В тени звёзд

7

«Беринг» вынырнул возле орбиты Плутона, тотчас Игорь выключил основной двигатель и корабль продолжил движение по инерции. Ничего не изменилось, вот первая мысль промелькнувшая в нём. Планеты на своих местах. Как и сотни миллионов лет назад они лениво кружили по заданной траектории, даже не помышляя свернуть с них. Тем не менее, изменения всё же есть. Система засекла более двух десятков функционирующих Врат, все они располагались у самой границы солнечной системы. Игорь даже отследил как из соседних, находящихся всего в миллионе километре, выскользнул звездолёт. Он вырвался из облака света, обтекаемый молниями.

Меньше чем за полчаса «Беринг» достиг Юпитера. Игорь без труда различил многочисленные огни на поверхности Европы, спутника планеты. Разноцветные неоновые огни делали похожим его на новогодний шар, так те причудливо переливались. Когда корабль подошёл к Марсу, раздался голос.

— «Беринг» с возвращением на Землю.

— Приветствую, — голос Игоря дрожал от счастья и осознания факта успешности в выполнении миссии, ему не терпелось отчитаться и получить заслуженную порцию похвалы. — Как мне к вам обращаться?

— Я Планетарный Искусственный Интеллект Земли.

— Что? — такое заявление несколько сбило с толка Игоря. — Я, — чуть замялся, не представляя себе возможность общение с ним на равных.

— Биопроцессор под идентификационным номером И-17, также носящий имя Игорь, рад нашему непосредственному знакомству, — ровным голосом продолжал ИИ Земли.

Биопроцессор, эти слова резанули чувствительные точки оставшиеся в его сознании, он всё же человек, имеет суть человека заключённую в мозге, а к нему относятся как к машине.

— Верно, ваши дальнейшие указания?

Турил озадачено отметил про себя, как изменился голос Игоря, став глухим с нотками угрюмости.

— Передайте систему управления «Берингом» под моё руководство, я проведу вас к Луне.

Едва Игорь повиновался приказу, как ощутил нечто невообразимое, основательно перепугавшее его. Меньше чем за секунду из мозга была выкачена вся информация, абсолютно вся. Не только касающаяся звездолёта или Эльбруса, но и то, что сохранилось в Игоре в качестве воспоминаний, от детских, до тех которые получил во время пути к планете. Он чувствовал как нечто вытягивает из него всё, как жадно поглощает, сливаясь с его сутью. Ещё мгновение, и сознание Игоря прекратило бы существование.

— Весьма интересно, — ИИ Земли уже успел проанализировать, — вы многое поведали Игорь, для учёных ваши наблюдения станут весьма ценной информацией. И тот минерал с Эльбруса, уверен, энергетический комитет Земли будет рад изучить его свойства. Ваше возвращение весьма своевременно Игорь.

— Рад служить Земле, — неожиданно в мозгу стали проявляться болезненные ощущения. Нанороботы засуетились, принимаясь за дело. Они начали шнырят между извилин, выискивая повреждённые участки.

— Своевременно по ряду причин, — как ни в чём не бывало, продолжал ИИ Земли, — мы нуждаемся в вас.

— Кто это мы?

— Руководство Земли разумеется.

Неужели он, Искусственный Интеллект входит в управление планетой? Не поверил ему Игорь. Без малого за двести лет всё настолько переменилось?

— По прибытию к точке сбора вас снимут с «Беринга» и после проведения обследования переведут на другой корабль. Вас ожидает следующая экспедиция.

— Так быстро? — Игоря это удивило.

— Вы испытываете усталость?

— Нет.

— Тогда в чём дело?

— Удивляет скорость в принятии решений, — Игорь решил подстроиться под тон ИИ Земли, раз тот видит в нём машинный разум, так быть может начнёт более внятно разъяснять.

— Есть срочная необходимость в посещении Глизы-531.

— Глиза? — радостно выпалил Игорь. — Вы отправляете меня на Глизу?

— Да.

Он и сам не мог понять, откуда в нём столь бурное проявление эмоций. Анна скорее всего уже умерла, но вполне возможно на планете остались её потомки. Вот что неожиданно согрело сознание Игоря. Хоть так соприкоснуться с прошлой жизнью.

Планетарный ИИ подвёл звездолёт к орбите Луны. Спутник заметно преобразился, стал сверкающим бриллиантом среди космического пространства. Возле него находилось множество кораблей, и постоянное движение. Изменилась и Земля, став более яркой. Казалось, она прибрела купол накрывший немалую часть электрическим светом. Громадный, всегда светящийся, по своему блеску затмевал звёзды. Должно быть, на его поддержание уходило уйма энергии. Однако в то же время, на Земле проглядывали тёмные впадины, где никого света не было в помине. И их размеры также впечатляли. Складывалось впечатление, что одна часть Земли всегда бодрствует, другая всегда спит. На орбите планеты появились сооружения похожие на зеркала, а также спутники покрывали её плотной сеткой. Через пару секунд Игорь выяснил, они предназначены для контроля за климатом планеты, создавая благоприятные условия для жизни. Всё это поддерживалось невообразимым количеством ресурсов свозимых из открытых уголков Вселенной.

Ещё два мира стали доступны для человеческой цивилизации, она получив желанный выход в Космос, вовсю использовала его, расширяя влияние.

Турил аккуратно отсоединил сферу в которой находился мозг Игоря, и манипулятор переставил её в капсулу. Игоря охватило странное чувство, будто бы во второй раз лишился тела. Только что обладал могучим организмом и вот его существование вновь сузилось до прозрачных стен сферы.

Адапт передал его двум сотрудникам в белых комбинезонах, которые в свою очередь переправили на Луну.

Лаборатория ничего примечательного из себя не представляла, Игоря поместили на призрачный зелёный свет круг и разом всё отсоединили.

Обрушилась основательно подзабытая пугающая пустота и липкий холод мрака. Игорь поначалу встревожился, а затем неожиданно для себя открыл, как удобно сейчас очутиться тут. Всё, что связывало с внешним миром, мгновенно исчезло. Мозг словно перегрузился, избавившись от переживаний, и проявилась лёгкость.

Вновь свет, Игорь увидел перед собой знакомый силуэт. Сперва не поверил, ожидая фокусирования камер, но нет, он не ошибся.

— Профессор Чан? — не веря этому воскликнул Игорь.

Чан повернулся на голос — Нет, точнее не совсем.

Игорь и сам понял причину ошибки. Да, это Чан, но сейчас он выглядел моложе, чем во время последней встречи.

— Полагаю, вы клон? — вежливо осведомился Игорь.

— Именно, — кивнул тот, — после смерти, скажем так носителя моего ДНК, Планетарный ИИ предложил клонировать профессора Чана, в надежде что его копии смогут также унаследовать его стремление к науке.

— И как вижу, это удалось?

— Не совсем, мой номер двадцать первый, и то, я заметно уступаю предшественнику в области новаторства, оставаясь идеальным исполнителем.

Похоже единственно что роднило его с прежним Чаном, так это та невозмутимость с которой держался клон.

Интересно, если ли смысл общения с ним? — задумался Игорь.

— У меня вопрос, — решился всё же он, — отчего-то ко мне обращаются как Процессор?

На лице нового Чана отразилось недоумение — А как иначе? По сути, вы являетесь вычислительной машиной, точнее ваш мозг.

— Как? — не то чтобы для Игоря это заявление оказалось столь откровенным, сам начал подозревать подобное, но всё же. — Просто машина?

— Своего рода органическая, и она была бы куда эффективней, если бы удалось подавить так называемую личность. Но как выяснилось во время первых опытов, в таком случае мозг лишался необходимых стимулов в нейросети, отчего становился бесполезным.

Опыты? О чём он? — пронеслось в сознании Игоря.

Чан как не в чем бывало продолжал — Сейчас мы ведём исследования дабы устранить этот дефект. Есть возможность внедрить в мозг искусственную нейросеть и создать так называемый Интегральный Интеллект, биотехнолонический процессор.

— И вы пойдёте на такое с нами? В нас же остались личности, наше сознание? — Игорь просто не верил в услышанное.

Чан невозмутимо пожал плечами — Наука не стоит на месте, ей требуется постоянное развитие. Как в случае с адаптами или клонами, сейчас мы создаём новую ветвь человечества, геномов. Они будут превосходить людей по многим параметрам. Диагностика проведена, Процессор И-17 в норме, — отчитался учёный Планетарному ИИ.

— Замечательно, тогда приступайте к его установке на крейсер.

Крейсер? Разве так не называют боевые корабли? Это озадачило Игоря не меньше чем беседа с клоном Чана.

— Провожу подключение, Процессор вступает в связь с системами, подключение произошло успешно.

На этот раз Игорь более сдержано отреагировал когда его назвали Процессор. Всё внимание поглощено новым кораблём, боевой крейсер. Двигателя стандартные, на фотонной тяге, обшивка крейсера отличалась немногим от Ковчега, на борту двести восемьдесят один человек, точнее единиц, так как треть из них адапты. Игорь наблюдая за ними, отметил что эти куда уверенней держаться в общении с людьми, они явно начали относиться к себе как отдельному народу, другой расе, а не измененному ради изучения Космоса ветви человечества. Но больше всего Игоря впечатлила начинка корабля.

Система вооружений, залез в описание боекомплекта. И если бы у него был рот, громко ахнул.

На крейсере установлены две системы рельсотронов, установки импульсных зарядов, имелось лазерное вооружение, но главная изюминка, точнее начинка всего этого, шахты для пуска ракет с ядерным зарядом. И для чего нужен столь внушительный арсенал? В памяти сразу всплыл инструктор Академии, гонявший его с Михаилом на учебных боевых тренажёрах. Неужели люди всё-таки столкнулись в Космосе с другой цивилизацией?

В центр управления прошёл и сел на место капитана мужчина с идеальной осанкой, глядя на которую, самому невольно охота выпрямить спину. На нём темно-синий мундир с серебряными пуговицами с выдавленными звёздами. На рукаве эмблема Земли, на месте погон две вышитые линии золотистого цвета. Командир Нельсон.

— Доложить о состоянии готовности, — уверенно расположившись на кресле, даже не взглянул на сферу Игоря стоящую рядом.

— Всё в норме, крейсер готов к отправке, — по-военному чётко доложили ему.

— Как дела у остальных? — Нельсон смотрел перед собой, на сияющую в неоновых огнях Луну. На её орбите скопилось множество кораблей, от транспортников, до парочки гигантских Ковчегов. Между ними проскальзывали челноки, лениво проплывали корабли бурильщики, предназначенные для геологических работ на астероидах.

На мониторе перед капитаном появилось точно такое же суровое лицо.

— Крейсер «Лондон» готов.

Следом за ним мелькнул образ другого капитана — Крейсер «Вихрь» готов.

Последующие три командира также отчитались о готовности.

— На скольких установлены Процессоры?

— На нашем, «Лондоне» и «Вихре».

Игорь сумел подавить в себе ростки раздражения, им нужен идеальный исполнитель? Они его получат, вот только в случае возникновения проблемы, пусть не рассчитывают на его благосклонность.

— Ясно. «Лондон» идёт первым, далее корабли не имеющие Процессора, следом «Вихрь», мы замыкающие.

— Приказ понят, — хором ответили ему со всех звездолётов.

— Экипажам погрузиться в состоянии гибернации, привести их в норму за два дня перед выходом из Врат, — последний приказ явно прозвучал в сторону Игоря.

— Есть, — сухо ответил тот.

— Выходим.

Нельсон поднявшись застыл у иллюминатора, наблюдая за тем, как начался меняться пейзаж. Крейсер развернулся и ведомый навигацией Планетарного ИИ, направился в сторону орбиты Плутона. На этот раз сразу включили субсветовую скорость, чему Игорь немало удивился, но так как управление полностью зависело от ИИ Земли, не стал вмешиваться в процесс. Чтобы достичь нужных Врат потребовалось несколько часов.

— Приготовиться к входу во Врата, — счёл необходимым предупредить Игорь, хотя экипаж уже находился в криокапсулах, кроме адаптов.

Сознание Игоря вновь нырнуло в обволакивающий белый свет.

Второй день Стандартного времени, так навали земные сутки, военные корабли продирались сквозь космическое пространство. До Глизы-531 передвижение во Вратах займёт месяц. Адапты занимались своими делами, полностью игнорируя попытки Игоря разговорить их. Тот с тоской вспоминал об Туриле. Всё что оставалось, предаваться воспоминаниям. Весть о скором посещении Глизы приятно разогревало картины прошлого, мгновенно всплыл образ Анна, его лёгкая походка, как она смеялась когда ему удавалось удачно пошутить, как любила целовать его, заглядывая в глаза. Всё это теперь прошлое, всё это лишь эмоции, но такие яркие и запоминающиеся. А ведь всё могло сложиться по-другому, и сейчас на Глизе были бы их потомки. Горечь, вот что охватило сознание Игоря.

— И-17 как дела? — прозвучал в сознании знакомый голос с насмешливыми нотками.

— Кто это? — он принялся проверять систему в поисках его владельца.

— Ты меня не узнал, я Герман, — хохотнул тот.

— Герман!! — Игорь обрадовался.

— Ага, крейсер «Лондон». И к слову, бесполезно искать меня в системах своего корабля, у нас оказывается есть возможность общения тайком.

— То есть?

— Не знаю как вышло, скорее всего допущен просчёт, но мы используя системы связи, в состоянии устанавливать скрытые каналы между собой.

Ого, Игорь не знал про такое, впрочем, откуда мог знать. Единственное что ему известно, так это то, что можно влиять на поведение наноботов поддерживающих работу сферы.

— Стало быть, — продолжал Герман, — ты вернулся из дальнего космоса. И как тебе та планета?

— Превосходно! — и несколько часов Игорь взахлёб рассказывал о произошедшим с ним. Герман изредка посмеивался, видя какие эмоции обуревают приятеля.

— Я занимался в основном разведкой, так сказать изучал границы тёмных рубежей, ничего интересного не видел, лишь пустота да редкий астероид и всё, — коротко поведал о себе Герман. — Александра отправили на Пангею.

— Пангея? Что это?

— Ещё один открытый мир, добираться туда лет триста не меньше, так что ещё не скоро увидимся.

Игорь задумался над другим — А кто третий?

— Что? — не понял его Герман.

— Третий, который управляет крейсером. Почему он молчит?

— А, — протянул Герман переменившись в тоне, — он не заговорит. Всё что про него знаю, так это идентификационный номер пять, и что всегда молчит. Пару раз пытался установить с ним канал связи, но внутри мозга пустота, словно выжгли саму личность.

Выжгли личность? На ум сразу пришли слова клона Чана, о том, что хорошо бы для улучшения работы мозга в качестве Процессора избавить его от личности оставшейся в нём. Неужели тот прошёл подобную процедуру? Тревожность хлынула в сознание Игоря.

— Герман, а зачем мы летим на Глизу? — осторожно поинтересовался он.

— Глиза решила поднять восстание, — через минуту ответил тот, — насколько мне известно, колонисты отказались от сотрудничества с Землёй из-за Планетарного Искусственного Интеллекта, а может, это был лишь удобный для них повод. Видишь ли, с Глизой изначально стало непросто. Когда Ковчег достиг планеты, не сразу включил Врата, только спустя пятьдесят лет. Первое время они ещё принимали новых колонистов, но потом, когда Земля решила установить своё руководство, отказалось делать это. На данный момент они контролируют Врата выхода, Земля надеется попугать их, прислав нас. В конце концов, у этих смутьянов нет такого же тяжёлого вооружения как у нас, они должны понимать бесперспективность бунта.

Всё это ошеломило Игоря, у него ни как не складывался тот факт, что всё это грозное вооружение на борту предназначалось против людей. Отчего то ярко вспыхнул образ Анны в сознании. Нет, он не хочет причинять боль ей, и тем, кого она оставила после себя на планете.

— А с «Эдемом» и вовсе произошло непонятное, — продолжил Герман. — Когда ИИ Земли только начал создаваться, сразу объявились кто не захотел, чтобы тот имел возможность полной автономии. В итоге на «Эдеме» пожелали улететь те, кто не смирился с появлением ИИ Земля. Ещё к ним присоединились на других кораблях, собрался караван из пяти звездолётов, который отправился в сторону открытой планеты. Руководство Земли желая перестраховаться вместе с ними отправило группу лояльных Земле людей. Однако через десять лет «Эдем» перестал отправлять сигналы, хотя маяки установленные в нём показывали движение. В итоге было принято решение отправиться следом за ним, но тут выяснилось, что Ковчег не оставлял Врат за собой. Были лишь единственные, на границе солнечной системы и всё. В итоге, любые попытки догнать их сразу провалились.

— Как думаешь, что произошло?

— Уверен, что Кортес, главный на «Эдеме» изначально такое задумал. От Земли до той планеты большое расстояние, двести десять световых лет, если не больше. Он обещал последовавшим за ним что в новом мире не будет никакого Планетарного Искусственного Интеллекта, и люди опасавшиеся ИИ, сделали его своим предводителем. Скорее всего, лояльные Земли колонисты находятся взаперти, если не убиты.

Новости Германа заставили приуныть Игоря, не таким представлял себе будущее человечества во Вселенной. Ещё в голову пришла мысль, а где же его дружок Михаил. Но Герман не знал этого.

Последующие дни до цели они проводили время вспоминая прошлое, когда ещё были курсантами Академии. Игорь в полной мере научился пользоваться тайным каналом связи, а даже попытался вступить в контакт с номером пять. Но как и сказал Герман, внутри него лишь выжженная пустота.

За пару дней до приближения к Глизе, экипаж крейсера был поднят их криокапсул. Игорь надеялся, что колонисты едва увидят их флот, сразу поймут бессмысленность сопротивления и всё уладиться. В конце концов, мы же люди, один мир, одна семья.