната хоть и была больше той, в которой я жила до этого, но свободы мне давала ещё меньше. Целый полк служанок и несколько охранников, взамен одного лысого, и мне уже с утра хотелось всех поубивать. Сам - главный мучитель, пожаловал только к обеду, разодетый так, что я его с трудом узнала. Выдворив всех слуг и охрану за дверь, уже теперь новый правитель Зантара бесцеремонно развалился на кровати, не спуская с меня своих синих глаз.

- Ну вот и всё, моя птичка. Трон Зантара уже мой. Осталось дождаться церемонии прощания с братцем, а после, Собор сделает свой выбор и я стану Первым Верховным. Кстати, Гардена прибудет сюда вместе с сыном. Старуху хватит удар, когда она увидит меня! Как думаешь?

Я стояла около окна закрытого решёткой, и с тоской смотрела во двор. Здесь не было даже садика, что так нравился мне в доме Гриса. Высокие стены и земля, где-то там, далеко. Высота моего жилища, делала спешащих по делам астаров - лилипутами, на которых я печально смотрела сверху вниз. Сжав кулаки так, что ногти больно впились в ладони, я повернулась к нему.

- Лучше бы тебя удар хватил! - Я зло смотрела на него, - С чего ты вообще решил, что пост Первого Верховного достанется тебе? А может, ты забыл о других кандидатах? А как же Асамин? Он сильнее тебя... неужели ты думаешь, что Гардена упустит такой шанс?

- Заткнись! - Грис рыкнул, разом слетев с кровати, и встал напротив меня.

- Ты можешь запереть меня здесь. Избить, ты ведь это умеешь... но замолчать ты меня не заставишь! Я буду просить небо, чтобы Асамин не позволил тебе занять пост Первого. И я всё сделаю, чтобы тебе жизнь мёдом не казалась. Ненавижу тебя! Слышишь, ненавижу! Ты - проклятое отродье! Даже Сугир был благороднее тебя!

Удар по щеке. Как всегда. Даже не удивил. Но кто сказал, что я не могу дать сдачи? А никто не говорил! Так что, он будет получать в ответ всегда, как только посмеет поднять на меня руку. Ответная пощёчина получилась хлёсткой. Щека нового Верховного Зантара покраснела, а глаза загорелись нехорошим светом.

"Да, да, давай, только попробуй ударить меня или хотя бы дотронуться... я так тебе врежу!"

Видимо, кровожадное выражение на моём лице было не слишком кровожадным, потому что он не понял и всё же ударил ещё раз. Ох зря... Поблизости от меня не оказалось ничего пригодного для выбивания мозгов, поэтому я воспользовалась чисто женским оружием. Каблуками. Высокие тонкие каблуки, призванные покорять сердца местных мужчин, на этот раз мне пригодились. И я садистским удовольствием вонзила свой острый каблук в ногу врага. Так вонзила, что у него глаза из орбит чуть не вылезли от боли. Крутанув каблуком и придавив посильнее, улыбаясь наблюдала, как он, оттолкнув меня, прыгает на одной ноге, и поносит меня на чём свет стоит.

- И так будет каждый раз, как только ты посмеешь протянуть ко мне свои гадкие ручонки. Ты может быть и забыл, но меня восстановили. Медицина творит чудеса! Ты сам хотел, чтобы я была здорова... но, ты кажется плохо помнишь о том, какие чувства я к тебе питаю... Так что не надейся, что получишь меня легко. Я буду драться с тобой каждый раз. Каждый! К твоему сведению, я это умею и весьма неплохо.

- Охрана! - хриплый оклик заставил меня обернуться. Два молодца в форме открыли двери, вбежали и скрутили меня, хотя и им пришлось немного попотеть. Я мстительно ухмыльнулась. Как хорошо быть здоровой! А пара синяков и ссадин заживёт быстро. Зато этот урод будет знать, что подходить ко мне опасно.

- Ты! Неблагодарная сучка! Я спас твою жизнь, забыла?! - Грис шипел.

- Ты её сломал! Отпустите, - я стряхнула руки охранников, которые нахмурились, глядя как Грис кивнул, позволяя им меня отпустить. Видимо, стражи были сильно недовольны тем, что покушение на их нового господина обошлось без должного наказания.

- Ты всё равно станешь моей. Никуда ты не денешься, милая. Ты можешь сопротивляться сколько угодно, но как только церемония прощания с Сугиром пройдёт... тебя ждёт незабываемая брачная ночь. Уж с этим я как-нибудь справлюсь... Но ещё приятней мне будет, когда в соседней спальне будет спать ничего не подозревающий Верховный Ихариона. Думаю, он будет сильно мне завидовать, когда услышит, как ты кричишь...

Ухмылка Гриса, смешки стражей, и хлопнувшая дверь, оставили меня наедине с собственной яростью.

"Я жива, Асамин. Я жива".

Он проснулся, устало разлепив веки. Вот уже несколько дней они находились на орбите Астарна, где неустанно проверяли и контролировали космические войска Собора. Прираты пока не совались, а дел было так много, что голова у него шла кругом. Похоже, Собор решил спихнуть на него всё что только можно, нагрузив так, что у него и минуты свободной не было. И ещё эти непрекращающиеся сны. Выматывающие и высасывающие все его силы.

- Проснулся? Иди завтракать. - Повернув голову, Асамин увидел жующего Кана, уплетающего завтрак с завидным аппетитом, - кстати, тебе пришло послание от матери.

Кана бросил ему аэто, которое запищало, и на экране тут же появилось донельзя довольное лицо Гардены.

Сладко улыбнувшись, мать сообщила "потрясающую" новость. Сугира задрал на охоте лугр и теперь пост Первого Верховного свободен. К тому же все Верховные приглашены на прощальную церемонию упокоения и придётся снова лететь в Зантар. Также она поспешила сказать, что в Зантаре теперь новый правитель и не мешало бы познакомиться с возможным соперником на пост Первого. После всех излияний Гардены и мечтательных речей насчёт того, что: судьба всё же справедлива и Асамину самим небом предназначено править Астарном и подчинить себе Собор, он долго не выдержал. Коротко ответив, что полетит в Зантар завтра, Верховный Ихариона отключился.

- Да, интересно, что это за новый правитель? Ведь у отца Сугира отпрысков больше не было. Так откуда взялся этот? - Кана развалился в кресле, похлопав себя по животу.

Асамин усмехнулся, глядя на сытого и довольного капитана Клинков.

- Понятия не имею. Меня сейчас больше волнует другое... Сегодня я снова её видел. Только на этот раз она была рядом со мной. Наитриль сказала мне, что жива.

Кана сел прямо, нахмурившись, и покусывая нижнюю губу. Капитан Клинков задумался. Он уже устал убеждать Асамина... но что если в его словах есть доля истины? Что если она всё же жива? Что если сила стихий, подаренная ему, настолько связала их, что он может астрально соприкасаться с Наитриль? Или они сходят с ума оба, предполагая подобное? И всё же...

- Скажи, Асамин, а ты не обратил внимания на то, что на ней было одето? Ну... или на то, что её окружало? Вещи? Предметы? Хоть что-нибудь? - Кана всё ещё не покидало задумчивое выражение на лице, и это насторожило Асамина, заставило напрячь память в попытке вспомнить что-то такое, на что он не обращал внимания ранее.

Задумавшись над словами друга, Асамин напряжённо вспоминал. Не только её лицо а ещё и одежда? В чём она была одета? И предметы вокруг? Верховный Ихариона закрыл глаза. Зажмурился, пытаясь вырвать у памяти кусочки своих снов.

Кана внимательно следил за другом, за тем, как он сжимал виски руками, как крепко зажмурил глаза. Про себя капитан Клинков словно мантру твердил: " Давай, Асамин. Давай же, вспомни!"

И он чуть не подпрыгнул от радости, когда глаза Верховного резко распахнулись, и на лице вспыхнула широкая улыбка.

- Я вспомнил! Одежда на ней была такая, какой я видел её последний раз. А вот то что было вокруг... листья. Синие листья и деревья тоже синие. И вода...

- Синие, говоришь? Деревья и вода? Собирайтесь, Верховный, мы летим в Зантар. Только там я видел синие листья на деревьях. В смысле, я вообще нигде больше не видел столько синего, как там.

И как только Кана озвучил то, о чём подумал и сам Асамин, Верховный стремительно сорвался с места. Подключив аэто, он связался с Ихарионом и отдал приказ матери, чтобы приготовилась к отлёту. Гардена просияла, и Асамин не сомневался, что как только они сядут в Ихарионе, можно будет сразу лететь в Зантар. Мать соберёт необходимые документы и вещи, а также штат прислуги и всё что останется сделать Асамину, это просто "перенести" себя самого на другой корабль.

- Кана, а где сейчас те двое, что отправлены на расследование дела о гибели Наитриль?

- Они в Ихарионе, всё ещё ищут зацепки, - Кана нахмурился, вспоминая о неудачах Клинков в попытке отыскать чистокровную. Это было для него почти позором. Никогда ещё ни одно расследование не занимало у его отряда столько времени. И это только сильнее наводило на подозрения о том, что в этом деле не всё чисто. Но, в чём он был до сих пор твёрдо уверен, так это в том, что чистокровная мертва. Но сегодня Асамин поколебал его уверенность.

- Пусть отправляются в Зантар и встретятся со шпионами оставленными во дворце Первого. Пусть узнают всё о новом правителе и заодно проверят подземелья дворца и так, чтобы ни кто не знал, ясно? Исполняй. А я в головной отсек корабля,нужно приказать капитану приготовить нам два чара. Надеюсь, за время нашего отсутствия пираты не наделают много шума. По крайне мере, пока их не видно. Пусть армия будет в полной боевой готовности вплоть до нашего возвращения... и ещё, нужно внести запрет на посещение цезарнийского солнца.

- Боишься, что всех красоток разберут? - Кана попытался пошутить, но Асамин посмотрел на него так, что шутить ему враз расхотелось. Кивнув, капитан Клинков покинул жилой отсек и направился исполнять приказ Верховного.

А сам Асамин отправился отдавать последние распоряжения, надеясь, что за его отсутствие не произойдёт ничего из ряда вон выходящего, и временное командование сможет с лёгкостью справиться с ответственностью, возложенной на них Верховным.

К вечеру, чары были готовы и Асамин, вместе с Кана и ещё несколькими охранниками покинули базу. Корабли блеснули в звёздном небе, словно две отточенных иглы, сверкая плавными линиями металлических боков и вскоре исчезли, потухнув, будто далёкие звёзды, стремительно, мгновенно.

А в Ихарионе их уже ждала Гардена с полным штатом слуг и готовыми к отправке кораблями, набитыми всем, с чем приличествует путешествовать порядочному Верховному. Рядом, с выпрямившейся словно струна Гарденой, стоял убелённый сединами Вузил, вытирая крупные слёзы и глядя в небо с затаённой надеждой. Асамина давно не было дома и он скучал. Старый слуга хоть и побаивался своего господина, но искренне любил его и почитал с самого детства. Да что там, он жизнь готов был отдать за этого "мальчика", как про себя до сих пор называл своего хозяина. Как только в воздухе послышался лёгкий гул, Вузил облегчённо вздохнул. Оправив одежду, он удостоился насмешливого взгляда матери Асамина, и смущённо отвернул морщинистое лицо. Он не любил эту женщину, за то, что она не дала своим детям тепла, предпочтя им власть и всё что занимало её голову было лишь собственное величие. Она неустанно стремилась только к этому, задвинув чувства собственных детей подальше, или вовсе не вспоминая о них. А сейчас, она смеет смотреть на него своим насмешливым взглядом, наверняка смеётся над его искренними чувствами.

Сильный воздушный поток ударил в лицо, и Вузил увидел, как корабль снижается. Плавно впившись опорами в идеально ровный пол площадки для приземления, чар затих. Огоньки погасли, и Асамин вышел сопровождаемый неизменно следующим за ним Кана. Капитан Клинков был красив и являлся хорошим воином, но Вузил не любил его. Слишком сильно этот астар любил убивать, иногда просто так, ради собственного удовольствия. И хотя старик был благодарен Кана за защиту его господина, но сильно боялся главу Клинков, боялся до дрожи в коленях. Глядя как эти двое твёрдым шагом идут к ним навстречу, Вузил подобрался и когда подошёл Верховный, старый слуга поклонился.

Асамин повернул голову и слегка улыбнулся. Он знал о любви Вузила, но показать свои чувства перед всеми? Нет. Ему не дано такой привилегии. Для всех остальных он по прежнему будет оставаться холодным и жестким правителем, иначе, потеряет то, что заработал таким трудом. Холодный взгляд тут же пришёл на смену лёгкой полуулыбке, так быстро, что никто и не заметил. И только Вузил знал, что она была, потому что видел её. Слеза снова скатилась по его щеке, и он, вместе с остальными, поспешил к готовым к отправлению кораблям. На этот раз он вместе с хозяином летит в Зантар. Да уж, полёты и раньше были не для него, а как он перенесёт этот? Он уже слишком стар для таких путешествий... но, опасаясь оставить Асамина одного, Вузил твёрдо решил, что вынесет все тяготы пути ради него. Ведь неизвестно, что там за новый правитель? А вдруг, он желает зла его мальчику?

Пока из разных стран Астарана летели Верховные, чтобы оказать последние почести Первому и отправить его покоиться с миром, я снова сцепилась с Грисом. Ах, да, теперь эта сволочь требовала, чтобы я называла его исключительно Мираном. Но я с упорством и затаенным злорадством, продолжала звать его Грисом. Отчего астар злился. Каждый раз дело доходило почти до драки, но проклятая охрана мешала мне как следует врезать ему. И я в ответ крушила мебель и била посуду. Нужно же мне было на чём-то нервы свои успокоить? Вот я и успокаивала, с оттяжкой, каждый раз заставляя Гриса беситься. О том, что в закрытой башне проживает "дикая невеста" знал уже каждый в пределах дворца. Это ещё что... я такого натворю, что обо мне вся Первая Империя Собора заговорит! Только что конкретно... я пока не придумала. Но про то, что запугала слуг, и про то, что Верховный Зантара выходил из моих покоев щедро политый, посыпанный и вообще всегда очень и очень нечистый, уже было известно всем, и это была целиком только моя заслуга. Бедняжка Грис! Ему выдалось быть облитым вином, супом, быть осыпанным синей землёй из цветочного горшка, и перьями из разодранной подушки. Каждый раз его ругательства были слышны далеко за пределами башни. А однажды, когда этот гад умудрился забраться ко мне в купальню, я его чуть не утопила. А всё потому, что эта мерзость посмела протянуть свои похотливые ручонки к моему телу, за что была схвачена за волосы и с чувством погружена под воду, и плевать, что от его сопротивления я и сама чуть не захлебнулась. Зато, больше он так не делал, и с каждым днём, его шансы на мирное решение вопроса о браке были всё дальше и дальше. Но что меня удивляло сильнее всего, что он снова и снова пытался, невзирая на побои и открытый протест. Только охрана теперь постоянно была при нём, а это сковывало мою свободу действий. Потому что с тремя здоровыми мужиками я справиться не могла при всей моей силе и подготовке. К тому же и мужики эти были не абы кто, а настоящие профи своего дела, супер бойцы. Так что и победа каждый раз неизменно доставалась им. Эти изверги с особым удовольствием заставляли меня каждый раз увериться в собственном превосходстве, чтобы тут же скрутить, словно слабого ребёнка. Какой стыд! Эх, были бы у меня силы, я бы вам показала! - погрозив кулаком невидимому противнику, я немного успокоилась, но не надолго.

Сегодня тоже всё началось довольно обычно. Я просто не пожелала нацепить очередной шедевр портняжного искусства , предпочитая разгуливать по комнате в тонкой простыне натянутой на голое тело, так как после вчерашних разборок мои вещички были слегка порваны. А сегодня, мне вообще не хотелось одеваться, и я бы покривила душой, если бы сказала что сделала это не специально. Я хотела, чтобы Гриса трясло от злости и ревности, когда я в таком виде предстану перед его охраной. И когда он пожаловал, то я увидела то, что и хотела. Скользящие по мне заинтересованные взгляды охранников и шокированный, недовольный взгляд Гриса.

- Оденься! - Грис был зол. Отлично! То, что надо!

- Не хочу. Мне и так неплохо, - я улыбнулась и повела плечом, так, что несчастная простыня сползла ещё сильнее.

У Верховного Зантара задёргался глаз. О да, давай, разозлись! Разозлись, чтобы и дальше всё шло так как я задумала.

- Оденься, я сказал! - Грис уже рычал, швырнув в меня длинным балахоном заботливо разложенном служанками на высокой спинке кровати.

- Нет, - я снова улыбнулась, нагло сидя на кресле и болтая голой ногой. И дождалась! Он рванул ко мне, а охрана, не таясь таращилась на меня. Грис схватил в охапку балахон и попытался натянуть его мне на голову. Но, ловко вывернувшись из его рук и бросив в него платьем, я умудрилась всё же хорошенько двинуть этому гаду по уху. Ха-ха, сейчас начнётся...

Грис тут же завёлся, взревел, и резко дёрнул меня за руку так, что мы вместе полетели на пол. Простыня задралась, предоставив зрителям на обозрение мои голые ноги и пятую точку. Грис, узрев голодные взгляды охранников и проследив за их направлением заорал:

- Отвернуться! - охрана попалась исполнительная, и тут же выполнила просьбу своего Верховного. А мне только это и нужно было. Сдёрнув с себя простыню и обозревая ошалевшее лицо Гриса, и его подёрнутые дымкой глаза, направленные на мою не маленькую грудь, я этой самой простынёй попыталась его скрутить. Но не смотря на свой ошалевший вид и руки, беззастенчиво обшаривающие моё тело, он был на чеку. Но, мужчина он везде мужчина, и применив самый простой приём по обезвреживанию этой особи, я полетела к двери. На стон Гриса тут же обернулись охранники, и уставились на мой голый зад, сверкнувший перед их изумлёнными глазами. Один из них бросился поднимать Верховного, а другой последовал за мной. Но, то ли скорость у него была слабовата,то ли его настолько отвлекала моя филейная часть, не знаю, а мне всё же удалось открыть двери и даже пробежать по коридору. Я визжала, словно потерпевшая, и меня заметили. Несколько служанок, испуганно прижавшихся к стене, пока я пробегала мимо , и паренёк с подносом, которого я сбила припечатав к полу. До лестницы оставалось всего каких-то несколько метров, и парень испортил мне всё, попавшись под ноги и помешав удрать. Свалившись на него, я почувствовала, как охранник сгрёб меня в охапку, перехватив покрепче и при этом умудрившись облапить мою грудь, довольно засопел и потащил обратно. А я старалась, кричала во всё горло, что я чистокровная и меня держат здесь насильно. Пусть побег и не удался, но должен же меня кто-нибудь услышать, в конце концов?!

Грис попался нам навстречу. Он забрал меня из рук охранника и завернул в одеяло так, чтобы я не смогла пошевелиться. Но я дёргалась, напоминая толстую гусеницу в его руках, которая извивается всем телом в попытке сползти со стебля. А он тащил, перебросив через плечо с такой силой, что даже толстое одеяло не помогло и мне стало немного больно. Безвольно повиснув я приняла поражение, надеясь только на то, что у кого-то из слуг окажется длинный язык. Зря надеялась.

- Всех кто видел её, убрать. - Я остекленевшими глазами смотрела на злого Гриса. Видела, как охрана кивнула и ушла, оставив нас наедине. И ещё больше удивилась, когда он потащил меня к постели. Опять?! Эти его бесконечные попытки никогда не закончатся? Приземлившись на мягкий матрас, я со скучающим видом уставилась на злющего астара.

- Что, снова будешь ко мне лезть? - я усмехнулась, и даже руки развела в стороны, стряхивая с себя одеяло. Надоел уже, пусть смотрит. Все равно всё видел. Посмотрит... и ничего не получит, а нет, получит в челюсть, потому что просто так лежать и терпеть его прикосновения я не стану.

- Я принял решение. Наш брак узаконят сегодня. Мне надоело терпеть твои выходки и клеймо моего рода ты получишь уже вечером в присутствии нескольких свидетелей. Ах да, придётся тебе потерпеть, ведь брачную ночь ты проведёшь привязанная к кровати. Милая, ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю...

И я поняла, что моё время вышло. Время, когда он ждал и не трогал меня - прошло. Неужели и правда, решиться взять меня? Я посмотрела в глаза астара. Небо! Он не шутит, говорит на полном серьёзе... и глаза такие злые. Ну и что же теперь? Допрыгалась, Наи, вот и всё...

Грис ждал. Долго ждал, надеясь вызвать в ней взаимные чувства. Но девчонка упрямо не желала его видеть и даже слышать. Сколько он натерпелся от неё в эти дни. Весь двор уже болтал о том, что свою невесту он не выпускает от того, что она ненормальная. А после сегодняшней выходки наверняка заговорят и о том, что он удерживает её силой. Хорошо хоть не додумалась своё имя кричать, а не то, все его планы рухнули бы. Но, остаётся опасность того, что слуги станут болтать. Интересно, охрана избавилась уже от тех, кто стал свидетелем последней её выходки? У него не остаётся выхода. Чтобы обезопасить себя и своё место, придётся сделать её своей сегодня же вечером. Не хотел он брать её силой, но она сама не оставила ему выбора. Отстранившись от чистокровной, Грис бросил на неё последний взгляд и вышел, заперев за собой дверь.

А тем временем, аэто лежащее в комнате Асамина, на корабле летящем в Зантар - разрывалось от писка. Верховный успел вовремя, схватив прибор связи он уставился в экран. Когда прямо в его руках ожила проекция, Верховный с непониманием всматривался в злёную мутную картинку. Перед его глазами мелькнул темный коридор, а затем картинка сбилась, так будто записывающее устройство уронили, и после этого прямо перед его глазами оказалось лицо. Асамин ругнулся. Это было её лицо крупным планом, так, будто она стояла рядом и смотрела прямо в его глаза. Живая и невредимая. Осознав, кого он только что увидел - Асамин заорал.

- Кана! - Рёв Асамина потряс стены. Глаза загорелись сверкнув алым цветом, а по телу прокатилась волна мощи.

Капитан Клинков прибежал почти мгновенно. С обнажённым тонким мечом и закрытым лицом, Кана напоминал тёмного мстителя. Быстро оценив обстановку и не увидев опасности для Верховного он опустил меч. Недоумённо смотря на Асамина, и не понимая, что произошло, он выжидающе уставился на него.

- Иди сюда и посмотри на аэто. И ещё скажи мне, кто это прислал, живо! - Кана пожал плечами и взял в руки аэто. Как только капитан Клинков коснулся прибора ожила не только проекция, но и звук.

- Это моё аэто. А что на нём такого что... - но он тут же замолчал, сбитый с ног знакомым голосом, который разрывался от визга. Они услышали всё. И про то, что она чистокровная, и про то, что её удерживают силой, а на последок, Асамин ещё раз заглянул в её большие глаза. Ни он ни Кана даже внимания не обратили на то, что девушка была полностью обнажена, а когда до них всё же дошло, Асамин снова выругался. Выходит, всё это время она нуждалась в нём? Она была беззащитна...

- Кто это снял? - Голос Асамина слегка дрогнул, чтобы тут же обрести обычную стальную твёрдость.

Кана взял в руки аэто, и свернув проекцию принялся сосредоточенно что-то чертить на экране.

Вскоре его рука замерла над прибором, взгляд обратился на Верховного и Асамин услышал: "Это снял один из наших шпионов оставленных в Зантаре. Это не провокация и не монтаж. То, что эта запись подлинная я могу сказать с полной уверенностью. Это новое изобретение, камера установленная на сетчатку глазного яблока. То, что видит и слышит шпион, записывается. Но... если аэто сработал на передачу, скорее всего он уже мёртв. Если бы он был жив, аэто фиксировало бы тёплый красный свет от его местонахождения, но изображение практически зелёное. Это значит... его тело уже остыло, видимо, он успел отправить сообщение перед самой смертью.

Кана ещё раз включил сообщение, продемонстрировав Асамину тусклый серо-зелёный свет записи, и только картинка самой девушки была словно раскрашена яркими красками. Этот парнишка, отдавший свою жизнь в чужой стране во имя интересов Ихариона, был всего лишь пешкой в шахматной партии сильнейших мира сего. Жаль. И Асамин действительно понял, что ему жаль. Жаль того, кто погиб на чужбине так и не встретившись в последний раз со своей семьёй. Но жалость отступила, сменившись беспокойством за Наитриль.

- Значит, паренька убили только за то, что он увидел нечто не полагающееся ему? И раз он был одним из тех, кого мы оставили в Зантаре, выходит, она во дворце Первого?

- Я полагаю, что да. Если она во дворце Первого, то находится в руках нового правителя Зантара. Что станем делать?

- Вытащим мою малышку, и прихлопнем ту сволочь, что посмела её обидеть. - Асамин холодно улыбнулся, а Кана хмыкнул, глядя на кровожадное выражение лица Верховного, - и ещё, Кана, ничего пока не говори моей матери, она не должна об этом узнать.

Капитан кивнул, соглашаясь с Верховным и вышел, прикрыв за собой дверь. Его душа пела... Наитриль жива! Хорошо, что его лицо было закрыто и Асамин не увидел выражения безудержной радости на нём. Верховный был его другом, но вряд ли обрадовался бы, продемонстрируй он свои истинные чувства к чистокровной. Асамин не терпел соперников. Даже для ничего не значащих фавориток Верховного Ихарионна были установлены чёткие правила. Только он - и никто более. И если незадачливая фаворитка посмела гульнуть на стороне, он жестоко наказывал её. Последней от его чувства собственности пострадала ахан Церера. Хотя, наказывал её тогда не Асамин, а Кана вместе со своими приближёнными из Клинков. Усмехнувшись воспоминаниям, Кана зашагал вперёд. Помнится, если вначале Церера испугалась, то вот после была совсем не против. Асамин тогда удалил её из дворца, сослав в провинцию. И Кана не хотел, чтобы из-за ревности Верховного, пострадала Наитриль. Поэтому, он будет держать свои чувства при себе, а эмоции запрёт на замок, чтобы ненароком не причинить неприятности чистокровной.