В Рухалиме охотятся ночью

Глава 3: Гонка длиною в жизнь

— Тебе что-то нужно, Древний? — спросил Торас и уперся спиной об стену.

— Меня послал Чеб — попросил узнать, почему Фома оказался под арестом.

— А это, — шериф выпрямил спину. Извлек из пачки сигарету, прикурил и продолжил, выпуская клубы дыма: я думал он сам придет, но видно совсем стар...

Шериф на какое-то время замолк и невидяще уставился в окно. Периодически он делал затяжки, из-за чего Дэн почувствовал, как у него засвербело в носу, и ему нестерпимо захотелось чихнуть, но справившись, он выдавил:

— И?

— Фома спутался с бандитами. Он, правда, утверждает, что просто ошибся, когда ремонтировал насосную станцию, — ответил шериф.

— Я могу с ним поговорить? — спросил Дэн.

— А зачем? — Торас прищурился, — в интересах следствия говорить с подозреваемым запрещено. Да и после изгнания Чеб всегда сможет поговорить с ним в Белых Холмах.

Закончив объяснять, шериф вытащил из недр стола какую-то папку и принялся её пристально разглядывать.

Расскажите о результатах расследования Чебу, или докопайтесь до правды;

Высветилось перед Дэном сообщение системы, и парень разочарованно отправился прочь. Небо на востоке уже начало окрашиваться красным, поэтому Дэн решил, что пора отправляться спать.

***

На следующий вечер он сидел за одним из столиков в пабе, когда внутрь ввалилось два игрока. Оба пятого уровня с напрочь разорванной экипировкой и уродливыми ранами, которые исчезнут после респавна.

— Дошли, — пробасил один из игроков и направился к барной стойке. Дэн отметил и скрюченную левую руку и непроизвольную хромоту.

Второй, осмотревшись, кисло усмехнулся и отправился к столику, за которым сидел Дэн.

Витяй, уровень 5;

— Привет, Дэн, не занято? — спросил игрок и отодвинул стул. На что Денис лишь неопределенно пожал плечами и отправил в рот кусочек стейка.

— Я че предложить-то хотел: не протащишь меня по местным полянкам? Естественно весь лут твой. — предложил Витяй и жестом позвал разносчицу.

— Нянек тут и без меня хватает, — немного подумав, ответил Дэн.

— Блиин, хардкорщик. Вам тут медом что ли намазано? — сменился в лице Витяй и вылез из-за стола.

Парень проводил неудавшегося собеседника взглядом и тяжело вздохнул. В прошлой игре таких как Дэн обходили стороной — все равно ничего не добьешься. Нет он мог бы помочь, но опыт с девушкой напрочь отбил все его стремление. Не будь Сато новичком, Дэн стал бы ему помогать? Он даже жевать перестал от этого вопроса, а потом, пожав плечами, продолжил ужин.

***

Насосная станция находилась в двух километрах от Кочки. То ли ближе водного пласта не нашлось, то ли использовалось старое помещение, выстроенное еще до войны с рехтаноидами.

Дэн отправился к ней, когда солнце еще стояло над горизонтом — раньше слишком рискованно. А за полчаса до заката можно неплохо подкачаться. По крайней мере он так думал. А думал он так ровно двести метров.

Настоящим бичом рухалимских болот являются дневные ходоки — монстры охотящиеся днем. Например сейчас Дэн отстреливался от гулей, которые впрочем патрулировали определенную территорию (не объяснять же местным нпс прописные истины про агрозону). Ближе к вечеру активность мутантов становилась все меньше: они медленнее ходили, меньше нападали на пробегающих мимо монстров. А как только солнце касалась искореженных верхушек деревьев, они закапывались в болотную тину. И чем ближе к центру болота тем сильней и активней становились мутанты.

За два километра Дэн успел расстрелять пять рожков к Штырю (гули прекрасно падали и с обычных пуль, а питомец почему-то приносил в основном патроны, аптечки и воду). И только когда цель его путешествия удалось рассмотреть, он увидел её.

Насосная станция представляла собой бетонное здание в два этажа посреди кирпичных руин. Из её серого обветренного чрева исторгались оглушительные звуки генераторов или насосов. Именно такое сравнение пришло к Дэну, когда он услышал грохот работающих механизмом.

— Здесь ведь должен кто-нибудь быть? — спросил Дэн у Шустрика и медленно двинулся к массивной железной двери, которая оказалась заперта. Требуется взлом 78/12; возникло небольшое окошечко над замком, и парень прокашлявшись двинулся налево. Но вопреки вернувшейся девятке в удаче ничего интересного он не обнаружил. Поскрипев зубами он отошел от здания и сделал еще один круг и оказался вознагражден кожаной петелькой с ремня. «Не густо», — Дэн почесал затылок и еще расширил круг — безрезультатно.

Возращение назад оказалось на редкость спокойным: лишь парочка тапиров, которую он не стал зачищать, а просто обошел возможную агрозону по кругу..

Он уже почти добрался до деревни, когда услышал негромкие голоса, а логи мигнули, оповещая о записи. Удача 9/4; И все: никаких объяснений он больше не увидел, но осторожно двинулся к голосам.

— А я говорю: мы сейчас же отправимся к шерифу и расскажем все, — произнесла девушка, которую Дэн из-за кустов не видел.

— Отец же прямо сказал, что мы не должны ничего рассказывать, — возразил ей парень.

— Трус, — припечатала девушка.

— Рай, я не трус... эх, отцу просто позволят дождаться каравана, и он с комфортом доберется до Белых Холмов. А вот нас с тобой отправят восвояси сразу же.

Дэн, заинтересованный разговором остановился и сосредоточился на говорящих.

— Ну вот зачем? Зачем эти дурацкие обычаи. Ну повредили мы этот дурацкий маномо... манометр, но ведь можем и отработать покупку нового, — девушка всхлипнула и разрыдалась.

— Рай... послышался звук поцелуя, и Дэн отправился восвояси.

Всю дорогу до деревни он размышлял об услышанном разговоре: в аварии виноват парень, и Фома просто его прикрывает. На его месте подобным образом поступил бы каждый. Однако система никак не сообщила об изменении задания, а значит было бы неплохо побеседовать с узником.

Занятый мыслями, он не заметил, как выбрался на полосу отчуждения, представляющую собой полсотни метров вокруг деревни абсолютно чистой земли с торчащими в беспорядке ловушками, а в грязи между ними можно запросто увязнуть если не по пояс, то по колено. На миг у него внутри все похолодело, а потом Дэн улыбнулся и пошел вправо — так ближе до своеобразного прохода.

Через полчаса он оказался в предбаннике каменной части полицейского участка. Вдоль стен стояли лавочки и, заплатив шерифу (Дэн мог сделать это еще вчера, и ему не пришлось бы сегодня шастать по болоту. Хотя он неплохо погриндил), можно на них поболтать с узниками, если они не сумасшедшие и буйные.

Дэн молча положил кожаную петлицу на лавочку и заметил, как переменился в лице зашедший мужчина.

Фома выглядел сорокалетним мужиком с густой аккуратной бородой, тронутой сединой. Голубые глаза ясно смотрели на мир, а массивное телосложение говорило о том, что со здоровьем у него все в порядке. Образ дополнял густой ежик русых волос с сединой на висках, уходящей дюймовыми полосками к затылку. Фома, уровень 45, механик;

— Что тебе нужно? — мужчина с прищуром посмотрел на Дэна и уселся напротив него.

— Меня послал Чеб.

— А-а. Его то я и не учел, эх, — вздохнул собеседник и потер ладони. А Дэн заметил машинное масло, въевшееся в грубую кожу.

— Я могу помочь? — спросил Дэн.

— Ты... — Фома посмотрел на парня и задумчиво кивнул: пожалуй, что сможешь.

— Слушаю, — произнес парень и убрал петлицу в карман.

— Я всю жизнь мечтал поучаствовать в гонках. С тех пор, как один из маршрутов пролег недалеко от моего городка. Мне тогда шесть лет было, но я хорошо помню огромную линию механизмов, что неслись по морю белого песка. В тот день пахло солью и машинным маслом, — мужчина на миг замер. Огладил бороду и продолжил: в двадцать я узнал, что в рухалимских болотах можно отыскать машины древних. Дикая территория и дневные ходоки спасли их от участи быть разобранными на запчасти или от использования идиотами. Я приехал сюда двадцать два года назад и влюбился в Софью. Так я здесь и остался. Десять лет назад она умерла, и мне пришлось ставить на ноги сына. Кочка не самое плохое место для этого. Год назад Макс вырос и привел в дом невесту. Моей радости не было предела, но месяц или два назад я понял, что хочу по прежнему ощутить этот рев моторов, пыль в одежде и запах машинного масла. Но старейшина и слушать ничего не хотел о том, чтобы поставить вместо меня сына. Он считает, что тот не справится. А я в Максе уверен. И вот: позавчера они с невесткой решили меня покормить, пока я ремонтировал насосную станцию. Вышли они недостаточно поздно и парочка гулей увязались за ними. В общем, они попали в машинное отделение и пока я их убивал, повредилась пара труб и манометр. А когда изнывающий от скуки Торас заподозрил меня в сговоре с бандитами, я добавил ему деньжат и скоро отправлюсь в центр болота.

— Без хорошего защитного костюма туда не попасть, — предупредил Фому Дэн.

— Знаю, — кивнул мужчина, — а ты, значит, тоже ищешь путь к центру?

— Да, как и многие и... древние. Но и от машины я бы не отказался.

— Знаешь, через три дня я перестану числиться гражданином Кочки. Вместе мы что-нибудь придумаем.

Вам предложено задание (удача 9/9) «Гонка длиною в жизнь». Тип: уникальная цепочка заданий, отыщите механика Фому через три дня и получите дальнейшие указания, награда: 100 очков опыта, следующее задание, до провала: 96 часов; Принять: да/нет;

Дэн принял задание и собрался было подняться, как спохватился и спросил у Фомы:

— А что передать Чебу?

— Скажи ему, что пришла пора надеть зеленую куртку — он поймет.

— Хорошо, — произнес Дэн и вышел из комнаты.

Снаружи стоял шериф, которому Дэн кивнул и отправился к плотнику.

Чеб снова курил. На той же самой лавке и в той же одежде. На миг парню показалось, что тот вообще не вставал с места. А потом эту иллюзию разрушил поднос с остатками еды, которого раньше не было. Хотя может ему её принесли?

— Узнал что-нибудь? — поинтересовался плотник и выпустил несколько колечков дыма.

— Он хочет надеть зеленую куртку, — ответил Дэн и отметил, как дрогнула рука мужчины.

— Знаешь, — начал Чеб и выбил трубку об угол лавки: Фома отличный механик. Но возраст уже не тот. Может сходишь и соврешь ему. Или попозже скажешь, что в гонках участвуют только древние, хорошо?

Внимание! Задание «Разузнайте о судьбе механика Фомы» выполнено, награда опциональная сюжетная цепочка квестов; Внимание! Задание «Гонка длиною в жизнь» дополнено: решите судьбу механика за 96 часов;

— Хорошо, я подумаю, — согласился Дэн.

— Мне нужен положительный ответ. Подумай хорошенько, — Чеб сжал трубку так, что костяшки его пальцев побелели.

— Я уже подумал. Поэтому постараюсь помочь Фоме. А вы? Неужели хотите, чтобы ваш друг потерял свою мечту и начал медленно угасать?

— Много ты понимаешь, древний урод!

Но Дэн не стал выслушивать ругательства Чеба. Развернувшись он отправился в другую сторону деревни. Может там найдется, что-нибудь интересное? Хотя самый вкусный квест он уже отыскал. Дэн открыл характеристики и посмотрел на девятка. На его лице медленно появлялась улыбка.

***

— Ля, пацаны, смотрите кто здесь нарисовался, — услышал Дэн голос Нагибатора.

В последнее время этот игрок стойко ассоциировался у него с неприятностями. Поэтому Дэн положил руку на рукоять Штыря и развернулся к говорившему.

— Тоже мне пацанов нашел, — произнес накачанный мужик с ирокезом на голове и дал Нагибатору подзатыльник.

Дэн осмотрелся и поскрипел зубами: Нагибатора окружало около десяти игроков. Все как на подбор одиннадцатого уровня с плашками красной розы около ника — клановые. Парень обвел незнакомцев взглядом: два танка, несколько стрелков, девчонка с очками дополненной реальности и дамочка петовод с каким-то механическим не то раком не то скорпионом — неплохая компания для зачистки данжей.

— Не самого лучшего кандидата в клан вы нашли, — произнес Дэн.

— А это уже нам решать, — мужик с ирокезом повел плечами и сплюнул на землю. Потом посмотрел на Дэна, перевел взгляд на питомца и проговорил: Колян успел нам все уши прожужжать о том какой ты плохой и неправильный. Чем ты ему так насолил?

— Пересекались пару раз. Когда тебе в спину пытаются воткнуть топор, сложно оставаться самаритянином.

— Твое право. Но спешу предупредить: мы берем рухалимские топи под свою руку: зачистка данжей, охота на легендарных монстров, выполнение вкусных квестов — все через нас.

— Хм, — Дэн сделал вид, что задумался, — не припомню я такой эмблемы. Да и как к вам вступать, если вы не представились?

— Зовут меня Арктур — сам видишь. А Кровавая роза лет пять держала танковый мир в узде.

— Я подумаю, — кивнул Дэн, решив, что никуда вступать не будет. Только если поглотить какой-нибудь другой клан Небесным Доспехом, но это дело далекого будущего.

— Ты меня не понял, идиот. Ты либо вступаешь в розу, либо катишься с рухалимских болот на все четыре стороны, — лицо Арктура покраснело, а левое веко задергалось.

— Сначала хотел предостеречь вас по поводу Нагибатора. Но теперь вижу, что вы друг друга стоите. Удачи! — выплюнул Дэн и пошёл прочь, не обращая внимания на угрозы.

Метров через пятьдесят он остановился, чтобы предупредить Малюту о Арктуре.

Дэн:

— Тут ребята из Красной Розы решили подмять под себя болота. Будьте осторожней.

Малюта:

— Спасибо, Виктор в курсе и выделил нам охрану. Тебе помощь нужна?

Дэн:

— Пока нет, спасибо!

Малюта:

— А ты не меняешься. Но ничего скоро я тебя догоню, тогда пойдем по данжам.

Дэн:

— Хорошо. Но думаю, что пока ты меня догоняешь, я снова убегу вперед.

Малюта:

— Бука!

Вернув коммуникатор в чехол на поясе, Дэн в нерешительности замер: встреча с Нагибаторором отбила у него все желание выполнять местные квесты. Не то чтобы он испугался, но теперь он не сможет спокойно спать, зная, что кругом полно враждебных игроков, и встреться ему человек пять — вряд ли он как-то сможет выйти из схватки победителем. Но и просить помощи у Виктора Дэну не хотелось.

— Фырр, — прервал его размышления питомец, как всегда в нужный момент.

— Да, ты прав: будем гриндить. — озвучил он напрашивающуюся мысль.

Открыв инвентарь он задумался на несколько минут: три магазина к Штырю, четыре упаковки дроби, одна батарея к Элеоноре, пяток аптечек, кусок мяса, и несколько баклажек воды — хватит ли этого на сутки? Дэн вспомнил сколько ходит монстров по окрестностям и с сожалением подумал, что нет.

— С этими патронами разориться можно, где эти зарядники для батарей? — подумал парень и направился в оружейный магазин.

***

Гильдия Красная Роза приглашает всех игроков, достигших десятого уровня, вступить в свои ряды. С нас помощь в прокачке, добродушная компания и еженедельные эпические PVP зарубы. С вас толика свободного времени и лояльность офицерам клана...

— Там стандартная белиберда, которую принято писать в агитках. Просто прими приглашение, — томным голосом произнесла Лейла — роковая блондинка с четвертым размером груди.

— Знаете, я недавно такое пережил, что до сих пор отойти не могу, — запинаясь произнес Сато, чувствуя, как у него алеют щеки и уши.

— Значит не пойдешь? — черты лица девушки заострились и она застегнула кожанку почти под самое горло.

— Возможно через недельку или две, — пожал плечами парень, которому стало немного легче.

— Да кому ты будешь нужен тогда, нуб?

Сато на миг задумался, а потом вспомнил Дэна, Фрею и улыбнулся — неплохо было бы поинтересоваться у них по поводу создания постоянной группы или клана. Да так он и поступит.

— Ты еще и даун, — прошипела девушка и пошла прочь. Впрочем она не забыла волнительно покачивать бедрами, словно бы намекая чего Сато лишается.

Парень помотал головой, сгоняя наваждение и открыл сообщения, чтобы написать Дэну.