В погоне за невестой

Глава 6

Вузил пришёл к повелителю рано утром, и застал Верховного с улыбкой до ушей. Быстро скосив глаза на своего господина, слуга несколько раз моргнул, чтобы проверить, не привиделась ли ему эта радостная и теплая улыбка? А когда понял, что не привиделась, застыл с открытым ртом. Старый слуга с детства не видел на его лице подобного выражения. Чудеса! Помогая одеваться Асамину, Вузил как завороженный смотрел на Верховного, желая сохранить в памяти такой редкий момент. Ну а когда, ко всему прочему, Асамин принялся насвистывать веселенький мотивчик, Вузил подумал, что его господина подменили. Подозрительно сощурившись, он проводил Верховного до выхода, и задумчиво покачал головой.

- И чего только не бывает...мда...

Покряхтывая, старик отправился убирать постель.

Пока Асамин пребывал в прекрасном расположении духа, я собиралась, готовясь к бою. Сегодня, я буду защищать свою свободу - если победит Сугир, и притворяться что защищаю - если победу одержит Асамин. Задачка та ещё, особенно учитывая то, что проигрывать я не люблю. Натянув свою боевую форму, я застегнула широкий пояс, зашнуровала ботинки, и выпрямилась во весь рост. Ну что же, пора...

Турнирный распорядитель снова вещал с трибуны, призывая сильнейших сражаться честно, и напутствуя их на схватку.

Я шла в сопровождении Клинков, и слышала гомон перешёптывания за своей спиной. Конечно, а как иначе, если для разряженной в балахоны элиты, я выглядела неподобающе. Хмыкнув, я невозмутимо шла, не обращая на них ровным счетом никакого внимания, и гордо несла свою маленькую голову мимо насупленных и перекошенных возмущением лиц.

Советник Ранур неодобрительно сощурился, глядя на мой внешний вид, но послушно зачитал указ Верховного, о моём собственном желании защищать свой выбор. Толпа дружно ахнула, и гомон стал громче. Я скользнула взглядом по оставшимся участникам, безошибочно нашла гордую светлую голову, и улыбнулась, впервые за это утро.

Интересно, как он? Думает ли обо мне?

Но время на размышления вышло. Звук гонга прозвучал, и турнир начался.

Они вышли на поле боя все сразу, сражаясь до изнеможения. Это был их последний шанс...

Дюжина астаров. Дюжина самых сильных!

Я видела, как они один за другим падали, оставляя перед собой всё меньше и меньше соперников.

Клинки одобрительно комментировали, а я сидела, смотря на проекцию и каждый раз облегчённо вздыхала, когда видела Асамина. Даже если он не победит, я сделаю всё, чтобы остаться свободной.

Бабушка, неподалёку от меня, увлеченно беседовала с Рануром. Похоже, эти двое прекрасно спелись. Хотя, о чем это я? Они знакомы с детства. Видимо, советник увлёкся комплиментами, потому что бабуля мило краснела, отмахиваясь от него руками, и смеялась.

Этим утром, мысли роились в моей голове подобно пчёлам, и очнулась я только тогда, когда на арене осталось только трое астаров.

Интересный итог, хотя и вполне ожидаемый. Среди этой троицы были Асамин, Сугир, и ещё один экземпляр. Слишком мускулистый, слишком огромный, с заветренным лицом и длинными черными волосами. Ещё один чистокровный? Уму непостижимо! Если их тут так много, неужели среди них не нашлось ни одной женщины? Зачем было тащить меня на Астарн? Ах да, договор... Будь он неладен! Но если бы я не попала сюда, то никогда бы не встретила Асамина. Забавно, успокаиваю сама себя. И всё же...

Снова перевела взгляд на бойцов, отметила, что каждый из них порядком устал. Проекция отображала их сосредоточенные лица, сжатые в кулаки руки, тяжело вздымающуюся грудь. Но мой взгляд приковывал лишь один из них. Верховный Иариона. Мой Асамин. Волосы его слиплись от пота, туника на груди намокла, приглядевшись, я увидела то, что повергло меня в ужас. Он был ранен. На его животе отчетливо было видно пятно крови. Интересно, серьёзно ли?

Снова этот звук, заставивший вздрогнуть и внутренне собраться. Началось...

Асамин тяжело дышал, всматриваясь в лица соперников. В том, что атаковать будут оба, он даже не сомневался. Ещё этот громила из Химара... серьёзный соперник. И как назло, чистокровный.

Сугир усмехнулся. Он видел, что Верховный Ихариона ранен и долго не протянет. Вначале, он объединит силы с Высшим из Химара, вдвоём они избавятся от Асамина, а затем, уберёт и самого химарца с дороги. И все. Дело сделано! Наметив план действий, он поймал понимающий взгляд черноволосого астара, и, размяв плечи, плавно пошёл вперёд.

Асамин усмехнулся, всё как он и предполагал. Эти двое захотят в первую очередь избавиться от него. Рана на животе саднила, сейчас, по их мнению, он слаб. Приняв боевую стойку, Асамин приготовился защищаться. В руках сверкнули два изогнутых кинжала, и понеслась...

Сугир напал первым, и пока Асамин отбивал его атаку, выставив блок и ударив Первого ногой, химарец быстро переместился к нему за спину. Забыв обо всём, Асамин сосредоточился на схватке. Удары сыпались один за другим, сразу с двух сторон и ему приходилось уворачиваться, напрягая зрение, чтобы не попасть под удар оружия соперников.

Взмах меча, и остриё скользнуло в опасной близости от его шеи... Асамин сделал бросок в сторону, и сальто назад, оказавшись за спиной химарца, он со всей силы двинул тому ногой в спину. Черноволосый астар грузно свалился на землю. Послышалось бряцание, и Аасамин понял, что на сопернике доспехи. Если на нём доспехи, значит у него самого, преимущество только в скорости. Пока соперник тяжело поднимался, Верховный отражал выпады Сугира.

Властитель Зантара, словно сошёл с ума, осыпая его ударами с такой бешеной скоростью, что у Асамина заболели глаза от напряжения. Пока, ему удавалось блокировать их и наносить свои собственные. И всё же, один удар он пропустил.

Кулак Сугира впечатался в его живот, вышибив дух, и заставив его тело пролететь несколько метров. Стараясь вернуть себе нормальное дыхание, Асамин поднялся. Бок заболел ещё сильнее, перед глазами поплыл туман, от застилающего его лоб пота. А они стремительно приближались. Верховный выпрямился, забыв о боли и в очередной раз отодвинув её на границу сознания. Во рту был привкус его собственной крови, но не было времени даже перевести дух.

Снова атака, и его руки автоматически выдают череду ударов, клинки зажаты так, что костяшки побелели. Быстро работая руками, Асамин увидел, что ему удалось задеть химарца. Более неповоротливый, из-за доспехов, он пропустил несколько ударов, и кинжал Асамина вспорол его тунику, порезав спрятанные под ней кожаные доспехи. Тяжёлый доспех повис на тонком плечевом ремне, натянув ткань туники, и химарец зарычал от злобы. Теперь, двигаться ему стало неудобно, мешала оттопыривающаяся от доспехов туника. И Асамин воспользовался этим, рванув к сопернику. Сугир попытался остановить его, дав химарцу возможность скинуть сковывающую его одежду, но Асамин просто перепрыгнул через него, использовав Первого Верховного, как трамплин, и хорошенько толкнув его напоследок .

Вот он, неповоротливый химарец, пытается справиться с одеждой. Приземлившись прямо перед ним, Асамин врезал ему в лицо и из носа черноволосого - хлынула кровь. Голова химарца откинулась от удара, но он всё ещё стоял на ногах, пытаясь сфокусироваться. Но не успел. Несколько точных ударов и один из соперников упал, уплывая в черноту. Асамин не успел повернуться, как ему в скулу врезалась рукоять меча Сугира. Перед глазами вспыхнули огни, и тело тут же почувствовало боль в тех местах, куда бил Первый. Нельзя падать. Стоит только упасть, и Сугир его добьёт. Не-ет! Подсечка, и понадеявшийся на эффект неожиданности , Сугир, падает, чтобы тут же вскочить обратно.

И снова в ход идут кулаки, оружие отброшено за ненадобностью. Теперь, они только вдвоём. Один на один, на равных.

Я сидела, затаив дыхание, как и сотни зрителей на трибунах. Сердце колотилось с сумасшедшей скоростью. Пальцы сжимали рукоять клинка трезубца, а тело подалось вперёд. Неожиданно, моей руки кто-то коснулся. Вздрогнула, быстро перевела взгляд, и увидела маленькую девчушку, которая, дрожа, протягивала мне клочок бумаги. Потыкав пальцем в мятый листок, она быстро скрылась.

Я скосила взгляд на Клинков, но те были так поглощены боем, что не заметили. И я прочла, нахмурившись, и понимая, что не смогу оставить без внимания то, что было написано в записке. Глядя на охрану, я поднялась, опасаясь, что они увяжутся следом, но никто даже не обратил на меня внимания, настолько происходящее на поле для турнира завладело всеобщим вниманием. И я ушла, не замеченная никем. Спокойно и без проблем двинулась к указанному в записке месту встречи. Интересно, что хочет от меня эта женщина?

Осторожно миновав проход, я ускорила шаг, быстро спускаясь вниз, прямо под трибуны.

Она уже стояла там, и ждала меня. Величественная, с прямой как струна спиной, и колючим взглядом холодных глаз.

- Пришла? - Гардена самодовольно улыбнулась, демонстрируя белые зубы на фоне ярких, словно кровь, губ.

- Зачем вы меня позвали? - я нахмурилась, отвечая матери Асамина таким же холодным, как и у неё ,взглядом.

- Это касается Асамина, - Гардена сделала многозначительную паузу, - скажи мне, вы... провели вместе ночь?

Я побледнела, увидев, как затаённым торжеством засветились глаза матери Асамина.

- Нет,- мой короткий ответ заставил её усмехнуться.

- Я видела, как ты выходила из его покоев утром...и видела, когда ты туда зашла...

- И что? Что вам с этого? Даже если мы и провели вместе ночь, вас это не касается, - поражённая наглостью этой особы, я практически кипела от злости.

- Ошибаешься, это оч-чень важно... Особенно сейчас, когда мой сын терпит поражение в схватке с Первым Верховным.

Я вскинулась, голова резко повернулась в сторону выхода. Прислушалась, и доносящиеся с трибун выкрики заставили меня похолодеть. Рванувшись вперед, я почувствовала на своем запястье холодный захват длинных пальцев. Гардена дернула меня назад, и я, резко развернувшись, в ярости взглянула на неё.

- Ты не сможешь помешать проведению турнира. Тебе не остановить бой, а Сугир не оставит в живых Асамина, просто знай это. Мой сын может умереть, а может остаться жив, но спасти его только в твоей власти. Первый Верховный задался целью избавиться от него, и он сделает это.

- О чем вы говорите? Это честный турнир, Асамин может выиграть, - я тряслась от бессилия, и переживания за Асамина - отражались в моих глазах.

- Мои шпионы донесли, что Сугир играет нечестно. Среди участников был один из его подчинённых, и оружие этого астара было отравлено. Асамин не протянет долго...

Перед глазами потемнело от страха. Я смотрела на Гардену, и только сейчас заметила, как лихорадочно блестят её глаза, и как слегка подрагивают её руки. Какой бы жестокой она не была, но своего сына любила искренне. Холод в сердце разросся до необъятных размеров, меня затрясло. Яд?! Неужели, то что говорит эта женщина - правда?

- Как скоро... подействует яд? И что я могу сделать?

- Он уже действует. Рана на его животе небольшая, но скоро слабость скует его тело, и Сугир убьёт моего сына. Ты можешь спасти его, но... для этого тебе придётся расстаться с жизнью. Ты уже знаешь, что я пыталась наделить Асамина силой. Наверняка, твоя бабка рассказала тебе. Я угробила кучу сил и времени, чтобы понять, как действует кровь чистокровных астаров.

- Вы забыли о том, что угробили тьму астаров, прежде чем добились своего, - горечь в моих словах вызвала грустную улыбку на лице Гардены.

- Я - мать! Я свела бы в могилу тысячи астаров ради своего сына. И я делала это, пока не встретила твоего отца. Видишь ли, мой первый муж не любил меня. Он женился на мне только ради мира между нашими народами, и ещё... ради моей красоты. Он был тщеславен и желал меня, но никогда не любил. На тот момент у меня была цель, и я добивалась её всеми возможными способами. Мой ребенок должен был быть у власти, но не обладал достаточной силой для этого. Я пыталась вернуть ему силу астара, но так и не смогла, пока не встретила твоего отца. Он полюбил меня, а я... у меня не было к нему ответных чувств, только страсть. Но Алаун любил по-настоящему. Ради меня он добровольно согласился расстаться с жизнью, чтобы отдать свою силу Асамину. Но до своей смерти...он поставил мне условие. Алаун желал, чтобы его дочь рожденная чистокровной, правила Ихарионом. Именно с этой целью он составил договор и даже подписал его.

Когда я убила твоего отца, сила чистокровного вышла, и по желанию Алауна переместилась в Асамина, но... это была лишь её жалкая часть. И именно тогда я поняла, что механизмом передачи стихийной магии по крови, является любовь. Глупое чувство, которого у меня не было. Если бы я любила Алауна, мой сын получил бы всё, чем он владел! Всю его силу чистокровного! Понимаешь?!

А теперь подумай... Мой сын любит тебя, а ты - любишь его. Я видела, как он смотрит на тебя. Ради тебя, он нарушил законы собственной страны. Провёл ночь с той, что должна была быть под запретом. Ради тебя, приставил охрану достойную королевы. Спас от Первого Верховного, попросту выставив его за дверь. И ты можешь спасти Асамина...если ,отдашь свою жизнь. Если добровольно передашь свои силы моему сыну, он выживет.

Я в ступоре смотрела на Гардену. Моя жизнь, в обмен на жизнь Асамина? Крики нарастали, и я снова повернула голову, ища выход из этого безумия. Любовь. Ключ ко всему - любовь? И если я умру, он получит мой дар крови? А я? Смерть или жизнь? И я представила, что его нет. Нет в моей жизни. Что он умер, оставив меня свободной и...одинокой. Чувство, поселившееся в сердце, давило тяжёлым камнем, а в горле застрял ком, мешая нормально дышать. Даже если я останусь жива, смогу ли жить без него? Ответ был слишком очевиден. Я опустила голову. Бабушка... как она будет одна, без меня? И на этот вопрос разум тут же дал подходящий ответ. Амирра! Даже если что-то случиться со мной, у бабушки есть Амирра. Тело расслабилось, слёзы в глазах растаяли так и не успев пролиться. Я знала ответ. Асамин будет жить! А я обрету наконец свободу, не смотря на то, что потеряю при этом жизнь.

- Сделай это. Спаси его.

Гардена задрожала от облегчения и рукой указала на клинок трезубец, покоящийся в ножнах на моём бедре.

- Ты сама. Сама должна сделать это, своими руками. Я... лишь немного помогу тебе.

Мать Асамина подошла вплотную ко мне, и обхватила своей ладонью мою руку, уже сжавшую рукоять клинка.

- Просто, думай о нём...

Асамина трясло. Руки слабели, сил почти не осталось, а по лицу струился холодный пот. Что это с ним? Неужели, рана на теле столь серьёзна, что он не сможет закончить бой? Беспокойство прочно засело в душе. Сугир продолжал нападать, а он лишь отбивался, стараясь не думать о боли. Силы стремительно таяли, дыхание из груди вырывалось резкими толчками, рваное, затрудненное. Кулаки давно онемели, чувствительность пропала, а костяшки украшало множество рассечений. Но хуже всего было телу, которое, налилось свинцом, и вообще отказывалось подчиняться. Он стал пропускать даже самые очевидные удары, и теряясь в пространстве, от головокружения, снова и снова промахивался. К счастью, желания сдаться всё ещё не возникло.

Сугир видел, что яд начал действовать, ведь движения Асамина уже стали неловкими, потеряли твердость и напор. Осталось немного. Скоро этот выскочка сдохнет, а он получит в полное своё распоряжение чистокровную и весь Ихарион. Больше никто не посмеет бросить ему вызов, и всё будет как всегда. Власть, сила, и право первого голоса! Сугир приблизился и ударил в последний раз. Асамин упал, а на земле остались отчётливые следы от его тела. Властитель Зантара ухмыльнулся, делая шаг и наступая на этот след, будто хотел уничтожить любой намёк на существование Верховного Ихариона.

Асамин лежал с закрытыми глазами. На его лице темнели следы крови, скула припухла и налилась ярким багровым оттенком. Сугир и сам был "раскрашен" не хуже, но это не он лежал сейчас побеждённый. Присев на корточки перед Асамином, он наклонился и тихо прошептал:

- Всё, что ты имел станет моим. Все! И она тоже...

Первый Верховный знал, что властитель Ихариона слышит его. Улыбка победителя мелькнула на холодном аристократичном лице, глаза сверкнули в предвкушении победы.

Толпа гудела, вскрики раздавались со всех сторон. Неужели, им жаль этого полукровку? А... ему-то, какое дело? Он выполнил то, что хотел, а дальше... его ждет замечательный приз.

Асамин чувствовал как сердце бьётся всё медленнее и медленнее. Внутренности скрутило в тугой узел, и в теле будто поселился кровожадный монстр пожирающий его изнутри. Дышать было тяжело, и он чувствовал, что умирает. Нет. Наверное, он уже умер. Больно... Сколько минут прошло, он не знал, а может это были всего лишь секунды...

Сугир медлил, дожидаясь, пока Асамин сам испустит дух. Но астар всё ещё дышал, пусть еле еле, но дышал. Первый Верховный начал злиться.

- Да когда же ты сдохнешь?

Всматриваясь в лицо Асамина, Сугир замер, не решаясь поверить в то, что произошло дальше.

Асамин умирал, когда боль вдруг перестала терзать его тело. Зато появилась другая боль. Его сердце заколотилось словно сумасшедшее, а в душе разлилась пустота. Чего-то не хватало. Какой-то искры, теплоты, которая была в нём ещё утром. Зато он смог открыть глаза. Несколько раз моргнул, приподнялся на локтях, встретив ошеломлённый взгляд Сугира. Боли не было, сила вернулась, и всё же...

Сугир подобрался, намереваясь закончить то, что начал. Если Асамин не умер от яда, он просто забьёт его до смерти. Пальцы, сжатые в кулак, напряглись. Он замахнулся... и, услышав пронзительный свист, замер. Медленно повернулся туда, куда во все глаза таращился Асамин. То, что предстало взгляду Сугира повергло его в шок.

Люди на трибунах повскакивали со своих мест, в удивлении таращась на непонятное явление. А посмотреть было на что: гигантские по размеру стихийные круги сразу всех четырёх стихий зависли в нескольких метрах от земли, вращаясь с бешеной скоростью, и издавая при этом пронзительный свист. Все они постепенно сливались в один большой, раскручивающийся круг. Асамин как завороженный смотрел на него, пока эта громадина энергии не рванула в его сторону. Мгновение. Он даже не успел ничего понять, как оказался словно прошит насквозь этой вращающейся мощью. Но не почувствовал боли, никаких ран, ничего.

Чувство пустоты росло, по мере вращения круга. Сердце сжалось от щемящей тоски. По чему? По кому эта тоска? Тоска... Алые глаза расширились от понимания, и он закричал. Сильно, громко, надрывая голос, до хрипоты. Асамин никогда не плакал. А сейчас, в тот момент когда понял что произошло, слёзы покатились сами.

- Как ты могла? З-зачем?!

Он кричал, а стихии проникали в его тело, прочно свиваясь, соединяясь с его кровью, наполняя его душу теплом. Её теплом. Её чувствами. Её смехом. Её ЛЮБОВЬЮ!

Сугир не мог поверить своим глазам. Такого в своей жизни он ещё не видел. Чтобы полукровка, извне получил стихийную магию чистокровного, да ещё подобной мощности? Ну что же, теперь и ему нет смысла сдерживать себя.

Асамин дрожал, ему хотелось бежать туда, где умирала Наитриль, но Сугир уже активировал первый круг, метнув его прямо в Асамина.

Воздух заколебался, защита трибун вспыхнула синим, и сидящие вблизи астары, отшатнулись, когда внутри поля произошёл воздушный взрыв. Сила отдачи от круга, пущенного Первым, вызвала сильный порыв ветра вскинувший волосы зрителей, взметнувший их одежды. И когда стихия воздуха полетела в Асамина, тело отреагировало само. Он точно знал, что сделать. Знал как ответить, и что предпринять. Посылая встречный поток он чуть не упал, когда понял, что его собственная стихия воздуха и стихия Наитриль соединились, и теперь его круг в разы сильнее, чем у Сугира.

Фачири, находясь на трибунах, вскочила со своего места, прижав руку к горлу, и вглядываясь в символы, что удерживали круг и вращались в противоположную от стихии сторону. Она узнала их. Не могла не узнать. Охнув, пожилая женщина осела рядом с креслом. Рунур кинулся её поднимать, но сознание её уплывало, отказываясь смириться с тем, что она сейчас видела.

- Наитриль...это её...её магия. Её...

Ранур нахмурился, и попытался отыскать глазами внучку Фачири, но её не было. Место чистокровной пустовало. Он повернул голову в другую сторону, и увидел Гардену. Она сидела, с восхищённой улыбкой разглядывая сына, который в этот момент сражался с Первым. Устроив Фачири на руках двух служанок, Ранур двинулся к Клинкам. Через несколько минут, Наитриль искали по всему дворцу.

Я медленно приходила в себя. Глаза слиплись, не желая открываться,и дышать было больно. При каждом вдохе тело выдавало новую порцию острой режущей боли, и дыхание судорожно срывалось на натужный кашель, царапающий горло и причиняющий ещё более сильные страдания.

- Постарайся потерпеть и не шевелись, ты кровью истекаешь.

Какой знакомый голос... только, где же я его слышала? С трудом разлепив глаза, я прищурилась от яркого света и медленно повернула голову на голос говорившего.

- Ты... почему я с тобой? - слабый шёпот был тих, словно шелест травы, но сидящий в кресле пилота - мужчина, услышал его.

- Неужели, узнала? Ты со мной, потому что мне приказали избавиться от тебя, - астар усмехнулся, и включив автопилот, повернулся в кресле, уставившись на ослабшую и раненую чистокровную. - Что, даже не спросишь, кто приказал?

Я устало прикрыла глаза, которые болели даже от приглушённого света, и кивнула головой.Зачем спрашивать, если я и так это знаю.

- Гардена.

- Всё верно.

- Скажи мне, Грис, как тебя угораздило связаться с этой женщиной? - мне было безумно интересно, как этот парень попал в сети матери Асамина. Автопилот мягко вел корабль по назначенному курсу, я не могла пошевелиться кровотечение медленно вытягивало из меня последние силы, так что занять себя было особо нечем, потому я приготовилась услышать занимательную историю своего спасения и участия во всём этом Гриса и Гардены.

- Собственно, у меня не было особого выбора... я был с детства записан в корпус охраны Ихарионского двора, а она просто стала моей госпожой. Вначале... а после, наши отношения немного изменились. Но это тебя не касается. Неужели, тебе не интересно, что я собираюсь с тобой сделать? Или, тебя не интересует, куда я тебя везу?

- Очень интересует, - я перевела дух, пережив новую волну болезненных ощущений.

А Грис оказался вовсе не глуп, и не сказал мне ровным счетом ничего интересного. Видимо, слишком предан Гардене, раз боится открыть при мне рот, и выболтать лишнего.

- Гардена приказала мне избавиться от твоего тела, так как думала, что ты умерла. Представь, как я удивился, когда заметил ,что ты дышишь. Просто, это настолько невероятно... Чистокровные не выживают после потери стихийной магии. Тем более, что она накрепко привязана к их крови. Но ты - особый случай, потому что до сих пор жива. Единственное, что возможно тебя огорчит, это то, что ты теперь выглядишь несколько иначе.

- Что ты имеешь в виду? - я смотрела на Гриса, который, плавно поднялся и подошёл ко мне. Коснувшись моих волос, астар пропустил мягкие пряди сквозь пальцы и приподнял их так, что мне стал отчётливо виден каждый волосок, зажатый в его кулаке, и переливающийся чистым черным цветом.

Я вздохнула, и улыбнулась. Астар застыл, в изумлении глядя на мою реакцию. Было видно, что он ждал вовсе не улыбки. Возможно, для него предпочтительнее и привычнее оказалась бы истерика.

- Тебе всё равно? - Грис задумался, глядя как улыбается чистокровная.

- Я счастлива. Больше не придётся контролировать каждую свою эмоцию, для того, чтобы мои волосы не поменяли цвет. Наконец-то!

И хотя я немного лукавила, ведь моя необычная внешность всегда нравилась мне самой, но и чёрный цвет волос был мне к лицу. Так что, особого повода для паники у меня не было. Главная задача для меня на данный момент: это поскорее поправиться, и сбежать от прихвостня Гардены. Кстати...

- Скажи мне...а, Гардена знает, что я всё ещё жива и нахожусь на твоём корабле?

Астар вздрогнул и побледнел, а я поняла, что мать Асамина не в курсе дел своего нынешнего фаворита.

- Понятно. И что ты будешь делать, Грис? Вообще, не собираешься поделиться, с какой целью ты притащил меня сюда и куда всё-таки везёшь? Ты же вроде жаждал рассказать, или нет?

- Ты станешь моей гарантией. После всего случившегося и того, чему я стал свидетелем, Гардена вряд ли оставит меня в живых. Какие бы чувства она ко мне не испытывала, я свидетель её грязных делишек, а значит, жить мне осталось недолго. Но ты... если я оставлю тебя в живых и спрячу, ты станешь моим гарантом неприкосновенности. Гардена не тронет меня, пока ты остаёшься в моих руках. Она побоится гнева сына. А Асамин, если узнает о делишках своей мамаши, совсем не обрадуется. Поверь мне, я знаю Верховного. А с теперешней силой, его стоит опасаться.

- Асамин... он жив? С ним всё в порядке? - я почувствовала как в носу защипало от эмоций, что захлестнули меня, стоило мне только подумать о Верховном.

- О... а я всё гадал, когда же ты спросишь? Да, что ему будет! Силищи у него теперь немерено, ты своей любовью ему такой подарочек преподнесла... любой позавидует. Видела бы ты лицо Гардены... Она умчалась на трибуны с такой скоростью... Видно, не терпелось убедиться в том, что её сыночку достались твои способности. Так спешила, что даже не проверила, жива ли ты. Но я позаботился о том, чтобы она получила высушенное тело чистокровной. Правда, для этого пришлось спешно навестить один из общественных крематориев Ихариона и отвалить кучу наличных местному работничку. Зато, теперь все будут уверены в твоей смерти на сто процентов. А я, спрячу тебя в своей резиденции в Зантаре.

- В Зантаре? Мы что, летим в Зантар? - моему удивлению не было предела. Одна из стран Собора! Более того, столица Собора! И как, интересно, он собирается прятать меня там?

- Да, дорогая, в Зантар мы и летим. Видишь ли, у меня там свой лит. Моя мать была родом из Зантара и её дом всё ещё принадлежит мне. Так что... погостишь у меня, пока не поправишься, а после, я сам решу что с тобой делать. Возможно, я даже отпущу тебя... всё равно по всеобщему мнению - ты уже мертва. А Гардена, даже если и узнает от меня о том, что ты жива, ни за что не проболтается об этом ни одной живой душе. Иначе... сама понимаешь, Асамин её уничтожит.Единственная опасность для нас с тобой сейчас, это не попасть на глаза наёмникам Гардены, иначе, мы не проживём и часа.

Я задумалась, представляя собственную свободу, и возможность жить, как и прежде жила, но упрямое сердце тут же запротестовало. Не-ет, как же я смогу жить без него?! Я умру. Снова умру, только на этот раз от душевных мук, а не от удара кинжалом.

Тело чистокровной нашли только к вечеру. От прежней красавицы не осталось ничего, кроме высушенной черной мумии. Фачири безутешно рыдала, проливая потоки горьких слёз, и спалив огнём практически всю мебель в комнате. Амирру выпустили из заключения вместе с Матео, и она тоже плакала. Вскоре, лицо полукровки так распухло от слёз, что некогда прекрасные глаза, заплыли.

А Асмин, после победы на турнире просто заперся в своих покоях, и никто так и не осмелился к нему войти. Сугир отправился в лазарет. Клинки, охранявшие Наитриль, были взяты под стражу и со смирением ожидали своей участи. Кана, узнав обо всём, попытался вырваться из палаты, заставив медиков поволноваться. Но капитана Клинков не пустили, заперев на несколько запоров и оставив при нём самую уравновешенную сестру.

Асамин пил. Заливая своё горе прозрачным и очень крепким напитком. А когда Кувшин опустел, он с силой разбил его о дверь, заставив вздрогнуть от страха стоящего за ней Вузила. Старый слуга попятился, услышав громкий рёв своего хозяина. Следом, раздался ужасающий грохот в комнате. Скорее всего, на пол полетело всё, что там было. Дрожа, Вузил смотрел в глаза Клинков, которые переглянулись, и не позволили старику открыть дверь в покои Верховного.А он так переживал за господина. Слёзы в глазах старика, застыли немым укором, так, что Клинки поёжились. Даже им, бесчувственным машинам для убийства, было больно.

Горе Верховного затопило весь дворец. В этот день в Ихарионе состоялась церемония погребения той, что спасла жизнь Асамина. Урну с прахом Наитриль выносила её бабушка. Чиновники и советники склонили головы, боясь поднять взор на правителя, а в глазах Асамина зияла пустота. Он до сих пор не мог поверить в то, что она умерла. В первые минуты обретения силы, он физически почувствовал её боль, её смерть, словно сам умирал. Его душа опустела за секунды, но после, это чувство прошло. Теперь в его груди теплился огонёк, там жило что-то, чему он не мог дать названия. Возможно, это были отголоски её жизненной силы, ведь теперь, часть Наитриль навсегда останется с ним. Эта часть будет жить внутри него, питая его любовью.

Он повернул лицо к Фачири, и она обожгла его полным ненависти взглядом. Холодным и стальным, словно лезвие остро заточенного меча. Страшный взгляд. Больной от слёз. Смертельный. Он и рад был бы умереть вместо Наи, да только она лишила его этой возможности, сделав выбор за него.

Подувший ветер, взметнул полы его длинных церемониальных одежд. Черные одежды. Все присутствующие были в чёрном. Траур в сердцах, траур в душе. Он оглянулся и случайно зацепил взглядом лицо. На этом лице не было печати печали, и горе не оставило на нём свой след. Не-ет, на нём было написано удовлетворение, а взгляд на этом холёном лице горел неприкрытым торжеством. Этот взгляд полоснул по раненому сердцу, заставив его заныть и закровоточить. Асамин сжал челюсти так, что под кожей заходили желваки. После. Как только церемония прощания закончится, он сам поговорит с матерью.

Разговор состоялся быстрее, чем он предполагал. Как только последние цветы усеяли водную гладь реки Прощания, а пепел был развеян по ветру,как только все разошлись, мать сама пришла к нему в опочивальню. Только, Гардена не стремилась выразить соболезнования или поддержать сына. Нет. Она пришла за тем, чтобы узнать как скоро он намеревается вступить в права Первого Верховного Собора.

Асамин поднял тяжёлый взгляд на Гардену, внимательно вглядываясь в её лицо. И то, что он увидел на этом лице, ему совсем не понравилось.

- Мама, скажи мне, чему ты так радуешься? Тому, что я получил силу? Неужели, ты не можешь выразить хоть каплю сочувствия к смерти Наитриль?

Гардена скривилась, словно съела что-то невыразимо противное.

- Почему я должна скорбеть по той, до которой мне нет совершенно никакого дела? Или, я обязана притвориться, что это не так?

Асамин вздрогнул. Ответ матери потряс его. И даже то, что он знал о жестокости Гардены, не могло смирить его гнев.

- Ради любви к собственному сыну, ты могла хотя бы попытаться сделать вид, что тебе не всё равно...

- Нет! Я никому и ничего не должна, и уж тем более не обязана. А ты... завязывай распускать сопли по этой девчонке, над тобой смеется уже весь Собор. Твоё дело взять власть в свои руки, а не проливать слёзы по чистокровной. Да, и о будущих наследниках тоже подумать не мешало бы.

Стакан в руке Асамина хрустнул, и разлетелся на множество осколков. Красное вино смешалось с кровью и закапало на пол, испачкав толстый ковёр.

- Уходи, мама. Уходи, пока я не наговорил тебе лишнего, - Асамин говорил тихо, но от его тона замёрзли бы реки.

- И не подумаю! - Гардена поднялась с кресла, намереваясь настоять на своём.

- Убирайся! - Рык потряс стены, а следом за разбитым стаканом, на пол со звоном полетел очередной кувшин.

Гардена впервые видела сына таким. Он никогда не повышал на неё голоса. Даже в их борьбе за право править, он не был так настроен по отношению к ней. Нахмурившись, мать Асамина покинула покои сына, тихо проклиная про себя ту, что посеяла вражду между ней и её отпрыском.

А Асамин принялся ждать Клинков, которые уже несколько дней занимались расследованием гибели чистокровной. Кана просил за своих ребят, и он уступил. Впервые в жизни он задумался о скорби семей, которые потеряли бы своих сыновей, решись он казнить их. Вместо казни, охрана Наитриль поклялась выяснить правду о её гибели. И хотя он верил, что она сделала выбор осознанно, что-то подсказывало ему, что не всё в этой истории так просто.

А в то время, как в Ихарионе Асамин искал виновных, я находилась под бдительной охраной в доме Гриса. А дом надо сказать был не из маленьких. Чтобы получить такие хоромы, надо как минимум иметь пост советника. Внутренняя отделка поражала воображение. Несмотря на большие размеры, в самом доме было очень уютно. Чувствовалась женская рука, приложившая силы к поддержанию порядка. Много света и синий цвет, преобладающий в отделке и меняющий сочность оттенков от светлого к тёмному.Практически всё своё время я проводила в постели. Астар ни на минуту не оставлял меня одну, и обнаглел до того, что приказал принести ещё одну кровать в ту комнату где я спала. Рана заживала медленно. От потери крови я была слаба, словно новорожденный ребёнок. Аппетит пропал, и выздоровление затягивалось. Вскоре, мой "тюремщик" принёс мне весть о возвращении в родные края Сугира. Потерпевший поражение Первый, сходил с ума, тираня своих подданных и в столице Собора появилось множество недовольных. Единственное, что приносило мне хоть какую-то радость, была зантарская вода. Я часами просиживала около небольшого фонтана с прохладной фиолетовой жидкостью. Он находился во внутреннем дворике, куда я могла выходить, чтобы подышать свежим воздухом. Большего, мне не позволяли. Окуная в воду свои руки, я часами любовалась её яркими бликами. Журчание фонтана успокаивало, а сама вода дарила невероятные ощущения, будто была живой. Словно знала, кто я... Если бы я могла, то с удовольствием погрузилась бы в неё, но Грис запрещал. Более того, он приставил ко мне шкафоподобного лысого индивида, который отравлял моё существование постоянным надзором. И как только, я пыталась сделать что-то по его мнению неправильное, тут же запирал меня в комнате. Не имея возможности оказать хоть какое-то сопротивление из-за раны, мне приходилось терпеть такое отношение. Зато, наслушались они от меня достаточно.

Вот и сегодня, послав этих двоих куда подальше так, что астар ушёл громко хлопнув дверью, я, с трудом добравшись до фонтана, устало привалилась к холодному камню. На душе было мерзко. Хотелось завыть от безысходности. Без надлежащего врачебного ухода, я ещё долго буду не в состоянии сбежать. Опустив руку в воду, я смотрела как фиолетовая прозрачная влага касается моих пальцев, когда услышала как в доме кто-то говорит на повышенных тонах. Силясь подняться, я хотела узнать в чём дело, но голоса стихли. Через минуту, в закрытый дворик пришёл Грис. По лицу астара я поняла, что случилось что-то плохое. Губы сжаты, глаза заволокло пеленой злости, и злость эта, похоже, направлена на меня. Интересно, что случилось? Спокойно встретив взгляд Гриса, я спросила:

- Кто кричал?

Астар выругался,и стремительно подошёл, глядя на меня сверху вниз.

- Кто кричал, говоришь? - он размахнулся, и из-за его спины мне в лицо полетела стопка бумаг.

Листы медленно падали в воду и ко мне на колени. Я узнала их. Как не узнать, если именно я писала все эти письма, в надежде, что они дойдут до адресата.

- Что это? - Грис шипел, глядя как я пытаюсь собрать разбросанные листы, - что это, я тебя спрашиваю?!

- Это мои письма Асамину. Или ты не читал? - собрав стопку писем, я смело глядела на астара.

- Дура! Как ты могла?! Ты хоть знаешь, каких трудов мне стоит прятать тебя и скрываться самому? Или ты думаешь, что Гардена забыла обо мне? Не-ет... эта змея уже отправила ищеек, и они рыщут, вынюхивая информацию. Вся почта Асамина проверяется. Если хотя бы одно твоё послание дошло до адресата, ты уже подписала всем нам смертный приговор. Всем. Включая ни в чём не повинных слуг!

Мне стало нечем дышать.

- Неужели, власть Гардены в Ихарионе настолько велика, что превосходит влияние Асамина?

- Да, превосходит. Асамин даже не догадывается, насколько его мамочка опутала своими сетями всё вокруг. Так что, это в твоих интересах сидеть тихо. Иначе, я за твою жизнь не дам и монеты...

- Зачем тебе это надо? Зачем ты так печёшься обо мне?

- Не о тебе, а о себе. Уже забыла? Ты мой гарант. Как только появится возможность, мы переберёмся в другое место, а пока, это самый безопасный вариант.

- Как получилось, что она не знает об этом доме? - мой тихий вопрос немного успокоил его злость.

- Когда мы приходим во дворец, то лишаемся дома. Все мы, за исключением Клинков. Они хоть и скрывают своё лицо, но имеют возможность общаться с семьёй. Все остальные - нет. С детства мы остаёмся в одиночестве, и только единицы из нас тайно поддерживают связь с родными, и далеко не всем это удаётся. Я отличался от других тем, что добровольно решился на такую жизнь. Мои родители рано погибли, и я был вынужден хоть как-то выживать. Придя в Ихарион, я всего лишь скрыл, что у меня есть дом. Долгие годы я поддерживал связь с родовым гнездом моей матери и регулярно тайком отсылал деньги на его содержание. А здесь в Зантаре, всем заправляла моя кормилица. Так что, Гардена даже понятия не имела о наличии у меня лита. К тому же моя внешность... я вовсе не похож на зантарца, поэтому подозрений почти не было.

- И ты в это веришь? - я с сомнением уставилась на него, - по твоим словам, мать Асамина знает обо всём. Неужели ты думаешь, что она не проверила всю подноготную своего любовника?

- Проверила. Но об этом месте она не знает. Грис числится за Ихарионом, а в Зантаре у меня совсем другое имя. Видишь ли, я уже говорил, что из семьи Высших. Но в Ихарионе я жил как простой полукровка без роду и племени. Никогда и никому я не называл имя своего рода и своей семьи. Уже тогда я знал, что стоит скрыть своё прошлое, чтобы выжить там. Если бы мне грозила опасность, я попросту вернулся бы на родину своих родителей. Вот и всё.

- Тогда... зачем ты вообще отправился в Ихарион, если здесь у тебя был свой дом и достойное имя?

- Так было нужно, - Грис отвернулся, задумчиво уставившись куда-то вдаль.

- Кому нужно? - я упорствовала, надеясь выпытать подробности.

- Мне. Забудь о том, что я тебе сказал и запомни... не делай больше подобных ошибок, иначе мы все умрём. И ещё... скоро в Зантар прибудет посольство из Ихариона, включая Гардену.

- А... Асамин? - я затаила дыхание.

- Да. И Асамин. Собор будет решать кого назначить на пост Первого Верховного. Советую тебе поостеречься и не делать глупостей.

- Я поняла, - сердце защемило от тоски. Что это за жизнь? - Я хотя бы могу посмотреть на него?

- Я подумаю над этим, - астар повернулся и зашагал к выходу.

Когда Грис ушёл, я ещё долго сидела уставившись в одну точку, и обдумывая сложившуюся ситуацию. Ну что же, пока я буду вести себя тихо и постараюсь как можно больше узнать о Грисе. А ещё нужно придумать план, как увидеться с Асамином минуя его мать и её ищеек. Остальное подождёт. Моё волнение о здоровье бабули и Амирры, и моя любовь... все это подождёт, пока я не наберу достаточно сил, чтобы убрать с дороги паучиху по имени Гардена.