Вааагх или орки наносят ответный визит

Глава 4.

Ширк-ширк, ширк-ширк. Ульриса испачканной рукой откинула спутанные волосы, чтобы не лезли в глаза. Хотя, смотреть на убожество орочьего жилища, вечную грязь и срач по углам, сваленные в кучу железки, которые она приводила в относительно чистый торговый вид, уже не было никаких сил. Девушка посмотрела на заржавевший гнутый ствол орочьей винтовки, которую ее хозяин обязательно попытается впарить какому-нибудь тупоголовому зеленошкурому и тот, с радостным гиканьем и воплями, тут же понесется стрелять во все, что движется, пока не огребет по полной от вооруженного более крутой пушкой. Во всяком случае она на это надеялась. Ульриса вздохнула и снова принялась тереть металлической щеткой ствол оружия. Хозяин не любит, когда она бездельничает, можно легко отхватить подзатыльник, нанесенный тяжелой орочьей рукой, а то и вовсе быть избитой, что уже случалось. Все орки как минимум в полтора раза выше ее, а их боссы и лучшие бойцы так вообще невообразимые гиганты. И как воины аспекта справляются с ними в рукопашном бою? Ульриса тяжко вздохнула и принялась за работу, размышляя о своей нелегкой судьбе.

Родилась она в семье, входящей в клан Дикого Охотника, что делил территорию с другими такими же кланами на мире-корабле Сейм-Ханн. Отец был воином аспекта, мать - третьим пилотом малого эльдарского рейдера, на борту которого они и познакомились. Страсть вспыхнула внезапно, как всегда это бывает, но строгие правила и уклад жизни не позволили влюбленным демонстрировать ее при других. Общаясь только в столовой и по служебным вопросам, они тайно встречались в темных глухих закутках рейдера и эти их встречи вылились в рождение Ульрисы. Скандал никто не закатил - с детьми у эльдар было туго, рождались либо мертвые младенцы, либо случался выкидыш плода. Видящие объясняли это тем, что слишком много душ пожрала Та-Что-Жаждет и поэтому редко кому удается воплотиться в материальном теле. Хотя у некоторых было и другое мнение. Наставница Ульрисы предлагала другую теорию перерождения, но от нее отмахивались, предпочитая не слушать. Ведь она несла в себе невероятную крамолу - рожденные дети эльдар не были эльдарами по духу!! В их тела легко могли реинкарнироваться мон-кей, тау, крууты, веспиды, души темных эльдар, другие разумные виды галактики и даже орки! Последнее утверждение было спорно, хотя все сходились во мнении, что у орков нет души. Особенно это так злило оппонентов, что среди Видящих и наставницы споры иногда перерастали в драку, когда у последних заканчивались аргументы, но их вовремя успевали разнять. Все же порядки, что царили на мире-корабле, в корне отличались от тех, что в основном были приняты на других мирах. Здесь больше всего ценили воинскую честь и доблесть и иногда кланы даже резали друг друга просто за то, что их вожди не сошлись во взглядах по тому или иному вопросу. Несомненно, это приносило еще больше проблем во время защиты судна, если на него нападали темные, силы Хаоса или другие враждебные ксеносы, но за долгое время существования так никто и не удосужился поменять правила и эльдары жили по этим законам. Ничего удивительного, что многие подались в Бродяги, к темным или к пиратам - мир-корабль Сейм-Ханн добросовестно снабжал их ряды собственными сынами и дочерьми.

Естественно, как только Ульриса родилась, ее тут же списали на мир-корабль к другим детям - родителей она не видела, по большому счету не знала и не помнила их лиц. Кто-то из многочисленных наставников скормил маленькой девочке байку о славных воинах, что служат на одном корабле. Другой просто брякнул, что они погибли и Ульриса теперь сирота. Девочка проплакала почти полдня, прежде чем хлесткие и жесткие слова наставницы вернули ее к жизни. Эльдар не должна себя жалеть, это удел слабых духом. Ты хочешь быть слабой? Ульриса поклялась себе выяснить всю правду о родителях и была намерена твердо сдержать данное самой себе слово. После, достигнув долгожданной даты своего столетия, когда дети официально становились совершеннолетними, она подошла с этим вопросом к старшим клана, но словно натолкнулась на стену. Никто ничего не знал, записи давно потерялись или были утеряны в сражении, единственное, что сохранилось - это название корабля и по данным информационной системы он до сих пор числился в пропавших без вести. Понятно, что узнав об этом, Ульриса отчаянно захотела отыскать его и сделать это можно только одним путем - подавшись в Странники или как их еще презрительно называли другие эльдар - Бродяги.

Поэтому, как только прошла официальная дата ее первого цикла, девушка объявила перед Советом клана о своем решении пойти Путем Странника. К тому времени она уже была хорошо подготовлена - всех детей эльдар с малолетства обучают фехтованию, меткой стрельбе из оружия, учат историю своей расы, изучают языки ксеносов, если вдруг те надумают улететь из "колыбели". Решив уйти в Бродяги, Ульриса, естественно, напрягала все доставшиеся ей от родителей умственные способности, чтобы хорошо разбираться в падежах имперского готика, пыталась посвистывать на птичьем языке тау и рычала на наречии орков. Многие удивлялись зачем ей изучать язык примитивных зеленошкурых, но Ульриса считала иначе. В этой жизни все может пригодиться.

Старейшина, глядя на девушку, пожевал губами, покосился на остальных заседающих и кивком головы разрешил. Но после того, как она пройдет испытания - доверить пусть и малый, но корабль неумехе никто не хотел. Пришлось послужить некоторое время в патруле, полетать в составе звена, но это пошло девушке только на пользу. Собственно, совет уже давно был в курсе устремлений Ульрисы - особо выдающихся психических способностей у нее не было, боевыми навыками она не блистала, так, крепкий середнячок, которых в клане полно и потеря одного из них не ударит по боеспособности. Тем более что выбор пути это личное дело каждого и тут наставники не препятствовали молодым эльдарам. Хотят приключений - пожалуйста, никто не держит. После "прохождения практики" Ульрисе выделили небольшой разведывательный истребитель с установленным искривителем и открыли перед молодой особой створку ангара. Девушка в нетерпении носом кораблика продавила пленку силового поля, удерживающего воздух в доке, и на форсажном ускорении умчалась в пустоту. Здесь ей уже нечего было делать, жаль только наставницу, что пришла проститься с ученицей. Ульриса запомнила много мудрости своей учительницы, которая охотно с ней делилась знаниями. Поэтому старейшую эльдар и не гнали из клана, она вполне могла дать дельный совет. И пускай болтала всякую крамольную чушь о перерождении душ, но если ее не слушать, то "бабка" была достаточно ценна. И совет изредка обращался к ней за помощью.

Уроки наставницы были неоценимы, Ульриса, только почувствовав себя действительно одной, поняла это. Девушка училась управлять звездолетом под чутким руководством старой эльдарки, знала на зубок навигацию и входы в Паутину, с помощью которых путешествовать меж звезд было более комфортно и быстро. Это мон-кей ползут через варп в своих бронированных лоханках, а стремительные красивые корабли эльдар скользят в пустоте, ловко улавливая излучения светил и используя ветер их частиц для передвижения. Даже сами суда древней расы не сравняться с поделками мон-кей, про орков и говорить нечего - их корыта больше всего напоминали мусорную свалку. Кстати, о них. Ульриса, сидя в палатке, в который раз вздохнула и прокляла себя за любопытство. Конечно, наставница не виновата, но она так интересно о них рассказывала, что самой захотелось увидеть, а главное узнать и разобраться в вопросе.

- Орки - простые и сложные одновременно. - Вещала она, демонстрируя старинные гравюры с изображениями зеленокожих громил. Те, раззявив свои клыкастые пасти, размахивали невероятных размеров топорами и решительно атаковали. - На первый взгляд кажется, что они неотесанные примитивные варвары, только и способные, что стрелять, разрушать и убивать, но вспомни о том, какими нас считают наши братья с других миров-кораблей. - Учитель сделала паузу. - Точно такими же как и эти орки - примитивными варварами, только и способными ссориться по пустякам. - Она вздохнула. - И в этом есть часть правды, нам просто не хватает духу признать это. Точно также как и в орках. Их культура, конечно, достаточно примитивна, построена на жесткой иерархии власти, где наверху сидит самый сильный и здоровый орк, которого называют боссом, а во время военного похода - варбоссом, но также и интересна, хотя неосведомленному исследователю может показаться это не так. Достаточно хотя бы вспомнить, что орки точно также стары как и мы. - И наставница продемонстрировала еще одну гравюру, в которую мелкая Ульриса внимательно вгляделась, тщательно изучая. Ведь учитель никогда не делала ничего просто так. - Взгляни на это изображение, что ты видишь? - лукаво спросила старая эльдар.

- Эльдары отражают атаку некронтир. - Пропищала девочка. - Я уже видела эту картину, это из Войны в Небесах, верно?

- В точку. - Кивнула наставница. - Но это только фрагмент. Который вырезали, чтобы показать нужную правду. А если раздвинуть рамки, как границы твоего разума, то мы увидим... что мы увидим?

- Э-э, я не понимаю. - Ульриса вгляделась до боли в глазах. - Передо мной сражающиеся воины аспекта и пара некронтир на фоне горящих руин какого-то города. И это здания не эльдар и даже не мон-кей. А-а, мон-кей же тогда и не было, не говоря про тау!! - девочка почесала лоб. - Я не знаю, чей это город, наверное, какой-то дружественной цивилизации. Кроме эльдар и некронтир я никого больше не вижу!

- Дитя, я же сказала, раздвинь границы разума и ты узришь истину! - Наставница всплеснула руками. - Но ты даже не стараешься.

- Я пытаюсь! - Ульриса и правда вглядывалась в изображение, но ничего, кроме спин эльдар и мерзких застывших в металле физиономий некронов, не видела. Наставница тяжело вздохнула ну прямо как Ульриса сейчас, что сидела в палатке орка. Она посмотрела на прилежную ученицу и произнесла:

- Даю подсказку - обрати внимание на левый край гравюры, там где банши замахивается мечом. В ее изображении есть нечто неестественное.

Ульриса сосредоточилась на названом фрагменте. Вот воительница замахивается мечом, чтобы атаковать ближайшего к ней некрона, стоящий справа позади нее боец стреляет из лазбластера, отвлекая на себя внимание, а слева от банши кто-то зарядил по некрону из мощной лазерной пушки... так, это не могли быть мон-кей, их тогда и в проекте не было, Ульриса же вспомнила. Наверняка, у эльдар было тяжелое вооружение, так похожее на то, что использует Империум и, возможно, за рукоятками стоит Призрачный Страж. Но вот были ли они тогда? Наставница ничего не рассказывала об этом, да и про камни душ тоже тогда не знали - до рождения Той-Что-Жаждет оставались еще миллионы лет.

- Я не понимаю, наставница, - пожаловалась Ульриса. - Тут одни воины аспекта, а слева банши прикрывает тяжелый лазер эльдар. Тут нет ничего такого, что казалось бы лишним.

- О, они определенно не были лишними в Войне в Небесах. - Усмехнулась наставница и выделила маленький кусочек гравюры. - Что это?

- Какая-то зеленая дуга. - Вгляделась Ульриса. - Она торчит из подмышки воительницы.

- Обрезать ровно изображение помешали почитатели Викаэрис Ульрисы Сатон третьей, прославленной воительницы, героини Войны в Небесах, сокрушившей множество некронов. Именно на ее спину ты сейчас смотришь, а находящиеся рядом воины - это ее летучий отряд. И слева - это не зеленая дуга, посмотри внимательнее, это часть руки орка.

- Как?!! - выдохнула Ульриса и уставилась на наставницу. - Как такое возможно?!!

- О, много правды скрыто от эльдар о тех временах. - Усмешка учителя померкла. - Я не знаю, что произошло на самом деле, но истина состоит в том, что эльдары и орки сражались бок о бок с единым врагом. - Гравюра уменьшилась в размерах и оказалось, что это не все изображение. - Единственный сохранившийся кусок полотна, который мы можем лицезреть благодаря памяти Дисандрия, личного оруженосца Викаэрис. Он записывал свои воспоминания на кристалл и тщательно хранил его. Кроме прикрытия и охраны своей воительницы, он еще и поддерживал дружеские отношения с отрядом Каменной Башки, орка, что следовал по пятам за героиней. Командир отряда зеленых объяснял это тем, что рядом с Викаэрис всегда найдется тот, кого можно стукнуть. - Наставница улыбнулась. - По заявлениям Дисандрия, конечно. Что там на самом деле говорил орк - неизвестно. Сейчас ты смотришь на одного из его воинов, что, скажем так, попал в кадр.

Слева, наполовину обрезанный, стоял могучий орк, мышцы которого бугрились от напряжения, ведь он в руках держал огромную пушку приличного размера, из которой и лился этот поток энергии, плавящий броню некрона. Противник явно выбирал, кого пристукнуть первым и Викаэрис воспользовалась этим, производя свой замах. Ульриса жадно вглядывалась в картинку, изучая и запоминая каждый штрих.

- Так это не лазбластер у него в руках?

- Конечно, нет. Это орочий аналог лучевого оружия, кажется, Дисандрий упоминал принцип ускорения частиц, но я могу и ошибаться. Поделки орков... они не просто странные, их работа зависит от их возможностей. - Наставница сморщила лоб. - Именно эту фразу упомянул в своих записях Дисандрий, не добавив никакой конкретики. Что за возможности, психические, физические, умственные, - старая эльдар хихикнула, - мы не знаем. Однако единственное, что нам доподлинно известно, орки ничем не уступали в технологиях эльдарам, а в некоторых даже превосходили их. Например, переносные телепортаторы, позволяющие без проблем десантироваться с орбиты и забрасывать в тыл к противнику значительные силы, а их корабли могли мгновенно доставить войска в любую точку галактики с помощью генераторов кротовых нор. К сожалению не то что понять, даже скопировать технологию нам не удалось.

- И где все это? - закономерно спросила Ульриса. - Почему же сейчас орки похожи больше на примитивных варваров, чем на продвинутое космическое сообщество?

- Потому что им помогли такими стать. - Жестко ответила наставница и, выдержав паузу, улыбнулась, смягчая свои слова. - Но учти, это только мое мнение и оно не должно совпадать с мнением эльдарского большинства. И потом, кто будет слушать спятившую и выжившую из ума старуху? Только такие малыши как ты и другие дети, а вам навязывать свое мнение я не собираюсь, у каждого свой путь.

- Выходит, что это мы постарались? - сделала закономерный вывод Ульриса. - Помогли им стать такими?

- Ты это сказала, не я. - Наставница погрозила пальцем. - И все это только ТВОИ домыслы, правду уже не узнает никто, а орки ее не расскажут просто потому, что в этот момент будут мчаться к тебе с топором наперевес, дабы проломить череп. - Учитель улыбнулась. - Поэтому, Ульриса, забудь то, что я тебе тут показала. Как говорят мон-кей, во многом знании много печали и они правы. Хм, на удивление. - Наставница задумалась. - Я видела расцвет их Империи, когда они начали покорять космос в своих несовершенных кораблях. Кто-то из старших не воспринял людей всерьез, посчитав еще одной подростковой цивилизацией, которая вскоре исчезнет с лица галактики, просто уничтожив сама себя в результате борьбы за ресурсы, но этого не произошло и теперь мы имеем под боком враждебный Империум, который карает даже своих собственных граждан по любому подозрению в ереси. Ха, издевка судьбы, давным-давно они пытались дружить со всей галактикой, но потерпели крах. Как думаешь, кто смог обломать все их надежды?

- Неужели опять мы?

- Ну, к этому определенно приложили свою руку эльдары, но мон-кей и сами не промах. - Продолжила наставница. - Они сделали все, чтобы стремительно деградировать, таков удел всех короткоживущих. Нам понадобилось несколько миллионов лет, чтобы прийти к Падению, они все сделали за тысячи и это очень показательный урок, не находишь?

- Какой? - настороженно спросила Ульриса.

- Любая цивилизация, какой бы сильной и мощной она не была, обречена на упадок. Это закон природы. - Наставница с помощью психических сил притянула к себе растущий в горшочке цветок. - Посмотри на него, он появился из зернышка, тянется вверх, к свету, чтобы вырасти, сбросить плоды, а потом засохнуть и умереть. Это естественный процесс жизни. Также и с цивилизациями - они выбираются со своей колыбели, расширяют жизненное пространство, захватывают территории, воюют за ресурсы, развиваются, но в конечном итоге это все равно приводит к их Падению. - Наставница грустно улыбнулась. - Как нас. Мы - остатки былого величия цивилизации эльдар и еще пытаемся трепыхаться после наступления своей агонии. - Ульриса сморщилась и учитель заметила ее выражение лица. - Но не все потеряно. - Улыбка из грустной превратилась в жизнерадостную. - Упавшее семя дает новую жизнь и в этом состоит шанс для эльдар. Точно также как мон-кей смогли восстать из пепла их глобального конфликта, также сможем и мы, нужно только донести эту мысль до тупоголовых старейшин. Многие бредят восстановлением нашего былого могущества, цепляясь за старое, но цель не в этом.

- А в чем? - спросила Ульриса.

- В сохранении нашего народа как вида и дальнейшего его развития, но уже по другому пути, опираясь на опыт совершенных ошибок. Защита глупых подростковых цивилизаций от бездушных некронов и Губительных Сил Хаоса. Мы повинны в их прорыве в материум, нам и исправлять наши ошибки.

- А что насчет орков? - спросила Ульриса. - Разве они не могут нам помочь? Ну, сражаться против Хаоса и некронов, как это делали давным-давно?

- Хочешь устроить дипломатические переговоры? - Усмехнулась наставница. - Попробуй, возможно, у тебя выйдет лучше, чем у других. Только приготовься к тому, что тебя вряд ли будут слушать.

Вот она и попробовала. Ульриса с ненавистью бросила щетку на песок. Дура!! Как она могла надеяться на то, что орки вполне себе разумные существа?! Глупая, наивная эльдарская дурочка, которая навоображала себе невесть что! И сейчас, вместо того, чтобы сражаться с некронами и силами Хаоса, защищая галактику, она сидит здесь и чистит ржавые стволы! И если не сделает работу качественно, то будет избита. После последней порки Ульриса приходила в себя целых два дня. Орк тогда был слишком занят, чтобы снова провести экзекуцию и не трогал едва шевелящуюся от побоев девушку. Ульриса пила только дурно пахнущую воду, в которой от попавшей туда грязи уже начали заводиться амебы и прочие вредные микроорганизмы, но ведь оркам наплевать. Они хлещут свое грибное пиво, которое для эльдар чистый яд, а их мясо сквигов можно с осторожностью жевать только вяленым - от жареного Ульрисе кишки сводит и наступает кровавая рвота. Раньше она и так не была толстой, а в плену у орков стала напоминать ходячую вешалку. Сил в мышцах оставалось все меньше, потому что организм, чтобы выжить, сжигал все накопленные за беззаботную жизнь на мире-корабле запасы. На одной воде и лепешках, которые мелкий гретчин готовил из какого-то подобия муки, явно не растолстеешь, а подпитываться психической энергией варпа Ульриса не умела - просто не имела таких способностей. Слабенькая эмпатия - вот и все, что было ей доступно. А то как бы внушила главному орку, что он ее слуга и живо все тут обставила по своему. А потом разгромила бы с их помощью тот пиратский притон, в котором ее чуть не убили. Еще один необдуманный шаг, но проверить подсказку, данную одним из встреченных ею Бродяг все же стоило.

Она прибыла в нейтральный сектор, который Империум вообще-то считал своим. Ха, мон-кей вообще заявили права на всю галактику, при этом не могут защитить от внешней угрозы даже свои старые миры. И на навигационной карте полно таких мест, где власть якобы принадлежит им, но таковой на самом деле не является. Именно в таком месте располагалась частная торговая станция. Мелкий эльдарский корабль не заметили даже мощные радары базы - Ульриса прокралась под полями преломления, чтобы понаблюдать за орбитальной конструкцией издалека. К причальным балкам были пришвартованы два торговых судна мон-кей, охрана которых полукругом охватила станцию. С другой стороны бублика стояли три "парусника" эльдар и даже каким-то ветром варпа сюда занесло огромный корабль тау, прибывший также с сопровождением. От границ их "Империи" было не слишком далеко, так что синекожие могли и самостоятельно добраться до места. Не хватало только орков, но Ульриса не жалела, что их нет - и так будет кого расспросить о "Гордости Ханна".

Она запросила посадку и после мучительных тридцати минут ожидания ей дали добро. Ювелирно сработав и посадив свой кораблик на выделенную площадку в общем доке, Ульриса напялила на голову шлем, взяла оружие и отправились гулять по станции. То, что она там увидела, заставило девушку пересмотреть свои планы, а от некоторых сцен ее замутило и едва не вырвало.

Станция оказалась пиратской и там был один закон - закон сильного. Постоянные стычки бандитов друг с другом, крики о помощи, на которые никто не реагировал, кражи и воровство, если жертва проигрывала нападавшим. Казалось, на станции царил полный беспредел и анархия. Боевые группы передвигались по загаженным коридорам вооруженными до зубов, постоянно ожидая нападения, а рабы - таких забитых созданий было очень много - пытались наводить порядок, но безуспешно. К тому же их мог ударить любой, а то и убить. Но тогда любителю поиздеваться пришлось бы заплатить за стоимость раба. Но даже не это ошарашило Ульрису.

Там были эльдары. И они занимались сексом с мон-кеями!!! Темные они или светлые, девушка даже не стала разбираться, просто когда она зашла в ближайший бар с целью расспросить о "Гордости Ханна", то так и застыла на пороге - прямо на сцене какой-то грязный мон-кей трахал на потехе публике эльдарскую девушку, а та еще и взвизгивала от страсти, имитируя экстаз. А может быть ей самой нравилось. Ульриса вытаращила глаза, наблюдая эту сцену. Мон-кей издал то ли глубокий выдох, то ли визг и закончил, после чего одел штаны и как победитель спустился с подиума. Только тогда девушка заметила, что эльдарка на сцене была рабыней - у той на шее красовался толстый стальной ошейник. Она была совершенно голой и даже не пыталась прикрываться. Эльдарка встала с колен, грациозно изогнулась и томно провела языком по губам, мол, приглашая следующего. Взгляды Ульрисы и рабыни встретились, эльдарка узнала свою соплеменницу несмотря на надетый шлем и на мгновение в ее глазах мелькнул страх и... тревога? А потом она сделала отвращающий от своей груди жест и Ульриса кубарем выкатилась вон - удар психическими силами был ощутимый. Публика тут же недовольно заорала и на рабыню посыпался град выстрелов из парализаторов, а ее тело затряслось от срабатывания поводка ошейника. А потом кто-то из пиратов заметил новенькую и... Что было дальше Ульриса запомнила урывками. Как она бежала по коридорам, распихивая толпу, как ей стреляли вслед, крики раненых и шлепки тел убитых, громкие вопли пиратов, пустившихся в погоню. Девушка влетела в кабину истребителя, буквально за секунды запуская двигатели. Ворота дока были открыты, да и никто закрывать их не собирался, и ее разведчик продавил пленку силового поля, унося девушку со станции. Пираты немедленно выслали погоню.

Пришлось в срочном порядке уносить ноги, но даже это не помогло девушке - искривитель сработал штатно, но вот в результате ракетных и лазерных залпов пиратских судов силовое поле разведчика не выдержало и импульс повредил систему подачи топлива и стабилизации полета. Разведчик тут же начал рыскать из стороны в сторону, завертелся вокруг своей оси, сбивая прицел преследователям. Каким-то чудом Ульрисе удалось стабилизировать его полет и уйти в прыжок. Кораблик вышел в случайной точке пространства и пришлось ориентироваться на месте. Много часов понадобилось Ульрисе, чтобы проложить новый курс. Она сожгла на разгон все топливо, используя прямой впрыск в неповрежденную форсажную камеру, и снова прыгнула. Прыжок прервался в расчетной точке, вот только нужной планеты там не оказалось.

Она ошиблась. Один раз, когда понадеялась на свою память и, по-видимому, неисправную навигацию. И второй раз, когда поверила и тому и другому. Планеты в месте выхода не было, а самой ближайшей оказался какой-то желтый шарик, что парил вдалеке. Топлива в баках закончилось при использовании форсажа и пришлось развернуть парус, чтобы лавируя "гласами", ловя излучение звезды, и с помощью медленного ионника ползти к этому миру. С высоты Ульриса разглядела огромный континент, со всех сторон окруженный океаном - цепочка островов не в счет. Прибрежная полоса зеленела растительностью, отрезанная высокими белоснежными вершинами гор от пустыни, что раскинула свои пески в центре материка, изредка разбавленная солончаковыми плато. Часть из них делила пустыню на несколько зон - Ульриса хорошо разглядела ровное бело-коричневое плато, которое выступало как естественная граница между барханами и дюнами, а также плавно переходящее в горы. Девушка сверилась с результатами сканера - какая-то жизнь на планете определенно была. Множество концентраций металла в разных местах, движущиеся точки, разглядывать с орбиты которые Ульриса не захотела - торопилась совершить посадку, потому что кислород заканчивался. Регенератор атмосферы тоже оказался поврежден и последние запасы дыхательной смеси таяли. Еще одна ошибка. Впрочем, выбор у нее был невелик - садиться только здесь. Кроме этой планетки в системе существовали два астероидных пояса и четыре спутника звезды - две первые слишком близко к ней и на их поверхности настоящее адское пекло. Третья вот эта и четвертая - замерзший холодный шарик за поясами. Там ей точно делать нечего, а покинуть систему без форсажного ускорения, которое позволяет войти в искривление она не сможет. Да и сдохнуть в истребителе тоже что-то не хочется. Ульриса вздохнула и пошла на посадку.

Ее разведчик шлепнулся на краю пустыни и коричневых гор. Девушка много времени потратила на маскировку корабля, вывела наружу портативные солнечные батареи и запитала от них поле преломления. Теперь, чтобы наткнуться на ее кораблик нужно было треснуться о невидимую стену носом. Обезопасив таким образом судно, надеясь его со временем починить, Ульриса набила рюкзачок остатками пищи и воды, взяла лазпистолет и потопала к ближайшему поселению, которое заметила когда садилась. Чтобы ее сразу не прибили, она натянула на свои маленькие остренькие уши подшлемник пилота, скрывая принадлежность к эльдарам, да еще и вывалялась в пыли, стараясь быть похожей на мон-кея. Кожа приобрела землистый оттенок, но так даже лучше. Вообще с маскировкой Ульрисе повезло - ее уши, пусть и были такими же как и у всех эльдар, но не оттопыренными, а прижатыми к черепу и их ловко удавалось прикрывать волосами. А кожа не была такой уж светлой и чистой. Наверное сказывалось отсутствие на корабле естественного освещения. Из-за этого остальные дети элдар предпочитали игнорировать компанию Ульрисы и друзей-приятельниц-знакомых у нее не было. Даже некоторые наставники обращались к девушке через губу, словно считая ее недостойной самого общения с ними. Что было довольно странно. Еще одна причина идти путем Странника - девушке было привычно одиночество.

Поселение оказалось орочьим лагерем. Естественно, ее заметили и тут же притащили внутрь. Стрелять из пистолета оказалось бесполезным делом, это только раззадорило нападавших и Ульриса тут же привела батарею в негодность, чтобы зеленокожие им не воспользовались. Их главный инженер покрутил ставшую ненужной железку и кинул в кучу своего хлама, типа потом разберется. Получившая несколько сильных тумаков в живот, с заплывающим глазом, Ульриса стояла перед вожаком лагеря, который приперся чтобы решить ее судьбу. Он ковырялся огромным когтем в зубах и сытая отрыжка говорила, что орк находится в хорошем расположении духа.

- Скармить ее сквигам!! - возопил один из бойцов. Ульриса с удивлением осознала, что понимает орочий язык достаточно сносно. Босс закончил ковыряться в пасти и заехал говоруну в челюсть, отчего тот пролетел несколько метров и упал на задницу. Остальные почтительно молчали. Или же были умнее.

- Здеся я ришаю, чиво з ней делать. - Веско произнес босс. - Расиграим как рабыню. - С каждым разом Ульриса все отчетливее понимала речь орков. Просто учить по словарям и слышать носителя языка это не одно и то же.

- Хто хочет, штабы она дасталась иму?

- Я! - заорал тот самый получивший в челюсть боец. - Я ие на кузки пошинкую, босс!!

- Завали хлебало, тупень. - Орк отмахнулся от парня. Ульриса не поняла, то ли это имя у него такое, то ли просто ругательство. - Исчо рас в челюсть хочешь?

- Неа. - Мотнул тот головой.

- То-то. - Орк сдернул с головы девушки подшлемник и тут же заметил физиологическую особенность эльдар - было жарко и слипшиеся волосы сползли. - Ушастик! - восхищенно произнес он и сузил глаза. - Шпионишь для Ездока?

Ульриса отрицательно замотала головой. Кто такой этот Ездок и причем тут эльдары она не понимала.

- Тогда что ты тут делаешь? А, не важно. - Махнул рукой босс и приценился. - Худая, слабая, хуже чем гретчин. Што умеешь делать?

- Фсе. - Тщательно выговорила Ульриса.

- Да? - удивился орк. - Эй, Лупень, тебе помощница для готовки нужна? - Орк приценился и красноречиво отказался. Таких эпитетов девушка не знала и не поняла его фразу.

- А ты, Старый? Возьмешь к себе?

- ..., ..., ...!! - Ответил тот, еще и продемонстрировав жест, где именно он видел эльдар. Наверное, научился у грязных мон-кей, подумала девушка.

- Вот как? - Босс повернулся к Ульрисе. - Ты бесполезна, кусок эльдарского говна, но зубы с тебя мы все равно получим. Дикий, посади ее в яму, следи, чтобы не сбежала. Да только не сади к сквигам, а то сожрут наше приобретение. Мы ее продадим!

- Слава боссу! - заорали все и орк раздулся от важности.

- Палец, когда поедешь на Базар, прихватишь эту ушастую, пристроишь ее куда-нибудь, понял?

- Да, босс!

И ведь пристроил. В помощники к старому оружейнику, который за бесценок скупал лом, заставлял его приводить в порядок и продавал по завышенным ценам. И сейчас Ульриса уже который день сидит в этой палатке и возюкает по ржавым стволам металлической щеткой, из основы которой торчали несколько загнутых проволочек, да и тех надолго уже не хватит.

Дни тянулись за днями, девушка не показывалась из палатки. Во-первых, желания смотреть на орочьи рожи никакого не было, во-вторых, проклятый ошейник здорово натирал кожу и на шее девушки от жуткой антисанитарии и невозможности вымыться появились гнойные нарывы. Хозяин-орк совсем не заботился о своем приобретении, кормил хорошо если раз в три-четыре дня, а о медицинской помощи можно было даже не заикаться. Ульриса нашла какую-то ветошь и подложила под ошейник, но стало еще хуже - грубая ткань орков натирала кожу как наждачка. В общем, мыкалась она уже тут достаточно долго, да так, что потеряла дням счет. От воплей и криков орков уже болела голова, а рутинная работа по очистке оружия от ржавчины притупляла сознание. Ульриса постепенно понимала, что тут и наступит конец ее короткой жизни, так что апатия наваливалась еще больше.

Днем зеленокожие снова восторженно орали где-то рядом. Наверное, опять кому-то морду бьют, подумала Ульриса, закончив с одной ржавой железкой и взяв в испачканные коричневой пылью руки следующую. А страсти так и кипят. Во, чего-то притихли, наверное прибили не того, на кого все думали. Если болельщики поставили на проигравшего, то уже сейчас теряют последние зубы, в том числе и из челюсти. Ульриса нашла в себе силы невесело усмехнуться, но мерзкий коротышка гретчин не дал ей насладиться мигом радости.

- За работу, ленивая задница! - пропищал он.

- Иди к хаосу. - Огрызнулась Ульриса, продолжая шиньгать ржавчину. Коротышка не обиделся - он все равно не понимал по-эльдарски.

Еще один длинный день подходил к концу и это не метафора - на проклятой орочьей жаровне, что по недоразумению называлось планетой, сутки превосходили по длительности время на мире-корабле эльдар. По стандартам что-то около тридцати двух часов. Ульриса плохо улавливала время, но успела прочитать данные с экрана компьютерной системы. Планета находилась достаточно близко к звезде, вращалась медленно и орки в пустыне запекались на ней как на сковородке. Жареные грибы. Ульриса фыркнула и потянула носом воздух - ночная прохлада вступала в свои права. Она приносила вожделенную свежесть, да и орочьих запахов становилось поменьше - зеленые разбредались кто куда и уже не так сильно воняли. Хозяин, правда, не спешил возвращаться в палатку и Ульриса была этому только рада - терпеть вонючего орка, вообще не видевшего в своей жизни воды, она уже не могла. Хотя сама скоро превратиться в один из отростков гриба - от мяса сквига ее тошнило, лепешек она не видела уже давно и пришлось сырыми жевать их грибы. То есть, по сути, есть самих орков. Они что все сплошь каннибалы? Жрут сами себя! От этой мысли девушку передернуло, но кушать хотелось еще сильнее, поэтому приходилось пусть медленно, но перерабатывать зубами пищу в мелкую кашицу, которую уже можно было проглотить. И запить тухлой водой с амебами.

Ульриса слышала, что хозяин разговаривает с кем-то по поводу покупки и ей даже удалось уловить отдельные слова. Неожиданно интуиция, а возможно развивающийся дар предвиденья укололи Ульрису и девушка подползла к пологу палатки, чтобы взглянуть на собеседника.

- Не он. - Захохотал хозяин. - Эй, ленивая задница, покажись!

Ульриса поняла, что зовут ее (да и как тут не понять, никого рядом ведь нет) и, опустив голову, чтобы не смотреть лишний раз в глаза оркам и не будить в них ярость, вышла из палатки. Она остановилась, ожидая приказа, но тут почувствовала невероятное удивление. Девушка подняла голову и встретилась глазами с орком-покупателем, который внимательно ее рассматривал. В темноте было видно плохо, но над прилавком хозяина горела старая лампа, в свете которой Ульриса смогла его разглядеть более подробно. Ниже хозяина ростом примерно на голову, в противогазе, с мешком за плечами, из которого торчали стволы оружия, которое сегодня очистила Ульриса, массивный орк был похож на сотни таких же бойцовых особей. Плотно сбитое тело, рельефные мышцы, а не такие как у хозяина, который уже стал заплывать жировой массой, торчавшее из кобуры подмышкой оружие и огромный тесак на поясе, все говорило о том, что этот орк явно не погулять вышел. Такой прихлопнет как муху и даже не почешется. Ульриса немедленно опустила голову и вдруг ощутила, что к исходящим от орка эмоциям добавилась еще и невиданная тоска. Такая дикая и опустошительная, что захотелось завыть и эльдарка инстинктивно закрылась от эмоций. Девушка снова посмотрела на покупателя.

- Чего вылупилась? - прикрикнул на нее хозяин. - Взяла тачку и пошла за ними! Ну!

- Продай мне ее. - Вдруг неожиданно сказал орк и посмотрел на хозяина. - Заплачу водой. Дорого.

Стоящий рядом с ним гретчин с болтающимся противогазом на морде удивленно смотрел на своего босса. Впрочем, тут все удивились, в том числе и сама Ульриса.

- Зачем она тебе? Тощая, слабая, скоро умрет. - Хозяин как-то по-новому взглянул на девушку.

- Для опытов сгодиться. - Покупатель не отрывал взгляда от хозяина и Ульриса рассмотрела его глаз в стеклышке маски - в нем отчетливо просматривался ум! Не тупое безразличное выражение как в глазах простого орка, которое меняется только во время битвы, когда зеленый начинает излучать радость и удовлетворение. А именно что ум и холодный расчет. И потом, орк уже успокоился от удивления и сейчас Ульриса немного приоткрылась, явно читая его решимость. - Мой доктор как-то жаловался, что ему не хватает чужеродной особи. Я хочу занять его на время, чтобы перестал резать моих гретчинов.

- А-а. - Протянул хозяин. - И сколько даешь? Но учти, мне понадобятся новые рабы, может быть взамен отдашь своего гретчина?

- Он не продается. - Твердо произнес орк.

- Все здесь продается, нужно только узнать цену. - Хмыкнул хозяин. - Так сколько отдашь за ненужную рабыню?

- Сколько просишь?

- Десять малых канистр! - жадности продавца не было предела. - И твоя доставка воды в мой шатер, а то ты единственного моего раба забираешь!

- Идет. - Орки ударили по рукам и новый хозяин повернулся к Ульрисе. - Идем. - Он поманил девушку пальцем.

Ульриса оглянулась на хозяина, но тот уже потерял к ней интерес. Вместо нее засадит за работу своего мелкого подручного, который явно приуныл от такой перспективы, а вот что ждет ее? Нож орка-хирурга, который вскроет живую девушку и начнет копаться в ее потрохах? Бежать, однозначно бежать, сейчас в темноте. Но сначала нужно усыпить бдительность нового хозяина и выйти за границу Базара. Она запомнила, что здесь есть еще одно внешнее кольцо, а машины зеленых стояли во внутреннем дворе и право находиться на Базаре покупатели имели только в дневное время. Каждый ночевал возле своего товара, чтобы не сперли. И сейчас орк потащит ее к своей тачке. А что если они немедленно уедут и кинут ее хозяина с водой? Но тогда им въезд на Базар будет закрыт - Ульриса слышала несколько историй, что рассказывал бывший хозяин, будучи в отличном расположении духа. С таким "кидалами" поступали по-простому - пускали на Круг. И орк бился до смерти с желающими ощутить вкус его крови. Так что мошенникам не позавидуешь. Хотя для орков такая смерть почетна.

Ульриса задумалась и сама даже не заметила, как они миновали калитку, где новый хозяин перекинулся парой слов со стражей. Ого, он здесь кого-то знает, подумала девушка. Может быть важная шишка из какого-то пустынного клана? И зачем ему я? Точно для опытов, на вид я грязная, тощая и слабая, как и сказал хозяин. Какие у меня таланты с точки зрения орков? Топором махать не можешь, молот крутить в руках не можешь, даже их оружие в моих руках работать не будет. Ульриса особенно загрустила тогда, когда оказалось, что тягач орков, который они называли багги, стоит прямо под лампой, так что незаметно сбежать не получится. Возле бочки копошились двое, а еще двое сидели рядом с разведенным костром. Хозяин что-то гортанно крикнул им, девушка не уловила, и те махнули рукой, поднялись, даже не отряхнув жопы от прилипшего песка, и пошли к калитке.

- Губа, налей две бочки воды. - Приказал орк и гретчин наверху цистерны кивнул. - Не люблю быть кому-то должным. - Он повернулся к Ульрисе, правая рука громилы крепко схватила ее за тонкую ручку и он затащил ее за цистерну. Девушка напугалась, когда орк обхватил ее лицо и начал рассматривать. При этом чувство сожаления, смешанное с удовлетворением так и перло из него. Похоже, он рад, что приобрел меня, печально подумала эльдарка, как вдруг... крак и ошейник полетел на песок.

- Сбежит. - Произнес второй орк, который взялся непонятно откуда. Ульриса не задумываясь схватилась за шею, чтобы потрогать оставшийся от металла след и свои гнойнички, но орк перехватил ее руки и погрозил пальцем.

- Не сбежит. - Ответил он второму. - Сразу же найдут и убьют. Да и куда тут бежать - кругом пустыня. Два-три дня без воды продержишься, а потом все равно сдохнешь от голода и жажды.

- Уж лучше так, чем под ножом вашего доктора! - прошипела Ульриса и орки уставились на нее.

- Она хорошо говорит на нашем языке, но не орк. - Заметил второй. - Как такое возможно?

- А вот это мы сейчас и узнаем. - Хозяин присел на корточки, чтобы стать чуть пониже. Его глаза за стеклами противогаза встретились с глазами Ульрисы. - Тебе здесь ничего не угрожает, даю слово. - Фраза орка ввела девушку в ступор. - И доктору я тебя не собирался отдавать, забудь.

- Зачем тогда купил? - вырвалось у нее.

- Долгая история. - Вздохнул орк и выпрямился. - И старая. Тебе лучше не знать. - Он провел рукой по спутанным грязным волосам девушки и нащупал уши. - О как! Так ты из этих, из эльдар? А я думал чилавек. - Орк сказал именно так, как мон-кей называли все зеленые.

- Только тупой орк может перепутать меня с мон-кей! - строптиво воскликнула Ульриса и тут же прикусила язык. Дура, снова обругала она себя, ты действительно хочешь попасть под нож доктора? Так что лучше молчи. Но вот зачем он меня купил? И что за старая история такая? Может быть он когда-то имел дела с кем-то из эльдар? Страсть как хочется узнать, страх отступил на второй план и девушку поглотило любопытство. Да и потом, она уже попривыкла к оркам и понимала, что они, конечно, громкие и шумные, но не всегда бывают злобными агрессивными тварями.

- Наглая какая. - Покачал головой второй орк. - Доставит она нам неприятностей, кэп.

- Молодая еще. - Хмыкнул первый. - Подростковая самоуверенность так и прет.

- Да я может быть постарше всех вас вместе взятых! - продолжила в том же ключе Ульриса и снова обругала себя. Она определено не учится на собственных ошибках, а это признак глупости, если не дебилизма.

- И сколько же тебе лет? - спросил ехидно орк. - Шестнадцать?

- Сто четыре! - девушка расставила пошире ноги и привычно уперла руки в бока. Получилось смешно. Босая, в гретчинских обносках, в рубахе на несколько размеров больше, она стояла напротив двух зеленых громил и пыталась качать права.

- Да ты старуха совсем! - орк оглушительно захохотал и все подхватили его гогот. - Думаешь я так тебе и поверил?

- Эльдары живут очень долго, Эльдраду Ультрану уже почти десять тысяч лет!! - Ульриса обиделась за свой народ. - Да, по сравнению с ними я молодая, почти девчонка, но уже гораздо старше и умнее вас!

- Ладно, мудрая ты наша. - Снисходительно произнес орк. - Старая, молодая ты, мне без разницы. Для начала тебя надо вымыть и обрядить хотя бы в какое-то подобие одежды, а не этого тряпья. - За время своего плена Ульриса поднаторела в наречии орков и теперь понимала без проблем. Сообразила, что все языковые ошибки зеленых идут от их строения гортани и клыков во рту. - Да и ботинки не помешали бы, а то днем песок горячий, обожжешь свои ножки. Губа, ты там бочки наполнил?

- Да, кэп! - отозвался гртечин.

- Сейчас уже поздно идти за покупками. - Орк посмотрел на звездное небо. - Да и не пустит нас никто. Пойду завтра, а ты останешься здесь, чтобы не вызывать лишних вопросов. Водяной приглядит за тобой.

- Кэп! - возмущенно сказал орк. - Мы же вроде договорились!

- Она все равно поедет с нами, так что про конспирацию забудь. - Слово орк выговорил правильно, да и Ульриса уже научилась разбираться в оттенках орочьего рычания.

Не правы были исследователи, заявляя, что орки тупые до такой степени, что даже не могут правильно выговорить слова. Это они на чужом языке не могут - на своем же отлично понимают друг друга, а вот остальные... да, порыкивать в нужных местах, хрипеть и гортанно выкрикивать слова не каждый сможет. У Ульрисы горло начинало болеть уже при первых выкриках, ужасно саднила и воспалялась гортань, так что она больше помалкивала.

Орк одним движением стянул с нее "верхнюю одежду" и девушка инстинктивно прикрылась. На это ее движение орк только фыркнул.

- Никого тут твоя нагота не интересует. - Он изучал ее тело скорее как исследователь, чем мужчина. - В курсе, что мы появляемся из спор?

- Да. - Кивнула эльдарка, продолжая закрывать мелкие соски. Ночью в пустыне прохладно и кожу начал пощипывать холод.

- Тогда должна понять, что нас не интересуют женщины и их молочные железы. - Орк посмотрел на трясущуюся, начавшую замерзать Ульрису. - Что-то я не подумал, что ты померзайка такая. Так, отставить помывку, перенесем ее на завтра, а то еще простудишься, а лечить тебя здесь можно только нашими средствами и я не уверен, что тебе подойдет наша медицина. - Он усмехнулся. - Сейчас давай двигай к костру, что оставили стражи. Шмыга, дай плед!

Гретчин пошарил в кузове и протянул орку больше покрывало.

- Вот, закутайся пока, будет теплее. Да садись поближе к костру, не бойся, никто тебя тут не тронет. - Орк был сама доброта. Что ему от меня надо, все еще думала Ульриса, оставаясь настороже. Обогрел, сейчас накормит и спать уложит. Или ему хочется попробовать эльдарского мяса? Бродяги рассказывали, что орки не прочь закусить кем-нибудь разумным. - Мясо будешь?

- Меня от него тошнит. - Ульриса отвернулась.

- Согласен, приправ тут нет от слова совсем. - Орк засмеялся. - Но даже без них ничего. Тогда может быть похлебку из грибов? На рынке я видел фрукты, купить тебе парочку? И что вообще едят эльдары?

- Они воздухом питаются. - Отозвался второй орк, которого звали Водяным. - Вон какая тощая, сразу видно.

- Да потому что ничего не ест, жертва анорексии. - Последнее слово орк произнес не из своего языка, но остальные даже не обратили внимания, видимо привыкли. - Модель эльдара в натуральную величину, блин. Жуй мясо и не морщись, растущему организму нужны белки и калории, да и грибной суп наваристый. Давай. - И орк протянул ей ложку.

Она была стальной и чистой! Ульриса не поверила своим глазам, когда разглядывала изделие. Понятно, что зеленые ее где-то нашли, отмыли и отдали какому-то гретчину, потому что явно не орочий размер. Да и штамп Империума в виде двуглавой птицы на ней стоит. Но вот зачем их босс таскает такую мелкую ложку при себе? Непонятно. Впрочем, кушать действительно хотелось сильно, о чем девушке напомнил ее желудок, заурчав в предвкушении пищи - сегодня небольшая плошка воды составила весь ее завтрак, обед и ужин одновременно. Ульриса при этих звуках опустила голову, а орки засмеялись. Не злобно, а как-то даже по-дружески, что было нехарактерно для этих тварей. Девушка взяла ложку и зачерпнула варево. Суп был горячим, но густым и не обжигал. Она осторожно попробовала на язык - немного вязкая жидкость провалилась по пищеводу внутрь и желудок затребовал еще. Ульриса осторожно зачерпнула следующую порцию.

- Ешь, тебе сил набираться нужно. - Орк сам залез в общий котел и влил в себя варево. - Ну, Губа, ну расстарался на славу!

- Благодарю, кэп! - отозвался с другой стороны костра гретчин.

Если бы меня сейчас увидела наставница, то не поверила бы, мысленно ухмыльнулась Ульриса. Я сижу вместе с орками и ем из одного с ними котла! Просто невероятно! Бывают же в жизни сюрпризы и явно не стоит упускать свою удачу за хвост. Надоевший ошейник сняли, накормили, завтра вымоют и я почувствую себя настоящим эльдаром - чистым и бодрым. Еще бы выспаться. Ульриса сама не заметила, как ложка выпала из ее руки на песок и она завалилась на бок, упираясь в сидящего орка. Болт нежно подхватил девчонку и посмотрел на нее. Съела-то всего ничего, а уже разморило и спит. Эльдарка сопела в две дырки, утомленное сознание полностью отключилось. Орк завернул ее в плед и положил возле костра, после чего прижал палец к губам и махнул остальным рукой, мол, отойдем - поговорим.

Причина выкупа рабыни была проста и ясна самому Болту, но не остальным. Едва девчонка взглянула на него, он тут же вспомнил точно такую же, что стояла на улице босая, когда мимо проходила колонна техники российских вооруженных сил. Жаркая ближневосточная страна, ремонтная рота на марше, в которой капитан был командиром, пыль и удушливая сушь. И девочка, что прижимает к себе какую-то мягкую игрушку. Она вся замызганная, маленькая, грязная, заморенная, стоит на пороге глинобитной хижины, которую здесь называют домом. А в глазах такая старушечья тоска, что даже у капитана сжало сердце. Как будто девочке не десять лет, а все сто. И это выражение лица, этот взгляд так запали в душу, что командир сделал шаг по направлению к ребенку, запуская руку в карман, где лежала пачка галет из сухпая. И пока он так топал, на грани сознания услышал свист летящей мины. Капитан только и успел что-то прокричать колонне, отпрянуть назад, бросаясь ничком на землю, как тело девочки подпрыгнуло, а потом его плотно нашпиговало осколками. А следом градом посыпались еще мины. Капитану тогда тоже неслабо досталось, несколько месяцев в госпитале, но на гражданку по ранению не списали, организм оказался крепкий, а отправили дослуживать в дальнюю воинскую часть. Но эта девочка еще долго стояла у Болта перед глазами. Пока он не увидел ее здесь.

Эльдарка удивительно была на нее похожа, что она даже первое время подумал, что девочка тоже родилась здесь, в этом мире как и он. Но потом, присмотревшись, он нашел существенные отличия. Девчонка была милой, спору нет, но все же не человеком. Немного раскосые глаза напоминали китаянку или японку, а вот кожа была белой. Если ее отмыть, конечно. Да и острые уши опять же. Похожа сильно, но и только. Но вот своего решения выкупить ее из рабства Болт не изменил, особенно когда увидел на шее мощный железный ошейник. Захотелось немедленно продавцу шею свернуть, но он подавил в себе этот порыв и обратился к тому с предложением, от которого сложно отказаться. И тот принял его. Ну еще бы, заработать столько канистр воды, продав простую рабыню! От такого щедрого предложения не откажется только дурак. А продаван дураком не был. И сейчас девчонка сладко спит возле костра, а ему предстоит непростой разговор.

- Я доверяю тебе, кэп, но зачем она нам? - первым задал вопрос Водяной. Хотя гретчины все равно бы приняли любую волю вождя. - Толку от нее никакого - слишком мелкая и слабая. Гретчины, пусть и бестолковые, и то лучше будут.

- Знания. - Ткнул себе в голову Болт. - Она может много чего знать, чего не знаем мы. Это первое. И второе - она точно не отсюда, значит прибыла со звезд, а я не собираюсь вечно сидеть в этой пустыне, сражаясь за воду, патроны и топливо. А чтобы знать, куда лететь, мне нужна она. Я ее разговорю, вот увидишь.

- Кэп, ты что, уже хочешь собрать Вааагх?! - удивлено спросил Водяной. - Нас для этого не просто мало, мы вообще никто! И тебя не будут слушать!

- Для начала нужно стать самой крутой силой в этой пустыне, согласны? - орк и гретчины закивали. - Для этого нужна информация и она сможет нам ее добыть прямо отсюда. - Болт потыкал пальцем в голову. - Эльдары же мысли читают, вот и прочтет что нам необходимо, просто надо склонить ее к сотрудничеству, а не запугивать и грозить карами. Когда она к нам попривыкнет, станет доверять, поймет, что с нами ей будет только лучше, вот тогда мы ее и используем. Понятно?

- Кэп - гений! - восхитился Шмыга.

- А если она залезет к тебе в голову и прочитает твои мысли? - спросил Водяной. - И узнает, как мы хотим с ней поступить?

- Будем носить шапочку из фольги. - Пошутил Болт, но все же задумался. Этот вариант он как-то не предусмотрел, но теперь уже поздно вернуть все назад. Да и жалко на самом деле девчонку, загнется она тут среди орков, но как это бойцам объяснишь? Нужно будет ее осторожно расспросить на тему чтения мыслей и желательно наедине, а то вдруг окажется, что она ничего не умеет, а все, что ему рассказали орки из патруля не более чем байки. Даже если и не умеет, то можно выдать свои стратегические решения за ее предсказание. И орки довольны и эльдары целы. Так и поступим. - Решим этот вопрос, не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Пока же девчонка останется с нами. Относитесь к ней хорошо и не получите по мозгам. Это ясно?

- Да. - Заверили все.

- Ну и ладушки. А теперь спать, день выдался тяжелый, а завтра будет еще хуже - нужно быстро подшаманить машину и убираться отсюда, а то мы и так сильно примелькались.

- А как же с оплатой, кэп? - напомнил про торговца оружием Губа, который и переливал воду.

- Завтра отвезем, пускай пока понервничает. - Пошутил Болт и прилег рядом с девчонкой, закрывая ее своей спиной от остальных. - Водяной, дежуришь первым, потом Шмыга, я покараулю под утро. Не спать, бдить, это приказ. Губа, отбой, на тебе завтра охрана девчонки и машины, дел много, так что Водяной пойдешь на рынок. Наверное. - С этими словами мек захрапел - засыпал он мгновенно.

Ульриса проснулась от резкого звука и тут же распахнула глаза. Ночь еще не закончилась, костер так же горел, воняя сухим дерьмом сквигов. Девушка вспомнила произошедшее вечером и осторожно повернула голову, оглядываясь. Рядом с костром спали орк и гретчины. Здоровяк шумно дышал, мелкие зеленокожие повизгивали, им определенно что-то снилось. Шиньг!! Снова этот звук! Ульриса перевернулась и увидела, что купивший ее орк сидит рядом с машиной и копается в купленном у ее хозяина пулемете. Над его головой горела небольшая лампочка, провода от которой уходили куда-то в стоявшую темной грудой железа машину. Орк вынул какую-то деталь из оружия, критически осмотрел ее на слабом свету и провел по ней напильником. Звук повторился вновь. Ульриса зашевелилась, стараясь выпутаться из теплого покрывала. Бежать, пока орк не видит, твердило ей испуганное сознание, но интуиция нашептывала, что она совершает еще одну страшную ошибку в своей жизни. И потом, покидать уютное нагретое телом гнездо и полуголой нестись в ночной холод что-то не хотелось. Совсем. Ульриса вытащила руки из покрывала и начала постепенно распутывать себя.

- Проснулась? - спросил орк, подойдя незаметно. - Есть хочешь?

- Я же поела. - Ответила, нахохлившись, девушка, однако организм был против и желудок снова напомнил о себе. Он уже давно переварил те три ложки, что она успела проглотить перед тем как заснула и требовал еще.

- Сейчас разогрею. - Орк не обратил на ее фразу никакого внимания и подвесил котелок над огнем. Он плюхнулся на задницу рядом с костром и принялся снова подгонять детали. Девушка неожиданно для себя заинтересовалась его работой.

- Не стоило покупать у него оружие. - Сказала Ульриса. - Оно плохое, даже я это вижу.

- Оружейная сталь хорошая. - Орк поднес к костру пулемет и посмотрел в дуло. - Ствол ровный, металл без трещин и зазубрин. Ты даже не представляешь, сколько хлама продают на рынке, этот еще из самых лучших, поверь мне.

Ну дак, орки должны разбираться в собственном оружии, хотя, вроде бы у них есть какая-то своя отдельная каста, которая заведует инженерно-конструкторской мыслью этой расы. И видеть таких орков Ульрисе приходилось только два раза - оба представителя были увешаны разнообразными инструментами, да еще и имели кибернетические импланты. Откуда у орков такая сложная технология замены органов искусственными механизмами - непонятно. И опять же узнать не у кого, а было бы любопытно выяснить. Ну вот он, твой шанс, грустно подумала девушка, перед тобой сидит твой хозяин, который первым делом не заехал тебе в глаз кулаком, а снял ошейник. Накормил, напоил, спать уложил, да еще и обогрел. Наверное, это что-то да значит.

- Зачем ты купил меня? - спросил девушка, исподлобья глядя на орка. Тот вздохнул и поставил детальку на место, закрепив в механизме.

- Хочешь честный ответ? - спросил Болт. - Жалко тебя стало, вот и купил. - Он отложил оружие и посмотрел на эльдарку. - Пропадешь. Тебя как хоть зовут?

- Орки и жалость - понятия несовместимые. - Буркнула в ответ Ульриса, не называя своего имени.

- Почему? - с академическим интересом спросил Болт.

- Потому что вы только и умеете, что грабить, убивать и разрушать. - Сердито ответила эльдарка.

- Ты своими глазами это видела?

- Нет. - Нехотя мотнула Ульриса головой.

- То есть тебе о нас так рассказали?

- Все знают, что орки - тупые примитивные дикари, только и способные совершать разбойничьи налеты на мирные города и планеты. Они ничего не создают сами, а только забирают и переделывают на свой лад.

- Опять чьи-то слова?

- Нет, это мое собственное мнение! - огрызнулась девчонка.

- Похлебка подогрелась. - Болт снял котелок с костра. На дне еще плескалось варево, но ему на один зуб, а вот тощей эльдарке явно подойдет. - Держи, поставь на песок и ешь, а то обожжешься.

- Орк заботится об эльдаре. - Пробурчала себе под нос Ульриса, но ерепениться не стала. Надо жрать, пока дают, этот урок она усвоила четко. - Расскажи кому, не поверят.

- Что ты там говоришь? - спросил орк, он не знал эльдарского и не смог понять ее болтовню.

- Вкусно, говорю. - Ответила Ульриса, навернув полную ложку. Горячее варево потекло в утробу, но в сон уже не клонило - организм немного отдохнул и теперь для восстановления сил ему требовалась пища.

- Вот и лопай. - Орк вернулся к своему занятию. - Ну и каким ветром тебя занесло в наши края, позволь узнать?

Ульриса проглотила содержимое ложки и посмотрела на орка. Ему что, правда интересна ее прошлая жизнь? Или он это просто так спросил, от нечего делать? Хотя, предыдущий хозяин вообще не интересовался чем-то кроме своих железок. Ему было наплевать на свою рабыню, лишь бы споро и качественно делала работу. И наказывал по любому поводу, а тут надо же, разговоры ведут. Ответить ему? Почему нет, хуже чем было точно не будет.

- Прилетела. - Односложно ответила девушка. Горло уже начинало болеть от хрипящих орочьих слов.

- То есть у тебя где-то спрятан космический корабль? - уточнил орк.

Он гораздо умнее всех остальных, потрясенно подумала девушка. И его приятели, что сейчас храпят возле костра тоже не глупые, тот здоровый орк разумно вел разговор с ее хозяином. Да и потом, зеленый только по одному слову понял, что кораблик действительно есть, то есть логически домыслил. Может быть он орк другой касты? Или как там это у них называется, вида? Касты, это кажется у тау, а у орков что? Порода? Может быть. Ульриса почувствовала в себе проснувшийся интерес наивной дурочки, которой была буквально перед отлетом с мира-корабля, поэтому ответила:

- Да.

- Покажешь где?

- Зачем тебе? - подозрительно спросила девушка.

- Посажу тебя в кабину и отправлю прямым рейсом обратно к папе и маме. - Проворчал орк, подводя напильником деталь до нужной формы.

- Корабль неисправен. - Внезапно ответила девушка. После чего, подумав, добавила. - И возвращаться мне некуда.

- Поясни. - Потребовал орк. - Выгнали? - предположил он.

- Я сама ушла. - Ульриса посмотрела на стекла маски.

- Родителей бросать нехорошо. - Орк погрозил пальцем. Вроде как отругал.

- Нет больше родителей. - Нехотя отозвалась девушка.

- Погибли? - после небольшой паузы спросил мек, а эльдарка ощутила какое-то даже сопереживание орка. Как будто он сам прошел когда-то через это и просто вспомнил. Но это ведь невозможно, у орков нет родителей, они все появляются из спор! И это тоскливое чувство сидящего перед ней зеленокожего взволновало девушку.

- Я не знаю! - громко выкрикнула Ульриса. Спящий орк вскинулся, схватился за тесак на поясе, готовясь дать отпор врагу, но хозяин успокоил приятеля коротким словом и тот плюхнулся обратно досыпать, даже не обратив внимания на рабыню.

- Не кричи, видишь л... э-э, парни спят. - Болт прошелся по детали напильником. - Так что там с твоими родителями? Пропали без вести?

- Вроде того. - Ворчливо, как бабка, отозвалась Ульриса. - Я воспитывалась вместе с другими детьми на мире-корабле. Меня обучали наставники, а про родителей я слышала от них, что они вместе служили на одном судне. И я не знаю, правда ли это или вымысел, поэтому пыталась выяснить сама. Не из инкубатора же меня достали.

- Чему обучали? - продолжал выпытывать орк. Он был очень любопытен.

- Навигации, пилотированию, обращению с оружием, языкам, - пожала плечами эльдарка, - еще много разных дисциплин, которые могут пригодится клану.

- Мир-корабль - это что?

- Это наш дом. - Девушка посмотрела на орка как на умалишенного, но потом сообразила, что не все зеленокожие осведомлены о том, где живут эльдары. А да, они же могут только разрушать и убивать, но теперь в этом Ульриса уже не была уверена. Сидя в палатке, она все же знала, что это место называется Базар и оно вроде как нейтральная территория, предназначенная для обмена товарами и информацией. Значит, какие-то другие отношения кроме враждебных в среде орков тоже есть. Просто об этом никто никогда не говорил и воспринимал зеленых слишком однобоко. Для них они были противником. Сильным, хитрым, безбашенным, не считающимся с потерями, врагом, который неумолимо наступает. Эльдары сражались с орками миллионы лет и так и не смогли уничтожить эту заразу. Раса ходячих грибов цеплялась за жизнь всеми своими когтями и нитями и адаптировалась к большинству природных условий планет, что само по себе было уникальным явлением. Орков нужно было изучать, а не воевать с ними. И кто-то считал их просто оружием, которое поставлено на боевой взвод. Словно Древние забыли снять его с дежурства и сделали этакий сюрприз галактике перед своим уходом.

- То есть вы не на планете живете? - уточнил Болт.

- Есть колонии и на планетах, но в основном живем на искусственных мирах, что плывут в космосе.

- А родина ваша где? Ну, откуда вы все расселились по галактике? - он не сказал расползлись, но Ульриса поняла подтекст.

- Хочешь напасть? - с усмешкой спросила она. - Учти, ты встретишь серьезный отпор.

- Я не собираюсь вести войну с эльдарами, мне и здесь головной боли хватает. - Ответил Болт, ставя затворную крышку на место. - Просто интересуюсь, может быть твои родители вернулись на родину и не знают о тебе?

- Некуда возвращаться. - Ответила Ульриса. - И родители... если бы знали, то искали бы меня. Наверное.

- А ты? - спросил орк. - Ну, ищешь их?

- А чем я, по-твоему, занималась, пока не брякнулась на вашу планету?! - снова громко спросила девушка. - Проклятые пираты повредили мой кораблик и пришлось садиться где придется, посреди пустыни.

- Место запомнила? - как ни в чем не бывало спросил орк.

- Куча песка и барханы, - буркнула эльдарка, - больше ничего.

- Ну, не пешком же ты сюда попала? - продолжал допытываться Болт. - До Базара далековато даже от гор, как ни крути.

- Меня поймал какой-то клан и продал здесь как рабыню. - С ненавистью ответила Ульриса.

- Ну а цвета этого клана ты запомнила? Какой у них знак?

- Да откуда я знаю! И вообще, зачем тебе?

- Починю твой кораблик и вали на все четыре стороны. А чтобы это сделать, то его нужно найти. - Немного злобно ответил орк. - Ух, язва, терпения моего не хватает. - Он посмотрел на эльдарку и хмыкнул. - Решено, будешь Язва.

- Меня зовут Ульриса!

- Улрыза. - Повторил Болт, смакуя слово. - Слишком вычурно и длинно. Так что Язва даже симпатичнее - коротко и по делу.

- Я не Язва!!

- Пререкаться?! - орк добавил в свой голос жути. - Забыла, кто твой хозяин? - он сжал кулак.

Ульриса замолчала. Да, что-то она быстро пришла в себя и перегнула палку. Но хоть в глаз опять не дали и еще накормили. Нужно поскорее доскрести остатки в котелке, а то и это отберут.

- Мне называть тебя господин? - нагло спросила эльдарка.

- Ну точно язва! - захохотал Болт. Слова девчонки его совершенно не трогали. - Можешь звать меня Кэп, все так зовут.

- Понятно. - Варево кончилось и девушка облизала ложку, после чего протянула ее орку.

- Оставь себе. - Махнул тот рукой.

- У меня некуда положить. - Пожаловалась Ульриса.

- Какую-нибудь одежку мы тебе сообразим, обещаю. И сумку тебе тоже надо, но лучше рюкзак. Как только рынок откроется, пойду и куплю. - Пообещал орк. - А ты посидишь здесь во избежание... всяких недоразумений. А то опять придется кому-нибудь проломить башку по надуманному поводу.

- Как скажешь... Кэп. - Ульриса сунула ложку в складки покрывала и уселась, глядя на костер. - И что вы хотите делать дальше?

- Выгодно поторговать и вернуться в лагерь. - Пожал плечами Болт. - После обеда выезжаем. Если с новой машиной не будет проблем - задерживаться здесь я не хочу.

- Понятно. - Девушка нахохлилась. - Ты обещал мне помывку. - Напомнила она.

- Раз обещал, значит сделаю. Я слов на ветер не бросаю. - Орк передернул затвор и щелкнул спусковым крючком. Боек ударил вхолостую. - Будет случай, на дороге проверим. - Сказал он про доведенный до ума пулемет.

- Боитесь нападения?

- Местные бандосы шалят. - Кивнул Болт. - Приходится отстреливаться.

- Я хорошо обращаюсь с винтовкой и метко стреляю. - Похвасталась девушка. - Но она в моих руках работать не будет.

- Это еще почему? - удивился мек.

- Потому что оружие орков работает только в руках орков. Об этом все знают. - Пожала плечами Ульриса. Как можно не знать таких элементарных вещей?

- ДНК-маркер? - спросил Болт и девчонка не поняла его, но на всякий случай кивнула головой, но как-то неопределенно, что даже мек понял - она не уверена. - Так да или нет?

- Может быть. - Ответила девушка. - Вы же орки, вам лучше знать, что из ваших штук работает, а что нет.

- Тогда причем здесь ты?

- Я эльдар. Я умею пользоваться оружием тау, мон-кей, пушками своего народа, но не орочьими. И навыки тут не помогут.

- Странно. - Болт не стал задумываться, а просто выкинул эту заумь из головы. - Потом проверим. - Пообещал он. - Но пушку в руки я тебе пока не дам, сама должна понимать, что доверие еще нужно заслужить.

- А у орков можно заслужить доверие? - удивилась девушка, переспросив.

- А кто сказал что нет? Не будешь бузить, пытаться сбежать, залезать своей магией в наши головы и будет тебе счастье. Еда, вода и крыша над головой, а может и более комфортные условия. Поверь, лучше быть у меня в клане, чем сдохнуть одной от жажды в пустыне или от руки какого-нибудь орка.

Вот оно что! Дремучие орки думают, что я сильный псайкер! Нужно этим воспользоваться.

- Я легко могу взять вас под контроль и делать с вами все, что захочу! - заявила Ульриса.

- Ври, да не завирайся. - Хмыкнул Болт. - Сильных колдунов с синяками под глазами и побоями по всему телу не бывает. Давно бы уже шарахнула молнией или огненным шаром по своему бывшему хозяину и сбежала, попутно взорвав к чертям Базар. Или он тебе рот завязывал, чтобы заклинания не произносила? Или ты еще мелкая для этого?

- Я не маленькая, мне сто четыре года! - обиделась Ульриса.

- А мне несколько дней от роду, ну и что. - Пожал плечами мек. - Каждый верит в то вранье, в которое хочет поверить. Говорят, помогает.

Ульриса задумалась над этими словами. То есть по логике орка если ты себе что-то вбил в башку, то это заработает, так что ли? Именно таким образом действует их оружие или же причина в чем-то другом? К тому же существует одна странность, орк сказал, что недавно родился, а ведет себя как умудренный жизненным опытом старик. Все говорит об этом - и как он держит оружие, как двигается, поворачивается. Ульриса за свою сотню лет наблюдала многих эльдар и ветераны множества схваток вели себя точно также. Снаружи они расслаблены, вроде бы спокойны, но всегда готовы к отражению атаки. И оружие у них всегда под рукой. А этот орк подвесил кобуру с пистолетом (девушка не понимает разницы между револьвером и автоматическим оружием, поэтому для нее все пистолет) как это делают некоторые мон-кей. Обычно зеленые таскают пушки на поясе или за спиной, но не так, что говорит о многолетней привычке. А ведь он сказал, что ему несколько дней от рождения, что похоже на правду, да и ложь бы Ульриса немедленно распознала - психических сил на это у нее хватит. Так как быть с этим неправильным орком? Или же правы те, кто утверждал, что зеленые утратили один из главных функционалов своей расы, который и двигал ее вперед по лестнице эволюции? И вот он, этот функционал, сейчас сидит перед ней? На эти вопросы ответы придется искать ей самой.

- Эльдары живут долго, не забыл. - Постучала себя по лбу Ульриса. - Это орки рождаются, сражаются и умирают, у нас же есть время, чтобы изучать все тайны вселенной.

- Ага, а мы, типа, грязь под вашими ногами, так что ли? - снова усмехнулся Болт. - Только я сейчас вижу перед собой другое.

Ульриса вспыхнула и хотела наговорить гадостей, но внутренний голос не дал. Все же к этому орку нужно относиться более благожелательно, хотя бы за то, что он ее пока не избил. И потом, будет интересно узнать их тайны, ведь с орками никто союзов не заключал. Неправда, воскликнул внутренний голос, эльдары постоянно использовали орков в своих разборках с мон-кей, натравливая одних на других. И не только их.

Болт поднял голову и посмотрел на сереющее рассветное небо. Скоро продавцы встанут к прилавкам и нужно быть первым, чтобы закупить все нужное. Медицинских сквигов он так и не купил, а ведь неплохо бы затариться железом, да и с тачкой нужно вопрос порешать и чем скорее, тем лучше. Мек увидел, что охрана на воротах и калитке Базара начала выползать из своих каморок и легонько пнул Губу, который распластался на песке.

- Вставай. - Грубовато отдал приказ Болт и гретчин, позевывая, принялся тереть глаза. - Займись готовкой, потом разбудишь Шмыгу и Водяного. После того как поедят, пусть идут на рынок, купят по моему списку, а я пока машиной займусь.

- Да, кэп. - Гретчин полез в багажник, где лежали запасы еды. Ульриса наблюдала за всем этим.

- Воду нагрей, да девчонке помоги помыться, а то воняет от нее. Изрядно. - Потянул носом воздух Болт.

- Как будто от вас не воняет! - возмутилась та.

- Представь себе нет. - Болт придвинулся ближе. Ульриса отпрянула, ожидая наплыва волны вони, но орк практически не пах. Так, легкий аромат, который даже не ощущался. - К твоему сведенью, мы мало потеем. И микробов, что сидят у вас в волосатых подмышках, у нас нет. Потому что волос нет. Это если орк не слишком грязный, в грязи всякая зараза заводится и размножается. - Болт задумался и посмотрел на девчонку. - И по-маленькому мы тоже не ходим - нет необходимости. Вся вода усваивается организмом без остатка, а вредные вещества выводятся через жопу и с потом. Если вовремя мыться, то и сильного запаха не будет - бактериям жрать нечего. Это тебе так, информация к размышлению. - Он отвернулся от ошарашенной Ульрисы и быстро зашагал к появившемуся возле калитки Дротику, чтобы напрямую с ним обговорить дело.

У них отсутствует мочевыделительная система!!! И эльдары точно должны были знать об этом, раз сражались с зелеными столько лет, но никто не говорит об этом! Или же это никому не интересно. Ну подумаешь, что орки не писают, кому какая разница как у них там все устроено. Но с точки зрения физиологии это же весьма познавательно, как вообще природа смогла создать такой организм? Или же Древние постарались? Вроде бы наставница что-то такое говорила. Ульриса почесала лоб, вспоминая.

Гретчин в отсутствии кэпа сделал все как полагается - разбудил двоих, передал им его приказ, а сам принялся кашеварить и дополнительно разжег второй костер, выудив из кузова машины две крупные черные лепешки. Вода в котелке быстро нагрелась и Губа протянул его Ульрисе.

- Помойся.

- Она горячая. - Пожаловалась эльдарка.

- Так прямо лей, грязь еще быстрее отойдет.

- Я обожгусь.

- Как это? - удивился Губа. - Я же не обжигаюсь, когда держу его. - Ручка была обмотана тряпкой. - Во, смотри! - Он сунул руку в котелок. - Ай, горячо!

- Тупой грот. - Глядя на трясущего рукой гретчина, произнес жующий Водяной. Он также как и Шмыга, который уже проглотил свою порцию, оттянул противогаз наверх, открывая доступ ко рту. Снимать маску орк не собирался, да и ложку мимо пасти тоже не пронесет. - Девчонка права. - Он указал на кран под цистерной. - Там холодная вода, можешь разбавитьь, только много не расходуй, она сейчас в цене.

- Спасибо. - Язвительно произнесла Ульриса. Светило выползло из-за горизонта и скоро станет теплее. Она решила не откладывать и помыться сразу, но вот снимать штаны перед орками... - А можно отвернуться?

- Зачем? - не понял Водяной.

- Я стесняюсь.

- Кого? - удивился коммандос. - Тут кроме нас чужих нет, а ты, как сказал кэп, теперь входишь в наш клан на правах... - она задумался, - личного раба босса?

- Надо ей татуировку на руке забабахать. - Предложил Шмыга. - Чтобы сразу было видно, что она наша.

- Хорошая идея. - Похвалил его Водяной и наставительно продолжил. - Учись, Губа. - Шмыга раздулся от важности и получил от Губы прямой удар в нос. - Харе драться, сейчас обоих отлуплю!! - выкрикнул коммандос, легко разнимая обоих гретчинов. Ульриса, глядя на это, поморщилась. Все-таки в них слишком много от примитивных дикарей, чуть что сразу же начинают размахивать кулаками. - Губа, займись охраной. Шмыга - помоги ей помыться.

Названный гретчин поплелся к Ульрисе. Девушка решила отринуть стеснительность, тем более что зеленых как-то не волновала ее нагота. Они даже не понимали, что в культурном обществе эльдар появляться перед другими в неглиже не просто не приветствуется - это отвратительно. Попахивает замашками темных и поклонников Хаоса, а они творят поистине ужасные вещи. Чего стоит увиденная ей картина на пиратской станции. А со своим уставом в чужой монастырь не ходят, кажется так говорят мон-кей. Странно, они намного младше эльдар, но в их народе так много подходящих под ситуацию поговорок и замечаний. Удивительно.

- Ой!! - взвизгнула Ульриса, отпрыгивая в сторону, когда Шмыга забрался на багги полил на нее сверху их ковшичка. - Ты что делаешь?!

- Помогаю тебе мыться. - Невозмутимо ответил гретчин. - Одному неудобно.

- Воду не разбавил, болван!! - на коже эльдарки появились красные пятна. Конечно в котелке температура была не кипяток, то достаточно горячая, чтобы обжечься.

- Забыл. - Флегматично отозвался Шмыга, но воду лить перестал. Он пошарил в кузовке и нашел там серый кусок какого-то вещества. - На вот, натрись пока, грязь быстрее сойдет.

- Это что? - уставилась Ульриса на орочье изделие.

- Мыло. - Терпеливо ответил Шмыга, во всем стараясь подражать Болту. - Его кэп придумал. Смешал золу от костра и жир сквига и получил эту штуку. Хорошо отмывает грязь, а если намазаться и пошаркать мочалкой, то еще лучше. Он так всех нас отмыл.

- Ну да, тебя в особенности - проводил икспиримент. - Подал голос Губа и тут же заткнулся, заметив грозный взгляд Водяного.

Ульриса осторожно взяла крупный кусок вещества и чуть-чуть потерла им кожу, ожидая, что ее немедленно сожжет химической реакцией, но ничего не произошло. Мыло оставило серый след, не более. Шмыга полил на это место разведенной водой и получилась склизкая субстанция.

- Растирай ее. - Давал советы гретчин. - Да побольше три, не экономь, у нас его много. А я потом сверху полью. Вот так. - Довольный сообразительностью рабыни Шмыга начал потихоньку лить из котелка. - Мало воды, но еще нагреть можно.

- Заканчивайте с помывкой, вон, кэп идет. - Водяной указал ложкой на приближающегося бегом орка в противогазе. Он что-то тащил подмышкой.

- С охраной и администрацией я договорился насчет тачки - она теперь наша. - Сообщил Болт сразу всем, глядя на голую девчонку, которая все же пыталась прикрыться. Мек тут же вручил ей одежду. - Возьми, наверное, подойдет. Это гретчинов комбинезон, пока тебе хватит. Губа, отдай ей свои ботинки - размер вроде подходящий.

- Так точно, кэп. - Тот спорить не стал и начал стягивать обувь.

- Я тебе другие достану. - Пообещал Болт. - Итак, слушайте сюда. Сейчас я подгоняю машину, быстро ее подшаманю, цепляем прицеп с бочками и валим отсюда. Теперь Водяной, пойдешь на рынок, сильно нигде не тормози, доставишь воду ее бывшему хозяину, заодно спросишь кое-что, - Болт шепнул коммандосу в ухо и тот кивнул. - Понял? Хорошо, потом за медицинскими сквигами, потом в ряды электроники. Бери все, что будут предлагать - платы, трансформаторы, транзисторы, диоды, короче, всю эту тряхомудию. И про паяльник с оловом и флюсом не забудь. Паяльник, понял? Это такая штучка с тонким жалом. Ее нагревают и, - Болт посмотрел на девчонку, - вставляют в жопу. Можно платы паять, а можно и пытать, короче, инструмент двойного назначения. Про патроны тоже не забудьте, гранаты, мины, если будут, возьмите сколько унесете, воды не жалей и сильно не торгуйся - сколько попросят, столько и отваливай. Пускай за оплатой к той бочке подходят, у нас время поджимает.

- А что случилось? - спросил Водяной.

- Как только вернуться патрули из пустыни, то Базар закроют. - Болт посмотрел в сторону калитки. - Никого не выпустят, будут искать шпионов и наводить шмон. Я слышал краем уха разговор Дротика и другого старшего, который его менять пришел. Пока же на воротах стоит Тесак и его приятель, нужно дергать отсюда. На все про все у нас максимум час, может быть и меньше. И потом, кроме этого много кто нами интересовался. Что за клан, где знаки, откуда приехали. Это мне уже Дротик по знакомству шепнул. Хотят знать, где мы столько чистой воды набрали, оказывается она редкость на рынке, так что возможно сопровождение. - Мек пошевелил пальцами в воздухе. - Сам понимаешь какое.

- Ясно.

- И про снайперские винтовки не забудь - они нам точно пригодятся.

- Сколько брать?

- Три или четыре, две для орков, две для гретчинов. - Болт посмотрел на ждущего его Дротика, который не мог слышать разговора. - Все, я побежал за машиной, давайте, дуйте на рынок, пока есть время.

- А с ней что? - спросил Водяной. - Вдруг все-таки сбежит?

- Не сбежит, она девочка умная, поймет, что лучше с нами, чем с кем-нибудь другим. - Болт ухмыльнулся, глядя на вытянувшуюся физиономию Ульрисы. - И чем скорее это до нее дойдет, тем для нее же лучше. Все, разбежались!

Базар просыпался - продавцы, позевывая, вылезали из своих палаток и гретчины начали раскладывать товар. Под внешней стеной уже стояли две машины, что ехали всю ночь издалека и на усиление к Тесаку отправили отряд стражи. Дротик, как сдающий смену, был сильно занят и Болт просто отсыпал ему зубов в руку, показал, где забрать недостающую оплату водой, а тот милостиво разрешил ему забрать тачку. Для оформления сделки купли-продажи не потребовалось разрешение Толстого. Все бесхозные машины принадлежали хозяину Базара ибо раз возле них нет охраны, то нет и хозяина. Возьми Болт тачку просто так никто бы не заметил, но вот потом на выезде могли возникнуть вопросы, а ссориться с Рейдерами что-то не хотелось. Взяв две канистры с бензином, он заправил бак багги и принялся заводить двигатель. Естественно ни с первого ни со второго раза не получилось и пришлось проверять провода и топливную магистраль. Кто-то умный врезал кран посередине и перекрыл подачу, к тому же оборвал центральный провод, что шел с катушки на распределитель зажигания. Да и сама катушка представляла собой обмотанный медным проводом сердечник с торчащими выводами. Короче, та еще техника. И как она работает? Тут же переделывать все нужно, но, блин, времени нет. Болт посмотрел на стоящую цистерну и возящегося возле нее Губу. Как же он сглупил, так рано отправившись на рынок. Мог ведь и голову по дороге сложить - промышляющих грабежом банд в пустыне полно. Нет, поперся без разведки, кретин! А все потому, что привык служить в рембате и действовать в основном в тылу. Про такое банальное мероприятие даже не вспомнил. А как девчонку в ошейнике увидел, тут его обухом по голове и стукнуло. Отрезвило сразу, словно он забыл кто он на самом деле. Если бы не она сидел бы сейчас Болт возле машины и напильничком оружие до ума доводил, даже не догадываясь, какие над головой тучи сгущаются. Ну и что, что не человек? Выглядит также, только ушки остренькие. Эльфийская принцесса, блин. Болт дернул шнур стартера и двигатель закряхтел, недовольно просыпаясь после долгой спячки. Понятно, что масла пришлось долить, но теперь запас необходимого у мека был. Он подогнал приобретение к багги и принялся грузиться. Со вторым прицепом и бочками вопрос решили еще вчера - уже ночью подтащили к месту стоянки и загрузили. Болт посмотрел на цистерну, потом на девчонку и Губу, который верно нес службу. Решительно подошел к прицепу и начал сливать бензин из емкости в бочки. Тачка тарахтела рядом - Болт специально не стал ее глушить, чтобы потом не возиться с запуском.

Водяной вернулся быстро. Он тащил в одном мешке нескольких лопочущих сквигов, в другом - сваленную в кучу электронику. Упарившийся Шмыга толкал тележку, полную снаряженных лент с патронами. Кроме боеприпасов из тачки торчали стволы винтовок, пары автоматов, лежали несколько гранат.

- А мин нет? - спросил Болт, сунув туда нос.

- Продавец сказал, что все юдишкины закончились давно, а меки задрали цены на свою продукцию. - Пожал плечами Водяной.

- Ладно, хрен с ними. - Болт посмотрел на цистерну. - Так, садись в тачку, поедешь первым. Губу посадишь в кузов - будет отстреливаться. Блин, не успели железа купить, да и хрен с ним, потом найдем. Короче, нужно разделиться. - Болт достал карту. - Прикинь направление, - он повел пальцем по дороге, - постарайся сойти с трассы незаметно где-нибудь здесь, потом через это ущелье выйдешь к проходу, что завалило, там соседний есть, помнишь? - Водяной кивнул. - По нему пройдешь на солончак и спустишься уже здесь, помнишь, я там метку поставил? И как раз к лагерю вырулишь. У тебя как с ориентированием на местности?

- Это у меня в крови. - Похвастался коммандос.

- Хорошо. - Кивнул мек. - Движок не глуши - потом не заведешь. Топливо бери из бочек и доливай, если в баке мало останется. Вот эти с бензином, эти с соляркой.

- Так ведь мы же в цистерну все слили! Откуда?

- Это я часть перелил, вдруг прицеп придется сбросить. - Болт мрачно посмотрел на начавшуюся во внутреннем дворе движуху - ворота открыли и прибывший караван постепенно заползал на территорию Базара. - Все, погнали, а то сейчас ворота закроют и мы отсюда не выберемся. - Он подхватил из тележки винтовку, похожую на СВД, несколько патронов рассыпухой, гранаты и подбежал к своей багги.

- Садись. - Приказал он Ульрисе. - Шмыга - в гнездо на бочке!

- Понял, кэп! - гретчин живо вскарабкался на цистерну.

- А мне куда? - спросила девушка, остановившись перед высокой машиной, размерами напоминающей танк эльдар, но для орков это всего лишь маленькая багги.

- На место стрелка. - Болт повернул ключ зажигания и машина завелась. Мотор забубнил ровно и мощно.

- Что мне мешает пристрелить тебя и сбежать? - спросила Ульриса, быстро залезая наверх и устраиваясь на большом сиденье, хватаясь за ручку пулемета, который напоминал небольшую такую пушку мон-кей.

- Совесть. - Болт захохотал, довольный свой шуткой, после чего обернулся и посмотрел на нахмурившуюся девушку. - Ты действительно убьешь своего спасителя?

- Легко. - Холодно отозвалась Ульриса, но на спусковой крючок не нажала, хотя могла.

Она видела, что патрон в патроннике и лента заправлена в оружие. Но проклятый орк был прав - идти ей действительно некуда и даже угони она машину (как управлять такой громадиной?!), куда она подастся? Местоположение корабля можно легко определить по маячку, да только все ее оборудование тот мек уже давно разобрал на запчасти и сделал их него какой-нибудь оптический прицел для очередной своей пушки.

Болт внимательно посмотрел на эльдарку, но ничего не сказал. Язва, она язва и есть, специально злит его, но мек чувствовал, что девчонка не дура и в спину не ударит. Почему? Сам не понимал, хотя, возможно, она так его бдительность усыпляет. И потом, куда ей идти, раз говорила, что оружие и техника орков в эльдарских руках не работают? Вот заодно и проверим будет пулемет стрелять или нет, не зря же он винтовку с собой прихватил - девчонка говорила, что метко стреляет, а штатный снайпер ему точно не помешает. С Водяным отдельная песня, да и навыков пока у того нужных нет. Ладно, перебесится и привыкнет, решил Болт и махнул рукой, мол, поехали. Водяной первым тронулся с места.

Толстый подводил итоги продаж за день. С каждой сделки хозяин имел свой процент и неплохой, надо сказать. Однако ему надо было чем-то оплачивать услуги нанятой охраны и Рейдеров, вести взаиморасчеты с Топором, который прислал первую поставку как и обещал. Караван привез так необходимую в пустыне воду, еду, мощное вооружение и металл. Последнего очень сильно не хватало при укреплении обороны крепости и Толстый надеялся на долговременное сотрудничество с орками Побережья, потому что ситуация вокруг его рынка складывалась не лучшим образом.

Толстый сидел на перерабатывающем заводе жижи, единственном сохранившемся в пустыне. Насосники владели несколькими вышками, добывающими черную жидкость, из которой потом делали разные сорта топлива, но производить его могли только на территории Базара. Захвати бандиты эти месторождения и все лишатся горючки, поэтому они очень хорошо охранялись, а караваны, что отправляли жижу на переработку, сопровождались точно также как и грузовики Топора. Конечно, меки Ездока могли бы сварганить установку по переработке и таковая у них точно есть, иначе где они берут топливо для своих рейдов и налетов, но их объемы невозможно сравнить с объемами добычи Насосников. И единственное место, где можно приобрести горючку контролирует он, Толстый. Кривой, его конкурент с Обменника, может барыжить только водой, не более того. Раньше он имел с ним тесные связи, но пришел Топор и предложил выгодный курс обмена - Толстый ему топливо, он ему воду, металл и ракеты. Не к Кривому, который на воде сидит, а сюда - Топору питье без надобности, своего хватает, а вот горючки на Побережье нет - все запасы находятся в пустыне. И завод по ее переработке в руках Толстого и в этом проблема - слишком жирный кусок попал в руки орка. Необходимо оружие, чтобы он в них так и оставался. Именно то, чем можно легко отбиться от бойцов Ездока, который почти прибрал всю пустыню к своим рукам. И вчерашнее происшествие говорит о том, что он нацелился на его крепость. Орк скрипнул зубами.

Оба шпиона раскололись как миленькие. Они несли какую-то чушь, что ищут неизвестных, которые отжали у Графа, одного из командиров Ездока, его собственность - багги, но Толстый в эту сказку не поверил. Бродяг и изгоев в пустыне много и на них можно списать все что угодно. Так что пленных начали колоть дальше, но единственный вывод, который сделал его пыточных дел мастер это то, что на рынке может быть полно соглядатаев и предателей, которые откроют ворота именно в тот момент, когда этого не ждешь. Один как раз и служил в такой смене. Едва поняв, что его подельников повязали, он перебил охрану и умотал в пустыню на байке. Кто подтвердит, что остальные не затаились? Никто, поэтому Толстый принял решение запустить приезжающих утром торговцев, но никого не выпускать. Он даже снизил цены на аренду для такого дела, чтобы недовольные не начали громить ряды и не устроили на Базаре Вааагх местного разлива. Решение, возможно, было спорным, но отказываться от прибыли Толстый не хотел. Нужно решать вопрос со шпионами как можно быстрее, а то караван Топора не станет ждать разрешения и просто вынесет ворота - огневой мощи хватит.

В кабинет босса, который Толстый занял вместо юдишкиного управляющего, постучали и вошли старший прошлой смены и заступающей. Дротик держал в руке планшетку с записями Тесака. Толстый хмуро посмотрел на них.

- Ну, чего приперлись? - грубовато спросил он.

- Все мероприятия проводятся по плану, Базар закрыли, торговцев запустили. - Доложил заступающий старший, которого звали Заточка. - Сейчас пойдем шмон по рядам наводить.

- Я же сказал, чтобы обошлись без досмотра! - рявкнул Толстый. - Хотите, чтобы клиенты взбунтовались?! А шпионы Ездока подогреют эти настроения, ему даже делать ничего не придется - орки здесь все разнесут!

- Не разнесут, пушки только у нас есть. - Заверил Заточка.

- Что мешает им зарядить пулеметы патронами и начать палить? - осведомился Толстый. - Я тебе отвечу - ничего! - Он обратил внимание на список в руках Дротика. - Это что у тебя?

- Список прибывших за несколько дней, который ты просил. - Ответил тот, протягивая боссу. - Клан и имя представителя.

- Подозрительные есть?

- Да вроде нет. - Пожал Дротик плечами. - Вчера только орки из клана Жыба много воды привезли, почти все ее распродали. Она качественная оказалась, все, кто у них ее принимал, нахваливали. Да и док в восторге был.

- Где они ее взяли?

- Мы не спрашивали. - Дротик развел руками.

- Они новенькие что ли? - уточнил Толстый.

- Даже знаков клана на машине нет. - Кивнул старший смены. - Поэтому орки Ездока вокруг них и крутились, хотели отжать тачку и цистерну у новичков, а не вышло, мы их раньше приняли. На них вообще все слетелись как орки на Вааагх, интересовались где их лагерь и вообще кто они.

- И много таких интересующихся?

- Много. - Дротик стал загибать пальцы на руке. - Клан Рваного Колеса, клан Старой Тачки, даже Драндулеты с Копателями подтянулись - им всем вода была нужна, а Кэп ее всю твоим торговцам продал. Не успели они напрямую поторговаться.

- Кэп - это кто?

- Это старший ихний. - Пожал плечами Дротик. - Про босса не знаю, не говорил, но дерется он знатно - Медноголовому башку открутил.

- Вот как? Это его рев я днем слышал? - спросил хозяин Базара, думая о своем.

- Ну да, тот ему как обычно лежалый товар собрался впарить, а Кэп рогом уперся, даром что верующий.

- Верующий? - удивился Толстый.

- Ага, - кивнул Дротик. - Им Говнянда противогазы запрещает снимать, вот они в них и ходят.

- Что за Говнянда?

- Один из божественных помощников Горки и Морки. Так кэп сказал.

- Никогда не слышал. - Помотал головой Толстый. - И что за клан такой - Жыб? - спросил он, отыскивая в списке название. - И почему Жыб? Что это означает?

- Не знаю. - Снова пожал плечами Дротик.

- Может Зуб? - предположил Заточка. - Тесак на проходной стоял, а у него правильнописание хромает.

- Зуб? - вскинулся Толстый. - Парни Гнилого Зуба приезжали? Те, которых никто поймать не может? - Он грохнул кулаком по столу. - Поэтому и в противогазах ходили, чтобы их рожи никто не срисовал!! И наплели вам сказок про помощников Горки и Морки, а вы и уши развесили!! Зогг, вы их проворонили!! Все знают, что Зуб самый лучший налетчик в пустыне и мог послать своих на разведку!

- Прости, босс, не подумали мы. - Проблеял Дротик. - Тесак сказал, что по их вере противогазы им носить положено, вот мы и не интересовались.

- Зогговые дебилы!! - позеленел Толстый. Он выскочил из-за стола. - Лазутчики проникли мимо вас, шныряли и вынюхивали по рынку, узнали все, что хотели и сейчас съеб...ся!! Где они?!!

- Их багги стояла рядом с переливочным. - Быстро ответил Дротик.

- Задержать!! Допросить!! Узнать зачем они здесь!! - орал, брызгая слюной Толстый. - Если выясниться, что Ездок нанял Зуба для своих дел... - он задохнулся от переизбытка чувств, - я с вас обоих шкуры спущу!! Быстрее, распи...яи!!

Орки кинулись из кабинета, но Заточка быстро вернулся.

- Ушли. - Выдохнул он. - Как раз перед пересменком. Охрана на воротах не в курсе была, да и прибывший караван клана Перекошенной Рожи заходил, они и проскочили.

- Догнать!!! - казалось, Толстого удар хватит. - Взять живыми!!

Заточка убежал выполнять приказание.

Горячий ветер пустыни бил в лицо и Ульриса спряталась за щитом пулемета. Она прокрутила педали и немного развернула пушку так, чтобы прохлада проникала в смотровую щель, но в то же время не трепала ее волосы. На удивление девушки поворотный механизм не требовал приложения больших физических усилий. Все было смазано и крутилось как надо. И шестерни не заклинили как должны были, хотя информация из архивов подтверждала обратное. Техника орков работает только в руках орков и ничьих больше. А тут и из пулемета можно пострелять и педали покрутить. Красота! Девушка посмотрела на лысый затылок орка, который выкупил ее из плена. Как только отъехали от поселения, он немедленно снял противогаз и вытер свою физиономию куском ткани, размазав по лицу красноватую глину. Впрочем, она быстро высохла на свету и осыпалась. А еще говорил, что чистюля, подумала Ульриса, глядя на орка. Хотя в чем-то он и был прав - от него не так сильно воняло, как от остальных.

Была мысль пристрелить его и удрать, но эльдарка вновь отмела ее как вредную. Куда? Пустыни она не знает, где находится тоже, управлять машиной не может. К тому же ее накормили, напоили, спать уложили, выдали одежду и ботинки, даже орочью пушку вручили и она хочет так отплатить за добро? Ее народ и так считают хитрыми интриганами и предателями в галактике, она просто подтвердит это мнение. А как же твое желание наладить с орками диалог? Вот твой шанс и ты снова хочешь его испортить. И потом, орк обмолвился, что хочет отправить тебя домой, вдруг у него получится починить корабль? И эта маленькая надежда твердо поселилась в душе у Ульрисы, да и интуиция подсказывала, что лучше остаться здесь. Так есть хотя бы маленький шанс пожить немного дольше.

Сидящий в гнезде на корме цистерны Шмыга закричал, указывая рукой куда-то назад.

- Байки!! - орал он. - Багги и грузовики!!

- Чухнули, гады. - Проворчал Болт. - Язва, приготовься стрелять.

- Я не Язва! - возмутилась Ульриса.

- Некогда пререкаться. - Рявкнул орк. - Жить хочешь? - девчонка кивнула. - Тогда делай, как я скажу и будешь в шоколаде, усекла?

Причем тут лакомство мон-кей, не поняла эльдарка, но все же развернула пулемет назад. Гнездо стрелка возвышалось над цистерной, но вот стрелять по преследователям можно было только с дальней дистанции. Болт прибавил газу.

- Попробуем оторваться.

Неожиданно навстречу ему выскочил патруль из трех мотоциклистов. Ульриса заметила орков и быстро закрутила педали, разворачивая пулемет, давая очередь. Байкеры мчались быстро и пока станина поворачивалась, подставили свой бок стрелку. Пули на удивление легли ровно и эльдарка срезала двоих. Оба покатились кубарем по песку, их байки крутанулись, от них отлетели какие-то детали, техника попрыгала некоторое время и замерла недалеко от охающих от падения байкеров. Третий успел достать оружие и сделать несколько выстрелов вслед багги, как стрекот пистолета-пулемета перечеркнул его жизнь. Болт положил пушку под руку, чтобы иметь возможность стрелять. Снаряженные магазины болтались в специально прикрученном под панелью подсумке.

- Ты говорила, что умеешь обращаться с винтовкой. С юдишкиной справишься? - крикнул он и Ульриса услышала.

- Попробую! - ответила она.

- Не нужно пробовать, нужно делать. - Болт надеялся, что девчонка не подкачает. - Держи. - Он протянул винтовку прикладом вверх, держа за ствол. Все это время она просто стояла у него за сиденьем. - Патроны россыпью в этом мешочке. - После того, как Ульриса приняла оружие, орк протянул ей сумку.

Девушка быстро снарядила магазин, дослала патрон в патронник и посмотрела в прицел. Два грузовика, на одном установлена зенитка, на втором какая-то непонятная конструкция, пять багги и много мотоциклов. Не слишком большая орава, чтобы задержать всего одну фуру? Или этот орк успел что-то натворить на Базаре, что хозяева обиделись? Теперь не все ли равно? Лучше умереть в бою с оружием в руках, чем загнуться от удара кулаком своего хозяина, будучи рабом. Спасибо орку хотя бы за это, все же что-то общее есть них с эльдарами мира-корабля Сейм-Ханн. Ульриса прицелилась, успокоила дыхание. Багги под ней подпрыгивала и мешала точному наведению, но эльдары с малолетства учатся стрелять на ходу со своих гравибайков и девушка освоила этот навык достаточно хорошо. Нужно просто вовремя работать ногами, гася колебания движущейся техники. Вот в прицеле показалась орочья башка и Ульриса выстрелила. Пуля оцарапала кожу зеленого и тот разъярился. Так, нужно чуть подправить прицел. Ульриса подкрутила верньер, внося необходимую поправку и снова производя выстрел. Вторая пуля в молоко. Да что такое, слишком большая дистанция? Девушка разозлилась на себя, на орков и еще больше на мон-кей, которые не смогли сделать такое точное оружие. Или это меки зеленых постарались? Сейчас уже поздно выяснять, байкеры приближаются.

Какой бы резвый и мощный движок у багги не стоял, но тащить за собой цистерну, пускай и почти незаполненную было тяжеловато. Болт выжимал из машины все, привычно шепча себе под нос "заклинания машинного духа". Если с техникой разговаривать, то она и работает лучше и меньше капризничает. И ревнует. Да, случалось и такое. Как-то раз притащил замкомвзвода бабу в часть и прямо в машине ее и оприходовал. Развлекся знатно. А на следующий день нужно было выезжать, а машина не заводится. Зажигание, карбюратор, подачу топлива, все проверили - бестолку. Не заводится, хоть ты убейся. Болт тогда даже разозлился и обматерил уазик, а замком рядом стоял и слушал. После того, как капитан спустил пар, смылся, оставив того одного решать проблему. Командир части поинтересовался, когда же подадут машину, а уазик за ним закреплен, на другой не поедет. Всяких фольксвагенов и фордов тогда в части не было - только наша техника. Болт заверил, что все сделает, нужен еще час, на что командир заметил - нет у него этого часа. "На автобусе мне предлагаешь ехать?!" - спросил он тогда и капитан задумался. В общем, уговаривать машину завестись он не стал, обматерил еще раз и пошел заводить свой уазик. Пускай не командирский, зато рабочий. Сам свозил "шефа" куда надо, поработал, короче, простым извозчиком, приказав разобраться с капризной техникой. Так эти уроды ничего и не сделали. Разбирались еще пару дней, пока запах этой шалавы из салона не выветрился. А потом уазик завелся как ни в чем не бывало. Никто так и не понял причины, зато капитан нашел в салоне утерянную мандавошкой сережку. И плотненько порасспросил замкома о причинах ее появления. Тот сначала юлил, но потом сознался. Получил по мордасам и обиделся на капитана. За свой же косяк и обиделся. Типа, ты че, не мужик, меня понять не можешь? Если сильно хочется, отойди в кустики, подергай, может и отпустит. А устраивать шалман в части не стоит, для всех еще хуже будет. Так что Болт в какой-то степени тот уазик понимал. Привык он с техникой разговаривать, живой ее считал и другим свою машину не доверял. Многие это дурью и блажью считали, но только не капитан. И вот здесь он начал нашептывать багги, собранной своими руками, чтобы вытаскивала их из той жопы, в которую Болт сам себя и загнал.

- Давай, милая, - шептал он, - прибавь еще чуть-чуть. Я тебя покрашу, красивая у меня на солнце блестеть будешь. Все хомуточки подтяну, капать нигде не будет, только вывези нас отсюда!

Мотор багги и так ревел как раненый зверь, горючка лилась в карбюратор струей, песок мелкими крупинками летел из-под колес, а Болт все шептал, пока рядом не просвистели пули - Рейдеры нагоняли цистерну.

Шмыга, сидя в гнезде, выжал спусковой крючок пулемета. Пули полетели веером, никого не задев, но заставив нападавших повилять. По гретчину начали стрелять, но тоже не прицельно. Кто-то из байкеров ударил из курсовых пулеметов по колесам цистерны, чтобы притормозить ее. Внезапно голова орка взорвалась от выстрела Ульрисы - та, наконец, привыкла в винтовке. Однако пули байкера сделали свой дело - левая задняя шина лопнула и цистерна на скорости вильнула. Шмыга чуть не вывалился из гнезда, но вовремя прицепленный тросом, заболтался на корме. В него тут же полетели пули, часть срикошетила, но цель была подвижной, а орки не такими меткими. Гретчин, цепляясь за трос, быстро залез обратно и снова открыл огонь, заставляя преследователей рассыпаться. Нападавшие не хотели сильно повредить бочку, да и приказ был взять живыми, поэтому в основном стреляли по колесам, но как только парочка байкеров осталась лежать на песке мертвыми, разъярились и забыли все приказы своих боссов. Скорость багги вместе с цистерной упала, удерживать машину становилось все сложнее и байкеры решили нагнать тягач, чтобы пробить колеса уже ему.

Ульриса бросила винтовку на пол и прыгнула за пулемет, разворачивая стволом к несущимся оркам. Палец выжал спусковой крючок и оружие затряслось, посылая в нападавших капли смерти. Дистанция была близкой и попасть не составило труда, так что два байкера закувыркались по песку, упав с мотоциклов. За спиной Ульрисы раздались выстрелы - это еще трое обошли справа. Она заработала педалями, разворачивая пулемет, как что-то обожгло ей плечо. Девушка охнула и присела, скрываясь за щитом. Ульриса видела, как на рукаве комбинезона расплывается красное пятно - похоже пуля прошла по касательной, но этого хватило, чтобы вырвать кусок мяса из дельтовидной мышцы. Эльдарка разорвала ткань и посмотрела на торчавшую кость и мясо. Усилием воли и доступных ей малых психических сил она контролировала боль, не давая сознанию впасть в беспамятство. Орки на мотоциклах справа продолжали стрелять, как по ним отрыл огонь Болт, всех троих опрокидывая на песок. Один из байков попал под колеса и цистерна подпрыгнула, выбивая из рук Шмыги пулемет. Гретчин потерял оружие и видевшие это нападавшие радостно загомонили. Болт услышал что стрельба прекратилась на время.

- Язва, что с тобой? - тревожно спросил он. - Патроны кончились? Ранили? Не молчи, говори!!

- Задели немного. - Отозвалась Ульриса, на грани сознания борясь с болью. - Пока терпимо, но крови много.

- На, перевяжись. - Болт из бокового кармана достал медпакет. - Одной рукой сможешь?

- Не знаю. - Девушка приняла бинт и чуть не уронила его на стремительно бегущий под машиной песок.

- Шмыга!!! - заорал Болт. - Бегом сюда!!

- Сейчас! - отозвался гретчин, спотыкаясь, под пулями побежав к багги по мостику на крыше цистерны. - Я уже тут!

- Помоги перевязаться. - Приказал мек и когда Шмыга неумело начал мотать, спросил. - Сколько их на хвосте?

- Байков немного, но остались багги. - Гретчин работал сосредоточено. - Они постепенно нагоняют. Наверное, хотят обойти с двух сторон и зажать в клещи.

- Вот тебе граната. - Болт протянул метательный снаряд Шмыге. - И еще одна. - Он передал вторую. - Открой крышку отсека цистерны, метнешь ее туда, когда я скажу, понял? Да смотри, не забудь на боевой взвод поставить. Да не сейчас, балда!! - заорал Болт, заметив, что гретчин уже приготовился дернуть за шнур. - Когда я скажу! - повторил он. - Сейчас давай к пулемету, отгони этих назойливых байкеров. - Шмыга радостно прыгнул на сиденье.

- Язва, когда Шмыга метнет, приготовься отцепить прицеп. - Болт рулил и смотрел по сторонам, а также в зеркала, которые байкеры еще не снесли.

- А как? - прокричала девушка. Рука болела, но кровь идти перестала - гретчин постарался на славу, плотно забинтовав рану. Да и перевязочного материала не пожалел.

- Там шплинт внизу крепит палец, просто его выдернешь и все. Приготовься, потом отцепишь цистерну.

- У меня сил не хватит! Она же под напряжением!

- Я тормозну чуть-чуть, бочка по инерции вперед пойдет, тогда и выдернешь. Только не зевай, а то все здесь останемся! - Болт высунул ПП в окошко и прострелил нагнавшему их байкеру тело в трех местах. Тот тут же отрулил в сторону.

Заговорил пулемет - это Шмыга принялся на дело. Выданная кэпом граната была заткнута за пояс, вторая заняла место по соседству и гретчин радовался, что ему поручили такое важное дело. Стрелял он неважно, больше тратил патроны, но со своей задачей справился - байкеры отвалили в стороны и уступили место бронированным багги, в которых один рулил, а второй стрелял из пулемета. На двух машинах были установлены гарпуны, которые, будучи выпущенными, застревали в металле и водители багги тут же тащили добычу в пустыню. Таким образом можно было легко перевернуть машину и лишить ее подвижности. Делай потом с пленными и техникой что хочешь.

На одном из грузовиков была установлена катапульта. Болт глянул в зеркало и увидел, что там кто-то копошиться. Они что, бочки с топливом в меня метать будут, подумал мек, но увиденное поразило его еще больше. В катапульту залезли два гретчина и третий дернул рычаг. Оба взвились в воздух и, пролетев приличное расстояние, шлепнулись на песок. По обоим тут же проехала багги, давя в лепешку, однако это не остановило следующую партию десантников-камикадзе. Еще одна двойка пережила старт и на этот раз он был удачным - один из гретчинов зацепился за цистерну и тут же начал карабкаться наверх, второго постигла судьба первых двух. С пары багги ударили гарпуны, втыкаясь в бочку, разрывая металл, выворачивая его наизнанку. Один сорвался и стрелок живо подтянул его тросом, а вот второй застрял намертво и водила выкрутил руль, оттаскивая цистерну. Болт почувствовал, что багги не справляется с рывком и выкрутил руль так, чтобы не опрокинуться. Он быстро глянул по зеркалам - рядом с ним тусуется еще одна машина, с которой пару гретчинов орки закидывают на цистерну. Слева та самая багги, которая тащит в сторону и к ней приближается вторая. Пора, дальше ждать опасно для жизни, да и враги рядом.

- Шмыга, граната!! - заорал Болт, нажимая на педаль тормоза. - Язва - вытаскивай палец!!

Ульриса увидела, как соединение ослабло и потянула стальной палец на себя. Тот неожиданно легко выскочил и девушка пошатнулась, раненой рукой пытаясь зацепиться за кузов багги, чтобы не упасть под колеса. Она и так стояла на узеньком прицепном устройстве и сейчас применила все свои эльдарские навыки акробатики, чтобы не свалиться. Маленькая, но крепкая ручка гретчина удержала девушку за волосы от падения, а потом Шмыга метнул в открытый люк бочки гранату. Та запрыгала по металлу и, отскочив от крышки, упала на песок, прямо под колеса багги. Хлопнул взрыв и машину подкинуло, опрокидывая на бок. Орки и сидевшие в ней гретчины посыпались вниз, водители других тачек успели отвернуть в сторону, чтобы не передавить своих товарищей - на мелких сопляков им было плевать. Болт прибавил газу, чтобы дистанция между ним и цистерной была максимальной. Шмыга понял, что план кэпа может не сработать и отпустил Ульрису, прыгнув на отходящую цистерну. Со звериной ловкостью он вскарабкался наверх, дернул шнур и бросил гранату в люк. Назад Шмыга уже не успевал вернуться, к тому же один из нападавших камикадзе уже подоспел к гретчину и оба обменялись рукопашными ударами. Ульриса видела, как цистерна резко рванула в сторону - багги с гарпуном продолжал тянуть, забравшиеся на нее гретчины повалились на песок и были раздавлены колесами. Водители багги растерялись на мгновение, заметив, что машина жертв значительно ускорилась. Болт до конца открыл воздушную заслонку и горючка потекла в цилиндры рекой. И в этот момент раздался взрыв.

Граната рванула вовремя, разнося бочку в клочья. Усиленная парами бензина взрывная волна разбросала горящие капли по сторонам, одну из багги окатил огненный дождь и горящие вопящие от боли орки отвернули в сторону, прекращая преследование. Гарпун, высвободившись, прилетел как снаряд пушки в багги и перевернул машину. Вторая, что слишком близко подошла к бочке, оказалась смята взрывом, а сидящие внутри начинены осколками до такой степени, что стали похожи на дуршлаг. Преследователи мигом лишились трех машин, не считая перевернувшейся первой. Утренний взрыв явно слышали на Базаре, от которого и отъехали-то всего ничего. Багги Болта тоже накрыло ударной волной, придав дополнительно ускорение. Машина проехала на двух передних колесах, после чего грохнулась на ведущую ось и шины взрыли песок. Ульриса еле-еле удержалась, вцепившись в трубу кузова машины, потом полезла наверх, к пулемету, так как оставалась еще одна багги и грузовики. К тому же стрелявших байкеров тоже не стоило сбрасывать со счетов.

- Как вы там, живы? - крикнул Болт.

- Мелкий подорвал сам себя гранатой - прыгнул прямо на цистерну. - Ульриса прицелилась по вынырнувшей из черного дыма багги и выжала спуск. Пулемет заголосил и шины тачки преследователей лопнули. На такой скорости машину потянуло вправо и водитель постарался выправить, но все больше отставал - на кривых дисках далеко не уедешь. Вслед уносящейся багги раздались выстрелы - орки пытались поразить цель напоследок.

- Как подорвал? - не понял мек.

- Он первый раз промахнулся, а когда понял, что не попадет, то полез на бочку. - Ответила девушка, экономно стреляя - патроны в ленте заканчивались.

- Б..ть!! - выкрикнул Болт. Он снова посмотрел в зеркало - преследователи не отставали. Сейчас перегруппируются и снова возобновят атаку. В груди из-за смерти Шмыги разгоралась какая-то ярость, которую немедленно нужно было выплеснуть. И желательно на голову врага. - Садись за руль!

- Что?!! - удивилась Ульриса.

- Садись за руль, говорю. - С мрачной решимостью повторил орк. Месть - это хорошо, но такое блюдо нужно подавать холодным. Девушка ощутила переполняющую его ярость. - Просто дави ногой на педаль и рули, рычаг не трогай. Давай, быстрее!

Болт подвинулся, освобождая место и худенькая Ульриса скользнула на сиденье. Орк доверил ей рулить, это было неожиданно, но тактически оправдано в данной ситуации. Она с одной рукой метко стрелять не сможет, а вот орк легко наведет шороху. Массивное тело быстро перебралось на сиденье стрелка, станина развернулась и загрохотали выстрелы. Ульриса пыталась управлять орочьей техникой и вцепилась здоровой рукой в толстый руль, едва доставая ногами до педали. Она давила изо всех сил на газ, чтобы техника не остановилась и молилась всем эльдарским богам, чтобы та не заглохла. Машина рыскала из стороны в сторону, сбивая прицел преследователям, но и Болту не давая прицелиться.

- Вы мне еще за Севастополь ответите. - Проворчал мек, заправляя новую ленту в пулемет. А потом начал стрелять.

Оружие были перебрано им лично, а уж сколько он выпустил пуль на полигоне еще в прошлой жизни, то даже не сосчитать. Оставшиеся байкеры поплюхались на песок, некоторые уже не встали никогда. Их мотоциклы постигла незавидная участь - крупные пули прошили металл в нескольких местах, превращая технику в решето. Остались только два грузовика, но их скорости явно не хватало, чтобы приблизиться на дистанцию атаки. Болт повел стволом и тот, что с катапультой также заюлил. Водила просто ушел от атаки. Он видел, как легкая жертва разделалась с таким количеством техники и байкеров и в душе орка поселилась ярость схватки. Обычно бывало по-другому, водила был еще тот бздун и шанс попасть к Горку и Морку увеличивался, а вот он к нему не торопился. Одно дело орать "Вааагх", когда ты находишься посреди ватаги нападающих и другое выходить против сильного противника. А за рулем и на месте стрелка сидели сильные орки, что вдвоем переколошматили столько народу. Вот если Зубарь поддержит его из зенитки, то тогда может что-то получиться. Водила повернулся к своему напарнику, что отправлял гретчинов в полет.

- Скажи Зубарю пускай стреляет по багги!

- Босс же сказал брать их живыми. - Вспомнил тот.

- Похрен на босса! Эти уроды взорвали Мяту и убили Тягуна с Жетоном!! Нужно отомстить! Вааагх!!!

- Вааагх!! - поддержал его напарник. - Зубарь, вдарь по ним из зенитки!

- Сейчас, только клочки полетят!! - орк оскалился, передернул затвор и выжал спуск.

Его тело затряслось от попадания в него пуль и стрелок упал на стволы так и начавшего бой оружия. Напарник не понял и вытаращил глаза, не понимая, что происходит, как в это время Водяной метнул гранату и в кузове грузовика произошел взрыв. Зенитку разметало на части, машина завиляла и опрокинулась на бок - осколки славно начинили неприкрытую защитой спину водителя. Он вообще сидел на какой-то табуретке и управлял грузовиком. Но для орков это нормально. Сидевший в прицепе Губа выставил пулемет и открыл плотный огонь по грузовику с катапультой - патронов он не жалел. Гретчины-десантники посыпались на песок как горох, а водила был вынужден отвернуть в сторону. Тело напарника нашпиговало пулями и вот здесь орка посетил страх. Чувство Вааагха исчезло без следа, очень захотелось жить, тем более, что старшего отряда, который ехал в багги рядом с цистерной разметало взрывом и если первый порыв у орков был отомстить, то, оставшись без руководителя, они мигом поостыли. И сейчас водила принял решение вернуться на Базар, подобрав по пути выживших. Он притормозил и не видел, как в его кузов с установленной катапультой полетели две гранаты. Два мощных взрыва сорвали метательную установку с креплений, а железо кабины превратилось в решето от осколков точно также как и тело водилы. Рама грузовика лопнула и он сломался пополам.

Сидевший в прицепе Губа издал воинственный клич и Водяной ответил ему также. Они быстро нагнали притормозившую багги Болта - байкеры больше не пытались их преследовать.

- Я же сказал тебе ехать другим маршрутом. - Мек не ругался - помощь пришлась очень кстати - Зачем так рисковать?

- Я не мог тебя бросить. Особенно, когда увидел, какая орава за тобой выехала. - Оба разговаривали на ходу.

- Вас засекли?

- По следу пустили трех байкеров и я с ними разобрался. Даже один мотоцикл в кузов закинул - не пропадать же добру. Остальные не влезли. - В глазах Водяного мелькнул азарт. - Может вернемся и соберем трофеи?

- Нет, не будем испытывать судьбу. - Решил Болт. - Она и так к нам была чересчур благосклонна.

- А где Шмыга? - спросил Губа, высматривая своего оппонента. - Он за рулем?

- Погиб. - Односложно ответил мек. - Он славно сражался, пусть теперь попирует вместе с Горкой и Моркой.

- Пусть. - Согласился Водяной, а Губа промолчал, не зная радоваться ему или огорчаться. - А девчонка где? Я ее не вижу.

- А кто, по-твоему за рулем сидит? - усмехнулся Болт. - Я ведь за пулеметом, если ты не заметил.

- Точно! - коммандос засмеялся в ответ, но потом нахмурился. - Не слишком ли ты быстро ей доверился?

- Если бы не она, нас бы прикончили. - Ответил мек. - Хорошо стреляет из винтовки и пулемета, может быть чему-то и вас научит. Да и потом, мы тут все в одной связке, так что выбирать ей не приходится.

- Ладно, тебе виднее, кэп. - Водяной сказал это так, словно был не согласен с мнением Болта, но все же подчинился ему. - Куда дальше?

- Едем как планировали - ты вперед, если что, я отсеку преследователей и поддержу огнем Губу.

- Лучше бы ты сел за руль, а то девчонка съедет в кювет.

- Так и сделаю. - Кивнул Болт. - Бабам можно доверить руль, но только на время. Слишком быстро они к хорошему привыкают. - И он засмеялся своей шутке. Ульриса ее, правда, не поняла, но на всякий случай обиделась. Все-таки орки примитивные варвары и к тому же все мужики и совершенно не понимают тонкую романтическую девичью душу.

Ездок сидел на железном троне и его разрывали противоречивые чувства. С одной стороны наметившийся план рухнул в пропасть из-за того, что кто-то в его клане решил, что умнее босса. С другой - Толстый лишился части своей техники, что не может не радовать. Но опять же сейчас Рейдеры сократят патрули и запрутся в крепости, а взять Базар штурмом, не повредив оборудование, очень сложно, Ездок узнавал. И сейчас был в раздумьях как поступить. Его ушастый советник улетел и когда вернется - неизвестно, так что сейчас боссу нужно было рулить кланом одному.

Он связался с эльдарами когда еще был простым старшим отряда у Страшил. Во время неудачного Вааагха, когда орки вовсю резвились на планеты ушастых, сам Ездок со своими парнями попал в неприятную ситуацию - подразделение эльдар окружило его отряд и уничтожение было только вопросом времени. Славная драка, но помирать почему-то не хотелось. И ушастые словно просчитали это. Они остановились именно в тот момент, когда Ездок уже попрощался с жизнью. Относительно живыми оставались только он и еще пара раненых парней. Вперед эльдарских стрелков вышел их командир, который и предложил сдаться. Визг вскинул дробовик с единственным патроном и выстрелил в эльдара, но его прикрывала ведьма и картечь просто зависла в воздухе, остановленная заклинанием. А потом голова Визга взорвалась, раскидав мозги и забрызгав ими товарищей. Тогда эльдар обратился к оставшимся двоим с тем же предложением. Ездок и Круча была поумнее и тут же согласились. Тогда ведьма и поставила на них свою метку - эльдары подстраховались и теперь невозможно было сделать шаг в сторону, иначе голова Ездока взорвется также как и у Визга. А ушастый предложил следующее.

Орки покидают планету эльдар и уходят восвояси. Но Ездок будет поддерживать контакт с эльдарами и выполнять их приказы, а те помогут ему стать боссом, чтобы лучше управлять орками. Орк сразу же согласился, а вот Круча не поверил словам ведьмы и попытался напасть на командира, как только представилась возможность. Никого рядом не было и Круча был уверен в успехе, однако, как и предсказывала колдунья, башка Кручи лопнула, едва он приблизился к ушастому с намереньем его зарубить. И Ездок остался один, все свидетели его предательства скоропостижно скончались.

Эльдары сдержали свое слово - они помогли стать ему во главе клана. Ездок легко победил в схватке ослабленного Страшилу. Что там сделала ведьма он не догадывался, но результат был перед глазами. И как только зад Ездока уместился на железном троне, как тут же появился связной ушастых и немедленно впился своим языком в ухо орка. А планы у эльдар были поистине грандиозными.

Для начала нужно было постараться объединить все пустынные кланы. Орки, что жили тут до Ездока, не сильно стремились под чью-то руку, предпочитая вариться в собственном соку. Их вполне все устраивало - грабежи на дороге, налеты на лагеря и поселения, схватки на Круге и так далее. Они совершенно не хотели развиваться и даже не думали про Вааагх, протирая штаны на сиденьях багги или мотоциклов. А вот Ездок, вкусив радость налета на мир ушастых, все никак не мог забыть о реванше. Он понимал, что теперь служит им, стал их рабом, но поделать ничего не мог. Да и у своих бойцов он вызывал восхищение и купался в лучах славы и восхваления вождя. Что Ездоку нравилось. А то, что надо исполнять мелкие поручения ушастых, так это тьфу, плюнуть и растереть. Тем более, что их планы всегда приводили к желаемому результату.

И вот сейчас они дали сбой - Граф, один из его старших отрядов, возомнил себя крутым боссом и самовольно отправил на Базар своих соглядатаев, где их и взяли Рейдеры. А все из-за чего? Из-за бестолковости его бойцов, которые умудрились просрать одну багги каким-то изгоям? И ради этого ставить весь план под удар?!! Ездока накрыла волна ярости и он тут же захотел кого-нибудь убить.

- Где Граф?!! - взревел он. - Немедленно этого придурка сюда!!

Личный помощник тут же вылетел из шатра и принялся искать названого. Ездок взял тесак в руку и критически осмотрел лезвие. Слишком давно я им не пользовался, хорошо бы обновить, подумал он. Запустил левую руку в чашу с очищенными ядрами орехов и закинул горсть прямо в рот. Чего уж говорить, деликатес ему нравился. Ушастые привозили откуда-то, орк не сильно интересовался откуда, его устраивало, что поставки не прекращались.

Наконец Граф соизволил явиться. Вместе с ним подошли и его подручные, хмуро смотрящие на Ездока орки. Босс потрогал лезвие, проверяя заточку.

- Меня интересует одно, Граф, - начал вождь, - почему ты решил, что ты умнее меня и послал на Базар своих наблюдателей?

- Потому что они лучше. - Твердо ответил старший.

- Ты хочешь сказать, что бойцы твоего босса - дерьмо? - уточнил Ездок.

- Я этого не говорил. - Мотнул головой Граф. - Но раз ты так сказал, то, значит, так оно и есть.

- Не передергивай мои слова! - взревел Ездок. - Так ответь мне, какого хрена ты послал туда наблюдателей, которые спалились охране Толстого?

- Мне нужно было вернуть свое имущество.

- Твое имущество?! - задохнулся от ярости Ездок. Он встал с трона и сошел вниз. Будучи на голову выше Графа, орк давил на строптивого старшего своей массой и "харизмой". - Я ваш босс и это все принадлежит мне! Мне, понимаешь ты это?!! И ты в том числе вместе с твоими потрохами!! Какова была твоя задача?

- Контролировать источники воды в пустыне. - Ровно ответил Граф. - Отсекать мелкие кланы от колодцев, проводить рейды.

- Так какого ты полез на Базар?! - заорал Ездок. - Разве я отдавал тебе такой приказ?!

- Изгои отжали у меня тачку - я захотел ее вернуть. - Ответил старший. Он не оправдывался - просто рассказывал.

- Из-за твоих действий Толстый заперся за воротами и ищет всех наших лазутчиков. - Ездок сверкнул глазищами в сторону замерших бойцов. - Штурм Базара откладывается на неопределенное время, потому что ты все испортил!! Полез туда, куда тебя не просили, проявил инициативу и должен быть наказан.

- Нет. - Граф смотрел прямо в глаза Ездока.

- Нет? - удивился тот. - Это еще почему?

- Потому что я все сделал правильно. - Голос Графа звучал очень тихо. - До каждого изгоя в пустыне должно дойти, что мы самый сильный клан и с нами лучше не связываться. Их следовало показательно убить на глазах у всех наших бойцов.

- Вот как? - Ездок, прищурившись, смотрел на орка. - И что бы это доказало? Только то, что мы самые сильные? Но мои бойцы и так это знают, так что в подобной демонстрации нет никакого смысла. Или ты решил, что можешь думать за своего босса?

- Да. - Граф не отступал. - Потому что наш босс продался ушастым и те верят им как хотят.

Слова обвинения были брошены и все их услышали.

- Ты кидаешь мне вызов? - спокойно уточнил Ездок. Лезвие тесака смотрело в песок.

- Да. - Граф стоял на своем.

- Хорошо, давно надо было избавиться от такой строптивой мрази как ты. - Босс, завершая свою речь, немедленно атаковал тесаком и Граф едва успел увернуться. Просто потому что был готов к атаке - Ездок всегда играл грязно.

Однако Граф переоценил свои силы - босс неумолимо наступал. Боец думал, что Ездок уже давно расслабился, восседая на троне, но это было не так. Скупые выверенные движения тесака заставили Графа отступить к выходу, его бойцы разбежались в стороны, чтобы не мешать схватке. Старший успел достать свой клинок и теперь сам атаковал босса, парируя удары. В походном шатре, при гробовой тишине только стоял звон оружия, когда лезвия соприкасались друг с другом. Граф также как и Ездок изучал своего противника и намеревался нанести один точный удар. Пока же силы были равны.

Поединщики кружились по центру шатра и Ездок все выжидал, когда же наступит удачный момент. Своей широкой спиной он закрыл Графа от наблюдателей и активировал силовое поле тесака. Лезвие мигом вспыхнуло голубым сиянием и меч противника оказался перерублен. Орки, стоявшие за спиной, ахнули, увидев отлетевший в сторону кусок клинка, Граф растерялся и Ездок воспользовался этим. Он отключил силовое поле и вонзил ставший обычным тесак прямо в живот противнику. Лезвие проскользнуло между пластин доспеха и Ездок крутанул его, размалывая внутренности в кашу. У Графа еще оставались силы вонзить нож в шею Ездока, но вместо этого клинок попал в плечо. Босс вынул окровавленный тесак и одним движением отрубил Графу голову. Полученная от ножа рана его не беспокоила - док живо подлатает порез. Тело орка еще какое-то время стояло на ногах, после чего повалилось на песок шатра. Ездок повернулся к бойцам Графа.

- Еще кто-нибудь хочет бросить мне вызов? - те отрицательно замотали головами. - Вот и славно. Запомните, недоумки, здесь я отдаю приказы и если я сказал делать так то, то надо делать так то, а не иначе. Поняли, зогговы дебилы?

- Да, босс!! - закивали головами орки.

- Идите, старшего отряда я назначу сам. - Ездок вытер лезвие тесака о тело Графа. - И скормите эту падаль сквигам, не хочу чтобы от его корня здесь родились смутьяны.

Орки подхватили своего предводителя и ретировались из шатра. Ездок взгромоздился на трон и выпил немного воды - схватка слегка утомила его. Ослаб, подумал он, надо бы сходить в рейд, размяться. И на базу заглянуть не помешает - меки давно не радовали его своими поделками, возможно, придумали что-то новенькое. Да и посоветоваться с Шилом не помешает - толковый конструктор сейчас занят разработкой корабля, но все же иногда отвлекается от своей работы.

- Позови Ржавого. - Отдал приказ босс и лишенный языка гретчин снова побежал по лагерю. На этот раз разыскиваемый явился гораздо быстрее, чем Граф. Ездок тщательно изучил стоявшего перед ним орка.

Всю информацию он получал от него. Ржавый был умным и хитрым бойцом, при этом умудряясь притворятся своим в доску. Он и расписал Ездоку весь расклад, что случился на Базаре. Вина Графа в этом подтверждалась полностью - только он мог отправить тупоголового Дубину приглядывать за гретчинами. И все это вылилось в проблемы. Но ничего, все еще можно исправить, нужно только подождать немного, а время у босса есть.

- Возглавишь отряд Графа, теперь это твои бойцы. - Повелел Ездок и Ржавый кивнул. - Теперь что касается этого пустынного клана, что так потрепал тачки Рейдеров - ты уверен, что это они?

- Не совсем. - Покачал головой Ржавый. - Лиц я не видел, но мек у них точно гораздо толковей, чем те, что сидят на Базаре. Переделки тачки почти незаметны, но машины мощнее и быстрее, даже не покрашенные, а их оружие более точное, чем даже наше. И они грамотно отсекли преследователей, не стали цепляться за имущество. Лишили Рейдеров подвижности, рассеяли по пустыне. Там сразу же налетели пустынные банды, поживиться трофеями и среди них завязалась драка, поэтому отследить тачки нового клан не удалось - самому бы ноги унести. - Лазутчик помолчал. - Пленные болтали, что это бойцы Зуба, но я не уверен.

- Почему?

- Думаю, что Зуб - это выдумка, чтобы пугать кланы. На него всегда списывают нападения, когда в живых никого не остается и вообще всякие странности. Никто даже не видел его знаков - у всех свои понятия о том, как выглядят символы на его тачках. Прямых доказательств его существования нет.

- А этот новый клан? С ним можно иметь дело? - спросил Ездок. - Много ли у них бойцов?

- Этого выяснить не удалось, также как и увидеть их лиц. Они привезли воду - чистейшую, даже у Кривого такой нет. Если они владеют источником, о котором мы не знаем, то способны наладить снабжение того же Базара в обход наших засад.

- Толстый же отправил за ними погоню. - Не понял Ездок. - Они их больше не примут - расстреляют на подъезде..

- Их морды никто не видел. - Мысленно Ржавый вздохнул. Босс иногда был таким тупым, что ему приходилось разжевывать все как ребенку. - Они могут назваться как угодно, налепить любые символы и снова получить доступ к рынку. Если сейчас они смогли уйти, то вернутся еще более подготовленными и сильными, так что справится с ними будет сложно.

- Еще что-нибудь?

- Наблюдатели смогли только узнать, что старший их отряда зачем-то выкупил ушастую рабыню, заплатив четверную, а то и пятерную цену. Для чего - не знаю. - Пожал плечами Ржавый.

- Выясни. - Повелел Ездок. - Только аккуратно, а не как этот придурок Граф. Если они такие хитрые и умные, как ты говоришь, то просто так ничего не делают. Наш контакт на Базаре пока не раскрыт?

- Пока нет, но выйти за ворота нереально. Будем думать, как передать информацию. - Заверил босса Ржавый.

- Иди. - Разрешил Ездок и орк выметнулся из палатки.

Новый клан это хорошо, можно создать еще один отряд, а толковый мек пригодится ему самому, раз уж даже Ржавый заценил возможности пушек убегающих. Смелый орк влился в ряды погони, даже пострелял немного, чтобы на него не обращали внимания. Он надеялся на то, что преследователи остановят багги и немедленно учинят допрос, но не сложилось - убегающие неплохо подготовились, словно знали заранее, что произойдет. Недаром их старший купил рабыню-эльдар, говорят, что ведьмы способны предсказывать будущее. Что если именно это и произошло? Ржавый поклялся себе выяснить все об этой девчонке, а для этого нужно как-то передать задание сидевшему внутри базара шпиону. С этими мыслями орк отправился принимать свой отряд - гретчин босса уже вручил ему ярлык старшего. Так постепенно он добьется своей цели - сам станет боссом, просто не надо упираться рогом, как это делал Граф, нужно использовать более хитрый подход и вот тогда все получится как надо. Ржавый улыбнулся своим мыслям - жизнь определенно налаживается.