В поисках кракена

43 Великая битва

Проведя час в дороге по заснеженным трассам, команда спасателей наконец прибыла на пляж Рамберга, где жители деревни уже столпились на песчаном берегу, прямо за полицейским оцеплением, и в страхе наблюдали за странным балетом, исполняемым вертолетами, которые освещали морскую гладь своими мощными прожекторами. Огромное пятно белого света скользило по воде. Свет был такой яркий, что его вполне можно было сравнить с солнечным. Неподалеку в ночи виднелись тени двух мощных фрегатов F300. Сто тридцать человек экипажа, суперскорострельная пушка, восемь антикорабельных ракет, двойной пулемет, торпеды и сверхсовершенный радар делали эти судна практически совершенными, а флот, частью которого они являлись, одним из самых сильных в мире. Казалось, что каким бы мощным ни было чудовище, но охотиться за ним на таких современных кораблях — это все равно что стрелять в лису из базуки! В любом случае, на этот раз у монстра не было никакого шанса выжить. Был дан приказ нападать, как только он покажется из воды. Дети смирились: через несколько часов последний представитель доисторического вида возрастом в несколько миллионов лет исчезнет навсегда. Последний динозавр испустит дух, после того как жил тысячелетиями. Его участь была решена. Теперь ничто не могло помешать его уничтожению. Так решили люди. Самое большое преступление во всей истории зоологии будет совершено этим вечером на глазах у толпы журналистов и зевак, которые мечтают увидеть все собственными глазами.

Ноно, который к тому времени уже давно затих, вдруг всполошился вновь. Как бы крепко ни держала его Беа, сурикату удалось вырваться из ее рук и, проскользнув между ногами полицейских, устремиться к морю.

— НОНО! — в ужасе закричала Беа, бросаясь за ним, но полицейские помешали ей осуществить задуманное.

Неожиданно в толпе раздались крики:

— СМОТРИТЕ! ТАМ! СМОТРИТЕ! СМОТРИТЕ!

— ООООО! МОЙ БООООГ!

— ДА ЧТО ЖЕ ЭТО ТАКОЕ?!!

В самом центре светлого пятна закипала вода. Резко поднялись большие волны. Затем неожиданно огромная беловатая полупрозрачная масса высунулась наполовину из воды, издавая ужасные звуки. Это было что-то сверхъестественное! Собравшаяся на пляже толпа закричала от ужаса и отпрянула назад. Потом из пены показалась жуткая огромная голова с двумя круглыми глазами, горящими от ненависти. Существо поднялось над водой, образуя еще большие волны, и его блестящее в лучах прожектора тело вынырнуло из воды. Глядя на этот фантастический спектакль, транслируемый в прямом эфире по всем каналам мира, люди все, как один, задержали дыхание. На пляже деревенские жители корчились от ужаса. Потрясенные журналисты забыли о своих микрофонах, а операторы снимали происходящее на автомате. Что касается военных, собравшихся у иллюминаторов вертолетов и на палубах кораблей, то они молча наблюдали эту невероятную сцену. Внезапно десять щупалец длиной в несколько десятков метров каждая взмыли в небо, подняв целый вихрь брызг. Похожие на гигантских змей, щупальца были оснащены мощными присосками и извивались во все стороны. Взору изумленной публики предстал кракен во всей своей красе, огромный и невероятный.

Неожиданно два фрегата, находившиеся в тени, резко включили иллюминацию. Оказавшийся в плену яркого света, кракен стал отличной мишенью. Пока вертолеты в полной боевой готовности набирали высоту, моряки бросились занимать свои позиции.

— НА МЕСТА!

— ПРИГОТОВИТЬ ПУЛЕМЕТЫ!

— ЗАРЯДИТЬ ПУШКИ!

Фрегат «Руаль Амундсен» навел свою страшную пушку на кракена.

— ОГОНЬ!

С потрясающей скоростью пушка выпустила свои смертельные снаряды, звук от которых напоминал раскаты грома.

— ПОПАЛ!

Изрешеченный пулями, кракен издал жуткий звук, который разлетелся по всему побережью. Но, похоже, пули эти не причинили монстру особого вреда. С потрясающей быстротой и ловкостью монстр вытянул свои щупальца вверх, чтобы поймать вертолеты. Десять длиннейших щупалец, как десять свистящих хлыстов, полосовали небо, пытаясь схватить жертву и не давая воздушным судам приблизиться. Вертолеты маневрировали, как могли, чтобы увернуться от смертоносного захвата.

— NH1, ваша очередь!

Один из вертолетов получил приказ атаковать. В тот момент, когда кракен был занят тремя другими вертолетами, воздушный аппарат спикировал прямо над его головой.

— ТОРПЕДА К БОЮ!

— ПУСК!

В небе вспыхнул свет, сопровождаемый резким свистом. Затем раздался взрыв, и в воздух взметнулись водяные брызги.

— МИМО!

Торпеда нырнула в океан. Глаза кракена, которые были способны видеть вокруг на триста шестьдесят градусов, заметили удаляющийся от места взрыва NH1, хотя чудовище все это время не оставляло попытки поймать три круживших над ним вертолета. Быстрый, как молния, монстр выбросил вверх свое щупальце и поймал подлетевшую слишком близко машину. Толпа на пляже заверещала. Адель, Беа и Том, стоя рядом с Бобом, закрыли глаза. Очарованный Борис не пропускал ни секунды. Приклеенный намертво мощными присосками, вертолет пытался вырваться из западни, но бесполезно. Ловушка закрылась. Щупальце монстра обхватило кольцами вертолет и раздавило его в пыль. Послышались крики. Люди плакали. Но никто не сдвинулся с места, продолжая наблюдать за этим апокалипсическим спектаклем.

— NH2, NHЗ, NH4, ОГОНЬ!!!

Три других вертолета выпустили свои торпеды. Две из них не попали в цель и упали в океан. Третья приземлилась на щупальце монстра и тут же взорвалась, обрушив на пляж куски мокрой плоти. Беа сняла свою шапку, она была вся покрыта вязкой желатиноподобной массой, такой, какую собрал Арно на разбитом корабле своего дяди.

Боб, Адель и Том вытирали свои анораки, которые были в таком же состоянии.

— БОЖЕ МОЙ!! СМОТРИТЕ!

— ЭТО ЧУДОВИЩНО!

На месте щупальца с невиданной скоростью выросло новое и тут же скрутилось в улитку. Это было дикое зрелище. Многие начали терять сознание и впадать в истерику. Пожарные, сами в ужасе от увиденного, пытались эвакуировать особо чувствительных и успокоить остальных, чтобы не воцарилась паника.

Пока три вертолета ожидали нового приказа, два фрегата «Руаль Амундсен» и «Фритьоф Нансен» открыли огонь.

— РАКЕТА ОДИН, ОГОНЬ!

— РАКЕТА ДВА, ОГОНЬ!

Кильватер разделил море надвое, подводные ракеты направлялись в сторону кракена. Однако неожиданно раненый монстр резко выпрямился, подняв свои щупальца к темному небу, и рухнул на воду, подняв тем самым колоссальные волны, которые разбивались прямо у ног изумленной публики. Две ракеты едва ли задели кракена и столкнулись друг с другом. Феерический взрыв был слышен на много километров вокруг.

Затем все стихло. Море успокоилось. Был слышен только рокот вертолетов, которые продолжали сканировать океан своими прожекторами и гидролокаторами. Кракен загадочно исчез. Вертолеты расширили зону поиска. Можно было видеть, как световое пятно перемещается вдалеке. Спектакль был закончен. Но монстр остался жив.

Неожиданно сработали сирены на двух фрегатах. Гидролокаторы вновь засекли чудовище. Он приближался на всей скорости к кораблям. В конусе прожекторного света тень скользила под водой быстрее, чем подводный снаряд. Кракен вновь появился на поверхности. Наполовину высунувшись из воды, он несся на фрегаты, оставляя после себя гигантский кильватер. Затем на скорости более восьмидесяти узлов монстр обрушился на «Руаля Амундсена». Удар был страшной силы. Полсотни человек оказались скинутыми в воду, а фрегат, несмотря на свои пять тысяч тонн, отброшен назад. Моряки кричали в ночи. Накрываемые волнами, они тонули один за другим на глазах у бессильных операторов, которые с пляжа и вертолетов снимали разворачивающуюся в море трагедию. Самым ужасным было то, что помочь им было невозможно. Кракен снова рванул к фрегату. Вдалеке побитый фрегат шел ко дну как топор. Люди на мосту в безумии прыгали за борт. Вице-адмирал Ян Рекстен со своего фрегата наблюдал за разыгрывающейся драмой, не в силах помочь пострадавшим. Выпускать сейчас подводные ракеты и снаряды было очень рискованно, с учетом того, сколько людей оказалось в воде. Скорее они убьют моряков, чем заденут кракена. Вице-адмирал был в бешенстве.

— ПРИБЕЙТЕ МНЕ ЭТОГО ГАДА! — приказал он трем вертолетам.

Монстр был прекрасно виден. Три вертолета открыли огонь. Это был настоящий фейерверк. Торпеды МU90, ракеты Ехосеt и Penguin устремились к ужасному зверю, с шумом разрывая ночное небо. Кракен только и успел, что поднять вверх свои щупальца, чтобы защитить себя. Большинство щупалец было уничтожено, но они тут же вырастали вновь. Неуязвимый монстр продолжал вселять ужас. В настоящее время он забавлялся тем, что отрывал морякам головы или хватал несчастных и бросал их далеко в море, заставив перед этим сделать несколько сальто в воздухе. Потрясенный вице-адмирал принял решение открыть огонь. Он знал, что его люди в любом случае обречены. Фрегат «Фритьоф Нансен» приближался к животному. Семь торпед были готовы к запуску, нужно было лишь отдать приказ. Фрегат приближался медленно и осторожно, но кракен, предугадав маневр, тут же отпустил людей и бросился навстречу фрегату, чтобы проглотить его.

— МАТЕРЬ БОЖЬЯ… — пробормотал Ян Рекстен, вне себя от ужаса.

Он никогда не видел ничего подобного. Заверещали сирены, люди спешили укрыться. Некоторые в отчаянии прыгали за борт, предпочитая утонуть, вместо того чтобы попасться этому чудовищу. Подплыв к кораблю, кракен раскрыл как лепестки цветка свои щупальца. Внутри зияла огромная дыра с большим клювом, как у попугая, острым как лезвие бритвы. Из нее высовывался змеиный язык, который извивался во все стороны в поисках добычи. Неожиданно чудовище замерло, присмотрев себе моряка, который пытался убежать. Кракен обвил несчастного языком и положил себе в рот, челюсти начали быстро рвать жертву на куски. Человек даже крикнуть толком не успел. Сделав из него мясной шар, кракен проглотил добычу. Барьер из ворсинок задержал неперевариваемые куски пищи. Кракен выплюнул их, заточил свой клюв и вновь высунул свой дьявольский язык.

— УНИЧТОЖЬТЕ ЕГО, ГОСПОДИ БОЖЕ!!! УНИЧТОЖЬТЕ ЕГО!!!

Монстр повернулся к фрегату спиной, сейчас или никогда! Три вертолета опустошили все свои запасы снарядов. Ракеты стартовали одна за другой со свистом и влетали в тело монстра, прежде чем взорваться.

— ЙОХУ! ЕСТЬ! НА ЭТОТ РАЗ МЫ ЕГО ПРИБИЛИ! — кричали пилоты вне себя от радости.

Кракен бился в конвульсиях, все его щупальца сжимались и разжимались с бешеной скоростью. Прежде чем погрузиться под воду, он издал ужасный звук, от которого кровь стыла в жилах. Но монстр и не думал так легко сдаваться. Он поднырнул под корабль, расположился под кормой и резко поднял ее всем своим телом. Судно накренилось, и весь экипаж оказался в воде среди бушующих волн. Ветер дувший с моря, доносил до зрителей отчаянные крики. Толпа, собравшаяся на пляже, не двигалась, люди в ужасе думали лишь об одном — так, должно быть, выглядит ад. В свете прожекторов кракен изрыгал черную кровь. Куски полупереваренного мяса с ужасным запахом, от которого можно было потерять сознание, плавали в воде вместе с моряками. Придя в неистовую ярость, монстр собрал последние силы и закружился на месте, образуя водоворот, утягивающий на дно все, что находилось в зоне его доступа. Моряки, выбившись из сил, позволяли увлечь себя на дно океана. Фрегат «Фритьоф Нансен» исчез в сифоне за несколько секунд. Но монстр был уже обречен. Разрезая небесную высь на скорости больше пятисот километров в час, истребитель F16 «Боевой сокол» спешил на помощь. Все подняли головы, чтобы рассмотреть его получше. Самолет исчез на какое-то время из поля зрения, затем появился вновь. Сделав круг над толпой, он завис над кракеном. Пилот взял мишень под прицел и выпустил две управляемые водно-воздушные ракеты. Через несколько секунд над океаном прокатился страшный грохот. В воздух поднялись тонны воды, во все стороны полетели тела погибших моряков и обломки кораблей. Вертолеты осторожно приближались к месту взрыва. В центре светового пятна на воде плавал кракен, он больше не шевелился. Вытянувшееся по всей длине, его израненное тело больше не двигалось. После нескольких часов сражений самое большое существо на планете было повержено! На пляже безумная толпа аплодировала смерти чудовища. Раздавались восторженные крики «ура!» и свист. Адель, Борис, Беа и Том сочувственно переглянулись. Они не могли определиться в своих чувствах, разрываясь между облегчением и разочарованием.

Боб, казалось, наслаждался победой. Истребитель сделал последний круг над толпой и стрелой улетел прочь. Потом экипажи двух вертолетов подняли из воды чудом уцелевших людей и исчезли в ночи.

Двадцать минут спустя «Норднорж», знаменитый буксир лейтенанта Курта Соренсена, прибыл на место трагедии. Экипаж с помощью последнего оставшегося на месте трагедии вертолета поместил тело монстра в гигантскую вершу[49] и дотянул до пляжа. После сложных маневров NH90 смог вытащить тело на берег. Останки монстра тут же оцепили. Теперь размеры кракена, чья длина составляла пятьдесят шесть метров, еще больше впечатляли. Толпа кинулась к нему, чтобы рассмотреть поближе. Патруль не справлялся с истеричными людьми, желающими прорваться сквозь оцепление. Журналисты пытались просочиться вперед, чтобы первыми сделать сенсационные кадры. Адель, Борису, Беа, Тому и Бобу пришлось основательно поработать локтями, чтобы проложить себе дорогу в толпе.

— НОНО! НОНО!! — закричала Беа, увидевшая вдалеке своего суриката, которого опознала по красному колпаку с помпоном.

Но зверек не услышал ее и осторожно проник за ленту, которой был оцеплен кракен.

— Но… Смотрите, куда он идет!!! — закричал Борис.

Сурикат, стоя на задних лапах, обутых в ботиночки, защищавшие его от холода, убедился, что на него никто не смотрит. Затем, повинуясь собственному инстинкту, опустился на все четыре лапы, прополз между щупальцами монстра и исчез у него внутри! Выбрался он только полчаса спустя. Зверек был весь покрыт вязкой массой и в передних лапках держал свой колпачок. Он разыскал в толпе ребят и запрыгнул на руки к Беа, которая невольно отпрянула назад — слишком уж ее любимец был грязный. С материнской заботой она хотела снова надеть на него колпачок, пока он не простудился, но Ноно не давался, продолжая сжимать в лапках свою шапочку. Зверек держал колпачок так, словно там было спрятано сокровище, и Беа предпочла не настаивать. Боб молчал, сложив руки на груди. Он смотрел вдаль, вспоминая, должно быть, все свои злоключения, произошедшие по вине поверженного чудовища. И действительно, ведь его похитили и чуть не убили. Но теперь весь мир знал правду. Монстр умер, и можно было спокойно смотреть на его останки. Приключение закончилось.

Была уже полночь, когда старенькое такси отъезжало от Рамберга по узкой дорожке. Море продолжало выбрасывать на пляж огромные куски беловатой желеобразной массы. В машине Ноно пристально следил, чтобы к его колпаку не прикасались, в то время как дети, перевозбужденные от увиденного, затеяли спор о смерти кракена и вспоминали свои приключения.

— Подумать только, ведь мы знали, как его спасти! — возмутилась Беа, которая терпеть не могла, когда убивали животных. — Ненавижу людей!

— Да ты хоть понимаешь, что несешь, Беа! — Борис аж на месте подскочил от негодования. — Спасти кракена! Это бессмысленно! Этот монстр убил десятки, если не сотни людей на наших глазах! Как быть с ними? Ты думаешь, им бы не хотелось, чтобы их спасли? А ты хочешь, чтобы защищали это чудовище! Ты говоришь чушь! Девочки вообще не должны иметь право открывать рот, если собираются сказать подобную ересь! Кракена убили, и правильно сделали!

— Я согласен с Борисом, — сказал Том. — Кракен не просто животное. Он представляет опасность, по его вине гибнут люди.

— Не соглашусь, — оборвала Адель. — Его действительно можно было поймать, не убивая! Есть способ, и мы его знаем! Я напомню вам, что сэр Джон нам доверил секрет, который так тщательно хранили его предки в течение четырех столетий! Мы потратили столько времени, чтобы узнать этот секрет, — и для чего? Для того, чтобы все это закончилось ужасной мясорубкой! Если бы нас только могли услышать…

— Значит, это судьба. Это было неизбежно! Вот что я вам на это скажу! — ответил Борис.

— Нет, — продолжила Адель. — Кое-кто все знал. Один-единственный человек в мире мог избавить мир от этой трагедии, но он ничего не сделал! И это бесит меня больше всего!

— КТО? — хором спросили кузены.

— Дедушка, естественно! Мы ему все рассказали. Он все знал. И не пошевелил и пальцем! Ничегошеньки не сделал. Даже не попытался! Я не понимаю этого, и я очень зла на него! Он один мог предупредить власти, мог все объяснить, и они могли обезвредить кракена, не убивая его. Но он этого не сделал!

Борис, Том и Беа были в замешательстве. В словах кузины была доля правды. Боб, глядя на Адель в зеркало заднего вида, хотел ответить, но в последний момент сдержался.

Когда они вернулись в замок, нетерпеливая Офелия накинулась на них с расспросами. Она хотела знать все мелочи, которые не показало телевидение. Но дети были не в духе. Проигнорировав ее вопросы, они быстрым шагом, во главе с Адель, направились в гостиную, где рядом с камином сидел их дедушка. Издалека было слышно, как в зале работает телевизор. Ноно следовал за процессией, все так же держа в передних лапках свой колпачок. Его шерстка прочно склеилась вязким веществом. Адель встала перед Абельмансом, ее взгляд был полон гнева и непонимания. Трое кузенов держались позади нее, образуя полукруг перед дедушкой. Абельманс, похоже, предвидел такую развязку и, ничуть не удивившись, спокойно произнес:

— Ну что, дети мои, что у вас случилось? Что происходит? Адель, я так понимаю, ты мне хочешь что-то сказать?

В это время к ним присоединился Боб.

— Я ДУМАЛА, ЧТО НАША ЦЕЛЬ — СПАСТИ КРАКЕНА! — возмущенно закричала Адель. — А ТЫ ПОЗВОЛИЛ ЕГО УБИТЬ И НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ, ЧТОБЫ СПАСТИ! МЫ ПОБЫВАЛИ В НЕСКОЛЬКИХ СТРАНАХ, ПРЕОДОЛЕЛИ ТЫСЯЧИ КИЛОМЕТРОВ, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ТЕБЕ НАЙТИ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА ЕГО СУЩЕСТВОВАНИЯ, И В САМЫЙ ОТВЕТСТВЕННЫЙ МОМЕНТ, КОГДА МЫ УЖЕ БЫЛИ БЛИЗКИ К ЦЕЛИ, ТЫ НАС ПРОСТО БРОСИЛ И СПОКОЙНО НАБЛЮДАЛ ЗА ОХОТОЙ НА МОНСТРА, КОТОРОГО ТЫ ТАК ЖЕЛАЛ ЗАЩИТИТЬ! — на одном дыхании выпалила она.

Борис, Беа и Том были потрясены — они никогда не видели Адель в таком состоянии.

— Успокойся, Адель. Успокойся, — медленно проговорил Абельманс.

— Но почему ты ничего не сделал? — поддержала сестру Беа.

— По мне, так это чудовище должно было умереть! — заявил Борис.

Старик глубоко вздохнул:

— Послушайте меня… Я должен вам кое в чем признаться. Я тоже был молод, и я разделяю ваши чувства — азарт, который заставляет вас идти вперед, и горечь от осознания того, что все усилия были напрасны. Как же мне знакомы все эти чувства! Вот только ни к чему хорошему они вас не приведут. Очень давно я был таким же, как вы, — огонь, пламя, опаляющее все вокруг. Я был молод и полон иллюзий. К несчастью, и гордости тоже. Да, я был горд, слишком, слишком горд. Я думал только об одном — о славе. У меня были деньги, но я хотел, чтобы мое имя было известно во всех уголках мира. Меня пожирали амбиции. Получить признание величайших ученых, стать объектом восхищения, прославиться в веках, стать самым великим зоологом планеты — я думал лишь об этом. И я позволил себе увлечься своими амбициями, погнался за почестями, совершенно позабыв о том, что на самом деле было мне дорого в этой жизни. Истине я предпочел признание и славу. Моя молодость хотела все больше и больше, и я шел все дальше и дальше. Я уже не мог остановиться. А потом случилась трагедия. Я был глубоко уязвлен, судьба отомстила мне. Очень опасная экспедиция, в которую я вовлек нескольких людей, закончилась ужасно. Жизнь наказала меня, навеки засадив в это кресло. Но самое ужасное то, что из-за моей мании величия погибли люди! Только потому, что пошли за мной. Молодые мужчины и женщины, которые погибли в самом расцвете лет…

— Как родители Адель? — выпалил, не подумав, Том.

Когда он понял, что сморозил глупость, то сразу закрыл рот рукой и посмотрел на Адель, в глазах которой застыли слезы. Абельманс, которого вопрос внука застал врасплох, заерзал в кресле и бросил смущенный взгляд на Боба.

— Да… как родители Адель, — ответил он, не в силах больше врать. — Но… я… я не готов рассказать тебе все это сейчас, Адель. Ты понимаешь… ты ведь понимаешь? Однажды я тебе все расскажу… я обещаю!

Адель была в шоке. Она только что поняла: ее родители погибли в экспедиции, организованной дедушкой, а Том давно уже обо всем знал. Никто ей об этом никогда не рассказывал. Она чувствовала себя преданной. Девушке казалось, что земля уходит у нее из-под ног.

Борис и Беа с грустью смотрели на кузину.

— Мне очень жаль, Адель… Но ты же сама видишь, наука отрицает существование криптидов лишь потому, что они представляют опасность для людей. Но нужно ли их убивать? Нужно ли их защищать? Нужно ли их игнорировать? Когда особь несет угрозу и сосуществование с ней невозможно, не лучше ли защитить человека? Это то, о чем я и думать не хотел в юности. В какой-то момент я решил, что мы можем спасти кракена, но сегодняшние события доказали обратное. Что сказать семьям, которые сейчас оплакивают погибших родственников? Что сказать детям всех тех военных и моряков, которые сражались с чудовищем и погибли только потому, что исполняли свой долг? Можем ли мы искренне верить в то, что убийство кракена — это преступление? А если честно? Неужели ученые должны были сохранить этого монстра для истории? А нефтяное пятно? Можно ли закрыть на это глаза? А другие чудовища? Не стоит ли пожертвовать ими? Бывают моменты, когда инстинкт самосохранения сильнее, чем все остальные. Человек защищался. Да, мы уничтожили последнего представителя вида, который жил на Земле миллионы лет. Но мы сделали это для спасения нашего вида. Поверьте мне, охота на криптидов — это не то же самое, что охота на кабана. Они действительно представляют опасность. Но не забывайте, дети мои, что сама большая опасность исходит от нас самих. Потерять разум, слышать только себя — так мы станем причиной трагедии. Только смирение и мудрость могут обуздать юношеские порывы. Геродот сказал: «Посмотрите на этих огромных животных: небо их поражает молнией и не дает насладиться своим превосходством. Посмотрите на большие деревья и высокие дома: на них обрушивается буря, ибо небо всегда опускается на тех, кто превосходит остальных по размерам». Ах, если бы я мог понять эту фразу намного раньше! Возможно, всего этого никогда бы не случилось…

Абельманс выпрямился в кресле. В зале воцарилась мертвая тишина. Стоя перед полыхающим в камине огнем, дети не осмелились пошевелиться, потрясенные услышанным.

— Ладно, а теперь идите спать. Кажется, завтра вам рано вставать.

Ребята поцеловали дедушку, пожелав ему спокойной ночи, и поднялись к себе.

— Ей обязательно надо будет рассказать, месье. Адель должна знать правду, — сказал Боб.

— Я знаю… знаю. Но это… ужасно… так ужасно… Как можно рассказать о подобном ужасе…

По щеке Абельманса скатилась одинокая слеза.

Неожиданно Ноно прервал его мысли. Зверек нервно потянул его за рукав.

— Да что у тебя там, а?

Сурикат показал ему свой колпачок, не выпуская его, однако, из лап, и запищал.

— Пойдем со мной.

Несколько мгновений спустя в секретном зале Абельманс потряс колпачок, который отдал ему Ноно.

— Ноно, ты самый умный зверь, которого я когда-либо видел!

Сурикат, встав на цыпочки, не помнил себя от гордости.

Глаза Абельманса загорелись зеленым огнем. Он созерцал сокровище, которое держал в руках. Он улыбался.