В Рухалиме охотятся ночью

Часть 3: В Рухалиме охотятся ночью, Глава 1: Ставки растут

Когда игроки подошли к северному блокпосту, охранники как раз отстрелялись от очередной волны монстров. Весело горел костер, на котором закипал котел. Один из стражников приготовил заварку, второй снаряжал ленту для пулемета, а третий нервно вглядывался в мрак ночи. Прожектор выхватывал метров сорок из тумана, и за границей света трудно было что-то различить. Дэн отметил, что все трое имеют пятнадцатый уровень и навык скоростной стрельбы.

— Кто такие? — спросил снаряжающий ленту, впрочем не выхвативший монстрообразный револьвер из кобуры.

— Древние, пришли вам на помощь, — произнес Дэн скривившийся от пафосности фразы. Благо в темноте его лицо, скрытое капюшоном трудно было рассмотреть.

— Вы себе-то помочь сможете, а? Древние, повылазили из своих дыр и думаете, что вам все в жопу дуть должны, — хмуро проговорил стражник, засыпавший заварку.

— Ледом, хватит. Простите его — он у нас не любит чужаков. Меня Сальватром кличут, а помочь... — стражник положил ленту рядом с пулеметом и почесал масляными пальцами затылок, — можете помочь, если захотите. Метрах в пятистах отсюда тварь обитает. Монстров контролирует и периодически насылает их к нам. А после вчерашнего он словно с катушек слетел. Все шлет и шлет — спасу нет. Уже пятая сотня патронов, а нам всего тысячу выдают.

— Если он управляет монстрами, то на охоту за ним отправимся мы с Малютой, а вы останетесь со стражниками, — произнес Дэн и посмотрел карту, на которой отобразился желтый заштрихованный кружок.

— Это еще почему? — спросила Эльза.

— У нас с ней есть иммунитет к контролю, а мне не охота в разгар битвы получить кувалдой по голове, или быть растерзанным твоими псами, — ответил Дэн.

— Это как в логове тех культистов? — побледнев спросил Сато и, получив утвердительный кивок, согласился: я тогда здесь помогу. Как вспомню те щупальца тьмы пролезшие в голову. До сих пор в кошмарах просыпаюсь.

— Пишите если что. — согласился Макс.

— Хорошо, — Дэн похлопал по Штырю и повернулся к Малюте, — Идем?

Побледневшая девушка кивнула, и Дэн сместившись к зданию направился на север. Свет прожектора выхватывал очищенную от машин дорогу и покрытые лишайником стены зданий, но за ним царила тьма, и казалось, что из неё на них смотрят сотни голодных глаз.

— А знаешь — это немного лучше, чем без конца участвовать в эпичных сражениях нашей прошлой игры, — сказал Дэн, чтобы в разговоре отвлечься от голодной темноты.

— Думаешь? — в голосе девушки прозвучало сомнение, — хотя может ты и прав. Смена обстановки и все такое. Пару раз мы спасали Авалон от козней Крала. А теперь спасаем Ойкумену от бандитов?

— Скорее Рехтаноидов, — пожал плечами Дэн и вспомнил о чипе, который нужно вставить в компьютер. Он получил его еще при создании персонажа, но так и не вспоминал об этом.

— А тебе не кажется, что все это нереально? — спросила вдруг Маша.

— Дождь мокрый, — Дэн демонстративно поежился, — голод и жажда есть, боль тоже, мы с тобой реальные, вроде. Так что все хорошо.

— Ты прав, ой! Муравьи.

Дэн повернулся в ту сторону куда указала Маша, и увидел живой ковер крупных насекомых. Шустрик заволновался и, прижав хвост, спрятался за Дэном. А тот вытащил из инвентаря Молотов и забросил его в кищащее нечто. Вспыхнул огонь, логи мигнули оповещая о получении опыта, а воинство насекомых обогнуло неожиданно возникшее препятствие. Дэн бросил в том направлении еще несколько бутылок, а Малюта отправила туда три огненных мяча, а муравьи все также перли. Пришлось доставать топор и напитывать его нанитами, в который раз ему вспомнился неизвестный, продавший это нужное оружие, а Дэн с облегчением заметил, как насекомые огибают освещенный пятачок земли.

— Вернемся назад? — спросила у него Малюта, прижавшись к его спине.

— Кто бы ими не управлял он этого и добивается. С насекомыми справятся и ребята — у них тоже огненные коктейли были, — в подтверждение его слов сзади полыхнуло, — а мы разберемся с этой пакостью.

Пока они добирались до области отмеченной штрихами, Дэну пришлось еще пару раз поджигать топор. И хоть светить им в темноте было не самой лучшей идеей — иного варианта они не нашли. Вскоре они вышли в пригород, где в основном преобладала застройка одноэтажными домами. И лишь магазин готовой одежды возвышался над остальными домами на два этажа.

— Что будем делать? — спросила у него Малюта, зарядив Шамиру.

— Устроим монстру жаркую ночь.

Дэн, уповая на удачу и неразумность монстра, кинул в окна две бутылки горючей смеси. Синтетика, из которой делают обычно одежду, прекрасно горела и вскоре магазин запылал, а Дэн получил первый телепатический удар. Муравьи, вьющиеся вокруг игроков, распались на несколько дорожек побежавших по своим делам.

— Он не может атаковать нас и контролировать насекомых, — прокричал Дэн и выхватил левой рукой Штырь.

Он прошил очередью стену магазина от края до края, желая не столько попасть в монстра, сколько напугать. Малюта, разгадавшая его стратегию, выстрелила из Шамиры по окнам, и сквозь звон осколков Дэн услышал крик полный боли.

Монстр вылетел в окно третьего этажа. Шмякнулся на землю, после чего подскочил и бросился на игроков.

Самейн☆, уровень 15, 9700/15000, контроль монстров, когтистая лапа, безумие, ???.

— Я думала, что легендарные монстры — редкость, — прокричала Малюта и выстрелила несколько раз в тварь, от чего ту отнесло назад и опрокинуло на крошки стекла.

— Мы переместились далеко.

Тварь медленно поднялась, а её глаза налились кровью, что прекрасно было заметно в свете пылающего топора. Внезапно, монстр смазался и ударил Дэна в грудь. Клацнули когти об броню, но он устоял, и ответил ударом топора. Теперь Дэн рассмотрел монстра и понял, что в прошлом он был обезьяной. Огромное непропорциональное тело, хорошо развитая челюсть со стёршимися желтоватыми клыками и приплюснутый нос — почти такую же тварь Дэн видел однажды в зоопарке. Рев боли заставил перепонки Дэна тонко завибрировать, но несмотря на дезориентацию он выпустил остатки обоймы Штыря в бок твари. Парочка выстрелов наверняка оказалась критическими, а потом и Малюта выстрелила в лицо монстра. Дробь разодрала её уши, нос, губы, выбила глаз, а в следующее мгновение Дэн почувствовал ментальный удар такой силы, что, не выдержав, он упал на колени, а в его глазах потемнело. Из носа на землю закапала темная жидкость. Почти над самым ухом Дэна слитно прозвучали три выстрела, отозвавшиеся в его правом ухе звоном, а над улицей разнесся новый рев.

— Да заткнись ты! — прокричал Дэн и махнул все еще горящим топором по лапе твари. Лезвие без проблем перерубило незащищенную плоть и завязло в суставе, но Дэн смог выдернуть его.

Тварь заскулила протяжным писком полным обиды и отпрыгнула от игроков. Передышка позволила Дэну перевести дух, а когда он поднялся, Малюта разрядила остатки магазина, вынуждая мутанта отступить.

— Прикрой меня, — попросила девушка, а Дэн лишь кивнул и ударил подбежавшего Самейна в шею, но тот успел подставить под удар когти.

Топор звякнул, а тварь взорвалась градом ударов, и Дэну, чтобы выстоять пришлось активировать укрепление. Когда когти проскрежетали по броне, оставляя после себя разрезы, Дэну на остатках энергии удалось пошатнуть тварь. И тут же он выпустил топор, выхватил Элеонору и выстрелил несколько раз в туловище мутанта.

Знаки вопроса над головой монстра неожиданно исчезли, и Дэн понял, что дело плохо — Самейн умеет регенерировать. Чем он и занялся.

— Проклятье! — вырвалось у Дэна, но раны нанесенные огненным топором или лучеметом зарастали куда неохотней, и Дэн, переключив режим стрельбы, выстрелил тремя сгустками плазмы, растекшимися по морде твари и её груди.

Малюта перезарядилась и выстрелила несколько раз из дробовика по морде мутанта, а Дэн тут же прижег раны плазмой. Так они и просражались еще пять минут. Малюта наносила монстру множество ран, а Дэн прижигал их сгустками плазмы. Наконец Самейн издал тоскливый вой и рухнул на землю. А Малюта вдруг издала радостный клич и заскакала вокруг поверженного мутанта:

— Мы победили! Победили! Победили-и!

Рядом с ней носился радостный Шустрик, который своим писком и фырканьем выражал свое одобрение подобному поведению девушки. Впрочем, он не забыл через несколько секунд принести Дэну шлем летчика (по крайней мере эта шапка больше всего на него была похожа) и небольшой мачете.

Шлем летуна. Внимание +2, защита +15; говорят, что где-то на востоке живет целый народ, обитающий высоко в небесах;

Мачете Рогфи, +2 к силе, +1 слот для оружия; В пятом году от Гнева Богов Рогфи вышел в одиночку против целой армии. С тех пор его не видели, но его наследие всплывает в различных уголках Ойкумены.

— Магазин для Шакиры на двадцать пять патронов! Круто, Дэн я его заберу? — спросила девушка разглядывая обойму для дробовика.

— Конечно, и держи вот это, — Дэн протянул девушке шлем и улыбнулся.

— Ты не должен... — начала девушка, но, увидев сжатые губы Дэна, осеклась.

— Все хорошо — я в обиде не остался, — улыбнулся Дэн и экипировал мачете. Посмотрев на шкалу здоровья, он увидел, что она прибавилась на двадцать единиц, как и шкала выносливости.

— На вид беее, — заключила девушка, — продам — с меня пиво.

Дэн закашлялся, после чего вытащил мачете из ножен и тремя ударами перерубил шею монстра, голову которого он тут же отправил в инвентарь.

— Думаешь будут проблемы? — посерьезнела девушка.

— Не нравятся мне местные жители, — признался Дэн, — мутный городок. Как тогда в Ривергене.

— Все закончилось резней, — кивнула девушка и прикусила губу.

— Ладно, идем, пора отдыхать, — сказал Дэн, заметив алеющую полоску неба на востоке.

***

Через два дня Эльза разругалась с Комадором. Дэн так и не узнал, что за кошка пробежала между ними, но парочка демонстративно отсаживалась друг от друга, а еще день спустя петоводка покинула группу, а к Дэну в гости напросился Комадор.

— Что случилось? — спросил Дэн у Комадора и махнул рукой в сторону бара, — выбирай сам. Не то чтобы тут дорогие вина, но хотя бы опохмелишься.

Комадор прошел мимо огромного окна с видом на Эверест и налил полстакана виски, после чего осмотрелся и прошел к мягкому креслу. Дэн же расположился на другом кресле.

— Она предложила мне свергнуть тебя, — выдавил Комадор и осушил стакан залпом.

— Прости, что? — удивился Дэн.

— Она еще в день осады начала пытаться вить веревки из меня. Предложила забыть твое лидерство и водить группы игроков в Рухалим. А после осады и введения налога, это предложение превратилось в маниакальный план наживы, — Комадор вопросительно посмотрел на бар, и Дэн кивнул.

— А ты? — Дэн постарался, чтобы его голос прозвучал как можно ровнее.

— Спасение Сато расставило все на свои места. По крайней мере для меня. Ты рискнул многим ради его выживания и доброго имени. И пусть это всего лишь игра... Мы ведь можем хоть здесь стать лучше? — Комадор налил еще полстакана и, немного подумав, прихватил бутылку с собой, — То что предложила Эльза — это по сути то из-за чего я поссорился с Колькой. Предательство, разбой, аа пафос. В общем я пока останусь в твоей группе. А Эльза, её позавчерашняя выходка открыла мне глаза.

Комадо отпил из стакана и продолжил:

— Чет я снова наклюкался. Будь осторожнее: она может додуматься привести сюда Арктура и его прихвостней.

Комадор допил стакан и поставил его на столик, после чего поднялся и медленной походкой направился к себе. Дэн отметил, что тот прихватил бутылку с собой и, вздохнув, задумался.

Эльза знает большинство его сильных и слабых сторон. Станет ли девушка, промышляющая грабежом игроков и дальнейшим разводом их на бабки, продавать эти сведения недругам? Вполне, но и парочка козырей у Дэна найдется.

— Фырр! — привлек его внимание к себе зверек и потерся мордочкой о штанину.

— Пожалуй ты прав — время написать Виктору, — проговорил Дэн и достал планшет.

Дэн:

— Чем занимаешься?

Виктор:

— Крючкотворство и бумагомарательство. Сам знаешь, что в мирное время меня поглощает рутина.

Дэн:

— Сегодня я отправлю Малюту к тебе. Становится опасно.

Виктор:

— Да? Вряд ли Маша обрадуется.

Дэн:

— Есть еще вариант. Но я не могу вот так запросто отдать тебе ключи от города.

Виктор:

— Какого? Рухалим?

Дэн:

— Да... Скажем по сто тысяч на счета Комадору и Максу. По десять Малюте и Сато.

Виктор:

— А тебе?

Дэн:

— Мне помощь в противостоянии Красной Розе. И это цена за вход десяти человек. По крайней мере первую неделю.

Виктор:

— Пять изучают город и окресности, и еще пять помогают тебе? Незримо, разумеется.

Дэн:

— Ты все правильно понял. Но если Красная Роза пошлет больше пяти игроков. Или в городе появится больше игроков, можешь сразу начинать экспансию.

Виктор:

— Хорошо, когда тебя ждать?

Дэн:

— Прямо сейчас. Около маяка.

Свернув чат, Дэн задумался: правильно ли он поступил? Но повсюду выходило, что в Эльзе он ошибся сам, а ошибки дело такое. Зато Небесный Доспех заставит Арктура действовать более осторожно. А денежная премия не позволит остальным почувствовать себя одаренными.

***

— Как он пропал? — Арктур бросил в докладчика кубок, но тот увернулся, и снаряд ударился о мягкую ткань шатра.

— Ни в Грязевой Кочке, ни в её окресностях, ни в пригороде мы его не видели, — дрожащим голосом ответил тот.

Внутри Арктура все закипело от злости и он задумчиво посмотрел на столовый прибор, но докладчика спасло осторожное покашливание.

— Да, Черепок, — обратился к своему главному разведчику Арктур.

Из воздуха проявился парень в черном плаще. Он осмотрелся, отодвинул стул и проговорил:

— Со мной на связь вышла Эльза. Та дама с собаками, что ошивалась рядом с Целью.

— Продолжай.

— Она просит встречи с вами...

— Прошу встречи с тобой — громко сказано. Окопался практически на болоте, — заявила девушка, она вошла в шатер и направилась к столу, покачивая бедрами.

— Говори то, зачем пришла, — Арктур окинул девушку оценивающим взглядом.

— Дэн, — произнесла дама и уселась. А когда заметила на лице Арктура тень ярости улыбнулась и продолжила: я знаю, где находится он и за полмиллиона могу провести кого-нибудь.

Арктур задумчиво откинулся на спинку кресла и посмотрел девушке в лицо, а потом медленно начал опускать взгляд на её большую грудь, что даме по-видимому не понравилось. Наконец он вернул взгляд на её лицо и проговорил:

— Хорошо, но если ты обманешь нас, или заведешь в ловушку. Мои люди тебя из под земли достанут и отправят на перерождение. И еще раз и еще. Пока тебе не надоест и ты не забьешься в личную комнату.

— Пока ты рассуждаешь, Дэн ищет союзников. Он догадался, что я предала его. Но с половиной миллиона я как-нибудь переживу его осуждение, — пожала плечами девушка, отчего взгляды мужчин прикипели к декольте, — а угрожать я тоже умею. Мои песики на раз два порвут десяток твоих воинов прежде чем они опомнятся.

Арктур долго смотрел на Эльзу, словно переваривая угрозу, потом он поднял оставшийся на столе кубок и осушил его, а поставив на стол рассмеялся:

— Ха-ха-ха. Черепок найди казначея пусть переведет даме полмиллиона, а мы пока отправимся к маяку. И да, не забудь собрать мой штурмовой десяток.

— Мой лорд, а как же Небесный доспех? — склонил голову докладчик.

— Плевать на него. Пока они переваривают кусок пирога, что заглотили, я успею превратить жизнь этого урода в ад и свалить.

Докладчик и Черепок свалили, а Эльза соблазнительно изогнувшись подняла бровь:

— У нас ведь есть еще время?

Арктур довольно хохотнул, протер рот салфеткой и направился к девушке.