В тропики годен

Самому старому за столом – главному механику – было 48 лет. Он считался "дедом" не только по должности. Капитану 42 года. Как-то иностранный корреспондент- любопытная девица в круглых очках – спросила, сколько ему лет. Капитан ответил.

– А сколько лет вы плаваете?

– Ровно тридцать лет!

– Невероятно!

Действительно, в двенадцать лет Буров, тогда еще юнгой, поднялся на борт парохода и с тех пор сходил на берег только на время коротких морских отпусков. Мели, проливы и острова у берегов Европы, Африки, Америки Роман Иванович знал лучше, чем улицы и переулки в родном городе, где родился.

Осколок в ногу Буров получил уже после войны, – в Белом море взорвалась шальная придонная мина.

Капитан и главмех закурили. На другом конце стола задымил главный помощник – его кресло напротив капитанского. Курение за столом – это привилегия старших. Зато перед теми, кто не курил, Нина расставляла стаканы дымящегося чая – сверх меню.

Послеобеденный отдых с чаепитием и перекуром – святое на флоте время. Утром в кают-компании не засиживаются: спешат на вахты, на рабочие места. После ужина тоже не время – трудовой день у многих оканчивается за полночь. А вот после обеда, с позволения капитана, можно и расслабиться – на судне затишье, пассажиры отдыхают, объявления по трансляции запрещены. "Адмиральский час"! И офицеры не спешат подняться из-за стола: можно обменяться мнениями, дружески поболтать, пошутить, посмеяться…

У концов длинного, на тридцать мест стола сидит начальство. К середине – возраст и число нашивок уменьшается, меньше залысин, зато больше усов. У концов стола беседуют о международном положении. В середине – говорят о футболе и о девушках, вполголоса рассказывают анекдоты. На торцах делают вид, что не слышат их. Когда по концам стола сдержанно улыбаются, посередине – громко хохочут.

Штурманы и механики сидят напротив друг друга. Дуэли между ними (палуба – машина) никогда не прекращаются.

Когда входит запоздавший третий штурман и просит разрешения сесть за стол, механики в один голос заявляют, что он уже обедал и пришел во второй раз.

Когда в кресло втискивается толстеющий "реф" – механик холодильных установок, второй штурман Вадим Жуков ехидно ободряет его:

– Ничего, Миша. Ешь побольше мучного и меньше двигайся – и все будет в порядке!

– Ладно, погоди, я тебе в тропиках отключу в каюте охлаждение! – обещает Миша.

– Отключай, пожалуйста, – невозмутимо соглашается Вадим, – у меня "кондишен" на одной линии с капитаном.

Второй механик вспоминает анекдот: стоит штурман на швартовке на баке и докладывает на мостик: "До причала двести метров! До причала сто метров! До причала…" В это время раздается грохот – судно носом таранит причал. "Дистанция?" – кричит с мостика капитан. Штурман докладывает: "Море кончилось!"

Вся "машина" дружно хохочет.

– Ничего смешного, – парирует Вадим, – анекдот-то с бородой…

Любят за столом поговорить и о всяких морских тайнах и необъяснимых явлениях. Шевцов тоже вступил в разговор. На людях ему стало легче, вроде бы и качка уменьшилась.

– Доктор, что-то голова у меня болит, – жалуется ему первый помощник, ероша волосы на затылке.

– А где мы сейчас?

– Около Азорских островов.

– Артериальное давление у вас, Юрий Юрьевич, понизилось, вот голова и болит. Около Азорских островов почему-то у всех давление снижается. Я проверял.

Завязывается разговор.

– Атлантида действует!

– Какая тут Атлантида – до дна пять километров.

– А вот и нет! – горячо вступает Игорь Круглов. – Глубина здесь два-три километра. Под нами как раз Среднеатлантический хребет, подводное плато. Хребет весь под водой, только вершины гор над водой торчат – Азоры.

– Азоры и есть Атлантида!

– То же самое и Мадейра и Канарские острова…

– И острова Тристан д'Акунья и Святая Елена.

– И, между прочим, все эти острова – вулканы.

– Я читал, – оживляется Игорь, – что перелетные птицы, когда летят через океан, вокруг Азорских островов долго кружатся, будто большую землю разыскивают, которая была здесь когда-то. Инстинкт у них древний остался.

– А сейчас вместо Атлантиды там только голые скалы да американская военно-морская база, – вступает в разговор капитан. Зуб перестал болеть, и он приободрился.

– В этих местах лет восемьдесят назад трансатлантический кабель порвался, – авторитетно заявляет начальник радиостанции. – Так когда кабель искали, обнаружили, что тут дно, как суша, – сплошные острые пики и глубокие долины, вроде как реки прорыли…

В дверях кают-компании остановилась Оля Конькова – шла с подносом с мостика. Прислушалась к разговору, а потом вдруг сказала:

– А еще там на дне есть песок, такой, как на пляжах на берегу моря. Он от прибоя образуется.

Рефмеханик с куском белого хлеба в руке удивленно повернулся к ней:

– Вот это да! Ну, Круглов – понятно, но вот откуда Оля такие вещи знает?

Штурманы переглянулись – для них тут секрета не было.

Тяжелый удар встряхнул судно. Нос теплохода зарылся в воду. Белый как снег вал, разрубленный форштевнем, взлетел высоко вверх и водопадом обрушился на бак, заливая палубу. Все замолчали и посмотрели вперед, где за мокрыми стеклами, напоминая о себе, ревела Атлантика.

Теплоход идет на зюйд-вест. По ночам над головой медленно поворачивается небо и новые созвездия появляются на нем. С каждым днем становится все теплее.

Тропики. Синий-синий океан цветет ослепительно белой пеной. Ровный пассат движет облака и волны на запад. Океан – пустыня. Ни дыма, ни птицы в небе. Только бегут волны вдоль бортов да молоком залит след за кормой – фосфоресцирует потревоженная вода. Из-под самого форштевня стаями взлетают летучие рыбы. Как большие стрекозы, они несутся над волнами, мерцая голубыми прозрачными крыльями, и с плеском возвращаются в океан.

Серой пеленой проносится шквал, и снова загорается солнце. В брызгах волн вспыхивают радуги, и одна огромная разноцветная дуга, как знамение, встает в небе. И снова – синие холмы океана да ровный гул двигателей.

Пролетели и канули в прошлое первые недели рейса, когда Виктора Шевцова вечерами мучило одиночество. Встречи с друзьями, занятия спортом, языком, интересные книги почти не оставляли свободного времени.

Удобно устроившись на диване, Шевцов читал повесть о тайнах Бермудского треугольника на английском языке. Изредка, проверяя себя, заглядывал в толстенный англо-русский словарь.

В дверь каюты энергично постучали. "Ну вот, – поморщился доктор, – вызов!" Он захлопнул книгу, по привычке запоминая номер страницы.

– Войдите!

В дверь, пригибая голову с лимонной шевелюрой, ввалился второй штурман Вадим Жуков.

– Добрый вечер, док! Не занят?

– Да вот о Бермудах почитать решил…

– Ну и как, мистика?

– Да как сказать? Не совсем. Хотя автор и старается страху нагнать. "Исчез бесследно". "Не вернулся на базу". "Обломков на месте предполагаемой трагедии не обнаружено"…

– Вот-вот! – подхватил Вадим. – "Никто из экипажа не спасся". "Черная дыра в океане". "Похищение из времени и пространства"… Враки это все!

Я сейчас в клуб нос сунул, – продолжал Жуков, – репетиция там идет. Комедию готовят на местном материале. Ванька Донцов привязал две подушки, спереди и сзади, простыней обернулся и Дим Димыча представляет: подушками трясет и верещит во все горло:

Я кукарача, я кукарача,

А это значит – таракан!

А Сашка Лесков в белом халате, трубку в зубы вставил – под Василия Федотыча, рупор к уху приложил и Дим Димычу пузо выслушивает!…

Шевцов осуждающе покачал головой.

– А культурник Петя Обезжиренный – и того хуже…

– Какой Петя?!

– Ну, затейник! Обезжиренный – кличка у него такая – он же тощий, долговязый. Так он… – Жуков затянул паузу, – под главврача работает! Бороду прилепил козлиную, очки нацепил. Бегает по палубе и вопит: "Где кукарача? Где кукарача?…"

Шевцов вскочил с дивана.

– Ну это уж слишком! – возмутился он.

Вадим захохотал:

– Ха-ха-ха! Ведь это надо придумать!

– Ничего смешного, – пробормотал доктор и спросил, чтобы переменить тему:

– А что это ты один сегодня, без Игоря?

Вадим помрачнел и махнул рукой:

– С Игорем все. Как друг он погиб… Встал на мертвый якорь.

– Оля? – догадался доктор.

Вадим только покачал головой.

– А ты сам-то как? – поинтересовался Виктор.

– Ты же знаешь мое кредо. Если уж падать – так с хорошего коня, если любить – так красавицу!

– Да мало ли у нас красивых? Далеко ходить не надо. Оля Конькова, Ниночка-портниха, Наташа-библиотекарь, Лида из ресторана, Аня Андреева – всех и не перечесть.

– Не-ет! -протянул Вадим. – Конькова отпадает. Игорь – он хоть и тихий, а отчаянный. При нем на Олю и посмотреть нельзя. А если, не дай бог, еще что – на месте уложит! Он такой… – убежденно сказал Жуков. – А другие… Красивые не любят рыжих. Да еще и конопатых… Я тут попробовал, попытал судьбу. На Мадейре одной нашей красавице цветы купил, огромный букет! Вручаю – культурно так. А она носик в букет уткнула, глаза потупила и говорит… Что бы ты думал? "Передайте ему спасибо!…" Ему!!! Понимаешь?

– Пока ничего не понимаю. Кто – "она"? Кому – "ему"? Или секрет?

– Да какой там секрет, когда такое фиаско! Ларису мне, идиоту, вздумалось охмурить! Ну, ничего, зато сразу излечился…

– И ты, Брут? – громко захохотал Шевцов. – Ну и ну…

– Вот именно, зачем ей рыжий-конопатый?

– Да дело, брат, не в этом. Лариса девица серьезная.

– Конечно… – смешно надулся Вадим. – У него и нашивок побольше и каюта пошире. Он, может, на трех языках ей в любви изъясняется… Вроде бы холостяк убежденный, а на крючок попался. Так ему и надо!

– Ты это про кого? – заволновался доктор.

– Да про пассажирского помощника! Про кого же еще?

– Ну-у, Вадик, – протянул Виктор, – ты это зря. Это в тебе оскорбленное самолюбие говорит. Евгений Васильевич умница и человек прекрасный.

– Да я разве против? Это так, к слову. Пусть хоть поженятся, я добрый.

Шевцов вспомнил, как вечером прогуливались по палубе Лариса Антонова и пассажирский помощник с обезьянкой Кристи на поводке, и задумался – как бы не напророчил Вадим. Да пусть! Ей все ж замуж надо. А он надежный.

– Поживем – увидим, – вздохнул доктор. – Пошли-ка в клуб. Надо же поглядеть, что они там надумали. Может, и верно смешно.

Вертится земля, плывет навстречу "Садко" океан. И вот уже на западе поднимаются из воды зеленые острова. Вест-Индия! Тринидад… Мартиника… Гренада… Старинной музыкой звучат их названия за столом в кают-компании.

Первый заход – на Тринидад. Кажется, кроме Шевцова, все уже не один раз побывали там.

– Тринидад? – переспрашивает Виктора рефмеханик Миша. – У-у, базар там потрясающий! Каких только фруктов нет – и почти что даром.

– А как насчет мучного, Миша? – язвит Вадим Жуков.

– Тринидад? Красота: пляжи, пальмы, прибой… – мечтательно вспоминает старпом и потягивается.

– За десять тысяч лет до новой эры во время геологической катастрофы Тринидад откололся от материка и стал островом. По времени это точно совпадает с гибелью Атлантиды, всемирным потопом и концом оледенения, – вступает в разговор Игорь Круглов.

– | При чем тут всемирный потоп и оледенение? – усмехается скептик Миша. – Ты еще Библию прилепи.

– Плохо ты, Миша, историю знаешь. Когда погибла Атлантида, гигантская волна-цунами обошла весь мир. Это и был всемирный потоп. А Гольфстрим повернул на север, там потеплело и растаяли ледники. Это уж по твоей части, холодильник!

– Далась тебе эта Атлантида!

– Каждому свое, реф. Но, кстати, там и кулинария была потрясающая, – улыбается Игорь.

Наконец шапкой зеленых гор из океана поднялся остров – трехглавая вершина.

– Что это? – спрашивает Шевцов.

Рядом с ним на крыле мостика главный помощник 'рассматривает остров в морской бинокль.

– Это – "Холм Троицы", или "Три сестры", – поясняет Грудинко. – Колумб открыл Тринидад в 1498 году. Это было его третье плаванье к Вест-Индам. Колумб пообещал, что первую же землю, которая будет открыта, он назовет в честь святой троицы. Когда показался неизвестный остров, то первое, что увидели моряки, были три вершины, похожие, как сестры. Поэтому остров и назвали – Тринидад.

– Ну, и что было дальше?

– А дальше Колумб основал здесь поселенье и построил церковь. Теперь это Порт-оф-Спейн – столица острова.

Грудинко протягивает бинокль Шевцову.

– А вон, доктор, посмотри правее. Видишь островок? Это Тобаго. Он считался островом Робинзона Крузо. Там и сейчас в основном африканцы живут. Их сюда еще работорговцы завезли.

Навстречу теплоходу уже шел катер с белыми буквами на борту – "Пайлот". Лоцман, седой худощавый негр, ловко взобрался по штормтрапу, крикнул на мостик "о'кей" и поднял руку с двумя растопыренными пальцами, знаком виктории – победы, успеха.

Из прибрежных зарослей к острову наперегонки мчались утлые лодки, которые, видимо, мало чем отличались от тех, что встречали Колумба. Лодки были набиты чернокожими торговцами и ныряльщиками так, что их низкие борта едва выступали из воды. На банках лежали груды перламутровых раковин, ожерелья из акульих зубов, морские звезды, куски кораллов.

С каждой лодки, рискуя перевернуться, махали руками, рубашками, шляпами из пальмовых листьев. Мальчишки-ныряльщики в рваных шортах прыгали в воду и плыли к борту. "Монеты! Бросайте монеты!" – кричали они, барахтаясь под самым бортом "Садко".

С берега летел горячий ветер, густо и пряно пахло травами, смолой, цветами джунглей. Гремел прибой на коралловых рифах. Слепило глаза солнце. Низкий берег за рифами был скрыт под буйной зеленью мангровых зарослей.

Могучий тифон "Садко" разорвал прибрежную тишину. И сразу над манграми розовым клином взлетела вспугнутая стая необыкновенных птиц. Это были розовые ибисы. Ровным строем они прочертили небо, сделали круг и снова опустились на скрытые в зарослях лагуны…

Пассажиры толпятся вдоль бортов. Летят вниз серебряные монеты. Сверкнув на солнце, они ребром падают в воду и опускаются в глубину, оставляя за собой серебристый фосфоресцирующий след.

Мальчишки стаями прыгают с лодок, сверкают черные спины, быстро двигаются худые лопатки. В прозрачной воде видно, как вслед за монетой гибкие черные тела уходят в глубину, отталкивая темно-синюю воду голенастыми ногами с белыми пятками. Они выныривают, вынимают из-за щеки монету и радостно размахивают серебряным кружочком…

Теплоход пришвартовался, подтянулся толстыми нейлоновыми канатами к бетонному причалу. Главный врач рассматривал толпу на причале, надеясь увидеть белый халат, очки, бородку или еще какие-нибудь внешние атрибуты медицинской профессии.

В это время у трапа, поднимая пыль, затормозил "бьюик" неопределенного цвета и не иначе как еще довоенного выпуска. Чернокожий водитель в желто-оранжевой рубашке с пальмами и обезьянами выскочил из автомобиля и взбежал по трапу. Он тут же увидел белый халат главврача и с необыкновенной радостью, словно после длительной разлуки, принялся жать ему руку. Это был санитарный инспектор Даниельсон – без халата, очков и без бороды.

– Пассажиры о'кей? – крикнул он еще с первых ступеней трапа.

– О'кей.

– Экипаж о'кей? – с середины трапа.

– О'кей.

– Доктор о'кей? – радостно спросил он, уже стискивая руку Шевцова.

Даниельсон был, наверное, самым веселым и добродушным инспектором в мире. Когда Виктор сказал ему об этом, сидя за кофе в курительном салоне, тот покачал головой.

– Ноу. Второе место в мире. Первое у Бартоломео – остров Мартиника. Увидишь…

Даниельсон, просто Дан, не глядя, свернул в трубку медицинские декларации, справки, сертификаты. В середину трубки он поместил сувенир – бутылку "Московской". На этикетке Шевцов написал по-английски. "Лучшему в мире санитарному инспектору" – и расписался.

– Доктор, финиш! Ноу проблем! – воскликнул Дан. – Бери герлфрэнд, мой "роллс-ройс" ждет! Тринидад – лучший остров в мире! О'кей?

– О'кей.

Виктор позвонил Лескову.

– Саша, хочешь быть в роли моей герлфрэнд сегодня?

– Чего?

Саша пришел не один – привел с собой поваренка Борьку. Борька последнее время проявлял такое усердие в учебе, что библиотекарь Наташа не могла им нахвалиться. Лесков решил, что Боря вполне заслужил небольшую награду.

Главврач представил своих друзей.

– Александр, мой друг. Кок Боб – звезда футбола, – на что Саша только покачал головой, а Борька, не опасаясь дипломатических осложнений, самодовольно выпятил грудь.

"Бьюик" рванул с места, как орловский рысак, но на первом же перекрестке, как только Дан затормозил, мотор заглох. Его, правда, удалось завести, но, чтобы не рисковать, Даниельсон больше нигде не тормозил. Несмотря на свои пенсионные годы, "бьюик" мчался по узким улицам, как реактивный бомбардировщик. И издавал такой же оглушительный рев.

Главврач восседал рядом с водителем и на перекрестках непроизвольно дергал ногами – искал педаль несуществующего тормоза. Саша с Борькой сидели сзади, место рядом с ними занимал потертый медицинский чемодан с красным крестом на крышке. Минут через десять бешеной гонки гости Даниельсона перестали замечать достопримечательности города и только мечтали – хоть бы встретить местного инспектора ГАИ…

– Теперь я понимаю, почему он возит с собой этот чемодан, – пробормотал сзади Александр. Боря запихивал в рот жевательную резинку и реагировал на обстановку с хладнокровием спортсмена-аса.

Наконец машина вырвалась из лабиринта белых коробок – банков, магазинов, офисов. Прямо за домами начинались джунгли. Дорога пошла в гору. В зеленых зарослях деревьев, сросшихся кронами, перевитых лианами, даже в яркий полдень стояли сумерки. Джунгли наступали на шоссе. Корни деревьев взламывали асфальт, лианы сплетались над головой и местами превращали дорогу в туннель.

Шоссе поднималось все выше, выходило из джунглей и петляло над ущельем. По склонам гор бежали ручьи, серебряным водопадом падала в ущелье река. Далеко внизу склоны гор обрывались в океан. В глубоких бухтах и заливах лежала необыкновенно синяя, прозрачная вода. Вверху вершины гор упирались в такое же синее и прозрачное небо.

На покатом взгорье, пересеченном черной лентой шоссе, Дан остановил машину и вылез на обочину. Пассажиры с облегчением выбрались из "бьюика".

– Чертова колесница! – выругался Лесков.

– Ноу, ноу, – засмеялся Дан, – "бьюик" – о'кей!

Вокруг них каждый клочок земли, каждый камень цвел сочными травами, пышным мхом, гроздьями ярких цветов. С отвесного склона падал на дорогу ручей ледяной воды. За кромкой шоссе начинался обрыв. Там, прямо под ногами, бесшумно вздымался и опадал океан. Рев прибоя не долетал до них.

– Ого-го! – заорал Борька, нагнувшись над обрывом. Лесков испуганно схватил его за рукав футболки.

Впереди далекие горы отливали на солнце синим блеском. Глаза Даниельсона блестели.

– Вы любите свою страну, я знаю, – сказал он. – Но ваша страна очень большая. А моя родина – вот, – Дан развел руки. – И она вся умещается вот здесь, – он постучал себя по груди. – Вы знаете нашу историю? Колонизаторы, работорговцы, пираты… Пять веков рабства – пять веков мы были колонией. Сейчас мы входим в Британское содружество. Мы свободны… если, конечно, не считать, что ее величество королева назначает своего губернатора, который правит нами.

– Дан, у тебя прекрасная страна, – серьезно сказал Саша и протянул Дану руку.

– Сколько людей на острове? – спросил Шевцов.

– Миллион и сто тысяч: африканцы, индусы, арабы, латиноамериканцы… Миллион и сто тысяч хороших людей.

– А плохих?

– Плохих нет, – засмеялся Дан, – их скушали кайманы.

– А чем занимаются тринидадцы?

– О! Туристы думают, что тринидадцы только танцуют, поют калипсо и играют в стилбэндах. А в остальное время рвут с веток бананы и ананасы. А мы создаем промышленность. У нас есть нефть, асфальт – целое озеро асфальта! Я покажу вам. Мы вывозим в год шестьдесят пять миллионов баррелей нефти. Мы хотим быть независимыми от монополий. Строим завод алюминия, он будет принадлежать Тринидаду, Гвиане и Ямайке. Строится сталелитейный завод, – с гордостью перечислил он. – Ну и, конечно, сахар из тростника, ром, копра и масло из кокосовых орехов. Кофе и какао тоже. Потом туризм – это сто миллионов долларов в год…

Все трое снова сели в разогретый на солнце "бьюик". Даниельсон освободил ручной тормоз, уперся плечом в переднюю стойку, и автомобиль с выключенным мотором покатился вниз, под уклон. Дан на ходу вскочил на сиденье и стал спокойно крутить баранку. Дорога шла с горы вниз, все так же не отрываясь от края пропасти. Машина быстро разгонялась, набирала скорость. Мотор не работал – Дан не включал зажигание. В полной тишине был слышен свист шин по асфальту да скрип рулевой передачи на поворотах.

– Не страшно? – лукаво подмигнул Дан и повернул наконец ключ в замке зажигания. Ободряюще загудел мотор, и пассажиры облегченно вздохнули.

Шоссе уходило в отлогие долины – в сердце острова. Мелькали мимо живописные деревни, хижины под пальмовыми крышами, чернокожие женщины в ярких юбках с цветастыми тюрбанами на головах. За машиной бежали полуголые мальчишки. Вдоль шоссе тянулись бесконечные плантации.

Трех-четырехметровые деревья с большими листьями стоят ровными рядами. Их ветви сгибаются под тяжестью желто-красных плодов.

– Это деревья какао, – говорит Дан. – Наше какао высоко ценится. Оно идет в лучшие сорта шоколада.

По стволам деревьев проворно бегают серые зверьки с пушистыми хвостами. Это белки, тропические белки. Над низкорослыми деревьями какао поднимаются высокие стволы с плоскими, широкими кронами-зонтиками.

– Это иммортели, – объясняет Дан. – Они защищают от солнечных лучей тенелюбивые плоды какао. Мы зовем их "матери какао".

Сами иммортели с распростертыми кронами и розовыми цветами в густой листве очень красивы, даже поэтичны. Шевцову вдруг вспомнились стихи Брюсова и Блока о цветах иммортелей, написанные в холодном, вьюжном Петербурге. Сами они этих цветов, пожалуй, не видели…

За поворотом – плантации кофе. На зеленых ветвистых кустах висят ярко-красные ягоды. Из них делают кофе.

– Сейчас январь, – говорит Дан, – сухой сезон, лучшее время года. Сейчас цветут все цветы и плодоносят все деревья. А с июня по декабрь будет сезон дождей. Это когда небо плачет день и ночь.

– Дожди без перерыва?

– Почти. Только в октябре бывает недолгий перерыв. По-вашему, это "индейское лето".

– По-нашему "индейское лето" называется бабье лето, ну, женское, одним словом… – уточнил Саша.

– Поедемте дальше, – говорит Даниельсон, – я вам покажу самое интересное озеро на острове.

– Искупаемся? – обрадовался Борис.

– Нет. Это асфальтовое озеро!

Дорога спустилась вниз, потом поднялась на перевал. Внизу показались остатки разрушенного кратера и в нем "озеро" черной ноздреватой массы. Облако испарений стояло над кратером. По краям озера чернокожие рабочие широкими лопатами копали густую пахучую массу и сваливали ее в корзины. Полные корзины на головах несли к грузовикам, стоявшим рядом с кратером.

Здесь добывали готовый асфальт, здесь начинались все асфальтовые дороги острова.

– Этому озеру миллион лет, – сказал Дан. – Когда-то здесь был грязевой вулкан. Грязь и нефть перемешивались в нем, как в котле. Получился асфальт. Пираты смолили этим асфальтом парусные суда. А сейчас по нему бегают автомобили…

Солнце опускалось, в лесу быстро темнело. Джунгли протягивали над дорогой изогнутые ветви, свисали петли лиан. В зарослях кричали обезьяны.

– Слушай, Дан, – улыбнулся Саша, – у вас тут львов, тигров не водится?

– О нет, – обернулся инспектор, – у нас мирный остров. Единственный хищник – это оцелот, тигровый кот. Но он обычно на людей не нападает. Еще есть мангусты. Их когда-то завезли, чтобы уничтожить змей. Но они так расплодились, что змей им не хватает. Теперь они уничтожают кур. Ну и еще есть летучие мыши…

– Ну, летучие мыши – это хищники разве что для комаров.

– Ноу, ноу. У нас есть летучие мыши с крыльями по полметра. Они едят ящериц, мышей, рыбу. Есть даже вампиры – они сосут кровь.

– Бр-р…

Уже загорелся закат, когда "бьюик" въехал в ворота порта. Возле борта "Садко" приплясывали под музыку столпившиеся пассажиры. Из середины толпы летели необычно чистые и звонкие звуки африканских ритмов. Пассажиры, обгоревшие на солнце, в шляпах из пальмовых листьев, в рубашках с обезьянами и в шортах отплясывали босиком на теплом асфальте причала. Они смеялись, хлопали в ладоши и вообще были очень довольны – приобщались к местной экзотике.

– Что это за инструменты? – спросил Саша, внимательно прислушиваясь к музыке.

– О, это наше изобретение – стилбэнд.

Пятеро молодых негров удивительно слаженно и музыкально играли на стальных барабанах, похожих на ярко раскрашенные кастрюли. Сами музыканты широко улыбались, пританцовывали и, видно было, получали огромное удовольствие от своей игры.

Сияя улыбками, негры пели под свою музыку забавные, соленые песни-калипсо:

О моя девушка, что она любит?

О моя девушка, что она хочет?

И музыка, и пение, и то, что любят девушки, было так естественно, так гармонировало с вечерним небом, плеском океана, улыбками веселых чернокожих музыкантов.

– Стилбэнд, – рассказывает Дан, – ведет свое происхождение от там-тамов. Эти барабаны делают из нефтяных бочек, урезанных до разной высоты. Разрезанные бочки настраивают. Это делает мастер – настройщик с абсолютным слухом. Есть басовые "кастрюли", есть "кастрюли-теноры". Дно барабанов разделено на секторы. Каждый сектор от удара ладонью издает свой особый звук. В каждой "кастрюле" двадцать – тридцать нот. Варианты комбинаций барабанов и их возможности – почти бесконечны. Сейчас стилбэндом интересуются настоящие композиторы…

И Саша, и Виктор, и Борис уже не стояли, а помимо своей воли пританцовывали, отбивали ногами зажигательный ритм музыки, которую так легко и щедро складывали музыканты без нот и дипломов. Музыка летела над островом, простая и таинственная, как сам Тринидад.

Небо над океаном еще светилось, а остров уже окунулся в ночь, сгущенную электрическими огнями порта, ртутными лампами и неоновыми рекламами Порт-оф-Спейна. Шевцов и Лесков простились с Даном, а Борька взял с него слово приехать когда-нибудь в Ленинград…

Теплоход плавно отходил от причала. И экипаж, и пассажиры стояли на палубах. На берегу прощально рокотали барабаны.

Тринидад проплывал мимо борта, уходил к горизонту. За кормой зеленым светом горела кильватерная струя. Мириады мельчайших жителей океана вспыхивали в водоворотах потревоженной воды.

У края неба проплыл черный силуэт Тобаго, острова Робинзона Крузо. На высоком мысе загорался и гас огонь маяка. Казалось, седобородый островитянин в козьих шкурах, склонившись над огнем, раздувает сигнальный костер и машет рукой…

На следующий день после ужина в каюту главврача зашел недавно прооперированный боцман Коля Лебедев. Одетый в форменную куртку с четырьмя лычками, он держал в руке неглубокое блюдо, накрытое салфеткой.

– Виктор Андреич! – возмущенно говорит он, нахмурив до черноты загорелое лицо. – Вы только посмотрите, чем новый шеф-повар команду кормит!

Коля откинул салфетку. На блюде лежал кусок масла с черным пятнышком плесени.

– Так… – Доктор Шевцов рассматривает масло, даже нюхает его, хотя и так все ясно. Масло испортилось и в пищу не годится.

Боцман смотрит на Виктора испытующе. В синих глазах сомнение – как поступит главврач? Захочет ли он портить отношения с шеф-поваром, влезать в канительную и неприятную историю?

Шевцов молча надевает форму – с блестящими пуговицами и нашивками на рукавах. "Раз форма – значит война, – думает Лебедев. – На мирные переговоры так не одеваются".

Они выходят из каюты. За дверью, как часовой, стоит высоченный моторист с сердитым лицом – Вася Андрейчук, член группы народного контроля. Он из машинной команды, а с "машиной" – все знают – лучше не связываться.

Машинная команда держится особняком. Работа у них тяжелая – в шуме, в грохоте, в духоте. В машине – как в шахте. Они спускаются в гудящее нутро теплохода и после вахты вылезают оттуда усталые и грязные, в промасленных комбинезонах.

Дневальный не заворчит, если моторист невзначай оставит черные следы на светлом линолеуме. Молча возьмет швабру и вытрет. В столовой над их столами самодельная надпись крупными буквами: "МАШИНА". На их места никто не садится, даже если свободно – не советуют.

Палубный матрос забежит в столовую, съест что дадут и пойдет дальше – докрашивать надстройку или скатывать палубу. А мотористы заваливаются всей вахтой, усаживаются важно, как в ресторане, придирчиво осматривают сервировку. Едят обстоятельно, неторопливо. Если что не так, требуют старшую буфетчицу тетю Дусю, и Вася Андрейчук говорит глубочайшим басом: "Вы что это, тетя Дуся, тут поставили? Кого вы кормить собираетесь – балерин? Библиотекарей? Или, возможно, машинную команду?"

Сегодня тете Дусе тоже попало, хотя вина тут была не ее.

Машинная команда всегда постоит за себя. И не только в столовой. На собраниях дружно голосуют за своих кандидатов и спорят до хрипоты, невзирая на лица. На соревнованиях – канат перетягивать – любых здоровяков с места стянут и проволокут по всей палубе…

Дверь в бюро шеф-повара была закрыта. Андрейчук стукнул в дверь и повернул ручку. Шеф-повар в белой куртке сидел за столом и ел пельмени со сметаной, приготовленные по спецзаказу. Лысоватая голова на толстой шее повернулась к двери.

– Ну, что еще… – начал он недовольно, потом увидел боцмана и замолчал, потом увидел мундир главврача, положил ложку и встал из-за стола.

– Слушаю вас, – обиженно произнес он, как человек, которого по пустякам отрывают от важного дела.

– Это мы тебя слушаем! – рявкнул у него над ухом Андрейчук. – Чем кормишь команду?!

Шевцов смотрел на тяжелую мешковатую фигуру шефа и не мог вспомнить его имени и отчества. Шеф-повар был новый, старый ушел в отпуск на четыре месяца – за два года сразу.

– Фаддей Петрович… – начал главврач.

– Слушаю вас, – тут же почтительно вставил шеф. Глаза его тревожно косили на Андрейчука.

"А, черт, не Фаддей, а Филипп", – вспомнил доктор.

– Скажите, Филипп Петрович… вы проверяете качество продуктов?

– Как же – в обязательном порядке! И доктор ваш тоже проверял, вот и подпись его.

– А это что? – снова прогудел Андрейчук и откинул салфетку.

– Держите в каютах масло, вот оно и портится, – невозмутимо ответил шеф.

– Врешь! – нахмурился Коля Лебедев. – Каюты я проверял, там продуктов нет.

– Хорошо, – сказал Шевцов, – откройте ваши холодильники.

Шеф-повар вытащил из стола связку ключей и пошел вперед по коридору камбуза, циркулем переставляя толстые ноги.

В холодильнике на подносе лежал большой кусок масла. Масло было свежее.

– Это все?

– Все… что осталось.

– Вызывайте лифт.

– Зачем?

– Поедем вниз, в кладовые.

Боцман нажал кнопку, и снизу поднялся грузовой лифт. Все вошли. Лифт, дрогнув, пошел вниз сквозь палубы и остановился. Из кладовых пахнуло холодом. На тяжелых оцинкованных дверях висели замки. Из-за одной двери выглянул кладовщик Иван Жигаев, в ватнике и в шапке.

– Лед сбиваю в морозильной камере, – пояснил он и осторожно улыбнулся скоплению начальства покрасневшим от холода лицом.

– Иван, – спросил главврач, – масло когда поднимали?

– Ну, это было когда… – он посмотрел на шефа, – перед ужином, когда доктор Сомов пробу снимал.

– Знаю, – перебил его Шевцов и спросил наугад:- А во второй раз когда?

– Во второй?

– Да, да! Во второй когда?

– Ну, это потом – Филипп Петрович сказал…

– Ясно. Покажи это масло.

Кладовщик долго возился с ключами, засовами. Наконец дверь в камеру тяжело отворилась. На термометре было минус десять. На оцинкованных переборках лежал иней, дыхание клубилось паром изо рта. На открытых палубах была душная тропическая ночь. За бортом бежали горячие воды Гольфстрима. А тут настоящий мороз пробирал до костей.

На палубных решетках стояли три коробки с маслом. На каждой надпись – дата выпуска и вес – двадцать килограммов. И еще пониже – "срок хранения – шесть месяцев".

Андрейчук открыл одну коробку, вторую. В третьей масло было покрыто черными пятнами. Голова шефа поворачивалась от Андрейчука к боцману, от боцмана к главврачу – быстро, как на подшипниках. На лоб выкатились капли пота.

– Так, – быстро прикинул боцман, – срок хранения истек еще до того, как это масло погрузили на судно.

– Значит, приняли на борт списанное масло. В плаванье, моряков кормить. Так или нет?! – вдруг неожиданно для себя стукнул Шевцов кулаком по ящику.

Шеф вытер лоб, как-то особенно посмотрел на него и тихо сказал:

– Зря вы это… Вы когда-нибудь на погрузке были? Привозят все сразу, за час до отхода, – разве проверишь…

– Ничего, сейчас мы проверим! – мрачно пообещал Лебедев.

В следующей кладовой ничего не нашли. Зато в камере, где хранились соки, вдоль переборки стояли четыре вздутые литровые банки с томатным соком.

– Что ж, – сказал главврач, – будем составлять акт.

– Тебя бы заставить этот сок выпить, – буркнул Андрейчук.

– А что, – спохватился шеф, – сок хороший, могу пить!

– Какой он хороший? – возмутился боцман. – Его же газы изнутри распирают! Поставь в ведро с водой и открой, увидишь, пузыри пойдут или нет.

Обрадованный кладовщик – нашлось какое-то дело – поставил пузатую банку на дно ведра и налил воду.

Шеф-повар нехотя вынул из кармана консервный нож, вздохнул и нагнулся над ведром.

Едва Филипп Петрович проткнул банку, как раздалось шипение, потом пронзительный свист и бордовая струя фонтаном ударила ему в лицо. Ошарашенный шеф отскочил в сторону. Струя вспененного сока ударила в подволок. Проклятая банка прыгала, гремела и шипела в ведре, поливая во все стороны кровавым соком.

Проверяющие бросились в коридор. Железная дверь с грохотом захлопнулась. Наконец все стихло, и боцман, опасливо прикрывая бок – место операции, заглянул в кладовую. С подволока на палубу звучно шлепались тяжелые красные капли. Шеф и кладовщик, не поднимая голов, лежали за укрытием из опрокинутых ящиков. В ведре еще пузырилась жидкость.

– Вот так эксперимент! – не выдержав, захохотал Андрейчук.

– Ой, не могу! Ой, швы разойдутся! – стонал от смеха Коля Лебедев.

Филипп Петрович медленно поднялся с палубы – сначала на четвереньки, потом во весь рост. Стер с лица, с отворотов белой куртки потеки томата.

Андрейчук, невинно улыбаясь, протянул ему вторую банку, еще страшнее первой.

– Филипп Петрович! Попробуйте, может, эта получше будет.

– О, черт, – простонал шеф, заслоняясь растопыренными пальцами. – Не надо! Сам вижу…

– Раскаянием не отделаетесь. Убытки придется возместить, а от капитана строгий выговор вам гарантирую, – подвел черту главный врач.

В одиннадцать часов утра каютную тишину разорвали непрерывные трели звонков. "Внимание! – заревел репродуктор. – Тревога! Человек за бортом! Повторяю: тревога! Человек за бортом!"

Человек за бортом?! Шевцов вскочил со стула и бросился в госпиталь. Схватил со стола расписание по тревогам. "Так, я должен надеть спасательный жилет и бежать к шлюпке. Где мой жилет? А, вот он – завален ящиками с гипсом и хлорофосом. Ну и запах от него!…"

Василь Федотыч ловко распутывает шнуры на поясе своего шефа, продевает их в какие-то дырки, завязывает, чтобы он не вывалился из спасательного жилета. Тоня сует главврачу санитарную сумку. Вера надевает ему на голову форменную фуражку с "крабом". В полном снаряжении Шевцов бежит на шлюпочную палубу, пугая встречных пассажиров своим грозным видом и толстым оранжевым жилетом. Палуба под его ногами кренится – судно делает крутой поворот, ложится на обратный курс.

У шлюпки № 1 уже выстроились матросы – пять человек в таких же, как на главвраче, ядовито-оранжевых жилетах. Командир шлюпки, второй штурман Вадим Жуков, неподвижно стоял у лебедки и не отрываясь смотрел на мостик – ждал команды. Из-под его фуражки выбивались волосы – такого же цвета, как и спасательные костюмы…

Ветра нет. Океан, как фольгой, залит солнечным блеском. Чуть заметная зыбь лениво изгибает зеленоватую гладь. Только там, где дугой пропахал воду борт "Садко", бурлит пена и крутятся водовороты.

Теплоход заканчивает маневр. Петля, которую вычерчивает судно, позволяет выйти точно к месту, где упал за борт человек.

На крыло мостика выбежал старпом Андрей Стогов и резко махнул рукой. Матросы уже стояли наготове. Загудели электромоторы лебедок. С барабанов через блоки побежали стальные тросы – лопари. Массивные стрелы шлюпбалок вдруг дрогнули и стали наклоняться, вываливаться за борт. Тяжелая моторная шлюпка – вместимость девяносто пять человек – заскользила по станине, встряхнулась и повисла вровень с бортом, покачиваясь на талях. По узким сходням, переброшенным с борта судна, спасательная команда перешла на шлюпку. Шевцов взглянул вниз, На далекий блеск воды, и едва не потерял равновесие. Потом спрыгнул на банку, с банки на дно и сел, переводя дыхание, рядом со своей зеленой сумкой с красным крестом.

Подул легкий бриз, и шлюпка закачалась, отделенная от судна и повисшая на талях в двадцати метрах над водой. Снова загудели лебедки, побежали тросы с барабанов. Шлюпка дернулась, и главврач схватился рукой за борт. Напряженный момент – спуск шлюпки с людьми на воду. Медленно ползет вверх черный борт теплохода. Наконец хлюпает вода под килем и провисают туго натянутые тросы. Моторист заводной рукоятью, как заправский шофер, прокручивает коленвал, устанавливает газ и включает зажигание.

Вздрагивает и начинает успокоительно тарахтеть двигатель, выплевывая за борт синий дымок и воду из трубы водяного охлаждения. Все – поехали! Рулевой закладывает румпель на крутой поворот.

Вадим Жуков, прочно расставив ноги, двумя руками держал бинокль – обшаривал прищуренными глазами волны. Кроме покатых изгибов зыби Шевцов ничего не видел. Он нервничал и возмущался спокойствием матросов в шлюпке. "Как они могут быть такими равнодушными к судьбе человека!…"

Шлюпку качало, как ореховую скорлупу. Это только для океанского лайнера океан был спокойным.

Не оборачиваясь, Вадим крикнул что-то и махнул рукой. Матрос в носу шлюпки встал, привалился коленями к банке и взял в руки багор с крюком на конце. Впереди на волне блеснуло нечто похожее на голое плечо. Потом в пляске волн доктору показалось, что он увидел вытянутую вверх руку и на ней что-то красное. "Кровь?"- подумал он, торопливо развертывая медицинское снаряжение…

Метров через пятьдесят моторист сбавил обороты. У борта шлюпки покачивался грубо сколоченный деревянный ящик. К крышке ящика была прибита палка с красным флажком. Впередсмотрящий подцепил ящик багром и бросил его на дно шлюпки рядом с уже раскрытой санитарной сумкой.

– А где же… утопающий?! – привстал от удивления доктор Шевцов. Глядя на главврача, согнувшегося со шприцем в руке над деревянным ящиком, весь экипаж, начиная со второго штурмана и кончая тихоней-рулевым, повалился на банки в судорогах неудержимого хохота. Спасательная шлюпка сбилась с курса, зачихал и с перебоями заработал двигатель.

Поняв, в чем дело, Шевцов плеснул на ящик из пузырька спиртом и воспроизвел массаж сердца, нажимая руками на мокрые деревянные ребра ящика: оказал "первую помощь".

Учебная тревога закончилась. Спасатели по штормтрапу поднялись на борт теплохода.

И снова тишина, безветрие и океан, как фольгой, залит солнечным блеском.

"Садко" лег на прежний курс, и вот в бинокле уже видны вершины гор, покрытые каракулем вьющейся зелени. Это Гренада. Еще ближе – и уже видно, как вдоль белой отмели пляжа лениво изгибается зеленоватая вода. Над водой наклонились изогнутые пальмы. За пальмами непроницаемой стеной стоят джунгли. Даже в сильный морской бинокль не видно ни причалов, ни людей, ни следов цивилизации. Может быть, остров необитаем?

На баке появился боцман Коля Лебедев. "Отдать якоря!" – загремел в репродукторах бас капитана. Завертелась рукоять винтового стопора, и из клюза с грохотом поползла якорная цепь. Один за другим с гулким всплеском упали в воду якоря.

Кормовая стрела осторожно подцепила и опустила на воду понтон. На понтон спущен трап, а по трапу уже гуськом шагают пассажиры – в темных очках, в панамах, с зонтиками. Вахтенные матросы берут каждого под руки и аккуратно ссаживают в шлюпки: их повезут на берег, к экскурсионным автобусам.

Экипаж экскурсия не привлекает. Всех манит дикий, необитаемый пляж под склоненными, как в рассказах Моэма, пальмами. Матросы запасаются ластами, подводными масками, острогами, суют в сумки бутерброды и прыгают в шлюпки.

Вельботы веером летят к пляжу. Наконец кили задевают дно, скрипит песок под форштевнями. Моряки прыгают за борт и по колено в воде бегут к берегу. Может быть, сейчас раздастся воинственный клич и из зарослей выскочат дикари, увешанные золотыми монетами?

Прибрежные заросли действительно раздвигаются, и появляется улыбающаяся негритянка в белом переднике. Она тянет за собой передвижной ларек на велосипедных колесах. На ларьке крупными буквами с вензелями написано: "Кока-кола"…

Прозрачная манящая вода плещется у берега. Рефмеханик Миша, хлопая себя по белому животу, первым с разбега бросается в воду. Проплыв несколько метров, он с блаженным видом усаживается на песчаное дно – только голова торчит из воды – и вдруг вскрикивает и как ужаленный бросается к берегу.

– Ой-е-ей!!

– Ты чего?!

– Да тут моток колючей проволоки на дне!

Он хромает и держится обеими руками за свои безразмерные голубые трусы. Из трусов сзади густо торчат черные иглы.

Ребята надевают ласты и ныряют. Через минуту они выкатывают на песок морского ежа величиной с дыню, утыканного здоровенными иголками. Еж пыжится, подпрыгивает на песке, угрожающе топорщит иглы. Миша лежит животом на песке, охает и проклинает второго штурмана, который специально пришвартовался прямо к этому ежу.

– Меньше двигайся, Миша! – кричит ему Вадим с отходящей шлюпки. Там, свесив за борт ноги, уже закидывают удочки рыбаки. Боцман с острогой в руке и Вася Андрейчук с подсачком высаживаются на рифы.

В кабельтове от берега над водой тянутся коралловые рифы. Между красноватыми побегами кораллов плавают стаи разноцветных рыбок: лимонных, зеленых, голубых, в полоску, в крапинку – точно таких, какие дома живут в аквариумах. Надо быть настороже – за кораллами глубоко и там плавают те, кто ест этих красивых рыбок…

Вечером в кают-компании густо висит дым сигарет и трубок, звенят ложки в чайных стаканах, долго не стихают разговоры про барракуд и акул, про морских ежей и осьминогов. На диване, в креслах с красными, обожженными солнцем лицами сидят свободные от вахт штурманы, механики, радиооператоры. В углу читает журнал мрачный шеф-повар с багровой от загара шеей. Идет вечерняя "травля".

– Барракуда?! Ух, страшная рыба. На змею похожа. В длину? Метра два будет. А зубы – во! Руку или ногу за раз откусывает, – заливает Жуков.

– А я сегодня морского черта видел! – возбужденно заявляет Игорь Круглов, сдвигая растопыренными пальцами черный чуб со лба. – Мы на коралловый риф загребли – порядочно от берега. А на рифе лангустов тьма! Смотрю, мелко там, а по дну лангуст ползет – здоровенный! Увидел меня – и под коралл, в нору. А нора глубокая, наружу только усы торчат. Я руку засунул, хватаю его за усы и тащу. А он сильный, черт! Я его только из норы вытащил, а он как начнет хвостом бить! Вырвался – и всю воду замутил. Я стою, рукой вслепую шарю. Пока муть осела, я уже нору нащупал…

– Ну и что?

Игорь качает головой, смеется:

– Смотрю я, а из-под коралла глазищи, как колеса! И пасть – вот такая! – открывается… Я как шарахнулся с этого рифа – до шлюпки по воздуху долетел…

– Стою я сегодня на отмели с острогой, – повествует боцман Коля Лебедев, прихлебывая чай из стакана. – Неглубоко там, по пояс мне. А вокруг рыб плавает видимо-невидимо, ногой не двинуть. Бросишь острогу – обязательно попадешь в какую-нибудь рыбину. Я их вытаскиваю – и на кукан, – леска у меня к поясу привязана длинная. Четыре штуки поймал, пятую с остроги стаскиваю. Потянул за кукан – никак. Думаю, за коралл зацепил. Стою, рукой сзади себя шарю, леску дергаю. Что такое, думаю? Обернулся, гляжу… – боцман поставил стакан, обвел всех взглядом и размахнул в стороны длинные руки, – вот такой плавник торчит! Акулища полосатая рыб моих жрет и уже ко мне подбирается!… Так я там и рыбу, и острогу бросил, и шляпу свою бразильскую потерял…

– Жалко, она до тебя не добралась, чтобы не браконьерил, – бормочет из угла шеф-повар, расстегивая пуговицу на вспотевшей от чая шее.

После приключения с томатным соком шеф ходит с обиженным лицом. Масло ему пришлось перетопить, сок выкинуть за борт. А в Ленинграде стоимость испорченных продуктов еще могут вычесть из зарплаты…

"Я бы этих снабженцев отправил к акулам да барракудам! – сердито думал Филипп Петрович. – Ну ничего, придем домой – разберемся…"

Утром после обхода в амбулаторию судового госпиталя зашел Борис Григорьевич Грудинко. После хождения по наружным трапам под палящим солнцем главный помощник тяжело дышал и промокал мокрое от пота лицо носовым платком, скомканным в руке во влажный комочек. Догадливая Вера проворно открыла большой бикс со стерильным материалом и, подхватив корнцангом марлевую салфетку, молча протянула ее посетителю.

– Спасибо, – рассеянно кивнул Грудинко и вздохнул. – Доконают меня эти тропики…

– Полнеть не надо! – бестактно ввернула Тоня. – Кушайте поменьше…

– Вот языкастый бесенок! – возмутился доктор Сомов. – Вы уж, Борис Григорьевич, извините ее. Она у нас трудновоспитуемый ребенок. – И погрозил медсестре прокуренным пальцем: – Ну погоди у меня!…

Главный помощник не обратил внимания на Тонину дерзость. Он явно был чем-то озабочен.

– Борис Григорьевич! – подошел к Грудинко главный врач. – А ведь вы к нам давненько не заглядывали. Давайте-ка, раз уж вы здесь, посмотрим, послушаем вас, давление проверим.

Главный помощник был в приятельских отношениях с доктором Сомовым, часто заходил к нему в каюту – попить знаменитого сомовского чая. Пользуясь дружбой со старым терапевтом, увиливал от медицинских осмотров, стороной обходил госпиталь.

– Да я, собственно, не за этим, – замялся Грудинко. – Я по другому делу…

– Нет уж, – решительно возразил Василий Федотович, – раздевайтесь. А то вас сюда и калачом не заманишь.

В кабинете главного врача доктора в четыре руки вертели круглое тело главпома, выстукивали, выслушивали, измеряли давление, сделали ЭКГ.

– Дышите! Задержите дыхание… Присядьте, пониже… Встаньте.

– Одевайтесь! – наконец смилостивился доктор Сомов и заключил: – Собственно говоря, пока ничего патологического слава богу нет. Но… толстеем, сударь. Рановато позволяете себе расплываться. Оттого и одышка, и потливость.

– Василий Федотович! – развел руками Грудинко. – Да что я, виноват, что ли?! Врачи же и виноваты. Послушался, бросил курить после операции – меня и развезло. Хоть опять закуривай!

– Ну, это чушь, извините! – рассердился Сомов. – Курильщики полнеют только в первые месяцы, когда у них аппетит резко повышается. А потом все входит в норму – при разумном воздержании за столом. Тонька наша, конечно, дерзкая девчонка, но в данном случае абсолютно права. Увлекаемся, сударь, переедаем сверх меры. Вот в чем дело.

– Это я-то переедаю! – искренне возмутился Борис Григорьевич. – Да я, если хотите знать, сегодня нарочно завтрак пропустил… Даже чай не пил.

– Зато как обедали! – засмеялся главврач.

– То есть как это "как"? Обыкновенно.

– Нет, Борис Григорьевич, – покачал головой Шевцов, – я не специально наблюдал за вами – случайно взглянул. Но пока вам рассольник принесли, вы два куска хлеба съели, да еще с маслом!

– Плюс три с рассольником. Да парочку со вторым, – подхватил доктор Сомов, – да еще в ужин… Вот и посчитайте. Куда же столько мучного при вашей полноте? Нет уж, ограничьте себя – один-два ломтика в сутки. И, конечно, никаких булочек, пирожных. И сахар – только вприкуску.

– Кстати, и чай ограничьте. А то вам с Игорем Оля по десять стаканов на мостик приносит. Вы это учтите, особенно в тропиках, – посоветовал Шевцов. – Сердце…

– Именно так, – поддакнул старый врач. – И супу только половинку. Дело-то не в фигуре – сердце поберегите…

Долго еще врачи в два голоса пилили главпома. Доктор Сомов сердился по-настоящему, даже щеки тряслись от возмущения: "Это надо же – в тридцать восемь-то лет!…"

– Есть и помоложе меня толстяки, – пытался выкрутиться Грудинко. – Вон Миша-рефмеханик, например.

– А что Миша? – живо возразил Василий Федотович. – Богатырь, гиревик. И здоров он, извините, как бык. Спросите вот Виктора Андреевича, как его Миша запросто кладет на обе лопатки. А вы, вероятно, ни разу и не вспомнили, что на борту есть спортивный зал…

Да, главный помощник не посещает спортзал – не хочет показаться смешным подтянутой молодежи судна. Бегать по палубам трусцой он не решается по той же причине.

– А вот Дим Димыч, – вставляет Сомов, – каждое утро бегает в спортзале по кругу в тренировочных трусах необъятного размера, прыгает как мячик и подтягивается на турнике!

– Хватит, братцы! – взмолился Борис Григорьевич. – Понял. Все понял. Спасибо. Учту обязательно…

– Поверим? – с улыбкой спросил коллегу Виктор Шевцов

– Придется, – хмуро согласился доктор Сомов. – Но проверим, так и знайте! А если надо, и до капитана дойдем…

– Ладно, хватит меня казнить, – махнул рукой главпом, и лицо его снова стало озабоченным. – Дело у меня к вам. Вы Юрия Пенкина от работы не освобождали?

– А кто это, из какой службы? – уточнил Шевцов. – Ваш, из палубной команды?

– Нет, – сморщился Грудинко, – у меня такого… гм… не водится. Официант он из "Белых ночей". Вчера на работу не вышел, говорит, больной был, а по-моему – пьяный.

– Черный, длинный? – вспомнил главврач.

– Ну да, и скользкий как угорь. Лоб обезьяний, глаза бегают, – быстро нарисовал портрет Василий Федотович. – Перед пассажирами в три погибели сгибается, как лакей трактирный.

– А-а, помню! – оживился Шевцов. – Я еще перед Канарами лекцию в ресторане читал. Спрашиваю официантов: "Что растет на Канарских островах?" А он мне с места: "Отоварка там растет!" Я не понял. А что это, говорю? "А это, – отвечает, – такое дерево южное. На нем мохер, парики, колготки, зонтики растут…"

Вера и Тоня засмеялись.

– Я все к Пенкину присматривался, – продолжал главном. – Тут, в Касабланке, его мои матросы на берегу задержали. Спекуляцией занимался: неграм мыло, тройной одеколон и прочую дребедень продавал – теплоход позорил. Я Сашу Лескова к себе пригласил. Мы с ним Пенкина вдвоем с песком продраили. Повинился, слезу пустил, думали – понял. А он – как с гуся вода. Ходит перед своими барином, а перед иностранцами – холуем. В каюте на ребят шипит: "От вас кухней пахнет!" А от самого последнее время сивухой разит. Где-то спиртное доставать умудряется.

Мне Оля Конькова на него жаловалась, – покачал головой Борис Григорьевич. – Пристает к ней – проходу не дает. То пошлить начинает, а то и ущипнет, когда она с подносом идет. Я до него давно добираюсь. Боюсь только, чтобы Игорь не узнал – парень горячий.

– Берут же таких типов на теплоход! – возмутился Василий Федотович.

– Ничего, – отрезал главный помощник, – я его для начала в прачечную переведу, на приемку белья. Пусть мешки потаскает, а то легкая работа вскружила ему голову. А в Ленинград придем – подумаем, что с ним дальше делать.

– Это правильно, – важно кивнул головой доктор Сомов. – Его перевоспитывать надо…

Но, как оказалось, не все члены экипажа были согласны отложить перевоспитание Юрия Пенкина до Ленинграда.

После чая Саша Лесков и Игорь Круглов в тренировочных костюмах спустились в спортзал. В зале было пусто. Только за зеленым столом для пинг-понга капитан футбольной команды Дима Горчук и Пенкин перебрасывали белый шарик. Увидев их, Пенкин насупился. Низкий лоб, прикрытый черными набриолиненными волосами, съежился еще больше.

Саша заметил, как сжались кулаки и загорелось лицо Игоря Круглова. "Шила в мешке не утаишь", – понял Лесков. Он посмотрел на Пенкина, на Круглова и на минуту задумался. Потом окликнул Горчука, словно только что заметил его:

– Дима! Я же тебя по всему судну разыскиваю! Идем скорее, дело есть.

Горчук охотно бросил ракетку и побежал за Лесковым. Круглов проводил их взглядом и решительно направился к официанту. Пенкин с бегающими глазами попятился от него…

Вечером, за час до начала работы бара "Белые ночи", Оля Конькова поднялась на лифте на самую верхнюю палубу – "бридждек", палубу мостика. Она всегда приходила пораньше – включить кофеварку, проверить лед в холодильниках, подготовить посуду.

Здесь, на крыше теплохода, было пустынно и тихо, и только сильнее ощущалась качка – взлеты и падения разгулявшегося к вечеру океана. Все пассажиры и офицеры были в музыкальном салоне – там шло очередное шоу.

В коридоре перед каютой Конькову остановила Лида, официантка из ресторана, и, округляя глаза и оглядываясь по сторонам, прошептала ей на ухо последнюю новость: "Игорь Круглов подрался с Пенкиным!…"

Сердце у Оли заколотилось. Сама не зная почему, она вдруг испугалась за Игоря и, чтобы скрыть свой страх, быстро отвернулась от Лиды и побежала к лифту. Ей вспомнились недобрые глаза Пенкина, его длинные руки.

Ольга отпирала дверь в бар, когда за ее спиной вдруг засвистел и ворвался в вестибюль ветер и с грохотом захлопнулась дверь на открытую палубу. Оля вздрогнула и обернулась. С палубы в вестибюль, придерживая рукой тяжелую дверь, ввалился Игорь, веселый и взлохмаченный, в синем спортивном костюме.

– Ну и ветер, – виновато пробормотал он, увидев Ольгу. Потом, спохватившись, повернулся вполоборота, пряча левую щеку – на ней была свежая царапина.

– Ой, что это? – испугалась Оля.

– Так, поцарапался… – смутился Игорь.

– Идем в бар, там аптечка есть. Я тебе йодом смажу…

Оля открыла стеклянный шкафчик с красным крестом, достала пузырек йода, вату и осторожно прикоснулась к ссадине. Игорь поморщился – щеку защипало.

– Больно? Давай подую. – Она надула щеки и потянулась к царапине…

Океанская волна ударила в борт. Теплоход накренился. Ольга покачнулась и потеряла равновесие. Игорь подхватил ее под руки, и, вместо поцарапанной щеки, она встретила его горячие, сухие губы. Оля Конькова не знала, была это качка или что-то совсем другое, что прижало их друг к другу. Остановилось дыхание, сладко занемели сдавленные губы и закружилась голова.

– Глупый драчун, – прошептала она, отрываясь от Игоря и опуская залитое краской лицо…

На следующее утро первым на прием в амбулаторию пришел официант Пенкин – просить освобождения. Левый глаз заплыл здоровенным синяком, нос распух.

– Вот, – осторожно дотронулся он пальцем до глаза, – освободите от работы…

– Почему? – удивился главный врач.

– С таким видом работать в баре? – мрачно пробурчал официант.

– Не знаю, как в баре, а в прачечной вполне можно! – Шевцов встал и подошел к двери: – Следующий!

Теплоход медленно поднимается вверх вдоль цепочки Малых Антил, и океан каждый день приносит по острову.

Мартиника! На берегу врезанной в середину острова бухты – белый пыльный город, Форт-дю-Франс. Французский язык чернокожих полицейских и таможенников, французская вежливость.

Бартоломео, "первого в мире санитарного инспектора", нет – куда-то уехал. Узнать точно, куда, доктору Шевцову не хватает познаний французского языка. Но заочное знакомство с ним сослужило свою службу.

Желтый флаг спущен, выход на берег разрешен.

Главный врач стаскивает белую форму, надевает шорты и соломенную шляпу и торопится к трапу. Перед ним по узким ступенькам вышагивают длинные ноги пассажирского помощника. Вслед за ними, изгибая трап дугой, сходит на берег директор ресторана. Осадка судна сразу уменьшается.

Шеф полиции Жофруа – друг Бартоломео – ждет их на причале. Он делает повелительный жест в сторону вереницы таксомоторов, поджидающих пассажиров. Подъезжает белый "рено" с опущенными стеклами.

Жофруа, согнув толстую шею, долго и строго инструктирует шофера, потом жестом приглашает офицеров "Садко" в машину. Они садятся: пассажирский помощник и главврач – позади, директор – на переднем сиденье. Водитель почтительно смотрит на его живот. На причале шеф полиции виртуозно вращает своим жезлом, останавливая движение, и отдает им честь. Можно ехать.

Таксер, его зовут Жан, медленно трогается с места и на черепашьей скорости выезжает из порта. Шоссе сворачивает на север и поднимается в горы. Шофер осторожно, как стеклянную, ведет машину. Стрелка спидометра прилипла к 30 км.

– А что? – удивленно спрашивает директор. – Быстрее ехать она не может?

– Извините, месье, – почтительно отвечает водитель на местном диалекте. – Она может, я не могу.

– Почему??

– Шеф полиции предупредил, что я повезу важных персон, больших боссов! Он сказал, что за один волос упавший с вашей головы он снимет все мои волосы гильотиной!

Переднее сиденье затрещало, и стекла автомобиля задребезжали от смеха.

– Ха-ха-ха! Тонкий юмор! Ну, молодец шеф! – в восторге воскликнул директор.

Евгений Васильевич как мог успокоил бедного Жана. Быстрее замелькали по сторонам шоссе стройные пальмы, банановые рощи, деревья какао, касторовые, хлебные деревья, заросли бамбука.

– Живут же люди! -позавидовал Дим Димыч. – Вся жратва в готовом виде растет!

Мартиника суше, чем Тринидад. Зелень вокруг без синеватого блеска, с желтизной, трава опалена солнцем. Горная дорога все круче поднимается вверх. Нет ни одного метра прямого полотна. Повороты, повороты, беспрерывный визг шин.

В горах прохладнее. В опущенные стекла рвется ветер. Справа земли нет. Далеко внизу в легкой дымке лежат зеленые долины. Мелкие камни вылетают из-под колес машины и беззвучно падают в пропасть. На севере над окрестными горами высоко поднимается одинокая вершина с крутыми склонами.

– Это Мон-Пеле, вулкан, – поясняет водитель. – Он живой, он не спит! В тысяча девятьсот втором году было страшное извержение. Видите домики внизу? Это город Сен-Пьер. Во время извержения все его жители погибли… Все, кроме одного. Вы знаете кто это был? – Жан смеется. – Это был преступник, осужденный на смертную казнь. Он сидел в подземелье, в темнице.

– "Бананы ел, пил кофе на Мартинике", – мурлычет директор.

Кофе на Мартинике они все же попробовали…

На обратном пути "рено" затормозил у небольшого кафе на перекрестке дорог. Перед кафе – открытая терраса. С террасы замечательный вид на горную речку, водопадом ниспадающую в глубокое ущелье. Над водопадом клубилась водяная пыль и висела хрустальная радуга.

За стойкой у кофеварки стоял хозяин – мулат с бритой головой, в очках. В углу за банкой "кока-колы" сидел пожилой негр в заплатанных джинсах и с потертым банджо в руках. Больше на террасе никого не было.

Офицеры позвали с собой водителя Жана и заказали на всех кофе.

– Мы хотим местного кофе, кофе Мартиники, – объяснил Евгений Васильевич на французском.

Хозяин удивленно поправил очки.

– Местного кофе в продаже нет… Туристы никогда не спрашивают его. Бразильский, самба, мокко – пожалуйста! А местного нет.

Тем временем негр с банджо подошел к их столику и, пританцовывая, начал играть на банджо и петь. Похоже, это был его единственный заработок. Каждый куплет заканчивался припевом: "Я люблю Нью-Йорк в июне", потом: "Я люблю Нью-Йорк в июле" и т. д.

– Эй, Том, – остановил его Жан, – это не американцы! Это русские коммунисты. Ты видел: сегодня пришел их пароход?

Том закивал, заулыбался в ответ и сменил припев:

Хозяин вышел из-за стойки и подошел к гостям:

– Я думал, вы американцы – здесь много американцев. Сейчас я угощу вас своим кофе. Он вырос здесь, у меня за домом.

Из-за стойки струился крепкий, терпкий аромат.

Жена хозяина, молодая негритянка с волосами, заплетенными в десяток косичек, уже колдовала у кофеварки.

– Шесть! – улыбаясь, показал ей на пальцах Евгений Васильевич. – Шесть чашек.

Она принесла на подносе шесть чашечек густого черного кофе: три для гостей и по одной для шофера, хозяина и старого Тома. Потом уселась на табурет за стойкой и поглядывала оттуда черными веселыми глазами.

Мулат хозяин снял очки.

– Да, – сказал он, – американцы так кофе не пьют…

Это был тот самый кофе – кофе на Мартинике.

Когда они подъехали к "Садко", Шевцов увидел: сверху, с пеленгаторной палубы, на них смотрела Лариса Антонова. "Почему она не поехала с Евгением?" – удивился он.

На следующее утро диспетчерское совещание было на удивление коротким. Роман Иванович держался за щеку, и все споры под его нахмуренным взглядом разрешались молниеносно.

После диспетчерского капитан задержал главврача: "Доктор, останьтесь!" Офицеры стали быстро расходиться. У выхода оборачивались – взгляд на мастера, потом на Шевцова. Как в грозу на громоотвод – выдержит или нет? Персональное внимание начальства ничего хорошего не предвещало.

Капитан нахмурился, и в дверь стали выходить сразу по двое, потом повернулся к доктору.

– Виктор Андреевич, зуб разболелся – терпения нет, надо рвать. Сможете?

Вопрос чисто риторический – на тысячу миль вокруг больше нет ни одного дантиста. Шевцов сейчас, можно сказать, лучший зубодер Атлантического океана.

– Смогу, если надо.

– Доктор, надо, целую ночь не спал!

– Пойдемте в госпиталь, посмотрим.

Капитан звонит первому помощнику:

– Юрий Юрьевич! Меня не ищи – я в лазарете у эскулапов. Что? Придешь вдохновлять? Личным примером? Нет? Значит, морально будешь… Ну давай.

В амбулатории, как всегда, сверкают белизной переборки. В вазе на столе покачиваются красные гвоздики на длинных стеблях. Живые цветы тоже укачиваются. От морской болезни они закрываются, свертываются лепестки. Иногда у них даже ломаются стебли – не выдерживают качки.

Капитан здоровается. Василь Федотыч по-военному становится навытяжку, сестры поднимаются со стульев.

Роман Иванович садится в кресло, откидывает голову и покорно открывает рот. Здесь уже мастер Шевцов, а не он. Виктор берет зеркало и пинцет.

– Здесь больно? А вот так? Ясно… Потерпите…

У грозного капитана – острый периодонтит. "Верхняя шестерка – три корня. Надо удалять, – думает доктор. – Сложный зуб, черт возьми! Но ведь не такой же, как тогда у пожарника Алексеева…"

Входит Юрий Юрьевич, удобно усаживается в кресло и достает "Беломор". Всякие там "Данхилл" и "Мальборо" он принципиально не признает.

– Вы, Роман Иванович, главное, не волнуйтесь, – говорит он с украинским акцентом, закуривая, машет в воздухе спичкой и смотрит, куда ее бросить. – Страшного тут ничего нет. Мне, помню, тоже зуб рвали, – он затягивается и добавляет:- Да еще как!…

…Служил я тогда на флоте в энской губе. Место глухое. До зубного врача верст тридцать на лошади верхом ехать. Ну, дали мне военно-морскую конягу, показали, как на нее залезать. Поехал…

Шевцов открыл шкаф, отобрал инструменты: щипцы, элеваторы.

– Козью ножку, козью ножку положи! – вставил первый, выпуская дым. – Вот приезжаю я – утро уже. Вижу на пригорке домик беленький. Возле крылечка женщины стоят – очередь. Все с подвязанными щеками. На меня глядят с облегчением. "Товарищ военный, – говорят, – вам зуб рвать? Проходите без очереди"… Чего ж, думаю, не воспользоваться любезностью?

Капитан, повернувшись в кресле, заинтересованно слушал. Вера набирала из ампулы новокаин – для анестезии.

– …Ну, – продолжал первый, – я, конечно, дверь на себя и вперед – строевым шагом. Сажусь в пустое кресло, голову назад, ноги вытягиваю. Подходит ко мне хирургиня – в белом халате, суровая такая. Рукава засучены. А ручищи – во! Как у Дим Димыча.

"Что, – басом так говорит, – зубик заболел? Пустяки. Сейчас мы его мигом".

Посмотрела.

"Как рвать, – говорит, – будем? С новокаином или без?"

Я замялся: "Да лучше бы…"

А она мне:

"Новокаин у меня все равно старый, так что давайте – без!"

Тут она мне щипцы в рот вставила – холодные такие, невкусные. Двумя руками их как сожмет и глаза зажмурила. Слышу, зуб мой трещит, как грецкий орех.

"Да, – говорит, – коронка у вас сломалась, слабая оказалась. Придется вам зуб расчленять".

"Что?… – бормочу я, невнятно так, – а может, это?… И так заживет, а?"

"Как это "заживет"? – удивляется она. – Вы, я вижу, анатомию не понимаете. Зуб – он больше внутри болит, чем снаружи".

И достает тут она из-под стола долото. Самое натуральное долото. Собирается, вижу, столярничать. И чувствую, что у меня уже что-то не так, не в порядке. В глазах темнеет.

А она тем временем к долоту молоток подбирает. Аккуратный такой молоточек, деревянный, – чтобы лишнего шуму не было. У нас в деревне такими рыбу глушат…

Тут первый начал раскуривать вторую папиросу, а Шевцов воспользовался паузой и сделал капитану укол – новокаин в госпитале был, конечно, не старый.

– …Ну вот, вставляет она мне это долото между зубов – да как даст! Да еще раз – как даст!! И на меня сердито так смотрит.

"Вы что, – говорит, – товарищ матрос, позеленели?"

И дальше зуб долбит – молотобойцем бы ей работать! А у меня уже не зуб, а голова вся пылает и череп раскалывается. И крикнуть не могу – рот не свести, долото мешает.

Потом она долото вынула и какими-то отмычками начала осколки выковыривать. То одну возьмет, то другую вставит. Наконец остановилась, лоб свой рукой вытерла и рот мне марлей заткнула.

"Вот и все", – говорит.

Я ей: "Спасибо, доктор", – мычу, а сам быстро к двери.

Выхожу на крыльцо, качаюсь. А там увидели меня: на губах – кровь, глаза на лбу дикие – да как припустили все оттуда с визгом. Вся очередь врассыпную. Подхожу я к лошади, а она кровь почуяла, шарахается от меня, на дыбы встает и зубы щерит.

"Стой! – кричу. – Такая-сякая! А не то я тебя сейчас, тварину, к стоматологу"! Встала. Стоит как вкопанная – боится, стало быть… А у меня с тех пор зубы никогда не болели. На всю жизнь вылечился…

Тем временем Шевцов раскачал зуб, вывернул его из лунки и, зажатый в щипцах, вытащил изо рта.

– Больно было? – участливо спросил первый.

– Да нет, вроде бы ничего.

– Да неужели?! Неужто новокаин помогает? Эх, – расстроился Юрий Юрьевич, – знал бы, я тоже просил бы с новокаином…

– Новокаин тут ни при чем, – улыбнулся главврач. – Просто вы хорошо зубы заговаривали…

25 февраля, воскресенье. "Садко" подходит к острову Доминика. Для Шевцова это день небольшого торжества – на Доминике никто из экипажа раньше не бывал. Поэтому никто не заводит с морским апломбом таких разговоров, как "…иду я как-то по Доминике – скука страшная! Гляжу…"

После завтрака главврач стучится в каюту капитана – нужна подпись под медицинской декларацией. Мастер сидит за своим рабочим столом, читает радиограмму. В кабинете еще две двери: справа – дверь в спальню, слева за распахнутой дверью – приемная. В приемной блестит полировкой длинный стол. Вокруг него двенадцать кресел. На столе в вазах виноград, фрукты. На плоской подставке разноцветной горкой пачки сигарет: "Данхилл", "Ротманс", "Мальборо". В открытом ящичке сигары "Гавана". Вдоль переборки сервант с хрусталем. Нижняя полка уставлена бутылками. Стоят пузатые коньяки: Реми Мартэн, бисквит, Мартель, прозрачные бутылки с водками, ликеры.

– Садитесь, доктор, – кивает Роман Иванович. Настроение у него хорошее: зуб не болит, нога не беспокоит, ночью спал как убитый.

Главврач кладет на стол свою декларацию. Капитан подписывает ее не глядя. Знает: экипаж здоров, пассажиры тоже. Чумы и холеры на борту, слава богу, нет. Крыс не обнаружено, погода прекрасная – о чем еще мечтать капитану?

Больная нога не вытянута пистолетом, а покачивается небрежно на здоровом колене. Последние недели судовые врачи много занимались этой многострадальной капитанской ногой. Капитан говорил, что даже врач, который извлекал из нее осколок мины, не мучил его так, как Шевцов. Зато теперь – то ли благодаря, то ли вопреки лечению – раненая конечность вдруг перестала болеть.

Судя по всему, мастер расположен к отвлеченной беседе.

– Как зуб, Роман Иванович, не беспокоит? – интересуется Шевцов.

– А что зуб? Был, и нет его.

– А как нога? – продолжал доктор. – Очень болит?

– Вообще не болит. Еще бы – киты медицины! – отвечает капитан и хмурится, вроде бы недовольный тем, что его зуб и его нога вдруг поддались докторам.

– Но все же ходить не можете, спать не дает? – поддевает главврач.

– Да нет же! Сказал ведь – совсем не болит! А вам обязательно надо, чтобы похвалили.

– А за что хвалить-то? За ногу? – притворно удивляется доктор. – Студенческий случай – один укол и все прошло.

– При чем тут ваши уколы? Просто вот уже неделю не курю и не пью на приемах.

Шевцов бросает взгляд через открытую дверь в приемную. Рядом с сервантом на отдельном столике, расставив кривые ноги, сверкает картинный самовар.

– Чай, значит, пьете?

– Да, рекомендую…

– А меня тут как-то один пассажир спросил: правда, что русские из самовара пьют самогон?

– Ну и что?

– Да нет, – говорю, – у нас из-под крана "Столичная" течет.

Капитан улыбается.

– Что пассажиры теперь про вас скажут, Роман Иваныч? На танцы не ходите, не пьете, курить бросили… Будут говорить, что вы сектант и старовер.

– А что, – задумался капитан, – это они могут…

Виктору хочется расспросить капитана о Доминике. Может, он там был? За тридцать лет мастер исходил все моря и океаны.

– Нет, – качает он головой. – Не был. Это вообще будет первый визит советского судна на Доминику.

– Роман Иваныч, а что значит название острова?

– Воскресенье. Колумб открыл его в воскресенье – третьего ноября тысяча четыреста третьего года.

– Вы не завидуете Колумбу?

– Я? Скорее он мне должен завидовать. – Мастер обвел взглядом свои апартаменты. – "Садко" все же получше, чем каравелла. И аппаратура у нас навигационная, и ветер попутный не нужен. Да и Дим Димыч не одними сухарями кормит… Колумб, доктор, плавал без карт и без радио. Ему предсказывали, что его каравеллы дойдут до конца мира и сорвутся с края Земли в бездну. А ведь тогда моряки в такие вещи верили.

– Роман Иванович, но Колумб уже знал откуда-то, что Земля круглая. И у него были древние карты мира. Там якобы был обозначен неизвестный материк. И искал Колумб не Америку, а сказочную страну Атлантиду.

– Значит, кто-то еще раньше плавал вокруг света и наносил на карту материки. Может быть, эти – ваши атланты? Кстати, вы знаете, Виктор Андреевич, что Данте описывает в своей "Божественной комедии" созвездие Южный Крест, которое к тому времени еще никто из европейцев и в глаза не видел? Или, может быть, слышали, что есть турецкая карта пятнадцатого века, на которой нанесена Антарктида с такой точностью, с какой мы ее только сейчас начали узнавать?

– Но в древности за Геркулесовы столбы плавали только финикийцы и карфагеняне, – неуверенно говорит Шевцов, припоминая учебник истории. – А они на своих триремах не могли добраться до Антарктиды…

– В известной нам древности, – с ударением поправляет его капитан. – А настоящая древность – это то, что еще неизвестно. Возьмите египетские пирамиды. Казалось бы, что проще! – продолжает он. – Тщеславные фараоны, безграмотные рабы… А дело-то, оказывается, сложнее. Вот в Гизе, например, пирамида самая высокая, так это же сплошная загадка! Что ни размер, то символика. Тут тебе и число "пи", и расстояние от Земли до Солнца, и число дней в году. А как она отцентрована по меридиану, как сориентирована на Полярную звезду! Думаете, это безграмотные рабы так все рассчитали? Было, было там что-то такое! Только до поры до времени от нас это сокрыто.

– А мне казалось, все уже открыто, Роман Иванович…

– Нет, не все. Капитан встал. – Да и нельзя жить только чужими открытиями. Каждый человек открывает мир для себя сам. Вы можете знать название звезды, но пока вы ее не найдете на небе, она для вас не существует. Ищите, доктор! Ищите, пока есть молодость и любопытство. Открывайте острова, звезды, новых людей. И знаете, какое будет ваше главное открытие? Вы сами!

Затрещал телефон. Звонил вахтенный штурман. За широким иллюминатором проплывала буйная зелень тропических лесов Доминики, объятая у берегов серебряной россыпью прибоя.

За неширокой полосой цивилизованных пляжей остров до сих пор сохраняет свой первобытный вид. Здесь живут еще остатки когда-то воинственного и свирепого племени карибов, давших свое имя Карибскому морю, Эти "охотники за черепами" долго были грозой мореплавателей. Сейчас потомки каннибалов живут в резервациях, занимаются мирным промыслом – плетением корзин и носят дешевые джинсы и хлопчатобумажные рубашки, сделанные на Тайване.

Было жарко. Горячий густой пассат летел с океана и катил на остров высокие валы ослепительно синей воды. У берега, где вода желтела на мелководье, волны вставали на дыбы и рушились, подрубленные коралловыми волнорезами.

Все формальности прихода были быстро окончены. Казалось, портовым властям хотелось только одного – поскорее добраться до пляжа и окунуться в воду.

Наконец по судну объявили увольнение. Экипаж, почти на бегу освобождаясь от прилипающих к телу форменных рубашек и брюк, сразу превратился в толпу курортников. Лучший пляж высмотрели в бинокль еще на подходе к острову.

Отель "Хилтон" стоял у кромки пляжа и был обращен фасадом к океану. Стены, сложенные из нарочито грубого камня, возвышались пятью этажами асимметричного строения. Отель казался обломком скалы, отколовшейся от гранитного массива. Это снаружи. А внутри скрывалась стандартная роскошь искусственного климата, мягких ковров и многодолларового сервиса для услады эксцентричных миллионеров.

Природа острова окружила отель тропическими зарослями, пальмами и папоротниками, озвучила гекзаметром прибоя. Но пользование этими естественными благами тоже входило в счет.

Через пуленепробиваемые стеклянные двери "садковцы" вошли в полутемный холл отеля, полный охлажденного воздуха с легкой примесью дезодоранта. Ноги по щиколотки погрузились в пушистый ковер. Перед Шевцовым, обмениваясь английскими фразами, неторопливо шествовали Евгений Васильевич и важная, как леди, синеглазая Лариса. За доктором шла еще добрая дюжина моряков "Садко": Вася Андрейчук и поваренок Борька, библиотекарь Наташа, похожая на мальчугана, и портниха Ниночка в сшитом своими руками сногсшибательном платье, веселая троица: Жуков, Оля и Круглов, официантка Лида, ребята из палубной команды… Позади всех, обливаясь потом, тяжело вышагивал шеф-повар Филипп Петрович.

Шевцов заметил, как встал со своего кресла у дверей швейцар – толстый негр в форменной фуражке и мундире, похожем на адмиральский. Страж дверей подозрительно уставился на Евгения. Но тому было не до швейцара и ни до кого на свете. Вид у пассажирского помощника был счастливый и совершенно потусторонний. Он смотрел не отрываясь в смеющиеся глаза Ларисы и в эти минуты чувствовал себя богаче всех миллионеров в мире.

"Что это за процессия?" – было написано в круглых от удивления глазах привратника. Шорты с канадскими кленовыми листьями, рубашки с пальмами – с Бермудских островов, плетеные сандалеты с Мадейры, испанские махровые шляпы и… русские носы и скулы с берегов Невы. Уверенно и неторопливо шагали "садковцы".

"Адмирал" перевел взгляд на волну смоляных волос и родинку на щеке дамы, и пальцы его потянулись к козырьку фуражки. "Да, не иначе, как миллионеры", – подумал он и вздохнул. Двери в Конце холла бесшумно открылись, и "садковцы" вышли на пляж – приватный пляж богачей.

Длинная дуга пляжа была разбита на бухты пальцами волнорезов, далеко вытянутыми в океан. Волнорезы сложены из бурых коралловых глыб, сцепленных друг с другом острыми шипами, и залиты сверху бетоном.

Мнимые миллионеры – моряки "Садко" – прошли подальше, туда, где никто не купался, побросали на песок одежду и побежали к воде. Вспененная прибоем вода в пустынной бухте была очень теплая. Волны с океана косо набегали вдоль берега и откатывались к волнорезу. Сильные струи отливного течения, вызванного накатом, прижимали пловцов к кораллам и тянули в открытый океан. Шевцов отплыл подальше от мола, туда, где можно было лечь на спину, закрыть глаза и качаться на волнах.

Когда доктор открыл глаза, то впереди, за. пенистыми волнами, увидел две головы. На одной была купальная шапочка официантки ресторана Лиды, другая, лысая, могла принадлежать только шеф-повару.

"Пожалуй, нужно предупредить их, чтобы далеко не заплывали", – не очень уверенно сказал Шевцов сам себе. Он подплыл к волнорезу и почувствовал – течение! Оно подхватило и понесло его. За волнорезом высокая волна подняла Виктора, и он опять увидел их головы – совсем рядом. И сразу все понял…

Они из последних сил держались на воде. И звали на помощь. Позади Шевцова волны с грохотом раскалывались об острые кораллы, и ветер подхватывал и уносил и брызги, и отчаянные крики о помощи.

Совсем рядом с доктором оказалось бледное как мел лицо с синими губами и страшно округленные глаза Филиппа Петровича.

– Доктор, помоги! – захлебываясь, прохрипел он и схватился за Шевцова. И сразу все изменилось – вода перестала держать, сомкнулась над ними. Виктора вдруг словно ударило в голову – глубина! Он вспомнил, какие глубины лежат здесь сразу под островом. И увидел как наяву – вот так же, обхватив друг друга, они опускаются вниз, в холодное придонное течение. Он рванулся наверх – к воздуху.

– Филипп, пусти! – едва, успел выговорить доктор побледневшими губами, как пенистый вал снова накрыл их с головой. Филипп закашлялся, потянул воздух сведенным судорогой горлом. "Одно его движение, отчаяние, паника – и конец", – подумал Шевцов.

– Не надо, не надо. Отдышись! – повторял он как заклинание, хватая воздух и выплевывая соленую воду. Шеф был тяжелый как свинец. Его расширенные глаза впились в Виктора. Сильные руки мертвой хваткой стиснули шею. А в трех метрах беспорядочно била руками по воде и кричала официантка Лида.

– Тону! Помо-гите-е! – Этот отчаянный женский крик был хуже всего.

– Замолчи! – задыхаясь, крикнул Шевцов. – Ты не тонешь! Плыви! – И самое удивительное, что она замолчала и поплыла.

Виктор оторвал от себя одну руку Филиппа, и тот стал держаться за пояс его плавок. Глаза шеф-повара стали более осмысленными.

– Филипп, поплыли, поплыли, – сквозь зубы бормотал Шевцов, – мы доплывем!

"Боже мой, какой он молодец! – думал Виктор. – Он не утопил меня. Быть на краю смерти и не поддаться панике, – твердил доктор про себя, а может быть, и вслух. – Главное – не растеряться, только не растеряться!"

Берег придвинулся к ним. У края волнореза отливное течение снова ударило в грудь. Шевцов почувствовал, что задыхается. "Нет – нам не доплыть! – обессиленно подумал он. – Что же делать? С берега нас не видели, да и чем они могут помочь? Мы утонем раньше, чем кто-нибудь доплывет до нас…"

Волны толкали их на острые глыбы волнореза. Доктор представил, как его бьет головой об эти камни… Филипп хрипло дышал рядом с ним.

Виктор видел, как ему было плохо. "Вдвоем не доплывем…" Неподалеку из последних сил барахталась Лида.

"Единственный выход, -понял Шевцов, – лезть на эти острые, как ножи, коралловые камни". Ему вдруг стало жалко себя. "Ну почему я? Чем я виноват? Ведь я мог бы выплыть…"

Он оглянулся. Бородатая волна захлестнула их, с ревом разбилась о коралловую стену. Вслед за ней шли волны помельче.

Виктор подтолкнул Лиду к волнорезу.

– На камни! Вылезаем на камни! – хрипло закричал он.

Доктор схватился за острые отростки кораллов и полез вверх, спиной ощущая, как подходит волна. Потом обернулся и вытянул из воды Лиду. Что-то острое вонзилось ему в ногу. Филипп из последних сил держался за обломок коралла. Подошла волна и бросила его плечом на камни, в кровь обдирая руку. Волна была небольшая…

Наконец они поднялись наверх. Шеф-повар упал на волнорез, разбросав руки и ноги. Кровь бежала у него по плечу. У Шевцова нога тоже была в крови. Следующая волна окатила их и смыла кровь.

– Филипп Петрович, миленький, это все из-за меня, – заплакала Лида. – Меня течением понесло, а он поплыл за мной… мне помочь, – всхлипывала она. Шевцов разжал зубы и с трудом выговорил:

– Да не реви ты, Лида! Спаслись же…

Филипп Петрович приподнялся и сел. Его била дрожь, язык не ворочался во рту.

Виктор посмотрел на свою ногу и увидел, что у него кроме ссадины на бедре вся пятка утыкана черными иглами.

– Филипп, – толкнул он шеф-повара в плечо, – посмотри!

Шеф повернул голову, разжал зубы и, заикаясь, с трудом выговорил:

– Н-н-а еж-ж-а наступил…

Доктор почувствовал, что ему неудержимо хочется смеяться.

– Понимаешь, на ежа наступил! – еле выговорил он, давясь от смеха. – Помнишь, как Мишка-рефмехапик?…

– Ну да, на ежа, – заулыбался вдруг Филипп, – и не почувствовал! Ха-ха-ха! На ежа! – закатился он смехом.

– Представляешь… как я на него!

– А он, а он-то!

Главврач и шеф-повар катались по волнорезу и вытирали слезы в приступах неудержимого хохота.

– На ежа, а?… – спрашивал то один, то другой, и оба снова покатывались со смеху. Лида, вытаращив глаза, смотрела на них и не знала, плакать ей или смеяться.

Когда приступ смеха прошел, Шевцов сказал серьезно:

– Да-а, хорошо, что хорошо кончается. А ведь могли бы и… – Он помолчал. – Ну, что говорить. Но теперь – молчок. Никому ни слова! Слышишь, Лида?

– Слышу… – всхлипнула она.

Филипп молчал, опустив глаза.

– Капитан узнает, – продолжал доктор, – вообще все купания экипажу запретит. А на будущее наука – в незнакомых местах в воду не лезть.

– Пусть теперь чёрт здесь купается! А с меня хватит! – зарекся шеф-повар.

– И я больше к воде во веки вечные не подойду! – поклялась Лида. На ее пухлые щеки вернулся румянец.

– Да-а, – покачал головой еще не совсем пришедший в себя Филипп Петрович.

Доктор, согнув ногу, осторожно вытаскивал из пятки длинные черные иглы.

Охая и прихрамывая, они добрались по волнорезу до берега. По пояс в воде стояла Лариса, испуганно глядя на них. Шевцов виновато опустил голову. Вид у них был не геройский…

– Что это вы еле бредете? – удивленно окружили их ребята на пляже.

– Да понимаете, – бодрым голосом объяснила Лида, – доктор на ежа наступил!

– На ежа! Вот это да! – захохотал Вадим. – Везет же людям! – И закричал во все горло: – Миша, иди доктора лечить! У него тоже иглы от ежа – только в другом месте!…

Прощальный гудок. "До свиданья, Карибы!" "Садко" берет курс на восток. Впереди океан и десяток чужих портов.

Главврач смотрит на карту. За голубой простынью океана – зеленый башмак Африки. Над ним – угловатое, в разноцветных заплатах рубище Европы. А еще. выше, в светлых северных водах, голубая лужица Финского залива и тонкая нитка Невы.

"Эх! Перенестись бы сейчас туда! – мечтает Шевцов. – Хлопаешь дверью парадного. Звонишь. Дверь открывает Настя. В глазах ее изумление, радость и, наверное, слезы. Из-за спины жены выглядывает подросшая дочка… Входишь в свою квартиру – какой есть: с обгоревшим носом, с иглами морского ежа в пятке, с игрушечной обезьянкой и – как вещественное доказательство – с перламутровой раковиной на дне чемодана…"

За синими клетками параллелей и меридианов – крошечная точка: порт Дакар. Это Сенегал, черная Африка, – джунгли, малярия, желтая лихорадка. В прошлом году была холера. Медслужба "Садко" готовится к встрече с экзотикой. Вера и Тоня сделали всем прививки от лихорадки, холеры. В кают-компании и столовой висят грозные плакаты: "Ты принял таблетки против малярии?"

Дакар встретил прохладой – "всего" +17° по Цельсию. Прямо на причале длинными рядами расстелены разноцветные покрывала, пестрые ковры. На них вырезанные из дерева статуэтки. Рядом с этими экзотическими товарами стояли меланхоличные продавцы в длинных, до пят халатах и… русских шапках-ушанках! У многих, как в лютый мороз, уши опущены и завязаны под подбородком.

Шевцов вышел на причал, подошел к одному продавцу. Из-под черной ушанки выглядывали такие же черные щеки и нос. Розоватые белки глаз все время двигались. Пепельные губы улыбались:

– Велкам,сэр!

– Неужели холодно? – по-русски спросил Виктор, скептически глядя на шапку.

– О, конечно, очень холодно! Зима! – неожиданно на ломаном русском языке ответил продавец. – Я учился Москва! – с гордостью заявил он. – Москва – хорошо! Мороз – тоже хорошо!

– Откуда такая шапка?

– О, сувенир! Русский рыбак давал. Он шапка – я маска. Хорошо!

– Это черное дерево? – спросил доктор, показывая на разложенные у его ног фигурки.

Продавец оглянулся, потом весело заблестел зубами.

– Э, нет. Это черное дерево для капиталистов. Делаем так: простое дерево мажем черным гуталином – будет черное дерево, мажем красным гуталином – будет красное дерево. Слоновая кость делаем из корова.

Виктор засмеялся.

– О нет! – обиделся африканец. – Ты можешь купить черное дерево настоящий. Поедешь в деревня. Там мастерская моего дяди.

– Ладно, спасибо!

Главврач прошелся вдоль рядов разложенных на коврах товаров. Пассажиры уже были тут как тут: везде шла оживленная торговля на доллары, фунты, марки.

Шевцов вместе с четвертым помощником Кругловым и боцманом Лебедевым все же добрались до дядиной мастерской.

На краю африканской деревни возвышалась на сваях хижина, крытая пальмовыми листьями. Выглядела она, как сказочная избушка на курьих ножках. Внутри в полумраке стояли черные статуэтки: женщины с корзинами на головах, чернокожие охотники, диковинные звери и птицы. На стенах висели ритуальные маски.

Все маски повторяли один и тот же мотив. Это были бородатые боги с узкими вытянутыми лицами и орлиными носами. Глаза полузакрыты. Рты прорезаны надменными улыбками. Над высокими лбами – трезубцы, изображения животных с рогами и уборы, похожие на древние короны. Длинные окладистые бороды окаймляли маску от уха до уха. Все маски грозные, величавые. Ни одной африканской черты на их лицах. Доктор вспомнил – похожие маски он видел на Антильских островах.

"Откуда это преклонение перед бородатыми богами у безбородых народов Африки и Америки?" – подумал Шевцов.

– Откуда эти боги? – как можно почтительнее спросил он у старика в рваном халате, сидевшего на корточках у дверей. Старик курил длинную трубку и молча смотрел в сторону океана. Он не зазывал покупателей и не торговался.

– Оттуда… – наконец ответил он на ломаном английском языке. Потом вынул трубку и показал кривым чубуком в сторону длинной гряды, где ломался прибой, – из океана.

Виктор выбрал маску, которая лежала у ног старика, и еле поднял ее. Она оказалась очень тяжелой. "Красное дерево, – подумал он, – оно тонет в воде".

– Настоящее? – спросил Коля Лебедев. Старик ничего не ответил и даже не взглянул на него. У маски был длинный прямой нос. Выдвинутый вперед подбородок. Открытый, как бы смеющийся рот и полузакрытые тяжёлыми веками глаза. Глазные щели прорезаны наискось. Как бы Шевцов ни поворачивал маску, в них лежала тень и под веками необъяснимо угадывался пристальный взгляд.

Игорь Круглов облюбовал небольшую статуэтку. Это была настоящая африканка, вырезанная из одного куска дерева. Чувственные вывернутые губы улыбались. В полуприкрытых глазах так же неуловимо проглядывала жизнь. Женщина шла, чуть изогнув обнаженное полированное тело, и одной рукой держала на голове тяжелый кувшин… Боги не зря любили земных женщин.

– Да, этот старик – настоящий мастер… – прошептал Игорь.

Обратно они шли пешком по берегу океана. Серый, прибитый волнами песок был плотным, как асфальт. Пена прибоя подмывала корни выгнутых над водой пальм. Тяжеленная маска оттягивала Виктору руки.

Игорь, посмеиваясь, смотрел то на Шевцова, то на маску.

– Да, док, родись ты лет на пятьсот раньше…

– Ну и что?…

– Слышал легенду о Кецалькоатле? Давным-давно бородатый белый бог ацтеков пришел с востока на крылатом корабле, научил ацтеков ремеслам, искусствам, религии и снова ушел в океан. И когда испанцы высадились в Америке, их приняли за богов – из-за их бород!…

– …И Кортес с двумя сотнями солдат покорил империю Монтесумы. Это знает каждый школьник.

– А ты знаешь, что испанцы встретились в Америке с теми же легендами о всемирном потопе и гибели большой земли в океане? Знаешь, что ацтеки связывали свое прошлое с землей Ацтлан в океане, что есть удивительное сходство обрядов индейцев Америки и народов Средиземноморья? Одинаковые легенды, общие черты в архитектуре – те же пирамиды, в мумификации мертвых, религии – тот же символ креста. Откуда это, не знаете? Легко только отрицать, а попробуй объяснить все это! Кто такой Кецалькоатль? Сравни его с Атласом – титаном или, быть может, царем Атлантиды. И тот, и другой в родстве с богами – повелителями морей, оба поддерживали небо, оба имели братьев-близнецов, и оба были бородаты…

Виктор посмотрел на свою маску.

– Так кто же ты? Кецалькоатль? Атлас? Царь Атлантиды? Отвечай! И как попал в Африку? – строго произнес он.

– Ты знаешь, – доверчиво обратился Игорь к Шевцову, – у меня такое чувство, что я все время иду за ней по пятам, а она от меня ускользает…

– За кем "за ней"? „

– Да за Атлантидой же! Конечно, она лежит на дне океана. Но не исчезла же она без следа! Я верю, придет время, и ученые восстановят каждый день, каждый час жизни нашей планеты. И никто не будет забыт, и ничто не исчезнет. Каждый человек будет жить в памяти человечества! Представь: вся наша история день за днем записана световым лучом солнца и отброшена, отражена в просторы Вселенной. Где-то там летят сейчас и кадры гибели Атлантиды… Когда-нибудь мы догоним их. Прошлое пересечется с будущим!

– Да-а, – засмеялся Шевцов, – дело за немногим…

И снова океан, тропики и попутный пассат.

Первые дни над "Садко" висят низкие облака. Солнце не показывается. Но все равно серое небо насыщено им. Светится и мерцает покров океана бесконечными оттенками сиреневого, лилового, зеленого. Трудно поверить, что серые цвета неба и воды могут быть такими богатыми и многоцветными.

Третий день встречает ослепительным сиянием неба и океана, покрытого белой пеной гонимых пассатом волн.

С раннего утра на палубе жжет солнце. С каждой милей на юг солнце все выше поднимается к зениту. Люди уже почти не отбрасывают тени. Она становится совсем короткой и прячется под каблуки туфель. Скоро экватор.

Иногда от горизонта открывается облако и над судном проходит дождь. Тяжелые серебристые капли прыгают по палубе, крытой тиковым деревом. Эти дожди теплые и ненастоящие – без луж, без прибитой пыли, без оживающей травы и дрожи листьев,

1 марта – начало весны. На "Садко" торжественный день: готовится праздник Нептуна. Сегодня теплоход пересекает экватор. С утра на судне таинственная беготня и приготовления. На кормовой срез никого не пускают. Там в самом разгаре подготовка к маскараду. Судовые художники и гримеры красят кинжалы и трезубцы. Черной краской с ног до головы мажут чертей. Покрывают шрамами и страшной татуировкой груди пиратов. Это готовится свита Нептуна. По другому борту, отгородившись занавеской, наводят красоту русалки.

Посреди палубы сохнет пузатый свежевыкрашенный бочонок с надписью "РОМ" и скрещенными костями. Рядом с ним идет ответственная работа – наряжают Нептуна. Нептун, он же старпом Андрей Стогов, стоит голый по пояс и, чертыхаясь, примеряет доспехи морского царя. Все они узки ему в плечах. Ему покрывают синим гримом лицо, надевают парик и подвязывают длинную седую бороду. Широченную грудь и спину разрисовывают серебристой чешуей. На плечи накидывают мантию – настоящую капроновую сеть цвета морской волны с застрявшими в ней водорослями и золотыми рыбками. Мускулистой рукой он сжимает тяжелый трезубец.

Боцман, традиционный предводитель морских чертей, с утра расхаживает, по судну и, прищурившись, присматривается к молодым офицерам и морякам – ко всем, кто еще ни разу не пересекал экватор,

Его будущие жертвы прячут глаза и начинают с тревогой посматривать на глубокий бассейн, полный морской воды, и на свои белоснежные мундиры.

Ровно в три часа дня раздается протяжный гудок. С верхней палубы в небо с треском взлетают разноцветные ракеты. По трансляции на трех языках гремят объявления: "Дамы и господа! Внимание! Мы переходим экватор!"

В этот момент всем на судне положено подпрыгнуть, чтобы не зацепиться за экватор ногами! Взволнованные пассажиры выбегают на залитые зноем палубы, высовывают головы в иллюминаторы: когда же промелькнет шелковой ленточкой эта магическая линия, обвивающая земной шар. Но напрасно – только вахтенный штурман в белой фуражке, надвинутой на бровь, точно знает, за какой волной и где сходятся впритык половинки земли.

Возле капитанской каюты трубят трубы, бьет барабан – голые по пояс, лихо татуированные музыканты вызывают капитана. Капитан в парадной белой форме надевает фуражку и выходит на палубу. Вслед за ним строем идут офицеры.

Музыканты с "барабанным боем прокладывают дорогу сквозь толпу пассажиров. Зрители кричат, аплодируют, щелкают фотоаппаратами.

На просторной палубе под открытым небом офицеры выстраиваются в шеренгу. Впереди по стойке "смирно" встает капитан. Здесь уже воздвигнут роскошный трон для Нептуна. К его подножию от самого бассейна протянута красивая ковровая дорожка.

А солнце в зените печет нестерпимо. Ни клочка тени на палубе. Рубашки под форменными белыми тужурками мгновенно становятся мокрыми.

"Между прочим, Нептун, – шепчет доктору Круглов, – это верховный бог Атлантиды. Возможно, когда-то здесь была земля, где почитали этого бога". Тот отмахивается – боится что-нибудь пропустить, не увидеть,

Под крики толпы и гром музыки два чернокожих эфиопа с секирами в руках распахивают стеклянные двери бассейна, и оттуда величественной поступью выходит царь морей и океанов Нептун. Его окружает пляшущая свита веселых и слегка нетрезвых чертей. Они с воплями бросаются к строю офицеров, скачут вокруг, протягивают черные, как сажа, руки к белоснежным мундирам. Нептун тяжело взгромождается на свой трон.

Черти продолжают вопить. Тогда Нептун ударяет трезубцем о палубу и требует выкатить чертям бочонок крепкого рома. Поваренок Борька в огромном колпаке шустро выкатывает бочонок, ставит его на попа и убегает. Но у дверей бассейна его ловят два здоровенных эфиопа и с размаху швыряют в бассейн. Борька с поросячьим визгом летит в воду. Это первая жертва.

Над палубами гремит усиленный микрофоном грозный бас Нептуна: "Скажите мне, кто вы такие, какого роду-племени, откуда и куда путь держите?" Снова орут черти, размахивают кривыми ножами пираты, вьются у ног Нептуна русалки.

Капитан подносит руку к козырьку и докладывает:

– Царь Нептун, владыка морей и океанов! В твои владения пришел советский теплоход "Садко". Идем мы через моря и океаны из далекого города Ленинграда в город Рио-де-Жанейро. На борту у нас шестьсот пятьдесят честных и добрых пассажиров и триста пятьдесят славных моряков. Я, как капитан теплохода, прошу тебя, царь Нептун, выдать мне ключ от экватора и пожаловать нас хорошей погодой и попутным ветром. А чтобы умилостивить твое царское величество, дарю тебе драгоценную жемчужину из моей команды!

И тут Васька Андрейчук из машинной команды, играя здоровенными мускулами, на руках выносит из толпы Олю Конькову. Василий наряжен пиратом. На Оле ничего нет, кроме заграничного мини-бикини, да на голове – корона из позолоченной фольги, Черти ревут от восторга и катаются по палубе. Из строя офицеров на Андрейчука глядит грозным взглядом Игорь Круглов. "Он за Ольгу не только в бассейн, но даже в океан хоть сейчас в полной форме прыгнет", – глядя на Игоря, думает доктор.

Нептун сажает Олю на одно колено и на глазах зрителей добреет.

– Ну что ж, – заявляет он в микрофон, – вижу, что вы люди добрые, а ты, капитан, молодец и морские обычаи знаешь. Повелеваю вручить тебе ключ от экватора и дуть всем ветрам попутно твоему теплоходу!

Из толпы русалок выходит Лариса в золотой чешуйчатой юбке, провожаемая ревнивым взглядом Евгения Васильевича, и, ослепительно улыбаясь, вручает капитану огромный старинный ключ.

– Однако, – басит Нептун, – всех, кто впервые переступает экватор, повелеваю окунуть в морскую купель!

Черти и эфиопы с воем бросаются в толпу. Капитан, довольно улыбаясь, отходит в сторону. Строй офицеров распадается. Игорь Круглов со всех ног удирает по трапу. Неповоротливого рефа Мишу поймали и, раскачав, бросают в бассейн. Всплескивается вода, летят брызги, визжат русалки. Гремит оркестр – пираты и черти лихо отплясывают с русалками и сиренами. Вслед за ними и пассажиры и экипаж пускаются в залихватский пляс.

Но этого главврач уже не видит: ему удалось улизнуть. Он смирно сидит на диванчике в каюте доктора Сомова и. посмеивается: "Тут-то уж меня не найдут!" И вдруг раздается топот ног в коридоре, голоса: "Здесь он!" – и в запертую дверь барабанят в десять кулаков. Василий Федотович с неожиданным для его возраста проворством подскакивает к порогу и коварно отодвигает внутреннюю защелку.

В каюту вваливается запыхавшийся Коля Лебедев со своей чумазой хохочущей свитой. Он кричит во всю глотку:

– Вот он – царский ослушник! Взять его и окрестить!…

Главврача купали не последним. Еще долго слышен был шум на палубах и раздавались торжествующие вопли: "Вот он! Держи! Держи!…"

Потом оказалось, что Колины черти в запарке окрестили не только новичков, но и выкупали старого морского волка – "деда". А под занавес кинули в бассейн толстяка Дим Димыча – вода взлетела под подволок и окатила зевак с ног до головы…

Вечером после праздника Нептуна затеян был неофициальный прием в каюте главного врача. Как-никак, в этот день боцман вручил ему грамоту со старинной сургучной печатью и водяными знаками Нептуна. Грамота эта была охранная и на все следующие переходы экватора освобождала его от купания. По всем законам доктору надо было накрывать стол.

В каюту все пришли не в форме. Пробирались с оглядкой. Пассажиров вид офицера, обтянутого джинсами и яркой безрукавкой, мог крепко смутить, заподозрили бы неладное. Зато какой отдых, какое блаженство без осточертевшей за долгий рейс формы!

Собрались все. Дим Димыч, как всегда, ввалился с двумя дамами: Ларисой и Олей. Вслед за ними с гитарой Лескова быстро пробежал коридор Игорь Круглов. Сам Саша пришел позже и привел за руку немного смущенного пассажирского помощника. Старпом Стогов явился в пижонских вельветовых брюках. Последним, вместе с нарядной Аней Андреевой, зашел неунывающий Вадим Жуков.

Стол уже был заставлен снедью, приготовленной на камбузе самим шеф-поваром. Напрасно было бы искать там надоевших заморских деликатесов. Картошка с грибками в сметане, селедочка спецпосола, окольцованная луком, фирменные блины с клюквой из вологодских лесов. Да дело было и не в еде. Рейс перевалил за половину, и всем вдруг захотелось посидеть по-домашнему, отдохнуть от погон и званий, от шумных пассажиров.

И только расселись званью гости, как Дим Димыч торжественно извлек из неизменного пакета с видами Лондона заветную, бутылочку. Зажурчала по рюмкам прозрачная влага… Но напрасно, напрасно навострили уши строгие чины из пароходства! Никогда и никому не расскажет автор, что за напиток под грибы и селедочку пили в тот вечер моряки.

Отчего заблестели у всех глаза и улыбки разбежались по обожженным тропическим солнцем лицам? Отчего так тепло стало в остуженной гудящим "кондишен" каюте?

Посветлели задумчивые глаза Ларисы, затеплилась надежда под дымчатыми очками Евгения. Оля Конькова не прятала уже лица от пристального, влюбленного взгляда Игоря. Его черные, цыганские волосы прикоснулись к ее медным, выгоревшим на солнце, тяжелым прядям волос. Вадим веселым прищуром голубых глаз с рыжими ресницами обводил раскрасневшуюся Аню Андрееву. Хладнокровный обычно старпом азартно спорил с отложившим гитару Сашей Лесковым. Разговорчивый Дим Димыч молчал и нежно смотрел на запотевшую бутыль.

Еще звучали морские тосты, а время брало свое. На судне нет выходных, нет праздников, нет дней, когда отменяются вахты и дежурства. К восьми вечера, грустно взглянув на стол и на Аню Андрееву, ушел на вахту Вадим. К девяти ноль-ноль солидно отбыл Дим Димыч. К десяти поднялся Евгений Васильевич и, старательно обходя взглядом Ларису, пошел переодеваться – готовиться за капитанский стол. С ним вместе вышел и Стогов. К одиннадцати часам Игорь Круглов пошел проводить Олю, – уже открылся ее бар. Незаметно, по-английски исчезли Аня и Саша. Шевцов открыл в спальной половине каюты иллюминаторы – вытянуть прокуренный воздух, а когда вернулся, увидел – они с Ларисой остались одни.

Лариса вздохнула, выходя из задумчивости, в которой последнее время все чаще заставал ее доктор. Улыбнулась Шевцову:

– По морскому уставу последняя гостья моет посуду.

Они вместе убрали со стола. Лариса пустила в раковину горячую воду и быстро помыла и сполоснула тарелки и чашки. Виктор принимал от нее все вымытое, теплое и складывал в буфет.

В каюте тихо играла музыка – вечерняя программа судовой трансляции. Под подволоком вокруг светильника таял сигаретный дым. Через открытые иллюминаторы тянуло влажным теплом океана.

Лариса медленно прошла по каюте и встала у иллюминатора. Виктор остановился рядом с ней. Сердце у него медленно и гулко бухало в груди.

За круглыми прорезями шуршал океан. Когда их глаза привыкли к темноте, они увидели ночь – огромную тень земли, упавшую на небо. Ночное безмолвие. И черный океан – без обманчивых голубых и зеленых покровов дня. Плыли звезды, погрузив лучи в черные глубины.

– Мне страшно… – прошептала Лариса.

– Что? – тоже шепотом спросил он.

– После каждого дня наступает такая вот ночь. Словно миллионы лет назад…

Виктору показалось, что она дрожит, как от холода. Всей кожей, как обожженный, ощутил он эту ночь, слившуюся с океаном, близость Ларисы, ее опущенные глаза, родинку на щеке, к которой хотелось прикоснуться…

Взгляд Ларисы обратился туда, где за спиной Шевцова горела настольная лампа. Виктору показалось, что она вздрогнула. Он обернулся. На столе у лампы стояла фотография. Он не помнил, когда поставил ее туда. Нет, он твердо помнил, что не ставил ее! Она всегда висела на стене, рядом с книжными полками, там, где сейчас в темноте нельзя было различить даже корешков книг.

В резком электрическом свете фотография лучилась странным свечением, сконцентрированным в пристальном взгляде темных зрачков.

Шевцов замер, остановленный этим эффектом отраженного света на матовой поверхности фотографической бумаги. Наваждение этой ночи вдруг спало, освободило его.

– Вот какая она… – медленно произнесла Лариса, неощутимо отстраняясь от него. – Как икона… Дева-хранительница… Красивая… – добавила она.

– Нет… Не такая красивая, как ты. Но знаешь… Дело не в этом.

– Глаза у нее как живые – смотрят…

– Ты поверишь, я иногда даже говорю с ней, – оживился Шевцов, – и слышу ее!

– Я верю… А что она говорит сейчас? – спросила Лариса, опуская глаза.

– Сейчас… Она молчит. Просто молчит – не хочет говорить со мной, – вздохнул он.

– Да… Она права.

– Лариса, ты хорошая, ты чудесная девушка, правда! А я…

– Да, ты там… Я понимаю. Это хорошо, что ты такой. Знаешь, я бы хотела, чтобы мы стали… друзьями. Хорошо? – улыбнулась она.

– Конечно!

– Обещаешь?

– Клянусь! – засмеялся Шевцов, поднимая вверх руку.

– Что ж, – вздохнула Лариса, – давай – вернемся к столу. Это более подходящее место для друзей…

Она села, откинувшись на спинку кресла, подняла голову и посмотрела на Виктора.

– Я бы хотела, чтобы меня любили так.

– Тебя полюбят, обязательно. И еще сильнее! – искренне воскликнул Шевцов. – А может быть, уже любят, – добавил он, вспомнив глаза Евгения, приглушенные дымчатыми стеклами очков.

– Евгений? Он хороший, только чудной. Говорит, на земле не может жить. А здесь ему легче – на море чудных людей много.

– Почему?

– Да как сказать… – устало закрыла глаза Лариса. – Море, думаю, выбирает себе таких вот, с особинкой. Есть, конечно, и другие, – пожала она плечами, – все есть: и любители пьянки бывают, и на чаевые охотники, и контрабанду на борту находили… Только эти у нас не задерживаются. Жадность – как сорняк, в человеке все глушит. И такого глухого сразу видно – его обходят, сторонятся. На море страшнее этого не придумаешь… А Евгений, – она улыбнулась, – он взрослый ребенок.

– А другие?

Она пожала плечами:

– Лжедмитрии… Понимаешь, хочется найти человека, с которым можно забыть все: запреты, ограничения, даже слова – оставить только их смысл, значение. Не быть умной, не быть образованной, быть просто собой?… – медленно говорила она, глядя куда-то поверх головы Шевцова.

– У тебя было так?

– Да… – тихо сказала она.

Виктору представилась ее жизнь: одиночество и жадная вереница претендентов. И каждого она испытывает своей красотой, как царской водкой: не он, не он, не он… Лжедмитрии. У нее снова было это выражение в глазах, как у той хромоножки.

– Лариса, – сказал он, – не надо… Все будет хорошо, вот увидишь!

– Мне это уже обещали, – усмехнулась она, вставая. – Пора идти.

– Я провожу тебя.

– Чудак, в три часа ночи лучше идти в свою каюту одной. До свидания, доктор! – улыбнулась она.

– До свидания…

Виктор зажег свет в спальной половине каюты. Яркие плафоны изменили освещение. Он улыбнулся – Настя смотрела на него…

– Спокойной ночи! – сказал он.

– Спокойной ночи… – тихо ответила она. И хотя там был уже полдень, а здесь раннее утро, это не имело никакого значения. Шевцов быстро разделся и лег под одеяло, не выключая лампы.

На столе мирно тикал будильник, уменьшая оставшееся до дома время.

Лариса Антонова сидела в кресле в администраторской. С утра в какой-то рассеянности она бродила по судну, невпопад отвечала пассажирам. Ее знобило. Работа не шла ей в голову, все валилось из рук. Утром в каюте она разбила вазу для цветов. ("Это к счастью!" – засмеялась Оля Конькова.)

В дверь постучались. Вошел радиооператор Петя, молоденький, с редкими соломенными усами на девичьем, лице. Увидев Ларису, он покраснел весь, до белого воротничка, откашлялся и протянул ей сложенный вчетверо листок бумаги.

– Это вам… радиограмма…

Антонова встала, взяла радиограмму и развернула ее. Петя хотел уже уйти, как вдруг она охнула, закрыла глаза и, побледнев, опустилась в глубокое кресло.

Радиооператору показалось – она не дышала. Он испуганно посмотрел вокруг – ждать помощи было не от кого, потом вспомнил, как главный врач учил их искусственному дыханию "рот в рот". Петя растерянно вытер свои усы тылом ладони, нагнулся и примерился к устам Ларисы. Но тут Антонова широко открыла глаза, вскочила и поперек по-детски розовой щеки влепила Петру звонкую затрещину. Потом вдруг бросилась к нему, схватила его за щеки и поцеловала прямо в соломенные усы – так, что он чуть не задохнулся…

Директор ресторана и пассажирский помощник открыли дверь в администраторскую как раз в этот ошеломляющий момент. Оба, потрясенные, выскочили в коридор, захлопнули дверь и в немом ужасе, хотя и по разным причинам, уставились друг на друга.

"Мой лучший помощник!…" – было написано в округлившихся глазах Дим Димыча.

"Неприступная Лариса?!" – звенел сквозь очки взгляд Евгения Васильевича.

Ошарашенный радиооператор выбежал в коридор и столкнулся с рассвирепевшими шефами ресторанной и пассажирской служб.

– Ты это что?… – двинулись они на него.

– Я?! Да я-то ничего! Она сама… как ненормальная! – воскликнул Петя, уворачиваясь от Дим Димыча и пятясь от Евгения Васильевича.

– А ну говори, в чем дело… – прошипел директор, придавливая животом бедного "Маркони" к стальной переборке.

Это был первый и последний в жизни случай, когда Петя нарушил свой долг и разгласил служебную тайну.

– Да понимаете… – пробормотал он. – Радиограмма ей пришла. Какая-то… – Он покрутил пальцем у виска.

– Говори… – процедил сквозь зубы Евгений Васильевич.

– Да всего несколько слов. Какой-то тип сообщает, что он вернулся из Зазеркалья…

– Откуда? – открыл рот Дим Димыч.

– Из Зазеркалья, – испуганно повторил радист. – Сам не знаю, что за местность такая? И подписался: Андрей Ключевский.

– Повесть такая есть: "Алиса в Зазеркалье" Льюиса Кэрролла… – задумчиво проговорил пассажирский помощник.

– А это кто такая? – подозрительно прищурился директор.

– Не такая, а такой. Это мужчина, а не женщина.

Дим Димыч глубокомысленно покачал головой и осторожно приоткрыл дверь в администраторскую. Там не то плакала, не то смеялась Лариса. Директор тихонько затворил дверь…

Радиограмма эта наделала на "Садко" много шума. Поговаривали, что кроме этой мастер получил еще одну – от самого начальника пароходства. О чем там говорилось – неизвестно. Но только начальник радиостанции сам сел за ключ и стал выискивать советское судно, которое шло бы курсом на Ленинград. К вечеру такое судно нашлось. "Комсомолец Узбекистана" с грузом труб и станков топал прямиком в Ленинградский порт. Договорились быстро – благо вел "Комсомольца" капитан – однокашник Бурова.

Встретиться с ним было не просто. Штурманы на двух судах сели за карты и дали точку – место встречи двух теплоходов: красавца пассажира и трудяги-грузовика в пустынном и бескрайнем океане.

И вот в обед на вторые сутки из-за горизонта показалась мачта, а потом – белая надстройка и серый шаровый борт "Комсомольца Узбекистана". Вахтенный штурман клялся, что слышал, как стальной капитан Буров отеческим голосом увещевал по радиотелефону другого капитана:

– Петрович! Ты слышишь, Петрович? Ты знаешь, какую ты девушку повезешь? Ты, считай, все равно что мою дочь повезешь – понял?…

Прошел час – час торопливых сборов и прощаний, и спущенная на воду шлюпка отвалила от борта. Застучал двигатель, и вспенилась вода за кормой. Рулевой, как циркулем, выписал прощальный полукруг и нацелил штурвал на серый борт лежавшего в дрейфе грузовика.

У кормовой банки, обдуваемая встречным ветром, лицом к "Садко" стояла Лариса Антонова. Громадное тело лайнера плавно покачивалось. Вспененная вода за винтом шлюпки словно относила, удаляла, делала странно чужим родной ее теплоход.