В тени звёзд

2

— Осторожней! — рявкнул инструктор, обладающий суровым лицом, крепким телосложением, и жёстким колючим ёршиком на голове, сквозь тёмные волосы уже проглядывали льдинки седины. — Да куда ты прёшь бестолочь?

Игорь и Михаил отрабатывали учебный бой на тренажёрах. Сидя в капсулах и виртуальных шлемах они с весёлым азартом носились по космическому пространству, ведя бой с выдуманным противником. И постоянно влипали в неприятности.

— Да что такое? — завывал инструктор в раздражении топая правой ногой, бросая сердитый взгляд на подопечных.

— Преследую противника! — выкрикнул Михаил под едва сдерживаемые смешки курсантов. — Игорь прикрывай!

— Обращаться друг другу по позывным! — рычал инструктор. — Отставить имена!

— Есть! Неумеха Один приём! — Михаил не отказывал себе в удовольствии подурачиться.

— Почему неумеха? — изумился Игорь, ведя преследование в виртуальной Вселенной. Его истребитель не отставал от условного противника, посылая вслед бледно-голубые вспышки импульсных зарядов. Однако тот весьма юрко изворачивался, и очередь выстрелов гасла среди звёзд.

— А как ещё тебя называть? Ты уже раза три подох, — на этот раз смешок курсантов раздался ещё сильнее, и тотчас умолк под тяжёлым взглядом инструктора.

Тому ещё не нравилось то, насколько несерьёзно эти двое относились к заданию, превратив изнурительную тренировку в увеселительную забаву. Истребители должны держаться вместе, так называемая двойка, но увлёкшись преследованием врагом, петляя среди астероидов и обломков кораблей, они не заметили как их разделили. Инструктор нервно притопнул пару раз, с таким выражением глядя на учебные капсулы, что ясно с каким удовольствием пнул бы под зад этих двоих, дабы хоть что-то вбить в неразумные головы.

— Внимание, вас атакуют.

Истребители противника неожиданно перестали убегать, разом развернулись и бросились в атаку.

— Я под прицелом, я под прицелом! — завопил Михаил пару раз избежав гибели. — Прикрой!

— Сам под огнём! — у Игоря дела обстояли не лучше, в его сторону неслись сразу двое.

— Двигай ко мне!

На голографическом мониторе курсанты могли видеть бой, и замерли, когда приятели попали в трудную ситуацию. Михаил улепётывал по направлению к Игорю, которого зажимали в клещи.

— Вас атакуют, — раздался равнодушный женский голос программы оповещения.

Яркая вспышка возвестила о том, что истребитель Игоря уничтожен, Михаил продержался на секунду дольше. Капсулы сильно тряхнуло напоследок и они затихли. Синий свет под ними, погас а магнитное поле поддерживающее их в воздухе иссякло. Капсулы грузно опустились на пол.

— Покинуть кабины, — приказал инструктор.

Курсанты выбрались из капсул, снимая виртуальные шлемы.

— Кто мне скажет, какая основная причина неудачи этих двоих?

Когда группа услышала командный тон инструктора, не предвещающего ничего хорошего, инстинктивно вытянулась в шеренгу.

— Ты, — ткнул узловатый палец инструктор в грудь пухлого курсанта.

— Они не соблюдали дистанцию, ведомый не прикрывал ведущего…, - чуть запинаясь начал объяснения тот.

— Громче, — возвысил голос инструктор поворачиваясь к приятелям что остались стоять возле капсул.

Пухляш судорожно набрал воздух в лёгкие — Необходимо соблюдать дистанцию, в случае если число противника превышает число истребителей в крыле, разделение и преследование противника считается неразумным, — чётко поставленным голосом, довольно громко, вещал курсант, стоявшие радом с ним, даже вздрогнули от такой прыти. — Ведомый всегда должен прикрывать ведущего, тем самым не давая возможность противнику зайти с тыла. Ещё …

Инструктор вскинул руку вверх со сжатым кулаком, показывая чтобы тот замолчал.

— Вам понятны ваши ошибки?

Игорь ощущал вину за своё легкомысленное поведение. К учебному бою отнёсся как к игре. Как и Михаил.

— Зачем нам умения ведения боя в космосе с противником которого вполне возможно даже не существует? — задал вопрос Михаил, смело глядя в глаза инструктору.

— На всякий случай, — невозмутимо ответил тот, сложив руки на груди.

— Мы пилоты межзвёздных кораблей, наша задача вести Ковчеги или транспортные звездолёты, для чего знания управления истребителем? — не отступал курсант.

— На тот же всякий случай, как межзвёздные пилоты вы должны знать всё о кораблях, как ими управлять, на что нажимать в случае опасности.

— Хорошо, но ведение боевых действий? Даже на Земле за последние сто лет не прозвучало ни одного выстрела, а вы уверены что там, нас ждёт враг?

— Это на Земле, — инструктор оставался невозмутим, не спуская цепкого взгляда с наглеца, — мы не знаем, что нас ожидает там, — перевёл взгляд на голографический монитор с изображением Вселенной, группа невольно последовала его взгляду. — Вполне возможно столкнёмся с цивилизацией которая как и мы осваивает Космос, или с теми, кто кочует от планеты к планете пожирая ресурсы, попутно уничтожая всё живое.

— Вы так негативно настроены? — усмехнулся Михаил. — По отношению к другим?

— Это мы идём с миром, насчёт других не уверен, поэтому вы и должны уметь воевать, как уже объяснил, на всякий случай, — и показывая окончание разговора, отдал приказ. — Алекс и Олег, ваша очередь.

Тихоня и Пухляш выйдя из строя подошли к капсулам, получив из рук напарников шлемы, полезли в них.

— А вы куда? — обратился инструктор к Михаилу с Игорем. — Марш в спортзал и привести его в порядок. Разложить снаряжение по весу, протереть каждый угол, через два часу приду и проверю.

Незадачливые приятели уныло поплелись под сдавленный смех группы выполнять приказ.

Через два часа инструктор как и обещал пришёл с проверкой. С хмурым видом поводим взглядом по залу, отпустил двух порядков уставших парней.

Выйдя на свежий воздух, Игорь с наслаждением бухнулся на зелёную траву, опираясь спиной о шершавый ствола дерева. Подул ветерок, и он подставил лицо по него. До чего приятно, даже зажмурил глаза, как ветер нежно ласкает кожу.

— На твоём лице выражение, словно целуешься с Анной, — насмешливый голос Михаила вмиг привёл парня в себя, — тот подошёл к нему держа в руке парочку бутербродов. — Держи, — кинул один из них, — как ты и хотел, с сыром.

Игорь поблагодарил его кивком, развернув шуршащую плёнку, которая тут же рассыпалась на кусочки органического материала, не наносящий вреда земле, первым делом принюхался.

Михаил наблюдая за этим, спросил с лёгкой улыбкой — Всегда было интересно, отчего ты первым делом нюхаешь еду, а только потом ешь?

Игорь чуть смутился — Просто мне нравятся ощущения.

— Чего? — не понял приятель, присаживаясь рядом, и также опираясь на стол дерева. — В смысле?

— Ну, — Игорь задумался, подбирая слова. — Ощущения, они дарят самые первые эмоции. Ветер, запах еды, — потряс бутербродом, — прикосновения.

— К Анне? — тотчас среагировал Михаил. — Так стало быть прежде чем заняться с ней делом, ты обнюхиваешь её?

— Не мели чуши, — отмахнулся Игорь.

— Ты сам только что это сказал, в первую очередь для тебя важны ощущения перед действием, — пихнул локтём в бок, — а ты затейник.

— Прекрати, — Игорь окончательно растерявшись под напором друга, не нашёл другого выхода как вцепиться в бутерброд зубами.

Михаил наблюдая за ним негромко хохотнул. Подул ветер и пышная крона дерева зашевелилась, несколько листочков кружась в воздухе под взглядом парней упали на них. Игорь успел выставить ладонь и зелёный лист мягко коснулся его кожи. Михаил же щелчком сбил листву попавшую на комбинезон.

— Я записался в разведывательную миссию к Кассиопеи М-34, - как бы между делом произнёс он, откусывая от бутерброда.

Игорь повернулся к нему — Это из-за Лиз? — понимающе улыбнулся.

Михаил жуя кивнул — Не только. Миссия к Кассиопеи разведывательная, подтвердить что планета возможно пригодна к колонизации, попутно изучить местность и определиться что за импульсы издает местная звезда.

— Импульсы?

— Ага, — Михаил снова вцепился зубами в еду. — Учёные говорят, они довольно интересные, точнее непонятные для них. Кстати, ещё Олав подал заявку.

— Тоже из-за Лиз?

Михаил нахмурился — Не думаю, Лиз только моя.

— Ого, — присвистнул Игорь, — ревнуешь?

— К чему? — на лице Михаила появилась самоуверенная улыбка. — Мы с ней уже не раз, так сказать состыковались.

Игорь понимающе ухмыльнулся.

— А ты стало быть отправляешься на Глизу-531, это значит что через два года расстанемся навсегда.

Навсегда, такая мысль, разумеется, посещала Игоря, но не воспринималась настолько отчетливо как сейчас. Оглядевшись по сторонам, на здание Академии, на зелёный ухоженный парк, где по дорожкам их красного камня прогуливались курсанты, на солнце, на парящие в небе птицы, всё это станет для него далёким, а для его потомков чужим.

— Наши родители не одобряют выбора, — со вздохом произнёс Игорь.

— Их можно понять. Вы ведь просто бросаете их, навсегда разрывая связь.

— А ты?

— Ну, потом то я вернусь.

— Спустя сколько лет?

Михаил призадумался — Путь до Кассиопеи М-34 почти лет двести, и всё это время мы будем в капсулах гибернации.

— И те, кто на Земле тоже?

По лицу Михаила видно, похоже впервые задумался над этим. Приятели молча доели.

— Скоро, единственно что нас будет связывать это воспитания и Земля. Всегда есть куда вернуться, верно? — приободряющее толкнул локтём в бок Игоря Михаил.

— Глиза, Кассиопея, Земля, — медленно произнёс Игорь, — человечество начинает осваивать Вселенную, — на лице расплылась широкая улыбка, — в голове не укладывается.

— Кстати, какой урок у нас следующий?

— Техническое оснащение и принцип работы Врат.

— Ааа, — простонал Михаил, — зачем пилотам всё это? Наше дело управлять кораблём, а не лезть в его дебри, для этого на борту есть механики и техники, да ещё эти всякие научные термины. У меня от них голова идёт кругом и уверяю тебя, когда-нибудь она просто взорвётся.

— А ты не забивай её, — Игорь поднялся с земли, протягивая руку Михаилу. Тот схватившись за неё, поднялся.

— Рад бы, да не получается. И как ты так спокойно всё переносишь?

Игорь пожал плечами — Просто слушаю и всё, но не запоминаю. Тем более, к Вратам мы всё равно никакого отношения не имеем, и что мне о них говорят неважно. Просто смотри на учителя и всё, а то что он говорит, пропускай мимо ушей.

— Хороший план, — согласился с ним Михаил.

— Поэтому прохождение физических тел сквозь энергию Врат является абсолютно безвредным для них, — уже битый час профессор объяснял тихой, но не ахти какой внимательной аудитории принцип действия пространства и времени Врат. — Столь опасные явления как частицы межзвездной пыли, астероиды, радиация и прочее во Вратах не представляют угрозы. Аура возникающая вокруг корабля, поддерживает защитное поле до тех пор, пока корабль не пройдёт через очередные Врата, и так далее. Аура не только защищает от окружающего пространства, но и искажает время внутри них.

Курсанты внимательно, насколько возможно под невнятный голос лектора, слушали неспешное повествование. Говоривший уже пожилой мужчина в безупречном белом лабораторном халате, сверкая лысиной под лучами ламп, похоже не замечал невнимательности аудитории, и того факта, что иные курсанты откровенно спали на его уроке. Тому способствовал его голос и приятный полумрак.

— Да, да? — радостно встрепенулся профессор, увидев поднятую руку. Курсанты также повернулись на неё, скорее от удивления, кому это понадобились разъяснения по теме?

— А передвижение вне Врат с подобной скоростью допустимо? — задал вопрос Олег.

— Категорически нет, — отмёл предположение учёный, — вне пределов Врат не удаться достигнуть скорости большей скорости света. Максимум возможного, субсветовая скоростью. Если даже удаться достигнуть скорости света вне пределов Врат, всё живое на корабле погибнет, расплющившись под собственным весом. Не говоря о том, что элементарные частицы прошьют любое тело насквозь. Именно сеть установленных Врат и позволила начать освоение дальнего Космоса. Звездолёт передвигается в них словно находясь в заранее проложенном тоннеле, а Врата выступают источниками энергии подпитывающие этот самый тоннель.

— А что если звездолёт случайно вылетит за пределы этого тоннеля?

Даже Игоря сейчас отчего-то заинтересовал ответ.

— Хм, — профессор провёл платком по лысине которая находясь под лампами изрядно вспотела, — полагаю, звёздолёт останется цел, а вот экипаж погибнет, если не будет в состоянии сразу регенерировать повреждения своих тел.

— И по-другому, пока что не представляется передвигаться по Космосу?

Профессор покачал головой — На данный момент нет. У нас нет даже представлений в каком направлении двигаться, чтобы эта самая защитная Аура, как мы её называем, возникала не во Вратах, а непосредственно на самом звездолёте, как и то, достижения до скорости выше световой.

— Но вы ведь только что сказали, во Вратах скорость превосходит скорость света? — задал вопрос один из невнимательных слушателей.

— Именно что во Вратах, — назидательно поднял вверх указательный палец профессор, — если звездолёт движется вне Врат, он едва сумеет достичь субсветовой.

— А как же тогда это выходит? — раздался недоумённый возглас.

И несмотря на то, что учёный не в первый раз объяснял подобное, с воодушевлением принялся вновь пояснять техническое устройство Врат, ударяясь в такие научные разъяснения как магнитное поле, квантовый скачок, сингулярность на уровне частиц и прочее, отчего даже стойкий Игорь к концу лекции превратился в окаменевшего истукана.

После по заведённому порядку группу ждало тестирование. Курсанта укладывали в капсулу, на голову надевали шлем, подключали к всевозможным датчикам, и его сознание погружалось в кромешную тьму. В котором постепенно прорисовывались причудливые узоры, похожие на раскаты молний во время бурной грозы. Они затейливо переплетались между собой, образовывая вспышки, столь яркие и насыщенные, отчего Игорь ощущал, как разгоняется его мозг, накачиваясь дополнительно мощью, он аж гудел от этого.

— Все свободны, — раздался голос откуда-то сверху и курсанты изрядно уставшие отправлялись в общежитие.

Когда последний покинул помещение, в небольшом зале стены которого выложены серебристой плиткой, проецирующие данные после тестирования, собралась компания из двух учёных и одного человека в строгом официальном костюме, подчёркивающим его принадлежность к властным структурам планеты.

— Итак, — чиновник присел за столик, положив руки на него, — чем мы располагаем? — один из учёных и не думал сдерживать невольную гримасу, на что мужчина снисходительно протянул. — Будет вам профессор фон Браун, мы с вами работаем над одним общим делом.

Фон Браун человек с волевым лицом и жестким взглядом сел напротив чиновника. В стене образовался люк, и выкатил небольшой робот официант, бережно доставляя три чашки чуть дымящегося кофе. Второй учёный быстро переставил их на стол, и робот укатил, скрывшись в стене.

— Благодарю Чан.

Чан, помощник фон Брауна, молодой человек азиатской внешности, ему достались не только характерный прищур, но и жгучие чёрные волосы, худощавое телосложение, гибкость и умение быть незаменимым, весьма умелым и расторопным помощником. Чан сел рядом с профессором.

— Итак, — вновь повторил чиновник, медленно помешивая кофе блестящей ложечкой, — что мы имеем господа?

— Весьма неплохие результаты Макрон, весьма неплохие, — фон Браун чуть отодвинул от себя чашку. — Мы отобрали необходимых кандидатов, надо признать, их число оказалось куда меньше, чем надеялись. Из двадцати групп, только семнадцать человек.

— Для первых опытов более чем достаточно, — заметил Макрон, делая небольшой глоток, — чудно, — искренне похвалил напиток. — Тем не менее, обязан спросить, вы даёте гарантию что ваша задумка имеет смысл? Ведь речь идёт не просто о жизнях или ресурсах, которые в случае неудачи будут впустую потрачены, речь идёт о нашей экспансии в Космос. Проекты Ковчегов, Глиза-531, «Эдем» и даже эта, — Макрон прищёлкнул пальцами припоминая, — Кассиопея М-34 только первые ростки нашего плана. А планы у нас грандиозные, — многозначительно добавил он, — от них зависит насколько готово человечество завоёвывать Вселенную. Не говоря о том, что ваши работы легли в основу создания Планетарного Искусственного Интеллекта.

— Я уверен в себе куда больше, чем в вашей решимости идти до конца, — чеканя каждое слово ответил фон Браун, — мои исследования, — скосил взгляд на ассистента с непроницаемым лицом пьющего кофе, поправился, — наши исследования доказали правильность подхода.

Макрон примиряющее поднял ладони — Будет вам, — вздохнув перевёл взгляд на изображения то и дело сменяющие друг друга на панелях, — остаётся такая малость, как этическая сторона вопроса.

Услышав фырканье глянул на Чана отставившего чашку — Наши корабли становятся всё совершеннее и как следствие сложнее в управлении, даже опытная команда самых умелых пилотов и техников не в состоянии должным образом реагировать в случае возникших проблем, а если при этом они находятся слишком далеко от Земли, любая ошибка приведёт к фатальным последствиям, — тихо говорил Чан, не сводя пристальных глаз с чиновника, которому отчего-то стало не по себе. — Искусственный интеллект мог бы решить данную проблему, вот только человечество пытается создать его последние сто пятьдесят лет, и дальше заведомо внесённых алгоритмов действий результат не продвинулся. Некий успех был во время Последней Войны, почти сто лет назад, но он оказался мимолётным и не столь очевидным. Профессору фон Брауну, — в голосе помощника появилось подлинное уважение к старшему товарищу, — удалось найти выход, как создать по-настоящему мощный интеллект для управления межзвёздными кораблями, и как не просто усовершенствовать искусственный интеллект, а создать по настоящему искусственный разум. Профессор проделал колоссальную работу не для того, что бы препятствием для её реализации стали устаревшие нормы в виде этической стороны вопроса, — последнюю фразу Чан произнёс с излишней язвительностью.

Пока он говорил, свет панелей менялся, от светло-голубого до ярко-зелёного, потом сменился на алый свет, отчего придал речи ассистента некий демонизм.

Макрон отбарабанил пальцами по столу, не любил связываться с учёными, считая тех заносчивыми типами.

— Читал ваши работы, — произнёс тоном, когда признают свою вину, — идея использования так называемой симуляции личности в ИИ неплоха, но разве это не то же самое, что заранее заданный алгоритм?

— Нет, — фон Браун провёл пальцем по кружке, — это сродни с тем, что испытывает человек, так называемые эмоции, именно от них и отталкивается его поведение, так создаётся личность.

— Иными словами, ИИ будет считать, что он человек?

— Ни в коем случае, ИИ будет понимать, его разум искусственный и что это преимущество перед человеком, симуляция личности ИИ не настолько зависит о тех самых эмоций.

Макрон сдвинул брови — Ничего не понимаю, — ощущать себя глупцом, будучи довольно проницательным человеком, неприятно, — впрочем, не собираюсь соперничать на вашем поле, отдаю отчёт насколько это бессмысленно. Куда больше интересует другое, вы даёте гарантию, что использование человеческого мозга в качестве суперпроцессора увенчается успехом?

— Да, — хором ответили фон Браун и Чан.

— Но ведь это человеческий мозг, со всеми его недостатками в виде эмоций и прочего, — осторожно заметил Макрон.

— Это не станет проблемой, мы уничтожим в них понимании личности, всё что останется, так это способность мозга к быстроте, заложенное в нём самой природой. Надо заметить, что нейропроцессы протекающие в нём, так и не удалось повторить при создании ИИ.

— То есть мозг, обычный мозг сможет управлять кораблём типа Ковчег в одиночку? — Макрон не заметил, как ткнул пальцем себе в голову, словно пытаясь соотнести размеры мозга и гигантского межзвездного корабля, сомневаясь что тому это окажется по силам. — Но ведь имеются и другие проблемы. Мозг как ни как органическая шутка, ему нужно питание, он может повредиться, опять-таки необходимо придумать как сохранить его при использовании.

— Макрон, вы точно читали мои работы? — и во взгляде, и в голосе фон Брауна сквозил ядовитый сарказм. — Там всё подробно изложено.

— Не могли бы просветить меня, — чуть скрипнул зубами чиновник.

На лице фон Брауна появилось точно такое же выражение, когда неразумному ребёнку втолковывают очевидные истины.

— Мозг будет находиться в специальной субстанции, чтобы вам было проще понять, в неньютоновской жидкости, это позволит ему избежать физических перепадов, а также уберегает от внезапных перегрузок, что влекут за собой изменение и искажение пространства. В эту жидкость будут поставляться питательные вещества, ведь как вы тонко заметили, мозг органическая штука. В этой жидкости будут находиться нанороботы, их задача следить за чистотой, обеспечивать питательными элементами мозг, а также в случае необходимости лечить его. Более того, они в состоянии регенерировать повреждённые участки в нём.

— Ого, — Макрон реально оказался под впечатлением. — Питательные вещества, то есть нужно будет подкармливать мозг?

На лице Чан проскользнуло раздражение — Не в прямом смысле этого слова. Автоматика будет поставлять в сферу необходимое. При этом, не стоит волноваться о качестве, можно хоть метан залить. Нанороботы расщепляют всё до уровня атома и на их основе создают необходимое.

Макрон сдержался — Но когда нанороботы выйдут из строя, тогда…

Фон Браун не дал ему договорить — Они никогда не выйдут из строя, они запрограммированы на то, чтобы поддерживать необходимое количество себя в сфере. В случае выхода из строя одной единицы, тотчас создаётся другая, используя её останки.

У Макрона не было слов, всё что ему оставалось делать, так это развести руками признавая гениальность задумки учёных.

— Вы и вправду проделали невероятную работу фон Браун, по сути, вы создали то, что может стать бессмертным.

— Ничто не может и не должно быть бессмертным, — холодно отреагировал на похвалу учёный, — это противоречит самой природе. Но в таких условиях мозг может просуществовать весьма длительное время, измеряемое тысячами лет.

— Тысячи лет, — медленно проговорил Макрон, — даже вообразить себе такой длительный срок времени невозможно, это сколько всего можно увидеть, какие новые горизонты преодолеть. Впрочем, — переменился в лице мужчина, отчего-то теребя пуговицу на рукаве, — существование в пределах сферы без…, - запнулся подбирая слова, — не желал бы себе подобной участи.

— Ваш мозг даже не рассматривался в качестве претендента, — сухо произнёс фон Браун.

Макрон изумлённо вскинул голову, пытаясь понять ход мыслей учёного, а также шутит тот или говорил всерьёз.

— Ладно, — сумел выдавить из себя, — стало быть, у нас есть семнадцать потенциальных подопытных. Сколько вам необходимо?

— Все семнадцать.

— Что? Сразу все? Но зачем так много?

Фон Браун всё-таки подняв чашку, сделал глоток остывшего кофе — На всякий случай, если вдруг что-то пойдёт не по плану. У меня нет желание бездействовать, дожидаясь очередной порции подопытных.

— Однако, — на панелях замелькали снимки тех, кого учёные отобрали для эксперимента, — это всё же будет сложно, причём весьма сложно.

— Надеюсь, вы в состоянии справиться со своей частью задачи, — фон Браун с шумом отхлебнул из чашки, чем вызвал неприязнь со стороны Макрона, — ведь от этого зависит, как далеко человечество продвинется в изучении дальнего Космоса. И не мне напоминать о том, в каком положении находиться Земля, испытывая недостаток энергоресурсов. Ещё лет сто мы быть может и продержимся, но нефть закончилась, урана хватит ненадолго, а гелий-3 так и не оправдал надежд, его на Луне оказалось слишком мало. Можно конечно использовать Марс или астероиды, но и они оказались слишком бедны на нужные нам элементы. Человечество должно осваивать Космос, если хочет выжить как вид.

Никому не нравиться когда его тычут носом в обязанности, которые и так хорошо знаешь.

— Или быть может вас останавливает этическая сторона вопроса? — тихо поинтересовался Чан.

Прищурившись, Макрон выдавил сквозь зубы — Я уже обдумываю, как привести план в действие.

Снимки сменявшие друг друга остановились, показав лицо одного из отобранных курсантов.

— Игорь, — прочёл Макрон, — ты даже не представляешь, какое будущее тебя ожидает.