Вааагх или орки наносят ответный визит

Глава 10.

Едва Мятый со своей бандой покинул полуразрушенный Базар, Ездок отдал приказ восстанавливать стены. В экстазе схватки артиллеристы перестарались и лупили по лагерю из всех стволов "на кого Бог пошлет". Впрочем, кроме них хватало разрушений, например разорванный трубопровод и проделанная напротив цистерн дыра в стене, которую заметили слишком поздно. Кто-то из командиров босса поймал местного орка, который и рассказал, что когда началась атака, неизвестные оперативно взорвали стену и вывели через нее четыре бензовоза, до краев полнехонькими топлива - два с обычной горючкой, один с сажей и один с дорогостоящим бустером, которого производили очень мало. Ездок, едва услышав такую информацию, рассвирепел и на месте отрубил пленному голову. Он распорядился послать за ворами погоню, чтобы по горячим следам найти похитителей, но более умный Ржавый его отговорил:

- Босс, Топор со своими парнями вот-вот появится на горизонте! - взывал к голосу разума Ездока орк. - Нам нужно готовиться к осаде!

- ... ! - непечатно выругался босс, совершая непристойные жесты. Все он прекрасно понимал. - Пошли двоих, нет, четверых, пусть проследят, куда они увели бензовозы!

- Сделаю. - Кивнул Ржавый, мысленно выдыхая. Валить всем кагалом в пустыню не хотелось, особенно когда назревала схватка вождей, от которой потом будет зависеть его статус. И прохлопать этот момент было глупо.

После того как Ржавого повысили до командира отряда, он был послан Ездоком (по совету ушастого, конечно) на разведку к оркам Побережья. Разнюхать, кто такой этот Рычащий Топор и чем знаменит. Ну и каким образом он стал большим боссом такого крупного региона. Ржавый проторчал достаточно долго в бывшем торговом городе юдишек, который орки переименовали в Рынок. Слухов и сплетен ходило очень много, но все болтуны сходились в одном - Топор, прежде чем начать нападение предлагает вражескому боссу поединок. И он еще ни разу не проиграл. Что наводило на определенные мысли. Зная о секрете оружия Ездока, Ржавому было интересно, во что выльется поединок между его боссом и Топором. И покидать в это время Базар, разыскивая по пустыне профи маскировки что-то не хотелось.

Ржавый самым первым побывал на "месте преступления", изучая то, что осталось. Следы шин бензовозов были отчетливо видны и терялись в пустыне, так что проблем с поиском не будет, хотя Ржавый начал сомневаться в их успехах. Машины стояли в отстойнике и к цистернам их подогнали перед самым заливом, это понятно сразу. Кто это сделал - местные орки или же те, кто открыл ворота Беспечным, Ржавый не знал, но ставил на вторых. Он сразу же отмел мысль о том, что ноги сделали местные - у тех явно мозгов бы не хватило. Это раз. И второе, почему Толстый не ушел с ними? Он мог наполнить все емкости горючкой, также взорвать стену и укатить, при этом еще и отстреливаться от преследователей - на это его сил хватило бы. Значит, босс Базара сразу же не рассматривал такой вариант, ожидая помощи от Топора. И заряды на трубопроводе и наливном терминале тоже не он заложил, а тот, кто хотел лишить поставок топлива клан Ездока и притормозить торговлю. Да и вообще всю пустыню оставить без горючки, значит, либо они дураки и не понимают, во что это выльется, либо у них есть перерабатывающий завод. А вот это стоит проверить. Тайные доброжелатели не могли этого не знать, но все же провернули такую операцию. Сначала Ржавый подумал на ушастых, что это их рук дело, но те бы трубопровод взрывать не стали и бензовозы угонять тоже - им просто незачем. В Гнилого Зуба Ржавый не верил, потому что знал, что того давно ликвидировали, а вот попытки косить под него делал каждый второй, если не первый. Что же это, выходит часть его клана выжила и вновь встала на ноги? Ржавый вспомнил эпопею с похищенной багги и собственным ранением, прикидывая, могли ли это быть те бродяги. Но там главный мек, не коммандос, он хорошо рассмотрел. И на Базаре подозрительных орков видел, из-за которых пришлось все бросить и смыться. Над всем этим нужно тщательно поразмыслить. Вот вернуться парни с разведки - расскажут. Если вернуться. Почему-то Ржавый не сомневался, что он их больше не увидит.

Топор заявился ближе к полудню, когда ворота снова навесили и даже укрепили. Дыры в стенах залатали металлическим хламом, раздали оружие и патроны всем, кто пожелал войти в клан Ездока и теперь новички занимали первую линию обороны, тогда как "старички" сидели внутри лагеря. Если что первыми перемелют их, а уже потом примутся за парней Ездока. К этой мысли босс пришел сам. Советник от ушастых снова где-то потерялся, выдав указания своему протеже, однако злой на него орк только отмахнулся, мол, не до тебя сейчас. Не помогаешь как следует, так хоть не мешай сейчас. Ездок лично стоял в надвратной башне, где когда-то дежурил Ржавый и смотрел на приближающуюся армию.

Топор явно не пожалел топлива, приведя под стены Базара столько техники. Шесть орочьих танков, семь самоходок с чудовищным гаубичным калибром, пять артиллеристских установок, которые встали чуть поодаль и начали выставлять опоры для успешной стрельбы. Без меры грузовиков с сидящими там бойцами, багги и мотоциклами охранения конвоя. В конце плелись пузатые цистерны с топливом, с которых прямо на ходу заправлялась техника. На трейлере даже привезли разведывательную леталку, которую благоразумно поставили подальше и прикрыли техникой, хотя Ржавый успел ее разглядеть в трофейную трубу. Он стоял рядом с боссом и изучал противника и если лицо Ездока мрачнело все больше, то разведчик хранил невозмутимость. Вот сейчас и проверим слухи, подумал он, наблюдая за тем, как техника остановилась. Из первого танка показался большой орк, который ловко спрыгнул вниз и, не опасаясь выстрела снайпера, зашагал в сторону Базара. Рация, которую Ездок взял из кабинета Толстого так и не зашуршала динамиком, из чего босс сделал вывод, что Топор уже в курсе захвата лагеря.

Рядом с большим орком пристроились двое поменьше, но вооруженные не хуже и также в броне. Ржавый тщательно рассмотрел экипировку - на большом орке доспех из толстой стали, возможно, танковой бронеплиты, шлем, под рукой кобура с торчавшей оттуда рукоятью пистолета, за спиной в чехле топор с широким лезвием, на груди, на ремне висел автомат с двумя стволами. Огневой мощи гиганта хватило бы, чтобы сделать из Ржавого решето, а его защита явно превосходила таковую у разведчика. Двое остальных были одеты попроще, но тоже неплохо вооружены. Охрана или поддержка? Или же дружественные боссу главы кланов? Орк не знал и гадать можно было до бесконечности. Вот сейчас и послушаем, что нам скажет Большой Босс, тем более, что правый протянул ему громкоговоритель.

- Я Рычащий Топор! - выкрикнул здоровяк. Мог бы и не пользоваться мегафоном, его и так хорошо слышно, подумал Ржавый, слушая речь босса. - Босс кланов Побережья, владелец Северных Гор и Южных Топей!! Я заключил союзный договор с Толстым, боссом этого лагеря, именуемый орками пустыни Базаром!! Не так давно я получил весть о том, что мой союзник в опасности и ему требуется помощь. Сейчас я вижу, что поселок захвачен. - Топор помолчал. - Мое предложение такое - вы восстанавливаете лагерь до его первоначального состояния, выплачиваете Толстому материальную компенсацию и уходите отсюда живыми и здоровыми. Если же не согласны... - босс оглянулся, - тогда я дам вам еще один шанс. Клинок вашего босса против моего. Победит он - я уйду. Выиграю я - вы уходите и ремонтируете разрушенное. По-моему честно. - Топор коснулся лезвия. - Если ваш босс откажется, то я сравняю это место с песком и объявлю ваши кланы трусами!!

Ржавый с любопытством взглянул на Ездока, который помрачнел еще больше. Стоящие рядом орки зашептались и начали поглядывать в сторону босса, который пожевал губами и рявкнул:

- Ну-ка тихо! Сейчас я разберусь с этим говоруном! - он поднес к губам конус рупора. - Я Беспечный Ездок, глава кланов пустошей и песков!! Я захватил этот лагерь по праву сильного и теперь он мой, это не обсуждается!! Здесь находится перерабатывающий завод топлива и он единственный на планете! Если будете стрелять, то я взорву его на хрен и никто ничего не получит!

- Меня это не пугает! - ответил Топор. - Я прибыл сюда по зову союзника, а не из-за горючки, которой у меня и так хватает. Ну так как, властитель Пустоши, выйдешь биться или зассал? - Орк явно издевался.

Ездок зарычал и поднял рупор.

- Сейчас я вобью тебе в глотку эти слова! Открывай ворота! - это уже оркам на входе.

- Пойти с тобой, босс? - спросил Ржавый.

- Ты что, думаешь, что я один выйду против этой оравы? - Ездок зло посмотрел на разведчика. - Пойдешь ты, как самый умный, и Тугой в качестве поддержки. Перченный, готовь артиллерию. Если в нас будут стрелять, как только мы выйдем за ворота, то сразу же вдаришь по их бочкам с горючим. Да смотри, попади. - Орк усмехнулся. - Этот Топор пожалеет, что вообще заявился сюда.

- А что если ты проиграешь, босс? - Спросил Тугой. - Тогда что делать?

- Я не проиграю. - Уверенно заявил Ездок и презрительно посмотрел на здоровяка. - Или ты сомневаешься во мне?

- Нет. - Мотнул тот головой, но сделал это так неопределенно, что непонятно, то ли действительно не сомневается, то ли уже прикидывает шансы Топора в схватке и думает, а не пойти ли к нему на службу.

- Вот и молчи тогда. - Ездок спустился вниз и прошел в калитку возле ворот.

Два босса сошлись на равном расстоянии от машин и лагеря. Трое против троих. Ржавый вблизи тщательнее изучил Топора и теперь не был так уверен в победе своего босса. Орк с Побережья был крут. Без разговоров. Штурмовик, выросший в босса, поднявшийся из многочисленной толпы таких же молодых как и он сам. На его лице были несколько шрамов от схваток, движения выверенные и плавные, от самого Топора так и веяло несокрушимой мощью, которую Ржавый подсознательно ощутил и, судя по выражению лиц Ездока и Тугого, не он один. Ездок помрачнел еще больше, но потом вроде как переборол в себе этот прессинг, приободрился, развернул шире плечи и зашагал увереннее. Тугой же хмыкнул и тоже как бы принял вызов, психологически идущий от Топора. Ржавый оказался чуть позади и держался левее от Ездока. Он посмотрел на Базар - количество орков на стенах заметно увеличилось, точно также как и орки Побережья тянули шеи, глядя на намечающуюся битву своего босса. Всем было интересно и любопытно, чем же закончится схватка. Похоже, что победитель уже определен, подумал Ржавый. И это не Ездок. Даже несмотря на силовой тесак, шансы босса невелики, Топор явно фехтовальщик получше многих, если не самый лучший. А босс выигрывал только за счет хитрости, обмана и изворотливости. Как это случилось с Графом и Страшилой. Хм, определенно бой будет занятным.

Боссы встали друг напротив друга, изучая соперника. Топор снял с шеи автомат и не глядя протянул его правому орку, который с почтением принял оружие. Пистолет тоже покинул кобуру, а в правую руку босс Побережья взял свой топор. Оружие выглядело громоздким, но то, как его удерживал боец, сказало Ржавому о многом. Топор махал своей секирой словно зуботычкой, так он был силен, совершенно не замечая веса оружия.

Ездок тоже разоружился, протягивая свои пушки Тугому. Его тесак вспыхнул голубым свечением и Топор усмехнулся. Едва, самыми краешками губ. Ездок смотрел на босса мрачно исподлобья, изучая противника, который двинулся влево, обходя орка. Что-то в его поведении настораживало, раз он не стал вопить и орать о несправедливости. Он вообще не издал ни звука. Лезвие его оружия оставалось неактивным, так что Ржавый решил, что Топор любит понтоваться. Включит силовое поле в завершающей фазе удара. Любит эффектно появиться на публике и отрубить голову. Сейчас заценим твое мастерство.

А стоил Топор много. Он резко атаковал, целясь Ездоку в голову, но потом, изменив траекторию удара, обрушил лезвие на бедро, намереваясь снизить подвижность противника. Орк пустоши парировал, убирая ногу и ожидая, что секира Топора расколется пополам, однако этого не случилось. Столкнувшиеся лезвия высекли искры, силовое поле тесака загудело, пытаясь разрезать металл топора, но виновато заглохло, отступив. Голубая кромка пропала - автоматика отключила генератор, чтобы не произошло замыкания. Видя обескураженное выражение лица противника, вождь Побережья снова усмехнулся.

- Оружие из сверхпрочного сплава адамантия, сделано специально для борьбы с силовыми клинками. - Произнес он, нанося удар за ударом и умудряясь при этом не терять дыхания. Ездок пытался парировать своим тесаком, на котором уже появились глубокие зарубки - лезвие топора резало сталь как бумагу. - Не ты первый, не ты последний. Ваши силовые тесачки ничего не значат перед мощью этого оружия!

- Сейчас посмотрим! - выдохнул Ездок, резким движением левой руки подавая припасенный в наруче нож в ладонь. Он метил в горло как раз наклонившемуся к нему Топору, но орк просчитал его движение и чуть наклонился в сторону. Лезвие чиркнуло по броне, без опаски для ее владельца. Танковая, подумал Ржавый, радуясь тому, что угадал верно. Кулак Топора ударил Ездока в бок и тому показалось, что его коснулась кувалда. Орк охнул и отшатнулся и тут Топор сильно ударил его ногой в грудь, отбрасывая на спину.

Ездок упал, попытался вскочить, но противник его опередил и здоровенное лезвие топора, легко пробив нагрудный доспех, почти по обух погрузилось в тело. Босс охнул, кашлянул, выплюнул кровь и, понимая что ему конец, обвел взглядом пустыню. Его взгляд зацепился за левого орка, что сопровождал босса Побережья. В нем было что-то неправильное и секунду спустя Ездок понял что именно. Это был ушастый советник. Как тогда, ночью, когда он прикинулся Ездоком и командовал от его имени. Сейчас же проклятый ушастик нацепил на себя другую личину и уже вовсю советовал в уши Топору. Советник специально снял с себя часть маскировки, не опасаясь быть замеченным - все орки смотрели на схватку. Он с сожалением покачал головой, намекая Ездоку, что эльдары сменили приоритеты, отдавая власть в руки Топора. Лежащий на песке орк гневно зарычал, моментально поняв, что его предали. Но он тоже кое-что еще может. Например, отомстить, пусть и не своими руками. Топор изъял свое оружие из груди и приготовился нанести завершающий удар, отрубив Ездоку голову, как тот поднял правую руку вверх, заслоняясь от замаха.

- Подожди... - прохрипел он, - дай сказать... последнее слово.

- Говори. - Топор положил оружие на плечо, смотря сверху вниз на распластанного противника.

Ездок повозился, сунув ладонь в карман и извлекая миниатюрную эльдарскую рацию. Топор слегка напрягся и посмотрел вдаль, ожидая выстрелов со стороны Базара, но пока было тихо. Он уже хотел отобрать рацию у противника, но тот прижал ее к губам и быстро зашептал из последних сил, чтобы остроухий не услышал.

- Мятый, цель поменялась. Бери всех и найди Тощего на базе. Скажи ему, что босс скончался, он знает, что делать дальше. - Ездок отключился и сломал рацию в пальцах, чтобы Мятый своими тупыми вопросами не насторожил ушастого. - Они тебя предадут. - Босс с укором посмотрел на противника.

- Я знаю. - Услышал он ответ.

Лезвие топора резко опустилось Ездоку на шею и отрубленная голова покатилась по песку. Ржавый посмотрел на нее, потом на стоящего рядом Тугого. Тот не знал что делать, но в драку пока не собирался. Наверное, до него не дошло, что сейчас произошло. Ржавый был поумнее и спросил у Топора.

- Что теперь? - орк облизал пересохшие губы.

- У меня нет желания губить простых парней, которые шли за своим боссом. - Ответил Топор, вытирая лезвие тряпочкой, которую ему протянул правый орк, и пряча оружие за спину. - Договор был простым - бой один на один. Я победил, значит, Базар теперь принадлежит мне. Если надумаете сопротивляться - умрете. - Босс покосился на Ржавого. - Толстого вы уже порешили или он еще жив?

- Наверное, да. - Пожал плечами Ржавый. - Последний раз я его видел сидящим в яме.

- Его Мятый перед отъездом хлопнул. - Прогудел Тугой. - Ты по следам похитителей как раз ездил. - Босс посмотрел на Топора. - Значит, теперь ты новый босс?

- А ты быстро схватываешь. - Кивнул орк. - Похвально. Чтобы не было недоразумений, скажи-ка парням отойти от пушек, а то не хотелось бы потерять единственный нормально работающий завод по перегонке топлива.

- Ты же говорил, что тебе на него насрать? - Удивился Тугой. - Как же так?

- Это был блеф. - Ответил вместо Топора Ржавый, покосившись на босса Побережья. - Обман короче.

- Какой умный! - восхитился Топор и обратился к правому орку. - Лютик, не тот ли это разведчик, которого твои парни срисовали на Рынке?

- Похож. - Ответил правый, доставая из подсумка какую-то электронную штуковину и смотря в ее экран. Потом перевел взгляд на Ржавого и навел штуковину на орка. Разведчик занервничал и потянулся к оружию, приготовившись стрелять, но Лютик только хмыкнул и опустил планшет.

- Дикари. - Сказал он громко и повернулся к боссу. - Да, это он.

- Дикари, но какие хитрые и ловкие. - Ответил тот. - Такие мне очень пригодятся. - Топор поправил оружие. - А теперь, господа, пройдемте к вам и обсудим условия сдачи и перехода ваших кланов под мое управление. Уверяю, за уши тянуть не буду, кто захочет - тот примкнет. Обещаю, что штрафных санкций не последует, уйдете отсюда с миром, но потом... - Многозначительно помолчал. - Если будете вести себя благоразумно, конечно.

- Чего он сказал? - спросил Тугой.

- До него плохо доходит. - Объяснил Ржавый Топору. - Новый босс сказал, что хочет познакомится с остальными боссами и парнями. - Перевел разведчик орку и тот, удовлетворившись, кивнул. - Сейчас я предупрежу, чтобы не стреляли. - Ржавый достал рацию. - Перченый, прием.

- На связи.

- Ездок помер, так что отвали от пушек и не вздумай нажать на курок. - Произнес разведчик. - Новый босс милостив и желает перетереть с нами о делах наших скорбных.

- Ты слишком быстро переметнулся в его клан. - Проворчал Перченый. - Предатель!

- Я не хочу лежать на песке с отрубленной головой. - Ответил Ржавый. - Поверь мне, Перченый, лучше согласиться. Иначе станем изгоями и начнем все заново, без поддержки клана и парней. Ты хочешь снова рыскать по пустыне в поисках топлива, хлама, который можно продать и жратвы?

- Что, так силен?

- Зарезал босса, как гретчин мясного сквига. - Сравнил разведчик. - Ты хочешь быть на месте сквига? - Молчание. - Вот и я не хочу, так что давай, пошевеливайся, будем договариваться. - Ржавый отключился.

- Молодец. - Похвалил его Топор. - Лютик, возьмешь его к себе в бригаду?

- Я подумаю. - Буркнул тот.

- Чем ты недоволен?

- Он порешил нескольких моих парней.

- Что говорит о его профессионализме. - Хмыкнул Топор, изучая Ржавого. - Такими кадрами не разбрасываются, так что однозначно берем. - Босс посмотрел на светило, что стояло в зените. - Жарко, пора бы под крышу, а то мозги чего-то закипают. - Он поскреб затылок под шлемом и Ржавый заметил у нового вождя металлическую пластину, идущую от уха и выше. - Да и выпить чего-нибудь не помешает. Грибное пиво у вас есть?

- Бочонок найдется. - Кивнул Ржавый и сделал широкий жест в сторону ворота Базара. - Прошу.

Новый босс пошел первым, совершенно не опасаясь нападения со спины и Ржавый был уверен, что лучше не стоит, если хочешь сохранить себе жизнь.

Увиденные картинки будущей гибели эльдар были страшным ударом для Синойлы. Они оказались настолько реальными, что в произошедшем уже можно было не сомневаться. Но где именно они случатся, Видящая не знала. Просто набор ярких кадров с умирающими воинами и лезущими из всех щелей орками. Можно было подумать про местных зеленошкурых, но Синойла знала, что эльдары создавали контролируемый "вааагх" не только на этой планете, а имматериум такая неопределенная штука, которая может показать как прошлое, так и будущее, тщательно их перемешав. И задача Видящей отделить зерна от плевел. Погружаться снова в транс не хотелось, но Синойла заставила себя и, проделав дыхательную гимнастику, сев в позицию, сосредоточилась на увиденном, воспроизводя из памяти картинки убийств родичей.

Смотреть на такое было омерзительно, но Видящая все равно продолжала изучать поступающую информацию, контролируя свои эмоции. Она была еще молода, всего-то середина третьего цикла, поэтому и воспринимала все происходящее так близко к сердцу. Будь на ее месте более опытная эльдарка, то та быстро разобралась бы в картинах грядущего и успела предупредить всех о нападении. Но ошибка Синойлы заключалась в том, что она сосредоточилась на общем плане, не вникая в мелочи, которые и могли ей о многом сказать.

Ее грубо выдернули из транса, потрясся за плечо. Синойла открыла глаза и вздрогнула, узнав Тирадала, который позволил себе такое святотатство. Взгляд тут же наткнулся на красные разводы, покрывающие броню. Его доспех был перемазан кровью, в правой руке зажат лазбластер, винтовка болталась на ремне на спине, меч пока не покидал ножен, но это не значит, что он не испил чужой крови.

- Нужно уходить, быстрее. - Сказал он. - Пробиваться к эвакуационным капсулам.

- Что случилось? - Синойла вскочила на ноги, уже понимая, что увиденный кошмар начинает воплощаться в реальность, но удержаться от вопроса не смогла.

- Орки здесь. - Кратко ответил Тирадал, подходя к двери и выглядывая в коридор, из которого слышались яростные крики и звуки стрельбы. В комнате Видящей была отличная изоляция, чтобы ничего не отвлекало от созерцания, поэтому Синойла ничего и не слышала. - Ворвались на базу через лифтовую шахту.

- Как они узнали? - Видящая деловито собиралась. Меч в ножны, лазбластер в кобуру, винтовку в руки. Можно быть насколько угодно прекрасным фехтовальщиком, но против калибра орочьей пушки, да еще и в тесном узком коридорчике много не противопоставишь. Так что дистанция и реакция решает.

- Ездок сдох. - Тирадал вышел в коридор и Синойла последовала за ним. - Приглядывай за спиной. - Воин присел и резко выглянул из-за угла, потом встал и быстро побежал. Эльдарка за ним не отставала. - Он и решил нам отомстить за свой проигрыш. Орки ворвались на базу несколько мгновений назад, убили охрану и... дальше ты понимаешь.

- Понимаю. - Синойла скрипнула зубами от злости на саму себя. Она могла все это предотвратить, но решила еще посидеть, чтобы удостовериться!! Проклятье, драгоценное время было упущено и сейчас на базе резвятся орки!! - Мы можем кого-нибудь спасти? И почему не ревет сигналка?

- Тревога не сработала - кто-то из зеленых смог быстро добраться до комнаты охраны. - Ответил Тирадал, осторожно выглядывая из-за другого угла коридора. - Они словно знали, куда идти. И планы базы у них явно были. Нас кто-то сдал. - Он посмотрел на Видящую.

- Сейчас не время для расследования. - Напомнила она. - Нужно выжить.

- Верно. - Воин показал три пальца. - Там три цели, возьмешь на себя левую, я правого и центрального. Пошли!

Оба резко выскочили из-за угла и вскинули винтовки, разряжая их. Правый орк упал на пол с дырой в голове, центральный, пока Тирадал переводил ствол, попытался среагировать, но тоже умер. А вот орк, доставшийся Синойле, получил несколько ран, но не слишком смертельных и успел выдернуть чеку из гранаты. Он, конечно, умер, но взрыв здорово тряхнул коридоры базы и обрушил свод, завалив проход. Тирадал успел дернуть Видящую обратно за угол, спасая от осколков орочьей взрывчатки, как потолок рухнул. Их мек, как всегда, переборщил с зарядом и последствия были как от попадания снаряда. Из коридора потянуло вонью и пылью, вперемешку с каменной крошкой и бетоном. Тирадал одел на лицо маску.

- Здесь не пройти, придется возвращаться. Разгребать завал дольше будем. - Он посмотрел на Видящую. - Хочу спросить сразу - опыт в боестолкновениях с орками у тебя есть?

- Всего пару раз, но этого мало. - Мотнула головой Синойла. - Я специализировалась в основном на тау и мон-кей, этих разделала бы на раз, но меня выдернули с задания и перекинули сюда. Пришлось быстро учить язык орков и их повадки, но детально вникнуть и разобраться времени было мало. Я на переговорах больше импровизировала. Да и босс повел себя как типичный мон-кей.

- Плохо. - Тирадал медленно пошел назад. По коридору распространялся пыльный туман. - Придется учиться на ходу. То, что орки стреляют неприцельно - забудь. Все зависит от мека, который сделал им оружие. Если попадется толковый - пиши пропало. Середняк - еще туда-сюда. Лучше всего недоучки вроде гретчинов и молодых орков, эти делать вообще ничего качественно не умеют.

- Прости, что задаю вопрос, но делать качественно? - удивилась Синойла. - Разве это характерно для орков?

- Вполне. - Кивнул эльдар. - Я воюю с ними уже давно и многое повидал. Орки могут удивить, что и делают постоянно. Вот как сейчас. - Он замолчал. - В общем, старайся стрелять в грудь, если не сможешь попасть в голову. Орки такие же шустрые как и мы, а некоторые еще шустрее. Это не увальни мон-кей и не синемордые. - Тирадал дошел до комнаты Синойлы, на всякий случай проверил ее и пошел дальше. - Их габариты обманчивы - такая махина кажется неповоротливой, но на самом деле у нее силы на трех эльдар хватит. Орки созданы для войны, это их стихия, они действуют на рефлексах, во время сражения их мозговая активность возрастает, они замечают все, каждую мелочь. Их командиры - толковые командиры, не этот сброд - могут провести неожиданную контратаку и выбить тебя с позиций и часто пользуются услугами коммандос. Поэтому относись к ним как к тау и тем же мон-кей, со многими презрительное отношение к "примитивным" оркам сыграло злую шутку. - Тирадал замолчал и закончил свою мысль. - Их души пожрала Та-Что-Жаждет, а камни так и не были найдены. - Он изучил обстановку за углом, потом повернулся к Синойле. - Нам придется пройти через холл, а он уже занят противником. Орки расползлись по коридорам и, надеюсь, что займутся грабежом, а не преследованием оставшихся в живых. Как только пройдем холл, сворачиваем влево. Там прямой коридор заканчивается Т-образным перекрестком, нам снова влево, потом вправо и капсулы рядом. Орки их трогать не будут - это сложная техника, на это меки есть. А вот оружие и побрякушки подберут, это у них называется "добыча", а забрать чужую добычу - "сп..ить". - Воин снова замолчал, сосредотачиваясь.

- Зачем ты мне все это рассказал?

- Потому что этого не сделали иерарх и остальные. - Тирадал покосился на Видящую. - Не ввели тебя в курс дела, а понадеялись на твои способности. Тебе ловко удалось разрулить ситуацию с кланом орков, что захватили Зираэля, но это единичный случай, да и то повезло, что нам попался толковый босс, с которым можно договориться. Был бы какой-нибудь дикий - все пошло бы прахом.

- А как себя повел бы другой босс?

- Он бы просто убил Зираэля и остальных и отдал их трупы доктору. - Мрачно ответил Тирадал. - Среди орочьих кланов мало специалистов, но полно бойцов. И большинство боссов поднимается из их числа, а они привыкли решать проблемы по старинке - дубиной по башке. Считай, что нам повезло с тем боссом-меком. Если повезет выбраться живыми, то я добровольно уйду в Изгнание. - Воин помолчал. - Я должен был предвидеть, что орки сделают такой ход и не предусмотрел защитных мер.

- Это я виновата. - Синойла опустила голову. - Я вовремя всех не предупредила.

- Твоей вины тут нет, но если хочешь, то уйдем вместе. - Впервые за все время улыбнулся Тирадал, но под маской этого не было заметно. - А сейчас сосредоточились и вперед.

Он вышел из-за угла, вскидывая винтовку к плечу и делая первые залпы. Два орка рухнули на пол, остальные огрызнулись выстрелами, но не попали. Синойла протянула руку, сосредотачиваясь на жизненных циклах организмов противника и резко сжала кулак. Три орка завопили от боли, их внутренние органы лопнули от воздействия пси-сил Видящей, превращаясь в кашу. Кровеносные сосуды завернулись спиралью, мышцы напряглись, сжимаясь, кости затрещали, делаясь хрупкими. Тирадал начал медленно продвигаться вперед, стреляя без остановки, пока Синойла отвлекала орков летающими предметами и нанося телекинетические удары. Таким образом эльдары добрались до поворота, ведущего в холл, оставив после себя с пяток трупов.

Из коридора прилетела граната. Синойла поймала ее в телекинетический захват и отправила обратно. Из-за угла заорали что-то неприличное и бухнул взрыв. На этот раз мек сделал все правильно и потолок не обрушился. Или же был более крепким, чем в том коридоре. Осколками посекло метателей, но они были вполне себе живы и сейчас отвратительно ругались. Синойла поморщилась, не в силах заткнуть этот поток ругательств. Хотя, почему не в силах? Видящая уравняла дыхание и прямо из-за угла нанесла пси-удар по мозгам орков. Сидящим в засаде снесло полбашки и они повалились друг на друга как мешки с песком. Синойла хотела добавить еще, но поняла, что практически выдохлась. Транс, пси-удары и телекинез исчерпали ее силы, которые держались только благодаря ненависти к нападавшим. Но эта эмоция могла привлечь демонов, о чем Видящая не подумала, а ее истощенная боем душа легко попасть в лапы одного из них. Частое обращение к варпу приоткрывало лазейку и не хотелось бы чтобы ее телом завладели иномирные существа. Тирадал тоже заметил напряженное состояние Синойлы и сказал:

- Пока повремени с пси-ударами и телекинетикой - на тебе лица нет.

- Так и сделаю. - Кивнула эльдарка и уперла винтовку в плечо. - Впереди чисто.

- Идем в холл. - Воин перешагнул через тело мертвого орка.

В круглом зале вперемешку лежали трупы эльдар и орков. Синойла увидела молодые лица мальчишек, что дежурили операторами на базе, девушек, пытавшихся с мечом в руках сдержать наступающую зеленую волну. Видящей на мгновение стало дурно, чуть не вырвало, но она ела давно, поэтому обед не пошел наружу. Истерзанная воспоминаниями видений душа снова испытала боль и ненависть, и чтобы прийти в спокойное состояние Синойле пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, но сожженная бластерными выстрелами плоть воняла так, что организм не выдержал и Видящую все же вырвало. Желчь потекла на трупы и эльдарка тыльной стороной ладони утерла губы, пока Тирадал следил за коридорами. Он быстро обшарил трупы, собирая камни души у тех, у кого они были. Набралось немного и это еще больше огорчило воина и Видящую. Орков пока не было слышно и следовало поторапливаться - зеленые бушевали где-то впереди.

- Быстрее. - Произнес воин, заходя в нужный коридор.

Оттуда произвели выстрел, Тирадал упал на пол и откатился к стене, стреляя в ответ, а идущей за ним Синойле обожгло плечо. Наплечник доспеха разворотило тяжелой орочьей пулей, сорвало с креплений и на коже расплылось красное кровавое пятно. Видящая отшатнулась, закрывая рану ладонью и шепча заживляющие заклинания. Остатка пси-сил хватило чтобы остановить кровь и очистить рану, но срастить края - уже нет. Синойла извлекла из аптечки медицинскую заплатку и налепила на кожу. Готовая к бою, стараясь поменьше шевелить правой рукой, она перекинула винтовку в левую и прикрыла стреляющего Тирадала, который метнул в проход гранату. Кругляш лопнул, нашпиговывая орков стальными иглами, но те не померли сразу - броня спасла. Они еще больше усилили обстрел и воин был вынужден укрыться за трупами. По его доспеху чиркнули несколько пуль, но серьезного урона не нанесли, пройдя по касательной. Синойла, видя в каком положении находится Тирадал, сосредоточилась и из последних сил нанесла пси-удар, дополнительно издав вопль, усиленный ее способностями. Воина спас шлем и безопасное положение, а вот головы орков полопались и от крика и от воздействия варпа. Видящая тут же потеряла сознание, обессилев окончательно. Ее тело повалилось на пол коридора и лицо уткнулось в грязный орочий башмак. Тирадал метнулся назад, заметил двух выходящих из соседнего коридора орков, вскидывающих оружие. Одного пристрелил из лазбластера, второго зарубил мечом, когда тот замахнулся своим тесаком. Воин быстро подобрал на руки Синойлу, откинул с ее лица прядь волос, прислушался к дыханию - жива, но на грани. Сейчас ее душа где-то посередине между реальностью и варпом и он, воин, ей ничем не поможет, бороться Видящей предстоит самой. Разве что доставит ее на корабль, где о ней позаботятся медики. Тирадал взвалил легкую Синойлу себе на плечи и побежал. Винтовкой он пользоваться не мог, так что вся надежда на лазбластер.

Орки в коридоре устроили засаду грамотно - разделили отступавший отряд эльдар и прижали в противоположных комнатах коридора. Накидав трупов своих соплеменников и притащив остатки разломанной мебели и оборудования, устроили баррикаду, и периодически закидывали осажденных гранатами. Эльдары огрызались, но отступить к спасению не могли - коридор простреливался насквозь и покинуть комнаты не представлялось возможности. До спасения оставался один шаг, но проделать его было архитрудно. Командир отряда стражи уже потерял троих при попытке провести штурм баррикады орков и оставил эту затею. Сейчас техники режут стену, чтобы пробить проход напрямую к капсулам, и командир пытался по одному вытащить своих воинов из комнаты напротив, однако проклятые зеленошкурые оказались меткими и два трупа тому подтверждение. Командир скрипнул зубами, но поделать ничего не мог - орки притащили тяжелое оружие и патронов не жалели, заливая коридор свинцом. Внезапно зашелестела рация.

- Кто у капсул, отзовись.

- Здесь Дилазан. - Ответил командир. - Кто говорит?

- Тирадал. У меня на руках раненая Видящая без сознания и я захожу оркам с тыла. По команде я отвлеку их внимание на себя, будьте готовы.

- Мы вас вытащим. - Командир посмотрел на своих. - Приготовили гранаты и метаем по моей команде.

Эльдары полезли в подсумки, доставая кругляши. Командир решил не экономить, так как в случае прорыва все спасутся. Ствол его лазбластера уже остыл и оружие только ждало, когда же хозяин нажмет на спусковой крючок. Дилазан вышел в эфир.

- Мы готовы.

- Сейчас. - С той стороны раздалось шипение лазвинтовки и орки на баррикаде заворочались, не ожидая атаки в спину.

Командир высунулся и метнул гранату так далеко как смог. Его действие повторили трое воинов, один из которых упал с простреленной башкой - кто-то из орков не стал отвлекаться. Кругляши пролетели нужное расстояние и упали в районе баррикады. Один из орков поднял гранату и собрался метнуть ее назад, однако она взорвалась у него в руке, оторвав ту по плечо и нашпиговав ловца осколками. Гранаты взрывались одна за другой и зеленым сразу же сделалось худо. Командир выскочил из комнаты, ведя непрерывный огонь, следя за температурой ствола винтовки. Его поддержали огнем и эльдарам удалось проскочить опасный участок, подбежав к самой баррикаде. Выживший орк, заметив противника, зарычал и достал тесак, но его изрешетили выстрелами. Дилазан запрыгнул на баррикаду, увидев впереди двух бегущих навстречу ему орков и всадил каждому в лоб по выстрелу. Зеленые упали и больше не двигались. Командир активировал рацию.

- Тирадал, прием. - Шорох эфира был ему ответом. - Тирадал? - Дилазан не стал ждать, когда воин отзовется и сам побежал в сторону холла, понимая, что просто так опытный воин молчать не будет.

Он нашел труп эльдара сразу же - тот прикрывал собой Видящую, из последних сил отбиваясь от орков. На него наскочили трое и справиться с ними он не смог. Выстрел в живот проделал в теле Тирадала огромную дыру, но воину еще хватило сил выстрелить в орков и взмахнуть мечом - располосованный лежащий рядом труп говорил именно об этом. Но те двое, что сейчас лежали в коридоре довершили начатое, убив воина. Дилазан присел рядом с эльдаром, щелкнул замками, откидывая в сторону смятый нагрудник и доставая из-за ворота майки светящийся камень души. Командир аккуратно снял его с шеи и сунул в кармашек, где уже лежали несколько, подобранных им во время отступления к капсулам. Он пошарил в подсумке на поясе и нашел мешочек, заглянув в который, понял, что хранил там старый воин. Дилазан стянул труп Тирадала в сторону и приложил пальцы к шее Видящей, которая была больше похожа на мертвеца, чем на живого. Совсем слабый пульс сообщил командиру, что она еще жива. Эльдар немедленно взял Синойлу на руки.

- Уходим. - Приказал он.

- Базу можно отбить. - Произнес кто-то из воинов.

- Смысл? - голос командира звучал глухо. - Орки о ней уже знают. Активируем заряды, когда будем на орбите.

- Может быть еще кто-то выжил? - спросил тот же сомневающийся эльдар.

- Все выжившие уже здесь - остальные трупы. - Мрачно ответил Дилазан. Из холла послышались торжествующие вопли орков и хлопнул выстрел. - Лучше спасти часть отряда, чем погибнуть всем.

- Но там же еще есть живые! - воскликнул молодой воин. - И им нужна наша помощь!

- Я отдал приказ - уходим. - Ледяным голосом произнес командир.

- Я остаюсь! - молодой покрепче схватил винтовку.

Дилазан вздохнул и глазами показал на молодого. Того немедленно стукнули по кумполу и отобрали оружие. Один из опытных воинов взвалил тело дурака себе на плечи и эльдары быстро добрались до капсул, которые техники уже активировали и ждали остальных. Дилазан аккуратно разместил в антиперегрузочном ложе Видящую, застегнул ремни и плюхнулся рядом сам. Техник начал процедуру эвакуации и динамики тревожно заорали противным сигналом, оповещая орков, что эльдары собираются бежать. Потолочная плита сдвинулась, открывая доступ к шахте, капсула приподнялась на гравитронах и испепеляющая струя пламени прошлась по коридорам базы, сжигая трупы и настигая бежавших к капсулам орков. Зеленые заверещали от боли и отступили, когда капсула вошла в шахту, набирая скорость. Внешняя плита отошла в сторону, с краев посыпался песок и посреди орочьего лагеря возник нос взлетающего модуля. Пламя из дюз опалило палатки, задело кого-то из гретчинов и орков, но эльдарам не было до этого дела - как только капсула удалилась достаточно далеко от базы, командир активировал подрыв. Подземный взрыв тряхнул и приподнял пески, которые потом провалились и часть орочьего лагеря оказалась в котловане. Кого-то засыпало, кто-то пострадал и сейчас вопил о помощи, разбежавшиеся от страха гретичны начали собираться вновь, раскапывая завалы и тыря по карманам трофеи. Кто-то из приближенных босса орал на остальных, требуя подчинения и тут же в лагере вспыхнули драки за главенство. Все это отчетливо видели с орбиты, также как и капсулу, пассажиров которой готовились принять в медотсеке.

Видящая пришла в себя внезапно и резко. Голова раскалывалась от боли, внутри, в душе оставалось какое-то мерзкое ощущение от прикосновения чего-то нечистого и грязного и хотелось немедленно вымыться и не вылезать из душа в ближайшие сутки. Синойла обвела мутным взглядом помещение - стерильная чистота, лежанка, шкаф для одежды, замерший в углу автодок для сложных операций, когда силенок целителя не хватает. Она в лазарете на корабле. Выходит, Тирадал ее вытащил. Последнее, что она помнила, это нарастающая ярость, с которой она и нанесла удар по проклятым оркам, досуха исчерпав запасы своих сил. Именно это и отправило ее в беспамятство.

Синойла пошевелилась - снова накатила волна боли и дурноты и девушка без сил опустила голову на подушку. Зашелестела дверь и в лазарет вошла целитель, которая тут устроила руки на голове у Видящей, снимая боль. Эльдарка не имела дара предсказания, но ее способности в лечении явно превосходили таковые у Синойлы и поэтому она пошла по пути лекаря. Вместе с ней в комнату вошел иерарх. В глазах Хаззаша Синойла увидела сожаление и досаду, словно он вынужден был принять непростое решение и сейчас пришел объявить его Видящей, а также облегчение от того, что она в сознании. Эльдарка прочитала поверхностные мысли командира, поняла, что он хочет ей сказать и была с ним полностью солидарна.

- Я должна отправиться в Изгнание. - Прошептала она, опережая его слова.

- Вам пока рано говорить, Видящая. - Строго предупредила целительница. - Вы потеряли много сил и еще не восстановились и потом... - она замялась, - ваша душа была на грани, во владениях имматериума. Кто знает, какая сущность смогла к ней прицепиться.

Синойла встретилась с ней взглядом.

- Думаете, я заражена проклятием варпа? - целительница опустила взгляд.

- Мы должны рассматривать и такую возможность. - Прогудел иерарх. - Статус Прокаженной тебе пока не грозит, но ты должна сама понимать, что возвращение не проходит бесследно. Оставьте нас.

Целительница не стала перечить и вышла. Хаззаш медленно опустился на стул и тяжело выдохнул. Он готовился к этому разговору, как только видящую доставили на борт, но все равно не знал с чего начать. Синойла хранила молчание, ожидая его слов - это бремя командира, не ее.

- На базе погибло двадцать семь эльдаров. - Произнес иерарх. - Выжило только одиннадцать и ты в их числе. - Он замолчал.

- Это моя вина. - Также тихо произнесла Синойла. - Я предвидела нападение, но предположила, что времени до него остается еще много.

- Расскажи мне. - Потребовал иерарх. - Как только орки проникли на пост охраны мы перестали получать информацию с базы.

- Как это произошло? - спросила Видящая. - Я была в трансе и не в курсе начала резни. Я видела... лишь ее последствия.

- Орки проникли по двум путям. - Помрачнел Хаззаш. - Основная масса ломилась через лифтовую шахту, спускаясь по тросам и отвлекая на себя защитников, а небольшая группа прошла через эвакуационный тоннель, прикрывшись полями преломления, попутно отключив датчики. Они и вырезали всех на посту, а потом уже дали зеленый свет остальным. Я не понимаю одного - почему тревога не сработала?

- Меня нашел Тирадал, - проговорила Видящая, - и повел к капсулам. В коридорах мы наткнулись на орков, перебили всех, кого встретили, пока я... не переутомилась. После мощного выброса пси-энергии и акустического удара ничего не помню. Тирадал мог бы рассказать больше, спроси у него.

- Он погиб. - Мрачно произнес иерарх и Синойла вскинулась. - Его камень души сейчас в хранилище корабля, точно также как и камни тех немногих, которые он успел собрать. Дилазан с частью своего отряда выжил и принес их мне - Тирадал все сложил в мешочек. - Хаззаш замолчал.

- Он высказал предположение, что нашу базу сдали. - Припомнила эльдарка. - Кто именно - не упомянул, но, видимо, подозревал, что орки не просто так на огонек заглянули. Они топтались над нашими головами десятки лет и даже не знали о местонахождении базы. - Синойла замолчала, потом спросила. - Насколько затянется мое выздоровление?

- Ниитила сказала, что на двое-трое суток. - Иерарх покосился на Видящую. - И попросила внимательнее понаблюдать за тобой - твое пребывание за гранью было слишком долгим. Она опасается, что ты испорчена.

- Я не чувствую в себе касания Хаоса. - Синойла прислушалась. - Но определенно кто-то из мелких демонов пытался вкусить мою душу и оставил отметку - мерзкое ощущение так и не проходит. - Видящая напрямую посмотрела на Хаззаша. - Я могу подвергнуть опасности весь корабль, мне нужно уйти.

- Я знаю. - Кивнул тот. - Поэтому Ниитила за тобой присмотрит.

- Я должна уйти в Изгнание. - Упрямо сказала эльдарка. - Я допустила гибель стольких эльдар, их жизни на моей совести. Я была за гранью, откуда не возвращаются. Я не хочу больше смертей!! - слезы самостоятельно брызнули из глаз и Видящая не смогла их сдержать. Хаззаш насупился, понимая, насколько она еще молода и неопытна.

- Ты уйдешь. - Сказал иерарх, подтверждая догадку всхлипывающей и шмыгающей носом Синойлы, что вопрос уже решенный. - Но прежде выполнишь свой договор с орками, у которых сидит заложником Зираэль. Корабль скоро доставят на орбиту - экипажи уже взяли его на грависцепку и тащат потихоньку. После того, как мальчик окажется у нас на борту, ты покинешь это судно, полностью выполнив обещание. - Хаззаш замолчал. Видящая поняла, что он еще хочет сказать, но не перебивала. Да и сил больших не было. - Кроме того ты найдешь мне предателя. Того, кто предоставил планы базы оркам и который натравил их на нас.

- Напал тот самый клан коммандос? - спросила резко Синойла и слезы вмиг высохли. - С которым я теперь должна вести диалог? Ведь только они могли пройти незамеченными по тоннелю.

- Вот ты это и выяснишь. - Немного резко сказал Хаззаш, вставая со стула. - Я должен знать, кто это сделал. Вааагх легко обойдется без нескольких кланов зеленошкурых - их и так слишком много.

- Расскажи мне, что происходит внизу. - Попросила Видящая, размазывая тыльной стороной ладони слезы по щекам. - Боссы столкнулись лбами?

- Да. - Кивнул иерарх. - И наш претендент победил. Сейчас он занял Базар и договаривается с боссами пустыни. - Хаззаш задумался, стоит ли рассказывать Видящей, но потом решил, что вреда не будет. - Нам срочно нужен новый сильный босс в противовес Топору, чтобы притормозить его от объединения. Бюрократическая машина Империума крутится слишком медленно и мы не успеваем в срок, а старейшины торопят как никогда.

- Что случилось?

- Мон-кей стала известная кое-какая информация. - Уклончиво ответил иерарх. - И их вероятность помешать нашим планам очень высока. Не хотелось бы терять еще больше наших воинов в бою с обезьянами и зеленошкурыми.

- Что если сделать упор на меков? Они бы успели собрать корабли до того, как прибудет флот?

- Нужен четкий мотив. - Покачал головой Хаззаш.

- Оркам не нужен мотив - достаточно просто указать цель и сказать, что там "Многа фкуснага". - Произнесла последние слова на готике с гортанным орочьим акцентом Синойла. Иерарх ее понял.

- Я обозначил для тебя твои цели - занимайся ими и не суй свой нос в другие дела. - Повысив голос произнес он. - После исполнения - ты уйдешь. - Хаззаш смягчился. - Пойми, Синойла, я не хочу, чтобы тебя судили старейшины. Они не будут разбираться, кто прав, а кто виноват, сразу же вынесут приговор. И я не виню тебя в случившейся трагедии - мы все виноваты в равной мере. Слишком расслабились, успокоились и забыли, с кем мы имеем дело. - Иерарх помолчал. - Я забыл. На мне висит та же вина, что и на тебе, только увеличенная троекратно. После запуска "Вааагха" по цели, я покину этот пост и уйду в Изгнание.

- Может быть уйдем вместе? - тихо спросила Видящая.

- Нет. - Немного резко ответил Хаззаш. - Ты можешь попытать счастья у Ушедших или у тех же Сейм-Ханн, они тебя с радостью примут. Эти дикари не рассматривают подобные случаи как вину - сами увлеченно режут друг дружку. Но в Биэль-Тан тебе ход будет закрыт, точно также как и в другие миры-корабли.

- Я не хочу провести остаток жизни бесцельно. - Упрямо сказала Синойла.

- Тогда есть еще один путь. - Первый раз с начала беседы Хаззаш улыбнулся. - Ультве. Священная битва с Хаосом очистила много душ от наложенного позора. Тебе стоит попытаться. Они часто принимают Бродяг и закрывают глаза на их проступки. Но прежде тебя проверят их Дальновидящие и если найдут отпечаток Хаоса, то..., сама понимаешь.

- Да. - Подумав, согласилась Синойла. - Да, этот путь мне подходит. Жизнь с Ушедшими слишком скучна и однообразна, а веселье дикарей Сейм-Ханна я не переживу. Священная борьба с Хаосом подойдет как никогда. Ты тоже решил уйти туда?

- Время покажет. - Пожал плечами иерарх. - Сперва договорись с орками и найди мне предателя. Будущее туманно и не определено, но прошлое... не мне тебе советовать, но иногда оно дает больше ответов, чем грядущее.

- Я приму твой совет. - Кивнула Видящая и закрыла глаза - разговор ее утомил и эльдарке требовался отдых. Хаззаш тихонько покинул палату.

Наблюдатель на вышке заметил вдалеке черные точки и приник к биноклю. В его окуляры гретчин разглядел едва ползущие по дороге между барханов бензовозы - их было ровно шесть штук.

- Машины!! - закричал он, указывая пальцем в сторону приближающихся грузовиков. - Едут к нам!!

- Кого там зогг принес? - ворча, спросил начальник охраны нефтедобывающей вышки, вставая с койки, на которой валялся, прихлебывая пиво. Его привозили с каждой сменой - варить на месте Качок запретил и строго спрашивал с нарушителей за это, так что охотников пойти против воли босса не нашлось. Но орки все равно выкручивались из положения - возить пиво ведь босс не запретил? Значит можно. - Кто едет?! - крикнул командир, задрав голову и спрашивая у гретчина в гнезде.

- Машины Большого Босса!! - наконец разглядел тот эмблему на грузовиках. - И немного охраны!

- Что-то рано, большая бочка едва наполовину полная. - Засомневался начальник, беря в руки оружие и топая в сторону ворот, где на башнях бойцы уже приникли к прицелам пулеметов. - Обычно добычу останавливать приходится, дожидаясь, пока они приедут.

Самая крайняя точка в пустыне, где добывали жижу, находилась на отшибе и гости здесь были редки. Серьезных нападений на вышку не происходило - источников воды рядом не нашлось и банды предпочитали промышлять на большой дороге и не лезть в пески без нужды. И потом, на жиже далеко не уедешь, ее еще переработать нужно. Чужие меки кустарно делали горючку, но на таком топливе машины ехали плохо и не развивали необходимой мощности, поэтому Изгои и Бродяги предпочитали засады и грабеж караванов, чем нападения на вышки, с которых для них и взять-то нечего. Но это не значит, что места добычи не охранялись - Качок, глава клана Нефтяников, тщательно следил за сохранностью своего имущества. Его меки восстановили все вышки в пустыне и сейчас босс богател только за счет продажи жижи. Даже Большой Босс предпочел вести с ним деловые отношения, чем нападать, как он делал это раньше.

Глава стражи залез в гнездо к пулеметчику и поднес к глазам бинокль, разглядывая показавшиеся на прямой дороге машины. В этой местности барханы не были такими уж высокими, ветра дули все время со стороны гор, унося песчинки в пустыню и возле вышки образовалась достаточно широкая прошлепина большого радиуса. Сидящий за пулеметом боец положил палец на спусковой крючок - одна команда от командира и он даст очередь по первому бензовозу, превращая тот в горящий факел. Пустые бочки красиво и громко взрывались, боец это хорошо знал и всегда радовался возможности пострелять и создать большой фейерверк.

Начальник изучил приближающихся - символы клана Ездока, разномастная броня тоже соответствует. Рожи, правда, незнакомые, но водители грузовиков часто менялись и караваны приводили разные командиры отрядов, он это знал. На этот случай выдавался пароль, действующий в течении одной смены и начальник его помнил, заглядывая в бумажку. Точно также как и должны знать старшие караванов.

Первый грузовик тормознул почти перед воротами и запыхтел вхолостую двигателем. Пассажирская дверца открылась и показался крупный орк в тяжелой броне. Он задрал голову и посмотрел на торчащих в гнездах пулеметчиков.

- Открывай!! - заорал он.

- Пароль? - спросил начальник стражи.

- Не знаю я пароля! - заорал орк. - Меня босс с рейда выдернул и сюда отправил!! Открывай давай! - он подошел к воротам и заколотил кулаком по железу.

- Без пароля не пущу! - ответил начальник стражи. Водители вели себя мирно, чужие машины из пустыни не появлялись, скрытно враги по песку не ползли. А сопровождавших караван двух багги и четверки байков явно не хватило бы для осады. Будь это налетчики, то они так бы глупо не подставились. Да и потом, почему караванщики пришли сюда такими малыми силами, ведь путь неблизкий? Спешили? Все это подозрительно.

- Б..ь!! - выругался орк и посмотрел на начальника стражи, который свесился вниз, наблюдая за командиром конвоя. - Босс наконец-то захватил Базар и ему срочно понадобилось топливо!! Все запасы Толстый на песок слил, хорошо, что завод не взорвал, вовремя успели его от кнопки оттащить!! Все без горючки остались, с баков багги в бензовозы сливали. Он всех старших отрядов собрал и на вышки отправил, чтобы жижу привезли! Откуда я знал, что тут пароль нужен?! Мне никто ничего не сказал!! - бушевал внизу орк и начальнику даже стало его немного жалко.

Теперь понятно, почему караван пришел так быстро - Большой Босс отправил за топливом все цистерны, какие только смог найти. Вон в тех двух всегда возили воду, стало быть сейчас определили под жижу. Теперь понятно, что Ездоку позарез нужна горючка, раз он пошел на такой шаг - толку от техники, если она ездить не может. Но не сказать посланнику пароля? Хотя, кто его знает, что там за кипиш случился.

- Свяжись с боссом по рации - пусть он подтвердит твои полномочия. - Произнес глава стражи, решившись подстраховаться. - Поставишь на громкую - я отсюда услышу.

- У меня только одна и та далеко не берет! - пожаловался снизу орк. - Пустишь к передатчику? У меня бойцов немного - все за баранкой сидят, а твои возле пулеметов. Сам понимаешь, что тебе ничего не угрожает. Да и я внутри буду, они без моей команды никуда не дернутся.

Начальник размышлял недолго. Незнакомый орк вел себя естественно, его водилы курили, выпуская дым колечками - им было все равно, никто никуда не спешил и не дергался. Откажи он во въезде и этот орк затаит обиду и может отомстить, потому что босс его накажет. Не привезет он топливо - и накажут уже его, начальника охраны. Почему не пустил? Почему не налил? Неохота от Качка огребать - у него рука тяжелая. А ему здесь еще много дней сидеть, а потом еще на базу ехать. Кто поручится за то, что по дороге на него не нападут? И это не сделает этот вот самый орк, который по его же словам ходит в рейды? Значит, у него и скоростные машины есть и толковые бойцы, а не его брюхогреи. Короче, проще пойти на мировую. И потом, он же сам предложил ему связаться по рации, так почему не запустить одного внутрь периметра? Тут три десятка головорезов, неужели не справятся с одним задохликом? Начальник фыркнул и крикнул:

- Хорошо, сейчас я тебя запущу, остальные пусть сидят на месте и не двигаются!

- Лады. - Кивнул командир каравана.

Начальник распахнул калитку и провел орка к радиостанции, что стояла в его каморке. Вместе с ним прошли еще двое для подстраховки - остальные торчали во дворе. Орк подошел к рации, быстро разобрался в устройстве, покрутил ручки, настраивая частоту, поднес микрофон к губам.

- Начинайте. - Сказал он и начальнику внезапно обожгло болью горло.

Он видел, как стоящий возле рации незнакомый орк из подмышки полоснул очередью из ПП с глушителем по его охране - выстрелы были меткими и точными и оба тут же упали на пол с пробитыми головами. Глава стражи и сам упал и затухающее сознание зафиксировало, как из воздуха материализовался силуэт, который спрятал нож и взял в руки автомат. Последующие события орка уже не коснулись - его душа отлетела к Горке и Морке.

Оба пулеметчика выпали из гнезд с простреленными головами - два снайпера сработали четко, они ждали только команды. Крышка цистерны первого бензовоза откинулась и оттуда один за другим вылезли орки в однотипном камуфляже. Двое сняли с бортов машины по лестнице и быстро подбежали к стене, прислоняя штурмовую конструкцию, по которой тут же начали взбираться штурмовики, чтобы занять места пулеметчиков. Минер заложил заряд возле калитки и дверцу вынесло взрывом. Тут же в проем полезли штурмовики и во дворе вспыхнула стрельба - это Болт и Водяной оттягивали внимание охраны на себя. Командовавший штурмовиками Рыло, один из новорожденных орков, кому кэп доверил эту должность, спешил как мог, чтобы поучаствовать в сражении. От его действий зависело будущее орка и Рыло из кожи вон лез, чтобы удержаться на должности. Он загонял своих парней почти до полусмерти да и себя заодно с ними, тренируясь в быстром передвижении по штурмовой лестнице. План, предложенный кэпом, как всегда был расписан по времени и зависел от действий каждого, поэтому штурмовик не хотел опозориться.

Он за несколько ударов сердца взлетел наверх, пнул труп стрелка и занял его место у пулемета, разворачивая станину и направляя оружие внутрь двора. Охрана пыталась осадить каморку своего командира и вытурить проникших лазутчиков, но те ловко метали гранаты и метко стреляли - пара трупов и оторванные конечности у троих подтверждали это. А когда пулемет перечеркнул спины орков, а ворота распахнулись настежь - кто-то отвечал и за это - то для местных стало совсем кисло. Самые умные тут же отбросили оружие от себя и задрали руки вверх, сдаваясь на милость победителю. Рыло прекратил стрельбу - кэп четко сказал, чтобы бросивших оружие не трогали.

Сдавшихся быстро обыскали и связали, посадив возле стены. Бензовозы загнали внутрь, чтобы не маячили в пустыне, а к вышке на всех парах неслось сопровождение - пара стремительных багги и грузовиков. Водяной и два его коммандос - Тень и Мрак, поднялись на стены и в гнездо наблюдателя, чтобы тщательно осмотреть местность на предмет сбежавших. Сверху с криком упал гретчин и сломал себе шею - Водяной просто выкинул даже не пытавшегося сопротивляться сопляка.

Болт подошел к оставшимся в живых оркам, выглядывая среди них меков - кто-то ведь должен был руководить процессом добычи. Вид измазанных в нефти гретчинов говорил сам за себя, но вот орки были все на одну рожу. По хорошему их надо было ликвидировать, но Кривой попросил рабов - юдишки в шахтах уже давно загнулись, а гретчинов для выделения на такие работы было слишком мало и почти все задействованы в цеху. Так что пришлось пойти на уступки боссу, с которым у Болта наладились хорошие отношения. Мек мека всегда поймет и поддержит, а ругаться с сильным союзником совершенно не хотелось, тем более по такому пустяковому поводу. Ну, подумаешь, рабы. Зато живы и даже пожрать дают. Все лучше, чем лежать на песке с пулевой дырой в башке.

- Кто из вас мек? - спросил он и орки наперебой начали галдеть. - Тихо! Отвечайте по одному.

- Я мек! - выкрикнул один.

- Он все врет, я мек! - перебил его второй.

Болт от бедра прострелил из ПП башку второму и обратился к первому.

- Ты выиграл. - Сказал он. - Расскажи о процесс добычи, а я послушаю и решу, действительно ты мек или нет.

- Я мек, правда, я мек!! - заголосил орк. - Не надо меня убивать!

- Я слушаю.

- Жижа по трубе понимается из песка и попадает в цистерну!! Потом ее заливают в бочку!! Все!!

- Это не то, что я хотел услышать. - Пуля покинула ствол и орущий орк завалился на бок. - Кто следующий?

- Здесь нет мека. - Мрачно сказал кто-то из пленных с левого края и Болт переместился туда. На него хмуро смотрел достаточно пожилой орк, который многое повидал - это было сразу заметно по отметинам на его морде, шрамам на теле и морщинам. - Можешь убить всех - никто тебе не скажет, как правильно работать с оборудованием. Они просто не знают.

- С этого и надо было начинать, а не выторговывать себе жизнь. - Болт присел на корточки, разглядывая орка. - Почему не ты начальник стражи? Слишком умен для этой должности?

- Сняли. - Посмотрел тот в песок. - Заменили этим. - Он мотнул головой в сторону каморки.

- Ты бы меня не пустил. - Болт пристально смотрел на орка.

- Не пустил. - Кивнул тот головой. Остальные пленные хранили молчание и прислушивались к разговору. - Начал бы стрелять сразу же, как только ты покинул машину.

- Как узнал?

- Порода выдает. - Усмехнулся орк. - Немного штурмовика, немного коммандос, немного от рубаки и много от мека. Взрывоопасная смесь.

Болт встал в полный рост.

- Могу предложить тебе место в клане. Не в моем. - Сразу же оговорился он. - Но в сильном и хитром. Пойдешь?

- А у меня есть выбор? - осведомился орк.

- Выбор есть всегда. Ну так как?

- Что будет с этими? - мотнул он головой в сторону остальных. - Убьешь?

- Будут жить. Отправятся в шахты. - Ответил Болт.

- Тогда я лучше уйду с ними.

- Твои бойцы?

- Часть моего отряда. - Кратко ответил орк.

- Уважаю. - Кивнул Болт. - Ответил честно и не хитрил. Буду говорить с боссом, чтобы взял тебя к себе, а шахты подождут. Он ценит верность. Будешь верно служить со своими парнями - станешь командиром. Сейчас такое время можно здорово подняться.

- Кто вы? - спросил орк, пошевелив руками - их не собирались развязывать.

- Союз нескольких кланов. - Большую информацию Болт раскрывать не стал. - Сейчас я решил твою судьбу, но разговаривать ты будешь с другими. Заприте их пока в каморке, выдайте воды. - Разрешил Болт и посмотрел на стоящего возле пулемета Рыло. - Спускайся, будем устраиваться.

- Да, кэп! - крикнул тот и быстренько оказался рядом с боссом, кивнув одному бойцу, чтобы заменил его.

- Скоро подвезут материалы, нужно усилить стену здесь и здесь. - Выдавал техзадание Болт. - С гретчинами приедет Косяк - он займется строительством. Водяной оставит тебе двух своих коммандос - Мрака и Тень, используй их способности с умом. - Глава клана осмотрел доставшееся ему хозяйство. - Пиво не варить, ночами не гулять, бдить и быть на связи каждые два часа. Если кто-то из твоих накосячит, то спрошу с тебя, ну, ты знаешь. Косяк останется здесь в качестве мека - присмотрит за насосом и будет чинить оборудование. - Болт пошел к трубам, с которых капала нефть. - Сейчас я проведу ревизию и в следующий раз привезу то, что нужно для их ремонта - пока качайте так.

- Когда ждать гостей, кэп? - спросил немного нервничающий Рыло. - Вдруг они также как и мы внутрь проникнут?

- Не проникнут. - Отрицательно покачал головой Болт. - Ездока убрали, сейчас там Топор рулит, а пока он разберется что к чему... и потом, это самая дальняя точка по добыче нефти, сюда караваны нечасто заглядывают, чем мы и будем пользоваться. Единственная проблема - прибывающие смены Качка, но, я думаю, мы сможем ее решить.

- Устроим засаду? - догадался Рыло.

- Нет, придумаем кое-что получше. - Кивнул Болт. - Разработкой плана обороны займется Тень, я потом посмотрю и укажу на ошибки. Если они будут. Все, занимайся.

- А когда пленных заберут?

- Я заберу их с собой. - Ответил Болт. - Сейчас наполним бензовозы и отчалим.

Водилы подгоняли одну машину за другой и черная жижа заполняла бочки доверху. Четыре оказались полнехонькими, а вот в пятый едва вошла половина. Шестой вообще поедет пустой, хотя Болт раздумывал оставить машину здесь, но потом все же решил забрать технику. Груженый караван не пойдет без охраны - сопровождение уже стояло под стеной лагеря. План был разработан Болтом, дополнен советами Водяного и Тени и принят к исполнению. После заключения договора с Кривым работы неожиданно прибавилось.

Во-первых, Болт исполнил свое обещание и пригнал боссу полные цистерны топлива, за что Кривой передал ему необходимые электронные компоненты. Во-вторых, меки босса приступили к постройке нефтеперегонной колонны по чертежам Болта, за которыми тот просидел почти весь день. Орки не требовали точно вычерчивать пропорции, но объем посчитать все-таки пришлось и уже от него плясать. Плюсом к этому шел алюминиевый порошок, изготовлением которого и занялся Кривой. Последнее время шахты простаивали и их снова требовалось запустить, а вот рабов не хватало. Так что этим оркам предстоит долбить гору, выдавая нужный объем породы для завода. Можно заставить Диких работать, но к каждому охранника не приставшиь - проще убить, а эти хоть жизнь сохранят. И, в-третьих, самое главное. Кривой разрешил использовать одну плавильную печь клану Болта. Первая плавка показала, что выход адамантия не такой чистый, как ему хотелось - нужны реактивы, а эльдары вообще прекратили общение с кланом. Что это, забили на своего важного родственника? Ульриса сказала, что нет. Она прослушивала каналы и выяснила, что у ушастых возникли неожиданные проблемы - кто-то напал на их наземную базу, перебив там почти всех. Что ж, будет повод обрадовать Кривого, но теперь Болт задумался. Явно действовал какой-то другой клан, при этом используя методы коммандос - восстановить события оказалось сложно, эльдары не слишком разговорчивы в эфире, но собирая по крупицам информацию, кэп прикинул ситуацию на себя и решил, что сперва надо захватить пост охраны, а уже потом проводить зачистку. И здесь Водяной был с ним согласен, значит нападавшие поступили именно так. Что это за клан и кто вскрыл базу ушастых как консервную банку, Болт не знал, но догадки у него были. Возможно, Зуб оказался более дальновиден и просто основал еще одно поселение, отпочковав его и назначив там старшего. Коммандос затаились на время, выждали удобного момента и нанесли удар, пока Болт бегал по пескам и оттягивал внимание эльдар на себя. Это был самый жизнеспособный вариант, другие еще бредовее и хуже, так что решили придерживаться этой версии. Осталось найти этот клан и вступить с ними в деловые отношения. Все же действия орков-коммандос выглядят гораздо эффективнее, чем простая атака штурмовиками в лоб. Нужно переговорить с Кривым на эту тему.

Загрузились почти под вечер. Болт посадил пленных орков в бочку, обеспечив тем доступ воздуха, вызвал охрану и покатил к Обменнику, заметая следы, петляя как заяц. В этой области пустыни было тихо - слишком далеко от родников, так что лихих орков можно было не опасаться, но охрана не теряла бдительности - к чему приводит раздолбайство все видели очень хорошо. В своем родном клане Болт не появлялся уже почти неделю и как там дела узнавал только от Ульрисы. Девчонку не трогали, уже считая своей, сидевших в зиндане эльдар регулярно кормили теперь уже орочьей пищей. Оставшиеся без присмотра Шуруп и Док вовсю рулили орками и новорожденными гретчинами - Болт по рации нарезал им задач, которые необходимо было выполнить. Тренировочный лагерь работал вовсю, выпуская сплоченные пятерки штурмовиков. Численность клана выросла до семидесяти рыл, при этом гретчинов так и осталось в три раза больше. Наконец-то грибница успокоилась и перестала "рожать" диких орков, которых реально некуда было пристроить. Слишком тупые, плохо обучаемые, совершенно ничего не понимающие, только и способные, что драться между собой, жрать и гадить. Таких было два десятка и Болт совершенно не понимал, куда их девать, пока Кривой не посоветовал построить загон.

- От диких никуда не деться. - Со вздохом сожаления в голосе произнес увечный мек. - Это природный механизм - на одного толкового и соображающего орка приходится пять тупорылых, а то и больше. На войне дикие выступают в роли пушечного мяса - прут на пулеметы и танки, враги тратят на них боеприпасы, а вот мы уже довершаем начатое. Но если их грамотно направить, то дел они могут наворотить немало. Учти, сейчас специалистов начнет рождаться как можно меньше, а диких наоборот больше. Если все твои планы реализуются, то численность клана увеличиться пропорционально захваченным площадям.

- То есть от побед или поражений зависит количество бойцов? - спросил тогда Болт.

- Именно. - Кивнул Кривой на этот раз находящийся в кабинете без своего чудилы, но Щербатый все же присутствовал. - Тебе нужно контролировать захваченные земли не лично, а делегировать полномочия, а для этого нужны верные бойцы из тех, что появились вместе с тобой. Обычных диких не поставишь на такую должность - они все испортят, поэтому такие орки своего рода резерв. Появление штурмовиков и бойцов решило бы эту проблему, но по достижении определенного статуса клана грибница включает функцию ограничения и приходится выкручиваться самим. - Кривой передохнул. - Заключать союзы и брать к себе орков из чужих кланов.

- Что весьма опасно. - Заметил Болт.

- Да. - Хозяин Обменника кивнул. - Узы клана очень сильны и переподчинение новичков не всегда происходит.

- Что за переподчинение? - спросил кэп, хотя уже сообразил, о чем речь.

- Ты знаешь, ведь так? - Кривой был проницателен.

- Догадываюсь. - Кивнул Болт. - Босс - это как бы центр, вокруг которого концентрируются другие орки. И начинают думать в том же ключе что и он. Но я мек, почему тогда в моем клане нет столько меков, как у тебя? Их появление выглядело бы логичным.

- Твой клан - коммандос. - Хмыкнул Кривой. - Это ты в нем - аномалия. Но аномалия, которая заняла главное место и переподчинила всех себе, так уж получилось. Этого не должно было случится, но это произошло. - Босс задумался. - Мой тебе совет - не оставляй свой клан надолго, ты должен некоторое время находиться рядом с грибницей и своими командирами, пока не пройдет достаточно времени, чтобы связь окрепла.

- Значит, далеко от источника удаляться нельзя? - уточнил Болт. - А как же тогда путешествия в космосе?

- На корабле всегда есть родильное отделение. - Ответил Кривой без тени усмешки. - Там должно быть влажно, тепло и постоянный приток свежего воздуха. Поэтому, захватив чужое судно, мы обустраиваем родильную камеру в гидропонном отсеке и переносим туда грибницу. Ну а с корабля в космос не сбежишь - там хочешь не хочешь, а будешь бок о бок со спорами спать. И связь там укрепляется быстрее.

- Логично. - Согласился Болт. - Еще один вопрос - отправляя своих командиров на задание, я не буду терять над ними контроль?

- Появляйся лично почаще, да лупи их по голове - говорят, помогает. - Ответил весело Кривой, но потом посерьезнел. - Как видишь, я сижу здесь уже давно, а мои помощники водят караваны в горы и на Побережье, но ни один еще меня не предал и не предаст, все потому, что они четко знают свое место и вписаны в иерархию моего клана. Когда система стабильна, то все в порядке, но стоит появиться внешнему воздействию, например тем же эльдарам, то все идет кувырком. Ну и кроме них такое возможно когда клан еще молодой и приоритеты не определены. Но впоследствии подобных ситуаций не возникает - все завязано на босса, чью волю в исполнение проводят его приближенные. То есть те, кто появился вместе с ним в первое время. Только если босс погибнет, то иерархия нарушается и все начинается по новой. Или же орков клана переподчиняет себе новый босс, более сильный и умный, победивший прошлого босса. Как это случилось с Ездоком. - Кривой уже был в курсе схватки, поэтому Болт и торопился захватить вышку. - Сейчас Топор договаривается с боссами пустыни и решает, кто будет главным. Сильные орки могут воспротивиться его влиянию и затеять схватку, но если босс умный и хитрый, то может заключить с ними равноправный союз, как мы с тобой. Это еще один механизм, вложенный в наши гены, чтобы мы окончательно не уничтожили друг друга. Природа ведь не дура, она не захочет потерять свое творение. Если только творение само этого не желает. - Кривой фыркнул, вспомнив эльдар, но пояснять не стал. - Если Топор так умен, как о нем говорят, то вскоре он созовет самые крупные кланы пустыни и будет говорить с ними. И если это случится, то нам придется пойти на встречу - против многочисленной армии мы не выстоим.

- Согласен. - Прогудел Щербатый со своего места. - Какая бы хорошая защита у нас не была, но взять измором котлован - не хрен делать.

- Значит, будем договариваться. - Произнес Болт и пошевелил пальцами в воздухе. - А то, что происходит сейчас в этом кабинете, это тоже своего рода совет кланов?

- Да. - Кивнул Кривой. - У каждого из нас есть свои подчиненные, но они не имеют права заключать союзы и договора. При этом мы остаемся главами своих кланов и не чувствуем ментального давления крупного босса, образуя как бы общий эгрегор. Чароплет объяснил бы тебе лучше, я так, по верхам нахватался. Подчинение боссу может произойти, если кто-то сильный ведет "Вааагх". - Кривой задумался на несколько секунд, пробуждая воспоминания. - Это ощущается сразу, тебя не уговаривают, а приказывают. При этом ты можешь действовать автономно, но все равно согласовывать свои решения с варбоссом. Но тот должен обладать поистине могучими возможностями и харизмой.

- Как Чароплет? - спросил Болт, ухмыльнувшись.

- В нем должно быть понемногу от каждого. - Не поддержал его веселья Кривой. - Щепотка пороха от штурмовика, капля масла от мека, эрг энергии от чудилы, кусок мяса от доктора. И все это круто замешано в котле Горки и Морки. Иначе это не варбосс, а Ездок какой-нибудь. - Орк хрипло засмеялся своей шутке. - Когда такой появится, ты поймешь сразу - мимо не пройдешь.

- Хм, тогда я поехал отвоевывать нам территорию, пока еще есть возможность. - Болт улыбнулся.

- Уверен, что у тебя все получится. - Кивнул Кривой. - Мои меки уже закончили каркас дирижабля, думаю, что через две малых руки дней будет готово.

- Посмотрю, что там со скважиной и какова ее мощность. - Ответил тогда Болт, прикинув, что дней через десять механики Кривого сварганят воздушное судно. - Да и починить изношенное оборудование не помешает, кто знает как за ним ухаживали меки Нефтяников.

- Трубы могу дать хоть сейчас, а вот задвижки и шестерни - попозже. Их еще нужно изготовить.

- Не стоит бежать впереди паровоза. - Ответил Болт. - Кто знает, как там все повернется.

И вот сейчас он ехал в составе каравана, полного топливом и рабами. Что ж, неплохой улов, Кривой должен оценить. Мек ведь не заявил свои права на адамантий, хотя легко мог понять, что за руду возит на переплавку Болт. Хозяин Обменника даже сдал ему в аренду участок цеха, где гретчины под присмотром полноценного мека Молотка производили адамантий. Мек родился недавно и сразу же проявил свои способности. Они, конечно, были слабоваты против умений Болта, но явно превосходили Косяковские, так что новичка командировали на завод. В его лояльности кэп не сомневался - рядом с меком всегда присутствовал Гвоздь, а в учениках Чароплета ходил Рыгач, который тоже иногда заглядывал на огонек. И эти оба постоянно контролировали новичка. Чудилу учили правильно и мудро, постоянно колотя по затылку, так что усваивая науку изрыгать пламя, он не забывал и про дела клана - мозги у орка явно встали на место. Похоже, что конфликт происходил именно из-за методов преподавания. Ульриса пыталась его учить, как учат эльдар, отчего у орка все перемешалось в башке. Но медиацию он все же освоил и теперь у Чароплета было меньше проблем с этим - чудила Кривого учил Рыгача контролю своих способностей.

Бензовозы добрались до котлована Обменника ближе к середине следующего дня. Стоящие на воротах без вопросов пропустили лазутчиков как только Болт связался по рации с Щербатым. Машины немедленно загнали в гараж и начали сливать нефть в специальные емкости. Поручив Водяному проследить за этим, Болт отправился проведать Молотка и восстановить над ним контроль, чтобы мек не распоясался, но тот вел себя как шелковый. Похоже, он ощущал влияние босса через Гвоздя и Рыгача, являвшихся своего рода ретрансляторами его воли. Молоток показал выплавленные бруски адамантия, состав которых был неоднородным и Болт приник к микроскопу, изучая срез металла. Используя определенные кислоты и щелочи можно было добиться его размягчения, но не более. И нужные материалы можно было купить здесь же, в Обменнике. Сейчас же эти бруски нужно было снова кидать в переплавку, чтобы получить нужных размеров прокатный лист. Болт объяснил, что именно нужно ему от Молотка и тот кивнул. Можно было не заморачиваться с изготовлением внешней обшивки из полноценного адамантия, а использовать напыление, но кэп для себя все уже решил. Во-первых - листы обшивки для кораблика Ульрисы. Девчонку надо удалять с планеты как можно быстрее, потому что даже Рыгач ходит хмурым - что-то затевается и это что-то реально напрягает чудилу. И второе - ее родственнички сидят на орбите и как только Болт передаст им мальчишку, тут же долбанут по лагерю лазером или что там у них за пушки на кораблях, в этом кэп не сомневался. Меры предосторожности он, конечно, принял, спасибо Кривому, но проверять на себе что-то не хочется. Поэтому Ульрисе лучше улететь отсюда как можно дальше и не лезть в неприятности, связанные с межрасовой рознью. А то, что замес между его кланом и эльдарами будет, Болт был уверен. Ездок укокошен, Топор теперь за главного и постарается подмять под себя всю пустыню и неконтролируемый клан коммандос, а также босс Обменника, с которым нет никаких договоров, для него как заноза в заднице. Прав Кривой, нужно как можно скорее валить с планеты, а для этого нужен корабль. Работу над своим судном хозяин Обменника еще не закончил, да даже если и закончил, то эльдары не дадут ему выйти в космос. Тут нужен хорошо продуманный план и обманный ход и вот над этим уже придется корпеть Болту, если хочет свалить отсюда со своим кланом, да еще относительно живым и здоровым. Поэтому надо торопиться.

Поправив работу Молотка, раздав задания гретчинам и попинав самых нерадивых, чтобы не забывались, Болт прошел в кабинет Кривого, куда его впустили без проблем - хозяин редко покидал помещение и был заблаговременно предупрежден о визите кэпа. На этот раз на встрече присутствовал Чароплет, привычно перебиравший пальцами свой посох. Болт кивнул чудиле и устроился в кресле напротив Кривого.

- Как все прошло? - спросил тот.

- Вышка теперь наша, потерь с моей стороны нет. - Отрапортовал Болт. - Я вычерпал досуха хранилище - четыре с половиной цистерны нефти сейчас перекачиваются в подземные цистерны. Кроме него взял еще рабов - штук двенадцать орков и двадцать гретчинов. Пока сидят в гараже под присмотром Водяного.

- Вижу. - Кривой переключил камеры. - Щербатый, отряди кого-нибудь проводить рабов в отстойник. Потом переправим их на рудник.

- Понял. - Ответил босс по рации.

- И зайди. Болт уже пришел.

- Иду. Э, Носатый, бери своих и валите в седьмой гараж, там новичок рабов приволок, тащите их в отстойник. - Щербатый забыл отключить рацию и его было хорошо слышно. - Да не орков новичка, балда, а пленных!... Короче, Носатый, ты задрал! Подойдешь к коммандосу, что ошивается в гараже, и спросишь у него за рабов - он тебе покажет кого брать, понял? ...Повтори, че ты понял? ...Чё?!! Носатый, я те ща башку, в натуре, откручу, тварь безмозглая!! Так, Носатый, смени Клинка на воротах, я лучше ему задание дам. ...Да, б..ть, не идти в гараж!!! Сука, дебил зоггов, уйди с глаз моих! - Тут Щербатый увидел, что так и держит кнопку на рации нажатой и отпустил ее. - Б..ть!! - выдохнул он и выдал указание более умному Клинку уже отключив устройство.

Через несколько минут он вошел в кабинет Кривого, кинул взгляд на Болта, который сидел с каменной физиономией, шумно выдохнул и плюхнулся на диван. Чароплет чуть приоткрыл свой глаз, посмотрел на орка, после чего снова закрыл его, притворившись статуей. Кривой вынул из ящика сигару, срезал кончик и прикурил как сигарету, выпустив клубок дыма. Болт поморщился - он не курил и не любил курящих еще в прошлой жизни, но кто он такой, чтобы делать замечания хозяину? Щербатый пыхтел на диване.

- Все слышали? - спросил он и Кривой моргнул глазами. - Б...ть! - снова повторил орк. - Вот с такими дуболомами приходится работать.

- Так ведь других нет. - Подал голос кэп и обратился к Кривому. - Еще какое-то задание, босс? - вежливо спросил он.

Пока Кривой разрешает ему пользоваться плавильней в цеху, то придется подчиняться местному боссу. Ну, или хотя бы держаться на равных, но чуть пониже в иерархии, получая задачи. Точно такие же, какие он взял у эльдар. За которое ему так и не заплатили. И вообще, их наглая Видящая не выходит на связь, она что, забыла и забила на отпрыска старейшины? Вряд ли, скорее, готовит какую-то каверзу. Нужно торопиться и вернуться в клан.

Кривой выпустил колечко дыма. Сигару еще делали юдишки и под себя, так что для орка это все равно, что дамская сигаретка. Говорят, на Побережье кто-то из гретчинов крутил забористое курево, но пока эти товары до Обменника не добрались и боссу приходилось пыхтеть этими зубочистками.

- Топор прислал приглашение. - Наконец сказал он. - Он знает про тебя. - Тлеющим кончиком орк указал на Щербатого, - и про тебя, - на этот раз жест достался Болту, которого подобное заявление напрягло. - Похоже, что у Топора хорошие нюхачи и пара чудил, что умеют смотреть вдаль. - На этот раз Кривой посмотрел на Чароплета, который хранил молчание. - Они провели расследование исчезновения бензовозов и вышли на ваш след. Предъявить, конечно, ничего не смогут, фактов нет, это чисто домыслы чудил, но сам факт наличия у Топора сильных колдунов говорит о многом. Они заглянули за грань и просто увидели нас вместе. Большой босс это четко указал в письме. - Кривой замолчал. - Нужно дать ответ, Топор будет ждать гонца к завтрашнему утру. Если тот не вернется, то... мы будем считаться врагами.

- Почему не связался по рации? - спросил Болт.

- Опасается прослушки ушастых. - Ответил Кривой. - Только я могу делать скрэмблеры, его меки не так сильны в электронике и он это хорошо знает. Мы ему нужны сильнее, чем он нам. - Босс сделал глубокую затяжку, сигара исчезла буквально на глазах. Закашлялся и придавил окурок.

- Тебе нельзя курить. - Вставил свои пять копеек Чароплет. - Ты дышишь-то с трудом, а еще давишься этой юдишкиной дрянью.

- Наплевать. - Кривой потянулся к кислородной маске и с наслаждением подышал. - Что будем отвечать Топору?

- Гонец еще здесь? - спросил Болт.

- Конечно, ждет ответ.

- А что думает Чароплет?

- Что надо соглашаться. - Ответил тот и открыл свой глаз. - Топор установил полог непроницаемости над встречей, даже ушастые с помощью своих колдунов не смогут узнать, что там произойдет. Видимо, давно к этому готовился, раз запасся нужными артефактами.

- Он собирает всех крупных боссов пустыни? - спросил Щербатый.

- Скорее всего. - Кивнул Кривой. - От Ездока досталось крупное богатство - большой клан, союз с Нефтяниками и тремя сильными бандами. Мелкие и изгои не в счет. Кроме нас существуют Мясники и Кровомесы, но там гонца могли просто прибить, так что... мы тут единственные здравомыслящие орки, что живут в ущельях.

- На встрече можно всех убить, раз он поставил полог. - Произнес задумчиво Болт. - Чудилы не узнают, что произошло, а в кланах гибель своих боссов сразу же почувствуют. - Кривого тоже посещала эта мысль.

- Он требует твоего личного присутствия? - спросил Щербатый?

- Я могу отправить представителя. - Кривой кивнул на Чароплета. - Он знает, что я ограничен физически, но не слаб. - Орк усмехнулся. - Был бы слаб - не сидел бы в этом кресле.

- Твоя правда. - Вздохнул Щербатый. - Ну и что будем делать?

- Когда встреча?

- Через три дня на Базаре. - Произнес Кривой. - Если мы согласимся.

- За это время реально подготовиться к атаке? - спросил Болт.

- Ты хочешь на них напасть? - удивился Щербатый.

- Не я - они. - Ответил Болт. - Что если вытащить боссов из лагеря - это отвлекающий маневр? У Топора много техники и парней, он может легко поставить задачу своим командирам и те осуществят атаку на наши поселки. Нас слишком мало, даже против тысячи не выстоим.

- Я думал над этим. - Кивнул Кривой. - Поэтому и позвал вас. Один уж голову сломал варианты просчитывать.

- Нас могут ликвидировать по дороге. - Заметил Щербатый, родив умную мысль.

- Можно полететь, но не хотелось бы светить аппарат. - Произнес кэп.

- Это исключено - никаких леталок. - Кривой закашлялся. - Только багги и грузовики. Чем меньше о нас знают - тем лучше.

- Тяжелую технику брать не будем. - Возразил ему Болт. - Слишком медленно, скорость все же решает. Прикрытием поедут байкеры.

- Верзила, Косой, Динамо, Ковыряло. - Щербатый загибал пальцы на руке. - Они лучше всех управляются с техникой и стреляют метко. Особенно из твоих пушек. - И посмотрел на Болта.

- Пусть едут, лишними не будут. - Решил Болт, посмотрев на Щербатого и Чароплета. - А здесь все подготовить к обороне - заминировать подъезды, установить дополнительные орудия, вывести реактор на полную мощность и подготовить все к подрыву.

- Это крайняя мера. - Заметил Кривой. - Но ты прав, если полезут, то лучше уничтожить производство, чем отдать им.

- Этого не случится. - Подал голос Чароплет. - Я не вижу, что произойдет на собрании, но последующие события отчетливо просматриваются. Опасности для нас нет. ПОКА нет. Но разговаривать все равно придется. - Чудила посмотрел на всех своим пронизывающим взором. - Мы сейчас находимся на перекрестке судеб, куда свернем, там и окажемся. Мой голос за встречу.

- Ну, раз Чароплет за, то и я тоже. - Щербатый поднял руку. - Чудила плохого не посоветует.

- Я тоже склоняюсь к этому мнению. - Кривой склонил голову к правому плечу. - Ну а ты?

- Не могу же я остаться в стороне. - Проворчал Болт. - Но все же я бы готовился к худшему.

- Это гены коммандос в тебе говорят. - Произнес колдун. - Они всегда и везде подозревают подвох. Но я согласен с Болтом, лучше подготовиться. На встрече мы узнаем что-то важное и это важное окажет все влияние на нашу дальнейшую жизнь.

- Тогда решили - выезжаем сейчас же. - Щербатый поднялся с дивана. - И гонца возьмем с собой.

- Нет, отправим его пораньше с сообщением о согласии, а сами прибудем к назначенному сроку. - Произнес Болт. - Мы не гретчины на побегушках у Большого Босса, дадим ему понять, что надо себя вести с нами как с равными, но и палку перегибать не станем.

- Как бы чего не вышло. - Проворчал громила.

- Болт прав. - Чароплет снова закрыл свой глаз. - Топор терпеть не может мягкотелых и подлиз - этих он уничтожает в первую очередь, ибо начинает подозревать в предательстве. Эта встреча - своего рода отсев кланов. С кем можно работать, а кого лучше держать на расстоянии и в дальнейшем прихлопнуть.

- Решено. - Кривой хлопнул ладонью по столу. - Поедете втроем с охраной, подберете ее себе сами. И не забудьте про подарки для Большого Босса, думаю, это еще больше расположит его к нам - иметь сильного союзника почетно. И потом, - Кривой прищурился, - выглядите вы как бродяги в обносках, а не представители своих кланов. Поэтому вас нужно как следует приодеть и переоснастить.

Впервые за все время Чароплет улыбнулся - он знал, что будет делать его босс.

Базар натурально кипел. Орки и гретчины в спешном порядке восстанавливали разрушенное, наводили порядок в торговых рядах и помещениях, сжигали хлам, который даже они не считали за добычу и над поселением стоял черный дым от старых покрышек, замасленных тряпок, сломанной мебели и разлитого по песку бензина. Топор выбрал себе резиденцией бывшее здание администрации, где заседал Толстый. Стенки между кабинетами на первом этаже сломали, объединяя в одну общую залу, установили колонны, подмели полы и убрали мусор - стало относительно чисто. На время встречи Большой Босс разрешил торговлю, только под присмотром его парней и над Базаром вновь раздались зазывающие вопли гретчинов, а по рядам пошли покупатели. Казалось, все вернулось к прежнему режиму, даже в яме Круга также дрались сквиги, а довольные зрители вопили, просаживая последние зубы на тотализаторе.

Топор сидел на троне, сделанном из оружия убитых им врагов. Спинка представляла собой воткнутые в сиденье лезвия мечей, тесаков, сабель, шпаг и прочего колюще-режущего арсенала, который любили орки. Особенно выделялись два топора, расположенные по бокам трона и торчащие лезвиями наружу. Трон был очень неудобным, на нем затекала задница, но на что только не пойдешь ради создания образа сильного, могучего и дальновидного босса. Поэтому Топор терпел, хотя с удовольствием променял бы трон на обычную деревянную табуретку. Которых было полно на Побережье и ни одной в пустыне.

Еще в первый свой приезд сюда он удивился, как кланы пустошей здесь выживают. Источников воды мало и за них идет постоянная драка. Из еды - только сквиги и еще какие-то корнеплоды, которые нужно найти. Растительности нет совсем, из живности опять же только сквиги. Но зато полно топлива, а по ночам слышна стрельба и взрывы: кланы делили добычу между собой с помощью единственного доступного оркам способа - набега на соседей. На Побережье ситуация тоже не радовала, но там хотя бы можно было договориться с вменяемыми боссами без кровопролития. Кто-то соглашался, видя перспективы такого сотрудничества, кто-то, более тупой и считающий себя центром вселенной, отказывал, и теперь его оружие торчало из спинки трона. Объединив орков Побережья, Топор собирался поступить точно также с жителями пустыни, тем более, что Ездок сделал за него почти всю работу - множество кланов перешло под его руку. Остались только средней величины поселки вроде лагерей Нефтяников и Лепил, заводчиков сквигов и каких-нибудь технарей, как клан Кривого. Именно на его сотрудничество и рассчитывал Топор ибо через третьи руки покупал изделия этого мека. ПНВ очень сильно выручали в джунглях, а всевозможные сканеры биоформ или тепловизоры позволяли определять противника на расстоянии. Кривой поистине был мастером своего дела и это собрание Топор затеял в основном ради него. Почему тогда сам к нему не пришел? Потому что Большой Босс и не должен это делать - он не гретчин на побегушках. Хотя Кривой неплохо устроился в каньонах и если не согласиться на сотрудничество, то вытурить его откуда будет непросто. Да и не хотелось бы портить с ним отношения, убивать мека только за то, что он не согласен заключить союз - глупо. Кто потом наделает для его армии в достаточном количестве ПНВ и тепловизоров? Озабоченный такими думами, Топор рассеяно кивал, когда приходили помощники и докладывали ему о произведенных работах.

- Начали прибывать боссы банд. - Раздался над ухом голос Ворчуна, верного соратника Топора, еще когда они были в молодыми и зелеными штурмовиками в клане Воющей Стали. Это потом Топор стал боссом, собрав вокруг себя орков, изгнанных из других кланов. Вождям не понравилась политика, проводимая молодым штурмовиком и от него попытались избавиться, но не вышло. Топор поистине считался самым лучшим бойцом ближнего боя на Побережье, в чем многие уже смогли убедиться. Создав клан, Босс расставил на ключевых постах своих приятелей и привык на них полагаться, часто поручая им трудные задания, в том числе и переговоры. В их число входил и Ворчун. Он командовал разведчиками и лазутчиками из гретчинов и вышколил своих подчиненных до такой степени, что те с полуслова понимали шефа. Столкнувшись с построением иерархии подчинения, Топор изучил таковую у юдишек и ушастых по предоставленным материалам и выбрал то, что ему понравилось. Он - босс, под ним ходят шефы, которые командуют главами ватаг, разделенных на отряды, где хозяевами являются старшины. Команда от босса проходит по цепочке и должна быть незамедлительно выполнена, к тому же Топор поощрял инициативу командиров, прекрасно понимая, что один со всем сам не справится. Он осуществлял общее руководство и стратегию развития кланов, тогда как выполнения частных заданий ложились на плечи "менеджеров низшего звена". Ворчун, также как и несколько орков стоял чуть выше шефов, но пониже босса и подчиненные называли его Большой Шеф.

- Кто?

- Качок из Нефтяников. - Ворчун заглянул в список. - Скальпель из Лепил, Драчун из Покрышек, Ветер В Харю...

- Что, так и зовет себя? - усмехнулся Топор, проверяя пальцем остроту лезвия ножа.

- Попросил записать полным именем и обращаться по нему же. - Ворчун как всегда остался невозмутим. - Орк размерами меньше тебя, босс, но эго у него раздутое до небес.

- Потом покажешь мне этого Харю. - И шеф черканул карандашом в списке. - Дальше.

- Из кланов юга прибыл Пятно, босс Чихающего Движка и Трос из Тягачей. Довольно крупные кланы, объединившись, могут выставить до полутора тысяч бойцов, да и с техникой у них все в порядке - ездят на самопальном топливе.

- Независимые?

- В какой-то мере. - Кивнул Ворчун. - Машины неказистые, но крепкие, сразу видно их меки недаром сквигов едят. Правда от техники за сто шагов несет маслом и выхлопом, но ездят они не хуже наших танков.

- Значит, Нефтяники не монополисты по продаже жижи. - Задумчиво произнес Топор.

- На юге есть нефтяные пятна - копни поглубже и в ямке соберется жижа. Пятно занимается добычей и переработкой, а Трос его прикрывает от нападений диких южан.

- Диких?

- Их там слишком много - недалеко горы и есть проходы среди скал к южному Побережью. В тех местах могли юдишки окопаться и изредка нападают на диких, режутся друг с другом ну и этим иногда достается. - Ворчун посмотрел на застывшего у подножия трона гретчина, который подбежал несколько секунд назад и ждал, когда на него обратят внимание. Многие боссы не воспринимали мелких за боевую единицу, но Топор считал иначе, используя все, даже этих сопляков. - Чего тебе?

- Босс, Большой Шеф, прибыл еще какой-то клан. - Пропищал тот. - Три машины и четыре байка. На каждой багги по чужому символу.

- Союз? - Топор чуть подался вперед - он не слышал, чтобы орки пустыни добровольно объединялись. Самым крупным подразделением тут являлась банда Ездока. - Что за символы?

- На первой багги - скрещенные шатуны и поршни, - начал доклад разведчик-гретчин, - на второй - сломанный клык, на третьей - как у железных юдишек. Половина морды орочья, вторая - металлическая.

- Клык и морда - это Щербатый и Кривой. - Сразу же опознал Ворчун, который в первый же день навел справки на Базаре по знакам кланов. - Первый предоставляет услуги охраны, у него полно бойцов. Второй - толковый мек и хозяин Обменника. Качает воду и производит качественные электронные штуковины. А вот первый... - Шеф пробежал по спискам. - Засветился только один раз и давно, заключил пару сделок, продал воду и свалил. Толстый решил, что он подсыл и отправил парней в погоню. Итог - потеря почти всей техники и куча трупов.

- Даже так? - спросил удивленно Топор. - Сколько их было?

- Немного. - Ворчун снова посмотрел в записи. - Пара тачек и все. Они исчезли в пустошах, их больше не видели. Толстый пытался искать, но безуспешно - здесь песчаные бури часто проходят и все следы стирает.

- Значит, это были ребята Кривого, - сделал вывод Топор, - раз они приехали вместе. Решил отомстить после того, как Толстый его кинул?

- Все возможно. - Пожал плечами Ворчун. - Меки - они странные. С головой у них точно не все в порядке.

- Главное, что полезные. - Отмахнулся Топор. - Ладно, отведи им место немного в стороне от остальных, а то вдруг кто-нибудь их узнает и в драку полезет. Не хотелось бы начинать разговор с убийства послов. Кто там еще остался?

- Не прибыл клан Зубатки, эти всевозможных сквигов выводят, и Летучий отряд Серого. - Ворчун оторвался от списка. - Крупная банда в песках, гонец наш, кстати, так и не вернулся от них.

- Пометь как возможных врагов. - Шеф черканул по бумаге. - Это все?

- Осталась куча мелких кланов, их представители уже давно тут трутся. - Заметил Ворчун. - Их тоже звать?

- Пусть скооперируются и выделят двух-трех делегатов. - Топор поерзал на сиденье. - И так слишком много набирается, все не поместятся. Иди. - Разрешил босс и Ворчун удалился.

Первым делом он направился к новоприбывшим, чьи машины стояли во внутреннем дворе, в который запускали всех. Охрана бдила и возможные драки тут же прекращались на корню, а обоих зачинщиков садили в яму, чтобы хорошенько подумали о своем поведении. Ворчун уже раскинул разведывательную сеть из гретчинов и орков охраны и через "мало" времени ему предоставляли информацию. Слухи и сплетни, разборки между кланами, выяснение отношений, тайные заговоры и обман, возможные кражи и грабеж, все стекалось к начальнику разведуправления клана Топора. И Ворчуну приходилось со всем этим разбираться, потому что босс поставил перед ним именно такую задачу. С которой шеф справлялся с блеском, ведь главное - найти умных исполнителей, а он это умел.

Ворчун прошел через торговые ряды, где навели относительный порядок, но орки все равно продолжали толкаться, выясняя цены и пытаясь сэкономить. Стража на входе пропустила шефа без вопросов и разведчик тут же заметил незнакомые машины. Подготовленные для сражений в пустошах скоростные багги резко отличались от других колымаг, которые приехали на зов Топора. Зализанные формы кузова, закрытые арки колес, дополнительные нагнетатели воздуха для движков, спрятанные за броню, турели для стрелков - даже у бандитов Ездока не было таких тачек. Неудивительно, что возле машин терлись орки, восхищенно цокая языками, однако близко не подходили. И Ворчун моментально понял причину.

Машины находились под охраной сторожевиков. Три сквига расположились возле каждой тачки и спокойно глядели в зеленокожую толпу, желающих в которой приблизиться к машинам не находилось. Ворчун знал, на что способны эти твари и прекрасно понимал настроение орков. Всем хотелось посидеть за рулем и потрогать теплый металл кузовов, однако хозяева багги не горели таким желанием. Разведчик протолкался сквозь толпу и увидел двух стоящих рядом с машинами орков в полностью закрытой странной броне. Они что-то обсуждали, не обращая внимания на толпу. Охрана тоже глазела на тачки и забыла о своих обязанностях. Ворчун встал позади старшины и кашлянул. Тот обернулся и морда его вытянулась.

- Прекращай этот балаган.

- Всем разойтись!! - заорал старшина. - Не на что тут смотреть!! Давайте, двигайте!!

Орки заворчали, но неохотно подчинились. Понятно, что кто-то потом попытается пробраться к тачкам, чтобы их пощупать, а самые богатые уже мечтали их увидеть в своем гараже. Ворчун заметил Трескуна, у которого карманы ломились от зубов и его извечного конкурента Жабоглота. Оба тоже терлись здесь и ждали, когда толпа схлынет, чтобы перетереть с владельцами на предмет покупки. Ворчун сомневался, что они согласятся - такие машины он бы и сам не продал.

Орки разошлись, но все равно оставались в пределах видимости машин, словно их тянуло к ним магнитом. Трескун первым рванул к владельцам, как сторожевик, до этого мирно дремавший, вдруг материализовался рядом с орком и клацнул зубами, предупреждая о последствиях резких действий. Трескун опомнился и притормозил, а хозяин крикнул:

- Боцман, назад! А вам, уважаемый, лучше не делать резких движений во избежание, так сказать, неприятного инцидента.

Грамотная речь орка Ворчуну понравилась и он подошел чуть ближе, разглядывая высокотехнологичную броню. Она была полностью герметичной и повторяла контуры тела. Явно изготовлена по заказу и чисто пустить пыль в глаза, ведь смысла ее подгонять особого нет - орки всегда растут. Каждый раз переделывать никаких зубов расплатиться с меком не хватит. Проще поставить съемные элементы, которые предпочитал носить Ворчун. Но незнакомцы прибыли на встречу в таком облачении и кто знает, что напихал в их костюмы Кривой, раз это его парни. Нужно быть осторожным, а то вдруг они ходячие бомбы и взорвутся внутри здания? Ворчун подозвал одного из гретчинов и поставил ему задачу незаметно просканировать костюмы орков. Надо было поставить рамку, подумал разведчик.

- Я хотел купить одну из ваших машин! - прокричал с безопасного расстояния Трескун. - Даю три тысячи зубов!

- Четыре! - возопил Жабоглот, что для него было нехарактерно. Он предпочитал копить зубы, а не тратить их.

- Багги не продается. - Отрезал хозяин, выходя из круга охраны сторожевика. - Но заказать подобную технику вы можете. Сейчас обговорим детали, или потом, после встречи с Большим Боссом?

- Я хочу толстые зеркальные трубы!! - первым заорал Трескун. - И чтобы огонь их них! И колеса!! Большие зубастые колеса!! И кузов, как этот! - он ткнул пальцем. - А еще пушки!! Трехстволовой Метельщик и "Балючий Пулимет"!!

- Погодите, надо записать и составить предварительный эскиз. - Остановил разошедшегося заказчика орк.

- А я хочу... - чего там хотел Жабоглот осталось неизвестным, потому что Ворчун подошел к оркам и представился.

- Я Ворчун, главный по охране. - Он не раскрыл своей истинной должности, прекрасно осознавая, что перед ним не обычная пустынная банда, а хорошо подготовленное подразделение, в которое входят штурмовики и коммандос, которые тут же сообразят, чем он занимается. Наметанный глаз Ворчуна легко определил "гендерную принадлежность" орков к этому виду бойцов по одним движениям. - Вы по приглашению или на огонек заехали?

- По приглашению. - Орк сунул руку в подсумок и извлек оттуда хорошо знакомый листок. - Я - представитель клана Шатуна и Поршня, состоящего в союзе с Клыками и Техами. Отдельно в мой лагерь гонец не прибегал, но босс Техов на правах союзника попросил меня поучаствовать на встрече. Если вас не устраивает мое присутствие, то я уеду. - Босс клана разговаривал негромко, донося свою мысль до собеседника.

- Не нужно, я просто внесу вас в список. - Ворчун достал свой блокнот. - Имя, название клана, его численность, род занятий?

- Кэп, клан Шатуна и Поршня, численность - малая, занимаемся постройкой эксклюзивной техники и оружия. - Он ткнул большим пальцем себе за спину. - Вроде этой. Заключаем контракты с другими кланами.

- Пользуетесь ресурсами Техов? - уточнил Ворчун.

- Нет, у нас все свое.

- Местоположение?

Орк склонил голову на бок.

- Думаю, что это преждевременная информация. - Ответил босс. - И совершенно не нужная. Мы берем заказы в Обменнике, тачки подгоняем туда же. Это все, что вам нужно знать.

- Хорошо. - Ворчун захлопнул блокнот - он не стал настаивать. Потом пошлет разведчиков проследить, где их база. - Можете поставить свои машины вон там. - Он указал место между двумя крупными грузовиками других кланов.

- Нам хотелось бы встать наособицу, а то больно много здесь любопытных. - Произнес Болт. - Дабы это не привело к ненужным инцидентам и обострению обстановки.

- Тогда тем более встаньте между Покрышкой и Тягачами - они не слишком любопытные и докучать не будут. - Настоятельно сказал шеф.

- Хорошо. - Болт свистнул и сквиги как один поднялись и запрыгнули в машины через открытые люки в крыше. - Заводим тачки, располагаемся там! - он указал рукой.

Все три багги синхронно чихнули движками и радостно забубнили. Так могут работать только на бустере, подумал Ворчун, вслушиваясь в звук моторов. Либо кланы слишком богаты, либо у меков Кривого есть перегонный завод, который он ото всех скрывает. Иначе как объяснить работу машин именно на этой марке горючего? Выход бустера небольшой, а заливать его в баки - разоришься. Непростые орки, ой не простые. И явно готовились к встрече. И пыль в глаза пустить и себя в обиду не дать. Поглядим на собрании каковы они.

Багги медленно тронулись по песку, оставляя следы и Ворчун заметил стоящие за ними байки, в сиденьях которых также находились орки в броне. Лицо босса и каждого из его бойцов он так и не увидел - даже стеклышек нет, сплошной хайтек. Линзы визоров и квадрат тепловизора, прикрученный впереди газовый фильтр и идущие за спину шланги к баллонам с дыхательной смесью. Обладатель такого костюмчика выживет даже в космосе. Слишком напоказ, слишком богатые, подумал Ворчун. От желающих получить такой костюм не будет отбоя, как бы на встрече между боссами чего не вышло. Если кто-то вызовет этого понтореза на дуэль, то придется разрешить согласно правилам. Иначе не поймут.

Багги заняли свои места, байки встали по периметру и сторожевики снова улеглись возле машин. Шеф подошел к вылезшим из тачек оркам - к "знакомому" боссу присоединились еще двое. Один громила каких поискать, второй - чудила. Он не одел броню, но ему и не требовалась защита. Такой раздавит тебя пси-силами и пойдет дальше. Странная компашка и это еще больше напрягало Ворчуна. Хотя, он по своей природе везде подозревал подвох.

- Встреча состоится через чуть-чуть времени. - Сказал он. - Можете даже сейчас пройти в зал, чтобы занять свободные места.

- Это где? - прогудел громила.

- Здание администрации.

- Какие вопросы будем обсуждать на встрече? - спросил Кэп. - Ради чего мы приехали сюда?

- Вы все узнаете. - Ответил Ворчун и передал им пропуска. - Это предъявите на входе в здание.

- Чуть-чуть времени - это сколько? - спросил орк.

- Я скажу, когда нужно выходить. - Произнес чудила и босс успокоился.

Ворчун посетил боссов Тягачей и Покрышек, раз уж они были рядом, предупредил и вернулся к Топору. Тот крутил в пальцах нож и, едва завидев шефа, спросил:

- Ну? Это они?

- Кривой лично не приехал, послал вместо себя посла. - Ответил Ворчун, подходя к трону. - Оснастил своих представителей по высшему разряду - броня напичкана электроникой, тачки мощные и быстрые, плюс байки, плюс скорострельные пушки. Даже если натравить на них другой клан - смогут уйти. - Шеф задумался. - Не простые орки, явно готовились к встрече. Уверен, что у них есть планы на любое развитие ситуации.

- Почему так решил?

- Чую.

Этого было достаточно, чтобы поверить Ворчуну. Топор откинулся на спинку, потом пожалел об этом, ударившись о гарду сабли. Его соратник и шеф был неполноценным чудилой. Ему сил не хватало рыгнуть огнем или запулить молнию, но он всегда знал правду и чуял опасность. Неосознанно, но Топор предпочитал ему доверять. Лучше такой, чем никакого.

- Собирай всех, Серого и этого как его... - босс пощелкал пальцами.

- Зубоскала, босса клана Зубатки. - Подсказал шеф.

- Их, - кивнул Топор, - ждать не будем, сами виноваты.

- Босс, босс, прибыл еще один клан!! - заверещал посыльный гретчин.

- Кто?

- Босс Зубоскал и его сквиги!

- Летучих нет?

- На горизонте чисто.

- Проводи сразу же в зал, объявляй сбор.

На поясе у Ворчуна запищал сигнал вызова рации.

- Что? - он выслушал ответ. - Хорошо, сажай их возле Базара, там есть ровная площадка. - Ворчун отключился и тут же пояснил: - Серый прилетел. Натурально, на бомбовозе в сопровождении трех конвертопланов. Теперь понятно, почему его клан называется Летучий отряд, я-то думал, что они простые налетчики.

- Хм, и где же они базируются? Старый юдишкин аэродром?

- Не знаю, но выясню. - Ответил Ворчун.

- Займись. - Топор поднялся с трона и хлопнул в ладоши. - Открыть двери, пусть боссы заходят.

Первыми заняли места бывшие главари Ездока и Качок. Они так торопились высказать свое почтение его величеству Рычащему Топору, что чуть не передрались друг с другом, но вовремя вмешалась охрана. Драчунов рассадили по разные стороны пустого стола, на который потом принесут кушанья - босс все подготовил согласно этикету юдишек. Ему просто нравилось изображать из себя радушного хозяина, да и пыль в глаза пустить не помешает.

После Ездоковских пошли боссы крупных кланов пустыни. Важно в зале появились богачи Трескун и Жабоглот, после них глава Тягачей Трос за которым по пятам следовал Пятно. Зубоскал со своими сквигами - парой сторожевиков. Ворчун наблюдал за тварями и понимал, откуда у новичков взялись эти звери. Похоже, кланы пустоши тесно взаимодействуют друг с другом, раз обмениваются "технологиями", хотя у него была другая информация. Что это, специальная деза или разведчики не до конца все выяснили? Ничего, он разберется. Видимо, по-другому в пустыне не выжить, только сообща. То, что они режут себе подобных - это другой вопрос.

После Зубоскала появились двое в костюмчиках, на которых все обратили внимание, и оставшийся незамеченным чудила. Орки прошли и невозмутимо сели, где им указали, при этом чудила щелкнул пальцами и стул его соседа из другого клана вместе с ним отодвинулся подальше. Нужный эффект был произведен и боссы отвернулись, постаравшись заинтересоваться чем-то другим. Чудил в зале было всего трое - личный оракул и помощник Топора Разряд, колдун Кривого и глава небольшого клана Молниеносных Налетчиков Огнерык. Ворчун опасался всех троих, а то вдруг больным на голову чудилам придет мысль померяться силами и тогда это здание такого не переживет. Точно также как и все присутствующие.

Последним заявился Серый, одетый в летный костюм юдишек. Кожаные перчатки, куртка и штаны, ребристый шлем на голове и круглые очки, скрипучие сапоги, все кричало о том, что он потомственный летун и босс особенно это подчеркивал. Собственно, его свита тоже не сильно отличалась от своего главаря, экипированная точно также. Наверняка эти орки оккупировали юдишкин аэродром и поселились там, нещадно эксплуатируя их технику. Эти могут пригодиться. Прав Топор, с кланами пустошей нужно дружить, а не воевать. Тем более в свете грядущих событий, которые стали ему известны. Шеф проверил, что артефакты активированы и кивнул Топору, мол, можно говорить. Вождь поднялся с трона и разговоры почтительно смолкли.

- Я созвал вас здесь для решения важных вопросов, - начал он, - которые требуют генерации общего мнения. - Судя по мордам, не все поняли, что Топор только что сказал, но это не важно. До кого надо - дойдет, а до кого не дойдет - другие разжуют. - Я мог бы все решить сам и поставить вас перед фактом, но прежде все же хотел узнать ваше мнение. Боссы пустоши всегда воевали друг с другом. За воду, за топливо, за запчасти и еду. Но нашелся один, кто решил положить этому конец - Беспечный Ездок. Он начал объединение кланов, понимая, что сообща шансов выжить и сразиться против общего врага гораздо больше. Этим врагом мог стать кто угодно - например, я. - Топор обвел взглядом зал. - Или юдишки, которые вспомнили о своей потерянной колонии. Или ушастые, чья природа - плести интриги и обманывать простодушных орков. Или же давний враг - Стальные Убийцы, которые не исчезли из галактики. Враг может иметь множество лиц, но готовы ли вы его встретить поодиночке? Итак, первый вопрос - согласны ли боссы кланов, что присутствуют здесь, выбрать меня своим варбоссом?

- С чего бы? - подал голос Трос. - Общего врага я пока на горизонте не вижу, так на хрена нам босс? Я слышал, ты прихлопнул Ездока, так спасибо тебе за это большое, а то он тут всех задрал уже со своими налетами. Но вот ты-то что сделал для того, чтобы именовать себя боссом?

- Слова о том, что я объединил орков Побережья, вам ничего не скажут, - Топор спокойно отвечал на вопрос вождя, - но то, что я зарубил Ездока в честном бою, который был самым сильным из вас, скажет обо мне больше.

- И чего? - Продолжил Трос, а Пятно попытался что-то шептать ему в ухо, но тот отмахнулся. - Если ты зарубил Ездока, это не значит, что мы должны пойти под твою руку. Нам вообще было похер на Ездока и похер на то, чем он тут занимался. Мы тут все такие - как можем, так и выживаем. У кого-то получается, у кого-то нет. И за счет трофейного имущества существуем. Я бы сам этого придурка зарубил, потому что эта гнида перекрыла дорогу на Базар и стала воровать у нас топливо! - боссы, ходившие под Ездоком, зашумели. - Чего разорались?! - Трос встал. Худой и высокий, он и правда напоминал веревку, но скрученные канаты мышц на руках говорили о том, что босс весьма силен. - Под Ездоком вкусно ели и сладко пили, а сейчас, как власть поменялась, так сразу под побережного орка легли? Шлюхи вы последние, а не боссы!!

- Да я тебе сейчас твои слова в глотку вобью!! - заорал Тугой, поднимаясь. - Выходи, биться будем!!

- А давай!! - Трос уже собрался лезть к Тугому через стол, как раздался выстрел в потолок и наступила тишина.

- Давайте послушаем, что нам хочет предложить босс Побережья. - Произнес представитель Кривого, пряча револьвер в кобуру. - Он ведь не просто так нас здесь собрал и про старого врага вспомнил. - Визоры шлема уставились на Троса. - А вы ведете себя точь-в-точь как дикие орки, орете и деретесь и совершенно не хотите дослушать.

- А ты еще кто такой? - Трос развернулся к новичку. - Понторез? Думаешь, костюмчик надел и стал самым крутым? С тобой я разберусь после того, как зарежу этого недоумка! - Босс показал на Тугого.

- Ты кого недоумком назвал, урод? - на этот раз Тугой попытался перелезть через стол.

- Хватит!! - рявкнул Топор. - Этих двоих убрать с собрания! Хотят драться - пускай, потом посмотрим на их схватку, после того как решим важные вопросы! - Сопротивляющихся орков вытащили и посадили в камеру. Все было подготовлено заранее для решения подобных инцидентов. Когда буянов удалили, Топор продолжил. - Я все ждал, кто же из вас задаст вопрос, почему именно меня надо выбрать варбоссом, но этого не произошло!! И я склоняюсь к мысли, что тупоголовых баранов, на стадо которых я сейчас смотрю, в пустошах очень много!

- Полегче. - Прогудел Перченый, но развивать мысль не стал.

- Итак, - Топор сел в кресло. - Я закончил объединение орков Побережья по одной простой причине - мне надоело смотреть на то, как мы калечим и убиваем друг друга, тогда как должны сражаться с истинным противником. Хитрым, умным, изворотливым. Я сейчас говорю и про ушастых, и про юдишек и про синемордых. Про зогганых тварей, что живьем жрут все подряд. Про странные рогатые хреновины, что вечно лезут из цветных дыр и которых призывают юдишкины колдуны и ведьмы ушастых. Вот чем мы должны заниматься, а не резать друг друга!!

- Чистить галактику от "ксенасав"? - спросил понторез, который представился Ворчуну как Кэп, используя слово из готика.

- В том числе. - Топор немного успокоился. - Неужели у кого-то из вас здесь есть мозги? - спросил он в пространство, но ответа, понятно, не услышал. - Ушастые знают наше истинное предназначение, поэтому стараются уничтожить еще на стадии формирования спор. Или используют, как использовали вашего Ездока. Ведь все знают, что у него были советники-эльдары, но никто не высказал боссу своего неодобрения по поводу того, что они шепчут своими змеиными языками ему в уши. Их информацией можно пользоваться, но необходимо ее же перекрестно проверять, потому что в своих интересах они могут скормить вам все, что угодно. И вы легко поверите в эту ложь и будете действовать так, как им нужно. Я не хочу этого, тем более, что первым моим шагом будет разорвать этот замкнутый круг, объединив всех под своим началом.

- Устроить Вааагх? - спросил кто-то и заветное слово отозвалось в их душах звоном лезвий секир и грохотом выстрелов пушек.

- Что-то вроде этого. - Кивнул Топор. - Но это будет не бездумный Вааагх, когда мы просто летим и стукаем первую же подвернувшуюся нам по курсу планету. Нет, на этот раз мы будем умнее и сделаем все по науке - выберем важную цель и атакуем. - Он взял из рук гретчина книжку и бросил ее на стол. Та была тяжелой и не распахнулась в полете. Боссы потянули головы, пытаясь рассмотреть предмет. - Захватим ее и удержим в наших руках. И после того как враги оставят попытки выбить нас оттуда, то сами Горка и Морка обратят на нас внимание и придут, чтобы помахаться рядом с нами!

Зал взревел от предвкушения свидания со своими богами. Боссов едва удалось успокоить, они уже сейчас хотели рвать и метать, закидывать противника тоннами взрывчатки и расстреливать тысячи пуль. Когда орки более-менее успокоились и наступила тишина, то сидящий ближе всех к Топору Перченый, увидев лежащую книгу, спросил:

- И что это?

- Боевое наставление по тактике действий крупных подразделений. - Ответил Топор и оглядел всех. - Да, мы знаем, как воевать, война - наше ремесло. Но мы забыли главное - стратегию и никакой тактики кроме заваливания трупами предложить не можем. Я открою вам правду, мои доки провели исследования и выяснили, почему в кланах количество диких орков в десять раз превышает количество адекватных особей. Потому что наша тактика не менялась с Давней Войны!! Да, тогда мы воевали бок о бок с ушастыми и другими чужаками, которых после славно отлупили, но и противник был очень силен, враг, достойный, чтобы его "пастукали". Мой далекий предок водил в бой такие ватаги, что нам и не снилось и выигрывал сражения малой численностью своих бойцов! А все потому, что использовал тактику и стратегию!! И нам нужно научиться и вспомнить, что это такое!!

- Почему же мы это забыли? - спросил Болт и его вопрос кивками голов поддержали некоторые из боссов.

- У меня нет прямого ответа, есть только предположение. - Произнес Топор. - Нам помогли забыть. Ушастые или еще кто-нибудь. - Он замолчал. - Покажите мне хоть одну орочью империю, которая продержалась бы долго? Мы захватываем миры, грабим их, вместо того, чтобы налаживать оборону и давать отпор пришедшим на помощь силам, а потом огребаем от тех же ушастых, юдишек, а теперь и синемордых! Тех, кто только недавно вышел в космос, когда мы нагибали галактику еще до Давней Войны!! И мы должны это терпеть?!! - босс завелся сам и завел толпу.

- Нет!!! Даешь Вааагх!! - исступленно орали все, в том числе и новички.

- Но это еще полбеды. - Топор успокоился и сел. Боссы тоже приземлились на свои стулья и принялись живо обсуждать между собой славные схватки, которые их ожидают. Они начали слушать босса только после того, как Ворчун ударил в гонг. - Все вы знаете, что ушастые за нами наблюдают. И делают выводы из того, что видят. Происходящее на этом собрании от них скрыто с помощью артефактов, заполучить которые было непросто, и они не узнают о нашем решении. Сейчас я скажу вам, как все будет - они не допустят нашего объединения и будут вносить раскол между кланами. Шептать вам на ухо, подсылать шпионов и ликвидировать боссов. Дабы этого не случилось, с ними нужно покончить. Разом.

- Как? - спросил Мятый и посмотрел на остальных боссов. - Немного времени назад мы напали на их подземную базу и вырезали там кого смогли, но части ушастых удалось сбежать в космос. Что если они сейчас готовят по нам орбитальный удар?

- Пока такой информации по их каналам не проходило. - Ответил ему понторез и все повернулись в его сторону. - Они сейчас заняты другим делом - готовят какое-то форсирование нашего "Вааагха". Что это будет - я не знаю, в эфире совершенно не треплются на эту тему. Но определенно чего-то нужно ожидать.

- У тебя есть доступ к их сети? - поразился Топор.

- Да. - Кивнул мажор. - Я имею подключение к их спутникам, ну и прослушку заодно.

- Как тебе это удалось? Кривой постарался? - все тут же вспомнили, что хозяин Обменника гений электроники.

- Мне в руки попал их кораблик вместе с пилотом. - Ответил Болт. - Она помогла взамен на то, что я вытащу ее с планеты.

- Ты связался с ушастыми? - с подозрением в голосе спросил Топор.

- Она не опасна. - Мрачно произнес Болт с такой уверенностью в голосе, что чудила, стоящий рядом с вождем, подтвердил, кивнув головой. Он не мог прочитать мысли этого орка, точно также как и его громилу-товарища - что-то мешало, но был хорошим психологом, а для этого колдуном можно и не быть. - Она помогает нашему клану по мере сил и не просит ничего взамен. Среди ушастых не все такие уроды, какими ты их расписал. Точно также как и среди нас.

- Ты кого уродом назвал? - угрожающе спросил помятый орк, видимо, приняв эти слова на себя.

- Я в общем смысле. - Пошевелил неопределенно пальцами Болт. - Но если хочешь драки, я прибью тебя после собрания.

- Забились. - Мятый откинулся на спинку стула.

- Никто никого прибивать не будет. - Громко сказал Топор и посмотрел на маску Болта. - Значит, ты говоришь, что они готовят форсирование "Вааагха"?

- Ну да. Это так среди них называется. Что это, даже не знает моя эльдарка.

- Его эльдарка! - фыркнул Мятый, но тему развивать не стал.

- Что еще ты можешь рассказать по этому поводу? - Топор продолжал задавать наводящие вопросы.

- Пока ничего - ушастые замолчали. После вашего нападения на их базу они как в воду канули - никаких сигналов по их системе связи не проходит, но флот зашевелился. Два корабля висят на орбите, где остальные, я не знаю.

- Значит, их было больше? - продолжал допрос Топор. Болт мысленно усмехнулся. Стоило закинуть крючок и босс уже попался. Видимо, он очень сильно ненавидит эльдар. Собственно, разобраться с ними его руками предпочтительнее. Так он отведет подозрения от себя.

- Когда я активировал сканер кораблика, то в системе появилось семь отметок - три крупных, четыре мелких. Сейчас осталось одна крупная и одна мелкая, куда делись остальные, я не знаю. Мне не доложили.

- Что уже наводит на мысль о скором визите в наши края крупного флота. - Топор осмотрел боссов. - А теперь я скажу вам главную причину, по которой нам нужно объединиться немедленно и готовиться к обороне. Господа, если мы продолжим лупить друг друга по затылку, то нам наступит пи..ц! Против хорошо скоординированной и дисциплинированной армии наши разрозненные банды не выстоят - нас передавят по одному. А то, что так будет, я уже не сомневаюсь. Куда, по-вашему, отправились исчезнувшие корабли?

- Думаете, это будут эльдары? - спросил Болт, первый догадавшийся к чему клонит босс. - Пришлют больше сил и захотят отомстить за свою разрушенную базу?

- Я не знаю, кто это будет, но предполагаю, что без "помощи" ушастых не обойдется. Сами они не сунутся, предпочитают действовать чужими руками. Натравят на нас тех же юдишек или синемордых как вариант. Или кинут какую-нибудь поганую хрень из которой вылезут Пожиратели. - Топор покосился на чудилу. - Говоришь, ушастым нужен "Вааагх"? Ну так они его получат!

И зал взревел громоподобными голосами. Орки заулюлюкали, кто-то исступленно сломал стул и теперь ему не на чем было сидеть, но это совершенно не смущало орка. Болт заметил, что к нему начал пробираться помятый орк. Что ж, раз хочет драки, то он ее получит. Когда крики более-менее стихли, то Мятый объявил на весь зал.

- Большой Босс, ты уже закончил свою речь?

Топор понял, к чему тот клонит. Что ж, он сам не против хорошей драки, да и неплохо посмотреть на что годится понтовый новичок или он только говорить горазд.

- Хватит на сегодня. - Топор встал с трона и хлопнул в ладоши. - Пришло время перекусить и развлечься!!

- Здесь и сейчас!! - объявил Мятый, ткнув пальцем в грудь Болту. Орк был выше своего оппонента и не сомневался в своей победе. - На кулаках, голышом, без брони и оружия!!

- Снимай свою броню, споробрызг!! - выкрикнул кто-то из боссов обидное прозвище молодых.

- Покажи этому понторезу Мятый, кто такой настоящий орк!

- Рубаки легко без ништяков обходятся!! Они им не нужны!!

- Никак у Кривого отсасываешь, раз такую броньку получил?!! - Щербатый вскинулся при этих словах, но Чароплет придержал его за локоть. Мол, не дергайся, дай молодому проявить себя и смотри на происходящее спокойно. Чудила уже знал, чем все закончится.

Болт никак не повелся на эти оскорбления. Он повернул голову к Топору и ждал, когда тот даст отмашку начинать. К этому моменту Мятый уже сбросил с себя наплечники, нагрудный доспех и принялся стягивать штаны. Орки засвистели, кто-то начал раздвигать столы, образуя круговую площадку. Сидящему на троне Топору было не все видно, поэтому он попросил охрану отодвинуть мешающих орков в сторону. Боссы возмутились было, но просьбе вняли и разошлись, образуя коридор. К тому времени Мятый уже полностью разделся и играл мышцами, тогда как Болт только снял шлем.

Лицо орка действительно выглядело молодым и Топор мысленно вздохнул. Мятый хороший и опытный боец и легко размажет этого недомерка, который так рано стал боссом клана. Видимо, он еще молодой и не набрал полную силу, поэтому и пошел под командование Кривого, что уже говорит о дальновидности этого босса. Ему бы пару десятков лет, чтобы заматерел, вот тогда... но вызов был брошен и принят, а пойти против традиций даже у Топора желание не возникало.

Броня раскрылась, как бутон цветка и Болт ужом выскользнул из нее - подаренный Кривым доспех так и остался стоять. Вопли ближайших орков смолкли и те принялись с удивлением и завистью рассматривать костюм. Топор внимательно следил за тем, как новичок двигался - плавно, изящно, крадучись, словно охотник, который загнал свою дичь и уже готов прибить и изменил свое мнение - орк был полон сюрпризов. Босс знал, кто может ходить именно так. Бойцы с редким даром, они тоже рождались на Побережье, но считались прокаженными, потому что предпочитали доброй схватке бесшумную ликвидацию цели. Только Топор сразу же понял всю прелесть способностей этих орков и старался первыми делом набирать таковых в свой клан. Это решило многие вопросы, в том числе и с тупоголовыми боссами, которые не желали союза. Раз их нельзя уговорить, то проще ликвидировать. Незаметно для остальных. А потом в клане появлялся новый вождь, который поддерживал политику Топора. Все-таки умение читать на готике принесло боссу много пользы. Топор посмотрел на противника новичка. Похоже, Мятый понял в последний момент, что бой не будет таким уже простым и объявил новое условие:

- До первой крови! Я не хочу тебя убивать, недоросль!

Недоросль промолчал, боссы завопили громче, предвкушая зрелище избиения. Молчали только опытные рубаки, а также охрана Топора, наблюдая за схваткой со стороны.

Мятый не спешил нападать, точно также как и Болт, который обходил его по дуге. Орк выжидал удобного момента, чтобы ударить один раз и наверняка - босс знал свою силу. Но проклятый новичок все время перемещался и бегал от него как мягкотелый юдишка. Мятому это вскоре надоело и, взревев, он кинулся на противника. Пара ударов по корпусу, пропавших впустую, попытка атаковать в челюсть - молодой словно насмехался над ним, двигаясь быстро и резко. Босс злился еще больше и начал терять концентрацию и вот тут его Болт и подловил. Шмяк, хлоп, и тело Мятого распростерлось на полу без сознания. Орки замолчали. Зрелище закончилось слишком быстро. Где кровь? Где выбитые зубы? Так нечестно, все видели, что молодой ударил собранными в копье пальцами Мятого в какую-то точку на теле, а потом просто двинул со всей силы по челюсти снизу, отчего тот и рухнул как подкошенный. И зубы даже не смог выбить, разве это удар?

- До первой крови. - Произнес в тишине Болт и присел над Мятым, схватив того за ухо.

- Стой! - объявил Топор, снова поднявшись с трона. - Объявляю тебя победителем! Или кто-то хочет возразить?

- Босс, он дрался нечестно! - воскликнул Перченый. - Орки не бегают от драки, а он все время ускользал!

- Он дрался хитро, но сильно. - Ответил на это Топор, которому приходилось постоянно разруливать подобные вопросы еще на Побережье. - Противник в нокауте - этого достаточно. Или вам так нужна кровь? Если вы не поняли, то он собрался оторвать ухо Мятому. Все честно. - Орки загудели. - Что, оторвать ему ухо, чтобы босс хуже слышал? - Толпа задумалась, а тело босса уже оттащили в сторону и сейчас приводили в чувство. - Мятый повел себя глупо, вызвав молодого на поединок, не зная его возможностей и недооценив. Также как и вы ничего о нем не знаете, бросая оскорбления перед боем в его сторону. За которые можно и спросить. - Топор повернулся в сторону Болта. - Ты хочешь это сделать?

- Вон тот, длинный. - Ткнул пальцем в орка кэп. - Он оскорбил не только меня, но и моего союзника. Пусть ответит за свои слова здесь и сейчас.

- До крови? - спросил Топор.

- Жизнью. - Спокойно ответил Болт и кожа орка слегка посветлела, но потом тот нахмурился, собрался и приготовился к драке. - Раздевайся, чего стоишь.

- Ладно, споробрызг, сам нарвался. - Произнес Стебель, босс малого клана, входящего в состав банды Ездока. - Я впишусь за Мятого и откручу тебе башку! - Он быстро скинул броню и портки.

- Тишина!! - взревел Топор, когда орки снова загоготали, обсуждая возможную победу новичка и делая ставки. - После этого боя никто новичку мстить не будет. Если кто-то нарушит мой приказ, то я лично прикончу его и десяток орков из его клана в назидание остальным! Это всем понятно? - боссы закивали. - Этот бой касается только их. Начинайте!!

Болт не стал ускользать - зрители хотели крови, они ее получат. Каждый день, оттачивая навыки в тренировочных схватках с Водяным и его коммандос, с Гвоздем и штурмовиками, с парнями Щербатого, если те соглашались и с охраной Кривого, он чувствовал, что мастерство растет и он становится сильнее и быстрее. А там орки были опытные и могучие, но гены коммандос и навыки прошлой жизни Болта позволяли ему побеждать. Пока позволяли, но обязательно найдется противник, который превзойдет его. И вряд ли это будет длинный.

Стебель атаковал стремительно, не подпуская к себе близко противника, предпочитая держать того на дистанции, чему способствовал высокий рост и длинные руки. Удивлением для орка было то, как Болт оплел его предплечье, дернув на себя, ударяя коленом в грудь. Стебель попытался скрутить корпус, чтобы минимизировать последствия от удара и колено противника скользнуло по коже, однако рука оказалась болезненно вывернута и орку пришлось вернуть тело в предыдущее положение. Он и сам не понял, как Болт, оказавшийся тяжелым, подпрыгнул и обвил ногами шею Стебля, заваливая противника на пол. Они еще какое-то время возились, до того как Стебель захрипел, колотя противника свободной рукой по ноге. Он не мог его укусить - голень давила на челюсть, правая рука была вытянута и уже хрустела в суставе, боль накатывала волной и босс запаниковал, предчувствуя свою смерть. Новичок спеленал его и медленно выдавливал из его тела жизнь по капле. В зале только слышался шорох тел на полу и взрыкивания противников. Болт ощутил, что тело под ним сначала задергалось - противник задыхался - потом обмякло. Болт отпустил руку противника и откатился назад, вставая на ноги рывком. Кожа на лице Стебля начала зеленеть - орк еще не до конца сдох и постепенно приходил в себя. Кэп подошел к телу, поднял его и приготовился свернуть длинному башку, как и обещал. Он посмотрел на Топора, ожидая разрешения, показывая таким образом всем остальным, что признает главенство орка. Босс значительно кивнул головой и Болт свернул шею Стеблю. Тело упало на то же место, где до этого лежал Мятый. В гробовой тишине Топор провозгласил:

- Впредь запомните - никаких драк. Все вопросы буду решать я или мои помощники. Теперь будете думать, прежде чем что-то сказать друг другу. - Босс тяжело смотрел на орков. - На сегодня смертей достаточно, их еще много будет впереди и нам нужен живым даже самый слабый и сопливый гретчин.

- А если спор невозможно будет решить мирным путем? - спросил Серый. - Что если претензии, высказанные друг другу, будут обоснованы и сторонам не удастся договориться?

- Тогда решение будет приниматься Советом боссов. - Топор плюхнулся на трон. - Я, как варбосс, завизирую это решение документально.

- Как юдишки какие-то. - Проворчал кто-то.

- Да. - Повысил голос Топор. - Как у юдишек. Потому что перемены назрели, хватит каждому тянуть одеяло на себя!! Орки никогда не вели записей, поэтому мы не пытаемся учиться на ошибках наших предков! Юдишки и ушастые используют их опыт, мы - нет и я намерен это исправить!

- Он записан у нас в крови. - Проворчал Огнерык. - Тебе ли не знать, босс.

- Записано как воевать, но не более. - Парировал Топор. - И еще много всего, что связано с этим. А вот с тем как вести себя между битвами - полный провал. И мы заполняем его тем, что лучше всего умеем - дракой. Но с этого момента все изменится. И вбейте уже себе в голову, что по-другому не будет. Кто не согласен - дверь всегда открыта. - Он указал на выход. - Но потом не бегите и не проситесь обратно - выкручиваться будете сами. Я все сказал. - Топор замолчал и орки обдумывали его слова.

- Выскажу общее мнение, что совместно противостоять хорошо вооруженному противнику, который валится на голову из космоса гораздо эффективнее, чем поодиночке. - Произнес Болт, вытершись куском ткани и влезая в свой "нанокостюм". - Так что, пожалуй, я за сотрудничество с боссом.

Не подчинение, а сотрудничество, заметил Топор. Малый не только хороший боец, но еще и умный и хитрый. Топор невольно сравнивал себя с ним и находил много общего. Он тоже выступил против своего босса, недовольный проводимой им политикой, тоже бросил клан и создал свой с нуля. И как итог достиг потолка на этой планете. Нет, дел предстоит еще много, но пока это тупик его развития как босса. А ему хочется большего - настоящей орочьей империи среди звезд. Как в юдишкиной книжке про их Императора. Чем он, Топор, его хуже? Да ничем! И начнет он именно с этих мелкозубов, захватит несколько индустриальных планет, построит поистине могучий флот и посрамит самого Пустоголового, который уже третий раз не может взять какую-то пустынную планетку в юдишкином космосе! Имя Топора прогремит на всю галактику и даже старый враг в страхе спрячется в свои убежища!! Но для начала ему нужно обзавестись верными союзниками и этот новичок один из них.

- Кэп прав. - Произнес громила. - Я за союз с Топором. - Он поднял руку. Стоящий рядом чудила только кивнул.

Значит, ты и есть кэп? Странное имя для орка, ведь ими только зовут... хм, а почему бы и нет? Ведь Топору нужен флотоводец, а они не только в космосе родятся. Что ж, если это так, то поистине появление этого орка - это подарок Горки и Морки. Который не нужно упускать.

Боссы тут же начали клясться в преданности Топору, не стали исключением и Серый с Зубоскалом, рассудившими, что лучше всем вместе, чем отдельно и получить по кумполу от тех же боссов, которые здесь собрались. Топор объявил пир и гретчины моментально вынесли диковинные плоды и кушанья, которых жители пустошей не знали. Многие накинулись на жратву так, как будто голодали очень много времени, только некоторые из боссов ели степенно и важно. Тот же громила, новичок Кэп, два чудилы, Серый, Трескун и Пятно. Зубоскала уже тошнило от сквигового мяса и он особенно сильно налегал на фрукты. Ворчун и его соглядатаи внимательно следили за поведением каждого, а Разряд потом из разговоров составит психологический портрет, чтобы найти в боссе нужные точки давления. Ой не зря тогда Топор распотрошил юдишкину библиотеку, ой не зря! Прочитанное в книжках здорово помогало ему руководить кланами и боссами. Теперь многое становилось понятным, почему Империум существует так долго, а орочьи государства рушатся одно за другим. Правда и возрождаются на их месте вновь и вновь начиная сначала, но скоро подобной ситуации придет конец.

К уху вождя наклонился Ворчун и тихо произнес:

- Кэп предупреждает, что вынужден преждевременно уйти.

- Уже?

- Говорит, что возникли неотложные дела клана. - Большой Шеф посмотрел на удаляющуюся фигуру в броне. - Вернуть его?

- Нет, пусть идет. - Топор выпил вина из кружки. Этот напиток на вкус гораздо приятнее грибного пива, но не так сильно веселит кровь. - Я догадываюсь, какие у него могут быть проблемы.

- Бунт?

- В молодом клане такое происходит постоянно. - Рассеяно кивнул босс. - Пригляди за ним.

Ворчун кивнул - он получил новую задачу от Топора, которую постарается выполнить. И выполнить хорошо.

Последний шов ложился неохотно, но Болт все же завершил работу. Он постучал кувалдочкой по плите обшивки, проверяя качество - все держалось идеально. Адамантиевые листы не брал ни один резак, поэтому пришлось воспользоваться молекулярным сшивателем, который ему одолжил Кривой. Устройство хранилось в единственном экземпляре и его сторожили как зеницу ока. Даже сейчас в лагере сидел хранитель и разговаривал с Рыгачом, который пожелал вернуться назад, пока его босс завершает работу. Где именно орки достали этот образчик технологий древнего врага, Болт не знал, но он здорово помогал. Листы просто так не сваришь, пришлось бы садить все на заклепки или болты, а уже их шляпки проваривать, чтобы не вылетели. А для этого сразу же делать отверстия в адамантии. Так что когда Кривой преподнес ему этот сюрприз, то Болт не стал отказываться.

Хозяин Обменника от лица трех кланов заключил с Большим Боссом договор о взаимопомощи, заключающий в себя такие положения как равноправие сторон, помощь по первому зову и технологии в обмен на ресурсы. Также Чароплету удалось выторговать одну из вышек у Качка, чему тот был не слишком рад, но Топор сделку одобрил и теперь налетчики сидели на насосе на вполне законных основаниях. О том, что парни Качка огребли, когда попытались ее отбить, босс скромно умолчал. Потери были серьезными, к тому же парни Щербатого и Болта в бою добыли немного трофейной техники, на которую лапу наложил Кривой и пришлось Качку согласиться на сделку. Попроси Чароплет у Топора одно из месторождений, босс Нефтяников так просто бы вышку не отдал, а коли уже ее захватили и удержали, посрамив командира налетчиков, то пришлось пойти на уступки. Топор союзом с Кривым дорожил, также как и с Качком, пообещав тому часть территории Пятна, у которого были свои вышки. При том, что то месторождение жижи, которые захватили Шатуны, как уверял своего босса помощник, подговоренный Ворчуном, не слишком богатое и смысла большого за него держаться нет. Пускай грызут эту кость, Качок в итоге получит гораздо больше. Босс Нефтяников на уговоры согласился и теперь ждет, когда Топор уговорит Пятно немного подвинуться. Хитрый босс сразу же все просек и пытается выторговывать себе наилучшие условия, в том числе поставки электроники от Кривого. Оказывается орки еще те евреи, будут биться за каждый зуб на сделке. Ну и пускай, у него, Болта, есть незаконченная работа.

Мек отложил в сторону трубку сшивателя и похлопал ладонью по теплому металлу.

- Готово. - Объявил он. - Можешь улетать.

Ульриса, что стояла рядом, скривила губы.

- И в это ты превратил мой красивый кораблик? - девушка обошла монструозную конструкцию. - Да он больше раза в два как минимум!!

- Зато надежный и быстрый. - Объявил Болт. - Я так думаю. - Эльдарка продолжала кривиться. - Не понимаю, что тебе не нравится? Обшивка из цельного адамантия, начинка эльдарская, топливо для корабля - на любой планете горючку заливай и лети дальше. Сказка, а не корабль.

- Он реально большой и заметный. Отличная мишень для пушек. - Заметила девушка, возвращаясь к Болту, обойдя "кораблик". - И на вид настоящая орочья поделка. Меня собьют еще на подлете, даже разбираться не станут.

- Никто тебя не собьет - связь на что? - Мек сунул руку в стык пластин и переключил тумблер. Плиты разошлись, давая доступ внутрь. - Залезай, посмотришь, как там внутри.

- Ого, сколько места! - удивилась Ульриса, взбираясь по выдвижной лесенке. - Тут кроме пилотского кресла еще и спальное отделение!

- Ну вот, а ты возмущалась. - Улыбнулся Болт, довольный своим творением. - Там полноценная комната с санузлом и душем. Запасы воды не бесконечны, так что сильно не расходуй. Она проходит дезинфекцию, но пить я ее все равно не рекомендую, да и фильтры нужно периодически чистить.

- А это что за дверь? - Ульриса потянула ручку. - Заперто.

- Это вход в машинное отделение. - Болт сдвинул шпингалет. - Движок обслужить, масло заменить.

В переплетении проводов угадывался силуэт большого дизельного двигателя с замкнутым циклом воздухоснабжения. Топливные трубки подходили к каждой форсунке отдельно и были крепко стянуты зажимами, чтобы не болтались. Провода уложены в пучки и протянуты так, чтобы не мешать доступу. Конечно, места было мало, но Болт постарался впихнуть в корабль все, что можно. По сути он построил новый, спроектировав корпус и установив орочье-эльдарскую начинку. Чтобы оборудование не конфликтовало друг с другом, мек запитал все это от разных источников, сгладив перепады напряжения, которые были характерны для орочьей техники, но не для эльдарской. Так вся навигационная система и сканеры перекочевали с разведчика Ульрисы, дополнившись орочьими системами наведения лазерных и кинетических пушек. Девушка видела, как Болт возился с ними на испытаниях и, казалось, остался довольным. Энергии для разгона снаряда они потребляли много, но все эти потери минимизировались каскадом трансформаторов, установленных в "моторном" отсеке. К тому же отражающее зеркало тоже потребляло часть энергии, а обездвиженный корабль в бою это легкая мишень, поэтому для пушек пришлось на коленке собирать дополнительный генератор, выдающий необходимый импульс. Пушки, заряженные снарядами с адамантиевым сердечником, прошивали любую броню, так что за огневую мощь кораблика Болт был спокоен. Также как и за работу бортовых лазпушек эльдар и ракетных установок уже орочьего производства. Взрыва одной боеголовки вполне хватило бы, чтобы испарить весь лагерь, так что повреждения крупному судну в космосе обеспечены. Электронная начинка от "Кривого и Ко" обеспечивала устойчивый захват цели и ее удержание, а маневровые движки от Болта позволяли ракете ловко уходить от обстрела. Таких заряженных дорогой начинкой ракет было маловато, так что мек предупредил Ульрису, чтобы берегла их и использовала в крайнем случае.

Девчонка немного поползала по кораблю, который теперь уже будет ее. Да, он больше размерами раза в два, выглядит как топор - на носу установлен таран - и летает наверняка также, но это ее корабль. И сделал его для нее Болт. Которому она должна слишком много, а такие долги эльдары всегда старались отдавать. И Ульриса делала, что могла, прослушивая разговоры своих сородичей и пытаясь анализировать сказанное. Правда, получалось плохо, но все-таки лучше иметь под рукой такую информацию, чем никакой.

Эльдарка выбралась наружу - Болт уже спустился и простукивал швы на всякий случай. Он заметил девушку и прекратил работу.

- Сейчас Ухо притащит еду, загрузим в холодильник и можешь лететь. Там фрукты с Побережья, мясо, корнеплоды, короче, без харчей не останешься.

Ульриса сбежала вниз по трапу и подошла к орку.

- Я никуда не полечу. - Она уперла руки в бока. - И потом, ты мне обещал помочь найти моих родителей, помнишь?

- Ишь ты! - Болт покачал головой и обхватил девушку за плечи. - Не дури, садись и лети в безопасное место подальше отсюда. Что-то затевается и мне это не нравится.

- Тем более я должна остаться!

- Ты можешь пострадать!

- Я не буду лезть под выстрелы. - Упрямая эльдарка смотрела на орка. - Я вообще все время сижу в лагере!

- Если будешь вредничать, то посажу тебя в корабль и запущу на орбиту. - Пригрозил Болт.

- Ты этого не сделаешь. - Уверено произнесла девчонка. - Я знаю.

- Проклятая ведьма! - воскликнул мек, хватаясь за голову и проверяя пси-щит. Девчонка точно всегда знала правду и даже электронное устройство не помогало против ее способностей. Зоггова эмпатия! - Ну почему ты никак не поймешь, я же о тебе забочусь!! Улетай, пока есть возможность! Пока твои родственнички заняты нами и можно проскочить!

- И что я буду там делать одна? - от обиды на непонимающего орка в глазах Ульрисы появились слезы. - Отбиваться от пиратов или танцевать для них голой, когда попаду к ним в плен? Или отдаваться первому встречному уроду по их приказу? Быть рабыней? Нееет. - Протянула она, вытерев слезы тыльной стороной ладони. - Нет, я не хочу повторить своих ошибок. А с тобой у меня все получится, я уверена.

- Заглянула в будущее?

- Я не пророчица, но даже и мне теперь понятно, что я была слишком самонадеянна и глупа, когда отправилась в такое путешествие в одиночку. И, что самое странное, меня никто не отговаривал. Ну, кроме моей наставницы. - Ульриса задумалась. - Почему?

- Вот и спросишь у нее. - Проворчал Болт. - Возвращайся к своей прежней жизни на мире-корабле, идти путем Странника - не твое.

- Ну уж нет! - от слез не осталось и следа. Резкая смена настроения для Ульрисы была привычным делом, но вела она себя так только при Болте или Доке - при остальных побаивалась. Все потому, что только эти двое общались с ней как с равной, не рыча и не желая попробовать ее тушку на зуб. Впрочем, в клане ее не слишком и трогали, к тому же редко видели - сидела в пещере на узле связи или возилась со своим сторожевиком. - Опять выслушивать оскорбления и насмешки?! Мне здесь хорошо, с вами! И я здесь останусь!

- Вот как? - удивился Болт. - Хорошо с орками? А как ты относишься к тому, что мы, возможно, будем резать твоих сородичей?

- Нормально отношусь. - Буркнула Ульриса. - На моем корабле все так делают и никто от угрызений совести не страдает. Раз они стреляют в меня, то я стреляю в ответ, все просто.

- Прямо как у нас. - Засмеялся Болт и посерьезнел. - Нет, правда, тебе лучше улететь. Со дня на день ушастые притащат корабль и заложников придется отдать. А что будет после этого, даже я не могу предугадать.

- Но предполагаешь? - Ульриса прищурилась. - Ты ведь уже подготовился, что-то придумал и не говоришь, чтобы Видящая косвенно через других не прочитала твоих мыслей или не узрела будущее. Твой щит она не пробьет, а правильно толковать картины грядущего могут только сильные псайкеры. Она сильна, это правда, но насколько ли? Мне она не показалась такой уж крутой. - Эльдарка фыркнула. - Подумаешь, старше меня на два цикла! Это еще не дает ей право решать за меня!

- Ладно, угомонись, раздухарилась. - Болт улыбнулся. - Значит, все-таки хочешь остаться?

- Да. - Твердо сказала девушка. - Как только ты получишь за пленников корабль - мы улетим отсюда.

- Только у меня останутся обязательства перед Топором и Кривым, а я не хочу нарушать данного мной слова. - Болт посмотрел в небо, где показалась темная точка. Постепенно она росла. - Но то, что мы улетим отсюда - это факт. Теперь мне осталось убедить Кривого и остальных, что помощь тебе в поисках родителей будет весьма веселым приключением с взрывами и абордажами.

- Что это? - Ульриса тоже уставилась на точку в небе, проследив взгляд Болта.

- Вероятно, обещанный корабль. - Мек заметил, что к нему вприпрыжку мчит Ухо, назначенный комендантом лагеря.

- Кэп, кэп!! - орал он на бегу. - Ушастые на связи!! Говорят, чтобы мы готовили пленных к передаче!!

- Вытащить из ямы, отмыть и наверх. - Приказал Болт, собирая инструменты. - Я на узел связи, ты со мной.

Он бегом направился к рации, где уже дежурил Шуруп, остававшийся за главного, пока Болт отсутствовал. Вопреки мнению Топора никаких бунтов в поселении не происходило, да и не могло - решив основной вопрос, Болт вернулся, чтобы доделать обещанное. Ну и "пропатчить орочью заплатку" так сказать. Остальные командиры были распределены по объектам, кроме того, когда мек попросил у Кривого часть его технарей, то тот не отказал и прислал сразу пятерых - корабль большой, народу для его переделки и ремонта нужно много. Мек не сомневался, что ушастые подсунут какое-нибудь дерьмо, с которым нужно долго и нудно возиться. Главное, чтобы корпус был целым, остальное не беда. Но сперва... эльдарам, кроме Ульрисы, Болт безоговорочно не доверял и пока каждый мелкий закуток не будет проверен на предмет закладок мин или тайных врагов, то о работах не может быть и речи.

Шуруп протянул микрофон Болту, как только тот подошел к рации.

- Нервничает. - Шепнул орк и кэп кивнул.

- На связи. - Грубовато сказал он. - Это ты, моя прелесть?

- Без заигрываний, пожалуйста. - Голос Видящей был какой-то тусклый и бесцветный. Обычно от ее возмущений динамик лопался, но тут было тихо. - Я выполнила свою часть сделки - корабль вам доставлен. Где его сбросить?

- В ущелье. Оно как раз расширено под его размеры.

- Вижу. - Синойла передавала оркам габариты корабля и они все подготовили для его приема. - Где заложники?

- Сейчас будут наверху. Ждите. - Болт отключился и посмотрел на Шурупа. - Ну, началось.

- Внимание всем, полная эвакуация. - Переключился на громкую связь офицер. - Времени мало, уходим.

Суеты не было - гретчины знали, что делать и тащили в тоннель части грибницы, упирающихся мясных сквигов, материалы и инструменты. До этого Болт вывез из лагеря все что только представляло ценность, оставив для соглядатаев с орбиты внешнюю хоздеятельность. Также крутился насос, добывающий воду, также гретчины продолжали строить стену, также расширялось ущелье для приема корабля. Вот только Док с его операционной, остальная техника, запасы металла и горючки были вывезены к Кривому, который любезно предоставил пустые помещения для клана. Здесь только остается персонал шахты и ремонтники - Болт уже давно перенес основной лагерь в Обменник. Потерять вследствие орбитального удара только что полученный корабль, конечно, жалко, но пожертвовать жизнями орков еще жальче. К тому же для вероломных эльдар был подготовлен сюрприз, доставленный к лагерю под полями преломления и укрытый от взора их сканеров различными устройствами Кривого. Ушастые сами тянули с кораблем и давали Болту больше форы подготовиться.

На вершине скалы как всегда было жарко. Пленные на этот раз стояли не с мешками на голове и спокойно взирали на происходящее. Воины вели себя сдержано, лишь мальчишка скалил зубы и ухмылялся, словно он выиграл в карты главный приз. Болту не него было наплевать - он уже получил, что хотел и собирался это сохранить.

Корабль плавно опустили гравилучом в ущелье и разорвали сцепку. Судно плюхнулось на песок и завалилось чуть на бок, упираясь бортом в стену каньона. Два космических корабля, что удерживали сторожевик, тут же взмыли в небо и исчезли в его синеве, а вместо них появился ботик, который мягко опустился на опоры и открыл шлюз, в котором появилась Видящая.

- Топай, - Болт подтолкнул в плечо Зираэля, - твая сзылка сакончелась. - Произнес он по-эльдарски.

- Ты ответишь за все, что сделал, орк. - Процедил сквозь зубы мальчишка.

- Ни самниваюзь. - Флегматично отозвался мек. - Пшел!

Навстречу пленным вышла Синойла, которая проводила взглядом кипящего от негодования Зираэля и воинов, после чего подошла к орку.

- Ты выполнил свою часть уговора. Это хорошо, значит ты держишь слово, что для орка нехарактерно. - Глаза Видящей внимательно изучали зрачки зеленошкурого. - Прежде чем мы расстанемся я хочу знать. Это твои парни прошли по тоннелю на нашу базу и отключили тревогу?

Болт склонил голову к правому плечу, изучая эльдарку. Он ощутил ее нетерпение и желание, чтобы это оказался именно он, словно она прямо сейчас собиралась отомстить. Что ж, ответ ей не понравится.

- Придется тебя разочаровать - это не мы. Я вообще не знал, что у вас есть наземная база.

- Жаль. - Синойла сразу же распознала правду в ответе босса.

После пребывания за гранью ее пси-возможности усилились, что не могло не радовать, но настораживало остальных. С чего бы вдруг? Какая в этом причина, если Видящей она стала не так давно, когда дремавшая предрасположенность наконец-то пробудилась. Способности были с ней с рождения, они просто постепенно набирали силу, но чтобы произошел такой резкий скачок? О таком она не слышала. Что если это игры Хаоса и ее способности подпитывает какой-нибудь демон, что избрал ее тело как вместилище своей сущности? Если даже целитель почувствовала чужую метку и не смогла ее удалить. Это что же, она теперь принадлежит варпу? Ну уж нет, Синойла не допустит, чтобы ее душа была поглощена Той-Что-Жаждет и приложит все силы, чтобы разгадать сей ребус. Повинуясь внезапному порыву, она произнесла.

- Опасайся Топора - он всегда поступает так, как ему выгодно в данный момент.

- Я знаю. - Кивнул Болт. - Этому он научился у вас.

- Хочешь сказать, что у него есть советник от эльдар? - встрепенулась Синойла, почувствовав в словах орка недосказанность. И что-то связанное с предателем, но на грани разума. Скорее мимолетное озарение, которое посетило и ушло, а потом ты его не можешь вспомнить. Досада.

- Возможно. - Уклончиво ответил он. - Я думал, вам лучше знать.

- Мне нужно поразмыслить над твоими словами. - Видящая приняла задумчивый вид. - В будущем я могу рассчитывать на твою помощь?

- Если оплата будет адекватно, то почему бы и нет. - Пожал мек плечами. - Пока ты сдержала обещание. Если еще не взорвешь мой лагерь после отлета, то я стану тебе больше доверять. Но чуть-чуть, не полностью. И только тебе.

- Я веду честную игру. - Сурово ответила Синойла. - И тебе советую. - Она собралась уходить, но потом притормозила и выразительно посмотрела на Ульрису, которая ойкнула под ее взором и тут же бросилась к Болту, чтобы рассказать, какую мысль ей в голову вложила Видящая. Девчонку притормозил невидимый Тихоня, решив, что ее поработила ведьма, и она намерена нанести вождю вред, на что Синойла усмехнулась - орки, они такие предсказуемые. Ульриса сразу все поняла и дергаться не стала, знаками показывая меку, что Видящая сообщила ей кое-что важное. - До встречи. - Попрощалась эльдарка.

- Покеда. - Орк махнул рукой и поманил девчонку, чтобы выслушать. Та тут же зашептала на ухо, тыкая пальцем в небо. Совсем молодая, по сути подросток, который не может сдерживать свои эмоциональные порывы. А ты, спросила себя Синойла. Давно ли ты была на ее месте? Видящей стало жаль девчонку, она собиралась ее вытащить отсюда, но потом, проведя время в медитации, сообразила, что та сама выбрала свой путь. И на удивление он был верным. Для нее, но не для народа эльдар. И это навевало грусть.

Ботик оторвался от вершины и молнией унесся в небо. Ерзающий в кресле Зираэль тут же подсел к Видящей, которая устало закрыла глаза, уже зная, что хочет спросить мальчишка.

- Когда вы нанесете орбитальный удар по базе орков?

- Этого не потребуется. - Ответила эльдарка. - Вскоре они умрут сами - наша честь не будет запятнана и данное им Слово не нарушено.

- Да? Я хочу на это посмотреть!

- Вряд ли ты что-то увидишь через стены. - Синойла отвернулась.

- Что? Что с ними произойдет? Как они умрут? - засыпал ее вопросами отпрыск старейшины.

- Не все ли равно? - казалось, Видящую утомляет этот разговор. - Ты жив и это главное, остальное неважно.

- Но я должен знать!! - настаивал мальчишка.

- Всему свое время. А теперь, прошу тебя, дай мне отдохнуть. Поддерживать кокон защитного поля над вами было сложной задачей и я немного устала. - Без тени сомнения соврала Синойла и Зираэль отвязался.

Она сдала мальчишку с рук на руки иерарху и тот увел его к целителям, чтобы проверить физическое состояние. Сама же Видящая прошла в свой кубрик, села в позу для медитации и успокоила дыхание. Снова, в который раз, она пытается найти на себе эту метку демона и терпит крах. Возможно, сегодня у нее получится, ведь предателя она так и не нашла, но орк, сам того не зная, дал ей подсказку, в каком направлении двигаться. Тот ловко маскировался и даже взор в прошлое не смог ее направить по нужному следу. Поэтому она вновь хотела воспользоваться услугами клана коммандос, которые, пускай и обвели ее вокруг пальца, но выполнили поставленную перед ними задачу. И раз их босс благоволит к ней, то почему бы вновь не воспользоваться его способностями? Поэтому Синойла испытывала перед орком небольшое чувство вины за содеянное, но изменить события не могла, только предупредить. Теперь все зависит от него.

Зираэль спросил у иерарха, как эльдары намерены наказать пленивший его клан, но тот только отнекивался да рассказал о глупом плане Видящей. Эта дура, что, не понимает, что орки способны перебить кого угодно? Нет, тут нужен контрольный выстрел, мощный удар, который сотрет их мерзкие тушки с поверхности этой планеты. И раз ни иерарх, ни Видящая не хотят этим заниматься, то он, Зираэль, возьмет возмездие в свои руки. Но сперва нужно обезопасить себя от ведьмы, которая способна прочитать его мысли и предсказать будущее, а ему бы не хотелось, чтобы кто-то помешал задуманному. Зираэль извлек из личного шкафчика амулеты, выданные отцом, повесил их на шею, один закрепил на доспехе и неслышной и невидимой тенью выскользнул из комнатушки. Целители признали его здоровым и иерарх отправил мальчишку отдыхать, намереваясь отослать его на Биель-Тан с ближайшим кораблем, поэтому времени было мало. Вскоре судно подготовят к дальнему перелету и он покинет орбиту этой планеты, а месть так и не состоится. Так что нужно спешить. Зираэль активировал поля преломления доспеха и быстро добрался до контрольного поста управления бортовыми орудиями крейсера. Два оператора несли вахту и даже не заметили, как их шеи коснулись две иглы с транквилизаторами - убивать кого-то из своих Зираэль не планировал. Он вынул дротики, сбрызнул места попаданий из флакона с заживляющим раствором, так что от уколов не останется и следа. Операторы просто уснули на посту и знать ничего не знали, что в автоматике внезапно произошел сбой и орудие выстрелило. А так как корабль висит прямо над головами ненавистных орков, то ничего странного в этом нет, что удар пришелся по их лагерю. Зираэль быстро ввел координаты, которые каленым железом вспыхивали у него в голове всякий раз, когда грязный вонючий гретчин приносил ему тошнотворную орочью еду. Сейчас они расплатятся за все, что сделали!! Эльдареныш мерзко хихикнул и нажал на кнопку, посылая по введенным координатам луч смерти. Корабль чуть вздрогнул, когда накопители разрядились. Посмотреть на деяния рук своих не было времени, нужно было быстренько подчистить логи ввода данных и немедленно возвращаться в каюту, чтобы его не хватились и не заподозрили. Операторы сейчас очнутся и станут выяснять, что именно произошло. Вахта в рубке зафиксировала выстрел и сейчас мечется в панике, хватаясь за голову. Потом здесь будет толпиться много начальства, вызовут Видящую, которая не сможет распознать что именно случилось - амулеты скрывали его от взора через варп. Изделия темных родственничков редко когда подводили. Молодец, папаша, что передал их на хранение сыну, а он, Зираэль, правильно ими распорядился. Кажется, все. Мальчишка еще раз осмотрел помещение поста и тихо скрылся в коридоре, успев слинять до того, как бодрствующая смена прибежала проверить операторов поста.

Конец первой книги.

Продолжение следует...